第544章 眾女問賈母要人，宋公明展神跡
襲人和平兒聽了，忙道：
「你倒別這麼說。她也不是說我們，你倒是牽三掛四的。你聽見那位太太、太爺們，封我們做小老婆了，沒影事？況我們兩個，也沒有爹娘、哥哥、兄弟在這門子裡，仗著我們橫行霸道的。他罵的人自有他罵的，我們犯不著多心。「
鴛鴦聽了，擦了擦眼淚，說道：「她見我罵了她，她臊了，沒得蓋臉，又拿話挑唆你們兩個。幸虧你們兩個明白。原是我急了，也沒分別出來，她就挑出這個空子來。「
她嫂子自覺沒趣，一張臉漲得跟豬肝似的，嘴唇哆嗦了兩下，想說什麼，又咽了回去，只得一跺腳，賭氣扭著屁股去了。
走出去老遠，還聽見她嘴裡嘟嘟囔囔的，也不知在罵些什麼。
鴛鴦嘴裡猶自不住地罵，被眾女勸了下來。
金蓮兒看夠了戲，把汗巾子一搭站起身來：「罷喲，如今罵也罵了，淚也淌了，到底拿個主意才是。」鴛鴦搖搖頭苦笑道：「且等幾日再看罷。興許那位大老爺不過是一時酒興上頭，過兩日有了新樂子，就把我丟在腦後了。我橫豎躲在老太太屋裡不出門，他還敢闖進來搶人不成？」
金蓮兒聽了，鼻子裡「嗤」地冷笑一聲：「你倒想得便宜！這男人的醃臘啊我懂！你們也別怪我話兒直，我瞧你這這府里上上下下，哪裡像甚麼國公府的氣派？倒還不如我當初在張大戶家那土財主院子裡來得清爽」
「那老東西雖也是個夯貨，可至少服老婆管，不似你這府里，面上抹著金粉，底下儘是些鬼魅魍魎的勾當。我瞧你們府上男人都是饞蟲撓心，一日不啃著你這口酥，他一日不消停！我說啊，不如幾個早日裡都來我們這乾淨！」
她這一席話，夾槍帶棒的，把個國公府上下都啐了個遍。
平兒襲人鴛鴦三人聽了這話臉上紅一陣白一陣，終是無話，竟沒一個接得上。
只能各自散了去。
原來是那頭邢夫人問起鴛鴦爹娘，鳳姐兒忙回道：「他爹喚作金彩，兩口子都在南京替主子看著房舍，輕易不上京來晃蕩。他哥金文翔，現管著老太太那邊的採買，是個有油水的差事。他嫂子麼，也是老太太院裡管漿洗的頭兒，倒是個伶俐人物。」
邢夫人聽罷，便著人喚了金文翔媳婦來，將那納妾的勾當細細分說。
這金家媳婦聽了，喜得心癢難耐，自家小姑子若是能翻身做大老爺的姨娘，自家豈不是也能順風而上。便去尋鴛鴦，只道是手到擒來。
不想鴛鴦是個烈性人，一頓夾槍帶棒，罵得她狗血淋頭，又撞上襲人、平兒兩個丫頭，冷言冷語幫襯了幾句，旁邊還多了三個絕色婦人似笑非笑的看著。
把這金家媳婦臊得臉皮紫漲，扯著腰扭回邢夫人跟前，恨聲道：「不中用的蹄子！倒把老娘好一頓排楦‖」
因見鳳姐兒在旁，不敢提平兒，只道：「襲人在一旁也夾七夾八幫著搶白，說了好些不知天高地厚的醃膀話，回不得主子聽的。太太和老爺商議另買一個罷。諒我家那小蹄子也沒這個造化消受，我們也沒這個福分攀扯老爺和太太。」
邢夫人皺眉道：「又與襲人什麼相干？她們如何得知？」
又問：「還有誰在跟前？」
金家的眼珠一轉，只得吶吶道：「還有……平姑娘。」
話音未落，鳳姐兒杏眼圓睜，粉面含春，搶先罵道：「你該立時拿你那巴掌扇她回來才是！我才出門，這蹄子就不知野到哪裡去了！回來連個鬼影兒也摸不著！她必定也幫腔了！」
金家的忙賠笑道：「奶奶息怒，平姑娘倒沒在近前，遠遠瞧著個影兒，像是她，卻也看不真切，不過是奴婢瞎猜，更談不上幫腔，倒是有三位姑娘，生得各個粉雕玉琢，風流裊娜，眼波似水，看那通身氣派，奴婢看著生臉孔，像是傳的這些日子西門大人府里的嬌客，在我們府上暫住。」
邢夫人與鳳姐兒俱是一愣。
邢夫人奇道：「這事與那西門大人有何瓜葛？她們可曾有什麼其他言語？」
金家的道：「那倒不曾，只是一旁站著，笑吟吟的。」
邢夫人罵道：「那豈不是你說出的話都給聽著了？你也真是一點眼力見也沒有，這等事怎麼好讓外人聽去。」
金家的吶吶說道：「一時沒看在近前，走進了開口才發現角落還坐了三個西門府上的嬌客。」鳳姐兒便假意命人：「快去尋了那平兒來！就說我回來了，太太也在此，叫她立時滾來伺候！」豐兒也聰明，忙上前回道：「林姑娘打發人下了三四遭帖子請了，她方才去了。奶奶前腳進門，奴婢後腳就叫她去的。林姑娘說：「告訴你奶奶，我煩她有事呢，是頂要緊的體己話兒。』」
鳳姐兒聽了，方罷了，猶自假意嗔道：「這些姑娘，怎麼天天煩她，也不知有些什麼勾當！」邢夫人討了個沒趣，只得吃了飯家去。
挨到晚夕，便將此事告訴了賈赦。
賈赦眯著眼咂摸片刻，即刻喚賈璉來，吩咐道：「南京看房子的不止一家，快叫金彩那老貨來見我！」賈璉躬身回道：「前兒南京信上說，金彩已得了痰迷心竅的症候，人事不知，癱在床上流涎水呢，那邊連棺材銀子都賞下了，如今是死是活尚在兩可。便是活著，也是個廢人，叫來何用？他那老婆子又是個聾子。」
賈赦聽了，勃然作色，拍案罵道：「下流囚攘的！偏你知道得清楚，讓你辦些別的又沒用！還不滾出去！」
唬得賈璉屁滾尿流退出。
一時又叫傳鴛鴦哥哥金文翔。
賈璉在外書房鵠立伺候，不敢回家，更不敢見他老子，只得豎起耳朵聽著裡間動靜。
一時金文翔來了，小廝們直帶進二門裡去。
隔了足有五六頓飯的工夫，才見金文翔垂頭喪氣出來去了。
賈璉暫且不敢打聽，挨了半響，打聽賈赦睡下了，方才躡手躡腳溜出去。
賈璉憋著一肚子邪火，在冷風裡踱了半響，終是踩著月光，蹭到了王熙鳳房外的廊下。正瞧見平兒端著銅盆從屋裡出來。
「站住！」賈璉聲音陰沉，像淬了冰碴子。
平兒唬得一哆嗦，盆里的水險些晃出來，忙垂首立定：「一爺……」
「去！」賈璉朝那緊閉的房門努了努下巴，眼神刀子似的剜著窗紙上透出的昏黃燈火，仿佛要燒穿那層紙，「叫裡頭那「乾淨人兒』滾出來！爺有話問！」
平兒哪敢多言，慌得腳不沾地，轉身就掀帘子鑽了進去。
聽外間平兒壓低聲音急急道：「奶奶，二爺來了！就在廊下站著呢！」
鳳姐兒心頭猛地一跳！
多日冷戰，這廝的莫非是這幾日熬不住，回心轉意了？」
一絲熱望猛地竄上心尖，她深吸一口氣，強壓下翻湧的心緒，努力讓聲音聽起來溫婉些。
門帘「嘩啦」一聲被平兒打起。
王熙鳳裊裊娜娜地立在門檻內，一身銀紅，襯著慘白的月光，真真眼波含著一汪水似的：「喲！這深更半夜的，二爺怎麼在外頭喝風？這可是您的屋子，您要進來，擡腳便是，難道還有人敢攔著您不成？」話音兒打著旋兒，輕輕拋了出去。
賈璉本是越走進越憋著一肚子邪火來的，可這月光如水，清清泠泠地灑在王熙鳳身上
只見自家婆娘雲鬢微松，脂粉香濃，杏眼含春，櫻唇帶笑，臉蛋竟然莫名的妖嬈，透出一種油汪汪、粉融融的艷光來。
這是一種自家從未在王熙鳳臉上見過，卻在其他粉頭臉色見過的表情。
剎那間，賈璉喉嚨一緊，一幅更齷齪畫面猛地扎進腦海！
眼前這艷光四射的尤物，竟然添幾分他從未見過的妖嬈風情，難道是被那西門大官人姦夫揉搓成這般樣子不成？
「轟」的一聲！
方才那點可憐的柔情瞬間被滔天的妒火和屈辱燒得灰飛煙滅！
「進來？！」賈璉怪笑一聲，聲音陡然拔高，又尖又利，指著房門罵道：「呸！老子嫌髒！這屋裡頭，還不知被哪個野漢子帶著你那浪勁滾成了什麼醃膦模樣！老子怕髒了腳！」
鳳姐兒臉上那刻意堆起的媚笑瞬間凍僵了！
胭脂也蓋不住那死灰般的顏色。
她渾身抖得像風中秋葉，銀牙咬得咯咯作響，恨恨地剜了賈璉一眼，再不發一言，猛地一甩袖子，扭身就往裡沖，珠簾被她帶得劈啪亂響！
「慢著！」賈璉在她身後炸雷似的一聲吼，眼珠子都紅了：「你且站下！今日到底扯了鴛鴦什麼事兒？你給我說個明白！」
鳳姐兒腳步一頓，卻不回頭，只側過半邊臉，月光下那冷笑如同淬了毒：
「喲！二爺這話問得真真可笑！您不是嫌髒，嫌這屋子醃膦麼？既如此，您倒巴巴兒來問什麼？您老人家合該去問這府里「乾淨的去！我這髒地方髒』知道的髒事，說出來，只怕污了您金貴的耳朵！」話音未落，人已閃進屋裡，「砰！」地一聲巨響，門扇險些震斷了門軸子！
賈璉被噎得倒仰，對著那緊閉的房門跳腳，想要大罵又怕被其他人聽見，低聲道：「賊養漢的淫婦！偷了漢子倒比老子還硬氣三分！好！好你個王熙鳳！老子早晚抓姦在手，休了你個千人騎萬人壓的賤貨！讓你跟那姦夫做長久夫妻去！」
平兒緊跟著腳兒進了房中，只道這位姑奶奶定是又躲在屋裡哭天抹淚，揉得眼睛腫似桃兒。誰知撩開帘子一瞧，卻見王熙鳳正背對著門，彎著腰在那裡鋪陳被褥，手指頭撚著被角，一下下抹得平展。
平兒忙趕上前，口裡道：「我的好奶奶，這些粗笨活兒放著我來便是。」
一面說著，一面覷著鳳姐兒的臉色，小心道：「方才聽屋裡沒聲響，我還只當奶奶…」聲音越說越低。王熙鳳聽了，也不回頭，只從鼻子裡哼出一聲苦笑，肩膀微微聳動，道：「嗬!！你打量我又是個水做的人兒，挨了那沒臉的行貨子幾句醃膀話，就要死要活哭爹喊娘的麼？」
她轉過身來，「罵也罵得忒多了，心腸早被他罵得比那城牆磚還硬三分！我雖是個婦人家，可也不是那紙糊的燈籠，被那殺千刀的混帳王八罵了這百八十遭，難道還回回哭得死去活來？他愛罵只管罵，我只當耳旁風，我若為他掉一滴淚，倒髒了我的臉，都算是我王熙鳳沒出息！」
她說著，走到妝前，拿起蓖子狠狠梳了幾下鬢角，仿佛要把那滿腔的怨氣都梳掉，銅鏡里映出的臉兒繃得緊緊的。
梳罷，她把蓖子「啪」地往上一撂，聲氣兒倒又緩了下來道：「眼瞅著再過些日子，便是我的生辰。到了那日，他便是做給外人瞧，麵皮上也得收斂幾分，總要裝出個「好』字來。」
「到時候……哼，我覷個空兒，豁出這張臉去，到老太太跟前哭求一場。老太太心軟，最見不得這個，由她老人家出面說合，搭個梯兒，我當著眾人面給他賠個不是，再敬他一盅酒，他若還有半分人心，自然就坡下驢，好歹夫妻一場，仍舊湊合著過日便是，過上一日是一日，等死了再各自埋，橫豎……橫豎不能叫外人看了笑話去！」
平兒將聲兒壓得低低的，挨著鳳姐兒肩頭，悄語道：「我的奶奶，可這樣夫妻過活，到底有甚麼趣兒麼？」
鳳姐兒聽了，半晌不言語，只把眼珠子定定望著窗欞上那溜兒金紙，良久方緩緩吐出一口濁氣，苦笑道「你說的可不就是沒滋沒味兒，嚼蠟一般？可我又能怎的？難道我當真提了拳頭去捶那沒廉恥的？或是寫下一紙休書，鬧到大理寺、開封府去？」
「如今這東京城裡，別說我們婦道人家，就是七尺高的漢子，離了這深宅大院的門檻兒，也是寸步難行！我頂著個「二奶奶』的金字招牌，外人瞧著穿金戴銀，呼奴使婢，好不風光！可若真箇一腳踏出這門去，只怕連口熱湯水也討不著，倒叫人啐在臉上。」
說著，鳳姐兒忽地轉過身子，乜斜著眼把平兒上下溜了一遭，口裡低低笑道：
「你瞧你這臀肉兒，也鼓蓬蓬暄騰騰的，再大些倒像我，我素日裡醋性大，防賊似的防著你，不樂意讓那殺千刀的沾你的身子，這倒是實話。可我心裡頭，也真真兒捨不得你這塊嫩肉被他糟蹋了去！倘或哪一日你心裡有了中意的人兒，只管對我明說，我拚著挨老太太一頓好罵，也放你出去跟他過活，絕不攔你。」平兒聽了，慌得一張臉白一陣紅一陣，連忙擺手搖頭，急急道：「奶奶這是折殺我了！平兒一輩子也不離奶奶左右，情願給奶奶梳頭疊被、端茶遞水，伺候到老，再不說那外心的話。」
鳳姐兒把臉一沉，旋即又松下來，拿手絹子掩了掩嘴角，揮揮手道：「罷了罷了，好端端說這些喪氣話做甚麼一一且把那描金的匣子拿來，我瞧瞧我的生日帖子可寫齊整了。」
而鴛鴦這一夜哪裡合得眼？
翻來覆去，只把個繡枕滾得皺巴巴的，眼淚濕了半邊。
如此幾日後，還以為真能消停，卻不想她哥哥金文翔進來回了賈母，只說接妹子家去散散心。賈母點了頭，命鴛鴦出去。
鴛鴦心裡一百個不情願，又恐賈母多心，只得強打精神出來。
回到家中。
金文翔見四下無人，只得將賈赦老爺那番話和盤托出，又說姨娘的體面，又說當家的好處，把個金裝銀裹的富貴日子說得天花亂墜，如何體面風光。
誰知鴛鴦只把銀牙咬碎，死也不肯點頭。
金文翔無法，只得硬著頭皮去回賈赦。
賈赦聽了，登時心頭火起，拍著桌子罵道：「好個不識擡舉的奴才！我現在把這話交給你，你回去給你那妹遞個話兒，自古道「嫦娥也愛少年郎』，那奴婢必定嫌我鬍子白了不中用了!！打量我不知道？」「她心裡頭不知戀著哪個少爺呢，八成是寶玉那粉哥兒，只怕璉二那浪蕩子也勾著她魂兒！真存了這個心，趁早死了！我賈赦要不到的人，這府里誰敢沾手？這是其一！」
「其二，仗著老太太疼她，想往後放出去做個正頭娘子？叫她死了這份心！叫她仔細掂量掂量，憑她嫁到天南海北，也翻不出我的手掌心去！除非她死了，或是剃了頭當姑子，一輩子不沾男人，那我才服了她！若不然，趁早回心轉意，多少好處等著她，自有她的富貴！」
賈赦一句句噴著唾沫星子，金文翔只縮著脖子，一聲聲「是」字應著，如同搗蒜。
末了，賈赦乜斜著眼，冷笑道：「你莫哄鬼！明兒我還打發你太太親自去問鴛鴦。你們說，她不依，算你們沒本事；若明兒問她，她倒依了……哼哼，仔細你項上那顆吃飯的傢伙！」
金文翔唬得魂飛魄散，連聲應著，屁滾尿流退出來。
回家也等不及婆娘轉述，徑直衝到鴛鴦跟前，把賈赦那些污言穢語、狠毒算計，一五一十倒了個乾淨。鴛鴦聽了，只氣得渾身亂顫，眼前發黑，半晌說不出一個字來。
她心窩子裡翻江倒海，把那點子骨氣硬生生咽下，忽地冷笑一聲：「罷！罷！我便應了，也得你們帶我回老太太一聲，才算定規。」
她哥嫂只當是回心轉意，兩人對個眼喜得抓耳撓腮，嫂子更是一把扯住鴛鴦，生怕她反悔，立時三刻就拽著去見賈母。
平兒一件她咬著牙回來嚇了一跳，又看怒氣沖沖的扯著嫂子，頓時知道不對，趕緊往大官人院子裡跑。也是湊巧，賈母屋裡正熱鬧。
王夫人、薛姨媽、李紈、鳳姐兒、寶釵等姊妹，並幾個有頭臉的管事媳婦，都在跟前湊趣兒說笑，錦茵繡褥，脂香粉膩。
鴛鴦一見這滿屋子人，心裡頭反倒歡喜起來一一正是要在人多處說話，才見個分明。
她甩開嫂子，幾步搶到賈母座前，「撲通」跪倒，一把扯過嫂子也摁在地上，未語淚先流，一行哭，一行訴，將邢夫人如何威逼，園子裡嫂子如何引誘，今日哥哥又如何轉述賈赦那番「跳不出手心」、「戀著寶玉」的混帳話，竹筒倒豆子般哭訴出來。
……大老爺索性撕破臉皮，說我是戀著寶二爺才不肯！又說便是老太太放我出去聘人，便是逃到天上，這一世也跳不出他的毒手心，終究要報仇！」
「我今日當著老祖宗，當著太太奶奶姑娘們，把心剜出來！我鴛鴦把話撂在這：這一輩子，莫說是寶玉，便是寶金，寶銀，寶天王，寶皇帝，我橫豎不嫁便！就是老祖宗逼我，我立時一刀抹了脖子，也斷不從命！」
「若老天爺開眼，叫我死在老祖宗前頭，是我的造化；若命里該當討飯，等服侍老祖宗百年歸了西，我也不回家去！或是三尺白綾懸了梁，或是拿起剪子鉸了頭髮做姑子去！」
原來她一進來時，便袖了一把剪子，一面說著，一面左手打開頭髮，右手便鉸。
眾婆娘丫鬟忙來拉住，已剪下半綹來了。
眾人看時，幸而她的頭髮極多，鉸得不透，連忙替她挽上。
鴛鴦剪子被搶便指著天地發毒誓道：「若說我不是真心，此刻拿話支吾，日後再圖別的…我就…」她這那毒誓正待噴涌而出，只聽「眶當」一聲，門帘子猛地被撞開，平兒氣喘吁吁闖將進來，生生截斷了鴛鴦毒誓的話頭。
平兒這廂，顧不得甚麼規矩體面，急急道：「老祖宗！西門府上的幾位嬌客立等求見老祖宗金面哩！」屋內眾人正聽得心驚肉跳，被這突兀一攪，俱是一愣神。
賈母正攢著一肚皮的火氣，滿臉的怒色還未褪盡，聞言倒是一愣，那到了嘴邊的罵聲只得硬生生咽回去。
她老人家把臉皮子一松，擠出三分笑來道：「請幾位貴客進來！」
一時簾攏響動，環佩叮噹，金蓮兒、楚雲、閻婆惜、玉娘、香菱兒五個女子魚貫而入，口裡齊齊道「老太太萬福」。
賈母端坐受了這一禮，笑道：「聽聞你們老爺被官家欽點為知貢舉，這可是清貴文臣的頭等差事，從此主天下文脈，與天子共門生，真真是聖眷優渥、上合帝心，日後青雲直上、前程不可限量了。只是我老了，怕是看不到那鮮花著錦的場面了。」
五個女子先是齊聲回禮，口內稱謝不迭。
金蓮兒拿手裡的團扇掩了半個臉，笑吟吟地道：「老太太這話可折殺我們了。我瞧老太太滿面紅光，這精神頭兒，這通身的氣派，我看頂多不過六十上下！哪像八十高壽的人？這份體面精神，倒比我們年輕人都還強些呢。」
這一番話把賈母逗得眉開眼笑，臉上的褶子都舒展開來，可心裡頭到底還掛念著鴛鴦那檔子事，笑了一笑，也只是勉強應道：「罷了罷了，你這張嘴比蜜還甜，再夸下去，老婆子我真要不知道自己幾斤幾兩了。」
金蓮兒見火候到了，便收了那奉承話頭，正了正神色說道：「今日我們姐妹幾個腆著臉來，一是專程給老祖宗請安，二嘛，是有兩件正經事，要討老祖宗示下。」
「頭一件，是我們西門府後頭新起的花園子，前兒個總算拾掇齊整了。不敢誇口說多精巧奢華，倒也費了些心思，搜羅了些南北的奇石，移栽了些四方的名卉，也算得是匯南北集西東，頗有些景致可看。」「我家老爺臨行前千叮萬囑，說務必要請老祖宗並府上的太太、奶奶、姑娘們賞臉，過去散散心，瞧瞧園子。權當是上回老祖宗盛情款待我們姐妹，我們的一點子回禮心意。」
「我家老爺還說了，賈府是雙國公的門第，根基深厚，我們西門府不過新進，更該多親近走動，兩家通好、常來常往才是長久之計。」
賈母聽了，心裡受用，面上便顯出幾分滿意，心道這西門府如今情形到比自家那苦命女婿還要來得聖眷在握，如此人物能交好自然是再好不過，笑道：
「大人的心意老婆子領了。只是我年紀大了，腿腳不濟，實在走不得遠路。府上的太太們各有事務，也不好輕易離了家門。這樣罷，就讓這些姑娘們帶著丫鬟們去逛逛，回來也好學舌給我這老婆子聽聽，權當我也逛了一遭。」
金蓮兒幾女齊聲應「是」，又齊齊屈膝行了一禮一一那一舉一動、一顰一笑，拿捏得恰到好處，競挑不出半分失禮處來。
金蓮兒起身，又往前湊了半步，眼角兒往旁邊跪著的鴛鴦身上一溜，話頭一轉，道：「還有第二件事也是我家老爺臨行前特意交代的，讓我們務必問一問老祖宗的意思。只是這話……說出來怕有些唐突，還望老祖宗莫怪罪才好。」
賈母道：「哦？什麼事兒？但說無妨。」
金蓮兒拿扇子掩了嘴，先低低笑了一聲，才道：
「我家老爺久聞老太太身邊這位鴛鴦姑娘，生得伶俐周全，行事又穩重妥當。我們老爺是個愛才的，聽了就上了心，直說這樣伶俐剔透的人才，埋沒在深宅內院可惜了了！」
「雖說我們西門府比不得賈府門第清貴，可府里上上下下，里里外外，也正缺鴛鴦姑娘這樣能掌事、會調停的得力臂膀。老爺就厚著臉皮，托我們姐妹來問老祖宗一聲，不知老祖宗能否擡一擡手，把這鴛鴦姑娘的身契……讓與我們西門府？不拘多少銀兩，老爺說了，絕不敢短了老祖宗的！」
賈母聽了這話，臉上的笑頓時僵住了。
她低頭看了看跪在地上、哭得眼泡兒腫成桃兒似的鴛鴦，心裡頭猛地打了個突一一人家一個三品大臣都曉得鴛鴦的好處！
可自家這滿屋子的太太奶奶們老爺們，竟沒一個長眼的？
還是說，他們一個個都惦記著我老婆子箱底那點子私產，打量著先把我身邊得力的人弄走？再一見見搬走自家那那點棺材本兒！
我老婆子還沒咽氣呢！
賈母拿眼往王夫人那邊狠狠剜了一刀子，王夫人被她這一瞪，忙低下頭去撚衣帶子，連大氣也不敢出。賈母這才把臉轉回來，勉強擠出笑模樣，道：「多謝西門大人高看一眼，只是老婆子我身邊實在離不得鴛鴦伺候這人用慣了，換一個都不趁手。西門大人的美意，老婆子只好心領了。」
金蓮兒聽了，臉上故意掠過失望，旋又笑道：「可惜了，可惜了！我們一路過來，還聽說老太太要給鴛鴦姑娘說人家、放她出去嫁人呢，這才斗膽來問的。既然老太太捨不得，那便罷了，是我西門府沒這個福氣。」
說著，屈膝一禮，又道：「如此，我們便告辭了。」
賈母點點頭，拿拐杖輕輕點了點地，道：「你們幾個替我送送幾位嬌客。」
平兒與襲人忙應了聲，上前引路，把五個女子款款送了出去。
屋門帘子放下的一剎那，賈母臉上那層笑皮子「啪」地落了地，屋裡頭的氣氛登時沉得像灌了鉛。「我統共就剩這麼個貼心肉、知冷知熱的體己人兒，你們這些殺才還要來算計！」
賈母一眼瞥見王夫人在旁，那火氣登時衝著她就去了：「好哇！你們原來都是哄我這老婆子的！面兒上孝敬得跟佛似的，背地裡指不定怎麼盤算我這把老骨頭！」
「有好東西，你們伸著爪子來要；有好臉兒、好性兒的體麵人兒，你們也紅著眼來搶！如今只剩這麼個毛丫頭片子，見我疼她，你們那心窩子裡就灌了醋，氣不過了？非得把她弄走，好由著你們擺布我這老婆子不成？！」
王夫人嚇得慌忙立起身，雖是委屈，也不敢開聲。
薛姨媽見連王夫人都吃了掛落，反倒不好張嘴勸了。
底下那群小的，見王夫人吃了癟，誰有膽子吭聲？
薛姨媽是親妹子，自然也不好辯白。
寶玉在裡間聽見，忍著疼走了出來，一看這陣仗，也噤了聲。
這當口，探春把銀牙一咬，堆起笑湊到賈母跟前：「老太太這話可冤煞太太了！您老人家細想想，大伯子要收屋裡人，關小嬸子什麼事？憑她知道不知道，都該推個不知道才是！」
賈母見王夫人一臉鐵青咬著牙，又看了看地上的鴛鴦。
心中嘆了口氣。
無論如何，這鴛鴦也不過是個奴婢，為了她得罪滿府的人，也不值當！
更何況如今還要指望王家！
心頭一轉緩和道：「瞎！我可真是老糊塗了！姨太太別笑話。你這姐姐待我，那是頂頂孝順的，不像東府里那個，一味只在她男人跟前裝鵪鶉，到我這兒不過應個卯兒。倒委屈她了。」
薛姨媽只連聲應「是」，又陪笑道：「老太太偏心，多疼小兒子媳婦些，也是人之常情。」賈母道：「我哪裡偏心了！」
又沖寶玉道：「寶玉！我錯怪了你娘，你這小猢猻怎麼也不提個醒？就干看著你娘吃屈？」寶玉笑臉道：「我向著我娘，去說大爺大娘的不是？橫豎就這一個錯處，我娘在這兒都不認，還能賴給誰？我倒想認是我攛掇的，只怕老太太您又不信呢！」
賈母笑罵道：「小油嘴！倒也有幾分歪理。快去給你娘跪下！你說：「太太別委屈了，老太太上了年紀，您就看在寶玉面上，消消氣罷！』」
寶玉聽了，麻溜兒過去就要跪，王夫人這才鬆了笑著死命拽他起來：「我的小祖宗！快起來！這可使不得！哪有你替老太太給我賠不是的理兒？」
寶玉順勢也就站直了。
賈母又瞅著鳳姐兒笑：「鳳辣子，你也不提點我？」
鳳姐兒眼波一轉，笑道：「哎喲！我倒還沒派老太太的不是呢，老太太倒先尋上我的晦氣了？」賈母聽了，和眾人都笑起來：「聽聽！倒要聽聽你這猴兒嘴裡能吐出什麼象牙來！」
鳳姐兒拍手笑道：「誰叫老太太您會調理人呢？把那水靈靈的小丫頭調理得跟掐出水兒的花骨朵似的，怨不得爺們兒眼饞！虧得我是您孫子媳婦，若我是個帶把兒的，早揣回自己屋裡受用去了，還等到這會子？」
賈母笑得前仰後合：「哦？這倒成了我的不是了？」
鳳姐兒斬釘截鐵：「自然千真萬確是老太太的不是！」
賈母假意嗔道：「罷罷罷！這麼著，這禍根子我也不要了，你帶了去罷！」
鳳姐兒啐道：「呸！我哪有那福分？且等修好了這輩子，下輩子托生個男人，再來消受罷！」賈母指著她笑罵：「小蹄子！你帶了去，塞給璉兒擱屋裡！看你那沒臉沒皮的老公公，還敢不敢伸爪子‖」
鳳姐兒撇嘴道：「璉二爺？他算個什麼東西！就配我湊合著跟他胡混罷了！」一席話說得滿屋子人笑得打跌。
可憐鴛鴦還跪在地上看著正打鬧的眾人，便連眼淚都還沒擦乾。
賈家眾人笑聲未歇，賈母那臉「唰」地又掛了下來，陰得能擰出水：「哼！既然不干你們的事，那正主兒呢？還不把那起子混帳行子給我叫來！」
話音未落，只見一個小丫頭子慌慌張張進來，小腿肚子直打顫：「回……回老太太，大……大太太來了！」
卻說這賈府這裡鴛鴦可憐不當人。
高唐州那頭這幾日正打的如火如荼。
白日裡一聲炮響，眾好漢蜂擁而上，雲梯撞木，箭石齊飛。
那城上守軍也拚死抵敵，滾油沸湯，劈頭澆下，兩邊都死傷枕藉。
城下屍骸橫陳，血浸黃土。
細論起來，自然是宋江攻城方手下這些強人頭領折得更多。
等到鳴金收兵。
一眾士氣低落。
宋江立馬高處，提韁高聲道：「列位兄弟休要氣餒！東面那一段女牆，已被俺們扒得磚石零落，全無遮攔，再攻他兩三遭，定教那城頭換旗！我等再捨命來他幾回，這高唐州便是咱的囊中之物！」話雖響亮，奈何各頭領手下那些嘍囉，都是心頭肉，眼見折損，如何不疼？
豹子頭林沖便接口冷笑道：「公明哥哥說得是輕巧話兒。只是只是各寨頭領麾下，步卒弓手摺了三四成，連那新上山的幾隊，也都打殘了。再拚下去，怕的是元氣大傷人心要散。」
眾頭領聽了，無不點頭稱是，一個個低了頭，撥弄著刀鞘槍桿，那營中的士氣，便如泄了氣的豬尿泡，眼見著癟了下去。
連那「替天行道」的大纛，也似被日頭曬蔫了一般，無精打采。
回到營內，宋江心頭焦躁，如貓抓一般，急召軍師吳用入帳：「學究先生，可有甚麼妙法兒，能勾得眾兄弟回心轉意，提起這口氣來？白日裡那光景，你也見了。」
吳用如今已然好了些杵著拐杖，眯縫著眼，嘿嘿一笑，湊近低聲道：
「公明哥哥，你豈不聞？自古那些要成大事、坐龍庭的豪傑，或是那等割據一方的梟雄，但凡自家根基不穩、人心浮動之時，都少不得要弄些神道設教、鬼狐顯聖的勾當。昔年韓信築壇拜將，田單火牛破陣，都借那鬼神之說，攏住人心。公明哥哥何不也托個神道顯聖，只說天助梁山，管教那幫粗漢信得死心塌地？」宋江聽了，眼中一亮，忙問：「計將安出？如何托法？這荒郊野地，哪裡尋得現成的由頭？何處尋這神跡？」
吳用撚著鼠須，笑得兩眼眯縫：「小弟一路行來，記得離此不遠，荒郊野地里，倒有一座坍塌了半邊的古廟，破敗不堪，蛛網垂檐，鼠蟻橫行。匾額模糊，依稀認得是「玄女娘娘廟』三字。雖則香火斷絕，瓦礫遍地，可那泥胎金身還倒坐在供桌上哩，這等荒廢所在，正合哥哥使用。」
宋江大喜，迭聲問道：「妙！妙！卻不知怎生用法？」
「你倒別這麼說。她也不是說我們，你倒是牽三掛四的。你聽見那位太太、太爺們，封我們做小老婆了，沒影事？況我們兩個，也沒有爹娘、哥哥、兄弟在這門子裡，仗著我們橫行霸道的。他罵的人自有他罵的，我們犯不著多心。「
鴛鴦聽了，擦了擦眼淚，說道：「她見我罵了她，她臊了，沒得蓋臉，又拿話挑唆你們兩個。幸虧你們兩個明白。原是我急了，也沒分別出來，她就挑出這個空子來。「
她嫂子自覺沒趣，一張臉漲得跟豬肝似的，嘴唇哆嗦了兩下，想說什麼，又咽了回去，只得一跺腳，賭氣扭著屁股去了。
走出去老遠，還聽見她嘴裡嘟嘟囔囔的，也不知在罵些什麼。
鴛鴦嘴裡猶自不住地罵，被眾女勸了下來。
金蓮兒看夠了戲，把汗巾子一搭站起身來：「罷喲，如今罵也罵了，淚也淌了，到底拿個主意才是。」鴛鴦搖搖頭苦笑道：「且等幾日再看罷。興許那位大老爺不過是一時酒興上頭，過兩日有了新樂子，就把我丟在腦後了。我橫豎躲在老太太屋裡不出門，他還敢闖進來搶人不成？」
金蓮兒聽了，鼻子裡「嗤」地冷笑一聲：「你倒想得便宜！這男人的醃臘啊我懂！你們也別怪我話兒直，我瞧你這這府里上上下下，哪裡像甚麼國公府的氣派？倒還不如我當初在張大戶家那土財主院子裡來得清爽」
「那老東西雖也是個夯貨，可至少服老婆管，不似你這府里，面上抹著金粉，底下儘是些鬼魅魍魎的勾當。我瞧你們府上男人都是饞蟲撓心，一日不啃著你這口酥，他一日不消停！我說啊，不如幾個早日裡都來我們這乾淨！」
她這一席話，夾槍帶棒的，把個國公府上下都啐了個遍。
平兒襲人鴛鴦三人聽了這話臉上紅一陣白一陣，終是無話，竟沒一個接得上。
只能各自散了去。
原來是那頭邢夫人問起鴛鴦爹娘，鳳姐兒忙回道：「他爹喚作金彩，兩口子都在南京替主子看著房舍，輕易不上京來晃蕩。他哥金文翔，現管著老太太那邊的採買，是個有油水的差事。他嫂子麼，也是老太太院裡管漿洗的頭兒，倒是個伶俐人物。」
邢夫人聽罷，便著人喚了金文翔媳婦來，將那納妾的勾當細細分說。
這金家媳婦聽了，喜得心癢難耐，自家小姑子若是能翻身做大老爺的姨娘，自家豈不是也能順風而上。便去尋鴛鴦，只道是手到擒來。
不想鴛鴦是個烈性人，一頓夾槍帶棒，罵得她狗血淋頭，又撞上襲人、平兒兩個丫頭，冷言冷語幫襯了幾句，旁邊還多了三個絕色婦人似笑非笑的看著。
把這金家媳婦臊得臉皮紫漲，扯著腰扭回邢夫人跟前，恨聲道：「不中用的蹄子！倒把老娘好一頓排楦‖」
因見鳳姐兒在旁，不敢提平兒，只道：「襲人在一旁也夾七夾八幫著搶白，說了好些不知天高地厚的醃膀話，回不得主子聽的。太太和老爺商議另買一個罷。諒我家那小蹄子也沒這個造化消受，我們也沒這個福分攀扯老爺和太太。」
邢夫人皺眉道：「又與襲人什麼相干？她們如何得知？」
又問：「還有誰在跟前？」
金家的眼珠一轉，只得吶吶道：「還有……平姑娘。」
話音未落，鳳姐兒杏眼圓睜，粉面含春，搶先罵道：「你該立時拿你那巴掌扇她回來才是！我才出門，這蹄子就不知野到哪裡去了！回來連個鬼影兒也摸不著！她必定也幫腔了！」
金家的忙賠笑道：「奶奶息怒，平姑娘倒沒在近前，遠遠瞧著個影兒，像是她，卻也看不真切，不過是奴婢瞎猜，更談不上幫腔，倒是有三位姑娘，生得各個粉雕玉琢，風流裊娜，眼波似水，看那通身氣派，奴婢看著生臉孔，像是傳的這些日子西門大人府里的嬌客，在我們府上暫住。」
邢夫人與鳳姐兒俱是一愣。
邢夫人奇道：「這事與那西門大人有何瓜葛？她們可曾有什麼其他言語？」
金家的道：「那倒不曾，只是一旁站著，笑吟吟的。」
邢夫人罵道：「那豈不是你說出的話都給聽著了？你也真是一點眼力見也沒有，這等事怎麼好讓外人聽去。」
金家的吶吶說道：「一時沒看在近前，走進了開口才發現角落還坐了三個西門府上的嬌客。」鳳姐兒便假意命人：「快去尋了那平兒來！就說我回來了，太太也在此，叫她立時滾來伺候！」豐兒也聰明，忙上前回道：「林姑娘打發人下了三四遭帖子請了，她方才去了。奶奶前腳進門，奴婢後腳就叫她去的。林姑娘說：「告訴你奶奶，我煩她有事呢，是頂要緊的體己話兒。』」
鳳姐兒聽了，方罷了，猶自假意嗔道：「這些姑娘，怎麼天天煩她，也不知有些什麼勾當！」邢夫人討了個沒趣，只得吃了飯家去。
挨到晚夕，便將此事告訴了賈赦。
賈赦眯著眼咂摸片刻，即刻喚賈璉來，吩咐道：「南京看房子的不止一家，快叫金彩那老貨來見我！」賈璉躬身回道：「前兒南京信上說，金彩已得了痰迷心竅的症候，人事不知，癱在床上流涎水呢，那邊連棺材銀子都賞下了，如今是死是活尚在兩可。便是活著，也是個廢人，叫來何用？他那老婆子又是個聾子。」
賈赦聽了，勃然作色，拍案罵道：「下流囚攘的！偏你知道得清楚，讓你辦些別的又沒用！還不滾出去！」
唬得賈璉屁滾尿流退出。
一時又叫傳鴛鴦哥哥金文翔。
賈璉在外書房鵠立伺候，不敢回家，更不敢見他老子，只得豎起耳朵聽著裡間動靜。
一時金文翔來了，小廝們直帶進二門裡去。
隔了足有五六頓飯的工夫，才見金文翔垂頭喪氣出來去了。
賈璉暫且不敢打聽，挨了半響，打聽賈赦睡下了，方才躡手躡腳溜出去。
賈璉憋著一肚子邪火，在冷風裡踱了半響，終是踩著月光，蹭到了王熙鳳房外的廊下。正瞧見平兒端著銅盆從屋裡出來。
「站住！」賈璉聲音陰沉，像淬了冰碴子。
平兒唬得一哆嗦，盆里的水險些晃出來，忙垂首立定：「一爺……」
「去！」賈璉朝那緊閉的房門努了努下巴，眼神刀子似的剜著窗紙上透出的昏黃燈火，仿佛要燒穿那層紙，「叫裡頭那「乾淨人兒』滾出來！爺有話問！」
平兒哪敢多言，慌得腳不沾地，轉身就掀帘子鑽了進去。
聽外間平兒壓低聲音急急道：「奶奶，二爺來了！就在廊下站著呢！」
鳳姐兒心頭猛地一跳！
多日冷戰，這廝的莫非是這幾日熬不住，回心轉意了？」
一絲熱望猛地竄上心尖，她深吸一口氣，強壓下翻湧的心緒，努力讓聲音聽起來溫婉些。
門帘「嘩啦」一聲被平兒打起。
王熙鳳裊裊娜娜地立在門檻內，一身銀紅，襯著慘白的月光，真真眼波含著一汪水似的：「喲！這深更半夜的，二爺怎麼在外頭喝風？這可是您的屋子，您要進來，擡腳便是，難道還有人敢攔著您不成？」話音兒打著旋兒，輕輕拋了出去。
賈璉本是越走進越憋著一肚子邪火來的，可這月光如水，清清泠泠地灑在王熙鳳身上
只見自家婆娘雲鬢微松，脂粉香濃，杏眼含春，櫻唇帶笑，臉蛋竟然莫名的妖嬈，透出一種油汪汪、粉融融的艷光來。
這是一種自家從未在王熙鳳臉上見過，卻在其他粉頭臉色見過的表情。
剎那間，賈璉喉嚨一緊，一幅更齷齪畫面猛地扎進腦海！
眼前這艷光四射的尤物，竟然添幾分他從未見過的妖嬈風情，難道是被那西門大官人姦夫揉搓成這般樣子不成？
「轟」的一聲！
方才那點可憐的柔情瞬間被滔天的妒火和屈辱燒得灰飛煙滅！
「進來？！」賈璉怪笑一聲，聲音陡然拔高，又尖又利，指著房門罵道：「呸！老子嫌髒！這屋裡頭，還不知被哪個野漢子帶著你那浪勁滾成了什麼醃膦模樣！老子怕髒了腳！」
鳳姐兒臉上那刻意堆起的媚笑瞬間凍僵了！
胭脂也蓋不住那死灰般的顏色。
她渾身抖得像風中秋葉，銀牙咬得咯咯作響，恨恨地剜了賈璉一眼，再不發一言，猛地一甩袖子，扭身就往裡沖，珠簾被她帶得劈啪亂響！
「慢著！」賈璉在她身後炸雷似的一聲吼，眼珠子都紅了：「你且站下！今日到底扯了鴛鴦什麼事兒？你給我說個明白！」
鳳姐兒腳步一頓，卻不回頭，只側過半邊臉，月光下那冷笑如同淬了毒：
「喲！二爺這話問得真真可笑！您不是嫌髒，嫌這屋子醃膦麼？既如此，您倒巴巴兒來問什麼？您老人家合該去問這府里「乾淨的去！我這髒地方髒』知道的髒事，說出來，只怕污了您金貴的耳朵！」話音未落，人已閃進屋裡，「砰！」地一聲巨響，門扇險些震斷了門軸子！
賈璉被噎得倒仰，對著那緊閉的房門跳腳，想要大罵又怕被其他人聽見，低聲道：「賊養漢的淫婦！偷了漢子倒比老子還硬氣三分！好！好你個王熙鳳！老子早晚抓姦在手，休了你個千人騎萬人壓的賤貨！讓你跟那姦夫做長久夫妻去！」
平兒緊跟著腳兒進了房中，只道這位姑奶奶定是又躲在屋裡哭天抹淚，揉得眼睛腫似桃兒。誰知撩開帘子一瞧，卻見王熙鳳正背對著門，彎著腰在那裡鋪陳被褥，手指頭撚著被角，一下下抹得平展。
平兒忙趕上前，口裡道：「我的好奶奶，這些粗笨活兒放著我來便是。」
一面說著，一面覷著鳳姐兒的臉色，小心道：「方才聽屋裡沒聲響，我還只當奶奶…」聲音越說越低。王熙鳳聽了，也不回頭，只從鼻子裡哼出一聲苦笑，肩膀微微聳動，道：「嗬!！你打量我又是個水做的人兒，挨了那沒臉的行貨子幾句醃膀話，就要死要活哭爹喊娘的麼？」
她轉過身來，「罵也罵得忒多了，心腸早被他罵得比那城牆磚還硬三分！我雖是個婦人家，可也不是那紙糊的燈籠，被那殺千刀的混帳王八罵了這百八十遭，難道還回回哭得死去活來？他愛罵只管罵，我只當耳旁風，我若為他掉一滴淚，倒髒了我的臉，都算是我王熙鳳沒出息！」
她說著，走到妝前，拿起蓖子狠狠梳了幾下鬢角，仿佛要把那滿腔的怨氣都梳掉，銅鏡里映出的臉兒繃得緊緊的。
梳罷，她把蓖子「啪」地往上一撂，聲氣兒倒又緩了下來道：「眼瞅著再過些日子，便是我的生辰。到了那日，他便是做給外人瞧，麵皮上也得收斂幾分，總要裝出個「好』字來。」
「到時候……哼，我覷個空兒，豁出這張臉去，到老太太跟前哭求一場。老太太心軟，最見不得這個，由她老人家出面說合，搭個梯兒，我當著眾人面給他賠個不是，再敬他一盅酒，他若還有半分人心，自然就坡下驢，好歹夫妻一場，仍舊湊合著過日便是，過上一日是一日，等死了再各自埋，橫豎……橫豎不能叫外人看了笑話去！」
平兒將聲兒壓得低低的，挨著鳳姐兒肩頭，悄語道：「我的奶奶，可這樣夫妻過活，到底有甚麼趣兒麼？」
鳳姐兒聽了，半晌不言語，只把眼珠子定定望著窗欞上那溜兒金紙，良久方緩緩吐出一口濁氣，苦笑道「你說的可不就是沒滋沒味兒，嚼蠟一般？可我又能怎的？難道我當真提了拳頭去捶那沒廉恥的？或是寫下一紙休書，鬧到大理寺、開封府去？」
「如今這東京城裡，別說我們婦道人家，就是七尺高的漢子，離了這深宅大院的門檻兒，也是寸步難行！我頂著個「二奶奶』的金字招牌，外人瞧著穿金戴銀，呼奴使婢，好不風光！可若真箇一腳踏出這門去，只怕連口熱湯水也討不著，倒叫人啐在臉上。」
說著，鳳姐兒忽地轉過身子，乜斜著眼把平兒上下溜了一遭，口裡低低笑道：
「你瞧你這臀肉兒，也鼓蓬蓬暄騰騰的，再大些倒像我，我素日裡醋性大，防賊似的防著你，不樂意讓那殺千刀的沾你的身子，這倒是實話。可我心裡頭，也真真兒捨不得你這塊嫩肉被他糟蹋了去！倘或哪一日你心裡有了中意的人兒，只管對我明說，我拚著挨老太太一頓好罵，也放你出去跟他過活，絕不攔你。」平兒聽了，慌得一張臉白一陣紅一陣，連忙擺手搖頭，急急道：「奶奶這是折殺我了！平兒一輩子也不離奶奶左右，情願給奶奶梳頭疊被、端茶遞水，伺候到老，再不說那外心的話。」
鳳姐兒把臉一沉，旋即又松下來，拿手絹子掩了掩嘴角，揮揮手道：「罷了罷了，好端端說這些喪氣話做甚麼一一且把那描金的匣子拿來，我瞧瞧我的生日帖子可寫齊整了。」
而鴛鴦這一夜哪裡合得眼？
翻來覆去，只把個繡枕滾得皺巴巴的，眼淚濕了半邊。
如此幾日後，還以為真能消停，卻不想她哥哥金文翔進來回了賈母，只說接妹子家去散散心。賈母點了頭，命鴛鴦出去。
鴛鴦心裡一百個不情願，又恐賈母多心，只得強打精神出來。
回到家中。
金文翔見四下無人，只得將賈赦老爺那番話和盤托出，又說姨娘的體面，又說當家的好處，把個金裝銀裹的富貴日子說得天花亂墜，如何體面風光。
誰知鴛鴦只把銀牙咬碎，死也不肯點頭。
金文翔無法，只得硬著頭皮去回賈赦。
賈赦聽了，登時心頭火起，拍著桌子罵道：「好個不識擡舉的奴才！我現在把這話交給你，你回去給你那妹遞個話兒，自古道「嫦娥也愛少年郎』，那奴婢必定嫌我鬍子白了不中用了!！打量我不知道？」「她心裡頭不知戀著哪個少爺呢，八成是寶玉那粉哥兒，只怕璉二那浪蕩子也勾著她魂兒！真存了這個心，趁早死了！我賈赦要不到的人，這府里誰敢沾手？這是其一！」
「其二，仗著老太太疼她，想往後放出去做個正頭娘子？叫她死了這份心！叫她仔細掂量掂量，憑她嫁到天南海北，也翻不出我的手掌心去！除非她死了，或是剃了頭當姑子，一輩子不沾男人，那我才服了她！若不然，趁早回心轉意，多少好處等著她，自有她的富貴！」
賈赦一句句噴著唾沫星子，金文翔只縮著脖子，一聲聲「是」字應著，如同搗蒜。
末了，賈赦乜斜著眼，冷笑道：「你莫哄鬼！明兒我還打發你太太親自去問鴛鴦。你們說，她不依，算你們沒本事；若明兒問她，她倒依了……哼哼，仔細你項上那顆吃飯的傢伙！」
金文翔唬得魂飛魄散，連聲應著，屁滾尿流退出來。
回家也等不及婆娘轉述，徑直衝到鴛鴦跟前，把賈赦那些污言穢語、狠毒算計，一五一十倒了個乾淨。鴛鴦聽了，只氣得渾身亂顫，眼前發黑，半晌說不出一個字來。
她心窩子裡翻江倒海，把那點子骨氣硬生生咽下，忽地冷笑一聲：「罷！罷！我便應了，也得你們帶我回老太太一聲，才算定規。」
她哥嫂只當是回心轉意，兩人對個眼喜得抓耳撓腮，嫂子更是一把扯住鴛鴦，生怕她反悔，立時三刻就拽著去見賈母。
平兒一件她咬著牙回來嚇了一跳，又看怒氣沖沖的扯著嫂子，頓時知道不對，趕緊往大官人院子裡跑。也是湊巧，賈母屋裡正熱鬧。
王夫人、薛姨媽、李紈、鳳姐兒、寶釵等姊妹，並幾個有頭臉的管事媳婦，都在跟前湊趣兒說笑，錦茵繡褥，脂香粉膩。
鴛鴦一見這滿屋子人，心裡頭反倒歡喜起來一一正是要在人多處說話，才見個分明。
她甩開嫂子，幾步搶到賈母座前，「撲通」跪倒，一把扯過嫂子也摁在地上，未語淚先流，一行哭，一行訴，將邢夫人如何威逼，園子裡嫂子如何引誘，今日哥哥又如何轉述賈赦那番「跳不出手心」、「戀著寶玉」的混帳話，竹筒倒豆子般哭訴出來。
……大老爺索性撕破臉皮，說我是戀著寶二爺才不肯！又說便是老太太放我出去聘人，便是逃到天上，這一世也跳不出他的毒手心，終究要報仇！」
「我今日當著老祖宗，當著太太奶奶姑娘們，把心剜出來！我鴛鴦把話撂在這：這一輩子，莫說是寶玉，便是寶金，寶銀，寶天王，寶皇帝，我橫豎不嫁便！就是老祖宗逼我，我立時一刀抹了脖子，也斷不從命！」
「若老天爺開眼，叫我死在老祖宗前頭，是我的造化；若命里該當討飯，等服侍老祖宗百年歸了西，我也不回家去！或是三尺白綾懸了梁，或是拿起剪子鉸了頭髮做姑子去！」
原來她一進來時，便袖了一把剪子，一面說著，一面左手打開頭髮，右手便鉸。
眾婆娘丫鬟忙來拉住，已剪下半綹來了。
眾人看時，幸而她的頭髮極多，鉸得不透，連忙替她挽上。
鴛鴦剪子被搶便指著天地發毒誓道：「若說我不是真心，此刻拿話支吾，日後再圖別的…我就…」她這那毒誓正待噴涌而出，只聽「眶當」一聲，門帘子猛地被撞開，平兒氣喘吁吁闖將進來，生生截斷了鴛鴦毒誓的話頭。
平兒這廂，顧不得甚麼規矩體面，急急道：「老祖宗！西門府上的幾位嬌客立等求見老祖宗金面哩！」屋內眾人正聽得心驚肉跳，被這突兀一攪，俱是一愣神。
賈母正攢著一肚皮的火氣，滿臉的怒色還未褪盡，聞言倒是一愣，那到了嘴邊的罵聲只得硬生生咽回去。
她老人家把臉皮子一松，擠出三分笑來道：「請幾位貴客進來！」
一時簾攏響動，環佩叮噹，金蓮兒、楚雲、閻婆惜、玉娘、香菱兒五個女子魚貫而入，口裡齊齊道「老太太萬福」。
賈母端坐受了這一禮，笑道：「聽聞你們老爺被官家欽點為知貢舉，這可是清貴文臣的頭等差事，從此主天下文脈，與天子共門生，真真是聖眷優渥、上合帝心，日後青雲直上、前程不可限量了。只是我老了，怕是看不到那鮮花著錦的場面了。」
五個女子先是齊聲回禮，口內稱謝不迭。
金蓮兒拿手裡的團扇掩了半個臉，笑吟吟地道：「老太太這話可折殺我們了。我瞧老太太滿面紅光，這精神頭兒，這通身的氣派，我看頂多不過六十上下！哪像八十高壽的人？這份體面精神，倒比我們年輕人都還強些呢。」
這一番話把賈母逗得眉開眼笑，臉上的褶子都舒展開來，可心裡頭到底還掛念著鴛鴦那檔子事，笑了一笑，也只是勉強應道：「罷了罷了，你這張嘴比蜜還甜，再夸下去，老婆子我真要不知道自己幾斤幾兩了。」
金蓮兒見火候到了，便收了那奉承話頭，正了正神色說道：「今日我們姐妹幾個腆著臉來，一是專程給老祖宗請安，二嘛，是有兩件正經事，要討老祖宗示下。」
「頭一件，是我們西門府後頭新起的花園子，前兒個總算拾掇齊整了。不敢誇口說多精巧奢華，倒也費了些心思，搜羅了些南北的奇石，移栽了些四方的名卉，也算得是匯南北集西東，頗有些景致可看。」「我家老爺臨行前千叮萬囑，說務必要請老祖宗並府上的太太、奶奶、姑娘們賞臉，過去散散心，瞧瞧園子。權當是上回老祖宗盛情款待我們姐妹，我們的一點子回禮心意。」
「我家老爺還說了，賈府是雙國公的門第，根基深厚，我們西門府不過新進，更該多親近走動，兩家通好、常來常往才是長久之計。」
賈母聽了，心裡受用，面上便顯出幾分滿意，心道這西門府如今情形到比自家那苦命女婿還要來得聖眷在握，如此人物能交好自然是再好不過，笑道：
「大人的心意老婆子領了。只是我年紀大了，腿腳不濟，實在走不得遠路。府上的太太們各有事務，也不好輕易離了家門。這樣罷，就讓這些姑娘們帶著丫鬟們去逛逛，回來也好學舌給我這老婆子聽聽，權當我也逛了一遭。」
金蓮兒幾女齊聲應「是」，又齊齊屈膝行了一禮一一那一舉一動、一顰一笑，拿捏得恰到好處，競挑不出半分失禮處來。
金蓮兒起身，又往前湊了半步，眼角兒往旁邊跪著的鴛鴦身上一溜，話頭一轉，道：「還有第二件事也是我家老爺臨行前特意交代的，讓我們務必問一問老祖宗的意思。只是這話……說出來怕有些唐突，還望老祖宗莫怪罪才好。」
賈母道：「哦？什麼事兒？但說無妨。」
金蓮兒拿扇子掩了嘴，先低低笑了一聲，才道：
「我家老爺久聞老太太身邊這位鴛鴦姑娘，生得伶俐周全，行事又穩重妥當。我們老爺是個愛才的，聽了就上了心，直說這樣伶俐剔透的人才，埋沒在深宅內院可惜了了！」
「雖說我們西門府比不得賈府門第清貴，可府里上上下下，里里外外，也正缺鴛鴦姑娘這樣能掌事、會調停的得力臂膀。老爺就厚著臉皮，托我們姐妹來問老祖宗一聲，不知老祖宗能否擡一擡手，把這鴛鴦姑娘的身契……讓與我們西門府？不拘多少銀兩，老爺說了，絕不敢短了老祖宗的！」
賈母聽了這話，臉上的笑頓時僵住了。
她低頭看了看跪在地上、哭得眼泡兒腫成桃兒似的鴛鴦，心裡頭猛地打了個突一一人家一個三品大臣都曉得鴛鴦的好處！
可自家這滿屋子的太太奶奶們老爺們，竟沒一個長眼的？
還是說，他們一個個都惦記著我老婆子箱底那點子私產，打量著先把我身邊得力的人弄走？再一見見搬走自家那那點棺材本兒！
我老婆子還沒咽氣呢！
賈母拿眼往王夫人那邊狠狠剜了一刀子，王夫人被她這一瞪，忙低下頭去撚衣帶子，連大氣也不敢出。賈母這才把臉轉回來，勉強擠出笑模樣，道：「多謝西門大人高看一眼，只是老婆子我身邊實在離不得鴛鴦伺候這人用慣了，換一個都不趁手。西門大人的美意，老婆子只好心領了。」
金蓮兒聽了，臉上故意掠過失望，旋又笑道：「可惜了，可惜了！我們一路過來，還聽說老太太要給鴛鴦姑娘說人家、放她出去嫁人呢，這才斗膽來問的。既然老太太捨不得，那便罷了，是我西門府沒這個福氣。」
說著，屈膝一禮，又道：「如此，我們便告辭了。」
賈母點點頭，拿拐杖輕輕點了點地，道：「你們幾個替我送送幾位嬌客。」
平兒與襲人忙應了聲，上前引路，把五個女子款款送了出去。
屋門帘子放下的一剎那，賈母臉上那層笑皮子「啪」地落了地，屋裡頭的氣氛登時沉得像灌了鉛。「我統共就剩這麼個貼心肉、知冷知熱的體己人兒，你們這些殺才還要來算計！」
賈母一眼瞥見王夫人在旁，那火氣登時衝著她就去了：「好哇！你們原來都是哄我這老婆子的！面兒上孝敬得跟佛似的，背地裡指不定怎麼盤算我這把老骨頭！」
「有好東西，你們伸著爪子來要；有好臉兒、好性兒的體麵人兒，你們也紅著眼來搶！如今只剩這麼個毛丫頭片子，見我疼她，你們那心窩子裡就灌了醋，氣不過了？非得把她弄走，好由著你們擺布我這老婆子不成？！」
王夫人嚇得慌忙立起身，雖是委屈，也不敢開聲。
薛姨媽見連王夫人都吃了掛落，反倒不好張嘴勸了。
底下那群小的，見王夫人吃了癟，誰有膽子吭聲？
薛姨媽是親妹子，自然也不好辯白。
寶玉在裡間聽見，忍著疼走了出來，一看這陣仗，也噤了聲。
這當口，探春把銀牙一咬，堆起笑湊到賈母跟前：「老太太這話可冤煞太太了！您老人家細想想，大伯子要收屋裡人，關小嬸子什麼事？憑她知道不知道，都該推個不知道才是！」
賈母見王夫人一臉鐵青咬著牙，又看了看地上的鴛鴦。
心中嘆了口氣。
無論如何，這鴛鴦也不過是個奴婢，為了她得罪滿府的人，也不值當！
更何況如今還要指望王家！
心頭一轉緩和道：「瞎！我可真是老糊塗了！姨太太別笑話。你這姐姐待我，那是頂頂孝順的，不像東府里那個，一味只在她男人跟前裝鵪鶉，到我這兒不過應個卯兒。倒委屈她了。」
薛姨媽只連聲應「是」，又陪笑道：「老太太偏心，多疼小兒子媳婦些，也是人之常情。」賈母道：「我哪裡偏心了！」
又沖寶玉道：「寶玉！我錯怪了你娘，你這小猢猻怎麼也不提個醒？就干看著你娘吃屈？」寶玉笑臉道：「我向著我娘，去說大爺大娘的不是？橫豎就這一個錯處，我娘在這兒都不認，還能賴給誰？我倒想認是我攛掇的，只怕老太太您又不信呢！」
賈母笑罵道：「小油嘴！倒也有幾分歪理。快去給你娘跪下！你說：「太太別委屈了，老太太上了年紀，您就看在寶玉面上，消消氣罷！』」
寶玉聽了，麻溜兒過去就要跪，王夫人這才鬆了笑著死命拽他起來：「我的小祖宗！快起來！這可使不得！哪有你替老太太給我賠不是的理兒？」
寶玉順勢也就站直了。
賈母又瞅著鳳姐兒笑：「鳳辣子，你也不提點我？」
鳳姐兒眼波一轉，笑道：「哎喲！我倒還沒派老太太的不是呢，老太太倒先尋上我的晦氣了？」賈母聽了，和眾人都笑起來：「聽聽！倒要聽聽你這猴兒嘴裡能吐出什麼象牙來！」
鳳姐兒拍手笑道：「誰叫老太太您會調理人呢？把那水靈靈的小丫頭調理得跟掐出水兒的花骨朵似的，怨不得爺們兒眼饞！虧得我是您孫子媳婦，若我是個帶把兒的，早揣回自己屋裡受用去了，還等到這會子？」
賈母笑得前仰後合：「哦？這倒成了我的不是了？」
鳳姐兒斬釘截鐵：「自然千真萬確是老太太的不是！」
賈母假意嗔道：「罷罷罷！這麼著，這禍根子我也不要了，你帶了去罷！」
鳳姐兒啐道：「呸！我哪有那福分？且等修好了這輩子，下輩子托生個男人，再來消受罷！」賈母指著她笑罵：「小蹄子！你帶了去，塞給璉兒擱屋裡！看你那沒臉沒皮的老公公，還敢不敢伸爪子‖」
鳳姐兒撇嘴道：「璉二爺？他算個什麼東西！就配我湊合著跟他胡混罷了！」一席話說得滿屋子人笑得打跌。
可憐鴛鴦還跪在地上看著正打鬧的眾人，便連眼淚都還沒擦乾。
賈家眾人笑聲未歇，賈母那臉「唰」地又掛了下來，陰得能擰出水：「哼！既然不干你們的事，那正主兒呢？還不把那起子混帳行子給我叫來！」
話音未落，只見一個小丫頭子慌慌張張進來，小腿肚子直打顫：「回……回老太太，大……大太太來了！」
卻說這賈府這裡鴛鴦可憐不當人。
高唐州那頭這幾日正打的如火如荼。
白日裡一聲炮響，眾好漢蜂擁而上，雲梯撞木，箭石齊飛。
那城上守軍也拚死抵敵，滾油沸湯，劈頭澆下，兩邊都死傷枕藉。
城下屍骸橫陳，血浸黃土。
細論起來，自然是宋江攻城方手下這些強人頭領折得更多。
等到鳴金收兵。
一眾士氣低落。
宋江立馬高處，提韁高聲道：「列位兄弟休要氣餒！東面那一段女牆，已被俺們扒得磚石零落，全無遮攔，再攻他兩三遭，定教那城頭換旗！我等再捨命來他幾回，這高唐州便是咱的囊中之物！」話雖響亮，奈何各頭領手下那些嘍囉，都是心頭肉，眼見折損，如何不疼？
豹子頭林沖便接口冷笑道：「公明哥哥說得是輕巧話兒。只是只是各寨頭領麾下，步卒弓手摺了三四成，連那新上山的幾隊，也都打殘了。再拚下去，怕的是元氣大傷人心要散。」
眾頭領聽了，無不點頭稱是，一個個低了頭，撥弄著刀鞘槍桿，那營中的士氣，便如泄了氣的豬尿泡，眼見著癟了下去。
連那「替天行道」的大纛，也似被日頭曬蔫了一般，無精打采。
回到營內，宋江心頭焦躁，如貓抓一般，急召軍師吳用入帳：「學究先生，可有甚麼妙法兒，能勾得眾兄弟回心轉意，提起這口氣來？白日裡那光景，你也見了。」
吳用如今已然好了些杵著拐杖，眯縫著眼，嘿嘿一笑，湊近低聲道：
「公明哥哥，你豈不聞？自古那些要成大事、坐龍庭的豪傑，或是那等割據一方的梟雄，但凡自家根基不穩、人心浮動之時，都少不得要弄些神道設教、鬼狐顯聖的勾當。昔年韓信築壇拜將，田單火牛破陣，都借那鬼神之說，攏住人心。公明哥哥何不也托個神道顯聖，只說天助梁山，管教那幫粗漢信得死心塌地？」宋江聽了，眼中一亮，忙問：「計將安出？如何托法？這荒郊野地，哪裡尋得現成的由頭？何處尋這神跡？」
吳用撚著鼠須，笑得兩眼眯縫：「小弟一路行來，記得離此不遠，荒郊野地里，倒有一座坍塌了半邊的古廟，破敗不堪，蛛網垂檐，鼠蟻橫行。匾額模糊，依稀認得是「玄女娘娘廟』三字。雖則香火斷絕，瓦礫遍地，可那泥胎金身還倒坐在供桌上哩，這等荒廢所在，正合哥哥使用。」
宋江大喜，迭聲問道：「妙！妙！卻不知怎生用法？」