第541章 梁山大敗，大官人被偷襲，鳳姐發狠
聽得自家知州老爺還不信。
師爺哭喪著臉，拍著大腿：「千真萬確啊老爺！是幾個常在道上行走的綠林人物，親眼見了那賊兵旗號，風風火火跑來報信，銀子都顧不上要，說完就腳底抹油溜了！寧……寧可信其有，不可信其無啊老爺！那梁山賊寇，可是殺人不眨眼的主兒！
高廉猛地一拍桌子，震得杯盤亂跳，破口大罵：「好些個不知死的！醃攢潑才!！競敢撩撥老爺的虎鬚！還有那柴進，還自稱是什麼大周柴世宗嫡派子孫，金枝玉葉的體面，可暗地裡卻結交這等無法無天的強賊！可見都是虛言！」
他衝著外面厲聲嘶吼：「快!！快與我滾進來！速去傳令一一命統制官於直、團練使溫文寶、薛元輝三個，火速披掛整齊，滾來見我！還有全城大小官員，遲了半步，本官要爾等好看！」
不一會。
統制官於直、團練使溫文寶、薛元輝三個，並那高唐州城裡頭有頭臉的、沒頭臉的，但凡沾點官氣兒的，得了知州大人急如星火的傳喚，哪個敢怠慢？
一個個慌得屁滾尿流，也顧不得穿戴齊整，有的帽子歪了，有的汗巾子系錯了扣，跌跌撞撞，一窩蜂湧進後衙暖閣。
甫一進門，便見高廉面沉似水，臉上那點酒色早已褪得乾乾淨淨，只剩下一層鐵青。
高廉也不囉嗦，三言兩語，把那梁山泊賊寇數千精兵殺奔高唐州、要劫牢反獄救柴進的天大禍事，摔在了眾人面前。
這消息真如晴天裡一個霹靂，直打得滿堂官員魂飛魄散！
膽子小的，腿肚子轉筋，篩糠也似地抖。
膽子稍大的，也是面無人色，喉頭髮緊，冷汗順著鬢角往下淌，心裡頭只念著自家宅院裡的嬌妻美妾金銀細軟。
這高廉好歹也是個有膽氣的，一雙眼掃過眾人驚惶面孔，鼻子裡重重哼了一聲，拍著桌子喝道：「都給我醒醒神！眼下火燒眉毛，不是你們尿褲子的時候！於直!！溫文寶！薛元輝！還有你們幾個！都給本府報個實數！高唐州到底有多少能頂用的兵馬？今日不是上峰來查空餉、點卯吃花帳的虛日子！這是關乎你我項上人頭、闔家老小身家性命的勾當！誰敢再玩那虛報瞞報、吃空餉的老把戲，休怪本府認得他，本府的鋼刀認不得他！」
那於直、溫文寶、薛元輝，連同幾個管事的，激靈靈打個寒顫，慌忙躬身作揖，連聲道：「不敢！不敢！大人面前，卑職等豈敢！」
於直苦著一張臉，先開了口，聲音都帶了澀：「回稟大人，卑職……卑職麾下駐防的禁軍，實數……實數九百名。」
溫文寶、薛元輝互看一眼，也硬著頭皮道：「卑職等所轄廂軍，各自……各自能戰者，亦……亦九百名，合……合一千八百之數……」
高廉聽得這數，臉上那層鐵青愈發濃重，幾乎要滴下水來，咬牙道：「好！好得很！再加上巡檢司那些捕快衙役，頂破天不過三百多人！攏共才堪堪三千人！可那梁山泊的賊寇，探馬報來，少說也有四五千！個個都是殺人不眨眼的魔君！」
於直見高廉臉色難看至極，急忙搶前一步，抹了把額頭冷汗，道：「大人息怒！大人息怒！城中……城中尚能緊急徵召義勇民壯，約……約莫也能湊個千把人！只是……」
他偷瞄一眼高廉，聲音低了下去，「只是這些義勇，平日裡不過拿根哨棒巡個街，嚇唬嚇唬小賊罷了。若戰事順遂，壯壯聲勢倒也無妨；若是……若是陣前稍有不利，只怕……只怕一鬨而散，潰得比兔子還快啊」
高廉強壓怒火，瞪著眼問：「那依你們之見，有何謀略退敵？」
於直、溫文寶、薛元輝三人面面相覷，眼神里都是驚懼。
他們仨雖說是花了重金，託了門路，從西軍前線買了個清閒富貴的官兒，躲到這高唐州來享福的，但好歹也曾在行伍里混過，多少也沾點「知兵」的邊兒。
於直定了定神，眼珠一轉，道：「大人容稟！倘若那消息是真，眼下我等最大的便宜，便是賊寇尚不知曉我等已得了風聲！兵法有云：「出其不意，攻其無備。』如今已是深夜，梁山賊寇遠道奔襲，人困馬乏，又不熟悉我高唐州左近道路地形。不如……不如我等乘此夜色，傾巢而出，打他一個措手不及！若能一舉擊潰其前鋒，或能震懾賊膽，解此危局！」
高廉聽得「出其不意」四字，眼中凶光一閃，連連拍案道：「好！好計！正該如此！於直、溫文寶、薛元輝！爾等即刻點齊本部能戰之兵，飽食戰飯，備齊火把兵刃，隨本府出城！趁那賊子立足未穩，殺他個片甲不留！」
他頓了頓，陰鷙的目光掃過其他官員：「至於城中衙役、巡檢、團勇，還有那些義勇！都給本府動起來！上城牆！把城門給本府關死了！」
「吊橋拉起來！滾木礶石、灰瓶金汁，有多少給本府堆上去！守城的家什，一樣不許少！短了半塊石、缺了一根木先扒了本官那處別院！拆得精窮!！拆完我的，再拆爾等的！若還不夠」
他目光掃過眾人，「便挨家挨戶去拆！縱然……縱然我等夜襲不成，退回城來，也要叫這高唐州變成銅牆鐵壁，讓那梁山賊寇碰個頭破血流，無計可施！」
高廉猛地站起身，環視眾人，從牙縫裡擠出話來，字字如刀：
「爾等都給我聽真了！你我的項上人頭，闔家老小的身家性命，滿城的金銀財帛，如今都系在這一戰上！今日一一可不是平日裡吃酒賭錢、摟著粉頭唱曲兒的逍遙時辰了！」
「都給本官把吃奶的力氣使出來！把你們府里看家護院的、小廝長隨，但凡能拿得動棍棒的，統統給本府轟上城牆幫忙！誰要是還敢像平日裡那般推諉扯皮、偷奸耍滑，躲在後頭裝死充愣……哼！本官第一個便認得你們的腦袋！推出菜場斬首，正好拿來做那殺雞儆猴的榜樣！」
這一番話，直如臘月里的寒風，颳得滿堂官員心膽俱裂，哪裡還敢有半分遲疑？一個個慌忙不迭地躬身領命，齊聲嘶喊：「謹遵大人鈞命！願效死力守城！」
而此時。
宋江一千人馬，行得人困馬乏，好容易挨到高唐州地界，尋個背風處歇了腳。
初來乍到，四下里黑羧簸的不辨東西，但見那城外荒草妻妻，野樹森森，路徑七拐八繞的，好不生疏。雖說梁山泊里聚攏的儘是些殺人放火的好漢，手底下也管過些嘍囉，可這等正經排兵布陣、安營紮寨的勾當，卻似那初入繡房的毛頭小子一一橫豎摸不著門道。
虧得秦明、花榮、林沖三個，原是朝廷里吃糧當差的，曉得些兵事，便指點了塊背靠土坡、前臨野水土、高草厚的去處，紮下營盤，方才略略放心。。
人馬稍定，宋江便聚了眾頭領，在中軍帳里商議破城之策。
秦明花容林沖三人眉頭緊鎖，憂心忡忡。
花榮道：「哥哥們莫看這高唐州掛著個「州』字，實則不過是個大些的縣城。那城牆雖比一般縣城土圍子只是高了三五尺、厚了一二層磚，卻也非銅澆鐵鑄。只是…」
他頓了頓，「只是我等倉促而來，一沒雲梯，二無跑車，撞木等一應攻城器械都不曾帶得。若硬要拿人命去填那牆根，怕不是要折損許多手足兄弟？血水漂了杵，也未必見得破門。」
林沖在一旁點頭，只拿眼望著帳外昏沉的天色，悶聲道：「花榮兄弟說得是。強攻，非上策。怕不是白白送了弟兄們的性命？」
秦明性子雖急也知道不好辦，連連點頭。
正躊躇間，下首那呂方、郭盛、歐鵬、楊林、鄧飛幾個，早已按捺不住。
郭盛先嗤笑一聲，拍著大腿道：「三位大哥哥好不曉事！怎般思前想後，倒似那老學究考狀元，一步三搖，未免太斯文了些！你們是廟堂上擺慣陣勢的大將軍，俺們卻是綠林江湖裡討生活的粗胚，有的是辦法！」
歐鵬接口，唾沫星子亂飛：「三位哥哥是排兵布陣、堂堂正正的大將軍，講的是戰場規矩！我們管他娘牆高牆厚的與我們何干？明日天光，俺們幾個尋幾件破衣爛衫，抹些灰土在臉上，扮作走親戚的、販柴賣炭的、尋醫問藥的，三三兩兩混進城去！」
「待到夜深沉沉，鼓打三更，尋個僻靜城門，覷得守軍懈怠，幾刀剁翻了那看門狗，把城門門子一拔……哥哥們在外只管擂鼓攻來！我們裡頭放火，裡應外合，這鳥城還不是瓮中捉鱉，手到擒來？省多少氣力！」
楊林、鄧飛幾個也聒噪起來，帳中立時充滿了市井潑皮般的快活氣，倒把那攻城血戰的兇險，說得如同夜裡翻牆偷會相好一般便宜。只聽得帳角油燈劈啪作響，映著幾張躍躍欲試、全無懼色的臉。那高唐州里，於直、溫文寶、薛元輝三個，頂盔貫甲，披掛得甚是齊整。
三人點齊了兩千七百人馬，刀槍映著火把，寒光凜凜，殺氣騰騰，只待探子回報。
不多時，幾個路徑爛熟的本土馬探，氣喘吁吁奔回，臉上帶著幾分邀功的喜色，叉手報導：「三位將軍大喜！小的們舍尋到他們了，果然背山靠水紮下了賊營！看那陣容，怕不有數千強人盤踞，正埋鍋造飯哩！旗幟雖雜，隱約認得是那「山東及時雨』宋公明的旗號！」
於直三人聽罷，對視一眼，嘴角都撇出一絲冷笑，心道：「合該我等建功！」
當下大喜過望，傳令下去，人銜枚，馬摘鈴，趁著現在星月無光四野墨染的時辰，悄沒聲息地行軍。兩千七百官軍，如同一條暗夜裡的毒蟒，悄無聲息地滑向賊巢。
及至賊營左近，但見幾點篝火明滅，巡哨的嘍囉嗬欠連天。
那薛元輝性子最急，覷得一個空檔，猛地將手中長槍向前一指，暴喝一聲：「殺！」
霎時間，金鼓齊鳴，喊殺聲震天價響！
官兵如潮水般涌將進去，燈籠火把將那片蘆葦映得赤紅如血。
宋江營中，眾頭領正自酣睡，或有幾個未眠的，也多在飲酒賭錢，哪曾提防？
驟然聽得喊殺，真箇是晴天霹靂！營盤登時大亂，人不及甲，馬不及鞍。
只聽得一片鬼哭狼嚎，刀槍碰撞之聲、血肉撕裂之聲、戰馬驚嘶之聲、賊匪奔逃踏倒自家帳幕之聲，攪作一團。
火光里，但見人影憧憧，自相踐踏。
宋江等頭領，饒是有些本事，在這等雷霆夜襲之下，也是魂飛魄散，顧不得許多，只恨爹娘少生了兩條腿，紛紛大亂而逃，丟盔棄甲，星落雲散，直往那黑沉沉的野地里沒命鑽去！
花榮、秦明、林沖三人，雖被那高唐州官兵攪得營盤大亂，自家梁山嘍羅們奔走呼號而逃，然則他三個技高一籌又久駐兵營，如此亂局各自覷得分明：
那衝殺進來的官兵，雖則人多勢眾，打著官家旗號，披著鮮明甲冑，可細看之下，卻是腳步虛浮，呼喝聲里透著怯意，刀槍使起來歪歪斜斜，不成章法！
更有那膽小的，只顧推操前頭袍澤，自家躲在人縫裡，顯是久疏戰陣，操練廢弛，不過是一群仗著人多虛張聲勢的烏合之眾！
花榮覷定一個領頭的，秦明早已怒髮衝冠，林沖眼中寒光一閃。
三人不消言語，心意相通，俱是冷笑一聲，擎起手中吃飯的傢伙，潑風也似直撲官兵陣中那幾個騎馬的將領!！
正是於直、溫文寶、薛元輝三個。
這三位將軍，雖是邊軍出身，也曾見過些風浪。可自打調來這高唐州安樂窩裡，鎮日裡無非是吃酒賭錢，狎妓游治，那筋骨早被酒色淘得虛了，刀槍也生疏得緊，只剩下些架子唬人。如何擋得住這三條真龍？花榮、秦明、林沖如猛虎入羊群，又似滾刀切豆腐。
花榮手中銀槍，點點梨花，專挑咽喉、心窩，一路過去，但見血花飛濺，擋路的官兵如割麥般倒下，連聲慘叫都來不及發。
秦明那狼牙棒，更是凶神惡煞，掄圓了帶起嗚嗚怪風，碰著就死，擦著就傷，非但砸得人頭顱碎裂、骨斷筋折，連帶著將那些礙事的雜兵掃得東倒西歪，清出一條血胡同。
林沖則如毒蛇吐信，丈八蛇矛神出鬼沒，寒星點點，專刺要害，所過之處，官兵紛紛捂著脖頸、心口栽倒，動作乾淨利落，透著一股子陰狠。
眨眼之間，三人已殺透重圍，直逼到於直、溫文寶、薛元輝馬前！
那於直見秦明如黑煞神般撲來，狼牙棒掛著風聲兜頭便砸，嚇得魂飛天外，慌忙舉刀招架。只聽「當嘟」一聲巨響，火星四濺！於直只覺得一股巨力排山倒海般壓下，雙臂劇震，虎口迸裂，那刀險些脫手。不到七八個回合，他已然氣喘吁吁抵擋不住，心膽俱裂之下，哪敢再戰？
虛晃一刀，撥轉馬頭就想逃命。
秦明哪容他走脫？暴喝如雷：「撮鳥哪裡走！」
催馬趕上，第二棒裹著雷霆萬鈞之勢，狠狠砸在於直後心!！
但聽「噗嗤」一聲悶響，護心鏡粉碎，脊骨寸斷！
於直口中鮮血狂噴，如同破布袋般從馬上栽下，眼見是不活了。
這邊溫文寶正被林沖纏住。林沖蛇矛如毒龍出海，招招不離他要害。
溫文寶使一柄開山鉞，看著唬人，卻早已被酒色掏空了身子，動作遲滯。
勉強打了幾個回合，擋了林沖五六矛，已是氣喘如牛，汗流浹背，雙臂酸麻。
林沖覷個破綻，蛇矛如電光火石般自下而上斜挑，「噗」地一聲，竟從那溫文寶鐵甲裙葉的縫隙處刺入，直透小腹！
溫文寶慘叫一聲，手中大鉞「眶當」墜地，雙手死死抓住矛杆，眼珠突出，口中嗬嗬作響。林沖手腕一抖，猛地抽出蛇矛，帶出一蓬紅白之物。
溫文寶身子晃了兩晃，一頭栽下馬去。
那薛元輝正和花容纏鬥，見勢不妙，也想撥馬逃竄。
如此空門打開正和花容之意，他冷笑一聲：「想逃？留下命來！」
他卻不急追趕，反手將亮銀槍掛在得勝鉤上，好整以暇地自鞍後摘下了他那張寶雕弓，又從走獸壺中抽出一支狼牙箭。
那薛元輝已跑出三十步開外，心中正自慶幸。
花榮猿臂輕舒，弓開如滿月，箭去似流星！只聽「嗖」的一聲尖嘯，那箭簇在月光映照下划過一道冷光，不偏不倚，正中薛元輝後頸！
「噗嗤」一聲，箭頭自咽喉處透出！
薛元輝身子猛地一挺，雙手在空中抓撓幾下，便如斷了線的木偶般，軟軟地從狂奔的馬背上栽落塵埃，抽搐兩下，便沒了聲息。
那高唐州的官兵，正自追殺得性起，砍瓜切菜般攆著梁山敗兵，只道是到手的功勞，唾手可得。猛然間，卻見自家那三位大將一頃刻間便身首異處，栽落塵埃！
這一下，方才還氣焰囂張的官兵，登時魂飛魄散，肝膽俱裂！也不知哪個先發一聲喊：「將軍們死了！快逃命啊！」
頓時，這兩千七百號人馬，哄然炸了營，丟盔棄甲，拋旗撇鼓，只恨爹娘少生了兩條腿，也顧不上什麼陣勢章法，推操著，踩踏著，哭爹喊娘，沒頭蒼蠅般只往那高唐州城門方向狼奔豕突而去。這兵敗如山倒，真箇是擋也擋不住！
再說那被攆得屁滾尿流、只恨爹娘少生了兩條腿的梁山敗兵，正自埋頭鼠竄，忽覺身後那催命的喊殺聲、金鼓聲競漸漸稀落下去。
有那膽大的回頭偷覷，只見方才還如狼似虎的官兵，竟也亂了營盤，卷旗倒戈，跑得比兔子還快！眾人不由得又驚又疑，丈二和尚摸不著頭腦，紛紛停下腳步，互相張望，喘著粗氣，臉上兀自帶著驚魂未定的茫然。
宋江也正夾在亂軍之中，累得氣喘如牛，忽見自家隊伍停下，後頭追兵反倒潰散，心中咯噔一下，暗叫「蹊蹺！」
慌忙勒住馬韁，嘶聲吆喝：「眾兄弟休慌！速速收攏，整點人馬！」
話音未落，只見火光煙塵之中，三騎潑風也似衝到近前，正是林沖、秦明、花榮！
三人齊聲報導：「公明哥哥休驚！賊將三個膿包，已被我等送上西天！官兵已潰！」
此言一出，宋江與周遭眾頭領、嘍囉，先是目瞪口呆，隨即如夢初醒，那驚懼惶惑瞬間化作狂喜！一時間，歡聲雷動，響徹四野！
待到宋江強抑住心頭狂喜，喝令眾頭領收束殘兵，清點人數，再環顧四周地形，才發覺這一番亡命奔逃，竟已慌不擇路，一氣兒躥出了十里開外！
周遭儘是些荒山野嶺，黑駿黯的，只有自家點起的火把搖曳不定。
正待商議如何進退，忽見黑旋風李逵，倒提著他那兩把板斧，身後跟著兩個嘍囉，竟是用一副臨時紮起的擔架，氣喘吁吁地擡著軍師吳用急急趕來！
那吳用躺在擔架上，臉色煞白，顯是被顛簸得不輕，卻掙扎著擡起半個身子，也顧不得斯文，衝著宋江便喊：
「哥哥！天賜良機！官兵新敗，潰兵如潮，正可挑選十幾個精幹兄弟，換了官兵衣甲，混雜在敗兵之中，詐開城門！只消混進城裡，待夜深人靜，放起火來，我等在外強攻，來個裡應外合，高唐州唾手可得！」
宋江聽罷，眼中精光爆射，拍案叫絕：「妙計！不愧是吳學究！」
當下不及細想，立刻點了幾位伶俐頭領，命他們速速換裝，混入敗兵，依計行事。
自家則與吳用等，就在這荒郊野嶺，重新安營紮寨，一面整頓兵馬，一面眼巴巴望著高唐州方向，只等城中火起。
誰料左等右等，直等到月過中天，城中依舊黑沉沉一片，毫無動靜。
正自焦躁，卻見派去的幾個頭領，一個個如喪家之犬，灰頭土臉，氣喘吁吁地奔了回來，臉上儘是驚惶之色。
為首李俊拍著大腿叫苦道：「大事不妙！那高唐州城門緊閉，吊橋高懸！城上官兵如臨大敵，火把照得如同白晝！潰兵到了城下，他們競不開門，只在城頭厲聲吆喝，要一個個驗明正身！」
「非但如此，競還叫城內有親眷的，爬上城頭，對著城下潰兵指名道姓地喊叫相認！認得的，驗過腰牌，才肯放下吊橋放三五個進去！我等生面孔，如何敢靠前？險些被識破！那知州端的是個有計較的！」宋江聽罷，滿腔熱望登時化作烏有。他長嘆一聲，跌足道：「唉！不想這高唐州的知州，竟不是個酒囊飯袋，倒真有幾分心機手段！此計不成矣！」
眾人默然。
吳用躺在擔架上，也是眉頭緊鎖。
宋江強打精神，命人重新清點人馬。
這一清點，氣氛愈發沉重。方才只顧逃命，未曾細算，此刻一點卯，竟折損了五百餘數！
宋江環視著周遭疲憊不堪、帶傷掛彩的兄弟，想到這些鮮活性命頃刻間化為塵土，不由得眼圈一紅，聲音哽咽：「宋某……宋某愧對眾家兄弟！未與那高廉賊子照面廝殺，反在這倉促夜襲里，平白折損了這許多手足性命！實乃……實乃宋江之過也！」
人群中，而那白面郎君鄭天壽和錦毛虎燕順並那賽仁貴郭盛和小溫侯呂方，兩方人馬臉色更是陰沉得能滴出水來，拳頭捏得咯咯作響
原來這折損的五百餘人里，大半競是他二人從清風山、對影山帶出來的舊部！眼見多年積攢的家底，未建寸功便折損小半，心中那份剜肉般的痛楚與怨懟，實非言語所能形容。
宋江更是難過，對著折損的五百兄弟長吁短嘆，自責不已，眼圈還紅著，如今帶出來的都是自家在梁山的嫡系，死傷多少都是自家的人。
秦明性如烈火，最見不得這般黏糊，將狼牙棒往地上一杵，瓮聲瓮氣道：「此時傷心自責，哭天抹淚，又有何用？便是哭幹了黃河水，也哭不活死去的兄弟！都怪我等初來乍到，兩眼一抹黑，連個鳥地形都摸不清！」
旁邊林沖也接口道：「正是此理！派出去探路的幾個眼線，只竟不曾警醒，連官兵摸到眼皮子底下都未曾發覺！這頓虧，吃得冤枉，卻也買了個教訓。我等回了梁山定要仔細操演兵馬才是！」
宋江聽罷，知道二人所言在理，只是心頭那股鬱結之氣一時難平。
他無可奈何地點點頭嘆道：「二位賢弟說的是……只是苦了這些隨我奔命的兄弟……」
眾人胡亂歇息了半宿，啃了些冷硬的乾糧。
待到天色蒙蒙亮，宋江重整旗鼓，點齊兵馬，鼓譟著殺回高唐州城下，意欲找回些場子。
可等大隊人馬烏泱泱開到城牆根下，擡頭一看，莫說是宋江、吳用，便是那秦明花容林沖，也不由得倒吸一口涼氣，傻了眼！
只見那原本不甚高大的城牆，一夜之間竟如同披了件百衲衣！城頭上密密麻麻堆滿了門板、棺材板、拆下的房梁椽子、磨盤、石碾子、甚至還有醃菜的大缸！
顯然是城中官吏衙役連夜驅趕百姓，將各家各戶值點錢、有點分量的傢伙什兒，全給搜刮一空，臨時拚湊起來，胡亂塞在了城垛之間！
這些東西堆得歪七扭八，參差不齊，活像是叫花子搭的窩棚，看著粗陋不堪，搖搖欲墜。
可就是這堆破爛玩意兒，硬生生把城牆加高加厚了一大截！
更要命的是，梁山人馬此番乃是輕裝奔襲，連架像樣的雲梯都沒帶，更別提什麼衝車、巢車了！面對這刺蝟般的城牆，若強行蟻附攻城，底下官兵只需往下扔石頭、潑滾油，怕是人未上牆，先要死傷狼藉，填了壕溝！
宋江看得頭皮發麻，正自躊躇。
擔板上的吳用趴著仰起腦袋，低聲道：
「哥哥勿憂。看此情形，這高唐州滿城官吏百姓，已是驚弓之鳥，草木皆兵！他們三位主將新喪，此刻正是驚魂未定，氣勢衰竭之時，斷無膽量再出城浪戰。依俺之見，我等此刻若真箇強攻，正中其下懷，徒增傷亡。不如；……」
他頓了頓，目光掃過幾位頭領，「挑選幾位嗓門洪亮、面相兇惡的頭領，各領一哨人馬，分作三面，只管在城下搖旗吶喊，擂鼓放炮，做出種種攻城的兇狠模樣，虛張聲勢，死死拖住城上守軍！讓他們片刻不得安寧，以為我等隨時要攻。」
「其餘大隊兄弟，則偃旗息鼓，退回營寨，埋鍋造飯，飽餐一頓，蒙頭大睡！待養足了精神，蓄銳一整天，待到今夜更深人靜、守軍疲憊不堪之時，再挑選一面守備稍弱之處，突然發起強攻！此乃疲敵之計，或可奏效！」
吳用一番話，宋江聽罷，緊鎖的眉頭終於舒展了些，連連點頭：「軍師高見！此計大妙！就依軍師之言！」
當下便分派人馬，分頭去城下罵陣、擂鼓、放箭佯攻，鬧得越凶越好。
自己則與大隊人馬，偃旗息鼓，悄然後撤，回到昨夜那荒涼的臨時營寨。
而此時。
那大官人奉了聖命，坐鎮貢院主考。
只見這貢院裡號舍鱗次，密匝匝排開，如蜂房蟻穴。
考子攢頭，黑壓壓一片，似雨前螻蟻。
朱衣紗帽兩廂排，是那巡綽官、受卷官，一個個繃著臉，賽似泥胎木偶。
皂隸兵丁四下立，擎著水火棍、鎖鏈繩，一隊隊瞪著眼，渾如閻羅殿前鬼卒。
鴉雀無聲里，只聞得筆尖沙沙，如春蠶食葉。
大官人高座明遠樓中，居高臨下望著，無聊的打了個哈欠。
下首周文淵裝作和大官人生疏冷著臉。
蔡攸身穿簇新綠袍，斜簽著身子立著。
王葫被一頓打得夠嗆，官家又補了翰林學士葉夢得為副考。
四人分屬四個陣營，也沒什麼別的話說，互相見面打了個哈哈，便各自有所思。
也不時得有作弊學子被一把揪住，拖出號舍，當場革去功名，哭天喊地也無用了。
那大官人坐得久了，腰骨發酸，腹內氣悶，忍不打了個哈欠，眼角競擠出兩滴濁淚來。
他懶洋洋支起身子，玉帶慈窣作響。
身後那三位一一周文淵、蔡攸、葉夢得，雖說蔡攸是從一品，葉夢得清貴也是二品翰林，可如今這貢院之內，大官人才是主考。
三人見他起身，哪個也不敢失禮！
也跟著屁股離了座兒，垂手侍立，口中只道：「大人安坐便是。」
大官人扭了扭粗壯的腰身，骨頭節兒劈啪輕響，笑道：「諸位大人且寬坐，我下去走動走動，也好活絡活絡筋骨，順道監看監看那些舉子。」
三人回道：「西門大人自去便是。」
大官人便背著手，百無聊賴地在號舍間狹窄的甬道里踱起方步。
他目光隨意掃過一個個埋頭苦寫的身影，或青澀，或老成，臉上都繃著一股子勁兒。
正閒看間，猛可里一道賊亮的光，如針似刺，直直扎進他眼窩子裡！
大官人只覺眼前一花，勃然大怒：「這等時候，竟然還有學子用銅鏡反光戲弄自己？」他張嘴便要呼喝左右拿人。
話到嘴邊，卻又生生咽了回去。
心中電轉：「這舉子莫非另有機巧隱情？」
他面上不動聲色，只將眼皮耷拉下來，揮手屏退了緊跟著的幾個禮部屬官：「爾等且退開些，莫要擾了士子作文，本官自己走走。」
幾個屬官忙稱是退下，大官人自己則裝作無事，腳步一轉，踱進了那射出亮光的號房。
只見那號舍里，一個瘦小書生埋著頭，身子篩糠似的抖個不停，恍若發病一般。
大官人走近，心頭疑雲更重，左右飛快一瞥，見無人注意，便沉下嗓子，低喝道：「你無故以銅鏡晃本官眼目，意欲何為？莫非有甚機密要稟？」
話音未落，異變陡生！
那書生一隻手竟如靈蛇出洞月下摘桃一般，快得令人不及眨眼，直向大官人要害之處抓來！大官人反應奇快，丹田氣一提，擡腳便要一個窩心腳踹過去一一可那腳擡到一半，硬生生又收了回來，臉上肌肉抽搐，化作一片哭笑不得的苦相。
心中雪亮：「這普天之下，敢如此放肆，專抓自家命根子的，除了那位天不怕地不怕的茂德帝姬趙福金，還能有誰？」
果然，那書生擡起頭來，但見一張臉兒，端的是欺霜賽雪，眉目如畫，哪裡是甚麼十年寒窗的清苦士子分明是個粉妝玉琢的絕色佳人！
她眼波兒橫流，似嗔非嗔，下唇兒被一排細貝似的銀牙輕咬著，一隻柔美在牢牢抓著不放手，大官人還沒有什麼表示，她自個兒倒先似春透海棠，骨軟筋酥，嬌喘細細，香汗微微，竟已是情動難抑，一縷如蘭似麝的香氣自檀口幽幽吐出，低低啐道：
「呸！短命賊！連本宮也認不出了麼？」
一這千嬌百媚、又慣會無法無天的，不是那帝姬趙福金，卻是哪個？
大官人驚魂未定，老臉發燙，正待低聲問一句「你如何來了這等地方」，卻見趙福金臉色一變，那隻剛剛行兇的玉手閃電般縮回袖中，瞬間換了副低眉順眼、戰戰兢兢的士子模樣，仿佛剛才那驚世駭俗的一抓從未發生過。
大官人一愣，心道：「這又是唱哪出？」
下意識回頭望去。
只見隔壁那號房的板壁縫隙里，竟也探出一個小腦袋來！
同樣是一張粉雕玉琢、清麗絕倫的臉蛋，年紀比趙福金還小些，一雙大眼睛撲閃撲閃，滿是天真好奇，正盯著趙福金，脆生生問道：「啊姐！你方才伸手，抓那西門大人……那裡做什麼呀？」
這一聲「啊姐」如同驚雷！
嚇得大官人吞了吞口水，這又是哪一位帝姬？
恰在此時，甬道盡頭，一個巡綽官早已瞧見這邊動靜不對一一競有舉子擅自離位交頭接耳？他頓時氣得三屍神暴跳，五靈豪氣騰空，破鑼嗓子炸響開來，聲震屋瓦：
「汰！那學子！好大的狗膽！貢院重地，龍蛇混雜，爾等鬼鬼祟祟，交頭接耳，擅離號位，成何體統？速速歸位，否則以作弊論處！」
而此時的賈府。
鳳姐兒正倚在榻上，粉面含春，柳眉微蹙。
忽見那不知死活的大官人，涎著臉兒，一步步挨近前來，口中噴著酒氣。
鳳姐心下一凜，忙將身子一閃，檀口叱道：「醃膀殺才！休得近前！」
那大官人聽了，反嘻嘻笑道：「我的好奶奶！你這兩扇滾圓腴潤的大肥靛，饞得本官魂兒都酥了半截！可憐見兒，只叫本官摸上一把，揉上一揉嘗個滋味兒，立時便走，再不敢叨擾！」
鳳姐兒登時氣得粉面煞白，銀牙咬碎，罵道：「天殺的賊囚根子！沒廉恥的饞癆餓鬼！再敢胡嗆，仔細你的皮！」
話音未落，那大官人已是按捺不住，口中嚷著「心肝肉兒」，餓虎撲食般直撲過來。
豈料鳳姐早有防備，一個鷂子翻身輕巧躲開。
那大官人收勢不及，撲了個空，險些栽倒。
鳳姐見狀，柳眉倒豎，杏眼圓睜，指著跌在地上的大官人啐道：「好個沒廉恥的！不是嚷著要摸要抓麼？今日奶奶便發個慈悲，叫你嘗嘗這磨盤的斤兩，坐死了你這潑皮，倒也乾淨！」
言罷，竟真箇撩起裙裾，將那豐腴肥碩的兩團臀肉，對準大官人的肚皮，狠狠坐將下去！
師爺哭喪著臉，拍著大腿：「千真萬確啊老爺！是幾個常在道上行走的綠林人物，親眼見了那賊兵旗號，風風火火跑來報信，銀子都顧不上要，說完就腳底抹油溜了！寧……寧可信其有，不可信其無啊老爺！那梁山賊寇，可是殺人不眨眼的主兒！
高廉猛地一拍桌子，震得杯盤亂跳，破口大罵：「好些個不知死的！醃攢潑才!！競敢撩撥老爺的虎鬚！還有那柴進，還自稱是什麼大周柴世宗嫡派子孫，金枝玉葉的體面，可暗地裡卻結交這等無法無天的強賊！可見都是虛言！」
他衝著外面厲聲嘶吼：「快!！快與我滾進來！速去傳令一一命統制官於直、團練使溫文寶、薛元輝三個，火速披掛整齊，滾來見我！還有全城大小官員，遲了半步，本官要爾等好看！」
不一會。
統制官於直、團練使溫文寶、薛元輝三個，並那高唐州城裡頭有頭臉的、沒頭臉的，但凡沾點官氣兒的，得了知州大人急如星火的傳喚，哪個敢怠慢？
一個個慌得屁滾尿流，也顧不得穿戴齊整，有的帽子歪了，有的汗巾子系錯了扣，跌跌撞撞，一窩蜂湧進後衙暖閣。
甫一進門，便見高廉面沉似水，臉上那點酒色早已褪得乾乾淨淨，只剩下一層鐵青。
高廉也不囉嗦，三言兩語，把那梁山泊賊寇數千精兵殺奔高唐州、要劫牢反獄救柴進的天大禍事，摔在了眾人面前。
這消息真如晴天裡一個霹靂，直打得滿堂官員魂飛魄散！
膽子小的，腿肚子轉筋，篩糠也似地抖。
膽子稍大的，也是面無人色，喉頭髮緊，冷汗順著鬢角往下淌，心裡頭只念著自家宅院裡的嬌妻美妾金銀細軟。
這高廉好歹也是個有膽氣的，一雙眼掃過眾人驚惶面孔，鼻子裡重重哼了一聲，拍著桌子喝道：「都給我醒醒神！眼下火燒眉毛，不是你們尿褲子的時候！於直!！溫文寶！薛元輝！還有你們幾個！都給本府報個實數！高唐州到底有多少能頂用的兵馬？今日不是上峰來查空餉、點卯吃花帳的虛日子！這是關乎你我項上人頭、闔家老小身家性命的勾當！誰敢再玩那虛報瞞報、吃空餉的老把戲，休怪本府認得他，本府的鋼刀認不得他！」
那於直、溫文寶、薛元輝，連同幾個管事的，激靈靈打個寒顫，慌忙躬身作揖，連聲道：「不敢！不敢！大人面前，卑職等豈敢！」
於直苦著一張臉，先開了口，聲音都帶了澀：「回稟大人，卑職……卑職麾下駐防的禁軍，實數……實數九百名。」
溫文寶、薛元輝互看一眼，也硬著頭皮道：「卑職等所轄廂軍，各自……各自能戰者，亦……亦九百名，合……合一千八百之數……」
高廉聽得這數，臉上那層鐵青愈發濃重，幾乎要滴下水來，咬牙道：「好！好得很！再加上巡檢司那些捕快衙役，頂破天不過三百多人！攏共才堪堪三千人！可那梁山泊的賊寇，探馬報來，少說也有四五千！個個都是殺人不眨眼的魔君！」
於直見高廉臉色難看至極，急忙搶前一步，抹了把額頭冷汗，道：「大人息怒！大人息怒！城中……城中尚能緊急徵召義勇民壯，約……約莫也能湊個千把人！只是……」
他偷瞄一眼高廉，聲音低了下去，「只是這些義勇，平日裡不過拿根哨棒巡個街，嚇唬嚇唬小賊罷了。若戰事順遂，壯壯聲勢倒也無妨；若是……若是陣前稍有不利，只怕……只怕一鬨而散，潰得比兔子還快啊」
高廉強壓怒火，瞪著眼問：「那依你們之見，有何謀略退敵？」
於直、溫文寶、薛元輝三人面面相覷，眼神里都是驚懼。
他們仨雖說是花了重金，託了門路，從西軍前線買了個清閒富貴的官兒，躲到這高唐州來享福的，但好歹也曾在行伍里混過，多少也沾點「知兵」的邊兒。
於直定了定神，眼珠一轉，道：「大人容稟！倘若那消息是真，眼下我等最大的便宜，便是賊寇尚不知曉我等已得了風聲！兵法有云：「出其不意，攻其無備。』如今已是深夜，梁山賊寇遠道奔襲，人困馬乏，又不熟悉我高唐州左近道路地形。不如……不如我等乘此夜色，傾巢而出，打他一個措手不及！若能一舉擊潰其前鋒，或能震懾賊膽，解此危局！」
高廉聽得「出其不意」四字，眼中凶光一閃，連連拍案道：「好！好計！正該如此！於直、溫文寶、薛元輝！爾等即刻點齊本部能戰之兵，飽食戰飯，備齊火把兵刃，隨本府出城！趁那賊子立足未穩，殺他個片甲不留！」
他頓了頓，陰鷙的目光掃過其他官員：「至於城中衙役、巡檢、團勇，還有那些義勇！都給本府動起來！上城牆！把城門給本府關死了！」
「吊橋拉起來！滾木礶石、灰瓶金汁，有多少給本府堆上去！守城的家什，一樣不許少！短了半塊石、缺了一根木先扒了本官那處別院！拆得精窮!！拆完我的，再拆爾等的！若還不夠」
他目光掃過眾人，「便挨家挨戶去拆！縱然……縱然我等夜襲不成，退回城來，也要叫這高唐州變成銅牆鐵壁，讓那梁山賊寇碰個頭破血流，無計可施！」
高廉猛地站起身，環視眾人，從牙縫裡擠出話來，字字如刀：
「爾等都給我聽真了！你我的項上人頭，闔家老小的身家性命，滿城的金銀財帛，如今都系在這一戰上！今日一一可不是平日裡吃酒賭錢、摟著粉頭唱曲兒的逍遙時辰了！」
「都給本官把吃奶的力氣使出來！把你們府里看家護院的、小廝長隨，但凡能拿得動棍棒的，統統給本府轟上城牆幫忙！誰要是還敢像平日裡那般推諉扯皮、偷奸耍滑，躲在後頭裝死充愣……哼！本官第一個便認得你們的腦袋！推出菜場斬首，正好拿來做那殺雞儆猴的榜樣！」
這一番話，直如臘月里的寒風，颳得滿堂官員心膽俱裂，哪裡還敢有半分遲疑？一個個慌忙不迭地躬身領命，齊聲嘶喊：「謹遵大人鈞命！願效死力守城！」
而此時。
宋江一千人馬，行得人困馬乏，好容易挨到高唐州地界，尋個背風處歇了腳。
初來乍到，四下里黑羧簸的不辨東西，但見那城外荒草妻妻，野樹森森，路徑七拐八繞的，好不生疏。雖說梁山泊里聚攏的儘是些殺人放火的好漢，手底下也管過些嘍囉，可這等正經排兵布陣、安營紮寨的勾當，卻似那初入繡房的毛頭小子一一橫豎摸不著門道。
虧得秦明、花榮、林沖三個，原是朝廷里吃糧當差的，曉得些兵事，便指點了塊背靠土坡、前臨野水土、高草厚的去處，紮下營盤，方才略略放心。。
人馬稍定，宋江便聚了眾頭領，在中軍帳里商議破城之策。
秦明花容林沖三人眉頭緊鎖，憂心忡忡。
花榮道：「哥哥們莫看這高唐州掛著個「州』字，實則不過是個大些的縣城。那城牆雖比一般縣城土圍子只是高了三五尺、厚了一二層磚，卻也非銅澆鐵鑄。只是…」
他頓了頓，「只是我等倉促而來，一沒雲梯，二無跑車，撞木等一應攻城器械都不曾帶得。若硬要拿人命去填那牆根，怕不是要折損許多手足兄弟？血水漂了杵，也未必見得破門。」
林沖在一旁點頭，只拿眼望著帳外昏沉的天色，悶聲道：「花榮兄弟說得是。強攻，非上策。怕不是白白送了弟兄們的性命？」
秦明性子雖急也知道不好辦，連連點頭。
正躊躇間，下首那呂方、郭盛、歐鵬、楊林、鄧飛幾個，早已按捺不住。
郭盛先嗤笑一聲，拍著大腿道：「三位大哥哥好不曉事！怎般思前想後，倒似那老學究考狀元，一步三搖，未免太斯文了些！你們是廟堂上擺慣陣勢的大將軍，俺們卻是綠林江湖裡討生活的粗胚，有的是辦法！」
歐鵬接口，唾沫星子亂飛：「三位哥哥是排兵布陣、堂堂正正的大將軍，講的是戰場規矩！我們管他娘牆高牆厚的與我們何干？明日天光，俺們幾個尋幾件破衣爛衫，抹些灰土在臉上，扮作走親戚的、販柴賣炭的、尋醫問藥的，三三兩兩混進城去！」
「待到夜深沉沉，鼓打三更，尋個僻靜城門，覷得守軍懈怠，幾刀剁翻了那看門狗，把城門門子一拔……哥哥們在外只管擂鼓攻來！我們裡頭放火，裡應外合，這鳥城還不是瓮中捉鱉，手到擒來？省多少氣力！」
楊林、鄧飛幾個也聒噪起來，帳中立時充滿了市井潑皮般的快活氣，倒把那攻城血戰的兇險，說得如同夜裡翻牆偷會相好一般便宜。只聽得帳角油燈劈啪作響，映著幾張躍躍欲試、全無懼色的臉。那高唐州里，於直、溫文寶、薛元輝三個，頂盔貫甲，披掛得甚是齊整。
三人點齊了兩千七百人馬，刀槍映著火把，寒光凜凜，殺氣騰騰，只待探子回報。
不多時，幾個路徑爛熟的本土馬探，氣喘吁吁奔回，臉上帶著幾分邀功的喜色，叉手報導：「三位將軍大喜！小的們舍尋到他們了，果然背山靠水紮下了賊營！看那陣容，怕不有數千強人盤踞，正埋鍋造飯哩！旗幟雖雜，隱約認得是那「山東及時雨』宋公明的旗號！」
於直三人聽罷，對視一眼，嘴角都撇出一絲冷笑，心道：「合該我等建功！」
當下大喜過望，傳令下去，人銜枚，馬摘鈴，趁著現在星月無光四野墨染的時辰，悄沒聲息地行軍。兩千七百官軍，如同一條暗夜裡的毒蟒，悄無聲息地滑向賊巢。
及至賊營左近，但見幾點篝火明滅，巡哨的嘍囉嗬欠連天。
那薛元輝性子最急，覷得一個空檔，猛地將手中長槍向前一指，暴喝一聲：「殺！」
霎時間，金鼓齊鳴，喊殺聲震天價響！
官兵如潮水般涌將進去，燈籠火把將那片蘆葦映得赤紅如血。
宋江營中，眾頭領正自酣睡，或有幾個未眠的，也多在飲酒賭錢，哪曾提防？
驟然聽得喊殺，真箇是晴天霹靂！營盤登時大亂，人不及甲，馬不及鞍。
只聽得一片鬼哭狼嚎，刀槍碰撞之聲、血肉撕裂之聲、戰馬驚嘶之聲、賊匪奔逃踏倒自家帳幕之聲，攪作一團。
火光里，但見人影憧憧，自相踐踏。
宋江等頭領，饒是有些本事，在這等雷霆夜襲之下，也是魂飛魄散，顧不得許多，只恨爹娘少生了兩條腿，紛紛大亂而逃，丟盔棄甲，星落雲散，直往那黑沉沉的野地里沒命鑽去！
花榮、秦明、林沖三人，雖被那高唐州官兵攪得營盤大亂，自家梁山嘍羅們奔走呼號而逃，然則他三個技高一籌又久駐兵營，如此亂局各自覷得分明：
那衝殺進來的官兵，雖則人多勢眾，打著官家旗號，披著鮮明甲冑，可細看之下，卻是腳步虛浮，呼喝聲里透著怯意，刀槍使起來歪歪斜斜，不成章法！
更有那膽小的，只顧推操前頭袍澤，自家躲在人縫裡，顯是久疏戰陣，操練廢弛，不過是一群仗著人多虛張聲勢的烏合之眾！
花榮覷定一個領頭的，秦明早已怒髮衝冠，林沖眼中寒光一閃。
三人不消言語，心意相通，俱是冷笑一聲，擎起手中吃飯的傢伙，潑風也似直撲官兵陣中那幾個騎馬的將領!！
正是於直、溫文寶、薛元輝三個。
這三位將軍，雖是邊軍出身，也曾見過些風浪。可自打調來這高唐州安樂窩裡，鎮日裡無非是吃酒賭錢，狎妓游治，那筋骨早被酒色淘得虛了，刀槍也生疏得緊，只剩下些架子唬人。如何擋得住這三條真龍？花榮、秦明、林沖如猛虎入羊群，又似滾刀切豆腐。
花榮手中銀槍，點點梨花，專挑咽喉、心窩，一路過去，但見血花飛濺，擋路的官兵如割麥般倒下，連聲慘叫都來不及發。
秦明那狼牙棒，更是凶神惡煞，掄圓了帶起嗚嗚怪風，碰著就死，擦著就傷，非但砸得人頭顱碎裂、骨斷筋折，連帶著將那些礙事的雜兵掃得東倒西歪，清出一條血胡同。
林沖則如毒蛇吐信，丈八蛇矛神出鬼沒，寒星點點，專刺要害，所過之處，官兵紛紛捂著脖頸、心口栽倒，動作乾淨利落，透著一股子陰狠。
眨眼之間，三人已殺透重圍，直逼到於直、溫文寶、薛元輝馬前！
那於直見秦明如黑煞神般撲來，狼牙棒掛著風聲兜頭便砸，嚇得魂飛天外，慌忙舉刀招架。只聽「當嘟」一聲巨響，火星四濺！於直只覺得一股巨力排山倒海般壓下，雙臂劇震，虎口迸裂，那刀險些脫手。不到七八個回合，他已然氣喘吁吁抵擋不住，心膽俱裂之下，哪敢再戰？
虛晃一刀，撥轉馬頭就想逃命。
秦明哪容他走脫？暴喝如雷：「撮鳥哪裡走！」
催馬趕上，第二棒裹著雷霆萬鈞之勢，狠狠砸在於直後心!！
但聽「噗嗤」一聲悶響，護心鏡粉碎，脊骨寸斷！
於直口中鮮血狂噴，如同破布袋般從馬上栽下，眼見是不活了。
這邊溫文寶正被林沖纏住。林沖蛇矛如毒龍出海，招招不離他要害。
溫文寶使一柄開山鉞，看著唬人，卻早已被酒色掏空了身子，動作遲滯。
勉強打了幾個回合，擋了林沖五六矛，已是氣喘如牛，汗流浹背，雙臂酸麻。
林沖覷個破綻，蛇矛如電光火石般自下而上斜挑，「噗」地一聲，竟從那溫文寶鐵甲裙葉的縫隙處刺入，直透小腹！
溫文寶慘叫一聲，手中大鉞「眶當」墜地，雙手死死抓住矛杆，眼珠突出，口中嗬嗬作響。林沖手腕一抖，猛地抽出蛇矛，帶出一蓬紅白之物。
溫文寶身子晃了兩晃，一頭栽下馬去。
那薛元輝正和花容纏鬥，見勢不妙，也想撥馬逃竄。
如此空門打開正和花容之意，他冷笑一聲：「想逃？留下命來！」
他卻不急追趕，反手將亮銀槍掛在得勝鉤上，好整以暇地自鞍後摘下了他那張寶雕弓，又從走獸壺中抽出一支狼牙箭。
那薛元輝已跑出三十步開外，心中正自慶幸。
花榮猿臂輕舒，弓開如滿月，箭去似流星！只聽「嗖」的一聲尖嘯，那箭簇在月光映照下划過一道冷光，不偏不倚，正中薛元輝後頸！
「噗嗤」一聲，箭頭自咽喉處透出！
薛元輝身子猛地一挺，雙手在空中抓撓幾下，便如斷了線的木偶般，軟軟地從狂奔的馬背上栽落塵埃，抽搐兩下，便沒了聲息。
那高唐州的官兵，正自追殺得性起，砍瓜切菜般攆著梁山敗兵，只道是到手的功勞，唾手可得。猛然間，卻見自家那三位大將一頃刻間便身首異處，栽落塵埃！
這一下，方才還氣焰囂張的官兵，登時魂飛魄散，肝膽俱裂！也不知哪個先發一聲喊：「將軍們死了！快逃命啊！」
頓時，這兩千七百號人馬，哄然炸了營，丟盔棄甲，拋旗撇鼓，只恨爹娘少生了兩條腿，也顧不上什麼陣勢章法，推操著，踩踏著，哭爹喊娘，沒頭蒼蠅般只往那高唐州城門方向狼奔豕突而去。這兵敗如山倒，真箇是擋也擋不住！
再說那被攆得屁滾尿流、只恨爹娘少生了兩條腿的梁山敗兵，正自埋頭鼠竄，忽覺身後那催命的喊殺聲、金鼓聲競漸漸稀落下去。
有那膽大的回頭偷覷，只見方才還如狼似虎的官兵，竟也亂了營盤，卷旗倒戈，跑得比兔子還快！眾人不由得又驚又疑，丈二和尚摸不著頭腦，紛紛停下腳步，互相張望，喘著粗氣，臉上兀自帶著驚魂未定的茫然。
宋江也正夾在亂軍之中，累得氣喘如牛，忽見自家隊伍停下，後頭追兵反倒潰散，心中咯噔一下，暗叫「蹊蹺！」
慌忙勒住馬韁，嘶聲吆喝：「眾兄弟休慌！速速收攏，整點人馬！」
話音未落，只見火光煙塵之中，三騎潑風也似衝到近前，正是林沖、秦明、花榮！
三人齊聲報導：「公明哥哥休驚！賊將三個膿包，已被我等送上西天！官兵已潰！」
此言一出，宋江與周遭眾頭領、嘍囉，先是目瞪口呆，隨即如夢初醒，那驚懼惶惑瞬間化作狂喜！一時間，歡聲雷動，響徹四野！
待到宋江強抑住心頭狂喜，喝令眾頭領收束殘兵，清點人數，再環顧四周地形，才發覺這一番亡命奔逃，竟已慌不擇路，一氣兒躥出了十里開外！
周遭儘是些荒山野嶺，黑駿黯的，只有自家點起的火把搖曳不定。
正待商議如何進退，忽見黑旋風李逵，倒提著他那兩把板斧，身後跟著兩個嘍囉，竟是用一副臨時紮起的擔架，氣喘吁吁地擡著軍師吳用急急趕來！
那吳用躺在擔架上，臉色煞白，顯是被顛簸得不輕，卻掙扎著擡起半個身子，也顧不得斯文，衝著宋江便喊：
「哥哥！天賜良機！官兵新敗，潰兵如潮，正可挑選十幾個精幹兄弟，換了官兵衣甲，混雜在敗兵之中，詐開城門！只消混進城裡，待夜深人靜，放起火來，我等在外強攻，來個裡應外合，高唐州唾手可得！」
宋江聽罷，眼中精光爆射，拍案叫絕：「妙計！不愧是吳學究！」
當下不及細想，立刻點了幾位伶俐頭領，命他們速速換裝，混入敗兵，依計行事。
自家則與吳用等，就在這荒郊野嶺，重新安營紮寨，一面整頓兵馬，一面眼巴巴望著高唐州方向，只等城中火起。
誰料左等右等，直等到月過中天，城中依舊黑沉沉一片，毫無動靜。
正自焦躁，卻見派去的幾個頭領，一個個如喪家之犬，灰頭土臉，氣喘吁吁地奔了回來，臉上儘是驚惶之色。
為首李俊拍著大腿叫苦道：「大事不妙！那高唐州城門緊閉，吊橋高懸！城上官兵如臨大敵，火把照得如同白晝！潰兵到了城下，他們競不開門，只在城頭厲聲吆喝，要一個個驗明正身！」
「非但如此，競還叫城內有親眷的，爬上城頭，對著城下潰兵指名道姓地喊叫相認！認得的，驗過腰牌，才肯放下吊橋放三五個進去！我等生面孔，如何敢靠前？險些被識破！那知州端的是個有計較的！」宋江聽罷，滿腔熱望登時化作烏有。他長嘆一聲，跌足道：「唉！不想這高唐州的知州，竟不是個酒囊飯袋，倒真有幾分心機手段！此計不成矣！」
眾人默然。
吳用躺在擔架上，也是眉頭緊鎖。
宋江強打精神，命人重新清點人馬。
這一清點，氣氛愈發沉重。方才只顧逃命，未曾細算，此刻一點卯，竟折損了五百餘數！
宋江環視著周遭疲憊不堪、帶傷掛彩的兄弟，想到這些鮮活性命頃刻間化為塵土，不由得眼圈一紅，聲音哽咽：「宋某……宋某愧對眾家兄弟！未與那高廉賊子照面廝殺，反在這倉促夜襲里，平白折損了這許多手足性命！實乃……實乃宋江之過也！」
人群中，而那白面郎君鄭天壽和錦毛虎燕順並那賽仁貴郭盛和小溫侯呂方，兩方人馬臉色更是陰沉得能滴出水來，拳頭捏得咯咯作響
原來這折損的五百餘人里，大半競是他二人從清風山、對影山帶出來的舊部！眼見多年積攢的家底，未建寸功便折損小半，心中那份剜肉般的痛楚與怨懟，實非言語所能形容。
宋江更是難過，對著折損的五百兄弟長吁短嘆，自責不已，眼圈還紅著，如今帶出來的都是自家在梁山的嫡系，死傷多少都是自家的人。
秦明性如烈火，最見不得這般黏糊，將狼牙棒往地上一杵，瓮聲瓮氣道：「此時傷心自責，哭天抹淚，又有何用？便是哭幹了黃河水，也哭不活死去的兄弟！都怪我等初來乍到，兩眼一抹黑，連個鳥地形都摸不清！」
旁邊林沖也接口道：「正是此理！派出去探路的幾個眼線，只竟不曾警醒，連官兵摸到眼皮子底下都未曾發覺！這頓虧，吃得冤枉，卻也買了個教訓。我等回了梁山定要仔細操演兵馬才是！」
宋江聽罷，知道二人所言在理，只是心頭那股鬱結之氣一時難平。
他無可奈何地點點頭嘆道：「二位賢弟說的是……只是苦了這些隨我奔命的兄弟……」
眾人胡亂歇息了半宿，啃了些冷硬的乾糧。
待到天色蒙蒙亮，宋江重整旗鼓，點齊兵馬，鼓譟著殺回高唐州城下，意欲找回些場子。
可等大隊人馬烏泱泱開到城牆根下，擡頭一看，莫說是宋江、吳用，便是那秦明花容林沖，也不由得倒吸一口涼氣，傻了眼！
只見那原本不甚高大的城牆，一夜之間竟如同披了件百衲衣！城頭上密密麻麻堆滿了門板、棺材板、拆下的房梁椽子、磨盤、石碾子、甚至還有醃菜的大缸！
顯然是城中官吏衙役連夜驅趕百姓，將各家各戶值點錢、有點分量的傢伙什兒，全給搜刮一空，臨時拚湊起來，胡亂塞在了城垛之間！
這些東西堆得歪七扭八，參差不齊，活像是叫花子搭的窩棚，看著粗陋不堪，搖搖欲墜。
可就是這堆破爛玩意兒，硬生生把城牆加高加厚了一大截！
更要命的是，梁山人馬此番乃是輕裝奔襲，連架像樣的雲梯都沒帶，更別提什麼衝車、巢車了！面對這刺蝟般的城牆，若強行蟻附攻城，底下官兵只需往下扔石頭、潑滾油，怕是人未上牆，先要死傷狼藉，填了壕溝！
宋江看得頭皮發麻，正自躊躇。
擔板上的吳用趴著仰起腦袋，低聲道：
「哥哥勿憂。看此情形，這高唐州滿城官吏百姓，已是驚弓之鳥，草木皆兵！他們三位主將新喪，此刻正是驚魂未定，氣勢衰竭之時，斷無膽量再出城浪戰。依俺之見，我等此刻若真箇強攻，正中其下懷，徒增傷亡。不如；……」
他頓了頓，目光掃過幾位頭領，「挑選幾位嗓門洪亮、面相兇惡的頭領，各領一哨人馬，分作三面，只管在城下搖旗吶喊，擂鼓放炮，做出種種攻城的兇狠模樣，虛張聲勢，死死拖住城上守軍！讓他們片刻不得安寧，以為我等隨時要攻。」
「其餘大隊兄弟，則偃旗息鼓，退回營寨，埋鍋造飯，飽餐一頓，蒙頭大睡！待養足了精神，蓄銳一整天，待到今夜更深人靜、守軍疲憊不堪之時，再挑選一面守備稍弱之處，突然發起強攻！此乃疲敵之計，或可奏效！」
吳用一番話，宋江聽罷，緊鎖的眉頭終於舒展了些，連連點頭：「軍師高見！此計大妙！就依軍師之言！」
當下便分派人馬，分頭去城下罵陣、擂鼓、放箭佯攻，鬧得越凶越好。
自己則與大隊人馬，偃旗息鼓，悄然後撤，回到昨夜那荒涼的臨時營寨。
而此時。
那大官人奉了聖命，坐鎮貢院主考。
只見這貢院裡號舍鱗次，密匝匝排開，如蜂房蟻穴。
考子攢頭，黑壓壓一片，似雨前螻蟻。
朱衣紗帽兩廂排，是那巡綽官、受卷官，一個個繃著臉，賽似泥胎木偶。
皂隸兵丁四下立，擎著水火棍、鎖鏈繩，一隊隊瞪著眼，渾如閻羅殿前鬼卒。
鴉雀無聲里，只聞得筆尖沙沙，如春蠶食葉。
大官人高座明遠樓中，居高臨下望著，無聊的打了個哈欠。
下首周文淵裝作和大官人生疏冷著臉。
蔡攸身穿簇新綠袍，斜簽著身子立著。
王葫被一頓打得夠嗆，官家又補了翰林學士葉夢得為副考。
四人分屬四個陣營，也沒什麼別的話說，互相見面打了個哈哈，便各自有所思。
也不時得有作弊學子被一把揪住，拖出號舍，當場革去功名，哭天喊地也無用了。
那大官人坐得久了，腰骨發酸，腹內氣悶，忍不打了個哈欠，眼角競擠出兩滴濁淚來。
他懶洋洋支起身子，玉帶慈窣作響。
身後那三位一一周文淵、蔡攸、葉夢得，雖說蔡攸是從一品，葉夢得清貴也是二品翰林，可如今這貢院之內，大官人才是主考。
三人見他起身，哪個也不敢失禮！
也跟著屁股離了座兒，垂手侍立，口中只道：「大人安坐便是。」
大官人扭了扭粗壯的腰身，骨頭節兒劈啪輕響，笑道：「諸位大人且寬坐，我下去走動走動，也好活絡活絡筋骨，順道監看監看那些舉子。」
三人回道：「西門大人自去便是。」
大官人便背著手，百無聊賴地在號舍間狹窄的甬道里踱起方步。
他目光隨意掃過一個個埋頭苦寫的身影，或青澀，或老成，臉上都繃著一股子勁兒。
正閒看間，猛可里一道賊亮的光，如針似刺，直直扎進他眼窩子裡！
大官人只覺眼前一花，勃然大怒：「這等時候，竟然還有學子用銅鏡反光戲弄自己？」他張嘴便要呼喝左右拿人。
話到嘴邊，卻又生生咽了回去。
心中電轉：「這舉子莫非另有機巧隱情？」
他面上不動聲色，只將眼皮耷拉下來，揮手屏退了緊跟著的幾個禮部屬官：「爾等且退開些，莫要擾了士子作文，本官自己走走。」
幾個屬官忙稱是退下，大官人自己則裝作無事，腳步一轉，踱進了那射出亮光的號房。
只見那號舍里，一個瘦小書生埋著頭，身子篩糠似的抖個不停，恍若發病一般。
大官人走近，心頭疑雲更重，左右飛快一瞥，見無人注意，便沉下嗓子，低喝道：「你無故以銅鏡晃本官眼目，意欲何為？莫非有甚機密要稟？」
話音未落，異變陡生！
那書生一隻手竟如靈蛇出洞月下摘桃一般，快得令人不及眨眼，直向大官人要害之處抓來！大官人反應奇快，丹田氣一提，擡腳便要一個窩心腳踹過去一一可那腳擡到一半，硬生生又收了回來，臉上肌肉抽搐，化作一片哭笑不得的苦相。
心中雪亮：「這普天之下，敢如此放肆，專抓自家命根子的，除了那位天不怕地不怕的茂德帝姬趙福金，還能有誰？」
果然，那書生擡起頭來，但見一張臉兒，端的是欺霜賽雪，眉目如畫，哪裡是甚麼十年寒窗的清苦士子分明是個粉妝玉琢的絕色佳人！
她眼波兒橫流，似嗔非嗔，下唇兒被一排細貝似的銀牙輕咬著，一隻柔美在牢牢抓著不放手，大官人還沒有什麼表示，她自個兒倒先似春透海棠，骨軟筋酥，嬌喘細細，香汗微微，竟已是情動難抑，一縷如蘭似麝的香氣自檀口幽幽吐出，低低啐道：
「呸！短命賊！連本宮也認不出了麼？」
一這千嬌百媚、又慣會無法無天的，不是那帝姬趙福金，卻是哪個？
大官人驚魂未定，老臉發燙，正待低聲問一句「你如何來了這等地方」，卻見趙福金臉色一變，那隻剛剛行兇的玉手閃電般縮回袖中，瞬間換了副低眉順眼、戰戰兢兢的士子模樣，仿佛剛才那驚世駭俗的一抓從未發生過。
大官人一愣，心道：「這又是唱哪出？」
下意識回頭望去。
只見隔壁那號房的板壁縫隙里，竟也探出一個小腦袋來！
同樣是一張粉雕玉琢、清麗絕倫的臉蛋，年紀比趙福金還小些，一雙大眼睛撲閃撲閃，滿是天真好奇，正盯著趙福金，脆生生問道：「啊姐！你方才伸手，抓那西門大人……那裡做什麼呀？」
這一聲「啊姐」如同驚雷！
嚇得大官人吞了吞口水，這又是哪一位帝姬？
恰在此時，甬道盡頭，一個巡綽官早已瞧見這邊動靜不對一一競有舉子擅自離位交頭接耳？他頓時氣得三屍神暴跳，五靈豪氣騰空，破鑼嗓子炸響開來，聲震屋瓦：
「汰！那學子！好大的狗膽！貢院重地，龍蛇混雜，爾等鬼鬼祟祟，交頭接耳，擅離號位，成何體統？速速歸位，否則以作弊論處！」
而此時的賈府。
鳳姐兒正倚在榻上，粉面含春，柳眉微蹙。
忽見那不知死活的大官人，涎著臉兒，一步步挨近前來，口中噴著酒氣。
鳳姐心下一凜，忙將身子一閃，檀口叱道：「醃膀殺才！休得近前！」
那大官人聽了，反嘻嘻笑道：「我的好奶奶！你這兩扇滾圓腴潤的大肥靛，饞得本官魂兒都酥了半截！可憐見兒，只叫本官摸上一把，揉上一揉嘗個滋味兒，立時便走，再不敢叨擾！」
鳳姐兒登時氣得粉面煞白，銀牙咬碎，罵道：「天殺的賊囚根子！沒廉恥的饞癆餓鬼！再敢胡嗆，仔細你的皮！」
話音未落，那大官人已是按捺不住，口中嚷著「心肝肉兒」，餓虎撲食般直撲過來。
豈料鳳姐早有防備，一個鷂子翻身輕巧躲開。
那大官人收勢不及，撲了個空，險些栽倒。
鳳姐見狀，柳眉倒豎，杏眼圓睜，指著跌在地上的大官人啐道：「好個沒廉恥的！不是嚷著要摸要抓麼？今日奶奶便發個慈悲，叫你嘗嘗這磨盤的斤兩，坐死了你這潑皮，倒也乾淨！」
言罷，竟真箇撩起裙裾，將那豐腴肥碩的兩團臀肉，對準大官人的肚皮，狠狠坐將下去！