第57章 毒蛇幫
劉琨的目光飛快地掃過喬萬金和他身後的古硯，在那張黑色面具和古樸的黑棍上停留了一下，感受到那股沉寂之下隱含的危險氣息，眼神深處閃過一絲忌憚，但仗著自己是青雲宗弟子，面上還算維持著鎮定。
喬萬金懶得跟他虛與委蛇，直接開門見山，語氣不容置疑：「劉琨，廢話少說。前兩天你們是不是從榆錢巷帶走了一個叫翠娥的婦人？」
劉琨臉色微微一變，眼珠轉了轉，隨即強笑道：「喬大掌柜消息真是靈通。是有這麼回事。不過您可能有所不知，那女人的丈夫欠了我們幫里一大筆賭債，早就把她白紙黑字抵押給我們了。我們抓她回來，是天經地義，按規矩辦事……」
「她丈夫欠債，與她何干？」喬萬金打斷他，聲音冷了幾分，帶著嘲諷，「據我所知，她早已自行湊夠靈石贖身，兩不相欠。你們為何又出爾反爾，再去拿人？」
劉琨眼神遊移了一下，避開喬萬金銳利的目光，強笑道：「喬大掌柜，您是大人物，日理萬機，這…這其中的細節，您可能不清楚。那點靈石……呵呵，利滾利，時日久了，怕是還不夠呢。我們也是按幫規辦事，下面兄弟們也要吃飯不是？」
「規矩？」喬萬金嗤笑一聲，胖臉上滿是不屑，「你們毒蛇幫那點坑蒙拐騙、敲骨吸髓的規矩，也配叫規矩？劉琨，看在你還算頂著青雲宗名頭的份上，我給你留點面子。現在，立刻把人放了，之前的事，我喬某可以當做沒發生。」
劉琨臉上的笑容有些掛不住了，語氣也硬了幾分，帶著地頭蛇特有的蠻橫：「喬大掌柜，您雖然是做大生意的，富甲一方，但手也伸得太長了吧？我們毒蛇幫內部的事，好像還輪不到您來管？這女人是我們幫里的財產，你說放就放？這要是傳出去，我們毒蛇幫還怎麼在城西立足？」
他身後幾個幫眾也紛紛鼓譟起來，亮出明晃晃的兵器，雖然對喬萬金和古硯心存畏懼，但仗著人多和在自家地盤上，試圖壯大聲勢。
喬萬金眼睛眯起，小眼睛裡寒光一閃，那股久居上位的威勢驟然增強：「劉琨，給你臉，你得接著。真當我喬萬金是泥捏的？信不信我一句話，讓你們毒蛇幫在青岩城所有的賭坊、放貸的攤子，明天就開不下去？到時候，看你那個不知道躲在哪裡閉關衝擊築基的大當家『蝮蛇』回來，會不會第一個扒了你的皮？」
聽到「蝮蛇」的名字，特別是喬萬金點出「閉關衝擊築基」的猜測，劉琨和幾個核心幫眾臉色瞬間白了一下，顯然對那位神秘而狠辣的大當家極為畏懼。劉琨的眼神劇烈掙紮起來，他看了看面色冰冷、能量巨大的喬萬金，又看了看他身後那個一直沉默不語、卻像蟄伏凶獸般散發著危險氣息的面具人，額角滲出了細密的汗珠。
最終，他像是被抽掉了脊梁骨，咬了咬牙，悻悻地揮了揮手，對身後幫眾低吼道：「還愣著幹什麼！去！把那個女的帶出來！」
一個幫眾連忙跑進樓里。不一會兒，攙扶著一個女子走了出來。
正是翠娥。她頭髮散亂，臉上帶著淚痕和驚恐，嘴角有一小塊淤青，衣衫還算完整，但露出的手腕上有幾道明顯的勒痕，顯然受了些驚嚇和皮肉之苦。她看到門口的喬萬金和古硯，尤其是看到古硯時，眼中瞬間爆發出難以置信的驚喜和希望的光芒，嘴唇哆嗦著，淚水涌了出來。
「恩…恩公……喬掌柜……」她哽咽著，就要跪下行禮。
古硯微微抬手，一股柔和的無形氣勁托住了她，讓她無法跪下。
喬萬金冷冷地掃了臉色鐵青的劉琨一眼，哼了一聲：「管好你們毒蛇幫，別再惹不該惹的人。我們走。」
說完，對古硯示意一下，轉身便走。古硯目光在劉琨那充滿不甘、怨毒卻又不敢發作的臉上停留了一瞬，隨即轉身，示意翠娥跟上，三人一同離開了這骯髒的據點。
劉琨盯著三人離去的背影，尤其是古硯那挺拔而冰冷的背影，拳頭死死攥緊，指甲幾乎嵌進掌心肉里，臉上肌肉扭曲，顯得猙獰無比。
旁邊一個心腹幫眾湊上來，壓低聲音，不甘心地道：「二當家，就這麼放了？那女人說不定真藏著什麼好東西，還沒來得及審出來……」
「閉嘴！」劉琨低吼一聲，眼神陰鷙得可怕，仿佛毒蛇，「喬萬金這老狐狸……還有那個戴面具的……哼！等著！等大當家築基成功回來……我看你們還能囂張到幾時！到時候，今天這筆帳，連本帶利，一定要你們百倍償還！」他狠狠啐了一口唾沫，轉身猛地踹了那個多嘴的幫眾一腳，「都他媽滾回去！沒用的東西！」
走出毒蛇幫的地盤，回到稍微寬敞些的街道上，空氣似乎都清新了不少。
翠娥驚魂未定，不停地向古硯和喬萬金道謝，聲音還在發顫：「多謝恩公！多謝喬掌柜！若不是你們……我……我恐怕就……」說著，眼淚又止不住地流下來，後怕不已。
喬萬金擺擺手，語氣緩和了些：「行了，沒事了。以後自己機靈點，財不露白。趕緊回家去吧，最近儘量少出門。」
翠娥卻猶豫了一下，沒有立刻離開。她看了看四周，似乎仍心有餘悸，然後對古硯懇切道：「恩公，請您……請您隨我回家一趟可好？那東西我藏得隱蔽，他們沒搜去，我這就取來給您。大恩無以為報，只有此物……請您務必收下。」
古硯看了她一眼，點了點頭。
三人來到榆錢巷尾那間陋室。翠娥快步走到屋內角落的土灶旁，灶膛里還有冰冷的灰燼。她小心翼翼地撥開表層的灰，然後用手摳開灶膛內側一塊鬆動的土磚，從裡面取出一個用破舊油布包裹得嚴嚴實實的小包裹。她將包裹拿出來，仔細地拍掉上面的灰燼，雙手捧著，鄭重地遞給古硯。
「恩公，這就是先母留下的那件東西。她臨終前再三叮囑，說或許對修士有些用處，但我家世代凡人，也看不出什麼玄妙。留在我身邊，反是招災惹禍的根苗，懇請恩公收下，或許……或許能有點微末用處，也不枉先母一番心意。」她的眼神真誠而帶著一絲如釋重負。
古硯看著那毫不起眼的油布包，又看看翠娥懇切而帶著後怕的眼神，沉默片刻，伸手接過：「心意我領了。日後若再有麻煩，可去喬氏錢行求助。」他沒有立刻查看，將其收入懷中。
翠娥千恩萬謝，這才稍稍安心，一步三回頭地回了自己那破敗的家。
喬萬金看著翠娥關上門，嘆了口氣：「這世道……底層凡人便是如此艱難。不過，毒蛇幫那個大當家『蝮蛇』……若他真築基成功回來，恐怕是個麻煩。你這幾天就要去劍仙閣，倒是不必擔心，他絕不敢去仙品閣撒野。只是以後從劍仙閣出來，若再回青岩城，需留意此人。」
古硯點了點頭，將「蝮蛇」這個名字記在心裡。一個可能築基成功的幫派頭子，且心術不正，確實需要留意。
「我明白。多謝喬老闆此番相助。」
「嗨，跟我還客氣什麼！」喬萬金又恢復了笑容，「走，回去老哥那兒，把給你準備的築基靈物拿了，再跟你細說下劍仙閣里要注意的一些瑣事，免得你進去抓瞎。」
回到喬氏錢行靜室，喬萬金取出一個儲物袋遞給古硯：「喏，這是老哥我這段日子搜羅來的，地心玉髓、千年寒潭花、還有幾樣固本培元的輔藥，品相都算上乘，應該夠你築基時穩固道基所用。」
古硯接過，神識一掃，裡面各種靈物靈氣盎然，價值不菲，點頭道：「讓喬老闆費心了。」
「小事。」喬萬金擺擺手，臉色稍稍正經了些，壓低聲音道，「老弟，關於劍仙閣，老哥我又打聽到些不算秘密的小道消息，你進去後要多加小心。」
古硯抬眼看向他。
「據說，劍仙閣內層次分明。剛進去的第一層第二層，每個人似乎都處於獨立的考驗空間，互不相見。但是，」喬萬金語氣加重，「一旦能突破到第三層，所有試煉者都會處於同一片空間之內。那裡才是真正競爭開始的地方，機緣更多，但廝殺也更直接。」
他小眼睛裡帶著一絲擔憂：「更重要的是，這次秘境試煉，聽說有好幾個像你這樣的散修成功晉級，拿到了名額。這觸動了一些世家大族的利益。有風聲說，有些世家子弟可能會在第三層聯合起來，專門針對你們這些沒有背景的散修……你進去之後，務必萬分小心，尤其是到了第三層，儘量先隱藏自身，摸清情況再說。」
古硯默默聽著，將這番話記在心裡。聯合針對散修？這並不出乎他的意料。修真界本就是如此現實。
「我記住了。」古硯沉聲道。
又與喬萬金交談片刻，詳細了解了些劍仙閣的傳聞和注意事項後，古硯帶著購置的符籙、玉簡以及喬萬金提供的築基靈物，返回了仙品閣靜室。
他需要利用最後這點時間，清點靈物，調整狀態，並研究一下那枚《斂息術》殘篇。
靜室之內，古硯首先拿出了那個翠娥鄭重贈予的油布包。他仔細解開層層包裹的油布，裡面的東西顯露出來——那是半塊巴掌大小的黑色骨頭，質地似玉非玉，似石非石，觸手冰涼。
骨頭邊緣斷裂處很不規則，像是被強行砸斷的。骨片表面刻著一些模糊難辨的、極其古老的奇異紋路，這些紋路深陷入骨質內部，看上去黯淡無光。
古硯嘗試將神識探入其中，骨頭卻毫無反應，如同死物，神識掃過，也感覺不到任何靈氣或特殊的波動，仿佛就是一塊凡俗的陳舊枯骨。
他翻來覆去查看了好幾遍，甚至嘗試渡入一絲微弱的靈力，黑色骨頭依舊毫無反應。
「似乎……平平無奇？」古硯略感疑惑。但想起翠娥那鄭重的模樣，又覺得此物或許並非表面那麼簡單。或許需要特殊條件才能激發？或許只是自己眼力不夠？
略一思索，他還是將這半塊黑色骨頭小心地收了起來，放入儲物戒中一個單獨的角落。既然暫時看不出用途，便先留著，或許日後能有機緣解開其秘密。
做完這一切，他才拿起那枚記載著《斂息術》的殘破玉簡，神識緩緩沉入其中，開始仔細研讀起來。
喬萬金懶得跟他虛與委蛇，直接開門見山，語氣不容置疑：「劉琨，廢話少說。前兩天你們是不是從榆錢巷帶走了一個叫翠娥的婦人？」
劉琨臉色微微一變，眼珠轉了轉，隨即強笑道：「喬大掌柜消息真是靈通。是有這麼回事。不過您可能有所不知，那女人的丈夫欠了我們幫里一大筆賭債，早就把她白紙黑字抵押給我們了。我們抓她回來，是天經地義，按規矩辦事……」
「她丈夫欠債，與她何干？」喬萬金打斷他，聲音冷了幾分，帶著嘲諷，「據我所知，她早已自行湊夠靈石贖身，兩不相欠。你們為何又出爾反爾，再去拿人？」
劉琨眼神遊移了一下，避開喬萬金銳利的目光，強笑道：「喬大掌柜，您是大人物，日理萬機，這…這其中的細節，您可能不清楚。那點靈石……呵呵，利滾利，時日久了，怕是還不夠呢。我們也是按幫規辦事，下面兄弟們也要吃飯不是？」
「規矩？」喬萬金嗤笑一聲，胖臉上滿是不屑，「你們毒蛇幫那點坑蒙拐騙、敲骨吸髓的規矩，也配叫規矩？劉琨，看在你還算頂著青雲宗名頭的份上，我給你留點面子。現在，立刻把人放了，之前的事，我喬某可以當做沒發生。」
劉琨臉上的笑容有些掛不住了，語氣也硬了幾分，帶著地頭蛇特有的蠻橫：「喬大掌柜，您雖然是做大生意的，富甲一方，但手也伸得太長了吧？我們毒蛇幫內部的事，好像還輪不到您來管？這女人是我們幫里的財產，你說放就放？這要是傳出去，我們毒蛇幫還怎麼在城西立足？」
他身後幾個幫眾也紛紛鼓譟起來，亮出明晃晃的兵器，雖然對喬萬金和古硯心存畏懼，但仗著人多和在自家地盤上，試圖壯大聲勢。
喬萬金眼睛眯起，小眼睛裡寒光一閃，那股久居上位的威勢驟然增強：「劉琨，給你臉，你得接著。真當我喬萬金是泥捏的？信不信我一句話，讓你們毒蛇幫在青岩城所有的賭坊、放貸的攤子，明天就開不下去？到時候，看你那個不知道躲在哪裡閉關衝擊築基的大當家『蝮蛇』回來，會不會第一個扒了你的皮？」
聽到「蝮蛇」的名字，特別是喬萬金點出「閉關衝擊築基」的猜測，劉琨和幾個核心幫眾臉色瞬間白了一下，顯然對那位神秘而狠辣的大當家極為畏懼。劉琨的眼神劇烈掙紮起來，他看了看面色冰冷、能量巨大的喬萬金，又看了看他身後那個一直沉默不語、卻像蟄伏凶獸般散發著危險氣息的面具人，額角滲出了細密的汗珠。
最終，他像是被抽掉了脊梁骨，咬了咬牙，悻悻地揮了揮手，對身後幫眾低吼道：「還愣著幹什麼！去！把那個女的帶出來！」
一個幫眾連忙跑進樓里。不一會兒，攙扶著一個女子走了出來。
正是翠娥。她頭髮散亂，臉上帶著淚痕和驚恐，嘴角有一小塊淤青，衣衫還算完整，但露出的手腕上有幾道明顯的勒痕，顯然受了些驚嚇和皮肉之苦。她看到門口的喬萬金和古硯，尤其是看到古硯時，眼中瞬間爆發出難以置信的驚喜和希望的光芒，嘴唇哆嗦著，淚水涌了出來。
「恩…恩公……喬掌柜……」她哽咽著，就要跪下行禮。
古硯微微抬手，一股柔和的無形氣勁托住了她，讓她無法跪下。
喬萬金冷冷地掃了臉色鐵青的劉琨一眼，哼了一聲：「管好你們毒蛇幫，別再惹不該惹的人。我們走。」
說完，對古硯示意一下，轉身便走。古硯目光在劉琨那充滿不甘、怨毒卻又不敢發作的臉上停留了一瞬，隨即轉身，示意翠娥跟上，三人一同離開了這骯髒的據點。
劉琨盯著三人離去的背影，尤其是古硯那挺拔而冰冷的背影，拳頭死死攥緊，指甲幾乎嵌進掌心肉里，臉上肌肉扭曲，顯得猙獰無比。
旁邊一個心腹幫眾湊上來，壓低聲音，不甘心地道：「二當家，就這麼放了？那女人說不定真藏著什麼好東西，還沒來得及審出來……」
「閉嘴！」劉琨低吼一聲，眼神陰鷙得可怕，仿佛毒蛇，「喬萬金這老狐狸……還有那個戴面具的……哼！等著！等大當家築基成功回來……我看你們還能囂張到幾時！到時候，今天這筆帳，連本帶利，一定要你們百倍償還！」他狠狠啐了一口唾沫，轉身猛地踹了那個多嘴的幫眾一腳，「都他媽滾回去！沒用的東西！」
走出毒蛇幫的地盤，回到稍微寬敞些的街道上，空氣似乎都清新了不少。
翠娥驚魂未定，不停地向古硯和喬萬金道謝，聲音還在發顫：「多謝恩公！多謝喬掌柜！若不是你們……我……我恐怕就……」說著，眼淚又止不住地流下來，後怕不已。
喬萬金擺擺手，語氣緩和了些：「行了，沒事了。以後自己機靈點，財不露白。趕緊回家去吧，最近儘量少出門。」
翠娥卻猶豫了一下，沒有立刻離開。她看了看四周，似乎仍心有餘悸，然後對古硯懇切道：「恩公，請您……請您隨我回家一趟可好？那東西我藏得隱蔽，他們沒搜去，我這就取來給您。大恩無以為報，只有此物……請您務必收下。」
古硯看了她一眼，點了點頭。
三人來到榆錢巷尾那間陋室。翠娥快步走到屋內角落的土灶旁，灶膛里還有冰冷的灰燼。她小心翼翼地撥開表層的灰，然後用手摳開灶膛內側一塊鬆動的土磚，從裡面取出一個用破舊油布包裹得嚴嚴實實的小包裹。她將包裹拿出來，仔細地拍掉上面的灰燼，雙手捧著，鄭重地遞給古硯。
「恩公，這就是先母留下的那件東西。她臨終前再三叮囑，說或許對修士有些用處，但我家世代凡人，也看不出什麼玄妙。留在我身邊，反是招災惹禍的根苗，懇請恩公收下，或許……或許能有點微末用處，也不枉先母一番心意。」她的眼神真誠而帶著一絲如釋重負。
古硯看著那毫不起眼的油布包，又看看翠娥懇切而帶著後怕的眼神，沉默片刻，伸手接過：「心意我領了。日後若再有麻煩，可去喬氏錢行求助。」他沒有立刻查看，將其收入懷中。
翠娥千恩萬謝，這才稍稍安心，一步三回頭地回了自己那破敗的家。
喬萬金看著翠娥關上門，嘆了口氣：「這世道……底層凡人便是如此艱難。不過，毒蛇幫那個大當家『蝮蛇』……若他真築基成功回來，恐怕是個麻煩。你這幾天就要去劍仙閣，倒是不必擔心，他絕不敢去仙品閣撒野。只是以後從劍仙閣出來，若再回青岩城，需留意此人。」
古硯點了點頭，將「蝮蛇」這個名字記在心裡。一個可能築基成功的幫派頭子，且心術不正，確實需要留意。
「我明白。多謝喬老闆此番相助。」
「嗨，跟我還客氣什麼！」喬萬金又恢復了笑容，「走，回去老哥那兒，把給你準備的築基靈物拿了，再跟你細說下劍仙閣里要注意的一些瑣事，免得你進去抓瞎。」
回到喬氏錢行靜室，喬萬金取出一個儲物袋遞給古硯：「喏，這是老哥我這段日子搜羅來的，地心玉髓、千年寒潭花、還有幾樣固本培元的輔藥，品相都算上乘，應該夠你築基時穩固道基所用。」
古硯接過，神識一掃，裡面各種靈物靈氣盎然，價值不菲，點頭道：「讓喬老闆費心了。」
「小事。」喬萬金擺擺手，臉色稍稍正經了些，壓低聲音道，「老弟，關於劍仙閣，老哥我又打聽到些不算秘密的小道消息，你進去後要多加小心。」
古硯抬眼看向他。
「據說，劍仙閣內層次分明。剛進去的第一層第二層，每個人似乎都處於獨立的考驗空間，互不相見。但是，」喬萬金語氣加重，「一旦能突破到第三層，所有試煉者都會處於同一片空間之內。那裡才是真正競爭開始的地方，機緣更多，但廝殺也更直接。」
他小眼睛裡帶著一絲擔憂：「更重要的是，這次秘境試煉，聽說有好幾個像你這樣的散修成功晉級，拿到了名額。這觸動了一些世家大族的利益。有風聲說，有些世家子弟可能會在第三層聯合起來，專門針對你們這些沒有背景的散修……你進去之後，務必萬分小心，尤其是到了第三層，儘量先隱藏自身，摸清情況再說。」
古硯默默聽著，將這番話記在心裡。聯合針對散修？這並不出乎他的意料。修真界本就是如此現實。
「我記住了。」古硯沉聲道。
又與喬萬金交談片刻，詳細了解了些劍仙閣的傳聞和注意事項後，古硯帶著購置的符籙、玉簡以及喬萬金提供的築基靈物，返回了仙品閣靜室。
他需要利用最後這點時間，清點靈物，調整狀態，並研究一下那枚《斂息術》殘篇。
靜室之內，古硯首先拿出了那個翠娥鄭重贈予的油布包。他仔細解開層層包裹的油布，裡面的東西顯露出來——那是半塊巴掌大小的黑色骨頭，質地似玉非玉，似石非石，觸手冰涼。
骨頭邊緣斷裂處很不規則，像是被強行砸斷的。骨片表面刻著一些模糊難辨的、極其古老的奇異紋路，這些紋路深陷入骨質內部，看上去黯淡無光。
古硯嘗試將神識探入其中，骨頭卻毫無反應，如同死物，神識掃過，也感覺不到任何靈氣或特殊的波動，仿佛就是一塊凡俗的陳舊枯骨。
他翻來覆去查看了好幾遍，甚至嘗試渡入一絲微弱的靈力，黑色骨頭依舊毫無反應。
「似乎……平平無奇？」古硯略感疑惑。但想起翠娥那鄭重的模樣，又覺得此物或許並非表面那麼簡單。或許需要特殊條件才能激發？或許只是自己眼力不夠？
略一思索，他還是將這半塊黑色骨頭小心地收了起來，放入儲物戒中一個單獨的角落。既然暫時看不出用途，便先留著，或許日後能有機緣解開其秘密。
做完這一切，他才拿起那枚記載著《斂息術》的殘破玉簡，神識緩緩沉入其中，開始仔細研讀起來。