第540章 梁山攻高唐，林靈素的算計，寶釵悔恨
且說那戴宗領著幾個做公的，如影隨形，遠遠地吊著雷橫的梢。
眼瞅著雷橫引著三五人，閃身入了扈家莊林子深處，眨眼便沒了蹤影。
戴宗心下發緊，也只得硬著頭皮跟將進去。
豈料林深樹密處，自家轉了半天也未曾轉出來，等到走出林子，早有一伙人埋伏停當，為首的正是那扈家莊上，艷如桃李、凜若冰霜的一丈青扈三娘！
扈三娘也不多言，嬌叱一聲，紅影閃動，手中兩口日月雙刀潑風也似捲來。
戴宗措手不及倉皇迎擊，只鬥了不上兩合，便覺寒光罩體，險象環生，心頭一慌，知道打不過。顧不得許多，覷個空子，把腳一頓，身子競如野猴兒般憑空躥起老高，手腳並用，「噌噌噌」便攀上了一棵老樹椏杈，端的是身輕如燕。
那扈三娘在樹下看得分明，冷笑一聲：「好個猢猻上樹！」
玉蔥般的手指將那縛人紅索只一撚，覷得親切，嬌軀微扭，羅袖輕揚，一道紅索如赤練蛇出洞，「唰」地飛上半空，不偏不倚，正套在戴宗腳頸上！
扈三娘腕底發力，只聽得戴宗「哎喲」一聲，便如斷線風箏般從樹上直摜下來，摔得黃塵滿面。幾個莊客一擁而上，如捆豬邏般將他縛了個結實，推推揉操，押回扈家莊去了，其他人手也被捉了一這邊扈三娘剛押著人轉出林子，那邊道上卻又溜進兩個探頭探腦的漢子，鬼鬼祟祟，穿林而過，恰與扈三娘一行擦肩錯過，竟未被發覺，僥倖遁去。
扈家莊內，扈三娘將那戴宗如丟麻袋般往廳前一摜，對著上首的哥哥扈成道：「哥哥，且審審這斯！鬼鬼祟祟跟在我家莊後林子裡，不知是哪路賊骨頭，安著什麼醃膦心腸！」
那扈成咧嘴一笑：「妹子放心，這等小事，交給哥哥便是！」
不多時，扈三娘得了消息款步至另一處偏廳，見了雷橫笑道：「雷捕頭，原來那梁山泊的宋公明與吳用，竟開始疑心你了？方才捉住一個，喚作神行太保戴宗的，便是奉了他二人之命，專一跟在你身後，做那盯梢的勾當哩！」
雷橫聽罷，臉色登時鐵青，切齒罵道：「好個黑三郎、酸秀才！虧我還和二人是同鄉，竟敢如此疑我？！待俺一刀下去，結果了這戴宗鳥命，看他還如何通風報信！」
扈三娘卻搖著臻首，輕啟朱唇道：「雷捕頭使不得。若真箇一刀殺了，反倒落人口實，不好開交。我倒有個計較：只消放出風去，說是我扈家莊巡莊，拿住了幾個不開眼、擅闖地界的生面賊人。那梁山泊得了信，也只道是戴宗自家不小心撞在我們手裡，橫豎與你雷捕頭無干。豈不乾淨？」
雷橫聞言，轉怒為喜，拍腿大笑道：「妙！妙！真真是好計策！扈娘子果然心思玲瓏，手段高強！佩服！佩服！」
扈三娘笑道：「雷捕頭且自寬心去罷。這裡自會使人，將那莊上拿了生人的消息，透給梁山知曉。至於那戴宗如何炮製，我也自會給老爺寫信，討個章程。」
雷橫聞言，抱拳瓮聲應了個「是」，自轉身去了。
這邊各有算計。
那邊大官人自接了禮部文書知二十日內要鎖貢院。
這二十日雖則清淨，自己卻不想出來以後開封府得案牘堆積如山，最是累人。
思量著不如趁今兒得閒，將批閱過要寫得公文都帶到大觀園給林黛玉，也省得出來時自家勞苦。將一應文件都包紮停當，自己攜著往園中走來。
此時黃昏，大觀園中榴花似火，綠柳垂金。
大官人草走進去卻見月洞門內轉出一個人來一一正是薛寶釵。
她身上穿一件藕荷色紗衫，領口微敞，露出裡面水紅抹胸邊子。下系一條月白湘裙，裙腰束得不緊不松，那裙兒薄薄的風一吹便貼在身上鼓起饅頭般飽滿。
那寶釵原是個豐腴的，肉感天生，肩圓背厚，腰間卻因裙帶一勒，越發顯得上下飽滿。
那紗衫汗濕了，貼在臂上背上，隱隱透出肉色，比那不穿還勾人。
她走幾步上下白肉便顫巍巍地晃，雖不及秦可卿那般大，鳳姐兒那般浪，卻是實實在在的兩堆雪。拿團扇有一搭沒一搭地扇著，額角細汗涔涔，臉上紅撲撲的，白膩中透出桃花色，比平日更添十分嬌艷。
她手裡捏著條汗巾子見了大官人，先是一怔，而後擦了擦香汗，隨即笑道：「大官人好雅興，只是捧這許多文書，倒不像是賞景的。莫不是往瀟湘館去，尋林妹妹替你分勞？」
說著，眼波在那公文上微微一轉，似不經意。
大官人笑道：「哪裡的話。我奉旨要去貢院監考省試，二十日不得出來。這些公文若不趁今兒料理了，只怕出來時更添麻煩，說不得只有委屈林姑娘了。」
說著，將一疊文書拍了拍。
寶釵聽了見大官人如今竟一點也不避諱如此說林黛玉，心中頓時一酸，哪怕就是裝模做樣的避避嫌，她心中還好過一些。
面上不動聲色，只將手中汗巾子絞了絞，忽然低頭笑道：
「既是二十日不得出來，倒是有些難熬，說來正巧，我正想喚丫鬟去找大官人。」
說著，從袖中緩緩取出五條絡子來，都打得十分精緻：一條是梅花絡，一條是如意結，一條是雙蟠螭，一條是葫蘆萬代，還有一條竟是古銅錢編的套絡。
她將那絡子托在嫩藕也似的掌心裡，臉蛋兒本就跑得粉撲撲的，此刻連那白馥馥的胸口也透出紅暈來，羞笑道：
「這是我和鶯兒閒時打的。前日見大官人腰間玉佩上的絡子都褪了色，川扇上的墜腳也鬆了，玉帶鉤更磨出了毛邊一想著你素日裡走動應酬，那些舊物到底不雅。因此自作主張，另打了這幾條新的。」她說著，微微側過臉去，只拿眼角的餘光覷著大官人，「也不知這花樣合不合你的意，顏色配不配你的衣裳……」
大官人低頭一看，果見那絡子編得極細，花樣也新鮮。
他卻忽然嘆了口氣，並不接，正色道：
「倒是要辜負寶姑娘一番心意了，我接了卻有些不合適，你上次也說了你得心意，既然你我之間，既有親長之命、世俗之規橫亘在前，姑娘素來最是明白「克己復禮』的道理，又何苦……做這些虛禮？」「正如姑娘所願，日後你我相遇，彼此點頭而過，各安其分，彼此清爽，豈不更合姑娘心意，也省卻許多無謂的牽念？」」
「我就不接了，你何不給那賈寶玉去，彼此感情跟進一步，正是皆大歡喜？」
這一句皆大歡喜，真箇似一桶雪水兜頭澆下！
皆……皆大歡喜？
你竟然叫我.去尋寶玉……你……你也歡喜？
寶釵手一顫，那五條絡子差點兒掉在地上。
她強撐著笑道：「大官人這是哪裡話……」
聲音卻已發顫，眼圈兒倏地紅了。
「是……是我唐突了。「她聲音輕輕，「大官人教訓得是。既如此，寶釵告退。「
她忙低下頭，將絡子匆匆收回袖中，指甲掐進掌心裡，面上猶帶著笑：
「是我多事了。大官人公務繁忙，我不好打擾。」
說著，也不等回答，轉身便走。
待到轉過太湖石，離了大官人視線，她忽然提起裙子飛奔起來一一直跑到沁芳閘橋上，才扶著欄杆，眼淚滾滾而下，又怕人看見，咬著絹子不教出聲。
一路跑回衡蕪苑，關上門便伏在床上。
那枕上原是繡著鴛鴦的，如今都教淚濕透了。
鶯兒正在廊下做活計，聽得屋裡抽抽噎噎，慌得丟了針線跑進來。
見姑娘哭得氣噎喉堵，臉漲得通紅，忙上前替她捶背，急問道：「我的好姑娘！這是怎的了？方才不是高高興興送絡子與那大官人去了？怎地出去時還好好的.……」
寶釵只不言語，哭得越發傷心。
鶯兒只得絞了手巾來與她擦臉，又倒了茶來，見到她手中死死握著那五條絡子，便有些明白過來。半響，寶釵才抽抽噎噎地止了淚，腮上掛著淚珠子，啞聲道：「他…他竟拒了我，還...還讓我轉送寶玉！鶯兒，你說…我這番心思，是不是傻透了頂？」
鶯兒嘆了口氣，拿眼覷著自家姑娘，道：「姑娘心裡的苦，奴婢豈有不知？左不過是為了順著太太、老太太的心意，怕違拗了長輩，惹出不是來…還能怎樣？只是…」
她話到嘴邊，又咽了回去。
寶釵猛地擡起頭，兩隻眼睛腫得桃兒一般，淚光模糊，直盯著鶯兒：「只是什麼？你吞吞吐吐，倒叫人更焦心！快說！」
鶯兒躊躇了一回，把心一橫，道：「那奴婢就斗膽說句戳心窩子的話了。姑娘原是為著家計艱難，怕連累了薛家，又怕違了太太、姨太太的意，才順著她們的意。」
「可眼下是什麼光景？姑娘何必把自家捆得這般死緊？老太太、太太們的話是金科玉律不假，可…可姑娘自家心裡那團火呢？再說了，姑娘可曾細細思量過一一如今大官人早不是舊日商賈模樣，現今可是堂堂三品大員，坐鎮開封府，手掌生殺大權！」
「有他這座「金山』靠著，還怕護不住姑娘，護不住薛家這點子根基？除非……」鶯兒聲音低了下去，帶著幾分試探，「除非姑娘心裡頭，終究舍不下那國公府少奶奶的金字招牌，覺得給大官人做偏房，是折了身價，辱沒了體面？」
這一席話，真如滾油潑心。
寶釵渾身一顫，腮邊淚珠兒凝住不動了，整個人僵在那裡，魂魄兒都驚散了。
她失神地望著帳頂那撒花的綾子，嘴裡喃喃自語，像是問鶯兒，又像是問自己，眼淚止不住的流：「是了…是了…我這是真糊塗，還是裝糊塗？可天可憐見，我…我何曾存了這等醃膦心思…鶯兒，我斷不是這般想的…你信我」
鶯兒嘆口氣，拿起汗巾子替寶釵拭淚，那淚卻似斷了線的珠子，越拭越多。
「奴婢自小兒跟在姑娘身邊，姑娘的心思，打從在清河寫了那封信起，奴婢就看得真真兒的。我自然信姑娘的心是金子做的。可…可大官人呢？他一個外頭的大官，要什么女人沒有？又正得勢，心思難測，未必如奴婢這般，把姑娘的心看得透亮啊！」
「如此說來…」寶釵嘴唇哆嗦著，臉色煞白，「他…他竟把我…看成了那等攀高踩低、只圖體面的勢利小人？」
薛寶釵喃喃著，只覺得一股冷氣直衝頂門心。
剎那間，這些時日的樁樁件件，走馬燈似的在眼前亂撞：哥哥薛蟠那場人命官司，母親愁得鬢角添霜；王夫人如何話里話外，把「金玉良緣」的甜頭塞給她，叫她親近寶玉………
可自家腔子裡這顆心，明明只裝著那個大官人，她自己是知道的！
只怪自家瞻前顧後，左也怕得罪了菩薩，右也怕失了體面，前怕狼後怕虎，竟生生把自家困在這不上不下的泥潭裡！
如今分明有座現成的靠山可依傍，偏生為了那些陳年的臉面、虛妄的念頭，把個活生生的依靠，硬生生推開了去！
越想越如萬箭攢心，悔恨交加，寶釵再也忍不住，索性放聲嚎啕起來，哭自家錯付的真心，白白蹉跎的好光景。
如今這大官人十次進大觀園到有九次去找那林姑娘，莫非 .
想到這裡，更哭自家守著那些死規矩，竟不如一個丫頭看得分明、活得痛快！
鶯兒見姑娘哭得肝腸寸斷，氣都喘不勻，也跟著抹淚，卻再不敢多嘴，只默默遞過帕子。
窗外那石榴花開得正艷，映著紋絲不動的湘簾。
午後的風也是懶的，只把寶釵那一聲聲撕哭泣，揉碎了，散在悶熱的空氣里。
而大官人自別了寶釵，心中雖有些悒悒，卻也顧不得多想，只捧著那疊公文，順著柳堤往瀟湘館來。轉過一帶粉垣，便見千百竿翠竹遮映，竹梢上掛著水珠，想是紫鵑才灑過。
階下蒼苔點點，湘簾半卷，一股幽涼之氣撲面而來。
紫鵑正坐在廊下繡繃子前，拿針尖剔著線頭。
聽見腳步聲，擡頭見是大官人，忙擱下針線起身，臉上先就飛了兩片紅暈一一卻也不避，只笑嘻嘻迎上來道：「大官人怎麼這時候來了？大日頭底下，仔細中了暑。」
說著，已打起湘簾，讓大官人進屋裡去。
黛玉正歪在窗下涼榻上，手裡攥著一把紈扇，似睡非睡。她穿一件月白實地紗褂子，裡頭襯著銀紅抹胸，那紗薄得如煙似霧，隱隱透出肩臂的輪廓；
底下一條散腿褲，褲腳綴著米珠流蘇，赤著雙足毆著軟鞋。
聽見動靜，她懶懶地翻了個身，這一翻，褂子領口敞開了些，抹胸的邊兒滑下一指寬，露出肩窩裡一痕白肉。
見大官人進來，她慌忙將扇子掩了胸口，只拿眼斜睨著他，面上雖紅，口中卻笑道：「世兄！這樣熱天，你又捧著一堆破紙來，莫不是拿我當使喚丫頭了？」
紫鵑早斟了涼茶來，又挪過一張小几，將公文都攤在几上，一面偷眼覷著大官人，心裡暗想：「若他日日來陪姑娘說話，姑娘的病也好得快些。」想到這裡，腮上又熱起來，忙低頭退到一邊。
大官人笑道：「我哪兒敢勞動你。只是奉旨要進貢院去監考，二十天不得出來，這些公文若不趁這些日子理清，只怕積壓成山。我素知你才思敏捷，替我批註幾筆，比那起刀筆吏強十倍。」
黛玉卻不接，只把扇子一撂，扭過身去道：「原來是這樣。我說呢，無事不登三寶殿。你只管去你的貢院，二十天清清淨淨的。」
紫鵑笑道道：「姑娘，大官人也是公務要緊。再說，二十天也不算長，一眨眼就過去了。」黛玉啐道：「偏你會說好話！你眼裡只有大官人，哪裡還有我這個姑娘？」紫鵑登時漲紅了臉，不敢再大官人笑道：「你若不幫我，這疊公文只怕要漚爛在貢院裡。你回來我必重重謝你一一你要什麼新鮮頑意兒，我都給你尋來。」
黛玉方轉回身，拿帕子按了按眼角，道：「誰稀罕你的頑意兒。只是你這一去，貢院裡悶得緊，你倒要仔細身子。那些個差役都粗笨，茶飯未必合口，你須自己帶些丸藥……」
說著，自己倒不好意思起來，便低頭去翻那公文，一面翻一面說：「罷了，我替你看了就是。只是有一條一你回來要把貢院裡的見聞細細說給我聽，一個字也不許瞞，若是看著一些好文章，也要說我聽。」大官人笑道那是自然。
黛玉便當真取過筆硯，一面蘸墨，一面指著文書上的案由問他。兩人一問一答，時而爭論，時而說笑。紫鵑站在一旁，看著他們並肩坐在榻上，一個沉穩，一個嬌俏，心裡竟比吃了蜜還甜，暗想：「若老天有眼真能成全二人，那該多好…那我也…」
正出神間，忽見大官人無意中碰了黛玉的手，黛玉像觸電似的縮回去，紫鵑忍不住抿嘴一笑，忙轉身去添茶。
「你放心去罷，這些文書我如今也熟慣了。上回替你寫的那告示條陳，戶部堂官不是還說「筆力老到』麼？」
她說著，微微揚起下巴，眼角睨著大官人，那神色既得意又嬌憨。
大官人笑道：「我倒不是怕你理不清這些一一我是怕你沒了日頭也沒了夜晚地熬著。你素日裡咳疾未除，又愛焚香熬夜，若為我的事勞損了身子，我可是心疼。」
「心口子疼，只管尋個大夫去瞧，與我說這些作甚！」黛玉聽了，面上一紅，低聲啐道。
大官人轉臉對紫鵑道：「我這一去二十日，煩你們替我上心一每日她批公文，不許過太晚。」紫鵑正色道：「大官人放心。」
雪雁正蹲在門口逗貓兒，聽了忙站起來，拍著裙上的灰，也連連點頭道：「我每日跟著紫鵑姐姐一塊兒看著姑娘，姑娘歇了，我才歇。」
黛玉哼了一聲，道：「你們如今倒好，都成了他的奴婢了。我倒成了那囚犯，要你們兩個獄卒守著。我問你們一你們到底是我瀟湘館裡的人，還是他大官人的耳報神？」
大官人見她們主僕說笑，看了看時間不早了，他站起身來告辭：「那就都託付給妹妹了。待我二十天後出闈，親自來謝你。」
黛玉並不起身，只歪在榻上，拿扇子半遮著臉，懶懶地道：「誰要你謝？只求你在貢院好好做你的主考就是了，別出來瘦脫了人形。」
說著，自己先覺得這話露了真情，忙拿扇子把整張臉都遮住了。
大官人一笑，轉身往外走。
紫鵑和雪雁送他出瀟湘館，回頭一望，只聽見黛玉一邊翻公文，一邊輕輕哼著不知什麼調子，那聲音里，倒有幾分掩不住的歡喜。
這邊京城裡一片歌舞昇平。
那頭西線童貫那廝不過輕巧幾筆硃批，便教這西夏數萬血肉，成了劉法奇兵的掩護。
劉仲武接了軍令，不敢怠慢。
明知眼前西夏城寨是塊硬骨頭，也只得把心一橫，喝令本部兒郎捨命向前。
刀槍並舉，箭矢如蝗，血肉橫飛，那城寨下登時成了修羅場。
看得他臨時調來來得自家兒子劉琦，在陣後急得跳腳，扯著父親袍袖低聲道：「父親！這般打法，便是拔了這寨，自家也折損不小？」
劉仲武聽得此言，心頭也如刀剜肉痛。
他望著陣前浴血廝殺的子弟兵，長嘆一聲，臉上那慣常的圓融笑意也斂了，只餘下幾分苦澀與無奈：「你懂甚麼？若不做出幾分樣子來，那童相今日忤了他的意，掃了他的興，他記恨在心，尋個由頭，明日便能將咱家打入萬劫不復之地！你我的根底比起種家和劉延慶始終低了不少！我特地把你從京城調來，也是讓你趁著這機會，好生歷練！」
再說那劉延慶一路，卻是另一番光景。
他營中鼓號喧天，旌旗蔽日，遠遠望去，端的殺氣騰騰。然則細看時，只見士卒吶喊，刀槍虛晃，離那城寨尚有百十步便逡巡不前。
劉延慶端坐中軍帳內，呷著溫酒，眯著眼看那城頭西夏守軍如臨大敵的模樣，嘴角便勾起一絲得意的冷笑。
他那兒子劉光世，看著自家卻只在外圍虛張聲勢，不免有些焦躁，問道：「爹爹，童樞密令我等攻城，咱這般只搖旗吶喊，虛應故事，萬……」
「萬一甚麼？」劉延慶放下酒杯，斜睨了兒子一眼，慢條斯理地道，「你呀，還是嫩！這行伍之事，靠得是甚麼？是手裡要有硬通貨！」
他撚著鬍鬚，眼中精光閃爍，「你且記牢了，在這世上，有兵有卒，你便是個人物！便是今日折了一陣，損了些許，只要根基尚在，童相，還得仰仗咱替他出力！」
「可若是一味傻打，把咱這點家當都填了進去，縱是贏了又如何？手下無兵了，朝廷立時就能尋個由頭，將你這空殼子將軍一腳踢開！記住嘍，手裡攥著兵，便攥著富貴前程；沒了兵，你便是那砧板上的肉，任人宰割！」
「父親教訓的是！」劉光世聽罷，如醍醐灌頂，連連點頭。
卻在這時，忽見幾個心腹虞侯，臉上帶著吃了屎也似的晦氣，撩開帳簾搶步進來，氣急敗壞地嚷道：「大帥！您可得給小的們做主！那韓潑皮忒也欺人太甚了！他帶著他部人馬，生生把您吩咐均分的那四百來匹西夏好馬，一股腦兒全搶回去了！」
「我等上前理論，反被他打了一頓，說什麼「俺們兄弟拿命換來的馬，憑甚拿出來餵你們這些囊慫！』……簡直是無法無天，眼裡哪還有大帥您啊！」
劉延慶正拈著顆茴香豆往嘴裡送，聞言，那拈豆的手指懸在半空，眉頭只是輕輕一挑，這才繼續慢悠悠把豆子丟進嘴裡，嚼了兩下，含糊道：「哦？是韓五啊…這潑皮…我也拿他沒辦法，算了算了，既是他繳獲來的，那便……給他們吧。」
「大帥！」那虞侯幾乎要跳起來，臉憋得紫脹，「那可是上好的戰馬……」
「就這麼定了！」劉延慶哼了一聲。
「是，大帥。」虞侯們似吞了黃連，滿肚子憋屈不敢言，只得喏喏連聲，弓著腰退了出去。帳簾剛落下，旁邊的劉光世早已按捺不住：「父親！這韓潑皮愈發蹬鼻子上臉了！仗著些許微功，如此跋扈，公然劫掠軍資，藐視軍法！簡直是個養不熟的白眼狼！再這般縱容下去，日後還了得？非得尋個由頭，狠狠整治他一番不可！打他幾十軍棍，殺殺他的威風！」
「糊塗！」劉延慶重換上一副恨鐵不成鋼的冷厲：「你懂個屁！整治？整治誰？整治韓五那廝？這韓潑皮，是塊茅坑裡的石頭，又臭又硬，是個不折不扣的渾人、刺頭！沒錯！」
「可正是他能能拚命！能打仗！韓五這廝，只要他能打，能贏，能把這軍功簿子給咱填得滿滿當當，些許跋扈刺頭算什麼？只要不鬧出大亂子，為父也睜隻眼閉隻眼！你為何要和自家的軍功過不去？？」劉光世垂下頭，低聲道：「父親高見，孩兒……受教了。」
而同一時間。
劉法西軍大營邊緣。
暮色漸沉，人喊馬嘶，喧囂一片。
劉翊挎著腰刀，風風火火穿過一堆堆綑紮嚴實的糧草和蒙著油布的軍械箱。
他在一排正被馬夫們上馱架的戰馬旁，找到了蹲著的李孝忠。
劉翊喘著粗氣，靴子上沾滿泥灰，衝著李孝忠道：「李兄弟！你倒好生清閒，蹲在這裡看馬嚼豆子！大帥的軍令催命符似的，各營都在點卯備甲，磨刀餵馬，你怎地還在此處消磨？莫不是昨夜灌多了黃湯，此刻還暈著？」
他伸手就去拉李孝忠的胳膊。
李孝忠慢悠悠擡起眼皮，手裡捏著一小撮剛撒給馱馬的精料，放在鼻尖下嗅了嗅，又用粗糙的手指撚了撚，這才不緊不慢地站起來。
「劉大哥急甚？天塌下來，也得讓牲口吃飽肚子。」
他拍拍手，彈掉料渣低聲道：「劉大哥，你沒覺出這味兒……不對麼？」
劉翊被他的氣息和話語弄得一愣，皺眉道：「味兒？什麼味兒？營里不都是這馬糞、汗臭、鐵鏽味兒？還能有甚不對？」
「童樞相令下，四路齊發，直搗西夏狗賊巢穴，我等正該奮勇爭先，多砍幾個首級，博個封妻蔭子才是正理！」
「這群他奶奶的朝廷大官各個口裡就沒個正緊，就和那梁中書一樣把我們派來這裡一樣，口口聲聲說給機會讓我們高升，哼！」李孝忠搖頭：「劉大哥你過來瞧瞧！」
他拉著劉翊走到一個巨大的糧垛旁，用力拍了拍蒙得嚴嚴實實的油布。
「這糧，是尋常支應前線的糙米麥豆麼？你再聞聞那馬料！」
他指著旁邊正被力夫搬上馱架的口袋，「精料！全是上好的豆粕拌鹽巴！還有這許多……」他下巴朝旁邊幾輛滿載著厚氈毯、皮囊、風乾肉、成捆繩索和長柄斧的車努了努：………這像是去排兵布陣，打堂堂之陣用的？倒像是…倒像是要鑽進那十天半月也見不著人影的地方打滾的架勢！」
劉翊順著李孝忠所指看去，臉色漸漸變了。
那些物資一數量遠超尋常戰役。
他心頭猛地一跳，方才的燥熱褪去，聲音帶上了遲疑：「………這……你是說……大帥他……？」李孝忠眼中精光更盛，一把攥住劉翊的臂膀，力氣大得驚人，將他扯到一架馱馬後面，避開往來人流。「劉大哥聽聽營里那些傳得滿天飛的四三路齊攻，虛張聲勢罷了！真要是正面硬撼，用得著把家底都掏出來，備下這許多走遠路、耐風沙的物事？」
他舔了舔乾裂的嘴唇，「我敢打包票，咱們這支，才是真真主攻，要跟著熙和選鋒精銳一起插進西夏心窩子裡的孤刀子！什麼三路四路，都是幌子！真正的去處…怕是那千里之外的……朔方！」劉翊猛地倒抽一口冷氣，握著刀柄的手不自覺地攥緊。
朔方！西夏腹地深處，党項人的祖宗根本之地！孤軍深入，千里奔襲……
劉翊深吸一口氣，拍了拍他的肩：「不管去哪裡，作為軍人，聽從調遣便是本分。報效國家，馬革裹屍，也不過是死得其所罷了！」
李孝忠把個頭搖得撥浪鼓也似：「瞎！劉大哥，你這話差了！我何曾是那貪生怕死的膿包？只是肚裡思量，這等沒頭沒腦的勾當，一旦失利，真真是斷送了大宋，斷乎不是劉法劉大帥這沙場老將能想得出的章程！只帕……」
他壓低了嗓門，啐了一口，「只怕是童貫那沒卵子的閹貨，躲在宮裡使的壞水兒，拿俺們弟兄的性命填他那醃攢窟窿！」
劉翊無言以對，深深嘆了口氣。
這邊西夏如火如荼且不提。
幾日後的汴京。
卻說此時那神霄教主林靈素，此刻正在丹房深處，盤膝趺坐於蒲團之上，閉目凝神，吞吐著香爐里裊裊升騰的紫煙。
端的是仙風道骨模樣。
卻聽得門外腳步細碎，是他的得意弟子王文卿，手捧幾封書信，躬身立在簾外，低聲道：「師尊，梁山泊有急信遞到，火炭般催得緊。」
林靈素眼皮也不擡，只從鼻孔里哼出一絲清氣，問道：「幾封？」
「回師尊，眼下是三封。」王文卿趨前一步，將信高舉過頂。
林靈素這才緩緩睜開眼，探手接過，也不拆封，只在那信皮上略一摩挲，淡笑：「哼，看來這幾個潑才，在那梁山泊上的交椅，已然是坐得屁股生穩了。」
他隨手拆開最上面一封，目光掃過，眉頭卻漸漸鎖起。
沉吟片刻，將那信紙在指尖撚了撚，方道：「這梁山泊現下羽翼未豐，不過是個疥癬之疾，若為高唐州這點子事折損太多，反壞了貧道大計……文卿！」
「弟子在！」
「速速傳我法旨！著你公孫勝師兄，即刻放下手頭雜務，星夜兼程，趕往高唐州去！便是給他梁山泊的「替天行道』，添上一把真火！」
「再傳我法旨一一著高唐州境內，所有受篆道官、值壇法師，一應人等，皆聽公孫勝節制調遣！」「弟子遵命！這便去辦！」王文卿心頭一凜，連忙應下，卻又躊躇著補了一句：「師尊，還有一事……師叔並道婆早些時候已在觀外候了多時，說是有緊要事回稟。只是……師尊此刻正陪著官家在清虛閣中參悟玄機弟子們萬萬不敢攪擾，如今就等不見，便先行退去。」
林靈素眉頭微挑：「哦？所為何事？這般急切？」
王文卿壓低聲音，湊近了些：「回師尊，師叔和道婆言道，新任那權知開封府事的西門大人，不知吃了什麼藥，借著王蹦被傷一事，下了開封府府令，發了狠勁正使著雷霆手段，大力清剿鬼市和無憂洞！」「咱們平日裡「走水』的那些藥根子，如今十停里倒被掐斷了七八停！道婆說，眼見著這一季那些勛貴的香火供奉，怕是要短了一大截子，窟窿難補……」
林靈素聽罷，那原本仙氣飄飄的面容頓時陰沉下來，如同罩上了一層寒霜。
他撚著長須，指節微微發白，半晌才從牙縫裡擠出話來：「哼！西門小兒，上次大名府壞了貧道的大事，如今又是個「敲骨吸髓』的主兒！莫非貧道的對頭，就落在他身上？」
「哼……告訴他們，慌什麼!！讓他們用其他藥代替便是，那些傢伙哪裡覺得出差別，倒是劉貴妃和榮國公府的藥不能聽，必須給本尊辦的漂漂亮亮！有了這兩處進項頂著，總能支應過這青黃不接的時節！還有……」
他眼中寒光一閃，「這梁山泊若真箇打下了高唐州，朝廷面上須不好看，必發大兵清剿。去！持我的名帖，請王子騰王大人過府一敘！就說……貧道新得了兩卷前朝丹書，請他共賞！」
「是！弟子明白！」王文卿心領神會，深施一禮，這才捧著法旨符令，悄無聲息地退出。
卻說那高唐州知府高廉，這日正在後衙暖閣深處，摟著個新梳攏的粉頭吃酒取樂。
忽聽得暖閣帘子「嘩啦」一聲響，師爺連滾帶爬撞了進來，帽子歪了，臉皮煞白，如同見了鬼判官，口中只叫：「老爺！不好了！禍事了！」
高廉正被粉頭餵了一口溫酒，受這一驚，險些嗆著，登時一股無名火起，將那銀盞「啪」地頓在案上罵道：「作慌慌張張，撞了喪怎的？天塌了還是地陷了？快說！」
師爺喘著粗氣，舌頭都打了結：「老爺……禍……禍從天降！剛……剛得的急報！東南……東南那水窪子裡的梁山泊……那幫殺千刀的賊寇強人……不知吃了什麼熊心豹子膽，竟……竟點起數千如狼似虎的精兵，打著「替天行道』的旗號，黑壓壓撲奔咱高唐州來了！口口聲聲……要……要劫那死囚牢里的柴大官人！」
高廉一聽「梁山泊」三字，驚得酒都醒了大半，急問道：「這群賊寇倒是聽過，聽聞青州有名得秦將軍都叛出朝廷投了去，此話當真？消息從何而來？莫不是哪個嚼舌根的胡說？」
眼瞅著雷橫引著三五人，閃身入了扈家莊林子深處，眨眼便沒了蹤影。
戴宗心下發緊，也只得硬著頭皮跟將進去。
豈料林深樹密處，自家轉了半天也未曾轉出來，等到走出林子，早有一伙人埋伏停當，為首的正是那扈家莊上，艷如桃李、凜若冰霜的一丈青扈三娘！
扈三娘也不多言，嬌叱一聲，紅影閃動，手中兩口日月雙刀潑風也似捲來。
戴宗措手不及倉皇迎擊，只鬥了不上兩合，便覺寒光罩體，險象環生，心頭一慌，知道打不過。顧不得許多，覷個空子，把腳一頓，身子競如野猴兒般憑空躥起老高，手腳並用，「噌噌噌」便攀上了一棵老樹椏杈，端的是身輕如燕。
那扈三娘在樹下看得分明，冷笑一聲：「好個猢猻上樹！」
玉蔥般的手指將那縛人紅索只一撚，覷得親切，嬌軀微扭，羅袖輕揚，一道紅索如赤練蛇出洞，「唰」地飛上半空，不偏不倚，正套在戴宗腳頸上！
扈三娘腕底發力，只聽得戴宗「哎喲」一聲，便如斷線風箏般從樹上直摜下來，摔得黃塵滿面。幾個莊客一擁而上，如捆豬邏般將他縛了個結實，推推揉操，押回扈家莊去了，其他人手也被捉了一這邊扈三娘剛押著人轉出林子，那邊道上卻又溜進兩個探頭探腦的漢子，鬼鬼祟祟，穿林而過，恰與扈三娘一行擦肩錯過，竟未被發覺，僥倖遁去。
扈家莊內，扈三娘將那戴宗如丟麻袋般往廳前一摜，對著上首的哥哥扈成道：「哥哥，且審審這斯！鬼鬼祟祟跟在我家莊後林子裡，不知是哪路賊骨頭，安著什麼醃膦心腸！」
那扈成咧嘴一笑：「妹子放心，這等小事，交給哥哥便是！」
不多時，扈三娘得了消息款步至另一處偏廳，見了雷橫笑道：「雷捕頭，原來那梁山泊的宋公明與吳用，竟開始疑心你了？方才捉住一個，喚作神行太保戴宗的，便是奉了他二人之命，專一跟在你身後，做那盯梢的勾當哩！」
雷橫聽罷，臉色登時鐵青，切齒罵道：「好個黑三郎、酸秀才！虧我還和二人是同鄉，竟敢如此疑我？！待俺一刀下去，結果了這戴宗鳥命，看他還如何通風報信！」
扈三娘卻搖著臻首，輕啟朱唇道：「雷捕頭使不得。若真箇一刀殺了，反倒落人口實，不好開交。我倒有個計較：只消放出風去，說是我扈家莊巡莊，拿住了幾個不開眼、擅闖地界的生面賊人。那梁山泊得了信，也只道是戴宗自家不小心撞在我們手裡，橫豎與你雷捕頭無干。豈不乾淨？」
雷橫聞言，轉怒為喜，拍腿大笑道：「妙！妙！真真是好計策！扈娘子果然心思玲瓏，手段高強！佩服！佩服！」
扈三娘笑道：「雷捕頭且自寬心去罷。這裡自會使人，將那莊上拿了生人的消息，透給梁山知曉。至於那戴宗如何炮製，我也自會給老爺寫信，討個章程。」
雷橫聞言，抱拳瓮聲應了個「是」，自轉身去了。
這邊各有算計。
那邊大官人自接了禮部文書知二十日內要鎖貢院。
這二十日雖則清淨，自己卻不想出來以後開封府得案牘堆積如山，最是累人。
思量著不如趁今兒得閒，將批閱過要寫得公文都帶到大觀園給林黛玉，也省得出來時自家勞苦。將一應文件都包紮停當，自己攜著往園中走來。
此時黃昏，大觀園中榴花似火，綠柳垂金。
大官人草走進去卻見月洞門內轉出一個人來一一正是薛寶釵。
她身上穿一件藕荷色紗衫，領口微敞，露出裡面水紅抹胸邊子。下系一條月白湘裙，裙腰束得不緊不松，那裙兒薄薄的風一吹便貼在身上鼓起饅頭般飽滿。
那寶釵原是個豐腴的，肉感天生，肩圓背厚，腰間卻因裙帶一勒，越發顯得上下飽滿。
那紗衫汗濕了，貼在臂上背上，隱隱透出肉色，比那不穿還勾人。
她走幾步上下白肉便顫巍巍地晃，雖不及秦可卿那般大，鳳姐兒那般浪，卻是實實在在的兩堆雪。拿團扇有一搭沒一搭地扇著，額角細汗涔涔，臉上紅撲撲的，白膩中透出桃花色，比平日更添十分嬌艷。
她手裡捏著條汗巾子見了大官人，先是一怔，而後擦了擦香汗，隨即笑道：「大官人好雅興，只是捧這許多文書，倒不像是賞景的。莫不是往瀟湘館去，尋林妹妹替你分勞？」
說著，眼波在那公文上微微一轉，似不經意。
大官人笑道：「哪裡的話。我奉旨要去貢院監考省試，二十日不得出來。這些公文若不趁今兒料理了，只怕出來時更添麻煩，說不得只有委屈林姑娘了。」
說著，將一疊文書拍了拍。
寶釵聽了見大官人如今竟一點也不避諱如此說林黛玉，心中頓時一酸，哪怕就是裝模做樣的避避嫌，她心中還好過一些。
面上不動聲色，只將手中汗巾子絞了絞，忽然低頭笑道：
「既是二十日不得出來，倒是有些難熬，說來正巧，我正想喚丫鬟去找大官人。」
說著，從袖中緩緩取出五條絡子來，都打得十分精緻：一條是梅花絡，一條是如意結，一條是雙蟠螭，一條是葫蘆萬代，還有一條竟是古銅錢編的套絡。
她將那絡子托在嫩藕也似的掌心裡，臉蛋兒本就跑得粉撲撲的，此刻連那白馥馥的胸口也透出紅暈來，羞笑道：
「這是我和鶯兒閒時打的。前日見大官人腰間玉佩上的絡子都褪了色，川扇上的墜腳也鬆了，玉帶鉤更磨出了毛邊一想著你素日裡走動應酬，那些舊物到底不雅。因此自作主張，另打了這幾條新的。」她說著，微微側過臉去，只拿眼角的餘光覷著大官人，「也不知這花樣合不合你的意，顏色配不配你的衣裳……」
大官人低頭一看，果見那絡子編得極細，花樣也新鮮。
他卻忽然嘆了口氣，並不接，正色道：
「倒是要辜負寶姑娘一番心意了，我接了卻有些不合適，你上次也說了你得心意，既然你我之間，既有親長之命、世俗之規橫亘在前，姑娘素來最是明白「克己復禮』的道理，又何苦……做這些虛禮？」「正如姑娘所願，日後你我相遇，彼此點頭而過，各安其分，彼此清爽，豈不更合姑娘心意，也省卻許多無謂的牽念？」」
「我就不接了，你何不給那賈寶玉去，彼此感情跟進一步，正是皆大歡喜？」
這一句皆大歡喜，真箇似一桶雪水兜頭澆下！
皆……皆大歡喜？
你竟然叫我.去尋寶玉……你……你也歡喜？
寶釵手一顫，那五條絡子差點兒掉在地上。
她強撐著笑道：「大官人這是哪裡話……」
聲音卻已發顫，眼圈兒倏地紅了。
「是……是我唐突了。「她聲音輕輕，「大官人教訓得是。既如此，寶釵告退。「
她忙低下頭，將絡子匆匆收回袖中，指甲掐進掌心裡，面上猶帶著笑：
「是我多事了。大官人公務繁忙，我不好打擾。」
說著，也不等回答，轉身便走。
待到轉過太湖石，離了大官人視線，她忽然提起裙子飛奔起來一一直跑到沁芳閘橋上，才扶著欄杆，眼淚滾滾而下，又怕人看見，咬著絹子不教出聲。
一路跑回衡蕪苑，關上門便伏在床上。
那枕上原是繡著鴛鴦的，如今都教淚濕透了。
鶯兒正在廊下做活計，聽得屋裡抽抽噎噎，慌得丟了針線跑進來。
見姑娘哭得氣噎喉堵，臉漲得通紅，忙上前替她捶背，急問道：「我的好姑娘！這是怎的了？方才不是高高興興送絡子與那大官人去了？怎地出去時還好好的.……」
寶釵只不言語，哭得越發傷心。
鶯兒只得絞了手巾來與她擦臉，又倒了茶來，見到她手中死死握著那五條絡子，便有些明白過來。半響，寶釵才抽抽噎噎地止了淚，腮上掛著淚珠子，啞聲道：「他…他竟拒了我，還...還讓我轉送寶玉！鶯兒，你說…我這番心思，是不是傻透了頂？」
鶯兒嘆了口氣，拿眼覷著自家姑娘，道：「姑娘心裡的苦，奴婢豈有不知？左不過是為了順著太太、老太太的心意，怕違拗了長輩，惹出不是來…還能怎樣？只是…」
她話到嘴邊，又咽了回去。
寶釵猛地擡起頭，兩隻眼睛腫得桃兒一般，淚光模糊，直盯著鶯兒：「只是什麼？你吞吞吐吐，倒叫人更焦心！快說！」
鶯兒躊躇了一回，把心一橫，道：「那奴婢就斗膽說句戳心窩子的話了。姑娘原是為著家計艱難，怕連累了薛家，又怕違了太太、姨太太的意，才順著她們的意。」
「可眼下是什麼光景？姑娘何必把自家捆得這般死緊？老太太、太太們的話是金科玉律不假，可…可姑娘自家心裡那團火呢？再說了，姑娘可曾細細思量過一一如今大官人早不是舊日商賈模樣，現今可是堂堂三品大員，坐鎮開封府，手掌生殺大權！」
「有他這座「金山』靠著，還怕護不住姑娘，護不住薛家這點子根基？除非……」鶯兒聲音低了下去，帶著幾分試探，「除非姑娘心裡頭，終究舍不下那國公府少奶奶的金字招牌，覺得給大官人做偏房，是折了身價，辱沒了體面？」
這一席話，真如滾油潑心。
寶釵渾身一顫，腮邊淚珠兒凝住不動了，整個人僵在那裡，魂魄兒都驚散了。
她失神地望著帳頂那撒花的綾子，嘴裡喃喃自語，像是問鶯兒，又像是問自己，眼淚止不住的流：「是了…是了…我這是真糊塗，還是裝糊塗？可天可憐見，我…我何曾存了這等醃膦心思…鶯兒，我斷不是這般想的…你信我」
鶯兒嘆口氣，拿起汗巾子替寶釵拭淚，那淚卻似斷了線的珠子，越拭越多。
「奴婢自小兒跟在姑娘身邊，姑娘的心思，打從在清河寫了那封信起，奴婢就看得真真兒的。我自然信姑娘的心是金子做的。可…可大官人呢？他一個外頭的大官，要什么女人沒有？又正得勢，心思難測，未必如奴婢這般，把姑娘的心看得透亮啊！」
「如此說來…」寶釵嘴唇哆嗦著，臉色煞白，「他…他竟把我…看成了那等攀高踩低、只圖體面的勢利小人？」
薛寶釵喃喃著，只覺得一股冷氣直衝頂門心。
剎那間，這些時日的樁樁件件，走馬燈似的在眼前亂撞：哥哥薛蟠那場人命官司，母親愁得鬢角添霜；王夫人如何話里話外，把「金玉良緣」的甜頭塞給她，叫她親近寶玉………
可自家腔子裡這顆心，明明只裝著那個大官人，她自己是知道的！
只怪自家瞻前顧後，左也怕得罪了菩薩，右也怕失了體面，前怕狼後怕虎，竟生生把自家困在這不上不下的泥潭裡！
如今分明有座現成的靠山可依傍，偏生為了那些陳年的臉面、虛妄的念頭，把個活生生的依靠，硬生生推開了去！
越想越如萬箭攢心，悔恨交加，寶釵再也忍不住，索性放聲嚎啕起來，哭自家錯付的真心，白白蹉跎的好光景。
如今這大官人十次進大觀園到有九次去找那林姑娘，莫非 .
想到這裡，更哭自家守著那些死規矩，竟不如一個丫頭看得分明、活得痛快！
鶯兒見姑娘哭得肝腸寸斷，氣都喘不勻，也跟著抹淚，卻再不敢多嘴，只默默遞過帕子。
窗外那石榴花開得正艷，映著紋絲不動的湘簾。
午後的風也是懶的，只把寶釵那一聲聲撕哭泣，揉碎了，散在悶熱的空氣里。
而大官人自別了寶釵，心中雖有些悒悒，卻也顧不得多想，只捧著那疊公文，順著柳堤往瀟湘館來。轉過一帶粉垣，便見千百竿翠竹遮映，竹梢上掛著水珠，想是紫鵑才灑過。
階下蒼苔點點，湘簾半卷，一股幽涼之氣撲面而來。
紫鵑正坐在廊下繡繃子前，拿針尖剔著線頭。
聽見腳步聲，擡頭見是大官人，忙擱下針線起身，臉上先就飛了兩片紅暈一一卻也不避，只笑嘻嘻迎上來道：「大官人怎麼這時候來了？大日頭底下，仔細中了暑。」
說著，已打起湘簾，讓大官人進屋裡去。
黛玉正歪在窗下涼榻上，手裡攥著一把紈扇，似睡非睡。她穿一件月白實地紗褂子，裡頭襯著銀紅抹胸，那紗薄得如煙似霧，隱隱透出肩臂的輪廓；
底下一條散腿褲，褲腳綴著米珠流蘇，赤著雙足毆著軟鞋。
聽見動靜，她懶懶地翻了個身，這一翻，褂子領口敞開了些，抹胸的邊兒滑下一指寬，露出肩窩裡一痕白肉。
見大官人進來，她慌忙將扇子掩了胸口，只拿眼斜睨著他，面上雖紅，口中卻笑道：「世兄！這樣熱天，你又捧著一堆破紙來，莫不是拿我當使喚丫頭了？」
紫鵑早斟了涼茶來，又挪過一張小几，將公文都攤在几上，一面偷眼覷著大官人，心裡暗想：「若他日日來陪姑娘說話，姑娘的病也好得快些。」想到這裡，腮上又熱起來，忙低頭退到一邊。
大官人笑道：「我哪兒敢勞動你。只是奉旨要進貢院去監考，二十天不得出來，這些公文若不趁這些日子理清，只怕積壓成山。我素知你才思敏捷，替我批註幾筆，比那起刀筆吏強十倍。」
黛玉卻不接，只把扇子一撂，扭過身去道：「原來是這樣。我說呢，無事不登三寶殿。你只管去你的貢院，二十天清清淨淨的。」
紫鵑笑道道：「姑娘，大官人也是公務要緊。再說，二十天也不算長，一眨眼就過去了。」黛玉啐道：「偏你會說好話！你眼裡只有大官人，哪裡還有我這個姑娘？」紫鵑登時漲紅了臉，不敢再大官人笑道：「你若不幫我，這疊公文只怕要漚爛在貢院裡。你回來我必重重謝你一一你要什麼新鮮頑意兒，我都給你尋來。」
黛玉方轉回身，拿帕子按了按眼角，道：「誰稀罕你的頑意兒。只是你這一去，貢院裡悶得緊，你倒要仔細身子。那些個差役都粗笨，茶飯未必合口，你須自己帶些丸藥……」
說著，自己倒不好意思起來，便低頭去翻那公文，一面翻一面說：「罷了，我替你看了就是。只是有一條一你回來要把貢院裡的見聞細細說給我聽，一個字也不許瞞，若是看著一些好文章，也要說我聽。」大官人笑道那是自然。
黛玉便當真取過筆硯，一面蘸墨，一面指著文書上的案由問他。兩人一問一答，時而爭論，時而說笑。紫鵑站在一旁，看著他們並肩坐在榻上，一個沉穩，一個嬌俏，心裡竟比吃了蜜還甜，暗想：「若老天有眼真能成全二人，那該多好…那我也…」
正出神間，忽見大官人無意中碰了黛玉的手，黛玉像觸電似的縮回去，紫鵑忍不住抿嘴一笑，忙轉身去添茶。
「你放心去罷，這些文書我如今也熟慣了。上回替你寫的那告示條陳，戶部堂官不是還說「筆力老到』麼？」
她說著，微微揚起下巴，眼角睨著大官人，那神色既得意又嬌憨。
大官人笑道：「我倒不是怕你理不清這些一一我是怕你沒了日頭也沒了夜晚地熬著。你素日裡咳疾未除，又愛焚香熬夜，若為我的事勞損了身子，我可是心疼。」
「心口子疼，只管尋個大夫去瞧，與我說這些作甚！」黛玉聽了，面上一紅，低聲啐道。
大官人轉臉對紫鵑道：「我這一去二十日，煩你們替我上心一每日她批公文，不許過太晚。」紫鵑正色道：「大官人放心。」
雪雁正蹲在門口逗貓兒，聽了忙站起來，拍著裙上的灰，也連連點頭道：「我每日跟著紫鵑姐姐一塊兒看著姑娘，姑娘歇了，我才歇。」
黛玉哼了一聲，道：「你們如今倒好，都成了他的奴婢了。我倒成了那囚犯，要你們兩個獄卒守著。我問你們一你們到底是我瀟湘館裡的人，還是他大官人的耳報神？」
大官人見她們主僕說笑，看了看時間不早了，他站起身來告辭：「那就都託付給妹妹了。待我二十天後出闈，親自來謝你。」
黛玉並不起身，只歪在榻上，拿扇子半遮著臉，懶懶地道：「誰要你謝？只求你在貢院好好做你的主考就是了，別出來瘦脫了人形。」
說著，自己先覺得這話露了真情，忙拿扇子把整張臉都遮住了。
大官人一笑，轉身往外走。
紫鵑和雪雁送他出瀟湘館，回頭一望，只聽見黛玉一邊翻公文，一邊輕輕哼著不知什麼調子，那聲音里，倒有幾分掩不住的歡喜。
這邊京城裡一片歌舞昇平。
那頭西線童貫那廝不過輕巧幾筆硃批，便教這西夏數萬血肉，成了劉法奇兵的掩護。
劉仲武接了軍令，不敢怠慢。
明知眼前西夏城寨是塊硬骨頭，也只得把心一橫，喝令本部兒郎捨命向前。
刀槍並舉，箭矢如蝗，血肉橫飛，那城寨下登時成了修羅場。
看得他臨時調來來得自家兒子劉琦，在陣後急得跳腳，扯著父親袍袖低聲道：「父親！這般打法，便是拔了這寨，自家也折損不小？」
劉仲武聽得此言，心頭也如刀剜肉痛。
他望著陣前浴血廝殺的子弟兵，長嘆一聲，臉上那慣常的圓融笑意也斂了，只餘下幾分苦澀與無奈：「你懂甚麼？若不做出幾分樣子來，那童相今日忤了他的意，掃了他的興，他記恨在心，尋個由頭，明日便能將咱家打入萬劫不復之地！你我的根底比起種家和劉延慶始終低了不少！我特地把你從京城調來，也是讓你趁著這機會，好生歷練！」
再說那劉延慶一路，卻是另一番光景。
他營中鼓號喧天，旌旗蔽日，遠遠望去，端的殺氣騰騰。然則細看時，只見士卒吶喊，刀槍虛晃，離那城寨尚有百十步便逡巡不前。
劉延慶端坐中軍帳內，呷著溫酒，眯著眼看那城頭西夏守軍如臨大敵的模樣，嘴角便勾起一絲得意的冷笑。
他那兒子劉光世，看著自家卻只在外圍虛張聲勢，不免有些焦躁，問道：「爹爹，童樞密令我等攻城，咱這般只搖旗吶喊，虛應故事，萬……」
「萬一甚麼？」劉延慶放下酒杯，斜睨了兒子一眼，慢條斯理地道，「你呀，還是嫩！這行伍之事，靠得是甚麼？是手裡要有硬通貨！」
他撚著鬍鬚，眼中精光閃爍，「你且記牢了，在這世上，有兵有卒，你便是個人物！便是今日折了一陣，損了些許，只要根基尚在，童相，還得仰仗咱替他出力！」
「可若是一味傻打，把咱這點家當都填了進去，縱是贏了又如何？手下無兵了，朝廷立時就能尋個由頭，將你這空殼子將軍一腳踢開！記住嘍，手裡攥著兵，便攥著富貴前程；沒了兵，你便是那砧板上的肉，任人宰割！」
「父親教訓的是！」劉光世聽罷，如醍醐灌頂，連連點頭。
卻在這時，忽見幾個心腹虞侯，臉上帶著吃了屎也似的晦氣，撩開帳簾搶步進來，氣急敗壞地嚷道：「大帥！您可得給小的們做主！那韓潑皮忒也欺人太甚了！他帶著他部人馬，生生把您吩咐均分的那四百來匹西夏好馬，一股腦兒全搶回去了！」
「我等上前理論，反被他打了一頓，說什麼「俺們兄弟拿命換來的馬，憑甚拿出來餵你們這些囊慫！』……簡直是無法無天，眼裡哪還有大帥您啊！」
劉延慶正拈著顆茴香豆往嘴裡送，聞言，那拈豆的手指懸在半空，眉頭只是輕輕一挑，這才繼續慢悠悠把豆子丟進嘴裡，嚼了兩下，含糊道：「哦？是韓五啊…這潑皮…我也拿他沒辦法，算了算了，既是他繳獲來的，那便……給他們吧。」
「大帥！」那虞侯幾乎要跳起來，臉憋得紫脹，「那可是上好的戰馬……」
「就這麼定了！」劉延慶哼了一聲。
「是，大帥。」虞侯們似吞了黃連，滿肚子憋屈不敢言，只得喏喏連聲，弓著腰退了出去。帳簾剛落下，旁邊的劉光世早已按捺不住：「父親！這韓潑皮愈發蹬鼻子上臉了！仗著些許微功，如此跋扈，公然劫掠軍資，藐視軍法！簡直是個養不熟的白眼狼！再這般縱容下去，日後還了得？非得尋個由頭，狠狠整治他一番不可！打他幾十軍棍，殺殺他的威風！」
「糊塗！」劉延慶重換上一副恨鐵不成鋼的冷厲：「你懂個屁！整治？整治誰？整治韓五那廝？這韓潑皮，是塊茅坑裡的石頭，又臭又硬，是個不折不扣的渾人、刺頭！沒錯！」
「可正是他能能拚命！能打仗！韓五這廝，只要他能打，能贏，能把這軍功簿子給咱填得滿滿當當，些許跋扈刺頭算什麼？只要不鬧出大亂子，為父也睜隻眼閉隻眼！你為何要和自家的軍功過不去？？」劉光世垂下頭，低聲道：「父親高見，孩兒……受教了。」
而同一時間。
劉法西軍大營邊緣。
暮色漸沉，人喊馬嘶，喧囂一片。
劉翊挎著腰刀，風風火火穿過一堆堆綑紮嚴實的糧草和蒙著油布的軍械箱。
他在一排正被馬夫們上馱架的戰馬旁，找到了蹲著的李孝忠。
劉翊喘著粗氣，靴子上沾滿泥灰，衝著李孝忠道：「李兄弟！你倒好生清閒，蹲在這裡看馬嚼豆子！大帥的軍令催命符似的，各營都在點卯備甲，磨刀餵馬，你怎地還在此處消磨？莫不是昨夜灌多了黃湯，此刻還暈著？」
他伸手就去拉李孝忠的胳膊。
李孝忠慢悠悠擡起眼皮，手裡捏著一小撮剛撒給馱馬的精料，放在鼻尖下嗅了嗅，又用粗糙的手指撚了撚，這才不緊不慢地站起來。
「劉大哥急甚？天塌下來，也得讓牲口吃飽肚子。」
他拍拍手，彈掉料渣低聲道：「劉大哥，你沒覺出這味兒……不對麼？」
劉翊被他的氣息和話語弄得一愣，皺眉道：「味兒？什麼味兒？營里不都是這馬糞、汗臭、鐵鏽味兒？還能有甚不對？」
「童樞相令下，四路齊發，直搗西夏狗賊巢穴，我等正該奮勇爭先，多砍幾個首級，博個封妻蔭子才是正理！」
「這群他奶奶的朝廷大官各個口裡就沒個正緊，就和那梁中書一樣把我們派來這裡一樣，口口聲聲說給機會讓我們高升，哼！」李孝忠搖頭：「劉大哥你過來瞧瞧！」
他拉著劉翊走到一個巨大的糧垛旁，用力拍了拍蒙得嚴嚴實實的油布。
「這糧，是尋常支應前線的糙米麥豆麼？你再聞聞那馬料！」
他指著旁邊正被力夫搬上馱架的口袋，「精料！全是上好的豆粕拌鹽巴！還有這許多……」他下巴朝旁邊幾輛滿載著厚氈毯、皮囊、風乾肉、成捆繩索和長柄斧的車努了努：………這像是去排兵布陣，打堂堂之陣用的？倒像是…倒像是要鑽進那十天半月也見不著人影的地方打滾的架勢！」
劉翊順著李孝忠所指看去，臉色漸漸變了。
那些物資一數量遠超尋常戰役。
他心頭猛地一跳，方才的燥熱褪去，聲音帶上了遲疑：「………這……你是說……大帥他……？」李孝忠眼中精光更盛，一把攥住劉翊的臂膀，力氣大得驚人，將他扯到一架馱馬後面，避開往來人流。「劉大哥聽聽營里那些傳得滿天飛的四三路齊攻，虛張聲勢罷了！真要是正面硬撼，用得著把家底都掏出來，備下這許多走遠路、耐風沙的物事？」
他舔了舔乾裂的嘴唇，「我敢打包票，咱們這支，才是真真主攻，要跟著熙和選鋒精銳一起插進西夏心窩子裡的孤刀子！什麼三路四路，都是幌子！真正的去處…怕是那千里之外的……朔方！」劉翊猛地倒抽一口冷氣，握著刀柄的手不自覺地攥緊。
朔方！西夏腹地深處，党項人的祖宗根本之地！孤軍深入，千里奔襲……
劉翊深吸一口氣，拍了拍他的肩：「不管去哪裡，作為軍人，聽從調遣便是本分。報效國家，馬革裹屍，也不過是死得其所罷了！」
李孝忠把個頭搖得撥浪鼓也似：「瞎！劉大哥，你這話差了！我何曾是那貪生怕死的膿包？只是肚裡思量，這等沒頭沒腦的勾當，一旦失利，真真是斷送了大宋，斷乎不是劉法劉大帥這沙場老將能想得出的章程！只帕……」
他壓低了嗓門，啐了一口，「只怕是童貫那沒卵子的閹貨，躲在宮裡使的壞水兒，拿俺們弟兄的性命填他那醃攢窟窿！」
劉翊無言以對，深深嘆了口氣。
這邊西夏如火如荼且不提。
幾日後的汴京。
卻說此時那神霄教主林靈素，此刻正在丹房深處，盤膝趺坐於蒲團之上，閉目凝神，吞吐著香爐里裊裊升騰的紫煙。
端的是仙風道骨模樣。
卻聽得門外腳步細碎，是他的得意弟子王文卿，手捧幾封書信，躬身立在簾外，低聲道：「師尊，梁山泊有急信遞到，火炭般催得緊。」
林靈素眼皮也不擡，只從鼻孔里哼出一絲清氣，問道：「幾封？」
「回師尊，眼下是三封。」王文卿趨前一步，將信高舉過頂。
林靈素這才緩緩睜開眼，探手接過，也不拆封，只在那信皮上略一摩挲，淡笑：「哼，看來這幾個潑才，在那梁山泊上的交椅，已然是坐得屁股生穩了。」
他隨手拆開最上面一封，目光掃過，眉頭卻漸漸鎖起。
沉吟片刻，將那信紙在指尖撚了撚，方道：「這梁山泊現下羽翼未豐，不過是個疥癬之疾，若為高唐州這點子事折損太多，反壞了貧道大計……文卿！」
「弟子在！」
「速速傳我法旨！著你公孫勝師兄，即刻放下手頭雜務，星夜兼程，趕往高唐州去！便是給他梁山泊的「替天行道』，添上一把真火！」
「再傳我法旨一一著高唐州境內，所有受篆道官、值壇法師，一應人等，皆聽公孫勝節制調遣！」「弟子遵命！這便去辦！」王文卿心頭一凜，連忙應下，卻又躊躇著補了一句：「師尊，還有一事……師叔並道婆早些時候已在觀外候了多時，說是有緊要事回稟。只是……師尊此刻正陪著官家在清虛閣中參悟玄機弟子們萬萬不敢攪擾，如今就等不見，便先行退去。」
林靈素眉頭微挑：「哦？所為何事？這般急切？」
王文卿壓低聲音，湊近了些：「回師尊，師叔和道婆言道，新任那權知開封府事的西門大人，不知吃了什麼藥，借著王蹦被傷一事，下了開封府府令，發了狠勁正使著雷霆手段，大力清剿鬼市和無憂洞！」「咱們平日裡「走水』的那些藥根子，如今十停里倒被掐斷了七八停！道婆說，眼見著這一季那些勛貴的香火供奉，怕是要短了一大截子，窟窿難補……」
林靈素聽罷，那原本仙氣飄飄的面容頓時陰沉下來，如同罩上了一層寒霜。
他撚著長須，指節微微發白，半晌才從牙縫裡擠出話來：「哼！西門小兒，上次大名府壞了貧道的大事，如今又是個「敲骨吸髓』的主兒！莫非貧道的對頭，就落在他身上？」
「哼……告訴他們，慌什麼!！讓他們用其他藥代替便是，那些傢伙哪裡覺得出差別，倒是劉貴妃和榮國公府的藥不能聽，必須給本尊辦的漂漂亮亮！有了這兩處進項頂著，總能支應過這青黃不接的時節！還有……」
他眼中寒光一閃，「這梁山泊若真箇打下了高唐州，朝廷面上須不好看，必發大兵清剿。去！持我的名帖，請王子騰王大人過府一敘！就說……貧道新得了兩卷前朝丹書，請他共賞！」
「是！弟子明白！」王文卿心領神會，深施一禮，這才捧著法旨符令，悄無聲息地退出。
卻說那高唐州知府高廉，這日正在後衙暖閣深處，摟著個新梳攏的粉頭吃酒取樂。
忽聽得暖閣帘子「嘩啦」一聲響，師爺連滾帶爬撞了進來，帽子歪了，臉皮煞白，如同見了鬼判官，口中只叫：「老爺！不好了！禍事了！」
高廉正被粉頭餵了一口溫酒，受這一驚，險些嗆著，登時一股無名火起，將那銀盞「啪」地頓在案上罵道：「作慌慌張張，撞了喪怎的？天塌了還是地陷了？快說！」
師爺喘著粗氣，舌頭都打了結：「老爺……禍……禍從天降！剛……剛得的急報！東南……東南那水窪子裡的梁山泊……那幫殺千刀的賊寇強人……不知吃了什麼熊心豹子膽，竟……竟點起數千如狼似虎的精兵，打著「替天行道』的旗號，黑壓壓撲奔咱高唐州來了！口口聲聲……要……要劫那死囚牢里的柴大官人！」
高廉一聽「梁山泊」三字，驚得酒都醒了大半，急問道：「這群賊寇倒是聽過，聽聞青州有名得秦將軍都叛出朝廷投了去，此話當真？消息從何而來？莫不是哪個嚼舌根的胡說？」