第530章 奪主考位朝野震驚，天下第一帝王保
熊闊海、仇五兩個，領著一班歪戴帽子、斜挎腰刀的衙役，戳在街邊，拉起繩索，眼巴巴瞅著那浩浩蕩蕩的學生隊伍過去。
但見那玳安、楊再興、平安幾個換上寬袍大袖，混在書生堆里，一身青衫儒裝，長巾微微遮臉，倒也裝得幾分斯文風流，帶著數十個同樣喬扮的精壯後生，直往宣德門去。
熊闊海看得眼熱，拿胳膊肘子捅了捅仇五，啐了口唾沫道：「他娘的！瞧這陣仗，咱們哥幾個打也打過了那些士大夫清流，就連那國子監祭酒也給了幾個大嘴巴子，前不久還讓越王嘗了嘗我那條十來年的內褲…可偏偏那個最該挨千刀剮萬剮的王酺，還沒挨上拳頭！」
「我可聽他們說了，這廝上次主意可都打到清河來了！老子這心裡，倒像有百十隻貓爪子撓，癢得緊！真想也混進去，等會兒照他那張油光水滑的老臉，狠狠擂上幾拳才痛快！」
仇五聽了，咧開大嘴，露出一口黃牙，「嗤」地一聲笑出來，指著自家這夥人道：
「我的哥！你也不撒泡尿照照，你若沒有，我這多得很！就咱哥幾個這副尊容，穿上這身官皮，看著都像剪徑的強人，哪有一星半點衙役的體統？」
「若是換了那書生瀾衫，怕是穿龍袍也不像太子！活脫脫一群山大王闖進了文廟，不把孔聖人從神龕上驚下來才怪！是人是鬼都知道這隊伍有些不對，如何能按老爺計劃唬住人？」
「你道這些後生崽子是甚麼？人家這是「文戲』！人家講究的是跪諫、舉牌、喊號，再敲那登聞鼓！咱們這號醃膦潑才，只會折折骨頭放放血，去了只會攪了人家的清雅勾當，老實在這裡呆著吧，說不得老爺哪日弄些太子給我們踹兩腳！」
這時，那太學生陳東，卻是眉宇間自有一股凜然清氣，如松柏經霜，寒鐵淬火。
此刻，他身著半舊青衫，腰板挺得筆直，當先立於宣德門外。身後數百太學生，鴉雀無聲，唯聞風吹衣袂之聲。
陳東目光如炬，直視那巍峨宮闕，朗聲開言，其聲清越：
「吾輩寒窗苦讀，所求者非功名利祿，乃社稷綱常，天地正氣！今主考王鞘，蒙蔽聖聰，結黨營私，壞我科場清名，毀我國家掄才大典！此等奸佞，若使其執掌文衡，則寒門士子永無出頭之日，朝堂之上盡成魑魅魍魎之窟！」
言畢，他撩起衣袍下擺，率先跪倒塵埃，以額觸地，行那伏闕大禮。
身後數百太學生，如風吹麥浪般齊齊拜伏於宮門之前青衫伏地，如鋪開一片肅穆的松林，頭顱低垂，直欲叩開那緊閉的宮門，將一股浩然正氣，送入九重深闕。
陳東長跪不起，聲音穿透肅靜，再次響起：
「學生陳東，率太學同窗，伏闕泣血！懇請陛下明察秋毫，罷黜王葫，另擇清廉剛正、德才兼備之士，主持大比，以正視聽，以安天下士子之心，以彰我大宋煌煌文治！」
宮門前，數百太學生如泥塑木雕，長跪不起。
此時。
紫宸殿上，香菸裊裊。
太師蔡京，老僧入定。
大官人看了一眼得意洋洋的王酺，微微一笑也垂目不語。
滿朝朱紫，噤若寒蟬。
忽地，貴王酺排眾而出，手持象笏高聲稟道：
「臣王脯，劾淮南轉運使張根！此獠輕躁狂悖，身負漕運重責，不思報效皇恩，反於地方妄議中樞大政，散布流言，蠱惑人心，致使淮南士紳浮動，漕糧轉運遲滯！其心可誅，其行當黜！」
話音未落，只見李綱一步跨出，鬚髮戟張，抗聲道：
「王大人此言差矣！張轉運使所奏，皆為國計民生，字字泣血！漕弊積重，東南困頓，此乃實情！豈能因言獲罪，堵塞忠良之路？此非……」
王葫不待他說完，嘴角扯出一絲譏誚的冷笑：
「李大人好急的公義！莫非因張根是你泰山丈人，便顧不得朝廷法度，急著要替尊親開脫？這翁婿情深，下官倒是感佩得很吶！」
李綱聞言，一股熱血直衝頂門，臉上紫漲，戟指王糖，厲聲喝道：
「王蘸！你休要以小人之心……」
「放肆！」御座之上，一聲清冷斷喝，官家眼皮微擡，掃過李綱，「朝堂之上，咆哮失儀，成何體統！李綱，退下！」
李綱胸口起伏，喉頭滾動，終是將一腔憤懣生生咽下，鐵青著臉，重重退回班列。
殿內死寂更甚。
王葫眼底掠過一絲得色，復又躬身，聲音愈發陰柔：
「陛下明鑑！尚有秘書省正字曹輔，官卑職小，心比天高！竟敢妄揣天心，私議宮禁，捏造流言，妄議長嫡之尊，離間天家骨肉！此獠非但不知敬畏，反以犯顏直諫邀名，實乃包藏禍心！若不嚴懲，何以肅綱紀、息浮言？臣請重處，以儆效尤！」
他頓了頓，從袖中抽出一卷文書，高舉過頂：
「張根妄議之詞，曹輔謗君之語，白紙黑字，鐵證如山！伏請聖裁！」
御座之上，官家沉默片刻，指尖在龍椅扶手上輕輕一點，聲音聽不出喜怒，也不看文書，輕描淡寫喝道：
「張根，輕躁妄言，不堪任事，著落職，責授監信州酒稅。」
「曹輔，小臣狂悖，造謠惑眾，編管……郴州。」
旨意既下，如寒霜驟降。
王齲躬身領旨。
朝議方歇，忽有內侍趨步入殿，急聲稟道：「啟奏陛下，宣德門外，太學生陳東率數百人伏闕上書，黑壓壓跪了一片！」
官家眉頭倏地擰成個疙瘩，臉上浮起一層厭煩的陰雲，低聲斥道：「又是這群不知天高地厚的酸腐！聒噪！」
內侍忙將一卷譽清的「萬言書」高舉過頭頂。官家眼皮都懶得擡，只伸出一根指頭虛點了點。內侍會意，小步趨前呈上。
官家草草掃了幾眼，嘴角撇出一絲冰冷的譏誚，隨手將那捲軸信手一丟。那紙卷「啪嗒」一聲，像塊破抹布似的落在丹陛之下。
他目光冷冷掃過階下那群清流士大夫，冷聲說道：
「此次省試主考，朕意已決，便是王卿。爾等不必再費唇舌，徒勞無功！若再有人敢藉此生事，煽動學子，上次朕不與爾等計較，不要以為朕奈何不了你們，再敢放肆，休怪朕不講情面！都散了，好自為之！」言罷，拂袖起身，逕自退入後殿。殿內一片死寂，只餘下那捲被丟棄的萬言書，孤零零躺在冰冷的金磚地上。
退朝的鐘磬聲響起。
王葫志得意滿，在一眾或妒或懼的目光簇擁下，邁著方步踱出宣德門。
門外，文武百官如鳥獸散，紛紛鑽入各自的暖轎香車。
王嗣眼角餘光瞥見不遠處黑壓壓跪著的太學生群，被開封府的皂隸和皇城司的悍卒死死攔在御道之外，人頭攢動，卻鴉雀無聲。
他嘴角噙著一絲得意，正待鑽進自家那頂嶄新的八擡綠呢大轎一
「王大人一一留步！」
一聲悠長的呼喚，遠遠傳來。王蹦心頭猛地一突，回頭望去，只見大官人正站在宮門陰影下，臉上掛著似笑非笑的神情。
王嗣心中寒意頓生，恨不得立時把這西門屠夫下獄，臉上卻瞬間堆起十二分的熱絡笑容，忙不迭地迎過去，拱手笑道：「哈哈，西門天章西門大人有何吩咐？」
大官人笑眯眯地看著王鞘：「王大人春風得意，可喜可賀啊！前日那點小芥蒂，不過是你我之間有些誤會，何須掛懷？」
他親熱地拍了拍王葫的胳膊，眼神卻深不見底。
王葫一聽，心頭冷笑，越發得意，這西門屠夫終究是識時務，眼見自己聖眷正隆，此時來巴結自己？晚了！！
等蔡京老賊下就把你們這群對手一掃而空，那位置捨我其誰，臉上卻笑容愈發燦爛：「大人言重了！言重了！本官豈敢………」
兩人虛情假意地寒暄幾句，王橢每次要告辭又被大官人攔下，說些有的沒的，眼看著文武百官的車轎已走得乾乾淨淨，宣德門前空曠下來，他越發不耐煩了。
見到大官人不攔他，這才心滿意足地告了辭，轉身鑽入轎中，連聲催促：「快走！回府！」轎子剛擡起，還沒走出幾步一
「王齲王大人告辭了！！！」
大官人刻意的嗓音，陡然拔高，猛地炸響在空曠的御街上！這聲音，不偏不倚，正灌入那群跪伏的太學生耳中！
跪在人群里的玳安，一直低垂的腦袋猛地擡起，眼中凶光一閃，扯開破鑼嗓子，用盡全身力氣嘶吼道：「狗賊王葫在此！扒了他的狗皮！清君側一！！！」
這一聲吼，如同滾油潑進了冰水裡！
原本如泥塑木雕般跪諫的太學生們，先是一靜，隨即「轟」地一聲！
這些日子因為兩名太學生領袖下獄而積壓的怒火，瞬間被點燃引爆！
百人如同決堤的洪水，由伏闕瞬間化作遮道，紅著眼，怒吼著：
「王糖奸賊！誤國殃民！」
「休要走了這狗官！」
「清君側！除國蠹！」
人群瘋狂地衝擊衙役和皇城衛勉強維持的防線，想要直撲王蘸那頂顯眼的綠呢大轎！
轎內的王葫，只聽得外面如雷的怒吼和潮水般湧來的腳步聲，嚇得魂飛魄散，臉如金紙，尖聲嚎叫：「快！快走！回府！快回府！」
轎夫們趕緊擡起轎子，沒命地沿著御街向南狂奔。
身後是被衙役和皇城司兵卒死死攔住的學生洪流。
轎子慌不擇路，剛過州橋，王脯掀開轎簾一角，見後面還是一片喧譁混亂，急令：「東拐！進昭德坊！走小路！」
轎夫猛一拐彎，衝進昭德坊狹窄幽深的巷子。
剛進巷口沒幾步，只聽「嘩啦」一聲，幾筐爛菜臭魚從天而降，砸在轎頂和轎夫身上！
緊接著，巷子前後湧出十幾個用黑布蒙著臉的精壯漢子，手持木棍、磚塊，一聲不吭，如狼似虎般撲了上來！
「有埋伏！護駕！護……」王酺的隨身護衛剛拔出腰刀，就被幾根呼嘯而來的粗木棍狠狠砸翻在地，慘叫聲都沒發出幾聲，便淹沒在拳腳棍棒之下。
這十幾個護衛，平日裡欺壓良善還行，哪是這群憋足了勁、訓練有素的「蒙面太學生」的對手？瞬間便被揍趴在地，動彈不得。
轎子被猛地掀翻在地！王翻像條肥蛆般從轎簾里滾了出來，官帽早不知飛到哪裡去了，髮髻散亂，驚恐地尖叫：「你們……你們是誰？！放肆！大膽！我乃是朝廷命官！我乃是王葫…啊-！！！」「打的就是你這個奸臣王葫！」
一個巴掌呼了下來，接著回應他的，是雨點般落下的硬底布鞋、拳頭、木棍！
「狗賊！叫你貪了許相公屋子！」一記窩心腳狠瑞在他肥厚的肚皮上，王脯「嗷」一聲，膽汁都吐了出來。
「叫你害了許相公家人！」一塊青磚拍在他那張油光水滑的老臉上，登時鼻血長流，門牙鬆動。「叫你把這麼多太學生和大臣都弄下獄！」木棍帶著風聲，重重抽在他後臀和大腿上，發出沉悶的「噗噗」聲。
王葫滿地打滾，殺豬般嚎叫，官袍被撕扯得稀爛，沾滿了污泥、腳印和血跡。
他抱著腦袋，只覺得四面八方都是拳腳棍棒，骨頭仿佛要寸寸斷裂，肥肉被打得波浪般抖動。一隻沾著泥濘和不知名污物的鞋底，狠狠碾在他臉上，幾乎讓他窒息。
「呃……呃……」他喉嚨里發出破風箱般的嗬嗬聲，眼前金星亂冒，耳朵嗡嗡作響，只覺一股腥甜湧上喉頭。
混亂中，不知是誰，一記陰狠的撩陰腿，重重踢在他襠下！
「嗷嗚一一！！！」一聲非人的悽厲慘嚎從王酺喉嚨里擠出，他全身猛地一弓，眼珠子幾乎要凸出眼眶，隨即像條被抽了筋的癩皮狗，癱軟在地，四肢抽搐，口吐白法；……
終於，頭一歪，徹底暈死過去，像一灘散發著惡臭的爛泥，癱在昭德坊窄巷深處。
只有那微微起伏的身軀，證明他還剩一口氣。
這時。
遠處才傳來一陣雜亂急促的腳步聲，幾個開封府的衙役，顯然是得了信或是循著動靜尋來，提著水火棍，氣喘吁吁地衝進巷口。
當先那個領頭的班頭，一眼瞥見地上那團紫紅破爛、面目全非的「東西」，以及旁邊橫七豎八、呻吟不止的護衛，嚇得魂飛魄散，腿肚子一軟，差點癱倒在地。
「哎喲我的親娘祖奶奶！！」班頭失聲尖叫，連滾帶爬地撲到王葫身邊，卻又不敢真箇去碰，只敢虛虛地懸著手，聲音都變了調：
「王……王大人？！是王大人嗎？！天爺啊！這……這是怎麼了？！快！快來人！王大人……王大人傷著了！快！快他娘的喊郎中！！」
他語無倫次地嘶吼著，又猛地想起什麼：
「還愣著作死啊！趕緊！趕緊去稟報！趙鼎趙大人！就說……就說王橢王大人遇襲！性命……性命垂危！快去！！！」
手下衙役如夢初醒，連滾帶爬地分頭狂奔而去。
不一會兒。
趙鼎幾乎是跌下馬來，官帽都歪了半邊，也顧不得整飭，一把推開攔路的衙役，踉蹌著衝進巷子。當趙鼎的目光落到地上那灘血肉模糊、氣若遊絲的王精身上時一
「嗡」的一聲！
那張平日裡持重的臉，瞬間褪盡了所有血色，變得慘白如紙，比那巷子裡剝落的牆皮還要難看幾分。他僵在原地，手腳冰涼，嘴唇哆嗦著用只有自己聽到的聲音喃喃自語：「大人啊，大人，你這是把天都捅破了！」
太師府邸，檀香裊裊，卻壓不住一股子令人窒息的怒火。
在外侍立的大小奴婢們面無人色，齊刷刷匍匐在地，連大氣都不敢喘。
唯有蔡府那位心腹大管家，一張老臉冷得像塊生鐵，紋絲不動地守在緊閉的暖閣門外，隔絕了內外。「愚笨！莽夫！朽木不可雕！糞土之牆不可污！你簡直太讓我失望。」蔡京鬚髮戟張，枯瘦的手指幾乎戳到大官人的鼻尖上，唾沫星子四濺。
蔡京罵得急了，胸口劇烈起伏，竟有些喘不上氣來，身子微微晃了晃。
大官人眼疾手快，忙搶上一步，雙手穩穩扶住蔡京臂膀，小心翼翼將他攙到鋪著錦墊的太師椅上坐下，口中連聲道：「恩師息怒，息怒，千萬保重貴體，歇一會兒再罵也不遲！」
蔡京癱在椅中，兀自氣得嘴唇哆嗦，接過大官人殷勤奉上的參茶，狠狠呷了一大口。
那茶水似乎也沒能壓下他心頭的邪火，他重重將茶盞頓在几上，濺出幾點水漬，手指虛點著大官人，一副恨鐵不成鋼、痛心疾首的模樣：
「真真是氣煞老夫也！你……你如今是何等身份？啊？你是官家親封的三品朝大夫！是清貴無比的天章閣大學士！是權知開封府府事，執掌京畿重地！是民眾眼中的西門青天，朝廷柱石！是跺一跺腳，汴京和京東都要顫三顫的人物！你……你怎麼能……怎麼能使出這等下三濫的市井潑皮手段？!！」他喘著粗氣，老眼死死瞪著大官人，「那王脯再該打，再攔你的路，自有其他辦法。你競敢……竟敢指使人當街行兇，如同山野莽夫、市井無賴般拳腳相加？把人打成這樣，簡直……簡直是斯文掃地！辱沒門楣！」
見蔡京又喘了起來，大官人趕緊又端起茶盞，陪著笑遞到他嘴邊：「恩師，您消消氣，再潤潤嗓子……「消個屁！」蔡京一把推開茶盞，氣得市井粗語都罵了出來：「老夫原以為與西門天章能想出什麼高明的法子壓他下去！萬沒想到！你竟……竟用的是這等潑皮破落戶才用的醃攢手段！這是你現在的身份能用的？真真氣死我也！」
大官人臉上卻無半分愧色，反而扯出一絲混不吝的笑意，壓低聲音道：
「恩師教訓的是。或許學生這手段有些不入流，可不管黑貓白貓，逮住耗子就是好貓。您看這結果，王鞘那廝被打得鼻青臉腫，下頭……更是傷得不輕，沒個把月是別想下床了。」
「這省試主考的肥缺，他還能跟學生爭嗎？還有誰敢爭？誰又能爭得過學生我？學生這法子，是粗鄙了些，是有些無腦，可……它頂用啊！這頂用就勝過萬法。」
「你…胡攪蠻纏，不可理喻…！」蔡京被他這番歪理噎得一時語塞，指著他的手指抖了半天，最終化作一聲沉重的嘆息，「罷！罷！罷！你這廝，真真是死豬不怕開水燙，滾刀肉不怕熱油淋！老夫罵你，也是白費唾沫！老夫還想留著力氣多活兩年!！」
他喘勻了氣，眼神陡然變得銳利如鷹隼，死死盯住大官人：「你也別得意太早！你以為你來了這一手嫁禍給那群愣頭青太學生，官家就真信了是清流所為？哼！官家對你的猜疑，只怕也不低！」大官人笑容不減，眼中精光一閃：「哦？只是……猜疑而已！歸根結底，官家眼下……還用得著學生，是不是？總不能為了一些猜測就把學生拿下去吧。」
蔡京冷哼一聲：「就算此時不拿下，心中也記了一本帳。哼！你身為開封府事，治下接連出事！先是大臣宅中被劫，如今更是朝廷重臣在這汴京之地，在你眼皮子底下被毆致殘！官家前番念你辦事得力，又厭倦那群清流，睜隻眼閉隻眼放過了你。如今上次的懲罰還未下來，這兩件事疊在一塊兒，新帳舊帳一起算，你以為還能輕易過關？雷霆之怒降下，必是嚴懲！！」
大官人聞言笑道：「無非是還回去幾個頭銜罷了，哪比得上換來為我所用的人才，恩師明鑑。這省試有十數年沒有開考，裡頭的人傑絕對不少，好處，學生是一定要吃到嘴裡了。至於以後的嚴懲嘛……嘿嘿，那也是日後的事。再說了……」
他湊近一步，臉上堆起，「恩師您老人家，總不會眼睜睜看著您這不成器的學生，真吃了大虧不是？總得拉學生一把！」
「你這廝！」蔡京氣笑了，「原來是在這裡等老夫，想要老夫給你把屁股擦乾淨是不是？」大官人聽了蔡京的怒斥，非但不懼，反而咧開嘴，露出一口白牙：
「恩師息怒。若非如此，怎能顯出學生背後有您這座「靠山』的好處？是不是？」
蔡京從鼻孔里重重哼出一聲，陰惻惻道：「油嘴滑舌！還好，你還有腦子，沒有把那王葫打死或者打殘，官家好不容易找到一把快刀，若是這樣折了，絕不會輕易放過你們。」
蔡京頓了一頓，繼續說道：「老夫只告訴你一句，無論官家信不信，這替死的「鬼』，你得給老夫扎紮實實預備好！要經得起推敲！」
大官人立刻低頭，恭順應道：「學生明白，定辦得妥帖。」
蔡京像是耗盡了力氣，枯瘦的手無力地揮了揮，又是疲憊又是認命：「去吧，去吧……你這不知死活的混帳東西，就等著領受官家的雷霆之怒吧！老夫倒要看看，你這身潑皮筋骨，經得起幾道天雷！」大官人躬身應是，正待退出這暖閣。
蔡京渾濁的老眼忽然一凝，像是想起了什麼關鍵，猛地擡手：「慢著！先給老夫等等。」
大官人腳步頓住，回身垂手：「恩師還有何吩咐？」
蔡京死死盯著他，眼神銳利如刀，冷聲道：「你把王??那廝打得癱在床上，就真以為省試主考之位，已是囊中之物，板上釘釘了？哼！周文淵是東宮夾袋裡的人，官家自然忌憚，絕不會點他。可你別忘了，考官裡頭還有老夫那個不成器的大兒子一一蔡攸！」
他身子微微前傾，眼神一眯，死死盯著大官人：「倘若……官家為了平衡，偏偏點了我那個逆子蔡攸來坐這個主考官位置，你待如何？這潑天的富貴，就眼睜睜看著它落到其他人手裡？你百般籌劃豈不是竹籃打水一場空，替我那逆子做了嫁衣？」
蔡京上下打量大官人，皺眉說道：「還是說你也早就算到了這一點，早就預備了後招？」
大官人卻不答話，臉上露出不好意思的表情，只是嘿嘿乾笑了兩聲。
蔡京看到他這副模樣，心頭猛地一跳，一個極其荒謬又極其符合這孽障行事風格的念頭瞬間閃過！他枯瘦的手指顫抖著指向大官人，勃然變色，氣得聲音都變了調：
「你……你……你這混帳東西！你該不會連老夫的親兒子都算計上了吧？！」
大官人趕緊往後退了幾步，賠笑道：「恩師息怒，恩師明鑑！若……若真到了那一步，官家鐵了心要點蔡兄作為主考官……」
「那……學生也說不得放肆一回，只能讓蔡兄……也在床上「安心靜養』個十天半個月了。」「您放心，學生那批家將下手絕對有數！要麼……讓師兄「意外』墜個馬，摔個臀胯開花；要麼……請他在瓦舍勾欄里「快活』時，受點驚嚇，染個「馬上風』，又或者他不小心「誤食』了哪座深山老林里采來的的彩菇，上吐下瀉，虛脫個幾日……」
他拍著胸脯，信誓旦旦：
「恩師放心！最多皮肉看著悽慘，筋骨略略受損，躺個把月，保管不傷他性命根本，誤不了蔡兄日後的錦繡前程！」
「好你個殺才，潑才！老夫我就猜到你這混帳心狠手辣，一肚子黑水，絕不會那麼簡單，果然不出老夫所料！！」蔡京氣笑了，這廝竟然連自己親生兒子都不放過。
「滾！！！」抓起几上那茶盞，劈頭蓋臉就朝大官人砸了過去！
「滾滾滾！你這混帳東西！連老子的親生兒子都敢算計！滾！立刻滾！老夫再多看你一眼，怕是要折壽十年！！」
大官人早有防備，身形靈活地一側，探手一撈，竟穩穩將那飛來的名貴茶盞接在手中，茶水半點未灑！他臉上笑容不變：
「恩師莫氣壞了身子骨！學生這就滾，您千萬保重！」
「還不滾！」蔡京大怒，作勢又要拿起旁邊的硯寶砸過去。
「恩師保重身體，學生這就滾了！」
說罷，大官人捧著那茶盞，低頭一看好傢夥，這太師府上的茶盅，就算來不及細看，也知道不是凡品，怎麼也得幾百兩銀子。
反手一捏，嘿嘿笑著踹入懷裡，倒退著快步溜出了暖閣。
閣門「眶當」一聲關上，隔絕了那混帳的身影。
暖閣內，蔡京胸膛劇烈起伏，暴怒的老臉，竟慢慢平復下來。
眼底深處，反而浮起一絲難以言喻的……複雜情緒。
他靠在椅背上，閉上眼，仿佛在回味方才情景。
一絲極淡的笑意，爬上了他那布滿皺紋的嘴角。
他低聲喃喃自語：
「「不管白貓黑貓，逮住耗子就是好貓』……嗬嗬……嗬嗬可……」
「你這隻膽大包天、六親不認、心黑手狠的賴皮貓…」
「老夫，倒真沒看走眼……」
「好……好一個膽大包天！好……好得很吶!！」
而大官人出了蔡府，徑直往開封府衙門趕去。
剛進得府衙儀門，一股不同尋常的凝重氣息便撲面而來。
往日裡喧囂忙碌的胥吏衙役，此刻都噤若寒蟬，垂手侍立兩旁，大氣不敢出。
大堂之上，趙鼎正陪著一位面白無須、身著紫袍的內侍監太監說話，兩人皆是面色凝重。
趙鼎一眼瞥見大官人進來，他搶上幾步行禮：
「大人！您……您可算回來了！」
他身旁那位紫袍太監，正是官家身邊頗得信任的梁師成。
梁師成緩緩轉過身來，一雙細長眼似笑非笑地上下打量著大官人，只微頷首：
「西門天章西門大人，真是大忙人啊，這開封府府衙都找不到你，咱家在此恭候多時了。」他頓了頓，慢悠悠地拖長了調子：
「官家一一有口諭！宣你，即刻入宮，紫宸殿一一見駕！」
這邊大官人痛揍王葫進宮。
那頭大遼國內。
段景住使些手段，帶著一夥綠林兄弟喬裝改扮的，竟真箇哄過了西夏國母耶律南仙的眼目，充作大遼使臣，堂而皇之入了興慶府內城。
次日，便去拜謁那西夏太子，耶律南仙的兒子李仁愛。
這太子李仁愛也不過堪堪少年。
聞得是故國大遼來的使團，心下已是十分歡喜，又聽說是專為那匹絕世名駒帝王保「萬歲啼」尋配種良方來的，登時喜得抓耳撓腮，叫道：
「妙極！妙極！你們來得正好，這幾日那寶貝不知怎地，懨懨地瘦將下來，正愁沒個手段！」段景住覷著太子李仁愛臉上顏色，忙湊近一步，涎著臉道：「殿下洪福！我們隨行馬醫，手段極是高明，專會調理這等龍駒。」
太子李仁愛聽了，如同得了活寶，一迭聲便要引他們去御馬苑。
旁邊侍立的一個老成侍衛，覷著段景住幾個眼生，斗膽上前，低聲道：「殿下，此乃外邦之人，御馬苑重…」
話未說完，太子李仁愛早變了臉色，劈面啐道：「放肆！這是母后故國，我西夏盟友，大遼上邦來的貴客！什麼外邦不外邦！再敢囉隍，還不給本宮退下！」那侍衛唬得諾諾而退。
一行人簇擁著太子，興沖沖便往馬苑去。
行至半路，卻撞見一隊儀仗，正是那曹貴妃乘著步輦，曹貴妃在車中不出。
旁邊跟著她的祖父、當朝國丈曹勉。
曹勉一眼覷見太子又往馬苑跑，登時沉下臉來，咳嗽一聲，攔住去路。
「太子殿下，」曹勉雙手背後教訓道，「聖上寄望殷殷，殿下當以聖賢書為重。這又是要往何處消遣？一國儲君，不思社稷，終日與畜生為伍，成何體統！」
他目光如刀子般刮過段景住等人，滿是厭惡。
太子李仁愛在這老國丈面前，氣焰登時矮了半截，被訓得麵皮紫脹，只得連連躬身應「是」，口稱「國丈教訓得是」。
這曹勉教訓了好一陣，才和那曹貴妃一行人迤邐遠去，太子李仁愛才直起腰，恨恨地哼了一聲。「蕭大使！你當我這太子做得風光？呸！窩囊透頂！」
段景住忙躬下身子，做出洗耳恭聽狀：「殿下何出此言？您乃一國儲君，尊貴無匹……」
「尊貴個什麼？」太子李仁愛冷哼一聲：「自打父王……哼！不知被哪個宋人腐儒灌了迷魂湯！一門心思要學那南朝的「禮樂教化』！如今這朝堂之上，儘是些大宋來的酸丁！一個個頂著烏紗帽，滿口之乎者也，仁義道德！看本宮的眼神，活脫脫像看一堆爛泥！」
他越說越氣，額角青筋暴跳：「本宮練祖宗傳下的騎射功夫，耍弄彎弓長槊，他們說鄙野，不成體統！我去御馬苑親近寶馬，他們又罵我玩物喪志，荒廢學業！整日裡像訓孫子一般指摘我！動輒搬出聖人之言，壓得我喘不過氣！」
李仁愛揮舞著手臂氣道，「我西夏！還有大遼！哪家天下不是祖宗馬上打下來的？憑的是彎刀快馬！不是那些酸掉牙的破書！如今倒好，連祖宗吃飯的本事都要丟開，學那宋人扭捏作態，豈不是自廢武功，等著被人當豬羊宰割嗎？！」
段景住覷著太子如同困獸般咆哮，心中暗喜，這正是獲得信任的好機會！
他臉上堆出十二分的激憤與贊同：
「殿下！這話真真說到臣心坎里去了！可不是這個理兒嗎？！」
他用力一拍大腿，仿佛痛心疾首，「您瞧瞧！若非視馬匹如性命，視騎射為根本，我們大遼皇帝陛下，豈能巴巴地派我們這幹得力人手，不遠萬里，專程來為「萬歲啼』尋覓良種，助它龍精虎猛，繁衍神駒？！這不就是明證嗎？祖宗的根本，丟不得！丟不得啊殿下！」
太子只覺今日方找到知己，這些年那股滔天的怨氣，也沒個人宣洩，跟母親說兩句也被他一陣訓斥，讓自己要聽大臣的話。
如今仿佛找到了最知音的宣洩口，他紅重重拍在段景住肩上：
「好！好！蕭大使!！痛快！還是咱大遼的兄弟懂我！」
段景住何等乖覺，覷著太子李仁愛臉上青紅不定，湊上前去，故意壓低聲音：「殿下，方才那老厭物競敢如此折辱殿下！端的是活得不耐煩了！殿下但消點一點頭，我等立時便去尋個僻靜處，結果了那老狗性命，替殿下出這口惡氣！」他眼中凶光畢露，一幅為太子效命絕非戲言的模樣。
太子聞言，先是一愣，隨即眼中放出光來，只覺得這「遼國使臣」句句說在自己心坎上，竟比身邊那些唯唯諾諾的奴才強了百倍！
他拍著段景住的肩膀，親熱笑道：「好！好！還是咱大遼母國來的臣下知心！！」
太子扭頭見曹勉走遠，臉上那點恭敬霎時褪得乾乾淨淨，只餘下氣憤。
他扯著段景住的袖子，壓低了嗓子，恨恨道：「蕭大使有所不知！那曹貴妃仗著生得一副狐媚子骨，長得也是絕色，向來不服我母后，恨不得立時三刻將我母后掀下鳳座，她好鳩占鵲巢！她這老不死的爺爺曹勉，更是把我看作眼中釘、肉中刺，恨每次見到我都要訓上兩句，翩翩父皇禮佛，又讓他們來管教我！」他越說越恨，牙關咬得咯咯響，忽又轉臉對著段景住笑道，「如今好了！天幸教你們從大遼來！你們也不必回去了，就留在我這東宮！金銀、美人、好酒好肉，管夠！好好的陪著我，我就缺你們這般貼心的角色！」
段景住面上卻堆感激涕零，忙不迭躬身：「殿下知遇之恩，臣等粉身碎骨難報！自當效犬馬之勞！」太子李仁愛連道好好好，自是歡喜不勝。
一行人便簇擁著太子，往那御馬苑深處行去。
走過幾處關卡，及至一處開闊林場，腥風撲面！
只見場中一片狼藉，枯草倒伏，泥土翻飛。
場子中心，赫然立著一匹神駒！
正是那傳說中的帝王保「萬歲啼」！
好一匹龍種天馬！
端的是身量雄峻賽山嶽，通體毛色如金染就，偏在四蹄處，生就一圈耀眼紅毫，仿佛金雲鑲了紅邊。頭頸高昂入雲，鬃毛飛瀑般披散，根根似鐵線，迎風獵獵作響。
一雙馬眼大如銅鈴，赤紅如血，開闔間精光暴射，不似溫馴畜類，倒似那深山老林里修煉千年的凶獸開了靈智！
鼻孔噴出的白氣，粗如兒臂，帶著一股子硫磺般的燥熱腥氣。
渾身筋肉虬結盤繞，隨著呼吸起伏，如同活物般在皮下滾動，蘊著爆炸般的蠻力。
站在那裡，便有一股百獸辟易、唯我獨尊的凶戾王霸之氣！
更駭人的是，遠遠望去，此刻這第一帝王保身周，竟圍著七八條眼冒綠光的餓狼！
那些畜生眥著森森白牙，涎水滴答，低吼著逡巡試探，顯然將這神駒視作了口中之食！
段景住等人驚得「啊呀」一聲，下意識便要拔刀上前殺狼。
太子卻一把攔住，嘴角噙著笑：「慌什麼！爾等且看這寶貝兒玩耍！」
話音未落，場中異變陡生！
一條最為健碩的頭狼覷准空檔，猛地從斜後方撲向萬歲啼後臀！
好個帝王保萬歲啼！
競似背後生了眼睛！
也不見它如何動作，那那兩條後腿如裝了機括般閃電彈出！碗口大的鐵蹄，裹挾著千鈞之力，「砰！砰！」兩聲悶響，結結實實踹在頭狼腰腹之間！
只聽得令人牙酸的骨裂聲爆起！
那頭狼連慘叫都來不及發出，偌大身軀竟如斷線風箏般被凌空踹飛出去，直直撞在十數丈外一株老樹上！
軟塌塌滑落下來，七竅流血，眼見是不活了！
餘下群狼驚駭欲絕，未及反應，萬歲啼已旋風般轉過身！
巨頭一低，血盆大口張開，電光火石間，已精準無比地叼住另一條狼的脖頸！
「哢嚓！」頸骨碎裂聲清晰可聞！
緊接著，萬歲啼猛地一甩那碩大的頭顱!！
被叼住的惡狼如同一個破布口袋，被它那恐怖蠻力掄圓了，「鳴」地一聲，竟飛過眾人頭頂，遠遠砸進林子深處，驚起一片飛鳥！
剩下的幾條狼，早已嚇得魂飛魄散，夾著尾巴，嗚咽著四散奔逃，頃刻間沒了蹤影。
場中霎時死寂。
只餘下萬歲啼粗重的喘息，和它鐵蹄不耐煩刨地的「嗨唱」聲。
它甩了甩沾血的金色鬃毛，赤紅馬眼脾睨著場外眾人，鼻孔噴著白氣，仿佛在無聲宣告：此間，唯我獨尊！
段景住一行人，饒是刀頭舔血的亡命徒，見慣了天下神駒，此刻也看得脊背發涼，冷汗涔涔而下。段景住喉頭滾動，半晌才澀聲道：「殿…殿下…這…這哪是馬？分明是…分明是披了張馬皮的獅子豹子老虎！！」
太子得意非凡，撫掌大笑：「哈哈哈！大使好眼力！尋常畜生，豈配做咱們大遼的天下第一帝王保？」他指著那血腥狼藉的林子，渾不在意地道：「這林場裡的狼，都是我們特意留著不殺，就是給萬歲啼解悶、練爪牙的玩意兒！今日這戲，看得可還過癮？」
但見那玳安、楊再興、平安幾個換上寬袍大袖，混在書生堆里，一身青衫儒裝，長巾微微遮臉，倒也裝得幾分斯文風流，帶著數十個同樣喬扮的精壯後生，直往宣德門去。
熊闊海看得眼熱，拿胳膊肘子捅了捅仇五，啐了口唾沫道：「他娘的！瞧這陣仗，咱們哥幾個打也打過了那些士大夫清流，就連那國子監祭酒也給了幾個大嘴巴子，前不久還讓越王嘗了嘗我那條十來年的內褲…可偏偏那個最該挨千刀剮萬剮的王酺，還沒挨上拳頭！」
「我可聽他們說了，這廝上次主意可都打到清河來了！老子這心裡，倒像有百十隻貓爪子撓，癢得緊！真想也混進去，等會兒照他那張油光水滑的老臉，狠狠擂上幾拳才痛快！」
仇五聽了，咧開大嘴，露出一口黃牙，「嗤」地一聲笑出來，指著自家這夥人道：
「我的哥！你也不撒泡尿照照，你若沒有，我這多得很！就咱哥幾個這副尊容，穿上這身官皮，看著都像剪徑的強人，哪有一星半點衙役的體統？」
「若是換了那書生瀾衫，怕是穿龍袍也不像太子！活脫脫一群山大王闖進了文廟，不把孔聖人從神龕上驚下來才怪！是人是鬼都知道這隊伍有些不對，如何能按老爺計劃唬住人？」
「你道這些後生崽子是甚麼？人家這是「文戲』！人家講究的是跪諫、舉牌、喊號，再敲那登聞鼓！咱們這號醃膦潑才，只會折折骨頭放放血，去了只會攪了人家的清雅勾當，老實在這裡呆著吧，說不得老爺哪日弄些太子給我們踹兩腳！」
這時，那太學生陳東，卻是眉宇間自有一股凜然清氣，如松柏經霜，寒鐵淬火。
此刻，他身著半舊青衫，腰板挺得筆直，當先立於宣德門外。身後數百太學生，鴉雀無聲，唯聞風吹衣袂之聲。
陳東目光如炬，直視那巍峨宮闕，朗聲開言，其聲清越：
「吾輩寒窗苦讀，所求者非功名利祿，乃社稷綱常，天地正氣！今主考王鞘，蒙蔽聖聰，結黨營私，壞我科場清名，毀我國家掄才大典！此等奸佞，若使其執掌文衡，則寒門士子永無出頭之日，朝堂之上盡成魑魅魍魎之窟！」
言畢，他撩起衣袍下擺，率先跪倒塵埃，以額觸地，行那伏闕大禮。
身後數百太學生，如風吹麥浪般齊齊拜伏於宮門之前青衫伏地，如鋪開一片肅穆的松林，頭顱低垂，直欲叩開那緊閉的宮門，將一股浩然正氣，送入九重深闕。
陳東長跪不起，聲音穿透肅靜，再次響起：
「學生陳東，率太學同窗，伏闕泣血！懇請陛下明察秋毫，罷黜王葫，另擇清廉剛正、德才兼備之士，主持大比，以正視聽，以安天下士子之心，以彰我大宋煌煌文治！」
宮門前，數百太學生如泥塑木雕，長跪不起。
此時。
紫宸殿上，香菸裊裊。
太師蔡京，老僧入定。
大官人看了一眼得意洋洋的王酺，微微一笑也垂目不語。
滿朝朱紫，噤若寒蟬。
忽地，貴王酺排眾而出，手持象笏高聲稟道：
「臣王脯，劾淮南轉運使張根！此獠輕躁狂悖，身負漕運重責，不思報效皇恩，反於地方妄議中樞大政，散布流言，蠱惑人心，致使淮南士紳浮動，漕糧轉運遲滯！其心可誅，其行當黜！」
話音未落，只見李綱一步跨出，鬚髮戟張，抗聲道：
「王大人此言差矣！張轉運使所奏，皆為國計民生，字字泣血！漕弊積重，東南困頓，此乃實情！豈能因言獲罪，堵塞忠良之路？此非……」
王葫不待他說完，嘴角扯出一絲譏誚的冷笑：
「李大人好急的公義！莫非因張根是你泰山丈人，便顧不得朝廷法度，急著要替尊親開脫？這翁婿情深，下官倒是感佩得很吶！」
李綱聞言，一股熱血直衝頂門，臉上紫漲，戟指王糖，厲聲喝道：
「王蘸！你休要以小人之心……」
「放肆！」御座之上，一聲清冷斷喝，官家眼皮微擡，掃過李綱，「朝堂之上，咆哮失儀，成何體統！李綱，退下！」
李綱胸口起伏，喉頭滾動，終是將一腔憤懣生生咽下，鐵青著臉，重重退回班列。
殿內死寂更甚。
王葫眼底掠過一絲得色，復又躬身，聲音愈發陰柔：
「陛下明鑑！尚有秘書省正字曹輔，官卑職小，心比天高！竟敢妄揣天心，私議宮禁，捏造流言，妄議長嫡之尊，離間天家骨肉！此獠非但不知敬畏，反以犯顏直諫邀名，實乃包藏禍心！若不嚴懲，何以肅綱紀、息浮言？臣請重處，以儆效尤！」
他頓了頓，從袖中抽出一卷文書，高舉過頂：
「張根妄議之詞，曹輔謗君之語，白紙黑字，鐵證如山！伏請聖裁！」
御座之上，官家沉默片刻，指尖在龍椅扶手上輕輕一點，聲音聽不出喜怒，也不看文書，輕描淡寫喝道：
「張根，輕躁妄言，不堪任事，著落職，責授監信州酒稅。」
「曹輔，小臣狂悖，造謠惑眾，編管……郴州。」
旨意既下，如寒霜驟降。
王齲躬身領旨。
朝議方歇，忽有內侍趨步入殿，急聲稟道：「啟奏陛下，宣德門外，太學生陳東率數百人伏闕上書，黑壓壓跪了一片！」
官家眉頭倏地擰成個疙瘩，臉上浮起一層厭煩的陰雲，低聲斥道：「又是這群不知天高地厚的酸腐！聒噪！」
內侍忙將一卷譽清的「萬言書」高舉過頭頂。官家眼皮都懶得擡，只伸出一根指頭虛點了點。內侍會意，小步趨前呈上。
官家草草掃了幾眼，嘴角撇出一絲冰冷的譏誚，隨手將那捲軸信手一丟。那紙卷「啪嗒」一聲，像塊破抹布似的落在丹陛之下。
他目光冷冷掃過階下那群清流士大夫，冷聲說道：
「此次省試主考，朕意已決，便是王卿。爾等不必再費唇舌，徒勞無功！若再有人敢藉此生事，煽動學子，上次朕不與爾等計較，不要以為朕奈何不了你們，再敢放肆，休怪朕不講情面！都散了，好自為之！」言罷，拂袖起身，逕自退入後殿。殿內一片死寂，只餘下那捲被丟棄的萬言書，孤零零躺在冰冷的金磚地上。
退朝的鐘磬聲響起。
王葫志得意滿，在一眾或妒或懼的目光簇擁下，邁著方步踱出宣德門。
門外，文武百官如鳥獸散，紛紛鑽入各自的暖轎香車。
王嗣眼角餘光瞥見不遠處黑壓壓跪著的太學生群，被開封府的皂隸和皇城司的悍卒死死攔在御道之外，人頭攢動，卻鴉雀無聲。
他嘴角噙著一絲得意，正待鑽進自家那頂嶄新的八擡綠呢大轎一
「王大人一一留步！」
一聲悠長的呼喚，遠遠傳來。王蹦心頭猛地一突，回頭望去，只見大官人正站在宮門陰影下，臉上掛著似笑非笑的神情。
王嗣心中寒意頓生，恨不得立時把這西門屠夫下獄，臉上卻瞬間堆起十二分的熱絡笑容，忙不迭地迎過去，拱手笑道：「哈哈，西門天章西門大人有何吩咐？」
大官人笑眯眯地看著王鞘：「王大人春風得意，可喜可賀啊！前日那點小芥蒂，不過是你我之間有些誤會，何須掛懷？」
他親熱地拍了拍王葫的胳膊，眼神卻深不見底。
王葫一聽，心頭冷笑，越發得意，這西門屠夫終究是識時務，眼見自己聖眷正隆，此時來巴結自己？晚了！！
等蔡京老賊下就把你們這群對手一掃而空，那位置捨我其誰，臉上卻笑容愈發燦爛：「大人言重了！言重了！本官豈敢………」
兩人虛情假意地寒暄幾句，王橢每次要告辭又被大官人攔下，說些有的沒的，眼看著文武百官的車轎已走得乾乾淨淨，宣德門前空曠下來，他越發不耐煩了。
見到大官人不攔他，這才心滿意足地告了辭，轉身鑽入轎中，連聲催促：「快走！回府！」轎子剛擡起，還沒走出幾步一
「王齲王大人告辭了！！！」
大官人刻意的嗓音，陡然拔高，猛地炸響在空曠的御街上！這聲音，不偏不倚，正灌入那群跪伏的太學生耳中！
跪在人群里的玳安，一直低垂的腦袋猛地擡起，眼中凶光一閃，扯開破鑼嗓子，用盡全身力氣嘶吼道：「狗賊王葫在此！扒了他的狗皮！清君側一！！！」
這一聲吼，如同滾油潑進了冰水裡！
原本如泥塑木雕般跪諫的太學生們，先是一靜，隨即「轟」地一聲！
這些日子因為兩名太學生領袖下獄而積壓的怒火，瞬間被點燃引爆！
百人如同決堤的洪水，由伏闕瞬間化作遮道，紅著眼，怒吼著：
「王糖奸賊！誤國殃民！」
「休要走了這狗官！」
「清君側！除國蠹！」
人群瘋狂地衝擊衙役和皇城衛勉強維持的防線，想要直撲王蘸那頂顯眼的綠呢大轎！
轎內的王葫，只聽得外面如雷的怒吼和潮水般湧來的腳步聲，嚇得魂飛魄散，臉如金紙，尖聲嚎叫：「快！快走！回府！快回府！」
轎夫們趕緊擡起轎子，沒命地沿著御街向南狂奔。
身後是被衙役和皇城司兵卒死死攔住的學生洪流。
轎子慌不擇路，剛過州橋，王脯掀開轎簾一角，見後面還是一片喧譁混亂，急令：「東拐！進昭德坊！走小路！」
轎夫猛一拐彎，衝進昭德坊狹窄幽深的巷子。
剛進巷口沒幾步，只聽「嘩啦」一聲，幾筐爛菜臭魚從天而降，砸在轎頂和轎夫身上！
緊接著，巷子前後湧出十幾個用黑布蒙著臉的精壯漢子，手持木棍、磚塊，一聲不吭，如狼似虎般撲了上來！
「有埋伏！護駕！護……」王酺的隨身護衛剛拔出腰刀，就被幾根呼嘯而來的粗木棍狠狠砸翻在地，慘叫聲都沒發出幾聲，便淹沒在拳腳棍棒之下。
這十幾個護衛，平日裡欺壓良善還行，哪是這群憋足了勁、訓練有素的「蒙面太學生」的對手？瞬間便被揍趴在地，動彈不得。
轎子被猛地掀翻在地！王翻像條肥蛆般從轎簾里滾了出來，官帽早不知飛到哪裡去了，髮髻散亂，驚恐地尖叫：「你們……你們是誰？！放肆！大膽！我乃是朝廷命官！我乃是王葫…啊-！！！」「打的就是你這個奸臣王葫！」
一個巴掌呼了下來，接著回應他的，是雨點般落下的硬底布鞋、拳頭、木棍！
「狗賊！叫你貪了許相公屋子！」一記窩心腳狠瑞在他肥厚的肚皮上，王脯「嗷」一聲，膽汁都吐了出來。
「叫你害了許相公家人！」一塊青磚拍在他那張油光水滑的老臉上，登時鼻血長流，門牙鬆動。「叫你把這麼多太學生和大臣都弄下獄！」木棍帶著風聲，重重抽在他後臀和大腿上，發出沉悶的「噗噗」聲。
王葫滿地打滾，殺豬般嚎叫，官袍被撕扯得稀爛，沾滿了污泥、腳印和血跡。
他抱著腦袋，只覺得四面八方都是拳腳棍棒，骨頭仿佛要寸寸斷裂，肥肉被打得波浪般抖動。一隻沾著泥濘和不知名污物的鞋底，狠狠碾在他臉上，幾乎讓他窒息。
「呃……呃……」他喉嚨里發出破風箱般的嗬嗬聲，眼前金星亂冒，耳朵嗡嗡作響，只覺一股腥甜湧上喉頭。
混亂中，不知是誰，一記陰狠的撩陰腿，重重踢在他襠下！
「嗷嗚一一！！！」一聲非人的悽厲慘嚎從王酺喉嚨里擠出，他全身猛地一弓，眼珠子幾乎要凸出眼眶，隨即像條被抽了筋的癩皮狗，癱軟在地，四肢抽搐，口吐白法；……
終於，頭一歪，徹底暈死過去，像一灘散發著惡臭的爛泥，癱在昭德坊窄巷深處。
只有那微微起伏的身軀，證明他還剩一口氣。
這時。
遠處才傳來一陣雜亂急促的腳步聲，幾個開封府的衙役，顯然是得了信或是循著動靜尋來，提著水火棍，氣喘吁吁地衝進巷口。
當先那個領頭的班頭，一眼瞥見地上那團紫紅破爛、面目全非的「東西」，以及旁邊橫七豎八、呻吟不止的護衛，嚇得魂飛魄散，腿肚子一軟，差點癱倒在地。
「哎喲我的親娘祖奶奶！！」班頭失聲尖叫，連滾帶爬地撲到王葫身邊，卻又不敢真箇去碰，只敢虛虛地懸著手，聲音都變了調：
「王……王大人？！是王大人嗎？！天爺啊！這……這是怎麼了？！快！快來人！王大人……王大人傷著了！快！快他娘的喊郎中！！」
他語無倫次地嘶吼著，又猛地想起什麼：
「還愣著作死啊！趕緊！趕緊去稟報！趙鼎趙大人！就說……就說王橢王大人遇襲！性命……性命垂危！快去！！！」
手下衙役如夢初醒，連滾帶爬地分頭狂奔而去。
不一會兒。
趙鼎幾乎是跌下馬來，官帽都歪了半邊，也顧不得整飭，一把推開攔路的衙役，踉蹌著衝進巷子。當趙鼎的目光落到地上那灘血肉模糊、氣若遊絲的王精身上時一
「嗡」的一聲！
那張平日裡持重的臉，瞬間褪盡了所有血色，變得慘白如紙，比那巷子裡剝落的牆皮還要難看幾分。他僵在原地，手腳冰涼，嘴唇哆嗦著用只有自己聽到的聲音喃喃自語：「大人啊，大人，你這是把天都捅破了！」
太師府邸，檀香裊裊，卻壓不住一股子令人窒息的怒火。
在外侍立的大小奴婢們面無人色，齊刷刷匍匐在地，連大氣都不敢喘。
唯有蔡府那位心腹大管家，一張老臉冷得像塊生鐵，紋絲不動地守在緊閉的暖閣門外，隔絕了內外。「愚笨！莽夫！朽木不可雕！糞土之牆不可污！你簡直太讓我失望。」蔡京鬚髮戟張，枯瘦的手指幾乎戳到大官人的鼻尖上，唾沫星子四濺。
蔡京罵得急了，胸口劇烈起伏，竟有些喘不上氣來，身子微微晃了晃。
大官人眼疾手快，忙搶上一步，雙手穩穩扶住蔡京臂膀，小心翼翼將他攙到鋪著錦墊的太師椅上坐下，口中連聲道：「恩師息怒，息怒，千萬保重貴體，歇一會兒再罵也不遲！」
蔡京癱在椅中，兀自氣得嘴唇哆嗦，接過大官人殷勤奉上的參茶，狠狠呷了一大口。
那茶水似乎也沒能壓下他心頭的邪火，他重重將茶盞頓在几上，濺出幾點水漬，手指虛點著大官人，一副恨鐵不成鋼、痛心疾首的模樣：
「真真是氣煞老夫也！你……你如今是何等身份？啊？你是官家親封的三品朝大夫！是清貴無比的天章閣大學士！是權知開封府府事，執掌京畿重地！是民眾眼中的西門青天，朝廷柱石！是跺一跺腳，汴京和京東都要顫三顫的人物！你……你怎麼能……怎麼能使出這等下三濫的市井潑皮手段？!！」他喘著粗氣，老眼死死瞪著大官人，「那王脯再該打，再攔你的路，自有其他辦法。你競敢……竟敢指使人當街行兇，如同山野莽夫、市井無賴般拳腳相加？把人打成這樣，簡直……簡直是斯文掃地！辱沒門楣！」
見蔡京又喘了起來，大官人趕緊又端起茶盞，陪著笑遞到他嘴邊：「恩師，您消消氣，再潤潤嗓子……「消個屁！」蔡京一把推開茶盞，氣得市井粗語都罵了出來：「老夫原以為與西門天章能想出什麼高明的法子壓他下去！萬沒想到！你竟……竟用的是這等潑皮破落戶才用的醃攢手段！這是你現在的身份能用的？真真氣死我也！」
大官人臉上卻無半分愧色，反而扯出一絲混不吝的笑意，壓低聲音道：
「恩師教訓的是。或許學生這手段有些不入流，可不管黑貓白貓，逮住耗子就是好貓。您看這結果，王鞘那廝被打得鼻青臉腫，下頭……更是傷得不輕，沒個把月是別想下床了。」
「這省試主考的肥缺，他還能跟學生爭嗎？還有誰敢爭？誰又能爭得過學生我？學生這法子，是粗鄙了些，是有些無腦，可……它頂用啊！這頂用就勝過萬法。」
「你…胡攪蠻纏，不可理喻…！」蔡京被他這番歪理噎得一時語塞，指著他的手指抖了半天，最終化作一聲沉重的嘆息，「罷！罷！罷！你這廝，真真是死豬不怕開水燙，滾刀肉不怕熱油淋！老夫罵你，也是白費唾沫！老夫還想留著力氣多活兩年!！」
他喘勻了氣，眼神陡然變得銳利如鷹隼，死死盯住大官人：「你也別得意太早！你以為你來了這一手嫁禍給那群愣頭青太學生，官家就真信了是清流所為？哼！官家對你的猜疑，只怕也不低！」大官人笑容不減，眼中精光一閃：「哦？只是……猜疑而已！歸根結底，官家眼下……還用得著學生，是不是？總不能為了一些猜測就把學生拿下去吧。」
蔡京冷哼一聲：「就算此時不拿下，心中也記了一本帳。哼！你身為開封府事，治下接連出事！先是大臣宅中被劫，如今更是朝廷重臣在這汴京之地，在你眼皮子底下被毆致殘！官家前番念你辦事得力，又厭倦那群清流，睜隻眼閉隻眼放過了你。如今上次的懲罰還未下來，這兩件事疊在一塊兒，新帳舊帳一起算，你以為還能輕易過關？雷霆之怒降下，必是嚴懲！！」
大官人聞言笑道：「無非是還回去幾個頭銜罷了，哪比得上換來為我所用的人才，恩師明鑑。這省試有十數年沒有開考，裡頭的人傑絕對不少，好處，學生是一定要吃到嘴裡了。至於以後的嚴懲嘛……嘿嘿，那也是日後的事。再說了……」
他湊近一步，臉上堆起，「恩師您老人家，總不會眼睜睜看著您這不成器的學生，真吃了大虧不是？總得拉學生一把！」
「你這廝！」蔡京氣笑了，「原來是在這裡等老夫，想要老夫給你把屁股擦乾淨是不是？」大官人聽了蔡京的怒斥，非但不懼，反而咧開嘴，露出一口白牙：
「恩師息怒。若非如此，怎能顯出學生背後有您這座「靠山』的好處？是不是？」
蔡京從鼻孔里重重哼出一聲，陰惻惻道：「油嘴滑舌！還好，你還有腦子，沒有把那王葫打死或者打殘，官家好不容易找到一把快刀，若是這樣折了，絕不會輕易放過你們。」
蔡京頓了一頓，繼續說道：「老夫只告訴你一句，無論官家信不信，這替死的「鬼』，你得給老夫扎紮實實預備好！要經得起推敲！」
大官人立刻低頭，恭順應道：「學生明白，定辦得妥帖。」
蔡京像是耗盡了力氣，枯瘦的手無力地揮了揮，又是疲憊又是認命：「去吧，去吧……你這不知死活的混帳東西，就等著領受官家的雷霆之怒吧！老夫倒要看看，你這身潑皮筋骨，經得起幾道天雷！」大官人躬身應是，正待退出這暖閣。
蔡京渾濁的老眼忽然一凝，像是想起了什麼關鍵，猛地擡手：「慢著！先給老夫等等。」
大官人腳步頓住，回身垂手：「恩師還有何吩咐？」
蔡京死死盯著他，眼神銳利如刀，冷聲道：「你把王??那廝打得癱在床上，就真以為省試主考之位，已是囊中之物，板上釘釘了？哼！周文淵是東宮夾袋裡的人，官家自然忌憚，絕不會點他。可你別忘了，考官裡頭還有老夫那個不成器的大兒子一一蔡攸！」
他身子微微前傾，眼神一眯，死死盯著大官人：「倘若……官家為了平衡，偏偏點了我那個逆子蔡攸來坐這個主考官位置，你待如何？這潑天的富貴，就眼睜睜看著它落到其他人手裡？你百般籌劃豈不是竹籃打水一場空，替我那逆子做了嫁衣？」
蔡京上下打量大官人，皺眉說道：「還是說你也早就算到了這一點，早就預備了後招？」
大官人卻不答話，臉上露出不好意思的表情，只是嘿嘿乾笑了兩聲。
蔡京看到他這副模樣，心頭猛地一跳，一個極其荒謬又極其符合這孽障行事風格的念頭瞬間閃過！他枯瘦的手指顫抖著指向大官人，勃然變色，氣得聲音都變了調：
「你……你……你這混帳東西！你該不會連老夫的親兒子都算計上了吧？！」
大官人趕緊往後退了幾步，賠笑道：「恩師息怒，恩師明鑑！若……若真到了那一步，官家鐵了心要點蔡兄作為主考官……」
「那……學生也說不得放肆一回，只能讓蔡兄……也在床上「安心靜養』個十天半個月了。」「您放心，學生那批家將下手絕對有數！要麼……讓師兄「意外』墜個馬，摔個臀胯開花；要麼……請他在瓦舍勾欄里「快活』時，受點驚嚇，染個「馬上風』，又或者他不小心「誤食』了哪座深山老林里采來的的彩菇，上吐下瀉，虛脫個幾日……」
他拍著胸脯，信誓旦旦：
「恩師放心！最多皮肉看著悽慘，筋骨略略受損，躺個把月，保管不傷他性命根本，誤不了蔡兄日後的錦繡前程！」
「好你個殺才，潑才！老夫我就猜到你這混帳心狠手辣，一肚子黑水，絕不會那麼簡單，果然不出老夫所料！！」蔡京氣笑了，這廝竟然連自己親生兒子都不放過。
「滾！！！」抓起几上那茶盞，劈頭蓋臉就朝大官人砸了過去！
「滾滾滾！你這混帳東西！連老子的親生兒子都敢算計！滾！立刻滾！老夫再多看你一眼，怕是要折壽十年！！」
大官人早有防備，身形靈活地一側，探手一撈，竟穩穩將那飛來的名貴茶盞接在手中，茶水半點未灑！他臉上笑容不變：
「恩師莫氣壞了身子骨！學生這就滾，您千萬保重！」
「還不滾！」蔡京大怒，作勢又要拿起旁邊的硯寶砸過去。
「恩師保重身體，學生這就滾了！」
說罷，大官人捧著那茶盞，低頭一看好傢夥，這太師府上的茶盅，就算來不及細看，也知道不是凡品，怎麼也得幾百兩銀子。
反手一捏，嘿嘿笑著踹入懷裡，倒退著快步溜出了暖閣。
閣門「眶當」一聲關上，隔絕了那混帳的身影。
暖閣內，蔡京胸膛劇烈起伏，暴怒的老臉，竟慢慢平復下來。
眼底深處，反而浮起一絲難以言喻的……複雜情緒。
他靠在椅背上，閉上眼，仿佛在回味方才情景。
一絲極淡的笑意，爬上了他那布滿皺紋的嘴角。
他低聲喃喃自語：
「「不管白貓黑貓，逮住耗子就是好貓』……嗬嗬……嗬嗬可……」
「你這隻膽大包天、六親不認、心黑手狠的賴皮貓…」
「老夫，倒真沒看走眼……」
「好……好一個膽大包天！好……好得很吶!！」
而大官人出了蔡府，徑直往開封府衙門趕去。
剛進得府衙儀門，一股不同尋常的凝重氣息便撲面而來。
往日裡喧囂忙碌的胥吏衙役，此刻都噤若寒蟬，垂手侍立兩旁，大氣不敢出。
大堂之上，趙鼎正陪著一位面白無須、身著紫袍的內侍監太監說話，兩人皆是面色凝重。
趙鼎一眼瞥見大官人進來，他搶上幾步行禮：
「大人！您……您可算回來了！」
他身旁那位紫袍太監，正是官家身邊頗得信任的梁師成。
梁師成緩緩轉過身來，一雙細長眼似笑非笑地上下打量著大官人，只微頷首：
「西門天章西門大人，真是大忙人啊，這開封府府衙都找不到你，咱家在此恭候多時了。」他頓了頓，慢悠悠地拖長了調子：
「官家一一有口諭！宣你，即刻入宮，紫宸殿一一見駕！」
這邊大官人痛揍王葫進宮。
那頭大遼國內。
段景住使些手段，帶著一夥綠林兄弟喬裝改扮的，竟真箇哄過了西夏國母耶律南仙的眼目，充作大遼使臣，堂而皇之入了興慶府內城。
次日，便去拜謁那西夏太子，耶律南仙的兒子李仁愛。
這太子李仁愛也不過堪堪少年。
聞得是故國大遼來的使團，心下已是十分歡喜，又聽說是專為那匹絕世名駒帝王保「萬歲啼」尋配種良方來的，登時喜得抓耳撓腮，叫道：
「妙極！妙極！你們來得正好，這幾日那寶貝不知怎地，懨懨地瘦將下來，正愁沒個手段！」段景住覷著太子李仁愛臉上顏色，忙湊近一步，涎著臉道：「殿下洪福！我們隨行馬醫，手段極是高明，專會調理這等龍駒。」
太子李仁愛聽了，如同得了活寶，一迭聲便要引他們去御馬苑。
旁邊侍立的一個老成侍衛，覷著段景住幾個眼生，斗膽上前，低聲道：「殿下，此乃外邦之人，御馬苑重…」
話未說完，太子李仁愛早變了臉色，劈面啐道：「放肆！這是母后故國，我西夏盟友，大遼上邦來的貴客！什麼外邦不外邦！再敢囉隍，還不給本宮退下！」那侍衛唬得諾諾而退。
一行人簇擁著太子，興沖沖便往馬苑去。
行至半路，卻撞見一隊儀仗，正是那曹貴妃乘著步輦，曹貴妃在車中不出。
旁邊跟著她的祖父、當朝國丈曹勉。
曹勉一眼覷見太子又往馬苑跑，登時沉下臉來，咳嗽一聲，攔住去路。
「太子殿下，」曹勉雙手背後教訓道，「聖上寄望殷殷，殿下當以聖賢書為重。這又是要往何處消遣？一國儲君，不思社稷，終日與畜生為伍，成何體統！」
他目光如刀子般刮過段景住等人，滿是厭惡。
太子李仁愛在這老國丈面前，氣焰登時矮了半截，被訓得麵皮紫脹，只得連連躬身應「是」，口稱「國丈教訓得是」。
這曹勉教訓了好一陣，才和那曹貴妃一行人迤邐遠去，太子李仁愛才直起腰，恨恨地哼了一聲。「蕭大使！你當我這太子做得風光？呸！窩囊透頂！」
段景住忙躬下身子，做出洗耳恭聽狀：「殿下何出此言？您乃一國儲君，尊貴無匹……」
「尊貴個什麼？」太子李仁愛冷哼一聲：「自打父王……哼！不知被哪個宋人腐儒灌了迷魂湯！一門心思要學那南朝的「禮樂教化』！如今這朝堂之上，儘是些大宋來的酸丁！一個個頂著烏紗帽，滿口之乎者也，仁義道德！看本宮的眼神，活脫脫像看一堆爛泥！」
他越說越氣，額角青筋暴跳：「本宮練祖宗傳下的騎射功夫，耍弄彎弓長槊，他們說鄙野，不成體統！我去御馬苑親近寶馬，他們又罵我玩物喪志，荒廢學業！整日裡像訓孫子一般指摘我！動輒搬出聖人之言，壓得我喘不過氣！」
李仁愛揮舞著手臂氣道，「我西夏！還有大遼！哪家天下不是祖宗馬上打下來的？憑的是彎刀快馬！不是那些酸掉牙的破書！如今倒好，連祖宗吃飯的本事都要丟開，學那宋人扭捏作態，豈不是自廢武功，等著被人當豬羊宰割嗎？！」
段景住覷著太子如同困獸般咆哮，心中暗喜，這正是獲得信任的好機會！
他臉上堆出十二分的激憤與贊同：
「殿下！這話真真說到臣心坎里去了！可不是這個理兒嗎？！」
他用力一拍大腿，仿佛痛心疾首，「您瞧瞧！若非視馬匹如性命，視騎射為根本，我們大遼皇帝陛下，豈能巴巴地派我們這幹得力人手，不遠萬里，專程來為「萬歲啼』尋覓良種，助它龍精虎猛，繁衍神駒？！這不就是明證嗎？祖宗的根本，丟不得！丟不得啊殿下！」
太子只覺今日方找到知己，這些年那股滔天的怨氣，也沒個人宣洩，跟母親說兩句也被他一陣訓斥，讓自己要聽大臣的話。
如今仿佛找到了最知音的宣洩口，他紅重重拍在段景住肩上：
「好！好！蕭大使!！痛快！還是咱大遼的兄弟懂我！」
段景住何等乖覺，覷著太子李仁愛臉上青紅不定，湊上前去，故意壓低聲音：「殿下，方才那老厭物競敢如此折辱殿下！端的是活得不耐煩了！殿下但消點一點頭，我等立時便去尋個僻靜處，結果了那老狗性命，替殿下出這口惡氣！」他眼中凶光畢露，一幅為太子效命絕非戲言的模樣。
太子聞言，先是一愣，隨即眼中放出光來，只覺得這「遼國使臣」句句說在自己心坎上，竟比身邊那些唯唯諾諾的奴才強了百倍！
他拍著段景住的肩膀，親熱笑道：「好！好！還是咱大遼母國來的臣下知心！！」
太子扭頭見曹勉走遠，臉上那點恭敬霎時褪得乾乾淨淨，只餘下氣憤。
他扯著段景住的袖子，壓低了嗓子，恨恨道：「蕭大使有所不知！那曹貴妃仗著生得一副狐媚子骨，長得也是絕色，向來不服我母后，恨不得立時三刻將我母后掀下鳳座，她好鳩占鵲巢！她這老不死的爺爺曹勉，更是把我看作眼中釘、肉中刺，恨每次見到我都要訓上兩句，翩翩父皇禮佛，又讓他們來管教我！」他越說越恨，牙關咬得咯咯響，忽又轉臉對著段景住笑道，「如今好了！天幸教你們從大遼來！你們也不必回去了，就留在我這東宮！金銀、美人、好酒好肉，管夠！好好的陪著我，我就缺你們這般貼心的角色！」
段景住面上卻堆感激涕零，忙不迭躬身：「殿下知遇之恩，臣等粉身碎骨難報！自當效犬馬之勞！」太子李仁愛連道好好好，自是歡喜不勝。
一行人便簇擁著太子，往那御馬苑深處行去。
走過幾處關卡，及至一處開闊林場，腥風撲面！
只見場中一片狼藉，枯草倒伏，泥土翻飛。
場子中心，赫然立著一匹神駒！
正是那傳說中的帝王保「萬歲啼」！
好一匹龍種天馬！
端的是身量雄峻賽山嶽，通體毛色如金染就，偏在四蹄處，生就一圈耀眼紅毫，仿佛金雲鑲了紅邊。頭頸高昂入雲，鬃毛飛瀑般披散，根根似鐵線，迎風獵獵作響。
一雙馬眼大如銅鈴，赤紅如血，開闔間精光暴射，不似溫馴畜類，倒似那深山老林里修煉千年的凶獸開了靈智！
鼻孔噴出的白氣，粗如兒臂，帶著一股子硫磺般的燥熱腥氣。
渾身筋肉虬結盤繞，隨著呼吸起伏，如同活物般在皮下滾動，蘊著爆炸般的蠻力。
站在那裡，便有一股百獸辟易、唯我獨尊的凶戾王霸之氣！
更駭人的是，遠遠望去，此刻這第一帝王保身周，竟圍著七八條眼冒綠光的餓狼！
那些畜生眥著森森白牙，涎水滴答，低吼著逡巡試探，顯然將這神駒視作了口中之食！
段景住等人驚得「啊呀」一聲，下意識便要拔刀上前殺狼。
太子卻一把攔住，嘴角噙著笑：「慌什麼！爾等且看這寶貝兒玩耍！」
話音未落，場中異變陡生！
一條最為健碩的頭狼覷准空檔，猛地從斜後方撲向萬歲啼後臀！
好個帝王保萬歲啼！
競似背後生了眼睛！
也不見它如何動作，那那兩條後腿如裝了機括般閃電彈出！碗口大的鐵蹄，裹挾著千鈞之力，「砰！砰！」兩聲悶響，結結實實踹在頭狼腰腹之間！
只聽得令人牙酸的骨裂聲爆起！
那頭狼連慘叫都來不及發出，偌大身軀竟如斷線風箏般被凌空踹飛出去，直直撞在十數丈外一株老樹上！
軟塌塌滑落下來，七竅流血，眼見是不活了！
餘下群狼驚駭欲絕，未及反應，萬歲啼已旋風般轉過身！
巨頭一低，血盆大口張開，電光火石間，已精準無比地叼住另一條狼的脖頸！
「哢嚓！」頸骨碎裂聲清晰可聞！
緊接著，萬歲啼猛地一甩那碩大的頭顱!！
被叼住的惡狼如同一個破布口袋，被它那恐怖蠻力掄圓了，「鳴」地一聲，竟飛過眾人頭頂，遠遠砸進林子深處，驚起一片飛鳥！
剩下的幾條狼，早已嚇得魂飛魄散，夾著尾巴，嗚咽著四散奔逃，頃刻間沒了蹤影。
場中霎時死寂。
只餘下萬歲啼粗重的喘息，和它鐵蹄不耐煩刨地的「嗨唱」聲。
它甩了甩沾血的金色鬃毛，赤紅馬眼脾睨著場外眾人，鼻孔噴著白氣，仿佛在無聲宣告：此間，唯我獨尊！
段景住一行人，饒是刀頭舔血的亡命徒，見慣了天下神駒，此刻也看得脊背發涼，冷汗涔涔而下。段景住喉頭滾動，半晌才澀聲道：「殿…殿下…這…這哪是馬？分明是…分明是披了張馬皮的獅子豹子老虎！！」
太子得意非凡，撫掌大笑：「哈哈哈！大使好眼力！尋常畜生，豈配做咱們大遼的天下第一帝王保？」他指著那血腥狼藉的林子，渾不在意地道：「這林場裡的狼，都是我們特意留著不殺，就是給萬歲啼解悶、練爪牙的玩意兒！今日這戲，看得可還過癮？」