第548章 滿朝爭議，刺殺童貫！
官家厲聲喝道：「還杵著作甚？樞密院！即刻調兵！給朕把那水窪子填平了，把那伙醃臘潑才碎屍萬段！一個不留！」
鄭居中沉聲道：
「陛下息雷霆之怒！臣等豈敢推諉？實乃西陲戰鼓未歇，邊軍與西夏鏖兵正急，舉國錢糧兵馬，十之七八皆輸於邊陲。」
「倉促之間，若欲抽調足以蕩平水泊之精兵勁旅及相應輜重，恐……恐力有未逮，反傷西線根本。實在抽不出多兵員和錢糧來剿這梁山草寇！此非畏敵，實為社稷計也。不如調禁軍出征. .」「荒謬！力有未逮？禁軍出征？」官家氣笑，「我堂堂大宋，幅員萬里，帶甲百萬！難道清剿一群躲在梁山泊里打家劫舍的水老鼠，也要調朕的西軍百戰精銳回來不成？」
「禁軍出征？今日河東流寇，明日河北強梁，後日又冒出個水窪草寇！堂堂天子親軍，不去戍衛宮闕、彈壓京畿，倒像是專為替爾等收拾爛攤子而設，反倒成了四處奔波、疲於奔命的救火隊！成了專司剿匪的差役！這成何體統？」
他越說越氣，指著殿外，「豈有此理！簡直是豈有此理！」
「陛下聖明！」鄭居中話鋒一轉，又道：「陛下明鑑萬里，所言切中時弊。然當務之急，在於平寇。」「臣思之，西門天章西門大人，身負剿捕盜匪之重責，河北大名一戰凸顯其謀略深遠，威名素著。如今他正掌貢院，主持掄才大典，乃為國選賢之要務。待其功成出闈，再將此剿匪重任全權託付，由其統籌調度，必能運籌帷幄，畢其功於一役。此乃老成持重，兩全其美之策也。必能手到擒來，萬無一失！」「嗬！」官家聞言，怒極反笑，「你倒替朕安排得妥妥帖帖！怎麼？我大宋養著你們這滿朝朱紫，食君之祿，平日裡奏對稱旨，個個都是經天緯地、安邦定國的棟樑之材！」
「事到臨頭，區區一夥占山為王的草寇，竟成了天大的難事？竟要巴巴地等西門愛卿考完了舉子，才能騰出手來料理？！難道這煌煌大宋，離了他西門天章，滿朝文武就成了擺設不成？難道這大宋沒了西門天章，就成了一堆爛泥，連幾個毛賊都奈何不得不成？難道你們平日裡高談闊論、指點江山的本事，都餵了狗？
一番話如同鞭子，抽得滿殿文武麵皮紫脹，個個縮著脖子噤若寒蟬，恨不得把腦袋塞進朝服里，只聽得殿中一片粗重的呼吸和衣袍摩擦的慈窣聲，再無半點人語。
官家環視這群「泥胎木偶」，愈發氣悶，鼻子裡重重哼了一聲：「哼！童貫不在，你們倒真成了沒頭的蒼蠅！連幾個小毛賊都束手無策，朝廷養你們何用，朕要你們何用？」
他目光一轉，落在還趴在地上抽噎的高俅身上，沒好氣道：「高俅！你如今不也掛著樞密院行走的銜麼？這事，樞密院責無旁貸！就交予你去辦！務必給朕把那群山賊剿滅乾淨，辦得乾淨利落！若出差池，仔細你的皮！！」
高俅正哭得鼻涕眼淚糊了一臉，聞言渾身肥肉猛地一哆嗦，心中暗暗叫苦不迭：「我的親娘哎！陛下這不是要我的老命麼？平日裡在樞密院，自家不過是個擺設，專管些迎來送往、踢球遞話的勾當，哪裡真懂得調兵遣將、行軍打仗的門道？這……這梁山泊如今凶焰滔天，連高廉滿門都砍了，我……我……」他越想越怕，冷汗瞬間又濕透了中衣，慌忙擡起淚眼，像抓住救命稻草般，急切地望向樞密副使鄧洵武鄧洵武在樞密院浸淫多年，見高俅這副膿包相，心中鄙夷，面上卻不露分毫。
他整了整袍袖，沉穩出班：「陛下息怒，高太尉節哀。童樞密坐鎮西陲，干係重大，關乎國本，確不宜輕動。鄭相所言西線吃緊，亦是實情。梁山賊匪雖猖獗凶頑，究其根本，不過盤踞水窪，據險自守，非比田虎上次圍攻大名府那般迫在眉睫傾覆之危。臣以為，不必大動干戈抽調邊軍或京營禁軍。」他頓了頓，見官家面色稍緩，繼續道：「可效法古制，行「選鋒』之策。由樞密院行文，從京畿、河北、京東等處軍州，揀選素有勇名、通曉兵機的能將數員，各率其本部精銳禁軍、廂軍，匯集合剿。量那梁山賊寇，不過烏合之眾，嘯聚之徒，仗著水泊天險逞凶一時。我天兵一到，軍容整肅，器械精良，必如泰山壓卵，頃刻間踏平水寨，獻俘闕下！」
高俅一聽，忙不迭地叩首應和：「鄧樞副高見！高見！陛下，此法甚妥！甚妥啊！定能馬到成功！」官家聽了鄧洵武條理分明的一番話，怒氣稍平，問道：「哦？鄧卿心中可有合適人選？」
鄧洵武胸有成竹，朗聲道：「臣保舉一人！此人乃開國之初，河東名將呼延贊嫡派子孫，乃登州平海軍指揮使呼延慶之胞弟，單名一個「灼』字。」
「其家學淵源，武藝超群，慣使兩條水磨八棱鋼鞭，有萬夫不當之勇！現為汝寧都統制，麾下多有精兵良將，弓馬嫻熟。樞密院意欲調此人為征討主將，授兵馬指揮使職銜，統領馬步精銳，克日掃蕩梁山，犁庭掃穴！」
官家這才「嗯」了一聲，臉色總算好看些，當即拍板：「准奏！梁師成！」
侍立一旁的隱相梁師成連忙躬身。「即刻擬旨，用印！命你遣得力內侍，齎敕星夜兼程，趕赴汝寧郡，宣呼延灼火速進京面聖！這清剿梁山一應軍務調度，便由高俅總攬負責！」
言罷，又冷冷掃了一眼匍匐在地的高俅，「高卿，莫要再令朕失望！」
高俅哪敢不應，只得將滿肚子苦水咽下，叩首領命。
而那頭。
宋江破了高唐州，搜颳了滿城金銀和糧草，引著大隊人馬得勝回山，一路上鞭梢點著日頭，眉梢眼底皆是得意。
吳用覷著空子，時不時便在人叢里揚聲贊道：「公明哥哥端的星主臨凡，洪福齊天！此番若非天罡星威靈護佑，仙長暗裡垂手，怎得這般順遂？」
一番話，說得眾嘍囉心頭髮燙，眼珠子只往宋江身上黏。
宋江聞言，仰面打個哈哈，聲震林樾。
左右頭領哪個不是走江湖慣看臉色形勢的？
登時紛紛七嘴八舌，奉承話兒如同開了閘的河水，什麼「哥哥神威」「天命所歸」，直把宋江捧得如雲端里行走一般。
只是一路上高唱讚歌，行至祝家莊地面，卻又被那鹿角柵欄、深溝高壘攔住去路。
宋江使人前去通傳。半晌，只見莊門開處，祝龍、祝虎、祝彪三兄弟，騎著高頭大馬，帶著一彪莊客，排開陣勢出來。
那祝龍在馬上抱拳，臉上堆下笑來，眼裡卻閃著精光：「宋頭領好手段！端的是刮地皮的行家！不知去何處打了這偌大一個「秋風』，刮來怎多油水？這車馬輜重，怕不是堆成了山？」
宋江忙在鞍上欠身，擠出笑來，擺手道：「祝家兄弟取笑了！不過是幾個窮兄弟，在邊關做些小本營生，餬口罷了。我等不過是去接應一程，捎帶些土儀回來，分與山上兄弟。」
一旁的祝虎鼻孔里「哼」出一聲冷氣，拿馬鞭指指點點：
「宋頭領，你哄三歲孩兒麼？瞧瞧你這隊伍里，多少掛彩的？哼哼唧唧，血葫蘆一般！再看這些車駕，轅門上的漆字還沒刮淨呢！那箱子，分明是府庫里的式樣！莫不是……在哪座城池發了利市？」宋江臉上的笑紋更深，卻透著僵硬，連連拱手：
「三位祝家兄弟，你我都是綠林道上行走，自然知道這一路上強人不斷，磕磕碰碰在所難免。之前也是多謝祝家各位兄弟，借了大道於我等，至於那買路錢我們梁山也是足額奉上了的..如今...嗬嗬...還望三位祝家兄弟高擡貴手，放我等過去，日後必有重謝。」
「這就有些和綠林道義了。」那一直冷眼旁觀的祝彪，此刻才嗤笑一聲開了腔，聲音尖利：「宋頭領，你交的那是舊帳！眼前這道坎兒，可是新添的買賣！今日這買路錢麼……嘿嘿，還欠著呢！」他手裡把玩著馬鞭梢，眼神斜睨著那望不到頭的車仗。
話音未落，黑旋風李逵早已按捺不住，暴雷也似炸響：「直娘賊！三個撮鳥！敢攔俺哥哥去路，敲你黑爺爺的竹槓！爺爺……」污言穢語夾著板斧的寒光，便要發作。
-「鐵牛住口！」宋江一聲斷喝，及時止住。
他深吸一口氣，腮幫子微不可察地抽動兩下，復又堆起那副慣熟世故的笑臉，對著祝彪道：「彪兄弟息怒。既如此……看在往日交情份上，能否……通融則個？這買路錢，略減幾分如何？」
他眼神裡帶著商量的懇切，拳頭卻在袖中暗暗掐緊。
祝彪嘴角一撇冷笑：「宋頭領說笑了！我祝家莊做的，可是綠林里頂頂規矩的正道營生！明碼實價，童叟無欺！從不干那等殺人越貨的勾當，故而不必爾等來錢容易！」
「你這車仗，比來時多了何止一倍？貨物堆得小山也似！這買路錢嘛……自然水漲船高，一分一厘也少不得！」
宋江只覺得一股邪火「騰」地竄上頂門心！
這祝彪小兒，非但指桑罵槐，更兼坐地起價，分明是趁火打劫！
他臉上那層笑皮幾乎掛不住，眼中厲色一閃而逝。
旁邊吳用早已湊近，扯了扯宋江衣袖：「哥哥息怒！高唐州一場惡戰，兄弟們死傷枕藉，帶傷者十之七八。頭領們亦是多有創痛，氣力未復。你看這祝家莊，壕深壘固，機關重重，強弓硬弩布滿牆頭……端的不是善地！此刻翻臉，恐有傾覆之危！你我若是再繞回北面，怕遇到官兵，不如……權且破財，消此災星？」宋江牙關緊咬，腮幫子咬出兩道肉棱，心頭恨毒翻湧低聲：「好，好個祝家莊！今日這口醃膀氣，宋江記下了！待我回山，整點精銳，廣招兵馬，定要將你這鳥莊踏為平地！拔了這顆釘子，日後我梁山泊人馬出入，方得自在！」
他心中發著狠誓，面上卻如同變戲法般，瞬間又換上一副春風拂面的笑容，對著祝家兄弟拱手：「祝家兄弟說得是！綠林同道，正當如此！買賣公平，童叟無欺!！就依兄弟所言，明碼實價，該多少便是多少！只求速速放行！」
祝彪這才滿意地咧開嘴，露出一口白牙：「宋頭領果然是個曉事的爽快人！痛快！那便……一萬五千兩雪花紋銀！現銀交割，銀貨兩訖！」
「一萬五.……」宋江只覺得心口像被重錘擂了一下，死死抓住鞍前鐵過梁，韁繩深深勒進掌心。再多說一句，他怕自己便要當場嘔出血來！
強壓著翻騰的氣血，他幾乎是從牙縫裡擠出幾個字：「點……點銀子給他！」
手下嘍囉忍著氣，搬出沉甸甸的銀箱。
祝彪命人上前點驗，那銀子在日光下白花花一片，晃得人眼暈。
他志得意滿，對著宋江遙遙一揖，那笑聲如同夜梟般刺耳：
「宋頭領果然大氣！端的是一諾千金！祝家莊上下，謝頭領的厚賞啦！請！」
宋江再不發一言，鐵青著臉，猛一勒韁繩，馬頭調轉。
大隊人馬向著梁山方向迤邐而去。
早到金沙灘，晁天王早得了信，率領山上大小頭領，烏壓壓一片，盡數迎下山來。
聚義廳里，眾人分賓主坐定。
晁蓋擡眼細看那柴進，只見他一身囚衣血跡斑斑，裹著處處皮開肉綻的傷處；一張臉兒蠟黃，全無血色，嘴唇乾裂起皮，眼窩深陷，顯是受了大苦。
晁蓋早就存著拉攏之心，慌忙離了交椅，幾步搶到跟前，雙手緊緊攙住柴進一條胳膊長長嘆出一口濁氣「柴兄弟！苦煞你也！想當年俺在鄆城縣裡做個小小保正，耳朵里便灌滿了滄州有位小旋風！仗義疏財，揮金似土！天下但凡有個走投無路的豪傑，撞到你莊上，白花花的銀子、熱騰騰的酒肉管夠！」「林教頭那般人物，若非你那時節收留周濟，替他遮風擋雨，哪有今日在梁山泊里稱兄道弟的光景？俺晁蓋心裡頭，早存了你這份天大的恩情，只恨山高路遠，不得親近！」
他頓了頓：「後來那黑廝闖下潑天大禍，連累柴兄弟身陷那閻王殿般的死牢，受盡了非人的酷刑！俺這山寨之主，坐在交椅上，心裡頭便似油煎火燎，愧得慌！故此才教宋公明兄弟，點起一彪精壯人馬，拚了性命也要把你從那虎口裡奪將出來！」
一旁坐著的宋江，臉上原本堆著笑吟吟一團和氣，聽了這話，非但安撫了林沖，功勞反倒是去了晁蓋身上，那笑容便僵在臉上，腮幫子肉跳了兩跳。
他忙端起面前一碗茶，假意吹著浮沫，喉結滾動咽下些什麼，再放下碗時，那笑容才又活泛起來。柴進被他攙著，強提著一口氣道：「天王……天王哥哥言重了。若非小弟素日裡敬仰梁山泊諸位好漢替天行道，行的是大義，也不肯屢次三番，擔著血海般的干係，暗中照應那些往來水泊的弟兄。」「小弟家中……原是有太祖皇帝欽賜的丹書鐵券護身，便是犯了天大的事，也動不得分毫。可嘆如今……朝堂之上儘是些奸佞當道，把先皇的法度視同兒戲！」
「小弟派人星夜兼程去取那護身符，左等不來，右等也不到，想是叫那起子狗官半路使了絆子……唉，也是命中該有此一劫，受這一番剝皮抽筋的苦楚。如今…這天下之大，怕再無小弟立足之地了。」他喘了口氣：「從前小弟在莊上，不過接濟些落難的好漢，只道官府昏聵，卻未曾親身體會其狠毒如蛇蠍！如今梁山眾兄弟舍了性命，大破高唐州，斬殺了高廉那狗賊，替小弟……替小弟出了這口醃膜惡氣！從今往後，柴進一家老小的性命，便託付給天王哥哥、公明哥哥！願隨哥哥們同守梁山，共襄替天行道的大業！」
晁蓋聽得此言，心頭大暢，仰天「哈哈」大笑，聲震屋瓦：「好！好！痛快！柴兄弟到底是龍子鳳孫，這胸襟氣度，遠勝俺們這些草莽！」
他扶著柴進慢慢坐下，自己亦回主位坐定，「我已吩咐下去，在山頂那松柏最密、景致最好的僻靜處，另起一座軒敞宅院！一應家眷僕從，速速接來團聚！山中糧米、布匹、酒肉、金銀，凡有所需，盡由大官人先取先用，不必與尋常頭領混同！」
柴進掙扎著想起身拜謝，被晁蓋按住：「哥哥這般厚恩，小弟……小弟便是粉身碎骨，也難報萬一！」當夜，聚義廳里大排筵席，燈火通明，照得如同白晝。
大碗篩酒，大盤盛肉，猜枚行令，呼喝喧天，專為慶賀大破高唐州，迎得柴兄弟上山。
酒過三巡，宋江見眾人面上都有了酒意，覷個空檔，端起酒碗，清了清嗓子：
「天王哥哥在上，列位兄弟聽真。今日雖是大喜，然有一事，如鯁在喉，不吐不快。那獨龍岡上祝家莊，端的可惡！仗著地勢險要，莊兵兇悍，屢屢與我梁山作對！」
「如今我梁山新添柴兄弟這般豪傑，聲勢越發雄壯。常言道得好，「臥榻之側，豈容他人鼾睡』？何不趁此大勝之威，點起兵馬，將那祝家莊掃做白地！一來替過往兄弟報仇雪恨，二來嘛……日後我梁山泊人馬進出，也多了條寬敞道路！」
晁蓋正自暢飲，聞聽此言，眉頭立時擰成了疙瘩，臉上笑意斂去，嘴唇微動，顯是要駁斥。誰知他話未出口，下首李逵早已按捺不住，跳將起來，把桌子拍得山響：「公明哥哥說得是！那鳥祝家莊，爺爺早看它不順眼！打！須打他個鳥莊破人亡！」
緊接著，一眾頭領紛紛高聲附和，個個面紅耳赤，聲浪幾乎要把屋頂掀翻：「掃平祝家莊！」「踏平獨龍岡！」「公明哥哥說的是」
晁蓋看著眼前群情洶洶，宋公明一呼百應，一張臉登時沉了下來，黑里透青。
他目光掃過宋江那張平靜帶笑的臉，又掠過一張張激動漲紅的面孔，半響，他忽地嘴角一咧：「好！好！兄弟們既有此心……既是替天行道，掃除奸惡，那便…養傷後…點起三軍，整頓發兵！」喧鬧的宴席終於散了，杯盤狼藉，殘羹冷炙。
宋江悄悄扯過剛回山的雷橫，走到廊下僻靜。
「雷都頭，」宋江聲音壓得極低，目光如錐，「柴兄弟莊上那些……尾巴，可都料理乾淨了？」雷橫低聲道：「哥哥放心！依著吩咐，半道上尋個僻靜林子，連他那幾個貼身的心腹老僕，還有那趕車的啞巴小子，一併……送他們去見了閻王！做得乾淨，絕無活口。」
宋江點點頭，又問：「可曾見到戴宗兄弟？我怕你路上有甚閃失，特地排他去接應你。」
雷橫一愣，濃眉皺起：「戴院長？不曾見啊！一路回來，連個影子都沒撞見！」
宋江聞言，臉色「唰」地變了，眉頭緊鎖，眼中閃過一絲焦慮：「糟了…」
他望著黑沉沉的山下，喃喃道，「此事……怕有蹊蹺。」
當下別無他法，只得暫且按下心頭疑慮，一面派人暗中查訪戴宗下落，一面號令山寨上下，休整兵馬，操演戰陣。
那聚義廳前校場上，日間便聽得殺聲震天，刀槍碰撞，一派秣馬厲兵景象，只待擇日兵發祝家莊。山雨欲來，風滿水泊。
又過幾日。
賈府準備著王熙鳳的生日。
省試已然倒計時。
且說那汝寧都統制呼延灼，接了聖旨，不敢怠慢，星夜兼程趕赴東京。
隨了宣旨的天使入得紫宸殿，山呼舞拜。
官家趙佶在龍椅上定睛看去，但見這呼延灼威風凜凜，一身的剽悍殺氣，迥異於殿中那些養尊處優、油頭粉面的勛貴。
官家見了這等虎將，笑道：「好個將門虎子！果不負朕望！」
當下便命御馬監牽出西域進貢的寶馬一匹，通體墨黑，唯四蹄雪白，名喚「踢雪烏雅」，賜予呼延灼，以為征戰腳力。
呼延灼叩頭謝恩。
謝恩已畢，呼延灼並未退下，復又躬身奏道：「陛下洪恩，臣粉身難報！欲破梁山賊寇，非臣一人之力可成。臣舉保二人，皆為當世良將，可為臣之臂膀！」
官家正是用人之際，道：「愛卿速速奏來！」
呼延灼朗聲道：「頭一位，乃陳州團練使韓滔。此人原是東京人氏，武舉出身，弓馬嫻熟，更使得一手出神入化的棗木槊，衝鋒陷陣，銳不可當，民間綠林都道他「百勝將軍』！可為大軍正先鋒！」稍頓，又道：「第二位，乃潁州團練使彭記。亦是東京將門之後，累代簪纓，家學淵源。使一口三尖兩刃刀，刀法精奇，綠林人稱「天目將軍』！可為副先鋒！有此二人相助，蕩平梁山，如虎添翼！」官家笑道：「朕准了！著樞密院即刻差人，持朕手諭，星夜兼程往陳、潁二州，調取韓滔、彭記火速進京聽用！不得有誤！」
殿中氣氛方因呼延灼的到來稍顯活絡，忽聽得殿外一陣急促雜遝的腳步聲，伴隨著惶急的呼喊：「八百里加急！西邊軍報！八百里加急！」
一個風塵僕僕、甲冑帶泥的軍漢，幾乎是連滾帶爬地撲進殿來，高舉著一個封著火漆、染著塵土的紫棠色軍匣！
滿殿目光瞬間被這突如其來的急報攫住。
官家心頭猛地一沉，一股不祥的預感襲來，喝道：「快！呈上來！」
梁師成疾步下階接過軍匣，驗了火漆，小心開啟，取出內中軍報，雙手捧與官家。
官家一把抓過，展開急看。
初時手指尚穩，越看下去，那捏著絹帛的手指競不由自主地顫抖起來！
待看到童貫在奏報中歷數熙河路經略安撫使劉法「違抗節制」、「指揮乖方」、「臨陣怯戰」三樁大罪，兩萬精銳盡喪時，官家的臉色已然由紅轉白，由白轉青，最後猛地一拍御案，額頭青筋暴跳，競破口大罵起來：
「混帳！國賊！劉法！你這誤國的國賊！你……你誤朕！你誤朕的大好河山啊！！！」罵聲悽厲，在死寂的大殿中迴蕩，充滿了被背叛的狂怒與痛心。
罵罷，他頹然向後一靠，深深閉上了眼睛，胸膛劇烈起伏，顯是怒極攻心。
滿朝文武見狀，心知西邊定是出了潑天大事，個個噤若寒蟬，連呼吸都放輕了，殿中落針可聞。良久，官家才緩緩睜開眼，眼神冰冷疲憊，看也不看，只將那軍報隨手往御階下一丟。
他深吸了幾口氣，強壓怒火，對梁師成道：「念！給朕的好臣子們聽聽！」
梁師成尖著嗓子，展開那染血的絹帛，一字一句念道：「……臣童貫泣血頓首上奏：……逆賊劉法，狂悖驕橫，違抗樞密院節制軍令，孤軍冒進……」
念至劉法身死，兩萬精銳盡亡，滿朝文武已然是面無人色，駭然相顧！
那可是威震西陲、百戰餘生的熙河勁旅啊！是大宋西北邊陲的擎天巨柱！就這麼……沒了？縱使梁師成接著念到童貫自己如何「力挽狂瀾」，如何「親冒矢石」，率領六路邊軍「奮勇反擊」，「連克」永和寨、割踏寨。
又「乘勝追擊」攻取了水波、蓋朱、模龍等西夏邊陲幾處小寨，殿中卻再無半分振奮之氣，只餘一片死寂與徹骨的寒意。
只有高俅、李邦彥等幾個不諳兵事、只知諂媚的弄臣，還懵懵懂懂，兀自盤算著童樞密又「立了新功」，琢磨著如何奉承。
滿殿的文武重臣，心裡卻如明鏡一般：大宋至此，痛失一位百勝名將劉法，葬送了兩萬百戰精銳！打下西夏那邊鄙之地的幾個荒僻寨堡，於大局何補？
這哪裡是捷報，分明是裹著糖衣的劇毒砒霜！
「陛下！」一聲悲憤的怒吼打破了死寂！只見文官班中，李綱第一個越眾而出，鬚髮戟張，雙目赤紅，聲音因激憤而顫抖：
「臣李綱萬死！劉法將軍忠勇為國，人所共知！臣敢以項上人頭擔保！」
他戟指那軍報，厲聲道：「其一，劉將軍素來以大局為重，深諳兵法，豈會置樞密院軍令於不顧，行此孤軍深入之險？其二，劉將軍身經百戰，屢挫強敵，何來「指揮乖方』？其三，更是荒謬絕倫！劉將軍若貪生怕死，何至於身陷死地？求陛下徹查！」
李綱話音未落，宰相鄭居中亦沉著臉出班，語氣凝重：「陛下，李舍人所言，句句在理！劉法將軍乃國之干城，其忠勇，老臣亦深知！童樞密此報，疑點重重，恐難服眾！」
緊接著，御史陳禾亦挺身而出，憤然道：「臣附議！劉法將軍忠烈，天日可鑑！此等污衊，臣等萬萬不能接受！」
一時間，清流之臣如潮水般湧出，紛紛要求徹查！
朝堂之上，頓時亂作一團。
童貫在朝中的黨羽如蔡攸、王蹦等核心人物皆不在場，剩下幾個，面對這洶湧的群情激憤，聲音微弱，辯解的言語乾癟無力，很快便被清流們憤怒的聲浪壓了下去，顯得狼狽不堪。
官家被這突如其來的激烈爭吵弄得頭昏腦漲，目光掃過群情洶湧的殿宇，最終落在了老神在在、一直沉默的太師蔡京身上。
「太師，」官家聲音疲憊，「你……有何見解？」
一直閉目養神的蔡京，此刻緩緩睜開那雙老眼，渾濁的眼底精光一閃而逝，他慢條斯理地捋了捋雪白的長須：
「陛下，諸公所爭，皆因童樞密一紙奏報而起。奏報真偽，劉將軍功過，皆繫於邊關實情。老臣愚見…何不……宣童貫即刻回京，親自面聖，將統安城之戰前後因果，當面陳奏？是非曲直，陛下聖聰，自有明斷。邊關軍務，亦可暫交副手署理。」
此言一出，如同在沸油中滴入一滴冷水！
滿殿清流頓時醒悟過來！
李綱、鄭居中、陳禾等人眼中都爆出精光！
好個老蔡京！
雖看似公允，實則狠辣！
把童貫從西北老巢調離，西邊便再難一手遮天，事情真相便有了露天之機！
「臣等附議太師！」「請陛下速召童貫回京！」「正該如此！」清流大臣們紛紛高聲附和，聲音前所未有的整齊。
官家看著這局面，心中也知唯有如此方能平息爭議，疲憊地揮了揮手：「准……准奏。即刻下旨，命童貫卸去西路軍務，火速回京……面聖！」
又是幾日過去，恰是省試最後時辰。
那劉法將軍身死的消息，終究如潰堤的洪水，再也封鎖不住，洶湧地傳遍了東京城，並迅速向四方擴散。
清河縣團練使營寨，中軍大帳內。
王稟、史文恭、關勝、王荀、劉正彥等一眾將領剛操練完畢，正圍在地圖前，商議著下一步剿匪的方略帳內氣氛原本透著幾分大戰前的肅殺與專注。
驟然間，王三管撞入帳，面色慘白，將西邊傳來的噩耗斷斷續續稟報出來
「什麼？！」
如同晴天霹靂在帳中炸響！
帳內一張張面孔瞬間失去血色。
「噗通！」少年王荀第一個承受不住，他與父親王稟在劉法麾下多年，他視劉法如叔伯，聽聞這晴天霹靂般的噩耗，如遭重錘，雙腿一軟跪倒在地，再也壓抑不住，放聲慟哭：「劉師帥……劉師帥……」王稟這位素來沉穩如山的老將，此刻臉色煞白如紙，魁梧的身軀競微微晃了一晃，猛地一掌拍在案几上，鬚髮戟張，嘶聲吼道：「放屁！童貫狗賊血口噴人！大帥忠勇無雙，豈是那等貪生怕死、違抗軍令之輩？！絕無可能！！」
史文恭、關勝等人亦從巨大的震驚中回過神來，臉上皆是難以置信的震駭與悲憤。
史文恭聲音低沉，切齒道：「何止我等不信！此等污衊，便是說與三歲孩童聽，怕也無人肯信！童貫此獠，欺天罔上！」
關勝丹鳳眼圓睜，赤面更顯怒色，重重點頭：「正是！劉帥威名，大宋誰人不知？童貫構陷忠良，人神共憤！」
眾人悲憤交加的目光，不由自主地齊齊投向大帳角落一一那裡，平日裡總是嬉皮笑臉、插科打諢的劉正彥，此刻如同被抽去了全身筋骨。
他直挺挺地跪在地上，頭顱深深垂下，幾乎要埋進冰冷的地面。
沒有哭嚎，沒有怒吼，只有死一般的沉寂。
唯有那寬闊的肩膀在無法控制地劇烈顫抖，一滴滴滾燙的眼淚，接連不斷地砸落在面前砂土地上。那壓抑到極致的沉默，比王荀的嚎啕更令人心碎。
帳內諸人，誰不知曉劉法在劉正彥心中的份量？
那是他自幼仰望的神祇，是他口中百提不厭的驕傲
「我家老頭子當年在青唐………」
「我家老頭子說過……」
那言語間的親昵與崇敬，溢於言表。
如今，這擎天的支柱不僅轟然倒塌，更被潑上了洗刷不盡的污名穢水……叫他如何承受？
一片沉重的死寂中，王三官靠近劉正彥低聲道：「劉家哥哥，節哀。聽聞童貫已被官家嚴旨召回京師。想來朝中諸公，亦多不信此等誣告。義父明日省試結束即出貢院，想必定會在朝堂之上，為大帥力辯清白，討還公道！」
眾人聞言，紛紛強忍悲痛，圍上前去勸慰劉正彥：「正彥，節哀順變……」
「是啊，劉帥英靈在上，定要沉住氣，等大人出來主持公道！」
劉正彥的身體猛地一顫。
他終於緩緩擡起頭，臉上淚痕縱橫交錯，眼睛紅腫如桃，眼神卻空洞得嚇人，仿佛被抽走了魂魄。他對著眾人，機械地拱了拱手，聲音嘶啞得如同砂紙摩擦：「謝……謝過各位兄弟…叔伯」他頓了頓，那空洞的眼神里忽然閃過一絲錐心刺骨的痛楚，喃喃道：「我……我只恨……恨自己當時不在父親身邊……不能……不能為他……收殮骸骨……」
話音未落，他已猛地起身，不再看任何人一眼，如同行屍走肉般，搖搖晃晃地、一步一頓地走出了大帳。
那背影，充滿了絕望與孤絕。
帳簾落下，隔絕了那令人窒息的背影。
帳內死寂一片，只有王荀壓抑的抽泣和王稟粗重的喘息，更添幾分淒涼。
王稟望著帳簾方向，虎目含淚，聲音哽咽，對眾人道：「滿天下……再沒有比他更傷心的人了……這孩子…如今……唉！」
一聲長嘆，道不盡黑髮人送白髮人的悲涼，更道不盡對劉正彥此刻心境的痛惜。
次日，天色微明，正是點卯操練的時辰。
眾將依例在中軍帳前集結。
「諸位將軍！劉哥哥…不見了！」王三官氣喘吁吁地跑來，臉色焦急，「營房、馬廄、校場……都尋遍了！」
眾人皆是一驚。
關勝皺眉道：「莫不是太過傷心，尋個僻靜處獨自待著了？」
史文恭搖頭：「這小子不是這種人！」
王稟聞言，先是一愣，隨即臉色劇變！
一個極其不祥的念頭竄起！
「不好！！！」王稟猛地一拍大腿，失聲驚呼，聲音都變了調：
「快！快備馬！諸位趕緊都上馬去京城，去尋他！這傻小子！他定是……定是獨自去尋童貫報仇了！他定是要行刺那童貫為父報仇！！！」
「什麼？！」
「刺殺童貫？！」
「這……這如何使得？！」
「快！快追！！無論他得不得手，刺殺朝廷樞密使可是驚天大案，到時候牽扯不小！別說你我，便是大人也被問罪！」
王稟的吼聲如同驚雷，震得眾人魂飛魄散！
劉正彥表面嘻哈，骨子裡剛烈，心中父親被冤，走上了這條絕路一點都不奇怪！
而這等事情的後果又何須王稟多言？
刺殺童貫？
童貫是何人？
官家之家犬！
景福殿使【官宦最高】！
領樞密院事！大宋最高軍事長官，掌天下兵籍、邊防調度、武將任免，西軍全部受其節制。同時以武官和宦官身份，開府儀同三司！
涇國公，太保，身份數不勝數！
一旦被刺！！！
這後果來不及細想，已經讓史文恭、關勝等人臉色煞白，立刻轉身沖向馬廄，紛紛騎上坐騎喝令：「豎起清河團練，天下剿匪旗號！」
「王荀！你帶一隊精騎，即刻沿通往東京的官道向東疾追！」
「王三官你帶另一隊，給我搜遍附近所有通往西北方向的岔路、野徑！」
「若是沒有搜到，全部去京城西城門口集合，務必截住他！快！快！！！」
鄭居中沉聲道：
「陛下息雷霆之怒！臣等豈敢推諉？實乃西陲戰鼓未歇，邊軍與西夏鏖兵正急，舉國錢糧兵馬，十之七八皆輸於邊陲。」
「倉促之間，若欲抽調足以蕩平水泊之精兵勁旅及相應輜重，恐……恐力有未逮，反傷西線根本。實在抽不出多兵員和錢糧來剿這梁山草寇！此非畏敵，實為社稷計也。不如調禁軍出征. .」「荒謬！力有未逮？禁軍出征？」官家氣笑，「我堂堂大宋，幅員萬里，帶甲百萬！難道清剿一群躲在梁山泊里打家劫舍的水老鼠，也要調朕的西軍百戰精銳回來不成？」
「禁軍出征？今日河東流寇，明日河北強梁，後日又冒出個水窪草寇！堂堂天子親軍，不去戍衛宮闕、彈壓京畿，倒像是專為替爾等收拾爛攤子而設，反倒成了四處奔波、疲於奔命的救火隊！成了專司剿匪的差役！這成何體統？」
他越說越氣，指著殿外，「豈有此理！簡直是豈有此理！」
「陛下聖明！」鄭居中話鋒一轉，又道：「陛下明鑑萬里，所言切中時弊。然當務之急，在於平寇。」「臣思之，西門天章西門大人，身負剿捕盜匪之重責，河北大名一戰凸顯其謀略深遠，威名素著。如今他正掌貢院，主持掄才大典，乃為國選賢之要務。待其功成出闈，再將此剿匪重任全權託付，由其統籌調度，必能運籌帷幄，畢其功於一役。此乃老成持重，兩全其美之策也。必能手到擒來，萬無一失！」「嗬！」官家聞言，怒極反笑，「你倒替朕安排得妥妥帖帖！怎麼？我大宋養著你們這滿朝朱紫，食君之祿，平日裡奏對稱旨，個個都是經天緯地、安邦定國的棟樑之材！」
「事到臨頭，區區一夥占山為王的草寇，竟成了天大的難事？竟要巴巴地等西門愛卿考完了舉子，才能騰出手來料理？！難道這煌煌大宋，離了他西門天章，滿朝文武就成了擺設不成？難道這大宋沒了西門天章，就成了一堆爛泥，連幾個毛賊都奈何不得不成？難道你們平日裡高談闊論、指點江山的本事，都餵了狗？
一番話如同鞭子，抽得滿殿文武麵皮紫脹，個個縮著脖子噤若寒蟬，恨不得把腦袋塞進朝服里，只聽得殿中一片粗重的呼吸和衣袍摩擦的慈窣聲，再無半點人語。
官家環視這群「泥胎木偶」，愈發氣悶，鼻子裡重重哼了一聲：「哼！童貫不在，你們倒真成了沒頭的蒼蠅！連幾個小毛賊都束手無策，朝廷養你們何用，朕要你們何用？」
他目光一轉，落在還趴在地上抽噎的高俅身上，沒好氣道：「高俅！你如今不也掛著樞密院行走的銜麼？這事，樞密院責無旁貸！就交予你去辦！務必給朕把那群山賊剿滅乾淨，辦得乾淨利落！若出差池，仔細你的皮！！」
高俅正哭得鼻涕眼淚糊了一臉，聞言渾身肥肉猛地一哆嗦，心中暗暗叫苦不迭：「我的親娘哎！陛下這不是要我的老命麼？平日裡在樞密院，自家不過是個擺設，專管些迎來送往、踢球遞話的勾當，哪裡真懂得調兵遣將、行軍打仗的門道？這……這梁山泊如今凶焰滔天，連高廉滿門都砍了，我……我……」他越想越怕，冷汗瞬間又濕透了中衣，慌忙擡起淚眼，像抓住救命稻草般，急切地望向樞密副使鄧洵武鄧洵武在樞密院浸淫多年，見高俅這副膿包相，心中鄙夷，面上卻不露分毫。
他整了整袍袖，沉穩出班：「陛下息怒，高太尉節哀。童樞密坐鎮西陲，干係重大，關乎國本，確不宜輕動。鄭相所言西線吃緊，亦是實情。梁山賊匪雖猖獗凶頑，究其根本，不過盤踞水窪，據險自守，非比田虎上次圍攻大名府那般迫在眉睫傾覆之危。臣以為，不必大動干戈抽調邊軍或京營禁軍。」他頓了頓，見官家面色稍緩，繼續道：「可效法古制，行「選鋒』之策。由樞密院行文，從京畿、河北、京東等處軍州，揀選素有勇名、通曉兵機的能將數員，各率其本部精銳禁軍、廂軍，匯集合剿。量那梁山賊寇，不過烏合之眾，嘯聚之徒，仗著水泊天險逞凶一時。我天兵一到，軍容整肅，器械精良，必如泰山壓卵，頃刻間踏平水寨，獻俘闕下！」
高俅一聽，忙不迭地叩首應和：「鄧樞副高見！高見！陛下，此法甚妥！甚妥啊！定能馬到成功！」官家聽了鄧洵武條理分明的一番話，怒氣稍平，問道：「哦？鄧卿心中可有合適人選？」
鄧洵武胸有成竹，朗聲道：「臣保舉一人！此人乃開國之初，河東名將呼延贊嫡派子孫，乃登州平海軍指揮使呼延慶之胞弟，單名一個「灼』字。」
「其家學淵源，武藝超群，慣使兩條水磨八棱鋼鞭，有萬夫不當之勇！現為汝寧都統制，麾下多有精兵良將，弓馬嫻熟。樞密院意欲調此人為征討主將，授兵馬指揮使職銜，統領馬步精銳，克日掃蕩梁山，犁庭掃穴！」
官家這才「嗯」了一聲，臉色總算好看些，當即拍板：「准奏！梁師成！」
侍立一旁的隱相梁師成連忙躬身。「即刻擬旨，用印！命你遣得力內侍，齎敕星夜兼程，趕赴汝寧郡，宣呼延灼火速進京面聖！這清剿梁山一應軍務調度，便由高俅總攬負責！」
言罷，又冷冷掃了一眼匍匐在地的高俅，「高卿，莫要再令朕失望！」
高俅哪敢不應，只得將滿肚子苦水咽下，叩首領命。
而那頭。
宋江破了高唐州，搜颳了滿城金銀和糧草，引著大隊人馬得勝回山，一路上鞭梢點著日頭，眉梢眼底皆是得意。
吳用覷著空子，時不時便在人叢里揚聲贊道：「公明哥哥端的星主臨凡，洪福齊天！此番若非天罡星威靈護佑，仙長暗裡垂手，怎得這般順遂？」
一番話，說得眾嘍囉心頭髮燙，眼珠子只往宋江身上黏。
宋江聞言，仰面打個哈哈，聲震林樾。
左右頭領哪個不是走江湖慣看臉色形勢的？
登時紛紛七嘴八舌，奉承話兒如同開了閘的河水，什麼「哥哥神威」「天命所歸」，直把宋江捧得如雲端里行走一般。
只是一路上高唱讚歌，行至祝家莊地面，卻又被那鹿角柵欄、深溝高壘攔住去路。
宋江使人前去通傳。半晌，只見莊門開處，祝龍、祝虎、祝彪三兄弟，騎著高頭大馬，帶著一彪莊客，排開陣勢出來。
那祝龍在馬上抱拳，臉上堆下笑來，眼裡卻閃著精光：「宋頭領好手段！端的是刮地皮的行家！不知去何處打了這偌大一個「秋風』，刮來怎多油水？這車馬輜重，怕不是堆成了山？」
宋江忙在鞍上欠身，擠出笑來，擺手道：「祝家兄弟取笑了！不過是幾個窮兄弟，在邊關做些小本營生，餬口罷了。我等不過是去接應一程，捎帶些土儀回來，分與山上兄弟。」
一旁的祝虎鼻孔里「哼」出一聲冷氣，拿馬鞭指指點點：
「宋頭領，你哄三歲孩兒麼？瞧瞧你這隊伍里，多少掛彩的？哼哼唧唧，血葫蘆一般！再看這些車駕，轅門上的漆字還沒刮淨呢！那箱子，分明是府庫里的式樣！莫不是……在哪座城池發了利市？」宋江臉上的笑紋更深，卻透著僵硬，連連拱手：
「三位祝家兄弟，你我都是綠林道上行走，自然知道這一路上強人不斷，磕磕碰碰在所難免。之前也是多謝祝家各位兄弟，借了大道於我等，至於那買路錢我們梁山也是足額奉上了的..如今...嗬嗬...還望三位祝家兄弟高擡貴手，放我等過去，日後必有重謝。」
「這就有些和綠林道義了。」那一直冷眼旁觀的祝彪，此刻才嗤笑一聲開了腔，聲音尖利：「宋頭領，你交的那是舊帳！眼前這道坎兒，可是新添的買賣！今日這買路錢麼……嘿嘿，還欠著呢！」他手裡把玩著馬鞭梢，眼神斜睨著那望不到頭的車仗。
話音未落，黑旋風李逵早已按捺不住，暴雷也似炸響：「直娘賊！三個撮鳥！敢攔俺哥哥去路，敲你黑爺爺的竹槓！爺爺……」污言穢語夾著板斧的寒光，便要發作。
-「鐵牛住口！」宋江一聲斷喝，及時止住。
他深吸一口氣，腮幫子微不可察地抽動兩下，復又堆起那副慣熟世故的笑臉，對著祝彪道：「彪兄弟息怒。既如此……看在往日交情份上，能否……通融則個？這買路錢，略減幾分如何？」
他眼神裡帶著商量的懇切，拳頭卻在袖中暗暗掐緊。
祝彪嘴角一撇冷笑：「宋頭領說笑了！我祝家莊做的，可是綠林里頂頂規矩的正道營生！明碼實價，童叟無欺！從不干那等殺人越貨的勾當，故而不必爾等來錢容易！」
「你這車仗，比來時多了何止一倍？貨物堆得小山也似！這買路錢嘛……自然水漲船高，一分一厘也少不得！」
宋江只覺得一股邪火「騰」地竄上頂門心！
這祝彪小兒，非但指桑罵槐，更兼坐地起價，分明是趁火打劫！
他臉上那層笑皮幾乎掛不住，眼中厲色一閃而逝。
旁邊吳用早已湊近，扯了扯宋江衣袖：「哥哥息怒！高唐州一場惡戰，兄弟們死傷枕藉，帶傷者十之七八。頭領們亦是多有創痛，氣力未復。你看這祝家莊，壕深壘固，機關重重，強弓硬弩布滿牆頭……端的不是善地！此刻翻臉，恐有傾覆之危！你我若是再繞回北面，怕遇到官兵，不如……權且破財，消此災星？」宋江牙關緊咬，腮幫子咬出兩道肉棱，心頭恨毒翻湧低聲：「好，好個祝家莊！今日這口醃膀氣，宋江記下了！待我回山，整點精銳，廣招兵馬，定要將你這鳥莊踏為平地！拔了這顆釘子，日後我梁山泊人馬出入，方得自在！」
他心中發著狠誓，面上卻如同變戲法般，瞬間又換上一副春風拂面的笑容，對著祝家兄弟拱手：「祝家兄弟說得是！綠林同道，正當如此！買賣公平，童叟無欺!！就依兄弟所言，明碼實價，該多少便是多少！只求速速放行！」
祝彪這才滿意地咧開嘴，露出一口白牙：「宋頭領果然是個曉事的爽快人！痛快！那便……一萬五千兩雪花紋銀！現銀交割，銀貨兩訖！」
「一萬五.……」宋江只覺得心口像被重錘擂了一下，死死抓住鞍前鐵過梁，韁繩深深勒進掌心。再多說一句，他怕自己便要當場嘔出血來！
強壓著翻騰的氣血，他幾乎是從牙縫裡擠出幾個字：「點……點銀子給他！」
手下嘍囉忍著氣，搬出沉甸甸的銀箱。
祝彪命人上前點驗，那銀子在日光下白花花一片，晃得人眼暈。
他志得意滿，對著宋江遙遙一揖，那笑聲如同夜梟般刺耳：
「宋頭領果然大氣！端的是一諾千金！祝家莊上下，謝頭領的厚賞啦！請！」
宋江再不發一言，鐵青著臉，猛一勒韁繩，馬頭調轉。
大隊人馬向著梁山方向迤邐而去。
早到金沙灘，晁天王早得了信，率領山上大小頭領，烏壓壓一片，盡數迎下山來。
聚義廳里，眾人分賓主坐定。
晁蓋擡眼細看那柴進，只見他一身囚衣血跡斑斑，裹著處處皮開肉綻的傷處；一張臉兒蠟黃，全無血色，嘴唇乾裂起皮，眼窩深陷，顯是受了大苦。
晁蓋早就存著拉攏之心，慌忙離了交椅，幾步搶到跟前，雙手緊緊攙住柴進一條胳膊長長嘆出一口濁氣「柴兄弟！苦煞你也！想當年俺在鄆城縣裡做個小小保正，耳朵里便灌滿了滄州有位小旋風！仗義疏財，揮金似土！天下但凡有個走投無路的豪傑，撞到你莊上，白花花的銀子、熱騰騰的酒肉管夠！」「林教頭那般人物，若非你那時節收留周濟，替他遮風擋雨，哪有今日在梁山泊里稱兄道弟的光景？俺晁蓋心裡頭，早存了你這份天大的恩情，只恨山高路遠，不得親近！」
他頓了頓：「後來那黑廝闖下潑天大禍，連累柴兄弟身陷那閻王殿般的死牢，受盡了非人的酷刑！俺這山寨之主，坐在交椅上，心裡頭便似油煎火燎，愧得慌！故此才教宋公明兄弟，點起一彪精壯人馬，拚了性命也要把你從那虎口裡奪將出來！」
一旁坐著的宋江，臉上原本堆著笑吟吟一團和氣，聽了這話，非但安撫了林沖，功勞反倒是去了晁蓋身上，那笑容便僵在臉上，腮幫子肉跳了兩跳。
他忙端起面前一碗茶，假意吹著浮沫，喉結滾動咽下些什麼，再放下碗時，那笑容才又活泛起來。柴進被他攙著，強提著一口氣道：「天王……天王哥哥言重了。若非小弟素日裡敬仰梁山泊諸位好漢替天行道，行的是大義，也不肯屢次三番，擔著血海般的干係，暗中照應那些往來水泊的弟兄。」「小弟家中……原是有太祖皇帝欽賜的丹書鐵券護身，便是犯了天大的事，也動不得分毫。可嘆如今……朝堂之上儘是些奸佞當道，把先皇的法度視同兒戲！」
「小弟派人星夜兼程去取那護身符，左等不來，右等也不到，想是叫那起子狗官半路使了絆子……唉，也是命中該有此一劫，受這一番剝皮抽筋的苦楚。如今…這天下之大，怕再無小弟立足之地了。」他喘了口氣：「從前小弟在莊上，不過接濟些落難的好漢，只道官府昏聵，卻未曾親身體會其狠毒如蛇蠍！如今梁山眾兄弟舍了性命，大破高唐州，斬殺了高廉那狗賊，替小弟……替小弟出了這口醃膜惡氣！從今往後，柴進一家老小的性命，便託付給天王哥哥、公明哥哥！願隨哥哥們同守梁山，共襄替天行道的大業！」
晁蓋聽得此言，心頭大暢，仰天「哈哈」大笑，聲震屋瓦：「好！好！痛快！柴兄弟到底是龍子鳳孫，這胸襟氣度，遠勝俺們這些草莽！」
他扶著柴進慢慢坐下，自己亦回主位坐定，「我已吩咐下去，在山頂那松柏最密、景致最好的僻靜處，另起一座軒敞宅院！一應家眷僕從，速速接來團聚！山中糧米、布匹、酒肉、金銀，凡有所需，盡由大官人先取先用，不必與尋常頭領混同！」
柴進掙扎著想起身拜謝，被晁蓋按住：「哥哥這般厚恩，小弟……小弟便是粉身碎骨，也難報萬一！」當夜，聚義廳里大排筵席，燈火通明，照得如同白晝。
大碗篩酒，大盤盛肉，猜枚行令，呼喝喧天，專為慶賀大破高唐州，迎得柴兄弟上山。
酒過三巡，宋江見眾人面上都有了酒意，覷個空檔，端起酒碗，清了清嗓子：
「天王哥哥在上，列位兄弟聽真。今日雖是大喜，然有一事，如鯁在喉，不吐不快。那獨龍岡上祝家莊，端的可惡！仗著地勢險要，莊兵兇悍，屢屢與我梁山作對！」
「如今我梁山新添柴兄弟這般豪傑，聲勢越發雄壯。常言道得好，「臥榻之側，豈容他人鼾睡』？何不趁此大勝之威，點起兵馬，將那祝家莊掃做白地！一來替過往兄弟報仇雪恨，二來嘛……日後我梁山泊人馬進出，也多了條寬敞道路！」
晁蓋正自暢飲，聞聽此言，眉頭立時擰成了疙瘩，臉上笑意斂去，嘴唇微動，顯是要駁斥。誰知他話未出口，下首李逵早已按捺不住，跳將起來，把桌子拍得山響：「公明哥哥說得是！那鳥祝家莊，爺爺早看它不順眼！打！須打他個鳥莊破人亡！」
緊接著，一眾頭領紛紛高聲附和，個個面紅耳赤，聲浪幾乎要把屋頂掀翻：「掃平祝家莊！」「踏平獨龍岡！」「公明哥哥說的是」
晁蓋看著眼前群情洶洶，宋公明一呼百應，一張臉登時沉了下來，黑里透青。
他目光掃過宋江那張平靜帶笑的臉，又掠過一張張激動漲紅的面孔，半響，他忽地嘴角一咧：「好！好！兄弟們既有此心……既是替天行道，掃除奸惡，那便…養傷後…點起三軍，整頓發兵！」喧鬧的宴席終於散了，杯盤狼藉，殘羹冷炙。
宋江悄悄扯過剛回山的雷橫，走到廊下僻靜。
「雷都頭，」宋江聲音壓得極低，目光如錐，「柴兄弟莊上那些……尾巴，可都料理乾淨了？」雷橫低聲道：「哥哥放心！依著吩咐，半道上尋個僻靜林子，連他那幾個貼身的心腹老僕，還有那趕車的啞巴小子，一併……送他們去見了閻王！做得乾淨，絕無活口。」
宋江點點頭，又問：「可曾見到戴宗兄弟？我怕你路上有甚閃失，特地排他去接應你。」
雷橫一愣，濃眉皺起：「戴院長？不曾見啊！一路回來，連個影子都沒撞見！」
宋江聞言，臉色「唰」地變了，眉頭緊鎖，眼中閃過一絲焦慮：「糟了…」
他望著黑沉沉的山下，喃喃道，「此事……怕有蹊蹺。」
當下別無他法，只得暫且按下心頭疑慮，一面派人暗中查訪戴宗下落，一面號令山寨上下，休整兵馬，操演戰陣。
那聚義廳前校場上，日間便聽得殺聲震天，刀槍碰撞，一派秣馬厲兵景象，只待擇日兵發祝家莊。山雨欲來，風滿水泊。
又過幾日。
賈府準備著王熙鳳的生日。
省試已然倒計時。
且說那汝寧都統制呼延灼，接了聖旨，不敢怠慢，星夜兼程趕赴東京。
隨了宣旨的天使入得紫宸殿，山呼舞拜。
官家趙佶在龍椅上定睛看去，但見這呼延灼威風凜凜，一身的剽悍殺氣，迥異於殿中那些養尊處優、油頭粉面的勛貴。
官家見了這等虎將，笑道：「好個將門虎子！果不負朕望！」
當下便命御馬監牽出西域進貢的寶馬一匹，通體墨黑，唯四蹄雪白，名喚「踢雪烏雅」，賜予呼延灼，以為征戰腳力。
呼延灼叩頭謝恩。
謝恩已畢，呼延灼並未退下，復又躬身奏道：「陛下洪恩，臣粉身難報！欲破梁山賊寇，非臣一人之力可成。臣舉保二人，皆為當世良將，可為臣之臂膀！」
官家正是用人之際，道：「愛卿速速奏來！」
呼延灼朗聲道：「頭一位，乃陳州團練使韓滔。此人原是東京人氏，武舉出身，弓馬嫻熟，更使得一手出神入化的棗木槊，衝鋒陷陣，銳不可當，民間綠林都道他「百勝將軍』！可為大軍正先鋒！」稍頓，又道：「第二位，乃潁州團練使彭記。亦是東京將門之後，累代簪纓，家學淵源。使一口三尖兩刃刀，刀法精奇，綠林人稱「天目將軍』！可為副先鋒！有此二人相助，蕩平梁山，如虎添翼！」官家笑道：「朕准了！著樞密院即刻差人，持朕手諭，星夜兼程往陳、潁二州，調取韓滔、彭記火速進京聽用！不得有誤！」
殿中氣氛方因呼延灼的到來稍顯活絡，忽聽得殿外一陣急促雜遝的腳步聲，伴隨著惶急的呼喊：「八百里加急！西邊軍報！八百里加急！」
一個風塵僕僕、甲冑帶泥的軍漢，幾乎是連滾帶爬地撲進殿來，高舉著一個封著火漆、染著塵土的紫棠色軍匣！
滿殿目光瞬間被這突如其來的急報攫住。
官家心頭猛地一沉，一股不祥的預感襲來，喝道：「快！呈上來！」
梁師成疾步下階接過軍匣，驗了火漆，小心開啟，取出內中軍報，雙手捧與官家。
官家一把抓過，展開急看。
初時手指尚穩，越看下去，那捏著絹帛的手指競不由自主地顫抖起來！
待看到童貫在奏報中歷數熙河路經略安撫使劉法「違抗節制」、「指揮乖方」、「臨陣怯戰」三樁大罪，兩萬精銳盡喪時，官家的臉色已然由紅轉白，由白轉青，最後猛地一拍御案，額頭青筋暴跳，競破口大罵起來：
「混帳！國賊！劉法！你這誤國的國賊！你……你誤朕！你誤朕的大好河山啊！！！」罵聲悽厲，在死寂的大殿中迴蕩，充滿了被背叛的狂怒與痛心。
罵罷，他頹然向後一靠，深深閉上了眼睛，胸膛劇烈起伏，顯是怒極攻心。
滿朝文武見狀，心知西邊定是出了潑天大事，個個噤若寒蟬，連呼吸都放輕了，殿中落針可聞。良久，官家才緩緩睜開眼，眼神冰冷疲憊，看也不看，只將那軍報隨手往御階下一丟。
他深吸了幾口氣，強壓怒火，對梁師成道：「念！給朕的好臣子們聽聽！」
梁師成尖著嗓子，展開那染血的絹帛，一字一句念道：「……臣童貫泣血頓首上奏：……逆賊劉法，狂悖驕橫，違抗樞密院節制軍令，孤軍冒進……」
念至劉法身死，兩萬精銳盡亡，滿朝文武已然是面無人色，駭然相顧！
那可是威震西陲、百戰餘生的熙河勁旅啊！是大宋西北邊陲的擎天巨柱！就這麼……沒了？縱使梁師成接著念到童貫自己如何「力挽狂瀾」，如何「親冒矢石」，率領六路邊軍「奮勇反擊」，「連克」永和寨、割踏寨。
又「乘勝追擊」攻取了水波、蓋朱、模龍等西夏邊陲幾處小寨，殿中卻再無半分振奮之氣，只餘一片死寂與徹骨的寒意。
只有高俅、李邦彥等幾個不諳兵事、只知諂媚的弄臣，還懵懵懂懂，兀自盤算著童樞密又「立了新功」，琢磨著如何奉承。
滿殿的文武重臣，心裡卻如明鏡一般：大宋至此，痛失一位百勝名將劉法，葬送了兩萬百戰精銳！打下西夏那邊鄙之地的幾個荒僻寨堡，於大局何補？
這哪裡是捷報，分明是裹著糖衣的劇毒砒霜！
「陛下！」一聲悲憤的怒吼打破了死寂！只見文官班中，李綱第一個越眾而出，鬚髮戟張，雙目赤紅，聲音因激憤而顫抖：
「臣李綱萬死！劉法將軍忠勇為國，人所共知！臣敢以項上人頭擔保！」
他戟指那軍報，厲聲道：「其一，劉將軍素來以大局為重，深諳兵法，豈會置樞密院軍令於不顧，行此孤軍深入之險？其二，劉將軍身經百戰，屢挫強敵，何來「指揮乖方』？其三，更是荒謬絕倫！劉將軍若貪生怕死，何至於身陷死地？求陛下徹查！」
李綱話音未落，宰相鄭居中亦沉著臉出班，語氣凝重：「陛下，李舍人所言，句句在理！劉法將軍乃國之干城，其忠勇，老臣亦深知！童樞密此報，疑點重重，恐難服眾！」
緊接著，御史陳禾亦挺身而出，憤然道：「臣附議！劉法將軍忠烈，天日可鑑！此等污衊，臣等萬萬不能接受！」
一時間，清流之臣如潮水般湧出，紛紛要求徹查！
朝堂之上，頓時亂作一團。
童貫在朝中的黨羽如蔡攸、王蹦等核心人物皆不在場，剩下幾個，面對這洶湧的群情激憤，聲音微弱，辯解的言語乾癟無力，很快便被清流們憤怒的聲浪壓了下去，顯得狼狽不堪。
官家被這突如其來的激烈爭吵弄得頭昏腦漲，目光掃過群情洶湧的殿宇，最終落在了老神在在、一直沉默的太師蔡京身上。
「太師，」官家聲音疲憊，「你……有何見解？」
一直閉目養神的蔡京，此刻緩緩睜開那雙老眼，渾濁的眼底精光一閃而逝，他慢條斯理地捋了捋雪白的長須：
「陛下，諸公所爭，皆因童樞密一紙奏報而起。奏報真偽，劉將軍功過，皆繫於邊關實情。老臣愚見…何不……宣童貫即刻回京，親自面聖，將統安城之戰前後因果，當面陳奏？是非曲直，陛下聖聰，自有明斷。邊關軍務，亦可暫交副手署理。」
此言一出，如同在沸油中滴入一滴冷水！
滿殿清流頓時醒悟過來！
李綱、鄭居中、陳禾等人眼中都爆出精光！
好個老蔡京！
雖看似公允，實則狠辣！
把童貫從西北老巢調離，西邊便再難一手遮天，事情真相便有了露天之機！
「臣等附議太師！」「請陛下速召童貫回京！」「正該如此！」清流大臣們紛紛高聲附和，聲音前所未有的整齊。
官家看著這局面，心中也知唯有如此方能平息爭議，疲憊地揮了揮手：「准……准奏。即刻下旨，命童貫卸去西路軍務，火速回京……面聖！」
又是幾日過去，恰是省試最後時辰。
那劉法將軍身死的消息，終究如潰堤的洪水，再也封鎖不住，洶湧地傳遍了東京城，並迅速向四方擴散。
清河縣團練使營寨，中軍大帳內。
王稟、史文恭、關勝、王荀、劉正彥等一眾將領剛操練完畢，正圍在地圖前，商議著下一步剿匪的方略帳內氣氛原本透著幾分大戰前的肅殺與專注。
驟然間，王三管撞入帳，面色慘白，將西邊傳來的噩耗斷斷續續稟報出來
「什麼？！」
如同晴天霹靂在帳中炸響！
帳內一張張面孔瞬間失去血色。
「噗通！」少年王荀第一個承受不住，他與父親王稟在劉法麾下多年，他視劉法如叔伯，聽聞這晴天霹靂般的噩耗，如遭重錘，雙腿一軟跪倒在地，再也壓抑不住，放聲慟哭：「劉師帥……劉師帥……」王稟這位素來沉穩如山的老將，此刻臉色煞白如紙，魁梧的身軀競微微晃了一晃，猛地一掌拍在案几上，鬚髮戟張，嘶聲吼道：「放屁！童貫狗賊血口噴人！大帥忠勇無雙，豈是那等貪生怕死、違抗軍令之輩？！絕無可能！！」
史文恭、關勝等人亦從巨大的震驚中回過神來，臉上皆是難以置信的震駭與悲憤。
史文恭聲音低沉，切齒道：「何止我等不信！此等污衊，便是說與三歲孩童聽，怕也無人肯信！童貫此獠，欺天罔上！」
關勝丹鳳眼圓睜，赤面更顯怒色，重重點頭：「正是！劉帥威名，大宋誰人不知？童貫構陷忠良，人神共憤！」
眾人悲憤交加的目光，不由自主地齊齊投向大帳角落一一那裡，平日裡總是嬉皮笑臉、插科打諢的劉正彥，此刻如同被抽去了全身筋骨。
他直挺挺地跪在地上，頭顱深深垂下，幾乎要埋進冰冷的地面。
沒有哭嚎，沒有怒吼，只有死一般的沉寂。
唯有那寬闊的肩膀在無法控制地劇烈顫抖，一滴滴滾燙的眼淚，接連不斷地砸落在面前砂土地上。那壓抑到極致的沉默，比王荀的嚎啕更令人心碎。
帳內諸人，誰不知曉劉法在劉正彥心中的份量？
那是他自幼仰望的神祇，是他口中百提不厭的驕傲
「我家老頭子當年在青唐………」
「我家老頭子說過……」
那言語間的親昵與崇敬，溢於言表。
如今，這擎天的支柱不僅轟然倒塌，更被潑上了洗刷不盡的污名穢水……叫他如何承受？
一片沉重的死寂中，王三官靠近劉正彥低聲道：「劉家哥哥，節哀。聽聞童貫已被官家嚴旨召回京師。想來朝中諸公，亦多不信此等誣告。義父明日省試結束即出貢院，想必定會在朝堂之上，為大帥力辯清白，討還公道！」
眾人聞言，紛紛強忍悲痛，圍上前去勸慰劉正彥：「正彥，節哀順變……」
「是啊，劉帥英靈在上，定要沉住氣，等大人出來主持公道！」
劉正彥的身體猛地一顫。
他終於緩緩擡起頭，臉上淚痕縱橫交錯，眼睛紅腫如桃，眼神卻空洞得嚇人，仿佛被抽走了魂魄。他對著眾人，機械地拱了拱手，聲音嘶啞得如同砂紙摩擦：「謝……謝過各位兄弟…叔伯」他頓了頓，那空洞的眼神里忽然閃過一絲錐心刺骨的痛楚，喃喃道：「我……我只恨……恨自己當時不在父親身邊……不能……不能為他……收殮骸骨……」
話音未落，他已猛地起身，不再看任何人一眼，如同行屍走肉般，搖搖晃晃地、一步一頓地走出了大帳。
那背影，充滿了絕望與孤絕。
帳簾落下，隔絕了那令人窒息的背影。
帳內死寂一片，只有王荀壓抑的抽泣和王稟粗重的喘息，更添幾分淒涼。
王稟望著帳簾方向，虎目含淚，聲音哽咽，對眾人道：「滿天下……再沒有比他更傷心的人了……這孩子…如今……唉！」
一聲長嘆，道不盡黑髮人送白髮人的悲涼，更道不盡對劉正彥此刻心境的痛惜。
次日，天色微明，正是點卯操練的時辰。
眾將依例在中軍帳前集結。
「諸位將軍！劉哥哥…不見了！」王三官氣喘吁吁地跑來，臉色焦急，「營房、馬廄、校場……都尋遍了！」
眾人皆是一驚。
關勝皺眉道：「莫不是太過傷心，尋個僻靜處獨自待著了？」
史文恭搖頭：「這小子不是這種人！」
王稟聞言，先是一愣，隨即臉色劇變！
一個極其不祥的念頭竄起！
「不好！！！」王稟猛地一拍大腿，失聲驚呼，聲音都變了調：
「快！快備馬！諸位趕緊都上馬去京城，去尋他！這傻小子！他定是……定是獨自去尋童貫報仇了！他定是要行刺那童貫為父報仇！！！」
「什麼？！」
「刺殺童貫？！」
「這……這如何使得？！」
「快！快追！！無論他得不得手，刺殺朝廷樞密使可是驚天大案，到時候牽扯不小！別說你我，便是大人也被問罪！」
王稟的吼聲如同驚雷，震得眾人魂飛魄散！
劉正彥表面嘻哈，骨子裡剛烈，心中父親被冤，走上了這條絕路一點都不奇怪！
而這等事情的後果又何須王稟多言？
刺殺童貫？
童貫是何人？
官家之家犬！
景福殿使【官宦最高】！
領樞密院事！大宋最高軍事長官，掌天下兵籍、邊防調度、武將任免，西軍全部受其節制。同時以武官和宦官身份，開府儀同三司！
涇國公，太保，身份數不勝數！
一旦被刺！！！
這後果來不及細想，已經讓史文恭、關勝等人臉色煞白，立刻轉身沖向馬廄，紛紛騎上坐騎喝令：「豎起清河團練，天下剿匪旗號！」
「王荀！你帶一隊精騎，即刻沿通往東京的官道向東疾追！」
「王三官你帶另一隊，給我搜遍附近所有通往西北方向的岔路、野徑！」
「若是沒有搜到，全部去京城西城門口集合，務必截住他！快！快！！！」