第268章 蒸汽時代接觸小隊

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  命令很快傳達下去,七個神選者——五男二女,被選拔了出來。

  奧羅拉・霍爾站在封鎖線上,目光所及,城市上空,是巨大到無可遮擋的黑色巨物,在它的映襯下,四陽的光芒都黯淡了。

  霍爾家族是蒂斯城最古老的貴族之一,封地在城南沃野區,世代效忠阿賽納教會。

  奧羅拉的父親是阿賽納教會在蒂斯城教區的禮儀總長,負責所有重大儀式的流程與排場。

  母親早逝,家中有三個哥哥,她是唯一的女兒,被全家當作掌上明珠,錦衣玉食,受盡寵愛。

  與大多數貴族少女不同,奧羅拉從小就不滿足於刺繡、彈琴和社交舞會。

  她從小就對神秘學有著近乎痴迷的熱愛。

  她痴迷於教會古籍中記載的未知力量與先天污染的隱秘,經常潛入書房,研讀那些被列為 禁藏 的神秘學手稿,或者私下搜集各地流傳的邪異傳說、未知異象。

  十四歲那年,她瞞著全家人,穿著借來的舊袍子,獨自去參加了教會神選者的選拔測試。

  十六歲,她正式成為阿賽納教會的神選者,被賜予了神之花。

  她的能力是[魂語者],可以感知並讀取周圍所有智慧生物的情感波動:強度、性質、方向,甚至可以分辨出一群人中最微弱的恐懼和最隱蔽的敵意。

  在貴族社交場上,這一能力讓她從十六歲起就能在踏入任何一個宴會廳的瞬間,準確分辨出誰在真心笑容、誰在暗藏妒忌。

  四年來,她那個在政治上樹敵無數的父親屢次在危機到來之前就提前布局、規避陷阱,至少有一半的功勞要歸功於這個看起來總是笑得天真無邪、端著茶杯坐在舞會角落裡安靜觀察的女兒。

  此刻,奧羅拉站在隊列中,她有著一頭如同月光般的淺金色長髮,紋飾繁雜的輕甲貼合著她的身形,露出修長的脖頸和線條分明的下頜。

  她眉眼略深,鼻樑挺直,嘴唇微微抿著,帶著一種貴族少女不該有的倔強與果敢。

  這次任務是她主動請纓的。

  一來,她是好奇與衝動,而今一座真正不可理解的巨物就矗立在城中,如果不去親眼看看,她這輩子都不會原諒自己。

  二來,還有一層更樸素的情感。

  她是霍爾家的女兒,是蒂斯城的神選者,是有能力的人。

  如果邪神要降臨,如果災難要發生,她應該站在普通人前面,而不是躲在神殿深處念祈禱詞。

  這是她從十四歲起就認定的道理:

  能力是用來承擔責任的,不是用來享受特權的。

  此時,她看著城市上空的巨物入了神。

  輔助執事的聲音把她從思緒中拉了回來:「奧羅拉小姐。」

  她轉頭,看到對方雙手捧著一件銅製的鳥嘴防護罩。

  輔助執事問:

  「需要我幫您佩戴嗎?」

  「謝謝,我自己來就好了。」,奧羅拉點頭致謝,伸手接過。

  鳥嘴防護罩在她手中沉甸甸的,比看起來更重。

  這是一種古老而可靠的裝備,銅製的鳥嘴型面罩,眼部嵌著兩片打磨得極薄的雲母片,鳥嘴的彎曲空腔內填滿了浸過聖油的棉絮與活性炭顆粒。

  神教典籍記載,邪神的氣息能滲透肌膚、侵染神智,而聖油與炭層可以濾除那些肉眼不可見的褻瀆微粒。

  奧羅拉將面罩舉到眼前,端詳了片刻。

  鳥嘴的弧線做得極為精緻,每一片銅片都打磨得光滑如鏡,聖油的氣味從彎嘴的空腔里透出來,帶著薰香與草本混合的苦澀。

  她把系帶在後腦勺勒緊,銅骨架壓著顴骨,有點疼。

  透過鏡片,世界被染上了一層詭譎的紅色。

  她抬眼環視,身邊的同伴也都依次戴上了同款鳥嘴面罩。

  黃銅在日光下泛著暗淡的光,長長的、向下彎曲的鳥喙讓他們看起來不像神選者,倒像是某種冥府中勾魂的使者。

  「都準備好了嗎?」,小隊長達米安的聲音從鳥嘴裡透出來,顯得瓮聲瓮氣。

  他是個三十出頭的男人,索拉里斯教會的二級執事,能力是「聖力護盾」,可凝聚大範圍聖力護盾,抵禦物理與邪異攻擊。


  「準備好了。」,其他幾人道。

  除了達米安和奧羅拉,還有一位叫艾琳娜的瘦削女士,負責全程記錄;一個叫斐迪南·格雷的二十九歲年輕人,他的能力是[構造解析],他只需要觸碰一個物體,就能在數秒內完全解析其內部結構與應力分布,這項能力能讓他任何圖紙的情況下獲得出一台蒸汽機的內部構造。

  以及一名叫賽弗·瓦倫丁的奧賽教會的戰鬥神官;一名叫阿什頓的醫療神官;一名叫菲利克斯的魁梧男人,他的能力是「危險感知」,負責預警潛在危險。

  在四大神會的統治下,神選者的修行位階分為四等:「輝光級」、「熾焰級」、「聖諭級」、「神選級」。

  「聖諭級」便是世俗中的頂尖神選者,唯有教會高層與各行星王室核心成員能達到此階。

  而達到[神選級],就已經不在世俗中了,有資格進入神土,為四神驅使。

  七人之中,實力最高的達米安和奧羅拉,也不過熾焰級。

  「出發。」

  達米安的聲音從隊伍最前方傳來。

  斐迪南的手在發抖,艾琳娜肩頭繃緊,恐懼、焦慮、不安,在七人中蔓延,不過奧羅拉稍微不同,她雖然也很緊張,但緊張之下,卻是難以壓制的好奇與期待。

  隨後,七個戴鳥嘴面罩的神選者朝著巨物的方向前行。

  封鎖線在他們身後合攏。

  從封鎖線到黑色巨物之間相隔五公里。

  這片區域原本是蒂斯城的南郊工業區——鑄鐵廠、蒸汽坊、啤酒廠、煤氣廠都在這裡,除此之外還有勞工宿舍、當鋪,以及幾家專門為工廠工人提供的廉價酒館。

  在巨物降臨後,四大教會立即下達了強制撤離令,勒令工業區周邊所有居民、工廠工人即時撤出。

  此刻,整片區域已經空無一人。

  一路行來,沿途滿是人們倉促撤離後留下的狼藉亂象。

  街邊臨街的商鋪木門歪斜半敞,店內貨架翻倒傾覆;路上,行李、包裹散落路面,被風吹得四處滾動;兩旁的民居門窗大敞,屋內桌椅歪七扭八。

  處處都能想見當時民眾驚慌奔逃、無暇顧及財物的狼狽模樣。

  七人全程保持著戰鬥陣型,鳥嘴面罩下的目光警惕掃視四方,能力悄然流轉,隨時準備應對突發的邪異襲擊。

  可奇怪的是,一路上風平浪靜,沒有任何異象滋生,連一絲邪異的陰冷氣息都無從察覺。

  更詭異的是,越是靠近巨物所在的工業區,幾人越感到平靜,心神前所未有的澄澈。

  在這個世界,凡人生來就是污染之源,時時刻刻都會滋生出無端的荒誕妄念,如果不肯以教義與自省約束自身,任由怪異念頭支配言行,久而久之便會精神錯亂、舉止癲狂,淪為失去理智的瘋人。

  而神選者的處境比凡人更加兇險。

  教會說,他們所掌控的能力,本質是四神的權能加持,凡人的精神承受不住,因此更容易心神失控,淪為神孽。

  絕大多數神選者都撐不過60歲。

  也正因如此,平日裡神選者總要時時禱告、恪守教義,可此刻靠近巨物之後,眾人只覺得常年盤踞在心中的躁動與妄念,竟然全部消失了。

  從有記憶以來,奧羅拉的腦海里就從來沒有安靜過。

  那些細碎的、毫無來由的、像蒼蠅一樣嗡嗡作響的荒誕念頭,時時刻刻盤旋在他的腦海里,從未停歇。

  走在街上,她會想用力推搡迎面走來的陌生人;站在高處,腦海里會閃過跳下去的衝動;端起熱茶,會想將滾燙的杯壁按在自己的手背上;看到熟睡的人,會想掐住他的喉嚨。

  這些念頭像野草,像黴菌,像地下室牆壁上永遠擦不掉的濕漬。

  可現在,此刻。

  這些念頭不在了。

  沒有雜音,沒有干擾,沒有莫名其妙想傷害自己的衝動。

  奧羅拉甚至能清晰地感覺到自己的心跳、呼吸、血液在血管里流動的溫度,每一個念頭都簡單、純粹、可控。

  這不正常。

  這種情況,只有在神殿最深處的祈禱室里,在連續數小時的虔誠祈禱之後,才能短暫地出現片刻。

  而在這裡,它卻自然而然地發生了。


  這太不對勁了。

  就這樣,五公里的路途,一路行來順利得可怕,沒有突襲,沒有怪物,沒有任何詭異的事端發生。

  但七人沒有半分鬆懈,反而將警惕提到了極致。

  太過一帆風順,本身就是最不合常理的詭異!

  片刻後,他們終於緩步駐足,站在了那尊黑色巨物之下。

  他們抬起頭來。

  無邊無際的龐大感碾壓而下,他們的視覺系統已經處理不了眼前的畫面了。

  他們分不清哪裡是巨物,哪裡是天,只看到一片無限延伸的、吞噬光線的、絕對純粹的黑暗,從頭頂向四面八方鋪展開去。

  一種從基因深處、從生物本能中生出的戰慄攫住了每一個人。

  當個體面對遠超自身尺度與認知範疇的巨大物體時,就會觸發原始的恐懼與敬畏交織的情緒,這是渺小生命仰望不可名狀之偉岸時,刻在基因里的本能反應。

  達米安轉頭看向菲利克斯:

  「菲利克斯?」

  「我什麼都沒感知到。」,菲利克斯說,「我的能力告訴我這裡很安全。」

  達米安面色難看,鳥嘴面罩下的眉頭擰成一團。

  能感知到危險並不可怕,可怕的是明明身處險境中,能力卻給出了 安全 的判斷。

  這只能說明,眼前這個未知存在本身,已經遠遠超出了菲利克斯[危險感知]的能力範疇,它的危險,是菲利克斯的天賦根本無法捕捉的。

  達米安又看向斐迪南·格雷。

  「斐迪南,試試你的能力。」

  斐迪南脫掉手套,將纖細柔軟的手放在巨物的表面,過了會兒,他搖了搖頭:

  「不行,我什麼都感知,不到在我的感知里,它沒有結構,沒有分層,沒有接縫,沒有材料屬性,沒有應力分布,就是一層純粹的厚度。」

  「我甚至不敢確定它是不是物質。」

  接連兩次挫敗,讓眾人沉默下來。

  這時,奧羅拉突然將目光收窄,只盯著巨物底部上的某一小塊區域,她發現,那裡的紋路與其他地方不同,似乎是一個入口。

  如果不仔細觀察,根本發現不了。

  她走過去,對達米安道:

  「達米安,你過來看,這好像是一個入口。」

  眾人也走過來,也都發現了這處隱蔽的入口,只是內里一片黑暗,從外向里看什麼都看不到。

  菲利克斯再次催動能力,語氣不確定地說:「我沒有感應到危險,和巨物本身的波動一致。」

  達米安皺緊眉頭,陷入了沉思。

  貿然進入未知的入口,無疑是極其危險的,可他們一路而來,除了這詭異的平靜,沒有任何收穫,若是就此返回,不僅無法向教會交代,更無法查清巨物的真相。

  「我們必須進去。」 ,奧羅拉率先開口,果敢堅定,「我們來這裡的目的,就是探查巨物的真相,現在有了入口,這是我們唯一的機會,只有進去,才能找到答案。」

  斐迪南猶豫了一下,補充道:「我的能力雖然解析不了巨物本身,但若是能進入內部,或許能解析出一些有用的信息。」

  達米安沉默了片刻,眼底閃過一絲決絕,道:

  「奧羅拉說得對,我們沒有退路,菲利克斯全程警戒,艾琳娜做好記錄,賽弗、阿什頓隨時準備應對突發狀況,奧羅拉,你用你的能力感知內部的情緒波動,一旦有異常,立刻示警。」

  「明白。」 眾人齊聲應道,儘管心底的恐懼依舊存在,但使命感壓過了怯懦。

  巨物的底部並不是緊貼地面的,在距離地面大約兩米的高度。

  科恩第一個爬了上去。

  他單手撐住裂縫的下沿,翻身跳了進去。

  「上來。」,科恩的聲音從內里里傳出來。

  奧羅拉第二個。

  她把手撐在入口的邊緣,用力一撐,翻身跳了進去。

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