第701章 壽宴，獻禮！（一萬二！）
翌日，天光破曉，晨靄盡數散開。
巍巍永安城矗立三百年風雨，歷經大乾數代基業沉澱。
時至泰和三十四年，今日恰逢當朝天子趙隆興六十大壽花甲聖辰。
早在一月之前，朝廷聖旨便傳布天下，皇恩浩蕩，昭告四海。
天子龍顏大悅，為賀花甲壽誕，特赦天下。
凡獄中無謀逆大罪、無滔天血案的輕罪之人，盡數開釋歸鄉，骨肉團圓。
同時減免天下半年賦稅，罷黜各地額外苛捐，讓四海萬民共沐皇恩，同享太平壽辰。
聖旨一出，大乾各州府萬民歡呼雀躍。
作為帝都的永安城，更是全城上下傾力籌備，整座城池從內到外煥然一新，迎來泰和年間極為盛大的一次皇家壽典。
天色剛亮，全城坊正、衙役、民夫盡數出動。
城內縱橫百條長街、十里青石御道、萬千市井巷道，全部以清水反覆沖刷清掃。
青石板磚潔淨無塵，街巷角落無半點枯枝殘葉，整條皇城御道平整光潔，乾淨得無可挑剔。
滿城街巷盡數張燈結彩，紅紅火火。
兩側連綿無盡的商鋪、酒樓、民居、官宅、權貴府邸，全部掛滿大紅錦緞、七彩流蘇、精工宮燈。
朱紅綢帶纏滿廊柱窗欞，萬千琉璃花燈層層疊疊從街頭垂至街尾，連綿數十里不絕。
朝陽升起，金輝灑落滿城彩飾，流光鋪地，錦繡漫天。
街頭萬民盡數換上新衣，扶老攜幼，沿街觀禮。
街邊鑼鼓禮樂聲聲不絕，嗩吶長鳴，鐘鼓齊振。
沿街攤販林立，糖畫、鮮果、糕餅、花燈琳琅滿目。
孩童穿梭嬉鬧，笑語盈街，滿城儘是祥和熱鬧的盛世景象。
皇城朱雀門外的十里御道兩側，早已擠滿圍觀百姓，人人面帶喜色，恭賀天子聖壽。
軲轆轆——
就在滿城喧囂鼎盛之際，一陣整齊厚重的鐵馬踏步聲緩緩壓來。
鎮北王王虎的車架，從朱雀大街盡頭出現，不緊不慢的朝著皇宮的朱雀大門駛去。
噠噠噠——
百餘名北疆親衛騎兵身披玄甲光明鎧，腰佩長刀，列成規整森嚴的護衛陣型，層層拱衛居中的侯王車輦。
百名親衛氣息凜冽，軍勢肅殺，常年鎮守邊疆的鐵血煞氣瀰漫整條長街。
那是真正屍山血海養出的威壓。
「快讓開，那是鎮北王的車攆！」
整條繁華長街上，原本巡遊的禮樂隊伍、往來的百官車駕、駐足圍觀的百姓，全部下意識停步避讓。
沿路諸多提前抵達皇城、準備參加壽典的文武百官車架，看到這尊紫檀鎏金、御馬牽引的鎮北王車輦駛來，無人敢與之並行。
無論六部官員、州府刺史，還是世家勛貴的儀仗車馬，盡數默默向街道兩側退讓，收聲屏息，不敢有半分僭越。
整條朱雀長街，喧囂自發壓低，萬千目光齊齊匯聚居中緩緩前行的車輦之上。
車輦穩步前行，穿過錦繡長街，越過人海市井，一路直抵恢弘巍峨的皇城正門前。
直至御道中央穩穩停落，百名北疆親衛方才整齊轉身，策馬後撤，守立在御道外側，肅立護駕，軍容嚴整，紋絲不亂。
緊接著，車輦簾幕緩緩掀開。
王虎身形挺拔，氣度沉凝，與身旁的白余霜並肩，一同邁步走下馬車。
皇城正門之前，早已人山人海。
偌大皇城廣場之上，大乾朝堂頂層權貴盡數齊聚於此。
鎮國公武長河、靖國公鄭遠山、英國公曹長源、英武侯慕容千軍，四大頂級勛貴位列前方。
左相李昌河立於文官之首，三省大員、六部尚書、侍郎、御史台眾臣、大理寺、國子監、九卿百官，以及天下各州刺史、京畿大小官員，黑壓壓佇立整片廣場，陣容鼎盛至極。
文武百官密密麻麻佇立宮前，場面肅穆莊重。
當王虎與白余霜並肩走來的一刻，整片喧鬧的宮前廣場，瞬間安靜下來。
密密麻麻的文武百官下意識側身避讓，眾人目光低垂，無人敢直視王虎，更無一人敢率先開口搭話。
滿朝文武心中皆清楚，這位鎮守北疆、手握半壁江山兵權的鎮北王，權勢滔天，威壓朝野，絕非尋常勛貴可比。
全場死寂之中，唯有北疆派系的六位封疆大吏上前半步。
北疆六州刺史秦衛寧、萬德全、趙明遠、李明覺、李邦彥、趙文書六人，齊齊躬身抱拳，姿態恭敬，低聲齊呼：
「我等，見過王爺！」
聲音整齊沉穩，打破短暫寂靜。
「免禮。」
王虎面色平淡，微微頷首，簡單示意回應，並無多餘言語。
隨後他腳步不停，帶著白余霜徑直向前，走到百官隊列的最前方。
不多時，魏猛、鄭遠山二人策馬趕至宮門前，翻身下馬，緊隨在王虎、白余霜二人身後，穩穩站立。
至此，宮前百官陣營徹底涇渭分明，界限清晰。
一方，是以王虎為首的北疆鐵血勢力。
麾下站著北疆六州封疆刺史、北疆隨朝武將、魏猛、鄭遠山等親附勢力，氣勢凜冽，軍威厚重。
另一方，是以鎮國公武長河、靖國公鄭遠山、英國公曹長源、英武侯慕容千軍為首的老牌勛貴集團。
而剩餘絕大多數三省六部、文武朝臣、各州官員，盡數匯聚在左相李昌河身側，形成龐大的文官朝堂陣營。
偌大皇城廣場，三方陣營林立，涇若鴻溝，壁壘分明。
表面是泰和三十四年，萬民同慶、百官朝賀的天子花甲壽辰。
內里，卻是大乾朝堂最頂級的權勢對峙，無聲博弈，暗流洶湧。
滿城錦繡歡騰之下，皇城門前的權力格局，一目了然。
吱呀——
巳時三刻，厚重巍峨的皇宮朱漆正門伴著一陣沉悶的木軸轉動聲響緩緩向兩側敞開。
宮門兩側值守的御林禁衛齊齊持戈站直，身姿如松，殿內禮樂絲竹隱約飄出，氛圍感瞬間拉滿。
一身大紅織錦蟒紋官袍、頭戴內侍高階玉冠的大監孫守德快步踏出宮門，立於宮門之下，深吸一口氣，扯開渾厚響亮的公鴨嗓，大聲宣道：「陛下有旨，傳諸位王公勛貴、文武朝臣，入太和殿赴萬壽賀宴！」
「臣等遵旨！」
廣場上密密麻麻數百官員聞聲，齊齊垂首拱手，齊聲應答，聲浪整齊劃一。
話音落下，眾人依著身份品級分出次序，匯成綿長隊伍，順著宮門通道魚貫向內行進。
整條入宮御道寬闊平整，兩側分立垂手侍立的小太監與持械禁軍，無人喧譁，只余衣料摩擦與輕緩腳步聲。
一行人緊隨紅袍大監孫守德的身影，穿過重重宮闕、金水石橋，直往皇宮三大殿之一的太和殿行去。
「又回來了！」
王虎並非初次踏足太和殿，之前來過此處，心中清楚，這太和殿是大乾皇宮規格至高之地，凡天子萬壽、登基、大典等頭等盛事，一應宴席典禮皆設在此處，尋常官員一生都難踏入一次。
不多時，眾人行至太和殿殿前廣場，抬眼望去，四根合抱粗細的朱紅盤龍立柱拔地沖天，紅漆刷得鮮亮如火，歷經數年依舊色澤濃郁。
柱身之上鏨刻鎏金盤龍，龍身順著立柱蜿蜒盤旋而上，高昂龍首口含寶珠，層層龍鱗雕琢得錯落分明，五爪緊緊扣住柱身，筋骨遒勁，威風凜凜。
日光自殿頂檐角灑落，金紋與朱紅交相輝映，四條金龍栩栩如生，撲面而來磅礴威嚴。
盤龍柱底部皆是整塊漢白玉雕琢而成的基座，刻滿繁複精緻的纏枝蓮紋樣，紅金白玉三色相融，華貴莊重，盡顯皇家無上氣派。
「王爺請！」
「國公請！」
「左相請！」
眾人依序拾階踏上漢白玉丹陛，隊伍前列分出三道身影，王虎、鎮國公武長河、左相李昌河三人並肩走在最前頭。
餘下所有王公、文武百官自覺落後半步，不敢逾越分毫，順著層層台階緩步走入太和大殿之內。
一踏入殿門，開闊恢弘的殿宇瞬間撞入眼帘。
殿內層高數丈，視野一望無際，殿內同樣林立數十根巨型盤龍朱柱，支撐起描金彩繪的穹頂，梁枋之上繪滿祥雲、瑞獸、山海紋飾，各色琺瑯琉璃鑲嵌其間，富麗堂皇。
整座大殿空間極廣，足以容納兩三百人同席飲宴，絲毫不會顯得擁擠。
殿中早已提前排布妥當近百張雙人長案，分左右兩側整齊排列，案面皆是上等花梨木打造。
案上盡數擺滿精緻冷盤、時令鮮果、蜜餞糕點，青銅酒樽、白玉酒杯依次擺放，瓊漿佳釀早已傾入樽中，果香酒香淡淡飄散在空氣里。
殿內兩側邊角，上百名容貌清秀、身段婀娜的宮女垂手靜立，手持絹帕、酒壺等候差遣；另有數十名青衣小太監分站廊柱之下，腰背挺直，神色恭謹，全程不敢抬頭隨意張望。
眾人在引路太監孫守德的指引下依次落座。
大殿左手首桌乃是全場尊位，王虎與鎮國公武長河二人並肩同坐一桌，居於百官最前。
二人身後第二排長案，白余霜與魏猛相對而坐，緊隨二人身後。
左手第二張長案，坐著靖國公鄭遠山、英國公曹長源，往下依次排布英武侯慕容千軍與禁軍大統領李雲虎，其餘各路世家勛貴、邊關武將，所有軍功武臣盡數歸列左側。
大殿右側則以左相李昌河為首，第一排長案分坐三省六部尚書，各州刺史，其後順著品級排布侍郎、御史台御史、大理寺卿、九卿一眾文臣，滿朝文官整齊分列右側，文武涇渭分明，界限清晰。
此刻左右兩側席位已坐滿大半朝臣，空餘殿後留有二十餘張長案，專門留給遠道而來朝拜天子的諸國使臣，待外邦使節到齊後方能入席落座。
偌大太和殿內，鎏金燈火盡數點亮，滿堂錦衣權貴分列兩側，禮樂班子靜候殿側，恢弘肅穆又帶著壽宴獨有的喜慶氛圍，只待天子駕臨，開啟這場舉國同賀的花甲萬壽盛宴。
百官剛剛盡數落座，殿內禮樂暫歇，滿堂權貴正靜待聖駕來臨之際。
殿外陡然響起一道太監尖銳嘹亮的傳報聲，穿透整座太和大殿：
「大皇子到——！」
「九皇子到——！」
「十三皇子到——！」
聲響落下的一瞬，太和殿內所有文武百官齊齊動作一致，盡數挺身離席，躬身肅立。
滿朝三省六部大員、九卿勛貴、各州刺史、御史台眾臣，無一例外，盡數起身行禮。
就連位居文官之首、權傾朝野的左相李昌河，也依照朝堂禮制，端正身姿，垂首而立。
偌大殿堂數百官員，唯有兩人端坐原位，紋絲未動。
正是左手首桌的鎮北王王虎與鎮國公武長河。
二人身姿端正，神色淡然，既不起身，亦不行禮。
朝中上下皆知原委，當今陛下曾先後兩道特旨欽賜殊榮，鎮北王王虎、鎮國公武長河，身負蓋世功勳、社稷安定大功，見親王不拜、見皇子不禮，臨朝可立、遇貴不屈。
這是大乾朝堂至高無上的恩寵與特權，超脫所有朝臣禮制管束。
正因有聖旨明文在案，縱使皇子親臨，也無從苛責、無從挑刺，只能默認二人的超然地位。
片刻之間，三道華貴身影緩步踏入太和殿。
大皇子趙弘君、九皇子趙弘禮、十三皇子趙弘升，三人皆是錦衣玉袍、玉冠束髮，龍子氣韻渾然天成，步履沉穩，氣度矜貴，緩緩行至殿中。
左相李昌河率先帶頭，文武百官齊齊拱手齊聲道：
「臣等拜見大皇子、九皇子、十三皇子！」
三位皇子抬手從容回禮，姿態端雅，盡顯皇家威儀。
行禮之間，大皇子趙弘君目光不動聲色掃過全場，視線最終落在左手首位、安然端坐的王虎身上。
他眼底深處飛快掠過一絲隱晦的厲色，裹挾著忌憚、惱怒與深深的敵意。
這一抹情緒收斂極快，轉瞬便化作平和溫潤的皇子儀態，在場無人察覺分毫，唯獨端坐首座的王虎心神澄澈，嘴角微翹。
禮畢之後，三位皇子徑直走向太和殿最前方的三層高階御台。
太和殿正殿高台共分三層層級，層層抬升，凌駕下方所有文武百官席位，位格遠超朝堂眾臣。
第一層高台首座長案，最為尊貴，大皇子趙弘君穩步上前落座，穩坐皇子之首。
第二層高台席位，由九皇子趙弘禮入座。
第三層高台席位，歸十三皇子趙弘升落座。
三位皇子居高臨下，俯瞰滿堂文武，位置尊卑有序，層級分明，穩穩壓過下方所有勛貴朝臣。
而在三層皇子高台的對面、大殿最頂層的至尊台基之上，還空置著成套席位。
最頂端正中央，設一張九龍描金至尊御桌，雕龍繞樑、金玉鋪陳，氣派無雙，毫無疑問，這是專供當今天子趙隆興的御用主座。
主桌左右兩側，各設一張鎏金陪宴御桌，乃是後宮最高位份的座席。
如今大乾後宮並無皇后在位。
之前太子趙弘運被廢黜儲君之位，昔日皇后周玉琴因牽涉東宮案，遭受牽連，被趙隆興下旨廢去後位、幽禁深宮。
至此，中宮皇后之位自此懸空，始終空置。
而後宮之中，如今地位最尊、權勢最盛的便是兩位皇貴妃。
一位是大皇子生母德貴妃西門凌月，一位是九皇子生母陸艷君貴妃。
二人穩居後宮之巔，統攝六宮諸事，無人能及。
這兩張頂層側桌，便是專門為這兩位後宮至尊貴妃所預備。
除此之外，下方三層台基的邊角，還空出三張精緻玉案席位，是朝廷專門預留，用以接待遠道而來、身份尊貴的諸國使臣與鄰邦王族，待外邦貴賓入席，方成萬國來朝的完整盛典。
此時殿內格局落定，下方文武左右分列，勛貴武將居左、文臣居右，涇渭分明。
中層三層高台，三位龍子居高臨下，還有對面三張使臣席位。
頂層至尊御台，天子寶座、雙貴妃陪座。
整座太和殿莊嚴肅穆，錦繡滿堂，煙火盛世與朝堂權柄交織一處，表面喜慶祥和，暗中派系林立、暗流洶湧，只待聖駕登臨，開啟這場盛大的皇家萬壽大宴。
殿內百官、勛貴、皇子盡數落座，整座太和殿陷入一片肅穆靜待的氛圍。
眾人安坐席間，安靜候立約莫一盞茶的時間。
時辰流轉，直至巳時三刻。
殿外陡然傳來一道穿透雲霄、洪亮至極的唱報之聲，紅袍大監孫守德佇立殿外丹陛，揚聲高呼：
「陛下駕到——！」
這一聲落定的剎那，整座太和殿內所有人齊齊起身肅立。
這一回，再無例外。
原本享有不拜皇子特權、安然端坐的鎮北王王虎、鎮國公武長河，一同緩緩起身垂立，姿態恭謹。
就連高居中層高台之上的三位皇子，大皇子趙弘君、九皇子趙弘禮、十三皇子趙弘升，也盡數離席站起，收斂周身矜貴氣度，垂首靜候聖駕。
滿殿文武百官、三省六部、九卿、各州刺史、勛貴武將，人人身姿端正，無人敢有半分懈怠。
片刻之間，一道巍峨帝影自殿外緩步走入。
當朝天子趙隆興，恰逢六十大壽聖辰，今日身著一襲正明黃十二章紋龍袍。
袍身金線織就五爪金龍，條條龍紋盤踞衣襟、肩背、裙擺，龍姿騰躍山海，紋路細密繁複，在殿中柔光映襯下熠熠生輝，華貴威嚴到了極致。
龍袍邊緣鑲赤金滾邊，內襯素白錦里，配色莊重大氣，盡顯帝王九五之尊。
頭上不戴沉重冠冕，只著一頂束髮金龍御冠，純金鑄造成型，雕琢雲紋瑞獸，穩穩束住滿頭青絲，利落莊重，更襯得他面容沉穩、氣場浩瀚。
雖年屆花甲，身姿依舊挺拔筆直，眉眼深邃威嚴，多年執掌大乾萬里江山的帝王威壓，自然而然彌散全場。
天子身側，由兩位後宮地位最尊崇的貴妃隨侍左右，二人氣質截然相反，各有風姿。
左側德妃西門凌月，是極致的雍容華貴。
一身正宮制式絳紅織金鳳紋宮裝，衣料光華厚重，通體暗金鳳凰流雲紋樣層層鋪開，舉手投足皆是沉穩端莊。
髮髻高綰，珠翠鳳釵錯落點綴，妝容華貴大氣，體態丰韻端雅。
她全程目不斜視，身姿平穩端方，輕貼帝王身側伴駕，神色淡然肅穆，一言一行都透著穩居後宮頂層的沉穩城府，氣度端莊大氣，貴不可言。
右側賢妃陸艷君，則是截然迥異的冷艷英絕。
她生得五官極度精緻立體，眉骨鋒利，鼻樑高挺，輪廓分明，全無尋常後宮女子的柔媚嬌態。
一身鴉青色鑲銀邊錦繡宮裝，衣身繡暗色寒梅紋路，配色清冷素雅，襯得她膚色冷白如玉。
一雙鳳目狹長清冷，眸光淡淡疏離，自帶凜然英氣，清冷傲骨，艷而不妖，冷而含鋒。
她看似隨駕前行，目視前方，目光卻極輕極快地從眼角餘光掃過左側首位的王虎，眸光微頓。
但轉瞬，她便斂去所有細碎神色，恢復那副清冷漠然、不染分毫煙火的絕世姿態，旁人根本無從察覺。
一帝雙妃身姿雍容，氣質迥異，緩步跨過太和殿高高的朱紅門檻，沿著中央御道，一步步朝著大殿最頂層的至尊台階走去。
自聖駕入殿的一刻起，滿堂數百朝臣齊齊躬身垂首，雙手拱於身前，無人抬頭仰視，整齊劃一的聲響響徹大殿：
「臣等拜見陛下！」
按照大乾禮制，天子壽辰吉慶之日，百官無需行三跪九叩大禮，僅需躬身拱手致意，以示尊崇即可。
趙隆興目光平和掃過整座大殿，聲音沉穩浩蕩，帶著常年君臨天下的威嚴，緩緩開口：
「諸位愛卿免禮。」
「謝陛下。」
眾人齊聲應答，依舊躬身垂立，靜待聖駕落座。
趙隆興緩步登臨最高一層白玉台基，途經百官席位前方時，視線淡淡掠過左手首座的王虎，神色平淡無波，無喜無怒，看不出任何心緒起伏。
隨即，他在兩位貴妃的從容拱衛下，穩穩落座正中至尊九龍御座。
德妃西門凌月、賢妃陸艷君二人，分別移步坐至御座左右兩側的專屬貴妃陪宴席位，身姿端正落座。
至此，大乾天子、後宮雙妃盡數就位。
整座太和殿肅穆莊嚴，滿堂權貴肅立待命，盛大的花甲萬壽壽宴，只待天子一聲令下，便可正式開啟。
趙隆興才剛在正中九龍御座坐穩，殿外再次響起內侍拉長的傳報聲，清亮聲響穿透殿內絲竹餘韻：
「長公主、九公主駕到——！」
話音未落，兩道曼妙身影並肩踏入太和殿大門。
長公主趙玉清一身煙紫繡鳳凰曳地宮裝，髮髻梳得規整端莊，點綴數支溫潤羊脂玉簪，周身滿是歷經世事的溫婉成熟，眉目舒展大方，舉止進退自有皇室長姐的沉穩氣度，一舉一動皆透著恰到好處的端莊柔美。
身側的九公主趙玉貞也早已長開，不復往日青澀，一身櫻粉流雲錦裙襯得肌膚瑩白透亮，五官明艷奪目，眼波流轉間明媚鮮活，一顰一笑自有傾國傾城的絕色氣韻，行走時裙擺輕晃，滿堂景致仿佛都淪為她的陪襯。
殿內滿朝文武百官、勛貴武將盡皆垂著目光，只敢借著餘光偷偷打量兩位公主，無人敢明目張胆直視皇室金枝。
唯獨左手首桌端坐的王虎坦然抬眼，靜靜望著二人緩步走來，唇角不受控制地輕輕向上微揚，眼底藏著幾分柔和笑意。
兩位公主行至大殿中央白玉御道處，齊齊屈膝躬身，聲音清甜整齊響徹大殿：
「兒臣拜見父皇，恭祝父皇花甲聖壽，福壽綿長，江山永固，歲歲安康！」
趙隆興見兩位愛女前來，原本平淡無波的面容頓時染上暖意，龍顏大悅，語氣滿是為人父的寵溺，抬手輕揮：
「哈哈哈，好，快上前來，到父皇身側落座。」
「謝父皇！」
趙玉清與趙玉貞應聲起身，提裙緩步登上頂層白玉台階。
御座左右兩張側桌本是德妃西門凌月、賢妃陸艷君的席位，如今天子特意留出御座近旁空餘位置，兩位公主分別在龍案兩側坐下，緊挨趙隆興，一家骨肉同處高台，殿內一派祥和。
殿內氛圍稍稍緩和片刻，殿外內侍連綿不絕的唱喏聲再度響起，一層一層遞進傳入殿中：
「南齊使臣覲見——！」
「西楚使臣覲見——！」
「北離使臣覲見——！」
「東海三國使臣覲見——！」
「西域三十六國使團覲見——！」
數十支異國使團依著事先排好的尊卑次序，依次魚貫走入太和大殿。
為首的各國使臣皆身著本國特色朝服，西楚使臣衣飾偏暗紅錦緞，紋樣繁複華麗。
南齊官員素青寬袖官袍，文雅秀氣；北離使臣黑金長袍，端莊穩重。
西域三十六國使者發色、容貌與中州迥異，佩戴各式金銀寶石配飾；東海三國使臣身著短款鮫綃錦衣，腰間懸掛海貝玉佩。
所有使臣踏入殿內，便齊齊收束腳步，依照大乾朝拜禮制，在大殿下半段空地上整齊分列，齊齊躬身九十度，行外邦朝賀大禮。
「恭賀大乾天子聖壽無疆！」
各國使臣依次獻上本國備好的壽禮清單，交由一旁侍立的內侍收存登記，再按引導，有序走向大殿末尾預先留出的空席，分區域落座等候。
至此，所有參與萬壽大宴的王公、朝臣、宗室、外邦使節盡數到齊，整座太和殿賓客齊備，只待壽宴正式開席。
各國使臣依序行禮完畢，遵照大乾禮部定製的座次規矩，按國力尊卑、邦交親疏依次落座。
此番列席外邦之中，以西楚、南齊、北離三大王朝最為鼎盛，三者國力底蘊雄厚，皆有與大乾分庭抗禮、平起平坐的資本，故而獨享太和殿高階御階席位，遠非西域三十六國、東海三國所能比擬。
南齊使臣位列右側第一道御階首座，位次最高，彰顯大乾對南齊邦交的看重。
西楚使臣落座第二道御階長桌，位次居中，禮遇尊崇。
北離使臣位列三道高階御階最末一席。
論真實國力，北離鐵騎冠絕四方，本應穩居三朝之首。
奈何如今北離已然向大乾俯首稱臣，藩屬名分既定，禮制位次自然下調，居於末位，以此昭示大乾天朝上國的正統威嚴。
北離使團為首之人，正是北離四大內閣重臣之一的唐明耀。
他剛落座，目光便越過滿堂朝臣，徑直落向左首首位的鎮北王王虎。
趁著殿內眾人視線紛亂、無人緊盯的間隙，唐明耀嘴角勾起一抹熟絡笑意，對著王虎悄悄眨了眨眼，抬手虛虛抱拳，神態帶著幾分討好諂媚、親昵恭敬的意味。
這一幕雖小動作細微，卻被不少近處的大乾文武重臣盡收眼底。
滿殿官員神色頓時各異，心中皆是通透瞭然。
朝野上下無人不知，王虎不止是大乾鎮守北疆、權傾朝野的鎮北王，更是執掌北離朝政、總攬大權的北離攝政王。
他在北離境內，乃是名副其實的一人之下，萬人之上，實權威望，甚至比他在大乾朝堂更盛。
唐明耀身為北離內閣肱骨，對王虎這般恭順諂媚，乃是理所應當的敬畏臣服。
可這是大乾天子的萬壽盛典，萬國來朝的莊重朝堂，外邦重臣當眾對本國藩王行私敬之舉，實屬逾矩失態，不合禮制。
「哼！」
高居中層高台的大皇子趙弘君將這一幕盡收眼底，面色瞬間沉下，喉間一聲冷哼幾乎脫口而出，正要藉機出言發難、斥責北離使臣無禮。
就在他神色微動的剎那，御座之上的趙隆興目光淡淡掃來，一道沉穩凌厲的眼神無聲壓下。
那眼神平靜卻極具威懾，暗含制止之意。
趙弘君心頭一凜，立刻收斂周身戾氣，壓下發難的念頭，重新端坐原位，面色恢復如常，不敢再有半分異動。
殿內細微暗流轉瞬平息。
待所有宗室、朝臣、勛貴、海內外使臣盡數落座，整座太和殿鴉雀無聲，只余殿外隱約的禮樂餘韻。
龍椅之上，趙隆興端坐如常，並未起身，只抬手輕輕一抬，聲線沉穩洪亮，響徹整座恢弘大殿：
「開宴。」
立在御座旁、執掌宮宴禮制的掌印太監瑾軒，立刻躬身領旨，旋即挺直身形，扯開通透綿長的唱腔，朗聲宣告：
「陛下有旨，萬壽吉宴開席！」
「禮樂起，舞樂奉君！」
話音落下，殿側預備多時的宮廷禮樂轟然奏響。
鐺——
絲竹悠揚，鐘鼓輕鳴，婉轉華貴的宮廷古調漫徹殿宇，一掃方才肅穆，添得滿堂喜慶祥和。
伴著樂聲，十八名宮廷舞女列隊從側殿緩步走入大殿中央。
一眾舞姬皆身著五彩流雲廣袖舞裙，裙擺繡滿金鱗瑞草、纏枝流雲紋樣，色彩斑斕，華美艷麗。
十八人個個眉目如畫，容顏姣好，身姿纖細婀娜，體態輕盈溫婉。
她們立於寬闊平整的紅毯殿心，隨著悠揚樂聲起勢旋舞，廣袖翻飛如雲卷霞舒，腰肢輕折若清風拂柳，步履翩躚，舞姿整齊曼妙。
十八道彩影錯落流轉，層層疊疊、錯落有致，每一個身段、每一次旋落皆極盡宮廷雅樂之美，賞心悅目，為這場皇家萬壽盛宴拉開絕美序幕。
滿堂權貴、文武百官、域外使臣盡數靜坐觀舞，目光落於殿中舞樂之上，殿內氣氛雍容雅致，喜慶恢弘。
一曲終了，舞女齊齊躬身謝禮，緩緩退至殿側。
樂聲稍歇，趙隆興抬手拿起案上一尊通透溫潤的白玉龍鳳酒杯，目光掃過滿殿臣子、列國賓客，語氣平和從容，帶著帝王壽辰的寬和氣度，緩緩開口。
「今日乃朕花甲聖辰，四海昇平，普天同慶。」
「諸位愛卿隨朕操勞社稷、鎮守四方，列國賓朋遠道而來赴賀，皆是至誠之心。」
「朕今日欣然有感，便以此杯，敬諸位卿家、敬四方來賓！」
「諸位，同飲！」
話音落，趙隆興抬手舉杯，微微抬手示意滿堂眾人。
剎那間，太和殿內數百文武百官、王公勛貴、三位皇子、各國使臣，盡數挺直身姿，齊齊舉起案前酒杯，躬身拱手，聲浪整齊浩蕩，響徹恢弘殿宇：
「謝陛下賜酒！恭祝陛下聖壽無疆，千秋萬代！」
金輝落滿殿堂，玉杯齊齊高舉，滿堂同聲賀壽，氣勢磅礴壯闊。
大乾泰和三十四年，天子六十大壽萬壽盛宴，正式啟席。
滿堂眾人舉杯共飲，白玉酒杯輕落案幾，殿內舞樂緩緩收聲。
一身大紅蟒紋錦袍的孫守德雙手捧著厚厚一卷明黃禮單，穩步走到御階之下，站直身形，揚開渾厚響亮的嗓音，對著滿殿宗室、文武、各國使臣，逐一提名宣讀各方賀禮。
「啟奏陛下，今日各方壽賀禮簿在此，奴才為陛下逐一稟明。」
「首呈，皇室宗室獻禮：
大皇子趙弘君，敬獻萬年暖玉雕九尊萬壽蟠桃、鎏金雲紋整套編鐘一套；
九皇子趙弘禮，敬獻親筆萬字壽卷一軸、南洋深海火珊瑚一座；
十三皇子趙弘升，敬獻百年雪狐裘三領、天山延壽珍稀藥材十匣；
長公主趙玉清，敬獻親手繡制千壽祥雲錦緞大屏風一具；
九公主趙玉貞，敬獻三十年陳年御貢佳釀一壇、羊脂玉淨水觀音一尊。」
趙隆興端坐龍椅，聞言輕輕頷首，內侍依次將五份皇室賀禮抬至殿側陳列，珠光錦繡鋪展一片。
孫守德低頭掃過禮單，繼續高聲宣讀：
「再呈朝中勛貴重臣壽禮：
鎮國公武長河，敬獻祖傳鎏金百壽鼎一尊、上等雲錦十匹；
左相李昌河，敬獻前朝絕版文史典籍全套、老坑墨玉硯一方；
英武侯慕容千軍，敬獻赤金鑲紅寶百壽掛屏、千年沉香大料十塊；
靖國公鄭遠山，敬獻和田碧玉山水大擺件、百年山參十支；
英國公曹長源，敬獻鎏金鑲玉成套酒器、織金錦緞十匹；
其餘六部尚書、九卿、各州刺史、御史台眾臣、世家文武官員，各獻字畫、文房、地方特產、金玉器物若干……」
話音落，殿下文武百官盡數垂首，殿側長案之上各式珍寶堆積如山，唯獨左手首座的王虎端坐不動，身旁無任何禮盒禮器，分毫未有獻禮之舉。
滿殿文武百官餘光不斷悄悄向他投去，心中各有思量，卻無人敢多言半句。
孫守德翻到禮單後半，聲調抬高几分，轉而宣讀三大王朝貢品，乃是今日獻禮重頭戲：
「南齊使臣，敬獻深海地心九枚頂級夜明珠！」
「此珠采自萬里深海地底暗河，無光處自吐皎潔月華，圓潤無瑕，九珠合一寓意九五安康，聖壽綿長！」
「西楚使臣，敬獻異獸火麟獸一頭。」
「異獸通體赤紅如火，全身覆細密赤紅鱗甲，頭顱形似花斑豹子，身形近五尺高、身長一丈有餘，體態近似猛虎，性情溫順不嗜殺伐。」
「傳聞此獸自帶祥瑞火氣，寓意國運紅火，祝陛下福壽綿延，現已安置特製鎏金獸籠抬至殿外候觀。」
「北離使臣、內閣重臣唐明耀，敬獻北離御丹宮九九八十一天古法煉製金髓延年丹一枚。」
「丹丸通體璀璨金黃，吸納百草靈萃，常服可固本培元、滋養氣血，乃是北離皇室珍藏延壽至寶，專獻陛下花甲聖辰。」
讀到北離貢品時，唐明耀坐在三階御階末席，再度不動聲色朝王虎抬了抬下巴，暗中抱拳示意，大皇子趙弘君看得眉頭緊鎖，心底怒意翻湧，礙於天子在場只能強行壓下。
孫守德最後掃過禮單末尾，簡略誦讀一眾小國貢品：
「西域三十六國使團，敬獻各色寶石、葡萄酒漿、西域異獸皮毛若干……」
「東海三國使臣，敬獻深海珊瑚、巨型珍珠、鮫綃輕紗……」
「萬國貢物盡數齊備，恭賀陛下千秋聖壽！」
宣禮完畢，孫守德雙手托舉禮單，躬身緩步走上頂層御台，將整卷禮簿呈至趙隆興案前，等候天子御覽。
殿內滿殿珍寶羅列，萬國奇物齊聚，一派萬國來朝、盛世賀壽的恢弘景象。
唯有鎮北王王虎一席空空蕩蕩，全程未曾獻出任何器物，無數道目光若有若無落在他身上。
御座之上的趙隆興緩緩抬眼，視線穿過層層文武，直直落向台階下端端坐的王虎，聲線不高，卻清晰傳遍整座太和大殿：
「鎮北王，滿朝文武、四方藩邦皆備賀禮敬獻朕，唯獨你孤身前來，莫非未曾為朕備下壽禮？」
話音入耳，王虎當即挺直身形，雙手抱拳躬身一禮，語氣沉穩不卑不亢：「回稟陛下，臣確已備好賀禮！」
「只是此禮品物件特殊，不便隨身攜帶，如今安置宮外，懇請陛下恩准，令臣親衛將賀禮送入大殿！」
趙隆興眼底掠過一絲異色，沉默片刻，側頭看向階下待命的紅袍大監孫守德，淡淡吩咐：
「孫守德，傳朕旨意，准許鎮北王親衛將賀禮呈上殿來。」
「微臣遵旨！」
孫守德躬身領命，立刻轉身吩咐殿外值守內侍通傳。
不過片刻功夫，兩道挺拔身影自宮門穩步走入大殿，正是王虎麾下親衛李長安與趙小塘。
二人各自雙手托舉一方雕花木紋朱紅方盒，盒子形制寬大精美，四方稜角規整，步伐沉穩，徑直行至大殿中央空地，將兩隻紅盒並列擺放妥當。
滿堂文武、各國使臣的目光盡數聚焦在兩方紅盒之上，氣氛瞬間緊繃幾分。
王虎抬步上前半步，抬手指向地上兩隻朱紅方盒，朗聲向御座上的趙隆興稟報：
「陛下，盒中所盛，便是微臣今日獻給陛下的壽禮！」
趙隆興眉頭幾不可察地輕輕一蹙，前些時日暗衛早已遞上密報，他心中已然隱隱猜出盒內之物，面上卻不動分毫怒火，神色淡漠開口發問：
「鎮北王，此盒之內究竟是何物？不妨直說。」
「陛下只需令臣的親衛開盒，一看便知。」
王虎側身示意李長安、趙小塘。
「那就打開！」
趙隆興神色淡然道。
「是！」
二人應聲上前，同時抬手掀開朱紅盒蓋。
盒蓋一掀，兩顆經過防腐醃製、面色慘白無血色的人頭靜靜躺在錦緞之上，面目清晰可辨，正是本該早已伏法的李青禾、李青衫二人。
看清盒中之物，整座太和殿轟然譁然。
滿朝文武百官面色驟變，人人面露震驚惶恐，竊竊私語聲此起彼伏，誰也不曾料到，萬壽盛典、普天同慶的喜慶場合，王虎竟以兩顆人頭作為獻給天子的賀禮，此事簡直聞所未聞。
中層高台之上的大皇子趙弘君再也按捺不住心中怒火，猛地從席位上站起身，伸手指著下方的王虎，厲聲呵斥，聲響震徹大殿：
「鎮北王！你是何居心！」
「今日乃是父皇六十大壽聖典，舉國歡慶、萬國來朝的吉時，你竟當眾獻上兩顆人頭，這般凶煞之物擺在大殿之中，你是存心衝撞父皇聖壽嗎？」
王虎淡淡側眸看向暴怒的趙弘君，神色不見半分慌亂，沉聲反問：
「大皇子不必動怒，臣絕無半分衝撞陛下、不敬聖壽之心。」
「敢問大皇子，可知這兩顆頭顱，屬於何人？」
趙弘君心氣上頭，不假思索冷聲道：「本皇子怎會知曉他們是誰！」
「無論何人，今日這般場合獻上人頭，便是大不敬！」
王虎嘴角勾起一抹冷冽弧度，一字一頓，清晰道出兩個名字：
「此二人，乃是李青禾和李青衫！」
話音落下，趙弘君渾身一僵，臉上怒火瞬間褪去大半，心頭猛地一沉，下意識飛快偷瞄御座上的趙隆興，嘴唇動了動，再不敢出聲辯駁。
殿內文武百官眼神各異，交頭接耳，氣氛壓抑凝滯。
刑部尚書薛明舉、大理寺卿司馬御空二人更是渾身巨震，臉色唰地變得慘白，脊背陣陣發涼，手足無措地僵在席位之上。
王虎環視一圈殿內眾人，再次面向御台，義正言辭高聲進言：
「陛下，李青禾、李青衫二人之前犯下謀反重罪，陛下早已下旨將二人明正典刑，當眾斬首，朝野上下人人皆知！」
「可數月之前，這兩個本該身死之人，竟憑空現身北離錦州，暗中收攏數千亡命匪眾，設下埋伏意圖對臣行刺！」
「若非臣麾下親衛拼死守護，臣恐怕早已遭二人毒手！」
「此二人身負謀逆重罪，本該埋骨刑場，卻離奇死裡逃生，逃竄至北離地界聚眾作亂，一旦任由他們積蓄勢力壯大，不僅北疆邊境永無寧日，甚至會牽動兩國邦交，動搖大乾根基，乃是心腹大患！」
「臣率軍將二人就地斬殺，取下頭顱帶回永安城敬獻陛下，只求陛下徹查此事！」
「同時，臣心中疑慮重重，當出兩人是由刑部、大理寺一同督辦，二人何以逃脫死罪？」
「倒底是誰暗中出手包庇，李代桃僵，助二人遁往北離？朝中是否有官員與此逆賊暗中勾結？」
「此事若不徹查到底，揪出幕後牽扯之人，他日必生大亂，危及大乾社稷江山！」
一番話說得鏗鏘有力，字字句句落在殿中所有人耳里，滿堂寂靜無聲，無人敢插話。
趙隆興端坐九龍御座，自始至終面色平靜，待王虎話音徹底落下，方才緩緩抬眼，銳利目光直直掃向下方瑟瑟發抖的薛明舉與司馬御空，沉聲開口，語氣裹挾壓抑的怒意：「薛明舉，司馬御空！」
「你二人執掌刑部、大理寺，當初負責審理監斬李青禾、李青衫二人，誰能告訴朕，倒底是怎麼回事！」
薛明舉、司馬御空嚇得魂飛魄散，慌忙連滾帶爬衝出百官隊列，跪倒在大殿中央。
兩人額頭緊貼地面紅毯，聲音帶著止不住的顫抖，連聲哭訴：「陛下饒命！臣實在不知內情！」
「當初行刑全程層層核對，我們親眼見證二人伏法，斷無存活之理！」
「臣萬萬想不到此二賊會死而復生逃竄北離，此事臣一無所知，求陛下明察啊！」
趙隆興眼底寒光一閃，一聲冷哼響徹大殿：「一句不知就想推脫責任？」
「你們二人失職瀆職，致使重犯逃脫，險些釀成邊境大禍，一句不知便能搪塞過去？」
「來人！」
殿外值守羽林衛立刻應聲入殿，甲冑碰撞之聲刺耳。
趙隆興沉聲道：「將薛明舉、司馬御空二人即刻拿下，打入天牢！」
「讓御史台全數徹查當初刑獄卷宗，細細審問所有經手官吏，務必查清二人死而復生、潛逃北離的全部緣由，不得有半分遺漏！」
「是！」
四名羽林衛快步上前，一左一右扣住癱軟在地的刑部尚書與大理寺卿，押著二人躬身退出太和大殿。
巍巍永安城矗立三百年風雨，歷經大乾數代基業沉澱。
時至泰和三十四年，今日恰逢當朝天子趙隆興六十大壽花甲聖辰。
早在一月之前，朝廷聖旨便傳布天下，皇恩浩蕩，昭告四海。
天子龍顏大悅，為賀花甲壽誕，特赦天下。
凡獄中無謀逆大罪、無滔天血案的輕罪之人，盡數開釋歸鄉，骨肉團圓。
同時減免天下半年賦稅，罷黜各地額外苛捐，讓四海萬民共沐皇恩，同享太平壽辰。
聖旨一出，大乾各州府萬民歡呼雀躍。
作為帝都的永安城，更是全城上下傾力籌備，整座城池從內到外煥然一新，迎來泰和年間極為盛大的一次皇家壽典。
天色剛亮，全城坊正、衙役、民夫盡數出動。
城內縱橫百條長街、十里青石御道、萬千市井巷道，全部以清水反覆沖刷清掃。
青石板磚潔淨無塵，街巷角落無半點枯枝殘葉，整條皇城御道平整光潔，乾淨得無可挑剔。
滿城街巷盡數張燈結彩，紅紅火火。
兩側連綿無盡的商鋪、酒樓、民居、官宅、權貴府邸，全部掛滿大紅錦緞、七彩流蘇、精工宮燈。
朱紅綢帶纏滿廊柱窗欞，萬千琉璃花燈層層疊疊從街頭垂至街尾，連綿數十里不絕。
朝陽升起，金輝灑落滿城彩飾，流光鋪地，錦繡漫天。
街頭萬民盡數換上新衣，扶老攜幼，沿街觀禮。
街邊鑼鼓禮樂聲聲不絕，嗩吶長鳴，鐘鼓齊振。
沿街攤販林立，糖畫、鮮果、糕餅、花燈琳琅滿目。
孩童穿梭嬉鬧，笑語盈街，滿城儘是祥和熱鬧的盛世景象。
皇城朱雀門外的十里御道兩側，早已擠滿圍觀百姓，人人面帶喜色，恭賀天子聖壽。
軲轆轆——
就在滿城喧囂鼎盛之際，一陣整齊厚重的鐵馬踏步聲緩緩壓來。
鎮北王王虎的車架，從朱雀大街盡頭出現，不緊不慢的朝著皇宮的朱雀大門駛去。
噠噠噠——
百餘名北疆親衛騎兵身披玄甲光明鎧，腰佩長刀，列成規整森嚴的護衛陣型，層層拱衛居中的侯王車輦。
百名親衛氣息凜冽，軍勢肅殺，常年鎮守邊疆的鐵血煞氣瀰漫整條長街。
那是真正屍山血海養出的威壓。
「快讓開，那是鎮北王的車攆！」
整條繁華長街上，原本巡遊的禮樂隊伍、往來的百官車駕、駐足圍觀的百姓，全部下意識停步避讓。
沿路諸多提前抵達皇城、準備參加壽典的文武百官車架，看到這尊紫檀鎏金、御馬牽引的鎮北王車輦駛來，無人敢與之並行。
無論六部官員、州府刺史，還是世家勛貴的儀仗車馬，盡數默默向街道兩側退讓，收聲屏息，不敢有半分僭越。
整條朱雀長街，喧囂自發壓低，萬千目光齊齊匯聚居中緩緩前行的車輦之上。
車輦穩步前行，穿過錦繡長街，越過人海市井，一路直抵恢弘巍峨的皇城正門前。
直至御道中央穩穩停落，百名北疆親衛方才整齊轉身，策馬後撤，守立在御道外側，肅立護駕，軍容嚴整，紋絲不亂。
緊接著，車輦簾幕緩緩掀開。
王虎身形挺拔，氣度沉凝，與身旁的白余霜並肩，一同邁步走下馬車。
皇城正門之前，早已人山人海。
偌大皇城廣場之上，大乾朝堂頂層權貴盡數齊聚於此。
鎮國公武長河、靖國公鄭遠山、英國公曹長源、英武侯慕容千軍，四大頂級勛貴位列前方。
左相李昌河立於文官之首，三省大員、六部尚書、侍郎、御史台眾臣、大理寺、國子監、九卿百官，以及天下各州刺史、京畿大小官員，黑壓壓佇立整片廣場，陣容鼎盛至極。
文武百官密密麻麻佇立宮前，場面肅穆莊重。
當王虎與白余霜並肩走來的一刻，整片喧鬧的宮前廣場，瞬間安靜下來。
密密麻麻的文武百官下意識側身避讓，眾人目光低垂，無人敢直視王虎，更無一人敢率先開口搭話。
滿朝文武心中皆清楚，這位鎮守北疆、手握半壁江山兵權的鎮北王，權勢滔天，威壓朝野，絕非尋常勛貴可比。
全場死寂之中，唯有北疆派系的六位封疆大吏上前半步。
北疆六州刺史秦衛寧、萬德全、趙明遠、李明覺、李邦彥、趙文書六人，齊齊躬身抱拳，姿態恭敬，低聲齊呼：
「我等，見過王爺！」
聲音整齊沉穩，打破短暫寂靜。
「免禮。」
王虎面色平淡，微微頷首，簡單示意回應，並無多餘言語。
隨後他腳步不停，帶著白余霜徑直向前，走到百官隊列的最前方。
不多時，魏猛、鄭遠山二人策馬趕至宮門前，翻身下馬，緊隨在王虎、白余霜二人身後，穩穩站立。
至此，宮前百官陣營徹底涇渭分明，界限清晰。
一方，是以王虎為首的北疆鐵血勢力。
麾下站著北疆六州封疆刺史、北疆隨朝武將、魏猛、鄭遠山等親附勢力，氣勢凜冽，軍威厚重。
另一方，是以鎮國公武長河、靖國公鄭遠山、英國公曹長源、英武侯慕容千軍為首的老牌勛貴集團。
而剩餘絕大多數三省六部、文武朝臣、各州官員，盡數匯聚在左相李昌河身側，形成龐大的文官朝堂陣營。
偌大皇城廣場，三方陣營林立，涇若鴻溝，壁壘分明。
表面是泰和三十四年，萬民同慶、百官朝賀的天子花甲壽辰。
內里，卻是大乾朝堂最頂級的權勢對峙，無聲博弈，暗流洶湧。
滿城錦繡歡騰之下，皇城門前的權力格局，一目了然。
吱呀——
巳時三刻，厚重巍峨的皇宮朱漆正門伴著一陣沉悶的木軸轉動聲響緩緩向兩側敞開。
宮門兩側值守的御林禁衛齊齊持戈站直，身姿如松，殿內禮樂絲竹隱約飄出，氛圍感瞬間拉滿。
一身大紅織錦蟒紋官袍、頭戴內侍高階玉冠的大監孫守德快步踏出宮門，立於宮門之下，深吸一口氣，扯開渾厚響亮的公鴨嗓，大聲宣道：「陛下有旨，傳諸位王公勛貴、文武朝臣，入太和殿赴萬壽賀宴！」
「臣等遵旨！」
廣場上密密麻麻數百官員聞聲，齊齊垂首拱手，齊聲應答，聲浪整齊劃一。
話音落下，眾人依著身份品級分出次序，匯成綿長隊伍，順著宮門通道魚貫向內行進。
整條入宮御道寬闊平整，兩側分立垂手侍立的小太監與持械禁軍，無人喧譁，只余衣料摩擦與輕緩腳步聲。
一行人緊隨紅袍大監孫守德的身影，穿過重重宮闕、金水石橋，直往皇宮三大殿之一的太和殿行去。
「又回來了！」
王虎並非初次踏足太和殿，之前來過此處，心中清楚，這太和殿是大乾皇宮規格至高之地，凡天子萬壽、登基、大典等頭等盛事，一應宴席典禮皆設在此處，尋常官員一生都難踏入一次。
不多時，眾人行至太和殿殿前廣場，抬眼望去，四根合抱粗細的朱紅盤龍立柱拔地沖天，紅漆刷得鮮亮如火，歷經數年依舊色澤濃郁。
柱身之上鏨刻鎏金盤龍，龍身順著立柱蜿蜒盤旋而上，高昂龍首口含寶珠，層層龍鱗雕琢得錯落分明，五爪緊緊扣住柱身，筋骨遒勁，威風凜凜。
日光自殿頂檐角灑落，金紋與朱紅交相輝映，四條金龍栩栩如生，撲面而來磅礴威嚴。
盤龍柱底部皆是整塊漢白玉雕琢而成的基座，刻滿繁複精緻的纏枝蓮紋樣，紅金白玉三色相融，華貴莊重，盡顯皇家無上氣派。
「王爺請！」
「國公請！」
「左相請！」
眾人依序拾階踏上漢白玉丹陛，隊伍前列分出三道身影，王虎、鎮國公武長河、左相李昌河三人並肩走在最前頭。
餘下所有王公、文武百官自覺落後半步，不敢逾越分毫，順著層層台階緩步走入太和大殿之內。
一踏入殿門，開闊恢弘的殿宇瞬間撞入眼帘。
殿內層高數丈，視野一望無際，殿內同樣林立數十根巨型盤龍朱柱，支撐起描金彩繪的穹頂，梁枋之上繪滿祥雲、瑞獸、山海紋飾，各色琺瑯琉璃鑲嵌其間，富麗堂皇。
整座大殿空間極廣，足以容納兩三百人同席飲宴，絲毫不會顯得擁擠。
殿中早已提前排布妥當近百張雙人長案，分左右兩側整齊排列，案面皆是上等花梨木打造。
案上盡數擺滿精緻冷盤、時令鮮果、蜜餞糕點，青銅酒樽、白玉酒杯依次擺放，瓊漿佳釀早已傾入樽中，果香酒香淡淡飄散在空氣里。
殿內兩側邊角，上百名容貌清秀、身段婀娜的宮女垂手靜立，手持絹帕、酒壺等候差遣；另有數十名青衣小太監分站廊柱之下，腰背挺直，神色恭謹，全程不敢抬頭隨意張望。
眾人在引路太監孫守德的指引下依次落座。
大殿左手首桌乃是全場尊位，王虎與鎮國公武長河二人並肩同坐一桌，居於百官最前。
二人身後第二排長案，白余霜與魏猛相對而坐，緊隨二人身後。
左手第二張長案，坐著靖國公鄭遠山、英國公曹長源，往下依次排布英武侯慕容千軍與禁軍大統領李雲虎，其餘各路世家勛貴、邊關武將，所有軍功武臣盡數歸列左側。
大殿右側則以左相李昌河為首，第一排長案分坐三省六部尚書，各州刺史，其後順著品級排布侍郎、御史台御史、大理寺卿、九卿一眾文臣，滿朝文官整齊分列右側，文武涇渭分明，界限清晰。
此刻左右兩側席位已坐滿大半朝臣，空餘殿後留有二十餘張長案，專門留給遠道而來朝拜天子的諸國使臣，待外邦使節到齊後方能入席落座。
偌大太和殿內，鎏金燈火盡數點亮，滿堂錦衣權貴分列兩側，禮樂班子靜候殿側，恢弘肅穆又帶著壽宴獨有的喜慶氛圍，只待天子駕臨，開啟這場舉國同賀的花甲萬壽盛宴。
百官剛剛盡數落座，殿內禮樂暫歇，滿堂權貴正靜待聖駕來臨之際。
殿外陡然響起一道太監尖銳嘹亮的傳報聲，穿透整座太和大殿：
「大皇子到——！」
「九皇子到——！」
「十三皇子到——！」
聲響落下的一瞬，太和殿內所有文武百官齊齊動作一致，盡數挺身離席，躬身肅立。
滿朝三省六部大員、九卿勛貴、各州刺史、御史台眾臣，無一例外，盡數起身行禮。
就連位居文官之首、權傾朝野的左相李昌河，也依照朝堂禮制，端正身姿，垂首而立。
偌大殿堂數百官員，唯有兩人端坐原位，紋絲未動。
正是左手首桌的鎮北王王虎與鎮國公武長河。
二人身姿端正，神色淡然，既不起身，亦不行禮。
朝中上下皆知原委，當今陛下曾先後兩道特旨欽賜殊榮，鎮北王王虎、鎮國公武長河，身負蓋世功勳、社稷安定大功，見親王不拜、見皇子不禮，臨朝可立、遇貴不屈。
這是大乾朝堂至高無上的恩寵與特權，超脫所有朝臣禮制管束。
正因有聖旨明文在案，縱使皇子親臨，也無從苛責、無從挑刺，只能默認二人的超然地位。
片刻之間，三道華貴身影緩步踏入太和殿。
大皇子趙弘君、九皇子趙弘禮、十三皇子趙弘升，三人皆是錦衣玉袍、玉冠束髮，龍子氣韻渾然天成，步履沉穩，氣度矜貴，緩緩行至殿中。
左相李昌河率先帶頭，文武百官齊齊拱手齊聲道：
「臣等拜見大皇子、九皇子、十三皇子！」
三位皇子抬手從容回禮，姿態端雅，盡顯皇家威儀。
行禮之間，大皇子趙弘君目光不動聲色掃過全場，視線最終落在左手首位、安然端坐的王虎身上。
他眼底深處飛快掠過一絲隱晦的厲色，裹挾著忌憚、惱怒與深深的敵意。
這一抹情緒收斂極快，轉瞬便化作平和溫潤的皇子儀態，在場無人察覺分毫，唯獨端坐首座的王虎心神澄澈，嘴角微翹。
禮畢之後，三位皇子徑直走向太和殿最前方的三層高階御台。
太和殿正殿高台共分三層層級，層層抬升，凌駕下方所有文武百官席位，位格遠超朝堂眾臣。
第一層高台首座長案，最為尊貴，大皇子趙弘君穩步上前落座，穩坐皇子之首。
第二層高台席位，由九皇子趙弘禮入座。
第三層高台席位，歸十三皇子趙弘升落座。
三位皇子居高臨下，俯瞰滿堂文武，位置尊卑有序，層級分明，穩穩壓過下方所有勛貴朝臣。
而在三層皇子高台的對面、大殿最頂層的至尊台基之上，還空置著成套席位。
最頂端正中央，設一張九龍描金至尊御桌，雕龍繞樑、金玉鋪陳，氣派無雙，毫無疑問，這是專供當今天子趙隆興的御用主座。
主桌左右兩側，各設一張鎏金陪宴御桌，乃是後宮最高位份的座席。
如今大乾後宮並無皇后在位。
之前太子趙弘運被廢黜儲君之位，昔日皇后周玉琴因牽涉東宮案，遭受牽連，被趙隆興下旨廢去後位、幽禁深宮。
至此，中宮皇后之位自此懸空，始終空置。
而後宮之中，如今地位最尊、權勢最盛的便是兩位皇貴妃。
一位是大皇子生母德貴妃西門凌月，一位是九皇子生母陸艷君貴妃。
二人穩居後宮之巔，統攝六宮諸事，無人能及。
這兩張頂層側桌，便是專門為這兩位後宮至尊貴妃所預備。
除此之外，下方三層台基的邊角，還空出三張精緻玉案席位，是朝廷專門預留，用以接待遠道而來、身份尊貴的諸國使臣與鄰邦王族，待外邦貴賓入席，方成萬國來朝的完整盛典。
此時殿內格局落定，下方文武左右分列，勛貴武將居左、文臣居右，涇渭分明。
中層三層高台，三位龍子居高臨下，還有對面三張使臣席位。
頂層至尊御台，天子寶座、雙貴妃陪座。
整座太和殿莊嚴肅穆，錦繡滿堂，煙火盛世與朝堂權柄交織一處，表面喜慶祥和，暗中派系林立、暗流洶湧，只待聖駕登臨，開啟這場盛大的皇家萬壽大宴。
殿內百官、勛貴、皇子盡數落座，整座太和殿陷入一片肅穆靜待的氛圍。
眾人安坐席間，安靜候立約莫一盞茶的時間。
時辰流轉，直至巳時三刻。
殿外陡然傳來一道穿透雲霄、洪亮至極的唱報之聲，紅袍大監孫守德佇立殿外丹陛，揚聲高呼：
「陛下駕到——！」
這一聲落定的剎那，整座太和殿內所有人齊齊起身肅立。
這一回，再無例外。
原本享有不拜皇子特權、安然端坐的鎮北王王虎、鎮國公武長河，一同緩緩起身垂立，姿態恭謹。
就連高居中層高台之上的三位皇子，大皇子趙弘君、九皇子趙弘禮、十三皇子趙弘升，也盡數離席站起，收斂周身矜貴氣度，垂首靜候聖駕。
滿殿文武百官、三省六部、九卿、各州刺史、勛貴武將，人人身姿端正，無人敢有半分懈怠。
片刻之間，一道巍峨帝影自殿外緩步走入。
當朝天子趙隆興，恰逢六十大壽聖辰，今日身著一襲正明黃十二章紋龍袍。
袍身金線織就五爪金龍，條條龍紋盤踞衣襟、肩背、裙擺，龍姿騰躍山海，紋路細密繁複，在殿中柔光映襯下熠熠生輝，華貴威嚴到了極致。
龍袍邊緣鑲赤金滾邊，內襯素白錦里，配色莊重大氣，盡顯帝王九五之尊。
頭上不戴沉重冠冕，只著一頂束髮金龍御冠，純金鑄造成型，雕琢雲紋瑞獸，穩穩束住滿頭青絲，利落莊重，更襯得他面容沉穩、氣場浩瀚。
雖年屆花甲，身姿依舊挺拔筆直，眉眼深邃威嚴，多年執掌大乾萬里江山的帝王威壓，自然而然彌散全場。
天子身側，由兩位後宮地位最尊崇的貴妃隨侍左右，二人氣質截然相反，各有風姿。
左側德妃西門凌月，是極致的雍容華貴。
一身正宮制式絳紅織金鳳紋宮裝，衣料光華厚重，通體暗金鳳凰流雲紋樣層層鋪開，舉手投足皆是沉穩端莊。
髮髻高綰，珠翠鳳釵錯落點綴，妝容華貴大氣，體態丰韻端雅。
她全程目不斜視，身姿平穩端方，輕貼帝王身側伴駕，神色淡然肅穆，一言一行都透著穩居後宮頂層的沉穩城府，氣度端莊大氣，貴不可言。
右側賢妃陸艷君，則是截然迥異的冷艷英絕。
她生得五官極度精緻立體，眉骨鋒利，鼻樑高挺，輪廓分明，全無尋常後宮女子的柔媚嬌態。
一身鴉青色鑲銀邊錦繡宮裝，衣身繡暗色寒梅紋路，配色清冷素雅，襯得她膚色冷白如玉。
一雙鳳目狹長清冷，眸光淡淡疏離，自帶凜然英氣，清冷傲骨，艷而不妖，冷而含鋒。
她看似隨駕前行，目視前方，目光卻極輕極快地從眼角餘光掃過左側首位的王虎，眸光微頓。
但轉瞬，她便斂去所有細碎神色，恢復那副清冷漠然、不染分毫煙火的絕世姿態，旁人根本無從察覺。
一帝雙妃身姿雍容，氣質迥異，緩步跨過太和殿高高的朱紅門檻，沿著中央御道，一步步朝著大殿最頂層的至尊台階走去。
自聖駕入殿的一刻起，滿堂數百朝臣齊齊躬身垂首，雙手拱於身前，無人抬頭仰視，整齊劃一的聲響響徹大殿：
「臣等拜見陛下！」
按照大乾禮制，天子壽辰吉慶之日，百官無需行三跪九叩大禮，僅需躬身拱手致意，以示尊崇即可。
趙隆興目光平和掃過整座大殿，聲音沉穩浩蕩，帶著常年君臨天下的威嚴，緩緩開口：
「諸位愛卿免禮。」
「謝陛下。」
眾人齊聲應答，依舊躬身垂立，靜待聖駕落座。
趙隆興緩步登臨最高一層白玉台基，途經百官席位前方時，視線淡淡掠過左手首座的王虎，神色平淡無波，無喜無怒，看不出任何心緒起伏。
隨即，他在兩位貴妃的從容拱衛下，穩穩落座正中至尊九龍御座。
德妃西門凌月、賢妃陸艷君二人，分別移步坐至御座左右兩側的專屬貴妃陪宴席位，身姿端正落座。
至此，大乾天子、後宮雙妃盡數就位。
整座太和殿肅穆莊嚴，滿堂權貴肅立待命，盛大的花甲萬壽壽宴，只待天子一聲令下，便可正式開啟。
趙隆興才剛在正中九龍御座坐穩，殿外再次響起內侍拉長的傳報聲，清亮聲響穿透殿內絲竹餘韻：
「長公主、九公主駕到——！」
話音未落，兩道曼妙身影並肩踏入太和殿大門。
長公主趙玉清一身煙紫繡鳳凰曳地宮裝，髮髻梳得規整端莊，點綴數支溫潤羊脂玉簪，周身滿是歷經世事的溫婉成熟，眉目舒展大方，舉止進退自有皇室長姐的沉穩氣度，一舉一動皆透著恰到好處的端莊柔美。
身側的九公主趙玉貞也早已長開，不復往日青澀，一身櫻粉流雲錦裙襯得肌膚瑩白透亮，五官明艷奪目，眼波流轉間明媚鮮活，一顰一笑自有傾國傾城的絕色氣韻，行走時裙擺輕晃，滿堂景致仿佛都淪為她的陪襯。
殿內滿朝文武百官、勛貴武將盡皆垂著目光，只敢借著餘光偷偷打量兩位公主，無人敢明目張胆直視皇室金枝。
唯獨左手首桌端坐的王虎坦然抬眼，靜靜望著二人緩步走來，唇角不受控制地輕輕向上微揚，眼底藏著幾分柔和笑意。
兩位公主行至大殿中央白玉御道處，齊齊屈膝躬身，聲音清甜整齊響徹大殿：
「兒臣拜見父皇，恭祝父皇花甲聖壽，福壽綿長，江山永固，歲歲安康！」
趙隆興見兩位愛女前來，原本平淡無波的面容頓時染上暖意，龍顏大悅，語氣滿是為人父的寵溺，抬手輕揮：
「哈哈哈，好，快上前來，到父皇身側落座。」
「謝父皇！」
趙玉清與趙玉貞應聲起身，提裙緩步登上頂層白玉台階。
御座左右兩張側桌本是德妃西門凌月、賢妃陸艷君的席位，如今天子特意留出御座近旁空餘位置，兩位公主分別在龍案兩側坐下，緊挨趙隆興，一家骨肉同處高台，殿內一派祥和。
殿內氛圍稍稍緩和片刻，殿外內侍連綿不絕的唱喏聲再度響起，一層一層遞進傳入殿中：
「南齊使臣覲見——！」
「西楚使臣覲見——！」
「北離使臣覲見——！」
「東海三國使臣覲見——！」
「西域三十六國使團覲見——！」
數十支異國使團依著事先排好的尊卑次序，依次魚貫走入太和大殿。
為首的各國使臣皆身著本國特色朝服，西楚使臣衣飾偏暗紅錦緞，紋樣繁複華麗。
南齊官員素青寬袖官袍，文雅秀氣；北離使臣黑金長袍，端莊穩重。
西域三十六國使者發色、容貌與中州迥異，佩戴各式金銀寶石配飾；東海三國使臣身著短款鮫綃錦衣，腰間懸掛海貝玉佩。
所有使臣踏入殿內，便齊齊收束腳步，依照大乾朝拜禮制，在大殿下半段空地上整齊分列，齊齊躬身九十度，行外邦朝賀大禮。
「恭賀大乾天子聖壽無疆！」
各國使臣依次獻上本國備好的壽禮清單，交由一旁侍立的內侍收存登記，再按引導，有序走向大殿末尾預先留出的空席，分區域落座等候。
至此，所有參與萬壽大宴的王公、朝臣、宗室、外邦使節盡數到齊，整座太和殿賓客齊備，只待壽宴正式開席。
各國使臣依序行禮完畢，遵照大乾禮部定製的座次規矩，按國力尊卑、邦交親疏依次落座。
此番列席外邦之中，以西楚、南齊、北離三大王朝最為鼎盛，三者國力底蘊雄厚，皆有與大乾分庭抗禮、平起平坐的資本，故而獨享太和殿高階御階席位，遠非西域三十六國、東海三國所能比擬。
南齊使臣位列右側第一道御階首座，位次最高，彰顯大乾對南齊邦交的看重。
西楚使臣落座第二道御階長桌，位次居中，禮遇尊崇。
北離使臣位列三道高階御階最末一席。
論真實國力，北離鐵騎冠絕四方，本應穩居三朝之首。
奈何如今北離已然向大乾俯首稱臣，藩屬名分既定，禮制位次自然下調，居於末位，以此昭示大乾天朝上國的正統威嚴。
北離使團為首之人，正是北離四大內閣重臣之一的唐明耀。
他剛落座，目光便越過滿堂朝臣，徑直落向左首首位的鎮北王王虎。
趁著殿內眾人視線紛亂、無人緊盯的間隙，唐明耀嘴角勾起一抹熟絡笑意，對著王虎悄悄眨了眨眼，抬手虛虛抱拳，神態帶著幾分討好諂媚、親昵恭敬的意味。
這一幕雖小動作細微，卻被不少近處的大乾文武重臣盡收眼底。
滿殿官員神色頓時各異，心中皆是通透瞭然。
朝野上下無人不知，王虎不止是大乾鎮守北疆、權傾朝野的鎮北王，更是執掌北離朝政、總攬大權的北離攝政王。
他在北離境內，乃是名副其實的一人之下，萬人之上，實權威望，甚至比他在大乾朝堂更盛。
唐明耀身為北離內閣肱骨，對王虎這般恭順諂媚，乃是理所應當的敬畏臣服。
可這是大乾天子的萬壽盛典，萬國來朝的莊重朝堂，外邦重臣當眾對本國藩王行私敬之舉，實屬逾矩失態，不合禮制。
「哼！」
高居中層高台的大皇子趙弘君將這一幕盡收眼底，面色瞬間沉下，喉間一聲冷哼幾乎脫口而出，正要藉機出言發難、斥責北離使臣無禮。
就在他神色微動的剎那，御座之上的趙隆興目光淡淡掃來，一道沉穩凌厲的眼神無聲壓下。
那眼神平靜卻極具威懾，暗含制止之意。
趙弘君心頭一凜，立刻收斂周身戾氣，壓下發難的念頭，重新端坐原位，面色恢復如常，不敢再有半分異動。
殿內細微暗流轉瞬平息。
待所有宗室、朝臣、勛貴、海內外使臣盡數落座，整座太和殿鴉雀無聲，只余殿外隱約的禮樂餘韻。
龍椅之上，趙隆興端坐如常，並未起身，只抬手輕輕一抬，聲線沉穩洪亮，響徹整座恢弘大殿：
「開宴。」
立在御座旁、執掌宮宴禮制的掌印太監瑾軒，立刻躬身領旨，旋即挺直身形，扯開通透綿長的唱腔，朗聲宣告：
「陛下有旨，萬壽吉宴開席！」
「禮樂起，舞樂奉君！」
話音落下，殿側預備多時的宮廷禮樂轟然奏響。
鐺——
絲竹悠揚，鐘鼓輕鳴，婉轉華貴的宮廷古調漫徹殿宇，一掃方才肅穆，添得滿堂喜慶祥和。
伴著樂聲，十八名宮廷舞女列隊從側殿緩步走入大殿中央。
一眾舞姬皆身著五彩流雲廣袖舞裙，裙擺繡滿金鱗瑞草、纏枝流雲紋樣，色彩斑斕，華美艷麗。
十八人個個眉目如畫，容顏姣好，身姿纖細婀娜，體態輕盈溫婉。
她們立於寬闊平整的紅毯殿心，隨著悠揚樂聲起勢旋舞，廣袖翻飛如雲卷霞舒，腰肢輕折若清風拂柳，步履翩躚，舞姿整齊曼妙。
十八道彩影錯落流轉，層層疊疊、錯落有致，每一個身段、每一次旋落皆極盡宮廷雅樂之美，賞心悅目，為這場皇家萬壽盛宴拉開絕美序幕。
滿堂權貴、文武百官、域外使臣盡數靜坐觀舞，目光落於殿中舞樂之上，殿內氣氛雍容雅致，喜慶恢弘。
一曲終了，舞女齊齊躬身謝禮，緩緩退至殿側。
樂聲稍歇，趙隆興抬手拿起案上一尊通透溫潤的白玉龍鳳酒杯，目光掃過滿殿臣子、列國賓客，語氣平和從容，帶著帝王壽辰的寬和氣度，緩緩開口。
「今日乃朕花甲聖辰，四海昇平，普天同慶。」
「諸位愛卿隨朕操勞社稷、鎮守四方，列國賓朋遠道而來赴賀，皆是至誠之心。」
「朕今日欣然有感，便以此杯，敬諸位卿家、敬四方來賓！」
「諸位，同飲！」
話音落，趙隆興抬手舉杯，微微抬手示意滿堂眾人。
剎那間，太和殿內數百文武百官、王公勛貴、三位皇子、各國使臣，盡數挺直身姿，齊齊舉起案前酒杯，躬身拱手，聲浪整齊浩蕩，響徹恢弘殿宇：
「謝陛下賜酒！恭祝陛下聖壽無疆，千秋萬代！」
金輝落滿殿堂，玉杯齊齊高舉，滿堂同聲賀壽，氣勢磅礴壯闊。
大乾泰和三十四年，天子六十大壽萬壽盛宴，正式啟席。
滿堂眾人舉杯共飲，白玉酒杯輕落案幾，殿內舞樂緩緩收聲。
一身大紅蟒紋錦袍的孫守德雙手捧著厚厚一卷明黃禮單，穩步走到御階之下，站直身形，揚開渾厚響亮的嗓音，對著滿殿宗室、文武、各國使臣，逐一提名宣讀各方賀禮。
「啟奏陛下，今日各方壽賀禮簿在此，奴才為陛下逐一稟明。」
「首呈，皇室宗室獻禮：
大皇子趙弘君，敬獻萬年暖玉雕九尊萬壽蟠桃、鎏金雲紋整套編鐘一套；
九皇子趙弘禮，敬獻親筆萬字壽卷一軸、南洋深海火珊瑚一座；
十三皇子趙弘升，敬獻百年雪狐裘三領、天山延壽珍稀藥材十匣；
長公主趙玉清，敬獻親手繡制千壽祥雲錦緞大屏風一具；
九公主趙玉貞，敬獻三十年陳年御貢佳釀一壇、羊脂玉淨水觀音一尊。」
趙隆興端坐龍椅，聞言輕輕頷首，內侍依次將五份皇室賀禮抬至殿側陳列，珠光錦繡鋪展一片。
孫守德低頭掃過禮單，繼續高聲宣讀：
「再呈朝中勛貴重臣壽禮：
鎮國公武長河，敬獻祖傳鎏金百壽鼎一尊、上等雲錦十匹；
左相李昌河，敬獻前朝絕版文史典籍全套、老坑墨玉硯一方；
英武侯慕容千軍，敬獻赤金鑲紅寶百壽掛屏、千年沉香大料十塊；
靖國公鄭遠山，敬獻和田碧玉山水大擺件、百年山參十支；
英國公曹長源，敬獻鎏金鑲玉成套酒器、織金錦緞十匹；
其餘六部尚書、九卿、各州刺史、御史台眾臣、世家文武官員，各獻字畫、文房、地方特產、金玉器物若干……」
話音落，殿下文武百官盡數垂首，殿側長案之上各式珍寶堆積如山，唯獨左手首座的王虎端坐不動，身旁無任何禮盒禮器，分毫未有獻禮之舉。
滿殿文武百官餘光不斷悄悄向他投去，心中各有思量，卻無人敢多言半句。
孫守德翻到禮單後半，聲調抬高几分，轉而宣讀三大王朝貢品，乃是今日獻禮重頭戲：
「南齊使臣，敬獻深海地心九枚頂級夜明珠！」
「此珠采自萬里深海地底暗河，無光處自吐皎潔月華，圓潤無瑕，九珠合一寓意九五安康，聖壽綿長！」
「西楚使臣，敬獻異獸火麟獸一頭。」
「異獸通體赤紅如火，全身覆細密赤紅鱗甲，頭顱形似花斑豹子，身形近五尺高、身長一丈有餘，體態近似猛虎，性情溫順不嗜殺伐。」
「傳聞此獸自帶祥瑞火氣，寓意國運紅火，祝陛下福壽綿延，現已安置特製鎏金獸籠抬至殿外候觀。」
「北離使臣、內閣重臣唐明耀，敬獻北離御丹宮九九八十一天古法煉製金髓延年丹一枚。」
「丹丸通體璀璨金黃，吸納百草靈萃，常服可固本培元、滋養氣血，乃是北離皇室珍藏延壽至寶，專獻陛下花甲聖辰。」
讀到北離貢品時，唐明耀坐在三階御階末席，再度不動聲色朝王虎抬了抬下巴，暗中抱拳示意，大皇子趙弘君看得眉頭緊鎖，心底怒意翻湧，礙於天子在場只能強行壓下。
孫守德最後掃過禮單末尾，簡略誦讀一眾小國貢品：
「西域三十六國使團，敬獻各色寶石、葡萄酒漿、西域異獸皮毛若干……」
「東海三國使臣，敬獻深海珊瑚、巨型珍珠、鮫綃輕紗……」
「萬國貢物盡數齊備，恭賀陛下千秋聖壽！」
宣禮完畢，孫守德雙手托舉禮單，躬身緩步走上頂層御台，將整卷禮簿呈至趙隆興案前，等候天子御覽。
殿內滿殿珍寶羅列，萬國奇物齊聚，一派萬國來朝、盛世賀壽的恢弘景象。
唯有鎮北王王虎一席空空蕩蕩，全程未曾獻出任何器物，無數道目光若有若無落在他身上。
御座之上的趙隆興緩緩抬眼，視線穿過層層文武，直直落向台階下端端坐的王虎，聲線不高，卻清晰傳遍整座太和大殿：
「鎮北王，滿朝文武、四方藩邦皆備賀禮敬獻朕，唯獨你孤身前來，莫非未曾為朕備下壽禮？」
話音入耳，王虎當即挺直身形，雙手抱拳躬身一禮，語氣沉穩不卑不亢：「回稟陛下，臣確已備好賀禮！」
「只是此禮品物件特殊，不便隨身攜帶，如今安置宮外，懇請陛下恩准，令臣親衛將賀禮送入大殿！」
趙隆興眼底掠過一絲異色，沉默片刻，側頭看向階下待命的紅袍大監孫守德，淡淡吩咐：
「孫守德，傳朕旨意，准許鎮北王親衛將賀禮呈上殿來。」
「微臣遵旨！」
孫守德躬身領命，立刻轉身吩咐殿外值守內侍通傳。
不過片刻功夫，兩道挺拔身影自宮門穩步走入大殿，正是王虎麾下親衛李長安與趙小塘。
二人各自雙手托舉一方雕花木紋朱紅方盒，盒子形制寬大精美，四方稜角規整，步伐沉穩，徑直行至大殿中央空地，將兩隻紅盒並列擺放妥當。
滿堂文武、各國使臣的目光盡數聚焦在兩方紅盒之上，氣氛瞬間緊繃幾分。
王虎抬步上前半步，抬手指向地上兩隻朱紅方盒，朗聲向御座上的趙隆興稟報：
「陛下，盒中所盛，便是微臣今日獻給陛下的壽禮！」
趙隆興眉頭幾不可察地輕輕一蹙，前些時日暗衛早已遞上密報，他心中已然隱隱猜出盒內之物，面上卻不動分毫怒火，神色淡漠開口發問：
「鎮北王，此盒之內究竟是何物？不妨直說。」
「陛下只需令臣的親衛開盒，一看便知。」
王虎側身示意李長安、趙小塘。
「那就打開！」
趙隆興神色淡然道。
「是！」
二人應聲上前，同時抬手掀開朱紅盒蓋。
盒蓋一掀，兩顆經過防腐醃製、面色慘白無血色的人頭靜靜躺在錦緞之上，面目清晰可辨，正是本該早已伏法的李青禾、李青衫二人。
看清盒中之物，整座太和殿轟然譁然。
滿朝文武百官面色驟變，人人面露震驚惶恐，竊竊私語聲此起彼伏，誰也不曾料到，萬壽盛典、普天同慶的喜慶場合，王虎竟以兩顆人頭作為獻給天子的賀禮，此事簡直聞所未聞。
中層高台之上的大皇子趙弘君再也按捺不住心中怒火，猛地從席位上站起身，伸手指著下方的王虎，厲聲呵斥，聲響震徹大殿：
「鎮北王！你是何居心！」
「今日乃是父皇六十大壽聖典，舉國歡慶、萬國來朝的吉時，你竟當眾獻上兩顆人頭，這般凶煞之物擺在大殿之中，你是存心衝撞父皇聖壽嗎？」
王虎淡淡側眸看向暴怒的趙弘君，神色不見半分慌亂，沉聲反問：
「大皇子不必動怒，臣絕無半分衝撞陛下、不敬聖壽之心。」
「敢問大皇子，可知這兩顆頭顱，屬於何人？」
趙弘君心氣上頭，不假思索冷聲道：「本皇子怎會知曉他們是誰！」
「無論何人，今日這般場合獻上人頭，便是大不敬！」
王虎嘴角勾起一抹冷冽弧度，一字一頓，清晰道出兩個名字：
「此二人，乃是李青禾和李青衫！」
話音落下，趙弘君渾身一僵，臉上怒火瞬間褪去大半，心頭猛地一沉，下意識飛快偷瞄御座上的趙隆興，嘴唇動了動，再不敢出聲辯駁。
殿內文武百官眼神各異，交頭接耳，氣氛壓抑凝滯。
刑部尚書薛明舉、大理寺卿司馬御空二人更是渾身巨震，臉色唰地變得慘白，脊背陣陣發涼，手足無措地僵在席位之上。
王虎環視一圈殿內眾人，再次面向御台，義正言辭高聲進言：
「陛下，李青禾、李青衫二人之前犯下謀反重罪，陛下早已下旨將二人明正典刑，當眾斬首，朝野上下人人皆知！」
「可數月之前，這兩個本該身死之人，竟憑空現身北離錦州，暗中收攏數千亡命匪眾，設下埋伏意圖對臣行刺！」
「若非臣麾下親衛拼死守護，臣恐怕早已遭二人毒手！」
「此二人身負謀逆重罪，本該埋骨刑場，卻離奇死裡逃生，逃竄至北離地界聚眾作亂，一旦任由他們積蓄勢力壯大，不僅北疆邊境永無寧日，甚至會牽動兩國邦交，動搖大乾根基，乃是心腹大患！」
「臣率軍將二人就地斬殺，取下頭顱帶回永安城敬獻陛下，只求陛下徹查此事！」
「同時，臣心中疑慮重重，當出兩人是由刑部、大理寺一同督辦，二人何以逃脫死罪？」
「倒底是誰暗中出手包庇，李代桃僵，助二人遁往北離？朝中是否有官員與此逆賊暗中勾結？」
「此事若不徹查到底，揪出幕後牽扯之人，他日必生大亂，危及大乾社稷江山！」
一番話說得鏗鏘有力，字字句句落在殿中所有人耳里，滿堂寂靜無聲，無人敢插話。
趙隆興端坐九龍御座，自始至終面色平靜，待王虎話音徹底落下，方才緩緩抬眼，銳利目光直直掃向下方瑟瑟發抖的薛明舉與司馬御空，沉聲開口，語氣裹挾壓抑的怒意：「薛明舉，司馬御空！」
「你二人執掌刑部、大理寺，當初負責審理監斬李青禾、李青衫二人，誰能告訴朕，倒底是怎麼回事！」
薛明舉、司馬御空嚇得魂飛魄散，慌忙連滾帶爬衝出百官隊列，跪倒在大殿中央。
兩人額頭緊貼地面紅毯，聲音帶著止不住的顫抖，連聲哭訴：「陛下饒命！臣實在不知內情！」
「當初行刑全程層層核對，我們親眼見證二人伏法，斷無存活之理！」
「臣萬萬想不到此二賊會死而復生逃竄北離，此事臣一無所知，求陛下明察啊！」
趙隆興眼底寒光一閃，一聲冷哼響徹大殿：「一句不知就想推脫責任？」
「你們二人失職瀆職，致使重犯逃脫，險些釀成邊境大禍，一句不知便能搪塞過去？」
「來人！」
殿外值守羽林衛立刻應聲入殿，甲冑碰撞之聲刺耳。
趙隆興沉聲道：「將薛明舉、司馬御空二人即刻拿下，打入天牢！」
「讓御史台全數徹查當初刑獄卷宗，細細審問所有經手官吏，務必查清二人死而復生、潛逃北離的全部緣由，不得有半分遺漏！」
「是！」
四名羽林衛快步上前，一左一右扣住癱軟在地的刑部尚書與大理寺卿，押著二人躬身退出太和大殿。