第330章 祂..回來了...
密林的夜晚，比外面來得更早。
太陽還沒完全落下，樹冠層就已經將最後一絲天光吞噬殆盡。
譚行五人在距離苔衣部樹居約五里外的一處高地紮營.....這是他的習慣，從不睡在別人的地盤上，哪怕是剛收服的「附屬」。
篝火沒有點燃。
蘇輪從背包里摸出兩塊壓縮口糧分給眾人，就著水囊里的涼水乾咽下去。
完顏拈花靠在一株氣根上閉目養神，辛羿隱入高地下方的灌木叢中值守，龔尊則蹲在譚行身邊，用樹枝在地面上畫著簡易地圖。
「苔衣部的位置在這裡。」
龔尊點了點地面上一塊標註過的區域，然後往東北方向劃出一條線：
「青面部的領地在這個方向，距離大約兩天路程。
溪流部在西北，更遠些，要三天半。霧語部……」
他停頓了一下，在地面上畫了個問號：
「位置不確定。咕瑪說霧語部沒有固定居所，整個部落跟著大霧行動，想找到他們得靠運氣。」
譚行咀嚼著壓縮口糧，目光落在地圖上，一言不發。
「你真打算讓那兩個土著去聯絡？」
龔尊抬起頭，聲音壓得很低：
「棘根倒是沒問題，那傢伙在苔衣部里有點地位，出去談判不至於被當成奸細砍了。但咕瑪……一個斥候，分量不夠。」
「分量不夠，但聽話。」
譚行咽下最後一口口糧，拍了拍手上的碎屑：
「棘根有地位，但他太精了。你信不信，明天讓他出林子聯絡其他部落，他第一站肯定是回樹居找枯藤請示。」
龔尊挑眉：「所以？」
「所以讓他倆一起去。棘根負責敲門，咕瑪負責傳話。」
譚行嘴角勾起一個似笑非笑的弧度：
「棘根要是耍心眼，咕瑪會告訴我。咕瑪他……怕死。」
龔尊沉默了兩秒，忽然笑了一聲：「你倒是想得開。」
「切，真當我留在他體內的罡氣是吃素的？他要是不聽話……」
譚行做了個爆炸的手勢：
「砰，炸成飛灰。」
他站起身，活動了一下肩膀，目光掃過四周漆黑的密林。
遠處偶爾傳來幾聲不知名異獸的低吼，但都隔得很遠，沒有靠近的跡象。
「辛羿那邊有動靜嗎？」
「沒有。方圓兩里內沒有大型異獸的氣息。」
龔尊收起樹枝，把地面的地圖抹平：
「腐根使者那個分身被打散之後，這片區域的氣息場亂了一陣子。
按咕瑪的說法，這種混亂會持續三到五天，期間高階異獸不會靠近.....它們比人類更謹慎。」
「三到五天……」
譚行低聲重複，腦中快速盤算。
腐根使者的分身被他一拳打爆，氣息消散，這片區域暫時成了一塊「無主之地」。
弒親派那五個部落就算反應再快，派人過來偵察也需要時間.....畢竟他們沒有聯邦的通訊設備，傳遞消息全靠腿走。
滿打滿算，他有七天左右的窗口期。
七天之內，必須把游離派剩下的三個部落全部拉攏過來。
不，不是拉攏。
是收編。
譚行在心裡把這兩個詞的區別咀嚼了一遍，確認自己沒有搞混。
「明天一早，讓棘根和咕瑪過來。」
他對龔尊說：
「開始幹活了。」
龔尊點頭，沒有多問。
夜色漸深，高地上只剩下風吹過樹葉的沙沙聲。
譚行靠在一棵樹幹上閉目養神，腦子裡卻在飛速運轉.....
青面部、溪流部、霧語部。
這三個部落的情況，咕瑪在路上斷斷續續交代過一些。
青面部是游離派里實力最強的，全族大約五千人，領地靠近一片名為「青面石林」的奇特地形。
他們信仰的是一尊叫「石母」的下位偽神，據說能操控岩石和土壤，防禦力極強。
但石母的胃口也大.....青面部每七天獻祭一人，比苔衣部還頻繁。
而且石母的要求極為苛刻：必須是十二歲以下的孩童。
青面部的族人在過去百年裡拼命生育，就是為了填滿石母的胃口，但人口還是在緩慢下降。
溪流部則完全不同。這個部落傍水而居，領地內有一條大河，漁業資源豐富。
他們的偽神叫「水魈」，每半個月接受一次獻祭，祭品必須是成年女性。
水魈的實力在八尊守護神中排中游，但它有一個致命的弱點.....離不開水。
只要不靠近河岸，溪流部的人就是安全的。
但問題是，溪流部的樹居和耕地全都在河岸附近，他們根本離不開那條河。
至於霧語部……
譚行睜開眼睛，眉頭微皺。
霧語部是最神秘的一個。
他們的偽神「霧蜥」能夠製造覆蓋方圓數十里的大霧。
整個部落沒有固定居所，跟著霧蜥在密林中不斷遷徙，像一群幽靈。
咕瑪說，霧語部的人口大約兩千出頭，是所有游離派部落中最少的。
但他們也是最難被找到的.....弒親派圍剿了他們十幾年，愣是沒找到過他們的主力。
「跟著迷霧跑的部落……」
譚行喃喃自語，腦中忽然閃過一個念頭。
但他沒有深想，只是翻了個身，強迫自己進入淺度睡眠。
明天還有很多事要做。
天剛蒙蒙亮，棘根和咕瑪就被辛羿帶到了高地上。
兩個人的狀態截然不同.....棘根雖然洗了把臉、換了身乾淨的獸皮衣服，但眼底的青黑和微微發抖的手指出賣了他一夜沒睡的焦慮；
咕瑪倒是精神不錯，甚至還有心思偷偷打量譚行五人的裝備。
譚行靠坐在一塊青石上，手裡把玩著一枚從聯邦帶來的指南針，目光在兩個土著身上掃了一圈，然後開口：
「棘根，枯藤昨晚跟你說了什麼？」
開門見山，沒有半句廢話。
棘根的身體明顯僵了一下。
他張了張嘴，似乎想說什麼，但譚行的目光像兩把刀子一樣釘在他臉上，讓他準備好的那套說辭一個字都吐不出來。
沉默了三秒。
棘根「撲通」一聲跪了下來。
「枝冠者說……讓我們當條好狗。」
他的聲音沙啞，眼眶發紅，但目光沒有躲閃：
「說苔衣部弱了三百年，該還的罪……得還。說您願意替我們扛一陣子，我們就不能讓您覺得扛了一堆廢物。」
譚行看著他，表情沒有任何變化。
「那你覺得，自己現在是條好狗嗎？」
棘根的嘴唇哆嗦了一下，低下頭：「不……不算。」
「為什麼不算？」
「因為……因為我不信任您！」
棘根的聲音越來越低，但每一個字都說得很清楚：
「偉大的人類戰士，枯藤首領既然讓我當一條好狗，我一定會當好……」
他沒有說下去。
譚行也沒有追問，只是沉默地看著他。
氣氛凝重得像灌了鉛。
咕瑪站在一旁，大氣都不敢出，額頭上滲出了一層細密的汗珠。
大約過了十秒.....在棘根的感知里，這十秒比十年還長.....譚行忽然笑了。
那笑容讓棘根渾身的汗毛都豎了起來。
因為那笑容里沒有憤怒，沒有嘲諷，甚至沒有任何情緒波動。
「起來吧。」
譚行語氣隨意得像在聊家常：
「你要是真的一點心眼都沒留，我反而不敢用你。」
棘根愣住了。
「放心，跟我們混，你們不會後悔。」
譚行站起身，走到他面前，居高臨下地看著這個跪在地上的土著獵手：
「棘根，多學學你們的枝冠者。你們這個首領，有腦子，有底線，有眼界，有想保護的東西。」
他頓了頓，聲音忽然沉了下來：
「但你要記住一件事。」
棘根抬起頭，目光與譚行對視。
「只有我們給你的，才是你們的。包括你們部落的存亡，知道嗎？」
譚行的聲音不大，但每一個字都像釘子一樣釘進棘根的腦子裡：
「你們太過弱小，弱小到沒有選擇的權力，知道嗎？」
棘根的喉結滾動了一下，用力點頭：「明……明白！」
「起來。」
棘根扶著膝蓋站起身，腿還在發軟。
譚行沒有再看他，轉身面朝龔尊畫出來的簡易地圖，伸出手指點了點青面部的位置：
「說正事。青面部，什麼情況？」
棘根深吸一口氣，強迫自己冷靜下來：
「青面部……比我們強。人口大約五千出頭，戰士有一千二百人左右。
他們的守護神『石母』是一尊很老的偽神，據說在腐根使者來到這片密林之前，石母就已經存在了。」
「石母的能力呢？」
「操控岩石和土壤。青面部的領地內有一片石林，石母能在那裡發揮出最強的力量。
但離開石林範圍，它的力量會衰減。」
棘根頓了頓，補充道：
「青面部的首領叫『石心』，是位女首領。她對弒親派的態度很強硬，但……對我們也談不上友好。」
「為什麼？」
「因為苔衣部太弱了。」
棘根苦笑了一聲，語氣裡帶著一絲苦澀：
「在游離派里，我們苔衣部是最底層的。青面部覺得我們是累贅，溪流部覺得我們是拖油瓶，霧語部……他們誰都不理。」
譚行點了點頭，沒有評價，手指移向地圖上的西北方向：
「溪流部呢？」
「溪流部大約四千人，戰士八百左右。他們的守護神『水魈』住在河底，平時不露面，但每個月圓之夜都會浮上來接受獻祭。」
棘根的表情變得有些微妙：
「溪流部的首領叫『水行』，男性。他……怎麼說呢，很精明。弒親派幾次拉攏他，他都沒有答應，但也沒有明確拒絕。他在觀望。」
「觀望什麼？」
「觀望誰能贏。」
棘根直言不諱：
「水行是個牆頭草。哪邊強，他就倒向哪邊。之前腐根使者還在的時候，他跟我們走得還算近。現在腐根使者跑了……」
他沒有說下去，但意思已經很清楚了。
水行這個人，靠不住。
譚行若有所思地點了點頭，手指最後落在那個畫著問號的位置：「霧語部。」
棘根的表情變得更加複雜了。
「霧語部……很難說。」
他斟酌了一下用詞：
「他們的人數最少，首領叫霧霾，但戰鬥力不弱。而且霧語部的族人擅長在霧中作戰，同等級別的獵手，我們苔衣部三個都打不過他們一個。」
「但他們不願意跟任何人合作？」
「對。」
棘根點頭：
「霧語部的人認為，只有霧蜥能保護他們，其他一切都是不可信的。
之前枯藤首領派人去聯絡過三次，每一次都被拒絕了。最後一次，派去的人差點被霧語部的哨兵射殺。」
譚行沉默了片刻，忽然問了一個似乎不相關的問題：「霧蜥……吃人嗎？」
棘根一愣，隨即點頭：
「吃。但不是每十天吃一個，而是……隨緣。
霧蜥心情好的時候，一兩個月都不需要獻祭；
心情不好的時候，一天能吃掉七八個人。」
「那霧語部的人為什麼不跑？」
「跑不了。」
棘根搖頭，語氣裡帶著一絲同情：
「霧蜥的氣息覆蓋著整個部落，族人離開那個氣息範圍太久，就會得一種怪病.....全身潰爛，神志不清，最後發瘋而死。
他們……從出生起就被霧蜥的氣息浸透了，一輩子都離不開它。」
譚行的眉頭微微皺起。
這倒是個新情報。
腐根使者是主動吞噬，石母是定期索要祭品，水魈是有選擇性地捕食，而霧蜥……是通過氣息控制整個部落，讓族人產生生理依賴，從而永遠無法逃離。
四種偽神，四種不同的控制方式。
但本質都一樣.....
吃人。
「棘根。」
譚行忽然開口，語氣裡帶著一種讓棘根本能地感到不安的平靜：
「如果我們把青面部、溪流部、霧語部信仰的偽神全部幹掉，你覺得會發生什麼？」
死寂。
棘根的瞳孔驟然收縮，嘴巴張開又合上，像是被人掐住了喉嚨。咕瑪更是直接一屁股坐在了地上，臉色慘白如紙。
「您……您說什麼？」
棘根的聲音在發抖，像是聽到了這個世界上最瘋狂的言論。
「我問你，如果我幹掉那三尊偽神，游離派會怎樣？」
譚行重複了一遍，語氣依舊平淡。
棘根的大腦一片空白，過了好一會兒才勉強找回自己的聲音：
「那……那游離派就完了。沒有守護神的部落，在弒親派面前就是待宰的羔羊。我們會……」
他忽然停住了。
因為他想到了一個可能。一個讓他渾身汗毛倒豎的可能。
「您……要屠神？」
棘根的聲音變了，帶上了一種連他自己都沒察覺到的顫抖.....那不是恐懼，而是某種被壓抑了太久的、近乎瘋狂的希望。
譚行看著他，沒有回答。
但這個沉默本身就是答案。
棘根的腿一軟，再次跪了下去。
這一次，他沒有說任何話，只是額頭死死地抵著地面，肩膀劇烈地顫抖。
咕瑪跪在旁邊，雙手撐著地面，眼淚無聲地滴落在落葉層上。
森之母麾下八神，壓在他們十二部族身上幾百年。現在這些人類……想屠神？
這兩個字，棘根想都不敢想。
他不敢想。
因為怕想了之後，希望破滅的那一刻，會比死亡更痛。
譚行低頭看著跪在地上的兩個人，沉默了三秒。
然後他開口，聲音不大，但清晰得像是刻進了空氣里：
「起來。帶路。」
棘根抬起頭，淚眼模糊中，那個比他矮了半個頭的人類站在那裡，身後是灰濛濛的天空和密林無盡的黑暗。
但他忽然覺得，那個身影比腐根使者高了無數倍。
「先找青面部。」
譚行目光落在東方.....那裡有一片被晨霧籠罩的密林，再往深處走兩天，就是青面石林的方向。
他的嘴角勾起一個弧度，那笑容冷得像刀鋒：
「石母喜歡吃小孩是吧？」
「那就先從它開刀。」
從苔衣部領地到青面部，需要穿越大約四十里的密林。
這段路程放在平地上，聯邦軍一個急行軍半天就能走完。
但在密林里.....腳下是厚厚的落葉層和隨時可能陷進去的腐沼，頭頂是密不透風的樹冠和隨時可能掉下來的毒蛇毒蟲，身邊是灌木叢和藤蔓編織成的天然屏障.....兩天能走完，已經算是譚行五人的身體素質遠超常人了。
棘根走在最前面帶路，咕瑪跟在後面負責傳話和打下手。
譚行依舊走在隊伍中間偏前的位置，身後是龔尊、完顏拈花和蘇輪，辛羿殿後。
這一路上，棘根的表現讓譚行有些意外。
他沒有再耍任何心眼。
每走一段路，他就會主動停下來，指著周圍的某種植物或地形特徵，用儘可能清晰的方言解釋.....
「這片區域生長著一種叫『鬼針草』的植物，它的汁液能解大部分蛇毒。
但要注意，必須用紅色莖稈的那種，綠色的有毒。」
「前面那片窪地里有腐沼，表面看起來是乾的，但踩上去就會塌陷。
繞路的話要多走半天，但我可以帶你們從左邊那排氣根上走過去，只要踩穩就沒事。」
「這種藤蔓叫『纏骨藤』，遇到活物會主動纏繞。
塗上夜哭藤的汁液就能驅趕它。但如果不小心被纏上了，不要硬扯，越扯越緊。
要用刀切斷藤蔓的根部，它會瞬間失去力量。」
譚行一邊聽一邊默默記下，同時在心裡評估著這些情報的價值。
鬼針草的解毒特性.....這個可以上報給聯邦的生化部門，說不定能開發出新型解毒劑。
腐沼的識別方法.....長城外圍的密林里也有類似的腐沼，這套經驗可以直接複製使用。
纏骨藤的攻擊機制.....這種植物的特性可以用來設計陷阱，或者反過來，研發反制手段。
一條情報就是一條命。
在這個連呼吸都可能有毒的環境裡，知識比子彈更值錢。
「棘根。」
譚行忽然開口。
棘根腳步一頓，回頭看向他，眼神裡帶著一絲緊張.....他不確定自己是不是又說錯了什麼。
「你剛才說的那些，是苔衣部世代積累的經驗？」
「對。」
棘根點頭，語氣里不自覺地帶上了一絲自豪：
「都是拿命換來的。每一代獵手都會把自己踩過的坑、中過的毒、遇到過的事傳給下一代。
苔衣部能在密林里活三百年，靠的就是這些。」
譚行沉默了片刻，然後說了一句讓棘根始料未及的話：
「回頭把這些東西整理出來，寫成……嗯，畫成圖冊。每個族人都發一本。」
棘根愣住了。
「畫……畫成圖冊？」
他重複了一遍這個詞，臉上露出了明顯的困惑.....苔衣部沒有文字，所有的經驗都是口口相傳，從來沒有想過要「畫下來」。
「對。用圖畫，簡單易懂的那種。比如鬼針草長什麼樣，怎麼分辨紅莖和綠莖，怎麼提取汁液，怎麼使用。全部畫清楚。」
譚行頓了頓，補了一句：
「這玩意兒比十個戰士都值錢，能救命。」
棘根的嘴唇哆嗦了一下，眼眶忽然有些發酸。
他張了張嘴，想說點什麼，但喉嚨像是被什麼東西堵住了。
三百年來，苔衣部用無數族人的命換來的這些知識，從來沒有人覺得它們「值錢」。
腐根使者不在乎。
弒親派不在乎。
甚至游離派的其他部落，也看不起他們。
而這個人類……這個外來者，說要把它畫成圖冊，發給每一個族人，就是為了減少傷亡。
棘根用力眨了眨眼睛，把那股酸澀壓下去，然後轉過身繼續帶路。
他的腳步比之前更穩了。
第二天傍晚，隊伍終於抵達了青面部領地的邊緣。
棘根在一棵巨大的氣根樹後面停下，蹲下身，用手指在地面上畫了一條線：
「從這裡開始就是青面部的領地了。邊界是一條乾涸的河道，河床上全是青灰色的石頭.....這也是『青面部』名字的由來。」
譚行蹲在他身邊，目光越過那條乾涸的河道，望向對面。
河對岸的地形明顯不同.....這邊的密林是典型的低地雨林，樹木高大、灌木叢生、地面潮濕；
而對岸的地面開始隆起，逐漸形成一片起伏的丘陵，丘陵上散布著大大小小的青灰色岩石，有些岩石的尺寸堪比一間屋子。
那些岩石的表面覆蓋著一層淡淡的螢光，在暮色中泛著詭異的青白色光芒。
「石母的氣息。」
棘根壓低聲音，語氣裡帶著明顯的忌憚：
「那些發光的石頭，都是石母的『眼睛』。我們在說什麼、做什麼，它都能感知到。」
譚行眯起眼睛，盯著那些發光的石頭看了幾秒，然後轉頭看向龔尊。
龔尊微微搖頭，表示自己沒有感知到任何異常的能量波動。
但譚行知道棘根沒有撒謊.....偽神的感知方式和人類的能量探測完全是兩碼事。
聯邦的儀器在長城外經常失靈，就是因為這些下位偽神的「氣息」不屬於任何一種已知的能量形式。
那是異域獨有的本源邪能。
「能繞過去嗎？」
「繞不過去。」
棘根搖頭，「青面部的領地邊界全是這種發光石，每隔十丈就有一塊。不管從哪個方向進入，都會被石母感知到。」
譚行沉默了片刻，然後做了一個讓棘根心臟驟停的舉動.....
他站起身，大搖大擺地朝乾涸的河道走去。
「您……您要幹什麼？！」
棘根壓低聲音驚呼，臉色瞬間變得慘白。
「敲門。」
譚行頭也不回地說了一句，然後一步跨過了那條象徵著邊界的乾涸河道。
踏進青面部領地的一瞬間，他清楚地感覺到腳下的地面微微震動了一下。
那些青灰色岩石上的螢光驟然變亮，像是無數隻眼睛同時睜開，齊刷刷地盯住了他。
緊接著，河道對岸的丘陵深處傳來一陣低沉的轟鳴.....
那不是異獸的吼叫，也不是風聲。
那是大地在震動。
轟鳴聲從四面八方湧來，像是整片大地都在低語。
棘根蹲在河道這邊，雙腿發軟，臉上的血色以肉眼可見的速度褪去。他張了張嘴，想喊譚行回來，但喉嚨像是被人掐住了一樣，一個字都發不出來。
咕瑪更是不堪，整個人趴在地上，雙手死死捂著耳朵，嘴唇哆嗦著念叨著某種土著語的祈禱詞。
但譚行站在河道對岸，紋絲不動。
他腳下踩著的青灰色石礫在微微震顫，那些泛著螢光的岩石像是被某種意志激活了，光芒越來越亮，從最初的青白變成了幽綠，再變成一種近乎妖異的深紫色。
「譚隊。」
龔尊的聲音從身後傳來，依然平穩，但帶上了幾分警惕：
「那些石頭裡的能量在攀升，速度很快。」
「我知道。」
譚行沒有回頭，目光直視著丘陵深處。他能感覺到.....不是通過罡氣，也不是通過任何聯邦訓練出來的感知技巧，而是一種更原始的、近乎本能的直覺.....有什麼東西正在從地底甦醒。
那東西很老。
老到在這片密林還沒有形成的時候，它就已經存在了。
那東西很強。
強到僅僅是從沉睡中翻個身，就能讓方圓數里的地面跟著顫抖。
但那東西也在怕。
譚行能感覺到.....那些顫抖里，除了憤怒和警告之外，還有一絲極其微弱的……忌憚。
「棘根。」
譚行忽然開口，聲音不大，但在轟鳴聲中依然清晰地傳到了河道對面。
「在……在！」
棘根一個激靈，本能地應了一聲。
「青面部的人，大概多久能到？」
棘根強迫自己冷靜下來，快速回憶了一下之前與青面部打交道的經驗：
「如果石母發出警報……一刻鐘。不，更快。青面部的戰士會直接從石林里傳送過來.....石母能通過那些發光石把人送到領地的任何角落。」
「一刻鐘……」
譚行低聲重複，嘴角微微勾起：
「夠了。」
他轉過身，走回河道邊，彎腰從地上撿起一塊拳頭大的普通石頭，在手裡顛了顛。
然後他看向棘根，問了一個讓對方摸不著頭腦的問題：
「青面部的人，講規矩嗎？」
「規……規矩？」
棘根一愣：
「什麼規矩？」
「比如說，我站在這裡等他們過來，他們會不會二話不說直接動手？」
棘根總算明白了他的意思，趕緊搖頭：
「不會。青面部雖然不待見我們，但他們是游離派里最講『規矩』的部落。
石母的信條是『石不言，石不欺』.....他們不偷襲，不撒謊，也不會在談判的時候動手。」
「那就好。」
譚行把手裡的石頭隨手一扔，拍了拍手上的灰，然後往河道邊的一塊青石上一坐，翹起二郎腿，姿態悠閒得像是來野餐的。
「那我們就等。」
他轉頭看向丘陵深處，目光平靜得像在看一片普通的風景。
「等他們過來。」
龔尊在他身後蹲下，壓低聲音：「你確定？」
「確定。」
譚行側過頭，用只有兩個人能聽到的音量說：
「棘根說過，青面部的首領石心對弒親派態度強硬，但對游離派內部也不算友好.....這說明什麼？
說明這個它們有自己的判斷標準，可以聊聊。」
「這種人，你跟她繞彎子沒用。得讓她自己走過來，親眼看到，親耳聽到，然後自己做決定。」
龔尊沉默了兩秒，點了點頭：「有道理。」
「而且.....」
譚行頓了頓，目光掃過周圍那些越來越亮的螢光石：
「石母已經知道我們來了。它沒有立刻動手，說明它在等。它在等什麼？」
龔尊挑眉：「等青面部的人來處理？」
「對。」
譚行點頭：
「偽神的戰力也不過是武道真丹，尤其是祂們直系上位母神隕落，力量源頭消失，祂們不會隨意動手，力量動一分，就少一分，不可能事事親力親為，苟延殘喘罷了。
它們需要信徒，需要部落，需要有人給祂們獻祭，補充力量！祂不會在自己摸不清底細的情況下貿然出手。」
龔尊看著他，忽然笑了：
「你就真不怕祂直接動手？」
譚行也笑了，笑容裡帶著一絲自信：
「切，動手就動手，到時候老子開大帶你們撤，然後直接將這塊地炮轟了，只不過會打草驚蛇..要是那八尊偽神真的被我們逼急了....會比較麻煩..」
兩人相視一笑，沒有再說話。
時間一分一秒地流逝。
那些螢光石的亮度達到了頂峰，紫色的光芒將整片乾涸的河道都染成了一片妖異的光海。
棘根和咕瑪已經退到了更遠的地方，蹲在一棵氣根樹後面，緊張地盯著對岸。
辛羿隱入了暗處，完顏拈花靠在一棵樹幹上閉目養神，蘇輪則安靜地站在譚行身後，周身閃耀著瘟綠色的瘟疫罡氣。
所有人都在等。
大約過了十分鐘......比棘根預估的一刻鐘還要快......丘陵深處的紫色光海中，忽然浮現出幾道模糊的身影。
不，不是「走」出來的。
是從那些巨大的青灰色岩石里「長」出來的。
像種子破土，像石胎分娩。
譚行眯起眼，指尖輕敲膝蓋，將這一幕完整刻進眼底。
泛著螢光的岩面先是如水生漣漪，一圈圈向外擴散；緊接著，堅硬的質地開始軟化、流動、重塑......先是輪廓，再是四肢，最後是五官。
幾個呼吸間，五個高大的身影便從石中剝離，踏足實地。
為首的是個女人。
準確地說，是身高兩米有餘、渾身肌肉如磐石盤結的女戰士。
她比譚行高出整整一個頭，肩寬得像是能扛起一座山。皮膚是那種從骨子裡透出來的青灰色，仿佛血管里流淌的不是血，而是融化的石漿。
她臉上刻滿密密麻麻的紋路......那不是刺青，是天然的岩脈，從額頭一路蜿蜒至下頜，在顴骨處匯聚成兩道螺旋，像是大地親手烙下的印記。
她披著石片編織的戰甲，每一片甲葉都在微微脈動，隨著呼吸發出細碎的碰撞聲。
腰間掛著兩柄石斧，斧刃上血跡未乾。
身後四名戰士沉默佇立，石矛低垂，姿態恭敬，卻滿身戒備。
女人停下腳步，站在譚行十步之外。
她低頭看著這個坐在青石上翹著二郎腿的人類，灰白色的眸子裡沒有善意，也沒有敵意，只有審視。
終於，她開口了。聲音低沉得像兩塊頑石在摩擦，每一個字都帶著震顫般的共鳴感：
「外來者。」
她說的是土著語，口音比棘根重了不知多少倍，字字句句都像被石碾碾過。
「你踩在青面部的土地上。是誰給你的膽子？」
她餘光掃向遠處的咕嚕和棘根，嘴角扯出一個嘲諷的弧度：
「就憑苔衣部那些廢物？」
早已兌換了青面部語言的譚行甚至沒有放下翹著的腿，只是微微抬了抬下巴，與那雙灰白色的眼睛對了個正著。
「呵呵...苔衣部？他們也配？我....代表人族。」
譚行笑著說道。
女人眯起眼。
灰白色的瞳孔里，閃過一絲……驚悸。
「人族？」
她重複了一遍這兩個字，語氣里的嘲弄消失，取而代之的是不加掩飾的恐懼。
「你們想幹什麼？」
「不想幹什麼。」
譚行神色依然平靜，甚至帶著點漫不經心：
「這片林子我們人族要了。順便，來解放你們。」
這句話像一顆燒紅的石子投入冰水。
四名戰士的表情齊齊一變，石矛微抬，矛尖上的光芒驟然暴漲了一個層次。
但女人只是抬了抬手，強硬的壓下了所有反應。
她的目光在譚行身上停留了很久，從上到下，像是要把他從裡到外翻個通透。
「人類的戰士，說下去。」
譚行挑了挑眉。
女人沉默了幾息，忽然......她在譚行面前蹲了下來。
這位兩米二的青面部女首領，在一個坐著的外來者面前，蹲下了身，讓自己的視線與他平齊。
棘根差點從樹後跳出來，死死捂住嘴，眼眶一下就紅了。
在青面部的規矩里，這個動作只有一個意思.....
我願意和你同等交談。
三百年。
三百年來，從來沒有哪個外來者，能讓青面部的人做出這個動作。從來沒有。
「我叫石心。」
女人說，聲音依舊低沉，卻沒了方才的嘲弄，只剩一種儀式般的鄭重：
「青面部第十三任首領。」
「譚行。」
他簡單地報了名字。
「譚行……」
石心重複了一遍，點了點頭：
「人類戰士……我尊重你們，你們的部族很強大。」
她頓了頓，灰白色的眼睛裡忽然浮現出一種疲憊......是那種深入骨髓、沉澱了不知多少年的疲憊。
「說吧。你們人類來找我們青面部，究竟什麼目的？如果是要想滅我們，對你們來說，輕而易舉。」
譚行看著她，忽然笑了。
「你在害怕。」
石心的瞳孔微微一縮。
「你想帶著部族脫離那個所謂的石母。」
譚行繼續說，聲音不大，卻一字一句都踩在石心的痛處上：
「你在等一個能讓你的部族徹底脫離邪神掌控的機會……我說得對嗎？」
石心的表情終於出現了變化。
那些青灰色皮膚上的岩脈紋路開始扭曲，像是石面具上裂開了第一道縫。
「你到底想幹什麼……」
她的聲音變了，從方才的低沉渾厚，變成了一種沙啞的、幾乎破碎的音色。
「你很累了。」
譚行說，語氣里沒有同情，只有一種冰冷的、近乎殘酷的真相：
「你扛著一個五千人的部落，每七天要送一個孩子去餵石母，百年下來，人口只降不升。
你知道這樣下去沒有未來，但你沒有辦法......因為沒了石母，弒親派第二天就會把你們殺光。」
他站起身，俯視著蹲著的石心：
「所以你被困住了。困在『委曲求存』和『殊死一搏』之間，進退兩難。」
石心的呼吸急促起來，那些岩脈紋路劇烈扭曲。
「你……」
譚行打斷她：
「石母，我來解決。我們人族幫你宰了祂。」
話音出口，周圍陷入死寂。
連那些螢光石的光芒都仿佛停滯了一瞬。
石心猛地站起身，後退一步，灰白色的眼睛裡滿是震驚……以及某種她連想都不敢想的東西。
「你瘋了。」
她聲音在發抖：
「石母是昔日森之母座下最強的從神，是活了不知多少年的下位神靈！就憑你……」
「你不用管。」
譚行再次打斷她：
「區區一個偽神而已。上位邪神我們人族殺了不止一個，更何況一個連信仰源頭都隕落了的廢物偽神？」
他向前邁了一步。
石心本能地又退了一步。
就僅僅這個動作，讓身後四名青面部戰士的臉色徹底變了。
「我不是來跟你商量的。」
譚行看著石心，冷冷說道：
「我是來通知你的。」
「從今天起，青面部歸我們管。」
「給你兩個選擇。」
「第一，聽我們的，我帶你們脫離石母，從今往後，不需要再獻祭任何一個孩子。」
「第二，不聽我們的，你們部族今日滅族。」
「你選什麼？」
石心的瞳孔劇烈收縮，雙手本能地握住了腰間的石斧。
「石母會……」
「石母？」
譚行嘴角勾起一個弧度，那笑容冰冷：
「讓它來。」
話音剛落......
大地驟然震動。
不是之前那種輕微的顫抖，而是一場真正的地震。
螢光石的光芒暴漲到刺眼的程度，紫色光柱沖天而起，將暮色染成一片妖異的紫。
丘陵深處，大地裂開一道巨大的縫隙。
裂縫中，一隻由岩石和泥土構成的巨手伸了出來。
那隻手巨大得超乎想像......僅僅五根手指，每一根都有百年古木那麼粗。指節上覆蓋著青灰色的石甲，指甲是鋒利的黑色石刃。
巨手撐在地面上，緊接著是第二隻。
兩隻巨手同時發力，一個龐大的身影從裂縫中緩緩升起......
那是一張臉。
一張完全由岩石構成的臉。
五官粗獷得像是被狂風暴雨雕琢了千萬年。
眼睛是兩塊巨大的紫色晶石。
嘴巴是一條橫貫整張臉的裂縫，裂縫中隱約可見一排排石齒，每一顆都有人身大小。
石母。
青面部信仰的下位偽神......終於現身了。
祂的上半身露出了地面，僅僅是上半身，就有一座小山那麼高。
螢光石的光芒在祂面前黯然失色，整片廢棄河床都被祂龐大的身軀投下的陰影遮蔽。
紫色的晶石眼睛俯視著地面上那個渺小的人類，嘴巴微微張開，發出一陣低沉的聲音：
「人……類……」
那聲音不是從嘴裡說出來的，而是從四面八方同時響起......從每一塊岩石，每一粒沙土，每一寸地面中同時湧出。
「你們……竟敢……在我的……信仰之地……放肆……」
棘根癱倒在地，渾身抖得像篩糠。
咕嚕已經徹底暈了過去。就連辛羿都從暗處顯出了身形，臉色凝重到了極點。
龔尊雙拳緊握，完顏拈花罡氣涌動，蘇輪的斬龍之刃已經出鞘三寸。
但譚行沒有動。
他只是抬起頭，仰望著那座岩石巨山，嘴角緩緩上揚。
「終於來了。」
他活動了一下肩膀，骨節發出清脆的「咔咔」聲。
「大刀。」
「在。」
「帶他們退後三百米。」
「是！」
隨即譚行抬起右手，五指張開，血浮屠赫然在手，刀尖直指那尊岩石巨像。
罡氣在這一刻全面爆發。
歸墟神罡與血煞之力從他的掌心、胸口、雙肩、頭頂同時噴涌而出，形成一道沖天氣柱，將周圍的落葉與碎石全部吹飛。
兩股力量相互裹挾，在紫色的螢光中顯得格格不入，卻又霸道凶戾得令人心悸。
「那股氣息……」
石母的紫色晶石眼睛驟然閃爍了一下。
「你的信仰之地？」
譚行抬起頭，與那雙巨大的紫色晶石眼睛對視，聲音平靜得近乎冷酷：
「整個荒寂大山，都是我人族的長城的領地....青面部，從現在開始，我人族罩了。」
「滾。」
「不然扒了你的皮。」
石母沉默了。
螢光石的光芒不再暴漲，緩緩回落，像是一個暴怒的人在深呼吸後逐漸平復情緒。
巨大的岩石面孔上，那道橫貫整張臉的裂縫微微合攏了一些。
然後，石母說了一句讓在場所有人都沒有預料到的話......
「血……煞……之……氣……」
那聲音里，有恐懼，有戰慄。
有一個活了不知多少年的古老存在，在面對某種刻進本能的恐懼時的……退縮。
「你不是人類……你有那位上神的力量……你是那位上神的信徒……不！那位存在沒有眷屬……沒有信徒……」
譚行皺眉：「誰？」
石母沒有回答。
祂的身軀開始緩緩下沉，兩隻巨手鬆開地面，重新縮回那道裂縫。
紫色的光芒逐漸黯淡，螢光石恢復成最初的青白色微光。
大地停止了震動。
一切歸於平靜，仿佛方才那尊遮天蔽日的岩石巨像從未出現過。
但所有人都知道......祂出現過。
而且祂在退讓。
石心站在十步之外，渾身僵硬得像一尊真正的石像。
她臉上的岩脈紋路不再扭曲，而是凝固成了一種譚行看不懂的圖案。
她的嘴唇在微微顫抖，灰白色的眼睛裡，有什麼東西正在崩塌......那是三百年來建立起來的、關於「神不可挑戰」的信仰。
「祂……跑了……」
石心的聲音沙啞，帶著震驚，帶著不敢置信，又帶著一絲連她自己都不敢承認的……希望。
「石母……居然退讓了……」
她猛地轉頭看向譚行，目光里混雜著太多的情緒......震驚、困惑、恐懼，以及一種讓她自己都覺得瘋狂的希冀。
「你到底……是什麼人？」
譚行收斂罡氣，重新坐回那塊青石上，翹起二郎腿。
「我說過了，我叫譚行。」
他頓了頓，嘴角勾起一個似笑非笑的弧度：
「至於我是什麼人……以後你會知道的。」
他轉頭看向石心，目光忽然變得銳利。
「現在，我們可以談正事了嗎？」
石心站在原地，沉默了很久。
然後她做了一個讓身後四名戰士全部跪下的動作......她解下腰間的兩柄石斧，放在了地上。
在青面部的規矩里，這個動作只有一個含義：
放下武器，以示臣服。
「談。」
石心聲音低沉卻清晰：
「偉大的人類戰士，青面部，願意聽您說。」
....
二十三區，森之母遺蹟。
昔日代表森之母的巨樹雕像依舊殘破，裂痕爬滿樹幹，破敗蒼涼。
八尊形態各異的雕像靜默列於樹下，如同八位凝固在時光里的臣子，拱衛著早已隕落的主君。
突然......
最左側那尊宛若石人的雕像劇烈震顫起來。
皸裂從底座蔓延而上，細碎的石屑簌簌落下。
整尊雕像都在震顫，好似某種源自靈魂深處的戰慄。
它……在害怕。
其餘七尊雕像幾乎同時亮起了光芒。
有人形的輪廓里燃起幽綠色火焰，有獸形的軀體上浮現出暗金色紋路，有模糊不清的扭曲身影中傳出低沉的嗡鳴......七道神念同時鎖定在石母身上，帶著毫不掩飾的怒意與威壓。
「石母，你在幹什麼？！」
一尊形如枯木、渾身長滿苔蘚的雕像發出尖銳嘶鳴，枝條般的觸手從底座抽出，抽得空氣噼啪炸響。
「你在浪費母神遺留的本源之力？快停下！否則我們吞了你！」
另一尊雕像的聲音更加暴戾，像餓狼撕咬血肉，獠牙密布的輪廓猛地膨脹一圈，猩紅光芒在裂痕中瘋狂流轉。
「石母！你瘋了？！」
「停下！你這是在糟蹋母神最後的庇佑！」
「我聞到了恐懼......你在恐懼什麼？！」
謾罵與怒嚎如潮水般湧來。
七道神念如同七把燒紅的烙鐵，狠狠碾在石母的意志之上。
但石母毫無反應。
祂甚至沒有辯解一個字。
祂只是……繼續顫抖。
雕像表面的皸裂越來越密，碎石大片大片剝落，露出內部那片正在瘋狂翻湧的紫色光海......那是祂的神格核心，是祂千萬年來從未動搖過的意志根基。
此刻，那片光海正處在崩潰的邊緣。
因為祂感受到了。
在那個年輕人類身上，祂捕捉到了一絲氣息......
血煞。
不是相似，不是模仿，是本源。
是同一股力量，同一縷氣息，同一種刻進骨子裡的……恐怖。
祂永遠也忘不了。
千年前。
那時候，人類還沒有踏足這片土地。
那時候，祂的母神還活著。
那時候，祂還只是森之母座下最忠誠的從神，沐浴在母神的榮光之下，俯瞰萬靈匍匐。
森之母......原初四神之一「慈父」納垢親自賜福的原初從神，統御無盡森林的至高存在，萬木之主，生命與腐朽的雙重主宰。
那一日，天地變色。
一道身影從天邊走來。
祂看不清那人的面目，只記得那把鐮刀......漆黑如墨，刃口流轉著猩紅光芒，像是剛從億萬生靈的血海中撈出。
鐮刀划過。
無聲無息。
只有一道弧線，猩紅如血，薄如蟬翼，從母神的頸間掠過。
剎那間，萬木傾倒，大地崩裂，腐朽與新生兩股本源同時潰散。
祂們的母神……被納垢慈父親自賜福的母神……頭顱就這樣被一刀斬下。
血煞之氣在那一刻沖天而起，將整片天空染成猩紅。
那股力量霸道到了極致，殘忍到了極致，也恐怖到了極致......它不講道理，不問因果，不看身份，不管你是凡人還是神靈。
它只是……殺。
母神的神軀轟然倒塌，砸碎了半座山脈。
而那個持鐮的身影甚至沒有多看一眼，提起母神的頭顱，轉身離去，消失在天地盡頭。
那一天，石母躲在母神神國的最深處，將自己的氣息壓到最低，把恐懼嚼碎了咽進肚子裡，才勉強活了下來。
而今天......千年後的今天......祂在那個人類身上，感受到了同樣的氣息。
雖然微弱到了極點，如同螢火之於皓月。
但那股力量的本源……一模一樣。
石母的雕像停止了顫抖。
祂的聲音終於從那尊皸裂的雕像中傳出，沙啞、乾澀，每一個字都像是從喉嚨里硬擠出來的：
「祂……回來了……那個讓母神隕落的恐怖存在……回來了……」
其餘七尊雕像的怒罵聲戛然而止。
死寂。
死一般的寂靜。
幽綠火焰不再翻湧，暗金紋路黯淡下去，猩紅光芒悄然熄滅。
八尊雕像靜默在殘破的巨樹下，像八座真正的墳墓。
良久......
「你……說什麼？」
那尊枯木般的雕像開口，聲音里再也沒有了方才的暴戾，只剩一種小心翼翼的、近乎顫抖的試探。
石母沒有回答。
祂只是把那道氣息的烙印，通過神念共享，緩緩推到了其餘七位面前。
片刻後。
七道倒抽冷氣的聲音同時響起。
「不可能……」
「逃……我們逃吧……」
「逃？……怎麼逃？……母神隕落，我們這些被母神創造出的生靈，一旦走出遺蹟範圍，就會腐朽……」
「母神……母神……」
「生命權柄……母神啊……您隕落之時，到底顯化在了何方！」
「母神...您還會回歸嗎？」
太陽還沒完全落下，樹冠層就已經將最後一絲天光吞噬殆盡。
譚行五人在距離苔衣部樹居約五里外的一處高地紮營.....這是他的習慣，從不睡在別人的地盤上，哪怕是剛收服的「附屬」。
篝火沒有點燃。
蘇輪從背包里摸出兩塊壓縮口糧分給眾人，就著水囊里的涼水乾咽下去。
完顏拈花靠在一株氣根上閉目養神，辛羿隱入高地下方的灌木叢中值守，龔尊則蹲在譚行身邊，用樹枝在地面上畫著簡易地圖。
「苔衣部的位置在這裡。」
龔尊點了點地面上一塊標註過的區域，然後往東北方向劃出一條線：
「青面部的領地在這個方向，距離大約兩天路程。
溪流部在西北，更遠些，要三天半。霧語部……」
他停頓了一下，在地面上畫了個問號：
「位置不確定。咕瑪說霧語部沒有固定居所，整個部落跟著大霧行動，想找到他們得靠運氣。」
譚行咀嚼著壓縮口糧，目光落在地圖上，一言不發。
「你真打算讓那兩個土著去聯絡？」
龔尊抬起頭，聲音壓得很低：
「棘根倒是沒問題，那傢伙在苔衣部里有點地位，出去談判不至於被當成奸細砍了。但咕瑪……一個斥候，分量不夠。」
「分量不夠，但聽話。」
譚行咽下最後一口口糧，拍了拍手上的碎屑：
「棘根有地位，但他太精了。你信不信，明天讓他出林子聯絡其他部落，他第一站肯定是回樹居找枯藤請示。」
龔尊挑眉：「所以？」
「所以讓他倆一起去。棘根負責敲門，咕瑪負責傳話。」
譚行嘴角勾起一個似笑非笑的弧度：
「棘根要是耍心眼，咕瑪會告訴我。咕瑪他……怕死。」
龔尊沉默了兩秒，忽然笑了一聲：「你倒是想得開。」
「切，真當我留在他體內的罡氣是吃素的？他要是不聽話……」
譚行做了個爆炸的手勢：
「砰，炸成飛灰。」
他站起身，活動了一下肩膀，目光掃過四周漆黑的密林。
遠處偶爾傳來幾聲不知名異獸的低吼，但都隔得很遠，沒有靠近的跡象。
「辛羿那邊有動靜嗎？」
「沒有。方圓兩里內沒有大型異獸的氣息。」
龔尊收起樹枝，把地面的地圖抹平：
「腐根使者那個分身被打散之後，這片區域的氣息場亂了一陣子。
按咕瑪的說法，這種混亂會持續三到五天，期間高階異獸不會靠近.....它們比人類更謹慎。」
「三到五天……」
譚行低聲重複，腦中快速盤算。
腐根使者的分身被他一拳打爆，氣息消散，這片區域暫時成了一塊「無主之地」。
弒親派那五個部落就算反應再快，派人過來偵察也需要時間.....畢竟他們沒有聯邦的通訊設備，傳遞消息全靠腿走。
滿打滿算，他有七天左右的窗口期。
七天之內，必須把游離派剩下的三個部落全部拉攏過來。
不，不是拉攏。
是收編。
譚行在心裡把這兩個詞的區別咀嚼了一遍，確認自己沒有搞混。
「明天一早，讓棘根和咕瑪過來。」
他對龔尊說：
「開始幹活了。」
龔尊點頭，沒有多問。
夜色漸深，高地上只剩下風吹過樹葉的沙沙聲。
譚行靠在一棵樹幹上閉目養神，腦子裡卻在飛速運轉.....
青面部、溪流部、霧語部。
這三個部落的情況，咕瑪在路上斷斷續續交代過一些。
青面部是游離派里實力最強的，全族大約五千人，領地靠近一片名為「青面石林」的奇特地形。
他們信仰的是一尊叫「石母」的下位偽神，據說能操控岩石和土壤，防禦力極強。
但石母的胃口也大.....青面部每七天獻祭一人，比苔衣部還頻繁。
而且石母的要求極為苛刻：必須是十二歲以下的孩童。
青面部的族人在過去百年裡拼命生育，就是為了填滿石母的胃口，但人口還是在緩慢下降。
溪流部則完全不同。這個部落傍水而居，領地內有一條大河，漁業資源豐富。
他們的偽神叫「水魈」，每半個月接受一次獻祭，祭品必須是成年女性。
水魈的實力在八尊守護神中排中游，但它有一個致命的弱點.....離不開水。
只要不靠近河岸，溪流部的人就是安全的。
但問題是，溪流部的樹居和耕地全都在河岸附近，他們根本離不開那條河。
至於霧語部……
譚行睜開眼睛，眉頭微皺。
霧語部是最神秘的一個。
他們的偽神「霧蜥」能夠製造覆蓋方圓數十里的大霧。
整個部落沒有固定居所，跟著霧蜥在密林中不斷遷徙，像一群幽靈。
咕瑪說，霧語部的人口大約兩千出頭，是所有游離派部落中最少的。
但他們也是最難被找到的.....弒親派圍剿了他們十幾年，愣是沒找到過他們的主力。
「跟著迷霧跑的部落……」
譚行喃喃自語，腦中忽然閃過一個念頭。
但他沒有深想，只是翻了個身，強迫自己進入淺度睡眠。
明天還有很多事要做。
天剛蒙蒙亮，棘根和咕瑪就被辛羿帶到了高地上。
兩個人的狀態截然不同.....棘根雖然洗了把臉、換了身乾淨的獸皮衣服，但眼底的青黑和微微發抖的手指出賣了他一夜沒睡的焦慮；
咕瑪倒是精神不錯，甚至還有心思偷偷打量譚行五人的裝備。
譚行靠坐在一塊青石上，手裡把玩著一枚從聯邦帶來的指南針，目光在兩個土著身上掃了一圈，然後開口：
「棘根，枯藤昨晚跟你說了什麼？」
開門見山，沒有半句廢話。
棘根的身體明顯僵了一下。
他張了張嘴，似乎想說什麼，但譚行的目光像兩把刀子一樣釘在他臉上，讓他準備好的那套說辭一個字都吐不出來。
沉默了三秒。
棘根「撲通」一聲跪了下來。
「枝冠者說……讓我們當條好狗。」
他的聲音沙啞，眼眶發紅，但目光沒有躲閃：
「說苔衣部弱了三百年，該還的罪……得還。說您願意替我們扛一陣子，我們就不能讓您覺得扛了一堆廢物。」
譚行看著他，表情沒有任何變化。
「那你覺得，自己現在是條好狗嗎？」
棘根的嘴唇哆嗦了一下，低下頭：「不……不算。」
「為什麼不算？」
「因為……因為我不信任您！」
棘根的聲音越來越低，但每一個字都說得很清楚：
「偉大的人類戰士，枯藤首領既然讓我當一條好狗，我一定會當好……」
他沒有說下去。
譚行也沒有追問，只是沉默地看著他。
氣氛凝重得像灌了鉛。
咕瑪站在一旁，大氣都不敢出，額頭上滲出了一層細密的汗珠。
大約過了十秒.....在棘根的感知里，這十秒比十年還長.....譚行忽然笑了。
那笑容讓棘根渾身的汗毛都豎了起來。
因為那笑容里沒有憤怒，沒有嘲諷，甚至沒有任何情緒波動。
「起來吧。」
譚行語氣隨意得像在聊家常：
「你要是真的一點心眼都沒留，我反而不敢用你。」
棘根愣住了。
「放心，跟我們混，你們不會後悔。」
譚行站起身，走到他面前，居高臨下地看著這個跪在地上的土著獵手：
「棘根，多學學你們的枝冠者。你們這個首領，有腦子，有底線，有眼界，有想保護的東西。」
他頓了頓，聲音忽然沉了下來：
「但你要記住一件事。」
棘根抬起頭，目光與譚行對視。
「只有我們給你的，才是你們的。包括你們部落的存亡，知道嗎？」
譚行的聲音不大，但每一個字都像釘子一樣釘進棘根的腦子裡：
「你們太過弱小，弱小到沒有選擇的權力，知道嗎？」
棘根的喉結滾動了一下，用力點頭：「明……明白！」
「起來。」
棘根扶著膝蓋站起身，腿還在發軟。
譚行沒有再看他，轉身面朝龔尊畫出來的簡易地圖，伸出手指點了點青面部的位置：
「說正事。青面部，什麼情況？」
棘根深吸一口氣，強迫自己冷靜下來：
「青面部……比我們強。人口大約五千出頭，戰士有一千二百人左右。
他們的守護神『石母』是一尊很老的偽神，據說在腐根使者來到這片密林之前，石母就已經存在了。」
「石母的能力呢？」
「操控岩石和土壤。青面部的領地內有一片石林，石母能在那裡發揮出最強的力量。
但離開石林範圍，它的力量會衰減。」
棘根頓了頓，補充道：
「青面部的首領叫『石心』，是位女首領。她對弒親派的態度很強硬，但……對我們也談不上友好。」
「為什麼？」
「因為苔衣部太弱了。」
棘根苦笑了一聲，語氣裡帶著一絲苦澀：
「在游離派里，我們苔衣部是最底層的。青面部覺得我們是累贅，溪流部覺得我們是拖油瓶，霧語部……他們誰都不理。」
譚行點了點頭，沒有評價，手指移向地圖上的西北方向：
「溪流部呢？」
「溪流部大約四千人，戰士八百左右。他們的守護神『水魈』住在河底，平時不露面，但每個月圓之夜都會浮上來接受獻祭。」
棘根的表情變得有些微妙：
「溪流部的首領叫『水行』，男性。他……怎麼說呢，很精明。弒親派幾次拉攏他，他都沒有答應，但也沒有明確拒絕。他在觀望。」
「觀望什麼？」
「觀望誰能贏。」
棘根直言不諱：
「水行是個牆頭草。哪邊強，他就倒向哪邊。之前腐根使者還在的時候，他跟我們走得還算近。現在腐根使者跑了……」
他沒有說下去，但意思已經很清楚了。
水行這個人，靠不住。
譚行若有所思地點了點頭，手指最後落在那個畫著問號的位置：「霧語部。」
棘根的表情變得更加複雜了。
「霧語部……很難說。」
他斟酌了一下用詞：
「他們的人數最少，首領叫霧霾，但戰鬥力不弱。而且霧語部的族人擅長在霧中作戰，同等級別的獵手，我們苔衣部三個都打不過他們一個。」
「但他們不願意跟任何人合作？」
「對。」
棘根點頭：
「霧語部的人認為，只有霧蜥能保護他們，其他一切都是不可信的。
之前枯藤首領派人去聯絡過三次，每一次都被拒絕了。最後一次，派去的人差點被霧語部的哨兵射殺。」
譚行沉默了片刻，忽然問了一個似乎不相關的問題：「霧蜥……吃人嗎？」
棘根一愣，隨即點頭：
「吃。但不是每十天吃一個，而是……隨緣。
霧蜥心情好的時候，一兩個月都不需要獻祭；
心情不好的時候，一天能吃掉七八個人。」
「那霧語部的人為什麼不跑？」
「跑不了。」
棘根搖頭，語氣裡帶著一絲同情：
「霧蜥的氣息覆蓋著整個部落，族人離開那個氣息範圍太久，就會得一種怪病.....全身潰爛，神志不清，最後發瘋而死。
他們……從出生起就被霧蜥的氣息浸透了，一輩子都離不開它。」
譚行的眉頭微微皺起。
這倒是個新情報。
腐根使者是主動吞噬，石母是定期索要祭品，水魈是有選擇性地捕食，而霧蜥……是通過氣息控制整個部落，讓族人產生生理依賴，從而永遠無法逃離。
四種偽神，四種不同的控制方式。
但本質都一樣.....
吃人。
「棘根。」
譚行忽然開口，語氣裡帶著一種讓棘根本能地感到不安的平靜：
「如果我們把青面部、溪流部、霧語部信仰的偽神全部幹掉，你覺得會發生什麼？」
死寂。
棘根的瞳孔驟然收縮，嘴巴張開又合上，像是被人掐住了喉嚨。咕瑪更是直接一屁股坐在了地上，臉色慘白如紙。
「您……您說什麼？」
棘根的聲音在發抖，像是聽到了這個世界上最瘋狂的言論。
「我問你，如果我幹掉那三尊偽神，游離派會怎樣？」
譚行重複了一遍，語氣依舊平淡。
棘根的大腦一片空白，過了好一會兒才勉強找回自己的聲音：
「那……那游離派就完了。沒有守護神的部落，在弒親派面前就是待宰的羔羊。我們會……」
他忽然停住了。
因為他想到了一個可能。一個讓他渾身汗毛倒豎的可能。
「您……要屠神？」
棘根的聲音變了，帶上了一種連他自己都沒察覺到的顫抖.....那不是恐懼，而是某種被壓抑了太久的、近乎瘋狂的希望。
譚行看著他，沒有回答。
但這個沉默本身就是答案。
棘根的腿一軟，再次跪了下去。
這一次，他沒有說任何話，只是額頭死死地抵著地面，肩膀劇烈地顫抖。
咕瑪跪在旁邊，雙手撐著地面，眼淚無聲地滴落在落葉層上。
森之母麾下八神，壓在他們十二部族身上幾百年。現在這些人類……想屠神？
這兩個字，棘根想都不敢想。
他不敢想。
因為怕想了之後，希望破滅的那一刻，會比死亡更痛。
譚行低頭看著跪在地上的兩個人，沉默了三秒。
然後他開口，聲音不大，但清晰得像是刻進了空氣里：
「起來。帶路。」
棘根抬起頭，淚眼模糊中，那個比他矮了半個頭的人類站在那裡，身後是灰濛濛的天空和密林無盡的黑暗。
但他忽然覺得，那個身影比腐根使者高了無數倍。
「先找青面部。」
譚行目光落在東方.....那裡有一片被晨霧籠罩的密林，再往深處走兩天，就是青面石林的方向。
他的嘴角勾起一個弧度，那笑容冷得像刀鋒：
「石母喜歡吃小孩是吧？」
「那就先從它開刀。」
從苔衣部領地到青面部，需要穿越大約四十里的密林。
這段路程放在平地上，聯邦軍一個急行軍半天就能走完。
但在密林里.....腳下是厚厚的落葉層和隨時可能陷進去的腐沼，頭頂是密不透風的樹冠和隨時可能掉下來的毒蛇毒蟲，身邊是灌木叢和藤蔓編織成的天然屏障.....兩天能走完，已經算是譚行五人的身體素質遠超常人了。
棘根走在最前面帶路，咕瑪跟在後面負責傳話和打下手。
譚行依舊走在隊伍中間偏前的位置，身後是龔尊、完顏拈花和蘇輪，辛羿殿後。
這一路上，棘根的表現讓譚行有些意外。
他沒有再耍任何心眼。
每走一段路，他就會主動停下來，指著周圍的某種植物或地形特徵，用儘可能清晰的方言解釋.....
「這片區域生長著一種叫『鬼針草』的植物，它的汁液能解大部分蛇毒。
但要注意，必須用紅色莖稈的那種，綠色的有毒。」
「前面那片窪地里有腐沼，表面看起來是乾的，但踩上去就會塌陷。
繞路的話要多走半天，但我可以帶你們從左邊那排氣根上走過去，只要踩穩就沒事。」
「這種藤蔓叫『纏骨藤』，遇到活物會主動纏繞。
塗上夜哭藤的汁液就能驅趕它。但如果不小心被纏上了，不要硬扯，越扯越緊。
要用刀切斷藤蔓的根部，它會瞬間失去力量。」
譚行一邊聽一邊默默記下，同時在心裡評估著這些情報的價值。
鬼針草的解毒特性.....這個可以上報給聯邦的生化部門，說不定能開發出新型解毒劑。
腐沼的識別方法.....長城外圍的密林里也有類似的腐沼，這套經驗可以直接複製使用。
纏骨藤的攻擊機制.....這種植物的特性可以用來設計陷阱，或者反過來，研發反制手段。
一條情報就是一條命。
在這個連呼吸都可能有毒的環境裡，知識比子彈更值錢。
「棘根。」
譚行忽然開口。
棘根腳步一頓，回頭看向他，眼神裡帶著一絲緊張.....他不確定自己是不是又說錯了什麼。
「你剛才說的那些，是苔衣部世代積累的經驗？」
「對。」
棘根點頭，語氣里不自覺地帶上了一絲自豪：
「都是拿命換來的。每一代獵手都會把自己踩過的坑、中過的毒、遇到過的事傳給下一代。
苔衣部能在密林里活三百年，靠的就是這些。」
譚行沉默了片刻，然後說了一句讓棘根始料未及的話：
「回頭把這些東西整理出來，寫成……嗯，畫成圖冊。每個族人都發一本。」
棘根愣住了。
「畫……畫成圖冊？」
他重複了一遍這個詞，臉上露出了明顯的困惑.....苔衣部沒有文字，所有的經驗都是口口相傳，從來沒有想過要「畫下來」。
「對。用圖畫，簡單易懂的那種。比如鬼針草長什麼樣，怎麼分辨紅莖和綠莖，怎麼提取汁液，怎麼使用。全部畫清楚。」
譚行頓了頓，補了一句：
「這玩意兒比十個戰士都值錢，能救命。」
棘根的嘴唇哆嗦了一下，眼眶忽然有些發酸。
他張了張嘴，想說點什麼，但喉嚨像是被什麼東西堵住了。
三百年來，苔衣部用無數族人的命換來的這些知識，從來沒有人覺得它們「值錢」。
腐根使者不在乎。
弒親派不在乎。
甚至游離派的其他部落，也看不起他們。
而這個人類……這個外來者，說要把它畫成圖冊，發給每一個族人，就是為了減少傷亡。
棘根用力眨了眨眼睛，把那股酸澀壓下去，然後轉過身繼續帶路。
他的腳步比之前更穩了。
第二天傍晚，隊伍終於抵達了青面部領地的邊緣。
棘根在一棵巨大的氣根樹後面停下，蹲下身，用手指在地面上畫了一條線：
「從這裡開始就是青面部的領地了。邊界是一條乾涸的河道，河床上全是青灰色的石頭.....這也是『青面部』名字的由來。」
譚行蹲在他身邊，目光越過那條乾涸的河道，望向對面。
河對岸的地形明顯不同.....這邊的密林是典型的低地雨林，樹木高大、灌木叢生、地面潮濕；
而對岸的地面開始隆起，逐漸形成一片起伏的丘陵，丘陵上散布著大大小小的青灰色岩石，有些岩石的尺寸堪比一間屋子。
那些岩石的表面覆蓋著一層淡淡的螢光，在暮色中泛著詭異的青白色光芒。
「石母的氣息。」
棘根壓低聲音，語氣裡帶著明顯的忌憚：
「那些發光的石頭，都是石母的『眼睛』。我們在說什麼、做什麼，它都能感知到。」
譚行眯起眼睛，盯著那些發光的石頭看了幾秒，然後轉頭看向龔尊。
龔尊微微搖頭，表示自己沒有感知到任何異常的能量波動。
但譚行知道棘根沒有撒謊.....偽神的感知方式和人類的能量探測完全是兩碼事。
聯邦的儀器在長城外經常失靈，就是因為這些下位偽神的「氣息」不屬於任何一種已知的能量形式。
那是異域獨有的本源邪能。
「能繞過去嗎？」
「繞不過去。」
棘根搖頭，「青面部的領地邊界全是這種發光石，每隔十丈就有一塊。不管從哪個方向進入，都會被石母感知到。」
譚行沉默了片刻，然後做了一個讓棘根心臟驟停的舉動.....
他站起身，大搖大擺地朝乾涸的河道走去。
「您……您要幹什麼？！」
棘根壓低聲音驚呼，臉色瞬間變得慘白。
「敲門。」
譚行頭也不回地說了一句，然後一步跨過了那條象徵著邊界的乾涸河道。
踏進青面部領地的一瞬間，他清楚地感覺到腳下的地面微微震動了一下。
那些青灰色岩石上的螢光驟然變亮，像是無數隻眼睛同時睜開，齊刷刷地盯住了他。
緊接著，河道對岸的丘陵深處傳來一陣低沉的轟鳴.....
那不是異獸的吼叫，也不是風聲。
那是大地在震動。
轟鳴聲從四面八方湧來，像是整片大地都在低語。
棘根蹲在河道這邊，雙腿發軟，臉上的血色以肉眼可見的速度褪去。他張了張嘴，想喊譚行回來，但喉嚨像是被人掐住了一樣，一個字都發不出來。
咕瑪更是不堪，整個人趴在地上，雙手死死捂著耳朵，嘴唇哆嗦著念叨著某種土著語的祈禱詞。
但譚行站在河道對岸，紋絲不動。
他腳下踩著的青灰色石礫在微微震顫，那些泛著螢光的岩石像是被某種意志激活了，光芒越來越亮，從最初的青白變成了幽綠，再變成一種近乎妖異的深紫色。
「譚隊。」
龔尊的聲音從身後傳來，依然平穩，但帶上了幾分警惕：
「那些石頭裡的能量在攀升，速度很快。」
「我知道。」
譚行沒有回頭，目光直視著丘陵深處。他能感覺到.....不是通過罡氣，也不是通過任何聯邦訓練出來的感知技巧，而是一種更原始的、近乎本能的直覺.....有什麼東西正在從地底甦醒。
那東西很老。
老到在這片密林還沒有形成的時候，它就已經存在了。
那東西很強。
強到僅僅是從沉睡中翻個身，就能讓方圓數里的地面跟著顫抖。
但那東西也在怕。
譚行能感覺到.....那些顫抖里，除了憤怒和警告之外，還有一絲極其微弱的……忌憚。
「棘根。」
譚行忽然開口，聲音不大，但在轟鳴聲中依然清晰地傳到了河道對面。
「在……在！」
棘根一個激靈，本能地應了一聲。
「青面部的人，大概多久能到？」
棘根強迫自己冷靜下來，快速回憶了一下之前與青面部打交道的經驗：
「如果石母發出警報……一刻鐘。不，更快。青面部的戰士會直接從石林里傳送過來.....石母能通過那些發光石把人送到領地的任何角落。」
「一刻鐘……」
譚行低聲重複，嘴角微微勾起：
「夠了。」
他轉過身，走回河道邊，彎腰從地上撿起一塊拳頭大的普通石頭，在手裡顛了顛。
然後他看向棘根，問了一個讓對方摸不著頭腦的問題：
「青面部的人，講規矩嗎？」
「規……規矩？」
棘根一愣：
「什麼規矩？」
「比如說，我站在這裡等他們過來，他們會不會二話不說直接動手？」
棘根總算明白了他的意思，趕緊搖頭：
「不會。青面部雖然不待見我們，但他們是游離派里最講『規矩』的部落。
石母的信條是『石不言，石不欺』.....他們不偷襲，不撒謊，也不會在談判的時候動手。」
「那就好。」
譚行把手裡的石頭隨手一扔，拍了拍手上的灰，然後往河道邊的一塊青石上一坐，翹起二郎腿，姿態悠閒得像是來野餐的。
「那我們就等。」
他轉頭看向丘陵深處，目光平靜得像在看一片普通的風景。
「等他們過來。」
龔尊在他身後蹲下，壓低聲音：「你確定？」
「確定。」
譚行側過頭，用只有兩個人能聽到的音量說：
「棘根說過，青面部的首領石心對弒親派態度強硬，但對游離派內部也不算友好.....這說明什麼？
說明這個它們有自己的判斷標準，可以聊聊。」
「這種人，你跟她繞彎子沒用。得讓她自己走過來，親眼看到，親耳聽到，然後自己做決定。」
龔尊沉默了兩秒，點了點頭：「有道理。」
「而且.....」
譚行頓了頓，目光掃過周圍那些越來越亮的螢光石：
「石母已經知道我們來了。它沒有立刻動手，說明它在等。它在等什麼？」
龔尊挑眉：「等青面部的人來處理？」
「對。」
譚行點頭：
「偽神的戰力也不過是武道真丹，尤其是祂們直系上位母神隕落，力量源頭消失，祂們不會隨意動手，力量動一分，就少一分，不可能事事親力親為，苟延殘喘罷了。
它們需要信徒，需要部落，需要有人給祂們獻祭，補充力量！祂不會在自己摸不清底細的情況下貿然出手。」
龔尊看著他，忽然笑了：
「你就真不怕祂直接動手？」
譚行也笑了，笑容裡帶著一絲自信：
「切，動手就動手，到時候老子開大帶你們撤，然後直接將這塊地炮轟了，只不過會打草驚蛇..要是那八尊偽神真的被我們逼急了....會比較麻煩..」
兩人相視一笑，沒有再說話。
時間一分一秒地流逝。
那些螢光石的亮度達到了頂峰，紫色的光芒將整片乾涸的河道都染成了一片妖異的光海。
棘根和咕瑪已經退到了更遠的地方，蹲在一棵氣根樹後面，緊張地盯著對岸。
辛羿隱入了暗處，完顏拈花靠在一棵樹幹上閉目養神，蘇輪則安靜地站在譚行身後，周身閃耀著瘟綠色的瘟疫罡氣。
所有人都在等。
大約過了十分鐘......比棘根預估的一刻鐘還要快......丘陵深處的紫色光海中，忽然浮現出幾道模糊的身影。
不，不是「走」出來的。
是從那些巨大的青灰色岩石里「長」出來的。
像種子破土，像石胎分娩。
譚行眯起眼，指尖輕敲膝蓋，將這一幕完整刻進眼底。
泛著螢光的岩面先是如水生漣漪，一圈圈向外擴散；緊接著，堅硬的質地開始軟化、流動、重塑......先是輪廓，再是四肢，最後是五官。
幾個呼吸間，五個高大的身影便從石中剝離，踏足實地。
為首的是個女人。
準確地說，是身高兩米有餘、渾身肌肉如磐石盤結的女戰士。
她比譚行高出整整一個頭，肩寬得像是能扛起一座山。皮膚是那種從骨子裡透出來的青灰色，仿佛血管里流淌的不是血，而是融化的石漿。
她臉上刻滿密密麻麻的紋路......那不是刺青，是天然的岩脈，從額頭一路蜿蜒至下頜，在顴骨處匯聚成兩道螺旋，像是大地親手烙下的印記。
她披著石片編織的戰甲，每一片甲葉都在微微脈動，隨著呼吸發出細碎的碰撞聲。
腰間掛著兩柄石斧，斧刃上血跡未乾。
身後四名戰士沉默佇立，石矛低垂，姿態恭敬，卻滿身戒備。
女人停下腳步，站在譚行十步之外。
她低頭看著這個坐在青石上翹著二郎腿的人類，灰白色的眸子裡沒有善意，也沒有敵意，只有審視。
終於，她開口了。聲音低沉得像兩塊頑石在摩擦，每一個字都帶著震顫般的共鳴感：
「外來者。」
她說的是土著語，口音比棘根重了不知多少倍，字字句句都像被石碾碾過。
「你踩在青面部的土地上。是誰給你的膽子？」
她餘光掃向遠處的咕嚕和棘根，嘴角扯出一個嘲諷的弧度：
「就憑苔衣部那些廢物？」
早已兌換了青面部語言的譚行甚至沒有放下翹著的腿，只是微微抬了抬下巴，與那雙灰白色的眼睛對了個正著。
「呵呵...苔衣部？他們也配？我....代表人族。」
譚行笑著說道。
女人眯起眼。
灰白色的瞳孔里，閃過一絲……驚悸。
「人族？」
她重複了一遍這兩個字，語氣里的嘲弄消失，取而代之的是不加掩飾的恐懼。
「你們想幹什麼？」
「不想幹什麼。」
譚行神色依然平靜，甚至帶著點漫不經心：
「這片林子我們人族要了。順便，來解放你們。」
這句話像一顆燒紅的石子投入冰水。
四名戰士的表情齊齊一變，石矛微抬，矛尖上的光芒驟然暴漲了一個層次。
但女人只是抬了抬手，強硬的壓下了所有反應。
她的目光在譚行身上停留了很久，從上到下，像是要把他從裡到外翻個通透。
「人類的戰士，說下去。」
譚行挑了挑眉。
女人沉默了幾息，忽然......她在譚行面前蹲了下來。
這位兩米二的青面部女首領，在一個坐著的外來者面前，蹲下了身，讓自己的視線與他平齊。
棘根差點從樹後跳出來，死死捂住嘴，眼眶一下就紅了。
在青面部的規矩里，這個動作只有一個意思.....
我願意和你同等交談。
三百年。
三百年來，從來沒有哪個外來者，能讓青面部的人做出這個動作。從來沒有。
「我叫石心。」
女人說，聲音依舊低沉，卻沒了方才的嘲弄，只剩一種儀式般的鄭重：
「青面部第十三任首領。」
「譚行。」
他簡單地報了名字。
「譚行……」
石心重複了一遍，點了點頭：
「人類戰士……我尊重你們，你們的部族很強大。」
她頓了頓，灰白色的眼睛裡忽然浮現出一種疲憊......是那種深入骨髓、沉澱了不知多少年的疲憊。
「說吧。你們人類來找我們青面部，究竟什麼目的？如果是要想滅我們，對你們來說，輕而易舉。」
譚行看著她，忽然笑了。
「你在害怕。」
石心的瞳孔微微一縮。
「你想帶著部族脫離那個所謂的石母。」
譚行繼續說，聲音不大，卻一字一句都踩在石心的痛處上：
「你在等一個能讓你的部族徹底脫離邪神掌控的機會……我說得對嗎？」
石心的表情終於出現了變化。
那些青灰色皮膚上的岩脈紋路開始扭曲，像是石面具上裂開了第一道縫。
「你到底想幹什麼……」
她的聲音變了，從方才的低沉渾厚，變成了一種沙啞的、幾乎破碎的音色。
「你很累了。」
譚行說，語氣里沒有同情，只有一種冰冷的、近乎殘酷的真相：
「你扛著一個五千人的部落，每七天要送一個孩子去餵石母，百年下來，人口只降不升。
你知道這樣下去沒有未來，但你沒有辦法......因為沒了石母，弒親派第二天就會把你們殺光。」
他站起身，俯視著蹲著的石心：
「所以你被困住了。困在『委曲求存』和『殊死一搏』之間，進退兩難。」
石心的呼吸急促起來，那些岩脈紋路劇烈扭曲。
「你……」
譚行打斷她：
「石母，我來解決。我們人族幫你宰了祂。」
話音出口，周圍陷入死寂。
連那些螢光石的光芒都仿佛停滯了一瞬。
石心猛地站起身，後退一步，灰白色的眼睛裡滿是震驚……以及某種她連想都不敢想的東西。
「你瘋了。」
她聲音在發抖：
「石母是昔日森之母座下最強的從神，是活了不知多少年的下位神靈！就憑你……」
「你不用管。」
譚行再次打斷她：
「區區一個偽神而已。上位邪神我們人族殺了不止一個，更何況一個連信仰源頭都隕落了的廢物偽神？」
他向前邁了一步。
石心本能地又退了一步。
就僅僅這個動作，讓身後四名青面部戰士的臉色徹底變了。
「我不是來跟你商量的。」
譚行看著石心，冷冷說道：
「我是來通知你的。」
「從今天起，青面部歸我們管。」
「給你兩個選擇。」
「第一，聽我們的，我帶你們脫離石母，從今往後，不需要再獻祭任何一個孩子。」
「第二，不聽我們的，你們部族今日滅族。」
「你選什麼？」
石心的瞳孔劇烈收縮，雙手本能地握住了腰間的石斧。
「石母會……」
「石母？」
譚行嘴角勾起一個弧度，那笑容冰冷：
「讓它來。」
話音剛落......
大地驟然震動。
不是之前那種輕微的顫抖，而是一場真正的地震。
螢光石的光芒暴漲到刺眼的程度，紫色光柱沖天而起，將暮色染成一片妖異的紫。
丘陵深處，大地裂開一道巨大的縫隙。
裂縫中，一隻由岩石和泥土構成的巨手伸了出來。
那隻手巨大得超乎想像......僅僅五根手指，每一根都有百年古木那麼粗。指節上覆蓋著青灰色的石甲，指甲是鋒利的黑色石刃。
巨手撐在地面上，緊接著是第二隻。
兩隻巨手同時發力，一個龐大的身影從裂縫中緩緩升起......
那是一張臉。
一張完全由岩石構成的臉。
五官粗獷得像是被狂風暴雨雕琢了千萬年。
眼睛是兩塊巨大的紫色晶石。
嘴巴是一條橫貫整張臉的裂縫，裂縫中隱約可見一排排石齒，每一顆都有人身大小。
石母。
青面部信仰的下位偽神......終於現身了。
祂的上半身露出了地面，僅僅是上半身，就有一座小山那麼高。
螢光石的光芒在祂面前黯然失色，整片廢棄河床都被祂龐大的身軀投下的陰影遮蔽。
紫色的晶石眼睛俯視著地面上那個渺小的人類，嘴巴微微張開，發出一陣低沉的聲音：
「人……類……」
那聲音不是從嘴裡說出來的，而是從四面八方同時響起......從每一塊岩石，每一粒沙土，每一寸地面中同時湧出。
「你們……竟敢……在我的……信仰之地……放肆……」
棘根癱倒在地，渾身抖得像篩糠。
咕嚕已經徹底暈了過去。就連辛羿都從暗處顯出了身形，臉色凝重到了極點。
龔尊雙拳緊握，完顏拈花罡氣涌動，蘇輪的斬龍之刃已經出鞘三寸。
但譚行沒有動。
他只是抬起頭，仰望著那座岩石巨山，嘴角緩緩上揚。
「終於來了。」
他活動了一下肩膀，骨節發出清脆的「咔咔」聲。
「大刀。」
「在。」
「帶他們退後三百米。」
「是！」
隨即譚行抬起右手，五指張開，血浮屠赫然在手，刀尖直指那尊岩石巨像。
罡氣在這一刻全面爆發。
歸墟神罡與血煞之力從他的掌心、胸口、雙肩、頭頂同時噴涌而出，形成一道沖天氣柱，將周圍的落葉與碎石全部吹飛。
兩股力量相互裹挾，在紫色的螢光中顯得格格不入，卻又霸道凶戾得令人心悸。
「那股氣息……」
石母的紫色晶石眼睛驟然閃爍了一下。
「你的信仰之地？」
譚行抬起頭，與那雙巨大的紫色晶石眼睛對視，聲音平靜得近乎冷酷：
「整個荒寂大山，都是我人族的長城的領地....青面部，從現在開始，我人族罩了。」
「滾。」
「不然扒了你的皮。」
石母沉默了。
螢光石的光芒不再暴漲，緩緩回落，像是一個暴怒的人在深呼吸後逐漸平復情緒。
巨大的岩石面孔上，那道橫貫整張臉的裂縫微微合攏了一些。
然後，石母說了一句讓在場所有人都沒有預料到的話......
「血……煞……之……氣……」
那聲音里，有恐懼，有戰慄。
有一個活了不知多少年的古老存在，在面對某種刻進本能的恐懼時的……退縮。
「你不是人類……你有那位上神的力量……你是那位上神的信徒……不！那位存在沒有眷屬……沒有信徒……」
譚行皺眉：「誰？」
石母沒有回答。
祂的身軀開始緩緩下沉，兩隻巨手鬆開地面，重新縮回那道裂縫。
紫色的光芒逐漸黯淡，螢光石恢復成最初的青白色微光。
大地停止了震動。
一切歸於平靜，仿佛方才那尊遮天蔽日的岩石巨像從未出現過。
但所有人都知道......祂出現過。
而且祂在退讓。
石心站在十步之外，渾身僵硬得像一尊真正的石像。
她臉上的岩脈紋路不再扭曲，而是凝固成了一種譚行看不懂的圖案。
她的嘴唇在微微顫抖，灰白色的眼睛裡，有什麼東西正在崩塌......那是三百年來建立起來的、關於「神不可挑戰」的信仰。
「祂……跑了……」
石心的聲音沙啞，帶著震驚，帶著不敢置信，又帶著一絲連她自己都不敢承認的……希望。
「石母……居然退讓了……」
她猛地轉頭看向譚行，目光里混雜著太多的情緒......震驚、困惑、恐懼，以及一種讓她自己都覺得瘋狂的希冀。
「你到底……是什麼人？」
譚行收斂罡氣，重新坐回那塊青石上，翹起二郎腿。
「我說過了，我叫譚行。」
他頓了頓，嘴角勾起一個似笑非笑的弧度：
「至於我是什麼人……以後你會知道的。」
他轉頭看向石心，目光忽然變得銳利。
「現在，我們可以談正事了嗎？」
石心站在原地，沉默了很久。
然後她做了一個讓身後四名戰士全部跪下的動作......她解下腰間的兩柄石斧，放在了地上。
在青面部的規矩里，這個動作只有一個含義：
放下武器，以示臣服。
「談。」
石心聲音低沉卻清晰：
「偉大的人類戰士，青面部，願意聽您說。」
....
二十三區，森之母遺蹟。
昔日代表森之母的巨樹雕像依舊殘破，裂痕爬滿樹幹，破敗蒼涼。
八尊形態各異的雕像靜默列於樹下，如同八位凝固在時光里的臣子，拱衛著早已隕落的主君。
突然......
最左側那尊宛若石人的雕像劇烈震顫起來。
皸裂從底座蔓延而上，細碎的石屑簌簌落下。
整尊雕像都在震顫，好似某種源自靈魂深處的戰慄。
它……在害怕。
其餘七尊雕像幾乎同時亮起了光芒。
有人形的輪廓里燃起幽綠色火焰，有獸形的軀體上浮現出暗金色紋路，有模糊不清的扭曲身影中傳出低沉的嗡鳴......七道神念同時鎖定在石母身上，帶著毫不掩飾的怒意與威壓。
「石母，你在幹什麼？！」
一尊形如枯木、渾身長滿苔蘚的雕像發出尖銳嘶鳴，枝條般的觸手從底座抽出，抽得空氣噼啪炸響。
「你在浪費母神遺留的本源之力？快停下！否則我們吞了你！」
另一尊雕像的聲音更加暴戾，像餓狼撕咬血肉，獠牙密布的輪廓猛地膨脹一圈，猩紅光芒在裂痕中瘋狂流轉。
「石母！你瘋了？！」
「停下！你這是在糟蹋母神最後的庇佑！」
「我聞到了恐懼......你在恐懼什麼？！」
謾罵與怒嚎如潮水般湧來。
七道神念如同七把燒紅的烙鐵，狠狠碾在石母的意志之上。
但石母毫無反應。
祂甚至沒有辯解一個字。
祂只是……繼續顫抖。
雕像表面的皸裂越來越密，碎石大片大片剝落，露出內部那片正在瘋狂翻湧的紫色光海......那是祂的神格核心，是祂千萬年來從未動搖過的意志根基。
此刻，那片光海正處在崩潰的邊緣。
因為祂感受到了。
在那個年輕人類身上，祂捕捉到了一絲氣息......
血煞。
不是相似，不是模仿，是本源。
是同一股力量，同一縷氣息，同一種刻進骨子裡的……恐怖。
祂永遠也忘不了。
千年前。
那時候，人類還沒有踏足這片土地。
那時候，祂的母神還活著。
那時候，祂還只是森之母座下最忠誠的從神，沐浴在母神的榮光之下，俯瞰萬靈匍匐。
森之母......原初四神之一「慈父」納垢親自賜福的原初從神，統御無盡森林的至高存在，萬木之主，生命與腐朽的雙重主宰。
那一日，天地變色。
一道身影從天邊走來。
祂看不清那人的面目，只記得那把鐮刀......漆黑如墨，刃口流轉著猩紅光芒，像是剛從億萬生靈的血海中撈出。
鐮刀划過。
無聲無息。
只有一道弧線，猩紅如血，薄如蟬翼，從母神的頸間掠過。
剎那間，萬木傾倒，大地崩裂，腐朽與新生兩股本源同時潰散。
祂們的母神……被納垢慈父親自賜福的母神……頭顱就這樣被一刀斬下。
血煞之氣在那一刻沖天而起，將整片天空染成猩紅。
那股力量霸道到了極致，殘忍到了極致，也恐怖到了極致......它不講道理，不問因果，不看身份，不管你是凡人還是神靈。
它只是……殺。
母神的神軀轟然倒塌，砸碎了半座山脈。
而那個持鐮的身影甚至沒有多看一眼，提起母神的頭顱，轉身離去，消失在天地盡頭。
那一天，石母躲在母神神國的最深處，將自己的氣息壓到最低，把恐懼嚼碎了咽進肚子裡，才勉強活了下來。
而今天......千年後的今天......祂在那個人類身上，感受到了同樣的氣息。
雖然微弱到了極點，如同螢火之於皓月。
但那股力量的本源……一模一樣。
石母的雕像停止了顫抖。
祂的聲音終於從那尊皸裂的雕像中傳出，沙啞、乾澀，每一個字都像是從喉嚨里硬擠出來的：
「祂……回來了……那個讓母神隕落的恐怖存在……回來了……」
其餘七尊雕像的怒罵聲戛然而止。
死寂。
死一般的寂靜。
幽綠火焰不再翻湧，暗金紋路黯淡下去，猩紅光芒悄然熄滅。
八尊雕像靜默在殘破的巨樹下，像八座真正的墳墓。
良久......
「你……說什麼？」
那尊枯木般的雕像開口，聲音里再也沒有了方才的暴戾，只剩一種小心翼翼的、近乎顫抖的試探。
石母沒有回答。
祂只是把那道氣息的烙印，通過神念共享，緩緩推到了其餘七位面前。
片刻後。
七道倒抽冷氣的聲音同時響起。
「不可能……」
「逃……我們逃吧……」
「逃？……怎麼逃？……母神隕落，我們這些被母神創造出的生靈，一旦走出遺蹟範圍，就會腐朽……」
「母神……母神……」
「生命權柄……母神啊……您隕落之時，到底顯化在了何方！」
「母神...您還會回歸嗎？」