第537章 大官人借刀殺人，王熙鳳自我攻略
烈日當空，白花花的光曬得石階滾燙。
鳳姐兒用完了午飯，正在抱廈內間伏案核帳。
炕桌上攤著寧國府送來的上季冊子，硃筆勾畫的數目密密麻麻。
窗外的竹帘子紋絲不動，忽地一一穿堂里捲起一股陰風，那風竟像長了眼睛似的，從帘子底下鑽進來，直撲她後頸，激得她脊梁骨上一陣酥麻。
鳳姐兒打了個寒噤，只覺眼皮重似千鈞，那帳冊漸漸模糊，竟化作一圈圈漣漪。
恍惚間，眼前金碧輝煌的廳堂陡然暗了下去，唯有一盞昏黃的羊角燈在風中搖盪。
燈影里，一個高大黑影打暗處踱將出來一一赤著油亮的上身，一身腱子肉銅澆鐵鑄，賁張虬結，殺氣騰騰如那日一般，不是那西門大官人卻是哪個？
「二奶奶。」大官人柔聲道，「我心裡想你，快來我懷裡！」話音未落，那身子已如餓虎撲食般欺近前來，兩條鐵箍似的手臂只一合，便將個溫香軟玉的身子死死箍在懷中，動彈不得半分。
「大官人！快、快些放手！」鳳姐兒在他懷裡掙命扭動，氣息都亂了，「我乃堂堂榮國府當家奶奶，你…你敢」
「好奶奶，休要掙挫！」大官人渾不在意，只將嘴貼著她粉頸耳畔，噴著粗氣道，「你這身子骨兒，哪一處不招人疼？心裡頭未必不想我哩…」說著，一隻蒲扇大的糙手早不規矩，只顧探手下去，便去扯弄她腰間那根系得緊緊的鴛鴦汗巾子。
鳳姐兒又驚又怒，魂飛天外，一面使出吃奶的力氣死死攥住褲腰，一面顫聲罵道：「好個殺才！我賈門王氏，雖是婦道人家，卻也不是那等沒廉恥、沒骨頭的粉頭！我是有主兒的人，你…你…」情急智生，她眼角瞥見枕邊一隻沉甸甸的琺瑯胭脂盒，也顧不得許多，用盡全力抓起來便朝那潑皮面門狠狠砸去！
只聽「噗」地一聲悶響，那胭脂盒正正砸在對方額角棱上，登時炸開，飛濺出一蓬濃艷嗆人的硃砂香粉，撲了他滿頭滿眼。
「好個潑辣貨！」大官人吃痛，非但不松，低吼一聲，越發將她按得鐵緊。
鳳姐兒帶著哭腔道：「使不得！使不得！你這般強逼，教我日後怎生有臉去見可兒？又如何對得起璉二爺！」
那大官人哪裡肯聽？兩隻蒲扇般的大手早把鳳姐兒一對磨盤似的脘兒牢牢抓定，口裡咂咂道：「我的奶奶！你倒會裝樣！你身子裡頭這團火，可比你嘴裡這冰片似的話兒熱乎多了！瞞得過誰？」鳳姐兒渾身篩糠一般亂顫，兩條腿登時軟得沒了筋骨，立也立不住，羞得滿面通紅，恨聲道：「短命的！你再不放手，我便一頭碰死在你眼前！」
正沒開交處，忽聽得窗根外頭天邊似的，傳來平兒焦雷般的呼喊：「奶奶！好奶奶！快醒醒吧！」鳳姐兒只覺身子被人推揉，猛然驚醒，睜眼一看，卻是平兒跪在炕沿下，雙手只顧搖她肩膀，粉面上驚得沒了血色。
她這才覺出自家不知幾時歪倒在炕褥里，帳簿冊子散了一地，那算盤珠子溜到牆角根兒，猶自滴溜溜轉個不住。
更要緊的是一腰間那條翡翠色鑲金線的綢褲，竟褪到了腿彎子處，露著一段白膩膩肥突突的臀肉來！哪裡有什麼大官人火熱的雙手，明明是自家兩隻手兒，偏生不尷不尬，正死死抓在那肥靛上。王熙鳳登時臊得麵皮紫漲，心口突突亂跳，慌慌地一骨碌坐起，手忙腳亂將那褲腰死命拽將上來。「奶奶可是撞著什麼了？」平兒一面慌不迭地替她掩好衣襟，一面用絹子去拭她額上那層細密冷汗，「奶奶既乏了，何不歪在裡間歇歇？強自撐著，倒魘住了！」
「方才奶奶在夢裡又是哭喊又是撕打，口口聲聲「負心』「尋死』，唬得豐兒魂都飛了，急急來喊我。可要請王太醫來扎一針，安安神？」
聽完平兒說話，王熙鳳一愣。
自家分明無甚睡意，怎地就睡死過去？
這卻怪了！
鳳姐兒心窩子裡擂鼓也似，面上卻強堆起笑紋：「不過是連日算帳，熬得心血虧了，一場虛驚罷了。請什麼勞什子太醫，沒的招人嚼舌根！」說著揮揮手，叫平兒收拾地上狼藉，自家歪在引枕上，胸口兀自起伏不定。
待平兒轉身去沏茶湯，她悄悄摸出那條濕漉漉的汗巾子，慌慌換了條乾爽的塞進去，心下暗驚：「莫不是近日聞多了那物件上的醃膳氣，勾得神魂顛倒了？」
「怪道這幾日總夢見那沒天理的冤孽……」鳳姐兒心下一沉，如墜冰窟，「這勞什子汗巾，怕不是沾了甚麼淫邪污穢，嗅久了便引那邪祟入夢。」
她一把將枕下那條惹禍的汗巾揉作一團，狠命塞進妝奩最底層的暗格里，「喀噠」兩聲落了重鎖，猶嫌不足，又拿鑰匙擰了兩圈。
一回頭，卻見菱花鏡里映著個鬢雲散亂、腮暈潮紅的婦人，眼角眉梢競含著一縷未散盡的春意。她心頭突地一臊，暗罵道：「雖說是夢裡抵死掙扎，可那西門大官人說得倒不差，這身子……竟比那嘴皮子要賤些！」一念及此，耳根子都燒透了。
這殺千刀的漢子，便是夢裡也這般纏人！
王熙鳳銀牙暗咬，腦海里偏又浮起那人邪裡帶煞、似笑非笑的眉眼，登時覺得天旋地轉，身子發軟。她慌忙支住昏沉沉的腦袋，接過平兒捧上的熱茶，也不顧燙，咕咚灌了一大口。那滾水燎得舌尖生疼，倒把那股子邪火壓下去幾分。
窗外烏雲遮日，瞬間下起雨來，風穿林打葉，嗚嗚咽咽，倒像極了那人在耳邊喘氣。
鳳姐兒心頭一凜，只覺那風聲也帶了幾分邪性，「啪」地將茶盞摜在炕桌上，揚聲道：「平兒！！還不快把窗欞子給我門死了！」
待平兒應聲去了，她獨個兒坐在燈影里，手兒不由自主又探進褲腰裡去捋順那新換的汗巾。忽地啐了一口，低聲罵道：「呸！甚麼大官！再敢來老娘夢裡攪擾，仔細我尋一盆黑狗血，潑你個人不人鬼不鬼！」
轉念又想起劉姥姥說的「陽煞破邪」之法，心中發狠：「待老娘生辰那日，定要叫這「陽煞』好看！」王熙鳳這邊夢魘頻發，那頭寶玉在碧紗櫥內用了午飯，歪在涼榻上，手裡捏著卷書，眼皮子卻沉沉的。忽地一陣陰風不知從何處鑽入，激得他渾身一哆嗦。
鴛鴦枕上那並蒂蓮開得正艷，紅是紅，綠是綠，偏生扎眼。衾被間沉水香膩膩地熏著，鑽入鼻竅，倒像有無數小手在他心頭抓撓，身子便有些輕飄飄地晃蕩起來。
合上眼，眼前光景立時變了。
只見那太虛幻境雲霧繚繞，警幻仙子引著幾個穿紅著綠、體態風流的霓裳仙子，粉面含春，鶯聲燕語，扭著腰肢挨近前來。
寶玉迷迷瞪瞪，只覺心內酥癢難耐，胡亂伸手去攬，攬了個結實。
把那一截藕荷色繡枕僅僅抱在懷中，那枕上鴛鴦戲水的花樣兒，偏生像一個個仙子，沖他嬌聲發嗲。寶玉痴性大發，競將繡枕緊摟在懷，口中含混道：「好姐姐，你方才說那意綿綿的曲兒，再唱一遍與我聽……
說著，便將滾燙的臉頰貼上枕面，那被日頭曬得微溫的緞子，倒像是女兒家的肌膚。
他又湊唇去吻那枕上鴛鴦的紅喙，嘖嘖有聲，好似品咂著甜酒釀，伸手便解開自家腰間汗巾子壓了上去正鬧得不成體統，襲人推門進來。
她手中端著新沏的楓露茶，見寶玉這般光景，先是唬了一跳，待看清他懷中不過是個枕頭，又羞又氣，忙將茶盞擱在案上，近前推他：「青天白日的，這是撞了什麼邪祟？仔細魘著了！」
誰承想寶玉魂靈兒尚在那太虛仙境浮沉，朦朧中只覺一雙溫軟柔膩的手搭上來，還道是夢中仙子挽留，哪裡肯放？
一把攥住那皓腕，死命往懷裡拽，口中猶自痴言浪語：「好仙子…親親…莫走…」「姐姐」「妹妹」「心肝肉兒」地亂叫一氣。
襲人被他攥得生疼，又聽他嘴裡不乾不淨，心中那點羞臊立時化作一股無名火直衝頂門。
又急又怒之下，也顧不得許多，揚起手來，用盡平生力氣，「啪」地一聲脆響，結結實實摑在寶玉臉上這一巴掌，打得碧紗櫥里死一般寂靜。
寶玉捂著臉，那迷離的眼神漸漸聚攏，看清面前是柳眉倒豎、杏眼圓睜、胸脯起伏不定的襲人，自己懷裡死死摟著個枕頭，雙腿間還夾著一個，頓時羞得恨不能尋條地縫鑽進去。他「啊呀」一聲，一骨碌翻身朝里，抓過另一個枕頭死死蒙住頭臉，悶聲悶氣地討饒：「好姐姐！是我糊塗油蒙了心！競把夢裡的混帳事當了真…你…你打得好！打得好！」
一面說，一面真箇握起拳頭，沒頭沒腦地捶打自己的腦袋。
襲人見他雪白麵皮上赫然浮起五道鮮紅的指痕，心中也是一凜，卻又強撐著冷下臉來，啐道：「二爺如今越發有出息了！青天白日，抱著個枕頭弄出這等沒廉恥的勾當！若叫哪個眼尖嘴快的撞見了，傳揚出去，別說你的名聲，就是太太、老爺的臉面也……」話未說完，喉頭一哽，眼圈兒也紅了，猛地一跺腳，掀了帘子便沖了出去。
她一路疾走至迴廊下，扶著冰涼的石欄杆，才覺出自己那隻打人的手，掌心火辣辣地疼，連帶著胳膊都在微微打顫一一方才那一掌，可是下了死力氣的。
她垂下眼，望著自己那隻微微發抖的手，指尖冰涼。墓地，一個滾燙的念頭毫無徵兆地從心底翻湧上來：
「我自八歲進這府里，誰不誇我生得乾淨齊整，行事穩妥？太太也曾露過口風，說過兩年「開了臉』的話…便..便把自己.」
「自家心裡，何嘗不日夜盼著脫了這下賤的奴籍，一朝飛上枝頭做個正經姨娘？今日他既如此…我若…我若半推半就，順水推舟…豈不是…豈不是一步登天，板上釘釘的好事？可…可…為何我心底竟翻湧起一股說不出的噁心？競忍不住…伸手打了他？」
這念頭一起，她猛地攥緊了拳頭，指甲深深掐進了掌心嫩肉里。忽地，小腹沒來由地一酸一疼心子也跟著一酥一脹…襲人渾身劇震，如遭雷擊！她明白了！這股子銷魂的滋味兒哪裡是為寶玉？分明是…分明是那個驢一般壯實粗大的身子，不知何時已在她心裡頭扎了根，將那腔子撐得滿滿當當，成了他的形狀再容不下旁人了！
她怔怔地立在廊下，日影西斜，將她單薄的影子拉得又細又長，伶仃得如同風裡一株無依無靠的蘆葦。一股灼熱猛地衝上眼眶，她慌忙擡手去抹，指尖觸到的卻是一片冰涼一一不知何時，淚水早已爬滿了臉頰。
廊下掛著的畫眉鳥兒歪著小腦袋瞅她，黑豆似的眼睛裡仿佛帶著嘲弄。
襲人對著那鳥兒，失魂落魄地喃喃自語：「我原是一心…想做姨娘的…可自己後悔了…如今…如今…叫我如何是好？」話未說完，便哽在喉間，那眼淚更像斷了線的珠子，撲簌簌滾落下來。
而此刻大官人並不知道自家便是不在賈府都是這些女人心中的主角，只疑惑的望著蔡京。
這四本冊子自己哪裡認錯了字？
蔡京一聲悠長的嘆息。
他伸出枯手在那四本冊子上緩緩撫過。
他聲音低沉下去，帶著一種看透世情的蒼涼，「這些，才是史記！不是你讀的那些煌煌正史！」「那些玩意兒，是給後來人看的，是糊弄天下人眼的，是給那些沒開竅的酸丁、給那些泥腿子看的！」「彼等錦繡正史，乃示天下以昭昭，訓蒙童以規矩，堵悠悠眾口之辭耳！」
他枯指點了點那四本冊子，如同點在歷史的命脈上：
「這些一一才是真真的史！或者說……官史！那藏在金鑾殿龍椅底下，沾著血、帶著油、浸透了人情世故的……無字之碑，活體之鑑！」
「從裡面，你可要摸到各朝各代的脈搏，可以從各個事件中摸清裡頭的跟腳！」
大官人若有所思，拿一起本翻了翻。
蔡京閉著眼睛躺在搖椅上，嘴角扯出一絲譏誚的笑意：「隨便翻開哪本正史列傳，挑個人物，他那傳里，十有八九會有一句：「某某，以功遷某官』，「某某，因功擢升』。瞧見沒？因功！這便是史筆春秋了！難道這「因功』二字，是真的麼？」
他笑道：「把那「因功』兩個字一一給我摳掉！下面藏著的是什麼？藏著的是一一誰舉薦的！舉薦他的那個人，跟他是什麼勾連！是同年！是同鄉！是師生！是姻親！還是收了天大的好處？而舉薦他的那個人，當年又是被誰擡舉上來的？這一層層的皮扒下來，才是根子才是真史，才是讓你讀懂正史下的真史！」大官人笑道：「恩師這不是說的是學生麼。」
「胡扯什麼！」蔡京冷笑一聲，「若非爾在鄉梓間巧弄機變，賑濟有方，博得那清譽善名，又蒙京東東路諸公力薦，老夫豈肯因公破格拔擢，予爾這般前程？」
言罷，太師身子向後一仰，嘆道「自然，若他日你我身陷囹圄，抄家滅門，那史筆如刀，也只道是老夫識人不明，咎由自取，你作為門下走吏，攀附奸人，不過池魚之殃罷了！」
「那煌煌正史，從來不把這層皮寫在正文裡！它只寫「因功』！「因功』是給後世那些傻子看的幌子！乃是留與後人觀瞻之華表！」
「你若是只抱著那幾部官修史書看，嘿，還以為古往今來那些留名青史的人物，個個都是憑一己之才、胸中錦繡，便能直上青雲？謬之大矣！」
他搖了搖頭：「不是！千百年來，這些朝堂里，十個裡頭有九個半，背後都站著人！都連著線！都欠著還不完的人情債！人情一一才是立身廟堂之根本！」
「什麼是人情？」蔡京淡然說道，「人情之帳簿，不載於《列傳》，它便刻錄於此一」，
「《門生錄》、《行卷信封》、《籍貫冊》、《同年譜》！代表著門生，共誼，同鄉，同年，四種人情！此四卷故紙，它從來沒被寫進過聖賢書，也沒人教天下學生！可它記得分明，一個人，憑何立於其位，受何人之恩，負何人之債！憑什麼能站在他那個位置上！」
蔡京嘆了口氣：「歷朝歷代……那史書里寫的，從來不只是什麼前因後果……它是一層套一層的舉薦！是盤根錯節的提攜！那煌煌正史，把底下這層見不得光的筋骨血肉，都剔得乾乾淨淨，只給你剩下一副「因功升遷』的光鮮皮囊……」
蔡京呷了口茶，眼皮微擡：「這四本人情簿子，便是當官之輩的護身符、登雲梯！有了它，彼此間的勾連便有了名正言順的根基。薦你子弟，保我門生，聯名上疏，彈劾異己。」
「若是彈劾到自家人，言語也輕省三分，保舉自家人時，由頭更添七分光鮮。你看那東漢汝南袁氏，何等了得！袁安曾祖太尉舉薦一撥門生；袁敞祖父司空又舉薦一撥；袁湯父親，司徒再舉薦一撥。到了袁紹這，祖上的三撥門生一齊保他！樁樁件件，薦書合規，舉主合制，便是朝廷有司來查，也挑不出半個「不』字！」
「袁家累世公卿，用三代人的心血，結了一張只認袁氏血脈的薦書網！這張網，落在史官筆下，不叫門生故吏遍天下，它有個光鮮名目，喚作一一「德才兼備，累世簪纓』！這舉薦之制，紙面上選的是「清操德行』，骨子裡挑的，是上一代被舉之人，對舉主兒孫的還報！如何還報？唯有一途」
「再舉其子孫！」
蔡京緩緩支起身子，楠木椅發出一陣呻吟。
他居高臨下，目光如錐，刺向大官人：「你既已身處這羅網之中，想要扎穩根基，步步登高，最緊要的，便在這「座師』二字上！」
他踱了兩步，袍袖微拂，「此番省試取的奏名進士，這些過了殿試，便是天子門生不假，可更要緊的是，他們見了你，得恭恭敬敬喚一聲「座師』！」
「雖說建隆三年太祖有詔：「今後及第舉人，不得輒拜知貢舉官……兼不得呼春官為恩門、師門，亦不得自稱門生……，」
蔡京嘴角扯出一抹極深的譏誚，「然則！一紙詔書，如何敵得過這千百年浸透骨髓的「師生之誼』？如何斬得斷這盤根錯節的香火情分？」
大官人深深一揖，頭幾乎觸到地面：「恩師點撥，學生明白了，定當好生善用這「座師』之名，廣植桃李，深固根本！」
蔡京微微頷首，目光投向窗外沉沉的暮色，只淡淡吐了兩個字：「去罷。」
大官人自太師府辭了蔡京，一路轎馬喧闐，蹄聲得得，回至賈府那朱門繡戶的大院。
才下了暖轎，早有那金蓮兒、潘巧雲、香菱一干絕色婦人，一個個粉香脂膩，鶯鶯燕燕地圍攏上來。這個遞上溫熱的汗巾子，那個捧著滾熱的香茶盞，恰似那粉蝶兒撲著牡丹蕊，鶯聲燕語，咕咕呱呱，只把大官人裹在脂粉陣里。
金蓮兒扭著纖腰，款擺近前，嬌滴滴道：「老爺！適才賈府的小廝，慌腳雞似的遞了個名帖進來，只道不知是哪府上的貴客，撂下便腳不點地跑了。」
大官人接來，就著廊下燈籠展開一看，見落款赫然是「周文淵」三字，心下不由一動，暗道：「這廝不親自前來約在小茶館，怕是有隱秘事體？」面上卻不露，只道：「取我的快靴來，伺候更衣出門。」那潘巧雲聽了，忙不迭蹲下身去，先將大官人一隻穿著綾襪的腳捧起，輕輕擱在自家一對軟溫溫送軟軟的巨大吊鐘上，方才取了烏緞粉底快靴，小心套上。
那邊廂香菱也伏著楊柳腰肢，玉手捧著另一隻腳在小臉旁，屏息凝神伺候穿妥。
大官人換上一領沉香色暗花直裰，系了絲絛，也不多言，逕自上了小轎，往城中一處僻靜幽深的茶樓行去。
到了雅間，推門進去，那周文淵早已候著，見他進來，急急反手掩了門，插了門門，撲通一聲便跪倒在地，口中低呼：「父親大人在上！孩兒文淵叩拜！」
大官人忙伸手攙他臂膀，笑罵道：「周大人，唱的又是哪門子的《認父記》？快快起來！」周文淵起來後，又趴在門板上擡眼賊忒忒望了望門縫，這才放心悄聲道：「大人屢次救拔，恩同再造，文淵心中，早將大人視作生身之父一般，恨不能早晚侍奉湯藥！」
大官人搖頭哂笑：「罷了！少放這些虛的。這般急火燎地尋本官，必有要事！」
周文淵這才起身，將禮部此番科考奏名進士名額僅定一百之事，並那江南士林如何勢大，如何盤根錯節，細細稟了一遍。
大官人一愣：「這群人倒是一點都不客氣，這屆禮部給了多少個奏名進士名額？」
周文淵答道：「稟大人，給了一百個奏名進士。」
大官人笑道：「一百個名額，便是只提他們人一半上來，也占掉了四十個，他們倒是打得如意算盤！」周文淵苦笑道：「大人明鑑！正是這話！這一百個的香餑餑，眼看就要被那囫圇吞了！不過他們也說了，不需要全部提取，只需要提上四五十個便好，故而特來請大人示下。」
「依著舊例，這一百人名額雖由禮部擬定，由我等閱卷提出，但是其中分甲批乙批等第以及省元誰屬，仍須大人您硃筆圈定。當然，大人若是不嫌勞累，肯親自閱卷提調，那下官便有由頭回復，說不好操作，這樣便萬無一失了。」
大官人沉吟道：「今年有多少張卷子？」
周文淵回答道：「回大人，足有一萬五千之數學子參加省試！自然有一萬五千張卷子，怕是堆積如山。」
大官人默然半晌，啜了口茶，心道一萬五千張，這要自己親自來怕不是看完眼睛都餐了。
咳嗽一聲，慢悠悠道：「怎多卷跌，字字如蟻，看著眼暈。還是你們先篩一道罷。」
周文淵搓著手詢問道：「那按大人意思，下官提多少江南士林人數上來？四十，五十？還是六十？」大官人聽了眉頭一皺，忽地展顏一笑，眼中卻閃過一絲寒冰也似的冷光：「什麼四十五十，給本官全提上你來，既他們要這般行事，便由他們去。他們若是問起，你一口咬定自己只是提了四十份，另外四十二份乃是蔡攸提的。」
「我倒要瞧瞧，一百人中，若占了八十四人是江南子弟，官家看了龍案上那本花名冊，心中作何想？怕不是要碚得他老人家龍牙生疼？」
周文淵一怔，旋即拊掌，幾乎要笑出聲來，又慌忙壓低嗓子：「高！大人這一著，實在是高！神不知鬼不覺，借刀殺人……不不，是借龍目觀乾坤！妙！妙極！」
言罷又涎著臉湊近半步，幾乎貼著大官人耳朵，嗬著熱氣低聲道：「只是……大人真不願撥冗見見家母？家母雖年近五旬，卻是保養得宜，正是……花開未殘，蜜熟待采之時。若得大人垂憐，春風一度，在下這聲「父親』，也叫得名正言順，骨頭縫裡都是甜的；…」
話音未落，大官人早已笑罵一聲「滾你媽的！」擡腳虛踹過去。
周文淵假意踉蹌兩步，揉著腿，卻也不惱，只擠眉弄眼地笑道：「大人終究是大人，連踢人都踢得這般……龍行虎步，風流蘊藉！」
大官人回到賈府，正想去大觀園給林黛玉一些公文，卻見到遠處一妖嬈嫵媚婦人扭著磨盤肥臀過來，不是王熙鳳是誰。
王熙鳳因白日一場荒唐春夢，夢裡那西門大官人好生作踐，今日本應該主動去找大官人，卻遲遲不敢去現今正帶著平兒，風風火火去處置家務，不期然在穿廊下，迎面撞見了那夢中的主角。
鳳姐兒一見，心子猛地一哆嗦恰似被滾水燙了，那夢裡的光景霎時湧上心頭，自家身子競先酥了半邊，一股熱流直衝面頰，哪裡還敢正眼覷他？
慌忙扭了水蛇腰，低了粉頸，就要貼著牆根兒溜走。口中只對平兒低低道：「快走！」
「二奶奶去哪！」大官人打招呼的聲音卻從背後傳來。
鳳姐兒只得硬生生定住腳步，心口怦怦亂跳，面上卻強堆出慣常潑辣爽利的笑意，迴轉身來：「大官人！真真是巧了。正想著尋您說一聲，那樁銀子，怕是要寬限幾日，月底方能湊齊奉上。」大官人背著手，上下將她打量一番，見她粉面含春，眼波微亂，倒比平日更添幾分風韻，心中微動，面上只嗬嗬一笑：「不妨事，二奶奶的信用，本官是知道的。」
鳳姐兒見他應了，膽子稍壯，又湊近半步，一股甜香襲向大官人。
她壓低了鶯聲，帶著幾分央求的意味：「還有一樁要緊事，求大官人體諒則個。眼瞅著就要到我的賤降之日了，想著再熱鬧一場。上回寶釵生日宴席那李大家的唱得實在好，不知大官人可能再費心，請她賞光一回？」
她頓了一頓，偷眼覷著大官人臉色，聲音越發低了，「還有……還有府上的楚雲姑娘，那一手嗓子也是絕的。若能讓這南李北楚，兩位大家聯袂登，唱個雙艷會，豈不是錦上添花，滿堂生輝？」大官人原本帶笑聽著，及至聽到「楚雲」二字，眉頭驟然鎖緊，那笑容便淡了下去。
他重重哼了一聲，聲音也沉了：「二奶奶！李大家那邊，我念在你面上，倒可以替你遞個話兒，成與不成在她。只是這楚雲……你莫不是真當我那家規如你這榮國府一般？奴婢只是奴婢？」
大官人冷哼一聲：「楚雲可不是尋常奴婢，可以隨意差遣，二奶奶，你須知曉，凡跟了我的女人，在我心裡，那都是心尖上的！是受我疼惜、得我庇護的，豈是尋常奴婢可比？便是我房中一個使喚丫頭，那也是我西門府的臉面！」
「我堂堂三品大員，朝廷命官，我的女人，你讓她拋頭露面，去你堂會上唱戲？二奶奶，你這話，說得過了！心思也忒大了些！這是規矩，是體統！你若與楚雲有私交，自己去請她，那是你們姐妹的情分，我斷不過問。可你要我發話命她前去？哼，璉二奶奶，你這可就是不知分寸，忒也僭越了！」
這一番話，猶如冷水澆頭，又似驚雷灌耳。
王熙鳳先是一愣，隨即一股熱流直衝頂門，臊得她耳根子都紅了，恨不得尋個地縫鑽進去。可細細品那話中之意，竟是大官人如此回護他身邊的女人，視若珍寶，不肯輕賤半分。
便連平兒聽了那話，本來低著頭不敢看大官人，此刻不由得擡起頭來，一對美目里水汪汪的都是感動。王熙鳳這念頭一起，心中不由得又生出幾分酸酸的暖意來，暗道：「這殺千刀的，倒是個真疼女人的……」這又羞、又愧、又感動的滋味攪在一處，讓她那伶牙俐齒也打了磕絆。
當下，鳳姐兒斂了笑容，深深福了一福，聲音帶著幾分難得的真誠，惶恐道：「大官人教訓得是！是我一時糊塗，只顧著熱鬧體面，忘了禮數規矩，唐突了大官人，更唐突了楚雲姑娘！實在該死！大官人千萬莫怪，我這裡給大官人賠不是了！」
大官人見她知錯，態度恭謹，也不好追究，擺擺手道：「罷了，二奶奶明白就好。銀子的事不急，李大家那邊，我替你問問。」
鳳姐兒如蒙大赦，福了一福，口中連聲稱謝，這才帶著平兒，腳下虛浮地匆匆離去，走出老遠，心口還砰砰亂跳，腦子微微一昏，似乎眼前又現，忙甩了甩頭。
而那頭。
柴進一行人車馬風塵僕僕，早到了高唐州地界。
入了城，徑直行到府邸門前，柴進滾鞍下馬，將李逵並幾個綠林伴當丟在前廳耳房裡吃茶等候，自家腳步匆匆，穿廊過戶，直撲後宅內室探望叔父。
掀開帘子進去，只見那柴皇城直挺挺仰在雕花大床上，一張臉蠟黃焦枯，沒了半分活氣。
覷見是柴進來了，那渾濁老眼裡登時滾下兩行濁淚，掙扎著伸出枯爪般的手，死死攥住柴進衣袖，斷斷續續只囑託他速速取了那護命的丹書鐵券，上東京告御狀去。
話未說盡，腦袋一歪，竟自兩腿一蹬，魂靈兒早赴了森羅殿。
柴進撫屍慟哭一場，少不得強忍悲聲，一面吩咐置辦棺槨、發送訃聞，一面急急差遣心腹家人，星夜兼程趕回滄州老宅取那鎮宅的鐵券。
轉眼過了三日，正是停靈發喪的光景。
忽聽得府門外一陣人喊馬嘶，喧譁聒噪，攪得靈堂不得安寧。只見那殷天錫，顯是剛從酒缸里撈出來，吃得有七八分醉意，醉眼乜斜，引著二三十個敞胸露懷、橫眉立目的閒漢潑皮，烏泱泱堵在柴府門前。那殷天錫勒住馬嚼環，也不下鞍，就在馬上腆著肚子，扯開破鑼嗓子吆喝：「兀那柴家老棺材瓤子！死了不曾？沒死透的，快些滾出來與你家殷老爺回話！」
柴進此時一身重孝，麻冠孝服，渾身縞素，聞聲只得從靈堂轉出，來到前廳滴水檐下，強壓著怒氣與那殷天錫相見。
殷天錫在馬上拿馬鞭梢子胡亂一指，噴著濃重的酒氣喝道：「汰！柴大官人！聽真了！你家後頭那座帶亭的花園子，殷老爺我瞧上眼了！限你三日之內，把你那死鬼叔叔的棺材瓤子，連著一應家私箱籠、鍋碗瓢盆，盡數與我搬挪乾淨！遲了一時半刻，休怪老爺手下無情，一把火燒了你這鳥宅院，教你片瓦無存，連棺材板子都化成灰！」
柴進聞言，心頭一股邪火直衝頂門，卻只得按捺，叉手道：「直閣大人息怒！休要怎般相逼！我家乃柴世宗嫡派子孫，香火案上供奉著先朝太祖皇帝御筆親書的丹書鐵券。便是龍子龍孫，也須講個天理王法，誰敢無故上門欺辱良善？」
殷天錫在馬上聽了，哈哈一陣狂笑，唾沫星子噴出老遠：「呸！好個不識擡舉的窮酸！休拿那勞什子鐵券唬人！你若有膽，便即刻取將出來，與你家老爺過目！若取不出，便是扯你娘的臊！」
柴進道：「鐵券乃是傳家至寶，供奉在滄州祖宅香案之上，等閒不動。已差得力家人晝夜飛馬去取，不日便到。」
殷天錫哪裡肯信？登時拍著鞍鞘，破口大罵：「放你娘的狗臭屁！這廝滿口嚼蛆！便真有甚麼鳥鐵券，老爺我也只當是擦靛的草紙！左右狗才！與我將這廝拿下，先痛打五十殺威棒，教他識得馬王爺三隻眼！」那幫閒漢得了主人號令，擼胳膊挽袖子，提著哨棒、繩索便待上前拿人。
那黑煞神李逵，早在門後板縫裡張望多時，一雙牛眼瞪得銅鈴也似，胸中一股無名業火早按捺不住。此刻聽得殷天錫要打柴進，「哇呀呀」一聲霹靂也似的怪叫！只見他「喱當」一腳踹開房門，身形如一團黑旋風般卷出，三步並作兩步，早搶到那高頭大馬跟前。
說時遲那時快，李逵伸出黑毛大手，一把便揪住了殷天錫胸前，膀子只一較勁一「噗通」一聲悶響，便將個醉醺醺的殷天錫從馬上生生摜了下來！
李逵更不答話，醋缽兒大小的拳頭掄圓了，照著那張醉醺醺的胖臉便是一記狠拳！但聽「哢嚓」一聲脆響，登時打得殷天錫鼻樑塌陷，口鼻噴紅，鮮血混著鼻涕涎水，糊了滿臉去。
鳳姐兒用完了午飯，正在抱廈內間伏案核帳。
炕桌上攤著寧國府送來的上季冊子，硃筆勾畫的數目密密麻麻。
窗外的竹帘子紋絲不動，忽地一一穿堂里捲起一股陰風，那風竟像長了眼睛似的，從帘子底下鑽進來，直撲她後頸，激得她脊梁骨上一陣酥麻。
鳳姐兒打了個寒噤，只覺眼皮重似千鈞，那帳冊漸漸模糊，竟化作一圈圈漣漪。
恍惚間，眼前金碧輝煌的廳堂陡然暗了下去，唯有一盞昏黃的羊角燈在風中搖盪。
燈影里，一個高大黑影打暗處踱將出來一一赤著油亮的上身，一身腱子肉銅澆鐵鑄，賁張虬結，殺氣騰騰如那日一般，不是那西門大官人卻是哪個？
「二奶奶。」大官人柔聲道，「我心裡想你，快來我懷裡！」話音未落，那身子已如餓虎撲食般欺近前來，兩條鐵箍似的手臂只一合，便將個溫香軟玉的身子死死箍在懷中，動彈不得半分。
「大官人！快、快些放手！」鳳姐兒在他懷裡掙命扭動，氣息都亂了，「我乃堂堂榮國府當家奶奶，你…你敢」
「好奶奶，休要掙挫！」大官人渾不在意，只將嘴貼著她粉頸耳畔，噴著粗氣道，「你這身子骨兒，哪一處不招人疼？心裡頭未必不想我哩…」說著，一隻蒲扇大的糙手早不規矩，只顧探手下去，便去扯弄她腰間那根系得緊緊的鴛鴦汗巾子。
鳳姐兒又驚又怒，魂飛天外，一面使出吃奶的力氣死死攥住褲腰，一面顫聲罵道：「好個殺才！我賈門王氏，雖是婦道人家，卻也不是那等沒廉恥、沒骨頭的粉頭！我是有主兒的人，你…你…」情急智生，她眼角瞥見枕邊一隻沉甸甸的琺瑯胭脂盒，也顧不得許多，用盡全力抓起來便朝那潑皮面門狠狠砸去！
只聽「噗」地一聲悶響，那胭脂盒正正砸在對方額角棱上，登時炸開，飛濺出一蓬濃艷嗆人的硃砂香粉，撲了他滿頭滿眼。
「好個潑辣貨！」大官人吃痛，非但不松，低吼一聲，越發將她按得鐵緊。
鳳姐兒帶著哭腔道：「使不得！使不得！你這般強逼，教我日後怎生有臉去見可兒？又如何對得起璉二爺！」
那大官人哪裡肯聽？兩隻蒲扇般的大手早把鳳姐兒一對磨盤似的脘兒牢牢抓定，口裡咂咂道：「我的奶奶！你倒會裝樣！你身子裡頭這團火，可比你嘴裡這冰片似的話兒熱乎多了！瞞得過誰？」鳳姐兒渾身篩糠一般亂顫，兩條腿登時軟得沒了筋骨，立也立不住，羞得滿面通紅，恨聲道：「短命的！你再不放手，我便一頭碰死在你眼前！」
正沒開交處，忽聽得窗根外頭天邊似的，傳來平兒焦雷般的呼喊：「奶奶！好奶奶！快醒醒吧！」鳳姐兒只覺身子被人推揉，猛然驚醒，睜眼一看，卻是平兒跪在炕沿下，雙手只顧搖她肩膀，粉面上驚得沒了血色。
她這才覺出自家不知幾時歪倒在炕褥里，帳簿冊子散了一地，那算盤珠子溜到牆角根兒，猶自滴溜溜轉個不住。
更要緊的是一腰間那條翡翠色鑲金線的綢褲，竟褪到了腿彎子處，露著一段白膩膩肥突突的臀肉來！哪裡有什麼大官人火熱的雙手，明明是自家兩隻手兒，偏生不尷不尬，正死死抓在那肥靛上。王熙鳳登時臊得麵皮紫漲，心口突突亂跳，慌慌地一骨碌坐起，手忙腳亂將那褲腰死命拽將上來。「奶奶可是撞著什麼了？」平兒一面慌不迭地替她掩好衣襟，一面用絹子去拭她額上那層細密冷汗，「奶奶既乏了，何不歪在裡間歇歇？強自撐著，倒魘住了！」
「方才奶奶在夢裡又是哭喊又是撕打，口口聲聲「負心』「尋死』，唬得豐兒魂都飛了，急急來喊我。可要請王太醫來扎一針，安安神？」
聽完平兒說話，王熙鳳一愣。
自家分明無甚睡意，怎地就睡死過去？
這卻怪了！
鳳姐兒心窩子裡擂鼓也似，面上卻強堆起笑紋：「不過是連日算帳，熬得心血虧了，一場虛驚罷了。請什麼勞什子太醫，沒的招人嚼舌根！」說著揮揮手，叫平兒收拾地上狼藉，自家歪在引枕上，胸口兀自起伏不定。
待平兒轉身去沏茶湯，她悄悄摸出那條濕漉漉的汗巾子，慌慌換了條乾爽的塞進去，心下暗驚：「莫不是近日聞多了那物件上的醃膳氣，勾得神魂顛倒了？」
「怪道這幾日總夢見那沒天理的冤孽……」鳳姐兒心下一沉，如墜冰窟，「這勞什子汗巾，怕不是沾了甚麼淫邪污穢，嗅久了便引那邪祟入夢。」
她一把將枕下那條惹禍的汗巾揉作一團，狠命塞進妝奩最底層的暗格里，「喀噠」兩聲落了重鎖，猶嫌不足，又拿鑰匙擰了兩圈。
一回頭，卻見菱花鏡里映著個鬢雲散亂、腮暈潮紅的婦人，眼角眉梢競含著一縷未散盡的春意。她心頭突地一臊，暗罵道：「雖說是夢裡抵死掙扎，可那西門大官人說得倒不差，這身子……竟比那嘴皮子要賤些！」一念及此，耳根子都燒透了。
這殺千刀的漢子，便是夢裡也這般纏人！
王熙鳳銀牙暗咬，腦海里偏又浮起那人邪裡帶煞、似笑非笑的眉眼，登時覺得天旋地轉，身子發軟。她慌忙支住昏沉沉的腦袋，接過平兒捧上的熱茶，也不顧燙，咕咚灌了一大口。那滾水燎得舌尖生疼，倒把那股子邪火壓下去幾分。
窗外烏雲遮日，瞬間下起雨來，風穿林打葉，嗚嗚咽咽，倒像極了那人在耳邊喘氣。
鳳姐兒心頭一凜，只覺那風聲也帶了幾分邪性，「啪」地將茶盞摜在炕桌上，揚聲道：「平兒！！還不快把窗欞子給我門死了！」
待平兒應聲去了，她獨個兒坐在燈影里，手兒不由自主又探進褲腰裡去捋順那新換的汗巾。忽地啐了一口，低聲罵道：「呸！甚麼大官！再敢來老娘夢裡攪擾，仔細我尋一盆黑狗血，潑你個人不人鬼不鬼！」
轉念又想起劉姥姥說的「陽煞破邪」之法，心中發狠：「待老娘生辰那日，定要叫這「陽煞』好看！」王熙鳳這邊夢魘頻發，那頭寶玉在碧紗櫥內用了午飯，歪在涼榻上，手裡捏著卷書，眼皮子卻沉沉的。忽地一陣陰風不知從何處鑽入，激得他渾身一哆嗦。
鴛鴦枕上那並蒂蓮開得正艷，紅是紅，綠是綠，偏生扎眼。衾被間沉水香膩膩地熏著，鑽入鼻竅，倒像有無數小手在他心頭抓撓，身子便有些輕飄飄地晃蕩起來。
合上眼，眼前光景立時變了。
只見那太虛幻境雲霧繚繞，警幻仙子引著幾個穿紅著綠、體態風流的霓裳仙子，粉面含春，鶯聲燕語，扭著腰肢挨近前來。
寶玉迷迷瞪瞪，只覺心內酥癢難耐，胡亂伸手去攬，攬了個結實。
把那一截藕荷色繡枕僅僅抱在懷中，那枕上鴛鴦戲水的花樣兒，偏生像一個個仙子，沖他嬌聲發嗲。寶玉痴性大發，競將繡枕緊摟在懷，口中含混道：「好姐姐，你方才說那意綿綿的曲兒，再唱一遍與我聽……
說著，便將滾燙的臉頰貼上枕面，那被日頭曬得微溫的緞子，倒像是女兒家的肌膚。
他又湊唇去吻那枕上鴛鴦的紅喙，嘖嘖有聲，好似品咂著甜酒釀，伸手便解開自家腰間汗巾子壓了上去正鬧得不成體統，襲人推門進來。
她手中端著新沏的楓露茶，見寶玉這般光景，先是唬了一跳，待看清他懷中不過是個枕頭，又羞又氣，忙將茶盞擱在案上，近前推他：「青天白日的，這是撞了什麼邪祟？仔細魘著了！」
誰承想寶玉魂靈兒尚在那太虛仙境浮沉，朦朧中只覺一雙溫軟柔膩的手搭上來，還道是夢中仙子挽留，哪裡肯放？
一把攥住那皓腕，死命往懷裡拽，口中猶自痴言浪語：「好仙子…親親…莫走…」「姐姐」「妹妹」「心肝肉兒」地亂叫一氣。
襲人被他攥得生疼，又聽他嘴裡不乾不淨，心中那點羞臊立時化作一股無名火直衝頂門。
又急又怒之下，也顧不得許多，揚起手來，用盡平生力氣，「啪」地一聲脆響，結結實實摑在寶玉臉上這一巴掌，打得碧紗櫥里死一般寂靜。
寶玉捂著臉，那迷離的眼神漸漸聚攏，看清面前是柳眉倒豎、杏眼圓睜、胸脯起伏不定的襲人，自己懷裡死死摟著個枕頭，雙腿間還夾著一個，頓時羞得恨不能尋條地縫鑽進去。他「啊呀」一聲，一骨碌翻身朝里，抓過另一個枕頭死死蒙住頭臉，悶聲悶氣地討饒：「好姐姐！是我糊塗油蒙了心！競把夢裡的混帳事當了真…你…你打得好！打得好！」
一面說，一面真箇握起拳頭，沒頭沒腦地捶打自己的腦袋。
襲人見他雪白麵皮上赫然浮起五道鮮紅的指痕，心中也是一凜，卻又強撐著冷下臉來，啐道：「二爺如今越發有出息了！青天白日，抱著個枕頭弄出這等沒廉恥的勾當！若叫哪個眼尖嘴快的撞見了，傳揚出去，別說你的名聲，就是太太、老爺的臉面也……」話未說完，喉頭一哽，眼圈兒也紅了，猛地一跺腳，掀了帘子便沖了出去。
她一路疾走至迴廊下，扶著冰涼的石欄杆，才覺出自己那隻打人的手，掌心火辣辣地疼，連帶著胳膊都在微微打顫一一方才那一掌，可是下了死力氣的。
她垂下眼，望著自己那隻微微發抖的手，指尖冰涼。墓地，一個滾燙的念頭毫無徵兆地從心底翻湧上來：
「我自八歲進這府里，誰不誇我生得乾淨齊整，行事穩妥？太太也曾露過口風，說過兩年「開了臉』的話…便..便把自己.」
「自家心裡，何嘗不日夜盼著脫了這下賤的奴籍，一朝飛上枝頭做個正經姨娘？今日他既如此…我若…我若半推半就，順水推舟…豈不是…豈不是一步登天，板上釘釘的好事？可…可…為何我心底竟翻湧起一股說不出的噁心？競忍不住…伸手打了他？」
這念頭一起，她猛地攥緊了拳頭，指甲深深掐進了掌心嫩肉里。忽地，小腹沒來由地一酸一疼心子也跟著一酥一脹…襲人渾身劇震，如遭雷擊！她明白了！這股子銷魂的滋味兒哪裡是為寶玉？分明是…分明是那個驢一般壯實粗大的身子，不知何時已在她心裡頭扎了根，將那腔子撐得滿滿當當，成了他的形狀再容不下旁人了！
她怔怔地立在廊下，日影西斜，將她單薄的影子拉得又細又長，伶仃得如同風裡一株無依無靠的蘆葦。一股灼熱猛地衝上眼眶，她慌忙擡手去抹，指尖觸到的卻是一片冰涼一一不知何時，淚水早已爬滿了臉頰。
廊下掛著的畫眉鳥兒歪著小腦袋瞅她，黑豆似的眼睛裡仿佛帶著嘲弄。
襲人對著那鳥兒，失魂落魄地喃喃自語：「我原是一心…想做姨娘的…可自己後悔了…如今…如今…叫我如何是好？」話未說完，便哽在喉間，那眼淚更像斷了線的珠子，撲簌簌滾落下來。
而此刻大官人並不知道自家便是不在賈府都是這些女人心中的主角，只疑惑的望著蔡京。
這四本冊子自己哪裡認錯了字？
蔡京一聲悠長的嘆息。
他伸出枯手在那四本冊子上緩緩撫過。
他聲音低沉下去，帶著一種看透世情的蒼涼，「這些，才是史記！不是你讀的那些煌煌正史！」「那些玩意兒，是給後來人看的，是糊弄天下人眼的，是給那些沒開竅的酸丁、給那些泥腿子看的！」「彼等錦繡正史，乃示天下以昭昭，訓蒙童以規矩，堵悠悠眾口之辭耳！」
他枯指點了點那四本冊子，如同點在歷史的命脈上：
「這些一一才是真真的史！或者說……官史！那藏在金鑾殿龍椅底下，沾著血、帶著油、浸透了人情世故的……無字之碑，活體之鑑！」
「從裡面，你可要摸到各朝各代的脈搏，可以從各個事件中摸清裡頭的跟腳！」
大官人若有所思，拿一起本翻了翻。
蔡京閉著眼睛躺在搖椅上，嘴角扯出一絲譏誚的笑意：「隨便翻開哪本正史列傳，挑個人物，他那傳里，十有八九會有一句：「某某，以功遷某官』，「某某，因功擢升』。瞧見沒？因功！這便是史筆春秋了！難道這「因功』二字，是真的麼？」
他笑道：「把那「因功』兩個字一一給我摳掉！下面藏著的是什麼？藏著的是一一誰舉薦的！舉薦他的那個人，跟他是什麼勾連！是同年！是同鄉！是師生！是姻親！還是收了天大的好處？而舉薦他的那個人，當年又是被誰擡舉上來的？這一層層的皮扒下來，才是根子才是真史，才是讓你讀懂正史下的真史！」大官人笑道：「恩師這不是說的是學生麼。」
「胡扯什麼！」蔡京冷笑一聲，「若非爾在鄉梓間巧弄機變，賑濟有方，博得那清譽善名，又蒙京東東路諸公力薦，老夫豈肯因公破格拔擢，予爾這般前程？」
言罷，太師身子向後一仰，嘆道「自然，若他日你我身陷囹圄，抄家滅門，那史筆如刀，也只道是老夫識人不明，咎由自取，你作為門下走吏，攀附奸人，不過池魚之殃罷了！」
「那煌煌正史，從來不把這層皮寫在正文裡！它只寫「因功』！「因功』是給後世那些傻子看的幌子！乃是留與後人觀瞻之華表！」
「你若是只抱著那幾部官修史書看，嘿，還以為古往今來那些留名青史的人物，個個都是憑一己之才、胸中錦繡，便能直上青雲？謬之大矣！」
他搖了搖頭：「不是！千百年來，這些朝堂里，十個裡頭有九個半，背後都站著人！都連著線！都欠著還不完的人情債！人情一一才是立身廟堂之根本！」
「什麼是人情？」蔡京淡然說道，「人情之帳簿，不載於《列傳》，它便刻錄於此一」，
「《門生錄》、《行卷信封》、《籍貫冊》、《同年譜》！代表著門生，共誼，同鄉，同年，四種人情！此四卷故紙，它從來沒被寫進過聖賢書，也沒人教天下學生！可它記得分明，一個人，憑何立於其位，受何人之恩，負何人之債！憑什麼能站在他那個位置上！」
蔡京嘆了口氣：「歷朝歷代……那史書里寫的，從來不只是什麼前因後果……它是一層套一層的舉薦！是盤根錯節的提攜！那煌煌正史，把底下這層見不得光的筋骨血肉，都剔得乾乾淨淨，只給你剩下一副「因功升遷』的光鮮皮囊……」
蔡京呷了口茶，眼皮微擡：「這四本人情簿子，便是當官之輩的護身符、登雲梯！有了它，彼此間的勾連便有了名正言順的根基。薦你子弟，保我門生，聯名上疏，彈劾異己。」
「若是彈劾到自家人，言語也輕省三分，保舉自家人時，由頭更添七分光鮮。你看那東漢汝南袁氏，何等了得！袁安曾祖太尉舉薦一撥門生；袁敞祖父司空又舉薦一撥；袁湯父親，司徒再舉薦一撥。到了袁紹這，祖上的三撥門生一齊保他！樁樁件件，薦書合規，舉主合制，便是朝廷有司來查，也挑不出半個「不』字！」
「袁家累世公卿，用三代人的心血，結了一張只認袁氏血脈的薦書網！這張網，落在史官筆下，不叫門生故吏遍天下，它有個光鮮名目，喚作一一「德才兼備，累世簪纓』！這舉薦之制，紙面上選的是「清操德行』，骨子裡挑的，是上一代被舉之人，對舉主兒孫的還報！如何還報？唯有一途」
「再舉其子孫！」
蔡京緩緩支起身子，楠木椅發出一陣呻吟。
他居高臨下，目光如錐，刺向大官人：「你既已身處這羅網之中，想要扎穩根基，步步登高，最緊要的，便在這「座師』二字上！」
他踱了兩步，袍袖微拂，「此番省試取的奏名進士，這些過了殿試，便是天子門生不假，可更要緊的是，他們見了你，得恭恭敬敬喚一聲「座師』！」
「雖說建隆三年太祖有詔：「今後及第舉人，不得輒拜知貢舉官……兼不得呼春官為恩門、師門，亦不得自稱門生……，」
蔡京嘴角扯出一抹極深的譏誚，「然則！一紙詔書，如何敵得過這千百年浸透骨髓的「師生之誼』？如何斬得斷這盤根錯節的香火情分？」
大官人深深一揖，頭幾乎觸到地面：「恩師點撥，學生明白了，定當好生善用這「座師』之名，廣植桃李，深固根本！」
蔡京微微頷首，目光投向窗外沉沉的暮色，只淡淡吐了兩個字：「去罷。」
大官人自太師府辭了蔡京，一路轎馬喧闐，蹄聲得得，回至賈府那朱門繡戶的大院。
才下了暖轎，早有那金蓮兒、潘巧雲、香菱一干絕色婦人，一個個粉香脂膩，鶯鶯燕燕地圍攏上來。這個遞上溫熱的汗巾子，那個捧著滾熱的香茶盞，恰似那粉蝶兒撲著牡丹蕊，鶯聲燕語，咕咕呱呱，只把大官人裹在脂粉陣里。
金蓮兒扭著纖腰，款擺近前，嬌滴滴道：「老爺！適才賈府的小廝，慌腳雞似的遞了個名帖進來，只道不知是哪府上的貴客，撂下便腳不點地跑了。」
大官人接來，就著廊下燈籠展開一看，見落款赫然是「周文淵」三字，心下不由一動，暗道：「這廝不親自前來約在小茶館，怕是有隱秘事體？」面上卻不露，只道：「取我的快靴來，伺候更衣出門。」那潘巧雲聽了，忙不迭蹲下身去，先將大官人一隻穿著綾襪的腳捧起，輕輕擱在自家一對軟溫溫送軟軟的巨大吊鐘上，方才取了烏緞粉底快靴，小心套上。
那邊廂香菱也伏著楊柳腰肢，玉手捧著另一隻腳在小臉旁，屏息凝神伺候穿妥。
大官人換上一領沉香色暗花直裰，系了絲絛，也不多言，逕自上了小轎，往城中一處僻靜幽深的茶樓行去。
到了雅間，推門進去，那周文淵早已候著，見他進來，急急反手掩了門，插了門門，撲通一聲便跪倒在地，口中低呼：「父親大人在上！孩兒文淵叩拜！」
大官人忙伸手攙他臂膀，笑罵道：「周大人，唱的又是哪門子的《認父記》？快快起來！」周文淵起來後，又趴在門板上擡眼賊忒忒望了望門縫，這才放心悄聲道：「大人屢次救拔，恩同再造，文淵心中，早將大人視作生身之父一般，恨不能早晚侍奉湯藥！」
大官人搖頭哂笑：「罷了！少放這些虛的。這般急火燎地尋本官，必有要事！」
周文淵這才起身，將禮部此番科考奏名進士名額僅定一百之事，並那江南士林如何勢大，如何盤根錯節，細細稟了一遍。
大官人一愣：「這群人倒是一點都不客氣，這屆禮部給了多少個奏名進士名額？」
周文淵答道：「稟大人，給了一百個奏名進士。」
大官人笑道：「一百個名額，便是只提他們人一半上來，也占掉了四十個，他們倒是打得如意算盤！」周文淵苦笑道：「大人明鑑！正是這話！這一百個的香餑餑，眼看就要被那囫圇吞了！不過他們也說了，不需要全部提取，只需要提上四五十個便好，故而特來請大人示下。」
「依著舊例，這一百人名額雖由禮部擬定，由我等閱卷提出，但是其中分甲批乙批等第以及省元誰屬，仍須大人您硃筆圈定。當然，大人若是不嫌勞累，肯親自閱卷提調，那下官便有由頭回復，說不好操作，這樣便萬無一失了。」
大官人沉吟道：「今年有多少張卷子？」
周文淵回答道：「回大人，足有一萬五千之數學子參加省試！自然有一萬五千張卷子，怕是堆積如山。」
大官人默然半晌，啜了口茶，心道一萬五千張，這要自己親自來怕不是看完眼睛都餐了。
咳嗽一聲，慢悠悠道：「怎多卷跌，字字如蟻，看著眼暈。還是你們先篩一道罷。」
周文淵搓著手詢問道：「那按大人意思，下官提多少江南士林人數上來？四十，五十？還是六十？」大官人聽了眉頭一皺，忽地展顏一笑，眼中卻閃過一絲寒冰也似的冷光：「什麼四十五十，給本官全提上你來，既他們要這般行事，便由他們去。他們若是問起，你一口咬定自己只是提了四十份，另外四十二份乃是蔡攸提的。」
「我倒要瞧瞧，一百人中，若占了八十四人是江南子弟，官家看了龍案上那本花名冊，心中作何想？怕不是要碚得他老人家龍牙生疼？」
周文淵一怔，旋即拊掌，幾乎要笑出聲來，又慌忙壓低嗓子：「高！大人這一著，實在是高！神不知鬼不覺，借刀殺人……不不，是借龍目觀乾坤！妙！妙極！」
言罷又涎著臉湊近半步，幾乎貼著大官人耳朵，嗬著熱氣低聲道：「只是……大人真不願撥冗見見家母？家母雖年近五旬，卻是保養得宜，正是……花開未殘，蜜熟待采之時。若得大人垂憐，春風一度，在下這聲「父親』，也叫得名正言順，骨頭縫裡都是甜的；…」
話音未落，大官人早已笑罵一聲「滾你媽的！」擡腳虛踹過去。
周文淵假意踉蹌兩步，揉著腿，卻也不惱，只擠眉弄眼地笑道：「大人終究是大人，連踢人都踢得這般……龍行虎步，風流蘊藉！」
大官人回到賈府，正想去大觀園給林黛玉一些公文，卻見到遠處一妖嬈嫵媚婦人扭著磨盤肥臀過來，不是王熙鳳是誰。
王熙鳳因白日一場荒唐春夢，夢裡那西門大官人好生作踐，今日本應該主動去找大官人，卻遲遲不敢去現今正帶著平兒，風風火火去處置家務，不期然在穿廊下，迎面撞見了那夢中的主角。
鳳姐兒一見，心子猛地一哆嗦恰似被滾水燙了，那夢裡的光景霎時湧上心頭，自家身子競先酥了半邊，一股熱流直衝面頰，哪裡還敢正眼覷他？
慌忙扭了水蛇腰，低了粉頸，就要貼著牆根兒溜走。口中只對平兒低低道：「快走！」
「二奶奶去哪！」大官人打招呼的聲音卻從背後傳來。
鳳姐兒只得硬生生定住腳步，心口怦怦亂跳，面上卻強堆出慣常潑辣爽利的笑意，迴轉身來：「大官人！真真是巧了。正想著尋您說一聲，那樁銀子，怕是要寬限幾日，月底方能湊齊奉上。」大官人背著手，上下將她打量一番，見她粉面含春，眼波微亂，倒比平日更添幾分風韻，心中微動，面上只嗬嗬一笑：「不妨事，二奶奶的信用，本官是知道的。」
鳳姐兒見他應了，膽子稍壯，又湊近半步，一股甜香襲向大官人。
她壓低了鶯聲，帶著幾分央求的意味：「還有一樁要緊事，求大官人體諒則個。眼瞅著就要到我的賤降之日了，想著再熱鬧一場。上回寶釵生日宴席那李大家的唱得實在好，不知大官人可能再費心，請她賞光一回？」
她頓了一頓，偷眼覷著大官人臉色，聲音越發低了，「還有……還有府上的楚雲姑娘，那一手嗓子也是絕的。若能讓這南李北楚，兩位大家聯袂登，唱個雙艷會，豈不是錦上添花，滿堂生輝？」大官人原本帶笑聽著，及至聽到「楚雲」二字，眉頭驟然鎖緊，那笑容便淡了下去。
他重重哼了一聲，聲音也沉了：「二奶奶！李大家那邊，我念在你面上，倒可以替你遞個話兒，成與不成在她。只是這楚雲……你莫不是真當我那家規如你這榮國府一般？奴婢只是奴婢？」
大官人冷哼一聲：「楚雲可不是尋常奴婢，可以隨意差遣，二奶奶，你須知曉，凡跟了我的女人，在我心裡，那都是心尖上的！是受我疼惜、得我庇護的，豈是尋常奴婢可比？便是我房中一個使喚丫頭，那也是我西門府的臉面！」
「我堂堂三品大員，朝廷命官，我的女人，你讓她拋頭露面，去你堂會上唱戲？二奶奶，你這話，說得過了！心思也忒大了些！這是規矩，是體統！你若與楚雲有私交，自己去請她，那是你們姐妹的情分，我斷不過問。可你要我發話命她前去？哼，璉二奶奶，你這可就是不知分寸，忒也僭越了！」
這一番話，猶如冷水澆頭，又似驚雷灌耳。
王熙鳳先是一愣，隨即一股熱流直衝頂門，臊得她耳根子都紅了，恨不得尋個地縫鑽進去。可細細品那話中之意，竟是大官人如此回護他身邊的女人，視若珍寶，不肯輕賤半分。
便連平兒聽了那話，本來低著頭不敢看大官人，此刻不由得擡起頭來，一對美目里水汪汪的都是感動。王熙鳳這念頭一起，心中不由得又生出幾分酸酸的暖意來，暗道：「這殺千刀的，倒是個真疼女人的……」這又羞、又愧、又感動的滋味攪在一處，讓她那伶牙俐齒也打了磕絆。
當下，鳳姐兒斂了笑容，深深福了一福，聲音帶著幾分難得的真誠，惶恐道：「大官人教訓得是！是我一時糊塗，只顧著熱鬧體面，忘了禮數規矩，唐突了大官人，更唐突了楚雲姑娘！實在該死！大官人千萬莫怪，我這裡給大官人賠不是了！」
大官人見她知錯，態度恭謹，也不好追究，擺擺手道：「罷了，二奶奶明白就好。銀子的事不急，李大家那邊，我替你問問。」
鳳姐兒如蒙大赦，福了一福，口中連聲稱謝，這才帶著平兒，腳下虛浮地匆匆離去，走出老遠，心口還砰砰亂跳，腦子微微一昏，似乎眼前又現，忙甩了甩頭。
而那頭。
柴進一行人車馬風塵僕僕，早到了高唐州地界。
入了城，徑直行到府邸門前，柴進滾鞍下馬，將李逵並幾個綠林伴當丟在前廳耳房裡吃茶等候，自家腳步匆匆，穿廊過戶，直撲後宅內室探望叔父。
掀開帘子進去，只見那柴皇城直挺挺仰在雕花大床上，一張臉蠟黃焦枯，沒了半分活氣。
覷見是柴進來了，那渾濁老眼裡登時滾下兩行濁淚，掙扎著伸出枯爪般的手，死死攥住柴進衣袖，斷斷續續只囑託他速速取了那護命的丹書鐵券，上東京告御狀去。
話未說盡，腦袋一歪，竟自兩腿一蹬，魂靈兒早赴了森羅殿。
柴進撫屍慟哭一場，少不得強忍悲聲，一面吩咐置辦棺槨、發送訃聞，一面急急差遣心腹家人，星夜兼程趕回滄州老宅取那鎮宅的鐵券。
轉眼過了三日，正是停靈發喪的光景。
忽聽得府門外一陣人喊馬嘶，喧譁聒噪，攪得靈堂不得安寧。只見那殷天錫，顯是剛從酒缸里撈出來，吃得有七八分醉意，醉眼乜斜，引著二三十個敞胸露懷、橫眉立目的閒漢潑皮，烏泱泱堵在柴府門前。那殷天錫勒住馬嚼環，也不下鞍，就在馬上腆著肚子，扯開破鑼嗓子吆喝：「兀那柴家老棺材瓤子！死了不曾？沒死透的，快些滾出來與你家殷老爺回話！」
柴進此時一身重孝，麻冠孝服，渾身縞素，聞聲只得從靈堂轉出，來到前廳滴水檐下，強壓著怒氣與那殷天錫相見。
殷天錫在馬上拿馬鞭梢子胡亂一指，噴著濃重的酒氣喝道：「汰！柴大官人！聽真了！你家後頭那座帶亭的花園子，殷老爺我瞧上眼了！限你三日之內，把你那死鬼叔叔的棺材瓤子，連著一應家私箱籠、鍋碗瓢盆，盡數與我搬挪乾淨！遲了一時半刻，休怪老爺手下無情，一把火燒了你這鳥宅院，教你片瓦無存，連棺材板子都化成灰！」
柴進聞言，心頭一股邪火直衝頂門，卻只得按捺，叉手道：「直閣大人息怒！休要怎般相逼！我家乃柴世宗嫡派子孫，香火案上供奉著先朝太祖皇帝御筆親書的丹書鐵券。便是龍子龍孫，也須講個天理王法，誰敢無故上門欺辱良善？」
殷天錫在馬上聽了，哈哈一陣狂笑，唾沫星子噴出老遠：「呸！好個不識擡舉的窮酸！休拿那勞什子鐵券唬人！你若有膽，便即刻取將出來，與你家老爺過目！若取不出，便是扯你娘的臊！」
柴進道：「鐵券乃是傳家至寶，供奉在滄州祖宅香案之上，等閒不動。已差得力家人晝夜飛馬去取，不日便到。」
殷天錫哪裡肯信？登時拍著鞍鞘，破口大罵：「放你娘的狗臭屁！這廝滿口嚼蛆！便真有甚麼鳥鐵券，老爺我也只當是擦靛的草紙！左右狗才！與我將這廝拿下，先痛打五十殺威棒，教他識得馬王爺三隻眼！」那幫閒漢得了主人號令，擼胳膊挽袖子，提著哨棒、繩索便待上前拿人。
那黑煞神李逵，早在門後板縫裡張望多時，一雙牛眼瞪得銅鈴也似，胸中一股無名業火早按捺不住。此刻聽得殷天錫要打柴進，「哇呀呀」一聲霹靂也似的怪叫！只見他「喱當」一腳踹開房門，身形如一團黑旋風般卷出，三步並作兩步，早搶到那高頭大馬跟前。
說時遲那時快，李逵伸出黑毛大手，一把便揪住了殷天錫胸前，膀子只一較勁一「噗通」一聲悶響，便將個醉醺醺的殷天錫從馬上生生摜了下來！
李逵更不答話，醋缽兒大小的拳頭掄圓了，照著那張醉醺醺的胖臉便是一記狠拳！但聽「哢嚓」一聲脆響，登時打得殷天錫鼻樑塌陷，口鼻噴紅，鮮血混著鼻涕涎水，糊了滿臉去。