第196章 陛下的新遊戲
為了一個女人的自由？可她根本不稀罕。
為了自己的心安？可他現在，比任何時候，都更不安。
他就像一個笑話。一個穿著飛魚服，提著繡春刀，卻連自己想保護的人都保護不了的，天大的笑話。
沈煉不知道自己是怎麼離開教坊司的。他像是丟了魂一樣，在京城的大街上漫無目的地走著。周圍人聲鼎沸，車水馬龍，可他什麼也聽不見，什麼也看不見。腦子裡，反反覆覆，都是周妙彤最後看他的那個眼神。
是嘲諷，是憐憫，更是，徹底的絕望。
直到有人從背後，重重地拍了一下他的肩膀，他才如夢初醒。
「喲，這不是我們的沈大功臣嗎？怎麼一個人在這兒喝西北風啊？發了財，不請兄弟們喝一杯？」
一個陰陽怪氣的聲音，在他耳邊響起。
沈煉回頭，看到了一個穿著錦衣衛百戶服飾的男人。男人三十多歲，鷹鉤鼻，三角眼，臉上帶著一絲若有若無的笑意，讓人看著很不舒服。
是他的頂頭上司，百戶，趙靖忠。
「趙大人。」沈煉拱了拱手，沒什麼表情。
「不敢當，不敢當。」趙靖忠皮笑肉不笑地說道，「你現在可是鄭督主面前的紅人，直接聽令辦事，我這個小小的百戶，哪裡還敢稱你的大人。」
這話里的酸味，隔著三條街都能聞到。
昨天他們三兄弟被鄭和召見的事，早就傳遍了整個北鎮撫司。很多人都以為，他們這是走了大運，攀上了西廠的高枝，要一步登天了。
趙靖忠顯然也是這麼想的。他這個做上司的，手下的人越過他，直接和別的衙門大佬搭上了線，他心裡能舒服才怪。
「趙大人說笑了。」沈煉淡淡地說道，「我們只是奉命行事而已。」
「奉命行事？好一個奉命行事！」趙靖忠冷笑一聲，湊到沈煉耳邊，壓低了聲音，「沈煉，別以為我不知道你們幹了什麼。嚴峻斌的案子，水深著呢。你們三個，把腦袋拴在褲腰帶上，給西廠當槍使，拿了那點賞錢，就不怕有命拿，沒命花嗎？」
沈煉的瞳孔，微微一縮。
「趙大人這是什麼意思？」
「沒什麼意思。」趙靖忠直起身，又恢復了那副笑眯眯的樣子，「就是提醒你一句。咱們錦衣衛，雖然都是為陛下辦事，但山頭，還是要認清楚的。別拜錯了廟門，惹得一身騷。」
他拍了拍沈煉的肩膀：「指揮使大人有令，嚴峻斌的案子，既然是我們北鎮撫司先接手的，就不能讓西廠全搶了風頭。他還有個外甥，叫嚴佩韋，是個大夫，據說和他來往密切。指揮使大人命令，讓我們去查抄他的醫館，把他的人，帶回來審問。」
沈煉的心裡，咯噔一下。
鄭和早上才警告過他們，讓他們把嘴閉上，把事爛在肚子裡。現在指揮使又要他們去查嚴家的案子，這不是明擺著要和西廠對著幹嗎？
而趙靖忠，偏偏把這個差事，派給了他們三個。
這用心，太歹毒了。
他們要是去了，就是違背了鄭和的命令，得罪了西廠。
他們要是不去，就是違抗指揮使的軍令，在錦衣衛內部，也混不下去。
這是一個死結。
「怎麼？不願意？」趙靖忠看著沈煉的臉色，笑得更開心了，「沈總旗，這可是指揮使大人親自點名，讓你們三位功臣去辦的。辦好了，這功勞簿上，再給你們記上一筆。這可是天大的好事啊。」
「卑職……遵命。」沈煉從牙縫裡，擠出這幾個字。
他知道，他沒得選。
趙靖忠滿意地點了點頭，轉身就要走。忽然，他又想起了什麼，回頭說道：「對了，你那個三弟，叫靳一川是吧？讓他手腳麻利點。我聽說，最近有個叫丁修的浪人，在到處找他。好像，是他的同鄉呢。」
說完，趙靖忠大笑著，揚長而去。
沈煉站在原地，手腳冰涼。
丁修！
這個名字，他聽靳一川提過。那是靳一川的師兄，也是他這輩子最想擺脫的噩夢。
靳一川的真實身份，不是什麼良家子，而是當年被朝廷剿滅的一個小門派的餘孽。他本名不叫靳一川，是冒名頂替，才混進了錦衣衛。而這個秘密，只有丁修知道。
丁修是個無賴，也是個高手。他一直以此為要挾，像水蛭一樣，附在靳一川身上，敲詐勒索。
趙靖忠早不提，晚不提，偏偏在這個時候，提起丁修。這意思，再明顯不過了。
這是在警告他。
你們三兄弟的底細，我趙靖忠，一清二楚。想跟我斗，你們還嫩了點。
沈煉握緊了拳頭，指甲深深地陷進了肉里。
他感覺自己就像一張網裡的魚。他越是掙扎，那張網，就收得越緊。趙靖忠，鄭和，還有那個素未謀面的指揮使大人，甚至，是高高在上的皇帝……他們都是織網的人。
而他們三兄弟，不過是網裡，三條可憐的，隨時可以被捏死的魚。
他找到了還在為那筆賞錢興奮不已的盧劍星，把趙靖忠的命令，和關於丁修的警告，都告訴了他。
盧劍星的笑容，僵在了臉上。
「他……他怎麼會知道丁修的事？他想幹什麼？他想弄死我們？」盧劍星慌了，剛剛到手的銀子，瞬間變得滾燙。
「他不是想，他是在做。」沈煉的眼神，冷得像冰，「這個差事，就是個陷阱。我們去了，得罪西廠。不去，得罪指揮使。橫豎都是死。」
「那……那怎麼辦？我們去跟鄭督主說？讓他保我們？」盧劍-星像是抓住了救命稻草。
「沒用的。」沈煉搖了搖頭，「在鄭和眼裡，我們就是三條狗。他會為三條狗，去跟錦衣衛指揮使翻臉嗎？他只會覺得，我們這三條狗，太麻煩，不如宰了省心。」
盧劍星徹底絕望了，一屁股坐在地上，喃喃自語：「完了……全完了……我的百戶夢……我的前程……」
就在這時，外面傳來了一陣喧譁。
一個穿著破爛，身背一把長刀的青年，醉醺醺地闖了進來，一腳踹翻了一張桌子。
「靳一川！給老子滾出來！說好的銀子呢？你他娘的敢賴帳！」
是丁修！
他竟然，直接找到了北鎮撫司來！
靳一川聽到這個聲音，臉「唰」的一下，就白了。他從屋裡衝出來，看到丁修，又驚又怒。
「師兄！你來這裡幹什麼！」
「幹什麼？來要錢！」丁修打了個酒嗝，指著靳一川的鼻子罵道，「你小子發了橫財，就想甩了老子？我告訴你，沒門！今天，你要是不把那一百兩銀子給我，我就把你那點破事，捅給你們指揮使大人聽！」
「加錢！」
「你……你別太過分！」靳一川氣得渾身發抖。
「過分？老子就過分了，你能怎麼著？」丁修囂張地大笑起來，「我可是你師兄，師兄有難，你這個做師弟的，就得幫忙。這叫，天經地義！」
周圍的錦衣衛校尉都圍了上來，指指點點，看猴戲一樣看著他們。
沈煉和盧劍-星的臉色，難看到了極點。
趙靖忠的刀，已經架在了他們的脖子上。
一把，是來自上司的屠刀。
另一把，是來自同僚的，無情的屠刀。
城西，回春堂醫館。
這裡就是嚴峻斌的外甥，嚴佩韋的落腳處。
醫館的門窗都緊閉著，裡面黑漆漆的，沒有一絲燈火，像是早就人去樓空了。
沈煉、盧劍星和靳一川，帶著十幾個錦衣衛校尉，將這裡圍得水泄不通。
氣氛，壓抑得讓人喘不過氣。
「大哥，情況不對。」沈煉壓低了聲音，對身邊的盧劍星說道，「這裡太安靜了。趙靖忠給的線報說，嚴佩韋今晚會在這裡和一個同黨接頭。可現在看來，這就像一個空宅子。」
盧劍星的臉色也很難看。他心裡七上八下的，總覺得有什麼不好的事情要發生。
「管他呢！軍令如山！趙靖忠讓我們來抓人，我們就得把這裡翻個底朝天！」他咬著牙說道。白天被丁修那麼一鬧，他們三兄弟在司里已經快抬不起頭了。盧劍星現在只想趕緊辦好這件差事，將功補過，挽回一點顏面。
他現在還抱著一絲幻想，覺得只要他們把事情辦得漂亮，趙靖忠或許會放他們一馬。
靳一川在旁邊，低聲咳嗽著。他的臉色比這夜色還要蒼白。白天被丁修勒索走了剛到手的一百兩銀子，他的肺癆病又加重了。他現在看著這個醫館，只覺得像一個張開了大嘴的墳墓。
「二哥，我……我感覺心慌得厲害。」他小聲對沈煉說。
沈煉拍了拍他的肩膀，無聲地安慰著他。他抬頭看了一眼醫館二樓的窗戶，那裡，一片漆黑。
「聽我命令。」沈煉對身後的校尉們說道，「分兩隊，一隊跟我從正門進，一隊繞到後院，堵住後門。記住，儘量抓活的。」
「是！」
沈煉深吸一口氣，不再猶豫，一腳踹開了醫館的大門。
「錦衣衛辦案！」
一股濃重的中藥味，混雜著塵土的氣息，撲面而來。
醫館的大堂里，空空如也。桌椅板凳都蒙上了一層薄薄的灰塵，看樣子，至少有幾天沒人來過了。
「搜！」盧劍星揮了揮手。
校尉們如狼似虎地沖了進去，開始翻箱倒櫃。叮叮噹噹的聲音，在寂靜的夜裡，顯得格外刺耳。
沈煉沒有動。他提著刀，站在大堂中央，警惕地打量著四周。
不對勁。
一切都太不對勁了。
這根本就不是一個正常的抓捕現場。這裡沒有反抗，沒有逃竄，甚至，連一絲活人的氣息都沒有。
這更像是一個……事先布置好的，舞台。
就在這時，二樓突然傳來一聲驚呼，緊接著，是一個校尉的慘叫！
「啊——！」
聲音戛然而止。
「上面有情況！」盧劍-星臉色一變，提著刀就往樓上沖。
「大哥，小心有詐！」沈煉連忙喊道，也跟著沖了上去。
兩人衝上二樓，只見一個校尉，倒在走廊的血泊里，喉嚨被一刀切開，鮮血還在往外冒。
而在他的屍體旁，站著一個人。
那人也穿著錦衣衛的飛魚服，臉上蒙著黑布，只露出一雙，冰冷無情的眼睛。
「自己人？」盧劍星愣住了。
那蒙面人根本不答話，手腕一抖，手中的繡春刀化作一道寒光，直取盧劍星的面門！
這一刀，又快又狠，是錦衣衛刀法裡，最致命的殺招。
盧劍星倉促之間，舉刀格擋。
「當！」
一聲脆響，火星四濺。盧劍星只覺得一股巨力傳來，虎口一麻，整個人被震得連退了好幾步。
「你到底是誰！」他驚怒交加地喝道。
回答他的，是更多從黑暗中湧出的，穿著同樣服飾的蒙面人。
他們一個個，都像是從地獄裡爬出來的惡鬼，沉默著，只知道殺戮。
「是趙靖忠的人！」沈煉的腦子，嗡的一聲。
他全明白了。
這根本就不是什麼抓捕任務！這是一個陷阱！一個徹頭徹尾的，要他們三兄弟命的，殺局！
趙靖忠先是派他們來這個空無一人的醫館，然後再派自己的心腹手下，蒙面假扮成嚴峻斌的同黨，在這裡，將他們全部滅口！
到時候，他只需要上報，說沈煉三兄弟在抓捕逆黨時，不幸殉職。死無對證！
而他們三個，以及帶來的這十幾個校尉，就成了這場內部清洗中，最無辜的犧牲品！
好狠的手段！好毒的心腸！
「大哥！一川！是陷阱！殺出去！」沈煉目眥欲裂，大吼一聲，揮刀迎了上去。
狹窄的走廊里，瞬間變成了修羅場。
刀光劍影，血肉橫飛。
這些蒙面人，個個都是好手，刀法狠辣，配合默契，顯然是趙靖忠手下最精銳的死士。
沈煉他們帶來的那些校尉，根本不是對手，一個接一個地倒下。慘叫聲，此起彼伏。
沈煉殺紅了眼。他知道，今天，不是你死，就是我亡。沒有第三條路可走。他的刀，快如閃電，每一刀，都奔著對方的要害而去。
盧劍-星也拼了命。他雖然武功不如沈煉，但勝在經驗老道，沉穩剛猛。他護在沈煉的側翼，替他擋住了好幾次致命的攻擊。他心裡，充滿了悔恨和憤怒。他恨趙靖忠的歹毒，更恨自己的天真！
靳一川的情況最糟。他本就有病在身，此刻一動手，更是氣喘吁吁，臉色慘白如鬼。但他沒有退。他知道，自己一退，兩個哥哥的壓力就更大了。他用盡全身的力氣，揮舞著手裡的刀。他的刀法，輕盈而詭異，專走偏鋒，好幾次，都從意想不到的角度，刺傷了敵人。
但敵人，實在太多了。
他們就像是殺不完的蟑螂，從各個房間，各個角落，不斷地湧出來。
「噗嗤！」
靳一川一時不慎，後背被一個蒙面人，狠狠地砍了一刀。
他悶哼一聲，向前一個踉蹌，半跪在了地上，鮮血，瞬間染紅了他的後背。
「一川！」沈煉和盧劍星同時驚呼。
沈煉回身一刀，將那個偷襲的蒙面人，攔腰斬斷。但他自己，也因為分神，被另一個敵人，在手臂上，劃開了一道深可見骨的口子。
「二哥！」
「別管我！快走！」沈煉忍著劇痛，一腳踹開旁邊房間的門，「從窗戶走！」
盧劍-星扶起重傷的靳一川，沈煉斷後。三人且戰且退，退進了那個房間。
房間裡，一片漆黑。
沈煉反手將門關上，用一把椅子死死抵住。
門外，傳來「砰砰」的撞門聲和叫罵聲。
「快！窗戶！」盧劍星架著靳一川，衝到窗邊。
可當他推開窗戶，往下一看時，心，瞬間涼了半截。
窗戶下面，院子裡，站滿了人。
不是蒙面人。
是穿著西廠服飾的番子。
為首的，正是昨天那個，被沈煉頂撞過的西廠檔頭。
他正抬著頭，一臉獰笑地，看著樓上的他們。
「沈總旗，別來無恙啊。」他的聲音，在夜色中，顯得格外刺耳，「咱家，可是等你們很久了。」
前有虎，後有狼。
上天無路，入地無門。
這一下，是真正的，死局。
養心殿。
檀香裊裊，驅散了深夜的寒意。
朱栢斜倚在鋪著白虎皮的軟榻上，手裡把玩著一塊溫潤的玉佩。他的面前，跪著兩個人。
一個是西廠督主鄭和。
一個是內閣首輔，毒士賈詡。
殿內，安靜得落針可聞。只有朱栢的手指，在玉佩上，輕輕摩挲的聲音。
鄭和與賈詡，都將頭深深地埋在地上，連呼吸，都刻意放緩。他們知道，陛下看似在閉目養神，但他的心神，卻如同無處不在的天網，籠罩著整個京城，整個大明。
今晚發生在城西醫館的那場廝殺，在別人看來，是錦衣衛與西廠的又一次火併，是朝堂派系的勾心鬥角。
但在他們二人看來，那不過是，陛下隨手布下的棋局裡，幾顆棋子，在做著徒勞的掙扎罷了。
「死了多少人？」
終於，朱栢開口了。聲音很輕，很淡，像是隨口問今天天氣如何。
「回陛下。」鄭和的聲音，沒有了在外人面前的威嚴，只剩下絕對的恭敬和畏懼，「錦衣衛北鎮撫司總旗沈煉所部，共計十五人，當場戰死十二人。趙靖忠所派心腹，死七人。」
「哦？」朱栢睜開了眼睛，那雙深邃的眼眸里，閃過一絲興趣，「那三個小東西，還活著？」
「是。」鄭和答道，「沈煉、盧劍星、靳一川三人，被趙靖忠的人，逼入絕境。恰好，奴才派去『保護』他們的人趕到了。」
他特意在「保護」兩個字上，加重了語氣。
「趙靖忠的人，見我西廠插手，便退了。」
「退了？」朱栢笑了，那笑容，帶著幾分玩味，「這個趙靖忠，倒還有點腦子。知道再斗下去，事情鬧大了，他不好收場。」
「他以為，這是他跟你們西廠在斗嗎？」
鄭和的心，猛地一顫，頭埋得更低了：「奴才愚鈍。」
「你不是愚鈍，你只是不敢想。」朱栢坐直了身體，將那塊玉佩，隨手扔在了桌上。
他看向賈詡：「文和，你怎麼看？」
賈詡依舊跪伏在地，聲音嘶啞地說道：「螻蟻相爭，不過是為悅天聽。趙靖忠，有野心，但格局太小。鄭督主，夠忠心，但手段稍顯僵硬。至於那三隻小老鼠……」
他頓了頓，似乎在斟酌詞句。
「……倒是有點意思。尤其是那個叫沈煉的，身在局中，卻似乎，總能找到那一線生機。是條好狗的苗子。」
「狗？」朱栢搖了搖頭，臉上露出一絲，孩童般天真的笑容，「朕，不喜歡狗。」
「狗，太聽話了，沒意思。」
「朕喜歡看，人，在絕望的時候，會做出什麼選擇。」
他站起身，緩步走到殿中的巨大沙盤前。那沙盤上，是大明的萬里江山，每一座城池，每一條河流，都清晰無比。
他的目光，落在了京城的位置。
「朕讓他們去找楊過，他們找不到。朕讓他們去查嚴峻斌，他們查出了前朝的令牌。」
「現在，朕把令牌收了，又把他們，逼上了絕路。」
「你們說，接下來，他們會怎麼走？」
鄭和與賈詡，都不敢說話。
帝王心術，深不可測。而眼前這位帝王，他的心思，已經超出了「術」的範疇，近乎於「道」，一種毀滅與玩弄的「魔道」。
揣測他的心思，本身，就是一種取死之道。
「無趣，真是無趣。」朱栢似乎對他們的沉默，感到有些失望。
他伸出手，從旁邊的一個盒子裡，拿出了那塊，刻著「東宮」二字的金牌。
他將金牌，輕輕地，放在了沙盤上，京城的位置。
「這塊牌子，是朱標的。」他淡淡地說道，像是在說一件，與自己毫不相干的事情，「他死了，他的兒子，也死了。一個時代，早就結束了。」
「可總有些蠢貨，喜歡抱著過去的牌位，做著不切實際的夢。」
「既然如此……」
朱栢的嘴角，咧開一個殘忍的弧度。
「……那朕，就給他們一個，做夢的機會。」
他看向賈詡：「文和。」
「臣在。」
「傳一道密旨。就說，建文餘孽，手持前朝東宮令符，潛入京城，意圖不軌。凡提供線索，或擒獲逆黨者，官升三級，賞銀萬兩。」
「另，將嚴峻斌與建文餘孽勾結的『罪證』，昭告天下。」
「再擬一道旨，斥責錦衣衛指揮使陸炳，辦事不力，玩忽職守，致使京城門戶洞開，逆黨橫行。罰俸一年，閉門思過。」
為了自己的心安？可他現在，比任何時候，都更不安。
他就像一個笑話。一個穿著飛魚服，提著繡春刀，卻連自己想保護的人都保護不了的，天大的笑話。
沈煉不知道自己是怎麼離開教坊司的。他像是丟了魂一樣，在京城的大街上漫無目的地走著。周圍人聲鼎沸，車水馬龍，可他什麼也聽不見，什麼也看不見。腦子裡，反反覆覆，都是周妙彤最後看他的那個眼神。
是嘲諷，是憐憫，更是，徹底的絕望。
直到有人從背後，重重地拍了一下他的肩膀，他才如夢初醒。
「喲，這不是我們的沈大功臣嗎？怎麼一個人在這兒喝西北風啊？發了財，不請兄弟們喝一杯？」
一個陰陽怪氣的聲音，在他耳邊響起。
沈煉回頭，看到了一個穿著錦衣衛百戶服飾的男人。男人三十多歲，鷹鉤鼻，三角眼，臉上帶著一絲若有若無的笑意，讓人看著很不舒服。
是他的頂頭上司，百戶，趙靖忠。
「趙大人。」沈煉拱了拱手，沒什麼表情。
「不敢當，不敢當。」趙靖忠皮笑肉不笑地說道，「你現在可是鄭督主面前的紅人，直接聽令辦事，我這個小小的百戶，哪裡還敢稱你的大人。」
這話里的酸味，隔著三條街都能聞到。
昨天他們三兄弟被鄭和召見的事，早就傳遍了整個北鎮撫司。很多人都以為，他們這是走了大運，攀上了西廠的高枝，要一步登天了。
趙靖忠顯然也是這麼想的。他這個做上司的，手下的人越過他，直接和別的衙門大佬搭上了線，他心裡能舒服才怪。
「趙大人說笑了。」沈煉淡淡地說道，「我們只是奉命行事而已。」
「奉命行事？好一個奉命行事！」趙靖忠冷笑一聲，湊到沈煉耳邊，壓低了聲音，「沈煉，別以為我不知道你們幹了什麼。嚴峻斌的案子，水深著呢。你們三個，把腦袋拴在褲腰帶上，給西廠當槍使，拿了那點賞錢，就不怕有命拿，沒命花嗎？」
沈煉的瞳孔，微微一縮。
「趙大人這是什麼意思？」
「沒什麼意思。」趙靖忠直起身，又恢復了那副笑眯眯的樣子，「就是提醒你一句。咱們錦衣衛，雖然都是為陛下辦事，但山頭，還是要認清楚的。別拜錯了廟門，惹得一身騷。」
他拍了拍沈煉的肩膀：「指揮使大人有令，嚴峻斌的案子，既然是我們北鎮撫司先接手的，就不能讓西廠全搶了風頭。他還有個外甥，叫嚴佩韋，是個大夫，據說和他來往密切。指揮使大人命令，讓我們去查抄他的醫館，把他的人，帶回來審問。」
沈煉的心裡，咯噔一下。
鄭和早上才警告過他們，讓他們把嘴閉上，把事爛在肚子裡。現在指揮使又要他們去查嚴家的案子，這不是明擺著要和西廠對著幹嗎？
而趙靖忠，偏偏把這個差事，派給了他們三個。
這用心，太歹毒了。
他們要是去了，就是違背了鄭和的命令，得罪了西廠。
他們要是不去，就是違抗指揮使的軍令，在錦衣衛內部，也混不下去。
這是一個死結。
「怎麼？不願意？」趙靖忠看著沈煉的臉色，笑得更開心了，「沈總旗，這可是指揮使大人親自點名，讓你們三位功臣去辦的。辦好了，這功勞簿上，再給你們記上一筆。這可是天大的好事啊。」
「卑職……遵命。」沈煉從牙縫裡，擠出這幾個字。
他知道，他沒得選。
趙靖忠滿意地點了點頭，轉身就要走。忽然，他又想起了什麼，回頭說道：「對了，你那個三弟，叫靳一川是吧？讓他手腳麻利點。我聽說，最近有個叫丁修的浪人，在到處找他。好像，是他的同鄉呢。」
說完，趙靖忠大笑著，揚長而去。
沈煉站在原地，手腳冰涼。
丁修！
這個名字，他聽靳一川提過。那是靳一川的師兄，也是他這輩子最想擺脫的噩夢。
靳一川的真實身份，不是什麼良家子，而是當年被朝廷剿滅的一個小門派的餘孽。他本名不叫靳一川，是冒名頂替，才混進了錦衣衛。而這個秘密，只有丁修知道。
丁修是個無賴，也是個高手。他一直以此為要挾，像水蛭一樣，附在靳一川身上，敲詐勒索。
趙靖忠早不提，晚不提，偏偏在這個時候，提起丁修。這意思，再明顯不過了。
這是在警告他。
你們三兄弟的底細，我趙靖忠，一清二楚。想跟我斗，你們還嫩了點。
沈煉握緊了拳頭，指甲深深地陷進了肉里。
他感覺自己就像一張網裡的魚。他越是掙扎，那張網，就收得越緊。趙靖忠，鄭和，還有那個素未謀面的指揮使大人，甚至，是高高在上的皇帝……他們都是織網的人。
而他們三兄弟，不過是網裡，三條可憐的，隨時可以被捏死的魚。
他找到了還在為那筆賞錢興奮不已的盧劍星，把趙靖忠的命令，和關於丁修的警告，都告訴了他。
盧劍星的笑容，僵在了臉上。
「他……他怎麼會知道丁修的事？他想幹什麼？他想弄死我們？」盧劍星慌了，剛剛到手的銀子，瞬間變得滾燙。
「他不是想，他是在做。」沈煉的眼神，冷得像冰，「這個差事，就是個陷阱。我們去了，得罪西廠。不去，得罪指揮使。橫豎都是死。」
「那……那怎麼辦？我們去跟鄭督主說？讓他保我們？」盧劍-星像是抓住了救命稻草。
「沒用的。」沈煉搖了搖頭，「在鄭和眼裡，我們就是三條狗。他會為三條狗，去跟錦衣衛指揮使翻臉嗎？他只會覺得，我們這三條狗，太麻煩，不如宰了省心。」
盧劍星徹底絕望了，一屁股坐在地上，喃喃自語：「完了……全完了……我的百戶夢……我的前程……」
就在這時，外面傳來了一陣喧譁。
一個穿著破爛，身背一把長刀的青年，醉醺醺地闖了進來，一腳踹翻了一張桌子。
「靳一川！給老子滾出來！說好的銀子呢？你他娘的敢賴帳！」
是丁修！
他竟然，直接找到了北鎮撫司來！
靳一川聽到這個聲音，臉「唰」的一下，就白了。他從屋裡衝出來，看到丁修，又驚又怒。
「師兄！你來這裡幹什麼！」
「幹什麼？來要錢！」丁修打了個酒嗝，指著靳一川的鼻子罵道，「你小子發了橫財，就想甩了老子？我告訴你，沒門！今天，你要是不把那一百兩銀子給我，我就把你那點破事，捅給你們指揮使大人聽！」
「加錢！」
「你……你別太過分！」靳一川氣得渾身發抖。
「過分？老子就過分了，你能怎麼著？」丁修囂張地大笑起來，「我可是你師兄，師兄有難，你這個做師弟的，就得幫忙。這叫，天經地義！」
周圍的錦衣衛校尉都圍了上來，指指點點，看猴戲一樣看著他們。
沈煉和盧劍-星的臉色，難看到了極點。
趙靖忠的刀，已經架在了他們的脖子上。
一把，是來自上司的屠刀。
另一把，是來自同僚的，無情的屠刀。
城西，回春堂醫館。
這裡就是嚴峻斌的外甥，嚴佩韋的落腳處。
醫館的門窗都緊閉著，裡面黑漆漆的，沒有一絲燈火，像是早就人去樓空了。
沈煉、盧劍星和靳一川，帶著十幾個錦衣衛校尉，將這裡圍得水泄不通。
氣氛，壓抑得讓人喘不過氣。
「大哥，情況不對。」沈煉壓低了聲音，對身邊的盧劍星說道，「這裡太安靜了。趙靖忠給的線報說，嚴佩韋今晚會在這裡和一個同黨接頭。可現在看來，這就像一個空宅子。」
盧劍星的臉色也很難看。他心裡七上八下的，總覺得有什麼不好的事情要發生。
「管他呢！軍令如山！趙靖忠讓我們來抓人，我們就得把這裡翻個底朝天！」他咬著牙說道。白天被丁修那麼一鬧，他們三兄弟在司里已經快抬不起頭了。盧劍星現在只想趕緊辦好這件差事，將功補過，挽回一點顏面。
他現在還抱著一絲幻想，覺得只要他們把事情辦得漂亮，趙靖忠或許會放他們一馬。
靳一川在旁邊，低聲咳嗽著。他的臉色比這夜色還要蒼白。白天被丁修勒索走了剛到手的一百兩銀子，他的肺癆病又加重了。他現在看著這個醫館，只覺得像一個張開了大嘴的墳墓。
「二哥，我……我感覺心慌得厲害。」他小聲對沈煉說。
沈煉拍了拍他的肩膀，無聲地安慰著他。他抬頭看了一眼醫館二樓的窗戶，那裡，一片漆黑。
「聽我命令。」沈煉對身後的校尉們說道，「分兩隊，一隊跟我從正門進，一隊繞到後院，堵住後門。記住，儘量抓活的。」
「是！」
沈煉深吸一口氣，不再猶豫，一腳踹開了醫館的大門。
「錦衣衛辦案！」
一股濃重的中藥味，混雜著塵土的氣息，撲面而來。
醫館的大堂里，空空如也。桌椅板凳都蒙上了一層薄薄的灰塵，看樣子，至少有幾天沒人來過了。
「搜！」盧劍星揮了揮手。
校尉們如狼似虎地沖了進去，開始翻箱倒櫃。叮叮噹噹的聲音，在寂靜的夜裡，顯得格外刺耳。
沈煉沒有動。他提著刀，站在大堂中央，警惕地打量著四周。
不對勁。
一切都太不對勁了。
這根本就不是一個正常的抓捕現場。這裡沒有反抗，沒有逃竄，甚至，連一絲活人的氣息都沒有。
這更像是一個……事先布置好的，舞台。
就在這時，二樓突然傳來一聲驚呼，緊接著，是一個校尉的慘叫！
「啊——！」
聲音戛然而止。
「上面有情況！」盧劍-星臉色一變，提著刀就往樓上沖。
「大哥，小心有詐！」沈煉連忙喊道，也跟著沖了上去。
兩人衝上二樓，只見一個校尉，倒在走廊的血泊里，喉嚨被一刀切開，鮮血還在往外冒。
而在他的屍體旁，站著一個人。
那人也穿著錦衣衛的飛魚服，臉上蒙著黑布，只露出一雙，冰冷無情的眼睛。
「自己人？」盧劍星愣住了。
那蒙面人根本不答話，手腕一抖，手中的繡春刀化作一道寒光，直取盧劍星的面門！
這一刀，又快又狠，是錦衣衛刀法裡，最致命的殺招。
盧劍星倉促之間，舉刀格擋。
「當！」
一聲脆響，火星四濺。盧劍星只覺得一股巨力傳來，虎口一麻，整個人被震得連退了好幾步。
「你到底是誰！」他驚怒交加地喝道。
回答他的，是更多從黑暗中湧出的，穿著同樣服飾的蒙面人。
他們一個個，都像是從地獄裡爬出來的惡鬼，沉默著，只知道殺戮。
「是趙靖忠的人！」沈煉的腦子，嗡的一聲。
他全明白了。
這根本就不是什麼抓捕任務！這是一個陷阱！一個徹頭徹尾的，要他們三兄弟命的，殺局！
趙靖忠先是派他們來這個空無一人的醫館，然後再派自己的心腹手下，蒙面假扮成嚴峻斌的同黨，在這裡，將他們全部滅口！
到時候，他只需要上報，說沈煉三兄弟在抓捕逆黨時，不幸殉職。死無對證！
而他們三個，以及帶來的這十幾個校尉，就成了這場內部清洗中，最無辜的犧牲品！
好狠的手段！好毒的心腸！
「大哥！一川！是陷阱！殺出去！」沈煉目眥欲裂，大吼一聲，揮刀迎了上去。
狹窄的走廊里，瞬間變成了修羅場。
刀光劍影，血肉橫飛。
這些蒙面人，個個都是好手，刀法狠辣，配合默契，顯然是趙靖忠手下最精銳的死士。
沈煉他們帶來的那些校尉，根本不是對手，一個接一個地倒下。慘叫聲，此起彼伏。
沈煉殺紅了眼。他知道，今天，不是你死，就是我亡。沒有第三條路可走。他的刀，快如閃電，每一刀，都奔著對方的要害而去。
盧劍-星也拼了命。他雖然武功不如沈煉，但勝在經驗老道，沉穩剛猛。他護在沈煉的側翼，替他擋住了好幾次致命的攻擊。他心裡，充滿了悔恨和憤怒。他恨趙靖忠的歹毒，更恨自己的天真！
靳一川的情況最糟。他本就有病在身，此刻一動手，更是氣喘吁吁，臉色慘白如鬼。但他沒有退。他知道，自己一退，兩個哥哥的壓力就更大了。他用盡全身的力氣，揮舞著手裡的刀。他的刀法，輕盈而詭異，專走偏鋒，好幾次，都從意想不到的角度，刺傷了敵人。
但敵人，實在太多了。
他們就像是殺不完的蟑螂，從各個房間，各個角落，不斷地湧出來。
「噗嗤！」
靳一川一時不慎，後背被一個蒙面人，狠狠地砍了一刀。
他悶哼一聲，向前一個踉蹌，半跪在了地上，鮮血，瞬間染紅了他的後背。
「一川！」沈煉和盧劍星同時驚呼。
沈煉回身一刀，將那個偷襲的蒙面人，攔腰斬斷。但他自己，也因為分神，被另一個敵人，在手臂上，劃開了一道深可見骨的口子。
「二哥！」
「別管我！快走！」沈煉忍著劇痛，一腳踹開旁邊房間的門，「從窗戶走！」
盧劍-星扶起重傷的靳一川，沈煉斷後。三人且戰且退，退進了那個房間。
房間裡，一片漆黑。
沈煉反手將門關上，用一把椅子死死抵住。
門外，傳來「砰砰」的撞門聲和叫罵聲。
「快！窗戶！」盧劍星架著靳一川，衝到窗邊。
可當他推開窗戶，往下一看時，心，瞬間涼了半截。
窗戶下面，院子裡，站滿了人。
不是蒙面人。
是穿著西廠服飾的番子。
為首的，正是昨天那個，被沈煉頂撞過的西廠檔頭。
他正抬著頭，一臉獰笑地，看著樓上的他們。
「沈總旗，別來無恙啊。」他的聲音，在夜色中，顯得格外刺耳，「咱家，可是等你們很久了。」
前有虎，後有狼。
上天無路，入地無門。
這一下，是真正的，死局。
養心殿。
檀香裊裊，驅散了深夜的寒意。
朱栢斜倚在鋪著白虎皮的軟榻上，手裡把玩著一塊溫潤的玉佩。他的面前，跪著兩個人。
一個是西廠督主鄭和。
一個是內閣首輔，毒士賈詡。
殿內，安靜得落針可聞。只有朱栢的手指，在玉佩上，輕輕摩挲的聲音。
鄭和與賈詡，都將頭深深地埋在地上，連呼吸，都刻意放緩。他們知道，陛下看似在閉目養神，但他的心神，卻如同無處不在的天網，籠罩著整個京城，整個大明。
今晚發生在城西醫館的那場廝殺，在別人看來，是錦衣衛與西廠的又一次火併，是朝堂派系的勾心鬥角。
但在他們二人看來，那不過是，陛下隨手布下的棋局裡，幾顆棋子，在做著徒勞的掙扎罷了。
「死了多少人？」
終於，朱栢開口了。聲音很輕，很淡，像是隨口問今天天氣如何。
「回陛下。」鄭和的聲音，沒有了在外人面前的威嚴，只剩下絕對的恭敬和畏懼，「錦衣衛北鎮撫司總旗沈煉所部，共計十五人，當場戰死十二人。趙靖忠所派心腹，死七人。」
「哦？」朱栢睜開了眼睛，那雙深邃的眼眸里，閃過一絲興趣，「那三個小東西，還活著？」
「是。」鄭和答道，「沈煉、盧劍星、靳一川三人，被趙靖忠的人，逼入絕境。恰好，奴才派去『保護』他們的人趕到了。」
他特意在「保護」兩個字上，加重了語氣。
「趙靖忠的人，見我西廠插手，便退了。」
「退了？」朱栢笑了，那笑容，帶著幾分玩味，「這個趙靖忠，倒還有點腦子。知道再斗下去，事情鬧大了，他不好收場。」
「他以為，這是他跟你們西廠在斗嗎？」
鄭和的心，猛地一顫，頭埋得更低了：「奴才愚鈍。」
「你不是愚鈍，你只是不敢想。」朱栢坐直了身體，將那塊玉佩，隨手扔在了桌上。
他看向賈詡：「文和，你怎麼看？」
賈詡依舊跪伏在地，聲音嘶啞地說道：「螻蟻相爭，不過是為悅天聽。趙靖忠，有野心，但格局太小。鄭督主，夠忠心，但手段稍顯僵硬。至於那三隻小老鼠……」
他頓了頓，似乎在斟酌詞句。
「……倒是有點意思。尤其是那個叫沈煉的，身在局中，卻似乎，總能找到那一線生機。是條好狗的苗子。」
「狗？」朱栢搖了搖頭，臉上露出一絲，孩童般天真的笑容，「朕，不喜歡狗。」
「狗，太聽話了，沒意思。」
「朕喜歡看，人，在絕望的時候，會做出什麼選擇。」
他站起身，緩步走到殿中的巨大沙盤前。那沙盤上，是大明的萬里江山，每一座城池，每一條河流，都清晰無比。
他的目光，落在了京城的位置。
「朕讓他們去找楊過，他們找不到。朕讓他們去查嚴峻斌，他們查出了前朝的令牌。」
「現在，朕把令牌收了，又把他們，逼上了絕路。」
「你們說，接下來，他們會怎麼走？」
鄭和與賈詡，都不敢說話。
帝王心術，深不可測。而眼前這位帝王，他的心思，已經超出了「術」的範疇，近乎於「道」，一種毀滅與玩弄的「魔道」。
揣測他的心思，本身，就是一種取死之道。
「無趣，真是無趣。」朱栢似乎對他們的沉默，感到有些失望。
他伸出手，從旁邊的一個盒子裡，拿出了那塊，刻著「東宮」二字的金牌。
他將金牌，輕輕地，放在了沙盤上，京城的位置。
「這塊牌子，是朱標的。」他淡淡地說道，像是在說一件，與自己毫不相干的事情，「他死了，他的兒子，也死了。一個時代，早就結束了。」
「可總有些蠢貨，喜歡抱著過去的牌位，做著不切實際的夢。」
「既然如此……」
朱栢的嘴角，咧開一個殘忍的弧度。
「……那朕，就給他們一個，做夢的機會。」
他看向賈詡：「文和。」
「臣在。」
「傳一道密旨。就說，建文餘孽，手持前朝東宮令符，潛入京城，意圖不軌。凡提供線索，或擒獲逆黨者，官升三級，賞銀萬兩。」
「另，將嚴峻斌與建文餘孽勾結的『罪證』，昭告天下。」
「再擬一道旨，斥責錦衣衛指揮使陸炳，辦事不力，玩忽職守，致使京城門戶洞開，逆黨橫行。罰俸一年，閉門思過。」