第462章 默示錄計劃
神諭星環的議事廳內，死一般的沉寂如同冰冷的潮水，淹沒了每一個人的呼吸。
枯木推開大門離去的身影，仿佛帶走了這聯邦最高權力殿堂里最後一絲虛假的生氣。鐵面癱坐在椅子上，目光空洞地望著掉在地上的配槍，仿佛那冰冷的金屬是他此刻內心唯一真實觸感的映射。
幻姬的臉色慘白如紙，她雙手撐在桌面上，試圖穩住自己顫抖的身軀。「默示錄」三個字如同魔咒，在她腦海中反覆迴蕩，帶來陣陣寒意。巨錘則如同一座即將爆發的火山，魁梧的身軀因壓抑的怒火而微微起伏，他緊握的雙拳，指節已因用力過猛而泛白。
雪蓮是五人中唯一尚能保持表面鎮定的。她深深地吸了一口氣，仿佛要吸盡這議事廳里所有的不安與絕望，然後緩緩開口，聲音帶著一種冰冷的決斷：「枯木啟動了默示錄，他已經走在了一條無法回頭的路上。但我們，還不能倒下。」
她掃視著在場幾位同樣失魂落魄的總督和將軍，語氣不容置疑：「現在，外面的局勢已經徹底失控。聯邦政府在各星球的行政機構，正面臨著前所未有的圍攻。那些被憤怒和絕望點燃的開拓者們，已經不滿足於罷工和抗議——他們拿起了武器，開始攻擊聯邦的設施。」
正如雪蓮所言，王凡公布的那些證據，如同投入乾涸草原的一顆火星，瞬間點燃了燎原之火。這火焰，此刻正以摧枯拉朽之勢，席捲著星河聯邦的每一寸肌體，其猛烈程度，甚至超出了任何人的預料。
在K-137礦星，趙鐵柱那一鎬砸碎的不僅僅是公共信息屏。那一聲脆響，是信號，是號角，是所有被壓抑了數百年的怒火與悲傷的集體爆發。礦工們揮舞著礦鎬，駕駛著沉重的採礦機械，沖向了聯邦駐礦星的辦事處。他們推倒了象徵聯邦權威的雕像，砸碎了緊閉的大門，將那些平日裡趾高氣揚的聯邦官員從辦公室里拖了出來，質問道：「我們的父親呢？我們的兄弟呢？他們真的只是『犧牲』了嗎？」
同樣的場景，在L-12農業星球上演。陳秀蘭帶領著農場工人們，駕駛著農業機械，封鎖了通往星球行政中心的所有道路。他們沒有先進的武器，但有收割機上鋒利的刀片，有灌溉管道里足以衝垮路障的水壓。他們的要求只有一個：交出所有關於「開拓者計劃」的檔案，交出那些被囚禁的、等待著被當做「養料」的親人——哪怕那已經只是一具軀殼。
在S-17機械工業星球，馬國良站在工廠天台上發出的怒吼，成為了行動的指令。工人們關掉了生產線，打開了倉庫，將那些原本用於建造星際飛船引擎的工具和零件，改造成了簡陋卻致命的武器。他們衝進聯邦的物資倉庫，占領了星球唯一的星港，切斷了與外界的一切聯繫，將整個星球變成了一座獨立的堡壘。他們向整個星河聯邦宣布：S-17星球，不再接受聯邦的任何指令！
這些反抗行動，並非孤立的。它們如同瘟疫一般，從一個星球傳染到另一個星球，其速度之快，規模之大，讓星河聯邦的統治階層措手不及。
聯邦政府內部，陷入了前所未有的癱瘓狀態。各級行政機構，從星域總督府到星球辦事處，都接到了來自各個方向的緊急報告：XX星球暴動，行政中心被占領；XX星域宣布獨立，聯邦駐軍拒絕執行命令；XX軍事基地的士兵譁變，因為他們發現，自己親手護送過的「開拓者」，正是被送往了虛空墳場……
一台台通訊設備被不間斷的求援和告急信號淹沒。行政官員們臉色蒼白，手足無措。他們試圖按照慣例，啟動鎮壓程序，調動聯邦安保部隊。然而，反饋回來的信息卻讓他們徹底絕望。
「報告！第七安保集團軍的士兵拒絕登艦！他們說……他們的家人也是開拓者！」
「報告！第九艦隊在前往Z-22星球的途中，遭遇了大規模『逃兵』事件！超過三分之一的船員宣布脫離聯邦！」
「報告！第五星域的通訊網絡已完全中斷，我們無法聯繫到愛德華總督！他之前宣布獨立後，我們就失去了對那裡的所有控制！」
命令下達了，卻沒有人執行。或者，執行命令的人，本身就成為了反抗的一部分。聯邦這台曾經高效運轉的戰爭機器，此刻如同被抽走了所有螺絲和齒輪，只剩下一個空洞的、吱嘎作響的骨架。
那些曾經高高在上的聯邦官員們，如今成了驚弓之鳥。他們龜縮在堅固的行政大樓里，依靠著最後忠誠的安保部隊和能量護盾，堪堪抵抗著外面憤怒的人潮。他們試圖通過廣播喊話，承諾「一定會徹查真相」、「會給所有人一個交代」，但這些空洞的話語，在鐵一般的事實面前，顯得如此蒼白無力。回應他們的，只有更猛烈的撞擊聲和憤怒的咆哮。
恐慌如同病毒，在聯邦政府內部蔓延。一些官員開始秘密銷毀文件，試圖掩蓋自己參與「開拓者計劃」的證據。另一些官員則開始暗中聯絡那些宣布獨立的星域，為自己尋找後路。聯邦政府的運轉，在短短數小時內，便從混亂變成了徹底的癱瘓。
而在這場席捲一切的混亂風暴之外，卻有一群人格外冷靜，甚至可以說是興致勃勃——那些真正的星河聯邦貴族。
在一座懸浮於恆星軌道上的奢華莊園裡，幾位身著華麗長袍的貴族正聚在一起，面前的全息屏幕上，正實時播放著各大星球暴動的畫面。他們的臉上沒有恐懼，沒有憤怒，反而帶著一種玩味的、如同欣賞一場精彩戲劇般的表情。
「嘖嘖，真是……太有趣了。」一位挽著高聳髮髻、手執羽扇的貴婦輕笑道，她眼中閃爍著興奮的光芒：「誰能想到，那些如同螞蟻般卑微的開拓者，竟然也能掀起如此滔天巨浪？」
「是啊，真是意外之喜。」旁邊一位留著精緻鬍鬚的中年貴族端起手中的水晶杯，輕輕搖晃著裡面琥珀色的液體：「『開拓者計劃』……嘖，我們早就知道那不過是個飼料場。只是沒想到，這些飼料有一天會反過來咬了主人一口。」
「咬得好！咬得妙啊！」一位身材肥胖、戴著多個寶石戒指的貴族哈哈大笑，肥肉堆積的臉上滿是幸災樂禍：「看看那些『元老會』的蠢貨們，現在像熱鍋上的螞蟻一樣團團轉。他們以為把持了幾萬年的權力是鐵打的？哼，早就該有人給他們點顏色看看了！」
在這些真正的貴族眼中，星河聯邦的所謂「高層」、「元老會」、「五老星」，不過是他們推選出來、替他們管理龐大產業的「高級管事」。聯邦的存亡，對他們而言，更像是一個自己控股的公司是否要進行破產重組。如果這個公司因為管理層的醜聞而面臨崩潰，他們或許會感到一時的困擾，但絕不會感到恐懼。
「對我們來說，聯邦解體，未必是壞事。」那位中年貴族放下酒杯，眼神變得深邃：「現在的聯邦，已經太過臃腫，規矩太多。那個『開拓者計劃』，雖然為我們提供了源源不斷的資源和低成本的勞動力，但手段實在太粗糙，留下的把柄也太多。如果能夠藉此機會，讓這個腐朽的『聯邦』徹底崩潰，所有秩序都回歸到原始的『星主』時代……」
「那才是真正的黃金時代！」胖貴族興奮地一拍大腿：「沒有了聯邦那些條條框框的束縛，我們這些貴族，才能真正地、毫無顧忌地掌控自己領地內的一切！那些礦星，那些農場，那些工廠，全都是我們的私產！我們想怎麼用，就怎麼用！」
「沒錯。」貴婦用羽扇掩住半邊臉，露出一雙精明的眼睛：「現在這場混亂，正是重新洗牌的最佳時機。那些自以為是的『星主』和『領主』，不過是和我們簽了契約的『高級打手』。等聯邦這艘破船徹底沉了，契約也就自動作廢了。到時候，我們想要誰當星主，誰就能當；想收回誰的領地，誰就得乖乖交出來。」
「而且……」她壓低了聲音，帶著一絲蠱惑：「這場混亂，正好可以幫我們清除掉一些不聽話的、或者知道太多內幕的『管事』。等一切塵埃落定，我們再用我們手中掌握的真正的資源和力量，建立起一個新的、更『高效』的秩序。到那時，我們不再是幕後的『看客』，而是真正台前的『主人』。」
他們討論得興致勃勃，仿佛外面那場足以讓無數人家破人亡的動盪，只是一場幫助他們掃清障礙的、酣暢淋漓的大掃除。星球的淪陷、政府的癱瘓、開拓者們的血淚，在他們眼中，不過是權力棋盤上幾顆暫時偏離了位置的棋子。只要棋盤還在，他們就有信心和手段，在遊戲重新開始後，將一切撥回對他們最有利的軌道。
這就是星河聯邦真正的統治階級——那些古老的、傳承了數萬年的貴族世家。他們早已超脫了普通聯邦公民的範疇，他們的利益，不依附於「聯邦」這個特定的政治實體，而在於對資源、對力量、對知識的壟斷。他們樂於見到舊秩序的崩塌，因為只有混亂，才能讓他們渾水摸魚，攫取更大的利益。
正是這種置身事外、甚至樂見其成的冷漠姿態，徹底斷絕了聯邦政府尋求和平解決的最後一絲可能性。聯邦政府原本還指望能調動一些直屬的、由貴族提供資金的精銳部隊來維持秩序，但貴族們的袖手旁觀，讓他們連這最後一點武力支援都落空了。
神諭星環議事廳內，關於「默示錄」計劃的爭論，在枯木離開後並未停止，但氣氛已從激烈的爭吵，變成了絕望的沉默。
鐵面失魂落魄地坐在椅子上，喃喃自語：「完了……全完了……那些貴族……他們就眼睜睜看著聯邦崩潰……他們也配叫『聯邦』的一員？」
「他們從來都不是。」雪蓮冷冷地說道，她的目光落在全息星圖上，那上面，代表「混亂」的紅色光點，已經幾乎覆蓋了整個星河聯邦的疆域。「在他們眼裡，我們，包括我們這些『五老星』，都只是為他們管理產業的家奴。現在家奴出了問題，他們當然樂得看笑話，甚至期待換一批更聽話的『主管』。」
「那我們怎麼辦？」幻姬的聲音帶著哭腔：「枯木啟動了默示錄，一旦古神胚胎被釋放，那將是比現在這場暴動恐怖一萬倍的災難！到時候，一切都無法挽回了！」
「我們現在面臨的選擇，已經不多了。」巨錘沉聲說道，他的聲音里壓抑著熊熊怒火：「繼續抵抗，我們手裡的力量正在瓦解，連一天都撐不下去；向暴動人群投降，那些失去了親人的人，絕不會放過我們；啟動默示錄，我們或許會遺臭萬年，但至少……能讓聯邦的崩潰，拖得更久一些。」
「讓聯邦的崩潰拖得更久？」雪蓮發出一聲無意義的輕笑，那笑聲里充滿了疲憊和絕望：「枯木啟動默示錄，根本不是為了保住聯邦！他是為了保住他自己！他想用一場更大的災難，來掩蓋他和他那個小圈子的罪行！」
「但現在，我們還有別的選擇嗎？」鐵面抬起頭，眼睛布滿了血絲：「外面的暴民，已經衝破了最後一道防線。第一軍團、第三軍團宣布中立，第九艦隊拒絕執行命令……我們通過常規手段，已經無法控制任何一顆星球了！如果我們不啟動默示錄，讓古神的胚胎降臨於世，製造出更大的混亂和恐慌，我們沒有時間重整旗鼓！」
「那些逃離的貴族們，他們巴不得看到聯邦內亂，以便他們混水摸魚！如果我們下台了，他們就能在廢墟上建立起新的、更符合他們利益的秩序！而我們，將成為歷史書上最骯髒的罪人！」
鐵面的話語，帶著一種破罐子破摔的瘋狂。他不在乎默示錄計劃會造成多少無辜者的傷亡，他只在乎自己能在這最後的關頭，抓住最後一根救命稻草。
「夠了！」雪蓮猛地打斷他：「你『為了聯邦的穩定』而隱瞞真相，現在又要『為了爭取喘息機會』而釋放古神！鐵面，你手上沾的血，已經夠多了！」
她轉向巨錘和幻姬，語氣冰冷而決絕：「我們或許無法阻止枯木，但我們至少可以做出選擇！把默示錄計劃的所有資料公開！讓所有人都知道，聯邦的最後一步棋，是要釋放古神！讓他們知道，真正的敵人從來就不是開拓者，而是那些為了權力不惜毀滅一切的瘋子！」
「公開？」鐵面像是聽到了天大的笑話：「公開了又能怎樣？外面那些人已經瘋了！他們不會相信我們的任何解釋！就算他們信了，他們能做什麼？對抗古神？他們連一艘像樣的星艦都沒有！」
「公開，至少能讓他們有所準備！」雪蓮的聲音如同冰棱：「總比毫無防備地迎接古神的降臨要好！」
議事廳內的爭論再次陷入了無意義的循環。鐵面堅持必須啟動默示錄來拖延時間，雪蓮則主張公開真相併盡力組織抵抗，巨錘和幻姬則在兩者之間搖擺不定。
就在這時，通訊器里傳來了最新的情報，徹底擊垮了他們最後的幻想。
「報告！邊緣星域的古神封印節點出現異常能量波動！初步判斷……有古神胚胎正在試圖突破封印！」
「報告！第七實驗室的自毀程序被激活！我們失去了對內部所有監控畫面的連接！」
「報告！枯木……枯木大人的個人通訊信號，從神諭星環消失了！我們無法追蹤他的去向！」
一連串的壞消息，如同重錘一般砸在每個人的心頭。
他們知道，枯木已經行動了。他不僅啟動了「默示錄」計劃，還摧毀了第七實驗室里可能殘存的所有證據，然後自己隱匿了起來。他根本不打算為這個計劃負責，他只是想在聯邦崩潰之前，製造一場史無前例的混亂，作為他退場的背景板。
面對這無力回天的局面，議事廳里陷入了死一般的沉默。反抗？他們已無兵可用。鎮壓？軍隊已不聽號令。談判？暴怒的人群不會給他們機會。公開真相？似乎也已經來不及了。
鐵面呆呆地望著前方，眼神失去了焦距。良久，他發出一聲沙啞的、帶著無盡疲憊的聲音：「執行……默示錄計劃。全面啟動所有符合條件的古神胚胎……釋放……目標，所有發生暴動的星球……」
他的聲音很輕，但在這死寂的議事廳里，卻如同驚雷炸響。
幻姬和巨錘猛地抬起頭，難以置信地看著鐵面。
「你……你真的要……」
「我們已經沒有退路了。」鐵面閉上眼睛，聲音裡帶著一種徹底的放棄：「既然無法阻止聯邦的崩潰，那就讓這一切……都化為灰燼吧。讓所有人都嘗嘗，絕望的滋味。」
雪蓮張了張嘴，卻什麼也說不出來。她看著眼前這三個曾經並肩作戰、如今卻走向瘋狂的同僚，心中充滿了無盡的悲涼。她知道，從這一刻起，那個曾經象徵著秩序、文明與榮耀的星河聯邦，已經徹底死了。取而代之的，將是一個由謊言、鮮血和怪物統治的黑暗紀元。
隨著鐵面那一聲如同嘆息般的命令，一股冰冷的、帶著毀滅氣息的脈衝信號，從神諭星環的核心，傳遍了星河聯邦的每一個角落。
在那些被長期封鎖、戒備森嚴的地下實驗室里，一具具巨大的營養艙開始注入新的、散發著幽綠色光芒的液體。艙內那些懸浮著的、形態各異的扭曲生物——古神胚胎，它們原本緊閉的眼睛，猛地睜開了一些，露出一雙雙沒有瞳孔的、純粹的黑暗。
在那些被標記為「絕密」的星球礦坑深處，巨大的封印陣開始崩裂，散發出陣陣令人作嘔的、如同腐爛血肉般的能量波動。一些沉睡在星球核心的、由純粹惡意凝聚而成的陰影，開始緩緩蠕動，向著地表滲透。
在虛空墳場的殘骸附近，那些被王凡摧毀的巨繭，其碎片竟然開始重新聚合，形成了一個個小小的、如同細胞般活躍的能量核心。它們似乎在響應著某種呼喚，向著星河聯邦的核心區域飄去。
「默示錄」計劃，這顆由星河聯邦最高權力者親手製造的、包裹著致命毒藥的炸彈，終於被引燃了。
而這，僅僅是混亂的開始。那些在星球表面憤怒吶喊的開拓者們，很快就會意識到，他們不僅要面對一個腐朽的聯邦，還要面對一個被釋放出來的、更加古老、更加恐怖的存在。
星河聯邦，這個橫跨星海的龐大帝國，正在以一種最慘烈、最瘋狂的方式，走向它註定的終結。而那些在幕後冷眼旁觀的貴族們，已經開始盤算著，如何在即將到來的、由古神之血澆灌的肥沃廢墟上，建立起他們的新帝國了。
枯木推開大門離去的身影，仿佛帶走了這聯邦最高權力殿堂里最後一絲虛假的生氣。鐵面癱坐在椅子上，目光空洞地望著掉在地上的配槍，仿佛那冰冷的金屬是他此刻內心唯一真實觸感的映射。
幻姬的臉色慘白如紙，她雙手撐在桌面上，試圖穩住自己顫抖的身軀。「默示錄」三個字如同魔咒，在她腦海中反覆迴蕩，帶來陣陣寒意。巨錘則如同一座即將爆發的火山，魁梧的身軀因壓抑的怒火而微微起伏，他緊握的雙拳，指節已因用力過猛而泛白。
雪蓮是五人中唯一尚能保持表面鎮定的。她深深地吸了一口氣，仿佛要吸盡這議事廳里所有的不安與絕望，然後緩緩開口，聲音帶著一種冰冷的決斷：「枯木啟動了默示錄，他已經走在了一條無法回頭的路上。但我們，還不能倒下。」
她掃視著在場幾位同樣失魂落魄的總督和將軍，語氣不容置疑：「現在，外面的局勢已經徹底失控。聯邦政府在各星球的行政機構，正面臨著前所未有的圍攻。那些被憤怒和絕望點燃的開拓者們，已經不滿足於罷工和抗議——他們拿起了武器，開始攻擊聯邦的設施。」
正如雪蓮所言，王凡公布的那些證據，如同投入乾涸草原的一顆火星，瞬間點燃了燎原之火。這火焰，此刻正以摧枯拉朽之勢，席捲著星河聯邦的每一寸肌體，其猛烈程度，甚至超出了任何人的預料。
在K-137礦星，趙鐵柱那一鎬砸碎的不僅僅是公共信息屏。那一聲脆響，是信號，是號角，是所有被壓抑了數百年的怒火與悲傷的集體爆發。礦工們揮舞著礦鎬，駕駛著沉重的採礦機械，沖向了聯邦駐礦星的辦事處。他們推倒了象徵聯邦權威的雕像，砸碎了緊閉的大門，將那些平日裡趾高氣揚的聯邦官員從辦公室里拖了出來，質問道：「我們的父親呢？我們的兄弟呢？他們真的只是『犧牲』了嗎？」
同樣的場景，在L-12農業星球上演。陳秀蘭帶領著農場工人們，駕駛著農業機械，封鎖了通往星球行政中心的所有道路。他們沒有先進的武器，但有收割機上鋒利的刀片，有灌溉管道里足以衝垮路障的水壓。他們的要求只有一個：交出所有關於「開拓者計劃」的檔案，交出那些被囚禁的、等待著被當做「養料」的親人——哪怕那已經只是一具軀殼。
在S-17機械工業星球，馬國良站在工廠天台上發出的怒吼，成為了行動的指令。工人們關掉了生產線，打開了倉庫，將那些原本用於建造星際飛船引擎的工具和零件，改造成了簡陋卻致命的武器。他們衝進聯邦的物資倉庫，占領了星球唯一的星港，切斷了與外界的一切聯繫，將整個星球變成了一座獨立的堡壘。他們向整個星河聯邦宣布：S-17星球，不再接受聯邦的任何指令！
這些反抗行動，並非孤立的。它們如同瘟疫一般，從一個星球傳染到另一個星球，其速度之快，規模之大，讓星河聯邦的統治階層措手不及。
聯邦政府內部，陷入了前所未有的癱瘓狀態。各級行政機構，從星域總督府到星球辦事處，都接到了來自各個方向的緊急報告：XX星球暴動，行政中心被占領；XX星域宣布獨立，聯邦駐軍拒絕執行命令；XX軍事基地的士兵譁變，因為他們發現，自己親手護送過的「開拓者」，正是被送往了虛空墳場……
一台台通訊設備被不間斷的求援和告急信號淹沒。行政官員們臉色蒼白，手足無措。他們試圖按照慣例，啟動鎮壓程序，調動聯邦安保部隊。然而，反饋回來的信息卻讓他們徹底絕望。
「報告！第七安保集團軍的士兵拒絕登艦！他們說……他們的家人也是開拓者！」
「報告！第九艦隊在前往Z-22星球的途中，遭遇了大規模『逃兵』事件！超過三分之一的船員宣布脫離聯邦！」
「報告！第五星域的通訊網絡已完全中斷，我們無法聯繫到愛德華總督！他之前宣布獨立後，我們就失去了對那裡的所有控制！」
命令下達了，卻沒有人執行。或者，執行命令的人，本身就成為了反抗的一部分。聯邦這台曾經高效運轉的戰爭機器，此刻如同被抽走了所有螺絲和齒輪，只剩下一個空洞的、吱嘎作響的骨架。
那些曾經高高在上的聯邦官員們，如今成了驚弓之鳥。他們龜縮在堅固的行政大樓里，依靠著最後忠誠的安保部隊和能量護盾，堪堪抵抗著外面憤怒的人潮。他們試圖通過廣播喊話，承諾「一定會徹查真相」、「會給所有人一個交代」，但這些空洞的話語，在鐵一般的事實面前，顯得如此蒼白無力。回應他們的，只有更猛烈的撞擊聲和憤怒的咆哮。
恐慌如同病毒，在聯邦政府內部蔓延。一些官員開始秘密銷毀文件，試圖掩蓋自己參與「開拓者計劃」的證據。另一些官員則開始暗中聯絡那些宣布獨立的星域，為自己尋找後路。聯邦政府的運轉，在短短數小時內，便從混亂變成了徹底的癱瘓。
而在這場席捲一切的混亂風暴之外，卻有一群人格外冷靜，甚至可以說是興致勃勃——那些真正的星河聯邦貴族。
在一座懸浮於恆星軌道上的奢華莊園裡，幾位身著華麗長袍的貴族正聚在一起，面前的全息屏幕上，正實時播放著各大星球暴動的畫面。他們的臉上沒有恐懼，沒有憤怒，反而帶著一種玩味的、如同欣賞一場精彩戲劇般的表情。
「嘖嘖，真是……太有趣了。」一位挽著高聳髮髻、手執羽扇的貴婦輕笑道，她眼中閃爍著興奮的光芒：「誰能想到，那些如同螞蟻般卑微的開拓者，竟然也能掀起如此滔天巨浪？」
「是啊，真是意外之喜。」旁邊一位留著精緻鬍鬚的中年貴族端起手中的水晶杯，輕輕搖晃著裡面琥珀色的液體：「『開拓者計劃』……嘖，我們早就知道那不過是個飼料場。只是沒想到，這些飼料有一天會反過來咬了主人一口。」
「咬得好！咬得妙啊！」一位身材肥胖、戴著多個寶石戒指的貴族哈哈大笑，肥肉堆積的臉上滿是幸災樂禍：「看看那些『元老會』的蠢貨們，現在像熱鍋上的螞蟻一樣團團轉。他們以為把持了幾萬年的權力是鐵打的？哼，早就該有人給他們點顏色看看了！」
在這些真正的貴族眼中，星河聯邦的所謂「高層」、「元老會」、「五老星」，不過是他們推選出來、替他們管理龐大產業的「高級管事」。聯邦的存亡，對他們而言，更像是一個自己控股的公司是否要進行破產重組。如果這個公司因為管理層的醜聞而面臨崩潰，他們或許會感到一時的困擾，但絕不會感到恐懼。
「對我們來說，聯邦解體，未必是壞事。」那位中年貴族放下酒杯，眼神變得深邃：「現在的聯邦，已經太過臃腫，規矩太多。那個『開拓者計劃』，雖然為我們提供了源源不斷的資源和低成本的勞動力，但手段實在太粗糙，留下的把柄也太多。如果能夠藉此機會，讓這個腐朽的『聯邦』徹底崩潰，所有秩序都回歸到原始的『星主』時代……」
「那才是真正的黃金時代！」胖貴族興奮地一拍大腿：「沒有了聯邦那些條條框框的束縛，我們這些貴族，才能真正地、毫無顧忌地掌控自己領地內的一切！那些礦星，那些農場，那些工廠，全都是我們的私產！我們想怎麼用，就怎麼用！」
「沒錯。」貴婦用羽扇掩住半邊臉，露出一雙精明的眼睛：「現在這場混亂，正是重新洗牌的最佳時機。那些自以為是的『星主』和『領主』，不過是和我們簽了契約的『高級打手』。等聯邦這艘破船徹底沉了，契約也就自動作廢了。到時候，我們想要誰當星主，誰就能當；想收回誰的領地，誰就得乖乖交出來。」
「而且……」她壓低了聲音，帶著一絲蠱惑：「這場混亂，正好可以幫我們清除掉一些不聽話的、或者知道太多內幕的『管事』。等一切塵埃落定，我們再用我們手中掌握的真正的資源和力量，建立起一個新的、更『高效』的秩序。到那時，我們不再是幕後的『看客』，而是真正台前的『主人』。」
他們討論得興致勃勃，仿佛外面那場足以讓無數人家破人亡的動盪，只是一場幫助他們掃清障礙的、酣暢淋漓的大掃除。星球的淪陷、政府的癱瘓、開拓者們的血淚，在他們眼中，不過是權力棋盤上幾顆暫時偏離了位置的棋子。只要棋盤還在，他們就有信心和手段，在遊戲重新開始後，將一切撥回對他們最有利的軌道。
這就是星河聯邦真正的統治階級——那些古老的、傳承了數萬年的貴族世家。他們早已超脫了普通聯邦公民的範疇，他們的利益，不依附於「聯邦」這個特定的政治實體，而在於對資源、對力量、對知識的壟斷。他們樂於見到舊秩序的崩塌，因為只有混亂，才能讓他們渾水摸魚，攫取更大的利益。
正是這種置身事外、甚至樂見其成的冷漠姿態，徹底斷絕了聯邦政府尋求和平解決的最後一絲可能性。聯邦政府原本還指望能調動一些直屬的、由貴族提供資金的精銳部隊來維持秩序，但貴族們的袖手旁觀，讓他們連這最後一點武力支援都落空了。
神諭星環議事廳內，關於「默示錄」計劃的爭論，在枯木離開後並未停止，但氣氛已從激烈的爭吵，變成了絕望的沉默。
鐵面失魂落魄地坐在椅子上，喃喃自語：「完了……全完了……那些貴族……他們就眼睜睜看著聯邦崩潰……他們也配叫『聯邦』的一員？」
「他們從來都不是。」雪蓮冷冷地說道，她的目光落在全息星圖上，那上面，代表「混亂」的紅色光點，已經幾乎覆蓋了整個星河聯邦的疆域。「在他們眼裡，我們，包括我們這些『五老星』，都只是為他們管理產業的家奴。現在家奴出了問題，他們當然樂得看笑話，甚至期待換一批更聽話的『主管』。」
「那我們怎麼辦？」幻姬的聲音帶著哭腔：「枯木啟動了默示錄，一旦古神胚胎被釋放，那將是比現在這場暴動恐怖一萬倍的災難！到時候，一切都無法挽回了！」
「我們現在面臨的選擇，已經不多了。」巨錘沉聲說道，他的聲音里壓抑著熊熊怒火：「繼續抵抗，我們手裡的力量正在瓦解，連一天都撐不下去；向暴動人群投降，那些失去了親人的人，絕不會放過我們；啟動默示錄，我們或許會遺臭萬年，但至少……能讓聯邦的崩潰，拖得更久一些。」
「讓聯邦的崩潰拖得更久？」雪蓮發出一聲無意義的輕笑，那笑聲里充滿了疲憊和絕望：「枯木啟動默示錄，根本不是為了保住聯邦！他是為了保住他自己！他想用一場更大的災難，來掩蓋他和他那個小圈子的罪行！」
「但現在，我們還有別的選擇嗎？」鐵面抬起頭，眼睛布滿了血絲：「外面的暴民，已經衝破了最後一道防線。第一軍團、第三軍團宣布中立，第九艦隊拒絕執行命令……我們通過常規手段，已經無法控制任何一顆星球了！如果我們不啟動默示錄，讓古神的胚胎降臨於世，製造出更大的混亂和恐慌，我們沒有時間重整旗鼓！」
「那些逃離的貴族們，他們巴不得看到聯邦內亂，以便他們混水摸魚！如果我們下台了，他們就能在廢墟上建立起新的、更符合他們利益的秩序！而我們，將成為歷史書上最骯髒的罪人！」
鐵面的話語，帶著一種破罐子破摔的瘋狂。他不在乎默示錄計劃會造成多少無辜者的傷亡，他只在乎自己能在這最後的關頭，抓住最後一根救命稻草。
「夠了！」雪蓮猛地打斷他：「你『為了聯邦的穩定』而隱瞞真相，現在又要『為了爭取喘息機會』而釋放古神！鐵面，你手上沾的血，已經夠多了！」
她轉向巨錘和幻姬，語氣冰冷而決絕：「我們或許無法阻止枯木，但我們至少可以做出選擇！把默示錄計劃的所有資料公開！讓所有人都知道，聯邦的最後一步棋，是要釋放古神！讓他們知道，真正的敵人從來就不是開拓者，而是那些為了權力不惜毀滅一切的瘋子！」
「公開？」鐵面像是聽到了天大的笑話：「公開了又能怎樣？外面那些人已經瘋了！他們不會相信我們的任何解釋！就算他們信了，他們能做什麼？對抗古神？他們連一艘像樣的星艦都沒有！」
「公開，至少能讓他們有所準備！」雪蓮的聲音如同冰棱：「總比毫無防備地迎接古神的降臨要好！」
議事廳內的爭論再次陷入了無意義的循環。鐵面堅持必須啟動默示錄來拖延時間，雪蓮則主張公開真相併盡力組織抵抗，巨錘和幻姬則在兩者之間搖擺不定。
就在這時，通訊器里傳來了最新的情報，徹底擊垮了他們最後的幻想。
「報告！邊緣星域的古神封印節點出現異常能量波動！初步判斷……有古神胚胎正在試圖突破封印！」
「報告！第七實驗室的自毀程序被激活！我們失去了對內部所有監控畫面的連接！」
「報告！枯木……枯木大人的個人通訊信號，從神諭星環消失了！我們無法追蹤他的去向！」
一連串的壞消息，如同重錘一般砸在每個人的心頭。
他們知道，枯木已經行動了。他不僅啟動了「默示錄」計劃，還摧毀了第七實驗室里可能殘存的所有證據，然後自己隱匿了起來。他根本不打算為這個計劃負責，他只是想在聯邦崩潰之前，製造一場史無前例的混亂，作為他退場的背景板。
面對這無力回天的局面，議事廳里陷入了死一般的沉默。反抗？他們已無兵可用。鎮壓？軍隊已不聽號令。談判？暴怒的人群不會給他們機會。公開真相？似乎也已經來不及了。
鐵面呆呆地望著前方，眼神失去了焦距。良久，他發出一聲沙啞的、帶著無盡疲憊的聲音：「執行……默示錄計劃。全面啟動所有符合條件的古神胚胎……釋放……目標，所有發生暴動的星球……」
他的聲音很輕，但在這死寂的議事廳里，卻如同驚雷炸響。
幻姬和巨錘猛地抬起頭，難以置信地看著鐵面。
「你……你真的要……」
「我們已經沒有退路了。」鐵面閉上眼睛，聲音裡帶著一種徹底的放棄：「既然無法阻止聯邦的崩潰，那就讓這一切……都化為灰燼吧。讓所有人都嘗嘗，絕望的滋味。」
雪蓮張了張嘴，卻什麼也說不出來。她看著眼前這三個曾經並肩作戰、如今卻走向瘋狂的同僚，心中充滿了無盡的悲涼。她知道，從這一刻起，那個曾經象徵著秩序、文明與榮耀的星河聯邦，已經徹底死了。取而代之的，將是一個由謊言、鮮血和怪物統治的黑暗紀元。
隨著鐵面那一聲如同嘆息般的命令，一股冰冷的、帶著毀滅氣息的脈衝信號，從神諭星環的核心，傳遍了星河聯邦的每一個角落。
在那些被長期封鎖、戒備森嚴的地下實驗室里，一具具巨大的營養艙開始注入新的、散發著幽綠色光芒的液體。艙內那些懸浮著的、形態各異的扭曲生物——古神胚胎，它們原本緊閉的眼睛，猛地睜開了一些，露出一雙雙沒有瞳孔的、純粹的黑暗。
在那些被標記為「絕密」的星球礦坑深處，巨大的封印陣開始崩裂，散發出陣陣令人作嘔的、如同腐爛血肉般的能量波動。一些沉睡在星球核心的、由純粹惡意凝聚而成的陰影，開始緩緩蠕動，向著地表滲透。
在虛空墳場的殘骸附近，那些被王凡摧毀的巨繭，其碎片竟然開始重新聚合，形成了一個個小小的、如同細胞般活躍的能量核心。它們似乎在響應著某種呼喚，向著星河聯邦的核心區域飄去。
「默示錄」計劃，這顆由星河聯邦最高權力者親手製造的、包裹著致命毒藥的炸彈，終於被引燃了。
而這，僅僅是混亂的開始。那些在星球表面憤怒吶喊的開拓者們，很快就會意識到，他們不僅要面對一個腐朽的聯邦，還要面對一個被釋放出來的、更加古老、更加恐怖的存在。
星河聯邦，這個橫跨星海的龐大帝國，正在以一種最慘烈、最瘋狂的方式，走向它註定的終結。而那些在幕後冷眼旁觀的貴族們，已經開始盤算著，如何在即將到來的、由古神之血澆灌的肥沃廢墟上，建立起他們的新帝國了。