第23章 他這次就是來用膳的
封行止處理完潞州官商勾結、販賣私鹽一案。
踏著歲末的寒意返回京城。
天際灰濛，細雪無聲飄灑，將巍峨皇城覆上一層薄薄的銀白。
街道兩旁店鋪林立，檐下早已掛起喜慶的紅燈籠。
行人裹著厚厚冬衣，採買年貨，笑語喧譁。
處處洋溢著濃濃的年節氣氛。
馬車轆轆駛過青石板路。
封行止靠坐車內，合上手中書籍，靜靜望向窗外。
窗外人間煙火，熱鬧非凡。
他卻莫名感到一陣空落落的悵然。
仿佛與這滿城歡騰隔了一層無形屏障。
不待主子吩咐，霍二便命車夫駕著馬車先往皇宮行去。
世子爺辦案歸來，自當先入宮面聖稟報。
御書房內炭火燒得正旺，溫暖如春。
皇帝仔細翻閱他呈上的證據與涉案官員名單，龍顏大怒。
隨後又對這個能力出眾、辦事穩妥的外甥好生誇讚一番。
「此行辛苦衡之了。」
皇帝放下名單，語氣溫和。
「此事牽扯甚廣，你能如此迅速查實，且證據確鑿，朕心甚慰。」
「為陛下分憂，是臣分內之事。」封行止躬身行禮，神色平靜。
皇帝點頭，又道：
「你離京這段時間，太后對你極為想念，常在朕跟前念叨。」
「你既回來了，便先去慈寧宮給她老人家請個安，免得她掛心。」
「是，臣遵旨。」封行止恭聲應下。
慈寧宮內暖香馥郁。
太后正倚在軟榻上聽小宮女念戲本子。
一見封行止進來。
她立即坐直身子，臉上綻開慈愛笑容，連連招手：
「衡之，快過來，讓外祖母好生瞧瞧！」
封行止快步上前，依禮問安。
太后卻已拉住他的手，上下打量，眼中滿是心疼：
「瘦了，也黑了。」
「潞州那邊苦寒，吃食必定也不比京城，瞧瞧這臉上都沒什麼肉了。」
「一個人在外頭，是不是又只顧著公務，沒好生用飯歇息？」
面對外祖母濃濃的關切，封行止素來冷峻的眉眼不禁柔和幾分。
他溫聲應道：「勞外祖母掛心，衡之一切都好。」
「潞州公務是繁忙些，但吃住皆有人打理，並未受苦。」
太后卻是不信，拉著他又是一陣噓寒問暖。
從衣食住行問到身邊人是否得力，絮絮叨叨了許久。
封行止耐心地一一回應，沒有絲毫不耐。
太后望著眼前身姿挺拔如松、面容俊朗、氣質清貴沉靜的外孫。
越看越是滿意，便忍不住又老生常談：
「衡之啊，公務再忙，終身大事也不能總是拖著。」
「你都二十五了。」
「別人家的孩子這個年紀，早就是幾個孩子的爹了。」
「可你卻還是孤家寡人一個，這叫外祖母和你母親如何能不憂心？」
封行止指尖微不可察地蜷縮了一下。
太后並未察覺，繼續勸道：
「哀家知道，你心中對雲氏心懷愧疚……」
「唉，逝者已逝，生者如斯。過去的事就讓它過去吧。」
「那雲氏與你緣分已盡，不孝有三，無後為大。」
「你也該放下前塵，重新擇一位賢淑女子，開枝散葉，延續香火。」
「京城裡好姑娘多的是，只要你點頭，外祖母和你母親定為你挑選一位最好的……」
太后言辭懇切，滿是長輩的殷殷期望。
封行止垂著眼眸，長睫在眼下投下一小片陰影。
心中莫名泛起一陣澀意，如同飲下一杯放涼了的苦茶。
他沉默片刻，終是點了點頭。
「孫兒明白。一切……但憑外祖母和母親安排。」
太后見他終於鬆口，臉上愁容這才消散些許，露出欣慰笑容：
「好好好，你能想通就好。」
「年節下正好有些宮宴走動，屆時你也多留意些。」
又拉著他說了會兒話。
知道他母親定然也在府里著急等著。
便沒有留膳，放他出了宮。
走出慈寧宮，雪不知何時已經停了。
宮牆朱紅，積雪皚皚，天地間一片寂靜清冷。
封行止深深吸了一口凜冽的空氣。
將那點莫名的悵然與澀意壓下心頭，邁步向宮外走去。
馬車等候在神武門外。
見他出來，車夫忙放下腳凳。
「世子爺，是回府還是？」霍二低聲詢問。
封行止並未直接回府，而是漫無目的地在街上緩行。
霍二緊隨其後，默然不語。
不知不覺，經過城西崇仁坊附近。
封行止抬眸，目光掠過街邊一間不算起眼、卻賓客盈門的酒樓。
百味樓的招牌略顯陳舊，但門口擦得鋥亮。
進出的食客面帶滿足，隱約有誘人的食物香氣飄出，勾人食慾。
沈家經營的這家酒樓，生意似乎……很不錯。
鬼使神差地，他下意識就要走進去。
「世子爺？」霍二低聲詢問。
「無妨，先用頓飯。」
封行止聲音平淡，聽不出情緒，抬步向酒樓里走。
正值午市，大堂內幾桌客人在悠閒用餐、交談。
跑堂夥計林福眼尖，一眼認出這位只給銀子卻不用餐的客人。
他連忙殷勤上前：「這位客官！快樓上請，雅間還給您留著呢！」
這話自是討巧的虛言。
這位貴客已經好久沒來，哪會真一直留著雅間？
但伸手不打笑臉人，熱情些總不會有錯。
封行止微微頷首，隨他上樓。
雅間清靜，窗外可見後院一角，幾串掛在屋檐下的乾貨隨風輕搖。
他吩咐道：「隨意上幾個菜即可，無需驚動你們東家。」
他這次確實是來用膳的。
林福原本還在想要儘快去通知沈東家。
見對方此次並非尋人，忙應聲退下：
「好嘞，爺您稍候！」
客人說隨便上幾個菜，那自是不能真隨便。
尤其還是這樣有錢有勢的主。
林福迅速搭配好幾樣精緻菜色。
原要親自去後廚報菜，見剛招呼的一桌客人吃完要走。
他忙拉了萬祿，讓對方去後廚報菜名。
自己則笑容滿面送客至門口，寒暄著揮手道別。
後廚里，沈棲雲剛炒完一份菜。
正抬手用袖口拭去額角細汗。
灶火烘得她臉頰微紅，幾縷碎發沾在頸側，平添幾分忙碌生氣。
聽萬祿來報有客人點了新菜。
她又迅速進入忙碌狀態，壓根不知這次的菜是給封行止食用的。
踏著歲末的寒意返回京城。
天際灰濛，細雪無聲飄灑，將巍峨皇城覆上一層薄薄的銀白。
街道兩旁店鋪林立，檐下早已掛起喜慶的紅燈籠。
行人裹著厚厚冬衣，採買年貨，笑語喧譁。
處處洋溢著濃濃的年節氣氛。
馬車轆轆駛過青石板路。
封行止靠坐車內，合上手中書籍，靜靜望向窗外。
窗外人間煙火，熱鬧非凡。
他卻莫名感到一陣空落落的悵然。
仿佛與這滿城歡騰隔了一層無形屏障。
不待主子吩咐，霍二便命車夫駕著馬車先往皇宮行去。
世子爺辦案歸來，自當先入宮面聖稟報。
御書房內炭火燒得正旺，溫暖如春。
皇帝仔細翻閱他呈上的證據與涉案官員名單，龍顏大怒。
隨後又對這個能力出眾、辦事穩妥的外甥好生誇讚一番。
「此行辛苦衡之了。」
皇帝放下名單，語氣溫和。
「此事牽扯甚廣，你能如此迅速查實，且證據確鑿，朕心甚慰。」
「為陛下分憂，是臣分內之事。」封行止躬身行禮，神色平靜。
皇帝點頭，又道：
「你離京這段時間，太后對你極為想念，常在朕跟前念叨。」
「你既回來了，便先去慈寧宮給她老人家請個安，免得她掛心。」
「是，臣遵旨。」封行止恭聲應下。
慈寧宮內暖香馥郁。
太后正倚在軟榻上聽小宮女念戲本子。
一見封行止進來。
她立即坐直身子，臉上綻開慈愛笑容，連連招手：
「衡之，快過來，讓外祖母好生瞧瞧！」
封行止快步上前，依禮問安。
太后卻已拉住他的手，上下打量，眼中滿是心疼：
「瘦了，也黑了。」
「潞州那邊苦寒，吃食必定也不比京城，瞧瞧這臉上都沒什麼肉了。」
「一個人在外頭，是不是又只顧著公務，沒好生用飯歇息？」
面對外祖母濃濃的關切，封行止素來冷峻的眉眼不禁柔和幾分。
他溫聲應道：「勞外祖母掛心，衡之一切都好。」
「潞州公務是繁忙些，但吃住皆有人打理，並未受苦。」
太后卻是不信，拉著他又是一陣噓寒問暖。
從衣食住行問到身邊人是否得力，絮絮叨叨了許久。
封行止耐心地一一回應，沒有絲毫不耐。
太后望著眼前身姿挺拔如松、面容俊朗、氣質清貴沉靜的外孫。
越看越是滿意，便忍不住又老生常談：
「衡之啊，公務再忙，終身大事也不能總是拖著。」
「你都二十五了。」
「別人家的孩子這個年紀，早就是幾個孩子的爹了。」
「可你卻還是孤家寡人一個，這叫外祖母和你母親如何能不憂心？」
封行止指尖微不可察地蜷縮了一下。
太后並未察覺，繼續勸道：
「哀家知道，你心中對雲氏心懷愧疚……」
「唉，逝者已逝，生者如斯。過去的事就讓它過去吧。」
「那雲氏與你緣分已盡，不孝有三，無後為大。」
「你也該放下前塵，重新擇一位賢淑女子，開枝散葉，延續香火。」
「京城裡好姑娘多的是，只要你點頭，外祖母和你母親定為你挑選一位最好的……」
太后言辭懇切，滿是長輩的殷殷期望。
封行止垂著眼眸，長睫在眼下投下一小片陰影。
心中莫名泛起一陣澀意，如同飲下一杯放涼了的苦茶。
他沉默片刻，終是點了點頭。
「孫兒明白。一切……但憑外祖母和母親安排。」
太后見他終於鬆口，臉上愁容這才消散些許，露出欣慰笑容：
「好好好，你能想通就好。」
「年節下正好有些宮宴走動，屆時你也多留意些。」
又拉著他說了會兒話。
知道他母親定然也在府里著急等著。
便沒有留膳，放他出了宮。
走出慈寧宮，雪不知何時已經停了。
宮牆朱紅，積雪皚皚，天地間一片寂靜清冷。
封行止深深吸了一口凜冽的空氣。
將那點莫名的悵然與澀意壓下心頭，邁步向宮外走去。
馬車等候在神武門外。
見他出來，車夫忙放下腳凳。
「世子爺，是回府還是？」霍二低聲詢問。
封行止並未直接回府，而是漫無目的地在街上緩行。
霍二緊隨其後，默然不語。
不知不覺，經過城西崇仁坊附近。
封行止抬眸，目光掠過街邊一間不算起眼、卻賓客盈門的酒樓。
百味樓的招牌略顯陳舊，但門口擦得鋥亮。
進出的食客面帶滿足，隱約有誘人的食物香氣飄出，勾人食慾。
沈家經營的這家酒樓，生意似乎……很不錯。
鬼使神差地，他下意識就要走進去。
「世子爺？」霍二低聲詢問。
「無妨，先用頓飯。」
封行止聲音平淡，聽不出情緒，抬步向酒樓里走。
正值午市，大堂內幾桌客人在悠閒用餐、交談。
跑堂夥計林福眼尖，一眼認出這位只給銀子卻不用餐的客人。
他連忙殷勤上前：「這位客官！快樓上請，雅間還給您留著呢！」
這話自是討巧的虛言。
這位貴客已經好久沒來，哪會真一直留著雅間？
但伸手不打笑臉人，熱情些總不會有錯。
封行止微微頷首，隨他上樓。
雅間清靜，窗外可見後院一角，幾串掛在屋檐下的乾貨隨風輕搖。
他吩咐道：「隨意上幾個菜即可，無需驚動你們東家。」
他這次確實是來用膳的。
林福原本還在想要儘快去通知沈東家。
見對方此次並非尋人，忙應聲退下：
「好嘞，爺您稍候！」
客人說隨便上幾個菜，那自是不能真隨便。
尤其還是這樣有錢有勢的主。
林福迅速搭配好幾樣精緻菜色。
原要親自去後廚報菜，見剛招呼的一桌客人吃完要走。
他忙拉了萬祿，讓對方去後廚報菜名。
自己則笑容滿面送客至門口，寒暄著揮手道別。
後廚里，沈棲雲剛炒完一份菜。
正抬手用袖口拭去額角細汗。
灶火烘得她臉頰微紅，幾縷碎發沾在頸側，平添幾分忙碌生氣。
聽萬祿來報有客人點了新菜。
她又迅速進入忙碌狀態，壓根不知這次的菜是給封行止食用的。