第199章 巡視
滄州七郡的田野間，一場無聲的革命正在如火如荼地進行。
在「政令推行營」的鐵腕護航與農務司技術官員的懷柔示範下，土豆這種前所未見的作物，正以一種不可阻擋的態勢，在這片古老的土地上紮下根來。
起初的疑慮、觀望乃至牴觸，在「三年免稅，官府補貼」的蜜糖和「違令者以謀逆論處」的大棒面前，被迅速瓦解。
而當第一批試種的農戶，親手從地里刨出那一串串沉甸甸、圓滾滾的「金疙瘩」，並用最簡單的水煮方式品嘗到那軟糯香甜的滋味後，最後的一絲懷疑也煙消雲散。
沒有什麼比親眼所見、親口所嘗更能說服這些質樸的農民了。
一時間，整個滄州都陷入了一種對土地的狂熱崇拜之中。
「聽說了嗎？隔壁王家村那二傻子，把他家那塊最爛的沙地種了土豆，你猜怎麼著？一畝地刨出來了三千多斤！」
「我的天爺！三千多斤！那不是夠他一家吃上兩年了？」
「可不是嘛！而且還不交稅，官府還倒找錢！早知道俺也種了，悔得我腸子都青了！」
類似的對話，在田間地頭，在酒館茶肆，在每一個角落裡響起。
百姓們的話題，不再是東家長西家短，而是誰家的土豆長得更大，誰家又掌握了新的種植訣竅。
「農務司」這個成立不久的衙門，一躍成為滄州最炙手可熱的所在。
司正李虎，這個不久前還名不見經傳的年輕人，因為頻繁的下鄉下村，被許多人熟知。
如今走到哪裡，都會被熱情的百姓圍得水泄不通。
而李萬年，這位一手推動了這一切的東海王，其聲望在民間更是達到了一個前所未有的頂峰。
在百姓們樸素的觀念里，能讓他們吃飽飯的，就是天底下最好的王。
他們自發地在家裡為李萬年立起了長生牌位，早晚一炷香，祈求這位「給了他們活路」的王爺福壽安康。
民心，就在這一顆顆土豆的傳遞中，被牢牢地凝聚在了李萬年的麾下。
當整個滄州都沉浸在豐收的喜悅與對未來的憧憬中時，一封來自東萊郡的加急信件，被送到了李萬年的案頭。
信，是神機營總管，機關大師公輸徹親筆所寫。
李萬年展開信紙，目光迅速掃過。
信上的字跡，因激動而顯得有些潦草，但字裡行間那股難以抑制的狂喜，卻幾乎要透紙而出。
「啟稟王爺，天恩浩蕩，神人垂青！經數月晝夜不休之鑽研，『天工開物』之偉力，已初現崢嶸！」
「以王爺所授之『蒸汽之力』為核，臣與葛玄大師合力打造之『鋼鐵之心』，已於三日前，首次成功驅動！」
「其力之巨，遠勝牛馬！其聲之雄，宛若龍吟！」
「昨日，臣斗膽，將此物裝於一艘小型『狼牙』巡哨船之上，於東海郡內港試航。」
」不用帆，不靠槳，僅憑此『鋼鐵之心』驅動兩側明輪，船行之速，竟不遜於順風順帆之快船！」
「此物若成，水師將不再受風向水流之困，可逆風逆水而行！我大軍之戰力，將呈十倍、百倍之增長！天下之大，何處不可去得？」
信的末尾，公輸徹用盡了畢生所學，來描述他的激動與展望，他甚至大膽預言，一個全新的時代，將在王爺的引領下，就此開啟！
「好！好！好啊！」
李萬年一連說了三個「好」字，猛地一拍桌案，臉上是難以掩飾的激動與喜悅。
蒸汽機！
工業革命的鑰匙！
這個世界，終於要被他親手推開一扇通往全新文明的大門了！
這比當初的清平關大捷，比當初蕩平東海，甚至比土豆豐收，更讓他感到振奮！
土豆，解決的是生存問題。
而蒸汽機，將徹底改變這個世界的生產力，改變戰爭的形態，改變整個文明的進程！
這是真正屬於他這個開掛的穿越者，給予這個時代的，最深刻的烙印！
就在李萬年心潮澎湃之際，一道溫柔的聲音隨著邁步聲飄了進來，帶著幾分好奇。
「夫君，是何事讓您如此高興？」
李萬年看去，只見蘇清漓端著一碗參湯，正俏生生地朝他走過來，美眸中滿是關切。
她見夫君方才那般模樣，既有幾分君臨天下的霸氣，又有幾分孩童得到心愛玩具般的純粹喜悅，心中也不由得跟著歡喜起來。
「清漓，你來了。」
看到蘇清漓，李萬年臉上的激動漸漸化為溫和的笑意，他順勢拉過妻子柔軟的玉手，讓她在自己身邊坐下。
「快趁熱喝了這碗湯，看你，一忙起來就忘了時辰。」
蘇清漓將湯碗遞到他面前，語氣中帶著一絲嗔怪，但眼底的柔情卻濃得化不開。
李萬年接過湯碗，一飲而盡，只覺得一股暖流從胃裡升起，瞬間驅散了連日處理政務的疲憊。
他看著妻子那張溫婉嫻靜、美得令人心折的臉龐，心中一片柔軟。
「夫君，到底是什麼樣的好消息？」
蘇清漓再次好奇地問道，她輕輕為李萬年整理著略顯凌亂的衣領，動作輕柔。
李萬年笑著將公輸徹的信遞給了她：「你自己看。」
蘇清漓接過信，細細看了起來。
她看得極慢，極認真，眉頭時而蹙起，時而舒展。
對於信中提到的「鋼鐵之心」、「蒸汽之力」、「明輪」這些陌生的詞彙，她雖然不能理解。
但組合起來的大致意思她還是能理解的，明白了夫君為何會如此激動。
「夫君，這是說……以後我們的船，不用風帆和船槳，也能自己跑起來？而且還跑得很快？」
良久，蘇清漓抬起頭，美眸中帶著一絲不確定和震撼。
「不錯！」
李萬年點頭，眼中閃爍著自信的光芒：
「而且，這還只是開始。」
「這個叫『蒸汽機』的東西，未來不僅能用在船上，還能用在車上，用在工坊里，用來抽水、紡紗、鍛鐵……」
「它將徹底改變我們腳下的這片土地！」
蘇清漓似懂非懂地點了點頭。
她不懂什麼叫生產力，也不懂什麼叫工業革命，但她懂自己的夫君。
她知道，夫君正在做一件前無古人，甚至可能後無來者的偉大事業。
「那真是太好了。」她由衷地為夫君感到高興，臉上綻放出明媚的笑容，「夫君的宏圖大業，又向前邁進了一大步。」
李萬年看著她純粹的笑容，心中一動，將她輕輕攬入懷中。
他能感受到妻子發自內心的喜悅，也知道，這喜悅，完全是因為他而生。
「這東西，我必須親自去東萊郡看一看。」
李萬年撫摸著妻子柔順的長髮，輕聲說道，
「很多關鍵的技術，我需要親自去看看，而且我也能以旁觀者的角度給公輸徹他們說點有用的東西，或許能讓他們少走彎路。」
懷中的蘇清漓，身子微微一僵。
雖然只是一瞬間的反應，卻被李萬年敏銳地捕捉到了。
他低頭看去，只見蘇清漓依舊帶著溫婉的笑容，只是那雙明亮的眼眸深處，飛快地閃過了一絲難以察覺的失落。
李萬年心中頓時瞭然。
他這才意識到，自從回到滄州，他雖然名義上是在休整，但大部分時間都投入到了土豆推廣和新法典的制定中。
好不容易這兩件大事走上了正軌，他又要立刻啟程，前往千里之外的東萊郡。
算起來，他們夫妻團聚的日子，竟是這般短暫。
而蘇清漓，作為他的妻子，從未有過半句怨言，永遠都是那麼的善解人意，默默地支持著他的一切決定。
可她越是如此，李萬年心中便越是愧疚。
是啊，她不僅僅是王府的主母，更是他的妻子，一個也需要丈夫陪伴的女人。
一個念頭，毫無徵兆地從李萬年心底冒了出來，並且一發不可收拾。
他看著蘇清漓，嘴角勾起一抹帶著歉意的溫柔笑容，說道：「清漓，我這一去，短則三月，長則半年。你……」
「夫君放心去便是。」
蘇清漓打斷了他，抬起頭，強笑道：
「家裡的事，有我呢。我會照顧好孩子們，也會和姐妹們一起，守好我們這個家。」
她越是懂事，李萬年心中的那個念頭便越是強烈。
他突然捏了捏妻子的瓊鼻，話鋒一轉，用一種帶著幾分戲謔的語氣說道：
「我話還沒說完呢。」
「我是想說……這一次，咱們全家一起去東萊郡，如何？」
蘇清漓臉上的笑容瞬間凝固了，她怔怔地看著李萬年，美眸中滿是難以置信。
「全……全家一起去？」
「對，全家一起去。」
李萬年看著她呆萌的模樣，覺得可愛極了，忍不住在她唇上輕啄了一下，
「就當是……咱們一家人，出去遊玩散心了。」
他頓了頓，補充道：「說起來，你跟墨蘭、青禾，都還沒親眼見過大海吧？」
大海！
這兩個字，如同帶著魔力一般，瞬間點亮了蘇清漓的眼眸。
她雖出身於京城世家，但自小便被困於高牆深院之內，所見最廣闊的水域，也不過是京郊的頤明湖。
對於那傳說中無邊無際、波瀾壯闊的大海，她只在書本和詩詞中領略過。
「可以嗎？夫君……」
她的聲音帶著一絲顫抖，既有期待，又有幾分不安，
「我們這麼多人，還有孩子們，會不會……太興師動眾，耽誤了您的正事？」
「耽誤不了。」
李萬年笑得愈發開懷，
「我的正事，就是讓我的家人們開心。」
「再說了，土豆的事情已經上了正軌，滄州也需要時間來消化新的法典。」
「我正好可以趁這個機會，帶你們出去走走看看。」
他握緊了蘇清漓的手，認真地說道：
「之前在清平關待了那麼久，後來又留下你們待在滄州，委屈你們了。」
「現在有機會，我想帶你們去看看這天下的壯麗山河，領略一下你們之前沒看過的風景。」
蘇清漓的眼眶，瞬間就紅了。
她再也抑制不住內心的激動與感動，一下子撲進了李萬年的懷裡，將臉深深地埋在他的胸膛。
沒有言語，只有那微微顫抖的香肩，和那滾燙的、浸濕了他衣襟的淚水。
李萬年緊緊地抱著她，心中充滿了滿足與柔情。
對他而言，征服天下固然重要，但守護好眼前的這份溫情，守護好這個家，才是他一切奮鬥的根源與意義。
——
當李萬年要帶上所有夫人和孩子，一同前往東萊郡的消息在王府後院傳開時。
引起的震動，不亞於一場小規模的地震。
最先得到消息的，自然是身為錦衣衛指揮使的慕容嫣然。
她正在自己的院子裡，一邊聽著手下的密報，一邊擦拭著一柄薄如蟬翼的軟劍，聽聞此事，擦拭的動作微微一頓。
「全家出遊？」她那雙勾魂攝魄的鳳眸中閃過一絲詫異，隨即化為一抹好看的笑意，「這傢伙，倒是終於不用日日處理那些枯燥的公文了。」
她放下軟劍，對面前的錦衣衛下令：
「傳令下去，自王爺車駕啟程之日起，沿途所有郡縣的錦衣衛百戶所，全部進入最高戒備狀態。」
「任何可疑人員，都要排查到位！王爺和夫人們的安全，不容有失！」
「遵命！」錦衣衛悄然退下。
慕容嫣然走到窗邊，看著外面晴朗的天空，嘴角勾起一抹嫵媚的弧度。
雖然海對於她而言，並不算什麼稀奇的事，但跟一家人出去旅行，倒也別有一番滋味。
秦墨蘭的墨蘭苑中，這位長袖善舞的二夫人，正在核對著秦氏商行這個月的帳目。
當侍女將這個消息告訴她時，她手中的算盤珠子都撥錯了一顆。
「你說什麼？夫君要帶上我們所有人，去東萊郡？」秦墨蘭美眸圓睜，確認道。
得到肯定的答覆後，她先是一愣，隨即「噗嗤」一聲笑了出來，花枝亂顫。
「這個呆子，倒是難得這麼一次。」
她放下帳本，伸了個懶腰，婀娜的曲線盡顯無遺，
「整日裡不是打仗就是政務，要不是進入房間後的他依舊是那麼油腔滑調的，把戲還是那麼多，我都要以為他變成個鐵石心腸的木頭人了。」
她站起身，在房間裡踱了幾步，眼中閃爍著精明的光芒。
「不行，我得趕緊給東萊郡那邊相熟的商號去信，讓他們準備準備。」
「這可是個難得一次的好機會，既能遊山玩水，又能考察一下東萊郡的商業行情，順便……給夫君一個小小的驚喜。」
想到這裡，秦墨蘭的臉上飛起一抹動人的紅霞。
相比於她們，陸青禾的反應則要單純許多。
這位溫柔恬靜的三夫人，正在育嬰房裡，耐心地教著小兒子李安邦辨認字卡。
聽到消息時，她的小嘴微張，半天沒合攏。
「去……去看海？」
作為大臣之女，她的拘束也不比蘇清漓弱多少，之前從未見過海，沒想到竟然能親眼見一見大海了，還是全家人一起。
「那看來，我得好好準備準備了。」陸青禾笑著道。
至於沈飛鸞和張靜姝聽到消息後，雖然也都欣喜，不多倒是沒有那種對大海的格外憧憬。
畢竟一個雖是前富商之女，但多年的東奔西走，讓她也不止一次的見過大海。
而張靜姝雖然久居幽州，但在東海郡處理了那麼久的事物，對大海早就已經不陌生了。
……
王府的後院，因為這個突如其來的決定，徹底變得熱鬧起來。
夫人們開始忙著收拾行囊，討論著要帶什麼樣的衣服，準備什麼樣的點心。
就連三個奶娃娃，似乎也感受到了這股興奮的氣氛，變得亢奮了許多。
李萬年看著這幅溫馨而熱鬧的景象，臉上露出了滿足的笑容。
然而，這場「家庭旅行」的準備工作，遠比他想像的要複雜。
這畢竟不是普通人家的出遊，而是東海王的巡視。
孟令和王青山在得到命令後，立刻開始著手安排安保事宜。
最終，一支由五百名北營親衛組成的護衛隊被敲定下來。
這些人，都是從屍山血海里殺出來的精銳，每一個都足以以一當十。
此外。
為了保證夫人們和孩子們的舒適，李萬年特意讓工匠對三輛巨型馬車進行了改造。
車廂內部不僅鋪上了厚厚的地毯，還擺放了軟榻和小几。
三日後，一切準備就緒。
正式出發。
車隊行進得並不快。
李萬年特意吩咐過，此行以舒適為主，不必急於趕路。
寬敞的官道上，龐大的車隊如同一條長龍，緩緩向東延伸。
最中央的那輛巨型馬車內，卻是另一番景象。
柔軟的地毯上，三個奶嘟嘟的小傢伙正在爬行、玩鬧。
雖然玩鬧的方式很簡單，甚至看起來有點蠢，嘴裡還咿咿呀呀的說著大人們聽不懂的「嚶語」，卻也給這略顯沉悶的旅途增添了無限的生機。
蘇清漓、秦墨蘭、陸青禾、沈飛鸞四位夫人圍坐在一張紫檀木小几旁，一邊看著孩子們玩鬧，一邊閒聊著。
慕容嫣然和張靜姝則坐在另一側，一個在閉目養神，一個則捧著一卷書簡，看得津津有味。
「這車可真穩當，比在府里坐著還舒服。」
秦墨蘭靠在鋪著錦緞的軟墊上，慵懶地說道，
「夫君倒是真捨得下本錢，光是這車廂里的布置，怕是都夠尋常人家過一輩子了。」
「夫君也是心疼我們。」
蘇清漓溫柔地笑道，她的目光始終追隨著三個孩子的身影，滿是母性的光輝，
「尤其是青禾妹妹，前些日子還感了風寒，雖是好了，但若是一路顛簸，怕是也吃不消。」
被點到名的陸青禾，俏臉微微一紅，有些不好意思地說道：「讓姐姐們見笑了，是青禾拖累大家了。」
「說什麼傻話呢。」一向清冷的沈飛鸞，難得地開口了，「我們是姐妹，本就該相互照應。」
車廂內的氣氛溫馨而和睦，完全沒有尋常大戶人家後院的勾心鬥角。
這固然有賴於蘇清漓作為主母的大度與智慧，但更重要的，是李萬年給予了她們足夠的尊重與安全感。
她們每個人，都在這個家裡找到了自己的位置和價值，自然也就沒有了爭風吃醋的必要。
「說起來，嫣然姐姐，這一路的安全，可就全靠你的錦衣衛了。」秦墨蘭看向閉目養神的慕容嫣然，笑著打趣道。
慕容嫣然緩緩睜開眼，那雙鳳眸中精光一閃即逝，她嫵媚一笑道：
「墨蘭妹妹放心，便是有隻蒼蠅想飛進這車隊，也得先問問我錦衣衛的繡春刀答不答應。」
她的話語雖然帶著笑意，但那股身居高位的自信與殺伐果斷，卻是完全藏不住的。
這時，一直安靜看書的張靜姝，也放下了手中的書簡。
她看向車窗外，緩緩開口道：
「此去東萊郡，沿途需經過河間、天水二郡。」
「這兩個郡，是滄州七郡中，推廣土豆和新法最為積極，成效也最為顯著的地方。」
她這一開口，立刻將話題從家長里短，引向了軍國大事。
秦墨蘭和慕容嫣然的眼神都亮了起來。
「靜姝妹妹的意思是？」秦墨蘭問道。
張靜姝微微一笑，眼中閃爍著智慧的光芒：
「王爺此行，名為出遊，實為巡視。」
「我們這些做夫人的，除了遊山玩水，或許，也能為夫君分擔一二。」
她看向秦墨蘭：
「墨蘭姐姐掌管商行，對物價民生最為敏感，到了地方，可以多看看當地的集市，了解一下新政推行後，對商業和百姓生活帶來的實際變化。」
張靜姝又看嚮慕容嫣然：
「嫣然姐姐的錦衣衛，除了監察安全，更可以深入民間，聽一聽百姓們對新政最真實的聲音，看看那些地方官吏，是否有陽奉陰違，欺上瞞下之舉。」
最後，她看向蘇清漓：
「而清漓姐姐作為主母，儀態萬方，最是能代表王府的顏面。」
「若是在途中遇到一些有功的官員家眷，或是賢德的鄉紳婦孺，由您出面安撫賞賜，其效果，遠勝過夫君的千言萬語。」
一番話說下來，條理清晰，面面俱到，讓車廂內的所有人都為之側目。
就連慕容嫣然，都忍不住讚嘆道：「靜姝妹妹這番見解，真是不讓鬚眉。看來，我們這一趟，是閒不下來了。」
蘇清漓也是笑著點頭：「靜姝妹妹說得對。夫君肩上的擔子太重，我們既然跟在他身邊，自當為他分憂。」
一時間，車廂內的氣氛，從輕鬆的家庭出遊，多了一絲指點江山的意味。
這些女人，沒有一個是簡單的花瓶。
她們或溫柔、或精明、或果決、或聰慧，每個人都在用自己的方式，支持著李萬年那日益龐大的帝國基業。
就在這時，車廂的門被從外面推開。
李萬年高大的身影出現在門口，他笑著問道：「聊什麼呢？這麼熱鬧。」
「在聊怎麼幫夫君分憂呢？」秦墨蘭嬌笑著，將方才張靜姝的話，複述了一遍。
李萬年聽完，眼中露出了讚許的神色。
他走到張靜姝身邊坐下，毫不吝嗇自己的誇獎：「靜姝此言，深得我心。」
他環視了一圈自己的妻子們，心中豪情萬丈。
有妻如此，夫復何求？
「你們說的都對。」李萬年說道，「這次東巡，我們不僅要看風景，更要看這滄州七郡，在我治下，究竟變成了什麼模樣。」
他頓了頓，繼續道：「我本就有意，下一站，在河間郡的平陵縣落腳，不提前通知地方官，我們……微服私訪！」
平陵縣，正是當初那個囂張跋扈的趙鴻博的老家。
李萬年選擇這裡作為第一站，其用意不言而喻。
他要親眼看看，在他用雷霆手段清洗了趙氏一族，並推行新法之後，這個曾經被舊勢力盤踞的縣城，如今，是換了人間，還是換湯不換藥。
兩日後，車隊抵達了平陵縣地界。
大隊人馬在城外十里的一個隱蔽山谷中駐紮下來。
李萬年則帶著李二牛、孟令，以及換上了一身尋常富商衣物的夫人們，乘坐著兩輛普通的馬車，悄然駛入了平陵縣城。
平陵縣，這個曾經在李萬年印象中與「烏煙瘴氣」、「豪強橫行」劃等號的地方，如今展現在眾人面前的，卻是一番截然不同的景象。
街道寬敞而整潔，青石板路面被打掃得乾乾淨淨，兩側的商鋪鱗次櫛比，夥計們熱情地招攬著客人，來往的百姓雖然衣著樸素，但臉上都帶著一種安居樂業的平和與滿足。
「這……這真是平陵縣？」秦墨蘭看著眼前這繁華而有序的景象，有些難以置信。
她作為商行主理，對各地的風貌最是了解。
記憶中的平陵縣，因為趙家的存在，商業凋敝，民生困苦，街上隨處可見的都是面黃肌瘦、眼神麻木的百姓。
可眼前的景象，卻比滄州城內的一些街區，還要來得有生氣。
李萬年沒有說話，只是靜靜地觀察著。
他的目光，掃過路邊一個正在賣炊餅的小攤。
攤主是一對老夫妻，他們的攤位前，排著幾個等待的客人。
其中一個客人，衣著光鮮，像是個富戶家的管事，但他依舊老老實實地排著隊，沒有絲毫插隊或是不耐煩的意思。
而在不遠處的牆角，貼著一張蓋有官府印信的告示。
蘇清漓識字，她輕聲念了出來：
「《萬民法典》概要：王子犯法，與庶民同罪……凡強買強賣、欺行霸市者，杖五十，罰銀百兩，情節嚴重者，流放勞改，挖礦搬石……」
告示的最下方，還用最通俗易懂的圖畫，解釋了法典的內容，確保不識字的百姓也能看懂。
看到這裡，李萬年的臉上，終於露出了一絲滿意的笑容。
看來，他當初的雷霆手段，沒有白費。
新的秩序，已經在這片土地上，初步建立起來了。
一行人下了馬車，信步走在街上。
張靜姝的目光，很快被一家生意火爆的店鋪所吸引。
那家店鋪門口，掛著一個醒目的招牌——「農務司平陵縣農具改良坊」。
店鋪里，擺放著各種新式的農具，有曲轅犁、筒車模型，還有一些眾人從未見過的播種和收割工具。
一群皮膚黝黑的農人，正圍著一個穿著青色吏服的年輕官員，七嘴八舌地問著什麼。
「官爺，這新犁，當真比俺家那老犁省一半的力氣？」
「官爺，俺家地在山坡上，筒車用不了，有沒有別的法子能把水引上去？」
那名年輕官員，雖然被圍在中間，卻絲毫不顯慌亂。
他耐心地一一解答著眾人的問題，講得深入淺出，極為專業。
李萬年認得他，此人正是第一批從「政務學堂」畢業的優秀學員，被李虎親自挑選，派到了基層。
「靜姝，你看出了什麼？」李萬年笑著問身旁的張靜姝。
張靜姝的眼中異彩連連，她讚嘆道：「夫君，您這一手，實在是高明。」
「將技術和政令，直接送到百姓的家門口，變『官府要我做』，為『我為自己做』。」
「有了這些省時省力的農具，百姓們開墾荒地、種植土豆的積極性，自然會大大提高。」
她頓了頓，補充道：
「更重要的是，這個『改良坊』，讓『農務司』不再是一個高高在上的衙門，而是真正能為百姓解決實際問題的存在。」
「民心，就是這樣一點一滴匯聚起來的。」
李萬年讚許地點了點頭。
就在這時，街上傳來一陣喧譁。
眾人循聲望去，只見不遠處，一個穿著錦衣的少年，騎著一匹高頭大馬，在街上橫衝直撞，嚇得行人紛紛躲避。
看到這一幕，秦墨蘭和蘇清漓等人的臉色，瞬間就沉了下來。
這場景，與不久前在滄州城外遇到的，何其相似！
難道這平陵縣，才太平了沒多久，就又出了一個新的「趙鴻博」？
李二牛更是眉頭一皺，握著腰間刀柄的手，青筋畢露。
然而，還沒等他們有所反應，異變突生！
一名正在巡街的捕快，見狀竟毫不猶豫地吹響了腰間的警哨。
尖銳的哨聲響起，街道兩頭的巷子裡，立刻衝出了七八名手持水火棍的衙役，迅速形成了一個包圍圈，將那縱馬的少年攔了下來。
為首的捕頭，是個滿臉虬髯的大漢，他聲如洪鐘地喝道：「何人膽敢在城中縱馬？還不快快下馬受查！」
那錦衣少年勒住馬，臉上帶著幾分慌張，但依舊色厲內荏地叫道：
「瞎了你的狗眼！本公子是縣令大人的內侄，此番特地來見我家舅舅，識相的快快滾開！」
「縣令大人的內侄？」捕頭冷笑一聲，非但沒有退縮，反而上前一步，一把抓住了馬的韁繩。
「我管你是誰的內侄！《萬民法典》寫得清清楚楚，城中鬧市，無故縱馬驚擾百姓者，杖二十！來人，給我拿下！」
「是！」幾名衙役一擁而上，七手八腳地就將那少年從馬上拖了下來。
少年還在大聲叫罵：「反了！反了！你們敢動我，我舅舅饒不了你們！」
捕頭卻不為所動，對著周圍的百姓拱了拱手，朗聲道：
「諸位鄉親父老作個見證！此人違背王爺親頒的《萬民法典》，我等依法辦事！稍後，便將他押送縣衙，明正典刑！」
周圍的百姓，見狀非但沒有害怕，反而爆發出一陣叫好聲。
「抓得好！就得這麼治這些無法無天的東西！」
「王爺的法典，就是咱們老百姓的保護神啊！」
李萬年一行人，將這完整的一幕，盡收眼底。
他的臉上，露出了發自內心的笑容。
法律，如果只是寫在紙上，那便毫無意義。
只有當它被不折不扣地執行，當最底層的執法者，都敢於對權貴亮劍時，它才真正擁有了生命。
這個名不見經傳的捕頭，比許多身居高位的官員，更懂得他頒布這部法典的真意。
「夫君，這平陵縣，是真的變了。」蘇清漓輕聲感慨道。
「是啊。」李萬年點頭，「走，我們去縣衙看看，會一會這位鐵面無私的縣令大人。」
平陵縣衙門口，兩隻威武的石獅子，在陽光下熠熠生輝，似乎也因這縣城的新氣象而顯得格外精神。
李萬年一行人，剛剛走到門口，便被當值的衙役攔了下來。
「站住！何人擅闖縣衙？」衙役手按腰刀，一臉警惕。
李萬年看了一眼這衙役，年紀不大，但眼神銳利，站姿挺拔，身上帶著一股軍人的氣質。
他心中瞭然，這應該是從軍中退下來，安排到地方的。
「我們是從滄州來的商人，有一樁大生意，想和你們縣令大人談談。」
李萬年笑著說道，同時遞上了一塊成色上好的玉佩。
那衙役看了一眼玉佩，卻絲毫沒有動心，他搖了搖頭，公事公辦地說道：
「我們大人有令，午時之前，乃是『公事』時間，專門處理公務，接見百姓。」
「午時之後，才是『私事』時間，可以會見商賈鄉紳。」
「如今還差一刻鐘才到午時，諸位若無緊急公務，還請在外面稍候。」
李萬年聞言，非但沒有生氣，反而愈發欣賞。
公私分明，這正是一個好官吏該有的基本素養。
「好，那我們便在外面等。」李萬年點了點頭。
一行人便在縣衙對面的一個麵攤坐了下來。
麵攤的老闆，是個頭髮花白的老者，見到李萬年等人氣度不凡，連忙熱情地迎了上來。
「幾位客官，要吃點什麼？小老兒這裡的陽春麵，可是縣裡的一絕。」
「那就給我們每人來一碗吧。」李萬年笑道。
「好嘞！」
很快，幾碗熱氣騰騰的陽春麵便端了上來。
清澈的湯底，翠綠的蔥花，幾片焯燙過的青菜，再加上一勺噴香的豬油，看似簡單，卻香氣撲鼻，讓人食指大動。
夫人們都是世家貴女，雖落難一時，但之後日子就又好起來了。
平日裡山珍海味都吃膩了，乍一聞到這樸實無華的香味，竟都覺得有些餓了。
只有沈飛鸞，這位廚藝大家，在看到這碗面時，眼神微微一亮。
她端起碗，先是聞了聞香氣，又仔細看了看湯色，才用筷子挑起一根麵條，送入口中。
「如何？」李萬年笑著問她。
沈飛鸞細細品味了片刻，才緩緩點頭，由衷地讚嘆道：
「湯清而不寡，油香而不膩，麵條筋道爽滑，看似簡單，實則處處都見功夫。這手藝，不在望江樓的大廚之下。」
能得到她如此高的評價，實屬不易。
眾人聽了，也都紛紛動筷。
果然，這看似普通的一碗麵，味道卻是出乎意料的好。
「店家，你這面做得不錯啊。」李萬年對著正在忙碌的老者說道。
那老者聽到誇獎，臉上笑開了花：「客官謬讚了。這都多虧了咱們的新縣令，劉大人。」
「哦？這跟你們縣令有什麼關係？」李萬年來了興趣。
「關係可大著嘞！」
老者打開了話匣子，
「以前趙家還在的時候，我們這些做小本生意的，哪天不被欺負？」
「各種苛捐雜稅，還有那些潑皮無賴，三天兩頭來收『孝敬』。」
「一天到晚，掙的錢還不夠交保護費的，哪裡有心思琢磨這手藝？」
「自從王爺派了劉大人來，天就晴了！」
老者的眼中，閃爍著真誠的感激，
「劉大人一來，就把那些地痞流氓全給抓了，還廢了好多亂七八糟的稅。」
「他說，只要是本本分分做生意的，官府不僅不收錢，還給咱們撐腰！」
「這不，沒了後顧之憂，我這才有心思，把我這祖傳的手藝，好好拾掇拾掇。」
就在這時，縣衙里，午時的鼓聲敲響。
衙役換崗，上午的公務時間結束了。
不一會兒，一個穿著一身半舊青色官袍，身形微胖，看起來三十多歲的官員，從縣衙里走了出來。
他徑直走到了這個麵攤前。
「劉伯，來碗面，老樣子。」他笑著對老者說道，聲音很是溫和。
「好嘞！大人您稍等！」老者連忙應道。
李萬年過目不忘，立馬看出眼前這個看起來平平無奇，甚至有些寒酸的官員，就是他們要找的平陵縣令，劉元白。
由於幾人都化了妝，劉元白根本沒看出來幾人的身份，也沒想過能在這麼碰到王爺。
他只是對著李萬年等人善意地點了點頭，便在旁邊的空桌坐了下來。
很快，一碗麵便端了上來。
劉元白拿起筷子，也不客氣，呼嚕呼嚕地就吃了起來，吃得滿頭大汗，極為香甜。
李萬年靜靜地看著他，沒有說話。
一碗麵下肚，劉元白似乎才緩過勁來，他長舒了一口氣，臉上露出滿足的表情。
他從懷裡掏出幾枚銅板，正要付錢，卻被麵攤老闆劉伯攔住了。
「大人，您這說的是哪裡話。」
「您為了我們平陵縣的百姓，日夜操勞，吃碗麵還要什麼錢？」
「這要是傳出去，我們平陵縣的百姓，不得戳我的脊梁骨啊！」
「那不行！」
劉元白把臉一板，態度堅決，
「王爺的法典寫著呢，不拿百姓一針一線！我身為縣令，更要以身作則！這錢，你必須收下！」
他將銅板硬塞到劉伯手裡，才站起身，準備回衙。
就在此時，李萬年開口了。
「劉縣令，別來無恙啊。」
平淡的一句話，卻如同一道驚雷，在劉元白耳邊炸響。
他猛地回頭，看向李萬年。
李萬年雖是化了妝，但通過這聲音，再通過這體態氣質，以及說話時的腔調。
劉元白還是很快認出了這就是之前在東海王府召開大會的，李萬年，李王爺。
「下官……下官劉元白，參見王爺！不知王爺駕到，有失遠迎，罪該萬死！」
他這一跪，可把周圍的人都嚇傻了。
麵攤老闆劉伯，還有旁邊幾桌吃飯的客人，全都呆若木雞。
王爺？
眼前這個氣度不凡的男人，竟然就是傳說中，給了他們活路的東海王？
反應過來之後，所有人，呼啦啦地跪了一地。
「草民，參見王爺！」
————
縣衙後堂，氣氛肅穆。
劉元白躬身彎腰，依舊還沒從驚訝中緩過神來。
他怎麼也想不到，王爺會以這種方式，悄無聲息地出現在他的面前。
他更不知道，自己剛才的表現，究竟是福是禍。
李萬年端坐於主位之上，身邊的夫人們則分坐兩側，好奇地打量著這個讓平陵縣煥然一新的縣令。
「別這麼拘束。」李萬年淡淡地開口。
「是，下官遵命，謝……謝王爺。」劉元白當即領命。
「本王問你，為何穿著如此寒酸？」
李萬年問道，
「平陵縣如今商業繁榮，稅收想必不少。」
「你身為一縣之主，官居七品，朝廷的俸祿，加上地方的養廉銀，也不至於讓你連一件像樣的官袍都穿不起吧？」
劉元白聞言，連忙解釋道：
「啟稟王爺，非是下官清高，實是……實是錢都花在了該花的地方。」
在「政令推行營」的鐵腕護航與農務司技術官員的懷柔示範下，土豆這種前所未見的作物，正以一種不可阻擋的態勢，在這片古老的土地上紮下根來。
起初的疑慮、觀望乃至牴觸，在「三年免稅，官府補貼」的蜜糖和「違令者以謀逆論處」的大棒面前，被迅速瓦解。
而當第一批試種的農戶，親手從地里刨出那一串串沉甸甸、圓滾滾的「金疙瘩」，並用最簡單的水煮方式品嘗到那軟糯香甜的滋味後，最後的一絲懷疑也煙消雲散。
沒有什麼比親眼所見、親口所嘗更能說服這些質樸的農民了。
一時間，整個滄州都陷入了一種對土地的狂熱崇拜之中。
「聽說了嗎？隔壁王家村那二傻子，把他家那塊最爛的沙地種了土豆，你猜怎麼著？一畝地刨出來了三千多斤！」
「我的天爺！三千多斤！那不是夠他一家吃上兩年了？」
「可不是嘛！而且還不交稅，官府還倒找錢！早知道俺也種了，悔得我腸子都青了！」
類似的對話，在田間地頭，在酒館茶肆，在每一個角落裡響起。
百姓們的話題，不再是東家長西家短，而是誰家的土豆長得更大，誰家又掌握了新的種植訣竅。
「農務司」這個成立不久的衙門，一躍成為滄州最炙手可熱的所在。
司正李虎，這個不久前還名不見經傳的年輕人，因為頻繁的下鄉下村，被許多人熟知。
如今走到哪裡，都會被熱情的百姓圍得水泄不通。
而李萬年，這位一手推動了這一切的東海王，其聲望在民間更是達到了一個前所未有的頂峰。
在百姓們樸素的觀念里，能讓他們吃飽飯的，就是天底下最好的王。
他們自發地在家裡為李萬年立起了長生牌位，早晚一炷香，祈求這位「給了他們活路」的王爺福壽安康。
民心，就在這一顆顆土豆的傳遞中，被牢牢地凝聚在了李萬年的麾下。
當整個滄州都沉浸在豐收的喜悅與對未來的憧憬中時，一封來自東萊郡的加急信件，被送到了李萬年的案頭。
信，是神機營總管，機關大師公輸徹親筆所寫。
李萬年展開信紙，目光迅速掃過。
信上的字跡，因激動而顯得有些潦草，但字裡行間那股難以抑制的狂喜，卻幾乎要透紙而出。
「啟稟王爺，天恩浩蕩，神人垂青！經數月晝夜不休之鑽研，『天工開物』之偉力，已初現崢嶸！」
「以王爺所授之『蒸汽之力』為核，臣與葛玄大師合力打造之『鋼鐵之心』，已於三日前，首次成功驅動！」
「其力之巨，遠勝牛馬！其聲之雄，宛若龍吟！」
「昨日，臣斗膽，將此物裝於一艘小型『狼牙』巡哨船之上，於東海郡內港試航。」
」不用帆，不靠槳，僅憑此『鋼鐵之心』驅動兩側明輪，船行之速，竟不遜於順風順帆之快船！」
「此物若成，水師將不再受風向水流之困，可逆風逆水而行！我大軍之戰力，將呈十倍、百倍之增長！天下之大，何處不可去得？」
信的末尾，公輸徹用盡了畢生所學，來描述他的激動與展望，他甚至大膽預言，一個全新的時代，將在王爺的引領下，就此開啟！
「好！好！好啊！」
李萬年一連說了三個「好」字，猛地一拍桌案，臉上是難以掩飾的激動與喜悅。
蒸汽機！
工業革命的鑰匙！
這個世界，終於要被他親手推開一扇通往全新文明的大門了！
這比當初的清平關大捷，比當初蕩平東海，甚至比土豆豐收，更讓他感到振奮！
土豆，解決的是生存問題。
而蒸汽機，將徹底改變這個世界的生產力，改變戰爭的形態，改變整個文明的進程！
這是真正屬於他這個開掛的穿越者，給予這個時代的，最深刻的烙印！
就在李萬年心潮澎湃之際，一道溫柔的聲音隨著邁步聲飄了進來，帶著幾分好奇。
「夫君，是何事讓您如此高興？」
李萬年看去，只見蘇清漓端著一碗參湯，正俏生生地朝他走過來，美眸中滿是關切。
她見夫君方才那般模樣，既有幾分君臨天下的霸氣，又有幾分孩童得到心愛玩具般的純粹喜悅，心中也不由得跟著歡喜起來。
「清漓，你來了。」
看到蘇清漓，李萬年臉上的激動漸漸化為溫和的笑意，他順勢拉過妻子柔軟的玉手，讓她在自己身邊坐下。
「快趁熱喝了這碗湯，看你，一忙起來就忘了時辰。」
蘇清漓將湯碗遞到他面前，語氣中帶著一絲嗔怪，但眼底的柔情卻濃得化不開。
李萬年接過湯碗，一飲而盡，只覺得一股暖流從胃裡升起，瞬間驅散了連日處理政務的疲憊。
他看著妻子那張溫婉嫻靜、美得令人心折的臉龐，心中一片柔軟。
「夫君，到底是什麼樣的好消息？」
蘇清漓再次好奇地問道，她輕輕為李萬年整理著略顯凌亂的衣領，動作輕柔。
李萬年笑著將公輸徹的信遞給了她：「你自己看。」
蘇清漓接過信，細細看了起來。
她看得極慢，極認真，眉頭時而蹙起，時而舒展。
對於信中提到的「鋼鐵之心」、「蒸汽之力」、「明輪」這些陌生的詞彙，她雖然不能理解。
但組合起來的大致意思她還是能理解的，明白了夫君為何會如此激動。
「夫君，這是說……以後我們的船，不用風帆和船槳，也能自己跑起來？而且還跑得很快？」
良久，蘇清漓抬起頭，美眸中帶著一絲不確定和震撼。
「不錯！」
李萬年點頭，眼中閃爍著自信的光芒：
「而且，這還只是開始。」
「這個叫『蒸汽機』的東西，未來不僅能用在船上，還能用在車上，用在工坊里，用來抽水、紡紗、鍛鐵……」
「它將徹底改變我們腳下的這片土地！」
蘇清漓似懂非懂地點了點頭。
她不懂什麼叫生產力，也不懂什麼叫工業革命，但她懂自己的夫君。
她知道，夫君正在做一件前無古人，甚至可能後無來者的偉大事業。
「那真是太好了。」她由衷地為夫君感到高興，臉上綻放出明媚的笑容，「夫君的宏圖大業，又向前邁進了一大步。」
李萬年看著她純粹的笑容，心中一動，將她輕輕攬入懷中。
他能感受到妻子發自內心的喜悅，也知道，這喜悅，完全是因為他而生。
「這東西，我必須親自去東萊郡看一看。」
李萬年撫摸著妻子柔順的長髮，輕聲說道，
「很多關鍵的技術，我需要親自去看看，而且我也能以旁觀者的角度給公輸徹他們說點有用的東西，或許能讓他們少走彎路。」
懷中的蘇清漓，身子微微一僵。
雖然只是一瞬間的反應，卻被李萬年敏銳地捕捉到了。
他低頭看去，只見蘇清漓依舊帶著溫婉的笑容，只是那雙明亮的眼眸深處，飛快地閃過了一絲難以察覺的失落。
李萬年心中頓時瞭然。
他這才意識到，自從回到滄州，他雖然名義上是在休整，但大部分時間都投入到了土豆推廣和新法典的制定中。
好不容易這兩件大事走上了正軌，他又要立刻啟程，前往千里之外的東萊郡。
算起來，他們夫妻團聚的日子，竟是這般短暫。
而蘇清漓，作為他的妻子，從未有過半句怨言，永遠都是那麼的善解人意，默默地支持著他的一切決定。
可她越是如此，李萬年心中便越是愧疚。
是啊，她不僅僅是王府的主母，更是他的妻子，一個也需要丈夫陪伴的女人。
一個念頭，毫無徵兆地從李萬年心底冒了出來，並且一發不可收拾。
他看著蘇清漓，嘴角勾起一抹帶著歉意的溫柔笑容，說道：「清漓，我這一去，短則三月，長則半年。你……」
「夫君放心去便是。」
蘇清漓打斷了他，抬起頭，強笑道：
「家裡的事，有我呢。我會照顧好孩子們，也會和姐妹們一起，守好我們這個家。」
她越是懂事，李萬年心中的那個念頭便越是強烈。
他突然捏了捏妻子的瓊鼻，話鋒一轉，用一種帶著幾分戲謔的語氣說道：
「我話還沒說完呢。」
「我是想說……這一次，咱們全家一起去東萊郡，如何？」
蘇清漓臉上的笑容瞬間凝固了，她怔怔地看著李萬年，美眸中滿是難以置信。
「全……全家一起去？」
「對，全家一起去。」
李萬年看著她呆萌的模樣，覺得可愛極了，忍不住在她唇上輕啄了一下，
「就當是……咱們一家人，出去遊玩散心了。」
他頓了頓，補充道：「說起來，你跟墨蘭、青禾，都還沒親眼見過大海吧？」
大海！
這兩個字，如同帶著魔力一般，瞬間點亮了蘇清漓的眼眸。
她雖出身於京城世家，但自小便被困於高牆深院之內，所見最廣闊的水域，也不過是京郊的頤明湖。
對於那傳說中無邊無際、波瀾壯闊的大海，她只在書本和詩詞中領略過。
「可以嗎？夫君……」
她的聲音帶著一絲顫抖，既有期待，又有幾分不安，
「我們這麼多人，還有孩子們，會不會……太興師動眾，耽誤了您的正事？」
「耽誤不了。」
李萬年笑得愈發開懷，
「我的正事，就是讓我的家人們開心。」
「再說了，土豆的事情已經上了正軌，滄州也需要時間來消化新的法典。」
「我正好可以趁這個機會，帶你們出去走走看看。」
他握緊了蘇清漓的手，認真地說道：
「之前在清平關待了那麼久，後來又留下你們待在滄州，委屈你們了。」
「現在有機會，我想帶你們去看看這天下的壯麗山河，領略一下你們之前沒看過的風景。」
蘇清漓的眼眶，瞬間就紅了。
她再也抑制不住內心的激動與感動，一下子撲進了李萬年的懷裡，將臉深深地埋在他的胸膛。
沒有言語，只有那微微顫抖的香肩，和那滾燙的、浸濕了他衣襟的淚水。
李萬年緊緊地抱著她，心中充滿了滿足與柔情。
對他而言，征服天下固然重要，但守護好眼前的這份溫情，守護好這個家，才是他一切奮鬥的根源與意義。
——
當李萬年要帶上所有夫人和孩子，一同前往東萊郡的消息在王府後院傳開時。
引起的震動，不亞於一場小規模的地震。
最先得到消息的，自然是身為錦衣衛指揮使的慕容嫣然。
她正在自己的院子裡，一邊聽著手下的密報，一邊擦拭著一柄薄如蟬翼的軟劍，聽聞此事，擦拭的動作微微一頓。
「全家出遊？」她那雙勾魂攝魄的鳳眸中閃過一絲詫異，隨即化為一抹好看的笑意，「這傢伙，倒是終於不用日日處理那些枯燥的公文了。」
她放下軟劍，對面前的錦衣衛下令：
「傳令下去，自王爺車駕啟程之日起，沿途所有郡縣的錦衣衛百戶所，全部進入最高戒備狀態。」
「任何可疑人員，都要排查到位！王爺和夫人們的安全，不容有失！」
「遵命！」錦衣衛悄然退下。
慕容嫣然走到窗邊，看著外面晴朗的天空，嘴角勾起一抹嫵媚的弧度。
雖然海對於她而言，並不算什麼稀奇的事，但跟一家人出去旅行，倒也別有一番滋味。
秦墨蘭的墨蘭苑中，這位長袖善舞的二夫人，正在核對著秦氏商行這個月的帳目。
當侍女將這個消息告訴她時，她手中的算盤珠子都撥錯了一顆。
「你說什麼？夫君要帶上我們所有人，去東萊郡？」秦墨蘭美眸圓睜，確認道。
得到肯定的答覆後，她先是一愣，隨即「噗嗤」一聲笑了出來，花枝亂顫。
「這個呆子，倒是難得這麼一次。」
她放下帳本，伸了個懶腰，婀娜的曲線盡顯無遺，
「整日裡不是打仗就是政務，要不是進入房間後的他依舊是那麼油腔滑調的，把戲還是那麼多，我都要以為他變成個鐵石心腸的木頭人了。」
她站起身，在房間裡踱了幾步，眼中閃爍著精明的光芒。
「不行，我得趕緊給東萊郡那邊相熟的商號去信，讓他們準備準備。」
「這可是個難得一次的好機會，既能遊山玩水，又能考察一下東萊郡的商業行情，順便……給夫君一個小小的驚喜。」
想到這裡，秦墨蘭的臉上飛起一抹動人的紅霞。
相比於她們，陸青禾的反應則要單純許多。
這位溫柔恬靜的三夫人，正在育嬰房裡，耐心地教著小兒子李安邦辨認字卡。
聽到消息時，她的小嘴微張，半天沒合攏。
「去……去看海？」
作為大臣之女，她的拘束也不比蘇清漓弱多少，之前從未見過海，沒想到竟然能親眼見一見大海了，還是全家人一起。
「那看來，我得好好準備準備了。」陸青禾笑著道。
至於沈飛鸞和張靜姝聽到消息後，雖然也都欣喜，不多倒是沒有那種對大海的格外憧憬。
畢竟一個雖是前富商之女，但多年的東奔西走，讓她也不止一次的見過大海。
而張靜姝雖然久居幽州，但在東海郡處理了那麼久的事物，對大海早就已經不陌生了。
……
王府的後院，因為這個突如其來的決定，徹底變得熱鬧起來。
夫人們開始忙著收拾行囊，討論著要帶什麼樣的衣服，準備什麼樣的點心。
就連三個奶娃娃，似乎也感受到了這股興奮的氣氛，變得亢奮了許多。
李萬年看著這幅溫馨而熱鬧的景象，臉上露出了滿足的笑容。
然而，這場「家庭旅行」的準備工作，遠比他想像的要複雜。
這畢竟不是普通人家的出遊，而是東海王的巡視。
孟令和王青山在得到命令後，立刻開始著手安排安保事宜。
最終，一支由五百名北營親衛組成的護衛隊被敲定下來。
這些人，都是從屍山血海里殺出來的精銳，每一個都足以以一當十。
此外。
為了保證夫人們和孩子們的舒適，李萬年特意讓工匠對三輛巨型馬車進行了改造。
車廂內部不僅鋪上了厚厚的地毯，還擺放了軟榻和小几。
三日後，一切準備就緒。
正式出發。
車隊行進得並不快。
李萬年特意吩咐過，此行以舒適為主，不必急於趕路。
寬敞的官道上，龐大的車隊如同一條長龍，緩緩向東延伸。
最中央的那輛巨型馬車內，卻是另一番景象。
柔軟的地毯上，三個奶嘟嘟的小傢伙正在爬行、玩鬧。
雖然玩鬧的方式很簡單，甚至看起來有點蠢，嘴裡還咿咿呀呀的說著大人們聽不懂的「嚶語」，卻也給這略顯沉悶的旅途增添了無限的生機。
蘇清漓、秦墨蘭、陸青禾、沈飛鸞四位夫人圍坐在一張紫檀木小几旁，一邊看著孩子們玩鬧，一邊閒聊著。
慕容嫣然和張靜姝則坐在另一側，一個在閉目養神，一個則捧著一卷書簡，看得津津有味。
「這車可真穩當，比在府里坐著還舒服。」
秦墨蘭靠在鋪著錦緞的軟墊上，慵懶地說道，
「夫君倒是真捨得下本錢，光是這車廂里的布置，怕是都夠尋常人家過一輩子了。」
「夫君也是心疼我們。」
蘇清漓溫柔地笑道，她的目光始終追隨著三個孩子的身影，滿是母性的光輝，
「尤其是青禾妹妹，前些日子還感了風寒，雖是好了，但若是一路顛簸，怕是也吃不消。」
被點到名的陸青禾，俏臉微微一紅，有些不好意思地說道：「讓姐姐們見笑了，是青禾拖累大家了。」
「說什麼傻話呢。」一向清冷的沈飛鸞，難得地開口了，「我們是姐妹，本就該相互照應。」
車廂內的氣氛溫馨而和睦，完全沒有尋常大戶人家後院的勾心鬥角。
這固然有賴於蘇清漓作為主母的大度與智慧，但更重要的，是李萬年給予了她們足夠的尊重與安全感。
她們每個人，都在這個家裡找到了自己的位置和價值，自然也就沒有了爭風吃醋的必要。
「說起來，嫣然姐姐，這一路的安全，可就全靠你的錦衣衛了。」秦墨蘭看向閉目養神的慕容嫣然，笑著打趣道。
慕容嫣然緩緩睜開眼，那雙鳳眸中精光一閃即逝，她嫵媚一笑道：
「墨蘭妹妹放心，便是有隻蒼蠅想飛進這車隊，也得先問問我錦衣衛的繡春刀答不答應。」
她的話語雖然帶著笑意，但那股身居高位的自信與殺伐果斷，卻是完全藏不住的。
這時，一直安靜看書的張靜姝，也放下了手中的書簡。
她看向車窗外，緩緩開口道：
「此去東萊郡，沿途需經過河間、天水二郡。」
「這兩個郡，是滄州七郡中，推廣土豆和新法最為積極，成效也最為顯著的地方。」
她這一開口，立刻將話題從家長里短，引向了軍國大事。
秦墨蘭和慕容嫣然的眼神都亮了起來。
「靜姝妹妹的意思是？」秦墨蘭問道。
張靜姝微微一笑，眼中閃爍著智慧的光芒：
「王爺此行，名為出遊，實為巡視。」
「我們這些做夫人的，除了遊山玩水，或許，也能為夫君分擔一二。」
她看向秦墨蘭：
「墨蘭姐姐掌管商行，對物價民生最為敏感，到了地方，可以多看看當地的集市，了解一下新政推行後，對商業和百姓生活帶來的實際變化。」
張靜姝又看嚮慕容嫣然：
「嫣然姐姐的錦衣衛，除了監察安全，更可以深入民間，聽一聽百姓們對新政最真實的聲音，看看那些地方官吏，是否有陽奉陰違，欺上瞞下之舉。」
最後，她看向蘇清漓：
「而清漓姐姐作為主母，儀態萬方，最是能代表王府的顏面。」
「若是在途中遇到一些有功的官員家眷，或是賢德的鄉紳婦孺，由您出面安撫賞賜，其效果，遠勝過夫君的千言萬語。」
一番話說下來，條理清晰，面面俱到，讓車廂內的所有人都為之側目。
就連慕容嫣然，都忍不住讚嘆道：「靜姝妹妹這番見解，真是不讓鬚眉。看來，我們這一趟，是閒不下來了。」
蘇清漓也是笑著點頭：「靜姝妹妹說得對。夫君肩上的擔子太重，我們既然跟在他身邊，自當為他分憂。」
一時間，車廂內的氣氛，從輕鬆的家庭出遊，多了一絲指點江山的意味。
這些女人，沒有一個是簡單的花瓶。
她們或溫柔、或精明、或果決、或聰慧，每個人都在用自己的方式，支持著李萬年那日益龐大的帝國基業。
就在這時，車廂的門被從外面推開。
李萬年高大的身影出現在門口，他笑著問道：「聊什麼呢？這麼熱鬧。」
「在聊怎麼幫夫君分憂呢？」秦墨蘭嬌笑著，將方才張靜姝的話，複述了一遍。
李萬年聽完，眼中露出了讚許的神色。
他走到張靜姝身邊坐下，毫不吝嗇自己的誇獎：「靜姝此言，深得我心。」
他環視了一圈自己的妻子們，心中豪情萬丈。
有妻如此，夫復何求？
「你們說的都對。」李萬年說道，「這次東巡，我們不僅要看風景，更要看這滄州七郡，在我治下，究竟變成了什麼模樣。」
他頓了頓，繼續道：「我本就有意，下一站，在河間郡的平陵縣落腳，不提前通知地方官，我們……微服私訪！」
平陵縣，正是當初那個囂張跋扈的趙鴻博的老家。
李萬年選擇這裡作為第一站，其用意不言而喻。
他要親眼看看，在他用雷霆手段清洗了趙氏一族，並推行新法之後，這個曾經被舊勢力盤踞的縣城，如今，是換了人間，還是換湯不換藥。
兩日後，車隊抵達了平陵縣地界。
大隊人馬在城外十里的一個隱蔽山谷中駐紮下來。
李萬年則帶著李二牛、孟令，以及換上了一身尋常富商衣物的夫人們，乘坐著兩輛普通的馬車，悄然駛入了平陵縣城。
平陵縣，這個曾經在李萬年印象中與「烏煙瘴氣」、「豪強橫行」劃等號的地方，如今展現在眾人面前的，卻是一番截然不同的景象。
街道寬敞而整潔，青石板路面被打掃得乾乾淨淨，兩側的商鋪鱗次櫛比，夥計們熱情地招攬著客人，來往的百姓雖然衣著樸素，但臉上都帶著一種安居樂業的平和與滿足。
「這……這真是平陵縣？」秦墨蘭看著眼前這繁華而有序的景象，有些難以置信。
她作為商行主理，對各地的風貌最是了解。
記憶中的平陵縣，因為趙家的存在，商業凋敝，民生困苦，街上隨處可見的都是面黃肌瘦、眼神麻木的百姓。
可眼前的景象，卻比滄州城內的一些街區，還要來得有生氣。
李萬年沒有說話，只是靜靜地觀察著。
他的目光，掃過路邊一個正在賣炊餅的小攤。
攤主是一對老夫妻，他們的攤位前，排著幾個等待的客人。
其中一個客人，衣著光鮮，像是個富戶家的管事，但他依舊老老實實地排著隊，沒有絲毫插隊或是不耐煩的意思。
而在不遠處的牆角，貼著一張蓋有官府印信的告示。
蘇清漓識字，她輕聲念了出來：
「《萬民法典》概要：王子犯法，與庶民同罪……凡強買強賣、欺行霸市者，杖五十，罰銀百兩，情節嚴重者，流放勞改，挖礦搬石……」
告示的最下方，還用最通俗易懂的圖畫，解釋了法典的內容，確保不識字的百姓也能看懂。
看到這裡，李萬年的臉上，終於露出了一絲滿意的笑容。
看來，他當初的雷霆手段，沒有白費。
新的秩序，已經在這片土地上，初步建立起來了。
一行人下了馬車，信步走在街上。
張靜姝的目光，很快被一家生意火爆的店鋪所吸引。
那家店鋪門口，掛著一個醒目的招牌——「農務司平陵縣農具改良坊」。
店鋪里，擺放著各種新式的農具，有曲轅犁、筒車模型，還有一些眾人從未見過的播種和收割工具。
一群皮膚黝黑的農人，正圍著一個穿著青色吏服的年輕官員，七嘴八舌地問著什麼。
「官爺，這新犁，當真比俺家那老犁省一半的力氣？」
「官爺，俺家地在山坡上，筒車用不了，有沒有別的法子能把水引上去？」
那名年輕官員，雖然被圍在中間，卻絲毫不顯慌亂。
他耐心地一一解答著眾人的問題，講得深入淺出，極為專業。
李萬年認得他，此人正是第一批從「政務學堂」畢業的優秀學員，被李虎親自挑選，派到了基層。
「靜姝，你看出了什麼？」李萬年笑著問身旁的張靜姝。
張靜姝的眼中異彩連連，她讚嘆道：「夫君，您這一手，實在是高明。」
「將技術和政令，直接送到百姓的家門口，變『官府要我做』，為『我為自己做』。」
「有了這些省時省力的農具，百姓們開墾荒地、種植土豆的積極性，自然會大大提高。」
她頓了頓，補充道：
「更重要的是，這個『改良坊』，讓『農務司』不再是一個高高在上的衙門，而是真正能為百姓解決實際問題的存在。」
「民心，就是這樣一點一滴匯聚起來的。」
李萬年讚許地點了點頭。
就在這時，街上傳來一陣喧譁。
眾人循聲望去，只見不遠處，一個穿著錦衣的少年，騎著一匹高頭大馬，在街上橫衝直撞，嚇得行人紛紛躲避。
看到這一幕，秦墨蘭和蘇清漓等人的臉色，瞬間就沉了下來。
這場景，與不久前在滄州城外遇到的，何其相似！
難道這平陵縣，才太平了沒多久，就又出了一個新的「趙鴻博」？
李二牛更是眉頭一皺，握著腰間刀柄的手，青筋畢露。
然而，還沒等他們有所反應，異變突生！
一名正在巡街的捕快，見狀竟毫不猶豫地吹響了腰間的警哨。
尖銳的哨聲響起，街道兩頭的巷子裡，立刻衝出了七八名手持水火棍的衙役，迅速形成了一個包圍圈，將那縱馬的少年攔了下來。
為首的捕頭，是個滿臉虬髯的大漢，他聲如洪鐘地喝道：「何人膽敢在城中縱馬？還不快快下馬受查！」
那錦衣少年勒住馬，臉上帶著幾分慌張，但依舊色厲內荏地叫道：
「瞎了你的狗眼！本公子是縣令大人的內侄，此番特地來見我家舅舅，識相的快快滾開！」
「縣令大人的內侄？」捕頭冷笑一聲，非但沒有退縮，反而上前一步，一把抓住了馬的韁繩。
「我管你是誰的內侄！《萬民法典》寫得清清楚楚，城中鬧市，無故縱馬驚擾百姓者，杖二十！來人，給我拿下！」
「是！」幾名衙役一擁而上，七手八腳地就將那少年從馬上拖了下來。
少年還在大聲叫罵：「反了！反了！你們敢動我，我舅舅饒不了你們！」
捕頭卻不為所動，對著周圍的百姓拱了拱手，朗聲道：
「諸位鄉親父老作個見證！此人違背王爺親頒的《萬民法典》，我等依法辦事！稍後，便將他押送縣衙，明正典刑！」
周圍的百姓，見狀非但沒有害怕，反而爆發出一陣叫好聲。
「抓得好！就得這麼治這些無法無天的東西！」
「王爺的法典，就是咱們老百姓的保護神啊！」
李萬年一行人，將這完整的一幕，盡收眼底。
他的臉上，露出了發自內心的笑容。
法律，如果只是寫在紙上，那便毫無意義。
只有當它被不折不扣地執行，當最底層的執法者，都敢於對權貴亮劍時，它才真正擁有了生命。
這個名不見經傳的捕頭，比許多身居高位的官員，更懂得他頒布這部法典的真意。
「夫君，這平陵縣，是真的變了。」蘇清漓輕聲感慨道。
「是啊。」李萬年點頭，「走，我們去縣衙看看，會一會這位鐵面無私的縣令大人。」
平陵縣衙門口，兩隻威武的石獅子，在陽光下熠熠生輝，似乎也因這縣城的新氣象而顯得格外精神。
李萬年一行人，剛剛走到門口，便被當值的衙役攔了下來。
「站住！何人擅闖縣衙？」衙役手按腰刀，一臉警惕。
李萬年看了一眼這衙役，年紀不大，但眼神銳利，站姿挺拔，身上帶著一股軍人的氣質。
他心中瞭然，這應該是從軍中退下來，安排到地方的。
「我們是從滄州來的商人，有一樁大生意，想和你們縣令大人談談。」
李萬年笑著說道，同時遞上了一塊成色上好的玉佩。
那衙役看了一眼玉佩，卻絲毫沒有動心，他搖了搖頭，公事公辦地說道：
「我們大人有令，午時之前，乃是『公事』時間，專門處理公務，接見百姓。」
「午時之後，才是『私事』時間，可以會見商賈鄉紳。」
「如今還差一刻鐘才到午時，諸位若無緊急公務，還請在外面稍候。」
李萬年聞言，非但沒有生氣，反而愈發欣賞。
公私分明，這正是一個好官吏該有的基本素養。
「好，那我們便在外面等。」李萬年點了點頭。
一行人便在縣衙對面的一個麵攤坐了下來。
麵攤的老闆，是個頭髮花白的老者，見到李萬年等人氣度不凡，連忙熱情地迎了上來。
「幾位客官，要吃點什麼？小老兒這裡的陽春麵，可是縣裡的一絕。」
「那就給我們每人來一碗吧。」李萬年笑道。
「好嘞！」
很快，幾碗熱氣騰騰的陽春麵便端了上來。
清澈的湯底，翠綠的蔥花，幾片焯燙過的青菜，再加上一勺噴香的豬油，看似簡單，卻香氣撲鼻，讓人食指大動。
夫人們都是世家貴女，雖落難一時，但之後日子就又好起來了。
平日裡山珍海味都吃膩了，乍一聞到這樸實無華的香味，竟都覺得有些餓了。
只有沈飛鸞，這位廚藝大家，在看到這碗面時，眼神微微一亮。
她端起碗，先是聞了聞香氣，又仔細看了看湯色，才用筷子挑起一根麵條，送入口中。
「如何？」李萬年笑著問她。
沈飛鸞細細品味了片刻，才緩緩點頭，由衷地讚嘆道：
「湯清而不寡，油香而不膩，麵條筋道爽滑，看似簡單，實則處處都見功夫。這手藝，不在望江樓的大廚之下。」
能得到她如此高的評價，實屬不易。
眾人聽了，也都紛紛動筷。
果然，這看似普通的一碗麵，味道卻是出乎意料的好。
「店家，你這面做得不錯啊。」李萬年對著正在忙碌的老者說道。
那老者聽到誇獎，臉上笑開了花：「客官謬讚了。這都多虧了咱們的新縣令，劉大人。」
「哦？這跟你們縣令有什麼關係？」李萬年來了興趣。
「關係可大著嘞！」
老者打開了話匣子，
「以前趙家還在的時候，我們這些做小本生意的，哪天不被欺負？」
「各種苛捐雜稅，還有那些潑皮無賴，三天兩頭來收『孝敬』。」
「一天到晚，掙的錢還不夠交保護費的，哪裡有心思琢磨這手藝？」
「自從王爺派了劉大人來，天就晴了！」
老者的眼中，閃爍著真誠的感激，
「劉大人一來，就把那些地痞流氓全給抓了，還廢了好多亂七八糟的稅。」
「他說，只要是本本分分做生意的，官府不僅不收錢，還給咱們撐腰！」
「這不，沒了後顧之憂，我這才有心思，把我這祖傳的手藝，好好拾掇拾掇。」
就在這時，縣衙里，午時的鼓聲敲響。
衙役換崗，上午的公務時間結束了。
不一會兒，一個穿著一身半舊青色官袍，身形微胖，看起來三十多歲的官員，從縣衙里走了出來。
他徑直走到了這個麵攤前。
「劉伯，來碗面，老樣子。」他笑著對老者說道，聲音很是溫和。
「好嘞！大人您稍等！」老者連忙應道。
李萬年過目不忘，立馬看出眼前這個看起來平平無奇，甚至有些寒酸的官員，就是他們要找的平陵縣令，劉元白。
由於幾人都化了妝，劉元白根本沒看出來幾人的身份，也沒想過能在這麼碰到王爺。
他只是對著李萬年等人善意地點了點頭，便在旁邊的空桌坐了下來。
很快，一碗麵便端了上來。
劉元白拿起筷子，也不客氣，呼嚕呼嚕地就吃了起來，吃得滿頭大汗，極為香甜。
李萬年靜靜地看著他，沒有說話。
一碗麵下肚，劉元白似乎才緩過勁來，他長舒了一口氣，臉上露出滿足的表情。
他從懷裡掏出幾枚銅板，正要付錢，卻被麵攤老闆劉伯攔住了。
「大人，您這說的是哪裡話。」
「您為了我們平陵縣的百姓，日夜操勞，吃碗麵還要什麼錢？」
「這要是傳出去，我們平陵縣的百姓，不得戳我的脊梁骨啊！」
「那不行！」
劉元白把臉一板，態度堅決，
「王爺的法典寫著呢，不拿百姓一針一線！我身為縣令，更要以身作則！這錢，你必須收下！」
他將銅板硬塞到劉伯手裡，才站起身，準備回衙。
就在此時，李萬年開口了。
「劉縣令，別來無恙啊。」
平淡的一句話，卻如同一道驚雷，在劉元白耳邊炸響。
他猛地回頭，看向李萬年。
李萬年雖是化了妝，但通過這聲音，再通過這體態氣質，以及說話時的腔調。
劉元白還是很快認出了這就是之前在東海王府召開大會的，李萬年，李王爺。
「下官……下官劉元白，參見王爺！不知王爺駕到，有失遠迎，罪該萬死！」
他這一跪，可把周圍的人都嚇傻了。
麵攤老闆劉伯，還有旁邊幾桌吃飯的客人，全都呆若木雞。
王爺？
眼前這個氣度不凡的男人，竟然就是傳說中，給了他們活路的東海王？
反應過來之後，所有人，呼啦啦地跪了一地。
「草民，參見王爺！」
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縣衙後堂，氣氛肅穆。
劉元白躬身彎腰，依舊還沒從驚訝中緩過神來。
他怎麼也想不到，王爺會以這種方式，悄無聲息地出現在他的面前。
他更不知道，自己剛才的表現，究竟是福是禍。
李萬年端坐於主位之上，身邊的夫人們則分坐兩側，好奇地打量著這個讓平陵縣煥然一新的縣令。
「別這麼拘束。」李萬年淡淡地開口。
「是，下官遵命，謝……謝王爺。」劉元白當即領命。
「本王問你，為何穿著如此寒酸？」
李萬年問道，
「平陵縣如今商業繁榮，稅收想必不少。」
「你身為一縣之主，官居七品，朝廷的俸祿，加上地方的養廉銀，也不至於讓你連一件像樣的官袍都穿不起吧？」
劉元白聞言，連忙解釋道：
「啟稟王爺，非是下官清高，實是……實是錢都花在了該花的地方。」