第531章 大官人關關難過，賈府一片浪聲
眼見那「萬歲啼」噴著硫磺般的腥臊鼻息，赤紅馬眼掃視場外，段景住競整了整衣袍，擡腳就要踏入那片血腥狼藉的圍場！
「且慢！」太子驚得三魂出竅，一把拽住段景住的胳膊：「蕭使！不可莽撞！這寶貝疙瘩，性子烈過塞外的頭狼！尋常人近不得身！須得用鮮獸血混合穀物、鹽巴等精製飼料，由餵養的親自捧著，慢慢哄著，它才肯賞臉讓人靠近三分！空著手去？它那碗口大的鐵蹄子可不是擺設！」
說話間，那萬歲啼似乎察覺生人意圖，猛地一甩鬃毛，鐵蹄「噠」地一刨地，碎石飛濺！
段景住卻咧嘴一笑：「殿下寬心，臣自有幾分祖傳的微末本事，專會伺候這等龍駒烈馬。」話音未落，競已掙脫太子之手，一個箭步，身形如狸貓般滑進了圍場。
只見他不慌不忙先不急著靠近，反而在離馬數丈處站定，喉嚨里發出一串低沉、綿長、帶著奇異韻律的「吁嚕嚕」聲，如同老馬嘶鳴，又似安撫幼駒。
這聲音奇異地穿透了場中的躁動，這萬歲啼微微一愣，望向段景住，仿佛似乎在訝異？
段景住一雙眼睛牢牢鎖住萬歲啼那雙赤紅凶睛，既不閃躲，亦不逼視，只是平和地粘著。
腳步極緩極輕地挪移，每一步都踩在萬歲蹄踏地的節奏空隙里，仿佛與那凶物的呼吸漸漸合拍。待靠近至一臂之遙，那萬歲啼鼻孔賁張，前蹄微擡，眼看就要發作！
段景住卻不退反進，閃電般伸出右手，並非去摸馬頭或脖頸，而是精準無比地探向萬歲啼耳根後、頸側那處最厚實油亮的鬃毛深處！
五指如梳，力道不輕不重，以一種奇特的頻率快速搔刮揉按起來！
說也奇怪！那原本躁動不安、煞氣騰騰的萬歲啼，被段景住這看似隨意實則精妙無比的一搔一按，龐大的身軀競微微一顫！
那高高揚起的後蹄慢慢放了下來，鼻孔里噴出的白氣似乎也柔和了些許，甚至那赤紅的馬眼中，凶戾之氣也褪去兩分，競透出一絲……受用？
段景住手下不停，口中那低沉的「吁嚕嚕」聲也未曾斷絕，另一隻手變戲法似的從懷中摸出個小油紙包，手指一撚，競是幾粒晶瑩的大青鹽！
他巧妙地將鹽粒混著唾沫，塗抹在繼續搔刮的手指上。萬歲啼似乎嗅到了那鹽粒的咸香，又或是耳根頸側的舒爽感實在難耐，碩大的馬頭競不由自主地微微側偏，迎合著段景住的手勢，甚至從喉嚨深處發出一聲低沉而滿足的咕嚕聲！
場外，太子李仁愛看得目瞪口呆，嘴巴張得能塞進個雞蛋！
半晌，才猛地一拍大腿，直接喊起了愛卿來，狂喜叫道：「神乎其技！真乃神乎其技！蕭卿！你不愧是我們大遼來的御馬……不，是降龍伏虎的真手段！」
他激動得語無倫次，指著場邊幾個遠遠站著、面如土色的養馬官罵道：「你們這群廢物點心！平日裡餵個食、清個糞，都得穿上鐵罐頭似的全身甲冑，還三天兩頭被踹得筋斷骨折哭爹喊娘！看看蕭卿！這才是真本事！養你們何用？！」
段景住又安撫了那馬王片刻，見它氣息徹底平穩，這才慢慢退開幾步。
他額角也沁出細密的油汗，顯然方才也是險之又險。
他回到太子身邊，抹了把汗，臉上帶著謙遜又精明的笑：「殿下謬讚了。此馬神駿非凡，乃天授龍種。臣觀其雖雄風猶在，但毛色略欠光澤，筋肉微有鬆弛之態，確非巔峰氣象。」
「這消瘦之症，恐非尋常。待會兒，還請讓臣帶來的那位「神醫』，細細為它探一探筋骨臟腑的虛實，方能知其根由，對症下藥，保我這匹第一等的帝王保恢復昔日生龍活虎之態，為殿下誕下更多龍駒！」太子此刻對段景住已是十二分信任，聞言哪有不允之理，連聲道：「好！好！全憑段卿安排！！」而此時大宋大內。
官家正伏於紫檀螭龍案上，筆走龍蛇，那御筆飽蘸徽墨，落于澄心堂紙上卻帶著一股子狠戾，墨跡淋漓，仿佛要將那紙都戳穿，顯是胸中蘊著一團無名火。
簾攏微動，環佩輕響，正是中宮鄭皇后駕臨。
但見她身著蹙金繡雲霞翟紋深青色禕衣，外罩一層薄如蟬翼的絳紗羅，將那豐腴熟艷的身段裹得嚴嚴實實。
她蓮步輕移，鴉鬢堆雲，金鳳步搖只微微顫動，手捧一疊硃批已畢的奏牘，悄然置於御案一隅。「官家，」鄭皇后聲如溫玉，帶著江南水鄉的糯軟，「何事怎般著惱？仔細自己的身體，且歇息片刻罷。」
她垂首侍立，眼觀鼻，鼻觀心，早已習慣了，自己和這官家相處如冷宮一般，並不指望這九五之尊真會與她分說，依著往常，官家多半是鼻子裡哼一聲冷氣，便叫她退下了。
不料今日，官家竟停了筆，擡起眼來，目光很淡：「王蹦在宣德門左近叫人打成了血葫蘆，奄奄一息，此事…中宮可曾聽聞？」
鄭皇后面上卻沉靜如水，只微微頷首：「臣妾…略有耳聞。」
「哦？」官家嘴角扯出一絲冷笑，將那支價值不菲的鼠須筆往筆山上一擱，發出清脆一響，「依你之見，是何方神聖，敢對朝堂重臣下此毒手？」
「官家明鑑，」鄭皇后微微福了一禮，「後宮不得干政，此乃祖宗家法。臣妾…不敢妄言。」「好了！」官家眉頭微微一皺，「朕將這許多奏章交與你批紅，是當擺設不成？此刻倒與朕講起家法來了！說！恕你無罪！」
鄭皇后心知躲不過，略一沉吟，擡起眼：「臣妾斗膽…思慮此事，絕非太子所為。」
「哦？」官家的冷笑更深了，譏誚道，「王脯重傷至此，朝野震動，最大的得利者是誰？除了朕那好太子，還有何人能坐收漁利？你倒替他撇得乾淨！」
鄭皇后迎著官家銳利的目光，始終平平淡淡，也不挪開：「官家容稟。太子…自幼失恃，許多時日是在臣妾宮中長大。他的性情，臣妾深知。溫良恭儉，至孝至仁，斷然做不出這等殘暴悖逆、禍亂朝綱之事！」「他做不出？」官家嗤笑一聲，眼神如刀，掃過皇后豐潤艷絕的臉龐，「他做不出，他背後那群自詡清流的重臣們呢呢？整日價將王葫這等「幸進之臣』視為眼中釘、肉中刺，恨不能除之而後快！如今不是他們做的，還能有誰？瞞著朕那根子軟的太子做事，也不可得知。」
他踱步至窗前，負手而立，背影透著陰鷙。
鄭皇后聞言，櫻唇微抿，不再言語，只是沉默。
書房內一時靜得可怕，只聞徽宗略顯粗重的呼吸聲。
沉默，本身就是一種態度和回答。
半晌，官家陰冷的聲音再次響起，在寂靜中格外清晰：「那麼…蔡攸呢？還有…那個西門天章！你覺得他們嫌疑大嗎？」
鄭皇后略整了整雲鬢上微顫的金鳳，眼波流轉間低聲回道：「回官家，那蔡攸…此人雖則心思活絡，行事頗有些…跳脫伶俐，機巧過甚，然則…始終和他父親天差地別！」
她微微一頓，擡眼覷了下官家神色，才續道，「…臣妾觀其行止，膽魄終究有限。此等驚天動地、攪動朝野根基的狠手，他…怕是做不來，也…不敢做的。」
官家的目光驟然銳利，緊盯著皇后半晌不作聲，好一會兒才繼續說道：「蔡攸不敢！太子不敢！那依你之見…莫不是只有那西門了？」
鄭皇后聽後緩緩搖頭：「官家明察。西門氏，商賈賤流出身，其心性，臣妾冷眼觀之，最是錙銖必較，所求者，無非一個「利』字。」
「臣妾近日常有批文，不少御史劄子遞上來，彈劾此人於清河縣所築的豪奢宅邸，近來夏至、端午等節慶，車馬盈門，各色人等投獻絡繹不絕。無論所求之事成與不成，那西門竟是各種孝敬一概笑納，來者不拒…此等行徑，豈非坐實了他逐利商賈本色？」
官家眼神微動，似想起什麼：「朕記得，前不久查閱過一個條子，允他主理一支查稅船隊？此事…也是經你手批紅的？」
「正是。」鄭皇后坦然應道，微微欠身，「此事由蔡太師點頭，門下省遴選舉薦，條陳清晰，奏牘完備，遞至臣妾處。臣妾詳加考量，此舉確能稽查私鹽、堵塞稅銀流失，於國庫增益匪淺。那西門天章亦立下軍令狀，言明每年可上繳緝私銀五十萬兩…」
她擡眼，目光清澈地迎向官家，「…官家，此乃實打實的巨利，也能證明這西門天章性情，汲汲營營於銅臭之利，其心思手段，早被這黃白之物牢牢縛住。似王酺遇襲這等牽一髮而動全身、攪動中樞、非有潑天野心不能為之事…」
她輕輕搖頭，「再有，他雖是官家欽賜進士出身，可終究根基薄弱，商賈末流，仲有野心，天下士子又有誰能服他…其志不在此，亦…絕無此等魄力與格局做得出來。」
「嗬！」官家猛地發出一聲短促的冷笑，那笑聲在寂靜的書房裡顯得格外刺耳，「好！好！好一個都無嫌疑！」
他淡淡說道，「四個主考官！王蹦叫人打了個半死，剩下三個一一太子你保了，蔡攸是沒膽子，西門是只認錢！合著這滿朝上下，競找不出一個可疑之人？」
他猛地抓起御案上那支價值連城的鼠須筆，狠狠摜在紫檀筆山上，發出「啪」的一聲脆響，墨汁飛濺，污了旁邊一張剛寫好的瘦金書帖上。
「難道…難道是朕！是朕派人把自己倚重的大臣打成重傷不成？！」
鄭皇后淡然不語。
官家煩躁的揮了揮手：「行了…朕乏了。你…跪安吧。」
鄭皇后深深吸了一口氣，屈膝行禮，金鳳步搖垂下的流蘇紋絲不動：「臣妾…告退。」
鄭皇后那端莊的背影甫消失在重重簾幕之後，書房內凝滯的空氣尚未完全流動。
官家陰沉的目光，倏地落在了御案旁侍立的一位中年太監身上，此人麵皮白淨，微躬著腰，正是劉公公。
「劉伴伴！」
劉公公如同被針刺了一下，立刻趨前幾步，垂手躬身，聲音惶恐，恭順的答應：「奴婢在！官家有何吩咐？」
官家並未看他，手指無意識地摩挲著冰冷的紫檀筆山：「朕恍惚記得…你出身之地，似乎也沾著點清河的邊兒？」
劉允心頭一凜，陪起笑臉，語速平緩地回道：「回稟官家，奴婢祖籍確是河北大名府。只是…早年間家鄉遭了水患，家道中落，奴婢隨父母流落四方，後來…便在清河縣落腳，勉強餬口度日。若非官家天恩浩蕩，憐惜孤弱，將奴婢撥入宮中，又恩典提攜，命奴婢在清河皇家造辦提舉司協理過幾年採辦事宜，奴婢這條賤命，怕是早就填了溝壑了。」
「嗯…」官家隨手又拈起一張澄心堂紙，提筆蘸墨，卻懸在半空，並不落下，仿佛漫不經心地問道：「既如此…你且說說看，那西門…究竟是個什麼人？」
劉允腰彎得更低了，聲音壓低：「回官家的話，這西門大人…真真如同…如同方才皇后娘娘所聖斷一般無二。奴婢在清河時，也曾耳聞目睹。此人…骨子裡就是個大商賈！最是愛錢如命，錙銖必較。他那份鑽營勁兒，那份對黃白之物的痴迷，在清河地面上是出了名的。」
「早年間削尖了腦袋要擠進官身里來，所求者，也不過是借那官皮子，行那商賈事，好生發更大的財路罷了！如今僥倖得了官家恩典，做到這一步…」
劉公公恰到好處地頓了一頓，「…依奴婢愚見，那真是祖墳冒了青煙，機緣巧合撞了大運！他那心思，那眼珠子，只怕日日夜夜，都只繞著那金山銀海打轉！」
「哦？ …」官家頭也不擡，淡淡說道，…聽你這番剖白，話里話外的意思，那王脯之事，橫豎是扣不到西門頭上了？嗯？」
「撲通！」
劉公公重重地匍匐在地，額頭死死抵在冰涼的金磚上，發出沉悶的聲響，聲音都抖得不成樣了：「官…官家！奴婢該死！奴婢萬死！」
他渾身顫抖：「奴婢…奴婢方才所言，句句都是據實回稟西門氏的為人秉性，絕無半分妄議朝政、妄斷是非之心啊！官家您…您聖心燭照萬里，胸中自有乾坤經緯！奴婢只知道那西門氏確是個鑽進錢眼裡的商賈坯子，為利所驅，便是他的本性！至於其他種種…奴婢愚鈍，實實不敢妄猜！更不敢…不敢置喙！求官家明鑑！」
官家眉頭一皺，懸著的筆尖，幾不可察地微微一滯：「起來吧，既是朕問，就沒有關你！呱噪！」「是是是！奴婢這該死的嘴！」劉公公用力扇了幾下自己的嘴巴子，趕緊爬了起來，站回原來的位置。官家看把筆放了回去，淡淡說道：「愛錢？若是只愛錢，這也不算是什麼大毛病？」
紙上已然勾勒出一個遒勁的「利」字，墨色淋漓。
「世人熙熙，皆為利來；世人攘攘，皆為利往。誰人不愛錢？嗯？」官家擡眼，目光掃過劉公公，又仿佛穿透了宮牆，望向那滾滾紅塵，「朕…就怕他愛的不是錢，是些…比錢更要命的東西！這東西……有人應該有，有人不應該有，怕就怕有些人不懂這個道理。」
劉公公立刻順著竿子爬，迭聲道：「官家聖明！官家洞燭萬里！！」
恰在此時，御書房外傳來一陣極輕微的腳步聲，接著是內侍壓低卻清晰的通傳聲，透過雕花木門傳了進來：「啟稟官家，西門天章學士，奉旨在外候見多時了。」
官家拿起絲綢擦了擦手，看了看字跡滿意的點了點，只從唇齒間清晰地吐出一個字：
大官人走了進來。
「西門青天，」官家眼皮也未擡，聲音平平，「可知宣你來作什麼？」
大官人行禮道：「陛下！臣惶恐萬死！「青天』之稱，天高地厚，微臣如何當得起陛下這般聖譽！折煞微臣了！」
筆鋒在奏章上重重一頓，留下一個濃墨污點，官家這才緩緩擡眼，冷笑道：「不敢？嗬嗬嗬……你西門青天還有不敢的事？朕看這天底下，怕是沒你不敢伸的手，沒你不敢動的念想！」
大官人低頭道：「陛下明鑑！臣膽子小的很！」
「小的很？啪！」鼠毛筆被狠狠摜在青玉筆架上，官家聲音陡然拔高，喝道：「說！為何遣人襲殺王蘸？！」
這一聲怒喝，震得御書房樑柱似乎都嗡嗡作響。
大官人又是一鞠：「陛下息雷霆之怒！臣自知罪該萬死！身為權知開封府府事，臣失察！臣無能！治下不靖，宵小橫行！竟致王學士在臣眼皮子底下、京畿首善之地，遭此毒手，身負重傷！臣罪孽深重，百死難贖！」
他擡起頭來，臉上做出惶恐之色說道，「然則，若說臣指使襲殺王學士……陛下！臣便是粉身碎骨，也絕不敢行此悖逆之事！此乃構陷！臣萬死，亦不敢認此滔天罪名！」
官家緩緩從御座後站起，居高臨下，目光直直釘在大官人臉上：「萬死？哼！不必萬死，眼下你就死定了！休要以為巧舌如簧，便能遮掩你這彌天大罪！做下這等欺君罔上、人神共憤的勾當，你當朕是昏聵無能的瞎子聾子不成？！」
大官人長嘆一口氣，摘下頭頂那頂象徵權柄的烏紗帽，高高托舉過頭頂，動作裡帶著一種豁出去的悲壯與委屈，哽咽道：
「陛下！臣有千般錯，萬般罪，如此失責，甘願領受陛下雷霆之怒！可這「指使戕害朝臣』的罪名，臣寧死不受！不知是何等奸佞小人，在陛下面前進此誅心讒言，構陷微臣！臣斗膽，請陛下宣此人上殿，與臣當面對質！若陛下執意以此莫須有之罪相強；……」
「臣……臣寧願就此摘了這頂烏紗，回清河縣販藥終老，也絕不背負這污名！」
官家負手而立，冷冷地盯著大官人高舉的官帽，良久，嘴角才勾譏諷：「嗬……你當真以為，朕這大宋江山，離了你西門青天，就轉不動了不成？」
大官人再次低首，托著官帽的手微微「顫抖』：「陛下……是臣離不開陛下！臣思及日後若不得再睹天顏，再不能為陛下效這犬馬之勞……臣...臣心如刀絞啊！」
「好了！」官家冷哼，「少在朕面前哭天抹淚，灌這等迷魂湯！」
他踱回御案後，重新坐下，「便算不是你親手所為，你身為權知開封府府事，統轄京畿，竟讓王脯這等朝廷重臣，在你治下遭此毒手，身負重傷！這與你是兇手，又有何異？！」
官家越說越怒，猛地一拍御案，震得筆墨紙硯俱跳，「什麼「西門青天』！什麼「朕的股肱』！你掌管偌大一個汴京城，連朝堂重臣的性命安危都護不住，朕要你這官帽何用？！要你這府尹何用？！」大官人又是一鞠高聲道：「陛下息怒！臣知罪！臣萬死！臣定當竭盡全力，必將那些膽大包天的兇徒緝拿歸案！」
「哦？」官家重新坐下，手指輕輕敲擊著冰冷的御案，「你就這般篤定……那些兇手背後沒有指使之人？」
大官人擡起頭，滿臉「正氣』：「陛下，臣深知律法森嚴，刑名之道，一切須以真憑實據為根基。如今兇徒尚未緝拿歸案，鐵證更無蹤影，臣……臣實在不敢憑空妄測，以虛言揣度聖聽。」
「哼！一派託詞，朕不想聽這些虛的！」官家鼻腔里發出一聲冷哼，「朕讓你推測你就說！」大官人皺著眉頭，做出一副苦相說道：「既如此，臣斗膽放言，臣……臣也曾反覆思量此案關節，可每每思之，便覺百思不得其解。這傷人害命，總得有個緣由目的，無非是「仇』與「利』二字罷了。」他頓了頓，繼續道，「若說是圖「利……王大人主持今科省試，手握取士大權，這倒似乎是個由頭。可…」
他話鋒一轉，露出困惑之色，「這「利』字卻有些說不通啊。那些兇徒如何就能算準，王大人遇刺之後，陛下您……您就必然會將這主考之位，再穩穩噹噹地交予他手中呢？這變數，豈是能算盡的？」官家面無表情，手指依舊敲著桌面，聲音平淡無波：「那你的意思……便是「仇』了？」
「陛下英明！」大官人高捧一聲，繼續說道：「陛下……臣位卑言輕，實不敢妄加揣測。王大人身居御史中丞高位，執掌糾劾百官，風聞奏事之大權，權重位高，剛正不阿之下，所結下的仇家……怕是車載斗量，難以盡數啊。」
御書房內陷入一片令人窒息的沉默，只有官家手指敲擊桌案的篤篤聲，一下下仿佛敲在大官人的心尖上。
良久，官家忽然又開口，話題陡轉：「西門天章，若是讓你來猜……你覺得，朕會讓誰來接替王脯，做這省試的主考官？」
他目光灼灼，仿佛要穿透大官人的皮囊，看清他心底最真實的想法。
大官人聞言，立刻顯出萬分為難的神色，連連叩首：「陛下！聖心高遠，天威難測！身為臣子，妄自揣度聖意，實乃僭越大罪！臣……臣萬萬不敢啊！」
「朕讓你猜便猜！」官家不耐煩地打斷他，「恕你無罪！只管說來。」
大官人這才像是略作沉吟，隨即擡起頭，聲音也提高了些，帶著幾分篤定：「陛下，臣愚見，必然是周文淵周大人！」
官家微微一怔，顯然有些意外：「哦？怎麼說？」
「陛下明鑑！」大官人語氣肯定，「世所共知，周文淵周大人乃是太子殿下潛邸時的舊臣，深得殿下信重。陛下此番既已命他作為王學士的副手協理省試，其意不言自明一一此乃為太子殿下將來登基儲備的肱骨重臣啊！」
「只是如今王大人深受聖眷，故而添為副手，既如此，王大人受傷，讓周大人成為今科天下舉子的座師，廣收門生，為太子殿下將來鋪路，豈非……順理成章，水到渠成？」
官家沉默著，目光在大官人臉上逡巡，仿佛在掂量他這番話的真偽與分量。
片刻後，他淡淡說道：「朕……就不能點你嗎？朕不是也點了你為副？」
「啊？」大官人「驚愕』了好半響，臉上瞬間閃過錯愕、難以置信，隨即化為極度的惶恐。好半會才仿佛「驚醒』過來，趕緊苦笑自嘲：「陛下！陛下折煞微臣了！臣……臣雖蒙陛下天恩浩蕩，欽賜大學士、進士出身，得以廁身朝堂……可……可臣這商賈出身的底子，是無論如何也抹不掉的！陛下讓臣做副手，臣明白陛下的用意是要天下人知曉，為陛下辦事，不計出身！」
「可臣更明白，若讓天下飽讀詩書的莘莘學子，拜臣這樣一個……一個商賈為座師？這……這豈不是明珠暗投，惹天下士林恥笑？這主考官的位置，便是……便是輪到蔡學士也萬萬輪不到臣頭上啊！」「哼！」官家鼻腔里發出一聲意味不明的冷哼，目光如刀，「西門天章……你真是這麼想的？」大官人趕緊低頭：「臣……臣字字句句，發自肺腑，絕不敢有半分虛言欺瞞陛下！」
御書房內再次陷入沉寂。
官家良久才緩緩開口：「西門天章，你身為權知開封府府事，本該靖安京畿，護衛重臣。可如今，王脯在你這「西門青天』的眼皮子底下遇刺重傷，京畿治安形同虛設！加上前番之事，朕還未與你算清舊帳！兩罪並罰……
「你說，朕……該如何罰你？」
大官人滿臉「委屈』哀聲道：：「陛下……臣自知罪孽深重，不敢奢求寬宥。臣……臣情願再降回四品，戴罪留任，以觀後效！」
「嗬嗬嗬…你倒是會做夢！」官家竟被他氣笑了，虛指連點大官人，「降回四品？西門天章，你想得倒美！那朕乾脆成全你，讓你回清河縣做縣令好了！那才是你發跡的根基之地，回去虎嘯山林，正合你意，豈不兩全其美？」
大官人陪笑道：「陛下若真如此聖裁……臣……臣也只得叩謝天恩，回去收拾行囊，回清河縣……販藥終老了！」
「哼！回清河？便宜你了！！」官家冷笑一聲，「且等著！等著朕……想到該如何重重地罰你！退下吧‖」
「臣……領旨謝恩！」
大官人弓著腰，腳步才挪動了兩步。
「等等！」
只見御案後的官家並未擡頭，依舊垂目重新練字，淡淡說道：
「給你三日！三日之內！就算你要把整個汴京城掘地三尺，鬧個人仰馬翻，也得給朕把這群無法無天的兇徒揪出來！」
官家終於擡起眼皮，那目光寒徹骨髓，「你就自己掂量著，去刑部大牢里，等著朕想好怎麼罰你！」大官人腰杆挺得筆直，用盡全身力氣，將聲音拔到最高：
「臣一一領旨！」
聲浪激盪，震得梁問微塵簌簌而下。
御案之後，官家正凝神，鼠毛筆懸於半空。
這毫無徵兆近乎咆哮的高亢嘶吼，嚇得官家猝不及防，手腕猛地一哆嗦！
那飽蘸了硃砂的御筆，「啪嗒」一聲，失控地狠狠戳在攤開的奏章上，拉出一道刺目驚心的、長長的污痕，恰如一道血淋淋的傷口，橫亘在工整的館閣體墨字之間！
「混帳！」官家心頭無名火「噌」地竄起三丈高，就要厲聲嗬斥這御前失儀驚擾聖駕的醃膀潑才！然而一
御階之下，哪裡還有那西門天章的身影？
只聽得一陣急促腳步聲，那西門天章已然是溜了。
御書房內，霎時陷入一片詭異的死寂。
官家滿腔的雷霆之怒，生生被這「人去樓空」的場面噎在了喉嚨里。
他瞪著那空蕩蕩的殿門，一口氣堵在胸口，上不去下不來。
「哼！」半晌，官家才從鼻腔里重重地擠出一聲冷哼，帶著一種無處發泄的憋悶和極度的不爽，又瞥了一眼奏章上那道醜陋的墨痕，嫌惡地將筆擲回青玉筆山。
「嗬……這醃臘貨……嗓門兒倒是練得挺足！中氣十足得很吶！」
他像是想起了什麼，眼角的餘光，冷冷地掃向了侍立御案旁陰影里的劉公公。
「你說呢？」官家問道。
劉公公渾身一個激靈，仿佛被無形的線猛地一扯，他腰彎得更深，幾乎要折成兩段，低聲道：「這、這西門大人的中氣，確實是……是足得很吶！」
「混帳東西！」官家猛地一拍御案，震得筆山上的玉筆都跳了一下！
他不耐煩的說道：「朕問得是他那破鑼嗓子嗎？！朕問得是一一你給朕聽聽！這西門天章方才在朕面前哭天抹淚，他這一套鬼話連篇，有幾分是真？幾分是假？！」
這一聲厲喝，如同驚雷劈在劉公公頭頂！
他雙腿一軟，「撲通」一聲就跪倒在冰涼的金磚上，額頭瞬間布滿了豆大的冷汗，心思電轉，頭埋得幾乎貼地，聲音顫抖：
「陛、陛下明察秋毫！奴婢……奴婢愚鈍，方才聽西門大人那語氣、那言辭……話里話外，似乎……似乎是真有幾分心思想回清河去…去養老了…」
「養老？他三十還沒到，養什麼狗屁老！」官家聞言，譏諷道：「念念不忘回清河？他這是……撈夠了？」
劉公公伏在地上，大氣不敢出，更不敢接話。
「哼！」官家冷哼充滿了不屑，仿佛這西門天章那點心思在他眼中如同兒戲，「做夢！哪有他想來就來，想走就走的子？撈夠了就想跑？」
他嘴角的譏誚更深，「清河縣的風水，怕是埋不下他西門天章的「雄心壯志』！給朕好好在這汴京城裡待著！這債……他還沒還完呢！」
此時大官人在大內，關關難過關關過。
賈府里西門府的一眾嬌娘，與自家老爺盤桓到三更，弄得那閨房之內，衾枕狼藉，香汗淋漓。及至天明醒來，一個個粉腮帶赤，杏眼含春，想及夜來自家那等放浪形骸，又是心滿意足，又是羞臊難當，紛紛將那些一片狼藉的床褥錦被，並貼身穿的抹胸、小衣，一總兒抱到後院井邊，自家動手漿洗起來。
這一群鶯鶯燕燕，俱是絕色，艷光四射。
幾個姐妹淘在一處，縴手撩著井水，你潑我，我灑你，水珠兒濺在玉峰頸畔，更添風情。
又時而咬著耳朵，低低切切，互道夜來對方如何的嬌啼婉轉，如何的腰肢款擺，如何的不知饜足。說到那羞人處風流處，便忍不住吃吃笑作一團，那笑聲又媚又浪，勾魂攝魄，頓時將整個賈府後院都羨得騷動起來、癢將起來。便是那最蠢笨的婆子，也聽得出這笑聲里含了多少暢美，多少歡愉。只聽得王夫人心頭火起，恨得牙根痒痒，咬著牙低低道：「下作的東西！什麼輕狂浪笑也配進我們賈家的耳朵？」
她心裡那股子火，一半是惱外頭的不成體統，倒有一多半是恨自己被抓了個把柄，如今見了那金釧兒和晴雯，半點體面也擡不起來。
聽得王熙鳳在房中坐立不安，一股幽怨饑渴直燒上來。
在房裡坐也不是，立也不是，燎得心尖兒都發顫。眼前不由得又浮起那大官人驢一般殺氣騰騰的模樣，喉嚨里幹得冒煙，深深咽了口唾沫，忍不住從枕下摸出那條汗巾子，狠命嗅了一鼻子，愈發勾得她心子酥麻。
正神魂顛倒間，忽聽外間一聲若有似無的動靜，嚇得她一個激靈，忙把那汗巾子塞回枕下，如同做賊一般。
定了定神，輕輕掀開帘子一角往外窺探，只見平兒那丫頭正倚在門框邊，腮邊赤紅如燒，一雙杏眼水汪汪的失了神，不知魂兒飄到了何處。
王熙鳳哪能不知道這是在作什麼，心頭無名火起，啐罵道：「作死的小蹄子！青天白日裡丟了魂不成！」
平兒猛一驚醒，唬得心口突突亂跳，慌忙垂首道：「奶奶……」
王熙鳳鳳眼含威，緊盯著她問道：「那要緊事體，你可想清楚了不曾？那小木匣子，究竟掉在了哪裡？」
平兒聲如蚊納：「回……回奶奶話，奴婢前前後後想過了千八百遍……斷乎……斷乎是掉在西門大官人……那……那房裡了………」
王熙鳳盯著她半響，從鼻子裡哼了一聲，點了點頭，：「哼，你最好記真了！若有一星半點差錯，仔細你身上那幾兩細皮嫩肉！」
說完，她回到內室，拿起帳本又放下。
拿指甲輕輕刮著桌面，忽地幽幽嘆了一口氣，那眼神裡頭，竟有幾分說不出的軟，像是春水浸透了的枯柳枝，帶著些暗恨，又帶著些壓不住的饑渴。
她想起自己終日操勞，忽聽得這等鶯啼燕叱、恣意歡謔之聲，心裡頭那份酸苦，倒比吃了黃連還甚。倒是大觀園裡那些未出閣的姑娘們，因為離的遠，躲過了這番耳熱心煎。
而寶玉正在賈母房中歪著，聽見這聲響，登時把手裡把玩的一塊漢玉玦撂下了，伸著脖子，忍著疼痛直愣愣地就往那碧紗窗跟前湊。
他聞聲早已是眼飭骨軟，雖然聽不清楚說什麼，可那笑聲端的是迷人，便要按捺不住要爬上窗扒著去瞧。
一面拿腳去蹬那窗下的腳踏子，一面仰著臉，恨不能把脖子長出三尺去，口裡只管喃喃道：「上回遠遠瞧了一眼，連容顏都沒看清楚，便覺著滿園子的芍藥花都沒了顏色.……」
話音未落，早被旁邊伺候的襲人一把扯住了衣角。
襲人急得臉都白了，壓低嗓子道：「那窗昨日被你踏斷了還未修好，如今殘破不堪，你這一腳又蹬上去，倘或有個閃失，可叫我們怎麼活？」
鴛鴦也丟了手裡的針線，趕上來，兩手叉腰，柳眉倒豎著罵道：「你是真真兒的瘋魔了！那牆外頭是什麼地方？是人家西門大人內眷的！你一個公府的哥兒，青天白日爬牆去瞧人家女眷，傳出去，老太太的體面還要不要？我們這些跟著你的奴才，只怕立時就要被攆出去配人了！」
襲人急得跺腳罵道：「仔細摔折了腿！回頭老太太怪罪下來，又是我等看顧不周的罪過！你便是不疼惜自己這身子骨，好歹也替我們這些底下人想一想！」
寶玉被兩人夾槍帶棒地數落了一頓，只得訕訕地縮回腳來，卻仍支著耳朵聽，嘴裡胡賴道：「好姐姐們，我只聽個聲兒還不成麼？你們聽聽，那笑聲裡帶著水音兒，必是在池子邊上玩水，鬧得這樣歡，也不知是潑了誰一身……」
襲人見他這痴樣，氣得想死的心都有，恨他讀書就沒這種精氣神，冷著臉：「再胡說！仔細我給老太太學舌去！」
鴛鴦卻早已沉下臉，一面把窗扇關嚴，一面冷冷道：「襲人說的不錯，你縱然不為自己著想，也該想想我們終日替你擔驚受怕的心！」
寶玉坐回榻上，心裡頭像是有小蟲子在爬，默默地拿了塊糕，卻只管捏著，並不往嘴裡送，心裡只想著：那牆外頭的水聲、笑聲，究竟是怎樣的快活呢？
這般恣意酣暢的歡樂，縱是神仙洞府，只怕也不過如此了。
那位西門大官人何德何能？
這般想著，倒覺得嘴裡那塊糕，淡得跟嚼蠟似的了。
賈母在屋裡原也歪著，由琥珀捶腿，又聽那牆外頭笑聲越發恣意，夾著水響鶯啼，竟沒個止息。她眉頭微蹙，將手裡的茶盅往小几上一擱，發出「嗒」的一聲輕響。
琥珀忙住了手，賈母便揚聲道：「鴛鴦呢？去，把鴛鴦給我叫來。」
鴛鴦聽見傳喚，忙掀帘子進來，垂手站定。
賈母先長長出了一口氣，方才徐徐說道：「你出去瞧瞧，那西門府上的內眷們，在園子那頭鬧了這半日，倒把咱們家的雀兒都驚飛了。昨兒天色已晚，那大觀園裡還有幾處景致不曾逛遍一一尤其那攏翠庵，雖過了時令，那綠萼的枝子卻還別致。你替老婆子傳話過去，就說我請她們進園子來，今兒索性逛個盡興。再把劉姥姥也一併請來，就說老婆子難得見到年紀相近的，多留她幾日。」
鴛鴦笑著應道：「老太太想得周全，我這就去。」
「且慢！」太子驚得三魂出竅，一把拽住段景住的胳膊：「蕭使！不可莽撞！這寶貝疙瘩，性子烈過塞外的頭狼！尋常人近不得身！須得用鮮獸血混合穀物、鹽巴等精製飼料，由餵養的親自捧著，慢慢哄著，它才肯賞臉讓人靠近三分！空著手去？它那碗口大的鐵蹄子可不是擺設！」
說話間，那萬歲啼似乎察覺生人意圖，猛地一甩鬃毛，鐵蹄「噠」地一刨地，碎石飛濺！
段景住卻咧嘴一笑：「殿下寬心，臣自有幾分祖傳的微末本事，專會伺候這等龍駒烈馬。」話音未落，競已掙脫太子之手，一個箭步，身形如狸貓般滑進了圍場。
只見他不慌不忙先不急著靠近，反而在離馬數丈處站定，喉嚨里發出一串低沉、綿長、帶著奇異韻律的「吁嚕嚕」聲，如同老馬嘶鳴，又似安撫幼駒。
這聲音奇異地穿透了場中的躁動，這萬歲啼微微一愣，望向段景住，仿佛似乎在訝異？
段景住一雙眼睛牢牢鎖住萬歲啼那雙赤紅凶睛，既不閃躲，亦不逼視，只是平和地粘著。
腳步極緩極輕地挪移，每一步都踩在萬歲蹄踏地的節奏空隙里，仿佛與那凶物的呼吸漸漸合拍。待靠近至一臂之遙，那萬歲啼鼻孔賁張，前蹄微擡，眼看就要發作！
段景住卻不退反進，閃電般伸出右手，並非去摸馬頭或脖頸，而是精準無比地探向萬歲啼耳根後、頸側那處最厚實油亮的鬃毛深處！
五指如梳，力道不輕不重，以一種奇特的頻率快速搔刮揉按起來！
說也奇怪！那原本躁動不安、煞氣騰騰的萬歲啼，被段景住這看似隨意實則精妙無比的一搔一按，龐大的身軀競微微一顫！
那高高揚起的後蹄慢慢放了下來，鼻孔里噴出的白氣似乎也柔和了些許，甚至那赤紅的馬眼中，凶戾之氣也褪去兩分，競透出一絲……受用？
段景住手下不停，口中那低沉的「吁嚕嚕」聲也未曾斷絕，另一隻手變戲法似的從懷中摸出個小油紙包，手指一撚，競是幾粒晶瑩的大青鹽！
他巧妙地將鹽粒混著唾沫，塗抹在繼續搔刮的手指上。萬歲啼似乎嗅到了那鹽粒的咸香，又或是耳根頸側的舒爽感實在難耐，碩大的馬頭競不由自主地微微側偏，迎合著段景住的手勢，甚至從喉嚨深處發出一聲低沉而滿足的咕嚕聲！
場外，太子李仁愛看得目瞪口呆，嘴巴張得能塞進個雞蛋！
半晌，才猛地一拍大腿，直接喊起了愛卿來，狂喜叫道：「神乎其技！真乃神乎其技！蕭卿！你不愧是我們大遼來的御馬……不，是降龍伏虎的真手段！」
他激動得語無倫次，指著場邊幾個遠遠站著、面如土色的養馬官罵道：「你們這群廢物點心！平日裡餵個食、清個糞，都得穿上鐵罐頭似的全身甲冑，還三天兩頭被踹得筋斷骨折哭爹喊娘！看看蕭卿！這才是真本事！養你們何用？！」
段景住又安撫了那馬王片刻，見它氣息徹底平穩，這才慢慢退開幾步。
他額角也沁出細密的油汗，顯然方才也是險之又險。
他回到太子身邊，抹了把汗，臉上帶著謙遜又精明的笑：「殿下謬讚了。此馬神駿非凡，乃天授龍種。臣觀其雖雄風猶在，但毛色略欠光澤，筋肉微有鬆弛之態，確非巔峰氣象。」
「這消瘦之症，恐非尋常。待會兒，還請讓臣帶來的那位「神醫』，細細為它探一探筋骨臟腑的虛實，方能知其根由，對症下藥，保我這匹第一等的帝王保恢復昔日生龍活虎之態，為殿下誕下更多龍駒！」太子此刻對段景住已是十二分信任，聞言哪有不允之理，連聲道：「好！好！全憑段卿安排！！」而此時大宋大內。
官家正伏於紫檀螭龍案上，筆走龍蛇，那御筆飽蘸徽墨，落于澄心堂紙上卻帶著一股子狠戾，墨跡淋漓，仿佛要將那紙都戳穿，顯是胸中蘊著一團無名火。
簾攏微動，環佩輕響，正是中宮鄭皇后駕臨。
但見她身著蹙金繡雲霞翟紋深青色禕衣，外罩一層薄如蟬翼的絳紗羅，將那豐腴熟艷的身段裹得嚴嚴實實。
她蓮步輕移，鴉鬢堆雲，金鳳步搖只微微顫動，手捧一疊硃批已畢的奏牘，悄然置於御案一隅。「官家，」鄭皇后聲如溫玉，帶著江南水鄉的糯軟，「何事怎般著惱？仔細自己的身體，且歇息片刻罷。」
她垂首侍立，眼觀鼻，鼻觀心，早已習慣了，自己和這官家相處如冷宮一般，並不指望這九五之尊真會與她分說，依著往常，官家多半是鼻子裡哼一聲冷氣，便叫她退下了。
不料今日，官家竟停了筆，擡起眼來，目光很淡：「王蹦在宣德門左近叫人打成了血葫蘆，奄奄一息，此事…中宮可曾聽聞？」
鄭皇后面上卻沉靜如水，只微微頷首：「臣妾…略有耳聞。」
「哦？」官家嘴角扯出一絲冷笑，將那支價值不菲的鼠須筆往筆山上一擱，發出清脆一響，「依你之見，是何方神聖，敢對朝堂重臣下此毒手？」
「官家明鑑，」鄭皇后微微福了一禮，「後宮不得干政，此乃祖宗家法。臣妾…不敢妄言。」「好了！」官家眉頭微微一皺，「朕將這許多奏章交與你批紅，是當擺設不成？此刻倒與朕講起家法來了！說！恕你無罪！」
鄭皇后心知躲不過，略一沉吟，擡起眼：「臣妾斗膽…思慮此事，絕非太子所為。」
「哦？」官家的冷笑更深了，譏誚道，「王脯重傷至此，朝野震動，最大的得利者是誰？除了朕那好太子，還有何人能坐收漁利？你倒替他撇得乾淨！」
鄭皇后迎著官家銳利的目光，始終平平淡淡，也不挪開：「官家容稟。太子…自幼失恃，許多時日是在臣妾宮中長大。他的性情，臣妾深知。溫良恭儉，至孝至仁，斷然做不出這等殘暴悖逆、禍亂朝綱之事！」「他做不出？」官家嗤笑一聲，眼神如刀，掃過皇后豐潤艷絕的臉龐，「他做不出，他背後那群自詡清流的重臣們呢呢？整日價將王葫這等「幸進之臣』視為眼中釘、肉中刺，恨不能除之而後快！如今不是他們做的，還能有誰？瞞著朕那根子軟的太子做事，也不可得知。」
他踱步至窗前，負手而立，背影透著陰鷙。
鄭皇后聞言，櫻唇微抿，不再言語，只是沉默。
書房內一時靜得可怕，只聞徽宗略顯粗重的呼吸聲。
沉默，本身就是一種態度和回答。
半晌，官家陰冷的聲音再次響起，在寂靜中格外清晰：「那麼…蔡攸呢？還有…那個西門天章！你覺得他們嫌疑大嗎？」
鄭皇后略整了整雲鬢上微顫的金鳳，眼波流轉間低聲回道：「回官家，那蔡攸…此人雖則心思活絡，行事頗有些…跳脫伶俐，機巧過甚，然則…始終和他父親天差地別！」
她微微一頓，擡眼覷了下官家神色，才續道，「…臣妾觀其行止，膽魄終究有限。此等驚天動地、攪動朝野根基的狠手，他…怕是做不來，也…不敢做的。」
官家的目光驟然銳利，緊盯著皇后半晌不作聲，好一會兒才繼續說道：「蔡攸不敢！太子不敢！那依你之見…莫不是只有那西門了？」
鄭皇后聽後緩緩搖頭：「官家明察。西門氏，商賈賤流出身，其心性，臣妾冷眼觀之，最是錙銖必較，所求者，無非一個「利』字。」
「臣妾近日常有批文，不少御史劄子遞上來，彈劾此人於清河縣所築的豪奢宅邸，近來夏至、端午等節慶，車馬盈門，各色人等投獻絡繹不絕。無論所求之事成與不成，那西門竟是各種孝敬一概笑納，來者不拒…此等行徑，豈非坐實了他逐利商賈本色？」
官家眼神微動，似想起什麼：「朕記得，前不久查閱過一個條子，允他主理一支查稅船隊？此事…也是經你手批紅的？」
「正是。」鄭皇后坦然應道，微微欠身，「此事由蔡太師點頭，門下省遴選舉薦，條陳清晰，奏牘完備，遞至臣妾處。臣妾詳加考量，此舉確能稽查私鹽、堵塞稅銀流失，於國庫增益匪淺。那西門天章亦立下軍令狀，言明每年可上繳緝私銀五十萬兩…」
她擡眼，目光清澈地迎向官家，「…官家，此乃實打實的巨利，也能證明這西門天章性情，汲汲營營於銅臭之利，其心思手段，早被這黃白之物牢牢縛住。似王酺遇襲這等牽一髮而動全身、攪動中樞、非有潑天野心不能為之事…」
她輕輕搖頭，「再有，他雖是官家欽賜進士出身，可終究根基薄弱，商賈末流，仲有野心，天下士子又有誰能服他…其志不在此，亦…絕無此等魄力與格局做得出來。」
「嗬！」官家猛地發出一聲短促的冷笑，那笑聲在寂靜的書房裡顯得格外刺耳，「好！好！好一個都無嫌疑！」
他淡淡說道，「四個主考官！王蹦叫人打了個半死，剩下三個一一太子你保了，蔡攸是沒膽子，西門是只認錢！合著這滿朝上下，競找不出一個可疑之人？」
他猛地抓起御案上那支價值連城的鼠須筆，狠狠摜在紫檀筆山上，發出「啪」的一聲脆響，墨汁飛濺，污了旁邊一張剛寫好的瘦金書帖上。
「難道…難道是朕！是朕派人把自己倚重的大臣打成重傷不成？！」
鄭皇后淡然不語。
官家煩躁的揮了揮手：「行了…朕乏了。你…跪安吧。」
鄭皇后深深吸了一口氣，屈膝行禮，金鳳步搖垂下的流蘇紋絲不動：「臣妾…告退。」
鄭皇后那端莊的背影甫消失在重重簾幕之後，書房內凝滯的空氣尚未完全流動。
官家陰沉的目光，倏地落在了御案旁侍立的一位中年太監身上，此人麵皮白淨，微躬著腰，正是劉公公。
「劉伴伴！」
劉公公如同被針刺了一下，立刻趨前幾步，垂手躬身，聲音惶恐，恭順的答應：「奴婢在！官家有何吩咐？」
官家並未看他，手指無意識地摩挲著冰冷的紫檀筆山：「朕恍惚記得…你出身之地，似乎也沾著點清河的邊兒？」
劉允心頭一凜，陪起笑臉，語速平緩地回道：「回稟官家，奴婢祖籍確是河北大名府。只是…早年間家鄉遭了水患，家道中落，奴婢隨父母流落四方，後來…便在清河縣落腳，勉強餬口度日。若非官家天恩浩蕩，憐惜孤弱，將奴婢撥入宮中，又恩典提攜，命奴婢在清河皇家造辦提舉司協理過幾年採辦事宜，奴婢這條賤命，怕是早就填了溝壑了。」
「嗯…」官家隨手又拈起一張澄心堂紙，提筆蘸墨，卻懸在半空，並不落下，仿佛漫不經心地問道：「既如此…你且說說看，那西門…究竟是個什麼人？」
劉允腰彎得更低了，聲音壓低：「回官家的話，這西門大人…真真如同…如同方才皇后娘娘所聖斷一般無二。奴婢在清河時，也曾耳聞目睹。此人…骨子裡就是個大商賈！最是愛錢如命，錙銖必較。他那份鑽營勁兒，那份對黃白之物的痴迷，在清河地面上是出了名的。」
「早年間削尖了腦袋要擠進官身里來，所求者，也不過是借那官皮子，行那商賈事，好生發更大的財路罷了！如今僥倖得了官家恩典，做到這一步…」
劉公公恰到好處地頓了一頓，「…依奴婢愚見，那真是祖墳冒了青煙，機緣巧合撞了大運！他那心思，那眼珠子，只怕日日夜夜，都只繞著那金山銀海打轉！」
「哦？ …」官家頭也不擡，淡淡說道，…聽你這番剖白，話里話外的意思，那王脯之事，橫豎是扣不到西門頭上了？嗯？」
「撲通！」
劉公公重重地匍匐在地，額頭死死抵在冰涼的金磚上，發出沉悶的聲響，聲音都抖得不成樣了：「官…官家！奴婢該死！奴婢萬死！」
他渾身顫抖：「奴婢…奴婢方才所言，句句都是據實回稟西門氏的為人秉性，絕無半分妄議朝政、妄斷是非之心啊！官家您…您聖心燭照萬里，胸中自有乾坤經緯！奴婢只知道那西門氏確是個鑽進錢眼裡的商賈坯子，為利所驅，便是他的本性！至於其他種種…奴婢愚鈍，實實不敢妄猜！更不敢…不敢置喙！求官家明鑑！」
官家眉頭一皺，懸著的筆尖，幾不可察地微微一滯：「起來吧，既是朕問，就沒有關你！呱噪！」「是是是！奴婢這該死的嘴！」劉公公用力扇了幾下自己的嘴巴子，趕緊爬了起來，站回原來的位置。官家看把筆放了回去，淡淡說道：「愛錢？若是只愛錢，這也不算是什麼大毛病？」
紙上已然勾勒出一個遒勁的「利」字，墨色淋漓。
「世人熙熙，皆為利來；世人攘攘，皆為利往。誰人不愛錢？嗯？」官家擡眼，目光掃過劉公公，又仿佛穿透了宮牆，望向那滾滾紅塵，「朕…就怕他愛的不是錢，是些…比錢更要命的東西！這東西……有人應該有，有人不應該有，怕就怕有些人不懂這個道理。」
劉公公立刻順著竿子爬，迭聲道：「官家聖明！官家洞燭萬里！！」
恰在此時，御書房外傳來一陣極輕微的腳步聲，接著是內侍壓低卻清晰的通傳聲，透過雕花木門傳了進來：「啟稟官家，西門天章學士，奉旨在外候見多時了。」
官家拿起絲綢擦了擦手，看了看字跡滿意的點了點，只從唇齒間清晰地吐出一個字：
大官人走了進來。
「西門青天，」官家眼皮也未擡，聲音平平，「可知宣你來作什麼？」
大官人行禮道：「陛下！臣惶恐萬死！「青天』之稱，天高地厚，微臣如何當得起陛下這般聖譽！折煞微臣了！」
筆鋒在奏章上重重一頓，留下一個濃墨污點，官家這才緩緩擡眼，冷笑道：「不敢？嗬嗬嗬……你西門青天還有不敢的事？朕看這天底下，怕是沒你不敢伸的手，沒你不敢動的念想！」
大官人低頭道：「陛下明鑑！臣膽子小的很！」
「小的很？啪！」鼠毛筆被狠狠摜在青玉筆架上，官家聲音陡然拔高，喝道：「說！為何遣人襲殺王蘸？！」
這一聲怒喝，震得御書房樑柱似乎都嗡嗡作響。
大官人又是一鞠：「陛下息雷霆之怒！臣自知罪該萬死！身為權知開封府府事，臣失察！臣無能！治下不靖，宵小橫行！竟致王學士在臣眼皮子底下、京畿首善之地，遭此毒手，身負重傷！臣罪孽深重，百死難贖！」
他擡起頭來，臉上做出惶恐之色說道，「然則，若說臣指使襲殺王學士……陛下！臣便是粉身碎骨，也絕不敢行此悖逆之事！此乃構陷！臣萬死，亦不敢認此滔天罪名！」
官家緩緩從御座後站起，居高臨下，目光直直釘在大官人臉上：「萬死？哼！不必萬死，眼下你就死定了！休要以為巧舌如簧，便能遮掩你這彌天大罪！做下這等欺君罔上、人神共憤的勾當，你當朕是昏聵無能的瞎子聾子不成？！」
大官人長嘆一口氣，摘下頭頂那頂象徵權柄的烏紗帽，高高托舉過頭頂，動作裡帶著一種豁出去的悲壯與委屈，哽咽道：
「陛下！臣有千般錯，萬般罪，如此失責，甘願領受陛下雷霆之怒！可這「指使戕害朝臣』的罪名，臣寧死不受！不知是何等奸佞小人，在陛下面前進此誅心讒言，構陷微臣！臣斗膽，請陛下宣此人上殿，與臣當面對質！若陛下執意以此莫須有之罪相強；……」
「臣……臣寧願就此摘了這頂烏紗，回清河縣販藥終老，也絕不背負這污名！」
官家負手而立，冷冷地盯著大官人高舉的官帽，良久，嘴角才勾譏諷：「嗬……你當真以為，朕這大宋江山，離了你西門青天，就轉不動了不成？」
大官人再次低首，托著官帽的手微微「顫抖』：「陛下……是臣離不開陛下！臣思及日後若不得再睹天顏，再不能為陛下效這犬馬之勞……臣...臣心如刀絞啊！」
「好了！」官家冷哼，「少在朕面前哭天抹淚，灌這等迷魂湯！」
他踱回御案後，重新坐下，「便算不是你親手所為，你身為權知開封府府事，統轄京畿，竟讓王脯這等朝廷重臣，在你治下遭此毒手，身負重傷！這與你是兇手，又有何異？！」
官家越說越怒，猛地一拍御案，震得筆墨紙硯俱跳，「什麼「西門青天』！什麼「朕的股肱』！你掌管偌大一個汴京城，連朝堂重臣的性命安危都護不住，朕要你這官帽何用？！要你這府尹何用？！」大官人又是一鞠高聲道：「陛下息怒！臣知罪！臣萬死！臣定當竭盡全力，必將那些膽大包天的兇徒緝拿歸案！」
「哦？」官家重新坐下，手指輕輕敲擊著冰冷的御案，「你就這般篤定……那些兇手背後沒有指使之人？」
大官人擡起頭，滿臉「正氣』：「陛下，臣深知律法森嚴，刑名之道，一切須以真憑實據為根基。如今兇徒尚未緝拿歸案，鐵證更無蹤影，臣……臣實在不敢憑空妄測，以虛言揣度聖聽。」
「哼！一派託詞，朕不想聽這些虛的！」官家鼻腔里發出一聲冷哼，「朕讓你推測你就說！」大官人皺著眉頭，做出一副苦相說道：「既如此，臣斗膽放言，臣……臣也曾反覆思量此案關節，可每每思之，便覺百思不得其解。這傷人害命，總得有個緣由目的，無非是「仇』與「利』二字罷了。」他頓了頓，繼續道，「若說是圖「利……王大人主持今科省試，手握取士大權，這倒似乎是個由頭。可…」
他話鋒一轉，露出困惑之色，「這「利』字卻有些說不通啊。那些兇徒如何就能算準，王大人遇刺之後，陛下您……您就必然會將這主考之位，再穩穩噹噹地交予他手中呢？這變數，豈是能算盡的？」官家面無表情，手指依舊敲著桌面，聲音平淡無波：「那你的意思……便是「仇』了？」
「陛下英明！」大官人高捧一聲，繼續說道：「陛下……臣位卑言輕，實不敢妄加揣測。王大人身居御史中丞高位，執掌糾劾百官，風聞奏事之大權，權重位高，剛正不阿之下，所結下的仇家……怕是車載斗量，難以盡數啊。」
御書房內陷入一片令人窒息的沉默，只有官家手指敲擊桌案的篤篤聲，一下下仿佛敲在大官人的心尖上。
良久，官家忽然又開口，話題陡轉：「西門天章，若是讓你來猜……你覺得，朕會讓誰來接替王脯，做這省試的主考官？」
他目光灼灼，仿佛要穿透大官人的皮囊，看清他心底最真實的想法。
大官人聞言，立刻顯出萬分為難的神色，連連叩首：「陛下！聖心高遠，天威難測！身為臣子，妄自揣度聖意，實乃僭越大罪！臣……臣萬萬不敢啊！」
「朕讓你猜便猜！」官家不耐煩地打斷他，「恕你無罪！只管說來。」
大官人這才像是略作沉吟，隨即擡起頭，聲音也提高了些，帶著幾分篤定：「陛下，臣愚見，必然是周文淵周大人！」
官家微微一怔，顯然有些意外：「哦？怎麼說？」
「陛下明鑑！」大官人語氣肯定，「世所共知，周文淵周大人乃是太子殿下潛邸時的舊臣，深得殿下信重。陛下此番既已命他作為王學士的副手協理省試，其意不言自明一一此乃為太子殿下將來登基儲備的肱骨重臣啊！」
「只是如今王大人深受聖眷，故而添為副手，既如此，王大人受傷，讓周大人成為今科天下舉子的座師，廣收門生，為太子殿下將來鋪路，豈非……順理成章，水到渠成？」
官家沉默著，目光在大官人臉上逡巡，仿佛在掂量他這番話的真偽與分量。
片刻後，他淡淡說道：「朕……就不能點你嗎？朕不是也點了你為副？」
「啊？」大官人「驚愕』了好半響，臉上瞬間閃過錯愕、難以置信，隨即化為極度的惶恐。好半會才仿佛「驚醒』過來，趕緊苦笑自嘲：「陛下！陛下折煞微臣了！臣……臣雖蒙陛下天恩浩蕩，欽賜大學士、進士出身，得以廁身朝堂……可……可臣這商賈出身的底子，是無論如何也抹不掉的！陛下讓臣做副手，臣明白陛下的用意是要天下人知曉，為陛下辦事，不計出身！」
「可臣更明白，若讓天下飽讀詩書的莘莘學子，拜臣這樣一個……一個商賈為座師？這……這豈不是明珠暗投，惹天下士林恥笑？這主考官的位置，便是……便是輪到蔡學士也萬萬輪不到臣頭上啊！」「哼！」官家鼻腔里發出一聲意味不明的冷哼，目光如刀，「西門天章……你真是這麼想的？」大官人趕緊低頭：「臣……臣字字句句，發自肺腑，絕不敢有半分虛言欺瞞陛下！」
御書房內再次陷入沉寂。
官家良久才緩緩開口：「西門天章，你身為權知開封府府事，本該靖安京畿，護衛重臣。可如今，王脯在你這「西門青天』的眼皮子底下遇刺重傷，京畿治安形同虛設！加上前番之事，朕還未與你算清舊帳！兩罪並罰……
「你說，朕……該如何罰你？」
大官人滿臉「委屈』哀聲道：：「陛下……臣自知罪孽深重，不敢奢求寬宥。臣……臣情願再降回四品，戴罪留任，以觀後效！」
「嗬嗬嗬…你倒是會做夢！」官家竟被他氣笑了，虛指連點大官人，「降回四品？西門天章，你想得倒美！那朕乾脆成全你，讓你回清河縣做縣令好了！那才是你發跡的根基之地，回去虎嘯山林，正合你意，豈不兩全其美？」
大官人陪笑道：「陛下若真如此聖裁……臣……臣也只得叩謝天恩，回去收拾行囊，回清河縣……販藥終老了！」
「哼！回清河？便宜你了！！」官家冷笑一聲，「且等著！等著朕……想到該如何重重地罰你！退下吧‖」
「臣……領旨謝恩！」
大官人弓著腰，腳步才挪動了兩步。
「等等！」
只見御案後的官家並未擡頭，依舊垂目重新練字，淡淡說道：
「給你三日！三日之內！就算你要把整個汴京城掘地三尺，鬧個人仰馬翻，也得給朕把這群無法無天的兇徒揪出來！」
官家終於擡起眼皮，那目光寒徹骨髓，「你就自己掂量著，去刑部大牢里，等著朕想好怎麼罰你！」大官人腰杆挺得筆直，用盡全身力氣，將聲音拔到最高：
「臣一一領旨！」
聲浪激盪，震得梁問微塵簌簌而下。
御案之後，官家正凝神，鼠毛筆懸於半空。
這毫無徵兆近乎咆哮的高亢嘶吼，嚇得官家猝不及防，手腕猛地一哆嗦！
那飽蘸了硃砂的御筆，「啪嗒」一聲，失控地狠狠戳在攤開的奏章上，拉出一道刺目驚心的、長長的污痕，恰如一道血淋淋的傷口，橫亘在工整的館閣體墨字之間！
「混帳！」官家心頭無名火「噌」地竄起三丈高，就要厲聲嗬斥這御前失儀驚擾聖駕的醃膀潑才！然而一
御階之下，哪裡還有那西門天章的身影？
只聽得一陣急促腳步聲，那西門天章已然是溜了。
御書房內，霎時陷入一片詭異的死寂。
官家滿腔的雷霆之怒，生生被這「人去樓空」的場面噎在了喉嚨里。
他瞪著那空蕩蕩的殿門，一口氣堵在胸口，上不去下不來。
「哼！」半晌，官家才從鼻腔里重重地擠出一聲冷哼，帶著一種無處發泄的憋悶和極度的不爽，又瞥了一眼奏章上那道醜陋的墨痕，嫌惡地將筆擲回青玉筆山。
「嗬……這醃臘貨……嗓門兒倒是練得挺足！中氣十足得很吶！」
他像是想起了什麼，眼角的餘光，冷冷地掃向了侍立御案旁陰影里的劉公公。
「你說呢？」官家問道。
劉公公渾身一個激靈，仿佛被無形的線猛地一扯，他腰彎得更深，幾乎要折成兩段，低聲道：「這、這西門大人的中氣，確實是……是足得很吶！」
「混帳東西！」官家猛地一拍御案，震得筆山上的玉筆都跳了一下！
他不耐煩的說道：「朕問得是他那破鑼嗓子嗎？！朕問得是一一你給朕聽聽！這西門天章方才在朕面前哭天抹淚，他這一套鬼話連篇，有幾分是真？幾分是假？！」
這一聲厲喝，如同驚雷劈在劉公公頭頂！
他雙腿一軟，「撲通」一聲就跪倒在冰涼的金磚上，額頭瞬間布滿了豆大的冷汗，心思電轉，頭埋得幾乎貼地，聲音顫抖：
「陛、陛下明察秋毫！奴婢……奴婢愚鈍，方才聽西門大人那語氣、那言辭……話里話外，似乎……似乎是真有幾分心思想回清河去…去養老了…」
「養老？他三十還沒到，養什麼狗屁老！」官家聞言，譏諷道：「念念不忘回清河？他這是……撈夠了？」
劉公公伏在地上，大氣不敢出，更不敢接話。
「哼！」官家冷哼充滿了不屑，仿佛這西門天章那點心思在他眼中如同兒戲，「做夢！哪有他想來就來，想走就走的子？撈夠了就想跑？」
他嘴角的譏誚更深，「清河縣的風水，怕是埋不下他西門天章的「雄心壯志』！給朕好好在這汴京城裡待著！這債……他還沒還完呢！」
此時大官人在大內，關關難過關關過。
賈府里西門府的一眾嬌娘，與自家老爺盤桓到三更，弄得那閨房之內，衾枕狼藉，香汗淋漓。及至天明醒來，一個個粉腮帶赤，杏眼含春，想及夜來自家那等放浪形骸，又是心滿意足，又是羞臊難當，紛紛將那些一片狼藉的床褥錦被，並貼身穿的抹胸、小衣，一總兒抱到後院井邊，自家動手漿洗起來。
這一群鶯鶯燕燕，俱是絕色，艷光四射。
幾個姐妹淘在一處，縴手撩著井水，你潑我，我灑你，水珠兒濺在玉峰頸畔，更添風情。
又時而咬著耳朵，低低切切，互道夜來對方如何的嬌啼婉轉，如何的腰肢款擺，如何的不知饜足。說到那羞人處風流處，便忍不住吃吃笑作一團，那笑聲又媚又浪，勾魂攝魄，頓時將整個賈府後院都羨得騷動起來、癢將起來。便是那最蠢笨的婆子，也聽得出這笑聲里含了多少暢美，多少歡愉。只聽得王夫人心頭火起，恨得牙根痒痒，咬著牙低低道：「下作的東西！什麼輕狂浪笑也配進我們賈家的耳朵？」
她心裡那股子火，一半是惱外頭的不成體統，倒有一多半是恨自己被抓了個把柄，如今見了那金釧兒和晴雯，半點體面也擡不起來。
聽得王熙鳳在房中坐立不安，一股幽怨饑渴直燒上來。
在房裡坐也不是，立也不是，燎得心尖兒都發顫。眼前不由得又浮起那大官人驢一般殺氣騰騰的模樣，喉嚨里幹得冒煙，深深咽了口唾沫，忍不住從枕下摸出那條汗巾子，狠命嗅了一鼻子，愈發勾得她心子酥麻。
正神魂顛倒間，忽聽外間一聲若有似無的動靜，嚇得她一個激靈，忙把那汗巾子塞回枕下，如同做賊一般。
定了定神，輕輕掀開帘子一角往外窺探，只見平兒那丫頭正倚在門框邊，腮邊赤紅如燒，一雙杏眼水汪汪的失了神，不知魂兒飄到了何處。
王熙鳳哪能不知道這是在作什麼，心頭無名火起，啐罵道：「作死的小蹄子！青天白日裡丟了魂不成！」
平兒猛一驚醒，唬得心口突突亂跳，慌忙垂首道：「奶奶……」
王熙鳳鳳眼含威，緊盯著她問道：「那要緊事體，你可想清楚了不曾？那小木匣子，究竟掉在了哪裡？」
平兒聲如蚊納：「回……回奶奶話，奴婢前前後後想過了千八百遍……斷乎……斷乎是掉在西門大官人……那……那房裡了………」
王熙鳳盯著她半響，從鼻子裡哼了一聲，點了點頭，：「哼，你最好記真了！若有一星半點差錯，仔細你身上那幾兩細皮嫩肉！」
說完，她回到內室，拿起帳本又放下。
拿指甲輕輕刮著桌面，忽地幽幽嘆了一口氣，那眼神裡頭，竟有幾分說不出的軟，像是春水浸透了的枯柳枝，帶著些暗恨，又帶著些壓不住的饑渴。
她想起自己終日操勞，忽聽得這等鶯啼燕叱、恣意歡謔之聲，心裡頭那份酸苦，倒比吃了黃連還甚。倒是大觀園裡那些未出閣的姑娘們，因為離的遠，躲過了這番耳熱心煎。
而寶玉正在賈母房中歪著，聽見這聲響，登時把手裡把玩的一塊漢玉玦撂下了，伸著脖子，忍著疼痛直愣愣地就往那碧紗窗跟前湊。
他聞聲早已是眼飭骨軟，雖然聽不清楚說什麼，可那笑聲端的是迷人，便要按捺不住要爬上窗扒著去瞧。
一面拿腳去蹬那窗下的腳踏子，一面仰著臉，恨不能把脖子長出三尺去，口裡只管喃喃道：「上回遠遠瞧了一眼，連容顏都沒看清楚，便覺著滿園子的芍藥花都沒了顏色.……」
話音未落，早被旁邊伺候的襲人一把扯住了衣角。
襲人急得臉都白了，壓低嗓子道：「那窗昨日被你踏斷了還未修好，如今殘破不堪，你這一腳又蹬上去，倘或有個閃失，可叫我們怎麼活？」
鴛鴦也丟了手裡的針線，趕上來，兩手叉腰，柳眉倒豎著罵道：「你是真真兒的瘋魔了！那牆外頭是什麼地方？是人家西門大人內眷的！你一個公府的哥兒，青天白日爬牆去瞧人家女眷，傳出去，老太太的體面還要不要？我們這些跟著你的奴才，只怕立時就要被攆出去配人了！」
襲人急得跺腳罵道：「仔細摔折了腿！回頭老太太怪罪下來，又是我等看顧不周的罪過！你便是不疼惜自己這身子骨，好歹也替我們這些底下人想一想！」
寶玉被兩人夾槍帶棒地數落了一頓，只得訕訕地縮回腳來，卻仍支著耳朵聽，嘴裡胡賴道：「好姐姐們，我只聽個聲兒還不成麼？你們聽聽，那笑聲裡帶著水音兒，必是在池子邊上玩水，鬧得這樣歡，也不知是潑了誰一身……」
襲人見他這痴樣，氣得想死的心都有，恨他讀書就沒這種精氣神，冷著臉：「再胡說！仔細我給老太太學舌去！」
鴛鴦卻早已沉下臉，一面把窗扇關嚴，一面冷冷道：「襲人說的不錯，你縱然不為自己著想，也該想想我們終日替你擔驚受怕的心！」
寶玉坐回榻上，心裡頭像是有小蟲子在爬，默默地拿了塊糕，卻只管捏著，並不往嘴裡送，心裡只想著：那牆外頭的水聲、笑聲，究竟是怎樣的快活呢？
這般恣意酣暢的歡樂，縱是神仙洞府，只怕也不過如此了。
那位西門大官人何德何能？
這般想著，倒覺得嘴裡那塊糕，淡得跟嚼蠟似的了。
賈母在屋裡原也歪著，由琥珀捶腿，又聽那牆外頭笑聲越發恣意，夾著水響鶯啼，竟沒個止息。她眉頭微蹙，將手裡的茶盅往小几上一擱，發出「嗒」的一聲輕響。
琥珀忙住了手，賈母便揚聲道：「鴛鴦呢？去，把鴛鴦給我叫來。」
鴛鴦聽見傳喚，忙掀帘子進來，垂手站定。
賈母先長長出了一口氣，方才徐徐說道：「你出去瞧瞧，那西門府上的內眷們，在園子那頭鬧了這半日，倒把咱們家的雀兒都驚飛了。昨兒天色已晚，那大觀園裡還有幾處景致不曾逛遍一一尤其那攏翠庵，雖過了時令，那綠萼的枝子卻還別致。你替老婆子傳話過去，就說我請她們進園子來，今兒索性逛個盡興。再把劉姥姥也一併請來，就說老婆子難得見到年紀相近的，多留她幾日。」
鴛鴦笑著應道：「老太太想得周全，我這就去。」