第225章 塵埃落定，暗流再起
探花。
這個，無數讀書人，夢寐以求的，榮耀。
就這麼，輕飄飄地，落在了他的頭上。
他的心裡，沒有激動，也沒有狂喜。
只有一種，說不出的，荒誕感。
他感覺，自己，好像又一次，被一隻，看不見的大手，推到了，一個，他並不想去的，舞台中央。
「本科探花，李尋歡，上前聽封！」
太監那尖利的聲音，將他從失神中，喚醒。
周圍的人，都用一種，複雜的眼神，看著他，自動，讓開了一條路。
李尋歡深吸了一口氣。
他知道，自己，已經沒有，退路了。
他整理了一下衣冠，邁開步子，一步一步，走上了，那高高的，白玉台階。
走到了，那個，高高在上的，年輕帝王的面前。
「草民李尋歡，叩見陛下，吾皇萬歲萬歲萬萬歲。」
他跪了下去，恭恭敬敬地，磕了一個頭。
「平身。」
朱栢的聲音，從頭頂傳來，帶著一種，讓人捉摸不透的，笑意。
「李尋歡，抬起頭來，讓朕，好好看看你。」
「謝陛下。」
李尋歡緩緩地，抬起了頭。
這是他第一次，如此近距離地，看這位，大明的皇帝。
很年輕。
比他想像的，還要年輕。
面容，俊朗得，有些過分。
但那雙眼睛，卻深邃得，像一片，不見底的星空。
仿佛，能將世間的一切，都吸進去。
這是一個，極其危險的，男人。
這是李尋歡，對他的，第一印象。
「你就是李尋歡？」朱栢看著他，饒有興致地問道，「江湖人稱，『小李飛刀』？」
李尋歡的心裡，咯噔一下。
他沒想到，皇帝，竟然連他的底細，都查得，一清二楚。
「草民……不敢。」他低下頭，謙卑地說道。
「有什麼不敢的？」朱栢笑了，「朕聽說，你的飛刀，例不虛發。不知，是真是假？」
這個問題，讓李尋-歡的心，瞬間提到了嗓子眼。
他不知道，該如何回答。
說是，顯得，太過狂妄。
說不是，又顯得，太過虛偽。
他能感覺到，皇帝的這個問題里，藏著，某種，試探。
「回陛下，」李尋-歡沉吟了片刻，才緩緩開口，「草民的飛刀，之所以例不虛發，只是因為，草民，從不向，沒有把握的目標，出手。」
這個回答，很巧妙。
既沒有，正面承認，也沒有，刻意否認。
還透著一股，屬於江湖人的，自信和謹慎。
「哦？」朱栢的眼睛，亮了一下，「從不向，沒有把握的目標，出手？」
「好，說得好。」
他站起身，走下龍椅，一步一步，來到了李尋歡的面前。
他伸出手，輕輕地，拍了拍李尋歡的肩膀。
「李尋歡，朕很欣賞你。」
「不只是，你的那兩句，『俠之大者，為國為民』。」
「朕欣賞的，是你的這份，清醒。」
「朕的朝堂上，缺的，不是才華橫溢的文人，也不是，忠心耿耿的武將。」
「朕缺的，是一個，像你這樣，既有俠骨，又有仁心，最重要的是，還足夠清醒的人。」
朱栢的這番話，讓在場的所有人，都大吃一驚。
他們沒想到，皇帝對這個李尋歡的評價，竟然如此之高！
李尋歡自己，也有些，受寵若驚。
他不知道，皇帝，到底看中了他什麼。
「李尋歡，」朱栢看著他的眼睛，一字一句地問道，「朕，且問你。」
「若，讓你來做這個官。」
「你是想做，一個，能改變天下的，能臣？」
「還是想做，一個，能守護百姓的，俠臣？」
這個問題，比剛才那個，更加的，尖銳。
也更加的，致命。
這是一個，選擇題。
選擇，是融入這個，冰冷的，權力體系，成為皇帝手中，一把，開疆拓土的刀。
還是，堅守自己，內心的那份，俠義，成為一個，在體制內，為民請命的，孤獨的，守護者。
前一條路，是青雲直上，榮華富貴。
後一條路，是舉步維艱，甚至，是粉身碎骨。
所有人的目光，都聚焦在了李尋歡的身上。
他們都想知道，這個，被皇帝，破格點為探花的江湖浪子，會做出，怎樣的選擇。
李尋歡沉默了。
他看著眼前這位，年輕的，深不可測的帝王。
他知道，自己的回答，將決定，他未來的，一生命運。
他想起了，西北大漠裡，那些，為了虛無縹緲的寶藏和神功，而自相殘殺的，江湖人。
他想起了，龍門客棧那場，沖天的大火，和那些，無辜慘死的，生命。
他也想起了，自己那個，已經退隱官場，卻依舊，心懷天下的，好友。
最後，他想起了，阿飛。
想起了，那雙，清澈的，充滿了希望的，眼睛。
他緩緩地，抬起頭，迎上了，皇帝的目光。
他的眼神，不再有，絲毫的，猶豫和迷茫。
只剩下，一片，前所未有的，堅定。
「回陛下。」
他的聲音，不大，卻清晰地，傳遍了，整個廣場。
「草民，不想做能臣，也不想做俠臣。」
「草民，只想做，一個，問心無愧的人。」
「若為官，便盡我所能，讓這天下，少一些，冤屈，多一些，公道。」
「若這官，做得，違背了，我心中的道義。」
「那草民，寧可，解印歸田，重回江湖，做我的，那個，逍遙浪子。」
這番話，擲地有聲！
也，大逆不道！
當著皇帝的面，說自己，隨時可能，撂挑子不幹了？
這簡直是，前無古人，後無來者！
所有的人，都為他，捏了一把冷汗！
他們覺得，這個李尋歡，一定是，瘋了！
然而，朱栢聽完，卻笑了。
他放聲大笑。
笑得，前仰後合。
「哈哈哈哈！」
「好！好一個，『問心無愧』！」
「好一個，『寧可解印歸田』！」
他指著李尋歡，對著滿朝文武，大聲說道：
「你們都聽到了嗎？」
「這，才是朕，想要的，臣子！」
「一個，敢在朕面前，說真話的人！」
「一個，心中有道義，有敬畏，更有風骨的人！」
他轉回頭，重新，看向李尋-歡，眼中，充滿了，毫不掩飾的，欣賞和讚許。
「李尋歡，朕，准了。」
「從今往後，你，就是我大明的，探花郎。」
「朕，親封你為……」
他頓了頓，似乎在想一個，最合適的，封號。
最後，他的嘴角，勾起了一抹，意味深長的笑容。
「小李探花。」
小李探花。
這四個字，從皇帝的口中，親口說出。
就像一道金字招牌，瞬間，烙印在了李尋歡的身上。
它不再是，一個簡單的，江湖匪號。
而是，一個，被皇權，親自認證的，封號。
從此，天下，只有一個，小李探花。
那就是，他，李尋歡。
李尋歡跪在地上，聽著這個，既熟悉，又陌生的封號，心裡，百感交集。
他不知道，這對他來說，究竟是福，還是禍。
他只知道，自己，已經，徹底被捲入了，這個，名為「朝堂」的，巨大漩渦之中。
再也，無法脫身。
「謝陛下隆恩。」
他低下頭，沉聲說道。
恩科大典，在這樣一種，出人意料的方式下，落下了帷幕。
李尋歡，這個，名不見經傳的江湖浪子，一躍成為了，皇帝親點的探花郎，名動京城。
有人羨慕，有人嫉妒，有人，則在暗中，冷眼旁觀。
所有人都知道，這位「小李探花」的仕途，絕不會，一帆風順。
因為，他，是皇帝，親自，扔進朝堂這條，平靜的池塘里的一塊，石頭。
他的出現，註定要，激起，無數的，漣漪。
……
天橋底下。
陸小鳳，放下了手中的驚堂木，喝了一口，已經涼了的茶水，潤了潤，幹得快要冒煙的嗓子。
他剛剛，講完了「龍門客棧」的，最後一回。
「話說那東方不敗，在萬軍陣前，飄然遠去。而我們的主角，沈煉，陸小鳳，楊寰三人，則被錦衣衛，押解回京，聽候發落。正是：天網恢恢疏而不漏，皇權浩蕩誰敢爭鋒！欲知後事如何，且聽下回分解！」
台下的聽眾們，聽得是如痴如醉，紛紛叫好，往台上的盤子裡，扔著賞錢。
陸小鳳看著盤子裡，那幾塊，碎銀子，臉上，露出了一個，無奈的苦笑。
想他陸小鳳，四條眉毛，風流倜儻，名滿江湖。
什麼時候，淪落到，要靠說書，來賺這幾文，辛苦錢了？
「陸兄。」
一個溫和的聲音，在他身後響起。
陸小鳳回頭一看，正是，穿著一身嶄新探花官袍的，李尋歡。
在他的身邊，還跟著，同樣，換上了一身乾淨衣服的，阿飛。
「喲，這不是我們新出爐的，李探花嗎？」陸小-鳳笑嘻嘻地，站了起來，「怎麼有空，到我這窮酸地方來？」
「來看看陸兄。」李尋歡說著，將一個食盒，放在了桌子上，「順便，給你帶了點，下酒菜。」
「哎呦，這可太客氣了。」陸小-鳳也不客氣，打開食盒，裡面是幾樣精緻的小菜，和一壺，上好的女兒紅。
他給自己，倒了一杯，一飲而盡。
「哈，痛快！」
「還是李兄你懂我。」
「對了，」他看了一眼，李尋歡身上那件，刺眼的官袍，「感覺怎麼樣？當官的感覺？」
李尋歡苦笑了一聲：「如履薄冰。」
「哈哈，我就知道。」陸小-鳳幸災樂禍地笑了起來，「皇帝那傢伙，可不是個，省油的燈。他把你捧得越高，將來，就可能，讓你摔得，越慘。」
「你啊，以後，有得受了。」
李尋歡沒有反駁。
因為，他知道，陸小-鳳說的，是實話。
「對了，」陸小鳳又給自己倒了一杯酒，壓低了聲音，問道，「沈煉和楊寰呢？他們怎麼樣了？」
「沈煉，官復原職，升了試百戶。」李尋歡說道。
「楊寰，被安排進了，欽天監。」
「什麼？！」陸小鳳的眼珠子，又瞪圓了，「官復原職？還升了官？那個書呆子，還進了欽天監？皇帝這老……咳咳，陛下他，到底想幹什麼？」
他實在想不通，皇帝的這番操作。
按理說，沈煉和楊寰，都是欽犯，就算不殺，也該，關進大牢。
怎麼反而，都給了，不錯的安排？
「我也不知道。」李尋-歡搖了搖頭，「陛下的心思，深不可測。」
「不過，我總覺得，事情，還沒完。」
陸小鳳喝了一口酒，沉默了。
他當然知道，事情，還沒完。
東方不敗，帶著地圖，消失了。
他一定會，去尋找，真正的《葵花寶典》。
而皇帝，似乎，也在等著他，找到。
一場，更大的風暴，正在，所有人都看不見的地方，悄然醞釀。
而他們這些，僥倖，從上一場風暴中，活下來的人。
恐怕，誰也，逃不掉。
……
北鎮撫司，一間，陰暗的，密室里。
沈煉，穿著一身黑色的勁裝，臉上，帶著一張，冰冷的面具。
在他的面前，站著，同樣，一身黑衣的，陸炳。
「東西，都準備好了嗎？」陸炳的聲音，聽不出任何情緒。
「都準備好了。」沈煉回答道，聲音，沙啞而低沉。
「好。」陸炳點了點頭，他從懷裡，拿出一塊，黑色的令牌，遞給了沈煉。
「從今天起，你，就不再是，錦衣衛試百戶，沈煉。」
「你是，『玄字第一號』。」
「陛下，親手組建的，最隱秘的，暗衛。」
「你的任務，只有一個。」
陸炳看著沈煉，眼中，閃過一絲，複雜的光。
「去江湖。」
「去找到，東方不敗。」
「然後，想盡一切辦法，留在他身邊。」
「陛下要你，成為，他身邊，最信任的人。」
「陛下要你，親眼看著，他，找到《葵花寶典》。」
「然後，在最關鍵的時候……」
陸炳頓了頓，聲音，壓得更低了。
「毀了它。」
「或者……」
「把它，帶回來。」
沈煉，接過那塊，冰冷的，黑色令牌，沉默不語。
他的面具之下，沒有人，能看到，他的表情。
他只是，點了點頭。
然後，轉身，走進了，無邊的，黑暗之中。
……
欽天監，觀星台上。
楊寰，穿著一身，欽天監官員的服飾，站在高高的，觀星台頂。
夜風，吹動著他的衣袍。
他的手裡，拿著一份，剛剛從宮裡，傳出來的，絕密星圖。
那份星圖，不是別人給的。
而是，皇帝，親自，賞賜給他的。
星圖上，用一種，極其古老的文字，標記著，一個，所有人都不知道的，星官。
「紫微……」
楊寰看著那個星官，喃喃自語。
他的眼中，充滿了，震驚，和不敢相信。
因為，他認得，這種文字。
這是，他楊家，世代相傳的，密文。
而那個，名為「紫微」的星官，在楊家的祖傳密卷里，代表的，不是天上的星星。
而是，一個，地名。
一個，傳說中，懿文太子，用來，封存《葵-花寶典》原本的，最終之地。
皇帝，竟然知道，這個秘密！
他，到底是誰？
他，為什麼，要把這個秘密，告訴自己？
楊寰的心，亂了。
他感覺，自己，和自己的家族，從一開始，就活在，一個，巨大的，騙局之中。
一個，由皇權，親手編織的，跨越了百年的，騙局。
他抬起頭，看了一眼，皇宮的方向。
那座，在夜色中，顯得，無比威嚴，又無比陰森的，紫禁城。
仿佛，一隻，擇人而噬的，巨大怪獸。
……
遙遠的，黑木崖。
東方不敗，盤膝，坐於，權力之巔。
他的面前，放著那兩塊，已經拼合完整的，玉版地圖。
地圖上，那繁複的紋路，在月光下，散發著，瑩瑩的光。
他的手指，輕輕地，在地圖上，滑過。
那雙，曾經睥睨天下，視萬物為螻蟻的眸子裡。
此刻，卻充滿了，一種，近乎於，孩童般的，迷茫，和困惑。
因為，他發現。
他，看不懂，這幅地圖。
這地圖上，所描繪的，既不是，山川地理。
也不是，奇門八卦。
而是一種，他從未見過的，東西。
它更像是一副……人體經絡圖？
不，不對。
比經絡圖，要複雜，要詭異得多。
上面，那些扭曲的線條，似乎，在闡述著，一種，超越了，現有武學體系的，全新的，能量運行方式。
「這……到底是什麼？」
他，第一次，對自己，產生了，懷疑。
他，這個，自認為是神的男人。
竟然，看不懂，一份，他夢寐以-求的，神功地圖。
就在這時，一個黑影，鬼魅般地，出現在了他的身後。
「教主。」
「京城，傳來消息。」
「皇帝，開了恩科。」
「一個叫李尋歡的人，被點為探花，封號，『小李探花』。」
「另外……」
「那個叫沈煉的錦衣衛，失蹤了。」
東方不敗，緩緩地，抬起了頭。
他看了一眼，京城的方向，嘴角，勾起了一抹，玩味的，笑容。
「沈煉……李尋歡……」
「皇帝……」
「有意思。」
「看來，這天下，最有趣的地方，還是在，京城。」
「傳我命令。」
「備駕。」
「我們，也該，回去，看看，我們那位，喜歡下棋的，皇帝陛下了。」
京城的春天，總是帶著一股子懶洋洋的勁兒。
柳絮飄得人心煩，貓兒在牆頭打著哈欠，就連那日頭，都曬得人想尋個茶館，聽聽曲兒，打個盹兒。
天橋底下，便是京城裡最熱鬧的地界。
陸小鳳坐在那張半舊的八仙桌後，有氣無力地拍了一下驚堂木。
「啪！」
聲音不大，透著一股子敷衍。
「上回書說道，那金錢幫主上官金虹，自以為天下無敵，與東方不敗決戰於地底。結果呢？被人家東方教主，一根繡花針，噗嗤一下，就給捅了個透心涼……」
他講得是「西北風雲錄」，皇帝陛下欽點的獨家劇本。
台下的百姓聽得是津津有味，嗑著瓜子，喝著大碗茶，時不時還叫個好。
「好！這魔頭，死得好！」
「陸先生再講講那四條眉毛的陸小鳳！聽說他嚇得尿了褲子？」
陸小鳳眼皮一翻，差點沒把手裡的茶碗給捏碎了。
媽的，哪個王八蛋傳的謠言？老子那是……那是戰術性撤退！
他清了清嗓子，正準備給自己辯解幾句，一個陰陽怪氣的聲音從旁邊飄了過來。
「哎喲，這不是御賜的說書人陸先生嗎？怎麼，今天又來講您那抱頭鼠竄的英雄事跡了？」
一個穿著綢衫，尖嘴猴腮的男人，搖著扇子，走了過來。
這是隔壁場子的說書先生，姓王，專講些才子佳人的風流韻事，最近因為陸小鳳搶了他不少生意，一直懷恨在心。
陸小鳳懶得理他。
跟這種人計較，掉價。
他收了攤，數了數盤子裡那幾塊可憐的碎銀子，嘆了口氣。
想他陸小鳳，朋友遍天下，喝酒從來不花錢。現在倒好，為了幾兩銀子，天天在這兒拋頭露面，簡直是奇恥大辱。
他揣起銀子，正想去酒館喝兩杯解解愁，卻被人攔住了。
「陸兄。」
來人一身嶄新的探花官袍，面容清俊，眼神里卻帶著一股子化不開的憂鬱。
正是李尋歡。
「喲，李探花！」陸小鳳一看見他，立馬換上了那副嬉皮笑臉的模樣，「下朝了？來視察我們這些市井小民的生活？」
李尋歡苦笑了一下。
「陸兄就別取笑我了。」
他這一個月，過得比誰都累。
翰林院裡，那些老學究們，看他的眼神，就像在看一個混進雞窩裡的黃鼠狼。明里暗裡，不知道給他使了多少絆子。
今天讓他抄錄前朝廢典，明天又讓他校對一本八百年前的孤本。
總之，就是不讓他干一點正事。
李尋歡知道，這是官場的規矩。排擠新人，尤其是他這種，被皇帝破格提拔的「江湖人」。
他若是在這裡動了怒，用了武，那正好，就落入了別人的圈套。
所以，他只能忍。
「走，喝酒去。」陸小鳳看出了他臉上的疲憊，一把攬住他的肩膀，「當官有什麼好，還是咱們江湖自在。」
兩人找了個僻靜的小酒館，要了一壺酒，幾碟小菜。
「說真的，你那官，當得憋屈不？」陸小鳳給他倒了杯酒。
「如人飲水，冷暖自知。」李尋歡端起酒杯，一飲而盡。
酒很烈，燒得他喉嚨發燙。
「我就知道。」陸小鳳撇了撇嘴，「皇帝那傢伙，就沒安好心。他把你放在翰林院那個狼窩裡，就是想看你這頭猛虎，怎麼被一群狼，給活活耗死。」
「或許，陛下只是想磨一磨我的性子。」李尋歡說。
「磨性子？」陸小鳳嗤笑一聲，「我看他是想把你磨成，他想要的那把刀。」
兩人正說著，酒館外，忽然傳來一陣喧譁。
一個穿著華服的年輕公子，帶著幾個家丁，正對著一個賣菜的老婆婆，大聲呵斥。
「你這老東西！沒長眼睛嗎？把泔水濺到本公子鞋上了！知道我這雙鞋，值多少錢嗎？把你賣了都賠不起！」
那公子哥說著，一腳，就將老婆婆的菜攤子，給踹翻了。
青菜蘿蔔，滾了一地。
老婆婆嚇得跪在地上，一個勁兒地磕頭求饒。
周圍的百姓，都敢怒不敢言。
因為那公子哥的衣服上，繡著一個「趙」字。
京城裡，姓趙的權貴，不多。這麼囂張的，只有一個。
吏部侍郎，趙文華的獨子，趙瑞。
陸小鳳的眉頭，皺了起來。
他最看不得，這種仗勢欺人的場面。
他剛想站起來，卻被李尋歡，按住了。
「陸兄，別衝動。」
「這還叫我別衝動？」陸小鳳火了，「光天化日，朗朗乾坤，就這麼欺負一個老婆子，還有沒有王法了？」
「有王法，但不是你我的王法。」李尋歡看著外面，眼神，平靜得可怕。
他站起身，整理了一下自己的官袍，走了出去。
「住手。」
他的聲音不大，但那囂張的趙瑞，卻聽見了。
他回過頭，斜著眼睛，打量著李尋歡。
「你又是個什麼東西？敢管本公子的閒事？」
李尋歡沒有說話。
他只是，從袖子裡，拿出了一塊，象牙雕刻的，腰牌。
腰牌上，刻著三個字。
「翰林院」。
而在那三個字的下面，還有一個，更小的，燙金的字。
「探花」。
趙瑞的眼珠子，瞬間就直了。
翰林院的官，他或許，還不太放在眼裡。
但，「探花」這兩個字，他卻是認得的。
這代表著，天子門生。
是皇帝，親點的！
他再囂張，也不敢，跟皇帝親點的人，叫板。
他的臉色，一陣青，一陣白，精彩極了。
「原來……原來是李……李探花。」他結結巴巴地說道，氣焰，一下子就沒了，「是……是在下有眼不識泰山，衝撞了大人。」
他說著，竟然，對著李尋歡，躬身行了一禮。
然後，他從懷裡，掏出一錠銀子，扔給了那個老婆婆。
「滾吧！」
說完，便帶著家丁，灰溜溜地，跑了。
整個過程，李尋歡，一句話，一個字，都沒有多說。
他只是，亮了一下，自己的身份。
周圍的百姓，都看傻了。
他們沒想到，一個文弱書生，竟然，比那些舞刀弄槍的江湖好漢，還管用。
李尋歡看著趙瑞落荒而逃的背影，又看了看自己手中的腰牌，眼神里，閃過一絲，複雜難明的情緒。
他不喜歡這種感覺。
但，他又不得不承認。
這東西，有時候，確實比他那把，例不虛發的飛刀，更有用。
他回到酒館，陸小鳳正拿著酒壺，直勾勾地看著他。
「我算是看明白了。」陸小鳳給他滿上酒，「皇帝老兒，不是想把你磨成刀。」
「他是想，把你，當成一塊，鎮妖石。」
……
與此同時。
京城，一座，無人知曉的，秘密宅院裡。
一個身穿黑衣的信使，單膝跪地，向著黑暗中的那個身影，稟報著。
「主上，根據密報，沈煉，已於半月前，離開京城，往關外而去，行蹤，飄忽不定。」
黑暗中，傳來一個，沙啞的，仿佛金屬摩擦般的聲音。
「關外？」
「哼，他倒是，會挑地方。」
「不用管他了。」
「一隻，被拔了牙的，喪家之犬而已。」
「我讓你查的事情，查得怎麼樣了？」
信使的頭，埋得更低了。
「回主上，關於，東方不敗的行蹤……屬下，無能。」
「自從，他那日，在沙漠中，退走之後，就仿佛，人間蒸發了一般，整個江湖，都沒有他的任何消息。」
黑暗中的那個身影，沉默了。
良久，才傳來一聲，冰冷的，輕笑。
「人間蒸發？」
「這世上，哪有，真正的人間蒸發。」
「他只是，換了一張，我們都不認識的，臉而已。」
「傳我命令。」
「讓『天』字號的人，去查。」
「去查，這三個月內，京城裡，所有，新開的，綢緞莊，脂粉鋪，繡坊……」
「尤其是，那些，老闆，長得，特別好看的。」
這個，無數讀書人，夢寐以求的，榮耀。
就這麼，輕飄飄地，落在了他的頭上。
他的心裡，沒有激動，也沒有狂喜。
只有一種，說不出的，荒誕感。
他感覺，自己，好像又一次，被一隻，看不見的大手，推到了，一個，他並不想去的，舞台中央。
「本科探花，李尋歡，上前聽封！」
太監那尖利的聲音，將他從失神中，喚醒。
周圍的人，都用一種，複雜的眼神，看著他，自動，讓開了一條路。
李尋歡深吸了一口氣。
他知道，自己，已經沒有，退路了。
他整理了一下衣冠，邁開步子，一步一步，走上了，那高高的，白玉台階。
走到了，那個，高高在上的，年輕帝王的面前。
「草民李尋歡，叩見陛下，吾皇萬歲萬歲萬萬歲。」
他跪了下去，恭恭敬敬地，磕了一個頭。
「平身。」
朱栢的聲音，從頭頂傳來，帶著一種，讓人捉摸不透的，笑意。
「李尋歡，抬起頭來，讓朕，好好看看你。」
「謝陛下。」
李尋歡緩緩地，抬起了頭。
這是他第一次，如此近距離地，看這位，大明的皇帝。
很年輕。
比他想像的，還要年輕。
面容，俊朗得，有些過分。
但那雙眼睛，卻深邃得，像一片，不見底的星空。
仿佛，能將世間的一切，都吸進去。
這是一個，極其危險的，男人。
這是李尋歡，對他的，第一印象。
「你就是李尋歡？」朱栢看著他，饒有興致地問道，「江湖人稱，『小李飛刀』？」
李尋歡的心裡，咯噔一下。
他沒想到，皇帝，竟然連他的底細，都查得，一清二楚。
「草民……不敢。」他低下頭，謙卑地說道。
「有什麼不敢的？」朱栢笑了，「朕聽說，你的飛刀，例不虛發。不知，是真是假？」
這個問題，讓李尋-歡的心，瞬間提到了嗓子眼。
他不知道，該如何回答。
說是，顯得，太過狂妄。
說不是，又顯得，太過虛偽。
他能感覺到，皇帝的這個問題里，藏著，某種，試探。
「回陛下，」李尋-歡沉吟了片刻，才緩緩開口，「草民的飛刀，之所以例不虛發，只是因為，草民，從不向，沒有把握的目標，出手。」
這個回答，很巧妙。
既沒有，正面承認，也沒有，刻意否認。
還透著一股，屬於江湖人的，自信和謹慎。
「哦？」朱栢的眼睛，亮了一下，「從不向，沒有把握的目標，出手？」
「好，說得好。」
他站起身，走下龍椅，一步一步，來到了李尋歡的面前。
他伸出手，輕輕地，拍了拍李尋歡的肩膀。
「李尋歡，朕很欣賞你。」
「不只是，你的那兩句，『俠之大者，為國為民』。」
「朕欣賞的，是你的這份，清醒。」
「朕的朝堂上，缺的，不是才華橫溢的文人，也不是，忠心耿耿的武將。」
「朕缺的，是一個，像你這樣，既有俠骨，又有仁心，最重要的是，還足夠清醒的人。」
朱栢的這番話，讓在場的所有人，都大吃一驚。
他們沒想到，皇帝對這個李尋歡的評價，竟然如此之高！
李尋歡自己，也有些，受寵若驚。
他不知道，皇帝，到底看中了他什麼。
「李尋歡，」朱栢看著他的眼睛，一字一句地問道，「朕，且問你。」
「若，讓你來做這個官。」
「你是想做，一個，能改變天下的，能臣？」
「還是想做，一個，能守護百姓的，俠臣？」
這個問題，比剛才那個，更加的，尖銳。
也更加的，致命。
這是一個，選擇題。
選擇，是融入這個，冰冷的，權力體系，成為皇帝手中，一把，開疆拓土的刀。
還是，堅守自己，內心的那份，俠義，成為一個，在體制內，為民請命的，孤獨的，守護者。
前一條路，是青雲直上，榮華富貴。
後一條路，是舉步維艱，甚至，是粉身碎骨。
所有人的目光，都聚焦在了李尋歡的身上。
他們都想知道，這個，被皇帝，破格點為探花的江湖浪子，會做出，怎樣的選擇。
李尋歡沉默了。
他看著眼前這位，年輕的，深不可測的帝王。
他知道，自己的回答，將決定，他未來的，一生命運。
他想起了，西北大漠裡，那些，為了虛無縹緲的寶藏和神功，而自相殘殺的，江湖人。
他想起了，龍門客棧那場，沖天的大火，和那些，無辜慘死的，生命。
他也想起了，自己那個，已經退隱官場，卻依舊，心懷天下的，好友。
最後，他想起了，阿飛。
想起了，那雙，清澈的，充滿了希望的，眼睛。
他緩緩地，抬起頭，迎上了，皇帝的目光。
他的眼神，不再有，絲毫的，猶豫和迷茫。
只剩下，一片，前所未有的，堅定。
「回陛下。」
他的聲音，不大，卻清晰地，傳遍了，整個廣場。
「草民，不想做能臣，也不想做俠臣。」
「草民，只想做，一個，問心無愧的人。」
「若為官，便盡我所能，讓這天下，少一些，冤屈，多一些，公道。」
「若這官，做得，違背了，我心中的道義。」
「那草民，寧可，解印歸田，重回江湖，做我的，那個，逍遙浪子。」
這番話，擲地有聲！
也，大逆不道！
當著皇帝的面，說自己，隨時可能，撂挑子不幹了？
這簡直是，前無古人，後無來者！
所有的人，都為他，捏了一把冷汗！
他們覺得，這個李尋歡，一定是，瘋了！
然而，朱栢聽完，卻笑了。
他放聲大笑。
笑得，前仰後合。
「哈哈哈哈！」
「好！好一個，『問心無愧』！」
「好一個，『寧可解印歸田』！」
他指著李尋歡，對著滿朝文武，大聲說道：
「你們都聽到了嗎？」
「這，才是朕，想要的，臣子！」
「一個，敢在朕面前，說真話的人！」
「一個，心中有道義，有敬畏，更有風骨的人！」
他轉回頭，重新，看向李尋-歡，眼中，充滿了，毫不掩飾的，欣賞和讚許。
「李尋歡，朕，准了。」
「從今往後，你，就是我大明的，探花郎。」
「朕，親封你為……」
他頓了頓，似乎在想一個，最合適的，封號。
最後，他的嘴角，勾起了一抹，意味深長的笑容。
「小李探花。」
小李探花。
這四個字，從皇帝的口中，親口說出。
就像一道金字招牌，瞬間，烙印在了李尋歡的身上。
它不再是，一個簡單的，江湖匪號。
而是，一個，被皇權，親自認證的，封號。
從此，天下，只有一個，小李探花。
那就是，他，李尋歡。
李尋歡跪在地上，聽著這個，既熟悉，又陌生的封號，心裡，百感交集。
他不知道，這對他來說，究竟是福，還是禍。
他只知道，自己，已經，徹底被捲入了，這個，名為「朝堂」的，巨大漩渦之中。
再也，無法脫身。
「謝陛下隆恩。」
他低下頭，沉聲說道。
恩科大典，在這樣一種，出人意料的方式下，落下了帷幕。
李尋歡，這個，名不見經傳的江湖浪子，一躍成為了，皇帝親點的探花郎，名動京城。
有人羨慕，有人嫉妒，有人，則在暗中，冷眼旁觀。
所有人都知道，這位「小李探花」的仕途，絕不會，一帆風順。
因為，他，是皇帝，親自，扔進朝堂這條，平靜的池塘里的一塊，石頭。
他的出現，註定要，激起，無數的，漣漪。
……
天橋底下。
陸小鳳，放下了手中的驚堂木，喝了一口，已經涼了的茶水，潤了潤，幹得快要冒煙的嗓子。
他剛剛，講完了「龍門客棧」的，最後一回。
「話說那東方不敗，在萬軍陣前，飄然遠去。而我們的主角，沈煉，陸小鳳，楊寰三人，則被錦衣衛，押解回京，聽候發落。正是：天網恢恢疏而不漏，皇權浩蕩誰敢爭鋒！欲知後事如何，且聽下回分解！」
台下的聽眾們，聽得是如痴如醉，紛紛叫好，往台上的盤子裡，扔著賞錢。
陸小鳳看著盤子裡，那幾塊，碎銀子，臉上，露出了一個，無奈的苦笑。
想他陸小鳳，四條眉毛，風流倜儻，名滿江湖。
什麼時候，淪落到，要靠說書，來賺這幾文，辛苦錢了？
「陸兄。」
一個溫和的聲音，在他身後響起。
陸小鳳回頭一看，正是，穿著一身嶄新探花官袍的，李尋歡。
在他的身邊，還跟著，同樣，換上了一身乾淨衣服的，阿飛。
「喲，這不是我們新出爐的，李探花嗎？」陸小-鳳笑嘻嘻地，站了起來，「怎麼有空，到我這窮酸地方來？」
「來看看陸兄。」李尋歡說著，將一個食盒，放在了桌子上，「順便，給你帶了點，下酒菜。」
「哎呦，這可太客氣了。」陸小-鳳也不客氣，打開食盒，裡面是幾樣精緻的小菜，和一壺，上好的女兒紅。
他給自己，倒了一杯，一飲而盡。
「哈，痛快！」
「還是李兄你懂我。」
「對了，」他看了一眼，李尋歡身上那件，刺眼的官袍，「感覺怎麼樣？當官的感覺？」
李尋歡苦笑了一聲：「如履薄冰。」
「哈哈，我就知道。」陸小-鳳幸災樂禍地笑了起來，「皇帝那傢伙，可不是個，省油的燈。他把你捧得越高，將來，就可能，讓你摔得，越慘。」
「你啊，以後，有得受了。」
李尋歡沒有反駁。
因為，他知道，陸小-鳳說的，是實話。
「對了，」陸小鳳又給自己倒了一杯酒，壓低了聲音，問道，「沈煉和楊寰呢？他們怎麼樣了？」
「沈煉，官復原職，升了試百戶。」李尋歡說道。
「楊寰，被安排進了，欽天監。」
「什麼？！」陸小鳳的眼珠子，又瞪圓了，「官復原職？還升了官？那個書呆子，還進了欽天監？皇帝這老……咳咳，陛下他，到底想幹什麼？」
他實在想不通，皇帝的這番操作。
按理說，沈煉和楊寰，都是欽犯，就算不殺，也該，關進大牢。
怎麼反而，都給了，不錯的安排？
「我也不知道。」李尋-歡搖了搖頭，「陛下的心思，深不可測。」
「不過，我總覺得，事情，還沒完。」
陸小鳳喝了一口酒，沉默了。
他當然知道，事情，還沒完。
東方不敗，帶著地圖，消失了。
他一定會，去尋找，真正的《葵花寶典》。
而皇帝，似乎，也在等著他，找到。
一場，更大的風暴，正在，所有人都看不見的地方，悄然醞釀。
而他們這些，僥倖，從上一場風暴中，活下來的人。
恐怕，誰也，逃不掉。
……
北鎮撫司，一間，陰暗的，密室里。
沈煉，穿著一身黑色的勁裝，臉上，帶著一張，冰冷的面具。
在他的面前，站著，同樣，一身黑衣的，陸炳。
「東西，都準備好了嗎？」陸炳的聲音，聽不出任何情緒。
「都準備好了。」沈煉回答道，聲音，沙啞而低沉。
「好。」陸炳點了點頭，他從懷裡，拿出一塊，黑色的令牌，遞給了沈煉。
「從今天起，你，就不再是，錦衣衛試百戶，沈煉。」
「你是，『玄字第一號』。」
「陛下，親手組建的，最隱秘的，暗衛。」
「你的任務，只有一個。」
陸炳看著沈煉，眼中，閃過一絲，複雜的光。
「去江湖。」
「去找到，東方不敗。」
「然後，想盡一切辦法，留在他身邊。」
「陛下要你，成為，他身邊，最信任的人。」
「陛下要你，親眼看著，他，找到《葵花寶典》。」
「然後，在最關鍵的時候……」
陸炳頓了頓，聲音，壓得更低了。
「毀了它。」
「或者……」
「把它，帶回來。」
沈煉，接過那塊，冰冷的，黑色令牌，沉默不語。
他的面具之下，沒有人，能看到，他的表情。
他只是，點了點頭。
然後，轉身，走進了，無邊的，黑暗之中。
……
欽天監，觀星台上。
楊寰，穿著一身，欽天監官員的服飾，站在高高的，觀星台頂。
夜風，吹動著他的衣袍。
他的手裡，拿著一份，剛剛從宮裡，傳出來的，絕密星圖。
那份星圖，不是別人給的。
而是，皇帝，親自，賞賜給他的。
星圖上，用一種，極其古老的文字，標記著，一個，所有人都不知道的，星官。
「紫微……」
楊寰看著那個星官，喃喃自語。
他的眼中，充滿了，震驚，和不敢相信。
因為，他認得，這種文字。
這是，他楊家，世代相傳的，密文。
而那個，名為「紫微」的星官，在楊家的祖傳密卷里，代表的，不是天上的星星。
而是，一個，地名。
一個，傳說中，懿文太子，用來，封存《葵-花寶典》原本的，最終之地。
皇帝，竟然知道，這個秘密！
他，到底是誰？
他，為什麼，要把這個秘密，告訴自己？
楊寰的心，亂了。
他感覺，自己，和自己的家族，從一開始，就活在，一個，巨大的，騙局之中。
一個，由皇權，親手編織的，跨越了百年的，騙局。
他抬起頭，看了一眼，皇宮的方向。
那座，在夜色中，顯得，無比威嚴，又無比陰森的，紫禁城。
仿佛，一隻，擇人而噬的，巨大怪獸。
……
遙遠的，黑木崖。
東方不敗，盤膝，坐於，權力之巔。
他的面前，放著那兩塊，已經拼合完整的，玉版地圖。
地圖上，那繁複的紋路，在月光下，散發著，瑩瑩的光。
他的手指，輕輕地，在地圖上，滑過。
那雙，曾經睥睨天下，視萬物為螻蟻的眸子裡。
此刻，卻充滿了，一種，近乎於，孩童般的，迷茫，和困惑。
因為，他發現。
他，看不懂，這幅地圖。
這地圖上，所描繪的，既不是，山川地理。
也不是，奇門八卦。
而是一種，他從未見過的，東西。
它更像是一副……人體經絡圖？
不，不對。
比經絡圖，要複雜，要詭異得多。
上面，那些扭曲的線條，似乎，在闡述著，一種，超越了，現有武學體系的，全新的，能量運行方式。
「這……到底是什麼？」
他，第一次，對自己，產生了，懷疑。
他，這個，自認為是神的男人。
竟然，看不懂，一份，他夢寐以-求的，神功地圖。
就在這時，一個黑影，鬼魅般地，出現在了他的身後。
「教主。」
「京城，傳來消息。」
「皇帝，開了恩科。」
「一個叫李尋歡的人，被點為探花，封號，『小李探花』。」
「另外……」
「那個叫沈煉的錦衣衛，失蹤了。」
東方不敗，緩緩地，抬起了頭。
他看了一眼，京城的方向，嘴角，勾起了一抹，玩味的，笑容。
「沈煉……李尋歡……」
「皇帝……」
「有意思。」
「看來，這天下，最有趣的地方，還是在，京城。」
「傳我命令。」
「備駕。」
「我們，也該，回去，看看，我們那位，喜歡下棋的，皇帝陛下了。」
京城的春天，總是帶著一股子懶洋洋的勁兒。
柳絮飄得人心煩，貓兒在牆頭打著哈欠，就連那日頭，都曬得人想尋個茶館，聽聽曲兒，打個盹兒。
天橋底下，便是京城裡最熱鬧的地界。
陸小鳳坐在那張半舊的八仙桌後，有氣無力地拍了一下驚堂木。
「啪！」
聲音不大，透著一股子敷衍。
「上回書說道，那金錢幫主上官金虹，自以為天下無敵，與東方不敗決戰於地底。結果呢？被人家東方教主，一根繡花針，噗嗤一下，就給捅了個透心涼……」
他講得是「西北風雲錄」，皇帝陛下欽點的獨家劇本。
台下的百姓聽得是津津有味，嗑著瓜子，喝著大碗茶，時不時還叫個好。
「好！這魔頭，死得好！」
「陸先生再講講那四條眉毛的陸小鳳！聽說他嚇得尿了褲子？」
陸小鳳眼皮一翻，差點沒把手裡的茶碗給捏碎了。
媽的，哪個王八蛋傳的謠言？老子那是……那是戰術性撤退！
他清了清嗓子，正準備給自己辯解幾句，一個陰陽怪氣的聲音從旁邊飄了過來。
「哎喲，這不是御賜的說書人陸先生嗎？怎麼，今天又來講您那抱頭鼠竄的英雄事跡了？」
一個穿著綢衫，尖嘴猴腮的男人，搖著扇子，走了過來。
這是隔壁場子的說書先生，姓王，專講些才子佳人的風流韻事，最近因為陸小鳳搶了他不少生意，一直懷恨在心。
陸小鳳懶得理他。
跟這種人計較，掉價。
他收了攤，數了數盤子裡那幾塊可憐的碎銀子，嘆了口氣。
想他陸小鳳，朋友遍天下，喝酒從來不花錢。現在倒好，為了幾兩銀子，天天在這兒拋頭露面，簡直是奇恥大辱。
他揣起銀子，正想去酒館喝兩杯解解愁，卻被人攔住了。
「陸兄。」
來人一身嶄新的探花官袍，面容清俊，眼神里卻帶著一股子化不開的憂鬱。
正是李尋歡。
「喲，李探花！」陸小鳳一看見他，立馬換上了那副嬉皮笑臉的模樣，「下朝了？來視察我們這些市井小民的生活？」
李尋歡苦笑了一下。
「陸兄就別取笑我了。」
他這一個月，過得比誰都累。
翰林院裡，那些老學究們，看他的眼神，就像在看一個混進雞窩裡的黃鼠狼。明里暗裡，不知道給他使了多少絆子。
今天讓他抄錄前朝廢典，明天又讓他校對一本八百年前的孤本。
總之，就是不讓他干一點正事。
李尋歡知道，這是官場的規矩。排擠新人，尤其是他這種，被皇帝破格提拔的「江湖人」。
他若是在這裡動了怒，用了武，那正好，就落入了別人的圈套。
所以，他只能忍。
「走，喝酒去。」陸小鳳看出了他臉上的疲憊，一把攬住他的肩膀，「當官有什麼好，還是咱們江湖自在。」
兩人找了個僻靜的小酒館，要了一壺酒，幾碟小菜。
「說真的，你那官，當得憋屈不？」陸小鳳給他倒了杯酒。
「如人飲水，冷暖自知。」李尋歡端起酒杯，一飲而盡。
酒很烈，燒得他喉嚨發燙。
「我就知道。」陸小鳳撇了撇嘴，「皇帝那傢伙，就沒安好心。他把你放在翰林院那個狼窩裡，就是想看你這頭猛虎，怎麼被一群狼，給活活耗死。」
「或許，陛下只是想磨一磨我的性子。」李尋歡說。
「磨性子？」陸小鳳嗤笑一聲，「我看他是想把你磨成，他想要的那把刀。」
兩人正說著，酒館外，忽然傳來一陣喧譁。
一個穿著華服的年輕公子，帶著幾個家丁，正對著一個賣菜的老婆婆，大聲呵斥。
「你這老東西！沒長眼睛嗎？把泔水濺到本公子鞋上了！知道我這雙鞋，值多少錢嗎？把你賣了都賠不起！」
那公子哥說著，一腳，就將老婆婆的菜攤子，給踹翻了。
青菜蘿蔔，滾了一地。
老婆婆嚇得跪在地上，一個勁兒地磕頭求饒。
周圍的百姓，都敢怒不敢言。
因為那公子哥的衣服上，繡著一個「趙」字。
京城裡，姓趙的權貴，不多。這麼囂張的，只有一個。
吏部侍郎，趙文華的獨子，趙瑞。
陸小鳳的眉頭，皺了起來。
他最看不得，這種仗勢欺人的場面。
他剛想站起來，卻被李尋歡，按住了。
「陸兄，別衝動。」
「這還叫我別衝動？」陸小鳳火了，「光天化日，朗朗乾坤，就這麼欺負一個老婆子，還有沒有王法了？」
「有王法，但不是你我的王法。」李尋歡看著外面，眼神，平靜得可怕。
他站起身，整理了一下自己的官袍，走了出去。
「住手。」
他的聲音不大，但那囂張的趙瑞，卻聽見了。
他回過頭，斜著眼睛，打量著李尋歡。
「你又是個什麼東西？敢管本公子的閒事？」
李尋歡沒有說話。
他只是，從袖子裡，拿出了一塊，象牙雕刻的，腰牌。
腰牌上，刻著三個字。
「翰林院」。
而在那三個字的下面，還有一個，更小的，燙金的字。
「探花」。
趙瑞的眼珠子，瞬間就直了。
翰林院的官，他或許，還不太放在眼裡。
但，「探花」這兩個字，他卻是認得的。
這代表著，天子門生。
是皇帝，親點的！
他再囂張，也不敢，跟皇帝親點的人，叫板。
他的臉色，一陣青，一陣白，精彩極了。
「原來……原來是李……李探花。」他結結巴巴地說道，氣焰，一下子就沒了，「是……是在下有眼不識泰山，衝撞了大人。」
他說著，竟然，對著李尋歡，躬身行了一禮。
然後，他從懷裡，掏出一錠銀子，扔給了那個老婆婆。
「滾吧！」
說完，便帶著家丁，灰溜溜地，跑了。
整個過程，李尋歡，一句話，一個字，都沒有多說。
他只是，亮了一下，自己的身份。
周圍的百姓，都看傻了。
他們沒想到，一個文弱書生，竟然，比那些舞刀弄槍的江湖好漢，還管用。
李尋歡看著趙瑞落荒而逃的背影，又看了看自己手中的腰牌，眼神里，閃過一絲，複雜難明的情緒。
他不喜歡這種感覺。
但，他又不得不承認。
這東西，有時候，確實比他那把，例不虛發的飛刀，更有用。
他回到酒館，陸小鳳正拿著酒壺，直勾勾地看著他。
「我算是看明白了。」陸小鳳給他滿上酒，「皇帝老兒，不是想把你磨成刀。」
「他是想，把你，當成一塊，鎮妖石。」
……
與此同時。
京城，一座，無人知曉的，秘密宅院裡。
一個身穿黑衣的信使，單膝跪地，向著黑暗中的那個身影，稟報著。
「主上，根據密報，沈煉，已於半月前，離開京城，往關外而去，行蹤，飄忽不定。」
黑暗中，傳來一個，沙啞的，仿佛金屬摩擦般的聲音。
「關外？」
「哼，他倒是，會挑地方。」
「不用管他了。」
「一隻，被拔了牙的，喪家之犬而已。」
「我讓你查的事情，查得怎麼樣了？」
信使的頭，埋得更低了。
「回主上，關於，東方不敗的行蹤……屬下，無能。」
「自從，他那日，在沙漠中，退走之後，就仿佛，人間蒸發了一般，整個江湖，都沒有他的任何消息。」
黑暗中的那個身影，沉默了。
良久，才傳來一聲，冰冷的，輕笑。
「人間蒸發？」
「這世上，哪有，真正的人間蒸發。」
「他只是，換了一張，我們都不認識的，臉而已。」
「傳我命令。」
「讓『天』字號的人，去查。」
「去查，這三個月內，京城裡，所有，新開的，綢緞莊，脂粉鋪，繡坊……」
「尤其是，那些，老闆，長得，特別好看的。」