第546章 替天行道，美婦求子
第546章 替天行道，美婦求子
這三位，一位是太中大夫、宣和殿學士盛章，氣度沉凝。
另一位，乃是上一任任權知開封府事、太中大夫王革，新近才從牢獄脫身，眉宇間猶帶一絲劫後餘生的晦暗。
還有一位，若叫那王子騰見了，定要驚疑—正是他時常見到的東西皇城使張如晦，此刻身著便服，神色卻甚是恭敬。
林靈素環視一周，於主位落座，笑道：「如今這汴京城裡，只差一位蔡攸蔡學士了。
他奉旨監考春闈，分身乏術，你我便不必等他了。」
三人齊聲應道：「但憑真人安排。」
林靈素目光在三人面上緩緩掃過，唇邊笑意更深：「世人都以為這朝堂便是蔡太師和童樞密二人角力，可此時貧道倒真想瞧瞧，若是蔡太師、童樞密此刻在此，見到他們麾下的心腹幹員，竟不約而同，齊聚我這小小道觀精舍之中————該是何等情狀？」
此言一出，精舍內燭影搖曳，氣氛一時微妙難言。
王革長嘆一聲，面露愧色：「可惜下官如今失了開封府差遣，實在有愧。」
林靈素手持拂塵，淡然一笑：「王大人何須介懷？這宦海沉沉浮浮本是常事，更何況官場升黜進退，亦是常理。如今宮廷內外，都有貧道的耳目，只要聖眷未絕，有貧道在御前轉圜，大人起復，只在旦夕之間。」
一旁的盛章聞言，冷哼一聲，接口道：「推本溯源，你我今日之困，皆因那西門屠夫而起！」
王革明白意思，自家還算好過，好歹再有半年怕是也要卸任，對面這位盛大人才可憐，本事鐵板釘釘下一任權知開封府府事的，如今怕是要等個夠嗆了。
於是深以為然，點頭道：「正是。原本朝野上下皆以為，下一任權知開封府事非盛大人莫屬。豈料半路殺出個西門來！如今盛大人要重掌府印，恐不知要等到何年何月了。」
這話一出，盛章的臉色更是鐵青。
林靈素聽得「西門」二字，眉頭微蹙，眼中閃過一絲厲色：「貧道眼中，原只蔡太師、童樞密二位。卻不曾想，平白無故竟冒出個西門天章，三番五次，從中作梗，奪我部署，看來不除去這眼中釘早晚壞我等大事！」
且說此時秦家府中。
秦業正倚在榻上，嗽得面紅耳赤，一手捧著茶鍾，那茶水也潑了半盞在褥子上。
丫鬟繡橘忙上前替他捶背，一面拭淚道：「老爺這般咳得厲害，還只管坐著看書。若是小姐知道，怕不怨我們底下人伺候不周呢。」
秦業擺擺手，喘勻了氣道：「不礙的。」又問：「那孽障，還沒——沒個回影兒？」
繡橘垂首道：「方才問過門上老周，說二爺未曾歸府。」
秦業將茶鍾重重擱在案上，罵道：「這孽障！莫不是又往那花街柳巷裡混去？竟三日不著家，骨頭輕得不知姓甚名誰了！！」
嘴裡雖罵，眼中卻露出不安，回頭吩咐管家：「去，打發幾個腿腳利索的小廝，往城外各坊、勾欄瓦舍尋摸去！若今日再不回來，便拿我帖子報開封府衙門，說是我秦家公子走失了。」
管家躬身應了個「是」，方要轉身，忽見外頭小廝連滾帶爬地奔進來，口內亂嚷：「不好！禍事了！禍事了！二爺回來了！」
秦業猛地咳嗽幾聲，斥道：「怎麼說話的？既回來了，怎又說禍事了？」
話未說完，只見兩個小廝架著秦鍾踉蹌進來，那臉上青一塊紫一塊，鼻樑歪著，嘴角還滲著血，衣裳撕了幾道口子，一見秦業便「父親」一聲哭出來。
小廝喘著稟道：「「老爺——二爺——二爺是被人用輛沒字號的黑油篷馬車送回來的，到門口，掀帘子把人摜下來就走，鬼影子似的沒了！」
秦業心頭一緊，忙命：「快扶進裡間，快拿我名帖請王太醫來！」又親自跟進去，見秦鍾疼得齜牙，心下倒軟了幾分。
不多時王太醫到了，先請了脈，又解開秦鍾衣裳，細細驗看傷處，又用金瘡藥敷了傷處，出來對秦業道：「都是皮肉傷，將養幾日便好。只是令郎素來根基虛怯，此番又似受了極大驚恐，痰迷心竅，神思不屬。務要靜養，萬不可再動氣勞神，免生他變。」
秦業謝過，送了太醫，回到床前，沉著臉問：「小畜生！你且從實招來！這幾日死到哪裡挺屍去了？惹下這天大的禍事！」
秦鍾眼睛躲閃，半晌方囁嚅道：「被一伙人擄到個黑屋子裡，他們————他們們——他們只拿刀子逼著，追問姐姐的事——問姐姐小時候在府里——吃的什麼——穿的什麼——身邊都有誰——又問——又問那些年——可有什麼人——來常往——或——或有什麼特別的事——」
他說到此處，聲音越來越低。
秦業面色驟變，厲聲問：「你說了什麼？」
秦鍾只管低頭揪被角。
秦業一看便知不妙，氣得渾身發抖，指著他罵：「早與你囑咐過千遍萬遍！你姐姐那些舊事，便是爛在肚裡也不能對人提半字！你倒好——你這作死的孽障！竟敢——竟敢——你——
你是要氣死你老子！」
秦鍾忽然抬起頭，梗著脖子道：「她是親生的，我是親生的？自小兒你就只疼她，但凡我稍有差池，不是罵便是打。我不過把知道的說幾句，一些這等瑣事，就算我不說，他們難道查不出來？」
秦業聽罷，又氣又急，咳得彎了腰，指著秦鐘的手抖個不住：「查——查出來——也只叫人——心裡存個疑影兒！你姐姐的身世——外頭本就有些風言風語——又能如何！」
「可你——你這蠢豬！把小時候那些見不得光的細枝末節——那樁——那樁要命的事——也捅了出去！他們便能順藤摸瓜，連到那樁天大的干係上頭！倘或——倘或你姐姐因此被牽連——
有個三長兩短——你叫我——叫我死後——有何面目見恩人！」說著竟落下淚來。
秦鍾仍不服氣，又覺委屈咕噥道：「恩人恩人，不過是————」
秦業暴喝一聲：「還敢犟嘴！」
正要再罵，忽見繡橘進來稟道：「老爺，那水月庵的智能兒師父來了，在門外求見，說————說找二爺。」
秦業一聽，如遭雷擊，回頭瞪著秦鍾，恨得咬牙：「好個下流沒臉的東西！你不在家這些日子，竟還與那庵里的姑子勾纏不清！如今人家找上門來，你是要存心要氣死我秦家滿門，好去當那禿驢的野漢子不成？」
越說越怒，順手抄起門邊的門門，劈頭蓋臉又打了下去，秦鍾一身是傷躲閃不了，被打得嗷嗷直叫，屋裡一時大亂。
秦業打了幾下方覺頭暈目眩，眼前發黑，身子晃了晃，手中撣子「啪嗒」落地，整個人往後便倒。
管家和繡橘趕緊上前攙住，連聲叫「老爺」。
秦業只覺胸口悶疼，耳邊嗡嗡作響，恍惚間似看見秦可卿年少時的影子，又似聽見那恩人臨別時的哀求，一時間百般滋味湧上來，竟一口氣沒接住，昏了過去。
屋裡丫鬟小廝慌作一團，只留下秦鍾趴在床上，嗚嗚地哭，也不知是疼的，還是悔的。
七月西夏。
宮燈映照，殿閣沉寂。
曹貴妃生得端麗無儔，眉宇間自有一股母儀天下的雍容，偏生那唇上一粒硃砂痣，生在嘴角微微斜處，恰似熟透的櫻桃上沾了一滴露珠，端正之中便透出十二分妖嬈來。
恰似牡丹國色，偏生帶了夜來香的魅惑。
她蓮步輕移，至祖父案前，溫聲道：「祖父，夜已深沉，孫女該回宮了。您也早些安歇，莫要太過勞神。」
曹勉頭也未抬，目光仍膠著於案頭軍報，筆走龍蛇，只口中喟嘆：「痴兒，你哪裡知曉。晉王此番謀算精絕，料定那南朝名將劉法必走此路，已傾國中精銳設下天羅地網。」
「此計若成，定叫大宋折損擎天巨擘，自此元氣大傷，再無力西顧。那時節，我西夏和談方有實據，百姓也得以喘息生養————」
他筆鋒一頓，抬首望向虛空，眼中精光閃動，「你爺爺我，身受先帝爺託付，執掌這沿邊諸榷場的貿易命脈，當今聖上又恩典浩蕩授了太尉之職。」
「此番傾國突襲，那一應糧秣輜重，車馬兵甲，哪一樣不要我彈精竭慮、親力親為調度周全？食君之祿，忠君之事，正是肝腦塗地之時，豈敢言歇？但求報陛下知遇之恩於萬一罷了！」
曹貴妃聞言，面上哀戚之色頓生，如籠輕煙。
她首微垂，那端莊的儀態便染上幾分楚楚，眼圈兒便紅了，聲音帶著哽咽：「爺爺說的這些大道理，孫女豈不知？先帝恩遇，陛下倚重，自是爺爺的本事。只是————我爹爹去得早，這世上，孫女————孫女就爺爺一個骨肉至親了。」
她絞著手中的帕子，淚珠兒在眼眶裡打轉：「孫女只盼爺爺福壽綿長，也好讓孫女多侍奉幾年，略盡一點晨昏定省的孝心。
17
曹勉這才轉過頭來，臉上浮起慈和的笑容，目光溫煦如春陽：「痴兒！痴兒！生老病死，乃天地常理，誰能不死？你這片孝心，爺爺心裡是知道的。」
言罷，那慈和之色倏然一斂，面容肅穆如鐵：「你當爺爺不欲多享幾年清福麼？只是————你看這涼州地界，漢民日增，愈發稠密，薛元禮那老兒又深得陛下信重，力主將漢學奉為國學，推行儒制。此乃百年大計，然則————」
他壓低了聲音，聲音沉重，「越是如此，我們這些漢臣在西夏，便越是如履薄冰，如臨深淵！那些藩學舊貴，哪個不將爺爺與薛元禮視為眼中釘、肉中刺？恨不得拔之而後快！幸得朝中尚有幾位有遠見的宗室皇親支持，否則，我等漢家子弟，在這西夏國中，動輒得咎，稍有不慎便是傾家滅族之禍，萬劫不復！」
「只是—」曹勉話鋒一轉，目光銳利地盯著孫女，「正如你方才所言，我曹家如今最大的隱憂，不在你父早亡，而在於你—腹中空空，膝下無子！」
曹貴妃頰上募地飛起兩朵紅雲，艷若桃李，眼神卻帶著一絲難堪與委屈，低聲道：「非是孫女不盡心————只是陛下————陛下如今一心向佛，清心寡欲，孫女————哪裡得近天顏——他如今一心只在青燈古佛座前，連後宮都少進，孫女便是想盡法子，又能如何？」
曹勉眼中銳光一閃，聲音壓得更低，冷哼一聲：「此一時，彼一時！如今大遼被金國鐵騎打得山河破碎，依老夫看，若無天降奇兵，遼祚傾覆只在旦夕之間，亡國在即！！」
「待遼亡之後，我西夏必與強金結盟，一如當年攀附大遼舊例。到那時節，那位出身大遼的耶律皇后和她所生的太子李仁愛，便是天大的阻礙！廢立之事，恐在須臾！」
「你若能懷上龍種——誕下麟兒——陛下早有借重漢臣、平衡党項舊勛之意，你若得皇子，定會以你之子為儲君，以固國本！我曹家————便不再是外臣，而是皇親國戚，血脈入皇家宗廟！」
一番話說得曹貴妃臉色煞白，貝齒輕咬下唇。
曹勉看著她，長嘆一聲，語氣轉緩：「痴兒，爺爺言盡於此。這千斤的重擔，曹家滿門的指望，就系在你一人身上，更牽涉漢人在西夏的根基。回宮去吧，好生思量，務必要————想個法兒出來——」
曹貴妃斂衽深深一禮，聲音微不可聞：「孫女————知道了。」
回到自家寢宮，椒蘭之氣撲鼻，曹貴妃屏退左右，只留一個心腹宮女。
她斜倚在鋪著冰簟的貴妃榻上，眼波流轉，輕聲問道：「陛下————今夜可曾召幸哪位嬪妃？」
宮女垂首躬身，聲音恭敬而平板：「回娘娘，陛下仍在佛堂持誦，未曾出關。」
她緩緩起身，行至那面光可鑑人的蟠龍銅鏡前。
菱花銅鏡里映出那張臉——艷若桃李，眉梢眼角卻掩不住那股子幽怨。
她幽幽嘆了口氣，對著鏡子，纖指微顫，緩緩去解那紗衫的盤扣。
宮女趕緊上前接過外衫。
衫子一褪，滑落肩頭，露出雪白一段香肩，兩管玉臂如嫩藕一般，鎖骨深凹，窩著一汪細汗。
那水紅抹胸裹得緊，胸前鼓脹脹地，似要將那薄薄一層布兒撐破。
她將抹胸往下拉了半寸，露月光照在那白膩的皮肉上，一串細密的汗珠，慢慢滾下來，直滾到肚皮上。
她低頭看時，卻見自家下竟也生了一粒芝麻大小的硃砂痣，與唇上那顆遙遙相望。
宮女輕聲笑道：「娘娘這上下這兩顆痣兒，上頭的勾人魂，下頭的————勾人命哩！」
曹貴妃看著鏡子立德自己，嘴角浮起一絲苦笑，那唇上兩痣便跟著一動，端的是又妖又媚。
她怔怔地望著鏡中這具足以令天下男子顛倒的軀體，指尖無意識地划過凝脂般的肌膚，最終化作一聲幽幽的嘆息，散在空寂的殿宇中。
心道：陛下————如今這般清修，自家這身子，嫩得掐得出水來，卻如那花開在深谷，無人賞，無人采！
這兩顆痣又去勾誰的魂？自己又如何能有子嗣？」
那聲音里，滿是深宮婦人的無奈與絕望，「難————太難了————」
而此時營後那棵老古槐，枝椏虬結，黑壓壓棲滿了聒噪的老鴉，聒得人心煩意亂。
幾個伶俐小廝，早得了吳用秘授機宜，趁著天光將暗未暗，泥鰍般溜上樹去。
那老鴉被驚，撲啦啦亂飛，翅膀下果真飄飄搖搖落下幾片巴掌大的薄絹，猩紅刺眼，偏不偏，正落在營地里！
「哎呀！快看！」
早有安排的託兒立時驚叫起來，嗓門扯得老高，蓋過了鴉噪。
呼啦啦秦明林沖並一群頭領圍了上來，李逵瞪著牛眼，一把抓起紅絹，他大字不識幾個，登時怪叫：「老天爺派烏鴉給咱們送信來了！真神了！上頭寫的什麼？
林沖接過紅絹，他眉頭緊鎖。
營中登時炸開了鍋。
粗漢們七嘴八舌，有信的，嘖嘖稱奇。
有疑的，如林沖、花榮，只冷眼旁觀，嘴角噙著一絲不易察覺的冷笑。
也有半信半疑的，抱著膀子，濃眉擰成了疙瘩，只覺得這事兒透著股說不出的腌臢氣。
吳用覷準時機，一瘸一拐地擠進來，鵝毛扇也忘了搖，只把一雙細眼在那紅絹上掃了幾掃，便「哎呀」一聲，拍著大腿：「了不得！了不得！此乃天降符讖，大吉之兆！諸位，隨我去見公明哥哥！」
帳中宋江捂著太陽穴，身子晃了兩晃，虛喘道：「不——不瞞眾位兄弟——昨夜——昨夜我頭風發作，昏昏沉沉，似夢非夢——仿佛——仿佛見一位仙娥，身披霞帔，瑞氣千條，自稱九天玄女娘娘——言道——言道今日有神鴉獻書，乃是天命所歸之兆——囑我——囑我務必親往玄女娘娘廟宇，接引天書——」
託兒們立刻跟上，賭咒發誓：「是極是極！昨夜我等巡營，確見哥哥寢帳頂上金光繚繞，隱隱還有仙樂叮咚，只道是眼花，原來竟是玄女娘娘駕臨！」
眾人更是驚疑不定。
李逵早把疑慮拋到九霄雲外，蒲扇大的巴掌拍得胸脯山響：「俺就說了！哥哥是真命天子！玄女娘娘都來託夢了！那破廟在哪兒？俺鐵牛護著哥哥去取天書！」
宋江站定說道：「既是娘娘法旨——可不敢怠慢。只是不知——附近可有玄女娘娘的廟宇？」
「有有有！」立時有人接口，「往東五里，山坳里便有一座，只是年久失修，破敗得很了。」
「破敗何妨！」宋江正色道，「娘娘法駕所臨，蓬畢亦生輝！眾位兄弟，可願隨宋江走一遭，拜謁仙蹤，恭迎天書？」
眾人都好奇，當下點起火把，一彪人馬，浩浩蕩蕩直奔那荒山破廟而去。
及至廟前，但見斷壁殘垣，荒草沒膝，廟門半朽，蛛網塵封。一股子陳年的霉爛味兒混著野物的臊氣撲面而來，熏得人直皺眉。
宋江卻當先步入，對著那尊缺胳膊少腿、漆皮剝落的玄女泥像，納頭便拜，口中念念有詞，無非是些「惶恐」、「恭迎」的套話，聲調顫抖，情真意切。
眾頭領跟著亂鬨鬨下拜，心思各異。
林沖冷眼瞧著，秦明鼻子裡哼了一聲，勉強屈了屈膝，花榮則暗自警惕，手按在腰刀上，目光如鷹隼般掃視著破廟的犄角旮旯。
拜罷起身，宋江按照「夢中指引」，顫聲問：「娘娘法諭——天書——天書當在何處顯跡？」
吳用早已按捺不住，鵝毛扇也顧不得搖，搶前一步，指著大殿後側那面黑默的照壁，聲音因尖利：「哥哥！快看！娘娘夢中所示，可是此處？」
「正是此處！」宋江「恍然大悟」，「快！火把！照近些！」
幾支熊熊燃燒的火把立刻湊近那面斑駁陸離的老照壁。
火光跳躍，熱氣蒸騰。
只見那原本黑黢、髒兮兮的牆面上，緩緩泛起一片慘白刺眼的光！
須臾之間，竟化成了斗大的十六個字，白慘慘、亮晃晃，如同鬼畫符般釘在牆上：「忠義雙全，天書賜授，替天行道，公明自取！」
廟內死一般寂靜！
李逵張大了嘴，「噗通」坐倒在地。
就在眾人驚訝的剎那，吳用猛地爆發出驚天動地的一聲哭嚎，如同死了親爹老子：「玄女娘娘顯聖啦———！」
他「撲通」一聲雙膝砸地，那力道之大，震得塵土飛揚，屁股上的又裂開了，疼得他齜牙咧嘴，鼻涕眼淚糊了一臉，這倒省了裝哭的功夫，只管扯開破鑼嗓子乾嚎：「天命所歸！天命所歸啊！公明哥哥乃真命之主！我等還不速速拜見真主！」
他這一喊，李逵第一個反應過來，嗷嘮一嗓子，以頭搶地，磕得咚咚山響：「真主！
公明哥哥是真主！俺鐵牛服了！」
他一帶頭，那些頭腦簡單、本就敬畏鬼神的嘍囉和小頭領們，如同被施了咒的提線木偶，呼啦啦跪倒一片，磕頭如搗蒜，口中亂紛紛高喊：「玄女顯聖！天命所歸！」「拜見真主哥哥！」「梁山有主啦！」
廟堂之內，群情洶洶，狂熱如沸。
宋江深吸一口氣，伸出雙手捧著無字天書」，高高舉過頭頂：「承蒙——承蒙玄女娘娘厚愛——賜下天書——宋江——何德何能——然天命難違——唯有——唯有肝腦塗地，與眾兄弟共聚大義，替天行道！」
他這番做作，情真意切，聲淚俱下。
跪在地上的李逵等人看得熱血沸騰，吼聲震天。
秦明林沖花容幾人都是見過世面讀過聖賢書的，心中翻江倒海，千般疑慮。
只是一眾頭領齊齊如鬥雞一般高喊，幾人也只能如鯁在喉，發作不得。
眼見宋江捧著那黃綾包裹，如同捧著一道金光閃閃的舔旨，那「天命所歸」的光環，已然借著這醃攢破廟裡的鬼蜮伎倆，牢牢套在了他的頭上。
正是各有心思之時，忽聽得背後有人高聲發笑：「無量壽佛！果然是天命星主歸位了！」
眾人驚回首，只見一人青布道袍，背負松紋古劍，不是那入雲龍公孫勝是誰？端的似從地縫裡鑽出來一般。
宋江、吳用兩個喜得抓耳撓腮，慌忙唱喏道：「哎呀！活神仙！道長如何得知，尋到這腌臢所在來？」
公孫勝捻須微笑，眼皮半闔：「貧道夜觀天象，見紫氣南移，又得祖師夢中點化，說星主路逢魔障，有血光之災。貧道掐指一算，可不是應在高唐州這樁孽事上？特來助星主一臂之力，解這倒懸之苦。」
宋江聽了，如飲甘露，拍手道：「好道長！軍師常誇你神龍見首不見尾，道法通玄，能呼風喚雨。今日一見，果不其然！不知仙長有何妙計，救俺兄弟柴大官人？」
公孫勝眼中精光一閃，低聲道：「星主勿憂。待今夜星斗闌干，三更鼓響時，自有天兵攪動此城。星主但引著眾位天罡地煞的星君，只管放開腳步，搶入城去便是，管保城門洞開！」
而此時。
原來那高唐州值夜的守將，早被幾個供奉在州衙里的道官覷個冷子，借送符水、問吉凶的由頭湊近身去。
那幾個道官，手底下也頗有些勾當，袖裡藏著淬毒的短錐子，覷得真切，只一下便結果了性命，連哼都未哼一聲。
城上守卒，多是本地應差的，其中不少早被銀兩買軟了骨頭，或是暗地裡入了伙的。
見頭目已死，又聽得外面呼哨聲起，哪個還敢攔阻？
忙不迭地絞起千斤閘，大開城門。
宋江見城門果開，心頭火起，發一聲喊，引著梁山人馬如蝗蟲般涌將進去。
霎時間，高唐州里便似滾油潑了螞蟻窩！
官軍、高廉的親隨、府衙的兵丁，與梁山人馬在街巷裡撞個正著，刀槍並舉，血肉橫飛。
可憐那些平頭百姓，正是睡夢裡驚魂，聽得喊殺聲如雷，爬起來腳也軟了，魂也飛了。
有那拖兒帶女往外奔的，有那縮在牆角篩糠的，更有那沒頭蒼蠅般亂撞的。
街巷狹窄，人擠馬踏，刀劍無眼，但見白髮老翁被撞翻在地，轉眼叫亂腳踩得胸塌骨裂。
懷抱嬰兒的婦人，驚叫未歇，一支流矢穿胸而過，娘兒倆滾作一團血葫蘆。
半大孩子哭爹喊娘，不知被誰家失火的濃煙嗆倒，再無聲息。
兵刃磕碰的刺耳聲、垂死的哀嚎聲、房屋倒塌的轟隆聲、烈火燒著樑柱的啪聲，攪作一團。
官軍、賊兵、百姓，哪裡還分得清？
火光沖天，映得半邊城通紅如煉獄，火舌舔著官衙庫房，又隨風撲向周遭的民宅茅舍。
窮苦人家積攢半生的破桌爛椅、薄被糙米，頃刻間化為飛灰。燒灼皮肉的焦臭、血腥氣、煙塵味，瀰漫四野，熏得人睜不開眼，直欲作嘔。
滿城儘是破家之人，嚎啕之聲不絕於耳。
卻說那呂方郭盛兩個，早覷見高廉那廝，趁亂趕上前去，手起刀落，將那顆肥碩首級剁了下來，血淋淋提在手中。
飛報宋江：「哥哥大喜！高廉那狗官的首級在此！」
宋江聞報，喜得渾身毛孔都張開了，忙傳令收兵，進駐高唐州。
一面假惺惺出榜安民，道是「替天行道，秋毫無犯」。
一面急吼吼令人去尋柴大官人下落的牢房。
那高廉府衙並庫房，早被梁山軍士泄憤放火，燒成了白地。
風助火勢，火借風威，周遭的民房如何禁得住？
一片連著一片，燒得如赤地一般。
多少小門小戶，頃刻間片瓦無存，哭天搶地，真真是叫天天不應，叫地地不靈。
宋江帶人尋到大牢，只見牢門大開，當牢的節級、押獄禁子，早跑得沒影兒。
只剩下三五十個蓬頭垢面的罪囚，開了枷鎖，兀自在那裡發愣。
宋江焦躁，挨個監房尋去。一處監著柴皇城一家老小，另一處監著從滄州捉來的柴進家眷，都擠在一處，面如土色。唯獨不見柴進蹤影。
吳用老謀深算，命人將高唐州剩下的獄卒捉來拷問。
內中一個叫藺仁的節級，戰戰兢兢跪稟道：「小人——小人前日蒙高知府嚴令，專一監守柴大官人，不得有失。那知府還說——說柴大官人勾連梁山反賊，便是丹書鐵券也保不住命，城裡但有風吹草動，就叫小人——先下手結果了他——」
「小人這幾日見城裡殺得天昏地暗，知府老爺自身難保，也沒工夫理我。小人又怕他派人來催命——昨日便哄騙柴大官人，只說後面僻靜，開了枷鎖，引他到枯井邊——一把推了下去——如今是死是活——小人委實不知——」說完磕頭如搗蒜。
宋江聽了，如冷水澆頭，慌忙引眾人奔至後牢枯井邊。
探頭一望，井口黑洞洞的，深不見底，陰風陣陣，帶著股死老鼠的霉腐味兒。上面連聲叫喚「柴大官人」，井底只傳來空洞迴響。
使人放下繩索去探，足有八九丈深淺。
宋江心頭一涼：「罷了！我那苦命的兄弟，想是——想是沒了！」
吳用勸道：「哥哥且休煩惱。須得有個膽大的兄弟下去，探個虛實，方見分曉。」
話音未落，只聽得一聲破鑼嗓子炸響：「等俺下去！」
那黑旋風李逵早跳將出來，扒著井沿就要往下跳了去。
李逵在那井底下，伸手不見五指，腳下是滑膩膩的爛泥。他摸著一把枯骨，唑道：「晦氣！爺娘鳥！甚腌臢東西在此！」
又往深里摸，一腳踏進個水坑，冰涼刺骨。
他索性把兩柄板斧插在腰後，兩手在泥水裡亂摸。
忽地，指尖觸到一片冰涼滑膩的衣角，再一探，摸著一人，蜷縮在水坑邊，只剩一口悠悠氣兒。
李逵大喜，瓮聲叫道：「柴大官人！是俺鐵牛！」
那李逵費力把柴進塞進籮筐，搖動鈴鐺。
上面人聽見，只顧著歡喜，七手八腳把柴進拽上去，圍著噓寒問暖，遞水的遞水，裹衣的裹衣，竟把那口枯井和井底下的李逵忘得乾乾淨淨！
李逵在底下等了半晌，只聽得上面人聲嘈雜，漸漸遠去，井口那點亮光也模糊了。
他氣得三屍神暴跳，扯開嗓子大罵：「上面的是鳥人！也不是爹生娘養的好漢！只顧著舔柴大官人的腚，便不把籮放下來救你鐵牛爺爺上去！直娘賊！」
宋江正圍著柴進，聽得井底叫罵，才恍然記起，輕飄飄回了一句：「兄弟恕罪則個！
只顧看覷柴大官人，一時忘了你，休怪，休怪！」
那語氣，倒像忘了件不值錢的物事。
李逵沾了滿身黏糊糊的爛泥臭水，好不容易上來，渾身濕透，泥湯順著褲腿往下淌，冷風一吹，激靈靈打了個寒噤，從骨頭縫裡往外冒涼氣。
他抬眼望去，只見眾人早簇擁著柴進走得遠了，竟沒一個頭領留下看他一眼，更無半句「辛苦」或「受罪」的話。
偌大個後牢院，只剩下他一個黑塔般的漢子，孤零零立在枯井邊，滿身泥污，狼狽不堪。
一股莫名的寒意，比那井底的冷水更甚，直鑽進他心窩子裡去。
他甩甩頭上的泥點子，天生粗大的神經終究占了上風，嘴裡嘟囔著「鳥人」，深一腳淺一腳，踩著狼藉追了公明好哥哥上去。
那柴大官人枯井裡撈出來，只剩一絲游氣，面如金紙，渾身惡臭。
宋江假意垂淚，忙喚人：「快！快將我柴進兄弟扛扶到那繳獲的暖車上去，裹嚴實了，好生將養！」
又見柴皇城家眷，哭哭啼啼，驚魂未定，更有柴家許多箱籠細軟。
宋江扒拉著算盤珠子，心裡早打好了主意，吩咐道：「鐵牛！這些老小並這二十餘輛滿載的車子，你須瞪起眼來，親自護送回山寨！！」
李逵正擰著濕透的褲腿，滿身泥巴點子未乾，樂呵呵的喝著嘍囉們套車啟程。
車輪碾過街上尚未乾涸的血泥，轔轔而去。
宋江處置了柴進與財貨，復又想起高廉家眷。
那高廉一家老小，三四十口子，早被如狼似虎的嘍囉捆翻在市曹口。
高廉幾個白髮蒼蒼的叔伯，癱在地上磕頭如搗蒜，額上鮮血混著泥土：「宋大王開恩！宋大王開恩吶！禍是高廉一人所闖，我等老朽並那些黃口小兒，實實無辜！求大王垂憐，留條活路，我等願意赴死，這些小兒何其無辜，給高家留個燒紙的根苗吧！」
宋江聽了，冷笑道：「哼！腌臢潑才！當初俺打破城池前，如何發話來？破城之日，寸草不留！」爾等既享了高廉的富貴，今日合該與他同赴黃泉！囉唣甚麼！斬！」
劊子手得令，鬼頭刀片片寒光閃落，但聽噗嗤咔嚓一片響，人頭滾地，頸血噴得老高，婦孺臨死的慘嚎，刺得人耳生疼。
殺完了人，宋江又命人：「去！將剛唐州舉凡大些的宅子並朝堂府庫里那些黃白之物、倉中堆積的米糧，還有高廉那狗官宅子裡金銀器皿、綢緞布匹，不拘大小，盡數裝了車，連夜運回山寨！」
嘍囉們如蝗蟲過境，將值錢物事掃蕩一空。
此時，花榮打馬過來，見滿城斷壁殘垣，煙火未熄，百姓們瑟縮在廢墟旁，哭聲不絕。
他心腸軟了，便向宋江道：「哥哥，此番攻城，城中百姓遭了大殃。房屋焚毀，家業成灰，死者枕藉，生者嗷嗷待哺。我等既自稱劫富濟貧，替天行道」，何不將高廉府庫中搜得的糧米，分些與這些苦命人？也顯得我梁山義氣，不枉擔了這名頭。」
宋江聞言，眉頭微皺，尚未答話，旁邊林沖也策馬上前，低聲道：「我等若將糧倉搬得顆粒不剩，這滿城百姓，無糧無錢，這些日子，豈不活活餓死？」
宋江聽了，心頭老大不自在，暗罵花榮、林沖多事。
他面上卻不露聲色，只把一雙眼睛瞟向旁邊搖著鵝毛扇的吳用。
吳用何等乖覺？
早將宋江那點不舍與算計看在眼裡。
他輕咳一聲，搖著扇子，慢條斯理地笑道：「花榮、林沖二位賢弟，恁地菩薩心腸！
若在平日，劫富濟貧，散些糧米，正是我輩替天行道的本分。然則」」
他話鋒一轉，眼中閃過一絲陰冷，「賢弟們莫非忘了？我等攻打這高唐州時，城上射下的箭矢、潑下的滾油、砸下的擂木，可不少出自這些無辜」百姓之手！」
「他們幫著高廉守城，手上沾的，正是我梁山兄弟的熱血！此乃附逆助惡，罪同反賊！今日不追究他們同謀之罪，已是哥哥天大的慈悲，法外開恩了！若再以糧米資敵，豈非養虎遺患？常言道：天作孽，猶可違；自作孽，不可活。」這一飲一啄，莫非前定？
就由他們自生自滅，聽憑天命罷了！」
宋江聽罷，正中下懷，臉上立刻堆起深以為然的神色，撫掌嘆道：「軍師之言，端的是洞明世事，通達天理！正是如此！正是如此！一飲一啄，自有天定。我等已替天行道，誅了首惡，余者，便看他們各自的造化了！」
說罷，再不理會花榮、林沖，只顧催促嘍囉們加緊裝車運糧。那滿載財帛糧米的大車，吱吱呀呀，一路煙塵，徑直往梁山泊去了。
留下滿城焦土、屍臭與斷斷續續的哀哭，在暮色里飄蕩。
真真是：
梁山替天行道處，餓殍塞巷哭聲高。
好漢們車載斗量回山去，百姓家灶冷煙絕喪命了！
卻在這時。
「無量天尊！星主且慢！」
眾人回頭，只見那入雲龍公孫勝，不知何時又飄然而至，立在煙塵未散的街心，青袍微拂，面沉如水。
宋江見是他：「哎呀！仙長去而復返，必有高見？莫非是祖師又有法旨？」
這三位，一位是太中大夫、宣和殿學士盛章，氣度沉凝。
另一位，乃是上一任任權知開封府事、太中大夫王革，新近才從牢獄脫身，眉宇間猶帶一絲劫後餘生的晦暗。
還有一位，若叫那王子騰見了，定要驚疑—正是他時常見到的東西皇城使張如晦，此刻身著便服，神色卻甚是恭敬。
林靈素環視一周，於主位落座，笑道：「如今這汴京城裡，只差一位蔡攸蔡學士了。
他奉旨監考春闈，分身乏術，你我便不必等他了。」
三人齊聲應道：「但憑真人安排。」
林靈素目光在三人面上緩緩掃過，唇邊笑意更深：「世人都以為這朝堂便是蔡太師和童樞密二人角力，可此時貧道倒真想瞧瞧，若是蔡太師、童樞密此刻在此，見到他們麾下的心腹幹員，竟不約而同，齊聚我這小小道觀精舍之中————該是何等情狀？」
此言一出，精舍內燭影搖曳，氣氛一時微妙難言。
王革長嘆一聲，面露愧色：「可惜下官如今失了開封府差遣，實在有愧。」
林靈素手持拂塵，淡然一笑：「王大人何須介懷？這宦海沉沉浮浮本是常事，更何況官場升黜進退，亦是常理。如今宮廷內外，都有貧道的耳目，只要聖眷未絕，有貧道在御前轉圜，大人起復，只在旦夕之間。」
一旁的盛章聞言，冷哼一聲，接口道：「推本溯源，你我今日之困，皆因那西門屠夫而起！」
王革明白意思，自家還算好過，好歹再有半年怕是也要卸任，對面這位盛大人才可憐，本事鐵板釘釘下一任權知開封府府事的，如今怕是要等個夠嗆了。
於是深以為然，點頭道：「正是。原本朝野上下皆以為，下一任權知開封府事非盛大人莫屬。豈料半路殺出個西門來！如今盛大人要重掌府印，恐不知要等到何年何月了。」
這話一出，盛章的臉色更是鐵青。
林靈素聽得「西門」二字，眉頭微蹙，眼中閃過一絲厲色：「貧道眼中，原只蔡太師、童樞密二位。卻不曾想，平白無故竟冒出個西門天章，三番五次，從中作梗，奪我部署，看來不除去這眼中釘早晚壞我等大事！」
且說此時秦家府中。
秦業正倚在榻上，嗽得面紅耳赤，一手捧著茶鍾，那茶水也潑了半盞在褥子上。
丫鬟繡橘忙上前替他捶背，一面拭淚道：「老爺這般咳得厲害，還只管坐著看書。若是小姐知道，怕不怨我們底下人伺候不周呢。」
秦業擺擺手，喘勻了氣道：「不礙的。」又問：「那孽障，還沒——沒個回影兒？」
繡橘垂首道：「方才問過門上老周，說二爺未曾歸府。」
秦業將茶鍾重重擱在案上，罵道：「這孽障！莫不是又往那花街柳巷裡混去？竟三日不著家，骨頭輕得不知姓甚名誰了！！」
嘴裡雖罵，眼中卻露出不安，回頭吩咐管家：「去，打發幾個腿腳利索的小廝，往城外各坊、勾欄瓦舍尋摸去！若今日再不回來，便拿我帖子報開封府衙門，說是我秦家公子走失了。」
管家躬身應了個「是」，方要轉身，忽見外頭小廝連滾帶爬地奔進來，口內亂嚷：「不好！禍事了！禍事了！二爺回來了！」
秦業猛地咳嗽幾聲，斥道：「怎麼說話的？既回來了，怎又說禍事了？」
話未說完，只見兩個小廝架著秦鍾踉蹌進來，那臉上青一塊紫一塊，鼻樑歪著，嘴角還滲著血，衣裳撕了幾道口子，一見秦業便「父親」一聲哭出來。
小廝喘著稟道：「「老爺——二爺——二爺是被人用輛沒字號的黑油篷馬車送回來的，到門口，掀帘子把人摜下來就走，鬼影子似的沒了！」
秦業心頭一緊，忙命：「快扶進裡間，快拿我名帖請王太醫來！」又親自跟進去，見秦鍾疼得齜牙，心下倒軟了幾分。
不多時王太醫到了，先請了脈，又解開秦鍾衣裳，細細驗看傷處，又用金瘡藥敷了傷處，出來對秦業道：「都是皮肉傷，將養幾日便好。只是令郎素來根基虛怯，此番又似受了極大驚恐，痰迷心竅，神思不屬。務要靜養，萬不可再動氣勞神，免生他變。」
秦業謝過，送了太醫，回到床前，沉著臉問：「小畜生！你且從實招來！這幾日死到哪裡挺屍去了？惹下這天大的禍事！」
秦鍾眼睛躲閃，半晌方囁嚅道：「被一伙人擄到個黑屋子裡，他們————他們們——他們只拿刀子逼著，追問姐姐的事——問姐姐小時候在府里——吃的什麼——穿的什麼——身邊都有誰——又問——又問那些年——可有什麼人——來常往——或——或有什麼特別的事——」
他說到此處，聲音越來越低。
秦業面色驟變，厲聲問：「你說了什麼？」
秦鍾只管低頭揪被角。
秦業一看便知不妙，氣得渾身發抖，指著他罵：「早與你囑咐過千遍萬遍！你姐姐那些舊事，便是爛在肚裡也不能對人提半字！你倒好——你這作死的孽障！竟敢——竟敢——你——
你是要氣死你老子！」
秦鍾忽然抬起頭，梗著脖子道：「她是親生的，我是親生的？自小兒你就只疼她，但凡我稍有差池，不是罵便是打。我不過把知道的說幾句，一些這等瑣事，就算我不說，他們難道查不出來？」
秦業聽罷，又氣又急，咳得彎了腰，指著秦鐘的手抖個不住：「查——查出來——也只叫人——心裡存個疑影兒！你姐姐的身世——外頭本就有些風言風語——又能如何！」
「可你——你這蠢豬！把小時候那些見不得光的細枝末節——那樁——那樁要命的事——也捅了出去！他們便能順藤摸瓜，連到那樁天大的干係上頭！倘或——倘或你姐姐因此被牽連——
有個三長兩短——你叫我——叫我死後——有何面目見恩人！」說著竟落下淚來。
秦鍾仍不服氣，又覺委屈咕噥道：「恩人恩人，不過是————」
秦業暴喝一聲：「還敢犟嘴！」
正要再罵，忽見繡橘進來稟道：「老爺，那水月庵的智能兒師父來了，在門外求見，說————說找二爺。」
秦業一聽，如遭雷擊，回頭瞪著秦鍾，恨得咬牙：「好個下流沒臉的東西！你不在家這些日子，竟還與那庵里的姑子勾纏不清！如今人家找上門來，你是要存心要氣死我秦家滿門，好去當那禿驢的野漢子不成？」
越說越怒，順手抄起門邊的門門，劈頭蓋臉又打了下去，秦鍾一身是傷躲閃不了，被打得嗷嗷直叫，屋裡一時大亂。
秦業打了幾下方覺頭暈目眩，眼前發黑，身子晃了晃，手中撣子「啪嗒」落地，整個人往後便倒。
管家和繡橘趕緊上前攙住，連聲叫「老爺」。
秦業只覺胸口悶疼，耳邊嗡嗡作響，恍惚間似看見秦可卿年少時的影子，又似聽見那恩人臨別時的哀求，一時間百般滋味湧上來，竟一口氣沒接住，昏了過去。
屋裡丫鬟小廝慌作一團，只留下秦鍾趴在床上，嗚嗚地哭，也不知是疼的，還是悔的。
七月西夏。
宮燈映照，殿閣沉寂。
曹貴妃生得端麗無儔，眉宇間自有一股母儀天下的雍容，偏生那唇上一粒硃砂痣，生在嘴角微微斜處，恰似熟透的櫻桃上沾了一滴露珠，端正之中便透出十二分妖嬈來。
恰似牡丹國色，偏生帶了夜來香的魅惑。
她蓮步輕移，至祖父案前，溫聲道：「祖父，夜已深沉，孫女該回宮了。您也早些安歇，莫要太過勞神。」
曹勉頭也未抬，目光仍膠著於案頭軍報，筆走龍蛇，只口中喟嘆：「痴兒，你哪裡知曉。晉王此番謀算精絕，料定那南朝名將劉法必走此路，已傾國中精銳設下天羅地網。」
「此計若成，定叫大宋折損擎天巨擘，自此元氣大傷，再無力西顧。那時節，我西夏和談方有實據，百姓也得以喘息生養————」
他筆鋒一頓，抬首望向虛空，眼中精光閃動，「你爺爺我，身受先帝爺託付，執掌這沿邊諸榷場的貿易命脈，當今聖上又恩典浩蕩授了太尉之職。」
「此番傾國突襲，那一應糧秣輜重，車馬兵甲，哪一樣不要我彈精竭慮、親力親為調度周全？食君之祿，忠君之事，正是肝腦塗地之時，豈敢言歇？但求報陛下知遇之恩於萬一罷了！」
曹貴妃聞言，面上哀戚之色頓生，如籠輕煙。
她首微垂，那端莊的儀態便染上幾分楚楚，眼圈兒便紅了，聲音帶著哽咽：「爺爺說的這些大道理，孫女豈不知？先帝恩遇，陛下倚重，自是爺爺的本事。只是————我爹爹去得早，這世上，孫女————孫女就爺爺一個骨肉至親了。」
她絞著手中的帕子，淚珠兒在眼眶裡打轉：「孫女只盼爺爺福壽綿長，也好讓孫女多侍奉幾年，略盡一點晨昏定省的孝心。
17
曹勉這才轉過頭來，臉上浮起慈和的笑容，目光溫煦如春陽：「痴兒！痴兒！生老病死，乃天地常理，誰能不死？你這片孝心，爺爺心裡是知道的。」
言罷，那慈和之色倏然一斂，面容肅穆如鐵：「你當爺爺不欲多享幾年清福麼？只是————你看這涼州地界，漢民日增，愈發稠密，薛元禮那老兒又深得陛下信重，力主將漢學奉為國學，推行儒制。此乃百年大計，然則————」
他壓低了聲音，聲音沉重，「越是如此，我們這些漢臣在西夏，便越是如履薄冰，如臨深淵！那些藩學舊貴，哪個不將爺爺與薛元禮視為眼中釘、肉中刺？恨不得拔之而後快！幸得朝中尚有幾位有遠見的宗室皇親支持，否則，我等漢家子弟，在這西夏國中，動輒得咎，稍有不慎便是傾家滅族之禍，萬劫不復！」
「只是—」曹勉話鋒一轉，目光銳利地盯著孫女，「正如你方才所言，我曹家如今最大的隱憂，不在你父早亡，而在於你—腹中空空，膝下無子！」
曹貴妃頰上募地飛起兩朵紅雲，艷若桃李，眼神卻帶著一絲難堪與委屈，低聲道：「非是孫女不盡心————只是陛下————陛下如今一心向佛，清心寡欲，孫女————哪裡得近天顏——他如今一心只在青燈古佛座前，連後宮都少進，孫女便是想盡法子，又能如何？」
曹勉眼中銳光一閃，聲音壓得更低，冷哼一聲：「此一時，彼一時！如今大遼被金國鐵騎打得山河破碎，依老夫看，若無天降奇兵，遼祚傾覆只在旦夕之間，亡國在即！！」
「待遼亡之後，我西夏必與強金結盟，一如當年攀附大遼舊例。到那時節，那位出身大遼的耶律皇后和她所生的太子李仁愛，便是天大的阻礙！廢立之事，恐在須臾！」
「你若能懷上龍種——誕下麟兒——陛下早有借重漢臣、平衡党項舊勛之意，你若得皇子，定會以你之子為儲君，以固國本！我曹家————便不再是外臣，而是皇親國戚，血脈入皇家宗廟！」
一番話說得曹貴妃臉色煞白，貝齒輕咬下唇。
曹勉看著她，長嘆一聲，語氣轉緩：「痴兒，爺爺言盡於此。這千斤的重擔，曹家滿門的指望，就系在你一人身上，更牽涉漢人在西夏的根基。回宮去吧，好生思量，務必要————想個法兒出來——」
曹貴妃斂衽深深一禮，聲音微不可聞：「孫女————知道了。」
回到自家寢宮，椒蘭之氣撲鼻，曹貴妃屏退左右，只留一個心腹宮女。
她斜倚在鋪著冰簟的貴妃榻上，眼波流轉，輕聲問道：「陛下————今夜可曾召幸哪位嬪妃？」
宮女垂首躬身，聲音恭敬而平板：「回娘娘，陛下仍在佛堂持誦，未曾出關。」
她緩緩起身，行至那面光可鑑人的蟠龍銅鏡前。
菱花銅鏡里映出那張臉——艷若桃李，眉梢眼角卻掩不住那股子幽怨。
她幽幽嘆了口氣，對著鏡子，纖指微顫，緩緩去解那紗衫的盤扣。
宮女趕緊上前接過外衫。
衫子一褪，滑落肩頭，露出雪白一段香肩，兩管玉臂如嫩藕一般，鎖骨深凹，窩著一汪細汗。
那水紅抹胸裹得緊，胸前鼓脹脹地，似要將那薄薄一層布兒撐破。
她將抹胸往下拉了半寸，露月光照在那白膩的皮肉上，一串細密的汗珠，慢慢滾下來，直滾到肚皮上。
她低頭看時，卻見自家下竟也生了一粒芝麻大小的硃砂痣，與唇上那顆遙遙相望。
宮女輕聲笑道：「娘娘這上下這兩顆痣兒，上頭的勾人魂，下頭的————勾人命哩！」
曹貴妃看著鏡子立德自己，嘴角浮起一絲苦笑，那唇上兩痣便跟著一動，端的是又妖又媚。
她怔怔地望著鏡中這具足以令天下男子顛倒的軀體，指尖無意識地划過凝脂般的肌膚，最終化作一聲幽幽的嘆息，散在空寂的殿宇中。
心道：陛下————如今這般清修，自家這身子，嫩得掐得出水來，卻如那花開在深谷，無人賞，無人采！
這兩顆痣又去勾誰的魂？自己又如何能有子嗣？」
那聲音里，滿是深宮婦人的無奈與絕望，「難————太難了————」
而此時營後那棵老古槐，枝椏虬結，黑壓壓棲滿了聒噪的老鴉，聒得人心煩意亂。
幾個伶俐小廝，早得了吳用秘授機宜，趁著天光將暗未暗，泥鰍般溜上樹去。
那老鴉被驚，撲啦啦亂飛，翅膀下果真飄飄搖搖落下幾片巴掌大的薄絹，猩紅刺眼，偏不偏，正落在營地里！
「哎呀！快看！」
早有安排的託兒立時驚叫起來，嗓門扯得老高，蓋過了鴉噪。
呼啦啦秦明林沖並一群頭領圍了上來，李逵瞪著牛眼，一把抓起紅絹，他大字不識幾個，登時怪叫：「老天爺派烏鴉給咱們送信來了！真神了！上頭寫的什麼？
林沖接過紅絹，他眉頭緊鎖。
營中登時炸開了鍋。
粗漢們七嘴八舌，有信的，嘖嘖稱奇。
有疑的，如林沖、花榮，只冷眼旁觀，嘴角噙著一絲不易察覺的冷笑。
也有半信半疑的，抱著膀子，濃眉擰成了疙瘩，只覺得這事兒透著股說不出的腌臢氣。
吳用覷準時機，一瘸一拐地擠進來，鵝毛扇也忘了搖，只把一雙細眼在那紅絹上掃了幾掃，便「哎呀」一聲，拍著大腿：「了不得！了不得！此乃天降符讖，大吉之兆！諸位，隨我去見公明哥哥！」
帳中宋江捂著太陽穴，身子晃了兩晃，虛喘道：「不——不瞞眾位兄弟——昨夜——昨夜我頭風發作，昏昏沉沉，似夢非夢——仿佛——仿佛見一位仙娥，身披霞帔，瑞氣千條，自稱九天玄女娘娘——言道——言道今日有神鴉獻書，乃是天命所歸之兆——囑我——囑我務必親往玄女娘娘廟宇，接引天書——」
託兒們立刻跟上，賭咒發誓：「是極是極！昨夜我等巡營，確見哥哥寢帳頂上金光繚繞，隱隱還有仙樂叮咚，只道是眼花，原來竟是玄女娘娘駕臨！」
眾人更是驚疑不定。
李逵早把疑慮拋到九霄雲外，蒲扇大的巴掌拍得胸脯山響：「俺就說了！哥哥是真命天子！玄女娘娘都來託夢了！那破廟在哪兒？俺鐵牛護著哥哥去取天書！」
宋江站定說道：「既是娘娘法旨——可不敢怠慢。只是不知——附近可有玄女娘娘的廟宇？」
「有有有！」立時有人接口，「往東五里，山坳里便有一座，只是年久失修，破敗得很了。」
「破敗何妨！」宋江正色道，「娘娘法駕所臨，蓬畢亦生輝！眾位兄弟，可願隨宋江走一遭，拜謁仙蹤，恭迎天書？」
眾人都好奇，當下點起火把，一彪人馬，浩浩蕩蕩直奔那荒山破廟而去。
及至廟前，但見斷壁殘垣，荒草沒膝，廟門半朽，蛛網塵封。一股子陳年的霉爛味兒混著野物的臊氣撲面而來，熏得人直皺眉。
宋江卻當先步入，對著那尊缺胳膊少腿、漆皮剝落的玄女泥像，納頭便拜，口中念念有詞，無非是些「惶恐」、「恭迎」的套話，聲調顫抖，情真意切。
眾頭領跟著亂鬨鬨下拜，心思各異。
林沖冷眼瞧著，秦明鼻子裡哼了一聲，勉強屈了屈膝，花榮則暗自警惕，手按在腰刀上，目光如鷹隼般掃視著破廟的犄角旮旯。
拜罷起身，宋江按照「夢中指引」，顫聲問：「娘娘法諭——天書——天書當在何處顯跡？」
吳用早已按捺不住，鵝毛扇也顧不得搖，搶前一步，指著大殿後側那面黑默的照壁，聲音因尖利：「哥哥！快看！娘娘夢中所示，可是此處？」
「正是此處！」宋江「恍然大悟」，「快！火把！照近些！」
幾支熊熊燃燒的火把立刻湊近那面斑駁陸離的老照壁。
火光跳躍，熱氣蒸騰。
只見那原本黑黢、髒兮兮的牆面上，緩緩泛起一片慘白刺眼的光！
須臾之間，竟化成了斗大的十六個字，白慘慘、亮晃晃，如同鬼畫符般釘在牆上：「忠義雙全，天書賜授，替天行道，公明自取！」
廟內死一般寂靜！
李逵張大了嘴，「噗通」坐倒在地。
就在眾人驚訝的剎那，吳用猛地爆發出驚天動地的一聲哭嚎，如同死了親爹老子：「玄女娘娘顯聖啦———！」
他「撲通」一聲雙膝砸地，那力道之大，震得塵土飛揚，屁股上的又裂開了，疼得他齜牙咧嘴，鼻涕眼淚糊了一臉，這倒省了裝哭的功夫，只管扯開破鑼嗓子乾嚎：「天命所歸！天命所歸啊！公明哥哥乃真命之主！我等還不速速拜見真主！」
他這一喊，李逵第一個反應過來，嗷嘮一嗓子，以頭搶地，磕得咚咚山響：「真主！
公明哥哥是真主！俺鐵牛服了！」
他一帶頭，那些頭腦簡單、本就敬畏鬼神的嘍囉和小頭領們，如同被施了咒的提線木偶，呼啦啦跪倒一片，磕頭如搗蒜，口中亂紛紛高喊：「玄女顯聖！天命所歸！」「拜見真主哥哥！」「梁山有主啦！」
廟堂之內，群情洶洶，狂熱如沸。
宋江深吸一口氣，伸出雙手捧著無字天書」，高高舉過頭頂：「承蒙——承蒙玄女娘娘厚愛——賜下天書——宋江——何德何能——然天命難違——唯有——唯有肝腦塗地，與眾兄弟共聚大義，替天行道！」
他這番做作，情真意切，聲淚俱下。
跪在地上的李逵等人看得熱血沸騰，吼聲震天。
秦明林沖花容幾人都是見過世面讀過聖賢書的，心中翻江倒海，千般疑慮。
只是一眾頭領齊齊如鬥雞一般高喊，幾人也只能如鯁在喉，發作不得。
眼見宋江捧著那黃綾包裹，如同捧著一道金光閃閃的舔旨，那「天命所歸」的光環，已然借著這醃攢破廟裡的鬼蜮伎倆，牢牢套在了他的頭上。
正是各有心思之時，忽聽得背後有人高聲發笑：「無量壽佛！果然是天命星主歸位了！」
眾人驚回首，只見一人青布道袍，背負松紋古劍，不是那入雲龍公孫勝是誰？端的似從地縫裡鑽出來一般。
宋江、吳用兩個喜得抓耳撓腮，慌忙唱喏道：「哎呀！活神仙！道長如何得知，尋到這腌臢所在來？」
公孫勝捻須微笑，眼皮半闔：「貧道夜觀天象，見紫氣南移，又得祖師夢中點化，說星主路逢魔障，有血光之災。貧道掐指一算，可不是應在高唐州這樁孽事上？特來助星主一臂之力，解這倒懸之苦。」
宋江聽了，如飲甘露，拍手道：「好道長！軍師常誇你神龍見首不見尾，道法通玄，能呼風喚雨。今日一見，果不其然！不知仙長有何妙計，救俺兄弟柴大官人？」
公孫勝眼中精光一閃，低聲道：「星主勿憂。待今夜星斗闌干，三更鼓響時，自有天兵攪動此城。星主但引著眾位天罡地煞的星君，只管放開腳步，搶入城去便是，管保城門洞開！」
而此時。
原來那高唐州值夜的守將，早被幾個供奉在州衙里的道官覷個冷子，借送符水、問吉凶的由頭湊近身去。
那幾個道官，手底下也頗有些勾當，袖裡藏著淬毒的短錐子，覷得真切，只一下便結果了性命，連哼都未哼一聲。
城上守卒，多是本地應差的，其中不少早被銀兩買軟了骨頭，或是暗地裡入了伙的。
見頭目已死，又聽得外面呼哨聲起，哪個還敢攔阻？
忙不迭地絞起千斤閘，大開城門。
宋江見城門果開，心頭火起，發一聲喊，引著梁山人馬如蝗蟲般涌將進去。
霎時間，高唐州里便似滾油潑了螞蟻窩！
官軍、高廉的親隨、府衙的兵丁，與梁山人馬在街巷裡撞個正著，刀槍並舉，血肉橫飛。
可憐那些平頭百姓，正是睡夢裡驚魂，聽得喊殺聲如雷，爬起來腳也軟了，魂也飛了。
有那拖兒帶女往外奔的，有那縮在牆角篩糠的，更有那沒頭蒼蠅般亂撞的。
街巷狹窄，人擠馬踏，刀劍無眼，但見白髮老翁被撞翻在地，轉眼叫亂腳踩得胸塌骨裂。
懷抱嬰兒的婦人，驚叫未歇，一支流矢穿胸而過，娘兒倆滾作一團血葫蘆。
半大孩子哭爹喊娘，不知被誰家失火的濃煙嗆倒，再無聲息。
兵刃磕碰的刺耳聲、垂死的哀嚎聲、房屋倒塌的轟隆聲、烈火燒著樑柱的啪聲，攪作一團。
官軍、賊兵、百姓，哪裡還分得清？
火光沖天，映得半邊城通紅如煉獄，火舌舔著官衙庫房，又隨風撲向周遭的民宅茅舍。
窮苦人家積攢半生的破桌爛椅、薄被糙米，頃刻間化為飛灰。燒灼皮肉的焦臭、血腥氣、煙塵味，瀰漫四野，熏得人睜不開眼，直欲作嘔。
滿城儘是破家之人，嚎啕之聲不絕於耳。
卻說那呂方郭盛兩個，早覷見高廉那廝，趁亂趕上前去，手起刀落，將那顆肥碩首級剁了下來，血淋淋提在手中。
飛報宋江：「哥哥大喜！高廉那狗官的首級在此！」
宋江聞報，喜得渾身毛孔都張開了，忙傳令收兵，進駐高唐州。
一面假惺惺出榜安民，道是「替天行道，秋毫無犯」。
一面急吼吼令人去尋柴大官人下落的牢房。
那高廉府衙並庫房，早被梁山軍士泄憤放火，燒成了白地。
風助火勢，火借風威，周遭的民房如何禁得住？
一片連著一片，燒得如赤地一般。
多少小門小戶，頃刻間片瓦無存，哭天搶地，真真是叫天天不應，叫地地不靈。
宋江帶人尋到大牢，只見牢門大開，當牢的節級、押獄禁子，早跑得沒影兒。
只剩下三五十個蓬頭垢面的罪囚，開了枷鎖，兀自在那裡發愣。
宋江焦躁，挨個監房尋去。一處監著柴皇城一家老小，另一處監著從滄州捉來的柴進家眷，都擠在一處，面如土色。唯獨不見柴進蹤影。
吳用老謀深算，命人將高唐州剩下的獄卒捉來拷問。
內中一個叫藺仁的節級，戰戰兢兢跪稟道：「小人——小人前日蒙高知府嚴令，專一監守柴大官人，不得有失。那知府還說——說柴大官人勾連梁山反賊，便是丹書鐵券也保不住命，城裡但有風吹草動，就叫小人——先下手結果了他——」
「小人這幾日見城裡殺得天昏地暗，知府老爺自身難保，也沒工夫理我。小人又怕他派人來催命——昨日便哄騙柴大官人，只說後面僻靜，開了枷鎖，引他到枯井邊——一把推了下去——如今是死是活——小人委實不知——」說完磕頭如搗蒜。
宋江聽了，如冷水澆頭，慌忙引眾人奔至後牢枯井邊。
探頭一望，井口黑洞洞的，深不見底，陰風陣陣，帶著股死老鼠的霉腐味兒。上面連聲叫喚「柴大官人」，井底只傳來空洞迴響。
使人放下繩索去探，足有八九丈深淺。
宋江心頭一涼：「罷了！我那苦命的兄弟，想是——想是沒了！」
吳用勸道：「哥哥且休煩惱。須得有個膽大的兄弟下去，探個虛實，方見分曉。」
話音未落，只聽得一聲破鑼嗓子炸響：「等俺下去！」
那黑旋風李逵早跳將出來，扒著井沿就要往下跳了去。
李逵在那井底下，伸手不見五指，腳下是滑膩膩的爛泥。他摸著一把枯骨，唑道：「晦氣！爺娘鳥！甚腌臢東西在此！」
又往深里摸，一腳踏進個水坑，冰涼刺骨。
他索性把兩柄板斧插在腰後，兩手在泥水裡亂摸。
忽地，指尖觸到一片冰涼滑膩的衣角，再一探，摸著一人，蜷縮在水坑邊，只剩一口悠悠氣兒。
李逵大喜，瓮聲叫道：「柴大官人！是俺鐵牛！」
那李逵費力把柴進塞進籮筐，搖動鈴鐺。
上面人聽見，只顧著歡喜，七手八腳把柴進拽上去，圍著噓寒問暖，遞水的遞水，裹衣的裹衣，竟把那口枯井和井底下的李逵忘得乾乾淨淨！
李逵在底下等了半晌，只聽得上面人聲嘈雜，漸漸遠去，井口那點亮光也模糊了。
他氣得三屍神暴跳，扯開嗓子大罵：「上面的是鳥人！也不是爹生娘養的好漢！只顧著舔柴大官人的腚，便不把籮放下來救你鐵牛爺爺上去！直娘賊！」
宋江正圍著柴進，聽得井底叫罵，才恍然記起，輕飄飄回了一句：「兄弟恕罪則個！
只顧看覷柴大官人，一時忘了你，休怪，休怪！」
那語氣，倒像忘了件不值錢的物事。
李逵沾了滿身黏糊糊的爛泥臭水，好不容易上來，渾身濕透，泥湯順著褲腿往下淌，冷風一吹，激靈靈打了個寒噤，從骨頭縫裡往外冒涼氣。
他抬眼望去，只見眾人早簇擁著柴進走得遠了，竟沒一個頭領留下看他一眼，更無半句「辛苦」或「受罪」的話。
偌大個後牢院，只剩下他一個黑塔般的漢子，孤零零立在枯井邊，滿身泥污，狼狽不堪。
一股莫名的寒意，比那井底的冷水更甚，直鑽進他心窩子裡去。
他甩甩頭上的泥點子，天生粗大的神經終究占了上風，嘴裡嘟囔著「鳥人」，深一腳淺一腳，踩著狼藉追了公明好哥哥上去。
那柴大官人枯井裡撈出來，只剩一絲游氣，面如金紙，渾身惡臭。
宋江假意垂淚，忙喚人：「快！快將我柴進兄弟扛扶到那繳獲的暖車上去，裹嚴實了，好生將養！」
又見柴皇城家眷，哭哭啼啼，驚魂未定，更有柴家許多箱籠細軟。
宋江扒拉著算盤珠子，心裡早打好了主意，吩咐道：「鐵牛！這些老小並這二十餘輛滿載的車子，你須瞪起眼來，親自護送回山寨！！」
李逵正擰著濕透的褲腿，滿身泥巴點子未乾，樂呵呵的喝著嘍囉們套車啟程。
車輪碾過街上尚未乾涸的血泥，轔轔而去。
宋江處置了柴進與財貨，復又想起高廉家眷。
那高廉一家老小，三四十口子，早被如狼似虎的嘍囉捆翻在市曹口。
高廉幾個白髮蒼蒼的叔伯，癱在地上磕頭如搗蒜，額上鮮血混著泥土：「宋大王開恩！宋大王開恩吶！禍是高廉一人所闖，我等老朽並那些黃口小兒，實實無辜！求大王垂憐，留條活路，我等願意赴死，這些小兒何其無辜，給高家留個燒紙的根苗吧！」
宋江聽了，冷笑道：「哼！腌臢潑才！當初俺打破城池前，如何發話來？破城之日，寸草不留！」爾等既享了高廉的富貴，今日合該與他同赴黃泉！囉唣甚麼！斬！」
劊子手得令，鬼頭刀片片寒光閃落，但聽噗嗤咔嚓一片響，人頭滾地，頸血噴得老高，婦孺臨死的慘嚎，刺得人耳生疼。
殺完了人，宋江又命人：「去！將剛唐州舉凡大些的宅子並朝堂府庫里那些黃白之物、倉中堆積的米糧，還有高廉那狗官宅子裡金銀器皿、綢緞布匹，不拘大小，盡數裝了車，連夜運回山寨！」
嘍囉們如蝗蟲過境，將值錢物事掃蕩一空。
此時，花榮打馬過來，見滿城斷壁殘垣，煙火未熄，百姓們瑟縮在廢墟旁，哭聲不絕。
他心腸軟了，便向宋江道：「哥哥，此番攻城，城中百姓遭了大殃。房屋焚毀，家業成灰，死者枕藉，生者嗷嗷待哺。我等既自稱劫富濟貧，替天行道」，何不將高廉府庫中搜得的糧米，分些與這些苦命人？也顯得我梁山義氣，不枉擔了這名頭。」
宋江聞言，眉頭微皺，尚未答話，旁邊林沖也策馬上前，低聲道：「我等若將糧倉搬得顆粒不剩，這滿城百姓，無糧無錢，這些日子，豈不活活餓死？」
宋江聽了，心頭老大不自在，暗罵花榮、林沖多事。
他面上卻不露聲色，只把一雙眼睛瞟向旁邊搖著鵝毛扇的吳用。
吳用何等乖覺？
早將宋江那點不舍與算計看在眼裡。
他輕咳一聲，搖著扇子，慢條斯理地笑道：「花榮、林沖二位賢弟，恁地菩薩心腸！
若在平日，劫富濟貧，散些糧米，正是我輩替天行道的本分。然則」」
他話鋒一轉，眼中閃過一絲陰冷，「賢弟們莫非忘了？我等攻打這高唐州時，城上射下的箭矢、潑下的滾油、砸下的擂木，可不少出自這些無辜」百姓之手！」
「他們幫著高廉守城，手上沾的，正是我梁山兄弟的熱血！此乃附逆助惡，罪同反賊！今日不追究他們同謀之罪，已是哥哥天大的慈悲，法外開恩了！若再以糧米資敵，豈非養虎遺患？常言道：天作孽，猶可違；自作孽，不可活。」這一飲一啄，莫非前定？
就由他們自生自滅，聽憑天命罷了！」
宋江聽罷，正中下懷，臉上立刻堆起深以為然的神色，撫掌嘆道：「軍師之言，端的是洞明世事，通達天理！正是如此！正是如此！一飲一啄，自有天定。我等已替天行道，誅了首惡，余者，便看他們各自的造化了！」
說罷，再不理會花榮、林沖，只顧催促嘍囉們加緊裝車運糧。那滿載財帛糧米的大車，吱吱呀呀，一路煙塵，徑直往梁山泊去了。
留下滿城焦土、屍臭與斷斷續續的哀哭，在暮色里飄蕩。
真真是：
梁山替天行道處，餓殍塞巷哭聲高。
好漢們車載斗量回山去，百姓家灶冷煙絕喪命了！
卻在這時。
「無量天尊！星主且慢！」
眾人回頭，只見那入雲龍公孫勝，不知何時又飄然而至，立在煙塵未散的街心，青袍微拂，面沉如水。
宋江見是他：「哎呀！仙長去而復返，必有高見？莫非是祖師又有法旨？」