第547章 後手，隕落，污衊
公孫勝眼皮微擡，目光掃過滿街狼藉、廢墟中瑟縮的百姓，又掠過那堆積如山的糧車，慢悠悠道：「星主，貧道方才於雲端默運元神，忽覺此城怨氣衝天，血光凝聚不散。此非吉兆。想那高廉雖惡貫滿盈，伏誅乃天理循環。然城中生靈，多是無知愚氓，受官府驅使，身不由己。」
「如今家園焚毀，嗷嗷待哺，若再絕其生路，恐這萬千怨念，化作厲氣，上干天和，下沖地煞，星主替天行道的偉業，恐有妨害啊。」
吳用眉頭一皺，正要開口駁斥。
公孫勝卻不看他，只盯著宋江，又道：「貧道非是為百姓求，實是為哥哥計。天道循環，報應不爽。今日留一線生機，散些殘羹冷炙，看似舍了糧米，實則是消解戾氣，積攢陰功，以安星主之位。此乃以小利換大利，舍殘羹保金身之道也。」
宋江肚裡飛快盤算，雖說不知道這公孫勝言之真假，可天地有鬼神，便連管家都這麼信道，自己豈能不信。
且開城門是真，若駁他面子怕是..…
再者，花榮、林沖方才也提過分糧，此刻若再強硬拒絕，顯得自己太過刻薄真恩……
罷了罷了！
他臉上瞬間換上恍然大悟、深以為然的表情，一拍大腿：「哎呀呀！若非仙長點醒，宋江幾誤大事！軍師方才所言固是正理，然仙長洞察天機，慈悲為懷，更是高瞻遠矚！這糧米嘛……」
他肉痛地瞥了一眼堆積的糧車，咬牙道：「既是仙長金口，豈有不從之理？來人！且…且留下十車…不，五車陳米！分與這城中…嗯…那些未曾助紂為虐、尚知悔改的良善百姓！余者速速運回山寨，不得有誤！」
公孫勝微微頷首，唱了個喏：「福生無量天尊！星主一念之仁，上合天心，下安黎庶，功德無量！留下十車吧。」
宋江眉頭一皺，看著公孫勝面無表情，想到那神出鬼沒開城門的手段哈哈一笑，大手一揮：「就依仙長意思。」
嘍囉們得了令，罵罵咧咧地從即將啟運的糧車中，留下十車，隨意堆在街角，其他的繼續上路。等到梁山眾人走後。
公孫勝立在城頭，眼望著滿城狼藉，屍骸枕藉，血污狼藉，真箇是家家有喪，戶戶哀聲。
不由得長嘆一聲，那嘆息沉甸甸的，直墜入人心底里去。
旁邊一個道士，也是麵皮焦黃，眼中含淚懊惱道：「無量壽佛！罪過，罪過！師兄，你我罪孽深重。你且看前頭那戶人家，乃是誠心供奉三清的虔誠信女。她那孩兒，還是貧道親手與他取的乳名「長庚』，指望著他福壽綿長…可如今…」
說著，那道士喉頭哽咽，再也說不下去，只閉了眼，撚著胸前念珠，口裡不住地低聲念誦那《太上說救苦拔罪妙經》，顯是心中極苦。
公孫勝搖著頭，道袍被風吹得獵獵作響，聲音沉滯，閉上雙眼：「真人法旨已下，鐵板釘釘。你我今日不做，自有那等心狠手辣之輩搶著來做。你我親自動手，好歹存著幾分善念，還能於這滔天禍事中，救下些許無辜性命。若換了旁人…怕是不聞不問；…」
他睜開眼，低聲續道：「再者說，便是你我不做此事，那高廉豈是良善？定要逼滿城老小等守城。這高唐州的城牆，不過是個土窩窩，如何擋得住梁山如狼似虎的強人？到頭來一樣是城破人亡，玉石俱焚！」「那些殺紅了眼的梁山賊寇，見死傷如此之多，惱將起來，怕不將這一城老小屠個乾淨！你速去召集師兄弟，尋些乾淨屋舍，多備些湯藥炊餅，將受傷的百姓好生收攏救治，能救一個是一個罷！」那道人低聲應道：「師兄說得是！只是……只是這城裡的官府衙役，早被梁山那群殺才砍瓜切菜般殺了個罄盡！眼下城裡沒了王法，只怕那些破落戶、潑皮無賴，趁亂便要出來作耗，搶掠財物，欺凌弱小。那些孤兒寡婦、老弱病殘，可怎生是好？」
公孫勝目光望向遠處街巷，沉聲道：「貧道來時，已著人飛馬去知會了官人。」
話音未落，只聽得街口蹄聲得得，煙塵起處，兩騎馬當先奔來。
正是那唐斌、郝思文二人，後面跟著一隊二十來個提刑司的馬步衙役，個個氣喘吁吁。
兩人滾鞍下馬，也顧不得擦汗，對著公孫勝叉手道：「公孫道長！大人正在貢院裡頭主考，一時半刻未得新的鈞旨。此處乃是河北東路地界，非我等治下，按著大宋律例，我等能調動的實在有限，只帶得這一小隊弟兄前來，勉強維持個場面。」
公孫勝打了個稽首，還禮道：「有勞二位都頭！大人行前亦有交代貧道：小民百姓，遭此大難，已是苦不堪言。這數千梁山賊寇，如決堤洪水，豈是說擋就能擋住的？只能能多護佑一分百姓，儘儘人事。」「二位來得正是時候！眼下最要緊的，便是彈壓地面，維持住秩序，莫教生亂。再速速組織些青壯勞力，將府庫糧米搬出，架鍋熬粥，分發下去，先穩住人心，填飽肚子。只消挨到河北東路的管吏們前來接手，便算功德圓滿了。」
唐斌、郝思文聞言，忙抱拳道：「道長放心！我等省得，這便去彈壓街市，定不教再生亂子！」說罷，吆喝一聲，帶著衙役們分頭扎入那混亂的街巷中去了。
而此時遠在西邊西夏腹地。
劉法大軍正行至割牛城下。
此地深入西夏腹地，四野荒涼，唯見一座孤寨依山而築，名曰「割牛」。
若能猝然拔之，便是直搗朔方腹心的一處命門。
寨中守軍雖寡，然地形險絕，兩側危崖如削，夾峙一徑，幾無迴旋餘地。
軍士跋涉，驟然間，一聲炮響裂空而起！
炮聲未歇，殺機已至！
剎那間，三面山鼓齊擂，其聲隆隆，如萬鈞雷霆碾過峽谷，直欲撕裂耳鼓，撼人心魄！
無數旌旗隨之狂舞，獵獵作響，漫山遍野的殺伐之聲驟然爆發，似怒濤拍岸，席捲而來！
宋軍上下，無不悚然色變。
已然中伏！
劉法臉色鐵青，眼中寒芒如電，厲聲喝令：「諸將聽令！楊惟忠！領前軍鋒矢陣，破敵開路！」「焦安節！領後軍結圓陣，固守後路，寸步不退！」
「朱定國！領左軍扼守山隘！張迪！領右軍游弋策應，補漏填缺！中軍隨本帥壓陣！全軍戒備，遇敵即戰，不死不休！」
令旗翻飛，疾風驟雨。
這熙和選鋒四軍應旗而動，瞬息之間，陣勢已成！
層層疊疊，壁壘森嚴，槍戟如林，盾甲生寒。
這兩萬熙和選鋒軍都是百戰淬鍊的精銳，昔日橫掃夏軍，未嘗一敗。
然此刻，無人知曉，那幽暗群山之中，一張以天險為網、血肉為餌的絕殺之局，早已悄然閉合。對面山巔，西夏晉王察哥身披銀霜也似的重甲，手持玄色令旗，面容冷峻如冰。
此番他傾盡舉國能動之精兵，只為今日，於此絕地，絞殺大宋擎天柱石！
山下，西夏萬餘步騎層層鋪開，列成三道厚重戰陣，層層疊疊、槍如密林，死死封堵宋軍前路。宋軍陣腳未及扎穩！
察哥手中令旗猛然揮落！「轟！」兩側絕壁之上，五千西夏精騎驟然現身！
他們早已攀岩附葛，如鬼魅潛行，悄然繞至宋軍後路絕頂！
此刻居高臨下，斷歸途，絕糧道，將宋軍退路徹底鎖死！
前後合圍，已成瓮中困獸！
倘若大官人再此，必能一眼洞穿，這正是劉法曾授其的「兌子陣法」之變，又名「錘砧」！以一部強兵為「砧」，死死「兌」住敵軍主力，使其進不能摧鋒，退不得脫身。
再遣精銳鐵騎為「錘」，如雷霆電閃，繞襲敵之側後，尋其虛弱，狠命一鑿！
一前一後，一正一反，兩股巨力同時碾壓，敵縱是鐵壁銅牆，也要被擠碎、切斷、碾作童粉！可這晉王察哥的部署並未因此而完。
同一時間。
一彪西夏輕騎更如離弦之箭，搶先撲向峽谷內那唯一一條淺窄溪流！
數股涓涓細水，是這死地之中的命脈！
夏軍圍定，寒刃封喉，宋軍滴水難求！
察哥深知，眼前乃大宋最鋒銳的「熙和選鋒」，非一擊可潰。
其謀深遠，自始便欲以此鐵壁合圍，再以磨盤碾骨，生生將這支勁旅磨滅於此！
血戰未始，絕境已成。
「衝鋒！」
隨著察哥一聲令下，西夏大軍壓進，地動山搖。
黑壓壓的夏兵如潮水般湧來，直撲宋軍前軍。
楊惟忠率前軍精銳，怒吼如雷，挺槍迎敵！
剎那間，西軍最擅長的長槍拒馬陣森然立起！
千杆長槍層層遞進，密集如荊棘鐵林，寒光閃爍，死死釘在夏軍衝鋒的洪流之前！
兩股鋼鐵洪流轟然對撞！
發出震天吼叫。
沒有試探，唯有最原始、最慘烈的搏殺！
鐵蹄沉悶如雷，長槍貫甲破骨。
巨盾相撞，金鐵交迸，骨骼碎裂的脆響，伴隨著瀕死的慘嚎，瞬間撕裂了整個山谷！
西夏重甲步卒頂著如林槍尖，以血肉為階，硬生生向前推進！
宋軍士卒前仆後繼。
鋒線之上，前排甲士頭顱碎裂、胸腹洞穿，熱血如泉噴涌，身軀頹然仆地！
然前屍未寒，後列已挺槍補闕，硬生生夯築著防線！
夏軍依仗天險之利、陣型之固與兵勢之眾，攻勢連綿不絕！
峽谷狹窄，幾無騰挪之地，兩軍士卒完全陷入貼身肉搏的死局。
刀刃劈入血肉的悶響、骨骼碎裂的脆響不絕於耳。
廝殺最慘烈處，士兵們早已拋棄章法，扭打糾纏在一起，用刀劈、用盾砸、用拳毆、甚至用牙齒撕咬！遍地是粘稠的血泥，殘肢斷臂，將大地浸染成一片刺目的猩紅。
宋軍皆是百戰餘生的精銳老卒，明知身陷十死無生之地，依舊死戰不退！
以血肉為城，硬生生扛住了西夏軍的狂攻！
然戰局瞬息崩壞！
後山高崖之上，早已待命的西夏精騎驟然發動！
鐵蹄轟鳴如雷，捲起漫天煙塵，挾著俯衝之勢，如決堤的黑色洪流，直撲焦安節的後軍陣地！後軍本負守護後路、防備偷襲之責，何曾料到敵騎竟能從萬仞絕壁之上飛馳而下？
倉促之間，陣型大亂！
老將焦安節，鬢髮堆霜，直似雪覆寒山。
半世風霜刀劍里滾過。
此刻，他持刀戳定陣前，花白鬚髮根根戟張，喉嚨里迸出嘶吼督戰！
雖年逾花甲，一身舊甲斑駁如龜裂旱地，那腰杆子卻挺得筆直！
手中長刀寒光潑灑，幾個撞入陣中的夏兵，哼也來不及哼，便做了刀下亡魂。
倏忽間！
數支狼牙重箭狠狠搠進他胯下那匹老馬腹中！
那老馬吃痛不過，一聲慘嘶，倒在地上，激得黃塵漫天，血沫子混著塵土腥膻撲鼻！
馬死人翻！
焦安節被重重摜下馬來，肩胛骨上早著了一箭，肩胛處更是中了一箭，劇痛鑽心，鮮血瞬間染紅征袍！他卻渾似不覺！
單臂一撐地，骨節咯蹦作響，猛地翻身立起，撇了那垂死倒氣的馬兒，棄馬步戰！
手中長刀化作一道匹練，左劈右斬，又是連殺數人！
「鏘哢嚓！」
刀刃終於不堪重負，崩裂卷口，應聲斷折！
兵刃盡毀，身陷重圍，絕境當前！
這位綠林出身的白髮老將眼中卻無半分懼色，唯余決絕！
他猛地從喉嚨深處擠出一聲嘶吼，竟赤著血葫蘆般的拳頭，合身撲入那蝟集的敵叢！
鐵拳帶著千鈞之力，狠狠砸向敵兵面門，掌骨崩裂亦渾然不顧！
每一擊都傾盡殘力，以這血肉殘軀，死死楔在陣前，硬生生阻滯著夏軍鐵蹄的衝撞！
周遭夏兵如嗅到血腥的豺狼，層層疊疊裹將上來，彎刀冷森森，長槍密匝匝，裹著腥風，齊齊剁下！最終，這位死守後路的白髮老將，渾身浴血，恰似個從血池裡撈出的破布人兒。
數不清的刀槍加身，那副曾與武二放對也未曾退讓的鐵打身板，終如山嶽傾頹，轟然倒在了他誓死釘住的陣地之上。
一雙曾令武二也討不得好的鐵拳，此刻皮開肉綻，十指盡露白骨茬口！
身上窟窿眼兒密如蜂巢，血污狼藉。
可至死，這老將也未曾後退半步！
另一側，右軍統領張迪，年少英武，風華正茂，乃西軍寄予厚望的年輕驍將，一身輕甲難掩銳氣鋒芒。此刻他目睹後軍危急，血氣上涌，當即率麾下士卒疾馳援救！
少年悍勇，競策馬直衝敵騎洪流，意圖撕開一道缺口！
然而，西夏騎兵槍陣彎刀早已織就漫天死亡之網！
此等絕境血戰，衝鋒之勢未竭，數把彎刀過來才被他架開！
一把長槍帶著滾燙的臟腑碎片，從後背透出半截血淋淋的尖兒！
年輕的小將甚至來不及發出一聲怒吼，身軀猛地一僵，滾燙的鮮血瞬間浸透戰袍！
胯下那匹坐騎猶自不知主人魂已離竅，四蹄翻騰仍在向前猛衝，他卻如斷線之偶，直直栽落塵埃！落地之時，那滿腔的熱血與未酬的壯志，已盡數潑灑在統安荒山冰冷的凍土之上，生計驟然熄滅，壯烈殉陣！
一老一少，一穩一勇，轉瞬隕落！
宋軍後翼與側翼的屏障，隨之轟然崩塌！
劉法雖拚死督戰，卻終究難敵夏軍鐵騎排山倒海的衝鋒之勢，
後軍防線頃刻間裂痕遍布，徹底陷入萬劫不復的崩盤絕境！
前軍死扛正面重壓，後軍潰敗後路被斷，壓力盡數湧向朱定國的左軍。
朱定國披甲持刀立於隘口正中，厲聲嘶吼督戰，身先士卒沖入敵陣劈砍衝殺。
山谷隘口狹窄，數萬夏軍擠壓而入，與宋軍死死纏作一團，徹底淪為慘烈的巷戰式貼身肉搏。西夏騎兵棄馬步戰，手持闊身彎刀瘋狂劈斬。
宋軍士卒結小隊死斗，盾擋刀、矛刺腹、刀劈頸，招招搏命。
箭雨穿空呼嘯，密密麻麻的箭矢遮蔽天光，中箭者無論人馬，盡數轟然栽倒，屍骸層層堆疊，幾乎堵死了狹窄隘囗。
廝殺至白熱化，兩邊皆是兩國精銳，不死不休！
不少士卒兵刃盡折，便撿起地上斷矛、碎石、屍身甲片繼續搏殺，活人踩著死人的軀體鏖戰，血水流成細窪、浸透靴底。
無一人後退半步，慘烈廝殺震得山谷轟鳴不止。
自辰時開戰，直至未時、申時，整整七個時辰。
烈日高懸，山風燥熱，宋軍將士們唇裂口乾、喉嚨冒煙，口中滿是血腥與塵土。
起初尚能怒吼廝殺，到後來只能咬牙悶戰，體力飛速透支。
戰馬成片倒地，渴斃於陣前，殘存的馬匹無力奔跑，只能頹然佇立，瑟瑟發抖。
反觀夏軍，輪戰輪換、分批飲水進食，體力充沛、士氣高漲。
察哥深諳困敵之道，不急於總攻，只用連綿不絕的攻勢消耗宋軍，活活拖死這支精銳之師。戰局崩碎，只在轉瞬之間。
楊惟忠的前軍血戰無水，將士死傷過半，殘兵再也扛不住夏軍的碾壓，徹底潰退，亂兵直衝中軍，瞬間沖亂了劉法的親衛主陣。
而後軍徹底崩盤，殘兵倉皇南逃，撞入左軍陣地，本就岌岌可危的左翼防線，瞬間徹底瓦解。四軍亂其三，僅剩中軍殘卒與寥寥無幾的右軍餘部，被遍地潰兵、堆疊屍骸、驚亂戰馬裹挾，死死困死山谷核心絕地。
四面八方都是西夏狂潮般的殺聲，鐵騎奔騰踏碎殘陣，彎刀翻飛收割性命，封死所有逃生路徑。宋軍士卒人人帶傷、渾身血污，體力早已透支殆盡，指尖顫抖握不穩兵刃，卻依舊背靠背結成死陣，與蜂擁而至的夏軍死戰到底，每一寸陣地，都以血肉為薪、性命為守。
劉法披甲立於中軍大旗之下，雙目赤紅。
他親眼看著自己親手操練的精銳，一步步走向覆滅。
屍骸堆疊成丘，血流浸透山谷，昔日百戰之師，如今人人力竭、步步跟蹌。
身旁猛將翟進數次帶隊沖陣，想要撕開缺口、殺出通路，可夏軍陣型密不透風，每一次衝鋒都只能換來更多傷亡，始終無法突破重圍。
暮色垂落，殘陽如血，染紅整片峽谷。
夏軍漸漸收兵休整，停止了猛攻。
察哥刻意留一線喘息，不是心慈手軟，而是知曉宋軍已油盡燈枯，又無水補充，無需再戰，只需坐等天明，便可全殲殘敵。
山谷之內，死寂籠罩，只剩宋軍微弱的喘息、傷兵的呻吟與風中獵獵作響的殘旗。
劉法環顧殘兵，心中已然明了：大勢已去。
今日之戰，非將士不勇，非治軍不力，是天時、地利、人和盡失。
童貫逼戰於朝堂，察哥設險於死地，水源被斷、四面被圍，縱是神將，亦無力回天。
「傳令諸將。」劉法聲音沙啞，卻依舊沉穩，「今夜三更，楊惟忠、朱定國、翟進，收攏殘部，拚死南邊突圍。本帥斷後，牽制敵軍！」
諸將跪地泣諫，懇請主帥一同突圍。
劉法搖頭，揮手斥退眾人：「我大纛在此可以吸引西夏軍主力，全軍需人引路，我若走，則殘兵盡滅。爾等速去，能活一人，便是熙和火種。」
三更夜黑，星月無光。
宋軍殘部趁著夜色，拚死向南衝殺，撕開薄弱的夏軍外圍防線，倉皇突圍。
山谷之中，最後的廝殺聲漸漸遠去，只留劉法帶著一隊親衛，沿荒山險路向北疾奔，吸引夏軍主力追兵。
天光微熹，寒意砭骨。
劉法一行殘兵終被數隊西夏精騎追上。
親衛浴血死戰，終至傷亡殆盡。
亂軍之中，劉法猛然瞥見一個熟悉身影一一正是此前讓他養老去的劉安！
此刻劉安已身負數創，血染征衣。
眼見此景，劉法心一聲長嘆混著血沫咳出：「你這老東西為何如此糊塗！你…你又何必回來！」「劉安跟隨大帥數十年，可曾離遠一步？」劉安聞聲，昂起頭來，他滿面血污，卻咧開嘴，露出一抹坦然決絕的笑意，嘶聲道：「主僕同歸，九泉不孤！大帥，劉安…先行一步了！」
話音未落，他喉中爆發出一聲不似人聲的咆哮，拖著殘軀，如離弦之箭合身撞入敵群！
手中斷刃寒光乍現，左右揮舞，竟在電光火石間連斬兩名夏兵！
然終究力竭，四周彎刀長槍如毒蛇般攢刺而下…
頃刻間，那浴血奮戰的身影，便被漫天刀光徹底淹沒。
未留全屍！
血色晨曦刺破薄霧，冷冷映照著這最後的忠烈。
劉法仰面望天，眼底沒有恐懼，只剩無盡悲涼。
他一生百戰，斬將奪旗、屢破強敵，從未敗於陣前，從未屈膝求生。
曾擊潰西夏十萬大軍，曾讓察哥避其鋒芒，西夏小兒啼哭。
可到頭來，未死於千軍萬馬的衝鋒，未死於刀箭如雨的戰場，卻死於朝堂逼迫。
短刀起落，寒光一閃。
大宋神將，身首異處。
那名無名別瞻小兵，割下劉法首級，懷揣赫赫戰功，快步返回夏軍大營報功。
當那顆威震西陲的頭顱被送至察哥面前時，這位西夏第一名將，久久默然。
從崇寧到宣和，從大鐵泉到仁多泉，這位大宋第一名將給了西夏太多的傷痛，卻已這樣的方式走向了落幕。
帳下諸將盡數譁然，無人相信，令西夏舉國忌憚數年的劉法，竟死於一名底層雜役小兵之手。良久，晉王察哥撫其首級，一聲長嘆，聲含無盡唏噓傳遍整座大營：
「劉將軍昔敗我於古骨龍、仁多泉，吾常避其鋒，號為天生神將。豈料今為一卒所梟！恃勝輕出、孤軍陷險，此乃天下將帥之戒也。」
可他卻不知，劉法輸給的並不是他，輸給的只是童貫和大宋皇帝。
他贏了這場仗，滅了大宋兩萬精銳，斬了一生勁敵，卻無半分喜悅，只剩滿心敬畏與惋惜。一代神將，百戰無敗，死於非命，蒙冤無聲。
察哥立於山巔，目光如冰，再無半分遲疑，手中令旗決然揮落！
「傳令！全軍銜尾急追，不眠不休！乘此大勝之威，席捲進攻熙和失地！」
西夏大軍聞令，挾著屠戮的血腥與狂勝的餘威，如決堤的黑色洪流，回身南下反撲熙和！
其勢之猛，其鋒之銳，直撲宋軍後方那些猝不及防、毫無戒備的輜重營壘與補給民夫！
屠戮！
一場毫無懸念的屠戮在宋軍後方慘烈上演！
倉惶的民夫、疲憊的輔兵、散亂的傷員……在如狼似虎的西夏鐵蹄彎刀之下，如草芥般被踐踏、被屠戮哀嚎遍野，血流成河，堆積如山的糧秣輜具盡數化為焦土！
此一戰，天地同悲！
大宋熙河路積數十年心血淬鍊的精銳之師，一朝盡喪！
連及周邊堡寨守軍、星夜馳援的將士、轉運糧秣的民夫……童貫組織的八萬後勤軍民，骸骨枕藉於一路！
西軍百年筋骨，自此折損大半，元氣大傷！
大宋西北邊防，猶如被抽去脊樑的巨人，轟然崩塌！
經此一役，宋室再無力組織大規模西征，對西夏的戰略攻勢，終成絕響！
不久後。
噩耗如驚雷，炸響於童貫案頭！
劉法遭伏，兩萬主力灰飛煙滅，自身戰歿！
十萬軍民喋血統安！
西夏鐵騎更乘大勝之威，如黑雲壓城，將震武孤城死死圍困！
消息傳來，宣撫使行轅內死寂一片，唯聞童貫粗重的喘息。
楊可世、辛興宗二人相顧駭然，見童貫面色灰敗、目光呆滯，急忙搶步上前，疾聲道：
「宣相！事急矣！若再不措置，西夏兵鋒若是攻下震武，恐將直指熙河腹心，到時候大宋開邊壯舉盡數斷送！」
童貫如夢初醒，眼中驚懼瞬間被狠厲取代！
他猛地一拍桌案，厲聲喝道：
「速傳何灌！令他盡起本部兵馬，星夜兼程馳援震武！不惜一切代價，給本相釘死在城下，絕不能讓夏虜再進一步！」
目光如刀，掃向楊、辛二人，「爾等即刻上馬！持本相手令，分赴六路！」
「傳令六路經略使、總管、鈐轄：西夏晉王察哥主力盡陷於統安！此乃千載良機！命爾等不惜一切代價，即刻對當面夏軍發動猛攻！」
「告訴他們一一唯有拿下幾座像樣的城池，砍下夠分量的首級，用勝仗堵住朝堂諸公的嘴，官家面前，本相才好替他們擔待！」
童貫頓了頓：「還有，傳我鈞諭：西軍六路所有往來戰報、存檔文書、塘報急遞，凡涉統安之役者，一律只准採用「劉法輕敵冒進致敗』之定論！」
「膽敢有一字提及「宣撫強令出兵』或質疑本相軍令者一一無論將校文吏，立以「離間主帥、惑亂軍心』之罪論處！待官家降罪追責之時，休怪本相袖手旁觀，讓他們自己掂量著腦袋回話！」童貫霍然轉身，對心腹幕僚喝道：「即刻封鎖熙河前線所有直達天聽之奏報渠道！楊惟忠、焦安節殘部所呈之戰敗實情文書，無論何人傳遞，一律於中途截留、就地焚毀！」
「尋出本相行轅內存檔！凡戰前劉法呈遞之勸阻出兵牒文、本相強令其出戰之往來文書、軍中原始調兵符令與籤押記錄……盡數抹去！片紙不留！」
最後，他目光陰冷地盯住文書官：「立刻擬寫報捷…兼問罪的戰報！」
「訴劉法三大罪狀，白紙黑字，寫入呈送御前的官方定讞！」
「罪一：違抗節制，擅權輕進！
劉法恃功驕狂，藐視宣撫司軍令，貪功冒進，私自率孤軍深入夏境！」
「罪二：指揮乖方，喪師辱國！
劉法布陣失當、疏於戒備、應對無能，致使二萬將士陣亡、城寨損毀數座！」
「罪三：臨陣怯戰，棄軍潛逃！
劉法見大勢已去，竟貪生怕死，拋棄浴血部眾，僅率親信夤夜遁逃！有失大將節操！最終才被追兵斬殺，實乃咎由自取！」
「臣童貫，謹以血誠，泣血上奏：
統安之變，實乃劉法驕狂抗命、擅啟邊釁所致，臣馭下不嚴，痛徹心扉！然臣深知社稷危殆，豈敢因一將之失而廢國事？遂於驚濤駭浪之中，臨危受命，總攬全局！親率所部浴血震武城垣，死戰不退，終使西夏疲師頓兵堅城，攻勢瓦解！」
「此役，雖因劉法之罪，初有小挫！然臣仰仗天威，臨危受命，總攬全局，力挽狂瀾於既倒！」「所有詳細戰功、斬獲首級、繳獲器物清單及有功將士名錄，臣已嚴令各軍核實造冊，稍後馳報送京，伏乞陛下御覽！」
「臣童貫，誠惶誠恐，頓首再拜！」
而此時得東京汴梁城，紫宸殿上，正值廷議。
官家趙佶高踞龍椅，心不在焉。
底下袞袞諸公，奏些錢糧刑名、邊關細務，嗡嗡營營，恰似一群蒼蠅撞了紗窗，入不得官家清聽。官家只覺厭煩，暗道：「這些老醃膀，翻來覆去，不過些陳穀子爛芝麻，聒噪得緊。」恨不得趕緊結束正自神遊物外，殿前司值殿官忽地趨步急入，如喪考她般跪倒丹墀之下：「啟奏陛下，殿前太尉高俅，宮門外緊急求見！」
官家聞言，兩道修眉便擰了起來，心下老大不痛快。
這高俅，平素在朝堂上，就是個鋸了嘴的葫蘆，但凡議政，支吾半響，也放不出個囫圇屁來，反惹人笑自己索性開恩，允他無事不必點卯上朝，樂得彼此清淨。
今日這廝怎地撞了邪風，巴巴地跑來攪擾？
心下膩煩，道：「宣他進來罷。」
話音未落，只聽殿門外一陣慌亂的腳步聲，夾雜著佩玉叮噹亂響、官袍下擺絆腿的慈窣。
但見那高太尉，全然失了往日那等趾高氣揚的體統。
頭上烏紗帽歪斜，翅子顫巍巍幾乎要掉下來，兩隻眼珠子瞪得溜圓，布滿了血絲，活脫脫像只被掐住了脖子的肥鵝。
他踉踉蹌蹌撲到御階之下，「噗通」一聲，五體投地，竟似渾沒了骨頭，帶著哭腔嚎啕起來：「陛……陛下！天塌了！禍事了啊！求陛下為臣做主哇！」
這一嗓子，悽厲尖銳，直如夜梟啼哭，震得滿殿嗡嗡作響。
方才還昏昏欲睡的朝臣們，頓時一個激靈，睡意全消，數十道目光齊刷刷釘在這位太尉身上，連蔡京都睜開了一對老目。
官家驚疑問道：「高卿家，何事驚慌至此？成何體統！起來說話！」
高俅哪裡肯起？
他雙手死死摳著冰涼的金磚縫，額頭抵地，涕淚橫流：「陛……陛下！高……高唐州……失……失守了哇！」
此言一出，滿殿死寂。
官家臉色微變：「失守？被何人攻破？朕記得那高唐州知州不是你那堂兄弟高廉嗎？」
「死……死了！都死了啊！」高俅猛地擡起頭，臉上涕淚汗水糊作一團，「那……那些天殺的賊寇！破了城池，殺……殺進州衙……臣那堂弟高廉一家……上上下下，老老少少，整整四十餘口啊！一個不留，全……全被砍了腦袋！嗚鳴嗚鳴……」
他邊說邊捶胸頓足，「……殺完了人還不算，一把沖天大火，燒!！燒啊！把整個高唐州燒得是乾乾淨淨，雞犬不留，一片白地！嗚嗚鳴嗚……陛下！臣那可憐的堂弟……臣那高家血脈……求陛下發天兵，剿滅賊寇，為臣，為臣那慘死的親族報仇雪恨哪！！！」
官家大怒：「什麼？！哪裡來的賊寇如此猖獗？膽敢屠戮州府，殘害朝廷命官滿門？！」
高俅咬牙切齒，一字一頓地嘶吼道：
「是梁山泊！是那水窪草寇一一梁山泊的賊子！」
這三個字第一次進入群臣得耳朵，面面相覷。
官家只死死盯著下面戰戰兢兢的中書省宰執和樞密院重臣，破口大罵：
「廢物！一群酒囊飯袋！尸位素餐的蠢材！中書省！樞密院！你們是幹什麼吃的？！耗盡了朕的國庫錢糧，就養出你們這群睜眼瞎、聾子耳？！」
「梁山泊賊寇嘯聚山林，他們競敢攻破州府，屠戮朝廷命官滿門，焚城掠地！爾等事前競無半點察覺？朕看你們脖子上頂著的，不是吃飯的傢伙，統統都是廢物！朝廷的顏面，朕的顏面，都被你們這群蠹蟲丟盡了！」
滿朝朱紫，在這天威震怒之下，個個面如土色，噤若寒蟬，連大氣也不敢喘一口。
「如今家園焚毀，嗷嗷待哺，若再絕其生路，恐這萬千怨念，化作厲氣，上干天和，下沖地煞，星主替天行道的偉業，恐有妨害啊。」
吳用眉頭一皺，正要開口駁斥。
公孫勝卻不看他，只盯著宋江，又道：「貧道非是為百姓求，實是為哥哥計。天道循環，報應不爽。今日留一線生機，散些殘羹冷炙，看似舍了糧米，實則是消解戾氣，積攢陰功，以安星主之位。此乃以小利換大利，舍殘羹保金身之道也。」
宋江肚裡飛快盤算，雖說不知道這公孫勝言之真假，可天地有鬼神，便連管家都這麼信道，自己豈能不信。
且開城門是真，若駁他面子怕是..…
再者，花榮、林沖方才也提過分糧，此刻若再強硬拒絕，顯得自己太過刻薄真恩……
罷了罷了！
他臉上瞬間換上恍然大悟、深以為然的表情，一拍大腿：「哎呀呀！若非仙長點醒，宋江幾誤大事！軍師方才所言固是正理，然仙長洞察天機，慈悲為懷，更是高瞻遠矚！這糧米嘛……」
他肉痛地瞥了一眼堆積的糧車，咬牙道：「既是仙長金口，豈有不從之理？來人！且…且留下十車…不，五車陳米！分與這城中…嗯…那些未曾助紂為虐、尚知悔改的良善百姓！余者速速運回山寨，不得有誤！」
公孫勝微微頷首，唱了個喏：「福生無量天尊！星主一念之仁，上合天心，下安黎庶，功德無量！留下十車吧。」
宋江眉頭一皺，看著公孫勝面無表情，想到那神出鬼沒開城門的手段哈哈一笑，大手一揮：「就依仙長意思。」
嘍囉們得了令，罵罵咧咧地從即將啟運的糧車中，留下十車，隨意堆在街角，其他的繼續上路。等到梁山眾人走後。
公孫勝立在城頭，眼望著滿城狼藉，屍骸枕藉，血污狼藉，真箇是家家有喪，戶戶哀聲。
不由得長嘆一聲，那嘆息沉甸甸的，直墜入人心底里去。
旁邊一個道士，也是麵皮焦黃，眼中含淚懊惱道：「無量壽佛！罪過，罪過！師兄，你我罪孽深重。你且看前頭那戶人家，乃是誠心供奉三清的虔誠信女。她那孩兒，還是貧道親手與他取的乳名「長庚』，指望著他福壽綿長…可如今…」
說著，那道士喉頭哽咽，再也說不下去，只閉了眼，撚著胸前念珠，口裡不住地低聲念誦那《太上說救苦拔罪妙經》，顯是心中極苦。
公孫勝搖著頭，道袍被風吹得獵獵作響，聲音沉滯，閉上雙眼：「真人法旨已下，鐵板釘釘。你我今日不做，自有那等心狠手辣之輩搶著來做。你我親自動手，好歹存著幾分善念，還能於這滔天禍事中，救下些許無辜性命。若換了旁人…怕是不聞不問；…」
他睜開眼，低聲續道：「再者說，便是你我不做此事，那高廉豈是良善？定要逼滿城老小等守城。這高唐州的城牆，不過是個土窩窩，如何擋得住梁山如狼似虎的強人？到頭來一樣是城破人亡，玉石俱焚！」「那些殺紅了眼的梁山賊寇，見死傷如此之多，惱將起來，怕不將這一城老小屠個乾淨！你速去召集師兄弟，尋些乾淨屋舍，多備些湯藥炊餅，將受傷的百姓好生收攏救治，能救一個是一個罷！」那道人低聲應道：「師兄說得是！只是……只是這城裡的官府衙役，早被梁山那群殺才砍瓜切菜般殺了個罄盡！眼下城裡沒了王法，只怕那些破落戶、潑皮無賴，趁亂便要出來作耗，搶掠財物，欺凌弱小。那些孤兒寡婦、老弱病殘，可怎生是好？」
公孫勝目光望向遠處街巷，沉聲道：「貧道來時，已著人飛馬去知會了官人。」
話音未落，只聽得街口蹄聲得得，煙塵起處，兩騎馬當先奔來。
正是那唐斌、郝思文二人，後面跟著一隊二十來個提刑司的馬步衙役，個個氣喘吁吁。
兩人滾鞍下馬，也顧不得擦汗，對著公孫勝叉手道：「公孫道長！大人正在貢院裡頭主考，一時半刻未得新的鈞旨。此處乃是河北東路地界，非我等治下，按著大宋律例，我等能調動的實在有限，只帶得這一小隊弟兄前來，勉強維持個場面。」
公孫勝打了個稽首，還禮道：「有勞二位都頭！大人行前亦有交代貧道：小民百姓，遭此大難，已是苦不堪言。這數千梁山賊寇，如決堤洪水，豈是說擋就能擋住的？只能能多護佑一分百姓，儘儘人事。」「二位來得正是時候！眼下最要緊的，便是彈壓地面，維持住秩序，莫教生亂。再速速組織些青壯勞力，將府庫糧米搬出，架鍋熬粥，分發下去，先穩住人心，填飽肚子。只消挨到河北東路的管吏們前來接手，便算功德圓滿了。」
唐斌、郝思文聞言，忙抱拳道：「道長放心！我等省得，這便去彈壓街市，定不教再生亂子！」說罷，吆喝一聲，帶著衙役們分頭扎入那混亂的街巷中去了。
而此時遠在西邊西夏腹地。
劉法大軍正行至割牛城下。
此地深入西夏腹地，四野荒涼，唯見一座孤寨依山而築，名曰「割牛」。
若能猝然拔之，便是直搗朔方腹心的一處命門。
寨中守軍雖寡，然地形險絕，兩側危崖如削，夾峙一徑，幾無迴旋餘地。
軍士跋涉，驟然間，一聲炮響裂空而起！
炮聲未歇，殺機已至！
剎那間，三面山鼓齊擂，其聲隆隆，如萬鈞雷霆碾過峽谷，直欲撕裂耳鼓，撼人心魄！
無數旌旗隨之狂舞，獵獵作響，漫山遍野的殺伐之聲驟然爆發，似怒濤拍岸，席捲而來！
宋軍上下，無不悚然色變。
已然中伏！
劉法臉色鐵青，眼中寒芒如電，厲聲喝令：「諸將聽令！楊惟忠！領前軍鋒矢陣，破敵開路！」「焦安節！領後軍結圓陣，固守後路，寸步不退！」
「朱定國！領左軍扼守山隘！張迪！領右軍游弋策應，補漏填缺！中軍隨本帥壓陣！全軍戒備，遇敵即戰，不死不休！」
令旗翻飛，疾風驟雨。
這熙和選鋒四軍應旗而動，瞬息之間，陣勢已成！
層層疊疊，壁壘森嚴，槍戟如林，盾甲生寒。
這兩萬熙和選鋒軍都是百戰淬鍊的精銳，昔日橫掃夏軍，未嘗一敗。
然此刻，無人知曉，那幽暗群山之中，一張以天險為網、血肉為餌的絕殺之局，早已悄然閉合。對面山巔，西夏晉王察哥身披銀霜也似的重甲，手持玄色令旗，面容冷峻如冰。
此番他傾盡舉國能動之精兵，只為今日，於此絕地，絞殺大宋擎天柱石！
山下，西夏萬餘步騎層層鋪開，列成三道厚重戰陣，層層疊疊、槍如密林，死死封堵宋軍前路。宋軍陣腳未及扎穩！
察哥手中令旗猛然揮落！「轟！」兩側絕壁之上，五千西夏精騎驟然現身！
他們早已攀岩附葛，如鬼魅潛行，悄然繞至宋軍後路絕頂！
此刻居高臨下，斷歸途，絕糧道，將宋軍退路徹底鎖死！
前後合圍，已成瓮中困獸！
倘若大官人再此，必能一眼洞穿，這正是劉法曾授其的「兌子陣法」之變，又名「錘砧」！以一部強兵為「砧」，死死「兌」住敵軍主力，使其進不能摧鋒，退不得脫身。
再遣精銳鐵騎為「錘」，如雷霆電閃，繞襲敵之側後，尋其虛弱，狠命一鑿！
一前一後，一正一反，兩股巨力同時碾壓，敵縱是鐵壁銅牆，也要被擠碎、切斷、碾作童粉！可這晉王察哥的部署並未因此而完。
同一時間。
一彪西夏輕騎更如離弦之箭，搶先撲向峽谷內那唯一一條淺窄溪流！
數股涓涓細水，是這死地之中的命脈！
夏軍圍定，寒刃封喉，宋軍滴水難求！
察哥深知，眼前乃大宋最鋒銳的「熙和選鋒」，非一擊可潰。
其謀深遠，自始便欲以此鐵壁合圍，再以磨盤碾骨，生生將這支勁旅磨滅於此！
血戰未始，絕境已成。
「衝鋒！」
隨著察哥一聲令下，西夏大軍壓進，地動山搖。
黑壓壓的夏兵如潮水般湧來，直撲宋軍前軍。
楊惟忠率前軍精銳，怒吼如雷，挺槍迎敵！
剎那間，西軍最擅長的長槍拒馬陣森然立起！
千杆長槍層層遞進，密集如荊棘鐵林，寒光閃爍，死死釘在夏軍衝鋒的洪流之前！
兩股鋼鐵洪流轟然對撞！
發出震天吼叫。
沒有試探，唯有最原始、最慘烈的搏殺！
鐵蹄沉悶如雷，長槍貫甲破骨。
巨盾相撞，金鐵交迸，骨骼碎裂的脆響，伴隨著瀕死的慘嚎，瞬間撕裂了整個山谷！
西夏重甲步卒頂著如林槍尖，以血肉為階，硬生生向前推進！
宋軍士卒前仆後繼。
鋒線之上，前排甲士頭顱碎裂、胸腹洞穿，熱血如泉噴涌，身軀頹然仆地！
然前屍未寒，後列已挺槍補闕，硬生生夯築著防線！
夏軍依仗天險之利、陣型之固與兵勢之眾，攻勢連綿不絕！
峽谷狹窄，幾無騰挪之地，兩軍士卒完全陷入貼身肉搏的死局。
刀刃劈入血肉的悶響、骨骼碎裂的脆響不絕於耳。
廝殺最慘烈處，士兵們早已拋棄章法，扭打糾纏在一起，用刀劈、用盾砸、用拳毆、甚至用牙齒撕咬！遍地是粘稠的血泥，殘肢斷臂，將大地浸染成一片刺目的猩紅。
宋軍皆是百戰餘生的精銳老卒，明知身陷十死無生之地，依舊死戰不退！
以血肉為城，硬生生扛住了西夏軍的狂攻！
然戰局瞬息崩壞！
後山高崖之上，早已待命的西夏精騎驟然發動！
鐵蹄轟鳴如雷，捲起漫天煙塵，挾著俯衝之勢，如決堤的黑色洪流，直撲焦安節的後軍陣地！後軍本負守護後路、防備偷襲之責，何曾料到敵騎竟能從萬仞絕壁之上飛馳而下？
倉促之間，陣型大亂！
老將焦安節，鬢髮堆霜，直似雪覆寒山。
半世風霜刀劍里滾過。
此刻，他持刀戳定陣前，花白鬚髮根根戟張，喉嚨里迸出嘶吼督戰！
雖年逾花甲，一身舊甲斑駁如龜裂旱地，那腰杆子卻挺得筆直！
手中長刀寒光潑灑，幾個撞入陣中的夏兵，哼也來不及哼，便做了刀下亡魂。
倏忽間！
數支狼牙重箭狠狠搠進他胯下那匹老馬腹中！
那老馬吃痛不過，一聲慘嘶，倒在地上，激得黃塵漫天，血沫子混著塵土腥膻撲鼻！
馬死人翻！
焦安節被重重摜下馬來，肩胛骨上早著了一箭，肩胛處更是中了一箭，劇痛鑽心，鮮血瞬間染紅征袍！他卻渾似不覺！
單臂一撐地，骨節咯蹦作響，猛地翻身立起，撇了那垂死倒氣的馬兒，棄馬步戰！
手中長刀化作一道匹練，左劈右斬，又是連殺數人！
「鏘哢嚓！」
刀刃終於不堪重負，崩裂卷口，應聲斷折！
兵刃盡毀，身陷重圍，絕境當前！
這位綠林出身的白髮老將眼中卻無半分懼色，唯余決絕！
他猛地從喉嚨深處擠出一聲嘶吼，竟赤著血葫蘆般的拳頭，合身撲入那蝟集的敵叢！
鐵拳帶著千鈞之力，狠狠砸向敵兵面門，掌骨崩裂亦渾然不顧！
每一擊都傾盡殘力，以這血肉殘軀，死死楔在陣前，硬生生阻滯著夏軍鐵蹄的衝撞！
周遭夏兵如嗅到血腥的豺狼，層層疊疊裹將上來，彎刀冷森森，長槍密匝匝，裹著腥風，齊齊剁下！最終，這位死守後路的白髮老將，渾身浴血，恰似個從血池裡撈出的破布人兒。
數不清的刀槍加身，那副曾與武二放對也未曾退讓的鐵打身板，終如山嶽傾頹，轟然倒在了他誓死釘住的陣地之上。
一雙曾令武二也討不得好的鐵拳，此刻皮開肉綻，十指盡露白骨茬口！
身上窟窿眼兒密如蜂巢，血污狼藉。
可至死，這老將也未曾後退半步！
另一側，右軍統領張迪，年少英武，風華正茂，乃西軍寄予厚望的年輕驍將，一身輕甲難掩銳氣鋒芒。此刻他目睹後軍危急，血氣上涌，當即率麾下士卒疾馳援救！
少年悍勇，競策馬直衝敵騎洪流，意圖撕開一道缺口！
然而，西夏騎兵槍陣彎刀早已織就漫天死亡之網！
此等絕境血戰，衝鋒之勢未竭，數把彎刀過來才被他架開！
一把長槍帶著滾燙的臟腑碎片，從後背透出半截血淋淋的尖兒！
年輕的小將甚至來不及發出一聲怒吼，身軀猛地一僵，滾燙的鮮血瞬間浸透戰袍！
胯下那匹坐騎猶自不知主人魂已離竅，四蹄翻騰仍在向前猛衝，他卻如斷線之偶，直直栽落塵埃！落地之時，那滿腔的熱血與未酬的壯志，已盡數潑灑在統安荒山冰冷的凍土之上，生計驟然熄滅，壯烈殉陣！
一老一少，一穩一勇，轉瞬隕落！
宋軍後翼與側翼的屏障，隨之轟然崩塌！
劉法雖拚死督戰，卻終究難敵夏軍鐵騎排山倒海的衝鋒之勢，
後軍防線頃刻間裂痕遍布，徹底陷入萬劫不復的崩盤絕境！
前軍死扛正面重壓，後軍潰敗後路被斷，壓力盡數湧向朱定國的左軍。
朱定國披甲持刀立於隘口正中，厲聲嘶吼督戰，身先士卒沖入敵陣劈砍衝殺。
山谷隘口狹窄，數萬夏軍擠壓而入，與宋軍死死纏作一團，徹底淪為慘烈的巷戰式貼身肉搏。西夏騎兵棄馬步戰，手持闊身彎刀瘋狂劈斬。
宋軍士卒結小隊死斗，盾擋刀、矛刺腹、刀劈頸，招招搏命。
箭雨穿空呼嘯，密密麻麻的箭矢遮蔽天光，中箭者無論人馬，盡數轟然栽倒，屍骸層層堆疊，幾乎堵死了狹窄隘囗。
廝殺至白熱化，兩邊皆是兩國精銳，不死不休！
不少士卒兵刃盡折，便撿起地上斷矛、碎石、屍身甲片繼續搏殺，活人踩著死人的軀體鏖戰，血水流成細窪、浸透靴底。
無一人後退半步，慘烈廝殺震得山谷轟鳴不止。
自辰時開戰，直至未時、申時，整整七個時辰。
烈日高懸，山風燥熱，宋軍將士們唇裂口乾、喉嚨冒煙，口中滿是血腥與塵土。
起初尚能怒吼廝殺，到後來只能咬牙悶戰，體力飛速透支。
戰馬成片倒地，渴斃於陣前，殘存的馬匹無力奔跑，只能頹然佇立，瑟瑟發抖。
反觀夏軍，輪戰輪換、分批飲水進食，體力充沛、士氣高漲。
察哥深諳困敵之道，不急於總攻，只用連綿不絕的攻勢消耗宋軍，活活拖死這支精銳之師。戰局崩碎，只在轉瞬之間。
楊惟忠的前軍血戰無水，將士死傷過半，殘兵再也扛不住夏軍的碾壓，徹底潰退，亂兵直衝中軍，瞬間沖亂了劉法的親衛主陣。
而後軍徹底崩盤，殘兵倉皇南逃，撞入左軍陣地，本就岌岌可危的左翼防線，瞬間徹底瓦解。四軍亂其三，僅剩中軍殘卒與寥寥無幾的右軍餘部，被遍地潰兵、堆疊屍骸、驚亂戰馬裹挾，死死困死山谷核心絕地。
四面八方都是西夏狂潮般的殺聲，鐵騎奔騰踏碎殘陣，彎刀翻飛收割性命，封死所有逃生路徑。宋軍士卒人人帶傷、渾身血污，體力早已透支殆盡，指尖顫抖握不穩兵刃，卻依舊背靠背結成死陣，與蜂擁而至的夏軍死戰到底，每一寸陣地，都以血肉為薪、性命為守。
劉法披甲立於中軍大旗之下，雙目赤紅。
他親眼看著自己親手操練的精銳，一步步走向覆滅。
屍骸堆疊成丘，血流浸透山谷，昔日百戰之師，如今人人力竭、步步跟蹌。
身旁猛將翟進數次帶隊沖陣，想要撕開缺口、殺出通路，可夏軍陣型密不透風，每一次衝鋒都只能換來更多傷亡，始終無法突破重圍。
暮色垂落，殘陽如血，染紅整片峽谷。
夏軍漸漸收兵休整，停止了猛攻。
察哥刻意留一線喘息，不是心慈手軟，而是知曉宋軍已油盡燈枯，又無水補充，無需再戰，只需坐等天明，便可全殲殘敵。
山谷之內，死寂籠罩，只剩宋軍微弱的喘息、傷兵的呻吟與風中獵獵作響的殘旗。
劉法環顧殘兵，心中已然明了：大勢已去。
今日之戰，非將士不勇，非治軍不力，是天時、地利、人和盡失。
童貫逼戰於朝堂，察哥設險於死地，水源被斷、四面被圍，縱是神將，亦無力回天。
「傳令諸將。」劉法聲音沙啞，卻依舊沉穩，「今夜三更，楊惟忠、朱定國、翟進，收攏殘部，拚死南邊突圍。本帥斷後，牽制敵軍！」
諸將跪地泣諫，懇請主帥一同突圍。
劉法搖頭，揮手斥退眾人：「我大纛在此可以吸引西夏軍主力，全軍需人引路，我若走，則殘兵盡滅。爾等速去，能活一人，便是熙和火種。」
三更夜黑，星月無光。
宋軍殘部趁著夜色，拚死向南衝殺，撕開薄弱的夏軍外圍防線，倉皇突圍。
山谷之中，最後的廝殺聲漸漸遠去，只留劉法帶著一隊親衛，沿荒山險路向北疾奔，吸引夏軍主力追兵。
天光微熹，寒意砭骨。
劉法一行殘兵終被數隊西夏精騎追上。
親衛浴血死戰，終至傷亡殆盡。
亂軍之中，劉法猛然瞥見一個熟悉身影一一正是此前讓他養老去的劉安！
此刻劉安已身負數創，血染征衣。
眼見此景，劉法心一聲長嘆混著血沫咳出：「你這老東西為何如此糊塗！你…你又何必回來！」「劉安跟隨大帥數十年，可曾離遠一步？」劉安聞聲，昂起頭來，他滿面血污，卻咧開嘴，露出一抹坦然決絕的笑意，嘶聲道：「主僕同歸，九泉不孤！大帥，劉安…先行一步了！」
話音未落，他喉中爆發出一聲不似人聲的咆哮，拖著殘軀，如離弦之箭合身撞入敵群！
手中斷刃寒光乍現，左右揮舞，竟在電光火石間連斬兩名夏兵！
然終究力竭，四周彎刀長槍如毒蛇般攢刺而下…
頃刻間，那浴血奮戰的身影，便被漫天刀光徹底淹沒。
未留全屍！
血色晨曦刺破薄霧，冷冷映照著這最後的忠烈。
劉法仰面望天，眼底沒有恐懼，只剩無盡悲涼。
他一生百戰，斬將奪旗、屢破強敵，從未敗於陣前，從未屈膝求生。
曾擊潰西夏十萬大軍，曾讓察哥避其鋒芒，西夏小兒啼哭。
可到頭來，未死於千軍萬馬的衝鋒，未死於刀箭如雨的戰場，卻死於朝堂逼迫。
短刀起落，寒光一閃。
大宋神將，身首異處。
那名無名別瞻小兵，割下劉法首級，懷揣赫赫戰功，快步返回夏軍大營報功。
當那顆威震西陲的頭顱被送至察哥面前時，這位西夏第一名將，久久默然。
從崇寧到宣和，從大鐵泉到仁多泉，這位大宋第一名將給了西夏太多的傷痛，卻已這樣的方式走向了落幕。
帳下諸將盡數譁然，無人相信，令西夏舉國忌憚數年的劉法，竟死於一名底層雜役小兵之手。良久，晉王察哥撫其首級，一聲長嘆，聲含無盡唏噓傳遍整座大營：
「劉將軍昔敗我於古骨龍、仁多泉，吾常避其鋒，號為天生神將。豈料今為一卒所梟！恃勝輕出、孤軍陷險，此乃天下將帥之戒也。」
可他卻不知，劉法輸給的並不是他，輸給的只是童貫和大宋皇帝。
他贏了這場仗，滅了大宋兩萬精銳，斬了一生勁敵，卻無半分喜悅，只剩滿心敬畏與惋惜。一代神將，百戰無敗，死於非命，蒙冤無聲。
察哥立於山巔，目光如冰，再無半分遲疑，手中令旗決然揮落！
「傳令！全軍銜尾急追，不眠不休！乘此大勝之威，席捲進攻熙和失地！」
西夏大軍聞令，挾著屠戮的血腥與狂勝的餘威，如決堤的黑色洪流，回身南下反撲熙和！
其勢之猛，其鋒之銳，直撲宋軍後方那些猝不及防、毫無戒備的輜重營壘與補給民夫！
屠戮！
一場毫無懸念的屠戮在宋軍後方慘烈上演！
倉惶的民夫、疲憊的輔兵、散亂的傷員……在如狼似虎的西夏鐵蹄彎刀之下，如草芥般被踐踏、被屠戮哀嚎遍野，血流成河，堆積如山的糧秣輜具盡數化為焦土！
此一戰，天地同悲！
大宋熙河路積數十年心血淬鍊的精銳之師，一朝盡喪！
連及周邊堡寨守軍、星夜馳援的將士、轉運糧秣的民夫……童貫組織的八萬後勤軍民，骸骨枕藉於一路！
西軍百年筋骨，自此折損大半，元氣大傷！
大宋西北邊防，猶如被抽去脊樑的巨人，轟然崩塌！
經此一役，宋室再無力組織大規模西征，對西夏的戰略攻勢，終成絕響！
不久後。
噩耗如驚雷，炸響於童貫案頭！
劉法遭伏，兩萬主力灰飛煙滅，自身戰歿！
十萬軍民喋血統安！
西夏鐵騎更乘大勝之威，如黑雲壓城，將震武孤城死死圍困！
消息傳來，宣撫使行轅內死寂一片，唯聞童貫粗重的喘息。
楊可世、辛興宗二人相顧駭然，見童貫面色灰敗、目光呆滯，急忙搶步上前，疾聲道：
「宣相！事急矣！若再不措置，西夏兵鋒若是攻下震武，恐將直指熙河腹心，到時候大宋開邊壯舉盡數斷送！」
童貫如夢初醒，眼中驚懼瞬間被狠厲取代！
他猛地一拍桌案，厲聲喝道：
「速傳何灌！令他盡起本部兵馬，星夜兼程馳援震武！不惜一切代價，給本相釘死在城下，絕不能讓夏虜再進一步！」
目光如刀，掃向楊、辛二人，「爾等即刻上馬！持本相手令，分赴六路！」
「傳令六路經略使、總管、鈐轄：西夏晉王察哥主力盡陷於統安！此乃千載良機！命爾等不惜一切代價，即刻對當面夏軍發動猛攻！」
「告訴他們一一唯有拿下幾座像樣的城池，砍下夠分量的首級，用勝仗堵住朝堂諸公的嘴，官家面前，本相才好替他們擔待！」
童貫頓了頓：「還有，傳我鈞諭：西軍六路所有往來戰報、存檔文書、塘報急遞，凡涉統安之役者，一律只准採用「劉法輕敵冒進致敗』之定論！」
「膽敢有一字提及「宣撫強令出兵』或質疑本相軍令者一一無論將校文吏，立以「離間主帥、惑亂軍心』之罪論處！待官家降罪追責之時，休怪本相袖手旁觀，讓他們自己掂量著腦袋回話！」童貫霍然轉身，對心腹幕僚喝道：「即刻封鎖熙河前線所有直達天聽之奏報渠道！楊惟忠、焦安節殘部所呈之戰敗實情文書，無論何人傳遞，一律於中途截留、就地焚毀！」
「尋出本相行轅內存檔！凡戰前劉法呈遞之勸阻出兵牒文、本相強令其出戰之往來文書、軍中原始調兵符令與籤押記錄……盡數抹去！片紙不留！」
最後，他目光陰冷地盯住文書官：「立刻擬寫報捷…兼問罪的戰報！」
「訴劉法三大罪狀，白紙黑字，寫入呈送御前的官方定讞！」
「罪一：違抗節制，擅權輕進！
劉法恃功驕狂，藐視宣撫司軍令，貪功冒進，私自率孤軍深入夏境！」
「罪二：指揮乖方，喪師辱國！
劉法布陣失當、疏於戒備、應對無能，致使二萬將士陣亡、城寨損毀數座！」
「罪三：臨陣怯戰，棄軍潛逃！
劉法見大勢已去，竟貪生怕死，拋棄浴血部眾，僅率親信夤夜遁逃！有失大將節操！最終才被追兵斬殺，實乃咎由自取！」
「臣童貫，謹以血誠，泣血上奏：
統安之變，實乃劉法驕狂抗命、擅啟邊釁所致，臣馭下不嚴，痛徹心扉！然臣深知社稷危殆，豈敢因一將之失而廢國事？遂於驚濤駭浪之中，臨危受命，總攬全局！親率所部浴血震武城垣，死戰不退，終使西夏疲師頓兵堅城，攻勢瓦解！」
「此役，雖因劉法之罪，初有小挫！然臣仰仗天威，臨危受命，總攬全局，力挽狂瀾於既倒！」「所有詳細戰功、斬獲首級、繳獲器物清單及有功將士名錄，臣已嚴令各軍核實造冊，稍後馳報送京，伏乞陛下御覽！」
「臣童貫，誠惶誠恐，頓首再拜！」
而此時得東京汴梁城，紫宸殿上，正值廷議。
官家趙佶高踞龍椅，心不在焉。
底下袞袞諸公，奏些錢糧刑名、邊關細務，嗡嗡營營，恰似一群蒼蠅撞了紗窗，入不得官家清聽。官家只覺厭煩，暗道：「這些老醃膀，翻來覆去，不過些陳穀子爛芝麻，聒噪得緊。」恨不得趕緊結束正自神遊物外，殿前司值殿官忽地趨步急入，如喪考她般跪倒丹墀之下：「啟奏陛下，殿前太尉高俅，宮門外緊急求見！」
官家聞言，兩道修眉便擰了起來，心下老大不痛快。
這高俅，平素在朝堂上，就是個鋸了嘴的葫蘆，但凡議政，支吾半響，也放不出個囫圇屁來，反惹人笑自己索性開恩，允他無事不必點卯上朝，樂得彼此清淨。
今日這廝怎地撞了邪風，巴巴地跑來攪擾？
心下膩煩，道：「宣他進來罷。」
話音未落，只聽殿門外一陣慌亂的腳步聲，夾雜著佩玉叮噹亂響、官袍下擺絆腿的慈窣。
但見那高太尉，全然失了往日那等趾高氣揚的體統。
頭上烏紗帽歪斜，翅子顫巍巍幾乎要掉下來，兩隻眼珠子瞪得溜圓，布滿了血絲，活脫脫像只被掐住了脖子的肥鵝。
他踉踉蹌蹌撲到御階之下，「噗通」一聲，五體投地，竟似渾沒了骨頭，帶著哭腔嚎啕起來：「陛……陛下！天塌了！禍事了啊！求陛下為臣做主哇！」
這一嗓子，悽厲尖銳，直如夜梟啼哭，震得滿殿嗡嗡作響。
方才還昏昏欲睡的朝臣們，頓時一個激靈，睡意全消，數十道目光齊刷刷釘在這位太尉身上，連蔡京都睜開了一對老目。
官家驚疑問道：「高卿家，何事驚慌至此？成何體統！起來說話！」
高俅哪裡肯起？
他雙手死死摳著冰涼的金磚縫，額頭抵地，涕淚橫流：「陛……陛下！高……高唐州……失……失守了哇！」
此言一出，滿殿死寂。
官家臉色微變：「失守？被何人攻破？朕記得那高唐州知州不是你那堂兄弟高廉嗎？」
「死……死了！都死了啊！」高俅猛地擡起頭，臉上涕淚汗水糊作一團，「那……那些天殺的賊寇！破了城池，殺……殺進州衙……臣那堂弟高廉一家……上上下下，老老少少，整整四十餘口啊！一個不留，全……全被砍了腦袋！嗚鳴嗚鳴……」
他邊說邊捶胸頓足，「……殺完了人還不算，一把沖天大火，燒!！燒啊！把整個高唐州燒得是乾乾淨淨，雞犬不留，一片白地！嗚嗚鳴嗚……陛下！臣那可憐的堂弟……臣那高家血脈……求陛下發天兵，剿滅賊寇，為臣，為臣那慘死的親族報仇雪恨哪！！！」
官家大怒：「什麼？！哪裡來的賊寇如此猖獗？膽敢屠戮州府，殘害朝廷命官滿門？！」
高俅咬牙切齒，一字一頓地嘶吼道：
「是梁山泊！是那水窪草寇一一梁山泊的賊子！」
這三個字第一次進入群臣得耳朵，面面相覷。
官家只死死盯著下面戰戰兢兢的中書省宰執和樞密院重臣，破口大罵：
「廢物！一群酒囊飯袋！尸位素餐的蠢材！中書省！樞密院！你們是幹什麼吃的？！耗盡了朕的國庫錢糧，就養出你們這群睜眼瞎、聾子耳？！」
「梁山泊賊寇嘯聚山林，他們競敢攻破州府，屠戮朝廷命官滿門，焚城掠地！爾等事前競無半點察覺？朕看你們脖子上頂著的，不是吃飯的傢伙，統統都是廢物！朝廷的顏面，朕的顏面，都被你們這群蠹蟲丟盡了！」
滿朝朱紫，在這天威震怒之下，個個面如土色，噤若寒蟬，連大氣也不敢喘一口。