第536章 各大事推進，瓊英春思
田虎領著一眾男女進來，那少女女將，生得柳眉杏眼，瓊鼻櫻唇，端的是個絕色美人，一身戎裝非但不掩其麗色，反添了幾分英氣逼人。
只是此刻她俏臉含霜，眸子裡透著冷意。
察哥鷹隼般的目光掃過眾人，最後落在那田虎身上，沉聲道：「田虎，這些是……？」
田虎忙躬身行禮惶恐道：「回稟晉王，這些都是追隨末將死裡逃生的心腹兄弟，個個忠心赤膽，信得過！末將特地帶他們來，面見王爺，也好……也好讓王爺知曉那宋境裡的實情！」
察哥眉頭擰得更緊：「你遣人送來的密信，此次密謀挫敗原因本王看了，可大宋的精銳都在西邊耗著，那汴梁城裡養著的所謂京畿禁軍，不過是些沒上過戰陣、只會在花街柳巷裡耍威風的銀樣銀槍頭，不堪一擊！可你信中言道……竟在河北冒出一支強得邪門的團練？把你這打得丟盔棄甲？」
田虎一張黑臉頓時漲成了豬肝色，額上青筋直跳，嘴裡滿是苦澀：「王爺明鑑！末將……末將若有半句虛言，天打雷劈！那伙團練，名不見經傳，末將麾下那些自詡勇猛的弟兄，在他面前……竟如同紙糊泥捏，不堪一擊！末將的田氏族人……更是……更是死傷殆盡啊！」
他聲音哽咽，切齒恨道，「王爺您是不曾親見，那伙團練的兵卒，個個膀大腰圓，身材魁梧得如同廟裡的金剛力士，比末將這等粗壯之人還要猛上三分！那力氣，那煞氣…更別說，還有數位大將馬戰功夫足足千人敵之流…」
他話未說完，旁邊猛地響起一聲嗤笑。
緊接著，像是點燃了炮仗引線，書房角落裡爆發出哄堂大笑。
發笑的是仁多保忠的兒子仁多保善，旁邊站著野利家族的野利沖和嵬名家族的嵬名阿埋。這三人皆是西夏將門虎子，平素眼高於頂。
角落裡還坐著個沉默的漢子，乃是歸順西夏被賜國姓「李」的原遼國將領李合達，只冷眼旁觀，不發一仁多保善笑得前仰後合，指著田虎，話語刻薄如刀：
「汰！田虎啊田虎，你這牛皮可吹破天了！就說你們這些南邊的宋人，骨頭軟，不中用！大帥給了你金銀財帛，給了你人手兵器，那大宋北境又空虛得像個篩子！結果呢？你連舉旗占個地盤都做不到，被一群泥腿子團練攆得像喪家之犬逃了回來，如今倒編排出這等天方夜譚來搪塞？說什麼個個比你還壯？哈哈哈，笑死個人了！」
野利沖也抱著胳膊，嘴角掛著冰冷的譏誚：「田虎，你說的這等人物，怕不是千里挑一的猛士？這等人物，每日裡光維持那身氣力，所需肉食糧米可不是小數？數百上前如此猛士，豈是區區一個地方團練能供養得起的？更可笑的是，你競還說裡面有「千人敵』的將領？哈！你這番話，豈不是滑天下之大稽，徒惹人笑耳！」
嵬名阿埋更是陰陽怪氣，斜睨著田虎：「依我看吶，分明是爾等太過膿包廢物！早知如此，何必勞煩你田虎？還不如讓我西夏的好漢潛入宋境，你田虎嘛……就在旁邊打打下手，遞遞刀槍便是了！」田虎被這連珠炮似的奚落氣得渾身發抖，麵皮紫脹，急聲道：「王爺！王爺明鑑！末將所言句句屬實，絕無半字虛言啊！」
野利沖的目光這時卻像蒼蠅般黏在了那絕色女將瓊英身上，涎著臉笑道：「嘖嘖嘖，田虎，你看你帶來的人里，競還有如此標緻的女將？在西夏真真少見，哈哈哈，看來你們是真沒人了！連騎馬上陣的男人都湊不齊，竟要靠女人拋頭露面？喂，那位小娘子！」
他竟上前一步，帶著輕佻，「瞧你這細皮嫩肉的，何必跟著這窩囊廢在刀口上舔血？不如隨本將軍回興慶府，給本將軍做個暖被窩的姬妾，保你穿金戴銀，享不盡的富貴榮華！」
那一直冷眼旁觀的女將瓊英，聞言柳眉倒豎，杏眼圓睜，眸中寒光如電！
她冷哼一聲，那聲音清越如碎冰，瞬間壓過了滿堂的鬨笑與污言穢語：
「哼！這位將軍既如此瞧不起我們宋人，何不手底下見真章？光動嘴皮子，算什麼本事！」野利沖怪叫一聲：「好個潑辣的賤婢！」說著便要拔腰刀。
「夠了！」晉王李察哥慢悠悠道：「既然這位姑娘有興致，野利又不服氣，那便……下場斗一場，也好讓本王開開眼界。」
他轉頭問瓊英：「姑娘可有坐騎兵器？」
瓊英微微頷首，聲音清冷：「在府外馬廄。」
「好！」察哥對管家一揮手，「速去，將這位姑娘的坐騎好生牽來，還有她的兵器也一併取來！」不多時，王府後院的校場便成了焦點。
親兵們圍了一圈。
田虎等人緊張地攥著拳頭，仁多野利和嵬名阿埋則抱著胳膊，一臉看好戲的促狹。
李合達依舊沉默，只是站得更靠前了些，目光銳利。
瓊英的坐騎是一匹通體雪白、神駿異常的母馬，牽來時引來一陣低低的驚嘆。
野利沖騎著一匹高大雄健的河西黑馬，正不耐煩地刨著蹄子。
他看見瓊英的白馬，舔著嘴唇怪笑道：「嘖嘖嘖，好一匹標緻的母馬！瞧這毛色，這身段，倒與本將軍這匹黑駿馬是天造地設的一對兒！嘿嘿，正如同你我一般，小娘子，不如……」
他污言穢語尚未說完，瓊英早已翻身上馬，動作乾淨利落，如一片白雲飄落鞍橋。
她抄起親兵遞來的濱鐵點鋼槍，那槍在她手中仿佛輕若無物。她根本不看野利沖那張令人作嘔的臉，只冷冷吐出兩個字：「聒噪！」雙腿一夾馬腹，白馬如同離弦之箭，挺槍便刺！
野利沖沒料到她如此果決，倉促間舉槍格擋。
只聽「當嘟」一聲巨響，火星四濺！野利沖只覺一股巨力順著槍桿傳來，震得他雙臂發麻，胯下黑馬也不由自主地「噔噔噔」倒退數步！
他心中駭然，這女子好大的氣力！
校場之上，兩馬盤旋。野利沖收起輕視之心，使出渾身解數，槍法倒也迅猛狠辣，招招不離瓊英要害。他仗著人高馬大，力沉槍猛，想要以力壓人。
然而瓊英身姿矯健，槍法更是精妙絕倫，一桿鋼槍在她手中使得如同銀龍出海，神出鬼沒。她或挑、或扎、或撥、或掃，將野利沖的攻勢一一化解，那白馬靈性十足，進退趨避，與主人心意相通。
轉眼間鬥了十餘回合。
野利沖久攻不下，心中焦躁，汗水糊了一臉，招式漸漸散亂。
他覷准一個空檔，大吼一聲，挺槍直取瓊英心窩！這一槍又快又狠，帶著破風之聲！
瓊英卻不慌不忙，左手控韁，右手持槍向外一封格開刺來的槍尖，同時嬌軀在馬鞍上猛地一個靈巧的後仰！
就在這電光火石之間，她右手鬆開槍桿，閃電般在腰間鹿皮囊中一探一揚！
「著！」
一聲清叱！一道烏光快得肉眼幾乎無法捕捉，帶著刺耳的尖嘯，精準無比地砸在野利沖面門！一聲令人牙酸的碎裂聲響起！
那那枚稜角分明的石子正中野利沖額頭！
「呃啊！」
野利沖發出一聲驚天動地的慘嚎，整個人從馬背上掉了下去，如同一個破麻袋般，「砰」地一聲重重摔在硬邦邦的地上！
額頭鮮血流出，眼前金星亂冒，掙扎著想爬起來，卻又是一陣昏厥，狼狽不堪地趴在地上。全場死寂！
只有火把燃燒的劈啪聲和野利沖痛苦的呻吟。
瓊英早已勒馬停住，白馬上，她身姿挺拔，玉面含霜，手中鋼槍斜指地面，冷冷地瞥了一眼地上的野利沖，冷哼一聲。
「好！」晉王李察哥的聲音打破了沉寂，「送野利去廂房，請大夫來。」
又擡頭望向馬背上那個絕色少女。
他沉默片刻，目光轉向一旁的田虎，沉聲道：「田虎！」
田虎一個激靈，慌忙躬身：「末將在！」
「本王……現在有些信你所說的了。」察哥他指了指瓊英，「麾下一員女將便有如此不亞於本王摩下猛將的馬上功夫，那團練之中若真有如你所言的那等猛士，乃至「千人敵』的將領…也是正常！」田虎聞言，激動得幾乎要跪倒在地，連連行禮：「王爺明察！王爺聖明！末將絕無虛言！絕無虛言啊！」
「田虎將軍！」察哥微微頷首，思忖片刻，決斷道：「你且安心留在興慶府。本王會派人仔細打探清楚那支團練的底細，還有大宋此番三路進兵的真正意圖。待時機成熟，本王自會助你糧草兵馬，讓你潛回大宋北境，重振旗鼓，東山再起！你且放心，此次雖然失敗，可你的功勞本王看在眼裡，待本王稟明陛下，你和你麾下各有賞賜！」
「謝王爺大恩！末將願肝腦塗地，以報王爺！」田虎喜出望外，聲音都帶著顫抖，深深拜了下去。瓊英歸了廂房，那戰甲浸透了香汗，沉甸甸壓在嬌軀之上。
丫鬟蟬兒這小蹄子，早已備下溫水香湯，候在屏風後頭。
瓊英立在當地，蟬兒便上前，踮著腳兒，替她解那勒甲絲絛。
但見瓊英微揚玉頸，蟬兒十指纖纖，將那胸前緊束的護心鏡搭扣兒鬆了。
一解之下，束縛頓消，那豐隆飽滿的所在便如脫了牢籠的玉兔兒，隔著緊裹的中衣，兀自顫巍巍顯出驚心動魄的輪廓來。
待解到腰間束甲獅蠻帶時，瓊英輕吁一口氣。
蟬兒蹲下身去，縴手摸索著帶扣，鼻尖兒正對著瓊英那兩條筆直修長、筋肉勻停的腿子。
這腿兒，因常年習武騎射，不似閨閣女兒綿軟，卻繃著股子勁道，將那薄綢褲管撐得滿滿當當，腿根處更是渾圓緊緻，隱隱透出力與美的光景。
一條青蓮色汗巾子，勒在胸口，早已被汗浸得半透，緊貼著那兩團膩脂，巾角兒濕漉漉地垂著，沾著幾縷汗濕的烏髮。
另一條白色汗巾子，卻系在臍下三寸緊勒著，巾尾隱沒在深處汗漬暈染開一片深色。
蟬兒一面埋頭解著裙甲鎖片，一面卻抽抽噎噎起來，擡起一張梨花帶雨的小臉，問道：「姑娘，我們當真要在這醃膀地方待下去麼？奴婢…奴婢心裡慌得緊，想回大宋。」
瓊英聞言，長嘆一聲，胸脯起伏，任由丫鬟給她解下胯下汗巾子，擡手撫了撫蟬兒發頂，無奈道：「痴丫頭，誰個不想？這些日，我夢裡都是黃河邊的月色。奈何身似浮萍，飄零至此，又能如何？不過是走一步，看一步罷了。」
蟬兒替她褪下最後一片皮腿甲，露出那雙健美光致的大腿，這才站起身，淚眼婆娑地追問：「可…可若是那遼人…真箇逼姑娘上陣，去…去打大宋的軍馬，姑娘…姑娘怎生是好？」
瓊英不答，只款步走向那熱氣氤氳的澡桶。
玉足輕擡，跨入桶中，溫湯立時漫過那結實白皙、線條流暢的腿肉，直至沒腰。
水波蕩漾，更襯得那水下玉股豐隆，腰肢纖細，她將臻首後仰，靠在桶沿，閉目道：「斷然不會！若真有那一日…大不了覷個空子，咱們逃出西夏去便是。」
言罷，又蹙起秀眉，「只是…我那義父尚在此處，他待我恩重如山，我豈能…豈能撇下他孤身一人？」「逃回大宋那趕緊好！」蟬兒絞了熱手巾，輕輕替她擦拭肩頸，聞言撇了撇嘴，低聲嘟囔道：「姑娘莫怪奴婢多嘴，倘若在這西夏地界，只怕姑娘這輩子也撞不見夢裡頭那位…那位英武的將軍官人了！」瓊英正掬水潑在頸間，水珠兒順著那猩紅汗巾子滑入深壑，聽得「將軍官人」四字，心頭猛地一跳，粉頰霎時飛起兩朵紅雲，連耳根子都熱辣辣的。
她扭頭啐了蟬兒一口：「作死的小蹄子！渾嚼什麼！什麼官人將軍的，再胡說，看我不撕了你的嘴！」蟬兒卻不怕，反而湊近了，臉上帶著促狹的笑，壓低聲音道：
「姑娘休要口是心非！前兒夜裡，奴婢可是與姑娘同榻而眠。姑娘夢裡不知撞見了什麼，口裡「好官人』、「好將軍』的叫得好不親熱！一雙玉腿更是…更是不老實，緊緊夾著奴婢的腰，險些沒把奴婢的腰給夾斷了去！那股子纏人勁兒…嘖嘖嘖！第二日早起姑娘偷著換汗巾子莫以為奴婢不知道！」「呀！」瓊英臊得無地自容，掬起一捧水就潑向蟬兒，「看我不淹死你這滿嘴胡葉的小淫婦！」主僕二人登時在浴桶邊笑鬧成一團。
水花四濺，打濕了蟬兒的衣衫，也沾濕了瓊英胸前頸下，端的是粉粉蓉蓉，春光無限。
鬧了一陣，瓊英氣喘吁吁地伏在桶邊，雪白的膀子露在外頭，水珠沿著那健美流暢的肩臂線條滾落，一條腿兒隨意搭在桶沿上，水珠順著肌膚滾落。
蟬兒挽著袖兒，半跪在桶邊，手裡捏著一條軟綿綿的溫濕巾子，正細細地替瓊英揩拭那條伸出水面的腿兒。
燭光搖曳，將那腿兒照得真真切切，端的是玉柱也似，肌理勻停，不見半分贅肉，自那圓潤的膝頭起，一路向上延伸，繃出緊緻流暢的線條，直至隱入豐腴的大腿根處，被水汽與花瓣半遮半掩。那皮肉，白得晃眼，滑膩如最上等的羊脂凍玉，偏又透著習武之人特有的韌勁兒與活力，水珠兒滾過，競似荷葉承露，半點不沾。
蟬兒口中嘖嘖有聲：「我的好姑娘！你這腿兒…真真是個稀罕物！若是有那等夢中的將軍，被你這雙玉柱似的腿兒這麼一夾…嘖嘖，那銷魂蝕骨的滋味兒，怕不是立時要登了仙去！若…若後面再來一雙這般健壯有力的腿兒纏住他腰身」
「天爺！那將軍豈不是怕不是要立時化在這溫柔鄉里，做鬼也風流！」
瓊英正閉目養神，享受著水汽的熨帖，忽聞蟬兒越說越不成話，她猛地睜開眼，一雙杏眼圓睜，頰上飛起兩朵紅雲，也不知是水汽蒸的還是羞的。
她輕啐一口：「呸！好個沒臉沒臊的小蹄子！滿嘴裡胡叱些什麼醃攢話！」
說著，作勢要擰蟬兒的嘴，「我看你這蹄子，不是替我擦洗，倒像是自己發了春心，魂兒都飛到爪哇國去了！打量我不知道呢？定是日裡見了哪個俊俏後生，心癢難耐，這會子拿我的腿兒做筏子，在這裡胡言亂語地排遣你那點春情！仔細我撕了你的嘴！」
瓊英嘴上罵得凶，身子卻並未真動，那條惹得蟬兒心旌搖曳的腿兒，依舊大剌剌地搭在桶沿上，燭光水汽里，愈發顯得豐腴健碩，瑩白如玉。
她眼神迷離，望著氤氳水汽，幽幽嘆道：「罷了…終究是夢罷了。這茫茫人世，究競有沒有那樣一個人…尚在未定之天呢…」言語間，那夢裡纏綿的滋味仿佛還在周身縈繞，心頭卻是一片空落。忽地，她似想起什麼，眸光一閃低聲說道：「那一日遠遠望見那團練的旗號下，一員穿著官袍的將領…那身形氣度，遠遠瞧著，倒有幾分…幾分肖似…」話未說完，又化作一聲悠長嘆息，沉入溫湯之中，只余水面幾圈漣漪。
蟬兒見她神情落寞，忙軟語寬慰道：「姑娘莫愁！既是夢裡能見，菩薩必有指引，這人定然是有的！說不定啊，就是那日瞧見的那位將軍呢！」
瓊英接過胰子，在掌心揉開細膩的泡沫，輕輕塗抹在修長健美的腿子上，聞言只低低應了一聲：「但願…如此罷。」
水汽蒸騰，將她臉上那抹悵惘與憧憬，都朦朧朧朧地暈染開了。
天光尚在夢夢昧昧之際，大內御書房裡，燭影搖曳，更漏聲殘。
官家斜倚在龍紋御座上，手裡撚著幾頁紙，眼皮微擡，淡淡說道：「你遞上來的這樁案子……朕瞅過了。人犯口供、物證鏈條，你可都勘問得嚴實再無半分紕漏了？」
大官人躬身立在階下，紫袍玉帶，氣度沉凝，聞言忙叉手回道：
「回稟陛下，臣蒙聖恩，權知開封府府事，豈敢有絲毫懈怠？那日一出大內，便嚴飭得力幹員，鎖閉京城諸門，細細篩過往來人等。又親自督率，將那些藏污納垢的去處一一甚麼「無憂洞』、「鬼市子』一一翻了個底兒朝天！」
「費盡周折，才將這幾個刁滑巨賊鎖拿歸案。一應干證供詞、贓物簿冊，臣俱已按祖宗律例，條分縷析，譽錄分明，恭呈刑部、御史覆核勘驗。兩部堂官業已硃筆勾畫，再無駁議，認了臣這樁差事，辦得……尚算周全。」
「周全？是周全了你，還是周全了他們？」官家鼻腔里哼出一聲冷笑。
大官人趕忙低頭：「臣不敢，臣惶恐！」
「你也認為這幾個就是兇手？」官家將那疊案卷「嗤啦」一聲撕作兩半，碎紙片如雪般飄落：「哼！幾個不知死的綠林潑賊，竟敢混充太學生的身份！口口聲聲為了「天下蒼生』？為了「被王府坑害的清流大臣和學生』？放一一肆！！」官家眼中寒光迸射，「憑此狗彘不如的狂言，便能將當朝重臣王糖毆傷至此？這等鬼話，爾等信得？朕一一不信！！！」
階下，大官人垂首屏息，眼觀鼻，鼻觀心，任憑官家亂罵，只盯著自家那紫袍下擺，半個字也不吐。罵完後，御書房裡死寂了片刻，只聞官家粗重的鼻息。
「罷了！」官家語氣一轉，冷冷道：「少頃朝會，朕若點你做今科省試主考……你心下如何計較？」大官人聞言，臉上登時擠出苦相，為難道：陛下天恩浩蕩，如日月經天！臣……臣若說半點覬覦之心也無，實乃欺天！這等清貴無匹、光耀門楣的差遣，滿朝朱紫，誰不趨之若鶩？」
他聲音發澀，「然則……臣此刻，實實是……不敢領受！萬望陛下……體恤臣之惶恐，收回……收回成命！」
「不敢？」官家眉梢一挑，嘴角噙著絲譏誚的冷笑，「朕記得你平日裡漂亮話兒，可沒少掛在嘴邊！什麼忠君體國，什麼肝腦塗地，可是擲地有聲！怎麼？事到臨頭，腔子裡的血一一涼了？朕倒是好奇，既知這差遣人人覬覦，你又為何怕了？」
大官人「苦笑』道：「陛下明鑑！如今王酺王大人橫遭此禍，滿朝文武的眼睛，尤其是那群清流文臣，都跟鉤子似的盯著這個位置！」
「臣若此時不知進退，貿然頂了這風口浪尖……豈不是立時成了眾矢之的？清流的口水要淹死臣，怕不是認為臣是那幕後兇手，摘果子之人，東宮那頭……怕也難免疑忌！陛下……您這……這不是把微臣架在火烤麼？」
「好！好一個「架在火上烤』！」官家勃然作色，霍地站起身來，龍袍帶起一陣風，「你不是口口聲聲忠君麼？不是敢為朕分憂麼？怎麼？這就怕了？縮了？爾既知忠君，當知君辱！朕用你，便是要你在火上走一遭！！」
他俯視著階下戰慄的身影，聲音冷得像冰，「你越怕，朕還偏就越要你去！哼！」言罷，袍袖一甩，再不看他一眼，厲聲喝道：
「起駕！上朝！」
朝會之上，官家金口一開，點了那商賈出身的西門天章做今科省試主考，滿朝文武登時像滾油鍋里潑了一瓢冷水一一炸開了花！
眾人肚裡盤算，周文淵、蔡攸，就算是不選這兩人.
朝堂中還有葉夢得、李守中…這些清貴大臣…哪個不是清貴種子？
誰承想，這潑天的富貴競落在了那西門天章頭上！
一時間，殿上嗡嗡作響，儘是些壓低了嗓子的議論，那眼神兒飛來飛去，能把大官人身上戳出百八十個窟窿。
散了朝，耿南仲府邸後堂。
檀香裊裊，錦屏生輝。
耿南仲端坐上首太師椅，慢條斯理地撥弄著茶盞蓋兒。
左手邊坐著葉夢得，老神在在；
右手邊是張邦昌，眼珠子骨碌碌轉；
下首唐恪、李守中並一眾江南士林的頭面人物，或是致仕老臣，或是當朝清貴，連主帶客，滿滿當當擠了一屋子。
個個臉上都像蒙了層陰雲，只等著那陣風來。
「篤、篤……」門外靴聲輕響，管家掀帘子低低報了一聲：「周大人到了。」
「唰啦！」滿座齊整整起身，臉上那點陰雲頃刻換了副熱絡模樣。
周文淵一撩袍角跨進門來，團團一揖，臉上掛著滴水不漏的笑：「勞諸位久候，文淵來遲，恕罪恕罪。」
「哪裡的話，文淵來得正當時！」耿南仲親自迎了兩步，一把挽住周文淵的手腕，硬是把他往主座旁引，「坐！坐！」
周文淵身子微側，顯出幾分謙恭：「在座皆是文淵長輩，豈敢僭越？」
葉夢得撚鬚笑道：「文淵這話差了！你如今是太子心腹，身上擔著安撫使的重任，又添了這禮闈的差遣，前程似錦，正該上座！」
周文淵這才告罪坐了。
茶盞剛沾唇，還未及品那滋味，下首的李守中已開了腔：「周大人，恭喜恭喜！這權同知貢舉的差事，到底還是落在了你身上！雖說是「同知』，可也是掌著生殺予奪的緊要位置啊！」
周文淵放下茶盞，拱手笑道：「李公擡愛了。都是為太子殿下分憂，份內之事，不敢言喜。」他話音未落，一旁的張邦昌已恨恨地啐了一口：「呸！可惜那頂要緊的「權知貢舉』叫那「西門屠夫』叼了去！一個市井裡打滾的醃膀潑才，竟也敢登此大雅之堂！真真氣煞人也！」
葉夢得幽幽嘆了口氣，聲音不高，卻砸在眾人心上：「官家……這是防著咱們呢。」
耿南仲冷哼一聲，手中茶盞重重一頓：「防？既立了東宮太子，便是祖宗成法！長幼有序，天理昭昭！我等身為社稷臣子，豈能坐視儲位動搖？定要……阻止官家行那悖逆之事！」
他目光如電，掃過眾人，最後釘在周文淵臉上，話鋒一轉，語氣又放得溫和了些：
「文淵啊，這同知貢舉可是要入貢院鎖宿的大差事！說來，真該賀你。太子在東宮時常提起你當年講筵上的風采，潛邸舊人，如今又掌禮闈，這份恩遇，滿朝能有幾人？」
「正是！」唐恪立刻接口，臉上堆滿諂笑，「儲君即位之後，文淵兄便是東宮舊屬之首！只在這天子座師耿公之下，今日之同知貢舉，便是明日之翰林承旨一一這道理，在座諸公，誰心裡不明鏡兒似的？」滿座頓時一片附和之聲，嗡嗡如蜂鳴。
周文淵只含笑聽著，拱手連道「諸位謬讚」，眼風卻似不經意般在廳內眾人臉上飛快地溜了一圈一乖乖，這耿府後堂今日可真是群賢畢至！
江南幾大姓的柱子，一個不落全在這兒了。
說是為他設宴道賀？
這般陣仗，只怕是……他心裡那面鏡子，早已照得透亮。
果然，酒過三巡，菜上五味，耿南仲輕輕擡了擡手。
滿堂喧譁立時如潮水般退去，周文淵知道正戲到了。
只見耿南仲他不緊不慢地從袖中抽出一張素箋，平平展在紫檀案几上，指尖一推，那紙便滑到了周文淵面前。
「文淵，」耿南仲的聲音壓得極低，卻字字清晰，「這上面七十四個名字，皆是……我江南士林的子侄。有父兄在朝的，有族中顯赫的。你……看看。」
周文淵眼皮微垂，目光落在那素箋上。蠅頭小楷，工整列了二十行。
他面上不動聲色，一行行細細看去，心頭卻是一凜。
「省試在即，禮部鎖院，」耿南仲頓了頓，目光如鉤子般盯著周文淵，「這七十四份卷子……煩請你到時提！一！提！」
提一提三個字，說得極緩極重。
剎那間，滿堂目光，如無數根無形的針，齊刷刷刺在周文淵臉上。
張邦昌冷笑：「權知貢舉叫那「西門屠夫』叼了去又能如何，到時候這些卷子都落在他面前，他如何挑選那省元也好，甲科乙科，丙科也好，奏名進士也好，都是我們的人。」
周文淵看完，並未立刻答話，只將那素箋輕輕推回桌心，擡眼看向耿南仲，臉上浮起為難：「耿公，各位文公擡愛，文淵銘感五內。只是……有一樁實實在在的難處：文淵是頭一遭做這權同知貢舉，貢院裡的規矩，糊名、眷錄、硃卷分發，一道道鐵閘似的，我連考生是圓是扁都瞧不見，卷子上更無署名一諸公請問，我如何認得哪份卷子，是這名單上的子侄呢？」
他問得一臉誠懇，仿佛真箇虛心求教。
滿座先是一靜，隨即竟都低聲笑了起來，那笑聲里透著心照不宣的意味。
葉夢得擱下象牙箸，拈起帕子揩了揩嘴角，慢悠悠道：「文淵不必憂心，我等士族百年來自有章程。」耿南仲嘴角微勾，又從袖中摸出一張疊得方正的紙片，這次並未展開，只捏在指尖，對著周文淵晃了「文淵莫急！他們會在文章里……留個小小的「印記』。策論破題之處，用「夫、也、矣、哉』四個虛詞連環一不是尋常那般隨意用的，而是嵌在經義要害句子的末尾，連起來便是「夫也矣哉』四字順序。外人瞧不出門道，你閱卷時留心此節，便知分曉。」
他頓了頓，又補了一句：「還有幾個，會在策文第三段引《中庸》「致中和』一章時，特意拿「天地位焉，萬物育焉』兩句作結一一這兩句本是題中應有之義，尋常人一筆帶過，他們卻會單獨成段，頂格書寫！你若看到這般寫法……便是名單上的人了。」
「文淵，內里詳細記著其他幾種……辨識的法子。你且收好，細細參詳。」他頓了頓，渾濁的老眼掃過周文淵，沉聲道「此番省試，非同小可！不單是為我大宋朝廷遴選棟樑，更是為東宮太子殿下……甄拔心腹肱骨！」
「此乃國本所系，社稷之重！若讓那等心懷叵測、如蔡京老賊般包藏禍心之徒混入其中，竊據高位…便是你我的失職！」
周文淵聽著，面上恭敬依舊，心頭卻是雪亮。
他先將桌心那張素箋重新拿起，不動聲色地攏入掌心，隨即接過了耿南仲遞來的小本。
兩下里一疊，動作行雲流水，不著痕跡地塞進了寬大的袍袖深處。
「既如此，」周文淵笑道：「文淵……必當竭盡全力，不負所托！諸位文公，敬請寬心。」「好一一！」張邦昌猛地一拍桌案，震得杯盤叮噹作響，第一個站了起來，高舉酒杯，「周大人快人快語！痛快！痛快！我等此番若能得償所願，絕不忘周大人今日大德！來！諸位，滿飲此杯一」他聲音拔得極高，幾乎要掀翻屋頂，「敬太子殿下！祝殿下千秋萬代，福祚綿長！」
「敬太子殿下！祝殿下千秋萬代，福祚綿長！」
滿座轟然響應，如同排練好了一般。
剎那間，杯盞高舉，清脆的碰擊聲叮叮咚咚響成一片。
那杯中的瓊漿玉液，仿佛已化作了未來朝堂上唾手可得的權勢與富貴。
而此時。
蔡太師府邸深處，書房內檀香濃郁得讓大官人有些發悶。
蔡京半躺在紫檀搖椅上，眼皮耷拉著，手指有一下沒一下地敲著扶手，看著垂手侍立的大官人，半晌才從鼻孔里哼出一聲：
「你這廝……倒真叫你料著了。」聲音拖得老長，帶著點說不清是讚許還是倦怠的味道。
大官人臉上堆起笑，腰彎得更低些：「全賴恩師平日教誨，學生不過是瞎貓碰上個死耗……」「哼！」蔡京從搖椅上微微欠身，渾濁的老眼射出精光，打斷了他，「這等劍走偏鋒的手段，非到山窮水盡、萬死無生之地，斷不可輕用。政敵相爭，固然無所不用其極……然，」
他枯瘦的手指，輕輕點了點自己的太陽穴，「有些線，是命脈，是綱常。沾了，便是附骨之疽，縱有潑天富貴，也洗不脫這身腥膻。」
大官人心中一凜，頭垂得更低，聲音肅然：「恩師金石之言，學生銘刻肺腑，必不敢忘。」蔡京這才又躺了回去，搖椅發出吱呀的呻吟。
他枯瘦的手指隨意點了點書案上幾本看起來灰撲撲、邊角都起了毛的冊子：「那案頭幾卷舊物，可識得？」
大官人目光掃過，笑道：「學生一進門就瞅見了。攏共四本……似是《門生錄》、《行卷信封》、《籍貫冊》、《同年譜》？？這些……莫非是恩師當年叱吒風雲時留下？」
「錯！」蔡京從喉嚨里滾出一聲短促的冷笑，眼皮撩開一條縫，寒光乍現，「你一一識字麼？」大官人一愣，真箇往前湊了兩步，仔細端詳那四本冊子，封皮上的字跡雖舊，卻清清楚楚就是那四樣。確認無誤後，他笑著叉手行禮：「恩師！學生愚鈍，懇請恩師……點撥！」
只是此刻她俏臉含霜，眸子裡透著冷意。
察哥鷹隼般的目光掃過眾人，最後落在那田虎身上，沉聲道：「田虎，這些是……？」
田虎忙躬身行禮惶恐道：「回稟晉王，這些都是追隨末將死裡逃生的心腹兄弟，個個忠心赤膽，信得過！末將特地帶他們來，面見王爺，也好……也好讓王爺知曉那宋境裡的實情！」
察哥眉頭擰得更緊：「你遣人送來的密信，此次密謀挫敗原因本王看了，可大宋的精銳都在西邊耗著，那汴梁城裡養著的所謂京畿禁軍，不過是些沒上過戰陣、只會在花街柳巷裡耍威風的銀樣銀槍頭，不堪一擊！可你信中言道……竟在河北冒出一支強得邪門的團練？把你這打得丟盔棄甲？」
田虎一張黑臉頓時漲成了豬肝色，額上青筋直跳，嘴裡滿是苦澀：「王爺明鑑！末將……末將若有半句虛言，天打雷劈！那伙團練，名不見經傳，末將麾下那些自詡勇猛的弟兄，在他面前……竟如同紙糊泥捏，不堪一擊！末將的田氏族人……更是……更是死傷殆盡啊！」
他聲音哽咽，切齒恨道，「王爺您是不曾親見，那伙團練的兵卒，個個膀大腰圓，身材魁梧得如同廟裡的金剛力士，比末將這等粗壯之人還要猛上三分！那力氣，那煞氣…更別說，還有數位大將馬戰功夫足足千人敵之流…」
他話未說完，旁邊猛地響起一聲嗤笑。
緊接著，像是點燃了炮仗引線，書房角落裡爆發出哄堂大笑。
發笑的是仁多保忠的兒子仁多保善，旁邊站著野利家族的野利沖和嵬名家族的嵬名阿埋。這三人皆是西夏將門虎子，平素眼高於頂。
角落裡還坐著個沉默的漢子，乃是歸順西夏被賜國姓「李」的原遼國將領李合達，只冷眼旁觀，不發一仁多保善笑得前仰後合，指著田虎，話語刻薄如刀：
「汰！田虎啊田虎，你這牛皮可吹破天了！就說你們這些南邊的宋人，骨頭軟，不中用！大帥給了你金銀財帛，給了你人手兵器，那大宋北境又空虛得像個篩子！結果呢？你連舉旗占個地盤都做不到，被一群泥腿子團練攆得像喪家之犬逃了回來，如今倒編排出這等天方夜譚來搪塞？說什麼個個比你還壯？哈哈哈，笑死個人了！」
野利沖也抱著胳膊，嘴角掛著冰冷的譏誚：「田虎，你說的這等人物，怕不是千里挑一的猛士？這等人物，每日裡光維持那身氣力，所需肉食糧米可不是小數？數百上前如此猛士，豈是區區一個地方團練能供養得起的？更可笑的是，你競還說裡面有「千人敵』的將領？哈！你這番話，豈不是滑天下之大稽，徒惹人笑耳！」
嵬名阿埋更是陰陽怪氣，斜睨著田虎：「依我看吶，分明是爾等太過膿包廢物！早知如此，何必勞煩你田虎？還不如讓我西夏的好漢潛入宋境，你田虎嘛……就在旁邊打打下手，遞遞刀槍便是了！」田虎被這連珠炮似的奚落氣得渾身發抖，麵皮紫脹，急聲道：「王爺！王爺明鑑！末將所言句句屬實，絕無半字虛言啊！」
野利沖的目光這時卻像蒼蠅般黏在了那絕色女將瓊英身上，涎著臉笑道：「嘖嘖嘖，田虎，你看你帶來的人里，競還有如此標緻的女將？在西夏真真少見，哈哈哈，看來你們是真沒人了！連騎馬上陣的男人都湊不齊，竟要靠女人拋頭露面？喂，那位小娘子！」
他竟上前一步，帶著輕佻，「瞧你這細皮嫩肉的，何必跟著這窩囊廢在刀口上舔血？不如隨本將軍回興慶府，給本將軍做個暖被窩的姬妾，保你穿金戴銀，享不盡的富貴榮華！」
那一直冷眼旁觀的女將瓊英，聞言柳眉倒豎，杏眼圓睜，眸中寒光如電！
她冷哼一聲，那聲音清越如碎冰，瞬間壓過了滿堂的鬨笑與污言穢語：
「哼！這位將軍既如此瞧不起我們宋人，何不手底下見真章？光動嘴皮子，算什麼本事！」野利沖怪叫一聲：「好個潑辣的賤婢！」說著便要拔腰刀。
「夠了！」晉王李察哥慢悠悠道：「既然這位姑娘有興致，野利又不服氣，那便……下場斗一場，也好讓本王開開眼界。」
他轉頭問瓊英：「姑娘可有坐騎兵器？」
瓊英微微頷首，聲音清冷：「在府外馬廄。」
「好！」察哥對管家一揮手，「速去，將這位姑娘的坐騎好生牽來，還有她的兵器也一併取來！」不多時，王府後院的校場便成了焦點。
親兵們圍了一圈。
田虎等人緊張地攥著拳頭，仁多野利和嵬名阿埋則抱著胳膊，一臉看好戲的促狹。
李合達依舊沉默，只是站得更靠前了些，目光銳利。
瓊英的坐騎是一匹通體雪白、神駿異常的母馬，牽來時引來一陣低低的驚嘆。
野利沖騎著一匹高大雄健的河西黑馬，正不耐煩地刨著蹄子。
他看見瓊英的白馬，舔著嘴唇怪笑道：「嘖嘖嘖，好一匹標緻的母馬！瞧這毛色，這身段，倒與本將軍這匹黑駿馬是天造地設的一對兒！嘿嘿，正如同你我一般，小娘子，不如……」
他污言穢語尚未說完，瓊英早已翻身上馬，動作乾淨利落，如一片白雲飄落鞍橋。
她抄起親兵遞來的濱鐵點鋼槍，那槍在她手中仿佛輕若無物。她根本不看野利沖那張令人作嘔的臉，只冷冷吐出兩個字：「聒噪！」雙腿一夾馬腹，白馬如同離弦之箭，挺槍便刺！
野利沖沒料到她如此果決，倉促間舉槍格擋。
只聽「當嘟」一聲巨響，火星四濺！野利沖只覺一股巨力順著槍桿傳來，震得他雙臂發麻，胯下黑馬也不由自主地「噔噔噔」倒退數步！
他心中駭然，這女子好大的氣力！
校場之上，兩馬盤旋。野利沖收起輕視之心，使出渾身解數，槍法倒也迅猛狠辣，招招不離瓊英要害。他仗著人高馬大，力沉槍猛，想要以力壓人。
然而瓊英身姿矯健，槍法更是精妙絕倫，一桿鋼槍在她手中使得如同銀龍出海，神出鬼沒。她或挑、或扎、或撥、或掃，將野利沖的攻勢一一化解，那白馬靈性十足，進退趨避，與主人心意相通。
轉眼間鬥了十餘回合。
野利沖久攻不下，心中焦躁，汗水糊了一臉，招式漸漸散亂。
他覷准一個空檔，大吼一聲，挺槍直取瓊英心窩！這一槍又快又狠，帶著破風之聲！
瓊英卻不慌不忙，左手控韁，右手持槍向外一封格開刺來的槍尖，同時嬌軀在馬鞍上猛地一個靈巧的後仰！
就在這電光火石之間，她右手鬆開槍桿，閃電般在腰間鹿皮囊中一探一揚！
「著！」
一聲清叱！一道烏光快得肉眼幾乎無法捕捉，帶著刺耳的尖嘯，精準無比地砸在野利沖面門！一聲令人牙酸的碎裂聲響起！
那那枚稜角分明的石子正中野利沖額頭！
「呃啊！」
野利沖發出一聲驚天動地的慘嚎，整個人從馬背上掉了下去，如同一個破麻袋般，「砰」地一聲重重摔在硬邦邦的地上！
額頭鮮血流出，眼前金星亂冒，掙扎著想爬起來，卻又是一陣昏厥，狼狽不堪地趴在地上。全場死寂！
只有火把燃燒的劈啪聲和野利沖痛苦的呻吟。
瓊英早已勒馬停住，白馬上，她身姿挺拔，玉面含霜，手中鋼槍斜指地面，冷冷地瞥了一眼地上的野利沖，冷哼一聲。
「好！」晉王李察哥的聲音打破了沉寂，「送野利去廂房，請大夫來。」
又擡頭望向馬背上那個絕色少女。
他沉默片刻，目光轉向一旁的田虎，沉聲道：「田虎！」
田虎一個激靈，慌忙躬身：「末將在！」
「本王……現在有些信你所說的了。」察哥他指了指瓊英，「麾下一員女將便有如此不亞於本王摩下猛將的馬上功夫，那團練之中若真有如你所言的那等猛士，乃至「千人敵』的將領…也是正常！」田虎聞言，激動得幾乎要跪倒在地，連連行禮：「王爺明察！王爺聖明！末將絕無虛言！絕無虛言啊！」
「田虎將軍！」察哥微微頷首，思忖片刻，決斷道：「你且安心留在興慶府。本王會派人仔細打探清楚那支團練的底細，還有大宋此番三路進兵的真正意圖。待時機成熟，本王自會助你糧草兵馬，讓你潛回大宋北境，重振旗鼓，東山再起！你且放心，此次雖然失敗，可你的功勞本王看在眼裡，待本王稟明陛下，你和你麾下各有賞賜！」
「謝王爺大恩！末將願肝腦塗地，以報王爺！」田虎喜出望外，聲音都帶著顫抖，深深拜了下去。瓊英歸了廂房，那戰甲浸透了香汗，沉甸甸壓在嬌軀之上。
丫鬟蟬兒這小蹄子，早已備下溫水香湯，候在屏風後頭。
瓊英立在當地，蟬兒便上前，踮著腳兒，替她解那勒甲絲絛。
但見瓊英微揚玉頸，蟬兒十指纖纖，將那胸前緊束的護心鏡搭扣兒鬆了。
一解之下，束縛頓消，那豐隆飽滿的所在便如脫了牢籠的玉兔兒，隔著緊裹的中衣，兀自顫巍巍顯出驚心動魄的輪廓來。
待解到腰間束甲獅蠻帶時，瓊英輕吁一口氣。
蟬兒蹲下身去，縴手摸索著帶扣，鼻尖兒正對著瓊英那兩條筆直修長、筋肉勻停的腿子。
這腿兒，因常年習武騎射，不似閨閣女兒綿軟，卻繃著股子勁道，將那薄綢褲管撐得滿滿當當，腿根處更是渾圓緊緻，隱隱透出力與美的光景。
一條青蓮色汗巾子，勒在胸口，早已被汗浸得半透，緊貼著那兩團膩脂，巾角兒濕漉漉地垂著，沾著幾縷汗濕的烏髮。
另一條白色汗巾子，卻系在臍下三寸緊勒著，巾尾隱沒在深處汗漬暈染開一片深色。
蟬兒一面埋頭解著裙甲鎖片，一面卻抽抽噎噎起來，擡起一張梨花帶雨的小臉，問道：「姑娘，我們當真要在這醃膀地方待下去麼？奴婢…奴婢心裡慌得緊，想回大宋。」
瓊英聞言，長嘆一聲，胸脯起伏，任由丫鬟給她解下胯下汗巾子，擡手撫了撫蟬兒發頂，無奈道：「痴丫頭，誰個不想？這些日，我夢裡都是黃河邊的月色。奈何身似浮萍，飄零至此，又能如何？不過是走一步，看一步罷了。」
蟬兒替她褪下最後一片皮腿甲，露出那雙健美光致的大腿，這才站起身，淚眼婆娑地追問：「可…可若是那遼人…真箇逼姑娘上陣，去…去打大宋的軍馬，姑娘…姑娘怎生是好？」
瓊英不答，只款步走向那熱氣氤氳的澡桶。
玉足輕擡，跨入桶中，溫湯立時漫過那結實白皙、線條流暢的腿肉，直至沒腰。
水波蕩漾，更襯得那水下玉股豐隆，腰肢纖細，她將臻首後仰，靠在桶沿，閉目道：「斷然不會！若真有那一日…大不了覷個空子，咱們逃出西夏去便是。」
言罷，又蹙起秀眉，「只是…我那義父尚在此處，他待我恩重如山，我豈能…豈能撇下他孤身一人？」「逃回大宋那趕緊好！」蟬兒絞了熱手巾，輕輕替她擦拭肩頸，聞言撇了撇嘴，低聲嘟囔道：「姑娘莫怪奴婢多嘴，倘若在這西夏地界，只怕姑娘這輩子也撞不見夢裡頭那位…那位英武的將軍官人了！」瓊英正掬水潑在頸間，水珠兒順著那猩紅汗巾子滑入深壑，聽得「將軍官人」四字，心頭猛地一跳，粉頰霎時飛起兩朵紅雲，連耳根子都熱辣辣的。
她扭頭啐了蟬兒一口：「作死的小蹄子！渾嚼什麼！什麼官人將軍的，再胡說，看我不撕了你的嘴！」蟬兒卻不怕，反而湊近了，臉上帶著促狹的笑，壓低聲音道：
「姑娘休要口是心非！前兒夜裡，奴婢可是與姑娘同榻而眠。姑娘夢裡不知撞見了什麼，口裡「好官人』、「好將軍』的叫得好不親熱！一雙玉腿更是…更是不老實，緊緊夾著奴婢的腰，險些沒把奴婢的腰給夾斷了去！那股子纏人勁兒…嘖嘖嘖！第二日早起姑娘偷著換汗巾子莫以為奴婢不知道！」「呀！」瓊英臊得無地自容，掬起一捧水就潑向蟬兒，「看我不淹死你這滿嘴胡葉的小淫婦！」主僕二人登時在浴桶邊笑鬧成一團。
水花四濺，打濕了蟬兒的衣衫，也沾濕了瓊英胸前頸下，端的是粉粉蓉蓉，春光無限。
鬧了一陣，瓊英氣喘吁吁地伏在桶邊，雪白的膀子露在外頭，水珠沿著那健美流暢的肩臂線條滾落，一條腿兒隨意搭在桶沿上，水珠順著肌膚滾落。
蟬兒挽著袖兒，半跪在桶邊，手裡捏著一條軟綿綿的溫濕巾子，正細細地替瓊英揩拭那條伸出水面的腿兒。
燭光搖曳，將那腿兒照得真真切切，端的是玉柱也似，肌理勻停，不見半分贅肉，自那圓潤的膝頭起，一路向上延伸，繃出緊緻流暢的線條，直至隱入豐腴的大腿根處，被水汽與花瓣半遮半掩。那皮肉，白得晃眼，滑膩如最上等的羊脂凍玉，偏又透著習武之人特有的韌勁兒與活力，水珠兒滾過，競似荷葉承露，半點不沾。
蟬兒口中嘖嘖有聲：「我的好姑娘！你這腿兒…真真是個稀罕物！若是有那等夢中的將軍，被你這雙玉柱似的腿兒這麼一夾…嘖嘖，那銷魂蝕骨的滋味兒，怕不是立時要登了仙去！若…若後面再來一雙這般健壯有力的腿兒纏住他腰身」
「天爺！那將軍豈不是怕不是要立時化在這溫柔鄉里，做鬼也風流！」
瓊英正閉目養神，享受著水汽的熨帖，忽聞蟬兒越說越不成話，她猛地睜開眼，一雙杏眼圓睜，頰上飛起兩朵紅雲，也不知是水汽蒸的還是羞的。
她輕啐一口：「呸！好個沒臉沒臊的小蹄子！滿嘴裡胡叱些什麼醃攢話！」
說著，作勢要擰蟬兒的嘴，「我看你這蹄子，不是替我擦洗，倒像是自己發了春心，魂兒都飛到爪哇國去了！打量我不知道呢？定是日裡見了哪個俊俏後生，心癢難耐，這會子拿我的腿兒做筏子，在這裡胡言亂語地排遣你那點春情！仔細我撕了你的嘴！」
瓊英嘴上罵得凶，身子卻並未真動，那條惹得蟬兒心旌搖曳的腿兒，依舊大剌剌地搭在桶沿上，燭光水汽里，愈發顯得豐腴健碩，瑩白如玉。
她眼神迷離，望著氤氳水汽，幽幽嘆道：「罷了…終究是夢罷了。這茫茫人世，究競有沒有那樣一個人…尚在未定之天呢…」言語間，那夢裡纏綿的滋味仿佛還在周身縈繞，心頭卻是一片空落。忽地，她似想起什麼，眸光一閃低聲說道：「那一日遠遠望見那團練的旗號下，一員穿著官袍的將領…那身形氣度，遠遠瞧著，倒有幾分…幾分肖似…」話未說完，又化作一聲悠長嘆息，沉入溫湯之中，只余水面幾圈漣漪。
蟬兒見她神情落寞，忙軟語寬慰道：「姑娘莫愁！既是夢裡能見，菩薩必有指引，這人定然是有的！說不定啊，就是那日瞧見的那位將軍呢！」
瓊英接過胰子，在掌心揉開細膩的泡沫，輕輕塗抹在修長健美的腿子上，聞言只低低應了一聲：「但願…如此罷。」
水汽蒸騰，將她臉上那抹悵惘與憧憬，都朦朧朧朧地暈染開了。
天光尚在夢夢昧昧之際，大內御書房裡，燭影搖曳，更漏聲殘。
官家斜倚在龍紋御座上，手裡撚著幾頁紙，眼皮微擡，淡淡說道：「你遞上來的這樁案子……朕瞅過了。人犯口供、物證鏈條，你可都勘問得嚴實再無半分紕漏了？」
大官人躬身立在階下，紫袍玉帶，氣度沉凝，聞言忙叉手回道：
「回稟陛下，臣蒙聖恩，權知開封府府事，豈敢有絲毫懈怠？那日一出大內，便嚴飭得力幹員，鎖閉京城諸門，細細篩過往來人等。又親自督率，將那些藏污納垢的去處一一甚麼「無憂洞』、「鬼市子』一一翻了個底兒朝天！」
「費盡周折，才將這幾個刁滑巨賊鎖拿歸案。一應干證供詞、贓物簿冊，臣俱已按祖宗律例，條分縷析，譽錄分明，恭呈刑部、御史覆核勘驗。兩部堂官業已硃筆勾畫，再無駁議，認了臣這樁差事，辦得……尚算周全。」
「周全？是周全了你，還是周全了他們？」官家鼻腔里哼出一聲冷笑。
大官人趕忙低頭：「臣不敢，臣惶恐！」
「你也認為這幾個就是兇手？」官家將那疊案卷「嗤啦」一聲撕作兩半，碎紙片如雪般飄落：「哼！幾個不知死的綠林潑賊，竟敢混充太學生的身份！口口聲聲為了「天下蒼生』？為了「被王府坑害的清流大臣和學生』？放一一肆！！」官家眼中寒光迸射，「憑此狗彘不如的狂言，便能將當朝重臣王糖毆傷至此？這等鬼話，爾等信得？朕一一不信！！！」
階下，大官人垂首屏息，眼觀鼻，鼻觀心，任憑官家亂罵，只盯著自家那紫袍下擺，半個字也不吐。罵完後，御書房裡死寂了片刻，只聞官家粗重的鼻息。
「罷了！」官家語氣一轉，冷冷道：「少頃朝會，朕若點你做今科省試主考……你心下如何計較？」大官人聞言，臉上登時擠出苦相，為難道：陛下天恩浩蕩，如日月經天！臣……臣若說半點覬覦之心也無，實乃欺天！這等清貴無匹、光耀門楣的差遣，滿朝朱紫，誰不趨之若鶩？」
他聲音發澀，「然則……臣此刻，實實是……不敢領受！萬望陛下……體恤臣之惶恐，收回……收回成命！」
「不敢？」官家眉梢一挑，嘴角噙著絲譏誚的冷笑，「朕記得你平日裡漂亮話兒，可沒少掛在嘴邊！什麼忠君體國，什麼肝腦塗地，可是擲地有聲！怎麼？事到臨頭，腔子裡的血一一涼了？朕倒是好奇，既知這差遣人人覬覦，你又為何怕了？」
大官人「苦笑』道：「陛下明鑑！如今王酺王大人橫遭此禍，滿朝文武的眼睛，尤其是那群清流文臣，都跟鉤子似的盯著這個位置！」
「臣若此時不知進退，貿然頂了這風口浪尖……豈不是立時成了眾矢之的？清流的口水要淹死臣，怕不是認為臣是那幕後兇手，摘果子之人，東宮那頭……怕也難免疑忌！陛下……您這……這不是把微臣架在火烤麼？」
「好！好一個「架在火上烤』！」官家勃然作色，霍地站起身來，龍袍帶起一陣風，「你不是口口聲聲忠君麼？不是敢為朕分憂麼？怎麼？這就怕了？縮了？爾既知忠君，當知君辱！朕用你，便是要你在火上走一遭！！」
他俯視著階下戰慄的身影，聲音冷得像冰，「你越怕，朕還偏就越要你去！哼！」言罷，袍袖一甩，再不看他一眼，厲聲喝道：
「起駕！上朝！」
朝會之上，官家金口一開，點了那商賈出身的西門天章做今科省試主考，滿朝文武登時像滾油鍋里潑了一瓢冷水一一炸開了花！
眾人肚裡盤算，周文淵、蔡攸，就算是不選這兩人.
朝堂中還有葉夢得、李守中…這些清貴大臣…哪個不是清貴種子？
誰承想，這潑天的富貴競落在了那西門天章頭上！
一時間，殿上嗡嗡作響，儘是些壓低了嗓子的議論，那眼神兒飛來飛去，能把大官人身上戳出百八十個窟窿。
散了朝，耿南仲府邸後堂。
檀香裊裊，錦屏生輝。
耿南仲端坐上首太師椅，慢條斯理地撥弄著茶盞蓋兒。
左手邊坐著葉夢得，老神在在；
右手邊是張邦昌，眼珠子骨碌碌轉；
下首唐恪、李守中並一眾江南士林的頭面人物，或是致仕老臣，或是當朝清貴，連主帶客，滿滿當當擠了一屋子。
個個臉上都像蒙了層陰雲，只等著那陣風來。
「篤、篤……」門外靴聲輕響，管家掀帘子低低報了一聲：「周大人到了。」
「唰啦！」滿座齊整整起身，臉上那點陰雲頃刻換了副熱絡模樣。
周文淵一撩袍角跨進門來，團團一揖，臉上掛著滴水不漏的笑：「勞諸位久候，文淵來遲，恕罪恕罪。」
「哪裡的話，文淵來得正當時！」耿南仲親自迎了兩步，一把挽住周文淵的手腕，硬是把他往主座旁引，「坐！坐！」
周文淵身子微側，顯出幾分謙恭：「在座皆是文淵長輩，豈敢僭越？」
葉夢得撚鬚笑道：「文淵這話差了！你如今是太子心腹，身上擔著安撫使的重任，又添了這禮闈的差遣，前程似錦，正該上座！」
周文淵這才告罪坐了。
茶盞剛沾唇，還未及品那滋味，下首的李守中已開了腔：「周大人，恭喜恭喜！這權同知貢舉的差事，到底還是落在了你身上！雖說是「同知』，可也是掌著生殺予奪的緊要位置啊！」
周文淵放下茶盞，拱手笑道：「李公擡愛了。都是為太子殿下分憂，份內之事，不敢言喜。」他話音未落，一旁的張邦昌已恨恨地啐了一口：「呸！可惜那頂要緊的「權知貢舉』叫那「西門屠夫』叼了去！一個市井裡打滾的醃膀潑才，竟也敢登此大雅之堂！真真氣煞人也！」
葉夢得幽幽嘆了口氣，聲音不高，卻砸在眾人心上：「官家……這是防著咱們呢。」
耿南仲冷哼一聲，手中茶盞重重一頓：「防？既立了東宮太子，便是祖宗成法！長幼有序，天理昭昭！我等身為社稷臣子，豈能坐視儲位動搖？定要……阻止官家行那悖逆之事！」
他目光如電，掃過眾人，最後釘在周文淵臉上，話鋒一轉，語氣又放得溫和了些：
「文淵啊，這同知貢舉可是要入貢院鎖宿的大差事！說來，真該賀你。太子在東宮時常提起你當年講筵上的風采，潛邸舊人，如今又掌禮闈，這份恩遇，滿朝能有幾人？」
「正是！」唐恪立刻接口，臉上堆滿諂笑，「儲君即位之後，文淵兄便是東宮舊屬之首！只在這天子座師耿公之下，今日之同知貢舉，便是明日之翰林承旨一一這道理，在座諸公，誰心裡不明鏡兒似的？」滿座頓時一片附和之聲，嗡嗡如蜂鳴。
周文淵只含笑聽著，拱手連道「諸位謬讚」，眼風卻似不經意般在廳內眾人臉上飛快地溜了一圈一乖乖，這耿府後堂今日可真是群賢畢至！
江南幾大姓的柱子，一個不落全在這兒了。
說是為他設宴道賀？
這般陣仗，只怕是……他心裡那面鏡子，早已照得透亮。
果然，酒過三巡，菜上五味，耿南仲輕輕擡了擡手。
滿堂喧譁立時如潮水般退去，周文淵知道正戲到了。
只見耿南仲他不緊不慢地從袖中抽出一張素箋，平平展在紫檀案几上，指尖一推，那紙便滑到了周文淵面前。
「文淵，」耿南仲的聲音壓得極低，卻字字清晰，「這上面七十四個名字，皆是……我江南士林的子侄。有父兄在朝的，有族中顯赫的。你……看看。」
周文淵眼皮微垂，目光落在那素箋上。蠅頭小楷，工整列了二十行。
他面上不動聲色，一行行細細看去，心頭卻是一凜。
「省試在即，禮部鎖院，」耿南仲頓了頓，目光如鉤子般盯著周文淵，「這七十四份卷子……煩請你到時提！一！提！」
提一提三個字，說得極緩極重。
剎那間，滿堂目光，如無數根無形的針，齊刷刷刺在周文淵臉上。
張邦昌冷笑：「權知貢舉叫那「西門屠夫』叼了去又能如何，到時候這些卷子都落在他面前，他如何挑選那省元也好，甲科乙科，丙科也好，奏名進士也好，都是我們的人。」
周文淵看完，並未立刻答話，只將那素箋輕輕推回桌心，擡眼看向耿南仲，臉上浮起為難：「耿公，各位文公擡愛，文淵銘感五內。只是……有一樁實實在在的難處：文淵是頭一遭做這權同知貢舉，貢院裡的規矩，糊名、眷錄、硃卷分發，一道道鐵閘似的，我連考生是圓是扁都瞧不見，卷子上更無署名一諸公請問，我如何認得哪份卷子，是這名單上的子侄呢？」
他問得一臉誠懇，仿佛真箇虛心求教。
滿座先是一靜，隨即竟都低聲笑了起來，那笑聲里透著心照不宣的意味。
葉夢得擱下象牙箸，拈起帕子揩了揩嘴角，慢悠悠道：「文淵不必憂心，我等士族百年來自有章程。」耿南仲嘴角微勾，又從袖中摸出一張疊得方正的紙片，這次並未展開，只捏在指尖，對著周文淵晃了「文淵莫急！他們會在文章里……留個小小的「印記』。策論破題之處，用「夫、也、矣、哉』四個虛詞連環一不是尋常那般隨意用的，而是嵌在經義要害句子的末尾，連起來便是「夫也矣哉』四字順序。外人瞧不出門道，你閱卷時留心此節，便知分曉。」
他頓了頓，又補了一句：「還有幾個，會在策文第三段引《中庸》「致中和』一章時，特意拿「天地位焉，萬物育焉』兩句作結一一這兩句本是題中應有之義，尋常人一筆帶過，他們卻會單獨成段，頂格書寫！你若看到這般寫法……便是名單上的人了。」
「文淵，內里詳細記著其他幾種……辨識的法子。你且收好，細細參詳。」他頓了頓，渾濁的老眼掃過周文淵，沉聲道「此番省試，非同小可！不單是為我大宋朝廷遴選棟樑，更是為東宮太子殿下……甄拔心腹肱骨！」
「此乃國本所系，社稷之重！若讓那等心懷叵測、如蔡京老賊般包藏禍心之徒混入其中，竊據高位…便是你我的失職！」
周文淵聽著，面上恭敬依舊，心頭卻是雪亮。
他先將桌心那張素箋重新拿起，不動聲色地攏入掌心，隨即接過了耿南仲遞來的小本。
兩下里一疊，動作行雲流水，不著痕跡地塞進了寬大的袍袖深處。
「既如此，」周文淵笑道：「文淵……必當竭盡全力，不負所托！諸位文公，敬請寬心。」「好一一！」張邦昌猛地一拍桌案，震得杯盤叮噹作響，第一個站了起來，高舉酒杯，「周大人快人快語！痛快！痛快！我等此番若能得償所願，絕不忘周大人今日大德！來！諸位，滿飲此杯一」他聲音拔得極高，幾乎要掀翻屋頂，「敬太子殿下！祝殿下千秋萬代，福祚綿長！」
「敬太子殿下！祝殿下千秋萬代，福祚綿長！」
滿座轟然響應，如同排練好了一般。
剎那間，杯盞高舉，清脆的碰擊聲叮叮咚咚響成一片。
那杯中的瓊漿玉液，仿佛已化作了未來朝堂上唾手可得的權勢與富貴。
而此時。
蔡太師府邸深處，書房內檀香濃郁得讓大官人有些發悶。
蔡京半躺在紫檀搖椅上，眼皮耷拉著，手指有一下沒一下地敲著扶手，看著垂手侍立的大官人，半晌才從鼻孔里哼出一聲：
「你這廝……倒真叫你料著了。」聲音拖得老長，帶著點說不清是讚許還是倦怠的味道。
大官人臉上堆起笑，腰彎得更低些：「全賴恩師平日教誨，學生不過是瞎貓碰上個死耗……」「哼！」蔡京從搖椅上微微欠身，渾濁的老眼射出精光，打斷了他，「這等劍走偏鋒的手段，非到山窮水盡、萬死無生之地，斷不可輕用。政敵相爭，固然無所不用其極……然，」
他枯瘦的手指，輕輕點了點自己的太陽穴，「有些線，是命脈，是綱常。沾了，便是附骨之疽，縱有潑天富貴，也洗不脫這身腥膻。」
大官人心中一凜，頭垂得更低，聲音肅然：「恩師金石之言，學生銘刻肺腑，必不敢忘。」蔡京這才又躺了回去，搖椅發出吱呀的呻吟。
他枯瘦的手指隨意點了點書案上幾本看起來灰撲撲、邊角都起了毛的冊子：「那案頭幾卷舊物，可識得？」
大官人目光掃過，笑道：「學生一進門就瞅見了。攏共四本……似是《門生錄》、《行卷信封》、《籍貫冊》、《同年譜》？？這些……莫非是恩師當年叱吒風雲時留下？」
「錯！」蔡京從喉嚨里滾出一聲短促的冷笑，眼皮撩開一條縫，寒光乍現，「你一一識字麼？」大官人一愣，真箇往前湊了兩步，仔細端詳那四本冊子，封皮上的字跡雖舊，卻清清楚楚就是那四樣。確認無誤後，他笑著叉手行禮：「恩師！學生愚鈍，懇請恩師……點撥！」