第331章 虎子，現在自首還來得及啊！
遺蹟中的死寂持續了很久。
八尊雕像靜默佇立，沒有一尊再開口說話。
殘破的巨樹投下的陰影將它們籠罩其中，像是八具被封存在琥珀中的古老屍體。
最先打破沉默的，是那尊形如枯木、渾身長滿苔蘚的雕像......枯木使者。
「石母。」
它的聲音不再暴戾，反而帶上了一種詭異的平靜，像是暴風雨來臨前的死寂:
「你確定，那道氣息……是祂？」
「我確定。」
石母的雕像已經停止了顫抖，但皸裂的紋路還在緩慢蔓延，像是某種深入骨髓的腐朽正在從內部吞噬祂:「
千年前那一戰，我親眼看著母神的頭顱被斬下。
那道氣息，我嚼碎了咽進肚子裡，咽了整整一千年......你覺得我會認錯？」
枯木使者沉默了。
另一尊雕像開口了。
那是一尊形如巨大水蛭、渾身覆滿滑膩粘液的扭曲身影......血蛭邪神，也是弒親派信奉的唯一偽神，也是八尊偽神之中最嗜血的一尊。
「那還等什麼？」
血蛭邪神的聲音像粘稠的液體在流動，每一個字都帶著令人作嘔的濕冷:
「趁祂還沒有真正降臨，我們把那個人類吃了。吞掉他的血肉，煉化他的氣息，把那道血煞之力變成我們的......」
「你瘋了？」
一尊形如巨大飛蛾、翅膀上布滿詭異眼狀紋路的雕像發出尖銳的譏諷......蛾語使者。
「血煞之力是能『吃』的？你忘了母神是怎麼隕落的了？那股力量連納垢慈父賜福的母神都扛不住，你算什麼東西？」
「那你說怎麼辦？」
血蛭邪神的聲音驟然變得暴戾，雕像表面的粘液開始沸騰，散發出令人作嘔的腐臭:
「等死？等那個人類成長起來，像斬母神一樣把我們也斬了？」
「夠了。」
第八尊雕像開口了。
朽木使者。
祂是所有雕像中最不起眼的一尊......形如一截普通的腐朽樹樁，沒有苔蘚，沒有粘液，沒有眼狀紋路，甚至連光澤都沒有。
它就那樣靜靜地立在最右側的角落。
如果不是主動開口，幾乎沒有人會注意到它的存在。
但祂開口的瞬間，其餘七尊雕像同時沉默了。
朽木使者。
森之木八神中最古老的一尊。
沒有人知道朽木使者活了多久。
祂是森之母創造的第一位從神，是這片密林誕生之初，第一塊朽木中孕育出的原生意志。
祂已經沉默了很久。
久到其餘七尊雕像幾乎忘記了祂的存在。
但現在，祂開口了。
那聲音像是枯葉在風中碎裂，乾燥、脆弱，卻帶著一種滄桑之感，讓所有聽到的意志都不由自主地屏住了呼吸。
「諸位。」
朽木使者的聲音在遺蹟中迴蕩，不急不緩，卻帶著苦澀：
「千年前，吾等被母神陸續創造，蒙祂賜予生命，蒙祂賜予力量。」
「千年來，吾等在這片隕落之地苟延殘喘，從昔日虔誠盼望母神回歸，到如今……妄圖尋找母神隕落之後留下的生命權柄，以求掙脫束縛，獲得自由。」
祂的聲音忽然變得凌厲起來：
「吾知道。你們之中，有的信仰已經不再堅定。」
七尊雕像紋絲不動，但空氣中明顯多了一絲壓抑。
「現在，人類來了。」
朽木使者繼續說道，聲音裡帶上了一種詭異的平靜......那是暴風雨來臨前的死寂：
「他們帶著那道氣息來了。那道讓母神隕落的氣息。」
「吾不問你們怕不怕。吾只問你們一句......」
祂頓了頓，聲音忽然變得無比清晰，像是用刀刻進了每一尊雕像的核心：
「你們，還記不記得，自己是誰創造的？」
死寂。
長久的死寂。
然後，朽木使者的聲音忽然變得平靜：
「吾會留在這裡。」
「不管人類來不來，不管那道氣息有多強，不管最終是生是死......吾朽木，會誓死守護母神的隕落之地。」
「哪怕……最終化作真正的朽木。」
「汝等自行抉擇吧，千年時光，森之母的榮光不在...吾等...盡力了....」
話音落下。
雕像表面的紋路緩緩平復，裂隙中涌動的暗流歸於沉寂，紫色的微光徹底熄滅。
朽木使者，重新變成了一截普普通通的枯木雕像。
如同死物一般。
看不出任何生命的跡象。
沉默持續了很久。
然後......
「誓死守護母神。」
枯木使者的聲音響起，帶著一種近乎狂熱的虔誠。
祂雕像表面的苔蘚開始瘋長，像是某種古老的儀式正在被激活。
「誓死守護母神。」
蛾語使者的聲音緊隨其後，翅膀上的眼狀紋路一隻接一隻閉合，像是在向某個至高存在低頭致意。
兩尊雕像的氣息逐漸收斂，歸於沉寂。
守墓派三神。
朽木、枯木、蛾語。
它們已經做出了選擇。
遺蹟中的空氣仿佛凝固了。
三尊雕像靜默佇立，再無神異。
剩餘五尊雕像的意志在空氣中碰撞，無聲，卻激烈。
血蛭使者的雕像最先開始顫抖。
那層覆在表面的粘液開始沸騰，散發出令人作嘔的腐臭氣息，像是在壓抑某種即將爆發的情緒。
「哼！」
一聲冷哼，像是從牙縫裡擠出來的。
「既然朽木都這麼說了，那你們也別怪吾不講情面。」
血蛭使者的聲音變得暴戾而尖銳，每一個字都像是粘稠的血液在滴落：
「今日起，吾將下令吾的眷屬......全面出擊，收復爾等部族的領地，整合所有能整合的力量。」
「吾要擴散出去，踏遍這片密林的每一個角落，挖地三尺也要找到母神的生命權柄！」
「吾可不想像你們一樣，守在這片隕落之地，等死！」
話音未落，血蛭雕像表面的粘液驟然炸開，化作無數細小的血珠四散飛濺。雕像本身則在劇烈的震顫中逐漸模糊，像是融入了某種看不見的暗流。
血蛭使者的意志，消失了。
遺蹟中只剩下四尊雕像。
沉默。
石母的雕像微微顫動了一下，似乎想說什麼，但最終還是沒有開口。
水魈的雕像表面泛起一圈圈漣漪，像是有某種情緒在水面下翻湧，但很快又歸於平靜。
剩下兩尊雕像......一尊形如巨大蜥蜴，一尊形如腐朽的藤曼......同樣沉默著。
沒有人知道它們在想什麼。
也沒有人知道它們會做出什麼選擇。
遺蹟中的光芒逐漸黯淡。
殘破的巨樹投下的陰影越來越濃，將八尊雕像籠罩其中。
它們沉默著。
像是八枚被埋在灰燼中的棋子，等待著某隻手的翻動。
....
青面部，當石心解下腰間石斧的那一刻，棘根覺得自己的心臟漏跳了一拍。
這個動作的含義，在青面部的規矩里，他再清楚不過......
不是投降，是臣服。
投降是「今天我認栽」，臣服是「從今往後，我聽你的」。
這兩者之間的差距，比密林與沙漠的距離還大。
「偉大的人類戰士。」石心的聲音依舊低沉，但那種岩石摩擦般的冷硬已經褪去，取而代之的，是棘根從未在青面部人口中聽過的語氣......恭順。
「青面部從此聽從於您。願您……能讓青面部活下去。」
這個曾經連正眼都不願施捨給苔衣部的女人，此刻站在一個人類面前，親手放下了武器。
棘根喉嚨發乾。
不是震驚，而是一種遲來的醒悟......
枯藤首領昨夜那番話，不是妥協，不是認命，是遠見。
「弱小即是原罪。」
枯藤首領早看透的事，他直到此刻才真正明白......有些事，不是靠拼命就能翻盤的。
而他現在也明白這個叫譚行的人類，根本不是在收編部落。
他是在篩選。
聽話的，活。
不聽話的，死。
而且不光要聽話，還要有價值。
就這麼簡單。
棘根悄悄咽了口唾沫，把腰彎得更深了些。
譚行沒有去撿那兩柄石斧，甚至沒多看一眼，只微微頷首，算是認下了石心的臣服。
「坐。」
他指了指對面的青石。
石心沉默片刻，走過去盤腿坐下。
「青面部現在有多少人？」
「五千一百二十七人。」
「戰士呢？」
「一千二百人。真正能打的……八百。」石心頓了頓，「剩下四百，要麼是未成年的孩子，要麼是受過傷的。」
「每七天獻祭一個孩子，持續了多少年？」
石心的表情終於裂開一道縫隙。
她沉默了幾秒：「從我記事起就是這樣。我今年四十七歲，獻祭了……兩千四百多個孩子。」
聲音在發抖，坐姿卻紋絲不動。
「青面部鼎盛時有八千多人，現在只剩五千出頭。一百年，少了將近三千人。」
譚行沒有接話，轉頭看向棘根：「苔衣部呢？」
棘根一怔，連忙答道：「三千二百人，戰士四百。」
「溪流部？」
「大約四千人，戰士八百。」
「霧語部？」
「兩千出頭，戰士……不確定，估摸著六百上下。」
譚行點了點頭，腦海中數字飛速盤算......
游離派四部，合計約一萬四千人，勉強湊出三千戰士。
弒親派五部，總人口五萬往上，戰士過萬。
兵力差距，三倍有餘。
但這不重要。
重要的是......
「石母的能力，除了操控岩石和土壤，還有什麼？」
譚行重新看向石心。
石心猶豫片刻，像是在斟酌措辭，終於吐出兩個字：
「同化。」
語氣裡帶著深入骨髓的厭惡。
「被祂吞噬的人不會死。意識會被石母吸收，變成祂的一部分。那些被獻祭的孩子……靈魂會被困在石母的神格核心中，永遠無法解脫。」
石心的拳頭攥緊，指節咔咔作響。
「吾等十二部族，原本屬森之母一脈。
血脈力量皆源自母神賜福。
後來母神隕落，我們分化為十二部族，但血脈中仍存著母神的力量......只要血脈不絕，母神賜下的力量便不滅。」
「而那些本該守護我們的森母八神，因母神隕落，力量本源消失，動一分便少一分。
於是祂們將我們十二部族的族人當作力量補充......只因我們的血脈里，還殘留著森之母的力量。」
「石母每吞噬一個部族的孩子，就能多獲得一份森之母的力量。
孩子的靈魂越純淨，祂得到的增益越大。所以祂只要十二歲以下的孩童。」
「而那些被困在石母體內的靈魂，會在漫長歲月中被逐漸同化，最終徹底消失……變成石母意志的一部分。」
她抬起頭，灰白色的眼睛裡燃燒著一種譚行再熟悉不過的東西......恨意。
「石母現在的力量，至少有一半來自那些被獻祭的孩子。祂每吞噬一個，實力便強一分。一百年來，祂已經吞噬了……」
她說不下去了。
譚行替她算完了這筆帳。
「按七天一個算，一年五十二個，一百年五千二百個。扣掉人口下降的部分，石母至少從青面部吃掉了四千個孩子。」
石心沒有回答，牙關緊咬，下頜的肌肉繃得發白。
譚行沉默了片刻，忽然問了一個誰都沒預料到的問題：
「那些孩子的靈魂......如果石母死了，能解脫嗎？」
石心猛地抬頭。
灰白色的眼睛裡，炸開一團近乎瘋狂的光。
「能。」
聲音在顫抖，但每一個字都像砸進地面的釘子。
「石母的神格核心一旦崩潰，所有被困在裡面的靈魂，都會解脫。」
她頓了頓，聲音忽然低了下去。
「但祂是神。」
譚行點了點頭，站起身來。
「帶我去你們的老巢。然後，召集所有族人。」
石心的瞳孔驟然收縮。
「現在？」
「現在。」
譚行活動了一下肩膀，骨節噼啪作響。
「從現在開始，你們自由了。」
他轉過身，目光如刀，落在石心臉上。
「從此以後，人族......就是你們的……神。」
風吹過峽谷，石心膝下的塵土微微揚起。
她沒有說話，只是緩緩俯下身去，額頭觸地。
身後，青面部那四個戰士，一個接一個，伏倒在這片他們掙扎求生土地上。
只是這一次......
跪的不是神。
是人。
....
就在譚行一行人在石心帶領下動身前往青面部的同時.....
聯邦首都，天啟市，聯邦大學武道交流大賽，正在如火如荼地推進。
但這一回，誰都嗅出了空氣里那股不尋常的味道。
往年的交流賽，不過是各大學府心照不宣地走個過場，派幾個尖子生亮亮相，彼此遞個體面，勝負看淡，重在參與。
可今年.....
所有聯邦大學，從排名前三的戰爭學院、北鬥武府、星海大學，一路到各所末流院校，全都被一道死命令壓得喘不過氣來：
每個年級，前十名，一個都不能少。
大一到大四，層層篩選，精銳盡出，沒有任何商量的餘地。
賽場邊，觀戰席上坐著的也不再是往年那些混臉熟的評委。
聯邦軍部直接派人坐鎮，肩章上的星徽晃得人眼花，氣勢沉得像隨時要簽發軍令。
更讓人心頭髮緊的是.....長城那邊，也來了代表。
那幾個身上還帶著異域硝煙味的軍官往那一坐，整片看台的喧譁都自覺壓低了三分。
氣氛不對。
所有人都在心裡盤算同一個問題.....這次，到底要幹什麼？
答案很快傳開：
這一次，所有武道大學，四個年級，將各自選拔前一百名.....
直接送往鎮妖關，觀摩長城大比武！
消息一出，全聯邦震動。
而此刻，天啟市，聯邦花冠武鬥場內.....
來自全聯邦3167所武道大學的四個年級前十名，已全部列隊就位。
三千多支隊伍，上萬名精銳學員，黑壓壓地鋪滿了整片內場。
每一隊隊長手中，都高高擎著代表自家大學的旗幟。
旗幟獵獵，迎風翻卷，一眼望去，如同鐵灰色的洪流當中，驟然綻放出一片絢爛的旗海。
沒有人喧譁，沒有人交頭接耳。
所有人都站得筆直，目光死死盯著前方的主席台。
空氣安靜得落針可聞。
.....全聯邦武道大學最精銳的一批人，除了那些已經去了長城的「小變態」們，全部到齊了。
譚虎站在武鬥場前排，仰頭望著四周黑壓壓的隊伍，心裡那股熱血直往腦門上涌。
他不緊張，一點都不緊張，反倒覺得渾身骨頭都在發癢。
他目光挑釁地掃向四周，像一頭巡視領地的猛虎。
那些別的大學的精英學生察覺到他的注視，有的眉頭微皺，有的狠狠瞪了回來。
譚虎卻連眼皮都不抬一下，嘴角反而咧得更開了。
他現在看著這些聯邦各地的優秀學生，腦子裡只有一個念頭.....
恨不得當場掏出大戟，狠狠干他娘的一場！
他所站的方陣是戰爭學院，聯邦排名前三的武道大學，也是他哥譚行做夢都想考進來的地方。
「潘哥！」
譚虎壓低聲音，湊到前方舉旗的高大身影旁，眼裡全是躍躍欲試的光：
「這次把咱們聚在這裡，到底是為啥？你有風聲不？」
潘旭，戰爭學院大四首席，手擎學院大旗，身姿如松。
聽見身後傳來的動靜，嘴角微微扯了扯。
他餘光瞥了瞥這個一臉興奮的少年，心裡忍不住嘟囔了一句.....
你哥都是少校了，你跑來問我？
但吐槽歸吐槽，潘旭心裡清楚得很。
眼前這個剛上大一的小子，武道天賦堪稱妖孽。
內罡境內橫掃一片，別說同屆新生，就連大二那些老生，好幾個都被他按在地上摩擦過。
這份戰力和天賦，饒是他這個大四首席，也不敢有半點小瞧。
更何況聯邦最年親少校，是他親哥！
「等著吧。」
潘旭目視前方，聲音壓得極低，語氣裡帶著一絲連他自己都沒察覺的凝重：
「能讓軍部和長城同時派人下來，這次的交流賽……恐怕沒那麼簡單。」
話音未落，一道身影便從主席台側方緩步走出。
那是一名身穿聯邦軍部常服的女軍官，身姿挺拔如槍，肩章上的星徽在燈光下折射出清冷的光。
她步伐不急不緩，每一步都踩得極穩，靴底與台面碰撞發出沉悶而有節奏的聲響，像是某種無聲的威壓，一寸一寸地碾過整座武鬥場。
台下上萬名精銳學子，目光齊刷刷聚焦過去。
她走到主席台中央，站定。
目光如刀，掃過全場。
「我叫陳美嬌。具體自我介紹，我就不說了，要是想了解，就去聯邦軍網上查！」
聲音不大，卻清脆得像金屬相擊，一字一字清晰地送進在場每一個人的耳朵里，環繞全場，久久不散。
台下瞬間炸開了鍋。
「陳美嬌？這名字……」
「長城那邊來的？看她那肩章……少將軍銜？！」
「我靠，不會是那個『天王殿的後勤大總管』陳美嬌吧？」
少年少女們忍不住交頭接耳，竊竊私語像潮水一樣蔓延開來。
有人眼中露出興奮，有人面色微變，更多的則是帶著幾分好奇與審視，打量著台上這位看起來英姿颯爽的女軍官。
陳美嬌將台下的喧囂盡收眼底。
她嘴角的笑容緩緩收斂，眉頭微微皺起，像是有些不滿。
那一瞬間，一股無形的壓迫感從她身上瀰漫開來，如同暴風雨來臨前的低氣壓，沉甸甸地壓在每一個人心頭。
喧譁聲，戛然而止。
陳美嬌看向再次恢復安靜的少年們，這才緩緩繼續說道：
「想必關於這次大學武道交流賽，你們也聽說了。」
「你們都是聯邦五道所有大學選出來的尖子生，一共三萬一千六百七十人。」
她的聲音忽然一頓，目光緩緩掃過全場：
「這次……你們之中，將有兩萬人，有資格前往異域鎮妖關，觀摩長城大比武。」
「去親眼看看，我們聯邦最頂尖的戰士。」
「去看看，我們聯邦最鋒利的刀刃。」
此話一出，全場瞬間炸開了鍋。
「兩萬？！那不是要淘汰一萬多人？」
「去異域？去鎮妖關？！」
「我靠……那是真的長城啊！」
「我肯定要去！」
「名額，必須要有我一個！」
聲浪像海嘯一樣席捲而來。
那一刻，每個人的血液都像是被點燃了。
那可是長城.....
那可是異域.....
那可是……人類聯邦最前線的戰場。
那裡有男人的浪漫，有榮耀，有悲壯，有熱血，有情義，有他們這些少年做夢都想親眼一見、親手觸碰的東西。
「有人攥緊了拳頭，有人咬緊了牙關，有人甚至忍不住低吼出聲.....」
譚虎站在隊伍里，渾身都在微微發抖.....不是因為害怕，是因為太他媽興奮了。
他感覺自己的心臟快要從嗓子眼裡蹦出來。
兩萬個名額。
他一定要拿到。
他可以預見，這次長城大比武，20年齡那一檔，按照他對他那個大哥的了解，這種裝逼機會，大哥要是不狠狠裝一回，他就不是老譚家的爺們！
「所以這次，你們的任務是.....」
陳美嬌的聲音再度響起，沉而有力，像一把刀劈開了全場的喧囂。
聯邦花冠武鬥場內，上萬名精銳學子瞬間噤聲，屏息凝神，目光如箭，齊刷刷釘在她身上。
沒有人敢再交頭接耳。
陳美嬌也不囉嗦，目光如鷹隼般掃過全場，一字一句，擲地有聲：
「現階段，聯邦五道境內，所有邪教徒.....就是你們的任務目標。」
「以他們的人頭，換積分。」
「以學校為建制，積分排名前兩萬名的學生，獲得觀摩長城大比武的資格。」
她頓了頓，眼神驟然銳利了幾分：
「這一次，考察的不是你們單打獨鬥的本事.....是團隊協作。」
「每個學校四十名學生編為一個小隊。我不管你們找門路也好，托關係也罷，找到他們，我要看到的，是你們把那些邪教徒，一個不留，全部清空。」
「用他們的人頭，來證明.....你們有沒有資格，去見見那些真正的英雄。」
話音剛落，她抬手一揮。
身側一名軍官立刻上前，手中端著一隻銀灰色的金屬箱。
箱蓋翻開的瞬間，一排排漆黑如墨的手環靜靜躺在其中，表面流轉著幽冷的金屬光澤。
「派內克手環。」
陳美嬌的聲音不帶絲毫感情：
「每人一個。」
「這些手環與聯邦案牘庫實時相連，全程監控你們的戰鬥過程。」
「你們斬下的每一個邪教徒人頭，都會被派內克記錄分析.....他們所施展的邪能體系，戰鬥數據，能量波動，全部自動上傳歸檔。」
她頓了頓，目光如刀，一字一句地補上最關鍵的那句：
「教首、頭目、祭祀、信徒.....積分不同。」
「那些邪教高層的資料，早就已經存入聯邦案牘庫之中。所以你們不用擔心，積分會出錯。」
此言一出，台下不少人的眼神瞬間變了。
殺一個邪教高層，抵得上殺十個、甚至一百個普通信徒。
這不明擺著.....誰膽子大、誰下手狠、誰專挑硬骨頭啃，誰就能直接起飛？
有人下意識地握緊了拳頭，有人眼底泛起一股躍躍欲試的凶光。
但陳美嬌接下來的話，直接把他們剛燃起來的那點小心思，一盆冷水澆了回去。
她的目光驟然冷了下來，聲音之中帶著刺骨的寒意：
「要是有人敢濫竽充數、弄虛作假.....」
「取消資格，退學處理！」
八個字，一字一頓，冷得像從冰窖里蹦出來的，砸在每個人心口上，沉得發疼。
全場鴉雀無聲。
沒有人敢質疑這位女少將的話。
因為她說話時的眼神，分明寫著.....
這不是演習，這是軍令。
誰敢在這上面玩花活，下場絕不只是「取消資格，退學處理」那麼簡單。
譚虎盯著那排漆黑的手環，喉嚨里發出一聲低低的吞咽聲。
不是怕。
是腎上腺素飆得太猛了。
他下意識地握緊了拳頭，指節捏得咯咯作響，嘴角咧開的弧度，帶著一股子壓不住的野性.....
邪教徒？
人頭換積分？
教首、頭目、祭祀，還分等級？
他舔了舔嘴唇，眼底的火苗燒得噼啪作響。
這事，太對味了。
在他身後，戰爭學院的方陣里，幾個大二大三的老生面色微變，互相交換了一個凝重的眼神。
「玩真的啊……」
有人壓低聲音，語氣裡帶著一絲驚疑：
「聯邦境內的邪教徒，這些年被清剿得七七八八，剩下的全是藏在暗處的硬茬子。那些教首級別的，哪個不是手上沾過血的亡命徒？」
「四十人一個小隊，還要按學校建制來……這不明擺著讓我們抱團干架嗎？」
「廢話，人家說了，考察團隊協作。你以為這還是往年那種過家家？」
「兩萬個名額……三萬一千多人爭，淘汰一萬多，這比例……」
話沒說完，就被旁邊的人一肘子懟了回去。
因為陳美嬌的目光，已經掃了過來。
她站在台上，雙手負後，腰背挺得筆直，像一桿插在天地間的標槍。
那雙眼，掃過誰，誰就感覺自己像是被一頭猛禽盯上了.....從頭涼到腳。
「我再強調一遍.....」
她的聲音不大，卻每一個字都像是敲在鼓面上，震得人耳膜發顫：
「這不是比賽。」
「這是篩選。」
「你們當中，只有最狠、最快、最默契的隊伍，才有資格站上長城.....去親眼看看，什麼叫真正的戰場。」
她的目光一寸一寸地碾過台下上萬張年輕的面孔，像是在挑，像是在選，又像是在無聲地警告：
戰場不是武鬥場，敵人不會跟你講武德。
「如果有人覺得這只是換個名頭的武道交流賽.....」
「現在就可以走了。」
沒有人動。
三萬一千六百七十個人，沒有一個人動。
甚至連呼吸都壓到了最輕。
那些心裡發虛的、掂量過自己分量的、想過要不要找個理由退出的.....此刻全都被釘在了原地。
不是因為不敢走。
是因為走不了。
旁邊的人都在咬牙硬撐，你憑什麼退？
身後的人都在盯著你的後腦勺，你拿什麼臉走？
更何況.....
長城。
那可是長城。
譚虎站在人群里，胸膛劇烈起伏，心跳快得像擂鼓。
他看著台上那個冷厲如刀的女少將，看著她身後那些肩章上刻著長城徽記的軍官，看著他們身上還帶著的、那股從異域硝煙里滾出來的凜冽殺氣.....
他忽然覺得，自己血管里流的不是血，是岩漿。
是可燃物。
是那種只要給一點火星子，就能把整片天燒穿的、滾燙的東西。
長城。
異域。
邪教徒的人頭。
積分排行榜。
還有他那個在長城上殺瘋了的大哥.....
譚虎深吸一口氣，緩緩吐出，眼底的光亮得嚇人。
他扭頭看了一眼四周.....那些同樣目光灼熱的少年，那些同樣攥緊拳頭的對手，那些即將跟他搶人頭、搶積分、搶名額的「同行」們.....
嘴角咧開的弧度，又大了幾分。
等著。
這趟車，老子上定了。
陳美嬌居高臨下，將台下上萬張面孔盡收眼底。
那些攥緊的拳頭、繃緊的下頜、灼熱的眼神.....全都被她看在眼裡。
她嘴角微翹，弧度很淺，帶著一絲連她自己都沒察覺的滿意。
這幫小崽子，總算還有點血性。
但光有血性不夠。
她見過太多滿懷熱血的年輕人，一頭扎進長城，三天不到就被現實，被那些老兵，被那些異族錘得連媽都不認識。
這次篩選，就是要先把那些只有嘴上功夫的、心理素質不過關的、團隊協作拉胯的.....全部篩掉。
剩下來的，才配站上長城看一看.....那血與火的硝煙！
陳美嬌深吸一口氣，聲音驟然拔高：
「派內克已經下發到你們各自學校。」
「回去之後，立刻領取。」
「現在.....」
她目光如電，掃過全場，一字一頓：
「任務開始！」
「從現在到結束，你們有三個月的時間。」
「這三個月內.....」
她頓了頓，目光一寸一寸地碾過台下每一張年輕的臉：
「公平競爭。」
「解散！」
最後兩個字落地，像是一記發令槍響。
轟.....
全場瞬間炸開了鍋。
三萬一千六百七十名精銳學子，像是被同時點燃的煙火，壓抑了整整一場大會的熱血、野心、鬥志，在這一刻全部噴涌而出。
「快快快！回學校領手環！」
「別擠別擠.....操，有沒有點秩序！」
「三個月！三萬多人爭兩萬個名額！這他媽的簡直是大逃殺啊！」
「公平競爭？這哪來的公平？那些排名前幾的大學，資源多、情報廣、人脈硬，我們這些小院校拿什麼跟他們爭？」
「少廢話，打就完了！人頭又不看學校牌子，誰砍的多誰牛逼！」
「走走走，趕緊回去領派內克！早點出發！」
戰爭學院的隊伍最先動起來。
不是因為他們反應最快.....而是因為他們本就站在最前排。
潘旭手擎大旗，步伐沉穩地向外走，邊走邊吼：
「所有人，全速返回學院。三十分鐘內，領完派內克，戰術大廳集合。」
「遲到者.....」
他目光掃過身後四十張面孔，一字一頓：
「取消資格。」
身後四十名精銳學子魚貫相隨。沒有一個人跑，沒有一個人擠.....但每個人腳下的步頻都快得驚人。
沒有人質疑。
沒有人多問一句。
四十道身影幾乎在同一瞬間加速，如同四十支離弦的箭，從涌動的人潮中破開一條筆直的通道，朝著武鬥場外掠去。
沿途其他院校的學生紛紛避讓。有人面露驚色，有人低聲咒罵，但更多的人只是默默地看著這支隊伍消失在視野中，眼底閃過一絲複雜的光。
戰爭學院。
聯邦排名前三的武道大學。
這份執行力，本身就足以說明一切。
天啟市，戰爭學院。
戰術大廳。
四十個人，整整齊齊地站在大廳中央的長桌前。
沒有一個人坐著，沒有一個人交頭接耳。
潘旭站在長桌最前方，手邊放著一隻已經打開的銀灰色金屬箱.....和武鬥場上陳美嬌展示的那隻一模一樣。
箱子裡，四十枚漆黑如墨的派內克手環安靜地躺在凹槽中，表面的金屬光澤幽冷如夜。
「每人一枚，戴上。」
潘旭的聲音簡短而果斷，像是在下達軍令。
四十個人依次上前，取走手環，套上左腕。
咔噠。
金屬閉合的脆響在大廳中此起彼伏，像是某種儀式正在完成。
譚虎低頭看著腕上那枚漆黑的手環.....它比想像中輕，輕得幾乎感覺不到存在。
但貼緊皮膚的那一瞬間，他分明感受到一股微弱的電流從手環中湧出，沿著血管一路蔓延到全身，像是在掃描什麼。
然後，手環表面亮起一行小字：
【戰爭學院·譚虎·大一·編號WAR-0017】
【當前積分：0】
【排名：無】
譚虎眯了眯眼，心頭情緒激盪。
「手環的功能，我相信你們都聽清楚了。」
潘旭的聲音再次響起，這一次帶上了幾分冷厲：
「但我需要強調三點。」
他豎起三根手指。
「第一，手環記錄的不僅是人頭數，還有戰鬥數據。
你們的出手速度、力量輸出、能量波動、戰鬥風格.....全都會被上傳到聯邦案牘庫。這意味著什麼？」
他目光掃過全場，自問自答：
「這意味著，你這次的表現，將直接影響你畢業後的軍部分配。
想進長城巡遊小隊的，想進聯邦精銳集團軍的，想進天王殿的.....這次考核，就是你們的第一份履歷。」
大廳里的空氣驟然緊了幾分。
「第二，團隊協作。」
潘旭的目光落在譚虎身上，又移開，掃過所有人：
「四十個人一個隊，不是讓你們各打各的。
積分排名以個人為單位，但任務要求以學校建制組隊.....你們可以理解為，學校是你們的資源平台，隊友是你們的戰略資產。」
他頓了頓，嘴角扯出一個意味深長的弧度：
「換句話說，你可以一個人吃獨食，前提是你有那個本事。
但如果你覺得自己一個人能頂四十個人的活.....」
「那你現在就可以走了。」
沒有人動。
潘旭點了點頭，豎起第三根手指：
「第三，也是最重要的一點。」
他的聲音忽然壓低了半度，像是怕被什麼東西聽見：
「邪教徒，不是武鬥場裡的陪練。那些人.....是真的會殺人的。」
大廳里陷入短暫的沉默。
沒有人覺得潘旭在危言聳聽。
在場四十個人，都是戰爭學院各年級前十，哪怕是年紀最小的譚虎，也在入學這幾個月里經歷過三次A級危險任務。
他們比誰都清楚.....戰場上的敵人，不會因為你年輕就手下留情。
「好了。」
潘旭拍了拍手，聲音重新恢復了正常：
「現在，我們來商量一下，怎麼打。」
他轉身，在長桌盡頭的主控屏幕上點了幾下。
一幅巨大的聯邦五道縮略地圖投影在桌面上空，山川河流、城市村落，一目了然。
地圖上密密麻麻地標註著紅色光點.....那是聯邦案牘庫中登記在冊的邪教徒活動區域。
「聯邦境內，目前活躍的邪教組織一共有三十七個。」
潘旭的聲音變得冷靜而專業，像是在做戰術推演：
「其中最大的五個，占據了百分之六十以上的教徒和活動區域。」
他手指在地圖上划過，五個紅色光團依次亮起：
「暗月教，主要活動區域在嶺南道，教首『暗月使者』，S級通緝犯。」
「血神教，盤踞在北原道，教首『斬首者』，S級通緝犯。」
「彌撒教，滲透在關北道、隴右道各大城市中，教首『永生者』，S級通緝犯。」
「破滅教廷，活躍在中洲道沿海區域，教首『深淵先知』，S級通緝犯。」
「瘟疫會，分散在隴右道周邊，教首『疫病』，S級通緝犯。」
五個光團，如同五顆毒瘤，鑲嵌在聯邦五道的版圖上。
「剩下三十二個小教派，比如蟲巢教派、蝕骨教派、摩羅教派，他們的神都被我人族天王滅了，苟延殘喘分散在各處。」
潘旭的手指在地圖上劃了個圈：
「但有一個問題.....」
他抬起頭，目光變得銳利：
「這些邪教徒，不是站在那裡等你去砍的木頭人。他們有組織、有情報、有據點，而且.....」
他頓了頓：
「他們不會引頸待戮。」
大廳里安靜了一瞬。
「所以，我們不能像無頭蒼蠅一樣到處亂撞。」
潘旭雙手撐在桌面上，目光掃過所有人：
「我的計劃是.....集中力量，先打大的。」
「打大的？」
一個扎著高馬尾的女生開口了：
「五個S級教首，隨便拎一個出來，都是能在案牘庫掛號的硬茬子。我們四十個人，吞得下？」
譚虎看了她一眼。
這女生站在大二的隊列里，肩寬腿長，腰背挺得筆直，手環上顯示的名字是.....沈清雪，大三首席。
「誰說一口吞了？」
潘旭嘴角一勾：
「我的意思是.....先挑一個人數最多的。就靠我們去硬剛那些天人合一的教首？我們瘋了？」
他的手指點在地圖上北原道的位置，落在那顆暗紅色的光團上：
「血神教。人數最多，活動區域最廣，但也是五個裡面組織結構最鬆散的。
血神教，教首斬首者，手下有七個祭祀，每個祭祀分管一片區域，彼此之間聯繫不多。」
「如果我們能在一個月內，把這七個祭祀分管的區域全部清掉.....」
他的手指在地圖上划過：
「這次觀摩長城大比武的名額，我們拿定了。」
大廳里陷入短暫的沉默，隨即響起低低的討論聲。
「七個祭祀，分區域活動……確實比直接啃教首容易。」
「但問題是，怎麼確保能在一個月內找到所有祭祀？血神教的人又不傻，看到我們在清剿，肯定會收縮防線。」
「情報。」
沈清雪的聲音再次響起：
「我們需要情報。不是案牘庫里那種過期情報，是實時的、動態的、能告訴我們血神教下一步往哪走的情報。」
潘旭看了她一眼，點了點頭：
「說下去。」
「我建議，分三步走。」
沈清雪走到地圖前，手指點在血神教的活動區域外圍：
「第一步，情報滲透。我們需要派人潛入血神教的活動區域，摸清七個祭祀的具體位置和活動規律。」
「第二步，分割包圍。利用血神教組織結構鬆散的特點，同時出擊，在七個祭祀反應過來之前，一次性清掉至少三個。」
「第三步，追擊收網。等血神教反應過來收縮防線的時候，我們已經有了足夠的積分基礎，可以集中火力追剿剩下的祭祀，甚至.....」
她頓了頓，目光里閃過一絲銳利的光：
「甚至，如果條件允許，可以試試能不能把那個斬首者引出來。」
大廳里安靜了整整三秒。
然後，潘旭笑了。
他轉頭看向所有人：
「那就這麼定了。第一步，情報滲透.....我需要三個自願去血神教活動區域摸底的。
注意，這很危險。一旦暴露，你們將面對邪教徒的圍剿，沒有任何支援。」
「我去。」
聲音乾脆利落，沒有半點猶豫。
所有人都看向聲音的來源.....
譚虎。
他靠在長桌邊，雙手抱胸，嘴角咧開的弧度又野又狂，眼底的光亮得像淬了火：
「北原道荒野，我熟得很。」
潘旭看著他，沉默了兩秒，然後點了點頭。
「行。那第二個.....」
「我去。」
沈清雪的聲音響起，不帶任何多餘的情緒。
「第三個—我來吧。」
一個低沉的聲音從大四的隊列里響起。
一個面容冷峻、身量精瘦的青年走了出來，手環上顯示的名字是.....趙鐵生，大四，排名第七。
「摸底這種事，我在行。」
趙鐵生的聲音像是砂紙在摩擦：
「大一的時候在警備司做過半年實習巡查，臥底邪教摸底，我有經驗。」
潘旭看了他一眼，點頭：
「好。情報滲透組，譚虎、沈清雪、趙鐵生。其他人.....」
他的目光掃過剩下的三十七個人：
「做好戰鬥準備。等情報到位，我們.....」
他頓了頓，聲音里忽然帶上了一絲連他自己都沒察覺的殺意：
「開葷。」
「看能不能到時候真的把血疤引出來！」
話音剛落，大廳里氣氛瞬間繃緊了幾分。
就在眾人摩拳擦掌、準備大幹一場的時候.....
譚虎猛地抬起頭，看向潘旭，臉上的表情精彩得像被人潑了一盆洗腳水：
「潘哥！等等！」
他咽了口唾沫，聲音裡帶著一種難以置信的震驚：
「血疤？你剛才說血疤？血疤是血神教的？」
潘旭被他這反應弄得一愣，疑惑開口：
「不然呢？聯邦還有第二個叫血疤的S級教首？」
沈清雪在旁邊忍不住笑了，以為譚虎是被這名字嚇到了，語氣裡帶上了幾分調侃：
「小虎，血神教教首，外號斬首者，名字叫血疤。怎麼，聽過這名字怕了？沒事，到時候你不用沖前面，跟在姐姐後面就行.....」
「不是.....」
譚虎的表情更詭異了，嘴角抽搐著。
他的腦子裡，此刻正有一萬匹草泥馬奔騰而過。
因為他想起了一件事。
腦海中浮現了當時的情景.....
他大哥譚行上次從長城回來。
那天晚上，哥倆坐在家裡吹牛逼。
大哥喝到興頭上，從懷裡掏出一塊血紅色的晶石，往自己手裡一塞。
「虎子，拿著。」
自己當時接過來翻來覆去看了兩眼，只覺得這石頭漂亮得不像話，紅得跟凝固的血似的，在燈光下還泛著一層幽幽的光。
自己還問：
「哥，這啥玩意兒？怪好看的。」
大哥灌了一口酒，醉眼朦朧地看著自己，打著酒嗝，張嘴就來：
「以後你去荒野出任務，要是碰見邪教的人搞事情，就往這晶石里輸入真氣。」
「會有人來接應你。」
「你可以叫他血疤，我小弟，算了，和你扯不清楚！反正到時候你報我名字，他保你平安。荒野里那些邪教的事兒，你就找他就行了。」
「他是個神經病！不過……人還挺聽話，就是腦子不太好。」
自己當時就震驚了。
他甚至還挺得意，覺得自己大哥牛逼大發了，連邪教都有門路。
後來那塊血色晶石他一直貼身帶著，沒事就拿出來盤兩下，跟盤核桃似的。
一是因為好看。
二是因為大哥給的，有時候還挺想大哥的。
但現在.....
此時此刻.....
站在戰爭學院的戰術大廳里，聽著潘旭和沈清雪商量著怎麼把血疤引出來、怎麼圍剿、怎麼砍腦袋換積分……
譚虎感覺自己這個大哥，真的離譜到極點。
特麼的，一個S級通緝犯，血神教教首，居然是大哥的人？
還是小弟！？
譚虎深吸一口氣，努力讓自己的表情看起來正常一點。
但眼下他能說什麼？
說「兄弟們別打了，那是我大哥的小弟」？
還是說「要不我給他打個電話，讓他自己送上門來」？
他要是真這麼說，潘旭估計當場就得把他按在地上摩擦......你小子是來臥底的吧？
譚虎心裡那個糾結啊。
他下意識地摸了摸胸口......那塊血色晶石就貼身掛著，隔著衣服都能感受到一絲若有似無的溫熱。
沈清雪看著他那一臉便秘的表情，狐疑地皺了皺眉：
「小虎，你沒事吧？臉色怎麼這麼難看？」
「沒事！」
譚虎猛地回過神來，扯出一個比哭還難看的笑：
「我就是……太興奮了。」
他頓了頓，又補了一句：
「那個……咱們的計劃可能稍微調整一下。」
潘旭用看智障的眼神看著他，疑惑問道：
「調整？你有更好的計劃？」
眾人聞言，也皆看向譚虎。
譚虎苦著臉，牙關一咬，從領口裡扯出那塊血色晶石，在眾人面前晃了晃：
「你們等我下，我搖個人。」
大廳里安靜了一瞬。
所有人盯著他手裡那塊紅得發亮的晶石，表情從疑惑變成困惑，又從困惑變成一種微妙的……你在逗我？
潘旭嘴角抽了抽：「你搖誰？」
譚虎沒答話。
他低頭看著掌心裡那塊血色晶石，腦子裡閃過大哥那天醉醺醺的臉，還有那句輕描淡寫的「報我名字，他保你平安」。
行吧。
既然大哥都這麼說了......
那他就搖一個試試。
譚虎深吸一口氣，掌心一翻，一股真氣順著經脈湧入晶石。
嗡.....
血色晶石猛地亮了起來，紅光如血，在大廳里投下一片妖異的暗紅色光暈。
下一秒.....
一道破鑼嗓子從晶石里炸出來，聲音之大、語氣之諂媚，活像戲台上的丑角在賣力討好，震得整個戰術大廳都在嗡嗡迴響。
「尊敬的聖子！您虔誠的僕人，血疤向您獻上最崇高的敬意！」
「聖子的聖諭，就是血神教的宗旨！僕人血疤聽候聖子差遣！！」
戰術大廳里，死一般地安靜。
潘旭的表情直接凝固在臉上。
沈清雪的眼睛瞪得像銅鈴，嘴巴微微張開，目光在譚虎和那塊血色晶石之間來回跳轉。
趙鐵生那張冷峻的臉上難得出現一絲驚愕，下意識往後退了半步，右手已經按上了腰間的武器……
至於其餘三十七個戰爭學院的精銳.....
有人手裡的派內克手環差點脫手飛出去。
有人倒吸一口涼氣，吸到一半嗆住了，咳得滿臉通紅。
有人嘴張得能塞進一個雞蛋，大腦一片空白。
而譚虎本人，此刻只想找個地縫鑽進去。
他握著那塊還在發光的血色晶石，感受著周圍四十道目光像四十把刀一樣扎在自己身上，臉上的表情已經不能用「便秘」來形容了.....
那是一種混合了社死、崩潰、想死和「大哥你到底給我塞了個什麼玩意兒」的複雜情緒。
他嘴角抽搐了兩下，低頭看著手裡的晶石……
「聖……聖子？」
「仆……僕人？」
他緩緩抬起頭，迎上潘旭那張已經徹底石化的臉，嘴角扯出一個比哭還難看的弧度，無聲吐槽.....
老大，你也太特麼離譜了吧！
你到底是怎麼混成了血神教的聖子啊！
你不是自我標榜是聯邦三好青年嗎！！！
就在這時，晶石里又傳來血疤那破鑼嗓子，聲音比剛才還大，還虔誠：
「聖子！您是不是又遇到麻煩了！
「那個雜碎敢找您的晦氣？！」
「您告訴僕人在哪！」
「僕人馬上帶信徒來！」
「血神教派，隨時為您赴湯蹈火！」
「您說砍誰就砍誰！您說殺誰就殺誰！」
「哪怕是聯邦軍部！哪怕是天王殿，僕人血疤也陪您闖一闖！！！」
「萬死不辭，赴湯蹈火啊！聖子！」
譚虎：「…………」
潘旭緩緩轉頭，用一種從未有過的眼神看向譚虎.....
那目光里有震驚、有困惑、有難以置信，但更多的，是一種「你小子到底什麼來路」的審視。
沈清雪終於反應過來，極其緩慢地，朝遠離譚虎的方向挪了一小步。
趙鐵生按在武器上的手，又緊了幾分。
譚虎閉上眼睛，深吸一口氣。
大哥。
我謝謝你。
真的。
他抬起手，對著晶石開口，聲音沙啞：
「……血疤。」
「在！！聖子請吩咐！！！」
「閉嘴。」
譚虎停止罡氣輸送，晶石里的聲音戛然而止。
他緩緩抬頭，迎上周圍三十九道寫滿複雜情緒的目光，乾咳一聲：
「那個……我說這是個誤會，你們信嗎？」
沒人說話。
三十九個人，三十九雙眼睛，齊刷刷地盯著他。
那眼神的意思再明白不過.....誤會？你管一個S級通緝犯、血神教派教首喊你「聖子」叫誤會？
潘旭最先回過神來。
他深吸一口氣，大步走到譚虎面前，居高臨下地盯著他，目光銳利得像要把人從裡到外看個通透，嘴皮子一翻，連珠炮似的砸了出來：
「虎子，你到底什麼來路？邪教不能沾啊！叛徒不能當啊！現在自首還來得及啊！」
一連四句，一句比一句急，一句比一句重，跟機關槍似的。
譚虎咽了口唾沫，老老實實回答：
「潘哥，我沒有！我怎麼可能是邪教叛徒！
他說的聖子，應該是我大哥譚行！
這石頭是我大哥給的！
他說邪教的事可以聯繫對方，我當時沒在意啊！
我也不知道我大哥怎麼混成血神教聖子了！
我都覺得離譜啊！」
譚行的名字一出，所有人臉色都變了。
不是震驚，不是困惑.....而是一種複雜到極點、難以言喻的表情。
聯邦最年輕的少校，是邪教聖子？
這條信息像一顆深水炸彈，把在場每個人的世界觀炸得連渣都不剩。
趙鐵生的手終於從武器上鬆開，但那張冷硬的臉上第一次浮現出一種近乎敬畏的神色。
作為有過臥底經驗的他，他太清楚了......
能在血神教那種吃人不吐骨頭、只知道揮刀子殺人的地方混成一教聖子，這得是多離譜的能耐？
這位譚少校的心理素質、精神狀態、性格特徵、道德品質……到底是有多契合血神教，才能走到這一步？
這念頭剛冒出來，他自己先打了個寒噤。
潘旭盯著譚虎，沉默了三秒，緩緩開口，聲音都帶著顫抖：
「真不愧是譚行少校啊……就是……牛.....牛逼。」
譚虎撓了撓頭，難得有點不好意思。
大廳里再次安靜下來。
但這一次的安靜，和之前完全不同。
之前的安靜是震驚、是荒謬、是世界觀崩塌。
而這一次.....是一種恍然大悟後的沉默。
所有人看向譚虎的眼神都變了。
從「這小子什麼來路」，變成了.....「怎麼我沒有一個這麼叼的大哥！」
潘旭沉默了好一會兒，伸手拍了拍譚虎的肩膀，神色複雜：
「你大哥……是聯邦少校。」
「也是邪教聖子。」
「他讓你有關於邪教的事通過這塊石頭聯絡對方？」
「然後你……一直沒在意？」
譚虎縮了縮脖子，乾巴巴地笑了一聲：
「……當時他喝多了，我以為他吹牛逼來著。」
潘旭嘴角狠狠抽了一下。
他又沉默了幾秒，忽然轉頭看向大廳里那三十七張還處於呆滯狀態的臉，深吸一口氣，用盡全身力氣擠出一句話：
「計劃不變。」
他頓了頓，目光重新落回譚虎身上，眼神里已經沒了審問，取而代之的是一種羨慕到極致的複雜情緒.....
「只不過……情報滲透組不用去摸底了。」
「我們直接.....約血疤出來談談。」
「讓我也開開眼，譚少校的面子……到底有多大。」
八尊雕像靜默佇立，沒有一尊再開口說話。
殘破的巨樹投下的陰影將它們籠罩其中，像是八具被封存在琥珀中的古老屍體。
最先打破沉默的，是那尊形如枯木、渾身長滿苔蘚的雕像......枯木使者。
「石母。」
它的聲音不再暴戾，反而帶上了一種詭異的平靜，像是暴風雨來臨前的死寂:
「你確定，那道氣息……是祂？」
「我確定。」
石母的雕像已經停止了顫抖，但皸裂的紋路還在緩慢蔓延，像是某種深入骨髓的腐朽正在從內部吞噬祂:「
千年前那一戰，我親眼看著母神的頭顱被斬下。
那道氣息，我嚼碎了咽進肚子裡，咽了整整一千年......你覺得我會認錯？」
枯木使者沉默了。
另一尊雕像開口了。
那是一尊形如巨大水蛭、渾身覆滿滑膩粘液的扭曲身影......血蛭邪神，也是弒親派信奉的唯一偽神，也是八尊偽神之中最嗜血的一尊。
「那還等什麼？」
血蛭邪神的聲音像粘稠的液體在流動，每一個字都帶著令人作嘔的濕冷:
「趁祂還沒有真正降臨，我們把那個人類吃了。吞掉他的血肉，煉化他的氣息，把那道血煞之力變成我們的......」
「你瘋了？」
一尊形如巨大飛蛾、翅膀上布滿詭異眼狀紋路的雕像發出尖銳的譏諷......蛾語使者。
「血煞之力是能『吃』的？你忘了母神是怎麼隕落的了？那股力量連納垢慈父賜福的母神都扛不住，你算什麼東西？」
「那你說怎麼辦？」
血蛭邪神的聲音驟然變得暴戾，雕像表面的粘液開始沸騰，散發出令人作嘔的腐臭:
「等死？等那個人類成長起來，像斬母神一樣把我們也斬了？」
「夠了。」
第八尊雕像開口了。
朽木使者。
祂是所有雕像中最不起眼的一尊......形如一截普通的腐朽樹樁，沒有苔蘚，沒有粘液，沒有眼狀紋路，甚至連光澤都沒有。
它就那樣靜靜地立在最右側的角落。
如果不是主動開口，幾乎沒有人會注意到它的存在。
但祂開口的瞬間，其餘七尊雕像同時沉默了。
朽木使者。
森之木八神中最古老的一尊。
沒有人知道朽木使者活了多久。
祂是森之母創造的第一位從神，是這片密林誕生之初，第一塊朽木中孕育出的原生意志。
祂已經沉默了很久。
久到其餘七尊雕像幾乎忘記了祂的存在。
但現在，祂開口了。
那聲音像是枯葉在風中碎裂，乾燥、脆弱，卻帶著一種滄桑之感，讓所有聽到的意志都不由自主地屏住了呼吸。
「諸位。」
朽木使者的聲音在遺蹟中迴蕩，不急不緩，卻帶著苦澀：
「千年前，吾等被母神陸續創造，蒙祂賜予生命，蒙祂賜予力量。」
「千年來，吾等在這片隕落之地苟延殘喘，從昔日虔誠盼望母神回歸，到如今……妄圖尋找母神隕落之後留下的生命權柄，以求掙脫束縛，獲得自由。」
祂的聲音忽然變得凌厲起來：
「吾知道。你們之中，有的信仰已經不再堅定。」
七尊雕像紋絲不動，但空氣中明顯多了一絲壓抑。
「現在，人類來了。」
朽木使者繼續說道，聲音裡帶上了一種詭異的平靜......那是暴風雨來臨前的死寂：
「他們帶著那道氣息來了。那道讓母神隕落的氣息。」
「吾不問你們怕不怕。吾只問你們一句......」
祂頓了頓，聲音忽然變得無比清晰，像是用刀刻進了每一尊雕像的核心：
「你們，還記不記得，自己是誰創造的？」
死寂。
長久的死寂。
然後，朽木使者的聲音忽然變得平靜：
「吾會留在這裡。」
「不管人類來不來，不管那道氣息有多強，不管最終是生是死......吾朽木，會誓死守護母神的隕落之地。」
「哪怕……最終化作真正的朽木。」
「汝等自行抉擇吧，千年時光，森之母的榮光不在...吾等...盡力了....」
話音落下。
雕像表面的紋路緩緩平復，裂隙中涌動的暗流歸於沉寂，紫色的微光徹底熄滅。
朽木使者，重新變成了一截普普通通的枯木雕像。
如同死物一般。
看不出任何生命的跡象。
沉默持續了很久。
然後......
「誓死守護母神。」
枯木使者的聲音響起，帶著一種近乎狂熱的虔誠。
祂雕像表面的苔蘚開始瘋長，像是某種古老的儀式正在被激活。
「誓死守護母神。」
蛾語使者的聲音緊隨其後，翅膀上的眼狀紋路一隻接一隻閉合，像是在向某個至高存在低頭致意。
兩尊雕像的氣息逐漸收斂，歸於沉寂。
守墓派三神。
朽木、枯木、蛾語。
它們已經做出了選擇。
遺蹟中的空氣仿佛凝固了。
三尊雕像靜默佇立，再無神異。
剩餘五尊雕像的意志在空氣中碰撞，無聲，卻激烈。
血蛭使者的雕像最先開始顫抖。
那層覆在表面的粘液開始沸騰，散發出令人作嘔的腐臭氣息，像是在壓抑某種即將爆發的情緒。
「哼！」
一聲冷哼，像是從牙縫裡擠出來的。
「既然朽木都這麼說了，那你們也別怪吾不講情面。」
血蛭使者的聲音變得暴戾而尖銳，每一個字都像是粘稠的血液在滴落：
「今日起，吾將下令吾的眷屬......全面出擊，收復爾等部族的領地，整合所有能整合的力量。」
「吾要擴散出去，踏遍這片密林的每一個角落，挖地三尺也要找到母神的生命權柄！」
「吾可不想像你們一樣，守在這片隕落之地，等死！」
話音未落，血蛭雕像表面的粘液驟然炸開，化作無數細小的血珠四散飛濺。雕像本身則在劇烈的震顫中逐漸模糊，像是融入了某種看不見的暗流。
血蛭使者的意志，消失了。
遺蹟中只剩下四尊雕像。
沉默。
石母的雕像微微顫動了一下，似乎想說什麼，但最終還是沒有開口。
水魈的雕像表面泛起一圈圈漣漪，像是有某種情緒在水面下翻湧，但很快又歸於平靜。
剩下兩尊雕像......一尊形如巨大蜥蜴，一尊形如腐朽的藤曼......同樣沉默著。
沒有人知道它們在想什麼。
也沒有人知道它們會做出什麼選擇。
遺蹟中的光芒逐漸黯淡。
殘破的巨樹投下的陰影越來越濃，將八尊雕像籠罩其中。
它們沉默著。
像是八枚被埋在灰燼中的棋子，等待著某隻手的翻動。
....
青面部，當石心解下腰間石斧的那一刻，棘根覺得自己的心臟漏跳了一拍。
這個動作的含義，在青面部的規矩里，他再清楚不過......
不是投降，是臣服。
投降是「今天我認栽」，臣服是「從今往後，我聽你的」。
這兩者之間的差距，比密林與沙漠的距離還大。
「偉大的人類戰士。」石心的聲音依舊低沉，但那種岩石摩擦般的冷硬已經褪去，取而代之的，是棘根從未在青面部人口中聽過的語氣......恭順。
「青面部從此聽從於您。願您……能讓青面部活下去。」
這個曾經連正眼都不願施捨給苔衣部的女人，此刻站在一個人類面前，親手放下了武器。
棘根喉嚨發乾。
不是震驚，而是一種遲來的醒悟......
枯藤首領昨夜那番話，不是妥協，不是認命，是遠見。
「弱小即是原罪。」
枯藤首領早看透的事，他直到此刻才真正明白......有些事，不是靠拼命就能翻盤的。
而他現在也明白這個叫譚行的人類，根本不是在收編部落。
他是在篩選。
聽話的，活。
不聽話的，死。
而且不光要聽話，還要有價值。
就這麼簡單。
棘根悄悄咽了口唾沫，把腰彎得更深了些。
譚行沒有去撿那兩柄石斧，甚至沒多看一眼，只微微頷首，算是認下了石心的臣服。
「坐。」
他指了指對面的青石。
石心沉默片刻，走過去盤腿坐下。
「青面部現在有多少人？」
「五千一百二十七人。」
「戰士呢？」
「一千二百人。真正能打的……八百。」石心頓了頓，「剩下四百，要麼是未成年的孩子，要麼是受過傷的。」
「每七天獻祭一個孩子，持續了多少年？」
石心的表情終於裂開一道縫隙。
她沉默了幾秒：「從我記事起就是這樣。我今年四十七歲，獻祭了……兩千四百多個孩子。」
聲音在發抖，坐姿卻紋絲不動。
「青面部鼎盛時有八千多人，現在只剩五千出頭。一百年，少了將近三千人。」
譚行沒有接話，轉頭看向棘根：「苔衣部呢？」
棘根一怔，連忙答道：「三千二百人，戰士四百。」
「溪流部？」
「大約四千人，戰士八百。」
「霧語部？」
「兩千出頭，戰士……不確定，估摸著六百上下。」
譚行點了點頭，腦海中數字飛速盤算......
游離派四部，合計約一萬四千人，勉強湊出三千戰士。
弒親派五部，總人口五萬往上，戰士過萬。
兵力差距，三倍有餘。
但這不重要。
重要的是......
「石母的能力，除了操控岩石和土壤，還有什麼？」
譚行重新看向石心。
石心猶豫片刻，像是在斟酌措辭，終於吐出兩個字：
「同化。」
語氣裡帶著深入骨髓的厭惡。
「被祂吞噬的人不會死。意識會被石母吸收，變成祂的一部分。那些被獻祭的孩子……靈魂會被困在石母的神格核心中，永遠無法解脫。」
石心的拳頭攥緊，指節咔咔作響。
「吾等十二部族，原本屬森之母一脈。
血脈力量皆源自母神賜福。
後來母神隕落，我們分化為十二部族，但血脈中仍存著母神的力量......只要血脈不絕，母神賜下的力量便不滅。」
「而那些本該守護我們的森母八神，因母神隕落，力量本源消失，動一分便少一分。
於是祂們將我們十二部族的族人當作力量補充......只因我們的血脈里，還殘留著森之母的力量。」
「石母每吞噬一個部族的孩子，就能多獲得一份森之母的力量。
孩子的靈魂越純淨，祂得到的增益越大。所以祂只要十二歲以下的孩童。」
「而那些被困在石母體內的靈魂，會在漫長歲月中被逐漸同化，最終徹底消失……變成石母意志的一部分。」
她抬起頭，灰白色的眼睛裡燃燒著一種譚行再熟悉不過的東西......恨意。
「石母現在的力量，至少有一半來自那些被獻祭的孩子。祂每吞噬一個，實力便強一分。一百年來，祂已經吞噬了……」
她說不下去了。
譚行替她算完了這筆帳。
「按七天一個算，一年五十二個，一百年五千二百個。扣掉人口下降的部分，石母至少從青面部吃掉了四千個孩子。」
石心沒有回答，牙關緊咬，下頜的肌肉繃得發白。
譚行沉默了片刻，忽然問了一個誰都沒預料到的問題：
「那些孩子的靈魂......如果石母死了，能解脫嗎？」
石心猛地抬頭。
灰白色的眼睛裡，炸開一團近乎瘋狂的光。
「能。」
聲音在顫抖，但每一個字都像砸進地面的釘子。
「石母的神格核心一旦崩潰，所有被困在裡面的靈魂，都會解脫。」
她頓了頓，聲音忽然低了下去。
「但祂是神。」
譚行點了點頭，站起身來。
「帶我去你們的老巢。然後，召集所有族人。」
石心的瞳孔驟然收縮。
「現在？」
「現在。」
譚行活動了一下肩膀，骨節噼啪作響。
「從現在開始，你們自由了。」
他轉過身，目光如刀，落在石心臉上。
「從此以後，人族......就是你們的……神。」
風吹過峽谷，石心膝下的塵土微微揚起。
她沒有說話，只是緩緩俯下身去，額頭觸地。
身後，青面部那四個戰士，一個接一個，伏倒在這片他們掙扎求生土地上。
只是這一次......
跪的不是神。
是人。
....
就在譚行一行人在石心帶領下動身前往青面部的同時.....
聯邦首都，天啟市，聯邦大學武道交流大賽，正在如火如荼地推進。
但這一回，誰都嗅出了空氣里那股不尋常的味道。
往年的交流賽，不過是各大學府心照不宣地走個過場，派幾個尖子生亮亮相，彼此遞個體面，勝負看淡，重在參與。
可今年.....
所有聯邦大學，從排名前三的戰爭學院、北鬥武府、星海大學，一路到各所末流院校，全都被一道死命令壓得喘不過氣來：
每個年級，前十名，一個都不能少。
大一到大四，層層篩選，精銳盡出，沒有任何商量的餘地。
賽場邊，觀戰席上坐著的也不再是往年那些混臉熟的評委。
聯邦軍部直接派人坐鎮，肩章上的星徽晃得人眼花，氣勢沉得像隨時要簽發軍令。
更讓人心頭髮緊的是.....長城那邊，也來了代表。
那幾個身上還帶著異域硝煙味的軍官往那一坐，整片看台的喧譁都自覺壓低了三分。
氣氛不對。
所有人都在心裡盤算同一個問題.....這次，到底要幹什麼？
答案很快傳開：
這一次，所有武道大學，四個年級，將各自選拔前一百名.....
直接送往鎮妖關，觀摩長城大比武！
消息一出，全聯邦震動。
而此刻，天啟市，聯邦花冠武鬥場內.....
來自全聯邦3167所武道大學的四個年級前十名，已全部列隊就位。
三千多支隊伍，上萬名精銳學員，黑壓壓地鋪滿了整片內場。
每一隊隊長手中，都高高擎著代表自家大學的旗幟。
旗幟獵獵，迎風翻卷，一眼望去，如同鐵灰色的洪流當中，驟然綻放出一片絢爛的旗海。
沒有人喧譁，沒有人交頭接耳。
所有人都站得筆直，目光死死盯著前方的主席台。
空氣安靜得落針可聞。
.....全聯邦武道大學最精銳的一批人，除了那些已經去了長城的「小變態」們，全部到齊了。
譚虎站在武鬥場前排，仰頭望著四周黑壓壓的隊伍，心裡那股熱血直往腦門上涌。
他不緊張，一點都不緊張，反倒覺得渾身骨頭都在發癢。
他目光挑釁地掃向四周，像一頭巡視領地的猛虎。
那些別的大學的精英學生察覺到他的注視，有的眉頭微皺，有的狠狠瞪了回來。
譚虎卻連眼皮都不抬一下，嘴角反而咧得更開了。
他現在看著這些聯邦各地的優秀學生，腦子裡只有一個念頭.....
恨不得當場掏出大戟，狠狠干他娘的一場！
他所站的方陣是戰爭學院，聯邦排名前三的武道大學，也是他哥譚行做夢都想考進來的地方。
「潘哥！」
譚虎壓低聲音，湊到前方舉旗的高大身影旁，眼裡全是躍躍欲試的光：
「這次把咱們聚在這裡，到底是為啥？你有風聲不？」
潘旭，戰爭學院大四首席，手擎學院大旗，身姿如松。
聽見身後傳來的動靜，嘴角微微扯了扯。
他餘光瞥了瞥這個一臉興奮的少年，心裡忍不住嘟囔了一句.....
你哥都是少校了，你跑來問我？
但吐槽歸吐槽，潘旭心裡清楚得很。
眼前這個剛上大一的小子，武道天賦堪稱妖孽。
內罡境內橫掃一片，別說同屆新生，就連大二那些老生，好幾個都被他按在地上摩擦過。
這份戰力和天賦，饒是他這個大四首席，也不敢有半點小瞧。
更何況聯邦最年親少校，是他親哥！
「等著吧。」
潘旭目視前方，聲音壓得極低，語氣裡帶著一絲連他自己都沒察覺的凝重：
「能讓軍部和長城同時派人下來，這次的交流賽……恐怕沒那麼簡單。」
話音未落，一道身影便從主席台側方緩步走出。
那是一名身穿聯邦軍部常服的女軍官，身姿挺拔如槍，肩章上的星徽在燈光下折射出清冷的光。
她步伐不急不緩，每一步都踩得極穩，靴底與台面碰撞發出沉悶而有節奏的聲響，像是某種無聲的威壓，一寸一寸地碾過整座武鬥場。
台下上萬名精銳學子，目光齊刷刷聚焦過去。
她走到主席台中央，站定。
目光如刀，掃過全場。
「我叫陳美嬌。具體自我介紹，我就不說了，要是想了解，就去聯邦軍網上查！」
聲音不大，卻清脆得像金屬相擊，一字一字清晰地送進在場每一個人的耳朵里，環繞全場，久久不散。
台下瞬間炸開了鍋。
「陳美嬌？這名字……」
「長城那邊來的？看她那肩章……少將軍銜？！」
「我靠，不會是那個『天王殿的後勤大總管』陳美嬌吧？」
少年少女們忍不住交頭接耳，竊竊私語像潮水一樣蔓延開來。
有人眼中露出興奮，有人面色微變，更多的則是帶著幾分好奇與審視，打量著台上這位看起來英姿颯爽的女軍官。
陳美嬌將台下的喧囂盡收眼底。
她嘴角的笑容緩緩收斂，眉頭微微皺起，像是有些不滿。
那一瞬間，一股無形的壓迫感從她身上瀰漫開來，如同暴風雨來臨前的低氣壓，沉甸甸地壓在每一個人心頭。
喧譁聲，戛然而止。
陳美嬌看向再次恢復安靜的少年們，這才緩緩繼續說道：
「想必關於這次大學武道交流賽，你們也聽說了。」
「你們都是聯邦五道所有大學選出來的尖子生，一共三萬一千六百七十人。」
她的聲音忽然一頓，目光緩緩掃過全場：
「這次……你們之中，將有兩萬人，有資格前往異域鎮妖關，觀摩長城大比武。」
「去親眼看看，我們聯邦最頂尖的戰士。」
「去看看，我們聯邦最鋒利的刀刃。」
此話一出，全場瞬間炸開了鍋。
「兩萬？！那不是要淘汰一萬多人？」
「去異域？去鎮妖關？！」
「我靠……那是真的長城啊！」
「我肯定要去！」
「名額，必須要有我一個！」
聲浪像海嘯一樣席捲而來。
那一刻，每個人的血液都像是被點燃了。
那可是長城.....
那可是異域.....
那可是……人類聯邦最前線的戰場。
那裡有男人的浪漫，有榮耀，有悲壯，有熱血，有情義，有他們這些少年做夢都想親眼一見、親手觸碰的東西。
「有人攥緊了拳頭，有人咬緊了牙關，有人甚至忍不住低吼出聲.....」
譚虎站在隊伍里，渾身都在微微發抖.....不是因為害怕，是因為太他媽興奮了。
他感覺自己的心臟快要從嗓子眼裡蹦出來。
兩萬個名額。
他一定要拿到。
他可以預見，這次長城大比武，20年齡那一檔，按照他對他那個大哥的了解，這種裝逼機會，大哥要是不狠狠裝一回，他就不是老譚家的爺們！
「所以這次，你們的任務是.....」
陳美嬌的聲音再度響起，沉而有力，像一把刀劈開了全場的喧囂。
聯邦花冠武鬥場內，上萬名精銳學子瞬間噤聲，屏息凝神，目光如箭，齊刷刷釘在她身上。
沒有人敢再交頭接耳。
陳美嬌也不囉嗦，目光如鷹隼般掃過全場，一字一句，擲地有聲：
「現階段，聯邦五道境內，所有邪教徒.....就是你們的任務目標。」
「以他們的人頭，換積分。」
「以學校為建制，積分排名前兩萬名的學生，獲得觀摩長城大比武的資格。」
她頓了頓，眼神驟然銳利了幾分：
「這一次，考察的不是你們單打獨鬥的本事.....是團隊協作。」
「每個學校四十名學生編為一個小隊。我不管你們找門路也好，托關係也罷，找到他們，我要看到的，是你們把那些邪教徒，一個不留，全部清空。」
「用他們的人頭，來證明.....你們有沒有資格，去見見那些真正的英雄。」
話音剛落，她抬手一揮。
身側一名軍官立刻上前，手中端著一隻銀灰色的金屬箱。
箱蓋翻開的瞬間，一排排漆黑如墨的手環靜靜躺在其中，表面流轉著幽冷的金屬光澤。
「派內克手環。」
陳美嬌的聲音不帶絲毫感情：
「每人一個。」
「這些手環與聯邦案牘庫實時相連，全程監控你們的戰鬥過程。」
「你們斬下的每一個邪教徒人頭，都會被派內克記錄分析.....他們所施展的邪能體系，戰鬥數據，能量波動，全部自動上傳歸檔。」
她頓了頓，目光如刀，一字一句地補上最關鍵的那句：
「教首、頭目、祭祀、信徒.....積分不同。」
「那些邪教高層的資料，早就已經存入聯邦案牘庫之中。所以你們不用擔心，積分會出錯。」
此言一出，台下不少人的眼神瞬間變了。
殺一個邪教高層，抵得上殺十個、甚至一百個普通信徒。
這不明擺著.....誰膽子大、誰下手狠、誰專挑硬骨頭啃，誰就能直接起飛？
有人下意識地握緊了拳頭，有人眼底泛起一股躍躍欲試的凶光。
但陳美嬌接下來的話，直接把他們剛燃起來的那點小心思，一盆冷水澆了回去。
她的目光驟然冷了下來，聲音之中帶著刺骨的寒意：
「要是有人敢濫竽充數、弄虛作假.....」
「取消資格，退學處理！」
八個字，一字一頓，冷得像從冰窖里蹦出來的，砸在每個人心口上，沉得發疼。
全場鴉雀無聲。
沒有人敢質疑這位女少將的話。
因為她說話時的眼神，分明寫著.....
這不是演習，這是軍令。
誰敢在這上面玩花活，下場絕不只是「取消資格，退學處理」那麼簡單。
譚虎盯著那排漆黑的手環，喉嚨里發出一聲低低的吞咽聲。
不是怕。
是腎上腺素飆得太猛了。
他下意識地握緊了拳頭，指節捏得咯咯作響，嘴角咧開的弧度，帶著一股子壓不住的野性.....
邪教徒？
人頭換積分？
教首、頭目、祭祀，還分等級？
他舔了舔嘴唇，眼底的火苗燒得噼啪作響。
這事，太對味了。
在他身後，戰爭學院的方陣里，幾個大二大三的老生面色微變，互相交換了一個凝重的眼神。
「玩真的啊……」
有人壓低聲音，語氣裡帶著一絲驚疑：
「聯邦境內的邪教徒，這些年被清剿得七七八八，剩下的全是藏在暗處的硬茬子。那些教首級別的，哪個不是手上沾過血的亡命徒？」
「四十人一個小隊，還要按學校建制來……這不明擺著讓我們抱團干架嗎？」
「廢話，人家說了，考察團隊協作。你以為這還是往年那種過家家？」
「兩萬個名額……三萬一千多人爭，淘汰一萬多，這比例……」
話沒說完，就被旁邊的人一肘子懟了回去。
因為陳美嬌的目光，已經掃了過來。
她站在台上，雙手負後，腰背挺得筆直，像一桿插在天地間的標槍。
那雙眼，掃過誰，誰就感覺自己像是被一頭猛禽盯上了.....從頭涼到腳。
「我再強調一遍.....」
她的聲音不大，卻每一個字都像是敲在鼓面上，震得人耳膜發顫：
「這不是比賽。」
「這是篩選。」
「你們當中，只有最狠、最快、最默契的隊伍，才有資格站上長城.....去親眼看看，什麼叫真正的戰場。」
她的目光一寸一寸地碾過台下上萬張年輕的面孔，像是在挑，像是在選，又像是在無聲地警告：
戰場不是武鬥場，敵人不會跟你講武德。
「如果有人覺得這只是換個名頭的武道交流賽.....」
「現在就可以走了。」
沒有人動。
三萬一千六百七十個人，沒有一個人動。
甚至連呼吸都壓到了最輕。
那些心裡發虛的、掂量過自己分量的、想過要不要找個理由退出的.....此刻全都被釘在了原地。
不是因為不敢走。
是因為走不了。
旁邊的人都在咬牙硬撐，你憑什麼退？
身後的人都在盯著你的後腦勺，你拿什麼臉走？
更何況.....
長城。
那可是長城。
譚虎站在人群里，胸膛劇烈起伏，心跳快得像擂鼓。
他看著台上那個冷厲如刀的女少將，看著她身後那些肩章上刻著長城徽記的軍官，看著他們身上還帶著的、那股從異域硝煙里滾出來的凜冽殺氣.....
他忽然覺得，自己血管里流的不是血，是岩漿。
是可燃物。
是那種只要給一點火星子，就能把整片天燒穿的、滾燙的東西。
長城。
異域。
邪教徒的人頭。
積分排行榜。
還有他那個在長城上殺瘋了的大哥.....
譚虎深吸一口氣，緩緩吐出，眼底的光亮得嚇人。
他扭頭看了一眼四周.....那些同樣目光灼熱的少年，那些同樣攥緊拳頭的對手，那些即將跟他搶人頭、搶積分、搶名額的「同行」們.....
嘴角咧開的弧度，又大了幾分。
等著。
這趟車，老子上定了。
陳美嬌居高臨下，將台下上萬張面孔盡收眼底。
那些攥緊的拳頭、繃緊的下頜、灼熱的眼神.....全都被她看在眼裡。
她嘴角微翹，弧度很淺，帶著一絲連她自己都沒察覺的滿意。
這幫小崽子，總算還有點血性。
但光有血性不夠。
她見過太多滿懷熱血的年輕人，一頭扎進長城，三天不到就被現實，被那些老兵，被那些異族錘得連媽都不認識。
這次篩選，就是要先把那些只有嘴上功夫的、心理素質不過關的、團隊協作拉胯的.....全部篩掉。
剩下來的，才配站上長城看一看.....那血與火的硝煙！
陳美嬌深吸一口氣，聲音驟然拔高：
「派內克已經下發到你們各自學校。」
「回去之後，立刻領取。」
「現在.....」
她目光如電，掃過全場，一字一頓：
「任務開始！」
「從現在到結束，你們有三個月的時間。」
「這三個月內.....」
她頓了頓，目光一寸一寸地碾過台下每一張年輕的臉：
「公平競爭。」
「解散！」
最後兩個字落地，像是一記發令槍響。
轟.....
全場瞬間炸開了鍋。
三萬一千六百七十名精銳學子，像是被同時點燃的煙火，壓抑了整整一場大會的熱血、野心、鬥志，在這一刻全部噴涌而出。
「快快快！回學校領手環！」
「別擠別擠.....操，有沒有點秩序！」
「三個月！三萬多人爭兩萬個名額！這他媽的簡直是大逃殺啊！」
「公平競爭？這哪來的公平？那些排名前幾的大學，資源多、情報廣、人脈硬，我們這些小院校拿什麼跟他們爭？」
「少廢話，打就完了！人頭又不看學校牌子，誰砍的多誰牛逼！」
「走走走，趕緊回去領派內克！早點出發！」
戰爭學院的隊伍最先動起來。
不是因為他們反應最快.....而是因為他們本就站在最前排。
潘旭手擎大旗，步伐沉穩地向外走，邊走邊吼：
「所有人，全速返回學院。三十分鐘內，領完派內克，戰術大廳集合。」
「遲到者.....」
他目光掃過身後四十張面孔，一字一頓：
「取消資格。」
身後四十名精銳學子魚貫相隨。沒有一個人跑，沒有一個人擠.....但每個人腳下的步頻都快得驚人。
沒有人質疑。
沒有人多問一句。
四十道身影幾乎在同一瞬間加速，如同四十支離弦的箭，從涌動的人潮中破開一條筆直的通道，朝著武鬥場外掠去。
沿途其他院校的學生紛紛避讓。有人面露驚色，有人低聲咒罵，但更多的人只是默默地看著這支隊伍消失在視野中，眼底閃過一絲複雜的光。
戰爭學院。
聯邦排名前三的武道大學。
這份執行力，本身就足以說明一切。
天啟市，戰爭學院。
戰術大廳。
四十個人，整整齊齊地站在大廳中央的長桌前。
沒有一個人坐著，沒有一個人交頭接耳。
潘旭站在長桌最前方，手邊放著一隻已經打開的銀灰色金屬箱.....和武鬥場上陳美嬌展示的那隻一模一樣。
箱子裡，四十枚漆黑如墨的派內克手環安靜地躺在凹槽中，表面的金屬光澤幽冷如夜。
「每人一枚，戴上。」
潘旭的聲音簡短而果斷，像是在下達軍令。
四十個人依次上前，取走手環，套上左腕。
咔噠。
金屬閉合的脆響在大廳中此起彼伏，像是某種儀式正在完成。
譚虎低頭看著腕上那枚漆黑的手環.....它比想像中輕，輕得幾乎感覺不到存在。
但貼緊皮膚的那一瞬間，他分明感受到一股微弱的電流從手環中湧出，沿著血管一路蔓延到全身，像是在掃描什麼。
然後，手環表面亮起一行小字：
【戰爭學院·譚虎·大一·編號WAR-0017】
【當前積分：0】
【排名：無】
譚虎眯了眯眼，心頭情緒激盪。
「手環的功能，我相信你們都聽清楚了。」
潘旭的聲音再次響起，這一次帶上了幾分冷厲：
「但我需要強調三點。」
他豎起三根手指。
「第一，手環記錄的不僅是人頭數，還有戰鬥數據。
你們的出手速度、力量輸出、能量波動、戰鬥風格.....全都會被上傳到聯邦案牘庫。這意味著什麼？」
他目光掃過全場，自問自答：
「這意味著，你這次的表現，將直接影響你畢業後的軍部分配。
想進長城巡遊小隊的，想進聯邦精銳集團軍的，想進天王殿的.....這次考核，就是你們的第一份履歷。」
大廳里的空氣驟然緊了幾分。
「第二，團隊協作。」
潘旭的目光落在譚虎身上，又移開，掃過所有人：
「四十個人一個隊，不是讓你們各打各的。
積分排名以個人為單位，但任務要求以學校建制組隊.....你們可以理解為，學校是你們的資源平台，隊友是你們的戰略資產。」
他頓了頓，嘴角扯出一個意味深長的弧度：
「換句話說，你可以一個人吃獨食，前提是你有那個本事。
但如果你覺得自己一個人能頂四十個人的活.....」
「那你現在就可以走了。」
沒有人動。
潘旭點了點頭，豎起第三根手指：
「第三，也是最重要的一點。」
他的聲音忽然壓低了半度，像是怕被什麼東西聽見：
「邪教徒，不是武鬥場裡的陪練。那些人.....是真的會殺人的。」
大廳里陷入短暫的沉默。
沒有人覺得潘旭在危言聳聽。
在場四十個人，都是戰爭學院各年級前十，哪怕是年紀最小的譚虎，也在入學這幾個月里經歷過三次A級危險任務。
他們比誰都清楚.....戰場上的敵人，不會因為你年輕就手下留情。
「好了。」
潘旭拍了拍手，聲音重新恢復了正常：
「現在，我們來商量一下，怎麼打。」
他轉身，在長桌盡頭的主控屏幕上點了幾下。
一幅巨大的聯邦五道縮略地圖投影在桌面上空，山川河流、城市村落，一目了然。
地圖上密密麻麻地標註著紅色光點.....那是聯邦案牘庫中登記在冊的邪教徒活動區域。
「聯邦境內，目前活躍的邪教組織一共有三十七個。」
潘旭的聲音變得冷靜而專業，像是在做戰術推演：
「其中最大的五個，占據了百分之六十以上的教徒和活動區域。」
他手指在地圖上划過，五個紅色光團依次亮起：
「暗月教，主要活動區域在嶺南道，教首『暗月使者』，S級通緝犯。」
「血神教，盤踞在北原道，教首『斬首者』，S級通緝犯。」
「彌撒教，滲透在關北道、隴右道各大城市中，教首『永生者』，S級通緝犯。」
「破滅教廷，活躍在中洲道沿海區域，教首『深淵先知』，S級通緝犯。」
「瘟疫會，分散在隴右道周邊，教首『疫病』，S級通緝犯。」
五個光團，如同五顆毒瘤，鑲嵌在聯邦五道的版圖上。
「剩下三十二個小教派，比如蟲巢教派、蝕骨教派、摩羅教派，他們的神都被我人族天王滅了，苟延殘喘分散在各處。」
潘旭的手指在地圖上劃了個圈：
「但有一個問題.....」
他抬起頭，目光變得銳利：
「這些邪教徒，不是站在那裡等你去砍的木頭人。他們有組織、有情報、有據點，而且.....」
他頓了頓：
「他們不會引頸待戮。」
大廳里安靜了一瞬。
「所以，我們不能像無頭蒼蠅一樣到處亂撞。」
潘旭雙手撐在桌面上，目光掃過所有人：
「我的計劃是.....集中力量，先打大的。」
「打大的？」
一個扎著高馬尾的女生開口了：
「五個S級教首，隨便拎一個出來，都是能在案牘庫掛號的硬茬子。我們四十個人，吞得下？」
譚虎看了她一眼。
這女生站在大二的隊列里，肩寬腿長，腰背挺得筆直，手環上顯示的名字是.....沈清雪，大三首席。
「誰說一口吞了？」
潘旭嘴角一勾：
「我的意思是.....先挑一個人數最多的。就靠我們去硬剛那些天人合一的教首？我們瘋了？」
他的手指點在地圖上北原道的位置，落在那顆暗紅色的光團上：
「血神教。人數最多，活動區域最廣，但也是五個裡面組織結構最鬆散的。
血神教，教首斬首者，手下有七個祭祀，每個祭祀分管一片區域，彼此之間聯繫不多。」
「如果我們能在一個月內，把這七個祭祀分管的區域全部清掉.....」
他的手指在地圖上划過：
「這次觀摩長城大比武的名額，我們拿定了。」
大廳里陷入短暫的沉默，隨即響起低低的討論聲。
「七個祭祀，分區域活動……確實比直接啃教首容易。」
「但問題是，怎麼確保能在一個月內找到所有祭祀？血神教的人又不傻，看到我們在清剿，肯定會收縮防線。」
「情報。」
沈清雪的聲音再次響起：
「我們需要情報。不是案牘庫里那種過期情報，是實時的、動態的、能告訴我們血神教下一步往哪走的情報。」
潘旭看了她一眼，點了點頭：
「說下去。」
「我建議，分三步走。」
沈清雪走到地圖前，手指點在血神教的活動區域外圍：
「第一步，情報滲透。我們需要派人潛入血神教的活動區域，摸清七個祭祀的具體位置和活動規律。」
「第二步，分割包圍。利用血神教組織結構鬆散的特點，同時出擊，在七個祭祀反應過來之前，一次性清掉至少三個。」
「第三步，追擊收網。等血神教反應過來收縮防線的時候，我們已經有了足夠的積分基礎，可以集中火力追剿剩下的祭祀，甚至.....」
她頓了頓，目光里閃過一絲銳利的光：
「甚至，如果條件允許，可以試試能不能把那個斬首者引出來。」
大廳里安靜了整整三秒。
然後，潘旭笑了。
他轉頭看向所有人：
「那就這麼定了。第一步，情報滲透.....我需要三個自願去血神教活動區域摸底的。
注意，這很危險。一旦暴露，你們將面對邪教徒的圍剿，沒有任何支援。」
「我去。」
聲音乾脆利落，沒有半點猶豫。
所有人都看向聲音的來源.....
譚虎。
他靠在長桌邊，雙手抱胸，嘴角咧開的弧度又野又狂，眼底的光亮得像淬了火：
「北原道荒野，我熟得很。」
潘旭看著他，沉默了兩秒，然後點了點頭。
「行。那第二個.....」
「我去。」
沈清雪的聲音響起，不帶任何多餘的情緒。
「第三個—我來吧。」
一個低沉的聲音從大四的隊列里響起。
一個面容冷峻、身量精瘦的青年走了出來，手環上顯示的名字是.....趙鐵生，大四，排名第七。
「摸底這種事，我在行。」
趙鐵生的聲音像是砂紙在摩擦：
「大一的時候在警備司做過半年實習巡查，臥底邪教摸底，我有經驗。」
潘旭看了他一眼，點頭：
「好。情報滲透組，譚虎、沈清雪、趙鐵生。其他人.....」
他的目光掃過剩下的三十七個人：
「做好戰鬥準備。等情報到位，我們.....」
他頓了頓，聲音里忽然帶上了一絲連他自己都沒察覺的殺意：
「開葷。」
「看能不能到時候真的把血疤引出來！」
話音剛落，大廳里氣氛瞬間繃緊了幾分。
就在眾人摩拳擦掌、準備大幹一場的時候.....
譚虎猛地抬起頭，看向潘旭，臉上的表情精彩得像被人潑了一盆洗腳水：
「潘哥！等等！」
他咽了口唾沫，聲音裡帶著一種難以置信的震驚：
「血疤？你剛才說血疤？血疤是血神教的？」
潘旭被他這反應弄得一愣，疑惑開口：
「不然呢？聯邦還有第二個叫血疤的S級教首？」
沈清雪在旁邊忍不住笑了，以為譚虎是被這名字嚇到了，語氣裡帶上了幾分調侃：
「小虎，血神教教首，外號斬首者，名字叫血疤。怎麼，聽過這名字怕了？沒事，到時候你不用沖前面，跟在姐姐後面就行.....」
「不是.....」
譚虎的表情更詭異了，嘴角抽搐著。
他的腦子裡，此刻正有一萬匹草泥馬奔騰而過。
因為他想起了一件事。
腦海中浮現了當時的情景.....
他大哥譚行上次從長城回來。
那天晚上，哥倆坐在家裡吹牛逼。
大哥喝到興頭上，從懷裡掏出一塊血紅色的晶石，往自己手裡一塞。
「虎子，拿著。」
自己當時接過來翻來覆去看了兩眼，只覺得這石頭漂亮得不像話，紅得跟凝固的血似的，在燈光下還泛著一層幽幽的光。
自己還問：
「哥，這啥玩意兒？怪好看的。」
大哥灌了一口酒，醉眼朦朧地看著自己，打著酒嗝，張嘴就來：
「以後你去荒野出任務，要是碰見邪教的人搞事情，就往這晶石里輸入真氣。」
「會有人來接應你。」
「你可以叫他血疤，我小弟，算了，和你扯不清楚！反正到時候你報我名字，他保你平安。荒野里那些邪教的事兒，你就找他就行了。」
「他是個神經病！不過……人還挺聽話，就是腦子不太好。」
自己當時就震驚了。
他甚至還挺得意，覺得自己大哥牛逼大發了，連邪教都有門路。
後來那塊血色晶石他一直貼身帶著，沒事就拿出來盤兩下，跟盤核桃似的。
一是因為好看。
二是因為大哥給的，有時候還挺想大哥的。
但現在.....
此時此刻.....
站在戰爭學院的戰術大廳里，聽著潘旭和沈清雪商量著怎麼把血疤引出來、怎麼圍剿、怎麼砍腦袋換積分……
譚虎感覺自己這個大哥，真的離譜到極點。
特麼的，一個S級通緝犯，血神教教首，居然是大哥的人？
還是小弟！？
譚虎深吸一口氣，努力讓自己的表情看起來正常一點。
但眼下他能說什麼？
說「兄弟們別打了，那是我大哥的小弟」？
還是說「要不我給他打個電話，讓他自己送上門來」？
他要是真這麼說，潘旭估計當場就得把他按在地上摩擦......你小子是來臥底的吧？
譚虎心裡那個糾結啊。
他下意識地摸了摸胸口......那塊血色晶石就貼身掛著，隔著衣服都能感受到一絲若有似無的溫熱。
沈清雪看著他那一臉便秘的表情，狐疑地皺了皺眉：
「小虎，你沒事吧？臉色怎麼這麼難看？」
「沒事！」
譚虎猛地回過神來，扯出一個比哭還難看的笑：
「我就是……太興奮了。」
他頓了頓，又補了一句：
「那個……咱們的計劃可能稍微調整一下。」
潘旭用看智障的眼神看著他，疑惑問道：
「調整？你有更好的計劃？」
眾人聞言，也皆看向譚虎。
譚虎苦著臉，牙關一咬，從領口裡扯出那塊血色晶石，在眾人面前晃了晃：
「你們等我下，我搖個人。」
大廳里安靜了一瞬。
所有人盯著他手裡那塊紅得發亮的晶石，表情從疑惑變成困惑，又從困惑變成一種微妙的……你在逗我？
潘旭嘴角抽了抽：「你搖誰？」
譚虎沒答話。
他低頭看著掌心裡那塊血色晶石，腦子裡閃過大哥那天醉醺醺的臉，還有那句輕描淡寫的「報我名字，他保你平安」。
行吧。
既然大哥都這麼說了......
那他就搖一個試試。
譚虎深吸一口氣，掌心一翻，一股真氣順著經脈湧入晶石。
嗡.....
血色晶石猛地亮了起來，紅光如血，在大廳里投下一片妖異的暗紅色光暈。
下一秒.....
一道破鑼嗓子從晶石里炸出來，聲音之大、語氣之諂媚，活像戲台上的丑角在賣力討好，震得整個戰術大廳都在嗡嗡迴響。
「尊敬的聖子！您虔誠的僕人，血疤向您獻上最崇高的敬意！」
「聖子的聖諭，就是血神教的宗旨！僕人血疤聽候聖子差遣！！」
戰術大廳里，死一般地安靜。
潘旭的表情直接凝固在臉上。
沈清雪的眼睛瞪得像銅鈴，嘴巴微微張開，目光在譚虎和那塊血色晶石之間來回跳轉。
趙鐵生那張冷峻的臉上難得出現一絲驚愕，下意識往後退了半步，右手已經按上了腰間的武器……
至於其餘三十七個戰爭學院的精銳.....
有人手裡的派內克手環差點脫手飛出去。
有人倒吸一口涼氣，吸到一半嗆住了，咳得滿臉通紅。
有人嘴張得能塞進一個雞蛋，大腦一片空白。
而譚虎本人，此刻只想找個地縫鑽進去。
他握著那塊還在發光的血色晶石，感受著周圍四十道目光像四十把刀一樣扎在自己身上，臉上的表情已經不能用「便秘」來形容了.....
那是一種混合了社死、崩潰、想死和「大哥你到底給我塞了個什麼玩意兒」的複雜情緒。
他嘴角抽搐了兩下，低頭看著手裡的晶石……
「聖……聖子？」
「仆……僕人？」
他緩緩抬起頭，迎上潘旭那張已經徹底石化的臉，嘴角扯出一個比哭還難看的弧度，無聲吐槽.....
老大，你也太特麼離譜了吧！
你到底是怎麼混成了血神教的聖子啊！
你不是自我標榜是聯邦三好青年嗎！！！
就在這時，晶石里又傳來血疤那破鑼嗓子，聲音比剛才還大，還虔誠：
「聖子！您是不是又遇到麻煩了！
「那個雜碎敢找您的晦氣？！」
「您告訴僕人在哪！」
「僕人馬上帶信徒來！」
「血神教派，隨時為您赴湯蹈火！」
「您說砍誰就砍誰！您說殺誰就殺誰！」
「哪怕是聯邦軍部！哪怕是天王殿，僕人血疤也陪您闖一闖！！！」
「萬死不辭，赴湯蹈火啊！聖子！」
譚虎：「…………」
潘旭緩緩轉頭，用一種從未有過的眼神看向譚虎.....
那目光里有震驚、有困惑、有難以置信，但更多的，是一種「你小子到底什麼來路」的審視。
沈清雪終於反應過來，極其緩慢地，朝遠離譚虎的方向挪了一小步。
趙鐵生按在武器上的手，又緊了幾分。
譚虎閉上眼睛，深吸一口氣。
大哥。
我謝謝你。
真的。
他抬起手，對著晶石開口，聲音沙啞：
「……血疤。」
「在！！聖子請吩咐！！！」
「閉嘴。」
譚虎停止罡氣輸送，晶石里的聲音戛然而止。
他緩緩抬頭，迎上周圍三十九道寫滿複雜情緒的目光，乾咳一聲：
「那個……我說這是個誤會，你們信嗎？」
沒人說話。
三十九個人，三十九雙眼睛，齊刷刷地盯著他。
那眼神的意思再明白不過.....誤會？你管一個S級通緝犯、血神教派教首喊你「聖子」叫誤會？
潘旭最先回過神來。
他深吸一口氣，大步走到譚虎面前，居高臨下地盯著他，目光銳利得像要把人從裡到外看個通透，嘴皮子一翻，連珠炮似的砸了出來：
「虎子，你到底什麼來路？邪教不能沾啊！叛徒不能當啊！現在自首還來得及啊！」
一連四句，一句比一句急，一句比一句重，跟機關槍似的。
譚虎咽了口唾沫，老老實實回答：
「潘哥，我沒有！我怎麼可能是邪教叛徒！
他說的聖子，應該是我大哥譚行！
這石頭是我大哥給的！
他說邪教的事可以聯繫對方，我當時沒在意啊！
我也不知道我大哥怎麼混成血神教聖子了！
我都覺得離譜啊！」
譚行的名字一出，所有人臉色都變了。
不是震驚，不是困惑.....而是一種複雜到極點、難以言喻的表情。
聯邦最年輕的少校，是邪教聖子？
這條信息像一顆深水炸彈，把在場每個人的世界觀炸得連渣都不剩。
趙鐵生的手終於從武器上鬆開，但那張冷硬的臉上第一次浮現出一種近乎敬畏的神色。
作為有過臥底經驗的他，他太清楚了......
能在血神教那種吃人不吐骨頭、只知道揮刀子殺人的地方混成一教聖子，這得是多離譜的能耐？
這位譚少校的心理素質、精神狀態、性格特徵、道德品質……到底是有多契合血神教，才能走到這一步？
這念頭剛冒出來，他自己先打了個寒噤。
潘旭盯著譚虎，沉默了三秒，緩緩開口，聲音都帶著顫抖：
「真不愧是譚行少校啊……就是……牛.....牛逼。」
譚虎撓了撓頭，難得有點不好意思。
大廳里再次安靜下來。
但這一次的安靜，和之前完全不同。
之前的安靜是震驚、是荒謬、是世界觀崩塌。
而這一次.....是一種恍然大悟後的沉默。
所有人看向譚虎的眼神都變了。
從「這小子什麼來路」，變成了.....「怎麼我沒有一個這麼叼的大哥！」
潘旭沉默了好一會兒，伸手拍了拍譚虎的肩膀，神色複雜：
「你大哥……是聯邦少校。」
「也是邪教聖子。」
「他讓你有關於邪教的事通過這塊石頭聯絡對方？」
「然後你……一直沒在意？」
譚虎縮了縮脖子，乾巴巴地笑了一聲：
「……當時他喝多了，我以為他吹牛逼來著。」
潘旭嘴角狠狠抽了一下。
他又沉默了幾秒，忽然轉頭看向大廳里那三十七張還處於呆滯狀態的臉，深吸一口氣，用盡全身力氣擠出一句話：
「計劃不變。」
他頓了頓，目光重新落回譚虎身上，眼神里已經沒了審問，取而代之的是一種羨慕到極致的複雜情緒.....
「只不過……情報滲透組不用去摸底了。」
「我們直接.....約血疤出來談談。」
「讓我也開開眼，譚少校的面子……到底有多大。」