第200章 改進建議
「哦？說來聽聽。」
劉元白定了定神，從袖中取出一本小冊子，恭敬地呈了上來。
「王爺，這是本縣上半年的財政開支。」
「其中，三成用於修繕城中道路、疏通水渠。」
「兩成用於撫恤孤寡、興辦義學。」
「兩成用於獎勵農桑、補貼商戶。」
「一成，用於衙役捕快的薪俸和裝備更新……剩下的兩成，才是衙門的日常開支和官員俸祿。」
李萬年接過冊子，隨意翻了幾頁，上面每一筆開支，都記錄得清清楚楚，精確到文。
他將冊子遞給身邊的張靜姝和秦墨蘭。
兩位精通經濟和商業的夫人看過之後，眼中都露出了驚訝和讚許的神色。
這份帳目，做得滴水不漏，且每一筆錢，都確實是用在了實處。
「你做得很好。」李萬年點頭，給予了肯定。
聽到這句誇獎，劉元白幾乎要熱淚盈眶，這比任何賞賜都讓他感到激動。
「下官……下官只是覺得，整體建設起來了，人流就會變多。」
「百姓手裡有了錢，敢花錢，咱們這縣城的鋪子才能開得下去。」
「百姓吃飽了肚子，生了孩子，以後交上來的賦稅才會更多。這叫……放長線，釣大魚。哦不，這叫藏富於民！」
「好一個藏富於民。」李萬年大笑，隨即轉身，看向後堂外等候的孟令。
「孟令！」
「卑職在！」
「去，把那個叫趙成安的捕頭叫進來。」
不一會兒，那個先前在街上鐵面無私、剛在後堂外復命的捕頭趙成安大步入內，單膝跪地。
「卑職平陵捕頭趙成安，叩見王爺！」
李萬年看著這個滿身鐵血氣息的漢子，沉聲道：
「剛才你在街上的所作所為，本王全看見了。」
「縣令的內侄違了法，你照樣敢拿，不怕劉大人給你小鞋穿？」
趙成安抬起頭，瓮聲瓮氣地說道：
「回王爺，劉大人上任第一天就交代過，在這平陵縣，王爺的《萬民法典》就是天。」
「天塌下來，大人頂著。」
「卑職要是徇了私，那不僅是對不住大人，更是砸了卑職這身公差的招牌！」
「哈哈哈，好，好啊！」
李萬年高興得大笑，隨後道：
「本王現在宣布兩件事。」
「第一，平陵縣令劉元白，政績卓著，愛民如子，即日起擢升為河間郡郡丞。」
劉元白渾身一震，河間郡郡丞，那可是正五品的官，比縣令高了兩級，更是郡守的得力助手！
「你的任務只有一個。」
李萬年盯著他，
「把你的經驗，你治下的風氣，給我鋪滿整個河間郡！」
「我要讓河間郡所有士紳看清楚，離開了他們那套盤剝，這天下不僅不會垮，反而會更好！」
「若那郡守有什麼不配合的，你可以直接把書信送到我這裡來。」
「下官……下官，定不負王爺厚望！」劉元白激動到哽咽跪地。
「第二。」
「捕頭趙成安，忠於職守，不畏權貴，賞銀百兩，即日起擢升為平陵縣縣尉，全權負責平陵及周邊三縣的治安與法典推行。」
趙成安這鐵打的漢子，此刻眼眶也紅了，重重地磕了三個響頭。
處理完這事後，李萬年又跟夫人們在平陵縣休息了一天，才再次啟程。
因為走之前特意囑咐過，不要搞什麼大排場送別，便就只有幾個官吏目送李萬年等人離開。
劉元白站在最前面，看著那緩緩遠去的馬車，深深地一揖到地。
又經過十日的跋涉，龐大的車隊終於抵達了最終的目的地——東海郡。
當馬車緩緩駛上臨海的一處高坡時，車廂內響起了一片壓抑不住的驚呼聲。
一片無邊無際的蔚藍，毫無徵兆地撞入了所有人的眼帘。
海風帶著一絲咸腥而濕潤的氣息，吹動了車窗的紗簾，也吹動了夫人們的發梢。
陽光下，海面波光粼粼，仿佛鋪滿了一層碎金。
遠處，海天一色，白色的海鷗在天際翱翔，發出清越的鳴叫。
「這……這就是大海嗎？」
陸青禾的小臉緊緊地貼在車窗上，那雙總是帶著幾分羞怯的眼眸，此刻瞪得大大的，寫滿了震撼與驚奇。
就連蘇清漓和秦墨蘭，在親眼看到這壯闊的景象時，也忍不住失神了片刻。
書本中「浩瀚」、「壯闊」、「無垠」這些蒼白的詞彙，在眼前這真實的、能吞噬一切的廣闊面前，都顯得那麼的無力。
蘇清漓開心的抱著兒子，溫柔地指著窗外：「哈哈，孩兒你看，那就是大海，真的是好美啊。」
只有慕容嫣然和張靜姝，因為看過太多次了，表現得相對平靜。
李萬年騎在馬上，看著妻子們那被震撼的模樣，臉上露出了會心的笑容。
車隊在東萊郡太守周康等一眾高級官員的迎接下，緩緩駛入了太守府。
接風洗塵之後，李萬年並沒有給眾人太多休息的時間。
第二天一早，他便帶著所有人，前往他此行的核心目的地——東萊船舶司。
當眾人站在船舶司的碼頭上時，再次被眼前的景象所震撼。
這裡，與其說是一個造船廠，不如說是一座巨大的、充滿了鋼鐵與木屑味道的城市。
數以千計的工匠和勞工，在巨大的船塢和工坊間穿梭忙碌，號子聲、錘打聲、鋸木聲此起彼伏，匯成了一曲充滿了力量與希望的交響樂。
而在那鱗次櫛比的船台之上，十幾艘嶄新的「狼牙」巡哨船已經成型，如同一排排蓄勢待發的猛獸。
但最引人注目的，還是位於中央船塢里，那個只鋪設了龍骨，卻已經能看出其恐怖體型的龐然大物。
「夫君，那……那是什麼？」蘇清漓指著那個巨大的龍骨，聲音都有些發顫。
那根主龍骨，如同一條巨龍的脊樑，橫臥在船塢之中，長度超過了五十丈，僅僅是看著，就給人一種難以言喻的壓迫感。
「那是我們的新一代主力戰艦。。」
李萬年站在高處，迎著海風，聲音中充滿了自豪。
「它建成之後，將是我東海艦隊的旗艦，是這片大海上，當之無愧的霸主！」
「它將搭載五十門『神威將軍炮』，船員超過千人，沒有任何一支艦隊，能抵擋它的怒火！」
他的話，讓在場的所有人，都倒吸了一口涼氣。
五十門火炮！
他們雖然沒見過火炮齊射的威力，但光是想像一下，就覺得頭皮發麻。
就在眾人還沉浸在對「定海號」的震撼中時，機關大師公輸徹和煉丹大師葛玄，帶著一眾神機營的核心弟子，快步迎了上來。
「臣，公輸徹（葛玄），參見王爺！參見各位夫人！」
兩位大師的神情，比上一次見面時，顯得更加的激動，甚至帶著幾分狂熱。
「不必多禮。」李萬年笑著將他們扶起，「本王此來，就是為了看看你們的『寶貝疙瘩』。」
「王爺請隨臣來！」公輸徹激動地搓著手，在前面引路。
他將眾人帶到了一個被士兵重重把守，看起來極為神秘的封閉船塢前。
「王爺，那『鋼鐵之心』，如今還只是雛形，太過笨重，只能安裝在一艘經過改造的舊船上。」
公輸徹有些不好意思地說道，「臣等，將其命名為『先驅號』。」
他推開了船塢沉重的大門。
「嘎吱——」
陽光照射進去，一艘外形古怪的船，出現在了眾人面前。
它沒有高聳的桅杆，船身兩側，卻多了兩個巨大的、如同水車般的輪子。
而在船的中央，一個用厚厚鐵板包裹起來的巨大鐵爐，正在「呼呼」地冒著白色的蒸汽，發出沉悶而有力的轟鳴聲。
「這……這是何物？」
「那輪子，是做什麼用的？」
夫人們看著這艘「奇形怪狀」的船，都露出了好奇和不解的神色。
公輸徹沒有解釋，而是對著船上的工匠，大喊一聲：「開機！」
「喏！」
船上的工匠，立刻扳動了一個巨大的閥門。
只聽「轟隆」一聲巨響！
那巨大的鐵爐，仿佛一頭甦醒的鋼鐵巨獸，發出了震耳欲聾的咆哮！
濃密的蒸汽，從煙囪中噴薄而出，直衝雲霄！
緊接著，在所有人震驚的目光中，船身兩側那巨大的明輪，開始緩緩地、卻無比堅定地轉動起來！
水花飛濺！
整艘「先驅號」，在沒有任何外力的情況下，竟真的……自己動了起來！
它緩緩地駛出船塢，駛向了平靜的內港。
速度越來越快，越來越快！
明輪攪動著海水，在船後留下兩道長長的白色浪花！
那沉悶而富有節奏的轟鳴聲，仿佛是時代的戰鼓，宣告著一個全新紀元的到來！
碼頭上，一片死寂。
無論是蘇清漓、秦墨蘭這些第一次見到此景的夫人，還是周康等已經有所耳聞的官員，所有人都被眼前這超乎想像的一幕，給徹底震撼了。
他們的嘴巴微張，眼神呆滯，大腦一片空白。
眼前的景象，已經完全超出了他們的認知範疇。
船，可以不用帆，不用槳，靠著一個燒水的鐵疙瘩，就能跑得飛快？
這簡直是神跡。
只有李萬年，看著那艘在海面上乘風破浪的「先驅號」，眼中閃爍著炙熱的光芒。
他知道，歷史的洪流，從這一刻起，已經開始轉向。
而掌舵之人，正是他自己！
「走，上去看看。」
在眾人還處於石化狀態時，李萬年率先打破了沉默。
他拉起依舊有些失神的蘇清漓，第一個登上了碼頭旁早已備好的一艘小艇。
其餘人這才如夢初醒，紛紛跟了上去。
小艇很快追上了正在港內繞圈航行的「先驅號」，並靠了上去。
當眾人踏上「先驅號」的甲板時，立刻感受到了一種與眾不同的體驗。
腳下的甲板，在輕微而有節奏地顫動著，耳邊充斥著「轟隆隆」的機器轟鳴聲和蒸汽的「嘶嘶」聲。
空氣中，瀰漫著一股煤炭燃燒和機油混合的奇特味道。
這一切，都與他們以往乘坐過的任何一艘船，都截然不同。
公輸徹和葛玄，像兩個獻寶的孩子，激動地為眾人介紹著這台「鋼鐵之心」的構造。
「王爺，各位夫人，請看！」
公輸徹指著那台被鐵板包裹的機器，
「這裡，是鍋爐，我們稱之為『氣海』。水在這裡被烈火煮沸，產生無盡的『元氣』，也就是蒸汽。」
葛玄則接著說道：
「這些『元氣』，會通過這些銅管，進入這個我們稱之為『氣缸』的丹爐之中，推動裡面的『活塞』，做往復運動。」
「最後，這股力量，再通過這些連杆和齒輪，傳遞到兩側的明輪上，從而推動船隻前進！」
兩位大師你一言我一語，雖然用了很多煉丹和機關術的詞彙來解釋，但核心的原理，還是講得清清楚楚。
夫人們雖然聽得雲裡霧裡，但看著眼前這個由無數精密零件組成的、正在咆哮運轉的鋼鐵巨獸，眼中都充滿了敬畏。
她們終於明白，夫君為何會對這東西如此重視了。
這已經不是凡人的智慧，這簡直就是神靈的造物！
「夫君，它……它不需要風帆嗎？若是到了無風的大海上，也能跑這麼快？」秦墨蘭撫摸著冰冷的船舷，忍不住問道。
「不止。」李萬年站在船頭，迎著撲面而來的海風，衣袂獵獵作響。
他的聲音，蓋過了機器的轟鳴，清晰地傳入每一個人耳中。
「它不僅不需要風帆，甚至可以頂著風，逆著浪前進！」
「這意味著，從今以後，我們的大海，將不再有『逆風』這個詞代表的困難！」
「我們的艦隊，想去哪裡，就能去哪裡！」
「想什麼時候出發，就能什麼時候出發！」
「我們將徹底擺脫對天時的依賴，將大海的權柄，牢牢地掌握在自己手中！」
他張開雙臂，仿佛要擁抱整個海洋。
「你們看！」
他指向遠方。
只見遠處的海面上，林默正率領著數十艘「狼牙」巡哨船，組成森嚴的戰陣，進行著日常操練。
千帆競渡，旌旗蔽日，場面蔚為壯觀。
「那支艦隊，已經是我東海的霸主。」
「但是，它還不夠快，不夠強！」
李萬年的聲音，充滿了不容置疑的自信與霸氣。
「當蒸汽機被安裝在『定海號』那樣的巨艦上，當我們的火炮可以打得更遠、更准，當我們的船可以不知疲倦地航行在任何一片海域時……」
「這天下，將再也沒有任何勢力，能夠阻擋我們的腳步！」
「東瀛，只是一個開始。」
「更遙遠的海域，還有更富饒的地方。」
「而這，都將納入我們的版圖！」
「我，要這天下，真正做到普天之下莫非王土，率土之濱莫非王臣！」
一番話，說得是擲地有聲，豪情萬丈！
在場的每一個人，都被他話語中透露出的激昂情緒，給深深帶動了。
蘇清漓、秦墨蘭等人，痴痴地看著自己夫君那偉岸的背影。
在這一刻，她們眼中的男人，仿佛化身成了執掌風雷、號令四海的神明。
原來，他的雄心，早已超越了這片大陸，投向了更為廣闊的汪洋大海！
能成為這樣一位男人的女人，與他一同見證一個嶄新帝國的崛起，是何等的幸運！
張靜姝的眼中，更是異彩連連。
她比任何人都更能理解，李萬年這番話背後，那足以顛覆世界格局的戰略意義。
海權！
一個從未有人真正重視過的概念，卻被她的夫君，如此清晰而堅定地提了出來。
————
「先驅號」的試航，圓滿成功。
它雖然還很粗糙，還存在著各種各樣的問題，比如速度不夠快，噪音巨大，而且極為消耗煤炭。
但它所代表的意義，卻是劃時代的。
它像一顆石子，投入了平靜的湖面，在所有見證者的心中，都激起了滔天巨浪。
當天晚上，李萬年在東海郡太守府，設下盛大晚宴，款待所有參與蒸汽機研發的有功之臣。
宴會上，李萬年當眾宣布，擢升公輸徹為「工部侍郎」銜，葛玄為「火營督造」銜，皆官居正四品！
此令一出，滿座皆驚！
自古以來，工匠與方士，都被視作「奇技淫巧」，是上不得台面的「末流」。
而李萬年，卻以前所未有的手筆，將他們的地位，拔高到了與封疆大吏同等的層次！
這不僅僅是賞賜，這更是一種政治宣言！
他要告訴天下人，在他李萬年的治下，真正推動時代進步的，不是那些誇誇其談的腐儒，而是這些腳踏實地的，用雙手和知識創造價值的「能人」！
晚宴之後，李萬年將公輸徹和葛玄，單獨留了下來。
書房內，燈火通明。
「今日，你們可還滿意？」李萬年笑著為兩位大師斟上熱茶。
公輸徹與葛玄連忙起身，惶恐道：「王爺天恩，臣等萬死難報！豈敢言滿意二字！」
他們至今還沉浸在巨大的激動與恍惚之中。
正四品的官銜！
這是他們以前，連做夢都不敢想的榮耀。
「坐下說。」李萬年擺了擺手，「這是你們應得的。沒有你們，就沒有『先驅號』，更沒有本王描繪的未來。」
待兩人落座後，李萬年收起了笑容，神情變得嚴肅起來。
「蒸汽機，如今只是一個開始。它還很脆弱，問題很多。接下來，我需要你們解決幾個關鍵問題。」
公輸徹立刻正襟危坐：「請王爺示下！」
李萬年伸出一根手指：「第一，是材料。我們需要更堅固、更耐高溫的合金，來製造氣缸和鍋爐。這件事，要靠葛玄大師的煉丹術。」
葛玄連忙點頭：「臣明白！臣會嘗試將不同的金屬礦石，以煉製外丹之法，進行熔煉，定不負王爺所託！」
李萬年又伸出第二根手指：
「第二，是效率。現在的蒸汽機，太浪費煤炭了。」
「我需要你們想辦法，改進鍋爐的結構，讓同樣多的煤炭，能燒開更多的水，產生更大的動力。」
「還有傳動系統，」
他看向公輸徹，
「明輪的效率太低，它將太多的能量，浪費在了拍打水面上。」
「我需要一種全新的、能將動力更高效地轉化為推力的東西。」
他一邊說，一邊提筆蘸墨，畫出了一個螺旋槳的簡易草圖。
「此物，名為『螺旋推進器』。」
「它在水下轉動，如同一個不斷擰入水中的旋渦，其效率，遠勝明輪。」
公輸徹看著桌上那簡單的圖形，先是眉頭緊鎖，隨即眼中爆發出璀璨的光芒，他猛地一拍大腿：
「妙啊！王爺果真是天人神授也！此物……此物簡直是巧奪天工！」
李萬年笑了笑，繼續說道：
「第三，也是最重要的一點，是小型化和標準化。」
「我不僅需要能推動萬噸巨艦的龐大機器，更需要能安裝在馬車上，能帶動織布機的小型機器。」
「而且，所有的零件，都必須實現『標準化』生產。」
「也就是說，從神機營生產出來的任何一個螺絲，都必須能擰在任何一台機器上。」
「只有這樣，我們才能實現大規模的生產和快速的維修。」
小型化！標準化！
這兩個全新的概念，再次像兩道閃電，劈開了兩位大師的腦海，為他們打開了一扇通往新世界的大門。
「臣……遵命！」公輸徹和葛玄，幾乎是異口同聲地應道。
他們看著李萬年的眼神，是一如既往的狂熱。
王爺每一次的點撥，都能讓他們茅塞頓開，看到一片前所未聞的廣闊天地。
……
在東萊郡的接下來的半個月裡，李萬年幾乎所有的時間，都泡在了神機營和船舶司。
他與公輸徹、葛玄等人，一同探討技術，解決難題。
在他的親自指導下，蒸汽機的改良工作，取得了飛速的進展。
然而，這份平靜，很快便被一封來自南方的加急密報所打破。
這天夜裡，李萬年剛剛從神機營返回府邸，慕容嫣然便神色凝重地找了過來。
「王爺，出事了。」
她的聲音，帶著一絲罕見的凝重。
「說。」李萬年心中一沉。
慕容嫣然遞上一份密報：「我們安插在建安，陳慶之身邊的一名錦衣衛傳來消息。」
「半個月前，鎮南大將軍陳慶之，在巡視軍營時，突然中風，如今已是半身不遂，口不能言。」
「什麼？」李萬年聞言，眉頭緊鎖。
陳慶之，那可是一代梟雄，身體強健如虎，怎麼會突然中風？
「消息可靠嗎？」
「絕對可靠。」
慕容嫣然點頭，
「我們的密探，買通了陳慶之身邊的一名親信侍女。」
「據說，陳慶之是在與他的長子陳兆武，發生激烈爭吵後，才突然發病的。」
「陳兆武……」李萬年想起了那個在宴會上，眼神中充滿了野心和短視的年輕人。
「陳慶之倒下之後，陳兆武以『監軍』之名，迅速掌控了鎮南軍的兵權。」
慕容嫣然繼續說道，
「他做的第一件事，就是下令，中斷了與我們的所有貿易往來！」
「不僅如此，他還暗中派人，與玄天道的趙甲玄，以及盤踞在江南的趙成空殘部，取得了聯繫。」
李萬年聽到這裡，眼中寒光一閃。
話說到這個份上，傻子也知道陳慶之的中風不是意外！
這背後，定然是他的好兒子，陳兆武搞的鬼！
這個蠢貨，為了奪權，竟不惜與虎謀皮，自毀長城！
劉元白定了定神，從袖中取出一本小冊子，恭敬地呈了上來。
「王爺，這是本縣上半年的財政開支。」
「其中，三成用於修繕城中道路、疏通水渠。」
「兩成用於撫恤孤寡、興辦義學。」
「兩成用於獎勵農桑、補貼商戶。」
「一成，用於衙役捕快的薪俸和裝備更新……剩下的兩成，才是衙門的日常開支和官員俸祿。」
李萬年接過冊子，隨意翻了幾頁，上面每一筆開支，都記錄得清清楚楚，精確到文。
他將冊子遞給身邊的張靜姝和秦墨蘭。
兩位精通經濟和商業的夫人看過之後，眼中都露出了驚訝和讚許的神色。
這份帳目，做得滴水不漏，且每一筆錢，都確實是用在了實處。
「你做得很好。」李萬年點頭，給予了肯定。
聽到這句誇獎，劉元白幾乎要熱淚盈眶，這比任何賞賜都讓他感到激動。
「下官……下官只是覺得，整體建設起來了，人流就會變多。」
「百姓手裡有了錢，敢花錢，咱們這縣城的鋪子才能開得下去。」
「百姓吃飽了肚子，生了孩子，以後交上來的賦稅才會更多。這叫……放長線，釣大魚。哦不，這叫藏富於民！」
「好一個藏富於民。」李萬年大笑，隨即轉身，看向後堂外等候的孟令。
「孟令！」
「卑職在！」
「去，把那個叫趙成安的捕頭叫進來。」
不一會兒，那個先前在街上鐵面無私、剛在後堂外復命的捕頭趙成安大步入內，單膝跪地。
「卑職平陵捕頭趙成安，叩見王爺！」
李萬年看著這個滿身鐵血氣息的漢子，沉聲道：
「剛才你在街上的所作所為，本王全看見了。」
「縣令的內侄違了法，你照樣敢拿，不怕劉大人給你小鞋穿？」
趙成安抬起頭，瓮聲瓮氣地說道：
「回王爺，劉大人上任第一天就交代過，在這平陵縣，王爺的《萬民法典》就是天。」
「天塌下來，大人頂著。」
「卑職要是徇了私，那不僅是對不住大人，更是砸了卑職這身公差的招牌！」
「哈哈哈，好，好啊！」
李萬年高興得大笑，隨後道：
「本王現在宣布兩件事。」
「第一，平陵縣令劉元白，政績卓著，愛民如子，即日起擢升為河間郡郡丞。」
劉元白渾身一震，河間郡郡丞，那可是正五品的官，比縣令高了兩級，更是郡守的得力助手！
「你的任務只有一個。」
李萬年盯著他，
「把你的經驗，你治下的風氣，給我鋪滿整個河間郡！」
「我要讓河間郡所有士紳看清楚，離開了他們那套盤剝，這天下不僅不會垮，反而會更好！」
「若那郡守有什麼不配合的，你可以直接把書信送到我這裡來。」
「下官……下官，定不負王爺厚望！」劉元白激動到哽咽跪地。
「第二。」
「捕頭趙成安，忠於職守，不畏權貴，賞銀百兩，即日起擢升為平陵縣縣尉，全權負責平陵及周邊三縣的治安與法典推行。」
趙成安這鐵打的漢子，此刻眼眶也紅了，重重地磕了三個響頭。
處理完這事後，李萬年又跟夫人們在平陵縣休息了一天，才再次啟程。
因為走之前特意囑咐過，不要搞什麼大排場送別，便就只有幾個官吏目送李萬年等人離開。
劉元白站在最前面，看著那緩緩遠去的馬車，深深地一揖到地。
又經過十日的跋涉，龐大的車隊終於抵達了最終的目的地——東海郡。
當馬車緩緩駛上臨海的一處高坡時，車廂內響起了一片壓抑不住的驚呼聲。
一片無邊無際的蔚藍，毫無徵兆地撞入了所有人的眼帘。
海風帶著一絲咸腥而濕潤的氣息，吹動了車窗的紗簾，也吹動了夫人們的發梢。
陽光下，海面波光粼粼，仿佛鋪滿了一層碎金。
遠處，海天一色，白色的海鷗在天際翱翔，發出清越的鳴叫。
「這……這就是大海嗎？」
陸青禾的小臉緊緊地貼在車窗上，那雙總是帶著幾分羞怯的眼眸，此刻瞪得大大的，寫滿了震撼與驚奇。
就連蘇清漓和秦墨蘭，在親眼看到這壯闊的景象時，也忍不住失神了片刻。
書本中「浩瀚」、「壯闊」、「無垠」這些蒼白的詞彙，在眼前這真實的、能吞噬一切的廣闊面前，都顯得那麼的無力。
蘇清漓開心的抱著兒子，溫柔地指著窗外：「哈哈，孩兒你看，那就是大海，真的是好美啊。」
只有慕容嫣然和張靜姝，因為看過太多次了，表現得相對平靜。
李萬年騎在馬上，看著妻子們那被震撼的模樣，臉上露出了會心的笑容。
車隊在東萊郡太守周康等一眾高級官員的迎接下，緩緩駛入了太守府。
接風洗塵之後，李萬年並沒有給眾人太多休息的時間。
第二天一早，他便帶著所有人，前往他此行的核心目的地——東萊船舶司。
當眾人站在船舶司的碼頭上時，再次被眼前的景象所震撼。
這裡，與其說是一個造船廠，不如說是一座巨大的、充滿了鋼鐵與木屑味道的城市。
數以千計的工匠和勞工，在巨大的船塢和工坊間穿梭忙碌，號子聲、錘打聲、鋸木聲此起彼伏，匯成了一曲充滿了力量與希望的交響樂。
而在那鱗次櫛比的船台之上，十幾艘嶄新的「狼牙」巡哨船已經成型，如同一排排蓄勢待發的猛獸。
但最引人注目的，還是位於中央船塢里，那個只鋪設了龍骨，卻已經能看出其恐怖體型的龐然大物。
「夫君，那……那是什麼？」蘇清漓指著那個巨大的龍骨，聲音都有些發顫。
那根主龍骨，如同一條巨龍的脊樑，橫臥在船塢之中，長度超過了五十丈，僅僅是看著，就給人一種難以言喻的壓迫感。
「那是我們的新一代主力戰艦。。」
李萬年站在高處，迎著海風，聲音中充滿了自豪。
「它建成之後，將是我東海艦隊的旗艦，是這片大海上，當之無愧的霸主！」
「它將搭載五十門『神威將軍炮』，船員超過千人，沒有任何一支艦隊，能抵擋它的怒火！」
他的話，讓在場的所有人，都倒吸了一口涼氣。
五十門火炮！
他們雖然沒見過火炮齊射的威力，但光是想像一下，就覺得頭皮發麻。
就在眾人還沉浸在對「定海號」的震撼中時，機關大師公輸徹和煉丹大師葛玄，帶著一眾神機營的核心弟子，快步迎了上來。
「臣，公輸徹（葛玄），參見王爺！參見各位夫人！」
兩位大師的神情，比上一次見面時，顯得更加的激動，甚至帶著幾分狂熱。
「不必多禮。」李萬年笑著將他們扶起，「本王此來，就是為了看看你們的『寶貝疙瘩』。」
「王爺請隨臣來！」公輸徹激動地搓著手，在前面引路。
他將眾人帶到了一個被士兵重重把守，看起來極為神秘的封閉船塢前。
「王爺，那『鋼鐵之心』，如今還只是雛形，太過笨重，只能安裝在一艘經過改造的舊船上。」
公輸徹有些不好意思地說道，「臣等，將其命名為『先驅號』。」
他推開了船塢沉重的大門。
「嘎吱——」
陽光照射進去，一艘外形古怪的船，出現在了眾人面前。
它沒有高聳的桅杆，船身兩側，卻多了兩個巨大的、如同水車般的輪子。
而在船的中央，一個用厚厚鐵板包裹起來的巨大鐵爐，正在「呼呼」地冒著白色的蒸汽，發出沉悶而有力的轟鳴聲。
「這……這是何物？」
「那輪子，是做什麼用的？」
夫人們看著這艘「奇形怪狀」的船，都露出了好奇和不解的神色。
公輸徹沒有解釋，而是對著船上的工匠，大喊一聲：「開機！」
「喏！」
船上的工匠，立刻扳動了一個巨大的閥門。
只聽「轟隆」一聲巨響！
那巨大的鐵爐，仿佛一頭甦醒的鋼鐵巨獸，發出了震耳欲聾的咆哮！
濃密的蒸汽，從煙囪中噴薄而出，直衝雲霄！
緊接著，在所有人震驚的目光中，船身兩側那巨大的明輪，開始緩緩地、卻無比堅定地轉動起來！
水花飛濺！
整艘「先驅號」，在沒有任何外力的情況下，竟真的……自己動了起來！
它緩緩地駛出船塢，駛向了平靜的內港。
速度越來越快，越來越快！
明輪攪動著海水，在船後留下兩道長長的白色浪花！
那沉悶而富有節奏的轟鳴聲，仿佛是時代的戰鼓，宣告著一個全新紀元的到來！
碼頭上，一片死寂。
無論是蘇清漓、秦墨蘭這些第一次見到此景的夫人，還是周康等已經有所耳聞的官員，所有人都被眼前這超乎想像的一幕，給徹底震撼了。
他們的嘴巴微張，眼神呆滯，大腦一片空白。
眼前的景象，已經完全超出了他們的認知範疇。
船，可以不用帆，不用槳，靠著一個燒水的鐵疙瘩，就能跑得飛快？
這簡直是神跡。
只有李萬年，看著那艘在海面上乘風破浪的「先驅號」，眼中閃爍著炙熱的光芒。
他知道，歷史的洪流，從這一刻起，已經開始轉向。
而掌舵之人，正是他自己！
「走，上去看看。」
在眾人還處於石化狀態時，李萬年率先打破了沉默。
他拉起依舊有些失神的蘇清漓，第一個登上了碼頭旁早已備好的一艘小艇。
其餘人這才如夢初醒，紛紛跟了上去。
小艇很快追上了正在港內繞圈航行的「先驅號」，並靠了上去。
當眾人踏上「先驅號」的甲板時，立刻感受到了一種與眾不同的體驗。
腳下的甲板，在輕微而有節奏地顫動著，耳邊充斥著「轟隆隆」的機器轟鳴聲和蒸汽的「嘶嘶」聲。
空氣中，瀰漫著一股煤炭燃燒和機油混合的奇特味道。
這一切，都與他們以往乘坐過的任何一艘船，都截然不同。
公輸徹和葛玄，像兩個獻寶的孩子，激動地為眾人介紹著這台「鋼鐵之心」的構造。
「王爺，各位夫人，請看！」
公輸徹指著那台被鐵板包裹的機器，
「這裡，是鍋爐，我們稱之為『氣海』。水在這裡被烈火煮沸，產生無盡的『元氣』，也就是蒸汽。」
葛玄則接著說道：
「這些『元氣』，會通過這些銅管，進入這個我們稱之為『氣缸』的丹爐之中，推動裡面的『活塞』，做往復運動。」
「最後，這股力量，再通過這些連杆和齒輪，傳遞到兩側的明輪上，從而推動船隻前進！」
兩位大師你一言我一語，雖然用了很多煉丹和機關術的詞彙來解釋，但核心的原理，還是講得清清楚楚。
夫人們雖然聽得雲裡霧裡，但看著眼前這個由無數精密零件組成的、正在咆哮運轉的鋼鐵巨獸，眼中都充滿了敬畏。
她們終於明白，夫君為何會對這東西如此重視了。
這已經不是凡人的智慧，這簡直就是神靈的造物！
「夫君，它……它不需要風帆嗎？若是到了無風的大海上，也能跑這麼快？」秦墨蘭撫摸著冰冷的船舷，忍不住問道。
「不止。」李萬年站在船頭，迎著撲面而來的海風，衣袂獵獵作響。
他的聲音，蓋過了機器的轟鳴，清晰地傳入每一個人耳中。
「它不僅不需要風帆，甚至可以頂著風，逆著浪前進！」
「這意味著，從今以後，我們的大海，將不再有『逆風』這個詞代表的困難！」
「我們的艦隊，想去哪裡，就能去哪裡！」
「想什麼時候出發，就能什麼時候出發！」
「我們將徹底擺脫對天時的依賴，將大海的權柄，牢牢地掌握在自己手中！」
他張開雙臂，仿佛要擁抱整個海洋。
「你們看！」
他指向遠方。
只見遠處的海面上，林默正率領著數十艘「狼牙」巡哨船，組成森嚴的戰陣，進行著日常操練。
千帆競渡，旌旗蔽日，場面蔚為壯觀。
「那支艦隊，已經是我東海的霸主。」
「但是，它還不夠快，不夠強！」
李萬年的聲音，充滿了不容置疑的自信與霸氣。
「當蒸汽機被安裝在『定海號』那樣的巨艦上，當我們的火炮可以打得更遠、更准，當我們的船可以不知疲倦地航行在任何一片海域時……」
「這天下，將再也沒有任何勢力，能夠阻擋我們的腳步！」
「東瀛，只是一個開始。」
「更遙遠的海域，還有更富饒的地方。」
「而這，都將納入我們的版圖！」
「我，要這天下，真正做到普天之下莫非王土，率土之濱莫非王臣！」
一番話，說得是擲地有聲，豪情萬丈！
在場的每一個人，都被他話語中透露出的激昂情緒，給深深帶動了。
蘇清漓、秦墨蘭等人，痴痴地看著自己夫君那偉岸的背影。
在這一刻，她們眼中的男人，仿佛化身成了執掌風雷、號令四海的神明。
原來，他的雄心，早已超越了這片大陸，投向了更為廣闊的汪洋大海！
能成為這樣一位男人的女人，與他一同見證一個嶄新帝國的崛起，是何等的幸運！
張靜姝的眼中，更是異彩連連。
她比任何人都更能理解，李萬年這番話背後，那足以顛覆世界格局的戰略意義。
海權！
一個從未有人真正重視過的概念，卻被她的夫君，如此清晰而堅定地提了出來。
————
「先驅號」的試航，圓滿成功。
它雖然還很粗糙，還存在著各種各樣的問題，比如速度不夠快，噪音巨大，而且極為消耗煤炭。
但它所代表的意義，卻是劃時代的。
它像一顆石子，投入了平靜的湖面，在所有見證者的心中，都激起了滔天巨浪。
當天晚上，李萬年在東海郡太守府，設下盛大晚宴，款待所有參與蒸汽機研發的有功之臣。
宴會上，李萬年當眾宣布，擢升公輸徹為「工部侍郎」銜，葛玄為「火營督造」銜，皆官居正四品！
此令一出，滿座皆驚！
自古以來，工匠與方士，都被視作「奇技淫巧」，是上不得台面的「末流」。
而李萬年，卻以前所未有的手筆，將他們的地位，拔高到了與封疆大吏同等的層次！
這不僅僅是賞賜，這更是一種政治宣言！
他要告訴天下人，在他李萬年的治下，真正推動時代進步的，不是那些誇誇其談的腐儒，而是這些腳踏實地的，用雙手和知識創造價值的「能人」！
晚宴之後，李萬年將公輸徹和葛玄，單獨留了下來。
書房內，燈火通明。
「今日，你們可還滿意？」李萬年笑著為兩位大師斟上熱茶。
公輸徹與葛玄連忙起身，惶恐道：「王爺天恩，臣等萬死難報！豈敢言滿意二字！」
他們至今還沉浸在巨大的激動與恍惚之中。
正四品的官銜！
這是他們以前，連做夢都不敢想的榮耀。
「坐下說。」李萬年擺了擺手，「這是你們應得的。沒有你們，就沒有『先驅號』，更沒有本王描繪的未來。」
待兩人落座後，李萬年收起了笑容，神情變得嚴肅起來。
「蒸汽機，如今只是一個開始。它還很脆弱，問題很多。接下來，我需要你們解決幾個關鍵問題。」
公輸徹立刻正襟危坐：「請王爺示下！」
李萬年伸出一根手指：「第一，是材料。我們需要更堅固、更耐高溫的合金，來製造氣缸和鍋爐。這件事，要靠葛玄大師的煉丹術。」
葛玄連忙點頭：「臣明白！臣會嘗試將不同的金屬礦石，以煉製外丹之法，進行熔煉，定不負王爺所託！」
李萬年又伸出第二根手指：
「第二，是效率。現在的蒸汽機，太浪費煤炭了。」
「我需要你們想辦法，改進鍋爐的結構，讓同樣多的煤炭，能燒開更多的水，產生更大的動力。」
「還有傳動系統，」
他看向公輸徹，
「明輪的效率太低，它將太多的能量，浪費在了拍打水面上。」
「我需要一種全新的、能將動力更高效地轉化為推力的東西。」
他一邊說，一邊提筆蘸墨，畫出了一個螺旋槳的簡易草圖。
「此物，名為『螺旋推進器』。」
「它在水下轉動，如同一個不斷擰入水中的旋渦，其效率，遠勝明輪。」
公輸徹看著桌上那簡單的圖形，先是眉頭緊鎖，隨即眼中爆發出璀璨的光芒，他猛地一拍大腿：
「妙啊！王爺果真是天人神授也！此物……此物簡直是巧奪天工！」
李萬年笑了笑，繼續說道：
「第三，也是最重要的一點，是小型化和標準化。」
「我不僅需要能推動萬噸巨艦的龐大機器，更需要能安裝在馬車上，能帶動織布機的小型機器。」
「而且，所有的零件，都必須實現『標準化』生產。」
「也就是說，從神機營生產出來的任何一個螺絲，都必須能擰在任何一台機器上。」
「只有這樣，我們才能實現大規模的生產和快速的維修。」
小型化！標準化！
這兩個全新的概念，再次像兩道閃電，劈開了兩位大師的腦海，為他們打開了一扇通往新世界的大門。
「臣……遵命！」公輸徹和葛玄，幾乎是異口同聲地應道。
他們看著李萬年的眼神，是一如既往的狂熱。
王爺每一次的點撥，都能讓他們茅塞頓開，看到一片前所未聞的廣闊天地。
……
在東萊郡的接下來的半個月裡，李萬年幾乎所有的時間，都泡在了神機營和船舶司。
他與公輸徹、葛玄等人，一同探討技術，解決難題。
在他的親自指導下，蒸汽機的改良工作，取得了飛速的進展。
然而，這份平靜，很快便被一封來自南方的加急密報所打破。
這天夜裡，李萬年剛剛從神機營返回府邸，慕容嫣然便神色凝重地找了過來。
「王爺，出事了。」
她的聲音，帶著一絲罕見的凝重。
「說。」李萬年心中一沉。
慕容嫣然遞上一份密報：「我們安插在建安，陳慶之身邊的一名錦衣衛傳來消息。」
「半個月前，鎮南大將軍陳慶之，在巡視軍營時，突然中風，如今已是半身不遂，口不能言。」
「什麼？」李萬年聞言，眉頭緊鎖。
陳慶之，那可是一代梟雄，身體強健如虎，怎麼會突然中風？
「消息可靠嗎？」
「絕對可靠。」
慕容嫣然點頭，
「我們的密探，買通了陳慶之身邊的一名親信侍女。」
「據說，陳慶之是在與他的長子陳兆武，發生激烈爭吵後，才突然發病的。」
「陳兆武……」李萬年想起了那個在宴會上，眼神中充滿了野心和短視的年輕人。
「陳慶之倒下之後，陳兆武以『監軍』之名，迅速掌控了鎮南軍的兵權。」
慕容嫣然繼續說道，
「他做的第一件事，就是下令，中斷了與我們的所有貿易往來！」
「不僅如此，他還暗中派人，與玄天道的趙甲玄，以及盤踞在江南的趙成空殘部，取得了聯繫。」
李萬年聽到這裡，眼中寒光一閃。
話說到這個份上，傻子也知道陳慶之的中風不是意外！
這背後，定然是他的好兒子，陳兆武搞的鬼！
這個蠢貨，為了奪權，竟不惜與虎謀皮，自毀長城！