第542章 潘金蓮鬧賈府，宋江損兵折將
王熙鳳正待惡狠狠的碾實這西門大官人。
一屁股坐了下去，瞬間有了些異樣感覺，大官人那兩次殺氣騰騰的模樣出現在眼前。
眼前瞬間就出現了當日的場景，不由得腿先軟了半邊，魂兒也飛了出去。
咂咂嘴競有種說不出的鮮辣，像是生嚼了牡蠣再喝了口溫黃酒，黏黏稠稠地掛在舌尖上，半天捨不得咽也捨不得吐，還不自覺地舔舔嘴唇。
巴不得就此吞了下去。
可轉念又一想，啪的一聲狠狠打了自己一個耳光。
自己一向敬重這大官人，他在外頭也是有頭有臉的人物，三品大員威風赫赫驢子一般殺氣騰騰，女人仰慕也是正常。
平日裡人模狗樣兒的，自己拿他當個人物敬著，他竟敢起這種歹心，要強逼自己？
可自己是什麼人？
是榮國府二奶奶，是有男人有體面的臉面婦人，怎能做出如此下賤的事情，況且這大官人還是可兒的男人！
自己素日裡拿可兒當親姐妹一般，這殺才竟敢動心思來強自己，豈不是等於叔叔扒灰一般的行徑，沒廉恥到極處了！
鳳姐兒想到這裡，越想越惱，越思越恨心裡雖還泛著那股子腥甜的念想，舌尖上和鼻頭還記著那味道，可臉上終究掛不住，銀牙一咬，把那股子饞勁兒硬壓下去。
為了保全自己的貞潔也顧不得什麼羞恥體面了，雙手一把掐住那大官人的脖子，死命地勒將下去，口中罵道：
「好個下流種子！驢拱門也不看地方！我今兒便掐死了你這沒王法的孽障，也省得你留在世上糟踐我，叫你知道你奶奶不是好惹的！掐死你！掐死你！今日不掐死你，倒叫你日後還敢來作踐我！」一面罵，一面使足了吃奶的力氣，十根春蔥也似的指尖兒深深陷進肉里，恨不得當場掐出五個血窟窿來。
那大官人被掐得兩眼翻白，舌頭伸出老長，喉嚨里咯咯作響，只是掙扎不得。
鳳姐兒正掐得性起，忽聽耳邊一聲炸雷一
「二奶奶！二奶奶！您這是怎麼了？」
鳳姐一個激靈，恍然驚醒，兀自心跳如鼓，香汗淋漓。定睛一看，哪裡有什麼大官人？
身下只有一個錦緞繡枕濕了一大片，早被她那沉甸甸的臀肉碾得扁塌塌、皺巴巴如同醃過的菜瓜一般，可憐兮兮地陷在衾褥之中。
再看自己那一雙手，十根春蔥似的指尖兒，青筋暴起，正死死掐著另一個枕頭。
鳳姐兒這才回過神來，臉上火燒火燎的，心裡又羞又惱，趕緊收回手翻身坐了下來。
正自出神，耳邊聽得平兒連聲喚道：
「奶奶！奶奶！您這是怎麼了？臉這樣紅，額上全是汗，莫不是中了暑、發了熱？要不要叫個太醫來瞧一眼？」
鳳姐兒被這一喚，才三魂七魄歸了位，忙定了定神，把那股子浪勁兒強壓下去，只覺得嗓子眼兒里還泛著夢裡那股子腥甜味兒，舌尖上咂摸咂摸，竟有些捨不得醒。
但她何等機變，面上早已換了副顏色，只懶懶地道：
「不礙事，不過是貪睡做了個夢，迷了心竅罷了。看什麼太醫？大驚小怪的，叫外人知道了，還當我得了什麼見不得人的病症呢。」
她說著，心裡卻暗暗盤算：聽聞那大官人這幾日去了貢院監考，一進去便是二十日的功夫，不得出門。這二十日見不著他，眼不見為淨，興許慢慢兒的就淡了、忘了，也就好了。
平兒聽了，滿是擔心，可向來也不敢多問，轉身從冰桶里端出一碗梅子湯來，笑道：「奶奶，這是趙姨奶奶方才打發人送來的梅子湯，說是用冰糖熬的，又加了薄荷，擱在井裡冰了半日，清爽得緊。奶奶喝一盞，定定神。」
「真是三兩日，又是雞湯又是梅子湯。」鳳姐兒接過手來，但見那碗烏沉沉的，碗沿兒上沁著一層細密的水珠兒，摸上去冰浸浸的。
她端起來，咕嘟咕嘟一氣兒灌了下去一一登時把那股子邪火壓下去了三分，只覺得五臟六腑都被那涼意洗過一般，通體舒泰。
鳳姐兒長長地舒了一口氣，把空碗遞給平兒，吩咐道：
「你且出去，在廊下等我一等，我換件衣裳就來。」
平兒應聲退出，掩好了門。
鳳姐兒這才下了床，走起路來兩腿都有些不自在，忙開了箱籠，翻出一條乾淨的綾子褲兒來，不由得臉上又是一紅。
快手快腳換好了，又理了理鬢髮，整了整衣裙，對著鏡子照了照，見臉上紅潮已退了大半，這才放心。出了門來，平兒已在廊下候著。鳳姐兒便扶著平兒的手，邁著那一步三搖的款款步子，往邢太太的上房去了。
來到房裡。
邢夫人早將房裡的丫鬟婆子都轟了出去，一把扯過鳳姐兒的手，湊到耳邊，壓低嗓子道：
「叫你來不為別事，有一樁扎手的勾當！老爺相中了老太太屋裡的鴛鴦，死活要收在房裡，把這燙手的山芋丟給我，叫我去向老太太討人。我尋思，這納個丫鬟原也是平常的事，只是怕老太太那護得緊，未必肯鬆口。你可有什麼好法子？」
鳳姐兒一聽，心道：「這家子專會找不自在。」臉上卻堆著笑，忙道：
「我的好太太！依我說，趁早歇了這心思，別去碰那硬釘子！老太太離了鴛鴦那蹄子，只怕連飯都咽不下喉嚨，怎捨得割肉？況且平日裡閒磕牙，老太太沒少敲打：「老大一把年紀，鬍子都白了，官也不好好做，成日裡左一個右一個的小姑娘，也不怕閃了腰，白糟蹋人家閨女！』太太聽聽，老太太心裡頭待見老爺麼？」
「這會子躲那火星子還怕來不及，您倒好，拿著根草棍兒，要去捅老虎的鼻眼兒！太太別惱，這話我可不敢去說。明擺著不中用，去了反惹一身臊，沒的招出沒意思來。老爺上了歲數，行事越發沒個成算，太太正該勸著才是。比不得年輕火旺，胡鬧些也無妨。如今兒子、孫子、侄子烏泱泱一大群，還這麼著老不修，傳出去，臉面往哪擱？」
邢夫人把臉一沉，從鼻子裡哼出一聲冷笑：
「嗬！大家子三妻四妾的多得是，偏咱們家就使不得？我勸？我那話他幾時當過耳邊風？再說，鴛鴦就是老太太心尖上的丫頭，又怎地？老爺鬍子是白了，可也是做官的老爺！大兒子要個丫頭暖被窩，老太太還能硬梆梆地駁回不成？」
「我叫你來，原是商議個進退，你倒劈頭蓋臉派了我一籮筐的不是！難不成還叫你去討要？自然是我這張老臉去碰！你說我不勸？你哪裡知道他那驢性？勸不成，倒先和我翻了臉，拍桌子瞪眼！」鳳姐兒素知邢夫人稟性：一個「懼」字刻在腦門上，只曉得一味奉承賈赦，圖個自身安穩；二一個「貪」字入了骨髓，把持著府里的銀錢進出，恨不得一個銅子掰成八瓣花。但凡經她手的銀子，必要剋扣幾分，口裡還嚷著：「老爺花銷太大，我不儉省些填補，這窟窿拿什麼堵？」
闔府上下，兒女奴僕，沒一個她瞧得上眼，沒一句她聽得進耳。
此刻見她這般說，心知又犯了左性，九頭牛也拉不回頭，勸也是白費唾沫，索性不勸了，換上一副甜膩的笑臉道：
「哎喲喲，我的太太！您這話可真是明燈似的，照得我心裡透亮！我這才活了多大，知道什麼天高地厚？細想起來，父母跟前，莫說一個丫頭，就是金山銀海、活龍活鳳的寶貝，不留給老爺，還能給誰？那些背地裡的閒言碎語，如何作得准？」
「我方才真是豬油蒙了心，說了些傻話！現在想來，璉二爺就是犯了天大的錯，老爺太太恨得牙根癢，恨不得立時三刻打殺了；可等真見了面，氣也就消了，還不是把老爺太太心愛的好東西，流水似的賞他？」「如今老太太待老爺，自然也是這個理兒了。依我說，太太看準老太太今兒個高興，要討，就今兒去討！我先一步過去，使出渾身解數，哄那老壽星樂樂嗬嗬的。等太太您過去了，我瞅個空子，假意有事溜開，順帶把屋裡那些礙眼的耳朵眼睛都支出去。太太您就好生和老太太慢慢磨牙。給了，是太太的造化；不給，也沒人知曉，橫豎不傷體面。」
邢夫人見她轉得飛快，話又句句搔到癢處，登時眉開眼笑，通身舒泰起來。
又湊近些，得意道：「你說的不錯，只是我這主意，還高你一層！先不和那老太太張口。她若一口咬定不給，這事兒就僵死了。我盤算著，先悄沒聲息地尋著鴛鴦，細細地告訴她。」
「她一個丫頭家，臉皮薄，臊是臊些，可我掰開了揉碎了說透這「半個主子』的好處，她心裡能不動？自然臊答答地不言語，這事兒不就妥了？那時節再回老太太，老太太心裡不樂意，可架不住那蹄子自己願意呀！常言道得好：「人去不中留』。她自個兒點了頭，老太太還能硬攔著不成？自然妥了，這才叫板上釘釘！」
鳳姐兒一拍手，笑得花枝亂顫：「哎呦！真真薑還是老的辣！太太這智謀，賽過諸葛！這才是千妥萬妥、萬無一失的好計！別說一個鴛鴦，憑她是誰，哪一個丫頭不是削尖了腦袋想往上爬？放著現成的姨娘不做，倒甘心一輩子當奴才丫頭，將來胡亂配個小廝了事？除非她是石頭縫裡蹦出來的傻子！」邢夫人笑得見牙不見眼：「正是這個話頭！莫說鴛鴦，就是那些管事的頭面大丫頭，誰心裡不藏著這飛上枝頭的想頭？你好生過去，千萬把緊口風，一絲兒也別漏出去。我吃了晚飯，收拾利落就過來。」鳳姐兒一面答應著，一面心裡早打好了算盤。暗想道：「鴛鴦這小蹄子，素日裡看著是個牙硬的主兒。雖說她當著太太的面應得不冷不熱的，可保不齊她心裡頭就願意了呢？一一那也是一條往上爬的路，誰不想？」
「我先過去了，太太后腳才到，若是她一口應了，大家歡喜，便沒話說；倘或不依，太太那性子，多疑得了不得，只怕倒疑心是我走了風聲，讓她拿了腔、作起勢來。到那時節，太太見話頭兒竟應了我先前的口風，臉上掛不住，羞惱變成了怒，不好拿鴛鴦撒氣，倒把我拎出來捶打一番，我上哪兒叫屈去？沒的惹一身臊。」
「不如哄著太太同著一齊過去，她依也罷，不依也罷，橫豎太太在場，我就是個跟屁蟲兒，天大官司也疑不到我身上來。」
想畢，把臉兒一揚，笑道：「太太，方才臨來的時候，那邊打發人送了兩籠子活鵪鶉來，個個肥嘟嘟的，我吩咐廚房拿油炸了，原想著趕太太晚飯時送過來下酒。可巧方才我進大門，見幾個小子在那兒擡車，說是太太那車子拔了縫，推去收拾了。這會子還不如坐了我的車，咱們娘兒兩個一齊過去，倒便宜。」邢夫人聽了，點頭道：「也罷，省得再套車費事。」便命人進來服侍換衣裳。
鳳姐兒忙上前服侍著穿上了，又彎腰替太太理了理裙邊，嘴上不住地夸：「太太穿這個色氣真好，襯得臉皮兒越發白淨了。」
一時收拾停當，娘兒兩個坐上車來。
鳳姐兒挨著邢夫人坐了，車行起來，她又側著身子，湊到太太耳邊說道：「太太待會兒到了老太太那裡，我若也跟著進去，老太太必定問：』你方才不是往這邊來的麼，怎麼又跟了來？』倒叫我不好答對。不如太太先去，我且回去脫了這身衣裳，略歇歇，遲一步再來，太太自管和老太太說去，我在外頭遠處兒等著信兒就是了。」
邢夫人聽了，覺得有理，便道：「也罷了，你先家去罷，我自過去。」說著，車已到了榮府門口，鳳姐兒先跳下來，親自扶了太太下車，送了進去，方自己轉身回來。
一邊走，一邊心裡道：「這一步棋，走得穩穩噹噹的，撇得乾乾淨淨，便是再鬧得天翻地覆，好歹不粘我一身的腥。」
而邢夫人聽了這話，心裡暗想：倒也是這個理。便獨自往賈母上房來，陪著老太太說了一回散話，見賈母有些乏了，便告退出來。
本說往王夫人那邊去，卻腳下拐了個彎，從後門蜇出去，逕往鴛鴦臥房前頭來。
正值七月天氣，暑熱未退，鴛鴦剛洗了澡，身上只穿著一件銀紅紗衫兒，內里隱隱透出個蔥綠抹胸的影兒，也不系裙子，只穿一條月白紗褲，赤著雙白生生的小腳兒，毆著大紅繡鞋，坐在窗前做針線。那紗衫兒被汗微微貼在身上，胸前兩彎白軟隱隱墳起。她低著頭，露出一段雪白的脖頸，鬢角邊汗津津的，越發襯得肌膚膩滑。
邢夫人平日裡也未曾仔細看這丫鬟，今日便隔窗先瞧了個飽。
蜂腰削背，鴨蛋臉兒，白里透著紅。
烏油油的頭髮，挽著個懶妝髻。
高高的鼻樑，兩邊腮上微微幾點雀斑，反添了幾分俏意。
那一雙眼睛，水汪汪的，雖低著頭，眼角兒卻帶著三分春色。
邢夫人看得心內暗贊：好個齊整孩子，怪不得老爺惦記上了。
鴛鴦聽見腳步聲，忙擡頭，見是邢夫人，慌得放下針線，站起身來，那紗衫兒因起身急了，襟口散開些，露出抹子上一痕雪白。鴛鴦忙掩了掩，紅著臉道：「太太怎麼這時節過來了？」
邢夫人笑道：「我的兒，做什麼呢？我瞧瞧，你扎的花兒越發好了，這針線活計，滿府里誰比得上你！」
一面說，一面接她手裡的針線看了一看，嘴裡嘖嘖稱讚，眼晴卻不住地往鴛鴦身上溜。
放下針線，又上下打量一番，那眼睛就像鉤子一般，從臉上看到胸前，又從胸前看到腳下，恨不得把那一層紗衫兒看透了去。
鴛鴦見她這般看自己，心裡好生詫異，又不好說什麼，臉上先自紅了，笑著問道：「太太，這回子不早不晚的，過來做什麼呢？莫不是有什麼話吩咐？」
邢夫人使了個眼色，跟來的丫頭婆子們便都悄悄退了出去。邢夫人拉著鴛鴦的手，坐在炕沿上，把那手細細摩挲了一回，笑道：「好孩子，我特來給你道喜來了！」
鴛鴦聽了這話，心裡已猜著七八分，不覺從耳根子紅到臉上，低了頭，只不做聲，心裡卻像揣了個兔子似的，撲撲地跳。
邢夫人見她這般光景，知是動心了，便湊近了，低聲道：
「好孩子，你是個明白人，我也不瞞你。你老爺跟前，竟沒有個可心可意的人。前番也說要買一個，又怕那起人牙子手裡的，不知根底，干不乾淨，有什麼暗病，也難說。買了來家，三日兩日，不是偷漢子就是撒潑打滾，沒得淘氣。」
「因在咱們府里這些女孩子裡頭，冷眼選了這半年，橫看豎看，上上下下，就只你是個尖兒。模樣兒沒得挑，行事做人，溫柔穩重，又體面，又大方，竟是十停齊全的。」
說著，又捏了捏鴛鴦的手，壓低聲音道：
「我的意思，是要和老太太討了你去，收在屋裡。你比不得外頭新買的野路子貨，你這一進去，一進門就開臉，正經八擺地封你姨娘，穿金戴銀，呼奴喚婢，又體面，又尊貴。你是個要強的人，俗話說的好一金子終得金子換。誰知競被老爺看中了！這一來，可不遂了你素日心高志大的願了？也堵一堵那些爛了舌根子、嫌你出身的人的口！」
說著，便站起來，拉著鴛鴦的手道：「走，跟我回老太太去！」
鴛鴦嚇紅了臉，心中萬萬不肯，又羞又惱，又氣又急，奪手便要掙脫。
邢夫人只道她是小女兒家害臊，便笑道：「這有什麼臊處？你又不用說話，只跟著我就是了。」鴛鴦低了頭，咬著下唇，胸脯兒一起一伏的，只不肯動身。
邢夫人見她這副死強模樣，心頭便有些不耐煩起來，撇著嘴道：
「難道你不願意不成？若果然不願意，可真是個傻丫頭了！放著主子奶奶不作，倒願意作丫頭？三年二年，不過配上個混帳小子，日裡夜裡伺候人，自己服氣二人並著生出來的孩子，到頭來還是個奴才坯子。你跟了我們去，你知道我的性子又好，又不是那不容人的人。老爺待你們又好。」
「我這性子你是知道的，最是寬厚。老爺待你們這些丫頭更是沒得說，手指縫裡漏點好處，就夠你受用。過一年半載，你肚皮兒有了動靜，養下一男半女，那時節，你便和我並肩坐著，家裡上上下下，誰不叫你一聲「新奶奶』？你要使喚誰，誰還敢不動？現成的主子不做，錯過這個村，可沒這個店了，後悔可就遲了。」
鴛鴦只是悶葫蘆似的低了頭，牙關緊咬，一聲不吭。
邢夫人見她油鹽不進，心頭火起，強壓著性子又道：「怪道！平日裡看你也是個爽利人，怎麼今日倒像那粘糕糊了靛，扭扭捏捏起來？有什麼醃膳心思，爽利說出來！我保管叫你稱心如意！」
鴛鴦仍是不語，只是腦袋更低，耳根子紅得越發厲害了，連呼吸也粗重了幾分。
邢夫人眼珠一轉，拍手笑道：「是了是了！想是你那老子娘還在，你一個姑娘家臊得開不了口。這也罷了，我替你走一遭。讓他們來問你，有什麼話，你只管往他們那裡倒去，再來轉我！」
說畢，便往鳳姐兒房中來。
那頭鳳姐兒早換了衣服，心知這邢婦人多少要碰釘子，因房內無人，便將此話告訴了平兒。平兒聽了，搖頭一笑，扭著那圓滾滾的小屁股，走到桌邊兒倒了盞茶吃了，方說道：「據我看，此事未必妥。平常我們背著人說起話來，聽她那主意，未必是肯的。也只說著瞧罷了。」
鳳姐兒看著她那一對小臀兒卻生得圓丟丟肥顫顫，裹在褲兒里，走起路來一扭一捏，上下顛簸，到像是自家磨盤一般只是小一號，擰她一把，笑道：「你這小浪蹄子，不聲不響的，倒養了這一身好肉。」平兒羞紅臉，也搖著頭抿嘴兒笑：「我的奶奶！依我看哪，這事十有八九要撞南牆。平日裡背著人，聽鴛鴦那丫頭片子的口氣，骨頭硬著呢，怕是不肯往這火坑裡跳。太太這頭剃挑子一頭熱，怕是要白忙活一場。」
鳳姐兒冷笑道：「可不是！太太這會子必定要尋我商量。若是鴛鴦那蹄子應了，自然大家臉上有光；倘若她不知好歹，梗著脖子不依，太太當著咱們的面，豈不是老臉沒處擱？那才叫好看呢！」「你趕緊去，吩咐廚房把那幾隻鵪鶉用滾油炸得焦黃酥脆，再配上幾樣時新小菜，預備著太太回來墊補肚子。再去別處逛逛去，你那小屁股蛋子別在我眼前晃來晃去的，晃得人心煩。估量著太太去了，再來。」平兒聽了，嘻嘻一笑，扭腰擺臀，一步三搖地往外走。
出了房門，便逍遙自在地往園子裡去了。
那邊鴛鴦眼見邢夫人去了，料定必是鑽到璉二奶奶房裡搗鬼去了。
她心下一轉：少不得有那起子不長眼的蹄子要來聒噪。與其等著生閒氣，不如躲個清淨！
便一把扯住琥珀，咬著耳朵道：「好妹妹，老太太若尋我，只說我早起害了頭疼，沒胃口嚼東西，往園子裡散散悶就回。」
琥珀應了。
鴛鴦這才扭身，也一頭扎進園子裡去。
四下里閒逛，沒承想正撞見平兒。
平兒左右一瞅，見沒旁人，登時便堆下笑來，拿眼上下一溜鴛鴦，打趣道：「喲！這不是新姨奶奶麼？大清早的，也來賞景？」
鴛鴦一聽這話，那臉「騰」地就燒紅了，直紅到耳根子底下，心頭一股無名火「噌」地竄起老高，啐道：「呸！怪道呢！敢情你們是串通了伙兒，拿我當猴耍！好，好得很！你且等著，我這就找你那正經主子撕擄去，看誰沒臉！」
平兒見她動了真氣，話也說得絕，才知自己嘴上沒把門，惹了禍。
慌忙一把攥住鴛鴦的手腕子，死拉活拽，把她拖到那樹底下，按著鴛鴦在塊冰涼石凳上坐了，平兒也挨著坐下，索性把方才鳳姐兒如何過來、如何回去、那臉子、那聲氣兒、前前後後的光景，一股腦兒都倒給了鴛鴦聽。
鴛鴦聽著，臉上紅一陣白一陣，末了，只從鼻子裡「哼」出一聲冷笑，斜睨著平兒道：
「平兒，我今日掏心窩子跟你說，只因咱們是打小兒一處滾出來的情分！」
「你想想，襲人、琥珀、素雲、紫鵑、彩霞、玉釧兒、麝月、翠墨，還有跟著史大姑娘去了的翠縷，死了的可人，走了的金釧，被寶玉打發出去的茜雪，連上你和我，這十來個人！當年小時候，從小兒一處吃、一處睡、一處洗澡，什麼臊人的話沒說過？什麼害羞的事兒沒幹過？」
「如今一個個翅膀硬了，各奔前程，各掃門前雪，這原也罷了！可我這顆心，還跟從前一樣！有事就攤，有話就說，並不瞞你們，也從不把你們當外人！」
她頓了頓，僅僅握住平兒的手：
「這話，你且給我爛在肚腸里！一個字兒也別透給那屋裡頭那位二奶奶知道！你聽真了：別說那老不修的大老爺想擡舉我做小老婆，就是他三媒六證、八擡大轎，明媒正娶要我做他填房大老婆一一呸！便是太太這會子就蹬腿咽了氣，我也絕不踏進他那門裡一步！把天說破了，也是個「不』字！」
平兒正要回答，猛聽得山石背後一個熟得不能再熟的聲兒鑽出來：「咦！幾位姑娘好雅興！怎地在這裡賞景？西門大人不是早被請去貢院當那監考老爺了麼？」
這話像平地一聲雷，把平兒和鴛鴦驚得魂兒差點飛了！
兩人慌不迭從石頭上彈起來，扭身就往那黑酸酸的山石縫裡尋摸。
不看則已，一看一一說話的可不正是襲人！
再一看，原來那山石後頭，花蔭底下，竟還坐著三位絕色婦人，一個個嬌嬌滴滴、花花簇簇的，也不知是幾時來的。
如今天色黑了下來，兩人又聊的火熱，自己兩個競半點聲氣也沒察覺。
這三位絕色婦人正是西門大人收入房裡的那三位「半姨娘」：金蓮兒、楚雲，還有那香菱兒！方才只顧著咬耳朵，竟沒發覺眼皮子底下還藏著人！
平兒和鴛鴦心裡擔心，面上卻不敢怠慢，只得堆起笑，胡亂向那三人福了一福：「不知幾位姑娘在此，我們姊妹兩個只顧說話，竟沒瞧見，驚擾了姑娘們的清靜，還望恕罪。」
金蓮兒一雙勾魂眼波光流轉，嘴角噙著絲兒看熱鬧的笑，大大剌剌受了這禮。
楚雲倒是面不改色，大大方方點了點頭，算是應了。
唯有那小香菱兒，慌得把手兒搖得像風吹荷葉，細聲細氣地道：「快別……快別折煞我們！都是……都是丫鬟，你們是國公府里的丫鬟，我們是西門府上丫頭，哪裡當得起！」
鴛鴦聽了，直起身來，抿嘴兒一笑，說道：「話雖這麼說，可你們是客人，遠來是客，哪有客人給主人行禮的道理？再者說一一你們可是西門大人收入房裡的人了，早晚都是姨娘的身子、主子的命，身份上自然高過我們，便是老太太都請幾位賞園子，我們行個禮，也是應當的。「
金蓮兒聽她這番奉承，登時眉開眼笑，把個巴掌「啪」地一拍，脆生生道：「好！好！好一張巧嘴兒！這話聽著熨帖！本來你們府里的烏糟事，我也懶得管閒帳！可如今瞧著你這麼知禮識趣.……」「先說好，可不是我們三人偷聽，是我們先到這裡賞景，你們二人後來！」金蓮兒眼珠子滴溜溜在鴛鴦那俏臉上打了個轉，不知道想寫什麼，嘿嘿一笑：「你被你家那老不修的大老爺逼著做小老婆，這等醃攢倒灶、沒臉沒皮的勾當……嘖嘖！聽著就叫人搓火！若是有用得著我們姐妹幾個出力的地方，你只管張口！咱們姐妹，最是熱心腸！」
而襲人方才才來，一路行來走進雖是聽了話，在山石後頭聽不真切。
此刻一雙狐疑的眼珠子，直往平兒和鴛鴦臉上望去。
平兒和鴛鴦叫她看得心頭一突，四隻眼珠子慌裡慌張地對了個正著！
自家府里這樁見不得人的醃膳勾當，竟叫西門府上聽了個囫圇飽！！
鴛鴦更是牙都咬碎了：這忙兒……到底是求她們幫好，還是不求幫好？
求她們？這事是本家事，不大方便！
可若是不求……自家老爺那副餓狼似的嘴臉又浮上心頭……唉！
這真真是癩蛤蟆爬腳面一一不咬人它噁心人！
而此時遠在高唐州。
見天色已黑。
宋江並眾頭領引著養足了精神的嘍囉，悄無聲息地摸到白日裡選定的一處城牆根下。
那城牆上雖有火光，卻比白日安靜許多，仿佛守軍也已疲乏。
宋江心中暗喜，低喝一聲：「弟兄們，建功立業，就在今夜！上！」
一聲令下，數十架臨時趕製的簡陋雲梯「眶當」一聲搭上牆頭！數百悍勇嘍囉口銜鋼刀，手腳並用，如同壁虎般向上急躥！眼看幾個身手矯健的已堪堪攀至垛口一
異變陡生！
只聽得城上一聲破鑼般的嘶吼：「放！」
剎那間，那原本死寂的城牆上，火把如同鬼火般密密麻麻亮起，照得城下如同白晝！
緊接著，便是滾木盤石，如同山崩地裂般轟隆隆砸將下來！
那木頭有合抱粗的房梁，石頭有磨盤大的擂石，更有那燒得滾燙、惡臭撲鼻的金汁糞湯，兜頭蓋臉地潑下！
攀爬在最前面的嘍囉，連慘叫都來不及發出一聲，便被巨石砸得骨斷筋折，血肉模糊，或被滾木撞飛，筋斷骨折，更有那被滾燙污穢之物澆中的，皮肉瞬間滋滋作響，燙得焦糊起泡，慘嚎著跌落下來，砸倒一片後隊!！
城下頓時鬼哭狼嚎，血肉橫飛，如同人間煉獄！
火光中，映出高廉那疲憊又歡喜的臉，他扶著女牆，嘶聲咆哮：
「梁山草寇！醃臘潑才！想趁夜偷雞摸狗？做你娘的清秋大夢！我高廉一家老小、滿城官吏百姓的身家性命，盡在此城！便是豁出這條命去，拚個魚死網破，也絕不讓你等賊子踏入半步！給我狠狠地砸！燙死這些賊骨頭！日日值班，今日第一晚便是老爺我當值！」
宋江在城下看得目眥欲裂，苦心積攢的精銳如同麥稈般被輕易收割。
他一張臉鐵青得如同鍋底，腮幫子咬得咯咯作響，猛地抽出佩劍，指著城頭厲聲吼道：
「高廉狗官！好好好！你有種！今日你若識相，速速將柴大官人毫髮無損地送出城來，我梁山好漢立刻解圍退兵，絕不為難！若你執迷不悟，鐵了心要頑抗到底！待我梁山大軍踏破你這鳥城之日一一定教你高家滿門老***犬不留！挫骨揚灰！」
這一番惡毒詛咒，在夜空中迴蕩，連城上的守軍都聽得心頭一寒。
然而咒罵並不能砸開城門。
又一番慘烈蟻附強攻，城上矢石如雨，梁山嘍囉死傷枕藉，終究是徒勞無功。
待得鳴金收兵，清點人數，竟又死傷了幾百條精壯漢子！加上昨夜損失，近千餘兄弟已填了這高唐州的壕溝！
營中愁雲慘霧，哀聲不絕，連空氣中都瀰漫著濃重的血腥和絕望。
豹子頭林沖看著滿地哀嚎的傷兵，聞著那刺鼻的血腥和焦臭，眉頭緊鎖，走到面色灰敗的宋江身邊，低聲道：「不知道為何走漏了消息，讓這賊城防備得如此森嚴，高廉那廝又是個硬骨頭。我軍新敗，士氣低迷，器械不全……不如……暫且退兵？」
「走漏了消息？退兵？」這些話如同燒紅的烙鐵，猛地燙在宋江心頭！
自己一群人為了隱秘，還特地走了祝家莊這條路，是啊，是誰走漏了消息？
難道是祝家莊？
不可能，他們即便是報官可東南北三條路，他們哪裡能提前通知？
退兵？
他霍然擡頭，眼中血絲密布。
說得輕巧！此番下山，是他宋江力主，是他要救柴進揚名立萬！
若就此灰溜溜退回梁山，在晁蓋天王和一眾兄弟面前，他宋江的臉面往哪裡擱？
還有何威信可言？
那些本就對他不甚服氣的頭領，背地裡還不知要如何嗤笑！更別提壓過晁蓋一頭，坐穩這梁山泊頭把交椅的野望！
這口氣，他如何咽得下？
便是拚光了手下這些嘍囉，只要能踏破高唐州，救出柴進，那也是潑天的功勞，足以堵住悠悠眾口！到那時，死多少人，都只是「成大事者不拘小節」的註腳罷了，威望一起，再收便是！
宋江沉默不語，牙關緊咬，腮邊肌肉不住抽搐，那鐵青的臉色在搖曳的火光下顯得愈發陰沉可怖。一旁的智多星吳用，最是察言觀色，他掙扎著湊近，用只有兩人能聽見的聲音低語道：「哥哥勿憂。方才雖未得手，但我看得分明，有幾處地方，我等的兄弟已攀上垛口，險些站穩腳跟！高廉那廝，不過是仗著初時一股血氣。只要我等咬住牙關，不惜代價，再猛攻幾次！他那城中丁壯有限，器械也非無窮無盡。破城，只在旦夕之間！」
一屁股坐了下去，瞬間有了些異樣感覺，大官人那兩次殺氣騰騰的模樣出現在眼前。
眼前瞬間就出現了當日的場景，不由得腿先軟了半邊，魂兒也飛了出去。
咂咂嘴競有種說不出的鮮辣，像是生嚼了牡蠣再喝了口溫黃酒，黏黏稠稠地掛在舌尖上，半天捨不得咽也捨不得吐，還不自覺地舔舔嘴唇。
巴不得就此吞了下去。
可轉念又一想，啪的一聲狠狠打了自己一個耳光。
自己一向敬重這大官人，他在外頭也是有頭有臉的人物，三品大員威風赫赫驢子一般殺氣騰騰，女人仰慕也是正常。
平日裡人模狗樣兒的，自己拿他當個人物敬著，他竟敢起這種歹心，要強逼自己？
可自己是什麼人？
是榮國府二奶奶，是有男人有體面的臉面婦人，怎能做出如此下賤的事情，況且這大官人還是可兒的男人！
自己素日裡拿可兒當親姐妹一般，這殺才竟敢動心思來強自己，豈不是等於叔叔扒灰一般的行徑，沒廉恥到極處了！
鳳姐兒想到這裡，越想越惱，越思越恨心裡雖還泛著那股子腥甜的念想，舌尖上和鼻頭還記著那味道，可臉上終究掛不住，銀牙一咬，把那股子饞勁兒硬壓下去。
為了保全自己的貞潔也顧不得什麼羞恥體面了，雙手一把掐住那大官人的脖子，死命地勒將下去，口中罵道：
「好個下流種子！驢拱門也不看地方！我今兒便掐死了你這沒王法的孽障，也省得你留在世上糟踐我，叫你知道你奶奶不是好惹的！掐死你！掐死你！今日不掐死你，倒叫你日後還敢來作踐我！」一面罵，一面使足了吃奶的力氣，十根春蔥也似的指尖兒深深陷進肉里，恨不得當場掐出五個血窟窿來。
那大官人被掐得兩眼翻白，舌頭伸出老長，喉嚨里咯咯作響，只是掙扎不得。
鳳姐兒正掐得性起，忽聽耳邊一聲炸雷一
「二奶奶！二奶奶！您這是怎麼了？」
鳳姐一個激靈，恍然驚醒，兀自心跳如鼓，香汗淋漓。定睛一看，哪裡有什麼大官人？
身下只有一個錦緞繡枕濕了一大片，早被她那沉甸甸的臀肉碾得扁塌塌、皺巴巴如同醃過的菜瓜一般，可憐兮兮地陷在衾褥之中。
再看自己那一雙手，十根春蔥似的指尖兒，青筋暴起，正死死掐著另一個枕頭。
鳳姐兒這才回過神來，臉上火燒火燎的，心裡又羞又惱，趕緊收回手翻身坐了下來。
正自出神，耳邊聽得平兒連聲喚道：
「奶奶！奶奶！您這是怎麼了？臉這樣紅，額上全是汗，莫不是中了暑、發了熱？要不要叫個太醫來瞧一眼？」
鳳姐兒被這一喚，才三魂七魄歸了位，忙定了定神，把那股子浪勁兒強壓下去，只覺得嗓子眼兒里還泛著夢裡那股子腥甜味兒，舌尖上咂摸咂摸，竟有些捨不得醒。
但她何等機變，面上早已換了副顏色，只懶懶地道：
「不礙事，不過是貪睡做了個夢，迷了心竅罷了。看什麼太醫？大驚小怪的，叫外人知道了，還當我得了什麼見不得人的病症呢。」
她說著，心裡卻暗暗盤算：聽聞那大官人這幾日去了貢院監考，一進去便是二十日的功夫，不得出門。這二十日見不著他，眼不見為淨，興許慢慢兒的就淡了、忘了，也就好了。
平兒聽了，滿是擔心，可向來也不敢多問，轉身從冰桶里端出一碗梅子湯來，笑道：「奶奶，這是趙姨奶奶方才打發人送來的梅子湯，說是用冰糖熬的，又加了薄荷，擱在井裡冰了半日，清爽得緊。奶奶喝一盞，定定神。」
「真是三兩日，又是雞湯又是梅子湯。」鳳姐兒接過手來，但見那碗烏沉沉的，碗沿兒上沁著一層細密的水珠兒，摸上去冰浸浸的。
她端起來，咕嘟咕嘟一氣兒灌了下去一一登時把那股子邪火壓下去了三分，只覺得五臟六腑都被那涼意洗過一般，通體舒泰。
鳳姐兒長長地舒了一口氣，把空碗遞給平兒，吩咐道：
「你且出去，在廊下等我一等，我換件衣裳就來。」
平兒應聲退出，掩好了門。
鳳姐兒這才下了床，走起路來兩腿都有些不自在，忙開了箱籠，翻出一條乾淨的綾子褲兒來，不由得臉上又是一紅。
快手快腳換好了，又理了理鬢髮，整了整衣裙，對著鏡子照了照，見臉上紅潮已退了大半，這才放心。出了門來，平兒已在廊下候著。鳳姐兒便扶著平兒的手，邁著那一步三搖的款款步子，往邢太太的上房去了。
來到房裡。
邢夫人早將房裡的丫鬟婆子都轟了出去，一把扯過鳳姐兒的手，湊到耳邊，壓低嗓子道：
「叫你來不為別事，有一樁扎手的勾當！老爺相中了老太太屋裡的鴛鴦，死活要收在房裡，把這燙手的山芋丟給我，叫我去向老太太討人。我尋思，這納個丫鬟原也是平常的事，只是怕老太太那護得緊，未必肯鬆口。你可有什麼好法子？」
鳳姐兒一聽，心道：「這家子專會找不自在。」臉上卻堆著笑，忙道：
「我的好太太！依我說，趁早歇了這心思，別去碰那硬釘子！老太太離了鴛鴦那蹄子，只怕連飯都咽不下喉嚨，怎捨得割肉？況且平日裡閒磕牙，老太太沒少敲打：「老大一把年紀，鬍子都白了，官也不好好做，成日裡左一個右一個的小姑娘，也不怕閃了腰，白糟蹋人家閨女！』太太聽聽，老太太心裡頭待見老爺麼？」
「這會子躲那火星子還怕來不及，您倒好，拿著根草棍兒，要去捅老虎的鼻眼兒！太太別惱，這話我可不敢去說。明擺著不中用，去了反惹一身臊，沒的招出沒意思來。老爺上了歲數，行事越發沒個成算，太太正該勸著才是。比不得年輕火旺，胡鬧些也無妨。如今兒子、孫子、侄子烏泱泱一大群，還這麼著老不修，傳出去，臉面往哪擱？」
邢夫人把臉一沉，從鼻子裡哼出一聲冷笑：
「嗬！大家子三妻四妾的多得是，偏咱們家就使不得？我勸？我那話他幾時當過耳邊風？再說，鴛鴦就是老太太心尖上的丫頭，又怎地？老爺鬍子是白了，可也是做官的老爺！大兒子要個丫頭暖被窩，老太太還能硬梆梆地駁回不成？」
「我叫你來，原是商議個進退，你倒劈頭蓋臉派了我一籮筐的不是！難不成還叫你去討要？自然是我這張老臉去碰！你說我不勸？你哪裡知道他那驢性？勸不成，倒先和我翻了臉，拍桌子瞪眼！」鳳姐兒素知邢夫人稟性：一個「懼」字刻在腦門上，只曉得一味奉承賈赦，圖個自身安穩；二一個「貪」字入了骨髓，把持著府里的銀錢進出，恨不得一個銅子掰成八瓣花。但凡經她手的銀子，必要剋扣幾分，口裡還嚷著：「老爺花銷太大，我不儉省些填補，這窟窿拿什麼堵？」
闔府上下，兒女奴僕，沒一個她瞧得上眼，沒一句她聽得進耳。
此刻見她這般說，心知又犯了左性，九頭牛也拉不回頭，勸也是白費唾沫，索性不勸了，換上一副甜膩的笑臉道：
「哎喲喲，我的太太！您這話可真是明燈似的，照得我心裡透亮！我這才活了多大，知道什麼天高地厚？細想起來，父母跟前，莫說一個丫頭，就是金山銀海、活龍活鳳的寶貝，不留給老爺，還能給誰？那些背地裡的閒言碎語，如何作得准？」
「我方才真是豬油蒙了心，說了些傻話！現在想來，璉二爺就是犯了天大的錯，老爺太太恨得牙根癢，恨不得立時三刻打殺了；可等真見了面，氣也就消了，還不是把老爺太太心愛的好東西，流水似的賞他？」「如今老太太待老爺，自然也是這個理兒了。依我說，太太看準老太太今兒個高興，要討，就今兒去討！我先一步過去，使出渾身解數，哄那老壽星樂樂嗬嗬的。等太太您過去了，我瞅個空子，假意有事溜開，順帶把屋裡那些礙眼的耳朵眼睛都支出去。太太您就好生和老太太慢慢磨牙。給了，是太太的造化；不給，也沒人知曉，橫豎不傷體面。」
邢夫人見她轉得飛快，話又句句搔到癢處，登時眉開眼笑，通身舒泰起來。
又湊近些，得意道：「你說的不錯，只是我這主意，還高你一層！先不和那老太太張口。她若一口咬定不給，這事兒就僵死了。我盤算著，先悄沒聲息地尋著鴛鴦，細細地告訴她。」
「她一個丫頭家，臉皮薄，臊是臊些，可我掰開了揉碎了說透這「半個主子』的好處，她心裡能不動？自然臊答答地不言語，這事兒不就妥了？那時節再回老太太，老太太心裡不樂意，可架不住那蹄子自己願意呀！常言道得好：「人去不中留』。她自個兒點了頭，老太太還能硬攔著不成？自然妥了，這才叫板上釘釘！」
鳳姐兒一拍手，笑得花枝亂顫：「哎呦！真真薑還是老的辣！太太這智謀，賽過諸葛！這才是千妥萬妥、萬無一失的好計！別說一個鴛鴦，憑她是誰，哪一個丫頭不是削尖了腦袋想往上爬？放著現成的姨娘不做，倒甘心一輩子當奴才丫頭，將來胡亂配個小廝了事？除非她是石頭縫裡蹦出來的傻子！」邢夫人笑得見牙不見眼：「正是這個話頭！莫說鴛鴦，就是那些管事的頭面大丫頭，誰心裡不藏著這飛上枝頭的想頭？你好生過去，千萬把緊口風，一絲兒也別漏出去。我吃了晚飯，收拾利落就過來。」鳳姐兒一面答應著，一面心裡早打好了算盤。暗想道：「鴛鴦這小蹄子，素日裡看著是個牙硬的主兒。雖說她當著太太的面應得不冷不熱的，可保不齊她心裡頭就願意了呢？一一那也是一條往上爬的路，誰不想？」
「我先過去了，太太后腳才到，若是她一口應了，大家歡喜，便沒話說；倘或不依，太太那性子，多疑得了不得，只怕倒疑心是我走了風聲，讓她拿了腔、作起勢來。到那時節，太太見話頭兒竟應了我先前的口風，臉上掛不住，羞惱變成了怒，不好拿鴛鴦撒氣，倒把我拎出來捶打一番，我上哪兒叫屈去？沒的惹一身臊。」
「不如哄著太太同著一齊過去，她依也罷，不依也罷，橫豎太太在場，我就是個跟屁蟲兒，天大官司也疑不到我身上來。」
想畢，把臉兒一揚，笑道：「太太，方才臨來的時候，那邊打發人送了兩籠子活鵪鶉來，個個肥嘟嘟的，我吩咐廚房拿油炸了，原想著趕太太晚飯時送過來下酒。可巧方才我進大門，見幾個小子在那兒擡車，說是太太那車子拔了縫，推去收拾了。這會子還不如坐了我的車，咱們娘兒兩個一齊過去，倒便宜。」邢夫人聽了，點頭道：「也罷，省得再套車費事。」便命人進來服侍換衣裳。
鳳姐兒忙上前服侍著穿上了，又彎腰替太太理了理裙邊，嘴上不住地夸：「太太穿這個色氣真好，襯得臉皮兒越發白淨了。」
一時收拾停當，娘兒兩個坐上車來。
鳳姐兒挨著邢夫人坐了，車行起來，她又側著身子，湊到太太耳邊說道：「太太待會兒到了老太太那裡，我若也跟著進去，老太太必定問：』你方才不是往這邊來的麼，怎麼又跟了來？』倒叫我不好答對。不如太太先去，我且回去脫了這身衣裳，略歇歇，遲一步再來，太太自管和老太太說去，我在外頭遠處兒等著信兒就是了。」
邢夫人聽了，覺得有理，便道：「也罷了，你先家去罷，我自過去。」說著，車已到了榮府門口，鳳姐兒先跳下來，親自扶了太太下車，送了進去，方自己轉身回來。
一邊走，一邊心裡道：「這一步棋，走得穩穩噹噹的，撇得乾乾淨淨，便是再鬧得天翻地覆，好歹不粘我一身的腥。」
而邢夫人聽了這話，心裡暗想：倒也是這個理。便獨自往賈母上房來，陪著老太太說了一回散話，見賈母有些乏了，便告退出來。
本說往王夫人那邊去，卻腳下拐了個彎，從後門蜇出去，逕往鴛鴦臥房前頭來。
正值七月天氣，暑熱未退，鴛鴦剛洗了澡，身上只穿著一件銀紅紗衫兒，內里隱隱透出個蔥綠抹胸的影兒，也不系裙子，只穿一條月白紗褲，赤著雙白生生的小腳兒，毆著大紅繡鞋，坐在窗前做針線。那紗衫兒被汗微微貼在身上，胸前兩彎白軟隱隱墳起。她低著頭，露出一段雪白的脖頸，鬢角邊汗津津的，越發襯得肌膚膩滑。
邢夫人平日裡也未曾仔細看這丫鬟，今日便隔窗先瞧了個飽。
蜂腰削背，鴨蛋臉兒，白里透著紅。
烏油油的頭髮，挽著個懶妝髻。
高高的鼻樑，兩邊腮上微微幾點雀斑，反添了幾分俏意。
那一雙眼睛，水汪汪的，雖低著頭，眼角兒卻帶著三分春色。
邢夫人看得心內暗贊：好個齊整孩子，怪不得老爺惦記上了。
鴛鴦聽見腳步聲，忙擡頭，見是邢夫人，慌得放下針線，站起身來，那紗衫兒因起身急了，襟口散開些，露出抹子上一痕雪白。鴛鴦忙掩了掩，紅著臉道：「太太怎麼這時節過來了？」
邢夫人笑道：「我的兒，做什麼呢？我瞧瞧，你扎的花兒越發好了，這針線活計，滿府里誰比得上你！」
一面說，一面接她手裡的針線看了一看，嘴裡嘖嘖稱讚，眼晴卻不住地往鴛鴦身上溜。
放下針線，又上下打量一番，那眼睛就像鉤子一般，從臉上看到胸前，又從胸前看到腳下，恨不得把那一層紗衫兒看透了去。
鴛鴦見她這般看自己，心裡好生詫異，又不好說什麼，臉上先自紅了，笑著問道：「太太，這回子不早不晚的，過來做什麼呢？莫不是有什麼話吩咐？」
邢夫人使了個眼色，跟來的丫頭婆子們便都悄悄退了出去。邢夫人拉著鴛鴦的手，坐在炕沿上，把那手細細摩挲了一回，笑道：「好孩子，我特來給你道喜來了！」
鴛鴦聽了這話，心裡已猜著七八分，不覺從耳根子紅到臉上，低了頭，只不做聲，心裡卻像揣了個兔子似的，撲撲地跳。
邢夫人見她這般光景，知是動心了，便湊近了，低聲道：
「好孩子，你是個明白人，我也不瞞你。你老爺跟前，竟沒有個可心可意的人。前番也說要買一個，又怕那起人牙子手裡的，不知根底，干不乾淨，有什麼暗病，也難說。買了來家，三日兩日，不是偷漢子就是撒潑打滾，沒得淘氣。」
「因在咱們府里這些女孩子裡頭，冷眼選了這半年，橫看豎看，上上下下，就只你是個尖兒。模樣兒沒得挑，行事做人，溫柔穩重，又體面，又大方，竟是十停齊全的。」
說著，又捏了捏鴛鴦的手，壓低聲音道：
「我的意思，是要和老太太討了你去，收在屋裡。你比不得外頭新買的野路子貨，你這一進去，一進門就開臉，正經八擺地封你姨娘，穿金戴銀，呼奴喚婢，又體面，又尊貴。你是個要強的人，俗話說的好一金子終得金子換。誰知競被老爺看中了！這一來，可不遂了你素日心高志大的願了？也堵一堵那些爛了舌根子、嫌你出身的人的口！」
說著，便站起來，拉著鴛鴦的手道：「走，跟我回老太太去！」
鴛鴦嚇紅了臉，心中萬萬不肯，又羞又惱，又氣又急，奪手便要掙脫。
邢夫人只道她是小女兒家害臊，便笑道：「這有什麼臊處？你又不用說話，只跟著我就是了。」鴛鴦低了頭，咬著下唇，胸脯兒一起一伏的，只不肯動身。
邢夫人見她這副死強模樣，心頭便有些不耐煩起來，撇著嘴道：
「難道你不願意不成？若果然不願意，可真是個傻丫頭了！放著主子奶奶不作，倒願意作丫頭？三年二年，不過配上個混帳小子，日裡夜裡伺候人，自己服氣二人並著生出來的孩子，到頭來還是個奴才坯子。你跟了我們去，你知道我的性子又好，又不是那不容人的人。老爺待你們又好。」
「我這性子你是知道的，最是寬厚。老爺待你們這些丫頭更是沒得說，手指縫裡漏點好處，就夠你受用。過一年半載，你肚皮兒有了動靜，養下一男半女，那時節，你便和我並肩坐著，家裡上上下下，誰不叫你一聲「新奶奶』？你要使喚誰，誰還敢不動？現成的主子不做，錯過這個村，可沒這個店了，後悔可就遲了。」
鴛鴦只是悶葫蘆似的低了頭，牙關緊咬，一聲不吭。
邢夫人見她油鹽不進，心頭火起，強壓著性子又道：「怪道！平日裡看你也是個爽利人，怎麼今日倒像那粘糕糊了靛，扭扭捏捏起來？有什麼醃膳心思，爽利說出來！我保管叫你稱心如意！」
鴛鴦仍是不語，只是腦袋更低，耳根子紅得越發厲害了，連呼吸也粗重了幾分。
邢夫人眼珠一轉，拍手笑道：「是了是了！想是你那老子娘還在，你一個姑娘家臊得開不了口。這也罷了，我替你走一遭。讓他們來問你，有什麼話，你只管往他們那裡倒去，再來轉我！」
說畢，便往鳳姐兒房中來。
那頭鳳姐兒早換了衣服，心知這邢婦人多少要碰釘子，因房內無人，便將此話告訴了平兒。平兒聽了，搖頭一笑，扭著那圓滾滾的小屁股，走到桌邊兒倒了盞茶吃了，方說道：「據我看，此事未必妥。平常我們背著人說起話來，聽她那主意，未必是肯的。也只說著瞧罷了。」
鳳姐兒看著她那一對小臀兒卻生得圓丟丟肥顫顫，裹在褲兒里，走起路來一扭一捏，上下顛簸，到像是自家磨盤一般只是小一號，擰她一把，笑道：「你這小浪蹄子，不聲不響的，倒養了這一身好肉。」平兒羞紅臉，也搖著頭抿嘴兒笑：「我的奶奶！依我看哪，這事十有八九要撞南牆。平日裡背著人，聽鴛鴦那丫頭片子的口氣，骨頭硬著呢，怕是不肯往這火坑裡跳。太太這頭剃挑子一頭熱，怕是要白忙活一場。」
鳳姐兒冷笑道：「可不是！太太這會子必定要尋我商量。若是鴛鴦那蹄子應了，自然大家臉上有光；倘若她不知好歹，梗著脖子不依，太太當著咱們的面，豈不是老臉沒處擱？那才叫好看呢！」「你趕緊去，吩咐廚房把那幾隻鵪鶉用滾油炸得焦黃酥脆，再配上幾樣時新小菜，預備著太太回來墊補肚子。再去別處逛逛去，你那小屁股蛋子別在我眼前晃來晃去的，晃得人心煩。估量著太太去了，再來。」平兒聽了，嘻嘻一笑，扭腰擺臀，一步三搖地往外走。
出了房門，便逍遙自在地往園子裡去了。
那邊鴛鴦眼見邢夫人去了，料定必是鑽到璉二奶奶房裡搗鬼去了。
她心下一轉：少不得有那起子不長眼的蹄子要來聒噪。與其等著生閒氣，不如躲個清淨！
便一把扯住琥珀，咬著耳朵道：「好妹妹，老太太若尋我，只說我早起害了頭疼，沒胃口嚼東西，往園子裡散散悶就回。」
琥珀應了。
鴛鴦這才扭身，也一頭扎進園子裡去。
四下里閒逛，沒承想正撞見平兒。
平兒左右一瞅，見沒旁人，登時便堆下笑來，拿眼上下一溜鴛鴦，打趣道：「喲！這不是新姨奶奶麼？大清早的，也來賞景？」
鴛鴦一聽這話，那臉「騰」地就燒紅了，直紅到耳根子底下，心頭一股無名火「噌」地竄起老高，啐道：「呸！怪道呢！敢情你們是串通了伙兒，拿我當猴耍！好，好得很！你且等著，我這就找你那正經主子撕擄去，看誰沒臉！」
平兒見她動了真氣，話也說得絕，才知自己嘴上沒把門，惹了禍。
慌忙一把攥住鴛鴦的手腕子，死拉活拽，把她拖到那樹底下，按著鴛鴦在塊冰涼石凳上坐了，平兒也挨著坐下，索性把方才鳳姐兒如何過來、如何回去、那臉子、那聲氣兒、前前後後的光景，一股腦兒都倒給了鴛鴦聽。
鴛鴦聽著，臉上紅一陣白一陣，末了，只從鼻子裡「哼」出一聲冷笑，斜睨著平兒道：
「平兒，我今日掏心窩子跟你說，只因咱們是打小兒一處滾出來的情分！」
「你想想，襲人、琥珀、素雲、紫鵑、彩霞、玉釧兒、麝月、翠墨，還有跟著史大姑娘去了的翠縷，死了的可人，走了的金釧，被寶玉打發出去的茜雪，連上你和我，這十來個人！當年小時候，從小兒一處吃、一處睡、一處洗澡，什麼臊人的話沒說過？什麼害羞的事兒沒幹過？」
「如今一個個翅膀硬了，各奔前程，各掃門前雪，這原也罷了！可我這顆心，還跟從前一樣！有事就攤，有話就說，並不瞞你們，也從不把你們當外人！」
她頓了頓，僅僅握住平兒的手：
「這話，你且給我爛在肚腸里！一個字兒也別透給那屋裡頭那位二奶奶知道！你聽真了：別說那老不修的大老爺想擡舉我做小老婆，就是他三媒六證、八擡大轎，明媒正娶要我做他填房大老婆一一呸！便是太太這會子就蹬腿咽了氣，我也絕不踏進他那門裡一步！把天說破了，也是個「不』字！」
平兒正要回答，猛聽得山石背後一個熟得不能再熟的聲兒鑽出來：「咦！幾位姑娘好雅興！怎地在這裡賞景？西門大人不是早被請去貢院當那監考老爺了麼？」
這話像平地一聲雷，把平兒和鴛鴦驚得魂兒差點飛了！
兩人慌不迭從石頭上彈起來，扭身就往那黑酸酸的山石縫裡尋摸。
不看則已，一看一一說話的可不正是襲人！
再一看，原來那山石後頭，花蔭底下，竟還坐著三位絕色婦人，一個個嬌嬌滴滴、花花簇簇的，也不知是幾時來的。
如今天色黑了下來，兩人又聊的火熱，自己兩個競半點聲氣也沒察覺。
這三位絕色婦人正是西門大人收入房裡的那三位「半姨娘」：金蓮兒、楚雲，還有那香菱兒！方才只顧著咬耳朵，竟沒發覺眼皮子底下還藏著人！
平兒和鴛鴦心裡擔心，面上卻不敢怠慢，只得堆起笑，胡亂向那三人福了一福：「不知幾位姑娘在此，我們姊妹兩個只顧說話，竟沒瞧見，驚擾了姑娘們的清靜，還望恕罪。」
金蓮兒一雙勾魂眼波光流轉，嘴角噙著絲兒看熱鬧的笑，大大剌剌受了這禮。
楚雲倒是面不改色，大大方方點了點頭，算是應了。
唯有那小香菱兒，慌得把手兒搖得像風吹荷葉，細聲細氣地道：「快別……快別折煞我們！都是……都是丫鬟，你們是國公府里的丫鬟，我們是西門府上丫頭，哪裡當得起！」
鴛鴦聽了，直起身來，抿嘴兒一笑，說道：「話雖這麼說，可你們是客人，遠來是客，哪有客人給主人行禮的道理？再者說一一你們可是西門大人收入房裡的人了，早晚都是姨娘的身子、主子的命，身份上自然高過我們，便是老太太都請幾位賞園子，我們行個禮，也是應當的。「
金蓮兒聽她這番奉承，登時眉開眼笑，把個巴掌「啪」地一拍，脆生生道：「好！好！好一張巧嘴兒！這話聽著熨帖！本來你們府里的烏糟事，我也懶得管閒帳！可如今瞧著你這麼知禮識趣.……」「先說好，可不是我們三人偷聽，是我們先到這裡賞景，你們二人後來！」金蓮兒眼珠子滴溜溜在鴛鴦那俏臉上打了個轉，不知道想寫什麼，嘿嘿一笑：「你被你家那老不修的大老爺逼著做小老婆，這等醃攢倒灶、沒臉沒皮的勾當……嘖嘖！聽著就叫人搓火！若是有用得著我們姐妹幾個出力的地方，你只管張口！咱們姐妹，最是熱心腸！」
而襲人方才才來，一路行來走進雖是聽了話，在山石後頭聽不真切。
此刻一雙狐疑的眼珠子，直往平兒和鴛鴦臉上望去。
平兒和鴛鴦叫她看得心頭一突，四隻眼珠子慌裡慌張地對了個正著！
自家府里這樁見不得人的醃膳勾當，竟叫西門府上聽了個囫圇飽！！
鴛鴦更是牙都咬碎了：這忙兒……到底是求她們幫好，還是不求幫好？
求她們？這事是本家事，不大方便！
可若是不求……自家老爺那副餓狼似的嘴臉又浮上心頭……唉！
這真真是癩蛤蟆爬腳面一一不咬人它噁心人！
而此時遠在高唐州。
見天色已黑。
宋江並眾頭領引著養足了精神的嘍囉，悄無聲息地摸到白日裡選定的一處城牆根下。
那城牆上雖有火光，卻比白日安靜許多，仿佛守軍也已疲乏。
宋江心中暗喜，低喝一聲：「弟兄們，建功立業，就在今夜！上！」
一聲令下，數十架臨時趕製的簡陋雲梯「眶當」一聲搭上牆頭！數百悍勇嘍囉口銜鋼刀，手腳並用，如同壁虎般向上急躥！眼看幾個身手矯健的已堪堪攀至垛口一
異變陡生！
只聽得城上一聲破鑼般的嘶吼：「放！」
剎那間，那原本死寂的城牆上，火把如同鬼火般密密麻麻亮起，照得城下如同白晝！
緊接著，便是滾木盤石，如同山崩地裂般轟隆隆砸將下來！
那木頭有合抱粗的房梁，石頭有磨盤大的擂石，更有那燒得滾燙、惡臭撲鼻的金汁糞湯，兜頭蓋臉地潑下！
攀爬在最前面的嘍囉，連慘叫都來不及發出一聲，便被巨石砸得骨斷筋折，血肉模糊，或被滾木撞飛，筋斷骨折，更有那被滾燙污穢之物澆中的，皮肉瞬間滋滋作響，燙得焦糊起泡，慘嚎著跌落下來，砸倒一片後隊!！
城下頓時鬼哭狼嚎，血肉橫飛，如同人間煉獄！
火光中，映出高廉那疲憊又歡喜的臉，他扶著女牆，嘶聲咆哮：
「梁山草寇！醃臘潑才！想趁夜偷雞摸狗？做你娘的清秋大夢！我高廉一家老小、滿城官吏百姓的身家性命，盡在此城！便是豁出這條命去，拚個魚死網破，也絕不讓你等賊子踏入半步！給我狠狠地砸！燙死這些賊骨頭！日日值班，今日第一晚便是老爺我當值！」
宋江在城下看得目眥欲裂，苦心積攢的精銳如同麥稈般被輕易收割。
他一張臉鐵青得如同鍋底，腮幫子咬得咯咯作響，猛地抽出佩劍，指著城頭厲聲吼道：
「高廉狗官！好好好！你有種！今日你若識相，速速將柴大官人毫髮無損地送出城來，我梁山好漢立刻解圍退兵，絕不為難！若你執迷不悟，鐵了心要頑抗到底！待我梁山大軍踏破你這鳥城之日一一定教你高家滿門老***犬不留！挫骨揚灰！」
這一番惡毒詛咒，在夜空中迴蕩，連城上的守軍都聽得心頭一寒。
然而咒罵並不能砸開城門。
又一番慘烈蟻附強攻，城上矢石如雨，梁山嘍囉死傷枕藉，終究是徒勞無功。
待得鳴金收兵，清點人數，竟又死傷了幾百條精壯漢子！加上昨夜損失，近千餘兄弟已填了這高唐州的壕溝！
營中愁雲慘霧，哀聲不絕，連空氣中都瀰漫著濃重的血腥和絕望。
豹子頭林沖看著滿地哀嚎的傷兵，聞著那刺鼻的血腥和焦臭，眉頭緊鎖，走到面色灰敗的宋江身邊，低聲道：「不知道為何走漏了消息，讓這賊城防備得如此森嚴，高廉那廝又是個硬骨頭。我軍新敗，士氣低迷，器械不全……不如……暫且退兵？」
「走漏了消息？退兵？」這些話如同燒紅的烙鐵，猛地燙在宋江心頭！
自己一群人為了隱秘，還特地走了祝家莊這條路，是啊，是誰走漏了消息？
難道是祝家莊？
不可能，他們即便是報官可東南北三條路，他們哪裡能提前通知？
退兵？
他霍然擡頭，眼中血絲密布。
說得輕巧！此番下山，是他宋江力主，是他要救柴進揚名立萬！
若就此灰溜溜退回梁山，在晁蓋天王和一眾兄弟面前，他宋江的臉面往哪裡擱？
還有何威信可言？
那些本就對他不甚服氣的頭領，背地裡還不知要如何嗤笑！更別提壓過晁蓋一頭，坐穩這梁山泊頭把交椅的野望！
這口氣，他如何咽得下？
便是拚光了手下這些嘍囉，只要能踏破高唐州，救出柴進，那也是潑天的功勞，足以堵住悠悠眾口！到那時，死多少人，都只是「成大事者不拘小節」的註腳罷了，威望一起，再收便是！
宋江沉默不語，牙關緊咬，腮邊肌肉不住抽搐，那鐵青的臉色在搖曳的火光下顯得愈發陰沉可怖。一旁的智多星吳用，最是察言觀色，他掙扎著湊近，用只有兩人能聽見的聲音低語道：「哥哥勿憂。方才雖未得手，但我看得分明，有幾處地方，我等的兄弟已攀上垛口，險些站穩腳跟！高廉那廝，不過是仗著初時一股血氣。只要我等咬住牙關，不惜代價，再猛攻幾次！他那城中丁壯有限，器械也非無窮無盡。破城，只在旦夕之間！」