第43章 經歷
這不再是遙遠的威脅，而是近在咫尺的殘酷。
趙家，並非只是強大。
它是霸道而危險的巨鱷，它的每一次擺尾，對於這些底層的修士和凡人而言，都是滅頂之災。自己若嫁過去，所要面對的，就是這樣一個冷酷無情的家族。
那哭喊的少年被拖遠了，老婦人的哀嚎還在風中飄蕩。
林小婉忍不住拉了拉蘇婉清的衣袖，眼中帶著不忍和憤怒：「師姐，他們……」
蘇婉清抬手，制止了她後面的話。她深深看了一眼那些黑衣修士離去的方向，又掃過周圍敢怒不敢言的鎮民，然後轉身，平靜地說道：「我們進鎮，找個地方落腳。」
她的聲音很輕，卻帶著一絲不易察覺的冷意。
必須儘快了解更多。這黑水村，恐怕能告訴她更多，關於趙家，關於這場風波的真相。
離了黑水村，蘇婉清與林小婉一路向北，刻意避開官道大城，專挑山野小逕行走。玄石師兄依舊遠遠跟在後面，如一道沉默的影子。
連日趕路，風餐露宿。這日晌午，兩人行至一處名為「黑風口」的山隘。隘口處竟有一間簡陋茶棚，以茅草為頂，原木為柱，挑著一面褪色的「茶」字旗，在乾燥的山風裡無精打采地飄著。南來北往的商旅修士途經此地，大多會在此歇腳，飲一碗粗茶，解一時疲乏。
茶棚里人聲嘈雜，七八張破舊木桌几乎坐滿。有押運貨物的鏢師模樣的漢子，敞著懷，大聲談論著沿途匪患；有穿著各色服飾的散修，默不作聲地喝茶，眼神警惕；也有幾個看起來是遠途行商的人，圍坐一桌，面帶憂色地低聲交談。
蘇婉清與林小婉尋了角落一張空桌坐下，要了兩碗最普通的山野粗茶，幾塊乾糧。她們刻意收斂氣息，衣著樸素，混在人群中毫不顯眼。
蘇婉清慢慢掰著干硬的餅子，就著微澀的茶水下咽，耳朵卻仔細分辨著棚內的各種聲音。她需要信息，任何關於中土，關於趙家的信息。
鄰桌那幾個行商的談話，斷斷續續飄了過來。
一個胖商人抹了把汗，嘆道：「……這趟跑完，老子說什麼也得歇半年！外面太不太平了！趙家跟瘋了似的，不光抓人，連貨查得也嚴，稍有嫌疑就扣下，損失太大了！」
另一個瘦高個接口，聲音壓得更低：「誰說不是！聽說啊，不光是中土，連咱們這邊陲幾域都受了波及。前些日子，我在枯骨荒原邊緣那邊收貨，聽幾個從更西邊『流沙域』過來的駝隊說，他們那邊也在排查，鬧得雞飛狗跳。」
「流沙域？那鳥不拉屎的地方，趙家的手也伸過去了？」胖商人訝異。
「嗨，誰知道呢！寧殺錯不放過唄。」瘦高個搖搖頭，隨即像是想起什麼，帶著幾分神秘道：「不過，那駝隊的人還說了個稀罕事，不知是真是假。」
「哦？什麼事？」同桌几人都來了興趣。
瘦高個喝了口茶，咂咂嘴：「他們說，在流沙域靠近『死亡海』的一個補給綠洲，見過一個怪人。穿著破破爛爛，像個野人，背著一根用破布纏得嚴嚴實實的黑棍子，肩上還蹲著一隻通體雪白的小猴子。」
蘇婉清端著茶碗的手微微一頓，但面色如常，繼續聆聽。
「帶著猴子的落魄修士？這有啥稀奇的？」胖商人不以為意。
「怪就怪在，」瘦高個強調，「那人看著年輕，氣息也感覺不出多強，混混沌沌的。但有一次，綠洲里幾個不開眼的潑皮想搶他的東西，結果……嘿嘿，沒人看清他怎麼出手的，那幾個潑皮就全躺地上了，筋斷骨折！事後有人去探他底細，卻像憑空消失了一樣，再也沒人見過。」
「許是哪個隱修的門下弟子出來歷練吧？」另一人猜測。
「或許吧。」瘦高個點點頭，又搖搖頭，「主要是……那駝隊裡的人閒聊時提了一嘴，說聽綠洲的老人偶然叫過那人一聲，好像……是叫『古岩』？還是『古彥』？記不清了，反正音差不多。當時也沒人在意，如今聯想到趙家通緝的那個『古硯』，才覺得有點……嘖，你說巧不巧？」
「古岩？古硯？」胖商人失笑，「老張，你這故事編得可有點玄。天下同名同姓的尚且那麼多，何況只是音近？那等邊陲之地，怎麼可能藏著趙家全力追捕的要犯？真要是在流沙域，早就被揪出來了！我看啊，八成是巧合。」
「也是，估計是巧合。」瘦高個自己也笑了，「流沙域那鬼地方，金丹修士都不願輕易深入，更別說死亡海了。那人要真是趙家找的那個煞星，跑那兒去不是自尋死路嗎？多半只是個有點本事、名字又碰巧相似的散修罷了。」
話題很快又轉回了趙家嚴查帶來的行路艱難和生意虧損上，幾人唏噓不已，不再談論那個遙遠的、帶著猴子的怪人。
蘇婉清靜靜喝完碗裡的茶，將最後一點乾糧咽下。鄰桌的對話，她聽在耳中，並未深思。「古硯」這個名字，對她而言，更多是一個象徵，一個攪動風雲的符號。至於在億萬里之外的流沙域，某個名字音近、同樣帶著猴子和棍子的落魄修士？世界之大，無奇不有，多半只是巧合罷了。她現在的全部心思，都在如何應對趙家，以及探查中土局勢上，無暇顧及這等虛無縹緲的傳聞。
「師姐，我們走吧？」林小婉輕聲問道，她也聽到了那些話，同樣沒往心裡去。
蘇婉清點點頭，放下幾塊銅板，起身離開了茶棚。
山風依舊乾燥，吹動著她的布裙。她望向北方，那裡是中土的方向，也是風暴的中心。她必須儘快趕到那裡，親眼看看趙家這座龐然大物的真實模樣。
穿過黑風口，再行半月余，地勢漸趨平緩，靈氣也明顯濃郁了幾分。官道上車馬漸多，時常可見駕馭法器飛遁而過的修士，氣息遠比邊陲之地遇到的要精悍深沉。
蘇婉清知道，她們已真正踏入中土地界。
這日，前方出現一座雄城，城牆高聳入雲，以黑鐵岩砌成，在日光下泛著冷硬的光澤。城頭旌旗招展，其中最為顯眼的，正是一面繡著雲海小劍圖案的旗幟——趙家的標誌。城門上方，龍飛鳳舞刻著三個大字：鐵岩城。
此城乃通往中土腹地的咽喉要道之一，由趙家一位外姓附庸金丹修士坐鎮，繁華喧囂，魚龍混雜。
繳納了入城靈石，蘇婉清與林小婉隨著人流湧入城中。只見街道寬闊，足以容納十駕馬車並行。兩側店鋪林立，售賣丹藥、法器、符籙、靈材的鋪子比比皆是，靈光寶氣，晃人眼目。叫賣聲、討價還價聲、修士坐騎的嘶鳴聲交織在一起，形成一股蓬勃而浮躁的生氣。
然而，在這片繁華之下，蘇婉清敏銳地察覺到一絲不同尋常的壓抑。
街上往來巡邏的兵士明顯增多，皆身著黑色勁裝，袖口繡著趙家劍紋，眼神銳利如鷹，掃視著每一個行人。他們的修為普遍在練氣中後期，領隊者甚至有著築基期的靈壓，紀律森嚴，令行禁止，與邊陲之地那些散漫的城主府兵丁截然不同。
「師姐，這裡……好像看管得很嚴。」林小婉低聲說，有些緊張地拉了拉蘇婉清的衣袖。
蘇婉清微微頷首，目光掃過街角。那裡貼著一張嶄新的告示，內容與在黑山域所見大同小異，通緝逆徒古硯，賞格更是高得嚇人，除了靈石，竟還有一件趙家煉製的上品靈器！告示前圍了不少人，指指點點，議論紛紛。
「嘖嘖，這賞格，夠咱們修煉幾百年了！」
「嘿，想屁吃呢！能讓趙家下這麼大力氣追捕的人，是咱們能招惹的？別到時候有命賺沒命花！」
「聽說前幾天城外百里處的黑風寨，就因為窩藏了一個名字帶『硯』字的散修，被趙家影衛連夜剿滅，雞犬不留……」
「噤聲！不想活了？趙家的事也敢亂嚼舌根？」
議論聲中，敬畏與恐懼交織。
蘇婉清不動聲色，帶著林小婉拐進了一條相對僻靜的街道，尋了一間看起來有些年頭的茶館，名為「清源茶舍」。這類地方，往往是消息流通的所在。
茶館裡客人不少，多是些低階修士和本地閒人。兩人依舊選了角落位置，要了一壺靈茶。
剛坐下沒多久，就聽見隔壁桌几個散修模樣的漢子在抱怨。
一個臉上帶疤的漢子猛灌一口茶，罵道：「媽的，這日子沒法過了！趙家搞這麼一出，咱們這些跑單幫的，過個關卡都要被盤查三四遍，稍微有點嫌疑的貨物直接扣下，靈石塞少了都不行！」
他對面一個瘦小漢子嘆氣道：「疤哥，忍忍吧。現在誰敢說個不字？沒看見城東李記商行嗎？就因為運送的一批礦石里，有一塊銘文疑似與那『古硯』棍子上的有點像，整個商行都被封了，掌柜的現在還在大牢里呢！」
「哼，我看趙家就是借題發揮！」另一個絡腮鬍漢子壓低聲音，憤憤不平，「抓人是假，趁機清理異己、搜刮資源才是真！你們沒發現嗎？最近幾家以前跟趙家不太對付的小家族，產業都或多或少受到了打壓？」
疤臉漢子冷笑：「可不是！就說城西的張家，以前多風光？就因為他們家老祖當年在宗門大比上贏過趙家一位嫡系，這次直接被安了個『勾結逆黨』的嫌疑，家族產業被吞了大半，老祖都被迫閉死關謝罪了！」
瘦小漢子左右看看，聲音更低了：「我聽說……趙家內部現在也不太平。族長趙長風死了老婆兒子，聽說悲怒攻心，境界都不穩了。下面幾個實權長老，都盯著族長位子呢……」
「噓！慎言！」絡腮鬍連忙制止，「這話也是我們能說的？小心隔牆有耳！」
幾人立刻噤聲，埋頭喝茶，但臉上的不滿卻遮掩不住。
蘇婉清慢慢品著茶，將這些話一字不漏地聽在耳中。
正當她沉思時，茶館門口一陣騷動。
趙家，並非只是強大。
它是霸道而危險的巨鱷，它的每一次擺尾，對於這些底層的修士和凡人而言，都是滅頂之災。自己若嫁過去，所要面對的，就是這樣一個冷酷無情的家族。
那哭喊的少年被拖遠了，老婦人的哀嚎還在風中飄蕩。
林小婉忍不住拉了拉蘇婉清的衣袖，眼中帶著不忍和憤怒：「師姐，他們……」
蘇婉清抬手，制止了她後面的話。她深深看了一眼那些黑衣修士離去的方向，又掃過周圍敢怒不敢言的鎮民，然後轉身，平靜地說道：「我們進鎮，找個地方落腳。」
她的聲音很輕，卻帶著一絲不易察覺的冷意。
必須儘快了解更多。這黑水村，恐怕能告訴她更多，關於趙家，關於這場風波的真相。
離了黑水村，蘇婉清與林小婉一路向北，刻意避開官道大城，專挑山野小逕行走。玄石師兄依舊遠遠跟在後面，如一道沉默的影子。
連日趕路，風餐露宿。這日晌午，兩人行至一處名為「黑風口」的山隘。隘口處竟有一間簡陋茶棚，以茅草為頂，原木為柱，挑著一面褪色的「茶」字旗，在乾燥的山風裡無精打采地飄著。南來北往的商旅修士途經此地，大多會在此歇腳，飲一碗粗茶，解一時疲乏。
茶棚里人聲嘈雜，七八張破舊木桌几乎坐滿。有押運貨物的鏢師模樣的漢子，敞著懷，大聲談論著沿途匪患；有穿著各色服飾的散修，默不作聲地喝茶，眼神警惕；也有幾個看起來是遠途行商的人，圍坐一桌，面帶憂色地低聲交談。
蘇婉清與林小婉尋了角落一張空桌坐下，要了兩碗最普通的山野粗茶，幾塊乾糧。她們刻意收斂氣息，衣著樸素，混在人群中毫不顯眼。
蘇婉清慢慢掰著干硬的餅子，就著微澀的茶水下咽，耳朵卻仔細分辨著棚內的各種聲音。她需要信息，任何關於中土，關於趙家的信息。
鄰桌那幾個行商的談話，斷斷續續飄了過來。
一個胖商人抹了把汗，嘆道：「……這趟跑完，老子說什麼也得歇半年！外面太不太平了！趙家跟瘋了似的，不光抓人，連貨查得也嚴，稍有嫌疑就扣下，損失太大了！」
另一個瘦高個接口，聲音壓得更低：「誰說不是！聽說啊，不光是中土，連咱們這邊陲幾域都受了波及。前些日子，我在枯骨荒原邊緣那邊收貨，聽幾個從更西邊『流沙域』過來的駝隊說，他們那邊也在排查，鬧得雞飛狗跳。」
「流沙域？那鳥不拉屎的地方，趙家的手也伸過去了？」胖商人訝異。
「嗨，誰知道呢！寧殺錯不放過唄。」瘦高個搖搖頭，隨即像是想起什麼，帶著幾分神秘道：「不過，那駝隊的人還說了個稀罕事，不知是真是假。」
「哦？什麼事？」同桌几人都來了興趣。
瘦高個喝了口茶，咂咂嘴：「他們說，在流沙域靠近『死亡海』的一個補給綠洲，見過一個怪人。穿著破破爛爛，像個野人，背著一根用破布纏得嚴嚴實實的黑棍子，肩上還蹲著一隻通體雪白的小猴子。」
蘇婉清端著茶碗的手微微一頓，但面色如常，繼續聆聽。
「帶著猴子的落魄修士？這有啥稀奇的？」胖商人不以為意。
「怪就怪在，」瘦高個強調，「那人看著年輕，氣息也感覺不出多強，混混沌沌的。但有一次，綠洲里幾個不開眼的潑皮想搶他的東西，結果……嘿嘿，沒人看清他怎麼出手的，那幾個潑皮就全躺地上了，筋斷骨折！事後有人去探他底細，卻像憑空消失了一樣，再也沒人見過。」
「許是哪個隱修的門下弟子出來歷練吧？」另一人猜測。
「或許吧。」瘦高個點點頭，又搖搖頭，「主要是……那駝隊裡的人閒聊時提了一嘴，說聽綠洲的老人偶然叫過那人一聲，好像……是叫『古岩』？還是『古彥』？記不清了，反正音差不多。當時也沒人在意，如今聯想到趙家通緝的那個『古硯』，才覺得有點……嘖，你說巧不巧？」
「古岩？古硯？」胖商人失笑，「老張，你這故事編得可有點玄。天下同名同姓的尚且那麼多，何況只是音近？那等邊陲之地，怎麼可能藏著趙家全力追捕的要犯？真要是在流沙域，早就被揪出來了！我看啊，八成是巧合。」
「也是，估計是巧合。」瘦高個自己也笑了，「流沙域那鬼地方，金丹修士都不願輕易深入，更別說死亡海了。那人要真是趙家找的那個煞星，跑那兒去不是自尋死路嗎？多半只是個有點本事、名字又碰巧相似的散修罷了。」
話題很快又轉回了趙家嚴查帶來的行路艱難和生意虧損上，幾人唏噓不已，不再談論那個遙遠的、帶著猴子的怪人。
蘇婉清靜靜喝完碗裡的茶，將最後一點乾糧咽下。鄰桌的對話，她聽在耳中，並未深思。「古硯」這個名字，對她而言，更多是一個象徵，一個攪動風雲的符號。至於在億萬里之外的流沙域，某個名字音近、同樣帶著猴子和棍子的落魄修士？世界之大，無奇不有，多半只是巧合罷了。她現在的全部心思，都在如何應對趙家，以及探查中土局勢上，無暇顧及這等虛無縹緲的傳聞。
「師姐，我們走吧？」林小婉輕聲問道，她也聽到了那些話，同樣沒往心裡去。
蘇婉清點點頭，放下幾塊銅板，起身離開了茶棚。
山風依舊乾燥，吹動著她的布裙。她望向北方，那裡是中土的方向，也是風暴的中心。她必須儘快趕到那裡，親眼看看趙家這座龐然大物的真實模樣。
穿過黑風口，再行半月余，地勢漸趨平緩，靈氣也明顯濃郁了幾分。官道上車馬漸多，時常可見駕馭法器飛遁而過的修士，氣息遠比邊陲之地遇到的要精悍深沉。
蘇婉清知道，她們已真正踏入中土地界。
這日，前方出現一座雄城，城牆高聳入雲，以黑鐵岩砌成，在日光下泛著冷硬的光澤。城頭旌旗招展，其中最為顯眼的，正是一面繡著雲海小劍圖案的旗幟——趙家的標誌。城門上方，龍飛鳳舞刻著三個大字：鐵岩城。
此城乃通往中土腹地的咽喉要道之一，由趙家一位外姓附庸金丹修士坐鎮，繁華喧囂，魚龍混雜。
繳納了入城靈石，蘇婉清與林小婉隨著人流湧入城中。只見街道寬闊，足以容納十駕馬車並行。兩側店鋪林立，售賣丹藥、法器、符籙、靈材的鋪子比比皆是，靈光寶氣，晃人眼目。叫賣聲、討價還價聲、修士坐騎的嘶鳴聲交織在一起，形成一股蓬勃而浮躁的生氣。
然而，在這片繁華之下，蘇婉清敏銳地察覺到一絲不同尋常的壓抑。
街上往來巡邏的兵士明顯增多，皆身著黑色勁裝，袖口繡著趙家劍紋，眼神銳利如鷹，掃視著每一個行人。他們的修為普遍在練氣中後期，領隊者甚至有著築基期的靈壓，紀律森嚴，令行禁止，與邊陲之地那些散漫的城主府兵丁截然不同。
「師姐，這裡……好像看管得很嚴。」林小婉低聲說，有些緊張地拉了拉蘇婉清的衣袖。
蘇婉清微微頷首，目光掃過街角。那裡貼著一張嶄新的告示，內容與在黑山域所見大同小異，通緝逆徒古硯，賞格更是高得嚇人，除了靈石，竟還有一件趙家煉製的上品靈器！告示前圍了不少人，指指點點，議論紛紛。
「嘖嘖，這賞格，夠咱們修煉幾百年了！」
「嘿，想屁吃呢！能讓趙家下這麼大力氣追捕的人，是咱們能招惹的？別到時候有命賺沒命花！」
「聽說前幾天城外百里處的黑風寨，就因為窩藏了一個名字帶『硯』字的散修，被趙家影衛連夜剿滅，雞犬不留……」
「噤聲！不想活了？趙家的事也敢亂嚼舌根？」
議論聲中，敬畏與恐懼交織。
蘇婉清不動聲色，帶著林小婉拐進了一條相對僻靜的街道，尋了一間看起來有些年頭的茶館，名為「清源茶舍」。這類地方，往往是消息流通的所在。
茶館裡客人不少，多是些低階修士和本地閒人。兩人依舊選了角落位置，要了一壺靈茶。
剛坐下沒多久，就聽見隔壁桌几個散修模樣的漢子在抱怨。
一個臉上帶疤的漢子猛灌一口茶，罵道：「媽的，這日子沒法過了！趙家搞這麼一出，咱們這些跑單幫的，過個關卡都要被盤查三四遍，稍微有點嫌疑的貨物直接扣下，靈石塞少了都不行！」
他對面一個瘦小漢子嘆氣道：「疤哥，忍忍吧。現在誰敢說個不字？沒看見城東李記商行嗎？就因為運送的一批礦石里，有一塊銘文疑似與那『古硯』棍子上的有點像，整個商行都被封了，掌柜的現在還在大牢里呢！」
「哼，我看趙家就是借題發揮！」另一個絡腮鬍漢子壓低聲音，憤憤不平，「抓人是假，趁機清理異己、搜刮資源才是真！你們沒發現嗎？最近幾家以前跟趙家不太對付的小家族，產業都或多或少受到了打壓？」
疤臉漢子冷笑：「可不是！就說城西的張家，以前多風光？就因為他們家老祖當年在宗門大比上贏過趙家一位嫡系，這次直接被安了個『勾結逆黨』的嫌疑，家族產業被吞了大半，老祖都被迫閉死關謝罪了！」
瘦小漢子左右看看，聲音更低了：「我聽說……趙家內部現在也不太平。族長趙長風死了老婆兒子，聽說悲怒攻心，境界都不穩了。下面幾個實權長老，都盯著族長位子呢……」
「噓！慎言！」絡腮鬍連忙制止，「這話也是我們能說的？小心隔牆有耳！」
幾人立刻噤聲，埋頭喝茶，但臉上的不滿卻遮掩不住。
蘇婉清慢慢品著茶，將這些話一字不漏地聽在耳中。
正當她沉思時，茶館門口一陣騷動。