第539章 晴天霹靂，梁山攻略
京城。
這日大官人睡到日上三竿，方才在一眾絕色婦人簇擁下掙紮起身。
紅綾被底，猶存餘味，錦鴛鴦枕，一片狼藉。
大官人打了一趟棍棒，又調息吐納一番，自覺神清氣爽，通體舒泰。
這時潘巧雲晃著一對吊鐘巨物般搖搖擺擺上前伺候。
這市井婦人好處便是毫無顧忌，只要能取悅自家男人，無所不用。
但見那婦人粉面含春，雲鬟半蟬，伸出縴手替大官人揩汗，偶爾探出那軟款款的丁香兒輕輕抿去一粒汗珠，咽入喉中，咂咂有聲。
金蓮兒、閻婆惜這等市井出身的也是如此，一點也不嫌醃膦，也湊將上來，吐著香噴噴丁香，把個大官人伺候得骨軟筋麻。
其餘幾個婦人，有的捧著大紅官袍，有的端著皂靴，有的擎著玉帶，有的舉著紗帽。
但見七八個美人兒如肉屏風般團團圍定，嫩藕般的手臂穿梭遞衣，香馥馥的酥胸緊貼脊背，楊柳腰兒款款擺動，金蓮步兒輕輕挪移。
這個系帶，那個整冠。
這個撫平衣褶，那個拉直官靴。
眾婦人你推我擠，爭著獻媚，把個大官人裹在中間，香風陣陣地動彈不得，每日穿個衣都真真是：軟玉溫香抱滿懷，肉屏風裡好徘徊！
大官人笑道：「等這次下了朝，咱們一道去看新宅子，倒也寬敞闊氣。」
眾婦人聽了，一個個喜上眉梢，笑得花枝亂顫。
不料事有不諧。
大官人下得朝來，剛出午門，禮部主事便遞上一個信兒，直如驚天霹靂
「今科會試，主考官除非有恙，大人須入貢院，關上二十日，不得擅出。」
大官人聽了，如雷轟頂，呆愣了半晌，說不出話來，自家真不知道這主考還得一起關進去。大官人兩眼瞪得銅鈴也似：「要關這許多日子？不能少些？」
那禮部官員一張團團臉兒，滿面堆下笑來，拱手躬身道：「西門天章大人，這已然是十停里減了八停了。如今聖上寬仁，體恤臣工，已是極大的恩典。再加上歷來我朝錄取人數不多。」
「若在神宗朝時，休說二十日，便是關上個四五十日也是常事。更有甚者，孝宗年間每回省試取士上千，主考副主考一干人等，貢院裡一關便是五十日往上，吃喝拉撒都在裡頭，關得嚴實連只蒼蠅也飛不出去哩。」
大官人聽罷，心頭暗自叫苦，想道：
「如今自家這身子，早被家中那群絕色婦人們此後慣了，別說刷牙喝水只需要躺著，便連嘴皮子都是她們用丁香撬開，別說是五十日，就是這二十日的光景，身邊沒個軟玉溫香的妙人兒摟著睡著，連骨節兒怕都要硬了。這二十日如何熬得過？」
想到這裡，不覺長嘆一口氣，道：「罷了，容我回去收拾收拾，打點行裝。」
那官員在禮部混了半世，最是個知趣的人，見大官人面色不豫，早猜著了七八分。
便湊近一步，低聲道：「大人只管放心。今兒個還有一整日，盡可在家中與夫人們一一盡情歡樂一番，便是深夜來也不妨事的，不妨事的。」
說著，擠了擠眼，意味深長地笑了笑。
大官人聽了，心下略寬，打馬回府。
進得門來，一窩子婦人早已得了信，齊刷刷迎了出來。
大官人把前事一說，眾婦人聽到「關上二十日」幾個字，頓時一
有那性急的，眼淚就如斷線珍珠一般滾將下來。
有那心軟的，抽抽搭搭哭得如同梨花帶雨；
有那潑辣的，跺著金蓮罵那官家不是個東西。
香菱兒哭著道：「老爺要關進去了沒人伺候怎麼得了？」
金蓮兒也抹淚道：「二十日無夫之眠，叫奴家如何挨得過？」
閻婆惜更是浪聲浪氣地哭道：「好端端的熱被窩，偏叫那冷衙門拆散了！」
眾婦人沒法子，便使出渾身解數，真箇是拚死侍奉，捏腿捶腰吹簫品玉，什麼事體都做得出，直鬧得日色西沉，方才罷休。
而梁山那頭。
那宋公明領了五千精兵，並糧草輜重、車仗驢馬，一應後勤事務，俱已齊備。
天光初亮，便傳下將令，三軍齊發。
但見旌旗蔽日，浩浩蕩蕩開出金沙灘，端的是一股煞氣直衝霄漢。
那晁天王獨自登了聚義廳後高閣，憑欄遠眺。
遠遠望著那支人馬如長蛇般蜿蜒出寨，漸漸沒入山嵐霧氣之中，心頭那點子心事，恰似滾油煎著，翻騰不定，只將個欄杆上的雕花，摩挲得滑不留手。
他身後立著劉唐、阮氏三雄，並那王倫舊部杜遷、宋萬、洪五。
眾人俱是默然無語，只隨晁蓋目光望去。
劉唐是個莽撞性子，壓低嗓子道：「哥哥，你既疑心那宋公明肚腸不正，怕他尾大不掉，如何反叫豹子頭林沖這等奢遮人物隨他去了？豈不是添他羽翼？」
阮小五聽了，嗤地一笑：「劉唐哥哥好不曉事！誰不知道咱們這伙老兄弟裡頭，林教頭馬戰步戰，俱是頭等的好手，山寨里誰不敬他？」
「這等打州奪縣大陣仗，若不教他去，那不是明擺著信不過宋公明麼？豈不顯得天王哥哥……嘿嘿，小器量？外人嚼舌根，道是天王哥哥忌憚能人，豈不壞了「義薄雲天』的金字招牌？」
阮小二眉頭緊鎖，憂心忡忡：「話雖如此，只是你們看，此番宋江帶去的人馬，多少是他近來招攬的。白勝那廝，不過是個偷雞摸狗的潑才，倒還罷了。那吳學究軍師，竟也與宋公明怎般親近，形影不離，這裡頭………
他說到半截，把後面的話咽了回去，只拿眼去覷晁蓋的臉色。
阮小七也接口道：「正是！此番若真箇打破高唐州，救出柴大官人大勝而歸，他宋公明聲威大振，手下人馬更盛。那時節……」他咂了咂嘴，話里的意思，不言自明。
旁邊杜遷、宋萬聽了，臉色都是微微一變，各自低下頭去，不敢接話。
晁蓋聽在耳里，那眉頭皺得更緊了，幾乎擰成一個疙瘩，負在身後的雙手也不自覺攥緊了拳頭。這時節，那洪五覷個空檔，趨前一步，湊到晁蓋耳邊，聲音細如蚊納：「天王哥哥，俺洪五倒有個計較，不知當講不當講？」
晁蓋眼皮微擡：「講。」
洪五眼中精光一閃：「依小弟之見，哥哥若慮他功高難制，何不……遣兩個精細人，抄小路搶在前頭，去那高唐州衙門口，透個風兒？只消官府有了防備，他宋公明縱是能打，也必折損些人手，碰個灰頭土臉。」
「一來挫他銳氣，那宋公明人馬威風，自然便打掉了一半。二來……也免得他摩下那些新附的驕兵悍將，越發目中無人。豈不兩便？」
晁蓋聞言，猛地一驚，瞪眼道：「這……這如何使得？我等聚義，所為便是替天行道、攻打貪官污吏，豈有暗通官府、壞自家兄弟大事的道理？豈能做如此不義之舉！」
洪五察言觀色，知他心動，忙陪笑道：「哥哥明鑑！古往今來，成大事者不拘小節。常言道得好：「量小非君子，無毒不丈夫』。他宋江能有今日聲勢，難道全憑光明正大麼？哥哥，您細想想……那王倫王頭領的前車之鑑，可就在眼前哪！」
這句話，正正戳在晁蓋心窩上。
他臉色倏地一白，瞳孔驟然收縮，嘴唇動了幾動，終究沒有出聲。
沉默半響，忽然轉過身來，目光如電，射向杜遷、宋萬二人，沉聲道：「杜遷、宋萬！」
二人身子同時一顫，忙上前兩步，躬身抱拳：「哥哥有何吩咐？」
晁蓋咬了咬牙，一字一句道：「你二人俱是山寨舊人，腳程快，又熟悉西南路徑。便勞你兄弟走一遭如何？」
杜遷、宋萬互視一眼，俱是心領神會。
他二人本是王倫舊黨，與晁蓋宋江都隔著一層，這等陰私勾當，正是取信位置站穩之處。
當下齊齊抱拳，沉聲道：「天王哥哥放心！我兄弟二人，必做得乾淨利落，神鬼不知！」
「好！」晁蓋重重點頭，又壓低聲音，仔細吩咐道，「你且聽真：那宋江大軍，若要無聲無息撲向高唐州，必不肯走北面大路，招惹官府眼目。」
「定然要往西南，先尋個僻靜處登岸，再折向西北，殺他個措手不及。西南一帶，如今獨龍岡上有三座莊寨：祝家莊、扈家莊、李家莊。」
「祝家莊雖然淺灘平坦適合大軍行走，可吳學究定然也帶著宋公明往那邊買路，你們須得繞開祝家莊那面，逕往扈家莊那邊去，那裡雖水泊蘆盪、灘涂泥濘，大部隊難行，但你們只三兩人，撐一葉小舟，鑽葦子，穿淺灘，反倒不容易引人察覺。」
「務必搶在他們前頭，趕到高唐州，將這信兒遞到官府手中。事成之後，休要停留，自尋僻路回山復命。切記，不可走漏半點風聲！」
杜遷、宋萬聽罷，雙雙抱拳，低聲道：「哥哥放心，小弟理會得。」說罷，再不遲疑，轉身便下了高，各自回去收拾輕便行囊，從後山僻靜小徑，一溜煙下山去了。
晁蓋目送二人身影消失，長長吐出一口濁氣。
宋江引著大隊人馬，在淺灘邊一字排開，大小船隻錨定，黑壓壓一片。
眾人只等那祝家莊回話，遠遠望著祝家莊方向，但見莊前寨牆高聳，箭樓森然，吊橋高懸，端的是一派虎踞龍盤之勢。
宋江側身，低聲問那躺在擔架上的吳用：「軍師，為何定要走這祝家莊的險道？」
但見吳用臉色蠟黃，瘦得只剩一把骨頭架子，裹在一床薄被裡，身下墊著塊門板。
他那後門重創，每每解手換藥，都似扒皮抽筋，疼得死過去又活轉來，此刻雖已然大好，可身子還沒養回。
此刻聞言，拿起羽扇趴著扇了扇：「哥哥有所不知，梁山泊北面，是青州官府的鐵桶陣，密布哨船，咱們大隊人馬一旦往北，容易被官府發覺。這西南祝家莊雖險，過了它往西北，去高唐州，一路儘是荒僻野徑，並無大城重鎮，也無軍寨攔截。這是最穩當的路徑。」
林沖豹眼微眯，沉聲道：「軍師所見不差。只是……這祝家莊與我等素無往來，又守著這咽喉要道，莊上三兄弟武藝高強，莊上又有數千莊客如狼似虎……如何肯輕易放行？硬拚起來，怕要折損許多弟兄也打不進去。」
吳用揮扇笑道：「林教頭放心，無非是財帛動人心多……多許他些買路銀子便是，實在不成，我等再折返北行也不遲！」話音未落，又是一陣劇痛襲來，他悶哼一聲，額上冷汗涔涔。
宋江方自點頭，還未言語
忽聽得遠處祝家莊裡一聲呼哨！
但見一彪人馬竄了出來，當中走出一員將領，手提點鋼槍，騎一匹捲毛馬，耀武揚威。
那人勒馬高叫：「汰！我乃祝家莊大公子祝龍！爾等何處草寇，敢來犯我地界？！」
宋江忙在馬上抱拳，擠出幾分笑意：「祝大公子息怒！在下山東及時雨宋江，因有十萬火急之事，借貴莊寶地過路，絕無冒犯之意！懇請行個方便！」
祝龍槍尖一指，嗤笑道：「過路？哼！我祝家莊前，豈容外人兵馬橫行？管你什麼及時雨、及時風，識相的，速速退去！」
宋江耐著性子：「公子，綠林同道，山水相逢，自然曉得規矩。在下願出些銀兩，權作買路之資，絕不叨擾莊上一草一木。所需銀兩，但請開口。」
祝龍眼珠一轉，獅子大開口：「五千兩雪花白銀！少一個子兒，休想！」
宋江眉頭登時鎖緊：「公子，五千兩……未免太過！都是道上兄弟，何苦……」
祝龍哈哈大笑：「那便請回吧！我這莊前路，可不是白走的。」
宋江沉吟片刻，又道：「三千兩如何？」
祝龍未及答話，他身旁又轉出一將，正是三公子祝彪，一臉乖戾，接口便嚷：「三千兩？打法我們叫花子呢？五千兩那是方才的價！既然你看不起我等，此刻要過，八千兩！」
宋江腮邊肉一跳，強壓火氣：「五千便五千！依你！權當交個朋友。」
那祝彪怪笑一聲：「晚了！既說八千兩便是八千兩，你又還價，爺爺現在改主意了，一萬兩！你若再敢還價，便是一萬五千兩！爺爺這槍尖，正閒得發慌！」
這番坐地起價，直氣得黑旋風李逵三屍神暴跳！
他「哇呀呀」怪叫一聲，從宋江身後搶出，兩把板斧舞得風車也似：「直娘賊！欺人太甚！來來來！與俺鐵牛大戰三百合！贏了你爺爺，買路錢一筆勾銷！輸了，俺脖子上的黑頭送你！」
祝彪斜眼睨著他這莽漢，嘲弄道：「呸！黑炭頭！好大口氣！你輸了，老子得你這顆黑頭有鳥用？能當尿壺還是能燉湯？」
李逵怒極，還要再罵。
宋江急忙喝住：「鐵牛休得莽撞！你無馬無甲，如何與他馬上廝殺！」
轉頭又對祝彪道：「祝三公子，我這兄弟是個粗人。這樣，若我方輸了，除了一萬兩白銀，再加兩千兩！若僥倖贏了，便只付八千兩，如何？」他這話里，已帶了幾分激將。
祝彪一聽，眼中貪婪之光更盛，心道：「這伙草寇怎地有錢！送上門的肥肉，不吃白不吃！」當下拍馬大笑：「好！宋公明果然爽利！這可是你們自己送錢上門，休怪小爺心狠手辣！哪個先來？」李逵聞言大喜，提著斧子就要上前。
宋江一把拉住：「鐵牛退下！你步戰對上馬戰吃虧！」
目光掃過身後幾員大將一一霹靂火秦明、小李廣花榮、豹子頭林沖。
可這三人皆是心高氣傲、眼高於頂的主兒，自恃身份，不願輕易下場，故而都抿著嘴，未曾應聲。宋江正要開口點將，轉出一人，乃是鐵笛仙馬麟。
馬麟新入伙不久，正愁無尺寸之功，此刻見是個機會，忙在馬上抱拳：「公明哥哥，小弟不才，自投梁山以來，寸功未立，今日願請頭陣！會會這祝家小兒！」
宋江見他請戰，有些不情願，可只得點頭道：「馬麟兄弟小心！」
馬麟催動坐下黃驃馬，挺手中鐵笛奇門兵器，直取祝龍。
祝龍見，冷笑一聲，挺槍相迎。
兩馬相交，槍笛並舉！
馬麟鐵笛橫掃，帶著嗚嗚怪風，直砸祝龍頭顱！
祝龍不慌不忙，銀槍一抖，槍尖點向馬麟手腕！
馬麟急撤笛格擋，「鐺！」一聲巨響，火星四濺！
祝龍驁力驚人，震得馬麟鐵笛險些脫手！
祝龍得勢不饒人，槍勢如狂風暴雨，點點銀光不離馬麟咽喉、心窩！
馬麟左支右絀，汗如雨下，勉強支撐了十來個回合。
祝龍覷個破綻，大喝一聲：「著！」槍桿如毒龍出洞，正中馬麟肩胛！
只聽「哢嚓」一聲脆響，馬麟慘嚎，肩骨碎裂，半邊身子登時軟了，鐵笛「當郵」墜地！
祝龍倒是沒下殺手，反手一槍桿，狠狠抽在馬麟後背！
「噗！」
馬麟口噴鮮血，伏鞍敗走，血點子濺了一路，狼狽逃回本陣。
馬麟滾鞍下馬，滿面羞慚，跪在宋江面前：「哥哥……小弟無能……」
宋江面上不動聲色，親手將他扶起，溫言撫慰：「兄弟何罪之有？快扶下去好生醫治！」
他目光掃過祝家莊方向，聲音卻故意揚高了幾分，說給自家兄弟聽：「這祝家莊雄踞北地，乃是綠林中數一數二的龍潭虎穴！莊上祝氏三傑，個個本領高強，莊客更是如狼似虎！馬麟兄弟一時失手，非戰之罪！」
卻在這節骨眼上，只聽一聲低沉的馬嘶!！
豹子頭林沖今些日寄了好些信去了京城，卻未曾收到京城中來信，心中揣揣不安，早已按捺不住那股躁火。
也不待宋江將令，猛地一磕坐下那匹烏馬，如同一道黑色閃電，直射陣前，口中高聲喝道：「祝龍休走！林衝來會你！」
手中那杆丈八蛇矛，抖開碗大個槍花，帶著刺骨寒風，毒龍般直噬祝龍心窩！
祝龍正自得意，忽見林衝來勢如此兇悍，心頭一凜，慌忙舉槍招架。
「鐺郎！」一聲震耳欲聾的金鐵交鳴！
祝龍只覺一股巨力順著槍桿傳來，雙臂酸麻。
林沖得勢不饒人，蛇矛展開，如潑風驟雨，點點寒星不離祝龍周身要害！
那槍法招招皆是軍中錘鍊出的殺人技！
「汰！梁山泊好不要臉!！想用車輪戰耗我大哥不成？！」祝彪眼怪叫一聲，挺槍便要上前夾攻。「小輩休得猖狂！霹靂火秦明在此！」
陣中早惱了秦明！
他性如烈火，見祝彪如此無賴，暴喝如雷，催動坐下黃驃馬，舞動那柄沉重的狼牙棒，恰似一團裹著風雷的火球，呼嘯著便截住了祝彪！
狼牙棒帶著鬼哭神嚎般的破空聲，摟頭蓋頂便砸！
祝彪不敢怠慢，舉槍硬接。
「轟！」一聲悶響，火星四濺！
祝彪雙臂劇震，氣血翻騰，險些栽下馬來！
這秦明梅力之大平生罕見！
秦明勇力無雙，一棒接著一棒，宛如狂風驟雨，毫不留情。
祝彪左支右絀，連退數步，坐騎也被震得連連倒退。
這兩邊四將捉對廝殺，直殺得喊聲震天。
梁山眾人都看得目眩神搖，李逵更是跳腳捶胸，恨不得自己也衝上去砍殺。
兩邊堪堪鬥了十個回合。
那觀戰的欒廷玉，一雙老眼毒得很！
他臉色凝重，湊到莊主祝朝奉耳邊：「莊主！不妙！」
祝朝奉忙問：「教師何出此言？」
欒廷玉說道：「這梁山二人，絕非尋常草寇！那使矛的，槍法刁鑽狠辣，馬術精絕，分明是禁軍里頂尖的教頭手段！再斗十合，大公子性命難保！那使狼牙棒的，天生神力，招式大開大闔，也是百戰餘生的悍將路數！三公子……怕是也撐不了多久了！」
祝朝奉對這教師爺向來言聽計從，自家三個兒子的武藝、莊上那奪命的盤陀路、機關陷阱，皆出自此人手筆，莊上的防衛都賴他謀劃。
聞言兩個兒子性命危險臉色驟變，哪還敢有半分猶豫？
猛地舉起右手，吼道：「鳴金！快鳴金收兵！」
「鐺！鐺！鐺！」急促刺耳的金鑼聲驟然響起！
祝龍、祝彪自家也覺得被壓得還不了手，聽得鳴金，如蒙大赦，虛晃一招，撥轉馬頭便狼狽逃回本陣。李逵看得分明，拍著大腿縱聲狂笑，聲如破鑼：「哇哈哈哈！直娘賊！跑得倒快！俺們贏了兩陣，輸了一陣，算起來是俺們贏了！買路錢，八千兩！」
宋江也順勢在馬上抱拳，堆起和氣笑容：「祝莊主，承讓承讓！梁山泊感激不盡，他日必有厚報！」「放屁！」祝彪喘息稍定，聞言立刻跳腳大罵：「誰輸了？！鳴金是老子們自家收兵！方才我大哥與那林沖並未分出勝負，我與那秦明也未決出輸贏，你哪只狗眼看見我們敗了？反倒是你們那矮子被我大哥揍得吐血！按約定，該是一萬二千兩！少一個子兒，休想過關！」
梁山陣中頓時炸開了鍋！
群情洶洶！
宋江臉色鐵青，腮幫子咬得咯咯作響，眼中寒光掃過眾頭領：「諸位兄弟！稍安勿躁！小不忍則亂大謀！」
他目光陰鷙地掃了一眼祝家莊：「今日在此吃了暗虧，我等記下便是！待破了高唐州…那城中貪官污吏、富商巨賈的府邸庫房，便是十倍、百倍的利錢！區區一萬二千兩……權當暫存於他祝家莊幾日！」他旋即又換上一副豪爽面孔，對著祝家莊方向朗聲道：「好！祝三公子快人快語！一萬二千兩便一萬二千兩！在下願賭服輸，絕無二話，我宋江認了！只求速速放行！」
祝家莊眾人聽了，無不喜上眉梢。
這一萬餘兩何等巨資，上次給那西門大人並慕容大人送的禮就湊了祝家莊好些家底！
祝彪與祝龍祝虎三兄弟對望一眼，都是滿面得色。
祝朝奉在上也是撚鬚微笑，心中暗喜：這梁山的銀子，倒也好賺！
只有欒廷玉眉頭緊鎖，湊到祝朝奉耳邊低聲道：「莊主，此事怕有蹊蹺。一萬二千兩白銀，何等巨款，那宋江眉頭都不皺一下便應了，所圖必然不小。只怕他們借道之後，另有所謀…」
祝朝奉聞言，心頭也是一跳。
祝彪卻笑道：「教師爺忒也多心！他們去殺官造反，是他們的勾當！銀子落袋，才是咱們的實惠！天塌下來，自有高個子頂著！」
當下雙方交割。
宋江那邊卻已開始命人取銀交割。
誰知一查點隨身財物，眾人都傻了眼一一出征倉促，原不曾帶得這許多現銀，莫說一萬二千兩，便是二千兩也湊不齊。
宋江翻遍行囊，只有幾百兩碎銀並幾張銀票，合計不過千餘兩。
他不由得面色微紅，略一沉吟，便轉身向眾頭領抱拳道：「諸位兄弟，此事是宋江慮事不周。如今差銀尚多，懇請各位暫且拿出些私產湊一湊。宋江在此立誓：待打破高唐州，必以數倍奉還！若有半句虛言，天誅地滅！」
一時間，梁山陣前氣氛尷尬又淒涼。
眾好漢你看看我，我看看你。
李逵第一個跳出來，罵罵咧咧地從耳朵上擼下兩隻沉甸甸的金環：「晦氣！晦氣！都怪那鳥莊！哥哥拿去！記著還俺十副大的！」
花榮默默解下腰間一塊上好的羊脂玉佩，眼神里全是不舍。
林沖面無表情地遞過幾錠隨身攜帶的官銀。
秦明摸出一小袋金豆子，其他幾位摸出些搶奪來的跪婦人首飾。
連躺在擔架上的吳用，也顫巍巍從枕下摸出幾片金葉子……
眾人七拚八湊，金銀首飾、珠寶玉器、散碎銀兩堆了一小堆。
宋江又好說歹說，祝家莊壓價壓得極狠。
好一番雞飛狗跳，低聲下氣，才勉強湊足了那一萬二千兩的燙手數目。
看著祝家莊門緩緩開啟，露出那條用巨額金銀買通的路，梁山泊人馬沉默著魚貫而入。
那馬蹄踏起的煙塵里，似乎都帶著一股子剜肉剔骨般的憋屈。
宋江騎在馬上，臉色陰沉得能滴出水來，牙縫裡擠出幾個字：「高唐州……出發！」這筆債，他已在心裡記下了百倍的血帳。
且說那扈家莊內，扈三娘一身緊簇的猩紅箭袖短打，更襯得身段玲瓏起伏，凹凸有致。
她正在院中一片空地上舞弄那雙寒光閃閃的日月雙刀！
一張芙蓉俏臉，鼻尖沁出細密的汗珠，櫻唇緊抿，鳳目含煞，艷若桃李，凜若冰霜！真真一個勾魂奪魄的羅剎美人兒！
「好！好刀法！妹妹這身手，越發精進了！」哥哥扈成拍著手從月洞門走進來，臉上堆著笑。扈三娘笑道：「老爺身邊都是步馬的絕頂高手，妹妹我經常請教也收穫頗多，進步神速！」「我先前還能和妹妹過上二十來回合，現在怕是十個回合也走不下來了！」扈成笑道：
「妹妹，如今咱們扈家莊也無甚大事，那祝家莊、李家莊雖明面上與咱們不睦，可如今咱扈家莊有西門大人這棵大樹靠著，祝家莊、李家莊那些醃膀貨，面上客客氣氣，背地裡再不敢眥牙。」
「哥哥知道……你心裡頭，怕是早飛到京城去了吧？既如此，何不早日啟程？大官人身邊，總得有個知冷知熱的人兒……」
扈三娘聞言，刀勢驟然一收！
那兩道寒光「嗆唧」一聲，精準地滑入腰間鯊魚皮鞘。
她轉過身，粉腮上倏地飛起兩朵紅雲，一直染到耳根，更添嬌媚，微微側過臉：「哥哥又來取笑我……老爺在京城自有貴人庇護，安全無虞。我……我若真嫁了過去，往後……往後能陪父兄的日子就少了。趁現在，多盡些孝道，也替家中……打點些事情！」
扈成嘿嘿一笑，帶著幾分促狹：「我的好妹妹，你就別嘴硬了！自打大官人回京，整日價見你對著那株海棠花發怔，魂不守舍的。前日我叫你幾聲，你都沒應，跟丟了魂似的！這麼熬下去，人非熬出病來不可！」
他頓了頓：「這可不光是哥哥的意思……咱老父親，嘴上不說，心裡頭……也懸著呢！他老人家……是怕日子久了，那京城的花花世界，美人如雲……大人他……萬一……」
扈三娘紅暈褪去幾分，正待分辯
「報一！」一個莊客急匆匆跑進院子躬身道：「小姐！莊外有人求見！說有十萬火急之事，關乎……關乎西門大人！」
「什麼？！」扈家兄妹同時一驚，臉色驟變！
扈三娘眼中那點嬌羞瞬間被凌厲取代，聲音也冷了下來：「是誰？」
「來人自稱……雷橫！」
「雷橫？」扈成一愣，看向妹妹。
扈三娘心中念頭急轉一一此人她是知道的，老爺安插在梁山暗樁，當時游家莊她就有參與！她立刻對扈成道：「哥哥，事關重大，你先迴避。」
扈成見妹妹神色凝重，知道非同小可，連忙點頭退了出去，還順手帶上了院門。
扈三娘快步來到前廳。
只見雷橫一身風塵僕僕的打扮，見扈三娘進來，他慌忙抱拳躬身：「小人雷橫，見過扈娘子！」「雷捕頭不必多禮。梁山出了何事？」扈三娘開門見山問道。
雷橫不敢擡頭，低聲道：「姑娘容稟！是……是那梁山宋江！」
他飛快地將事情說了一遍，末了道：「小人不敢擅專，既路過扈家莊特來請示姑娘示下，也請扈娘子把消息遞給西門大人！」
扈三娘嘴角勾起一抹冰冷的笑意：「宋江想殺人滅口，毀屍滅跡？哼……好一個「及時雨』！雷捕頭，依我看，你不如……給他來個反其道而行之！」
雷橫猛地擡頭：「姑娘的意思是……？」
「把那些人，」扈三娘一字一頓，眼中寒光閃動，「連同那要命的證物，給我活著帶到扈家莊來！我親自押送去京城，面呈老爺！至於宋江那邊……你就回復他，人已殺了，物已毀了，做得乾淨利落，讓他放心便是！」
雷橫眼中精光一閃，臉上露出心領神會的獰笑：「高！姑娘此計甚高！小人也是這般想的！既能保全人證物證，又能暫時穩住那宋江！小人這就去辦！」
兩人正商議間，忽聽門外扈成急促的聲音傳來：「妹妹！妹妹！又有消息！」
扈三娘忙道：「哥哥請進！」
扈成推門而入，面色已有些發緊，低聲道：「方才莊外暗哨來報，說有一隊人馬，鬼鬼祟祟綴在雷兄弟後頭，約莫七八個人，都帶著傢伙，眼下正往咱們莊子方向摸來！怕是來盯雷兄弟梢的！」雷橫與扈三娘對視一眼，兩人眼中俱是精光一閃。
雷橫下意識按住了腰間刀柄，扈三娘卻微微一笑，縴手撫上掛在椅旁的雙刀刀鞘，不慌不忙道：「雷捕頭不必驚慌。既來了我這扈家莊，要讓他有來無回。且看我的手段。」
卻說此時，西北邊陲，一場戰事，已是箭在弦上，不得不發。
帳內，燭火在青銅甲冑上凝成點點寒星，映著西夏晉王察哥那張稜角分明的臉。
他踞坐於虎皮大椅，面前寬大的檀木案几上，堆積如山的軍情塘報，墨跡淋漓，皆是告急求援的哀鳴。「報！環慶路宋軍猛攻石堡寨，守將力竭，請發援兵！」
「報！鄜延路宋軍步騎三萬，已破外圍烽燧，直逼橫山隘口！」
「報！涇原路宋軍水陸並進，前鋒已抵葫蘆河，寨牆危殆！」
一道道染血的軍報，如同冰冷的鐵索，一層層纏縛上來。
帳下，數名披甲大將單膝跪地，甲葉碰撞發出金鐵交鳴，頭盔下的面孔緊繃，眼神焦灼，齊齊望向那案後如山嶽般的身影。
他們西夏的軍神!！
空氣沉滯，唯有帳外呼嘯的風聲和案頭燭火不安的劈啪作響。
察哥的目光卻並未在那些求援文書上過多停留。
他粗糲的手指緩緩划過案上那幅巨大的羊皮輿圖，指尖在標註著三路宋軍進攻方向的猩紅箭頭上掠過，停也未停。
他濃眉緊鎖：「劉法呢？可有劉法的動靜？」
跪在最前的一名斥候統領，喉結滾動：「稟大王！探得確切，熙河路經略使劉法，正於其大營厲兵秣馬！營中炊煙蔽日，戰馬嘶鳴徹夜不息，兵甲調動頻繁，觀其陣勢…其主力亦在這路集結，怕是…不日便將傾巢壓來！」
帳內諸將聞言，氣息更是一窒。
四路齊攻！
這分明是要將西夏西線碾為童粉的死局！
可這對大宋又有何好處？他們就如此自信能突破西夏經營百年的西線？
然而，察哥他猛地一拍輿圖，震得燭火狂跳：「不對！」
這斷喝如同驚雷，震得帳中諸將身軀皆是一震。
「宋人惜命如金，耗財如土，豈會行此玉石俱焚的莽夫之舉？環慶、鄜延…三路齊出，聲勢浩大，連劉法這頭西北孤狼也擺出搏命架勢…」
他目光如電，再次死死釘在那張輿圖上，眼中精光暴射！
「虛張聲勢！好一個明修棧道！」察哥豁然起身，高大的身影頓時填滿了帳中昏暗的空間，高聲大喊：「來啊！」
侍立帳角的親兵如標槍般挺立，齊聲應諾：「在！」
「速傳本王軍令！所有待命之軍，統軍大將以上者，即刻馳赴本王帥帳！披甲執銳，漏夜兼程！若有延誤半刻者一一驗看虎符無誤，軍法從事，立斬不赦！」
「遵王命！」親兵領命，旋風般衝出帳外。
這日大官人睡到日上三竿，方才在一眾絕色婦人簇擁下掙紮起身。
紅綾被底，猶存餘味，錦鴛鴦枕，一片狼藉。
大官人打了一趟棍棒，又調息吐納一番，自覺神清氣爽，通體舒泰。
這時潘巧雲晃著一對吊鐘巨物般搖搖擺擺上前伺候。
這市井婦人好處便是毫無顧忌，只要能取悅自家男人，無所不用。
但見那婦人粉面含春，雲鬟半蟬，伸出縴手替大官人揩汗，偶爾探出那軟款款的丁香兒輕輕抿去一粒汗珠，咽入喉中，咂咂有聲。
金蓮兒、閻婆惜這等市井出身的也是如此，一點也不嫌醃膦，也湊將上來，吐著香噴噴丁香，把個大官人伺候得骨軟筋麻。
其餘幾個婦人，有的捧著大紅官袍，有的端著皂靴，有的擎著玉帶，有的舉著紗帽。
但見七八個美人兒如肉屏風般團團圍定，嫩藕般的手臂穿梭遞衣，香馥馥的酥胸緊貼脊背，楊柳腰兒款款擺動，金蓮步兒輕輕挪移。
這個系帶，那個整冠。
這個撫平衣褶，那個拉直官靴。
眾婦人你推我擠，爭著獻媚，把個大官人裹在中間，香風陣陣地動彈不得，每日穿個衣都真真是：軟玉溫香抱滿懷，肉屏風裡好徘徊！
大官人笑道：「等這次下了朝，咱們一道去看新宅子，倒也寬敞闊氣。」
眾婦人聽了，一個個喜上眉梢，笑得花枝亂顫。
不料事有不諧。
大官人下得朝來，剛出午門，禮部主事便遞上一個信兒，直如驚天霹靂
「今科會試，主考官除非有恙，大人須入貢院，關上二十日，不得擅出。」
大官人聽了，如雷轟頂，呆愣了半晌，說不出話來，自家真不知道這主考還得一起關進去。大官人兩眼瞪得銅鈴也似：「要關這許多日子？不能少些？」
那禮部官員一張團團臉兒，滿面堆下笑來，拱手躬身道：「西門天章大人，這已然是十停里減了八停了。如今聖上寬仁，體恤臣工，已是極大的恩典。再加上歷來我朝錄取人數不多。」
「若在神宗朝時，休說二十日，便是關上個四五十日也是常事。更有甚者，孝宗年間每回省試取士上千，主考副主考一干人等，貢院裡一關便是五十日往上，吃喝拉撒都在裡頭，關得嚴實連只蒼蠅也飛不出去哩。」
大官人聽罷，心頭暗自叫苦，想道：
「如今自家這身子，早被家中那群絕色婦人們此後慣了，別說刷牙喝水只需要躺著，便連嘴皮子都是她們用丁香撬開，別說是五十日，就是這二十日的光景，身邊沒個軟玉溫香的妙人兒摟著睡著，連骨節兒怕都要硬了。這二十日如何熬得過？」
想到這裡，不覺長嘆一口氣，道：「罷了，容我回去收拾收拾，打點行裝。」
那官員在禮部混了半世，最是個知趣的人，見大官人面色不豫，早猜著了七八分。
便湊近一步，低聲道：「大人只管放心。今兒個還有一整日，盡可在家中與夫人們一一盡情歡樂一番，便是深夜來也不妨事的，不妨事的。」
說著，擠了擠眼，意味深長地笑了笑。
大官人聽了，心下略寬，打馬回府。
進得門來，一窩子婦人早已得了信，齊刷刷迎了出來。
大官人把前事一說，眾婦人聽到「關上二十日」幾個字，頓時一
有那性急的，眼淚就如斷線珍珠一般滾將下來。
有那心軟的，抽抽搭搭哭得如同梨花帶雨；
有那潑辣的，跺著金蓮罵那官家不是個東西。
香菱兒哭著道：「老爺要關進去了沒人伺候怎麼得了？」
金蓮兒也抹淚道：「二十日無夫之眠，叫奴家如何挨得過？」
閻婆惜更是浪聲浪氣地哭道：「好端端的熱被窩，偏叫那冷衙門拆散了！」
眾婦人沒法子，便使出渾身解數，真箇是拚死侍奉，捏腿捶腰吹簫品玉，什麼事體都做得出，直鬧得日色西沉，方才罷休。
而梁山那頭。
那宋公明領了五千精兵，並糧草輜重、車仗驢馬，一應後勤事務，俱已齊備。
天光初亮，便傳下將令，三軍齊發。
但見旌旗蔽日，浩浩蕩蕩開出金沙灘，端的是一股煞氣直衝霄漢。
那晁天王獨自登了聚義廳後高閣，憑欄遠眺。
遠遠望著那支人馬如長蛇般蜿蜒出寨，漸漸沒入山嵐霧氣之中，心頭那點子心事，恰似滾油煎著，翻騰不定，只將個欄杆上的雕花，摩挲得滑不留手。
他身後立著劉唐、阮氏三雄，並那王倫舊部杜遷、宋萬、洪五。
眾人俱是默然無語，只隨晁蓋目光望去。
劉唐是個莽撞性子，壓低嗓子道：「哥哥，你既疑心那宋公明肚腸不正，怕他尾大不掉，如何反叫豹子頭林沖這等奢遮人物隨他去了？豈不是添他羽翼？」
阮小五聽了，嗤地一笑：「劉唐哥哥好不曉事！誰不知道咱們這伙老兄弟裡頭，林教頭馬戰步戰，俱是頭等的好手，山寨里誰不敬他？」
「這等打州奪縣大陣仗，若不教他去，那不是明擺著信不過宋公明麼？豈不顯得天王哥哥……嘿嘿，小器量？外人嚼舌根，道是天王哥哥忌憚能人，豈不壞了「義薄雲天』的金字招牌？」
阮小二眉頭緊鎖，憂心忡忡：「話雖如此，只是你們看，此番宋江帶去的人馬，多少是他近來招攬的。白勝那廝，不過是個偷雞摸狗的潑才，倒還罷了。那吳學究軍師，竟也與宋公明怎般親近，形影不離，這裡頭………
他說到半截，把後面的話咽了回去，只拿眼去覷晁蓋的臉色。
阮小七也接口道：「正是！此番若真箇打破高唐州，救出柴大官人大勝而歸，他宋公明聲威大振，手下人馬更盛。那時節……」他咂了咂嘴，話里的意思，不言自明。
旁邊杜遷、宋萬聽了，臉色都是微微一變，各自低下頭去，不敢接話。
晁蓋聽在耳里，那眉頭皺得更緊了，幾乎擰成一個疙瘩，負在身後的雙手也不自覺攥緊了拳頭。這時節，那洪五覷個空檔，趨前一步，湊到晁蓋耳邊，聲音細如蚊納：「天王哥哥，俺洪五倒有個計較，不知當講不當講？」
晁蓋眼皮微擡：「講。」
洪五眼中精光一閃：「依小弟之見，哥哥若慮他功高難制，何不……遣兩個精細人，抄小路搶在前頭，去那高唐州衙門口，透個風兒？只消官府有了防備，他宋公明縱是能打，也必折損些人手，碰個灰頭土臉。」
「一來挫他銳氣，那宋公明人馬威風，自然便打掉了一半。二來……也免得他摩下那些新附的驕兵悍將，越發目中無人。豈不兩便？」
晁蓋聞言，猛地一驚，瞪眼道：「這……這如何使得？我等聚義，所為便是替天行道、攻打貪官污吏，豈有暗通官府、壞自家兄弟大事的道理？豈能做如此不義之舉！」
洪五察言觀色，知他心動，忙陪笑道：「哥哥明鑑！古往今來，成大事者不拘小節。常言道得好：「量小非君子，無毒不丈夫』。他宋江能有今日聲勢，難道全憑光明正大麼？哥哥，您細想想……那王倫王頭領的前車之鑑，可就在眼前哪！」
這句話，正正戳在晁蓋心窩上。
他臉色倏地一白，瞳孔驟然收縮，嘴唇動了幾動，終究沒有出聲。
沉默半響，忽然轉過身來，目光如電，射向杜遷、宋萬二人，沉聲道：「杜遷、宋萬！」
二人身子同時一顫，忙上前兩步，躬身抱拳：「哥哥有何吩咐？」
晁蓋咬了咬牙，一字一句道：「你二人俱是山寨舊人，腳程快，又熟悉西南路徑。便勞你兄弟走一遭如何？」
杜遷、宋萬互視一眼，俱是心領神會。
他二人本是王倫舊黨，與晁蓋宋江都隔著一層，這等陰私勾當，正是取信位置站穩之處。
當下齊齊抱拳，沉聲道：「天王哥哥放心！我兄弟二人，必做得乾淨利落，神鬼不知！」
「好！」晁蓋重重點頭，又壓低聲音，仔細吩咐道，「你且聽真：那宋江大軍，若要無聲無息撲向高唐州，必不肯走北面大路，招惹官府眼目。」
「定然要往西南，先尋個僻靜處登岸，再折向西北，殺他個措手不及。西南一帶，如今獨龍岡上有三座莊寨：祝家莊、扈家莊、李家莊。」
「祝家莊雖然淺灘平坦適合大軍行走，可吳學究定然也帶著宋公明往那邊買路，你們須得繞開祝家莊那面，逕往扈家莊那邊去，那裡雖水泊蘆盪、灘涂泥濘，大部隊難行，但你們只三兩人，撐一葉小舟，鑽葦子，穿淺灘，反倒不容易引人察覺。」
「務必搶在他們前頭，趕到高唐州，將這信兒遞到官府手中。事成之後，休要停留，自尋僻路回山復命。切記，不可走漏半點風聲！」
杜遷、宋萬聽罷，雙雙抱拳，低聲道：「哥哥放心，小弟理會得。」說罷，再不遲疑，轉身便下了高，各自回去收拾輕便行囊，從後山僻靜小徑，一溜煙下山去了。
晁蓋目送二人身影消失，長長吐出一口濁氣。
宋江引著大隊人馬，在淺灘邊一字排開，大小船隻錨定，黑壓壓一片。
眾人只等那祝家莊回話，遠遠望著祝家莊方向，但見莊前寨牆高聳，箭樓森然，吊橋高懸，端的是一派虎踞龍盤之勢。
宋江側身，低聲問那躺在擔架上的吳用：「軍師，為何定要走這祝家莊的險道？」
但見吳用臉色蠟黃，瘦得只剩一把骨頭架子，裹在一床薄被裡，身下墊著塊門板。
他那後門重創，每每解手換藥，都似扒皮抽筋，疼得死過去又活轉來，此刻雖已然大好，可身子還沒養回。
此刻聞言，拿起羽扇趴著扇了扇：「哥哥有所不知，梁山泊北面，是青州官府的鐵桶陣，密布哨船，咱們大隊人馬一旦往北，容易被官府發覺。這西南祝家莊雖險，過了它往西北，去高唐州，一路儘是荒僻野徑，並無大城重鎮，也無軍寨攔截。這是最穩當的路徑。」
林沖豹眼微眯，沉聲道：「軍師所見不差。只是……這祝家莊與我等素無往來，又守著這咽喉要道，莊上三兄弟武藝高強，莊上又有數千莊客如狼似虎……如何肯輕易放行？硬拚起來，怕要折損許多弟兄也打不進去。」
吳用揮扇笑道：「林教頭放心，無非是財帛動人心多……多許他些買路銀子便是，實在不成，我等再折返北行也不遲！」話音未落，又是一陣劇痛襲來，他悶哼一聲，額上冷汗涔涔。
宋江方自點頭，還未言語
忽聽得遠處祝家莊裡一聲呼哨！
但見一彪人馬竄了出來，當中走出一員將領，手提點鋼槍，騎一匹捲毛馬，耀武揚威。
那人勒馬高叫：「汰！我乃祝家莊大公子祝龍！爾等何處草寇，敢來犯我地界？！」
宋江忙在馬上抱拳，擠出幾分笑意：「祝大公子息怒！在下山東及時雨宋江，因有十萬火急之事，借貴莊寶地過路，絕無冒犯之意！懇請行個方便！」
祝龍槍尖一指，嗤笑道：「過路？哼！我祝家莊前，豈容外人兵馬橫行？管你什麼及時雨、及時風，識相的，速速退去！」
宋江耐著性子：「公子，綠林同道，山水相逢，自然曉得規矩。在下願出些銀兩，權作買路之資，絕不叨擾莊上一草一木。所需銀兩，但請開口。」
祝龍眼珠一轉，獅子大開口：「五千兩雪花白銀！少一個子兒，休想！」
宋江眉頭登時鎖緊：「公子，五千兩……未免太過！都是道上兄弟，何苦……」
祝龍哈哈大笑：「那便請回吧！我這莊前路，可不是白走的。」
宋江沉吟片刻，又道：「三千兩如何？」
祝龍未及答話，他身旁又轉出一將，正是三公子祝彪，一臉乖戾，接口便嚷：「三千兩？打法我們叫花子呢？五千兩那是方才的價！既然你看不起我等，此刻要過，八千兩！」
宋江腮邊肉一跳，強壓火氣：「五千便五千！依你！權當交個朋友。」
那祝彪怪笑一聲：「晚了！既說八千兩便是八千兩，你又還價，爺爺現在改主意了，一萬兩！你若再敢還價，便是一萬五千兩！爺爺這槍尖，正閒得發慌！」
這番坐地起價，直氣得黑旋風李逵三屍神暴跳！
他「哇呀呀」怪叫一聲，從宋江身後搶出，兩把板斧舞得風車也似：「直娘賊！欺人太甚！來來來！與俺鐵牛大戰三百合！贏了你爺爺，買路錢一筆勾銷！輸了，俺脖子上的黑頭送你！」
祝彪斜眼睨著他這莽漢，嘲弄道：「呸！黑炭頭！好大口氣！你輸了，老子得你這顆黑頭有鳥用？能當尿壺還是能燉湯？」
李逵怒極，還要再罵。
宋江急忙喝住：「鐵牛休得莽撞！你無馬無甲，如何與他馬上廝殺！」
轉頭又對祝彪道：「祝三公子，我這兄弟是個粗人。這樣，若我方輸了，除了一萬兩白銀，再加兩千兩！若僥倖贏了，便只付八千兩，如何？」他這話里，已帶了幾分激將。
祝彪一聽，眼中貪婪之光更盛，心道：「這伙草寇怎地有錢！送上門的肥肉，不吃白不吃！」當下拍馬大笑：「好！宋公明果然爽利！這可是你們自己送錢上門，休怪小爺心狠手辣！哪個先來？」李逵聞言大喜，提著斧子就要上前。
宋江一把拉住：「鐵牛退下！你步戰對上馬戰吃虧！」
目光掃過身後幾員大將一一霹靂火秦明、小李廣花榮、豹子頭林沖。
可這三人皆是心高氣傲、眼高於頂的主兒，自恃身份，不願輕易下場，故而都抿著嘴，未曾應聲。宋江正要開口點將，轉出一人，乃是鐵笛仙馬麟。
馬麟新入伙不久，正愁無尺寸之功，此刻見是個機會，忙在馬上抱拳：「公明哥哥，小弟不才，自投梁山以來，寸功未立，今日願請頭陣！會會這祝家小兒！」
宋江見他請戰，有些不情願，可只得點頭道：「馬麟兄弟小心！」
馬麟催動坐下黃驃馬，挺手中鐵笛奇門兵器，直取祝龍。
祝龍見，冷笑一聲，挺槍相迎。
兩馬相交，槍笛並舉！
馬麟鐵笛橫掃，帶著嗚嗚怪風，直砸祝龍頭顱！
祝龍不慌不忙，銀槍一抖，槍尖點向馬麟手腕！
馬麟急撤笛格擋，「鐺！」一聲巨響，火星四濺！
祝龍驁力驚人，震得馬麟鐵笛險些脫手！
祝龍得勢不饒人，槍勢如狂風暴雨，點點銀光不離馬麟咽喉、心窩！
馬麟左支右絀，汗如雨下，勉強支撐了十來個回合。
祝龍覷個破綻，大喝一聲：「著！」槍桿如毒龍出洞，正中馬麟肩胛！
只聽「哢嚓」一聲脆響，馬麟慘嚎，肩骨碎裂，半邊身子登時軟了，鐵笛「當郵」墜地！
祝龍倒是沒下殺手，反手一槍桿，狠狠抽在馬麟後背！
「噗！」
馬麟口噴鮮血，伏鞍敗走，血點子濺了一路，狼狽逃回本陣。
馬麟滾鞍下馬，滿面羞慚，跪在宋江面前：「哥哥……小弟無能……」
宋江面上不動聲色，親手將他扶起，溫言撫慰：「兄弟何罪之有？快扶下去好生醫治！」
他目光掃過祝家莊方向，聲音卻故意揚高了幾分，說給自家兄弟聽：「這祝家莊雄踞北地，乃是綠林中數一數二的龍潭虎穴！莊上祝氏三傑，個個本領高強，莊客更是如狼似虎！馬麟兄弟一時失手，非戰之罪！」
卻在這節骨眼上，只聽一聲低沉的馬嘶!！
豹子頭林沖今些日寄了好些信去了京城，卻未曾收到京城中來信，心中揣揣不安，早已按捺不住那股躁火。
也不待宋江將令，猛地一磕坐下那匹烏馬，如同一道黑色閃電，直射陣前，口中高聲喝道：「祝龍休走！林衝來會你！」
手中那杆丈八蛇矛，抖開碗大個槍花，帶著刺骨寒風，毒龍般直噬祝龍心窩！
祝龍正自得意，忽見林衝來勢如此兇悍，心頭一凜，慌忙舉槍招架。
「鐺郎！」一聲震耳欲聾的金鐵交鳴！
祝龍只覺一股巨力順著槍桿傳來，雙臂酸麻。
林沖得勢不饒人，蛇矛展開，如潑風驟雨，點點寒星不離祝龍周身要害！
那槍法招招皆是軍中錘鍊出的殺人技！
「汰！梁山泊好不要臉!！想用車輪戰耗我大哥不成？！」祝彪眼怪叫一聲，挺槍便要上前夾攻。「小輩休得猖狂！霹靂火秦明在此！」
陣中早惱了秦明！
他性如烈火，見祝彪如此無賴，暴喝如雷，催動坐下黃驃馬，舞動那柄沉重的狼牙棒，恰似一團裹著風雷的火球，呼嘯著便截住了祝彪！
狼牙棒帶著鬼哭神嚎般的破空聲，摟頭蓋頂便砸！
祝彪不敢怠慢，舉槍硬接。
「轟！」一聲悶響，火星四濺！
祝彪雙臂劇震，氣血翻騰，險些栽下馬來！
這秦明梅力之大平生罕見！
秦明勇力無雙，一棒接著一棒，宛如狂風驟雨，毫不留情。
祝彪左支右絀，連退數步，坐騎也被震得連連倒退。
這兩邊四將捉對廝殺，直殺得喊聲震天。
梁山眾人都看得目眩神搖，李逵更是跳腳捶胸，恨不得自己也衝上去砍殺。
兩邊堪堪鬥了十個回合。
那觀戰的欒廷玉，一雙老眼毒得很！
他臉色凝重，湊到莊主祝朝奉耳邊：「莊主！不妙！」
祝朝奉忙問：「教師何出此言？」
欒廷玉說道：「這梁山二人，絕非尋常草寇！那使矛的，槍法刁鑽狠辣，馬術精絕，分明是禁軍里頂尖的教頭手段！再斗十合，大公子性命難保！那使狼牙棒的，天生神力，招式大開大闔，也是百戰餘生的悍將路數！三公子……怕是也撐不了多久了！」
祝朝奉對這教師爺向來言聽計從，自家三個兒子的武藝、莊上那奪命的盤陀路、機關陷阱，皆出自此人手筆，莊上的防衛都賴他謀劃。
聞言兩個兒子性命危險臉色驟變，哪還敢有半分猶豫？
猛地舉起右手，吼道：「鳴金！快鳴金收兵！」
「鐺！鐺！鐺！」急促刺耳的金鑼聲驟然響起！
祝龍、祝彪自家也覺得被壓得還不了手，聽得鳴金，如蒙大赦，虛晃一招，撥轉馬頭便狼狽逃回本陣。李逵看得分明，拍著大腿縱聲狂笑，聲如破鑼：「哇哈哈哈！直娘賊！跑得倒快！俺們贏了兩陣，輸了一陣，算起來是俺們贏了！買路錢，八千兩！」
宋江也順勢在馬上抱拳，堆起和氣笑容：「祝莊主，承讓承讓！梁山泊感激不盡，他日必有厚報！」「放屁！」祝彪喘息稍定，聞言立刻跳腳大罵：「誰輸了？！鳴金是老子們自家收兵！方才我大哥與那林沖並未分出勝負，我與那秦明也未決出輸贏，你哪只狗眼看見我們敗了？反倒是你們那矮子被我大哥揍得吐血！按約定，該是一萬二千兩！少一個子兒，休想過關！」
梁山陣中頓時炸開了鍋！
群情洶洶！
宋江臉色鐵青，腮幫子咬得咯咯作響，眼中寒光掃過眾頭領：「諸位兄弟！稍安勿躁！小不忍則亂大謀！」
他目光陰鷙地掃了一眼祝家莊：「今日在此吃了暗虧，我等記下便是！待破了高唐州…那城中貪官污吏、富商巨賈的府邸庫房，便是十倍、百倍的利錢！區區一萬二千兩……權當暫存於他祝家莊幾日！」他旋即又換上一副豪爽面孔，對著祝家莊方向朗聲道：「好！祝三公子快人快語！一萬二千兩便一萬二千兩！在下願賭服輸，絕無二話，我宋江認了！只求速速放行！」
祝家莊眾人聽了，無不喜上眉梢。
這一萬餘兩何等巨資，上次給那西門大人並慕容大人送的禮就湊了祝家莊好些家底！
祝彪與祝龍祝虎三兄弟對望一眼，都是滿面得色。
祝朝奉在上也是撚鬚微笑，心中暗喜：這梁山的銀子，倒也好賺！
只有欒廷玉眉頭緊鎖，湊到祝朝奉耳邊低聲道：「莊主，此事怕有蹊蹺。一萬二千兩白銀，何等巨款，那宋江眉頭都不皺一下便應了，所圖必然不小。只怕他們借道之後，另有所謀…」
祝朝奉聞言，心頭也是一跳。
祝彪卻笑道：「教師爺忒也多心！他們去殺官造反，是他們的勾當！銀子落袋，才是咱們的實惠！天塌下來，自有高個子頂著！」
當下雙方交割。
宋江那邊卻已開始命人取銀交割。
誰知一查點隨身財物，眾人都傻了眼一一出征倉促，原不曾帶得這許多現銀，莫說一萬二千兩，便是二千兩也湊不齊。
宋江翻遍行囊，只有幾百兩碎銀並幾張銀票，合計不過千餘兩。
他不由得面色微紅，略一沉吟，便轉身向眾頭領抱拳道：「諸位兄弟，此事是宋江慮事不周。如今差銀尚多，懇請各位暫且拿出些私產湊一湊。宋江在此立誓：待打破高唐州，必以數倍奉還！若有半句虛言，天誅地滅！」
一時間，梁山陣前氣氛尷尬又淒涼。
眾好漢你看看我，我看看你。
李逵第一個跳出來，罵罵咧咧地從耳朵上擼下兩隻沉甸甸的金環：「晦氣！晦氣！都怪那鳥莊！哥哥拿去！記著還俺十副大的！」
花榮默默解下腰間一塊上好的羊脂玉佩，眼神里全是不舍。
林沖面無表情地遞過幾錠隨身攜帶的官銀。
秦明摸出一小袋金豆子，其他幾位摸出些搶奪來的跪婦人首飾。
連躺在擔架上的吳用，也顫巍巍從枕下摸出幾片金葉子……
眾人七拚八湊，金銀首飾、珠寶玉器、散碎銀兩堆了一小堆。
宋江又好說歹說，祝家莊壓價壓得極狠。
好一番雞飛狗跳，低聲下氣，才勉強湊足了那一萬二千兩的燙手數目。
看著祝家莊門緩緩開啟，露出那條用巨額金銀買通的路，梁山泊人馬沉默著魚貫而入。
那馬蹄踏起的煙塵里，似乎都帶著一股子剜肉剔骨般的憋屈。
宋江騎在馬上，臉色陰沉得能滴出水來，牙縫裡擠出幾個字：「高唐州……出發！」這筆債，他已在心裡記下了百倍的血帳。
且說那扈家莊內，扈三娘一身緊簇的猩紅箭袖短打，更襯得身段玲瓏起伏，凹凸有致。
她正在院中一片空地上舞弄那雙寒光閃閃的日月雙刀！
一張芙蓉俏臉，鼻尖沁出細密的汗珠，櫻唇緊抿，鳳目含煞，艷若桃李，凜若冰霜！真真一個勾魂奪魄的羅剎美人兒！
「好！好刀法！妹妹這身手，越發精進了！」哥哥扈成拍著手從月洞門走進來，臉上堆著笑。扈三娘笑道：「老爺身邊都是步馬的絕頂高手，妹妹我經常請教也收穫頗多，進步神速！」「我先前還能和妹妹過上二十來回合，現在怕是十個回合也走不下來了！」扈成笑道：
「妹妹，如今咱們扈家莊也無甚大事，那祝家莊、李家莊雖明面上與咱們不睦，可如今咱扈家莊有西門大人這棵大樹靠著，祝家莊、李家莊那些醃膀貨，面上客客氣氣，背地裡再不敢眥牙。」
「哥哥知道……你心裡頭，怕是早飛到京城去了吧？既如此，何不早日啟程？大官人身邊，總得有個知冷知熱的人兒……」
扈三娘聞言，刀勢驟然一收！
那兩道寒光「嗆唧」一聲，精準地滑入腰間鯊魚皮鞘。
她轉過身，粉腮上倏地飛起兩朵紅雲，一直染到耳根，更添嬌媚，微微側過臉：「哥哥又來取笑我……老爺在京城自有貴人庇護，安全無虞。我……我若真嫁了過去，往後……往後能陪父兄的日子就少了。趁現在，多盡些孝道，也替家中……打點些事情！」
扈成嘿嘿一笑，帶著幾分促狹：「我的好妹妹，你就別嘴硬了！自打大官人回京，整日價見你對著那株海棠花發怔，魂不守舍的。前日我叫你幾聲，你都沒應，跟丟了魂似的！這麼熬下去，人非熬出病來不可！」
他頓了頓：「這可不光是哥哥的意思……咱老父親，嘴上不說，心裡頭……也懸著呢！他老人家……是怕日子久了，那京城的花花世界，美人如雲……大人他……萬一……」
扈三娘紅暈褪去幾分，正待分辯
「報一！」一個莊客急匆匆跑進院子躬身道：「小姐！莊外有人求見！說有十萬火急之事，關乎……關乎西門大人！」
「什麼？！」扈家兄妹同時一驚，臉色驟變！
扈三娘眼中那點嬌羞瞬間被凌厲取代，聲音也冷了下來：「是誰？」
「來人自稱……雷橫！」
「雷橫？」扈成一愣，看向妹妹。
扈三娘心中念頭急轉一一此人她是知道的，老爺安插在梁山暗樁，當時游家莊她就有參與！她立刻對扈成道：「哥哥，事關重大，你先迴避。」
扈成見妹妹神色凝重，知道非同小可，連忙點頭退了出去，還順手帶上了院門。
扈三娘快步來到前廳。
只見雷橫一身風塵僕僕的打扮，見扈三娘進來，他慌忙抱拳躬身：「小人雷橫，見過扈娘子！」「雷捕頭不必多禮。梁山出了何事？」扈三娘開門見山問道。
雷橫不敢擡頭，低聲道：「姑娘容稟！是……是那梁山宋江！」
他飛快地將事情說了一遍，末了道：「小人不敢擅專，既路過扈家莊特來請示姑娘示下，也請扈娘子把消息遞給西門大人！」
扈三娘嘴角勾起一抹冰冷的笑意：「宋江想殺人滅口，毀屍滅跡？哼……好一個「及時雨』！雷捕頭，依我看，你不如……給他來個反其道而行之！」
雷橫猛地擡頭：「姑娘的意思是……？」
「把那些人，」扈三娘一字一頓，眼中寒光閃動，「連同那要命的證物，給我活著帶到扈家莊來！我親自押送去京城，面呈老爺！至於宋江那邊……你就回復他，人已殺了，物已毀了，做得乾淨利落，讓他放心便是！」
雷橫眼中精光一閃，臉上露出心領神會的獰笑：「高！姑娘此計甚高！小人也是這般想的！既能保全人證物證，又能暫時穩住那宋江！小人這就去辦！」
兩人正商議間，忽聽門外扈成急促的聲音傳來：「妹妹！妹妹！又有消息！」
扈三娘忙道：「哥哥請進！」
扈成推門而入，面色已有些發緊，低聲道：「方才莊外暗哨來報，說有一隊人馬，鬼鬼祟祟綴在雷兄弟後頭，約莫七八個人，都帶著傢伙，眼下正往咱們莊子方向摸來！怕是來盯雷兄弟梢的！」雷橫與扈三娘對視一眼，兩人眼中俱是精光一閃。
雷橫下意識按住了腰間刀柄，扈三娘卻微微一笑，縴手撫上掛在椅旁的雙刀刀鞘，不慌不忙道：「雷捕頭不必驚慌。既來了我這扈家莊，要讓他有來無回。且看我的手段。」
卻說此時，西北邊陲，一場戰事，已是箭在弦上，不得不發。
帳內，燭火在青銅甲冑上凝成點點寒星，映著西夏晉王察哥那張稜角分明的臉。
他踞坐於虎皮大椅，面前寬大的檀木案几上，堆積如山的軍情塘報，墨跡淋漓，皆是告急求援的哀鳴。「報！環慶路宋軍猛攻石堡寨，守將力竭，請發援兵！」
「報！鄜延路宋軍步騎三萬，已破外圍烽燧，直逼橫山隘口！」
「報！涇原路宋軍水陸並進，前鋒已抵葫蘆河，寨牆危殆！」
一道道染血的軍報，如同冰冷的鐵索，一層層纏縛上來。
帳下，數名披甲大將單膝跪地，甲葉碰撞發出金鐵交鳴，頭盔下的面孔緊繃，眼神焦灼，齊齊望向那案後如山嶽般的身影。
他們西夏的軍神!！
空氣沉滯，唯有帳外呼嘯的風聲和案頭燭火不安的劈啪作響。
察哥的目光卻並未在那些求援文書上過多停留。
他粗糲的手指緩緩划過案上那幅巨大的羊皮輿圖，指尖在標註著三路宋軍進攻方向的猩紅箭頭上掠過，停也未停。
他濃眉緊鎖：「劉法呢？可有劉法的動靜？」
跪在最前的一名斥候統領，喉結滾動：「稟大王！探得確切，熙河路經略使劉法，正於其大營厲兵秣馬！營中炊煙蔽日，戰馬嘶鳴徹夜不息，兵甲調動頻繁，觀其陣勢…其主力亦在這路集結，怕是…不日便將傾巢壓來！」
帳內諸將聞言，氣息更是一窒。
四路齊攻！
這分明是要將西夏西線碾為童粉的死局！
可這對大宋又有何好處？他們就如此自信能突破西夏經營百年的西線？
然而，察哥他猛地一拍輿圖，震得燭火狂跳：「不對！」
這斷喝如同驚雷，震得帳中諸將身軀皆是一震。
「宋人惜命如金，耗財如土，豈會行此玉石俱焚的莽夫之舉？環慶、鄜延…三路齊出，聲勢浩大，連劉法這頭西北孤狼也擺出搏命架勢…」
他目光如電，再次死死釘在那張輿圖上，眼中精光暴射！
「虛張聲勢！好一個明修棧道！」察哥豁然起身，高大的身影頓時填滿了帳中昏暗的空間，高聲大喊：「來啊！」
侍立帳角的親兵如標槍般挺立，齊聲應諾：「在！」
「速傳本王軍令！所有待命之軍，統軍大將以上者，即刻馳赴本王帥帳！披甲執銳，漏夜兼程！若有延誤半刻者一一驗看虎符無誤，軍法從事，立斬不赦！」
「遵王命！」親兵領命，旋風般衝出帳外。