第535章 各種大事同發
第二日。
大官人方從開封府籤押房裡出來，一身官袍尚帶著公堂上的肅殺之氣，來到賈府北面外院。只見那應伯爵早已候在廊下，一身簇新綢衫，袖著手兒，覷著大官人身影，忙不迭迎上前去，滿臉堆下笑來，深深一揖道：「好我的親哥哥！可把兄弟等得心焦！」
他身後，影影綽綽立著幾條漢子，此刻齊刷刷矮了半截，「撲通」跪倒在青磚地上，打頭的一個粗聲粗氣道：「小的們給西門大老爺磕頭！」
大官人略一點頭，目光如冷電般在幾人臉上掃過，袍袖一拂，沉聲問道：「你們各自把頭兒都與爾等交代得清楚了？」
地上幾人頭也未擡，只悶聲道：「回大人話，交代得透透亮亮，心窩子裡都刻下了。」
大官人眉頭微蹙，負手踱了兩步，靴底敲在磚上，發出篤篤的輕響：「爾等可想仔細了！本官要的，是爾等項上吃飯的傢伙！此刻反悔，拍拍屁股滾蛋，本官只當沒這回事，絕不尋爾等晦氣，可一旦隨我踏出這個門檻……」
他頓住，目光再次掃過眾人頭頂，帶著無形的官威，「便是黃泉路上客，閻羅殿前魂，再想回頭，絕無可能！」
跪著的人堆里，一個漢子，忽地咧嘴苦笑一聲，那笑容比哭還難看：「大老爺明鑑！小的們幾個，不是得了那癆病鬼纏身、咳血咳得心肝肺都要嘔出來，熬不過三冬的；就是當年走黑道、滾刀尖，落下一身爛瘡舊傷，颳風下雨疼得恨不能拿頭撞牆，早他娘是半截身子入了土的主兒！」
「橫豎都是個死字頂在腦門心兒上。用這條早該餵了野狗的爛命，換家中老小一世穿綢裹緞、平安順遂……這等打著燈籠也難尋的潑天富貴，嘿嘿，不瞞大老爺說，小的們還是搶破了頭、抓鬮兒才掙來的福分哩！」
大官人聽罷，緩緩頷首：「好！既如此，爾等且放寬了心腸。本官一諾重逾九鼎，爾等的爹娘妻小，本官保他們安安穩穩，凍不著餓不著，無人敢欺，至於買你們命的雪花銀，本官會親手交到爾等手上，由爾等自行交付家人，也算全了你們最後一點骨血情分！」
此言一出，地上跪著的幾條漢子，緊繃的身子明顯一松，不用招呼，齊齊以頭觸地，「咚咚咚」磕得青磚山響，口中嘶聲道：「謝大老爺天恩！小的們赴湯蹈火，萬死不辭！」
而這夜，更深漏靜，那林黛玉倒枕著香衾，睡得甚是香甜沉酣。夢中不知見了甚麼得意處，粉腮含笑，櫻唇微啟，端的是一幅海棠春睡圖。
這邊廂，王熙鳳卻似熱鍋上的螞蟻，並著貼身丫頭平兒，主僕兩個在燈影里枯坐，眼巴巴直勾勾望著門帘子，只等那賈璉進門。
一更鼓響過，哪裡見賈璉半個人影兒？
沒法子兩人只好睡去。
好容易挨到東方翻起魚肚白，王熙鳳再也按捺不住，使個眼色，平兒便如得了赦令，慌忙跛拉著鞋，一溜煙兒出去打探。
不消半盞茶的工夫，平兒慌慌張張回來，覷著王熙鳳那張寒霜罩雪的臉，囁嚅道：「奶奶……打聽得……二爺……競是一宿不曾歸家………」
王熙鳳一聽：「莫不是揣了那疊銀票子，鑽到哪個粉頭窩裡，花天酒地、嫖宿逍遙去了？
天剛蒙蒙亮，瀟湘館的竹影還凝著露水，紫鵑便輕手輕腳掀了帘子進來。
見黛玉擁被半坐，兩頰微紅，正發著呆兒，偶爾微微一笑。
紫鵑不禁笑道：「姑娘今兒可醒得早，老太太派人來特意吩咐了，說姑娘身子弱，不許外頭鬧騰，只在園子裡擺兩席，叫太太奶奶們陪著說說話兒。」
說著便捧過一盞溫過的冰糖燕窩粥，「姑娘且用些，那黛玉糕可要嘗一些。」
林黛玉微微一笑，若是沒有昨夜，自己不過擺上兩桌對比寶釵和鳳姐誇張的生日，定然有些失落。可昨夜大官人帶來的那場煙火和黛玉糕，還有那明亮的月兒，已然讓她足足。
正要說話。
外頭已傳來鳳姐的笑聲：「了不得！我們壽星還沒梳洗，四姑娘的畫兒倒先送到了！」
話音未落，鳳姐已掀簾進來，身後跟著抱畫軸的琥珀，自己卻一手拎著個玻璃繡球燈，燈上貼著泥金「壽」字，裡頭燃著紅燭，映得她滿面春風。
「林妹妹快瞧，」鳳姐把燈擱在黛玉枕邊，「這是是什麼萬年如意燈，專給女孩子們過生日用。昨兒晚上老太太看了愛得不行，非叫我先送來給你。」
接著又說道：「我們林妹妹今兒可出落得月宮仙子似的！我那兒有對赤金點翠的鳳頭釵，原想著過年戴，可瞧著妹妹這氣派，倒更配你。」
說著便命平兒捧上，釵頭珍珠滾圓，微微晃動。
黛玉笑道：「鳳姐姐的東西，我只好收著，改日尋了好茶，再請姐姐來喝。」
王熙鳳擺了擺手，「老太太還說了，今兒不用去請安，只等你收拾停當，直接往藕香榭去。寶兄弟天沒亮就起了，要要囔著來兩個婆子攙扶，說要來賀你。」
黛玉正撫著燈上細如蛛絲的銀絲紋路，聞言擡了擡眉：「他倒起得早。」
紫鵑在旁掩口笑道：「豈止早，昨兒半夜還打發春纖送了壇玫瑰露來，說是從妙玉師父那兒討的梅花雪水兌的。」
鳳姐「噯喲」一聲：「這呆子，偏會弄這些巧宗兒。」說著又叮囑紫鵑，「快去給姑娘梳頭，老太太那架紫檀嵌螺鈿的梳妝匣都搬來了，說今日必要戴那支白玉雙魚簪。」
黛玉擡眼一瞧，只見那鳳辣子眼兒微腫，粉面含霜，眼下兩抹烏青，胭脂也蓋不住。
黛玉放下手中抿唇的胭脂膏子，詫異道：「今兒這是怎的了？氣色怎地差，莫不是昨兒夜裡沒睡安穩？」
王熙鳳聽她問起，強自壓下心頭那團焦躁火氣，笑道：「瞎！快別提了！也不知是哪個野貓，鬧得人心煩意亂，攪了半宿好覺！」
一旁侍奉黛玉梳頭的紫鵑正拿著蓖子給黛玉通頭髮，聽了這話，「噗嗤」一聲笑出來，脆生生接口道：「二奶奶說的是！昨兒夜裡我們這兒也有一隻「小梨花』呢！也不知是得了什麼趣兒，在窗根兒底下叫得那叫一個歡實！」
紫鵑這「小梨花」一出口，黛玉她登時便明白是在打趣自己，一股子熱氣湧上臉頰，直燒得粉頸都透出霞色來。
她又羞又惱，順手拈起梳妝上一小撮剛剝下的乾果殼兒，扭身就朝紫鵑那張巧嘴塞了過去，笑罵道：「再敢胡噸，仔細那小梨花而撓你！」
待黛玉往藕香榭去時，天已大亮。
遠遠見曲廊上懸著各色宮燈，風過時流蘇拂著水面，驚起一灘綠頭鴨。
薛姨媽正扶著丫頭站在竹橋邊，見黛玉來，一把拉了手，倒也滿面喜色：「好孩子，今兒氣色倒好，我那兒新得了幾枝並蒂蓮，已叫人插在冰紋瓶里送過來了。」
黛玉謝過，眼角卻瞥見寶釵正從假山後轉來，手裡捧著個錦盒。
寶釵溫溫和和地笑，「這是我和母親合著抄的《金剛經》卷子，雖不及高僧師父的墨寶，好歹是一份心。」又另取出一串碧玉數珠，溫聲道：「妹妹素日愛清淨，這數珠是廟裡請回來的，戴著安神。」黛玉見她話說得懇切，親自接了過來遞給紫鵑，正要道謝，寶釵又輕輕補了句：「昨兒寶玉還問我，說你若是近日睡得不穩，可要添些安神的藥。」
黛玉垂了眼：「他倒是閒操心，我睡得不知道多好！」
寶釵只笑了笑，並不接話。
說話間已到藕香榭。但見水亭四周掛了重重疊疊的鮫綃幔，日光透過來，將滿池荷影篩成碎金。賈母歪在榻上，身後站著琥珀、鸚鵡兩個丫頭打扇，王夫人坐在下首，正跟邢夫人說著話。探春、迎春、惜春三姐妹早到了，探春正指揮丫鬟們擺果子碟，見黛玉來，忙招手：「林姐姐快來瞧，這碟松瓤鵝油卷是老太太特意吩咐廚房做的，還有你愛吃的棗泥山藥糕。」
惜春卻默默展開一幅沒骨荷花圖，輕笑道：「昨兒趕著畫的，權當賀禮罷。」
黛玉正要細看那畫，忽聽身後「啪」一聲，寶玉被兩個老婆子氣喘吁吁地攙扶了進來。
後頭襲人懷裡抱著個青瓷壇。
寶玉笑道：「林妹妹可起來了？昨兒我巴巴兒地尋了塊上好墨玉，叫篆兒刻了你得名字，連匣子都是拿沉香木打的」
接著又左右一看低聲：「我方才讓人在攏翠庵偷舀了半壇妙玉窖了五年的雪水來，配咱們的新茶正好。」
眾人正笑他莽撞，說話間，李紈帶著素雲送了一方素白繡蘭帕子來，因說道：「這是我前兒閒時繡的，雖比不得老太太屋裡的針線，倒也清雅。」黛玉雙手接了，稱謝不已。
賈母發話開席，拉著她坐在身旁，王夫人、邢夫人侍立兩邊，薛姨媽也趕了來。
丫鬟們流水般捧上菜來。
李紈笑道：「老太太說今日不算大席，只按妹妹素日愛吃的做，這酒是南安太妃送的玫瑰露兌的，甜得很，妹妹多用些。」
黛玉只是笑，低頭時見杯中琥珀色的酒液映著日光，忽然想起幼時在揚州過生辰，父親尚在，母親親手做的桂花糕，滿滿擺了一案，今日雖沒有母親做得桂花糕，可自家屋裡有自己名字獨一無二得黛玉糕。賈母被王夫人攙著先去歇午覺，臨走拉著黛玉的手：「好孩子，別貪涼，多穿件衣裳。」黛玉應了。宴席過後各自散了。
王熙鳳回到自己房內，坐也不是，立也不是，眼巴巴望著帘子外頭，左等右等，那賈璉的影子卻似被狗叼了去，半日不見動靜。
她本是火油般的性子，幾時受過這等醃膀氣？
心頭一股無名火，騰騰地便燒將起來，按捺不住，只叫了聲：「平兒，隨我去！」主僕二人，風風火火便撲向書房。
推門進去，一股濃重酒氣便撞了鼻子。
定睛一看，那賈璉正歪在榻上，鼾聲如雷，口角涎水都流到了脖頸里，睡得死豬也似。
王熙鳳柳眉倒豎，幾步上前，伸那尖尖玉指，照著他膀子便是一擰，口裡罵道：「作死的！還不醒醒！我問你，那兩千兩的銀票子，你弄到哪裡去了？」
賈璉吃痛驚醒，醉眼乜斜，見是她，非但不懼，反「嘿」地一聲冷笑，起身啐道：「好個潑辣貨！我不尋你的晦氣，你倒有臉尋上門來？打量我不知道？府里的銀子，你都敢挪了去填你那野漢子的窟窿眼兒！好個不要臉的淫婦！」
王熙鳳臉上紅一陣白一陣，勉強壓住火氣道：「放你娘的屁！我……我不過是在外頭放些利錢，一時周轉不靈，虧了些本，這才問西門大官人暫借了五千兩救急！那兩千兩，是先還他的！」
賈璉哪裡肯信，又是一聲冷笑，聲音里淬著冰碴子：「編！你接著編！好個伶牙俐齒！既說是放利錢虧了本，你倒說說，借的是哪家錢莊的印子錢？說出來，爺明兒就去打聽打聽，看你這謊圓不圓得上！」這話如刀子般，直捅到王熙鳳的軟肋上，登時噎得她粉面漲紫，氣都短了半截。
賈璉見狀，越發氣氛，想到面前自家老婆給那西門大官人玩遍氣道：「說不出了？嘿嘿，我的好奶奶！你就這般下作？倒貼著身子、銀子去填那西門大人的窟窿？他那東西就那麼管用，把你弄得魂兒都飛了，連家底都捨得掏？」
這話真真是戳了王熙鳳的肺管子！
她羞憤欲死，一股熱血直衝頂門，也顧不得許多，揚起手，「啪」的一聲脆響，一個巴掌便狠狠扇了過去！
豈料賈璉早有防備，手疾眼快，一把攥住她纖細的手腕子，如鐵箍一般，捏得她生疼。
一旁平兒看得心驚肉跳，慌忙撲上來，死命抱住王熙鳳的胳膊，帶著哭腔勸道：「我的好奶奶！事到如今，您就……就說了實話吧!！何苦受這醃膀氣！」
王熙鳳被他攥著手腕，又聽平兒哭勸，胸脯急劇起伏，半響，猛地掙開賈璉的手，狠狠瞪著他，咬牙道「好！好！我說實話！你這爛了舌頭的，若敢傳出去半個字，自己掂量！是舅老爺那邊，生意上周轉不開，求到太太跟前，要借些銀子使喚。」
「太太吩咐下來，讓我想法子。我一個婦道人家，能有什麼法子？不得已，才尋了那西門大官人的門路，借了五千兩應急！如今舅老爺的銀子還過來了，我自然立時三刻就還了他！你當是什麼？真真瞎了你的狗眼！」
賈璉聽罷，非但沒信，反而像是聽了天大的笑話，拍著大腿「哈哈」乾笑兩聲，指著王熙鳳的鼻子：「妙！妙啊！我的奶奶！你這謊是越編越圓了，連太太、舅老爺都搬出來了！真真是唱得好一出大戲！」王熙鳳見他油鹽不進，也冷了心腸，一張俏臉寒霜罩定，厲聲道：「呸！你信不信由你！那兩千兩銀票，是官中的銀子，你今日便是說破大天去，也須得還我！」
賈璉收了冷笑，陰惻惻地道：「行！既然你扯上了太太、舅老爺，那也容易。你讓他們二位來問我要！太太開了口，舅老爺立了字據，莫說兩千兩，便是兩萬兩，我也立時奉上！」
說罷，也不管王熙鳳如何反應，將袖子一甩，嘴裡猶自罵罵咧咧著些不堪入耳的村話，自顧自踉踉蹌蹌，頭也不回地摔門出去了。
王熙鳳在後頭氣得渾身亂顫，連聲叫他，那賈璉只當耳旁風，早走得沒了影兒。
鳳姐兒眼睜睜看著他揚長而去，只氣得心窩子一陣陣發疼，手腳冰涼，渾身亂顫，那眼淚只在眼眶裡打轉，硬是咬著牙沒讓它掉下來。
平兒扶著她，一步三搖地回了自家院子，只覺得奶奶的手心裡全是冷汗。
剛踏進房門，王熙鳳便像抽了筋骨的泥人兒，軟軟地癱坐在炕沿上，胸口起伏不定，一張粉臉煞白。平兒忙倒了碗溫茶遞過去，聲音帶著哭腔：「我的好奶奶，這可如何是好？那二千兩銀……」王熙鳳苦笑：「你方才也聽見了！要我怎麼辦？把那見不得人的勾當，再扯著嗓子嚷一遍不成？我今兒個把太太和舅老爺的底兒掀了，已是爛了嘴巴了！難道還腆著臉，去求太太、求舅老爺，腆著老臉去把那二千兩銀子從他那手裡要回來？」
她越說越氣，越說越怕：
「太太是什麼人？她肯認？她一旦認了，老爺怎麼想？老太太怎麼想？她管家這些年，明里暗裡，填了舅老爺那個無底窟窿多少錢？非但不會認，怕是還要倒打一耙，把屎盆子全扣在我頭上！到時候，她正好撇得乾乾淨淨，立時三刻就把我手裡這點子管家的鑰匙收回去！」
王熙鳳喘著粗氣，眼神里透出深深的恐懼：「她要是落井下石，老太太會怎麼看我？整個府里上上下下幾百口子，會怎麼嚼我的舌根？我王熙鳳往日再威風，到了那時，牆倒眾人推，破鼓萬人捶！」「賈璉那沒良心的畜生，正好一封休書把我攆出去！到那時，誰會替我說半句話？誰肯沾我這身腥臊？我……我怕是連個葬身之地都沒有了！」
說到最後，那聲音卻強忍著不肯掉淚，只把一口銀牙咬得咯咯作響。
平兒聽得心驚膽戰，眼淚撲簌簌往下掉，手裡絞著帕子，只覺眼前一片昏黑，仿佛已看到那可怕的景象正主僕二人相對無言，愁雲慘霧籠罩滿屋之際，忽聽得外頭一陣鶯聲燕語，脆生生地叫著：「鳳姐姐可在屋裡？」竟是探春、迎春、惜春並著寶釵來了！
王熙鳳渾身一個激靈，猛地吸了口氣，擡手飛快地抹了抹眼角，臉上競在剎那間堆起那慣常潑辣又熱絡的笑容，聲音也拔高了幾分，透著爽利：「在呢在呢！快進來！平兒，還不快掀帘子！」
說話間，人已站起身，迎了上去。
只見她臉上笑意盈盈，眼波流轉，哪裡還有半分方才的悽惶？仿佛剛才書房裡那一場潑天風暴，從未發生過一般。
三春和寶釵進來，見她雖笑著，臉色卻有些蒼白，寶釵心思細，便問道：「鳳姐姐臉色不大好，可是身上不爽利？」
王熙鳳擺手笑道：「瞎！哪裡就不爽利了？不過是剛才看帳看得久了些，一時眼暈。歇會兒就好。你們這是打哪兒來？玩得可好？」
探春笑道：「我們各自回屋略歇了會兒，想著小壽星那裡清淨，正要去她那兒熱鬧熱鬧，找她說說話呢。鳳姐姐可要一同去？」
王熙鳳心裡亂麻一般，哪裡還有心思去湊熱鬧？
面上卻絲毫不顯，笑道：「這個主意好！你們先去，我手頭還有兩筆要緊的帳目沒勾完，怕太太等下就要問。我忙完了立時就過去尋你們！」
寶釵等見她有事，也不強求，又說了幾句閒話，便告辭往瀟湘館去了。
看著她們說說笑笑的身影消失在院門口，王熙鳳臉上那強撐的笑容，如同潮水般迅速褪去，瞬間只剩下死灰般的慘白，她緩緩轉過身，一步一步挪回炕邊，身子一軟，重重地跌坐下去。
「唉一！」一聲長嘆，從她胸腔深處擠壓出來。
她頹然靠在引枕上，只覺得這深宅大院，像一張無形的、冰冷的網，正死死地纏緊了她，勒得她喘不過氣來。
平兒在一旁垂手侍立，連大氣也不敢出。
而那頭。
黛玉素來體弱，不耐久坐，又兼午間飲了半盞果子酒，臉上便泛起薄薄一層胭脂色，遂辭了眾人，扶著紫鵑的手緩緩往瀟湘館來。
黛玉進了屋，紫鵑便服侍她換了件月白綾子小襖，又卸了釵環，只松松挽個纂兒。
黛玉歪在榻上，便望向卓上的錦盒。
紫鵑湊過來笑道：「我的姑娘，這黛玉糕做得這樣精緻，倒比咱們府上點心房裡的還好。只是……」她故意頓住，待黛玉擡眼瞪她，才促狹地續道，「再不吃可要壞了，豈不枉費了西門大官人這一片心？」
黛玉啐道：「越發沒規矩了。」
說著又忍不住看那糕點，忽然道，「去把雪雁叫來。」
紫鵑應聲出門，不多時便見雪雁揉著眼睛進來，還帶著午睡的惺忪。
黛玉將瓷盒往二人面前推了推：「我一人吃不完這許多，怕真真壞了浪費世兄情意，我們一起分了罷。紫鵑和雪雁對望一眼，都知姑娘脾性一一越是心裡歡喜，越要做出不在意的樣子。
雪雁到底是小孩子心性，先拈了一塊放進嘴裡，立時瞪圓了眼睛：「姑娘！大官人送來的這糕又軟又韌，入口即化，還有股子涼絲絲的香氣，像是……像是咱們園子裡那株老梅樹開花時的味兒！」紫鵑也嘗了一塊，細細品了，笑道：「傻丫頭，那不是梅花，是姑娘的味道，這叫黛玉糕才是。」黛玉正要嗔她，忽聽院外傳來笑語聲，是探春的聲音：「林姐姐可歇下了？我們討茶吃來了！」緊接著便是迎春、惜春與寶釵的說笑聲。
黛玉忙將瓷盒往紫鵑手裡一塞，紫鵑會意，正要藏到多寶格後，帘子已被掀開，探春第一個跳進來，看見桌上未來得及掩好的縐紗，笑道：「好哇！我們剛散席，林姐姐這裡又藏好東西了？」
黛玉見遮掩不過，知道越如此眾女越疑心。
索性把瓷盒端到桌中央，大方笑道：「你們來得巧，正有新鮮糕點，嘗個鮮罷。」
迎春溫吞吞地走近，惜春已拈起一塊細看，寶釵則站在稍遠處，臉上掛著慣常的淺笑，目光卻在瓷盒與黛玉臉色間來回逡巡。
探春咬了一口，連聲讚嘆：「這糕競是用荷露和的面麼？怎麼這樣清雅？我吃了多少年的點心，從沒見過這般樣式的。」
黛玉心知此刻絕不能露出半分扭泥，反而要越發坦然，否則指不定如何疑心。
她端起茶盞啜了一口，方慢慢說道：「是西門大官人知道我今日生日，派人送來的。他說既然受父親遺命照看我，自然要替我賀壽，算是替先父盡一份心。」
寶釵站在一旁，只拈起一塊在指尖摩挲，卻不急著入口，只拿眼望著黛玉，似笑非笑地問：「這糕果然別致，我竟也未見過。可有名兒麼？」她問得輕描淡寫，但握扇的手指卻微微收緊。
黛玉正要含糊說「不過是尋常點心」，旁邊站著侍茶的雪雁卻心裡只想幫著姑娘揚名，哪裡還顧得什麼避諱？
不等黛玉開口，她便脆生生地搶著道：「回寶姑娘，方才紫鵑姐姐說了，這糕叫做「黛玉糕』！」探春撫掌道：「這位西門大官人倒真是個雅人！前兒那「黛玉茶』，我嘗了便覺滿口清芬，今兒這糕更是別出心裁。前有「黛玉茶』，今有「黛玉糕』，林姐姐的名字怕是要隨著這些珍饈流芳百世了！」惜春也掩口笑道：「趕明兒再制個「黛玉羹』「黛玉餅』，咱們瀟湘館可要成點心鋪子了。」連素來寡言的迎春都抿嘴笑：「日後嫁了人，陪嫁里只怕少不了這些方子。」
黛玉被她們打趣得臉上飛霞，卻強撐著用團扇逐個輕拍：「你們這些貧嘴爛舌的，吃了我的糕還要取笑我。看我不把你們方才的話學給老太太聽，說你們編排我！」
眾女笑著躲避，滿室珠翠搖動，笑聲盈耳。
唯獨寶釵一個字也沒聽進去。
她將那塊糕輕輕放回盒中，忽然站起身來。
「我忽然有些頭疼，」她聲音比平日低了些，「想是午間多喝了兩口酒，先回去歇歇。」不待眾人挽留，便扶著鶯兒的手轉身出了瀟湘館。
留下眾女一陣詫異。
而寶釵那腳步初時還穩穩的，待轉過假山石，便漸漸亂了章法，她只覺喉頭髮緊，心中莫名絞痛。她快步穿過沁芳橋，橋下流水淙淙，映著她有些跟蹌的影子。
「姑娘……」鶯兒在後頭小心喚道。
寶釵不答，徑直進了薇蕪苑，連帘子都顧不上掀，便撲倒在床上。
終是按捺不住，那淚便如斷了線的珠子，簌簌滾落，壓在枕上，成了低低的嗚咽，一聲一聲。她心裡卻翻騰起來，自問道：薛寶釵，薛寶釵，這些路，不是你自家揀的麼？當日因，今日果，何嘗有半分差池？你素日自詡明白，最是通透不過一人，如今怎的這般形狀？
可那一絲一縷的疼，卻不肯饒人，仿佛有人拿細針，密密地將心扎透了，又似攢心的蟲蟻，齧噬著，一點點，一絲絲，竟不叫人死，只叫人生受。
她攥緊了被角，只哭的人事不知，翻來覆去，腦里只餘下一句：「竟連那名字……那名字也……也做了她的……」
這一念起，更覺心如刀攪，似有一隻手，將裡頭的東西硬生生掏了去，空落落的，只剩下風聲。賈府裡頭，林黛玉兀自歡喜，薛寶釵垂淚傷悲，王熙鳳心頭煩躁。
偏生咱們這位大官人這些日子過的真箇是神仙也似的快活日子！
每日在外頭應酬罷那勞什子的公務，一回到府中那才叫一個受用！幾雙粉嫩嫩、滑溜溜的小玉筍便忙不迭地圍攏上來，寬衣解帶、捏肩捶腿，殷勤得緊。便是那小解也何曾勞煩自家動手？
自有那柔若無骨的小手兒，小心翼翼地托著、伺候著。若非自家不願自己女人做哪些沒廉恥的營生，那閻婆惜、潘巧雲一流，連同金蓮兒這等市井出來的絕色婦人卻是毫不介意。她們莫說是這等事體，便是更醃膀、更不堪的勾當，也能替他料理得乾乾淨淨，也能如甘承受，百般奉承。
大官人心中暗忖：這等神仙也似的日子，真真是銷金蝕骨，醉生夢死！怪不得古來君王，有了這溫柔鄉，便懶怠早朝了！
七月中，暑氣正盛，那日頭毒辣辣懸在當空，曬得莊院裡的石板地都泛了白，知了聒噪得人心煩。這後周皇裔柴進，端的是家財巨富，又飽受朝廷優待。
今日柴進因心中有事，踱步到後院陰涼處散心。
只見那槐樹濃蔭下，一團黑旋風也似的人影，正是李逵。這黑廝脫了個赤條精光，只腰間胡亂繫著條汗巾子，露出一身黑鐵似的腱子肉，正把那兩柄板斧舞得潑風也似，呼呼作響。
柴進定睛一瞧，心下著實吃了一驚：「咦！這黑廝！前番替他裹傷時，那皮肉翻卷，血葫蘆也似，氣息都弱了三分。這才將養了半月天氣，競就這般生龍活虎起來？端的是一副銅澆鐵鑄的身子骨，皮糙肉厚，吃打熬得！尋常人若挨了那等棍棒，怕不早躺倒半年？他倒好，活似吃了虎狼藥，愈發精神了！果然是個莽撞夯貨，閻王爺見了都要皺眉的命數！」
柴進便上前幾步，含笑招呼道：「李逵兄弟，好生耍子！這大日頭底下，也不怕曬脫了皮？」李逵聞聲收斧，那斧刃「鏘嘟」一聲剁在地上，濺起幾點火星。
他胡亂抹了把臉上橫流的汗水血污，咧開大嘴，露出白森森的牙齒，對著柴進唱了個肥喏：「柴大官人！多虧大官人仗義，收留俺這惹禍的窮根！好酒好肉養著，又請郎中使了上好的金瘡藥。俺鐵牛這條賤命，全賴大官人撿回來的！」
「宋江哥哥常念叨大官人恩德，說您是他宋公明最敬重的豪傑！既是宋江哥哥吩咐俺投奔，大官人又這般擡舉，俺鐵牛日後水裡火里，這條命就賣與大官人了！」
他拍著胸脯，震得那新結的痂又滲出血絲來，混著汗水，紅黑相間，煞是駭人。
柴進見他情真意切，雖是粗魯，卻也受用，擺擺手道：「休提這些，宋江哥哥的兄弟，便是柴進的兄弟。你安心將養便是。」
他略一沉吟，又道：「只是我眼下卻要出門一段時日，兄弟且在莊裡好生歇息，休要再惹是非。」李逵銅鈴大眼一瞪，粗聲便問：「大官人有甚緊事？這般熱天趕路？」
柴進嘆了口氣，臉上露出幾分憂戚與忿懣：「唉，說來氣惱。我有個嫡親的叔叔，喚作柴皇城，如今在高唐州住著。誰知那高唐州知府高廉的老婆兄弟，一個喚作殷天錫的惡棍潑皮，仗著他姐夫勢要，強來霸占我叔叔家傳的花園子！」
「生生把我叔叔氣得三屍神暴跳，五內俱焚，如今臥在榻上，水米難進，眼見得就要……唉！叔叔膝下無兒無女，必有緊要的遺囑言語分付，特著人來喚我。這血脈相連，我豈能不去？少不得要親身去高唐州走這一遭。」
李逵一聽「惡棍潑皮」、「仗勢強占」，那火氣「騰」地就撞上了腦門，也不顧身上血汗淋漓，把胸脯拍得山響：「還有這等鳥事？氣煞俺也！既是大官人去時，俺鐵牛也跟去走一遭如何？好歹俺在大官人身邊也好添個護持，保得周全！」
柴進看他赤膊拍胸，血汗橫流，一副凶神惡煞的拚命模樣，心下倒覺多了幾分底氣。
他本不在意多帶一人，便點頭應允：「李逵兄弟既有此心，肯同去時，路上也好做個伴當，便一同走一遭罷。」
當下，柴進便吩咐莊客，打點行裝。揀選了十數匹口輕力壯的高頭好馬，備足了路上的盤纏細軟，又點了三五個精幹知事的莊客隨行，風塵僕僕，只望著高唐州方向緊趕。
而此時的西夏。
那夏主李干順斜倚在龍椅上，臉色沉得如鍋底灰。
案頭那幾道加急軍報，字字透著煞氣，只道是南朝大宋不知吃了甚麼熊心豹子膽，競在西邊擺開四路大軍，刀槍並舉，磨刀霍霍，直指大夏邊關。
消息傳來，滿朝文武並那興慶府里的百姓，心頭都似壓了塊千斤石，喘氣都帶著三分緊。
夏主沉聲問道：「晉王，你且說說，這南朝此番是唱的哪一出？三路齊發，擺明了是要與我大夏不死不休！可沿邊皆是險隘寨堡，鐵桶也似，他趙官家莫非是瘋了心，做這等蝕本買賣？」
晉王察哥，搖了搖頭沉吟道：「陛下，此事端的是蹊蹺！宋人向來精於算計，這等傾國之力、不留後路的打法，除非宋國舉國上下昏了頭。除非……」他話鋒一頓，眼中精光一閃，「除非是北邊金、遼那頭，有了我等不知的變故，讓宋人覺得有機可乘？」
夏主眉頭鎖得更緊：「金、遼…」
晉王搖搖頭，那眉頭也擰成了疙瘩：「難說，難說……金主阿骨打如狼似虎，遼主天祚帝困獸猶鬥，局面混沌。只是臣這心裡頭，七上八下，總覺得哪裡透著股邪氣，不似表面這般簡單。」
他撩袍行禮：「陛下寬心！臣即刻點齊親隨，星夜兼程趕赴西線坐鎮！倒要看看，他宋人葫蘆里賣的甚麼藥！」
夏主見他神色果決，心頭稍安，揮了揮手：「速去！一切，託付王弟了！」
晉王領旨出宮，不多時，回到自家那朱門高聳的王府，就見心腹管家腳步踉蹌地搶進來，臉上帶著驚疑，湊到耳邊，壓著嗓子急道：「王爺！府門外來了幾人，為首的自稱田虎，說要面見王爺！」「田虎？」晉王察哥將那茶盞重重往紫檀桌上一頓，沉聲道：「是他？快！快叫進來！」
大官人方從開封府籤押房裡出來，一身官袍尚帶著公堂上的肅殺之氣，來到賈府北面外院。只見那應伯爵早已候在廊下，一身簇新綢衫，袖著手兒，覷著大官人身影，忙不迭迎上前去，滿臉堆下笑來，深深一揖道：「好我的親哥哥！可把兄弟等得心焦！」
他身後，影影綽綽立著幾條漢子，此刻齊刷刷矮了半截，「撲通」跪倒在青磚地上，打頭的一個粗聲粗氣道：「小的們給西門大老爺磕頭！」
大官人略一點頭，目光如冷電般在幾人臉上掃過，袍袖一拂，沉聲問道：「你們各自把頭兒都與爾等交代得清楚了？」
地上幾人頭也未擡，只悶聲道：「回大人話，交代得透透亮亮，心窩子裡都刻下了。」
大官人眉頭微蹙，負手踱了兩步，靴底敲在磚上，發出篤篤的輕響：「爾等可想仔細了！本官要的，是爾等項上吃飯的傢伙！此刻反悔，拍拍屁股滾蛋，本官只當沒這回事，絕不尋爾等晦氣，可一旦隨我踏出這個門檻……」
他頓住，目光再次掃過眾人頭頂，帶著無形的官威，「便是黃泉路上客，閻羅殿前魂，再想回頭，絕無可能！」
跪著的人堆里，一個漢子，忽地咧嘴苦笑一聲，那笑容比哭還難看：「大老爺明鑑！小的們幾個，不是得了那癆病鬼纏身、咳血咳得心肝肺都要嘔出來，熬不過三冬的；就是當年走黑道、滾刀尖，落下一身爛瘡舊傷，颳風下雨疼得恨不能拿頭撞牆，早他娘是半截身子入了土的主兒！」
「橫豎都是個死字頂在腦門心兒上。用這條早該餵了野狗的爛命，換家中老小一世穿綢裹緞、平安順遂……這等打著燈籠也難尋的潑天富貴，嘿嘿，不瞞大老爺說，小的們還是搶破了頭、抓鬮兒才掙來的福分哩！」
大官人聽罷，緩緩頷首：「好！既如此，爾等且放寬了心腸。本官一諾重逾九鼎，爾等的爹娘妻小，本官保他們安安穩穩，凍不著餓不著，無人敢欺，至於買你們命的雪花銀，本官會親手交到爾等手上，由爾等自行交付家人，也算全了你們最後一點骨血情分！」
此言一出，地上跪著的幾條漢子，緊繃的身子明顯一松，不用招呼，齊齊以頭觸地，「咚咚咚」磕得青磚山響，口中嘶聲道：「謝大老爺天恩！小的們赴湯蹈火，萬死不辭！」
而這夜，更深漏靜，那林黛玉倒枕著香衾，睡得甚是香甜沉酣。夢中不知見了甚麼得意處，粉腮含笑，櫻唇微啟，端的是一幅海棠春睡圖。
這邊廂，王熙鳳卻似熱鍋上的螞蟻，並著貼身丫頭平兒，主僕兩個在燈影里枯坐，眼巴巴直勾勾望著門帘子，只等那賈璉進門。
一更鼓響過，哪裡見賈璉半個人影兒？
沒法子兩人只好睡去。
好容易挨到東方翻起魚肚白，王熙鳳再也按捺不住，使個眼色，平兒便如得了赦令，慌忙跛拉著鞋，一溜煙兒出去打探。
不消半盞茶的工夫，平兒慌慌張張回來，覷著王熙鳳那張寒霜罩雪的臉，囁嚅道：「奶奶……打聽得……二爺……競是一宿不曾歸家………」
王熙鳳一聽：「莫不是揣了那疊銀票子，鑽到哪個粉頭窩裡，花天酒地、嫖宿逍遙去了？
天剛蒙蒙亮，瀟湘館的竹影還凝著露水，紫鵑便輕手輕腳掀了帘子進來。
見黛玉擁被半坐，兩頰微紅，正發著呆兒，偶爾微微一笑。
紫鵑不禁笑道：「姑娘今兒可醒得早，老太太派人來特意吩咐了，說姑娘身子弱，不許外頭鬧騰，只在園子裡擺兩席，叫太太奶奶們陪著說說話兒。」
說著便捧過一盞溫過的冰糖燕窩粥，「姑娘且用些，那黛玉糕可要嘗一些。」
林黛玉微微一笑，若是沒有昨夜，自己不過擺上兩桌對比寶釵和鳳姐誇張的生日，定然有些失落。可昨夜大官人帶來的那場煙火和黛玉糕，還有那明亮的月兒，已然讓她足足。
正要說話。
外頭已傳來鳳姐的笑聲：「了不得！我們壽星還沒梳洗，四姑娘的畫兒倒先送到了！」
話音未落，鳳姐已掀簾進來，身後跟著抱畫軸的琥珀，自己卻一手拎著個玻璃繡球燈，燈上貼著泥金「壽」字，裡頭燃著紅燭，映得她滿面春風。
「林妹妹快瞧，」鳳姐把燈擱在黛玉枕邊，「這是是什麼萬年如意燈，專給女孩子們過生日用。昨兒晚上老太太看了愛得不行，非叫我先送來給你。」
接著又說道：「我們林妹妹今兒可出落得月宮仙子似的！我那兒有對赤金點翠的鳳頭釵，原想著過年戴，可瞧著妹妹這氣派，倒更配你。」
說著便命平兒捧上，釵頭珍珠滾圓，微微晃動。
黛玉笑道：「鳳姐姐的東西，我只好收著，改日尋了好茶，再請姐姐來喝。」
王熙鳳擺了擺手，「老太太還說了，今兒不用去請安，只等你收拾停當，直接往藕香榭去。寶兄弟天沒亮就起了，要要囔著來兩個婆子攙扶，說要來賀你。」
黛玉正撫著燈上細如蛛絲的銀絲紋路，聞言擡了擡眉：「他倒起得早。」
紫鵑在旁掩口笑道：「豈止早，昨兒半夜還打發春纖送了壇玫瑰露來，說是從妙玉師父那兒討的梅花雪水兌的。」
鳳姐「噯喲」一聲：「這呆子，偏會弄這些巧宗兒。」說著又叮囑紫鵑，「快去給姑娘梳頭，老太太那架紫檀嵌螺鈿的梳妝匣都搬來了，說今日必要戴那支白玉雙魚簪。」
黛玉擡眼一瞧，只見那鳳辣子眼兒微腫，粉面含霜，眼下兩抹烏青，胭脂也蓋不住。
黛玉放下手中抿唇的胭脂膏子，詫異道：「今兒這是怎的了？氣色怎地差，莫不是昨兒夜裡沒睡安穩？」
王熙鳳聽她問起，強自壓下心頭那團焦躁火氣，笑道：「瞎！快別提了！也不知是哪個野貓，鬧得人心煩意亂，攪了半宿好覺！」
一旁侍奉黛玉梳頭的紫鵑正拿著蓖子給黛玉通頭髮，聽了這話，「噗嗤」一聲笑出來，脆生生接口道：「二奶奶說的是！昨兒夜裡我們這兒也有一隻「小梨花』呢！也不知是得了什麼趣兒，在窗根兒底下叫得那叫一個歡實！」
紫鵑這「小梨花」一出口，黛玉她登時便明白是在打趣自己，一股子熱氣湧上臉頰，直燒得粉頸都透出霞色來。
她又羞又惱，順手拈起梳妝上一小撮剛剝下的乾果殼兒，扭身就朝紫鵑那張巧嘴塞了過去，笑罵道：「再敢胡噸，仔細那小梨花而撓你！」
待黛玉往藕香榭去時，天已大亮。
遠遠見曲廊上懸著各色宮燈，風過時流蘇拂著水面，驚起一灘綠頭鴨。
薛姨媽正扶著丫頭站在竹橋邊，見黛玉來，一把拉了手，倒也滿面喜色：「好孩子，今兒氣色倒好，我那兒新得了幾枝並蒂蓮，已叫人插在冰紋瓶里送過來了。」
黛玉謝過，眼角卻瞥見寶釵正從假山後轉來，手裡捧著個錦盒。
寶釵溫溫和和地笑，「這是我和母親合著抄的《金剛經》卷子，雖不及高僧師父的墨寶，好歹是一份心。」又另取出一串碧玉數珠，溫聲道：「妹妹素日愛清淨，這數珠是廟裡請回來的，戴著安神。」黛玉見她話說得懇切，親自接了過來遞給紫鵑，正要道謝，寶釵又輕輕補了句：「昨兒寶玉還問我，說你若是近日睡得不穩，可要添些安神的藥。」
黛玉垂了眼：「他倒是閒操心，我睡得不知道多好！」
寶釵只笑了笑，並不接話。
說話間已到藕香榭。但見水亭四周掛了重重疊疊的鮫綃幔，日光透過來，將滿池荷影篩成碎金。賈母歪在榻上，身後站著琥珀、鸚鵡兩個丫頭打扇，王夫人坐在下首，正跟邢夫人說著話。探春、迎春、惜春三姐妹早到了，探春正指揮丫鬟們擺果子碟，見黛玉來，忙招手：「林姐姐快來瞧，這碟松瓤鵝油卷是老太太特意吩咐廚房做的，還有你愛吃的棗泥山藥糕。」
惜春卻默默展開一幅沒骨荷花圖，輕笑道：「昨兒趕著畫的，權當賀禮罷。」
黛玉正要細看那畫，忽聽身後「啪」一聲，寶玉被兩個老婆子氣喘吁吁地攙扶了進來。
後頭襲人懷裡抱著個青瓷壇。
寶玉笑道：「林妹妹可起來了？昨兒我巴巴兒地尋了塊上好墨玉，叫篆兒刻了你得名字，連匣子都是拿沉香木打的」
接著又左右一看低聲：「我方才讓人在攏翠庵偷舀了半壇妙玉窖了五年的雪水來，配咱們的新茶正好。」
眾人正笑他莽撞，說話間，李紈帶著素雲送了一方素白繡蘭帕子來，因說道：「這是我前兒閒時繡的，雖比不得老太太屋裡的針線，倒也清雅。」黛玉雙手接了，稱謝不已。
賈母發話開席，拉著她坐在身旁，王夫人、邢夫人侍立兩邊，薛姨媽也趕了來。
丫鬟們流水般捧上菜來。
李紈笑道：「老太太說今日不算大席，只按妹妹素日愛吃的做，這酒是南安太妃送的玫瑰露兌的，甜得很，妹妹多用些。」
黛玉只是笑，低頭時見杯中琥珀色的酒液映著日光，忽然想起幼時在揚州過生辰，父親尚在，母親親手做的桂花糕，滿滿擺了一案，今日雖沒有母親做得桂花糕，可自家屋裡有自己名字獨一無二得黛玉糕。賈母被王夫人攙著先去歇午覺，臨走拉著黛玉的手：「好孩子，別貪涼，多穿件衣裳。」黛玉應了。宴席過後各自散了。
王熙鳳回到自己房內，坐也不是，立也不是，眼巴巴望著帘子外頭，左等右等，那賈璉的影子卻似被狗叼了去，半日不見動靜。
她本是火油般的性子，幾時受過這等醃膀氣？
心頭一股無名火，騰騰地便燒將起來，按捺不住，只叫了聲：「平兒，隨我去！」主僕二人，風風火火便撲向書房。
推門進去，一股濃重酒氣便撞了鼻子。
定睛一看，那賈璉正歪在榻上，鼾聲如雷，口角涎水都流到了脖頸里，睡得死豬也似。
王熙鳳柳眉倒豎，幾步上前，伸那尖尖玉指，照著他膀子便是一擰，口裡罵道：「作死的！還不醒醒！我問你，那兩千兩的銀票子，你弄到哪裡去了？」
賈璉吃痛驚醒，醉眼乜斜，見是她，非但不懼，反「嘿」地一聲冷笑，起身啐道：「好個潑辣貨！我不尋你的晦氣，你倒有臉尋上門來？打量我不知道？府里的銀子，你都敢挪了去填你那野漢子的窟窿眼兒！好個不要臉的淫婦！」
王熙鳳臉上紅一陣白一陣，勉強壓住火氣道：「放你娘的屁！我……我不過是在外頭放些利錢，一時周轉不靈，虧了些本，這才問西門大官人暫借了五千兩救急！那兩千兩，是先還他的！」
賈璉哪裡肯信，又是一聲冷笑，聲音里淬著冰碴子：「編！你接著編！好個伶牙俐齒！既說是放利錢虧了本，你倒說說，借的是哪家錢莊的印子錢？說出來，爺明兒就去打聽打聽，看你這謊圓不圓得上！」這話如刀子般，直捅到王熙鳳的軟肋上，登時噎得她粉面漲紫，氣都短了半截。
賈璉見狀，越發氣氛，想到面前自家老婆給那西門大官人玩遍氣道：「說不出了？嘿嘿，我的好奶奶！你就這般下作？倒貼著身子、銀子去填那西門大人的窟窿？他那東西就那麼管用，把你弄得魂兒都飛了，連家底都捨得掏？」
這話真真是戳了王熙鳳的肺管子！
她羞憤欲死，一股熱血直衝頂門，也顧不得許多，揚起手，「啪」的一聲脆響，一個巴掌便狠狠扇了過去！
豈料賈璉早有防備，手疾眼快，一把攥住她纖細的手腕子，如鐵箍一般，捏得她生疼。
一旁平兒看得心驚肉跳，慌忙撲上來，死命抱住王熙鳳的胳膊，帶著哭腔勸道：「我的好奶奶！事到如今，您就……就說了實話吧!！何苦受這醃膀氣！」
王熙鳳被他攥著手腕，又聽平兒哭勸，胸脯急劇起伏，半響，猛地掙開賈璉的手，狠狠瞪著他，咬牙道「好！好！我說實話！你這爛了舌頭的，若敢傳出去半個字，自己掂量！是舅老爺那邊，生意上周轉不開，求到太太跟前，要借些銀子使喚。」
「太太吩咐下來，讓我想法子。我一個婦道人家，能有什麼法子？不得已，才尋了那西門大官人的門路，借了五千兩應急！如今舅老爺的銀子還過來了，我自然立時三刻就還了他！你當是什麼？真真瞎了你的狗眼！」
賈璉聽罷，非但沒信，反而像是聽了天大的笑話，拍著大腿「哈哈」乾笑兩聲，指著王熙鳳的鼻子：「妙！妙啊！我的奶奶！你這謊是越編越圓了，連太太、舅老爺都搬出來了！真真是唱得好一出大戲！」王熙鳳見他油鹽不進，也冷了心腸，一張俏臉寒霜罩定，厲聲道：「呸！你信不信由你！那兩千兩銀票，是官中的銀子，你今日便是說破大天去，也須得還我！」
賈璉收了冷笑，陰惻惻地道：「行！既然你扯上了太太、舅老爺，那也容易。你讓他們二位來問我要！太太開了口，舅老爺立了字據，莫說兩千兩，便是兩萬兩，我也立時奉上！」
說罷，也不管王熙鳳如何反應，將袖子一甩，嘴裡猶自罵罵咧咧著些不堪入耳的村話，自顧自踉踉蹌蹌，頭也不回地摔門出去了。
王熙鳳在後頭氣得渾身亂顫，連聲叫他，那賈璉只當耳旁風，早走得沒了影兒。
鳳姐兒眼睜睜看著他揚長而去，只氣得心窩子一陣陣發疼，手腳冰涼，渾身亂顫，那眼淚只在眼眶裡打轉，硬是咬著牙沒讓它掉下來。
平兒扶著她，一步三搖地回了自家院子，只覺得奶奶的手心裡全是冷汗。
剛踏進房門，王熙鳳便像抽了筋骨的泥人兒，軟軟地癱坐在炕沿上，胸口起伏不定，一張粉臉煞白。平兒忙倒了碗溫茶遞過去，聲音帶著哭腔：「我的好奶奶，這可如何是好？那二千兩銀……」王熙鳳苦笑：「你方才也聽見了！要我怎麼辦？把那見不得人的勾當，再扯著嗓子嚷一遍不成？我今兒個把太太和舅老爺的底兒掀了，已是爛了嘴巴了！難道還腆著臉，去求太太、求舅老爺，腆著老臉去把那二千兩銀子從他那手裡要回來？」
她越說越氣，越說越怕：
「太太是什麼人？她肯認？她一旦認了，老爺怎麼想？老太太怎麼想？她管家這些年，明里暗裡，填了舅老爺那個無底窟窿多少錢？非但不會認，怕是還要倒打一耙，把屎盆子全扣在我頭上！到時候，她正好撇得乾乾淨淨，立時三刻就把我手裡這點子管家的鑰匙收回去！」
王熙鳳喘著粗氣，眼神里透出深深的恐懼：「她要是落井下石，老太太會怎麼看我？整個府里上上下下幾百口子，會怎麼嚼我的舌根？我王熙鳳往日再威風，到了那時，牆倒眾人推，破鼓萬人捶！」「賈璉那沒良心的畜生，正好一封休書把我攆出去！到那時，誰會替我說半句話？誰肯沾我這身腥臊？我……我怕是連個葬身之地都沒有了！」
說到最後，那聲音卻強忍著不肯掉淚，只把一口銀牙咬得咯咯作響。
平兒聽得心驚膽戰，眼淚撲簌簌往下掉，手裡絞著帕子，只覺眼前一片昏黑，仿佛已看到那可怕的景象正主僕二人相對無言，愁雲慘霧籠罩滿屋之際，忽聽得外頭一陣鶯聲燕語，脆生生地叫著：「鳳姐姐可在屋裡？」竟是探春、迎春、惜春並著寶釵來了！
王熙鳳渾身一個激靈，猛地吸了口氣，擡手飛快地抹了抹眼角，臉上競在剎那間堆起那慣常潑辣又熱絡的笑容，聲音也拔高了幾分，透著爽利：「在呢在呢！快進來！平兒，還不快掀帘子！」
說話間，人已站起身，迎了上去。
只見她臉上笑意盈盈，眼波流轉，哪裡還有半分方才的悽惶？仿佛剛才書房裡那一場潑天風暴，從未發生過一般。
三春和寶釵進來，見她雖笑著，臉色卻有些蒼白，寶釵心思細，便問道：「鳳姐姐臉色不大好，可是身上不爽利？」
王熙鳳擺手笑道：「瞎！哪裡就不爽利了？不過是剛才看帳看得久了些，一時眼暈。歇會兒就好。你們這是打哪兒來？玩得可好？」
探春笑道：「我們各自回屋略歇了會兒，想著小壽星那裡清淨，正要去她那兒熱鬧熱鬧，找她說說話呢。鳳姐姐可要一同去？」
王熙鳳心裡亂麻一般，哪裡還有心思去湊熱鬧？
面上卻絲毫不顯，笑道：「這個主意好！你們先去，我手頭還有兩筆要緊的帳目沒勾完，怕太太等下就要問。我忙完了立時就過去尋你們！」
寶釵等見她有事，也不強求，又說了幾句閒話，便告辭往瀟湘館去了。
看著她們說說笑笑的身影消失在院門口，王熙鳳臉上那強撐的笑容，如同潮水般迅速褪去，瞬間只剩下死灰般的慘白，她緩緩轉過身，一步一步挪回炕邊，身子一軟，重重地跌坐下去。
「唉一！」一聲長嘆，從她胸腔深處擠壓出來。
她頹然靠在引枕上，只覺得這深宅大院，像一張無形的、冰冷的網，正死死地纏緊了她，勒得她喘不過氣來。
平兒在一旁垂手侍立，連大氣也不敢出。
而那頭。
黛玉素來體弱，不耐久坐，又兼午間飲了半盞果子酒，臉上便泛起薄薄一層胭脂色，遂辭了眾人，扶著紫鵑的手緩緩往瀟湘館來。
黛玉進了屋，紫鵑便服侍她換了件月白綾子小襖，又卸了釵環，只松松挽個纂兒。
黛玉歪在榻上，便望向卓上的錦盒。
紫鵑湊過來笑道：「我的姑娘，這黛玉糕做得這樣精緻，倒比咱們府上點心房裡的還好。只是……」她故意頓住，待黛玉擡眼瞪她，才促狹地續道，「再不吃可要壞了，豈不枉費了西門大官人這一片心？」
黛玉啐道：「越發沒規矩了。」
說著又忍不住看那糕點，忽然道，「去把雪雁叫來。」
紫鵑應聲出門，不多時便見雪雁揉著眼睛進來，還帶著午睡的惺忪。
黛玉將瓷盒往二人面前推了推：「我一人吃不完這許多，怕真真壞了浪費世兄情意，我們一起分了罷。紫鵑和雪雁對望一眼，都知姑娘脾性一一越是心裡歡喜，越要做出不在意的樣子。
雪雁到底是小孩子心性，先拈了一塊放進嘴裡，立時瞪圓了眼睛：「姑娘！大官人送來的這糕又軟又韌，入口即化，還有股子涼絲絲的香氣，像是……像是咱們園子裡那株老梅樹開花時的味兒！」紫鵑也嘗了一塊，細細品了，笑道：「傻丫頭，那不是梅花，是姑娘的味道，這叫黛玉糕才是。」黛玉正要嗔她，忽聽院外傳來笑語聲，是探春的聲音：「林姐姐可歇下了？我們討茶吃來了！」緊接著便是迎春、惜春與寶釵的說笑聲。
黛玉忙將瓷盒往紫鵑手裡一塞，紫鵑會意，正要藏到多寶格後，帘子已被掀開，探春第一個跳進來，看見桌上未來得及掩好的縐紗，笑道：「好哇！我們剛散席，林姐姐這裡又藏好東西了？」
黛玉見遮掩不過，知道越如此眾女越疑心。
索性把瓷盒端到桌中央，大方笑道：「你們來得巧，正有新鮮糕點，嘗個鮮罷。」
迎春溫吞吞地走近，惜春已拈起一塊細看，寶釵則站在稍遠處，臉上掛著慣常的淺笑，目光卻在瓷盒與黛玉臉色間來回逡巡。
探春咬了一口，連聲讚嘆：「這糕競是用荷露和的面麼？怎麼這樣清雅？我吃了多少年的點心，從沒見過這般樣式的。」
黛玉心知此刻絕不能露出半分扭泥，反而要越發坦然，否則指不定如何疑心。
她端起茶盞啜了一口，方慢慢說道：「是西門大官人知道我今日生日，派人送來的。他說既然受父親遺命照看我，自然要替我賀壽，算是替先父盡一份心。」
寶釵站在一旁，只拈起一塊在指尖摩挲，卻不急著入口，只拿眼望著黛玉，似笑非笑地問：「這糕果然別致，我竟也未見過。可有名兒麼？」她問得輕描淡寫，但握扇的手指卻微微收緊。
黛玉正要含糊說「不過是尋常點心」，旁邊站著侍茶的雪雁卻心裡只想幫著姑娘揚名，哪裡還顧得什麼避諱？
不等黛玉開口，她便脆生生地搶著道：「回寶姑娘，方才紫鵑姐姐說了，這糕叫做「黛玉糕』！」探春撫掌道：「這位西門大官人倒真是個雅人！前兒那「黛玉茶』，我嘗了便覺滿口清芬，今兒這糕更是別出心裁。前有「黛玉茶』，今有「黛玉糕』，林姐姐的名字怕是要隨著這些珍饈流芳百世了！」惜春也掩口笑道：「趕明兒再制個「黛玉羹』「黛玉餅』，咱們瀟湘館可要成點心鋪子了。」連素來寡言的迎春都抿嘴笑：「日後嫁了人，陪嫁里只怕少不了這些方子。」
黛玉被她們打趣得臉上飛霞，卻強撐著用團扇逐個輕拍：「你們這些貧嘴爛舌的，吃了我的糕還要取笑我。看我不把你們方才的話學給老太太聽，說你們編排我！」
眾女笑著躲避，滿室珠翠搖動，笑聲盈耳。
唯獨寶釵一個字也沒聽進去。
她將那塊糕輕輕放回盒中，忽然站起身來。
「我忽然有些頭疼，」她聲音比平日低了些，「想是午間多喝了兩口酒，先回去歇歇。」不待眾人挽留，便扶著鶯兒的手轉身出了瀟湘館。
留下眾女一陣詫異。
而寶釵那腳步初時還穩穩的，待轉過假山石，便漸漸亂了章法，她只覺喉頭髮緊，心中莫名絞痛。她快步穿過沁芳橋，橋下流水淙淙，映著她有些跟蹌的影子。
「姑娘……」鶯兒在後頭小心喚道。
寶釵不答，徑直進了薇蕪苑，連帘子都顧不上掀，便撲倒在床上。
終是按捺不住，那淚便如斷了線的珠子，簌簌滾落，壓在枕上，成了低低的嗚咽，一聲一聲。她心裡卻翻騰起來，自問道：薛寶釵，薛寶釵，這些路，不是你自家揀的麼？當日因，今日果，何嘗有半分差池？你素日自詡明白，最是通透不過一人，如今怎的這般形狀？
可那一絲一縷的疼，卻不肯饒人，仿佛有人拿細針，密密地將心扎透了，又似攢心的蟲蟻，齧噬著，一點點，一絲絲，竟不叫人死，只叫人生受。
她攥緊了被角，只哭的人事不知，翻來覆去，腦里只餘下一句：「竟連那名字……那名字也……也做了她的……」
這一念起，更覺心如刀攪，似有一隻手，將裡頭的東西硬生生掏了去，空落落的，只剩下風聲。賈府裡頭，林黛玉兀自歡喜，薛寶釵垂淚傷悲，王熙鳳心頭煩躁。
偏生咱們這位大官人這些日子過的真箇是神仙也似的快活日子！
每日在外頭應酬罷那勞什子的公務，一回到府中那才叫一個受用！幾雙粉嫩嫩、滑溜溜的小玉筍便忙不迭地圍攏上來，寬衣解帶、捏肩捶腿，殷勤得緊。便是那小解也何曾勞煩自家動手？
自有那柔若無骨的小手兒，小心翼翼地托著、伺候著。若非自家不願自己女人做哪些沒廉恥的營生，那閻婆惜、潘巧雲一流，連同金蓮兒這等市井出來的絕色婦人卻是毫不介意。她們莫說是這等事體，便是更醃膀、更不堪的勾當，也能替他料理得乾乾淨淨，也能如甘承受，百般奉承。
大官人心中暗忖：這等神仙也似的日子，真真是銷金蝕骨，醉生夢死！怪不得古來君王，有了這溫柔鄉，便懶怠早朝了！
七月中，暑氣正盛，那日頭毒辣辣懸在當空，曬得莊院裡的石板地都泛了白，知了聒噪得人心煩。這後周皇裔柴進，端的是家財巨富，又飽受朝廷優待。
今日柴進因心中有事，踱步到後院陰涼處散心。
只見那槐樹濃蔭下，一團黑旋風也似的人影，正是李逵。這黑廝脫了個赤條精光，只腰間胡亂繫著條汗巾子，露出一身黑鐵似的腱子肉，正把那兩柄板斧舞得潑風也似，呼呼作響。
柴進定睛一瞧，心下著實吃了一驚：「咦！這黑廝！前番替他裹傷時，那皮肉翻卷，血葫蘆也似，氣息都弱了三分。這才將養了半月天氣，競就這般生龍活虎起來？端的是一副銅澆鐵鑄的身子骨，皮糙肉厚，吃打熬得！尋常人若挨了那等棍棒，怕不早躺倒半年？他倒好，活似吃了虎狼藥，愈發精神了！果然是個莽撞夯貨，閻王爺見了都要皺眉的命數！」
柴進便上前幾步，含笑招呼道：「李逵兄弟，好生耍子！這大日頭底下，也不怕曬脫了皮？」李逵聞聲收斧，那斧刃「鏘嘟」一聲剁在地上，濺起幾點火星。
他胡亂抹了把臉上橫流的汗水血污，咧開大嘴，露出白森森的牙齒，對著柴進唱了個肥喏：「柴大官人！多虧大官人仗義，收留俺這惹禍的窮根！好酒好肉養著，又請郎中使了上好的金瘡藥。俺鐵牛這條賤命，全賴大官人撿回來的！」
「宋江哥哥常念叨大官人恩德，說您是他宋公明最敬重的豪傑！既是宋江哥哥吩咐俺投奔，大官人又這般擡舉，俺鐵牛日後水裡火里，這條命就賣與大官人了！」
他拍著胸脯，震得那新結的痂又滲出血絲來，混著汗水，紅黑相間，煞是駭人。
柴進見他情真意切，雖是粗魯，卻也受用，擺擺手道：「休提這些，宋江哥哥的兄弟，便是柴進的兄弟。你安心將養便是。」
他略一沉吟，又道：「只是我眼下卻要出門一段時日，兄弟且在莊裡好生歇息，休要再惹是非。」李逵銅鈴大眼一瞪，粗聲便問：「大官人有甚緊事？這般熱天趕路？」
柴進嘆了口氣，臉上露出幾分憂戚與忿懣：「唉，說來氣惱。我有個嫡親的叔叔，喚作柴皇城，如今在高唐州住著。誰知那高唐州知府高廉的老婆兄弟，一個喚作殷天錫的惡棍潑皮，仗著他姐夫勢要，強來霸占我叔叔家傳的花園子！」
「生生把我叔叔氣得三屍神暴跳，五內俱焚，如今臥在榻上，水米難進，眼見得就要……唉！叔叔膝下無兒無女，必有緊要的遺囑言語分付，特著人來喚我。這血脈相連，我豈能不去？少不得要親身去高唐州走這一遭。」
李逵一聽「惡棍潑皮」、「仗勢強占」，那火氣「騰」地就撞上了腦門，也不顧身上血汗淋漓，把胸脯拍得山響：「還有這等鳥事？氣煞俺也！既是大官人去時，俺鐵牛也跟去走一遭如何？好歹俺在大官人身邊也好添個護持，保得周全！」
柴進看他赤膊拍胸，血汗橫流，一副凶神惡煞的拚命模樣，心下倒覺多了幾分底氣。
他本不在意多帶一人，便點頭應允：「李逵兄弟既有此心，肯同去時，路上也好做個伴當，便一同走一遭罷。」
當下，柴進便吩咐莊客，打點行裝。揀選了十數匹口輕力壯的高頭好馬，備足了路上的盤纏細軟，又點了三五個精幹知事的莊客隨行，風塵僕僕，只望著高唐州方向緊趕。
而此時的西夏。
那夏主李干順斜倚在龍椅上，臉色沉得如鍋底灰。
案頭那幾道加急軍報，字字透著煞氣，只道是南朝大宋不知吃了甚麼熊心豹子膽，競在西邊擺開四路大軍，刀槍並舉，磨刀霍霍，直指大夏邊關。
消息傳來，滿朝文武並那興慶府里的百姓，心頭都似壓了塊千斤石，喘氣都帶著三分緊。
夏主沉聲問道：「晉王，你且說說，這南朝此番是唱的哪一出？三路齊發，擺明了是要與我大夏不死不休！可沿邊皆是險隘寨堡，鐵桶也似，他趙官家莫非是瘋了心，做這等蝕本買賣？」
晉王察哥，搖了搖頭沉吟道：「陛下，此事端的是蹊蹺！宋人向來精於算計，這等傾國之力、不留後路的打法，除非宋國舉國上下昏了頭。除非……」他話鋒一頓，眼中精光一閃，「除非是北邊金、遼那頭，有了我等不知的變故，讓宋人覺得有機可乘？」
夏主眉頭鎖得更緊：「金、遼…」
晉王搖搖頭，那眉頭也擰成了疙瘩：「難說，難說……金主阿骨打如狼似虎，遼主天祚帝困獸猶鬥，局面混沌。只是臣這心裡頭，七上八下，總覺得哪裡透著股邪氣，不似表面這般簡單。」
他撩袍行禮：「陛下寬心！臣即刻點齊親隨，星夜兼程趕赴西線坐鎮！倒要看看，他宋人葫蘆里賣的甚麼藥！」
夏主見他神色果決，心頭稍安，揮了揮手：「速去！一切，託付王弟了！」
晉王領旨出宮，不多時，回到自家那朱門高聳的王府，就見心腹管家腳步踉蹌地搶進來，臉上帶著驚疑，湊到耳邊，壓著嗓子急道：「王爺！府門外來了幾人，為首的自稱田虎，說要面見王爺！」「田虎？」晉王察哥將那茶盞重重往紫檀桌上一頓，沉聲道：「是他？快！快叫進來！」