第223章 皇權如山，魔頭退避
他的目光，掃過全場。
最後，落在了沙丘上，陸炳和他那上百名，已經嚇得瑟瑟發抖的錦衣衛身上。
他的臉上，再次，露出了那種，絕美的，卻又讓人不寒而慄的笑容。
「現在，輪到你們了。」
當東方不敗那雙，不帶任何感情的眸子，望過來的時候。
沙丘上，所有的錦衣衛，都下意識地，倒退了一步。
他們握著刀的手，在抖。
他們的腿，在抖。
他們的心，也在抖。
恐懼。
一種無法用語言形容的，最原始的恐懼，攫取了他們所有人的心神。
他們是錦衣衛，是天子親軍，是大明最精銳的暴力機器。
他們殺過人，見過血，也經歷過無數的生死。
他們以為，自己早就已經無所畏懼。
但今天，他們才知道，自己錯了。
在眼前這個紅衣人面前，他們引以為傲的勇氣，意志，和武功，都成了一個笑話。
他們，甚至連拔刀的勇氣，都快要失去了。
陸炳站在隊伍的最前面，他能清楚地感覺到，身後傳來的，那股恐慌的情緒。
他知道，軍心，已經散了。
他自己的心裡，又何嘗不是翻江倒海？
他死死地攥著腰間的刀柄，指節，已經捏得發白。
他想拔刀。
但他知道，沒用。
上官金虹的龍鳳環，荊無命的快劍，在那個人面前，都脆弱得像紙糊的一樣。
他陸炳的刀，又能好到哪裡去？
衝上去，唯一的下場，就是死。
可是，他是錦衣衛指揮使！
他代表的，是朝廷的顏面，是皇帝的威嚴！
他可以死，但絕不能，不戰而退！
「結陣！」
陸炳用盡全身的力氣，發出了一聲嘶吼！
他試圖用這兩個字，來重新喚醒，手下們的血性和勇氣。
那些已經快要崩潰的錦衣衛，聽到指揮使的命令，身體，下意識地動了起來。
他們常年訓練形成的肌肉記憶，讓他們結成了一個，看似嚴密的軍陣。
刀盾手在前，長槍手在後，弓箭手，再次拉開了弓弦。
雖然，他們的動作，僵硬而顫抖。
但，他們畢竟，還是擺出了戰鬥的姿態。
「放箭！」
陸炳再次下令。
「嗖！嗖！嗖！」
稀稀拉拉的箭雨，劃破夜空，朝著那個，靜靜地站在沙地上的紅色身影，射了過去。
那箭雨，毫無力道，也毫無準頭。
充滿了射箭者內心的，虛弱和恐懼。
東方不敗，甚至都懶得躲。
他只是，靜靜地站在那裡。
那些箭矢，在靠近他身體三尺之外的地方，就仿佛撞上了一堵無形的牆壁，「叮叮噹-當」地，掉了一地。
連他的衣角，都沒有碰到。
這一幕，讓所有錦衣衛的心，徹底沉到了谷底。
絕望。
一種看不到任何希望的，絕望。
東方不敗看著沙丘上，那群還在做著垂死掙扎的「螻蟻」，嘴角，勾起了一抹殘忍的弧度。
他抬起了手。
那隻，拈著黑色繡花針的手。
他準備，送這些，不知死活的蟲子，上路了。
然而，就在他即將出手的那一瞬間。
「轟隆隆——！！！」
一陣沉悶的，如同雷鳴般的巨響，突然從遙遠的地平線，傳了過來！
那聲音，由遠及近，越來越響！
整個沙漠，都仿佛，在這聲音之下，劇烈地顫抖了起來！
所有的人，都下意識地，朝著聲音傳來的方向，望了過去。
只見在遙遠的，東方地平線上。
出現了一道，黑色的線。
那條線，在飛快地，向著這邊，移動，擴大！
很快，他們就看清了。
那根本不是什麼線。
那是一片，望不到盡頭的，黑色的，鋼鐵洪流！
是騎兵！
是成千上萬，身披重甲，手持長槍的，重裝騎兵！
他們在沙漠中，發起了衝鋒！
萬馬奔騰！
那股氣勢，仿佛要將整個天地，都徹底踏碎！
在這股，由純粹的數量和力量，所形成的，毀天滅地的氣勢面前。
個人的武功，個人的勇武，都顯得，是那麼的，渺小。
那麼的，微不足道。
就連東方不敗，在看到這支，突然出現的，龐大的騎兵軍團時，那雙絕美的眸子裡，也第一次，露出了，真正凝重的神色。
他能感覺到。
這支軍隊，和剛才那些錦衣衛，完全不同。
這是一支，真正的，百戰之師！
每一個士兵的身上，都散發著，從屍山血海里，爬出來的，鐵血煞氣！
而在那支軍隊的最前方，一面巨大的，黑底金龍的旗幟，迎風招展！
大明，神機營！
大明最精銳的，三大營之一！
是皇帝，最鋒利的一把刀！
陸炳在看到那面旗幟的瞬間，整個人，都鬆了一口氣。
他知道，陛下，出手了。
他看著對面的東方不敗，臉上，第一次，露出了，屬於勝利者的，笑容。
「東方不敗。」
陸炳的聲音，不再顫抖，反而充滿了底氣。
「現在，你還要，殺光我們嗎？」
東方不敗沒有說話。
他只是，靜靜地看著那片，正在飛速逼近的，鋼鐵洪流。
他能感覺到，那股撲面而來的，鐵與血的氣息。
他也能感覺到，在那支軍隊裡，隱藏著，無數，能對他造成威脅的東西。
比如，那些，裝備了最新式火銃的火槍手。
比如，那些，藏在隊伍後方，閃爍著金屬寒光的，紅衣大炮。
他很強。
他甚至自認為是神。
但，他不是傻子。
他知道，就算自己能殺光眼前這幾百個錦衣-衛。
也絕對不可能，在力戰之後，再從那上萬重甲騎兵，和無數火器的圍攻中，全身而退。
皇帝。
那個，他一直沒放在眼裡的，年輕的皇帝。
終於，對他，亮出了獠牙。
而且，一出手，就是雷霆萬鈞之勢，不給他，留任何的餘地。
東方不敗，沉默了許久。
他看了一眼，地上那兩塊，已經拼合在一起的玉版地圖。
又看了一眼，不遠處，那個已經嚇傻了的陸小鳳，和那個眼神複雜的楊寰。
最後，他的目光，落在了那個，從始至終，都用一種，刻骨的仇恨，盯著他的，沈煉的身上。
突然，他笑了。
那笑容，依舊絕美。
卻少了幾分殘忍，多了幾分，說不清，道不明的，意味。
「這盤棋，越來越有意思了。」
他輕聲自語道。
然後，他的身影，化作一道紅色的流光，沖天而起！
朝著，與神機營相反的，西邊方向，瞬息遠去！
他，竟然，退了。
在皇權所代表的，絕對的力量面前。
這位，視天下英雄如無物的絕世魔頭，第一次，選擇了，退避。
看著那道消失在夜色中的紅色身影，陸炳，和他手下的所有錦衣-衛，都感覺，自己像是從水裡撈出來的一樣，渾身，都被冷汗濕透了。
他們，活下來了。
東方不敗走了。
帶著那兩塊拼合在一起的《葵花寶典》地圖，消失在了茫茫的夜色里。
他走得乾脆利落，沒有絲毫的拖泥帶水。
仿佛，剛才那場驚心動魄的巔峰對決，和那毀天滅地的萬馬奔騰，都只是一場，無聊的鬧劇。
而隨著他的離開，這片剛剛經歷了火與血洗禮的沙漠，終於，恢復了死一般的寂靜。
所有的人，都還沉浸在，剛才那股毀天滅地的氣勢，和劫後餘生的慶幸之中，久久無法回神。
陸小-鳳一屁股坐在沙地上，大口大口地喘著粗氣。
他看著東方不敗消失的方向，又看了看遠處，那已經停下衝鋒，開始緩緩逼近的，黑壓壓的神機營大軍，臉上，露出了一個比哭還難看的笑容。
「媽的……這下，真是玩兒大了……」
他本來只是想來湊個熱鬧，順便幫朋友個小忙。
結果，熱鬧沒湊成，反而把自己，卷進了一場，連皇帝都親自下場的天大棋局裡。
他現在，別說是跑路了，恐怕連小命，都捏在別人手裡了。
楊寰扶著胸口，掙扎著，從地上站了起來。
他看著東方不敗消失的方向，眼神里，充滿了不甘和失落。
地圖，被搶走了。
他楊家幾代人的夙願，在他手裡，功虧一簣。
他不知道，自己回去之後，該如何面對列祖列宗。
而沈煉，則是呆呆地站在原地。
他的腦子裡，一片空白。
仇人，上官金虹，死了。
雖然，不是死在他的刀下。
另一個仇人，鄭和，也死了。
是他親手殺的。
大仇得報，他本應該感到快意。
但此刻，他的心裡，卻只有一種，無邊無際的，空虛和茫然。
大哥，三弟，妙彤……
他們的仇，都報了。
可是，他們，再也回不來了。
他活下去的意義，好像，一下子，就沒有了。
「都別動！」
一聲冰冷的喝令，將三人的思緒，都拉了回來。
錦衣衛指揮使陸炳，帶著一隊人馬，已經走到了他們面前。
上百把繡春刀，齊刷刷地，指向了他們。
冰冷的刀鋒，在月光下，散發著森然的寒意。
「沈煉，楊寰，陸小鳳。」
陸炳看著眼前的三個人，面無表情地，宣讀著。
「奉陛下旨意，爾等三人，涉詔獄之亂，嚴府之案，罪證確鑿，著即刻押解回京，交由三法司會審，不得有誤！」
「帶走！」
幾個錦衣衛校尉，立刻上前，拿出了特製的鐐銬，就要給三人戴上。
「等等！」
陸小鳳突然開口了。
他舉起雙手，臉上，又換上了那副嬉皮笑臉的表情。
「陸大人，有話好說，有話好說。」
「你看，我們三個，現在都是手無寸鐵的傷員，一個昏迷不醒，一個身受重傷，我這個，也快累趴下了。你們這麼多人，還用得著上鐐銬嗎？這傳出去，也有損你們錦衣衛的威名不是？」
「再說了，」他話鋒一轉，指了指不遠處，上官金虹和荊無命的屍體，「我們剛才，可是幫你們，解決掉了兩個朝廷的心腹大患。雖然不是我們親手殺的，但好歹也算是出了一份力。沒有功勞，也有苦勞吧？你們就這麼對有功之臣？」
陸炳冷冷地看著他，不為所動。
「功是功，過是過。」
「陛下自有聖斷。」
「帶走！」
他沒有再給陸小鳳，任何狡辯的機會。
冰冷的鐐銬，銬在了三人的手腕和腳踝上。
沈煉沒有反抗。
楊寰也沒有反抗。
陸小鳳嘆了口氣，也只能，乖乖就範。
他知道，現在任何的反抗，都是徒勞。
在代表著皇權的，絕對的國家機器面前，個人的那點小聰明和小武力，根本不值一提。
就這樣，這場，攪動了整個大明朝堂和江湖的「龍門客棧」風波，以一種，所有人都沒想到的方式，落下了帷幕。
西廠，元氣大傷，提督鄭和，死於非命。
金錢幫，土崩瓦解，幫主上官金虹，梟雄末路。
日月神教，雖然教主東方不敗，展現出了神魔般的實力，但最終，也在皇權的威懾下，選擇了退避。
而那些，被寶藏和神功，吸引而來的，成百上千的江湖豪客，則更是悽慘。
他們中的絕大部分，都死在了那場大火，和西廠的圍殺之中。
僥倖活下來的，也被隨後趕到的神機營和錦衣衛，一網打盡。
整個西北的江湖勢力，幾乎被，一掃而空。
皇帝，用最鐵血，最冷酷的方式，向天下人，宣告了他的存在。
也向所有人，展示了，什麼，才叫真正的，力量。
……
半個月後。
京城。
養心殿。
朱栢看著陸炳呈上來的，厚厚一疊的結案卷宗，臉上，露出了滿意的笑容。
「做得好。」
他看著跪在下面的陸炳，毫不吝嗇自己的讚賞。
「陸炳，你這次，沒讓朕失望。」
「為陛下分憂，是臣的本分。」陸炳低著頭，恭敬地說道。
「嗯。」朱栢點了點頭，「那些抓回來的江湖草莽，都處理乾淨了嗎？」
「回陛下，都已按照您的吩咐，一體正法。首惡者，凌遲處死，家眷流放三千里。脅從者，斬立決。」陸炳的聲音，沒有一絲波瀾。
仿佛，他說的，不是成百上千條人命，而只是，處理了一批，無關緊要的牲畜。
朱栢很滿意。
他要的，就是這樣的，一把，沒有感情的，鋒利的刀。
「沈煉那三個人呢？」朱栢又問道。
「回陛下，現已押入天牢，等候發落。」
「嗯。」朱栢沉吟了片刻，似乎在思考，該如何處置這三顆，有趣的棋子。
「傳朕旨意。」他緩緩開口，「前錦衣衛總旗沈煉，雖有罪在身，但念其揭發鄭和叛國之舉有功，功過相抵，免其死罪，著，官復原職。」
「楊寰，其先祖乃前朝忠良，守護寶藏有功，朕心甚慰。著，赦其無罪，賞黃金百兩，欽天監任職。」
「至於那個陸小鳳……」朱栢的嘴角，勾起了一抹玩味的笑意，「此人，油嘴滑舌，屢犯天威，本應重處。但念其，在此案中，亦有微功。著，罰俸三月……哦不對，他沒俸祿。」
「那就，罰他在京城，當三個月的，義務『說書人』吧。」
「每日，在天橋底下，給京城的百姓們，講一講，這次西北大漠之上，發生的，那些英雄事跡。」
「尤其是，要好好講講，東方不敗，是如何威風，上官金虹，是如何梟雄，而他陸小鳳，又是如何，抱頭鼠竄的。」
跪在地上的陸炳，聽到這個處罰，嘴角，忍不住，抽動了一下。
他知道，陛下這是，在用一種，最惡趣味的方式，來懲罰，和羞辱這個，讓他覺得「有趣」的江湖浪子。
殺人，不過頭點地。
但讓陸小-鳳這種，最愛面子，最重情義的人，去天橋底下，當眾「出醜」，這比殺了他，還讓他難受。
「陛下聖明。」
但陸炳，不敢有任何異議，只能，恭敬地領旨。
「好了，你退下吧。」朱栢揮了揮手，「西北那邊，也該收尾了。朕要那片沙漠，在十年之內，都看不到一個，敢帶刀的江湖人。」
「臣，遵旨。」
陸炳躬著身子，退出了養-心殿。
大殿裡，又只剩下了朱栢，和站在他身旁的賈詡。
「陛下，您就這麼，放過了他們？」賈詡忍不住，開口問道。
在他看來，這三個人的處置，都太輕了。
尤其是沈煉，官復原職？這簡直就是，匪夷所思。
「放過？」朱栢笑了，「賈詡啊，你還是沒看明白。」
「朕的這盤棋，才剛剛開始。」
「沈煉，是一把好刀。但之前，太鈍了，只知道砍。現在，朕要把它，重新磨一磨，讓它知道，該砍誰，不該砍誰。」
「楊寰，是個書呆子。但他知道的秘密，太多了。把他放在欽天監，正好，可以讓他，用他那些所謂的『祖訓』，來幫朕，解讀一下，天上的星星。」
「至於陸小鳳……」朱栢的笑意，更濃了，「他是一隻，最會找麻煩的，猴子。朕現在，把他關在京城這個籠子裡。等朕什麼時候，覺得無聊了，就把他放出去，讓他，給朕，再找點樂子。」
賈詡聽得，心裡一陣發寒。
他知道，陛下，又在布局了。
一個，更大的，更複雜的局。
「那……東方不敗呢？」賈詡問出了，他最關心的問題。
「他拿走了地圖，一定會去找，真正的《葵花寶典》。我們，就這麼，放任不管嗎？」
「管？為什麼要管？」朱栢反問道，「朕巴不得他，早點找到。」
「朕也很想看看，那真正的《葵花寶典》，到底，能把一個人，變成什麼樣。」
「朕也很想知道，一個，真正練成了神功的『神』，和我這個，人間的『神』，到底，誰更厲害。」
朱栢站起身，走到窗邊，看著外面，那朗朗的乾坤。
「西北的亂局，平了。江湖，也該，換個玩法了。」
他轉過頭，看著賈詡，緩緩地說道：
「傳朕旨意。」
「三月之後，開恩科，廣納天下賢才。」
「朕要讓這天下所有，有才華，有抱負的人，都知道。」
「為江湖賣命，不如，為朕效力。」
「武功再高，也怕菜刀。神功蓋世，也抵不過，朕的，千軍萬馬，和皇權天威。」
三月的京城，春和景明，萬物復甦。
西北大漠那場攪動了整個江湖的腥風血雨，似乎已經隨著冬日的最後一縷寒風，消散得無影無蹤。
在皇帝朱栢的雷霆手段之下，整個大明的江湖，都陷入了一種前所未有的，詭異的平靜。
錦衣衛和神機營，如同一把鋒利的梳子，將西北的江湖勢力，來來回回地梳理了好幾遍。
那些曾經不可一世的門派，那些占山為王的草莽，要麼，被連根拔起，要麼，就夾起尾巴，遠遁關外。
「龍門客棧」這四個字，也成了一個禁忌。
沒有人敢再提起那個地方，就好像，它從來沒有存在過一樣。
朝廷，用最直接，最血腥的方式，讓所有江湖人，都明白了一個道理。
俠，以武犯禁。
而天子，一怒，則伏屍百萬，流血千里。
在這股，皇權至上的絕對威嚴之下，江湖，第一次，低下了它那顆，桀驁不馴的頭顱。
而與之相對的，則是京城裡，日益高漲的，另一種熱情。
恩科。
皇帝陛下，要開恩科了。
這個消息，像一陣春風，吹遍了大江南北，也吹進了，天下所有讀書人的心裡。
對於寒窗苦讀的士子們來說，這無疑是，魚躍龍門的，最好機會。
一時間，整個大明的讀書人，都像聞到了腥味的貓一樣，從四面八方，朝著京城，蜂擁而來。
客棧爆滿，酒樓滿座。
就連京城的米價，都跟著，漲了三成。
所謂，長安米貴，居大不易。
此刻的京城，便是如此。
在這些，成千上萬，懷揣著夢想的讀書人中。
有一個，顯得，有些格格不入。
他看起來，三十歲左右，穿著一身半舊的青衫，面容，算不上頂尖的英俊，但那雙眼睛，卻亮得驚人。
那是一雙，充滿了故事的眼睛。
有落寞，有滄桑，還有一種，看透了世事無常的，淡淡的憂鬱。
他不像一個，汲汲於功名的書生。
反而更像一個，失意的，江湖浪子。
他身邊，沒有書童，只有一個，看起來，只有七八歲的小男孩。
那小男孩，虎頭虎腦，一雙大眼睛，好奇地，打量著周圍的一切。
「爹，這裡就是京城嗎？好熱鬧啊。」小男孩拉著男人的衣角，興奮地問道。
男人摸了摸小男孩的頭，臉上，露出了一絲，溫柔的笑意。
「是啊，飛兒，這裡就是京城。」
這個男人，名叫李尋歡。
那個小男孩，是他的義子，阿飛。
李尋歡，曾經也是江湖中人。
他的「小李飛刀」，例不虛發，在江湖上，也曾闖下過赫赫威名。
但，江湖，帶給他的，除了名聲，更多的，是傷痛。
兄弟的反目，愛人的別離，讓他，心灰意冷，最終，選擇了退隱。
他帶著義子阿飛，在一個偏遠的小鎮上，教書為生，本想就此，了此殘生。
可皇帝的一紙恩科詔令，卻再次，打亂了他平靜的生活。
不是他想考。
而是，他的好友，當今的吏部侍郎，托人，給他送來了一封信。
信上說，當今陛下，雄才大略，但性情，卻有些，難以捉摸。
他需要一個，真正懂江湖，也懂人心的朋友，在身邊，幫他，也幫天下人，看著這位，年輕的帝王。
而李尋歡，就是他心中，最合適的人選。
李尋歡本不想來。
他已經厭倦了，所有的紛爭。
但，他最終，還是來了。
因為，他想給阿飛，一個不一樣的未來。
一個，不用再過刀口舔血日子的，安穩的未來。
也因為，他那顆，早已沉寂的，俠義之心，終究，還是沒有，完全死去。
最後，落在了沙丘上，陸炳和他那上百名，已經嚇得瑟瑟發抖的錦衣衛身上。
他的臉上，再次，露出了那種，絕美的，卻又讓人不寒而慄的笑容。
「現在，輪到你們了。」
當東方不敗那雙，不帶任何感情的眸子，望過來的時候。
沙丘上，所有的錦衣衛，都下意識地，倒退了一步。
他們握著刀的手，在抖。
他們的腿，在抖。
他們的心，也在抖。
恐懼。
一種無法用語言形容的，最原始的恐懼，攫取了他們所有人的心神。
他們是錦衣衛，是天子親軍，是大明最精銳的暴力機器。
他們殺過人，見過血，也經歷過無數的生死。
他們以為，自己早就已經無所畏懼。
但今天，他們才知道，自己錯了。
在眼前這個紅衣人面前，他們引以為傲的勇氣，意志，和武功，都成了一個笑話。
他們，甚至連拔刀的勇氣，都快要失去了。
陸炳站在隊伍的最前面，他能清楚地感覺到，身後傳來的，那股恐慌的情緒。
他知道，軍心，已經散了。
他自己的心裡，又何嘗不是翻江倒海？
他死死地攥著腰間的刀柄，指節，已經捏得發白。
他想拔刀。
但他知道，沒用。
上官金虹的龍鳳環，荊無命的快劍，在那個人面前，都脆弱得像紙糊的一樣。
他陸炳的刀，又能好到哪裡去？
衝上去，唯一的下場，就是死。
可是，他是錦衣衛指揮使！
他代表的，是朝廷的顏面，是皇帝的威嚴！
他可以死，但絕不能，不戰而退！
「結陣！」
陸炳用盡全身的力氣，發出了一聲嘶吼！
他試圖用這兩個字，來重新喚醒，手下們的血性和勇氣。
那些已經快要崩潰的錦衣衛，聽到指揮使的命令，身體，下意識地動了起來。
他們常年訓練形成的肌肉記憶，讓他們結成了一個，看似嚴密的軍陣。
刀盾手在前，長槍手在後，弓箭手，再次拉開了弓弦。
雖然，他們的動作，僵硬而顫抖。
但，他們畢竟，還是擺出了戰鬥的姿態。
「放箭！」
陸炳再次下令。
「嗖！嗖！嗖！」
稀稀拉拉的箭雨，劃破夜空，朝著那個，靜靜地站在沙地上的紅色身影，射了過去。
那箭雨，毫無力道，也毫無準頭。
充滿了射箭者內心的，虛弱和恐懼。
東方不敗，甚至都懶得躲。
他只是，靜靜地站在那裡。
那些箭矢，在靠近他身體三尺之外的地方，就仿佛撞上了一堵無形的牆壁，「叮叮噹-當」地，掉了一地。
連他的衣角，都沒有碰到。
這一幕，讓所有錦衣衛的心，徹底沉到了谷底。
絕望。
一種看不到任何希望的，絕望。
東方不敗看著沙丘上，那群還在做著垂死掙扎的「螻蟻」，嘴角，勾起了一抹殘忍的弧度。
他抬起了手。
那隻，拈著黑色繡花針的手。
他準備，送這些，不知死活的蟲子，上路了。
然而，就在他即將出手的那一瞬間。
「轟隆隆——！！！」
一陣沉悶的，如同雷鳴般的巨響，突然從遙遠的地平線，傳了過來！
那聲音，由遠及近，越來越響！
整個沙漠，都仿佛，在這聲音之下，劇烈地顫抖了起來！
所有的人，都下意識地，朝著聲音傳來的方向，望了過去。
只見在遙遠的，東方地平線上。
出現了一道，黑色的線。
那條線，在飛快地，向著這邊，移動，擴大！
很快，他們就看清了。
那根本不是什麼線。
那是一片，望不到盡頭的，黑色的，鋼鐵洪流！
是騎兵！
是成千上萬，身披重甲，手持長槍的，重裝騎兵！
他們在沙漠中，發起了衝鋒！
萬馬奔騰！
那股氣勢，仿佛要將整個天地，都徹底踏碎！
在這股，由純粹的數量和力量，所形成的，毀天滅地的氣勢面前。
個人的武功，個人的勇武，都顯得，是那麼的，渺小。
那麼的，微不足道。
就連東方不敗，在看到這支，突然出現的，龐大的騎兵軍團時，那雙絕美的眸子裡，也第一次，露出了，真正凝重的神色。
他能感覺到。
這支軍隊，和剛才那些錦衣衛，完全不同。
這是一支，真正的，百戰之師！
每一個士兵的身上，都散發著，從屍山血海里，爬出來的，鐵血煞氣！
而在那支軍隊的最前方，一面巨大的，黑底金龍的旗幟，迎風招展！
大明，神機營！
大明最精銳的，三大營之一！
是皇帝，最鋒利的一把刀！
陸炳在看到那面旗幟的瞬間，整個人，都鬆了一口氣。
他知道，陛下，出手了。
他看著對面的東方不敗，臉上，第一次，露出了，屬於勝利者的，笑容。
「東方不敗。」
陸炳的聲音，不再顫抖，反而充滿了底氣。
「現在，你還要，殺光我們嗎？」
東方不敗沒有說話。
他只是，靜靜地看著那片，正在飛速逼近的，鋼鐵洪流。
他能感覺到，那股撲面而來的，鐵與血的氣息。
他也能感覺到，在那支軍隊裡，隱藏著，無數，能對他造成威脅的東西。
比如，那些，裝備了最新式火銃的火槍手。
比如，那些，藏在隊伍後方，閃爍著金屬寒光的，紅衣大炮。
他很強。
他甚至自認為是神。
但，他不是傻子。
他知道，就算自己能殺光眼前這幾百個錦衣-衛。
也絕對不可能，在力戰之後，再從那上萬重甲騎兵，和無數火器的圍攻中，全身而退。
皇帝。
那個，他一直沒放在眼裡的，年輕的皇帝。
終於，對他，亮出了獠牙。
而且，一出手，就是雷霆萬鈞之勢，不給他，留任何的餘地。
東方不敗，沉默了許久。
他看了一眼，地上那兩塊，已經拼合在一起的玉版地圖。
又看了一眼，不遠處，那個已經嚇傻了的陸小鳳，和那個眼神複雜的楊寰。
最後，他的目光，落在了那個，從始至終，都用一種，刻骨的仇恨，盯著他的，沈煉的身上。
突然，他笑了。
那笑容，依舊絕美。
卻少了幾分殘忍，多了幾分，說不清，道不明的，意味。
「這盤棋，越來越有意思了。」
他輕聲自語道。
然後，他的身影，化作一道紅色的流光，沖天而起！
朝著，與神機營相反的，西邊方向，瞬息遠去！
他，竟然，退了。
在皇權所代表的，絕對的力量面前。
這位，視天下英雄如無物的絕世魔頭，第一次，選擇了，退避。
看著那道消失在夜色中的紅色身影，陸炳，和他手下的所有錦衣-衛，都感覺，自己像是從水裡撈出來的一樣，渾身，都被冷汗濕透了。
他們，活下來了。
東方不敗走了。
帶著那兩塊拼合在一起的《葵花寶典》地圖，消失在了茫茫的夜色里。
他走得乾脆利落，沒有絲毫的拖泥帶水。
仿佛，剛才那場驚心動魄的巔峰對決，和那毀天滅地的萬馬奔騰，都只是一場，無聊的鬧劇。
而隨著他的離開，這片剛剛經歷了火與血洗禮的沙漠，終於，恢復了死一般的寂靜。
所有的人，都還沉浸在，剛才那股毀天滅地的氣勢，和劫後餘生的慶幸之中，久久無法回神。
陸小-鳳一屁股坐在沙地上，大口大口地喘著粗氣。
他看著東方不敗消失的方向，又看了看遠處，那已經停下衝鋒，開始緩緩逼近的，黑壓壓的神機營大軍，臉上，露出了一個比哭還難看的笑容。
「媽的……這下，真是玩兒大了……」
他本來只是想來湊個熱鬧，順便幫朋友個小忙。
結果，熱鬧沒湊成，反而把自己，卷進了一場，連皇帝都親自下場的天大棋局裡。
他現在，別說是跑路了，恐怕連小命，都捏在別人手裡了。
楊寰扶著胸口，掙扎著，從地上站了起來。
他看著東方不敗消失的方向，眼神里，充滿了不甘和失落。
地圖，被搶走了。
他楊家幾代人的夙願，在他手裡，功虧一簣。
他不知道，自己回去之後，該如何面對列祖列宗。
而沈煉，則是呆呆地站在原地。
他的腦子裡，一片空白。
仇人，上官金虹，死了。
雖然，不是死在他的刀下。
另一個仇人，鄭和，也死了。
是他親手殺的。
大仇得報，他本應該感到快意。
但此刻，他的心裡，卻只有一種，無邊無際的，空虛和茫然。
大哥，三弟，妙彤……
他們的仇，都報了。
可是，他們，再也回不來了。
他活下去的意義，好像，一下子，就沒有了。
「都別動！」
一聲冰冷的喝令，將三人的思緒，都拉了回來。
錦衣衛指揮使陸炳，帶著一隊人馬，已經走到了他們面前。
上百把繡春刀，齊刷刷地，指向了他們。
冰冷的刀鋒，在月光下，散發著森然的寒意。
「沈煉，楊寰，陸小鳳。」
陸炳看著眼前的三個人，面無表情地，宣讀著。
「奉陛下旨意，爾等三人，涉詔獄之亂，嚴府之案，罪證確鑿，著即刻押解回京，交由三法司會審，不得有誤！」
「帶走！」
幾個錦衣衛校尉，立刻上前，拿出了特製的鐐銬，就要給三人戴上。
「等等！」
陸小鳳突然開口了。
他舉起雙手，臉上，又換上了那副嬉皮笑臉的表情。
「陸大人，有話好說，有話好說。」
「你看，我們三個，現在都是手無寸鐵的傷員，一個昏迷不醒，一個身受重傷，我這個，也快累趴下了。你們這麼多人，還用得著上鐐銬嗎？這傳出去，也有損你們錦衣衛的威名不是？」
「再說了，」他話鋒一轉，指了指不遠處，上官金虹和荊無命的屍體，「我們剛才，可是幫你們，解決掉了兩個朝廷的心腹大患。雖然不是我們親手殺的，但好歹也算是出了一份力。沒有功勞，也有苦勞吧？你們就這麼對有功之臣？」
陸炳冷冷地看著他，不為所動。
「功是功，過是過。」
「陛下自有聖斷。」
「帶走！」
他沒有再給陸小鳳，任何狡辯的機會。
冰冷的鐐銬，銬在了三人的手腕和腳踝上。
沈煉沒有反抗。
楊寰也沒有反抗。
陸小鳳嘆了口氣，也只能，乖乖就範。
他知道，現在任何的反抗，都是徒勞。
在代表著皇權的，絕對的國家機器面前，個人的那點小聰明和小武力，根本不值一提。
就這樣，這場，攪動了整個大明朝堂和江湖的「龍門客棧」風波，以一種，所有人都沒想到的方式，落下了帷幕。
西廠，元氣大傷，提督鄭和，死於非命。
金錢幫，土崩瓦解，幫主上官金虹，梟雄末路。
日月神教，雖然教主東方不敗，展現出了神魔般的實力，但最終，也在皇權的威懾下，選擇了退避。
而那些，被寶藏和神功，吸引而來的，成百上千的江湖豪客，則更是悽慘。
他們中的絕大部分，都死在了那場大火，和西廠的圍殺之中。
僥倖活下來的，也被隨後趕到的神機營和錦衣衛，一網打盡。
整個西北的江湖勢力，幾乎被，一掃而空。
皇帝，用最鐵血，最冷酷的方式，向天下人，宣告了他的存在。
也向所有人，展示了，什麼，才叫真正的，力量。
……
半個月後。
京城。
養心殿。
朱栢看著陸炳呈上來的，厚厚一疊的結案卷宗，臉上，露出了滿意的笑容。
「做得好。」
他看著跪在下面的陸炳，毫不吝嗇自己的讚賞。
「陸炳，你這次，沒讓朕失望。」
「為陛下分憂，是臣的本分。」陸炳低著頭，恭敬地說道。
「嗯。」朱栢點了點頭，「那些抓回來的江湖草莽，都處理乾淨了嗎？」
「回陛下，都已按照您的吩咐，一體正法。首惡者，凌遲處死，家眷流放三千里。脅從者，斬立決。」陸炳的聲音，沒有一絲波瀾。
仿佛，他說的，不是成百上千條人命，而只是，處理了一批，無關緊要的牲畜。
朱栢很滿意。
他要的，就是這樣的，一把，沒有感情的，鋒利的刀。
「沈煉那三個人呢？」朱栢又問道。
「回陛下，現已押入天牢，等候發落。」
「嗯。」朱栢沉吟了片刻，似乎在思考，該如何處置這三顆，有趣的棋子。
「傳朕旨意。」他緩緩開口，「前錦衣衛總旗沈煉，雖有罪在身，但念其揭發鄭和叛國之舉有功，功過相抵，免其死罪，著，官復原職。」
「楊寰，其先祖乃前朝忠良，守護寶藏有功，朕心甚慰。著，赦其無罪，賞黃金百兩，欽天監任職。」
「至於那個陸小鳳……」朱栢的嘴角，勾起了一抹玩味的笑意，「此人，油嘴滑舌，屢犯天威，本應重處。但念其，在此案中，亦有微功。著，罰俸三月……哦不對，他沒俸祿。」
「那就，罰他在京城，當三個月的，義務『說書人』吧。」
「每日，在天橋底下，給京城的百姓們，講一講，這次西北大漠之上，發生的，那些英雄事跡。」
「尤其是，要好好講講，東方不敗，是如何威風，上官金虹，是如何梟雄，而他陸小鳳，又是如何，抱頭鼠竄的。」
跪在地上的陸炳，聽到這個處罰，嘴角，忍不住，抽動了一下。
他知道，陛下這是，在用一種，最惡趣味的方式，來懲罰，和羞辱這個，讓他覺得「有趣」的江湖浪子。
殺人，不過頭點地。
但讓陸小-鳳這種，最愛面子，最重情義的人，去天橋底下，當眾「出醜」，這比殺了他，還讓他難受。
「陛下聖明。」
但陸炳，不敢有任何異議，只能，恭敬地領旨。
「好了，你退下吧。」朱栢揮了揮手，「西北那邊，也該收尾了。朕要那片沙漠，在十年之內，都看不到一個，敢帶刀的江湖人。」
「臣，遵旨。」
陸炳躬著身子，退出了養-心殿。
大殿裡，又只剩下了朱栢，和站在他身旁的賈詡。
「陛下，您就這麼，放過了他們？」賈詡忍不住，開口問道。
在他看來，這三個人的處置，都太輕了。
尤其是沈煉，官復原職？這簡直就是，匪夷所思。
「放過？」朱栢笑了，「賈詡啊，你還是沒看明白。」
「朕的這盤棋，才剛剛開始。」
「沈煉，是一把好刀。但之前，太鈍了，只知道砍。現在，朕要把它，重新磨一磨，讓它知道，該砍誰，不該砍誰。」
「楊寰，是個書呆子。但他知道的秘密，太多了。把他放在欽天監，正好，可以讓他，用他那些所謂的『祖訓』，來幫朕，解讀一下，天上的星星。」
「至於陸小鳳……」朱栢的笑意，更濃了，「他是一隻，最會找麻煩的，猴子。朕現在，把他關在京城這個籠子裡。等朕什麼時候，覺得無聊了，就把他放出去，讓他，給朕，再找點樂子。」
賈詡聽得，心裡一陣發寒。
他知道，陛下，又在布局了。
一個，更大的，更複雜的局。
「那……東方不敗呢？」賈詡問出了，他最關心的問題。
「他拿走了地圖，一定會去找，真正的《葵花寶典》。我們，就這麼，放任不管嗎？」
「管？為什麼要管？」朱栢反問道，「朕巴不得他，早點找到。」
「朕也很想看看，那真正的《葵花寶典》，到底，能把一個人，變成什麼樣。」
「朕也很想知道，一個，真正練成了神功的『神』，和我這個，人間的『神』，到底，誰更厲害。」
朱栢站起身，走到窗邊，看著外面，那朗朗的乾坤。
「西北的亂局，平了。江湖，也該，換個玩法了。」
他轉過頭，看著賈詡，緩緩地說道：
「傳朕旨意。」
「三月之後，開恩科，廣納天下賢才。」
「朕要讓這天下所有，有才華，有抱負的人，都知道。」
「為江湖賣命，不如，為朕效力。」
「武功再高，也怕菜刀。神功蓋世，也抵不過，朕的，千軍萬馬，和皇權天威。」
三月的京城，春和景明，萬物復甦。
西北大漠那場攪動了整個江湖的腥風血雨，似乎已經隨著冬日的最後一縷寒風，消散得無影無蹤。
在皇帝朱栢的雷霆手段之下，整個大明的江湖，都陷入了一種前所未有的，詭異的平靜。
錦衣衛和神機營，如同一把鋒利的梳子，將西北的江湖勢力，來來回回地梳理了好幾遍。
那些曾經不可一世的門派，那些占山為王的草莽，要麼，被連根拔起，要麼，就夾起尾巴，遠遁關外。
「龍門客棧」這四個字，也成了一個禁忌。
沒有人敢再提起那個地方，就好像，它從來沒有存在過一樣。
朝廷，用最直接，最血腥的方式，讓所有江湖人，都明白了一個道理。
俠，以武犯禁。
而天子，一怒，則伏屍百萬，流血千里。
在這股，皇權至上的絕對威嚴之下，江湖，第一次，低下了它那顆，桀驁不馴的頭顱。
而與之相對的，則是京城裡，日益高漲的，另一種熱情。
恩科。
皇帝陛下，要開恩科了。
這個消息，像一陣春風，吹遍了大江南北，也吹進了，天下所有讀書人的心裡。
對於寒窗苦讀的士子們來說，這無疑是，魚躍龍門的，最好機會。
一時間，整個大明的讀書人，都像聞到了腥味的貓一樣，從四面八方，朝著京城，蜂擁而來。
客棧爆滿，酒樓滿座。
就連京城的米價，都跟著，漲了三成。
所謂，長安米貴，居大不易。
此刻的京城，便是如此。
在這些，成千上萬，懷揣著夢想的讀書人中。
有一個，顯得，有些格格不入。
他看起來，三十歲左右，穿著一身半舊的青衫，面容，算不上頂尖的英俊，但那雙眼睛，卻亮得驚人。
那是一雙，充滿了故事的眼睛。
有落寞，有滄桑，還有一種，看透了世事無常的，淡淡的憂鬱。
他不像一個，汲汲於功名的書生。
反而更像一個，失意的，江湖浪子。
他身邊，沒有書童，只有一個，看起來，只有七八歲的小男孩。
那小男孩，虎頭虎腦，一雙大眼睛，好奇地，打量著周圍的一切。
「爹，這裡就是京城嗎？好熱鬧啊。」小男孩拉著男人的衣角，興奮地問道。
男人摸了摸小男孩的頭，臉上，露出了一絲，溫柔的笑意。
「是啊，飛兒，這裡就是京城。」
這個男人，名叫李尋歡。
那個小男孩，是他的義子，阿飛。
李尋歡，曾經也是江湖中人。
他的「小李飛刀」，例不虛發，在江湖上，也曾闖下過赫赫威名。
但，江湖，帶給他的，除了名聲，更多的，是傷痛。
兄弟的反目，愛人的別離，讓他，心灰意冷，最終，選擇了退隱。
他帶著義子阿飛，在一個偏遠的小鎮上，教書為生，本想就此，了此殘生。
可皇帝的一紙恩科詔令，卻再次，打亂了他平靜的生活。
不是他想考。
而是，他的好友，當今的吏部侍郎，托人，給他送來了一封信。
信上說，當今陛下，雄才大略，但性情，卻有些，難以捉摸。
他需要一個，真正懂江湖，也懂人心的朋友，在身邊，幫他，也幫天下人，看著這位，年輕的帝王。
而李尋歡，就是他心中，最合適的人選。
李尋歡本不想來。
他已經厭倦了，所有的紛爭。
但，他最終，還是來了。
因為，他想給阿飛，一個不一樣的未來。
一個，不用再過刀口舔血日子的，安穩的未來。
也因為，他那顆，早已沉寂的，俠義之心，終究，還是沒有，完全死去。