第532章 西門婦人群攻妙玉，王熙鳳驅陽氣
大官人前腳剛邁出那森嚴宮門，玳安、平安並那楊再興幾個，早圍了上來。
大官人眉頭一擰，壓低了嗓門：「不是叫爾等手下留些情面？那王鞘褲襠里是誰下的黑腳？」話音未落，玳安這滑賊，手指頭「刷」地一聲，毒蛇閃電般直戳向平安面門：「是他！大爹明鑑，就是這廝！小的親眼看見的，我就說別踢別踢，他非要踢！」
平安登時慌了神，一張糙臉漲成豬肝色，嘴裡囁嚅著：「大…大爹…小的…小的也不知怎地，打發了性，昏了頭，就把武丁頭那老殺才教的「鴛鴦腿』使出來了…那…那撩陰一腳…我原也沒用多大力氣，卻不想那廝端的是不頂用！」
話沒說完，自己先臊得低了頭。
玳安在旁乜斜著眼，嘴角掛著刻薄冷笑：「呸！什麼昏了頭？分明是你這廝眼熱人家，心裡醃膦，下頭就管不住腿了，莫說是那小白臉，你便是踢熊闊海仇五誰能挨得住？！」
平安一聽玳安還落井下石，如同被踩了尾巴的野狗，競把那手指捏作個怪模怪樣的蘭花指，顫巍巍點著玳安鼻尖，尖聲罵道：「天殺的玳安！我…我與你個狗攘的勢不兩立！！」
大官人冷眼瞅著平安那副扭捏作態、翹著蘭花指罵街的醃膀模樣，心裡「咯噔」一下，暗道：「這平安莫不是這幾年在府里廝混，染上了什麼斷袖分桃的毛病？怎地越長越像個兔兒爺了？」當下也懶得糾纏，把手一揮，像驅趕蒼蠅：「罷了！踢便踢了！只當是替老爺我踢了那老厭物褲襠！」剛擡腳欲走，猛地想起一事，明日就是那林黛玉生辰。
便問道：「你們可知京城哪家糕點做的好？」
玳安眼珠一轉，立刻把球踢給平安：「回大爹，這得問平安！這廝如今嗜甜如命，汴京城裡哪家蜜餞果子、糕餅酥酪做得地道，他門兒清！連耗子洞裡有幾窩甜的都知道！」
平安狠狠剜了玳安一眼，趕緊堆上諂笑，湊近大官人：「大爹容稟，要說頂尖的，還得數「玉酥齋』的手藝！酥、香、甜、潤！」
大官人聽罷，滿意地點點頭又吩咐玳安：「還有一樁，玳安，你去弄些煙火來，老爺我今晚就要用。」玳安躬身問道：「大爹要多少？小的好去採買。」
大官人嗤笑一聲：「如今七月流火，汴京城裡正禁這玩意兒，老爺我放它個滿天星斗，不是給自家找不自在？回頭趙鼎跟在老爺屁股後面念經也是煩人？弄三支大的煙火，應個景兒，意思意思就得了！」玳安連聲應「是」，弓著腰退下。
楊再興屁顛屁顛跟上去，扯著玳安袖子，低聲問道：「玳安哥哥再教教弟弟我，老爺買那勞什子煙火作甚？莫不是自家寂寞了要放幾個？」
玳安甩開他的手，回頭瞅了瞅遠處正眯眼琢磨糕點的大官人，臉上露出心照不宣的笑，壓低聲音道：「傻兄弟！學著點！老爺的心思，還用明說？這三支煙火，響不響在其次，要緊的是…嘿嘿，必是預備著今晚，去逗弄那賈府園子裡哪位嬌滴滴的姑娘開心了！你且瞧著，保管是位天仙似的人物…」說罷，擠眉弄眼地去了。
楊再興趕緊跟上喊道：「哥哥慢點，再教教弟弟我！」
而賈府裡頭。
鴛鴦接了賈母的吩咐一路行至西門院，才轉過影壁，便撞見一幅活色生香的圖景。
只見那西門府里的幾位絕色娘子，剛漿洗了貼身的物事回來。
一個個雲鬢微松，香汗涔涔，薄羅衫子被汗浸得半透，緊貼著那一段段豐腴酥軟的腰肢臀線。每人手裡端著個小小的銅盆，盆中堆疊著才洗淨的綾羅小衣、抹胸汗巾散著水汽，更透出一股子說不清道不明的暖膩甜香。
鴛鴦心頭一跳，慌忙斂衽行禮，口稱：「給各位貴客請安了，老太太那邊正等著呢。邀請諸位娘子繼續游賞大觀園」
那金蓮兒正走在頭裡，聞言噗嗤一笑，上下打量了鴛鴦，長得高挑風流，笑道：「什麼貴客賤客的！左不過都是姐妹，年歲也差不離，叫聲姐姐妹妹豈不親熱？」
崔婉月也抿嘴兒笑道：「金蓮二說得不假。我家老爺最是隨和，雖說府中也有規矩，可不拘這些虛禮，鴛鴦姑娘你只管叫姐姐便是。」
鴛鴦哪敢造次，連聲道：「使不得，使不得！鴛鴦不敢，各位娘子是賈府的貴客，又是西門大官人的寶眷，奴婢萬萬不敢失了禮數。」
她頭垂得更低，卻有些訝異的聳了聳鼻子，一股桂花香味充溢著整個小院，眼風卻掃過那盆中濕衣，鼻尖縈繞的香氣越發濃了。
西門府上眾女見她拘泥禮法，總歸不是自家人也由她去。
鴛鴦疑惑的收回眼光，擡眼一數，又問：「金釧兒姐姐和晴雯姐姐呢？好似……還缺了位孟玉樓孟娘子？」
金蓮兒扭著水蛇腰，將小盆往腰間一頂，那越發豐腴的胸脯便顫巍巍地晃，笑道：「金釧兒家去照看她母親了。晴雯和玉樓那兩個，繡活精湛麻利，又負責偌大一個繡坊，如今怎麼能缺席，大早就去了。勞煩你回老太太，我們幾個略收拾收拾這身醃膀汗氣，便過去叨擾。」
她言語間汗濕的鬢角貼在粉腮上，更添媚態。
鴛鴦看金蓮兒容貌的忍不住一嘆，這西門大官人的一群家眷，真真是人間少有，連聲應「是」，福了一福，轉身欲走。
可那微風吹過，那桂花香味一變，一陣異香鑽進鼻孔，甜絲絲、滑膩膩，直透心脾，絕非尋常花香可比。
她忍不住聳動鼻翼，訝然回頭道：「各位娘子身上和衣盆里……好生奇香！莫不是……往那貼身小衣里揉了上好的澡豆？」
楚雲、潘巧雲、閻婆惜三人聞言，互相遞了個眼色，吃吃地笑起來，花枝亂顫。
楚雲伸出蔥管似的手指，從自己的小盆上的，拈出一塊拇指大小、凝脂般的物事，遞與鴛鴦：「喏，便是這個了。頭回見時，我們也和你一般模樣兒，稀奇的緊，後來才知道怎麼回事，這可是個好寶貝。」鴛鴦接在手裡，只覺觸手溫潤滑膩，湊到鼻尖一嗅
哎呀！
一股子濃郁甜醇的桂花香直衝腦門，其間又夾雜著說不清的暖香體息，熏得人骨頭都有些發酥。她訝道：「這……這是何物？我在國公府這麼些年怎麼從未見過？」
她心道自家常年管著老太太金庫兒，什麼好寶貝沒見過，這東西著實少見，倒像是胰子，只是普通胰子臊都慌，如何像這等其香撲鼻又如凝脂一般。
香菱兒在一旁嬌聲笑道：「這是我們老爺閒時擺弄出來的稀罕物兒，喚作「香胰子』。洗臉、淨身、揉搓這些貼肉的細軟物件兒，都使得。若說洗身子臉蛋，比那澡豆是乾淨爽利，只是用後皮子略覺干緊些，得多擦些香膏子養著。」
鴛鴦恍然大悟，捧著那香胰子，指尖感受著那滑膩，嘆道：「怪道這般異香撲鼻！那日初見各位娘子，就覺得身上香氣不同凡俗，非是尋常香囊可比。奴婢自小鼻子就靈，當時還納悶呢……」
潘金蓮兒眼波流轉，滴溜溜在鴛鴦身上打了個轉，又瞥了眼她手中之物，忽地笑道：「小蹄子鼻子倒尖！既這麼著……」
她說著，竟探手從自家盆里濕衣堆底下，也摸出一塊用油紙半裹著的、同樣滑膩馨香的胰子，不由分說塞進鴛鴦手裡，「這塊兒贈你了！」
鴛鴦吃了一驚，像捧著塊火炭，連連推拒：「哎呀！這如何使得！這般金貴稀罕的物件.………」金蓮兒聽了，腰肢兒一扭，掩著櫻桃小口「咯咯咯」地笑起來，眼波兒斜斜地飛向鴛鴦：「這話可說到點子上了！這可是十足真金白銀也換不來的稀罕物兒！你滿天下尋摸去，獨一份兒！就在我們西門府上！」她故意頓了一頓：「你道怎地？便是那九重宮闕裡頭，坐龍椅的官家娘娘，穿金戴銀的貴妃嬪妃們，也甭想沾著這寶貝的邊兒！哼，裡頭幾味主料，稀少的很，再加上我們府上這些個…這些個婦人們，個個都眼巴巴地望著，分潤都分不過來呢！要不是實在勻不出手，早就拿出去換那白花花的銀子了，誰還藏著掖著？」
啊！
連皇宮大內、皇后、貴妃娘娘們都沒有？
可西門府上這些伺候人的丫頭婆子，竟是……人手一個？
鴛鴦她從小在泥地里打滾，給人當牛做馬，何曾聽過這等天方夜譚？
這金蓮兒話里話外透出的意思，分明是西門大官人對他府里這些奴婢都寵得沒了邊兒，不是姨娘遠超姨娘！
競連奴婢享用了連皇家都無福消受的東西！
鴛鴦大喜過望，面上和禮法卻讓她想要推辭，只是哪個女人能拒絕這等寶貝！
掙扎了許久。
有沒推辭，千恩萬謝地收下了。
鴛鴦臉上紅潮未退，強自定了定神，想起正事，又問道：「如今天氣正熱得邪乎，這院兒和房內都不大，娘子們歇中覺，可要奴婢再吩咐人收拾出一張涼榻來？」
那金蓮正擰著盆里一件水紅色抹胸上的水珠兒，聞言眼波一斜，嘴角勾起一抹促狹的笑：「哎喲！那可真是再好不過了！倒不為旁的………」
她故意頓了頓，眼風掃過鴛鴦那小臉，才拖長了調子道：
「實在是我家那老爺，妹妹你也見過的，生得那副惹禍的潘安貌不說，身子嘖嘖更是驢兒一般！惹得我們姐妹平日裡誰都離不開老爺。夜夜倒是做神仙，可也有苦日子」
「若是誰身子不乾淨了，或是身上不爽利，那幾日偏生又挨著他睡，眼睜睜瞧著在眼前晃蕩被其他姐妹占了去，豈不是活活熬煎死人？若是有張床分開了，那是更好。」
這是何等的虎狼之詞？
直直捅進鴛鴦這未曾人事的黃花閨女心子裡!！她何曾聽過這等婦人閨房的親密話？
只覺得「轟」的一聲，一股熱血從腳底板直衝天靈蓋，一張小臉霎時紅得能滴出血來，連脖頸子都燒透了。
舌頭仿佛打了結，在嘴裡胡亂攪動：「這……我……奴……奴婢……」
她慌得手足無措，眼神亂飄，就是不敢看金蓮兒和旁邊那些似笑非笑的娘子們，好半晌才從喉嚨里擠出蚊子哼哼似的聲音：
「奴……奴婢曉得了……過會兒……過會兒就安排人來……打掃院子……挪開些家什……支……支一張小八涼床……」
話未說完，鴛鴦已是羞得恨不能找個地縫鑽進去，哪裡還敢停留？
她像只受了驚的小雀兒，胡亂福了一福，也顧不得儀態，提起裙角，低著頭，慌不擇路地就往外逃。那背影，真真是落荒而逃。
身後西門府那群絕色婦人再也憋不住，爆發出一陣心領神會的鬨笑。
金蓮兒笑得花枝亂顫，指著鴛鴦狼狽的背影對眾人道：「瞧瞧！這丫頭片子，臉皮比那雞蛋膜還薄！」楚雲掩著櫻桃小口吃吃地笑，潘巧雲和閻婆惜更是笑得前仰後合，連那香菱兒也紅了臉，抿著嘴兒偷笑一時間，滿院子都是這群絕色婦人的笑聲合著暖膩體香。
鴛鴦回到後院，揚著聲兒對幾個正嗑牙花子的婆子、躲懶打盹的小丫頭子喝道：「你們幾個麻利些！等會西門大人家眷離開了，便把這屋裡給我里外三新地打掃一遍，窗欞子、條案、書架，一處灰星兒也不許見！記著，角角落落都得給我翻騰乾淨了！」
她略頓一頓：「去庫房，把那架新油過的酸枝木涼榻給我挪進來，就安置在這窗根兒底下，把那多寶架挪開。手腳輕省些，碰掉了一點漆皮，仔細你們的皮！」
婆子和丫鬟們喏喏連聲，顛著小腳兒一溜煙去了。
不一會。
一眾西門府婦人整理好，簇擁著拜見了賈母並王夫人等幾位。
那王夫人先前面上尚有慍色，此刻早已收得乾乾淨淨，換作一團和氣，端然含笑，只與邢夫人等敘些閒話，看不出有什麼對付。
劉姥姥亦早來了，縮在角門邊，覷著滿堂珠翠，不敢多言，只等傳喚。
賈母便引著眾人，迤邐往那攏翠庵行去。
只見庵門虛掩半扇，松影濃重，潑墨也似鋪了一地。
一縷檀香氣從那竹簾縫裡鑽出來。
妙玉聞得通報，忙整了整衣襟迎出。
只穿了一件素白薄紗僧衣，外罩著青緞子水田坎肩，腰間松松繫著一條鵝黃絲絛，腕上一串碧玉念珠，光潤如水。
一頭青絲並不綰起，只松松垂在肩後，簪著一支素白玉簪，越發襯得面如冷月、眉似遠山。她這般立在攏翠庵的竹簾下，風過時衣袂微動，恰似姑射仙人，冷浸冰壺，面上微笑將眾人往裡讓，口中道：
「才打南邊回來，車船勞頓，屋裡亂糟糟的，不曾拾掇齊整，老太太並眾位太太莫怪怠慢。」賈母一把攜了她手，笑道：「早聽說妙玉師傅是個愛遊歷的性子，今日倒撞了個正著，可不是天大的緣分？」
妙玉見這烏壓壓一群富貴奶奶小姐湧進來，正待轉身張羅茶具，忽聽人堆里一聲脆笑：「好個妙玉師傅！倒會尋清靜，躲到這神仙洞府來了！」
眾人望去，卻是那楚雲楚大家，正搖著一柄團扇兒，眉眼風流，笑吟吟瞅著妙玉。
妙玉先是一怔，旋即認出，訝然道：「楚大家？你……你如何也在此處？」
賈母因問：「哦？你們竟是舊相識？」
妙玉忙欠身回道：「回老太太話，楚大家在揚州時節，是常來小庵吃茶談禪的，一來二去，便熟識了。」
楚雲且笑且走近，團扇兒半掩著唇，眼風兒卻往妙玉身上溜：「怨不得呢！誰叫妙玉師傅藏著那梅花瓣兒上收的雪水，又生得這般玉做的人兒？江南那些個酸丁才子、風流墨客，哪個不把魂兒丟在這裡？我不過是仗著近便，沾些仙氣罷了。」
妙玉聽了，鼻子裡「哼」了一聲，冷著臉別過頭去，道：「這等俗爛言語，提那些濁物作甚？我這裡只有粗茶一盞，解得渴便罷，若嫌不解渴，趁早往別處尋那金盤玉盞！」
說著，竟自扭身引路，那孤拐模樣，渾不把滿堂貴客放在眼裡。
倒惹得賈母嗬嗬一笑，王夫人眼皮垂著，只不作聲。
獨有劉姥姥暗暗咋舌，心道這姑子好大的脾性！
進得院來，但見花木扶疏，倒也齊整。
賈母笑道：「到底她們是修行的人，閒來無事便修修剪剪，比別處倒更見精神。」
一面說，一面便往東邊禪堂走。
妙玉笑著往裡讓。
賈母擺手道：「罷了罷了，我們才吃了酒肉，你這裡頭供著菩薩，衝撞了不是頑的。就在這外頭坐坐清爽，把你那好茶沏一壺來，我們吃一盞解解膩便好。」
妙玉聽了，只得轉身去烹茶。
不一時，只見妙玉親自捧著一個海棠花式雕漆填金雲龍獻壽的小茶盤出來，盤內放著一個成窯五彩泥金小蓋鍾，捧與賈母。
賈母接過，揭開蓋子瞧了瞧，道：「我是不吃六安茶的。」
妙玉笑道：「知道老太太的口。這是老君眉。」
賈母這才接了，又問：「是什麼水？」
妙玉道：「是舊年蜀的雨水，收在鬼臉青的花瓮里，埋在地下整三年了。」
賈母便吃了半盞，順手遞與旁邊立著的劉姥姥，笑道：「你也嘗嘗這個。」
那劉姥姥早渴了，接過來，也不管冷熱，「咕咚咚」便是一氣灌下去，咂咂嘴，笑道：「好是好的，就是忒淡了些，跟白水似的。若是再熬得酬些，味兒就更足了！」
妙玉且自煨水，又給楚雲倒了一杯，一面擡眸淡淡掃了楚雲一眼，道：「你如何也在這裡？莫不是真箇嫁了那庸俗不堪的莫狀元公，巴巴地攜了夫婿來京里招搖？」
楚雲卻將團扇輕輕一搖，笑道：「那倒沒有！」
妙玉鼻中微微冷哼一聲，嘴角噙著三分譏誚：「還好你尚有些靈性，不曾叫那八股文章熏壞了心腸，不然你那些清句妙曲，豈不都成了他待物接客的醃膀笑話兒？」
楚雲不惱，反湊近一步，大大方方道：「不瞞你說，我如今隨沒有嫁給了那莫狀元，卻也可給了我家老爺做奴婢了。」
妙玉手裡茶挑一頓，愣了一愣，驚的櫻唇張的的老大，隨即放下物事，冷笑道：「倒也奇了。你楚大家肯屈膝做奴婢？只怕是「奴』字上頭少個「女』一一你倒會支使人，你家老爺怕不反被你使喚得團團轉，替你捧硯磨墨、端茶遞水罷？」
楚雲早知她性子孤峭，話裡帶刺是常事，只渾不介意，扇子掩口笑道：
「你只說我痴，你這一張利口，倒比那唱蓮花落的還狠些。我都說只是我家老爺的奴婢，自然是他是主我是奴，他讓我作什麼我便作什麼，我心甘情願。便是他叫我去替他洗衣搓澡，我也歡歡喜喜地去了，半點不怨。你不曾嘗過那心甘情願的滋味，自然不懂。」
妙玉聽了，越發把臉一沉，手中茶憲往桌上一擱，冷笑道：「想不到你楚大家也有今日，竟成了那等俯首帖耳、低眉順眼的「賢良』人。倒白白髒了我這裡一瓮清泉、一爐好雪。早知你沾了這般俗膩氣味，我便該把山門關了，不叫你踏進來半步，也不知道那裡來的醃膀男人把你給污了。」
妙玉這番話，字字帶刺，句句如刀，偏又說得清冷。
賈母和邢、王二位夫人聽了，不過嘴角噙著一絲若有若無的笑意，權當聽個新鮮笑話兒。
可西門府上那一干婦人，聽得妙玉竟敢如此辱罵她們頂天的老爺，一個個登時臉上掛不住了。那金蓮兒最是忍受不了污自家老爺，當下「嗤」的一聲冷笑，忍不住，扭著水腰上前一步，揚著尖俏的下巴，指著妙玉啐道：
「呸！好個不識擡舉的禿歪剌！我們老爺是天上的星宿下凡！你當是你庵里泥塑木雕的菩薩？只會幹杵著受人香火？楚雲樂意伺候老爺，那是她的福分！」
「老爺的恩澤雨露，滋潤得她比那水靈靈的嫩蔥兒還鮮亮！倒你個沒開過葷的死魚眼珠子，懂得什麼滋味？在這裡充什麼假清高？我看你是眼熱心饞，吃不到葡萄說葡萄酸！守著個冷炕頭念你的死經去吧！」說著，竟故意將手中那盞妙玉剛奉上的茶，想要澆這姑子一臉，可畢竟是念了一些日子書了，手兒一拐「眶當」一聲，連茶帶水潑在了青石地上，濺起一片水漬。
旁邊潘巧雲原是個市井裡打滾出來的，慣會戳人心窩肺管子，此刻也捏著嗓子，陰陽怪氣地幫腔：「哎喲喂，我當是什麼了不得的菩薩呢，原來是個尼姑兒。穿得這般素淨倒像個人兒似的，可那張嘴呀，全然沒有出家人的慈悲！人家楚姐姐給老爺做奴婢怎麼了？那是人家的福氣！你一個出家人，不念阿彌陀佛，倒管起人家屋裡的事兒來，莫不是你這庵里清冷，心裡頭也痒痒的，巴不得也有人來使喚你幾句？」那閻婆惜也不甘示弱，扭著腰肢，聲音又軟又媚，話卻更毒：「師太修行修得火氣這麼大？我家老爺是如何得罪你了？莫不是見不得別人找到如意郎君，你這姑子夜裡孤衾難耐，憋出來的邪火？我看你這庵門，倒該貼副對子：「空門寂寞怨氣深，留法難耐春心苦』！哈哈哈！」
那玉娘雖也氣惱，到底性子溫吞些：「你這姑子好沒道理，你若是真真苦佛青燈，為何這等排場，還留著你三千煩惱絲，張嘴便咬我家老爺，不怕落下口業？」
崔婉月也是說不出市井話來，冷笑道：「楚雲侍奉老爺，那是人家的本分，怎麼到了師傅嘴裡，就成了「俗膩』？倒好像天底下的女子，都該學師傅躲進庵里，才叫乾淨似的。」
「我一個女人家家，卻也曉得「嫁雞隨雞、嫁狗隨狗』的道理，楚姐姐這般知恩知義，我倒敬她是個有情有義的。倒是師傅口口聲聲說「清靜』，怎麼一開口比那街口的潑皮還尖酸幾分？所是敬佛禮佛，便連青絲都不剪，莫不是那江南的水土，也養不出師傅一副慈悲心腸來？還是這三千煩惱絲養的都是虛假？」而香菱兒，不擅罵人，她咬著下唇，小手緊緊攥著衣角，身子微微發顫，只把那委屈都憋在心頭，小臉漲得通紅，只覺得這女人怎的如此可惡。
妙玉被這一塊群婦人一番夾槍帶棒的話氣得臉色煞白，連還嘴都還不出，手中佛珠幾乎撚斷，霍地站起來道：
「我這裡本是佛門淨地，容不得這般污言穢語。你們若是來吃茶，我自然好生伺候；若是帶了這等輕狂人來說嘴，倒不如早些出去，免得髒了我的地界！」
說著竟真的要伸手去開那竹簾，做出一副逐客之態。
金蓮兒見她當真伸手去掀竹簾，越發笑得花枝亂顫，索性把團扇往腰間一插，叉著腰往前又湊了一步：「怎麼，說不過要趕人？我偏不走！你能拿我怎麼滴？你當你這庵里是皇宮內院呢，說趕誰就趕誰？我見你穿得這副風騷樣，素白衣衫、松松挽發、玉簪斜插，倒比那勾欄里的頭牌還勾人三分！我倒想看看，到了夜裡頭，你關了這庵門，脫了這身僧衣，會是什麼樣的男人來敲你的窗欞子？莫不是也像那戲文里唱的，三更半夜、月黑風高，有個什麼和尚翻牆進來……」
她這話還沒說完，妙玉的臉色已從鐵青轉作煞白，又漸漸泛起一層極不正常的潮紅。
她迎著滿堂人面，一字一句冷冷道：「你們只管說，你們只管笑。只是我如今這裡招待不了旁人，諸位請便！」
崔婉月和玉娘等人見這事情在下去也不好，便和眾人打個眼色，齊齊和賈母行禮離了去。
賈母道：「原是我老婆子帶出來的人不好，叫諸位都笑話了。今兒原是為著賞荷散心，順路來討一杯茶吃，倒鬧得這裡烏煙瘴氣的，是我之過。今兒實在攪擾得不像了，我們這便去。茶便不吃了，改日再尋好日子來，叫妙玉師傅好好給我們煮一壺。」
說著使了個眼色給王夫人。
王夫人忙跟著起身，一臉和氣道：「老太太說的是。妙玉師傅才從江南回來，車馬勞頓，原該好生歇息才是。我們這便去了，改日再專程來擾。」
邢夫人也連聲附和，幾個丫鬟婆子便連忙攙扶賈母往外走。
妙玉略略躬身道：「老太太言重了，是妙玉修行不夠，一時性急，老太太莫往心裡去。」
言畢，便侍立在那斑駁竹簾之下，眼瞅著那一簇簇花花綠綠的身影，搖搖擺擺，漸次遠去。待那影兒模糊了，妙玉面上那鐵青顏色，霎時間褪得乾乾淨淨，競似從未有過一般。
她兀自望著那去處，臉色漠然甚至露出一絲傲然冷冽，仿佛心境從來未曾受過影響，一扭身，逕自回房去了。
賈母出了攏翠庵，只見一眾西門婦人等著。
崔婉月便緊趕兩步走到賈母跟前，深深福了一福，：「老太太，方才在庵里失禮之處，原是我們姐妹的不是。只是老太太容稟一一非是我們不知規矩、故意要在佛門淨地鬥嘴，實在是那位師傅言語刻薄，句句損的是我們老爺。旁的事我們姐妹盡可忍得讓得，唯獨這上頭，我們半句也聽不得。」
她說到這裡頓了一頓，「我們老爺是何等人，三品重臣，官聲便是京城百姓也稱一聲西門青天，如何能讓她妄言！」
金蓮兒冷笑：「就是，旁人怎麼說，我們管不著；可在我們姐妹心裡，他便是天底下最好、最可敬、最叫人甘願把心掏出來的人。那妙玉師傅一句一個「俗膩』，一句一個「濁物』，我們若還悶聲不響，那還算什麼屋裡人？」
賈母沉默不語。
崔婉月見狀說道：「我們姐妹不便再叨擾老太太，這便告辭了。改日容我們備了禮，專程來向老太太賠不是。」
說著眾人又向王夫人、邢夫人等一一福去。
劉姥姥見了這一場，心驚膽戰，一句話也再不敢多說，只覺此處不宜久留，便忙忙地辭了老太太，拉著板兒，先來尋鳳姐兒。
見了面，堆下笑來道：「姑奶奶，今日一早，老婆子定要家去了。雖只住了兩三日，日子短促，卻把古往今來沒見過的景兒、沒嘗過的味兒、沒聽過的響動，都親身經歷了！難得老太太、姑奶奶並各位小姐們，連各房裡的姑娘們，都這般疼顧我這老貨。我這一回去，沒別的報答，唯有請高香日夜燒給你們，在佛前磕破了頭，念破了嘴，保佑你們長命百歲，福壽雙全，就算盡了我這老婆子一點痴心。」
鳳姐兒此時尚不知前頭妙玉的事，聽了這話，只覺這劉姥姥也算自家親人，心頭忽然煩悶，不由得長嘆一聲，身子也軟了半截。
劉姥姥覷著鳳姐兒臉色，小心翼翼問道：「姑奶奶這般潑天富貴，家裡家外一把抓的能幹人，還有什麼不遂心的事體？」
鳳姐兒聽了，忙使眼色叫平兒出去守著門，這才挪近身子，壓低了嗓子道：
「好姥姥，實不瞞你。只是我這自家屋裡頭……近來實在煩惱得緊！我跟那沒良心的死鬼漢子，也不知是前世冤孽還是今生犯沖，竟是三句話不對付，便要頂撞起來！他成日價蹬著門檻不著家，在外頭不知灌了多少黃湯，廝混些什麼狐朋狗友！好容易挨到回來，不是摔盆打碗，就是砸盅罵人！「
「我雖是個要強的性子，不肯在人前露怯，可這心裡……也著實氣苦煎熬！不瞞您說，我們有好些年未曾通房了。」
說著王熙鳳眼圈兒便有些紅了，手裡只管絞著帕子。「姥姥你上了年歲，經的多，見的廣，可有甚麼法兒，能叫那死鬼回心轉意，兩口子也和順些？」
劉姥姥聽罷，低了頭，癟著嘴，半晌沒言語，心裡掂量了又掂量，才慢吞吞道：「姑奶奶這樣拔尖兒的人物，夫妻間拌幾句嘴，原也是常有的。只是……老婆子冷眼瞧著，這事兒怕不全是人的過處。」鳳姐兒心頭一跳，忙問：「姥姥這話裡有話，卻是怎講？」
劉姥姥湊得更近些，神秘兮兮道：「常言道，寧拆十座廟，不毀一樁婚。老婆子多句嘴，大凡深宅大院裡，若是撞著了那「陽氣煞星』作祟，專主著夫妻反目，家宅雞犬不寧！姑奶奶若信得過我這老婆子，再取那《玉匣記》來，我替你細細查一查，便知端的。」
鳳姐兒一聽「陽氣煞星」四字，心頭猛地一跳，眼前競似閃過大官人那殺氣騰騰猙獰模樣不免吞了吞口水，臉色一紅心道：「莫非竟是陽氣成了精，化作煞星來攪擾？」
口中卻不便明言，只忙叫平兒依舊將那本翻得油漬麻花的《玉匣記》尋了來。
劉姥姥接在手裡，就著窗根兒的亮光，眯著老眼，手指沾著唾沫，一頁頁翻得嘩嘩響。
翻了好一陣，忽地停住，手指頭點著書頁，一字一頓念道：
「喏，這裡寫著：七二十五日，夫主犯陽氣煞星！須得……嗯，須得於臥房西南角上，設下香案。再用上好的硃砂，書符三道。另取一隻雄雞冠子上的熱血，塗抹在臥房門檻之上。待到子時三刻一一就是那夜最深最靜的時候，將三道符一齊焚化，口中須得念誦「和合』二字，不多不少，整整七遍！如此這般，那作祟的煞星，自然就滅了。煞星一滅，保管夫妻和好如初，家中百事順遂，再無聒噪！」
鳳姐兒怔怔地聽著，「七月二十五？那不是剛好自己生辰？」心裡翻江倒海，一時想著賈璉那副嘴臉，一時又想著大官人那殺氣騰騰，只覺得臉皮微微發燙，心口突突直跳，半晌才喃喃道：「原來……竟是這般緣故……」
劉姥姥合上書，篤定道：「姑奶奶只管依著這書上神仙傳下的古法兒去做，包管靈驗！老婆子這把年紀，不哄人。」
鳳姐兒點了點頭，臉上陰晴不定，又強扯出一絲笑來：「到底是姥姥經得多，見識廣。只是……這話頭，姥姥千萬莫要對第二個人提起，便是板兒跟前也休提！」
劉姥姥拍著胸脯道：「姑奶奶只管放一百二十個心！我老婆子嘴上有把門的鎖，嚴實著呢！」鳳姐兒這才揚聲叫平兒進來，吩咐道：「明兒家裡有事，怕不得閒。你橫豎這會子閒著，把打發姥姥的東西都打點齊整了，她老人家明兒一早好便宜上路。」
劉姥姥忙不迭擺手：「哎喲喲，可不敢再破費了！已經白吃白住了好幾日，臨了還大包小裹地拿著走，這心裡頭越發不安穩，像揣了塊熱炭似的！」
鳳姐兒道：「也沒什麼好東西，不過是些家常物事。好歹帶了去，你們街坊四鄰看著，也顯得熱鬧些，總算沒白來這城裡走一遭。」
正說著，只見平兒掀帘子進來，笑道：「姥姥隨我來這邊瞧瞧吧。」
劉姥姥忙跟著平兒到了那邊耳房，進門一瞧，哎喲我的老天爺！只見那炕上堆得小山也似！平兒一件件指給她看，嘴裡脆生生道：
「喏，這是昨兒姥姥要的，給莊戶人做夏帳子又透風又遮光的青紗一匹。我們奶奶額外開恩，又添了一塊實在厚密的月白實地紗，給您老做里子，又體面又經穿。」
「這是兩匹上好的山東繭綢，滑溜溜的，做襖兒做裙子都使得。這包袱里是兩匹鮮亮綢子，留著過年裁件新衣裳穿，也風光風光。」
「這一盒子，是各樣宮裡做法兒的精緻點心，有您老嘗過的，也有沒見過的，拿回去擺碟子待客，比外頭買的強十倍！這兩個大口袋，是您昨兒裝瓜果來的，如今這一個裡頭，滿滿當當裝著兩斗御田種的上等粳米，熬粥最是養人，金貴著呢；」
「那一條裡頭，是咱們園子裡新摘的果子並各樣曬得干透的棗兒、栗子、杏仁兒。這一小包，是八兩雪花紋銀，是我們奶奶給的零花。這兩大包沉甸甸的，每包裡頭是足秤的五十兩官銀，統共一百兩，是太太賞的，叫姥姥拿回去，或是做個小本買賣，或是添置幾畝薄田，往後日子也鬆快些，省得再低聲下氣求親靠友了。」
說罷，平兒又抿嘴一笑，悄聲道：「這兩件半新的綢面襖兒，兩條顏色還鮮亮的裙子，還有這四塊包頭布，一包好絨線，可算是我私下孝敬姥姥的。東西雖舊，我也沒大上身，姥姥若不嫌棄粗陋，就收下貼身穿穿。」
平兒說一樣，劉姥姥就念一聲佛，早已是「阿彌陀佛」、「菩薩保佑」念了不知幾千聲！
此刻見平兒一個體面大丫頭，竟也私下貼補自己這許多東西，話說得又這般謙遜知禮，更是感激得不知如何是好，忙又念佛道：
「我的好姑娘！你說這話不是折我的壽麼？這樣體面金貴的好東西，我老婆子做夢都不敢想！便是有銀子，也沒處尋摸去！只是……只是我這張老臉臊得慌，收下吧，實在過意不去；不收吧，又辜負了姑娘這片金子般的心腸！」
平兒笑著拉住她：「姥姥快別見外了！咱們娘兒倆投緣，我才這樣。您就安心收下吧！我還等著跟您要東西呢。等到了年根底下，您只把你們莊子上曬得那灰條菜乾子、豇豆、扁豆、茄子條兒、葫蘆條兒，各樣乾菜，不拘多少，給我捎些來一一我們這兒上上下下，都稀罕這一口兒！一一就算頂頂好的了，別的可一概不許費心張羅，白糟踐了東西。」
劉姥姥聽了，自是千恩萬謝，滿口應承。
平兒見她歡喜，又道：「姥姥今兒只管踏踏實實睡你的安穩覺去。這些東西，我自會替你收拾綑紮得妥妥噹噹，就放在這屋裡。明兒一早，打發幾個妥當的小廝雇輛大車裝上，一點兒不用您老操心勞力，保管順順噹噹送到家！」
劉姥姥這邊自謝過不提。
卻說這大官人踱步進了糕點鋪子，那掌柜眼尖，慌忙堆下笑來，打躬作揖迎上前道：「貴客臨門，小店蓬蓽生輝！不知客官有何吩咐？」
大官人略擡了擡眼皮，指手畫腳道：「做個生日的糕兒，要這般這般模樣……」便把那糕點的形狀、花色細細說了一回。
賀掌柜聽得，臉上卻顯出難色，搓著手賠笑道：「貴客恕罪則個！實不瞞您說，小店……小店這幾日人手短少，灶上忙亂，委實……委實接不得預定的活計了。」
話音未落，只聽櫃後頭一個嬌滴滴嫵媚的女聲笑道：「喲！賀掌柜，你老今日這雙招子，怕是叫麵糊子糊住了不成？也不睜開眼瞧瞧，眼前這位尊神，是你能推脫得的麼？」
大官人眉頭一擰，壓低了嗓門：「不是叫爾等手下留些情面？那王鞘褲襠里是誰下的黑腳？」話音未落，玳安這滑賊，手指頭「刷」地一聲，毒蛇閃電般直戳向平安面門：「是他！大爹明鑑，就是這廝！小的親眼看見的，我就說別踢別踢，他非要踢！」
平安登時慌了神，一張糙臉漲成豬肝色，嘴裡囁嚅著：「大…大爹…小的…小的也不知怎地，打發了性，昏了頭，就把武丁頭那老殺才教的「鴛鴦腿』使出來了…那…那撩陰一腳…我原也沒用多大力氣，卻不想那廝端的是不頂用！」
話沒說完，自己先臊得低了頭。
玳安在旁乜斜著眼，嘴角掛著刻薄冷笑：「呸！什麼昏了頭？分明是你這廝眼熱人家，心裡醃膦，下頭就管不住腿了，莫說是那小白臉，你便是踢熊闊海仇五誰能挨得住？！」
平安一聽玳安還落井下石，如同被踩了尾巴的野狗，競把那手指捏作個怪模怪樣的蘭花指，顫巍巍點著玳安鼻尖，尖聲罵道：「天殺的玳安！我…我與你個狗攘的勢不兩立！！」
大官人冷眼瞅著平安那副扭捏作態、翹著蘭花指罵街的醃膀模樣，心裡「咯噔」一下，暗道：「這平安莫不是這幾年在府里廝混，染上了什麼斷袖分桃的毛病？怎地越長越像個兔兒爺了？」當下也懶得糾纏，把手一揮，像驅趕蒼蠅：「罷了！踢便踢了！只當是替老爺我踢了那老厭物褲襠！」剛擡腳欲走，猛地想起一事，明日就是那林黛玉生辰。
便問道：「你們可知京城哪家糕點做的好？」
玳安眼珠一轉，立刻把球踢給平安：「回大爹，這得問平安！這廝如今嗜甜如命，汴京城裡哪家蜜餞果子、糕餅酥酪做得地道，他門兒清！連耗子洞裡有幾窩甜的都知道！」
平安狠狠剜了玳安一眼，趕緊堆上諂笑，湊近大官人：「大爹容稟，要說頂尖的，還得數「玉酥齋』的手藝！酥、香、甜、潤！」
大官人聽罷，滿意地點點頭又吩咐玳安：「還有一樁，玳安，你去弄些煙火來，老爺我今晚就要用。」玳安躬身問道：「大爹要多少？小的好去採買。」
大官人嗤笑一聲：「如今七月流火，汴京城裡正禁這玩意兒，老爺我放它個滿天星斗，不是給自家找不自在？回頭趙鼎跟在老爺屁股後面念經也是煩人？弄三支大的煙火，應個景兒，意思意思就得了！」玳安連聲應「是」，弓著腰退下。
楊再興屁顛屁顛跟上去，扯著玳安袖子，低聲問道：「玳安哥哥再教教弟弟我，老爺買那勞什子煙火作甚？莫不是自家寂寞了要放幾個？」
玳安甩開他的手，回頭瞅了瞅遠處正眯眼琢磨糕點的大官人，臉上露出心照不宣的笑，壓低聲音道：「傻兄弟！學著點！老爺的心思，還用明說？這三支煙火，響不響在其次，要緊的是…嘿嘿，必是預備著今晚，去逗弄那賈府園子裡哪位嬌滴滴的姑娘開心了！你且瞧著，保管是位天仙似的人物…」說罷，擠眉弄眼地去了。
楊再興趕緊跟上喊道：「哥哥慢點，再教教弟弟我！」
而賈府裡頭。
鴛鴦接了賈母的吩咐一路行至西門院，才轉過影壁，便撞見一幅活色生香的圖景。
只見那西門府里的幾位絕色娘子，剛漿洗了貼身的物事回來。
一個個雲鬢微松，香汗涔涔，薄羅衫子被汗浸得半透，緊貼著那一段段豐腴酥軟的腰肢臀線。每人手裡端著個小小的銅盆，盆中堆疊著才洗淨的綾羅小衣、抹胸汗巾散著水汽，更透出一股子說不清道不明的暖膩甜香。
鴛鴦心頭一跳，慌忙斂衽行禮，口稱：「給各位貴客請安了，老太太那邊正等著呢。邀請諸位娘子繼續游賞大觀園」
那金蓮兒正走在頭裡，聞言噗嗤一笑，上下打量了鴛鴦，長得高挑風流，笑道：「什麼貴客賤客的！左不過都是姐妹，年歲也差不離，叫聲姐姐妹妹豈不親熱？」
崔婉月也抿嘴兒笑道：「金蓮二說得不假。我家老爺最是隨和，雖說府中也有規矩，可不拘這些虛禮，鴛鴦姑娘你只管叫姐姐便是。」
鴛鴦哪敢造次，連聲道：「使不得，使不得！鴛鴦不敢，各位娘子是賈府的貴客，又是西門大官人的寶眷，奴婢萬萬不敢失了禮數。」
她頭垂得更低，卻有些訝異的聳了聳鼻子，一股桂花香味充溢著整個小院，眼風卻掃過那盆中濕衣，鼻尖縈繞的香氣越發濃了。
西門府上眾女見她拘泥禮法，總歸不是自家人也由她去。
鴛鴦疑惑的收回眼光，擡眼一數，又問：「金釧兒姐姐和晴雯姐姐呢？好似……還缺了位孟玉樓孟娘子？」
金蓮兒扭著水蛇腰，將小盆往腰間一頂，那越發豐腴的胸脯便顫巍巍地晃，笑道：「金釧兒家去照看她母親了。晴雯和玉樓那兩個，繡活精湛麻利，又負責偌大一個繡坊，如今怎麼能缺席，大早就去了。勞煩你回老太太，我們幾個略收拾收拾這身醃膀汗氣，便過去叨擾。」
她言語間汗濕的鬢角貼在粉腮上，更添媚態。
鴛鴦看金蓮兒容貌的忍不住一嘆，這西門大官人的一群家眷，真真是人間少有，連聲應「是」，福了一福，轉身欲走。
可那微風吹過，那桂花香味一變，一陣異香鑽進鼻孔，甜絲絲、滑膩膩，直透心脾，絕非尋常花香可比。
她忍不住聳動鼻翼，訝然回頭道：「各位娘子身上和衣盆里……好生奇香！莫不是……往那貼身小衣里揉了上好的澡豆？」
楚雲、潘巧雲、閻婆惜三人聞言，互相遞了個眼色，吃吃地笑起來，花枝亂顫。
楚雲伸出蔥管似的手指，從自己的小盆上的，拈出一塊拇指大小、凝脂般的物事，遞與鴛鴦：「喏，便是這個了。頭回見時，我們也和你一般模樣兒，稀奇的緊，後來才知道怎麼回事，這可是個好寶貝。」鴛鴦接在手裡，只覺觸手溫潤滑膩，湊到鼻尖一嗅
哎呀！
一股子濃郁甜醇的桂花香直衝腦門，其間又夾雜著說不清的暖香體息，熏得人骨頭都有些發酥。她訝道：「這……這是何物？我在國公府這麼些年怎麼從未見過？」
她心道自家常年管著老太太金庫兒，什麼好寶貝沒見過，這東西著實少見，倒像是胰子，只是普通胰子臊都慌，如何像這等其香撲鼻又如凝脂一般。
香菱兒在一旁嬌聲笑道：「這是我們老爺閒時擺弄出來的稀罕物兒，喚作「香胰子』。洗臉、淨身、揉搓這些貼肉的細軟物件兒，都使得。若說洗身子臉蛋，比那澡豆是乾淨爽利，只是用後皮子略覺干緊些，得多擦些香膏子養著。」
鴛鴦恍然大悟，捧著那香胰子，指尖感受著那滑膩，嘆道：「怪道這般異香撲鼻！那日初見各位娘子，就覺得身上香氣不同凡俗，非是尋常香囊可比。奴婢自小鼻子就靈，當時還納悶呢……」
潘金蓮兒眼波流轉，滴溜溜在鴛鴦身上打了個轉，又瞥了眼她手中之物，忽地笑道：「小蹄子鼻子倒尖！既這麼著……」
她說著，竟探手從自家盆里濕衣堆底下，也摸出一塊用油紙半裹著的、同樣滑膩馨香的胰子，不由分說塞進鴛鴦手裡，「這塊兒贈你了！」
鴛鴦吃了一驚，像捧著塊火炭，連連推拒：「哎呀！這如何使得！這般金貴稀罕的物件.………」金蓮兒聽了，腰肢兒一扭，掩著櫻桃小口「咯咯咯」地笑起來，眼波兒斜斜地飛向鴛鴦：「這話可說到點子上了！這可是十足真金白銀也換不來的稀罕物兒！你滿天下尋摸去，獨一份兒！就在我們西門府上！」她故意頓了一頓：「你道怎地？便是那九重宮闕裡頭，坐龍椅的官家娘娘，穿金戴銀的貴妃嬪妃們，也甭想沾著這寶貝的邊兒！哼，裡頭幾味主料，稀少的很，再加上我們府上這些個…這些個婦人們，個個都眼巴巴地望著，分潤都分不過來呢！要不是實在勻不出手，早就拿出去換那白花花的銀子了，誰還藏著掖著？」
啊！
連皇宮大內、皇后、貴妃娘娘們都沒有？
可西門府上這些伺候人的丫頭婆子，竟是……人手一個？
鴛鴦她從小在泥地里打滾，給人當牛做馬，何曾聽過這等天方夜譚？
這金蓮兒話里話外透出的意思，分明是西門大官人對他府里這些奴婢都寵得沒了邊兒，不是姨娘遠超姨娘！
競連奴婢享用了連皇家都無福消受的東西！
鴛鴦大喜過望，面上和禮法卻讓她想要推辭，只是哪個女人能拒絕這等寶貝！
掙扎了許久。
有沒推辭，千恩萬謝地收下了。
鴛鴦臉上紅潮未退，強自定了定神，想起正事，又問道：「如今天氣正熱得邪乎，這院兒和房內都不大，娘子們歇中覺，可要奴婢再吩咐人收拾出一張涼榻來？」
那金蓮正擰著盆里一件水紅色抹胸上的水珠兒，聞言眼波一斜，嘴角勾起一抹促狹的笑：「哎喲！那可真是再好不過了！倒不為旁的………」
她故意頓了頓，眼風掃過鴛鴦那小臉，才拖長了調子道：
「實在是我家那老爺，妹妹你也見過的，生得那副惹禍的潘安貌不說，身子嘖嘖更是驢兒一般！惹得我們姐妹平日裡誰都離不開老爺。夜夜倒是做神仙，可也有苦日子」
「若是誰身子不乾淨了，或是身上不爽利，那幾日偏生又挨著他睡，眼睜睜瞧著在眼前晃蕩被其他姐妹占了去，豈不是活活熬煎死人？若是有張床分開了，那是更好。」
這是何等的虎狼之詞？
直直捅進鴛鴦這未曾人事的黃花閨女心子裡!！她何曾聽過這等婦人閨房的親密話？
只覺得「轟」的一聲，一股熱血從腳底板直衝天靈蓋，一張小臉霎時紅得能滴出血來，連脖頸子都燒透了。
舌頭仿佛打了結，在嘴裡胡亂攪動：「這……我……奴……奴婢……」
她慌得手足無措，眼神亂飄，就是不敢看金蓮兒和旁邊那些似笑非笑的娘子們，好半晌才從喉嚨里擠出蚊子哼哼似的聲音：
「奴……奴婢曉得了……過會兒……過會兒就安排人來……打掃院子……挪開些家什……支……支一張小八涼床……」
話未說完，鴛鴦已是羞得恨不能找個地縫鑽進去，哪裡還敢停留？
她像只受了驚的小雀兒，胡亂福了一福，也顧不得儀態，提起裙角，低著頭，慌不擇路地就往外逃。那背影，真真是落荒而逃。
身後西門府那群絕色婦人再也憋不住，爆發出一陣心領神會的鬨笑。
金蓮兒笑得花枝亂顫，指著鴛鴦狼狽的背影對眾人道：「瞧瞧！這丫頭片子，臉皮比那雞蛋膜還薄！」楚雲掩著櫻桃小口吃吃地笑，潘巧雲和閻婆惜更是笑得前仰後合，連那香菱兒也紅了臉，抿著嘴兒偷笑一時間，滿院子都是這群絕色婦人的笑聲合著暖膩體香。
鴛鴦回到後院，揚著聲兒對幾個正嗑牙花子的婆子、躲懶打盹的小丫頭子喝道：「你們幾個麻利些！等會西門大人家眷離開了，便把這屋裡給我里外三新地打掃一遍，窗欞子、條案、書架，一處灰星兒也不許見！記著，角角落落都得給我翻騰乾淨了！」
她略頓一頓：「去庫房，把那架新油過的酸枝木涼榻給我挪進來，就安置在這窗根兒底下，把那多寶架挪開。手腳輕省些，碰掉了一點漆皮，仔細你們的皮！」
婆子和丫鬟們喏喏連聲，顛著小腳兒一溜煙去了。
不一會。
一眾西門府婦人整理好，簇擁著拜見了賈母並王夫人等幾位。
那王夫人先前面上尚有慍色，此刻早已收得乾乾淨淨，換作一團和氣，端然含笑，只與邢夫人等敘些閒話，看不出有什麼對付。
劉姥姥亦早來了，縮在角門邊，覷著滿堂珠翠，不敢多言，只等傳喚。
賈母便引著眾人，迤邐往那攏翠庵行去。
只見庵門虛掩半扇，松影濃重，潑墨也似鋪了一地。
一縷檀香氣從那竹簾縫裡鑽出來。
妙玉聞得通報，忙整了整衣襟迎出。
只穿了一件素白薄紗僧衣，外罩著青緞子水田坎肩，腰間松松繫著一條鵝黃絲絛，腕上一串碧玉念珠，光潤如水。
一頭青絲並不綰起，只松松垂在肩後，簪著一支素白玉簪，越發襯得面如冷月、眉似遠山。她這般立在攏翠庵的竹簾下，風過時衣袂微動，恰似姑射仙人，冷浸冰壺，面上微笑將眾人往裡讓，口中道：
「才打南邊回來，車船勞頓，屋裡亂糟糟的，不曾拾掇齊整，老太太並眾位太太莫怪怠慢。」賈母一把攜了她手，笑道：「早聽說妙玉師傅是個愛遊歷的性子，今日倒撞了個正著，可不是天大的緣分？」
妙玉見這烏壓壓一群富貴奶奶小姐湧進來，正待轉身張羅茶具，忽聽人堆里一聲脆笑：「好個妙玉師傅！倒會尋清靜，躲到這神仙洞府來了！」
眾人望去，卻是那楚雲楚大家，正搖著一柄團扇兒，眉眼風流，笑吟吟瞅著妙玉。
妙玉先是一怔，旋即認出，訝然道：「楚大家？你……你如何也在此處？」
賈母因問：「哦？你們竟是舊相識？」
妙玉忙欠身回道：「回老太太話，楚大家在揚州時節，是常來小庵吃茶談禪的，一來二去，便熟識了。」
楚雲且笑且走近，團扇兒半掩著唇，眼風兒卻往妙玉身上溜：「怨不得呢！誰叫妙玉師傅藏著那梅花瓣兒上收的雪水，又生得這般玉做的人兒？江南那些個酸丁才子、風流墨客，哪個不把魂兒丟在這裡？我不過是仗著近便，沾些仙氣罷了。」
妙玉聽了，鼻子裡「哼」了一聲，冷著臉別過頭去，道：「這等俗爛言語，提那些濁物作甚？我這裡只有粗茶一盞，解得渴便罷，若嫌不解渴，趁早往別處尋那金盤玉盞！」
說著，竟自扭身引路，那孤拐模樣，渾不把滿堂貴客放在眼裡。
倒惹得賈母嗬嗬一笑，王夫人眼皮垂著，只不作聲。
獨有劉姥姥暗暗咋舌，心道這姑子好大的脾性！
進得院來，但見花木扶疏，倒也齊整。
賈母笑道：「到底她們是修行的人，閒來無事便修修剪剪，比別處倒更見精神。」
一面說，一面便往東邊禪堂走。
妙玉笑著往裡讓。
賈母擺手道：「罷了罷了，我們才吃了酒肉，你這裡頭供著菩薩，衝撞了不是頑的。就在這外頭坐坐清爽，把你那好茶沏一壺來，我們吃一盞解解膩便好。」
妙玉聽了，只得轉身去烹茶。
不一時，只見妙玉親自捧著一個海棠花式雕漆填金雲龍獻壽的小茶盤出來，盤內放著一個成窯五彩泥金小蓋鍾，捧與賈母。
賈母接過，揭開蓋子瞧了瞧，道：「我是不吃六安茶的。」
妙玉笑道：「知道老太太的口。這是老君眉。」
賈母這才接了，又問：「是什麼水？」
妙玉道：「是舊年蜀的雨水，收在鬼臉青的花瓮里，埋在地下整三年了。」
賈母便吃了半盞，順手遞與旁邊立著的劉姥姥，笑道：「你也嘗嘗這個。」
那劉姥姥早渴了，接過來，也不管冷熱，「咕咚咚」便是一氣灌下去，咂咂嘴，笑道：「好是好的，就是忒淡了些，跟白水似的。若是再熬得酬些，味兒就更足了！」
妙玉且自煨水，又給楚雲倒了一杯，一面擡眸淡淡掃了楚雲一眼，道：「你如何也在這裡？莫不是真箇嫁了那庸俗不堪的莫狀元公，巴巴地攜了夫婿來京里招搖？」
楚雲卻將團扇輕輕一搖，笑道：「那倒沒有！」
妙玉鼻中微微冷哼一聲，嘴角噙著三分譏誚：「還好你尚有些靈性，不曾叫那八股文章熏壞了心腸，不然你那些清句妙曲，豈不都成了他待物接客的醃膀笑話兒？」
楚雲不惱，反湊近一步，大大方方道：「不瞞你說，我如今隨沒有嫁給了那莫狀元，卻也可給了我家老爺做奴婢了。」
妙玉手裡茶挑一頓，愣了一愣，驚的櫻唇張的的老大，隨即放下物事，冷笑道：「倒也奇了。你楚大家肯屈膝做奴婢？只怕是「奴』字上頭少個「女』一一你倒會支使人，你家老爺怕不反被你使喚得團團轉，替你捧硯磨墨、端茶遞水罷？」
楚雲早知她性子孤峭，話裡帶刺是常事，只渾不介意，扇子掩口笑道：
「你只說我痴，你這一張利口，倒比那唱蓮花落的還狠些。我都說只是我家老爺的奴婢，自然是他是主我是奴，他讓我作什麼我便作什麼，我心甘情願。便是他叫我去替他洗衣搓澡，我也歡歡喜喜地去了，半點不怨。你不曾嘗過那心甘情願的滋味，自然不懂。」
妙玉聽了，越發把臉一沉，手中茶憲往桌上一擱，冷笑道：「想不到你楚大家也有今日，竟成了那等俯首帖耳、低眉順眼的「賢良』人。倒白白髒了我這裡一瓮清泉、一爐好雪。早知你沾了這般俗膩氣味，我便該把山門關了，不叫你踏進來半步，也不知道那裡來的醃膀男人把你給污了。」
妙玉這番話，字字帶刺，句句如刀，偏又說得清冷。
賈母和邢、王二位夫人聽了，不過嘴角噙著一絲若有若無的笑意，權當聽個新鮮笑話兒。
可西門府上那一干婦人，聽得妙玉竟敢如此辱罵她們頂天的老爺，一個個登時臉上掛不住了。那金蓮兒最是忍受不了污自家老爺，當下「嗤」的一聲冷笑，忍不住，扭著水腰上前一步，揚著尖俏的下巴，指著妙玉啐道：
「呸！好個不識擡舉的禿歪剌！我們老爺是天上的星宿下凡！你當是你庵里泥塑木雕的菩薩？只會幹杵著受人香火？楚雲樂意伺候老爺，那是她的福分！」
「老爺的恩澤雨露，滋潤得她比那水靈靈的嫩蔥兒還鮮亮！倒你個沒開過葷的死魚眼珠子，懂得什麼滋味？在這裡充什麼假清高？我看你是眼熱心饞，吃不到葡萄說葡萄酸！守著個冷炕頭念你的死經去吧！」說著，竟故意將手中那盞妙玉剛奉上的茶，想要澆這姑子一臉，可畢竟是念了一些日子書了，手兒一拐「眶當」一聲，連茶帶水潑在了青石地上，濺起一片水漬。
旁邊潘巧雲原是個市井裡打滾出來的，慣會戳人心窩肺管子，此刻也捏著嗓子，陰陽怪氣地幫腔：「哎喲喂，我當是什麼了不得的菩薩呢，原來是個尼姑兒。穿得這般素淨倒像個人兒似的，可那張嘴呀，全然沒有出家人的慈悲！人家楚姐姐給老爺做奴婢怎麼了？那是人家的福氣！你一個出家人，不念阿彌陀佛，倒管起人家屋裡的事兒來，莫不是你這庵里清冷，心裡頭也痒痒的，巴不得也有人來使喚你幾句？」那閻婆惜也不甘示弱，扭著腰肢，聲音又軟又媚，話卻更毒：「師太修行修得火氣這麼大？我家老爺是如何得罪你了？莫不是見不得別人找到如意郎君，你這姑子夜裡孤衾難耐，憋出來的邪火？我看你這庵門，倒該貼副對子：「空門寂寞怨氣深，留法難耐春心苦』！哈哈哈！」
那玉娘雖也氣惱，到底性子溫吞些：「你這姑子好沒道理，你若是真真苦佛青燈，為何這等排場，還留著你三千煩惱絲，張嘴便咬我家老爺，不怕落下口業？」
崔婉月也是說不出市井話來，冷笑道：「楚雲侍奉老爺，那是人家的本分，怎麼到了師傅嘴裡，就成了「俗膩』？倒好像天底下的女子，都該學師傅躲進庵里，才叫乾淨似的。」
「我一個女人家家，卻也曉得「嫁雞隨雞、嫁狗隨狗』的道理，楚姐姐這般知恩知義，我倒敬她是個有情有義的。倒是師傅口口聲聲說「清靜』，怎麼一開口比那街口的潑皮還尖酸幾分？所是敬佛禮佛，便連青絲都不剪，莫不是那江南的水土，也養不出師傅一副慈悲心腸來？還是這三千煩惱絲養的都是虛假？」而香菱兒，不擅罵人，她咬著下唇，小手緊緊攥著衣角，身子微微發顫，只把那委屈都憋在心頭，小臉漲得通紅，只覺得這女人怎的如此可惡。
妙玉被這一塊群婦人一番夾槍帶棒的話氣得臉色煞白，連還嘴都還不出，手中佛珠幾乎撚斷，霍地站起來道：
「我這裡本是佛門淨地，容不得這般污言穢語。你們若是來吃茶，我自然好生伺候；若是帶了這等輕狂人來說嘴，倒不如早些出去，免得髒了我的地界！」
說著竟真的要伸手去開那竹簾，做出一副逐客之態。
金蓮兒見她當真伸手去掀竹簾，越發笑得花枝亂顫，索性把團扇往腰間一插，叉著腰往前又湊了一步：「怎麼，說不過要趕人？我偏不走！你能拿我怎麼滴？你當你這庵里是皇宮內院呢，說趕誰就趕誰？我見你穿得這副風騷樣，素白衣衫、松松挽發、玉簪斜插，倒比那勾欄里的頭牌還勾人三分！我倒想看看，到了夜裡頭，你關了這庵門，脫了這身僧衣，會是什麼樣的男人來敲你的窗欞子？莫不是也像那戲文里唱的，三更半夜、月黑風高，有個什麼和尚翻牆進來……」
她這話還沒說完，妙玉的臉色已從鐵青轉作煞白，又漸漸泛起一層極不正常的潮紅。
她迎著滿堂人面，一字一句冷冷道：「你們只管說，你們只管笑。只是我如今這裡招待不了旁人，諸位請便！」
崔婉月和玉娘等人見這事情在下去也不好，便和眾人打個眼色，齊齊和賈母行禮離了去。
賈母道：「原是我老婆子帶出來的人不好，叫諸位都笑話了。今兒原是為著賞荷散心，順路來討一杯茶吃，倒鬧得這裡烏煙瘴氣的，是我之過。今兒實在攪擾得不像了，我們這便去。茶便不吃了，改日再尋好日子來，叫妙玉師傅好好給我們煮一壺。」
說著使了個眼色給王夫人。
王夫人忙跟著起身，一臉和氣道：「老太太說的是。妙玉師傅才從江南回來，車馬勞頓，原該好生歇息才是。我們這便去了，改日再專程來擾。」
邢夫人也連聲附和，幾個丫鬟婆子便連忙攙扶賈母往外走。
妙玉略略躬身道：「老太太言重了，是妙玉修行不夠，一時性急，老太太莫往心裡去。」
言畢，便侍立在那斑駁竹簾之下，眼瞅著那一簇簇花花綠綠的身影，搖搖擺擺，漸次遠去。待那影兒模糊了，妙玉面上那鐵青顏色，霎時間褪得乾乾淨淨，競似從未有過一般。
她兀自望著那去處，臉色漠然甚至露出一絲傲然冷冽，仿佛心境從來未曾受過影響，一扭身，逕自回房去了。
賈母出了攏翠庵，只見一眾西門婦人等著。
崔婉月便緊趕兩步走到賈母跟前，深深福了一福，：「老太太，方才在庵里失禮之處，原是我們姐妹的不是。只是老太太容稟一一非是我們不知規矩、故意要在佛門淨地鬥嘴，實在是那位師傅言語刻薄，句句損的是我們老爺。旁的事我們姐妹盡可忍得讓得，唯獨這上頭，我們半句也聽不得。」
她說到這裡頓了一頓，「我們老爺是何等人，三品重臣，官聲便是京城百姓也稱一聲西門青天，如何能讓她妄言！」
金蓮兒冷笑：「就是，旁人怎麼說，我們管不著；可在我們姐妹心裡，他便是天底下最好、最可敬、最叫人甘願把心掏出來的人。那妙玉師傅一句一個「俗膩』，一句一個「濁物』，我們若還悶聲不響，那還算什麼屋裡人？」
賈母沉默不語。
崔婉月見狀說道：「我們姐妹不便再叨擾老太太，這便告辭了。改日容我們備了禮，專程來向老太太賠不是。」
說著眾人又向王夫人、邢夫人等一一福去。
劉姥姥見了這一場，心驚膽戰，一句話也再不敢多說，只覺此處不宜久留，便忙忙地辭了老太太，拉著板兒，先來尋鳳姐兒。
見了面，堆下笑來道：「姑奶奶，今日一早，老婆子定要家去了。雖只住了兩三日，日子短促，卻把古往今來沒見過的景兒、沒嘗過的味兒、沒聽過的響動，都親身經歷了！難得老太太、姑奶奶並各位小姐們，連各房裡的姑娘們，都這般疼顧我這老貨。我這一回去，沒別的報答，唯有請高香日夜燒給你們，在佛前磕破了頭，念破了嘴，保佑你們長命百歲，福壽雙全，就算盡了我這老婆子一點痴心。」
鳳姐兒此時尚不知前頭妙玉的事，聽了這話，只覺這劉姥姥也算自家親人，心頭忽然煩悶，不由得長嘆一聲，身子也軟了半截。
劉姥姥覷著鳳姐兒臉色，小心翼翼問道：「姑奶奶這般潑天富貴，家裡家外一把抓的能幹人，還有什麼不遂心的事體？」
鳳姐兒聽了，忙使眼色叫平兒出去守著門，這才挪近身子，壓低了嗓子道：
「好姥姥，實不瞞你。只是我這自家屋裡頭……近來實在煩惱得緊！我跟那沒良心的死鬼漢子，也不知是前世冤孽還是今生犯沖，竟是三句話不對付，便要頂撞起來！他成日價蹬著門檻不著家，在外頭不知灌了多少黃湯，廝混些什麼狐朋狗友！好容易挨到回來，不是摔盆打碗，就是砸盅罵人！「
「我雖是個要強的性子，不肯在人前露怯，可這心裡……也著實氣苦煎熬！不瞞您說，我們有好些年未曾通房了。」
說著王熙鳳眼圈兒便有些紅了，手裡只管絞著帕子。「姥姥你上了年歲，經的多，見的廣，可有甚麼法兒，能叫那死鬼回心轉意，兩口子也和順些？」
劉姥姥聽罷，低了頭，癟著嘴，半晌沒言語，心裡掂量了又掂量，才慢吞吞道：「姑奶奶這樣拔尖兒的人物，夫妻間拌幾句嘴，原也是常有的。只是……老婆子冷眼瞧著，這事兒怕不全是人的過處。」鳳姐兒心頭一跳，忙問：「姥姥這話裡有話，卻是怎講？」
劉姥姥湊得更近些，神秘兮兮道：「常言道，寧拆十座廟，不毀一樁婚。老婆子多句嘴，大凡深宅大院裡，若是撞著了那「陽氣煞星』作祟，專主著夫妻反目，家宅雞犬不寧！姑奶奶若信得過我這老婆子，再取那《玉匣記》來，我替你細細查一查，便知端的。」
鳳姐兒一聽「陽氣煞星」四字，心頭猛地一跳，眼前競似閃過大官人那殺氣騰騰猙獰模樣不免吞了吞口水，臉色一紅心道：「莫非竟是陽氣成了精，化作煞星來攪擾？」
口中卻不便明言，只忙叫平兒依舊將那本翻得油漬麻花的《玉匣記》尋了來。
劉姥姥接在手裡，就著窗根兒的亮光，眯著老眼，手指沾著唾沫，一頁頁翻得嘩嘩響。
翻了好一陣，忽地停住，手指頭點著書頁，一字一頓念道：
「喏，這裡寫著：七二十五日，夫主犯陽氣煞星！須得……嗯，須得於臥房西南角上，設下香案。再用上好的硃砂，書符三道。另取一隻雄雞冠子上的熱血，塗抹在臥房門檻之上。待到子時三刻一一就是那夜最深最靜的時候，將三道符一齊焚化，口中須得念誦「和合』二字，不多不少，整整七遍！如此這般，那作祟的煞星，自然就滅了。煞星一滅，保管夫妻和好如初，家中百事順遂，再無聒噪！」
鳳姐兒怔怔地聽著，「七月二十五？那不是剛好自己生辰？」心裡翻江倒海，一時想著賈璉那副嘴臉，一時又想著大官人那殺氣騰騰，只覺得臉皮微微發燙，心口突突直跳，半晌才喃喃道：「原來……竟是這般緣故……」
劉姥姥合上書，篤定道：「姑奶奶只管依著這書上神仙傳下的古法兒去做，包管靈驗！老婆子這把年紀，不哄人。」
鳳姐兒點了點頭，臉上陰晴不定，又強扯出一絲笑來：「到底是姥姥經得多，見識廣。只是……這話頭，姥姥千萬莫要對第二個人提起，便是板兒跟前也休提！」
劉姥姥拍著胸脯道：「姑奶奶只管放一百二十個心！我老婆子嘴上有把門的鎖，嚴實著呢！」鳳姐兒這才揚聲叫平兒進來，吩咐道：「明兒家裡有事，怕不得閒。你橫豎這會子閒著，把打發姥姥的東西都打點齊整了，她老人家明兒一早好便宜上路。」
劉姥姥忙不迭擺手：「哎喲喲，可不敢再破費了！已經白吃白住了好幾日，臨了還大包小裹地拿著走，這心裡頭越發不安穩，像揣了塊熱炭似的！」
鳳姐兒道：「也沒什麼好東西，不過是些家常物事。好歹帶了去，你們街坊四鄰看著，也顯得熱鬧些，總算沒白來這城裡走一遭。」
正說著，只見平兒掀帘子進來，笑道：「姥姥隨我來這邊瞧瞧吧。」
劉姥姥忙跟著平兒到了那邊耳房，進門一瞧，哎喲我的老天爺！只見那炕上堆得小山也似！平兒一件件指給她看，嘴裡脆生生道：
「喏，這是昨兒姥姥要的，給莊戶人做夏帳子又透風又遮光的青紗一匹。我們奶奶額外開恩，又添了一塊實在厚密的月白實地紗，給您老做里子，又體面又經穿。」
「這是兩匹上好的山東繭綢，滑溜溜的，做襖兒做裙子都使得。這包袱里是兩匹鮮亮綢子，留著過年裁件新衣裳穿，也風光風光。」
「這一盒子，是各樣宮裡做法兒的精緻點心，有您老嘗過的，也有沒見過的，拿回去擺碟子待客，比外頭買的強十倍！這兩個大口袋，是您昨兒裝瓜果來的，如今這一個裡頭，滿滿當當裝著兩斗御田種的上等粳米，熬粥最是養人，金貴著呢；」
「那一條裡頭，是咱們園子裡新摘的果子並各樣曬得干透的棗兒、栗子、杏仁兒。這一小包，是八兩雪花紋銀，是我們奶奶給的零花。這兩大包沉甸甸的，每包裡頭是足秤的五十兩官銀，統共一百兩，是太太賞的，叫姥姥拿回去，或是做個小本買賣，或是添置幾畝薄田，往後日子也鬆快些，省得再低聲下氣求親靠友了。」
說罷，平兒又抿嘴一笑，悄聲道：「這兩件半新的綢面襖兒，兩條顏色還鮮亮的裙子，還有這四塊包頭布，一包好絨線，可算是我私下孝敬姥姥的。東西雖舊，我也沒大上身，姥姥若不嫌棄粗陋，就收下貼身穿穿。」
平兒說一樣，劉姥姥就念一聲佛，早已是「阿彌陀佛」、「菩薩保佑」念了不知幾千聲！
此刻見平兒一個體面大丫頭，竟也私下貼補自己這許多東西，話說得又這般謙遜知禮，更是感激得不知如何是好，忙又念佛道：
「我的好姑娘！你說這話不是折我的壽麼？這樣體面金貴的好東西，我老婆子做夢都不敢想！便是有銀子，也沒處尋摸去！只是……只是我這張老臉臊得慌，收下吧，實在過意不去；不收吧，又辜負了姑娘這片金子般的心腸！」
平兒笑著拉住她：「姥姥快別見外了！咱們娘兒倆投緣，我才這樣。您就安心收下吧！我還等著跟您要東西呢。等到了年根底下，您只把你們莊子上曬得那灰條菜乾子、豇豆、扁豆、茄子條兒、葫蘆條兒，各樣乾菜，不拘多少，給我捎些來一一我們這兒上上下下，都稀罕這一口兒！一一就算頂頂好的了，別的可一概不許費心張羅，白糟踐了東西。」
劉姥姥聽了，自是千恩萬謝，滿口應承。
平兒見她歡喜，又道：「姥姥今兒只管踏踏實實睡你的安穩覺去。這些東西，我自會替你收拾綑紮得妥妥噹噹，就放在這屋裡。明兒一早，打發幾個妥當的小廝雇輛大車裝上，一點兒不用您老操心勞力，保管順順噹噹送到家！」
劉姥姥這邊自謝過不提。
卻說這大官人踱步進了糕點鋪子，那掌柜眼尖，慌忙堆下笑來，打躬作揖迎上前道：「貴客臨門，小店蓬蓽生輝！不知客官有何吩咐？」
大官人略擡了擡眼皮，指手畫腳道：「做個生日的糕兒，要這般這般模樣……」便把那糕點的形狀、花色細細說了一回。
賀掌柜聽得，臉上卻顯出難色，搓著手賠笑道：「貴客恕罪則個！實不瞞您說，小店……小店這幾日人手短少，灶上忙亂，委實……委實接不得預定的活計了。」
話音未落，只聽櫃後頭一個嬌滴滴嫵媚的女聲笑道：「喲！賀掌柜，你老今日這雙招子，怕是叫麵糊子糊住了不成？也不睜開眼瞧瞧，眼前這位尊神，是你能推脫得的麼？」