第699章 半個時辰，千鈞一髮！（六千字！）
永安皇宮，御書房。
「陛下，南門守將遣人急報，鎮北王王虎的車架已臨近南門，特來請示陛下，是否開城放行。」
紅袍大監孫守德躬身立在殿中，垂首對著御案後的趙隆興沉聲稟報導。
趙隆興緩緩抬首，眼底覆著一層冷意，語調深沉：「你是說，王虎不曾走西門，反倒直奔南門而去了？」
「回陛下，確是如此。」
孫守德頭垂得更低，據實回稟。
趙隆興指尖輕叩御案，神色平靜無波，聽不出喜怒：「朕下的聖旨，他拒不接旨嗎？」
「回陛下，暗衛來報，鎮北王立於馬車之上聽完傳旨，全程未曾躬身接旨，聽罷直接拂袖轉身踏入車廂，隨後傳令三千親衛鐵騎在前開路，徑直調轉方向奔赴南門，還當眾下令，但凡有人敢攔阻去路，一律殺無赦。」
孫守德不敢有半分隱瞞，將西城門外出的事一五一十盡數道出。
此事早已在永安城內外傳開，滿城文武、百姓皆有耳聞，他根本無從遮掩，只能如實回奏。
「啪——」
一聲脆響驟然響徹御書房，趙隆興狠狠將手中奏摺拍在案幾之上，周身漫開刺骨寒氣。
他眸光冷冽翻湧，冷笑一聲：「好一個殺無赦！」
「他王虎要做什麼，這是擺明了要同朕公然叫板是嗎！」
孫守德抿緊雙唇，靜立殿中不敢多言，深知此刻盛怒之下的趙隆興，無論說什麼都是失言，唯有緘默避禍。
殿內死寂良久，趙隆興才壓下翻湧的怒火，再度開口：「大皇子如今到何處了？」
「回陛下，大皇子已入城內，約莫一盞茶的功夫便能抵達皇宮。」
孫守德恭聲回答道。
「嗯。」
趙隆興微微頷首，抬眼看向孫守德，沉聲吩咐：「你即刻親赴南門，傳旨南門守將！」
「鎮北王常年戍守北疆，浴血對抗外敵，數年征戰立下無數赫赫戰功，勞苦功高，於國於民皆是大功！」
「南門永勝門乃是彰顯功勳之門，鎮北王功勳卓絕，完全配得上從永勝門入城！」
「聖旨傳達後，任何人不得阻攔，大開城門，允許鎮北王三千親衛入城！」
「微臣遵旨！」
孫守德躬身領命，轉身快步退出御書房，快步朝著宮門外走去。
此時，王虎的車攆自西城門繞行一路，緩緩行至南城門之外。
高聳的南城們城頭之上，永安城守軍盡數披甲列陣，人人嚴陣以待。
城牆垛口排滿持弓搭箭的弓弩手，箭矢對準城外來路，氣氛緊繃到極致。
南城守將立在城樓正中，眉頭緊鎖，目光沉沉望向遠方緩緩靠近的鎮北王儀仗，心頭沉甸甸壓著一塊巨石。
身側一名守城校尉快步上前，對著守將抱拳躬身：「將軍，鎮北王車架馬上就要到城門之下，咱們是攔，還是直接放行？」
南城守將面色凝重，指尖無意識攥緊腰間佩劍，低聲回道：「我早已遣人快馬入宮稟報陛下，旨意應當很快便能送到。」
守城校尉眉頭一皺，追問道：「可若是陛下旨意遲遲不到，咱們該如何處置？」
「這——」
此話戳中南城守將心底難處，他面上神色幾番變換，心中反覆權衡利弊，進退皆是死局。
倘若派兵攔阻鎮北王入城，便是公然與整個北疆軍為敵。
方才西城門發生的事情，已經傳的人盡皆知，王虎更是當眾放話，但凡敢攔路者一律殺無赦。
如今鎮北王手握北疆數十萬大軍，聲望滔天，權勢幾乎能與整個大乾朝廷分庭抗禮。
他親口下達的軍令分量，幾乎不輸大乾天子趙隆興的聖旨。
一旦三千親衛鐵騎發難衝擊城門，城內守軍根本抵擋不住，到時候血流南門，他擔不起這份罪責。
可若是沒有趙隆興的旨意擅自打開城門放行，一旦趙隆興事後怪罪下來，他這個南城守將的官位乃至性命，都難以保全！
左右權衡，他無論做出哪種選擇，最後吃虧受難的只會是他自己。
南城守將心中糾結難定，短短片刻功夫，鎮北王的車架已經穩穩停在南城門官道正中。
城外官道上往來的商隊、趕路旅人、沿街販夫走卒望見這支氣勢懾人的儀仗，慌忙向道路兩側避讓，遠遠站定，壓低聲音交頭接耳，議論聲此起彼伏。
「那便是北疆鎮北王的車攆嗎？」
「沒錯，聽聞方才他先去了西城門，結果讓大皇子車攆先行入了城，心中不滿，才下令大軍從南門入城！」
「確實如此，西城門那邊的動靜早就傳遍全城了，咱們這位鎮北王可是一點委屈都不願意受！」
「人家鎮北王手握數十萬北疆大軍，憑什麼給大皇子讓路，要是換做是我，我比鎮北王還狂！」
「你小子不要命了，這種大逆不道的話語也敢隨便說！」
「不過他也說的沒錯，鎮北王可是今非昔比，他不但是我們大乾的鎮北王，還是北離的攝政王啊，論權勢整個天下誰能壓得住他！」
「沒錯，鎮北王身兼兩大王朝王爵，地位如日中天，這是故意和陛下置氣啊！」
「換做旁人敢和陛下甩臉色，恐怕早就人頭落地了，但若是鎮北王，可能真有好戲看了！」
「天無二日國無二君，聽聞現在的北疆六州，只知鎮北王而不知陛下，所以陛下這次召回鎮北王，必定有大動作！」
「難不成，陛下要對鎮北王動手——」
「噓，切不可胡言亂語！」
「……」
城牆腳下，大量的商旅和販夫走卒低聲交談，目光望向氣勢滔天的三千親衛鐵騎時，都露出敬畏的眼神。
無論如何，北疆軍能打的名頭，確實傳遍了整個大乾十九州，也沒人懷疑王虎剛才下達的軍令，眾人都想看看最後結果到底如何！
是朝廷服軟，還是鎮北王退卻！
「吁——」
鄭遠山、李長安、趙小塘三人帶著數十名精銳親衛鐵騎，揚鞭策馬直衝南城門正門前，勒馬停駐，目光齊刷刷落在緊閉厚重的五座城中間的永勝門主城門上。
鄭遠山抬手按住腰間長刀，仰頭朝著城樓之上的南城守將放聲大喝：「鎮北王車架至此，爾等即刻開城，放王爺儀仗入城！」
南城守將聞聲，當即高聲回道：「若無陛下聖旨，中間永勝門萬萬不能開啟！」
「勞煩將軍轉告鎮北王暫且稍候，末將已派人快馬入宮呈報，待聖旨抵達，自會大開城門恭迎王爺入城！」
南城守將立在垛口之後，這話看似推諉，實則兩頭都不願得罪，只能用等候旨意的說辭暫且拖延。
鄭遠山聞言眉頭緊緊擰起。
對方並未直言阻攔、也不曾徹底回絕入城，只是拿禮制聖旨做由頭，他不便當場動怒發作，只得調轉馬頭，折返至四匹駿馬牽引的王虎馬車旁，俯身對著車廂低聲稟報。
「王爺，南門守將稱需等候陛下聖旨方能開啟正門，讓咱們在此等候片刻。」
車廂內傳來王虎平淡無波的聲音：「傳本王令，給他們半炷香時限。」
「半炷香之內若聖旨不至、城門不開，本王親自率軍破城，但凡敢上前阻攔者，殺無赦！」
「諾！」
鄭遠山聽清王虎話語裡藏著的濃烈殺機，心中知曉王虎早已不耐。
隨即，他再度策馬奔至城門下，抬聲衝著城樓沉聲宣告：「鎮北王有令，給爾等半炷香時間！」
「半柱香時限一過，城門仍不打開，我三千鐵騎即刻破城，所有阻攔之人，一律殺無赦！」
城牆上守城士卒聽得清清楚楚，一張張臉孔瞬間煞白。
人人都知曉鎮北王的赫赫凶名，若是王虎當真下令強攻城門，僅憑城頭這點守軍根本無力抵擋，到頭來只會白白送命。
南城守將心底一沉，硬著頭皮探出身回話：「將軍放心，半炷香之內，末將必給鎮北王一個準信！」
他此刻滿心焦灼，只盼宮裡的旨意快些送來，無論是准許開城還是嚴令阻攔，總得有個結論。
若是遲遲等不到答覆，今日他定然難以脫身。
身側守城校尉上前一步，抱拳低聲請示：「將軍，要不要傳令全城戒備？」
「倘若鎮北王麾下鐵騎當真衝撞城門，咱們也不能坐以待斃啊！」
聞言，南城守將沉聲呵斥：「戒備什麼？」
「難道，你真想和鎮北王刀兵相向不成！」
「鎮北王手握北疆六州之地，麾下數十萬鐵血大軍，今日若是咱們傷了鎮北王分毫，北疆數十萬大軍揮師南下，整個永安城都要遭殃！」
「你當真以為，朝廷敢跟北疆開戰嗎！」
守城校尉面露難色：「可這般僵持下去總不是辦法，難不成直接開正門放他們入城嗎？」
守將神色遲疑不定，沉吟半晌才開口：「依我揣測，陛下最終多半會應允鎮北王自南門入城，只是旨意何時送到，我無從斷定！」
「我們先靜靜等候，若半炷香後聖旨仍未到，咱們再做最壞打算！」
「諾，都聽將軍的！」
守城校尉拱手領命，退到一旁，傳令城頭士卒握緊兵器嚴陣觀望，卻不許主動挑釁。
一時間，城門內外陷入死寂對峙。
三千北疆親衛鐵騎整齊列陣於官道中央，甲冑反光凜冽，殺氣沉沉籠罩整片城外空地。
往來趕路的商隊、販夫與百姓不敢久留主道，全都繞行兩側四道側門進出城，唯獨正中那道專供凱旋大軍通行的永勝門死死閉合，紋絲不動。
不少百姓沒有走遠，紛紛駐足在道路兩側遠遠觀望，低聲議論不休。
所有人都懸著一顆心，等著看最終結果。
眾人心裡都清楚其中利害，若是到了時限中間城門依舊緊閉不開，以王虎方才放出來的狠話，極有可能直接下令強攻！
一旦城門之下掀起流血廝殺，便等同於北疆和大乾朝廷公然撕破臉面，等同於宣戰，天下必將大亂！
所有人的目光都遙遙望向皇宮的方向，靜靜等候趙隆興的旨意傳來。
很快，鎮北王王虎攜三千鐵騎堵死南城門、放言半炷香若無聖旨便強行破城的消息，如同驚雷滾過永安城每一條街巷！
剎那間，整個永安城上空像是被蒙上了一層陰影，緊繃到窒息的壓抑氛圍籠罩全城。
大街小巷裡奔走傳話的行人絡繹不絕，茶館酒肆、商鋪宅院之中，所有人都放下手頭事，議論聲此起彼伏，滿是惶恐與獵奇。
尋常百姓扶老攜幼擠在街邊，踮腳朝著南門方向眺望；城中大小官吏聽聞風聲，顧不得處理案頭公務，匆忙換上官袍，乘轎策馬往城南趕。
各大世家府邸更是一片慌亂，管家匆忙備馬備車，世家子弟、府上主君盡數動身，全都要去南城門親眼瞧這場天子與北疆藩王的對峙。
一時間，城內四通八達的主幹道車馬川流不息，馬車軲轆碾過青石板的聲響、馬匹嘶鳴、下人奔走呼喝混作一團！
往日井然的京城秩序蕩然無存，滿城權貴、文武朝臣盡數向南門匯聚，大有全城而動之勢。
「什麼，他回來了，還要強攻永勝門！」
九公主府，趙玉貞、趙玉清兩位公主聽到王虎即將入城的消息，俏臉陡變。
「快，備車，去南門！」
兩人神色大驚，來不及多做梳洗，匆匆帶上隨身侍女，乘坐青幔馬車加急奔赴南城。
「哎，鎮北王鎮北王，你這一回來，就弄出這麼大的動靜！」
鎮國公府，武長河聽到王虎在城外搞出的巨大動靜，連連搖頭，隨即身披國公蟒袍，由家將護持，登上車架，朝著南城門疾馳而去！
緊接著，英武侯慕容千軍、靖國公程遠山、英國公曹長源同樣或是乘坐馬車，或者直接策馬狂奔，一路朝著南城門外衝去！
同一時間，夜雲長、張霸先兩人，亦帶著幾名親衛，匆匆策馬朝著南門趕去。
「閃開，閃開！」
文臣乘轎、武將騎馬、世家擁車，各色儀仗綿延數條長街，一路向南涌動。
沿途百姓紛紛避讓兩側，望著這大批勛貴朝臣奔赴一處，心底愈發不安，人人都清楚，今日南城門一旦刀兵相見，便是北疆與朝廷徹底決裂，大乾江山恐要再起動盪。
所有人的心都懸在半空，城南方向那道緊閉的永勝門，成了整座永安城所有人目光匯聚的焦點。
就在滿城勛貴、百姓蜂擁奔赴南門，城門內外僵持一觸即發之時，皇宮宮門緩緩打開，紅袍大監孫守德雙手穩穩捧著明黃聖旨，快步踏出皇宮，快馬加鞭直朝南城門趕去。
……
半炷香的時限轉瞬流逝大半，日頭漸漸抬升，眼看便要臨近晌午，緊繃的氣氛壓得所有人喘不過氣。
城外三千北疆親衛胯下戰馬焦躁不安，不斷刨踏腳下青石板，粗重的鼻息此起彼伏。
所有親衛騎兵整齊劃一抬起右手，牢牢按在腰間長刀刀柄之上，指節泛白，只待時限一到、城門不開，便會立刻翻身下馬強攻城門！
他們早已做好殊死一戰的打算，哪怕全員埋骨於此，也要護住鎮北王的威嚴，讓永安城內的滿朝文武、天子趙隆興清清楚楚明白，北疆將士不可欺，鎮北王王虎更不可辱！
城頭上的守軍同樣繃緊心弦，弓弩手全數搭箭瞄準城外三千鐵騎，城下值守士卒更是緊握手中刀槍，盡數封堵兩側門洞，禁止所有百姓商旅通行。
開始全面封鎖入城通道，防備北疆鐵騎一旦發難，順勢沖入城內。
城門內外，兩邊兵刃相向，殺意交織，一觸即發。
就在這劍拔弩張之際，鎮國公武長河、英武侯慕容千軍、靖國公程遠山、英國公曹長源四人並馬疾馳，自側門衝出城外，穿過圍觀人群，來到鄭遠山、李長安、趙小塘三人的面前。
望著三千鐵騎滿身凜冽殺氣，鎮國公武長河面色微沉，端坐馬背，朝著一身暗金鎧甲的鄭遠山拱手道：「勞煩將軍通傳，鎮國公武長河求見鎮北王！」
鄭遠山抱拳回禮：「鎮國公稍候，末將即刻稟報王爺。」
他策馬奔至四馬王駕跟前，還未開口稟報，車廂內已然傳來王虎冷冽的聲音：「本王今日誰也不見！」
「任何人勸說都無用，讓他們盡數回去，今日無人能攔本王入城。」
「諾！」
鄭遠山眼底掠過一絲寒色，折返回到四位勛貴身前。
馬車隔音不算厚重，方才王虎的話語幾人聽得一清二楚，四人心中皆是一沉，清楚王虎心意已決。
若永勝門遲遲不開，北疆與朝廷當真會掀起刀兵禍事，這是他們萬萬不願見到的局面！
武長河站在原地進退兩難，正一籌莫展時，城內忽然駛來一輛紋飾華貴的朱紅馬車，護衛策馬在前高聲喝止人群：「長公主、九公主車駕途經，眾人速速避讓！」
聽見這聲通傳，武長河緊繃的神色稍稍緩和。
九公主趙玉貞是天子趙隆在與鎮北王之間難得的緩衝，也是唯一能從中調和的人。
眼下這般僵局，或許只有九公主才能勸住王虎了。
華貴馬車一路行至三千鐵騎陣前停下，車簾驟然掀開。
趙玉貞快步踏出車廂，望向鄭遠山、李長安、趙小塘三人，語氣帶著幾分急切：「本宮要見鎮北王！」
「九公主，請！」
三人對視一眼，知曉趙玉貞和王虎之間的關係，終究沒有阻攔，紛紛勒馬退讓，留出一條通路。
趙玉貞提著宮裙，快步走向王虎的車架，在三千道親衛鐵騎的目光注視下，徑直登上馬車，掀簾踏入車廂。
車廂內，白余霜與上官驚仙靜坐兩側，對於九公主趙玉貞的到來，並不意外。
王虎抬眼望見趙玉貞氣鼓鼓的模樣，不由得露出幾分無奈笑意：「你怎麼也過來了？」
趙玉貞全然不顧一旁兩人，雙手叉腰，嬌慎道：「你這個壞傢伙，剛回永安城就鬧出這麼大動靜！」
「難不成，你真打算和我父皇兵戎相見？」
王虎起身，伸手牽住她微涼的玉手，將人拉至身側落座，輕聲安撫道：「你放心，我從沒想過與陛下開戰。」
「今日所為，不過是想要陛下給我一個公正的態度。」
「你怎麼那麼憔悴。」
趙玉貞看著王虎略帶疲憊蒼白的面容，心中怒火瞬間軟了大半，伸手輕輕撫摸著王虎的臉龐。
最後，她輕輕將臉頰靠在王虎的胸口，聲音帶著幾分委屈道：「我知曉你心裡有不少委屈，可那終究是我的父皇。」
「如今滿城流言四起，人人都說你功高震主，坐擁北疆六州形同一方土皇帝，根本不將朝堂與父皇放在眼裡。」
「我聽著心裡格外難受，實在不願看見你和父皇真的決裂。」
王虎抬手輕輕撫著她的青絲，溫聲寬慰：「莫要多想，我沒有要和與陛下翻臉的地步。」
「我若真存反叛之心，此番絕不會返回永安城，更不會只帶三千親衛光明正大的兵臨城下。」
趙玉貞微微一怔，抬眸細細思索片刻，緩緩點頭：「你說得沒錯，永安城內駐守十幾萬大軍，僅憑你這三千親衛，根本不可能攻破城池。」
「時間到了！」
車廂內氣氛正濃，一旁靜立的上官驚仙忽然出聲，聲線清寒無波，一雙美目淡淡斜睨了眼緊緊依偎在王虎身側的趙玉貞。
「半個時辰時限已至，需不需要我出手破城？」
王虎指尖輕輕拍了拍趙玉貞的手背，略一沉吟，聲音穿透車簾傳向外面：「半個時辰已到，命他們立刻開城，再不依從，即刻強攻！」
馬車外，孟園沉聲應下：「諾！」
話音未落，孟園策馬疾奔至鄭遠山、李長安、趙小塘三人身前，揚聲高喊：「王爺有令，時限已到！城門再不開啟，全軍即刻攻城！」
「遵令！」
三人齊齊抱拳，腰間長刀應聲出鞘，刀光凜冽直指城頭守軍。
鄭遠山單人催馬往前踏出數步，仰頭對著城樓放聲怒喝：「半個時辰等候已過，速速開啟正中主門！」
「若執意閉門，我北疆鐵騎即刻強攻，但凡上前阻攔之人，便是與鎮北王、北疆軍為敵，休怪我等下手無情！」
城頭守軍人人面色發白，手足無措，眼看城下三千鐵騎已然蓄勢待發，刀兵鋒芒直逼城門，一場廝殺眼看就要爆發。
就在這千鈞一髮之際，一道洪亮的傳報聲自側門外驟然響起：「聖旨到——！」
「陛下，南門守將遣人急報，鎮北王王虎的車架已臨近南門，特來請示陛下，是否開城放行。」
紅袍大監孫守德躬身立在殿中，垂首對著御案後的趙隆興沉聲稟報導。
趙隆興緩緩抬首，眼底覆著一層冷意，語調深沉：「你是說，王虎不曾走西門，反倒直奔南門而去了？」
「回陛下，確是如此。」
孫守德頭垂得更低，據實回稟。
趙隆興指尖輕叩御案，神色平靜無波，聽不出喜怒：「朕下的聖旨，他拒不接旨嗎？」
「回陛下，暗衛來報，鎮北王立於馬車之上聽完傳旨，全程未曾躬身接旨，聽罷直接拂袖轉身踏入車廂，隨後傳令三千親衛鐵騎在前開路，徑直調轉方向奔赴南門，還當眾下令，但凡有人敢攔阻去路，一律殺無赦。」
孫守德不敢有半分隱瞞，將西城門外出的事一五一十盡數道出。
此事早已在永安城內外傳開，滿城文武、百姓皆有耳聞，他根本無從遮掩，只能如實回奏。
「啪——」
一聲脆響驟然響徹御書房，趙隆興狠狠將手中奏摺拍在案幾之上，周身漫開刺骨寒氣。
他眸光冷冽翻湧，冷笑一聲：「好一個殺無赦！」
「他王虎要做什麼，這是擺明了要同朕公然叫板是嗎！」
孫守德抿緊雙唇，靜立殿中不敢多言，深知此刻盛怒之下的趙隆興，無論說什麼都是失言，唯有緘默避禍。
殿內死寂良久，趙隆興才壓下翻湧的怒火，再度開口：「大皇子如今到何處了？」
「回陛下，大皇子已入城內，約莫一盞茶的功夫便能抵達皇宮。」
孫守德恭聲回答道。
「嗯。」
趙隆興微微頷首，抬眼看向孫守德，沉聲吩咐：「你即刻親赴南門，傳旨南門守將！」
「鎮北王常年戍守北疆，浴血對抗外敵，數年征戰立下無數赫赫戰功，勞苦功高，於國於民皆是大功！」
「南門永勝門乃是彰顯功勳之門，鎮北王功勳卓絕，完全配得上從永勝門入城！」
「聖旨傳達後，任何人不得阻攔，大開城門，允許鎮北王三千親衛入城！」
「微臣遵旨！」
孫守德躬身領命，轉身快步退出御書房，快步朝著宮門外走去。
此時，王虎的車攆自西城門繞行一路，緩緩行至南城門之外。
高聳的南城們城頭之上，永安城守軍盡數披甲列陣，人人嚴陣以待。
城牆垛口排滿持弓搭箭的弓弩手，箭矢對準城外來路，氣氛緊繃到極致。
南城守將立在城樓正中，眉頭緊鎖，目光沉沉望向遠方緩緩靠近的鎮北王儀仗，心頭沉甸甸壓著一塊巨石。
身側一名守城校尉快步上前，對著守將抱拳躬身：「將軍，鎮北王車架馬上就要到城門之下，咱們是攔，還是直接放行？」
南城守將面色凝重，指尖無意識攥緊腰間佩劍，低聲回道：「我早已遣人快馬入宮稟報陛下，旨意應當很快便能送到。」
守城校尉眉頭一皺，追問道：「可若是陛下旨意遲遲不到，咱們該如何處置？」
「這——」
此話戳中南城守將心底難處，他面上神色幾番變換，心中反覆權衡利弊，進退皆是死局。
倘若派兵攔阻鎮北王入城，便是公然與整個北疆軍為敵。
方才西城門發生的事情，已經傳的人盡皆知，王虎更是當眾放話，但凡敢攔路者一律殺無赦。
如今鎮北王手握北疆數十萬大軍，聲望滔天，權勢幾乎能與整個大乾朝廷分庭抗禮。
他親口下達的軍令分量，幾乎不輸大乾天子趙隆興的聖旨。
一旦三千親衛鐵騎發難衝擊城門，城內守軍根本抵擋不住，到時候血流南門，他擔不起這份罪責。
可若是沒有趙隆興的旨意擅自打開城門放行，一旦趙隆興事後怪罪下來，他這個南城守將的官位乃至性命，都難以保全！
左右權衡，他無論做出哪種選擇，最後吃虧受難的只會是他自己。
南城守將心中糾結難定，短短片刻功夫，鎮北王的車架已經穩穩停在南城門官道正中。
城外官道上往來的商隊、趕路旅人、沿街販夫走卒望見這支氣勢懾人的儀仗，慌忙向道路兩側避讓，遠遠站定，壓低聲音交頭接耳，議論聲此起彼伏。
「那便是北疆鎮北王的車攆嗎？」
「沒錯，聽聞方才他先去了西城門，結果讓大皇子車攆先行入了城，心中不滿，才下令大軍從南門入城！」
「確實如此，西城門那邊的動靜早就傳遍全城了，咱們這位鎮北王可是一點委屈都不願意受！」
「人家鎮北王手握數十萬北疆大軍，憑什麼給大皇子讓路，要是換做是我，我比鎮北王還狂！」
「你小子不要命了，這種大逆不道的話語也敢隨便說！」
「不過他也說的沒錯，鎮北王可是今非昔比，他不但是我們大乾的鎮北王，還是北離的攝政王啊，論權勢整個天下誰能壓得住他！」
「沒錯，鎮北王身兼兩大王朝王爵，地位如日中天，這是故意和陛下置氣啊！」
「換做旁人敢和陛下甩臉色，恐怕早就人頭落地了，但若是鎮北王，可能真有好戲看了！」
「天無二日國無二君，聽聞現在的北疆六州，只知鎮北王而不知陛下，所以陛下這次召回鎮北王，必定有大動作！」
「難不成，陛下要對鎮北王動手——」
「噓，切不可胡言亂語！」
「……」
城牆腳下，大量的商旅和販夫走卒低聲交談，目光望向氣勢滔天的三千親衛鐵騎時，都露出敬畏的眼神。
無論如何，北疆軍能打的名頭，確實傳遍了整個大乾十九州，也沒人懷疑王虎剛才下達的軍令，眾人都想看看最後結果到底如何！
是朝廷服軟，還是鎮北王退卻！
「吁——」
鄭遠山、李長安、趙小塘三人帶著數十名精銳親衛鐵騎，揚鞭策馬直衝南城門正門前，勒馬停駐，目光齊刷刷落在緊閉厚重的五座城中間的永勝門主城門上。
鄭遠山抬手按住腰間長刀，仰頭朝著城樓之上的南城守將放聲大喝：「鎮北王車架至此，爾等即刻開城，放王爺儀仗入城！」
南城守將聞聲，當即高聲回道：「若無陛下聖旨，中間永勝門萬萬不能開啟！」
「勞煩將軍轉告鎮北王暫且稍候，末將已派人快馬入宮呈報，待聖旨抵達，自會大開城門恭迎王爺入城！」
南城守將立在垛口之後，這話看似推諉，實則兩頭都不願得罪，只能用等候旨意的說辭暫且拖延。
鄭遠山聞言眉頭緊緊擰起。
對方並未直言阻攔、也不曾徹底回絕入城，只是拿禮制聖旨做由頭，他不便當場動怒發作，只得調轉馬頭，折返至四匹駿馬牽引的王虎馬車旁，俯身對著車廂低聲稟報。
「王爺，南門守將稱需等候陛下聖旨方能開啟正門，讓咱們在此等候片刻。」
車廂內傳來王虎平淡無波的聲音：「傳本王令，給他們半炷香時限。」
「半炷香之內若聖旨不至、城門不開，本王親自率軍破城，但凡敢上前阻攔者，殺無赦！」
「諾！」
鄭遠山聽清王虎話語裡藏著的濃烈殺機，心中知曉王虎早已不耐。
隨即，他再度策馬奔至城門下，抬聲衝著城樓沉聲宣告：「鎮北王有令，給爾等半炷香時間！」
「半柱香時限一過，城門仍不打開，我三千鐵騎即刻破城，所有阻攔之人，一律殺無赦！」
城牆上守城士卒聽得清清楚楚，一張張臉孔瞬間煞白。
人人都知曉鎮北王的赫赫凶名，若是王虎當真下令強攻城門，僅憑城頭這點守軍根本無力抵擋，到頭來只會白白送命。
南城守將心底一沉，硬著頭皮探出身回話：「將軍放心，半炷香之內，末將必給鎮北王一個準信！」
他此刻滿心焦灼，只盼宮裡的旨意快些送來，無論是准許開城還是嚴令阻攔，總得有個結論。
若是遲遲等不到答覆，今日他定然難以脫身。
身側守城校尉上前一步，抱拳低聲請示：「將軍，要不要傳令全城戒備？」
「倘若鎮北王麾下鐵騎當真衝撞城門，咱們也不能坐以待斃啊！」
聞言，南城守將沉聲呵斥：「戒備什麼？」
「難道，你真想和鎮北王刀兵相向不成！」
「鎮北王手握北疆六州之地，麾下數十萬鐵血大軍，今日若是咱們傷了鎮北王分毫，北疆數十萬大軍揮師南下，整個永安城都要遭殃！」
「你當真以為，朝廷敢跟北疆開戰嗎！」
守城校尉面露難色：「可這般僵持下去總不是辦法，難不成直接開正門放他們入城嗎？」
守將神色遲疑不定，沉吟半晌才開口：「依我揣測，陛下最終多半會應允鎮北王自南門入城，只是旨意何時送到，我無從斷定！」
「我們先靜靜等候，若半炷香後聖旨仍未到，咱們再做最壞打算！」
「諾，都聽將軍的！」
守城校尉拱手領命，退到一旁，傳令城頭士卒握緊兵器嚴陣觀望，卻不許主動挑釁。
一時間，城門內外陷入死寂對峙。
三千北疆親衛鐵騎整齊列陣於官道中央，甲冑反光凜冽，殺氣沉沉籠罩整片城外空地。
往來趕路的商隊、販夫與百姓不敢久留主道，全都繞行兩側四道側門進出城，唯獨正中那道專供凱旋大軍通行的永勝門死死閉合，紋絲不動。
不少百姓沒有走遠，紛紛駐足在道路兩側遠遠觀望，低聲議論不休。
所有人都懸著一顆心，等著看最終結果。
眾人心裡都清楚其中利害，若是到了時限中間城門依舊緊閉不開，以王虎方才放出來的狠話，極有可能直接下令強攻！
一旦城門之下掀起流血廝殺，便等同於北疆和大乾朝廷公然撕破臉面，等同於宣戰，天下必將大亂！
所有人的目光都遙遙望向皇宮的方向，靜靜等候趙隆興的旨意傳來。
很快，鎮北王王虎攜三千鐵騎堵死南城門、放言半炷香若無聖旨便強行破城的消息，如同驚雷滾過永安城每一條街巷！
剎那間，整個永安城上空像是被蒙上了一層陰影，緊繃到窒息的壓抑氛圍籠罩全城。
大街小巷裡奔走傳話的行人絡繹不絕，茶館酒肆、商鋪宅院之中，所有人都放下手頭事，議論聲此起彼伏，滿是惶恐與獵奇。
尋常百姓扶老攜幼擠在街邊，踮腳朝著南門方向眺望；城中大小官吏聽聞風聲，顧不得處理案頭公務，匆忙換上官袍，乘轎策馬往城南趕。
各大世家府邸更是一片慌亂，管家匆忙備馬備車，世家子弟、府上主君盡數動身，全都要去南城門親眼瞧這場天子與北疆藩王的對峙。
一時間，城內四通八達的主幹道車馬川流不息，馬車軲轆碾過青石板的聲響、馬匹嘶鳴、下人奔走呼喝混作一團！
往日井然的京城秩序蕩然無存，滿城權貴、文武朝臣盡數向南門匯聚，大有全城而動之勢。
「什麼，他回來了，還要強攻永勝門！」
九公主府，趙玉貞、趙玉清兩位公主聽到王虎即將入城的消息，俏臉陡變。
「快，備車，去南門！」
兩人神色大驚，來不及多做梳洗，匆匆帶上隨身侍女，乘坐青幔馬車加急奔赴南城。
「哎，鎮北王鎮北王，你這一回來，就弄出這麼大的動靜！」
鎮國公府，武長河聽到王虎在城外搞出的巨大動靜，連連搖頭，隨即身披國公蟒袍，由家將護持，登上車架，朝著南城門疾馳而去！
緊接著，英武侯慕容千軍、靖國公程遠山、英國公曹長源同樣或是乘坐馬車，或者直接策馬狂奔，一路朝著南城門外衝去！
同一時間，夜雲長、張霸先兩人，亦帶著幾名親衛，匆匆策馬朝著南門趕去。
「閃開，閃開！」
文臣乘轎、武將騎馬、世家擁車，各色儀仗綿延數條長街，一路向南涌動。
沿途百姓紛紛避讓兩側，望著這大批勛貴朝臣奔赴一處，心底愈發不安，人人都清楚，今日南城門一旦刀兵相見，便是北疆與朝廷徹底決裂，大乾江山恐要再起動盪。
所有人的心都懸在半空，城南方向那道緊閉的永勝門，成了整座永安城所有人目光匯聚的焦點。
就在滿城勛貴、百姓蜂擁奔赴南門，城門內外僵持一觸即發之時，皇宮宮門緩緩打開，紅袍大監孫守德雙手穩穩捧著明黃聖旨，快步踏出皇宮，快馬加鞭直朝南城門趕去。
……
半炷香的時限轉瞬流逝大半，日頭漸漸抬升，眼看便要臨近晌午，緊繃的氣氛壓得所有人喘不過氣。
城外三千北疆親衛胯下戰馬焦躁不安，不斷刨踏腳下青石板，粗重的鼻息此起彼伏。
所有親衛騎兵整齊劃一抬起右手，牢牢按在腰間長刀刀柄之上，指節泛白，只待時限一到、城門不開，便會立刻翻身下馬強攻城門！
他們早已做好殊死一戰的打算，哪怕全員埋骨於此，也要護住鎮北王的威嚴，讓永安城內的滿朝文武、天子趙隆興清清楚楚明白，北疆將士不可欺，鎮北王王虎更不可辱！
城頭上的守軍同樣繃緊心弦，弓弩手全數搭箭瞄準城外三千鐵騎，城下值守士卒更是緊握手中刀槍，盡數封堵兩側門洞，禁止所有百姓商旅通行。
開始全面封鎖入城通道，防備北疆鐵騎一旦發難，順勢沖入城內。
城門內外，兩邊兵刃相向，殺意交織，一觸即發。
就在這劍拔弩張之際，鎮國公武長河、英武侯慕容千軍、靖國公程遠山、英國公曹長源四人並馬疾馳，自側門衝出城外，穿過圍觀人群，來到鄭遠山、李長安、趙小塘三人的面前。
望著三千鐵騎滿身凜冽殺氣，鎮國公武長河面色微沉，端坐馬背，朝著一身暗金鎧甲的鄭遠山拱手道：「勞煩將軍通傳，鎮國公武長河求見鎮北王！」
鄭遠山抱拳回禮：「鎮國公稍候，末將即刻稟報王爺。」
他策馬奔至四馬王駕跟前，還未開口稟報，車廂內已然傳來王虎冷冽的聲音：「本王今日誰也不見！」
「任何人勸說都無用，讓他們盡數回去，今日無人能攔本王入城。」
「諾！」
鄭遠山眼底掠過一絲寒色，折返回到四位勛貴身前。
馬車隔音不算厚重，方才王虎的話語幾人聽得一清二楚，四人心中皆是一沉，清楚王虎心意已決。
若永勝門遲遲不開，北疆與朝廷當真會掀起刀兵禍事，這是他們萬萬不願見到的局面！
武長河站在原地進退兩難，正一籌莫展時，城內忽然駛來一輛紋飾華貴的朱紅馬車，護衛策馬在前高聲喝止人群：「長公主、九公主車駕途經，眾人速速避讓！」
聽見這聲通傳，武長河緊繃的神色稍稍緩和。
九公主趙玉貞是天子趙隆在與鎮北王之間難得的緩衝，也是唯一能從中調和的人。
眼下這般僵局，或許只有九公主才能勸住王虎了。
華貴馬車一路行至三千鐵騎陣前停下，車簾驟然掀開。
趙玉貞快步踏出車廂，望向鄭遠山、李長安、趙小塘三人，語氣帶著幾分急切：「本宮要見鎮北王！」
「九公主，請！」
三人對視一眼，知曉趙玉貞和王虎之間的關係，終究沒有阻攔，紛紛勒馬退讓，留出一條通路。
趙玉貞提著宮裙，快步走向王虎的車架，在三千道親衛鐵騎的目光注視下，徑直登上馬車，掀簾踏入車廂。
車廂內，白余霜與上官驚仙靜坐兩側，對於九公主趙玉貞的到來，並不意外。
王虎抬眼望見趙玉貞氣鼓鼓的模樣，不由得露出幾分無奈笑意：「你怎麼也過來了？」
趙玉貞全然不顧一旁兩人，雙手叉腰，嬌慎道：「你這個壞傢伙，剛回永安城就鬧出這麼大動靜！」
「難不成，你真打算和我父皇兵戎相見？」
王虎起身，伸手牽住她微涼的玉手，將人拉至身側落座，輕聲安撫道：「你放心，我從沒想過與陛下開戰。」
「今日所為，不過是想要陛下給我一個公正的態度。」
「你怎麼那麼憔悴。」
趙玉貞看著王虎略帶疲憊蒼白的面容，心中怒火瞬間軟了大半，伸手輕輕撫摸著王虎的臉龐。
最後，她輕輕將臉頰靠在王虎的胸口，聲音帶著幾分委屈道：「我知曉你心裡有不少委屈，可那終究是我的父皇。」
「如今滿城流言四起，人人都說你功高震主，坐擁北疆六州形同一方土皇帝，根本不將朝堂與父皇放在眼裡。」
「我聽著心裡格外難受，實在不願看見你和父皇真的決裂。」
王虎抬手輕輕撫著她的青絲，溫聲寬慰：「莫要多想，我沒有要和與陛下翻臉的地步。」
「我若真存反叛之心，此番絕不會返回永安城，更不會只帶三千親衛光明正大的兵臨城下。」
趙玉貞微微一怔，抬眸細細思索片刻，緩緩點頭：「你說得沒錯，永安城內駐守十幾萬大軍，僅憑你這三千親衛，根本不可能攻破城池。」
「時間到了！」
車廂內氣氛正濃，一旁靜立的上官驚仙忽然出聲，聲線清寒無波，一雙美目淡淡斜睨了眼緊緊依偎在王虎身側的趙玉貞。
「半個時辰時限已至，需不需要我出手破城？」
王虎指尖輕輕拍了拍趙玉貞的手背，略一沉吟，聲音穿透車簾傳向外面：「半個時辰已到，命他們立刻開城，再不依從，即刻強攻！」
馬車外，孟園沉聲應下：「諾！」
話音未落，孟園策馬疾奔至鄭遠山、李長安、趙小塘三人身前，揚聲高喊：「王爺有令，時限已到！城門再不開啟，全軍即刻攻城！」
「遵令！」
三人齊齊抱拳，腰間長刀應聲出鞘，刀光凜冽直指城頭守軍。
鄭遠山單人催馬往前踏出數步，仰頭對著城樓放聲怒喝：「半個時辰等候已過，速速開啟正中主門！」
「若執意閉門，我北疆鐵騎即刻強攻，但凡上前阻攔之人，便是與鎮北王、北疆軍為敵，休怪我等下手無情！」
城頭守軍人人面色發白，手足無措，眼看城下三千鐵騎已然蓄勢待發，刀兵鋒芒直逼城門，一場廝殺眼看就要爆發。
就在這千鈞一髮之際，一道洪亮的傳報聲自側門外驟然響起：「聖旨到——！」