第224章 金殿面聖，探花之問
他想看看，這位，能以雷霆之勢，鎮壓整個江湖的皇帝，到底，是一個怎樣的，人。
他想知道，這位帝王，會把這個天下，帶向何方。
是更光明的未來，還是，更深沉的黑暗。
「爹，我們去哪裡啊？」阿飛看著周圍，來來往往的人群，有些茫然。
「我們，去找個地方，住下來。」李尋歡牽著他的手，溫和地說道。
然而，他們一連問了好幾家客棧，得到的，都是同一個答案。
「客滿了，客官。」
京城裡的客棧，早就被那些，從全國各地趕來的考生，給住滿了。
李尋歡看著天色，漸漸暗了下來，心裡，不禁有些發愁。
就在這時，一個熟悉的聲音，從旁邊，傳了過來。
「喲，這不是李兄嗎？」
李尋-歡轉過頭，看到一個，穿著一身粗布衣服，戴著一頂草帽，正在一個麵攤前，呼哧呼哧吃麵的男人，正衝著他，擠眉弄眼。
那男人，嘴上，留著兩撇，修剪得，比眉毛還整齊的鬍子。
不是陸小鳳，又是誰？
「陸兄？」李尋歡又驚又喜，「你怎麼會在這裡？」
他鄉遇故知，總是一件，令人開心的事。
「我？」陸小鳳吸溜完最後一口面，抹了抹嘴，嘆了口氣，臉上，露出了一個比哭還難看的表情。
「別提了，一言難盡啊。」
他指了指不遠處，天橋底下，那個，搭起來的，簡陋的說書台。
「看到沒？那就是我現在的，飯碗。」
李尋歡順著他指的方向看去，只見那說書台上，掛著一塊木牌，上面龍飛鳳舞地，寫著幾個大字。
「御賜『說書人』陸小鳳，欽定『西北風雲錄』獨家開講！」
李尋歡：「……」
他看著陸小鳳那副生無可戀的表情，實在是，沒忍住，笑了出來。
他能想像得到，以陸小鳳那愛面子的性格，被皇帝罰在這裡，當眾說書，是何等的，一種折磨。
「你還笑！」陸小-鳳瞪了他一眼，「我這都是，交友不慎，遇人不淑啊！」
他說著，目光，落在了李尋歡身旁的阿飛身上。
「咦，這小傢伙是？」
「這是我的義子，阿飛。」李尋歡介紹道。
「阿飛，叫陸叔叔。」
「陸叔叔好。」阿飛怯生生地叫了一聲。
「哎，乖。」陸小鳳笑嘻嘻地，從懷裡，掏了半天，結果，什麼都沒掏出來。
他尷尬地笑了笑：「那個……叔叔今天，出門急，沒帶見面禮。下次，下次一定補上。」
李尋歡笑著搖了搖頭：「陸兄還是這麼，風趣。」
「對了，李兄，你怎麼會來京城？還帶著阿飛？難道，你也是來看我笑話的？」陸小-鳳好奇地問道。
「不是。」李尋歡搖了搖頭，「我是來，參加恩科的。」
「什麼？！」陸小鳳的眼珠子，都快瞪出來了，「你？李尋歡？參加科舉？我沒聽錯吧？」
他上上下下地，打量著李尋歡，那表情，就像在看一個，外星人。
「你放著好好的『小李飛刀』不當，跑來跟那些窮酸秀才，搶飯碗？」
「你腦子，沒被門夾過吧？」
面對陸小鳳那誇張的表情，李尋歡只是無奈地笑了笑。
「說來話長。」
「那就長話短說。」陸小鳳一把拉住他，把他按在麵攤的板凳上，「老闆，再來兩碗面，加肉！」
他現在，可是皇帝欽點的「說書人」，雖然丟臉，但好歹也算是在衙門裡掛了號，每天能領幾錢銀子的「俸祿」，請朋友吃碗麵，還是請得起的。
很快，兩碗熱氣騰騰的肉絲麵，就端了上來。
李尋歡看著眼前這個，明明身處窘境，卻依舊能活得瀟灑自在的朋友，心裡的那點愁緒，也消散了不少。
他一邊吃著面，一邊，將自己為何會來京城參加恩科的緣由，大致說了一遍。
當然，關於他好友的身份，和他內心深處，那點想要「看著」皇帝的念頭，他都隱去了。
他只說，是為了給阿飛，一個安穩的前程。
「為了孩子啊……」陸小-鳳聽完，難得地，沒有再開玩笑。
他看了一眼，正趴在旁邊桌子上，好奇地看著麵攤老闆拉麵的阿飛，眼神里，流露出了一絲，他自己都未曾察覺的，溫柔和羨慕。
「你啊，真是個好爹。」他嘆了口氣，「不像我，一個人吃飽，全家不餓。逍遙是逍遙了，但有時候，夜深人靜的，也覺得，挺沒勁的。」
「陸兄若是想，以你的魅力，想找個紅顏知己，安個家，還不是，易如反掌？」李尋歡笑著說道。
「得了吧。」陸小-鳳擺了擺手，「我這人，天生就是個，惹麻煩的命。哪個姑娘跟了我，算是倒了八輩子血霉了。我還是，一個人，禍害自己就夠了。」
兩人相視一笑，都從對方的眼中，看到了一絲，屬於中年男人的，無奈和默契。
「對了，」陸小鳳突然想起了什麼，「你找到住的地方了嗎？」
李尋歡搖了搖頭：「還沒，客棧都滿了。」
「那好辦。」陸小-鳳一拍胸脯，「跟我走。我在城南，租了個小院子。雖然破了點，但住下你們父子倆，還是綽綽有餘的。」
「這……會不會太麻煩陸兄了？」李尋歡有些猶豫。
「麻煩什麼！」陸小-鳳眼睛一瞪，「你我兄弟，說這個，就見外了！再說了，我一個人住那麼大個院子，也怪冷清的。你們來了，正好，還能陪我說說話。」
「尤其是阿飛，這麼可愛的小傢伙，我看著就喜歡。」
他不由分說，拉起李尋歡，付了面錢，就帶著他們父子，朝著城南走去。
……
與此同時。
北鎮撫司，衙門內。
沈煉穿著一身嶄新的飛魚服，腰挎著熟悉的繡春刀，站在院子裡，看著眼前，這既熟悉，又陌生的環境，心裡，五味雜陳。
他回來了。
他又變回了，那個錦衣衛總旗，沈煉。
皇帝的旨意，下來得很快。
他被從天牢里放出來，官復原職，甚至，還因為「揭發鄭和有功」，官階，往上提了半級，成了試百戶。
雖然，只是個「試」百戶，但在這錦衣衛里，也算是，一步登天了。
院子裡，來來往往的錦衣衛校尉們，看到他，都紛紛避讓，眼神里，充滿了敬畏，和一絲，不易察覺的，恐懼。
他們都知道，眼前這個男人，是誰。
一個，能從詔獄裡，殺出來的人。
一個，敢親手，捅死西廠提督的人。
一個，跟東方不敗那種魔頭，交過手，還能活下來的人。
這種人，已經不能，用常理來揣度了。
他們，惹不起。
沈煉，沒有理會這些人的目光。
他的眼神，落在院子中央，那根高高的旗杆上。
他想起了，大哥盧劍星。
想起了，大哥臨死前，都還心心念念的，那一百兩銀子，和那個，百戶的職位。
如今，自己，當上了百戶。
可大哥，卻再也看不到了。
一股酸楚，湧上心頭，讓他的眼眶，有些發熱。
「沈煉。」
一個沉穩的聲音，在他身後響起。
沈煉回過神，轉過身，看到了一個，同樣穿著飛魚服，但官階，明顯比他高出許多的男人。
那男人，面容剛毅，眼神銳利。
正是，新任的錦衣-衛指揮使，陸炳。
「陸大人。」沈煉抱拳，行了一禮。
對於這個，在沙漠裡，抓了自己，但某種意義上，也算是救了自己一命的男人，沈煉的心情，很複雜。
「感覺怎麼樣？還習慣嗎？」陸炳看著他，淡淡地問道。
「謝大人關心，還好。」沈煉言簡意賅地回答。
「嗯。」陸炳點了點頭，「陛下，很看重你。」
「有些事，過去了，就讓它過去吧。」
「人，要往前看。」
陸炳的這番話，意有所指。
沈煉，當然聽得懂。
皇帝，赦免了他，提拔了他。
就是要讓他，忘記仇恨，忘記過去，從此，死心塌地地，當他的一條狗。
沈煉的心裡，冷笑了一聲。
忘記？
怎麼可能忘記？
大哥的死，三弟的死，妙彤的死……
那一幕幕，就像烙印一樣，深深地刻在了他的骨子裡，這輩子，都忘不掉。
他現在，之所以還站在這裡，穿著這身，他曾經無比厭惡的衣服。
不是因為，他屈服了。
而是因為，他有了新的，活下去的，目標。
他要查清楚。
查清楚，那所謂的「東宮令符」里，到底，隱藏著什麼，足以顛覆大明的秘密。
他要查清楚，那個高高在上的皇帝，在這盤，以天下為棋局的，遊戲中，到底，扮演著一個，什麼樣的角色。
他要查清楚，他，和他兄弟們的命運，為何，會像螻蟻一樣，被這些人，肆意地玩弄。
他要一個，真相。
「屬下明白。」沈煉低下頭，掩去了，眼中的那一抹，冰冷的寒光。
「明白就好。」陸炳似乎很滿意他的態度。
他拍了拍沈煉的肩膀。
「從今天起，你調入北司，直接歸我管轄。」
「我這裡，正好有一個案子，缺個得力的幫手。」
「跟我來吧。」
陸炳說著，便轉身，朝著自己的籤押房走去。
沈煉沉默著，跟在了他的身後。
他知道，新的遊戲，已經開始了。
而他，作為一顆，剛剛被皇帝，重新放回棋盤的棋子。
已經，身不由己。
籤押房內。
陸炳從一個上了鎖的鐵箱子裡，拿出了一份，密封的卷宗，遞給了沈煉。
「看看吧。」
沈煉接過卷-宗，打開了火漆。
卷宗里，只有一張紙。
紙上，畫著一個人的畫像。
畫像上的人，眉目清秀，眼神憂鬱，嘴角，帶著一絲，若有若無的，苦笑。
正是，剛剛踏入京城不久的，「小李飛刀」，李尋歡。
「這是？」沈-煉不解地看向陸炳。
「李尋歡。」陸炳緩緩地，吐出了三個字。
「江湖人稱，『小李探花』。一手飛刀絕技，例不虛發。」
「他，也是這次，來京城，參加恩科的考生之一。」
「陛下，對他，很感興趣。」
「所以，你的第一個任務，就是……」
陸炳看著沈煉，一字一句地說道：
「盯緊他。」
「我要知道，他每天，見了什麼人，說了什麼話，做了什麼事。」
「巨細靡遺，全都，報給我。」
沈煉拿著那份卷宗，走出了北鎮撫司。
京城的陽光，有些刺眼，讓他，下意識地，眯了眯眼睛。
他的手裡，捏著那張，畫著李尋歡畫像的紙，心裡，卻是一片冰冷。
他沒想到，自己官復原職後的第一個任務，竟然是去監視一個，素未謀面的，江湖人。
還是一個，來參加科舉的讀書人。
這算什麼？
皇帝的疑心病，已經重到這種地步了嗎？
連一個，可能只是想通過科舉，來改變命運的江湖浪子，都信不過？
還是說，這個李尋歡的身上，隱藏著什麼，連錦衣衛都不知道的秘密？
沈煉想不明白。
但他知道，自己，沒有選擇。
他現在，是陸炳手下的一把刀。
陸炳指向哪裡，他就必須，砍向哪裡。
他收起卷宗，整理了一下自己的衣冠，將繡春刀，扶正。
然後，他抬起頭，看了一眼，皇宮的方向。
那雙，曾經充滿了仇恨和憤怒的眼睛裡，此刻，只剩下，深不見底的，平靜。
像一潭，結了冰的，湖水。
他知道，自己已經，回不去了。
回不到，那個，曾經為了兄弟，可以兩肋插刀的，熱血的沈煉。
現在的他，只是一具，行屍走肉。
一個，為了尋找真相，可以不擇手段的，復仇的幽靈。
他轉身，沒入了，京城，那熙熙攘攘的人流之中。
……
三個月的時間，一晃而過。
京城的這場恩科大典，終於，在萬眾矚目之下，拉開了帷幕。
來自天南地北的數千名考生，懷著激動而又忐忑的心情，走進了，決定他們一生命運的，貢院。
李尋歡，也在其中。
他穿著一身洗得發白的儒衫，背著一個簡單的考籃，夾雜在人群中，毫不起眼。
這三個月里，他婉拒了陸小鳳，讓他搬去同住的好意。
自己在城西，租了一間，最便宜的，大雜院。
每日，除了溫書，就是照顧阿飛。
生活，清苦，卻也，平靜。
他幾乎，就要忘了，自己曾經，也是一個，在江湖上，快意恩仇的，俠客。
他只想，安安靜-靜地，考完這場試。
然後，無論結果如何，都帶著阿飛，離開這個，是是非非的，京城。
然而，他不知道的是。
從他踏入京城的那一刻起，他的一舉一動，就已經，落入了，一雙眼睛的，監視之中。
沈煉，像一個最高明的影子。
每天，都遠遠地，綴在李尋歡的身後。
他看著李尋歡，每日，粗茶淡飯，教子讀書。
看著他，在夜深人靜的時候，一個人，對著月亮，默默地，喝酒。
看著他，眼神里，那化不開的，憂鬱和孤獨。
沈煉的心裡，很矛盾。
他看不出，這個男人，有任何，值得懷疑的地方。
他不像一個，心懷叵測的陰謀家。
反而更像一個，被生活，磨平了稜角的，可憐人。
沈煉甚至，在他的身上，看到了一絲，自己的影子。
他們，都是，被過去，困住的人。
但，任務，就是任務。
他將自己觀察到的一切，都原原本本地，寫成了密報，交給了陸炳。
而這些密報，最終，又都，擺在了，養心殿裡，那位年輕帝王的，御案之上。
「有意思。」
朱栢看著密報上，關於李尋-歡，每日生活的，詳細記錄，臉上，露出了，感興趣的笑容。
「一個，曾經的江湖高手，為了義子，甘願，洗盡鉛華，重拾書本。」
「一個，心中藏著無盡傷痛，卻依舊，能對生活，報以溫柔的男人。」
「賈詡，你說，這樣的人，如果，讓他，當了官，會怎麼樣？」
他轉頭，問向身旁的賈詡。
賈詡沉默了片刻，緩緩說道：「回陛下，此人，重情重義，心中，有俠氣。若為官，或能，成為一名，心懷百姓的，好官。」
「但，也可能，會因為，他那套，江湖規矩，而與，朝堂的法度，格格不入。」
「最終，落得一個，鬱郁不得志的下場。」
「嗯，你說的，有道理。」朱栢點了點頭。
「不過，朕倒是覺得，他這樣的人，放在朝堂上，會像一條，鲶魚。」
「能讓，這一潭死水，重新，活起來。」
朱栢的眼中，閃爍著，算計的光芒。
「傳朕旨意。」
「這次恩科的殿試，朕要，親自，當主考官。」
「朕要親自，見一見，這個，『小李探花』。」
……
殿試，在皇宮的太和殿前，舉行。
經過了層層篩選，最終，能站在這裡的，只剩下了，三百名，最優秀的貢士。
他們，是天下讀書人的，佼佼者。
是未來的，國之棟樑。
李尋歡，站在人群中，看著眼前，那金碧輝煌，威嚴肅穆的宮殿，心裡，沒有絲毫的，激動。
反而，有一種，說不出的，壓抑。
他不喜歡這裡。
這裡，太冷了。
沒有，江湖的，快意恩仇。
也沒有，市井的，人間煙火。
只有，冰冷的，規矩和權力。
很快，一個太監，尖著嗓子，高聲宣布：「陛下駕到——！」
所有的貢士，立刻，齊刷刷地，跪了下去，山呼萬歲。
李尋-歡，也跟著，跪了下去。
他低下頭，不敢，去看那道，緩緩走上龍椅的，身影。
但，他能感覺到。
一道，銳利的，仿佛能洞穿人心的目光，落在了，他的身上。
他知道，那就是，皇帝。
那個，以一己之力，攪動了整個天下風雲的，年輕的帝王。
殿試的題目，很快，就發了下來。
只有一個字。
「俠。」
看到這個題目，所有的貢士，都愣住了。
他們準備了無數的，經史子集，策論文章。
卻怎麼也想不到，皇帝，會出這麼一個，看起來，跟治國理政，毫無關係的題目。
俠？
這讓他們怎麼寫？
是該寫，遊俠列傳？還是該寫，刺客信條？
一時間，所有人都絞盡腦汁，不知該如何下筆。
只有李尋歡，在看到這個字的時候，心裡，微微一動。
他握著筆，沉思了許久。
他的腦海里，閃過了無數的，畫面。
有，他曾經，飛刀一出，除強扶弱的，少年意氣。
有，他好友，為國為民，鞠躬盡瘁的，執著身影。
也有，他在西北大漠，看到的，那些，為了寶藏和神功，自相殘殺的，江湖人的，醜陋嘴臉。
最後，他提起了筆。
沒有寫，華麗的辭藻。
也沒有，引經據典。
他只寫了，兩句話。
「俠之小者，為友為鄰。」
「俠之大者，為國為民。」
寫完，他便放下了筆。
靜靜地，等待著，命運的，審判。
很快，所有的卷子，都收了上去。
主考官們，圍在一起，批閱著。
當他們看到，李尋歡那張，只有兩句話的卷子時，都皺起了眉頭。
「這……這也太簡略了吧？」
「狂妄！簡直是狂妄！殿試之上，竟敢如此敷衍！」
「依我看，此等輕浮之徒，當直接，黜落功名！」
就在主考官們，爭論不休的時候。
一個聲音，淡淡地，響了起來。
「把他的卷子，給朕看看。」
是皇帝。
朱栢，不知何時，已經走到了他們身後。
一個太監，連忙，將李尋歡的卷子，恭恭敬敬地，呈了上去。
朱栢，拿起卷子，只看了一眼。
然後，他的臉上，露出了，一個，意味深長的，笑容。
「好。」
「好一個，『俠之大者，為國為民』。」
他抬起頭，目光，穿過人群，精準地，落在了，那個，穿著一身洗得發白的儒衫，靜靜地站在那裡的，李尋歡的身上。
「傳朕旨意。」
「本科恩科，狀元，榜眼，由眾卿議定。」
「但，本科探花，朕，親自來點。」
他伸出手，遙遙地，指向了李尋-歡。
「就他了。」
當皇帝朱栢的手指，指向李尋歡的那一刻。
整個太和殿前，都陷入了一片，死一般的寂靜。
所有的貢士，所有的考官，都用一種，難以置信的目光，看著那個，穿著一身舊儒衫，站在人群中，毫不起眼的男人。
探花？
就憑那，短短的兩句話？
這……這也太兒戲了吧？
所有人的心裡，都翻江倒海。
他們想不明白。
他們寒窗苦讀十年，寫出的，洋洋灑灑數千言的錦繡文章，竟然，比不過，那區區十二個字？
憑什麼？！
尤其是，那些，原本，最有希望，衝擊前三甲的，才子們，更是臉色煞白，眼神里，充滿了不甘和嫉妒。
而李尋歡自己，也愣住了。
他完全沒想到，自己，會以這樣一種，戲劇性的方式，成為萬眾矚目的焦點。
他想知道，這位帝王，會把這個天下，帶向何方。
是更光明的未來，還是，更深沉的黑暗。
「爹，我們去哪裡啊？」阿飛看著周圍，來來往往的人群，有些茫然。
「我們，去找個地方，住下來。」李尋歡牽著他的手，溫和地說道。
然而，他們一連問了好幾家客棧，得到的，都是同一個答案。
「客滿了，客官。」
京城裡的客棧，早就被那些，從全國各地趕來的考生，給住滿了。
李尋歡看著天色，漸漸暗了下來，心裡，不禁有些發愁。
就在這時，一個熟悉的聲音，從旁邊，傳了過來。
「喲，這不是李兄嗎？」
李尋-歡轉過頭，看到一個，穿著一身粗布衣服，戴著一頂草帽，正在一個麵攤前，呼哧呼哧吃麵的男人，正衝著他，擠眉弄眼。
那男人，嘴上，留著兩撇，修剪得，比眉毛還整齊的鬍子。
不是陸小鳳，又是誰？
「陸兄？」李尋歡又驚又喜，「你怎麼會在這裡？」
他鄉遇故知，總是一件，令人開心的事。
「我？」陸小鳳吸溜完最後一口面，抹了抹嘴，嘆了口氣，臉上，露出了一個比哭還難看的表情。
「別提了，一言難盡啊。」
他指了指不遠處，天橋底下，那個，搭起來的，簡陋的說書台。
「看到沒？那就是我現在的，飯碗。」
李尋歡順著他指的方向看去，只見那說書台上，掛著一塊木牌，上面龍飛鳳舞地，寫著幾個大字。
「御賜『說書人』陸小鳳，欽定『西北風雲錄』獨家開講！」
李尋歡：「……」
他看著陸小鳳那副生無可戀的表情，實在是，沒忍住，笑了出來。
他能想像得到，以陸小鳳那愛面子的性格，被皇帝罰在這裡，當眾說書，是何等的，一種折磨。
「你還笑！」陸小-鳳瞪了他一眼，「我這都是，交友不慎，遇人不淑啊！」
他說著，目光，落在了李尋歡身旁的阿飛身上。
「咦，這小傢伙是？」
「這是我的義子，阿飛。」李尋歡介紹道。
「阿飛，叫陸叔叔。」
「陸叔叔好。」阿飛怯生生地叫了一聲。
「哎，乖。」陸小鳳笑嘻嘻地，從懷裡，掏了半天，結果，什麼都沒掏出來。
他尷尬地笑了笑：「那個……叔叔今天，出門急，沒帶見面禮。下次，下次一定補上。」
李尋歡笑著搖了搖頭：「陸兄還是這麼，風趣。」
「對了，李兄，你怎麼會來京城？還帶著阿飛？難道，你也是來看我笑話的？」陸小-鳳好奇地問道。
「不是。」李尋歡搖了搖頭，「我是來，參加恩科的。」
「什麼？！」陸小鳳的眼珠子，都快瞪出來了，「你？李尋歡？參加科舉？我沒聽錯吧？」
他上上下下地，打量著李尋歡，那表情，就像在看一個，外星人。
「你放著好好的『小李飛刀』不當，跑來跟那些窮酸秀才，搶飯碗？」
「你腦子，沒被門夾過吧？」
面對陸小鳳那誇張的表情，李尋歡只是無奈地笑了笑。
「說來話長。」
「那就長話短說。」陸小鳳一把拉住他，把他按在麵攤的板凳上，「老闆，再來兩碗面，加肉！」
他現在，可是皇帝欽點的「說書人」，雖然丟臉，但好歹也算是在衙門裡掛了號，每天能領幾錢銀子的「俸祿」，請朋友吃碗麵，還是請得起的。
很快，兩碗熱氣騰騰的肉絲麵，就端了上來。
李尋歡看著眼前這個，明明身處窘境，卻依舊能活得瀟灑自在的朋友，心裡的那點愁緒，也消散了不少。
他一邊吃著面，一邊，將自己為何會來京城參加恩科的緣由，大致說了一遍。
當然，關於他好友的身份，和他內心深處，那點想要「看著」皇帝的念頭，他都隱去了。
他只說，是為了給阿飛，一個安穩的前程。
「為了孩子啊……」陸小-鳳聽完，難得地，沒有再開玩笑。
他看了一眼，正趴在旁邊桌子上，好奇地看著麵攤老闆拉麵的阿飛，眼神里，流露出了一絲，他自己都未曾察覺的，溫柔和羨慕。
「你啊，真是個好爹。」他嘆了口氣，「不像我，一個人吃飽，全家不餓。逍遙是逍遙了，但有時候，夜深人靜的，也覺得，挺沒勁的。」
「陸兄若是想，以你的魅力，想找個紅顏知己，安個家，還不是，易如反掌？」李尋歡笑著說道。
「得了吧。」陸小-鳳擺了擺手，「我這人，天生就是個，惹麻煩的命。哪個姑娘跟了我，算是倒了八輩子血霉了。我還是，一個人，禍害自己就夠了。」
兩人相視一笑，都從對方的眼中，看到了一絲，屬於中年男人的，無奈和默契。
「對了，」陸小鳳突然想起了什麼，「你找到住的地方了嗎？」
李尋歡搖了搖頭：「還沒，客棧都滿了。」
「那好辦。」陸小-鳳一拍胸脯，「跟我走。我在城南，租了個小院子。雖然破了點，但住下你們父子倆，還是綽綽有餘的。」
「這……會不會太麻煩陸兄了？」李尋歡有些猶豫。
「麻煩什麼！」陸小-鳳眼睛一瞪，「你我兄弟，說這個，就見外了！再說了，我一個人住那麼大個院子，也怪冷清的。你們來了，正好，還能陪我說說話。」
「尤其是阿飛，這麼可愛的小傢伙，我看著就喜歡。」
他不由分說，拉起李尋歡，付了面錢，就帶著他們父子，朝著城南走去。
……
與此同時。
北鎮撫司，衙門內。
沈煉穿著一身嶄新的飛魚服，腰挎著熟悉的繡春刀，站在院子裡，看著眼前，這既熟悉，又陌生的環境，心裡，五味雜陳。
他回來了。
他又變回了，那個錦衣衛總旗，沈煉。
皇帝的旨意，下來得很快。
他被從天牢里放出來，官復原職，甚至，還因為「揭發鄭和有功」，官階，往上提了半級，成了試百戶。
雖然，只是個「試」百戶，但在這錦衣衛里，也算是，一步登天了。
院子裡，來來往往的錦衣衛校尉們，看到他，都紛紛避讓，眼神里，充滿了敬畏，和一絲，不易察覺的，恐懼。
他們都知道，眼前這個男人，是誰。
一個，能從詔獄裡，殺出來的人。
一個，敢親手，捅死西廠提督的人。
一個，跟東方不敗那種魔頭，交過手，還能活下來的人。
這種人，已經不能，用常理來揣度了。
他們，惹不起。
沈煉，沒有理會這些人的目光。
他的眼神，落在院子中央，那根高高的旗杆上。
他想起了，大哥盧劍星。
想起了，大哥臨死前，都還心心念念的，那一百兩銀子，和那個，百戶的職位。
如今，自己，當上了百戶。
可大哥，卻再也看不到了。
一股酸楚，湧上心頭，讓他的眼眶，有些發熱。
「沈煉。」
一個沉穩的聲音，在他身後響起。
沈煉回過神，轉過身，看到了一個，同樣穿著飛魚服，但官階，明顯比他高出許多的男人。
那男人，面容剛毅，眼神銳利。
正是，新任的錦衣-衛指揮使，陸炳。
「陸大人。」沈煉抱拳，行了一禮。
對於這個，在沙漠裡，抓了自己，但某種意義上，也算是救了自己一命的男人，沈煉的心情，很複雜。
「感覺怎麼樣？還習慣嗎？」陸炳看著他，淡淡地問道。
「謝大人關心，還好。」沈煉言簡意賅地回答。
「嗯。」陸炳點了點頭，「陛下，很看重你。」
「有些事，過去了，就讓它過去吧。」
「人，要往前看。」
陸炳的這番話，意有所指。
沈煉，當然聽得懂。
皇帝，赦免了他，提拔了他。
就是要讓他，忘記仇恨，忘記過去，從此，死心塌地地，當他的一條狗。
沈煉的心裡，冷笑了一聲。
忘記？
怎麼可能忘記？
大哥的死，三弟的死，妙彤的死……
那一幕幕，就像烙印一樣，深深地刻在了他的骨子裡，這輩子，都忘不掉。
他現在，之所以還站在這裡，穿著這身，他曾經無比厭惡的衣服。
不是因為，他屈服了。
而是因為，他有了新的，活下去的，目標。
他要查清楚。
查清楚，那所謂的「東宮令符」里，到底，隱藏著什麼，足以顛覆大明的秘密。
他要查清楚，那個高高在上的皇帝，在這盤，以天下為棋局的，遊戲中，到底，扮演著一個，什麼樣的角色。
他要查清楚，他，和他兄弟們的命運，為何，會像螻蟻一樣，被這些人，肆意地玩弄。
他要一個，真相。
「屬下明白。」沈煉低下頭，掩去了，眼中的那一抹，冰冷的寒光。
「明白就好。」陸炳似乎很滿意他的態度。
他拍了拍沈煉的肩膀。
「從今天起，你調入北司，直接歸我管轄。」
「我這裡，正好有一個案子，缺個得力的幫手。」
「跟我來吧。」
陸炳說著，便轉身，朝著自己的籤押房走去。
沈煉沉默著，跟在了他的身後。
他知道，新的遊戲，已經開始了。
而他，作為一顆，剛剛被皇帝，重新放回棋盤的棋子。
已經，身不由己。
籤押房內。
陸炳從一個上了鎖的鐵箱子裡，拿出了一份，密封的卷宗，遞給了沈煉。
「看看吧。」
沈煉接過卷-宗，打開了火漆。
卷宗里，只有一張紙。
紙上，畫著一個人的畫像。
畫像上的人，眉目清秀，眼神憂鬱，嘴角，帶著一絲，若有若無的，苦笑。
正是，剛剛踏入京城不久的，「小李飛刀」，李尋歡。
「這是？」沈-煉不解地看向陸炳。
「李尋歡。」陸炳緩緩地，吐出了三個字。
「江湖人稱，『小李探花』。一手飛刀絕技，例不虛發。」
「他，也是這次，來京城，參加恩科的考生之一。」
「陛下，對他，很感興趣。」
「所以，你的第一個任務，就是……」
陸炳看著沈煉，一字一句地說道：
「盯緊他。」
「我要知道，他每天，見了什麼人，說了什麼話，做了什麼事。」
「巨細靡遺，全都，報給我。」
沈煉拿著那份卷宗，走出了北鎮撫司。
京城的陽光，有些刺眼，讓他，下意識地，眯了眯眼睛。
他的手裡，捏著那張，畫著李尋歡畫像的紙，心裡，卻是一片冰冷。
他沒想到，自己官復原職後的第一個任務，竟然是去監視一個，素未謀面的，江湖人。
還是一個，來參加科舉的讀書人。
這算什麼？
皇帝的疑心病，已經重到這種地步了嗎？
連一個，可能只是想通過科舉，來改變命運的江湖浪子，都信不過？
還是說，這個李尋歡的身上，隱藏著什麼，連錦衣衛都不知道的秘密？
沈煉想不明白。
但他知道，自己，沒有選擇。
他現在，是陸炳手下的一把刀。
陸炳指向哪裡，他就必須，砍向哪裡。
他收起卷宗，整理了一下自己的衣冠，將繡春刀，扶正。
然後，他抬起頭，看了一眼，皇宮的方向。
那雙，曾經充滿了仇恨和憤怒的眼睛裡，此刻，只剩下，深不見底的，平靜。
像一潭，結了冰的，湖水。
他知道，自己已經，回不去了。
回不到，那個，曾經為了兄弟，可以兩肋插刀的，熱血的沈煉。
現在的他，只是一具，行屍走肉。
一個，為了尋找真相，可以不擇手段的，復仇的幽靈。
他轉身，沒入了，京城，那熙熙攘攘的人流之中。
……
三個月的時間，一晃而過。
京城的這場恩科大典，終於，在萬眾矚目之下，拉開了帷幕。
來自天南地北的數千名考生，懷著激動而又忐忑的心情，走進了，決定他們一生命運的，貢院。
李尋歡，也在其中。
他穿著一身洗得發白的儒衫，背著一個簡單的考籃，夾雜在人群中，毫不起眼。
這三個月里，他婉拒了陸小鳳，讓他搬去同住的好意。
自己在城西，租了一間，最便宜的，大雜院。
每日，除了溫書，就是照顧阿飛。
生活，清苦，卻也，平靜。
他幾乎，就要忘了，自己曾經，也是一個，在江湖上，快意恩仇的，俠客。
他只想，安安靜-靜地，考完這場試。
然後，無論結果如何，都帶著阿飛，離開這個，是是非非的，京城。
然而，他不知道的是。
從他踏入京城的那一刻起，他的一舉一動，就已經，落入了，一雙眼睛的，監視之中。
沈煉，像一個最高明的影子。
每天，都遠遠地，綴在李尋歡的身後。
他看著李尋歡，每日，粗茶淡飯，教子讀書。
看著他，在夜深人靜的時候，一個人，對著月亮，默默地，喝酒。
看著他，眼神里，那化不開的，憂鬱和孤獨。
沈煉的心裡，很矛盾。
他看不出，這個男人，有任何，值得懷疑的地方。
他不像一個，心懷叵測的陰謀家。
反而更像一個，被生活，磨平了稜角的，可憐人。
沈煉甚至，在他的身上，看到了一絲，自己的影子。
他們，都是，被過去，困住的人。
但，任務，就是任務。
他將自己觀察到的一切，都原原本本地，寫成了密報，交給了陸炳。
而這些密報，最終，又都，擺在了，養心殿裡，那位年輕帝王的，御案之上。
「有意思。」
朱栢看著密報上，關於李尋-歡，每日生活的，詳細記錄，臉上，露出了，感興趣的笑容。
「一個，曾經的江湖高手，為了義子，甘願，洗盡鉛華，重拾書本。」
「一個，心中藏著無盡傷痛，卻依舊，能對生活，報以溫柔的男人。」
「賈詡，你說，這樣的人，如果，讓他，當了官，會怎麼樣？」
他轉頭，問向身旁的賈詡。
賈詡沉默了片刻，緩緩說道：「回陛下，此人，重情重義，心中，有俠氣。若為官，或能，成為一名，心懷百姓的，好官。」
「但，也可能，會因為，他那套，江湖規矩，而與，朝堂的法度，格格不入。」
「最終，落得一個，鬱郁不得志的下場。」
「嗯，你說的，有道理。」朱栢點了點頭。
「不過，朕倒是覺得，他這樣的人，放在朝堂上，會像一條，鲶魚。」
「能讓，這一潭死水，重新，活起來。」
朱栢的眼中，閃爍著，算計的光芒。
「傳朕旨意。」
「這次恩科的殿試，朕要，親自，當主考官。」
「朕要親自，見一見，這個，『小李探花』。」
……
殿試，在皇宮的太和殿前，舉行。
經過了層層篩選，最終，能站在這裡的，只剩下了，三百名，最優秀的貢士。
他們，是天下讀書人的，佼佼者。
是未來的，國之棟樑。
李尋歡，站在人群中，看著眼前，那金碧輝煌，威嚴肅穆的宮殿，心裡，沒有絲毫的，激動。
反而，有一種，說不出的，壓抑。
他不喜歡這裡。
這裡，太冷了。
沒有，江湖的，快意恩仇。
也沒有，市井的，人間煙火。
只有，冰冷的，規矩和權力。
很快，一個太監，尖著嗓子，高聲宣布：「陛下駕到——！」
所有的貢士，立刻，齊刷刷地，跪了下去，山呼萬歲。
李尋-歡，也跟著，跪了下去。
他低下頭，不敢，去看那道，緩緩走上龍椅的，身影。
但，他能感覺到。
一道，銳利的，仿佛能洞穿人心的目光，落在了，他的身上。
他知道，那就是，皇帝。
那個，以一己之力，攪動了整個天下風雲的，年輕的帝王。
殿試的題目，很快，就發了下來。
只有一個字。
「俠。」
看到這個題目，所有的貢士，都愣住了。
他們準備了無數的，經史子集，策論文章。
卻怎麼也想不到，皇帝，會出這麼一個，看起來，跟治國理政，毫無關係的題目。
俠？
這讓他們怎麼寫？
是該寫，遊俠列傳？還是該寫，刺客信條？
一時間，所有人都絞盡腦汁，不知該如何下筆。
只有李尋歡，在看到這個字的時候，心裡，微微一動。
他握著筆，沉思了許久。
他的腦海里，閃過了無數的，畫面。
有，他曾經，飛刀一出，除強扶弱的，少年意氣。
有，他好友，為國為民，鞠躬盡瘁的，執著身影。
也有，他在西北大漠，看到的，那些，為了寶藏和神功，自相殘殺的，江湖人的，醜陋嘴臉。
最後，他提起了筆。
沒有寫，華麗的辭藻。
也沒有，引經據典。
他只寫了，兩句話。
「俠之小者，為友為鄰。」
「俠之大者，為國為民。」
寫完，他便放下了筆。
靜靜地，等待著，命運的，審判。
很快，所有的卷子，都收了上去。
主考官們，圍在一起，批閱著。
當他們看到，李尋歡那張，只有兩句話的卷子時，都皺起了眉頭。
「這……這也太簡略了吧？」
「狂妄！簡直是狂妄！殿試之上，竟敢如此敷衍！」
「依我看，此等輕浮之徒，當直接，黜落功名！」
就在主考官們，爭論不休的時候。
一個聲音，淡淡地，響了起來。
「把他的卷子，給朕看看。」
是皇帝。
朱栢，不知何時，已經走到了他們身後。
一個太監，連忙，將李尋歡的卷子，恭恭敬敬地，呈了上去。
朱栢，拿起卷子，只看了一眼。
然後，他的臉上，露出了，一個，意味深長的，笑容。
「好。」
「好一個，『俠之大者，為國為民』。」
他抬起頭，目光，穿過人群，精準地，落在了，那個，穿著一身洗得發白的儒衫，靜靜地站在那裡的，李尋歡的身上。
「傳朕旨意。」
「本科恩科，狀元，榜眼，由眾卿議定。」
「但，本科探花，朕，親自來點。」
他伸出手，遙遙地，指向了李尋-歡。
「就他了。」
當皇帝朱栢的手指，指向李尋歡的那一刻。
整個太和殿前，都陷入了一片，死一般的寂靜。
所有的貢士，所有的考官，都用一種，難以置信的目光，看著那個，穿著一身舊儒衫，站在人群中，毫不起眼的男人。
探花？
就憑那，短短的兩句話？
這……這也太兒戲了吧？
所有人的心裡，都翻江倒海。
他們想不明白。
他們寒窗苦讀十年，寫出的，洋洋灑灑數千言的錦繡文章，竟然，比不過，那區區十二個字？
憑什麼？！
尤其是，那些，原本，最有希望，衝擊前三甲的，才子們，更是臉色煞白，眼神里，充滿了不甘和嫉妒。
而李尋歡自己，也愣住了。
他完全沒想到，自己，會以這樣一種，戲劇性的方式，成為萬眾矚目的焦點。