第527章 賀【票風餅白銀】加更！眾女春心，四路大戰！
鳳姐兒從賈母房裡扭身出來，那豐腴滾圓的臀兒裹在撒花綾褲里，似揣著兩團發透了的雪白新面，一步一搖，撩得裙裾生波。
賈母雖口口聲聲叫她「快去快回」，可王熙鳳心裡頭卻百爪撓心，自己帶著平兒那丫頭，兩人趴在那屏風上被糊了一臉一嘴那群妖精似的丫鬟笑得花枝亂顫！
鳳姐兒當時羞得恨不能鑽進地縫裡去！臉上是火辣辣的燒，心裡是刀絞般的疼！
她堂堂榮國府掌家奶奶，幾時受過這等奇恥大辱？那情景，那滋味，真真是刻進了骨頭縫裡，換做是誰，也恨不得永生永世不再見那群騷狐狸精！
可偏偏……偏偏這刻薄的老天爺，如今又逼著她去撞那群活閻羅！鳳姐兒只覺心口堵得慌，恨不得立時三刻就死過去才好。
她心裡頭只一個念頭：能拖得一時是一時，能躲得一刻是一刻！
心亂如麻，走進了寧國府天香樓的角門兒！
掀開帘子，一股暖香混著女兒體息撲面而來。
只見秦可卿歪在美人榻上，低垂粉頸，正擺弄著五彩絲線打那繁複的梅花絡子。
日頭透過碧紗窗，灑在她雲堆似的青絲上，一張絕色臉兒愈發嫩得掐出水，胸前高高聳起，隔著薄薄的春衫，頂得衣襟鼓脹繃緊，紐裨兒都似要迸開。
鳳姐兒走了進去：「可兒，好自在！大清早就弄這勞什子，也不怕累著。」
可卿忙丟下活計，拉著她手挨著坐了，細細打量她面上，道：「嬸子今兒這麼早不是正忙的時候，如何來了我這裡。」說著，又朝外張望，「平兒沒跟著？可是那邊有事絆住了腳？」
鳳姐兒心下一虛，忙假咳一聲，順手拈起碟子裡一顆蜜漬梅子，含在唇間吮咂，故作漫不經心道：「你道我為甚來？倒是替你報個信兒！哼！可委屈死你了，方才不久，西門大官人府上那幾個貼身伺候的粉頭丫鬟，打扮得妖精也似，花枝招展地來了，說是大官人怕在咱們府里委屈了，一股腦兒打發過來伺候茶飯呢！」
說著，添油加醋道，「嘖嘖，你是沒見那幾個小蹄子！一個賽一個的水靈，臉是臉，腰是腰，靛是靛，走起路來顫顫悠悠，活脫各個都是羊脂白玉的粉肉兒！隨便拎出一個，都是能勾魂攝魄的主兒！你家那位大官人，真真是比皇帝還逍遙快活！」
可卿聽了，非但不著惱吃醋，反將那絡子上紅艷艷的瑪瑙珠兒撚幾個圈，含笑道：「這倒好了。我原還怕他在咱們府里住不慣，想著榮國府里只有他那小廝跟著，比不得他家西門大宅里那些雕樑畫棟錦衣玉食的排場，更不用說那些知疼著熱的姐姐妹妹了。如今既有這許多知情識趣的妙人兒跟著，想必他起居飲食也能舒坦些，我這兒呀，也就放下心了。」
鳳姐兒本欲拿話撩撥她的醋意，不想她竟這般渾似不覺，反臊得自己臉上火燒火燎，紅一陣白一陣，使勁啐了一口道：
「呸！你就只管把他當菩薩供在頭頂心罷！我可親眼看了，那些個美婢女，個個都是狐狸精托生的，胸脯子高聳得能當案板使，腰肢細得一把能掐斷，脘兒又圓又翹，扭起來能晃花人眼！你就不怕日子長了，他眼裡只看見那些新鮮水嫩騷勁兒十足的浪蹄子，把你這個舊人撂開了去？」
可卿這才放下絡子，聲音依舊溫柔得像三月的風：「嬸子說哪裡話。我信他。他那樣的人物，經得多，見得廣，心裡自有一桿秤。我呀，本就是個薄命人，早該隨風去了的，天可憐見，讓我有了他……這點子緣分，原就是閻王爺指縫裡漏出來的，我不敢貪全。」
她眼波似水，幽幽望向遠處，「只要他走過千山萬水，嘗遍萬紫千紅，回頭時，心裡頭……還能給可卿留出針尖兒大一塊地方，知道這世上還有個人，巴巴地等著他，念著他……身子骨兒，也只給他留著……我就……知足了。」
鳳姐兒聽得渾身燥熱，又啐道：「真真氣煞個人！受不了你們這些痴情種子！一個死了的也放不下，一個活著的也拴不住！你就不會為自己想想？難道不怕那些個粉頭丫鬟，爬到你頭上來作威作福？」秦可卿只是微微一笑，眼波流轉間，那份坦然里竟透出幾分洞悉世情的媚態來，渾不見一絲擔心。王熙鳳看著她那張絕色小巧的臉蛋，又想起早上撞見那副殺氣騰騰駭人的模樣真真是驢一般心道：「那些女人也不知如何能侍奉得下？」目光瞥見旁邊果碟里一個熟透的水蜜桃，飽滿多汁，頂端一點嫣紅。她鬼使神差地拿起那桃子，在眼前比了比，怕是一口都塞不下……一股說不清道不明的滋味湧上心頭，是酸是妒，她自己也分不清。
她狠狠咬了一口桃肉，到底心有不甘，湊近了可卿，壓著嗓子，氣息都噴到可卿耳根子：「好可兒，我只問你一句掏心窩子的話一一你那大官人……到底……有沒有……」她聲音低得幾不可聞，同時伸出兩根塗著鮮紅蔻丹的手指頭，飛快地指尖對著指尖，又猛地分開。
可卿登時羞得滿面飛紅，如同滴血，連那雪白的脖頸都染了霞色。
她「哎呀」一聲，忙不迭地將那未打完的絡子整個兒蓋在臉上：「嬸子！再這般沒正經地打趣我，我可真惱了！他待我如賓，我敬他若神，豈有……豈有..！」
說著，卻又悄悄從絲線縫隙里覷著鳳姐兒，眼波水汪汪的，「嬸子今兒是怎麼了？盡問這些沒遮沒攔、臊死人的話頭？」
鳳姐兒被她那一眼覷得心頭猛跳拿手胡亂理了理鬢角歪斜的珠釵嘴上卻只得打著哈哈：「我不過白囑咐你一句，怕你年輕不知事，你倒多心了！好了好了，我知道你這絡子必然又是給你那大官人的，打好了，記著給我也打一條金底紅花的，拴我那把佩兒。」
可卿方拿起那半成的梅花絡子，忽地停住手，微微側了側身子，鼻翼翕動了兩下，蹙眉道：「嬸子身上這是什麼味兒？」
說著便起身湊近兩步，歪著頭往鳳姐兒領口處嗅來。
鳳姐兒唬得往後一退，險些絆著腳踏，忙拿團扇掩了半張火燒雲似的臉，強擠出一絲乾笑：「大清早的，能……能有什麼味兒？必是你這小蹄子昨兒夜裡熏了那勞什子百合香，勁兒大，這會子還暈頭轉向呢！」
她嘴上硬撐，腳下又心虛地挪了半步，心內卻擂鼓似的。
可卿也不追逼，只含笑立在那裡，一雙眼波盈盈地睇著她，將手中的絲線繞了一繞，慢悠悠道：「是麼？」
她說著，那笑紋便深了一分，看得鳳姐兒後脊樑發麻，正待尋話岔開，忽聽外頭小丫頭子回道：「鴛鴦姐姐來了。」
鳳姐兒登時如獲大赦，忙往那碧紗櫥後一閃，隔著帘子朝可卿擺手，壓著嗓子道：「就說我不在！千萬別說我來過！」
可卿會意，只點點頭，理了理衣襟迎出去。
鴛鴦掀簾進來，先笑道：「大奶奶這會子倒清閒。」說著又往屋裡唆了一眼。」
可卿忙道：「這會子來，可是老太太有什麼吩咐？」
鴛鴦嘆了口氣，挨著榻沿坐了，捏著帕子道：「可不是大事兒！暫住在我們府上的西門大人知道麼？他府上打發了幾個貼身丫鬟過來伺候，一個個生得水蔥兒似的，那身段……」
她比劃了一下，「把咱們園子裡的小丫頭們都比得灰撲撲的，跟泥里拔出來的蘿蔔似的。老太太本來請她們逛園子，想著交好西門大人，可如今坐在上頭，臉上擱不住，說咱國公府幾時短了絕色人物？讓我來請幾位姑娘奶奶們過去，好歹露個臉，別叫外頭人小瞧了去。」
可卿聽了，只低頭撚著衣角，半晌方道：「回去替我說聲謝老太太擡舉。只是……只是我今兒早起就有些頭暈目眩，胸口也悶悶的，像堵著塊大石頭，怕過去了非但幫不上忙，反撐不住倒了，那才真真是掃了老太太的興頭，罪過可就大了。」
鴛鴦忙道：「老太太最是疼你，也料著你身子骨兒素來嬌怯，特意吩咐了，若是身上不得勁兒，千萬別勉強。那邊不過是個場面上的事兒，沒的倒累壞了你這金貴人兒。」
說著又寬慰了幾句體己話，便起身風風火火地去了。
鳳姐兒聽外頭沒了動靜，才從碧紗櫥後轉出來，理著鬢角道：「你倒好，拿身子推得乾乾淨淨。我且問你，這樣好的機會，旁人都爭著搶著去老太太跟前露臉，偏你躲懶，這是為何？」
可卿只笑笑，拿剪子去剪那絡子上的線頭，並不答話。
鳳姐兒眼珠一轉，湊過去酸溜溜道：「哦一一我明白了！你是怕自己過去了，把西門府那些個絕色比下去了，回頭你那心肝兒肉的大官人臉上無光，下不來，是不是？好個賢良淑德的「賢惠人兒』！如今連個名分都還沒過明路呢，一顆心、一身子就都巴巴地貼了過去，連自家的風光和賈府的體面都不顧了！」說著拿指甲去戳可卿額角。
可卿這才笑著躲開，道：「我自有了他，便已是萬全，要那風光何用？再說，嬸子急什麼？我去了也是白去，倒不如嬸子替我去。嬸子那通身的氣派，那頭十個丫鬟也趕不上呢。」
鳳姐兒聽了，「呸」了一聲道：「我？我哪有你那般天仙似的臉兒，水蛇似的腰……」話未說完，可卿忽然抿嘴一笑，眼波流轉，輕輕道：「她們縱然好，只怕滿府里也尋不出一個像嬸子這般……大磨盤來。」鳳姐兒聽著可兒這少有的市井話先是一怔，隨即漲紅了臉，一把將手中的團扇摔在榻上，罵道：「好個沒良心的浪蹄子！我替你來報信，你倒拿我取笑！」
說著便撲上來撕可卿的嘴。
可卿忙笑著往榻里縮，拿鴛鴦方才坐過的引枕擋著，兩人滾作一團，那五彩絲線纏了一身，絡子上的瑪瑙珠子也散了滿地，叮叮咚咚地滾到桌腳底下。
日光透過茜紗窗，照在兩人笑鬧的影子上，一個嬌喘微微，一個氣喘吁吁，倒也分不清是誰占了上風。賈母幾人在廊下，拿眼覷了覷一行女子，端的是一派別樣氣象。
當先幾個，蓮步輕移，足下似踩著雲頭，腰肢不搖而自裊，裙裾不動而微揚。
那步子不緊不慢，每一步都仿佛用尺子量過一般齊整，探出去的腳總是先以腳尖虛點，再緩緩落平，端的大家閨秀的派頭，竟有些往年間宮裡老嬤嬤教導的宮廷禮數影子。
賈母坐直了些，看了半晌，方撚著佛珠嘆道：「人說西門府上驟富，老身還想著不過是銀子堆出來的排場。如今看這些丫鬟走路的款段兒，倒比咱們府里調教了半輩子的嬤嬤們還周正幾分，競有些宮裡貴人的氣韻。也不知這位西門大人是從哪裡尋來的教引師傅？」
王夫人面上淡淡的，並不言語，望著遠處的晴雯和金釧兒心中難過，想到自己還有把柄落在兩人手上，更是不敢直視。
邢夫人倒是嘴角往下撇了撇，拿帕子按了按鬢角，臉色也有些不大好看。
走在後頭的崔婉月，正與旁邊的金蓮兒並肩。
她有心和內院的金蓮兒結交，微微側首，含笑低聲道：「金蓮兒這幾步走得真好，腰如約素，步若凌波，端的是一等一的儀態。我們崔氏從小便講究「行如風拂柳，立若玉簪花』，可似金蓮兒這般渾然天成的，卻也少見。」
金蓮兒聽了，下巴微微一揚，一雙桃花眼裡泛著得意，嘴上卻道：「這有什麼，我天生骨頭輕，走起路來本就這樣。」
話音未落，身後的香菱忽然掩著嘴「噗嗤」一笑，忙低了頭道：「金蓮姐姐可別渾說，你忘了在咱們府里那會兒，為學這步子，後腳跟都磨破了皮，還是我半夜給你拿藥酒揉的呢。」
金蓮兒見香菱兒拆，氣得回頭白了香菱一眼，香菱兒如今已然熟知金蓮兒性子，嘿嘿一笑忙縮了縮脖子，拿帕子遮了半張臉，只露出一雙彎彎的笑眼。
後頭潘巧雲也接口道：「我們幾個原是小門小戶出來的，只知道怎麼走得扭捏些、搖曳些，好叫老爺多看奴們一眼。卻不知這走路裡頭，還有這般端莊大方的道理。多虧了楚雲妹妹，自她來了後日夜指點我們，連腳掌落地的輕重、膝蓋交錯的深淺，都一個個掰開來教。」
說著拿眼去瞧走在最末的楚雲。
楚雲低眉順目，只輕輕笑道：「奴自幼學的便是這些規矩。不然，那些達官貴人為何千里迢迢往揚州去買歌姬？買的不就是個「會走會站會說話』麼。」
一時眾人行至賈母跟前，齊齊矮了半截身子請安，動作整齊劃一，頭上釵環竟不曾晃動分毫。賈母端詳了一回，笑道：「起來罷，都起來罷。諸位雖是西門大人府上的，到了我這裡便是客人，不必拘禮。」
玉樓在內院，年齡又大過金蓮兒和香菱，自然由她先開口，她微微擡頭，面上帶著得體的淺笑，不卑不亢道：
「老爺吩咐過，說老太君原是金陵保齡侯尚書令史家的嫡出小姐，出身便是頂尖侯門清貴，本就見慣朝堂勛貴往來、世家禮制規矩，又嫁入榮國府，一世操勞持家，又是一品誥命老封君，滿京城王公侯府的命婦，見了她都要禮讓三分，我們不說其他的單論小輩也要禮數周全。」
玉樓說完，崔氏代表著外院接口道：「正是，老爺還說，如今老太君歷經一世富貴，治家藏智，待人寬厚，寬嚴有度，是真正撐得起整個榮國府的定海神針。我等無論於禮於情都得好好行禮才是」賈母聽得眉花眼綻，拿手指點著崔婉月，笑道：「好個伶俐的丫頭，你這兩孩子，嘴倒甜。你們是哪家的姑娘？聽你方才說「崔氏』，莫非是……」
崔婉月粉頸微垂，輕笑道：「不敢欺瞞老太君，奴是博陵崔氏嫡房的，如今在西門府里，是老爺名下使喚的奴婢。」
賈母登時把腰杆子挺直了，面上那點笑意僵住，眼珠子定了定，喉間「哦」、「哦」連響兩聲，半晌才道：
「博陵崔氏？可是那自漢魏以來，出過幾十位宰相、帝王難娶，號稱「天下第一高門』的崔氏？」崔婉月昂頭笑道：「正是，奴此刻是西門大宅，老爺的貼身奴婢。」
這一下，不單賈母，連旁邊端坐的王夫人也唬了一跳，心頭突突亂跳。
雖說這崔氏門楣如今是塌了架子，可這高門大戶里，最講究的就是個根腳出身。
眼下連這曾經皇帝都難攀的「第一高門」嫡女，竟也成了西門府上的奴婢！
這……這還叫旁的人怎麼開口問出身？
再往下問，若再蹦出幾個五姓七望的舊家來，豈不是自討沒臉，臊得慌！
薛姨媽坐在下首，心裡更是翻江倒海，暗道：「我的天爺！連這崔家的女兒都只是個奴婢，這西門大官人的府門，門檻子這麼高？」
人便是這般沒意思，她先前還只道讓寶釵去做個姨娘，是辱沒了自家門楣，委屈了女兒。
如今這一看，反倒揪心起來，只怕自家女兒若真是進了那西門大宅，會不會連個姨娘的位置都坐不穩當，叫人踩在腳底下！
賈母長吁短嘆了一回，拉過崔婉月的手，擱在自己掌心裡，上上下下、仔仔細細摩挲著看了又看，仿佛要瞧出朵花兒來，又像是掂量這「天下第一高門」的分量，好半響才鬆開。
隨後賈母又問了些西門大宅的起居，這幾個女子應答起來，聲音軟糯，禮數周全，行止間自有一段風流態度，連素來嚴苛的王夫人，也不由得微微點了點頭。
正說著閒話兒，忽聽得裡頭後堂「眶當」一聲山響，震得人耳根子發麻，緊接著便是一聲殺豬也似的「哎喲喂」，
不是那混世魔王寶玉又是哪個？
賈母臉上登時褪了血色，慌道：「我的兒！這又是作的什麼孽？」一疊聲急喚：「鴛鴦！襲人！還不快進去瞧瞧！仔細看看是不是寶玉又摔了！」
鴛鴦、襲人趕緊提著裙子，小腳兒緊倒騰，一溜煙搶了進去。
原來寶玉這孽障，費了九牛二虎之力，攀著書架，猴兒似的爬上高處，只為從那高窗欞子縫裡，覷一眼外頭的美人兒。
好容易踮著腳尖，伸長脖子，模模糊糊瞅見幾張粉面，雖瞧不真切，只覺得那天香國色撲面而來，肌膚勝雪，眼波流轉，比自家院子裡那些丫頭片子不知強出多少倍去！
看得他心頭火燎，魂靈兒早飛了半邊天，腳下不知怎麼就一滑，登時仰八叉跌了下來，四腳朝天。可憐他那被老爺板子抽得皮開肉綻、還沒好利索的屁股墩兒，又結結實實碚在冷硬的地磚上，疼得他杜牙咧嘴，眼淚鼻涕糊了一臉。
襲人和鴛鴦衝進來，一眼瞧見這光景，立刻明白過來，又氣又急。
襲人恨不得擰他兩下，心道：「我怎麼攤上這麼個沒出息的爺？真真是個不省心的！為了偷看人家媳婦兒，連命都不要了麼？」
想到此處，再看看外頭金釧兒和晴雯的風光，便連賈母和王夫人都高看幾分，頓時心中難過。鴛鴦咬著銀牙，暗罵這二爺忒不成器，恨不得拿指頭戳他腦門，到底忍住了，只問道：「二爺這是怎麼了？好端端的怎跌成這樣？」
寶玉哪管甚麼疼？只覺魂靈兒早被勾了去，掙扎著支起半截身子，疼得直抽冷氣，眼睛卻還黏在窗外頭，失魂落魄道：「好姐姐們，你們可瞧見了？外頭那些……那些神仙似的姐姐們！一個個都像從畫上走下來的！那個穿白衫子的，眉眼像西子；那個身段似洛神；還有那個……那個走在前頭的，如此禍國殃民……」
他說著，竟撐著手要再往起爬，「別攔我，我再看看…讓我看清楚她們的容貌…」
鴛鴦再也忍不住，一把按住他肩頭，低聲罵道：「我的二爺！你也不瞧瞧你那傷口，上回老爺的板子印子還沒消乾淨，這會子又作死！那些都是西門大人府上的奴婢，你一個國公府的公子，爬窗偷看人家，傳出去算什麼話！」
襲人心裡又酸又苦，口中道：「就是這性子，見了平頭正臉的便丟了魂。可那些到底是人家西門大人的奴婢，你要是有個閃失，叫老太太和太太怎麼受得住？」
寶玉卻渾不在意，歪著頭道：「奴婢怎麼了？我瞧她們氣度高華，舉止嫻雅，比那些公侯伯府的千金小姐還強些。她們必定也是被逼無奈才賣身為奴的，心裡定是悽惶苦楚的，我方才遠遠瞧著，就覺得她們眼睛裡都含著一汪淚似的……」
他越說越不像話，襲人只覺心頭一片冰涼，鴛鴦亦嘆了口氣，
無奈寶玉身量漸長，又疼得使不上勁，兩人眼看扶不起來便楚了來。
到了賈母跟前，微垂著頭道：口中道：「回老太太，二爺……二爺在屋裡走路不留神，絆著榻腳跌了一跤，正巧……正巧墩著了舊傷處。」
賈母「哎喲」一聲，登時老屁股離了座兒，王夫人也唬得臉皮煞白。
婆子丫鬟們一擁而入，七手八腳將這軟腳蝦擡到榻上，又忙不迭命人飛跑去請太醫。
暖閣裡頭登時亂得像炸了窩的雞。
小丫頭們端水的端水，拿藥的拿藥，裙裾翻飛，粉汗淋漓。
外頭院子裡，金蓮兒耳朵尖，早聽見裡面鬼哭狼嚎，忙湊到金釧兒身邊，扯著她袖子，壓著嗓子浪聲問：「好姐姐，裡頭那什麼寶二爺的，是怎地回事？好端端的，怎跌得像挨了刀的豬？」
金釧兒冷笑剛要說話，晴雯在旁卻嘴快，冷道：「那位賈府的寶二爺，慣會爬高上低的，方才必是攀著書架偷看諸位姐姐們，腳下打滑才跌下來的。他素日就這樣，見了略標緻些的，連命都可以不要。」金釧兒便細細把寶玉平日如何痴傻、如何見了女人就酥了半邊身子的行徑，添油加醋說了一番。眾女一聽，頓時蜂擁圍攏過來，脂粉香氣混作一團。
金蓮兒先咯咯浪笑，拿帕子掩著嘴譏諷道：「我當是什麼金貴人兒，說白了就是那王夫人手中的寶兒！這等人，合該送進宮去當個公公，豈不是日日有宮女娘娘可看！」
眾姐妹一聽，紛紛啐了一口，笑罵金蓮兒嘴毒。
可這一說，倒勾起了各自的心事。
楚雲幽幽嘆道：「莫說他，便是那些讀了滿肚子聖賢書的狀元公，也不過是表面光！」
崔婉月搖頭苦笑，眼圈微紅：「這裡都是自家姐妹，我也不怕臊。我嫁人多少年，便守了多少年的活寡！那男人只拿我當塊傳家的玉佩，掛在腰帶上顯擺..！」
一眾婦人你一言我一語，越說越難過，最後紛紛低聲感慨：「咱們能遇見如今自家老爺，真真是前世燒了高香，修來的大造化！」
閻婆惜聽得興起，浪笑著接口道：「可不是！先別說咱家驢老爺杵搗到嗓子眼來單是那俊俏風流的模樣兒，能夜裡摟著睡便是死了，也是含著笑的！」
眾婦人登時鬨笑起來，紛紛低聲啐罵閻婆惜她小聲，仔細被人聽了去，傳出去沒臉。
一時間，院子裡鶯聲燕語，春意盎然，倒比裡頭還熱鬧幾分。
潘巧雲浪聲浪氣地笑道：「怕甚麼！這裡都是自家姐妹，又是賈府後院，便是被其他女人聽了去，也只叫她們眼熱心癢，羨慕咱們攤上這般龍精虎猛的好老爺！」
金蓮兒眼尖，瞥見香菱在一旁眼圈兒泛紅，鼻尖兒抽抽，嚇了一跳，忙扭著水蛇腰過去拉她：「哎喲我的香菱兒!！這又是唱的哪一出？好端端的，珠淚兒怎麼淌下來了？」
香菱抽噎著，胸脯兒一起一伏：「聽……聽姐姐們說了這半日，我……我心窩子裡忽然揪得慌，我就……就覺著，能撞上老爺，真是我八輩子燒了高香，修來的大造化……」
金蓮兒聽了，噗嗤一聲，笑得花枝亂顫，伸手就去擰香菱粉嫩的臉蛋兒：「哎喲喂！原來是想老爺了？怕不是想老爺把你抱在腿上頑耍罷？」
眾姐妹一聽這沒遮攔的葷話，頓時想到老爺在各自身上施展的百般手段千種風情都春情上臉，紛紛紅著臉啐金蓮兒浪蹄子。
不想香菱這回競沒像往常羞得鑽進地縫，反倒擡起一雙水汪汪、情切切的淚眼，痴痴地點頭道：「對……對！我就想要老爺……老爺那般疼我。」她聲音雖小，卻帶著股勾人骨髓的魅勁兒。她這話一出口，一眾婦人頓時個個臉蛋兒飛起春潮，半真半假地啐向對方，卻也恨不得立刻到了晚上。金蓮兒便嬌笑：「好了好了，都別在這兒發痴了！橫豎晚上老爺歸我們，玉樓姐姐她們幾個大度，說這幾晚讓著咱們！」
玉樓在旁邊聽見，抿嘴一笑，伸手不輕不重地推了金蓮兒一把：「就你這小蹄子嘴快！我們四個在京城日子長，你們難得來一趟，我們樂得鬆快鬆快腰，店裡還有一堆兒事情省明兒下不來床。」眾女一聽，這才破涕為笑，心花怒放，忙不迭地向玉樓幾個千恩萬謝，心裡頭卻早飛到了晚上，盤算著如何使出渾身解數伺候老爺。
正鬧著，裡頭的動靜總算平了些，賈母帶著王夫人、鳳姐兒並幾個管事媳婦走了出來。老太太雖面上帶著笑，眼底尚存著一絲余驚。
她朝眾女道：「讓諸位姑娘久等了。老身方才已經吩咐下去，叫他們開了大觀園的門，備了船和轎子。難得諸位來一趟，老身做個東道，請諸位游賞游賞。」
王夫人在旁亦傲然笑道：「正是。那園子是我家娘娘為省親建的，亭樓閣雖不多，花木卻是南邊移來的，如今春深了，牡丹和西府海棠正開得好。請諸位姑娘隨我們走走，也替我們品評品評，看哪處還短些什麼。」
這話說得得體，面上是邀約，言下之意卻分明：榮國府百年的根基，豈是銀子堆得出、丫鬟走得幾步好路就壓得過去的？
那大觀園的一草一木，一石一水，皆是皇恩浩蕩的明證，更別說裡頭的奢華。
眾女都是伶俐人，如何聽不出這弦外之音？
崔婉月率先福了一福，笑道：「老太太和太太太客氣了。我們雖在西門府上，卻也久聞榮國府大觀園之名，說裡頭有瀟湘館的竹、衡蕪苑的香、稻香村的野趣，還有攏翠庵的梅，都是別處見不著的。今兒能開開眼界，是我們姐妹的福氣。」
說著，又拿眼掃了一圈姐妹們，「你們說是不是？」
眾女齊聲應是，賈母這才露出幾分真笑來，攜了崔婉月的手，一行人說說笑笑往園子方向去了。只留下裡頭的寶玉，幾個小丫鬟和婆子陪著趴在榻上，歪著頭聽外頭鶯聲燕語漸漸遠去，又撐著脖子往窗外望了一回，悵然若失，嘆道：「我還沒看清她們的模樣…」
襲人在旁聽見，恨得拿被子一把蒙住了他的頭，狠狠踹上兩腳，實在待不下去了，找了個藉口讓小丫鬟和婆子們好好照料，自己跟了上去。
而此時賈府鶯鶯燕燕，粉肉兒扎堆。
西邊的衡山城一片威殺。
橫山城鄜延、環慶、涇原這三路中間頂頂大的關城，今日卻透出幾分不同尋常的蕭殺。
城門口，黑壓壓站了一溜鐵塔般的漢子。
個個頂盔貫甲，甲冑上留著刀砍箭射的痕跡，如同生了根的虬松，紋絲不動。
為首的幾位，更是氣度沉雄，眼神如鷹隼般銳利，透著股子世代在邊陲血火里熬煉出的煞氣與精明。這便是西軍世代紮根西北的老牌將門！
涇原路經略安撫使种師道，這位鬚髮已見斑白的老帥，腰板挺得筆直，手中那杆從不離身的熟銅鐧緊握不放。
他身後的胞弟、涇原路兵馬鈐轄种師中，麵皮黝黑如鐵，一雙虎目開闔間精光四射，腮幫子上的橫肉緊繃著，顯是常年用力咬牙的痕跡。
鄜延路經略安撫使劉延慶，一雙蒲扇般的大手籠在袖中，粗短的指節上布滿老繭。
他身旁站著兒子劉光世，眉眼間有乃父的剽悍，卻也多了幾分世家子弟的油滑，眼神不時瞟向城門洞深處。
環慶路經略安撫使劉仲武，與劉延慶並非同宗，卻也是西軍里響噹噹的悍將。
此刻他濃眉緊鎖，厚嘴唇抿成一條線，仿佛在嚼著難咽的沙礫。
遠處官道上，一隊人馬裹在煙塵中緩緩而來。
當先一騎，華蓋之下端坐一人，正是權傾朝野、官家跟前第一得寵的媼相一一宣撫使樞密使檢校太尉童馬蹄踏在黃土上，發出沉悶的「嗨嗨」聲。
童貫的儀仗排場極大，旌旗蔽日，護衛雄壯，與城門口這群邊將形成刺眼對比。
他臉上掛著矜持的笑意，目光掃過迎接的眾人。
「末將等，恭迎童宣撫！」种師道率先抱拳，聲如洪鐘，帶著邊地特有的沙啞。
身後眾將齊刷刷躬身，甲葉鏗鏘作響，金鐵交鳴。
童貫在貼身小黃門的攙扶下，慢悠悠下了馬。
他整了整甲冑，這才施施然開口：「諸位將軍，久在邊關，風刀霜劍的，辛苦！某奉旨督軍，這黃風卷天，勞煩各位出迎，著實不易。都起來吧，進城說話，這西北的風，可真是要割肉剔骨。」眾人連稱「不敢」，簇擁著童貫進了城。
童貫和眾人徑直來到中軍節堂。
堂內早已備好一個巨大的木圖，山川河流，關隘城堡，俱是西北形勝之地，做得頗為精細。童貫踱到沙盤前，自有小黃門遞上溫熱的錦帕讓他淨手。
他環視一圈肅立的眾將，臉上那絲假笑斂去，換上一種肅穆又帶著亢奮的神情。
「各位老將軍，」童貫沉聲道，「官家龍心甚慰！爾等經年累月，為我大宋成守西陲，勞苦功高！如今，吐蕃河湟之地已定，蘭州在手，河西東段已然打通！官家聖意已決」
他猛地拔高音調，手指重重戳在沙盤上一個位置，「此番，要某家督軍，發動雷霆一擊，徹底通殺西夏！目標，便是這裡一一朔方！」
「朔方？」种師道濃眉一挑，目光如電般射向童貫所指之處一一那位於黃河幾字彎內，標註著「夏州」、「靈州」的廣闊區域。
劉仲武劉延慶的眼神變得凝重。
童貫對他們的反應視若無睹，繼續說道：
「爾等久歷戰陣，當知朔方乃西夏心腹根本！李賊起家之基，興慶府西翼北庭，存亡所系之核心腹地！他手指狠狠點在朔方中心，「克復此地，便是扼住西夏咽喉，斷其脊樑！」
「其一，朔方有鹽州青白鹽池！西夏之血脈錢糧！李賊憑此鹽利，通商諸蕃，換取糧秣、鐵器，豢養他那十數萬虎狼之師！我軍若據朔方，立時封禁鹽池，斷其財源，令其府庫空虛，兵無餉，民無食！」「其二，」他手指移向黃河沿岸，「靈州引黃灌區！沃野數百里，塞上糧倉，西夏唯一膏腴之地！失此平原，西夏便只能困守貧瘠橫山，仰攻無糧，困守待斃！」
「其三！河套草原，水草豐美，乃西夏戰馬根本！鐵鷂子橫行，倚仗何物？便是此地所出良駒！奪其馬場，便是斬斷其鐵騎四蹄，令其引以為傲之騎軍，淪為無足之卒！」
童貫猛地一拍木盤高聲道：「諸位將軍！我朝百年西顧之憂，根源何在？便是西夏憑此朔方之地，鹽鐵自足，糧馬豐盈，方能歲歲驅策十數萬鐵騎，如疽附骨，襲擾我陝西諸路，使邊陲不寧，帑藏虛耗！」他環視眾人，眼神銳利如刀，「今若我三路併力，一舉克復朔方！便是絕其糧秣、斷其戰馬、枯其財源！三管齊下，釜底抽薪！自此，西夏如斷脊之犬，再無餘力侵擾關中！此乃一勞永逸，永靖西陲之偉業！官家殷殷期盼，靜候諸位捷音！」
童貫描繪的遠景固然誘人，但那「朔方」二字，在久經沙場的西軍老將耳中，卻無異於敲響了沉重的喪鐘。
節堂內死一般的寂靜。
种師道垂著眼，盯著木盤上朔方那片區域，仿佛要把它盯穿。
朔方……那是西夏經營百年的腹心之地，城高池深，党項精銳盡聚於此，更有黃河天險……童貫這閹宦，說得輕巧！
劉延慶臉上的橫肉繃得更緊了，他瞥了一眼兒子劉光世，眼神複雜。
誰為先鋒？
這朔方是那麼好打的？
怕不是要把幾代西軍的骨頭都填進去！
劉仲武濃眉緊鎖，幾乎擰成了一個疙瘩。
環慶路的兵，剛在河湟打了幾場硬仗，還沒喘勻氣……
童貫將眾人神色盡收眼底，那沉默中的凝重、疑慮都讓他心頭掠過一絲不快。
他沉聲打破了這令人窒息的沉默，冷聲道：
「怎麼？諸位世代將門，國之柱石，莫非……怕了這朔方之役？還是說，覺得官家的旨意……太重了？」
种師道目光釘在朔方之地，那杆慣用的熟鐵鐧不知何時已拄在身前。沉默片刻，他低沉沙啞的嗓音打破了令人窒息的寂靜：
「童宣撫明鑑。朔方之重，末將豈能不知？」他粗糙的手指划過沙盤上銀、夏、宥一帶，「党項李氏，百年經營，根基盡在於此！其宗族貴胄，世代盤踞。更有橫山、河套間無數熟羌蕃部，與其血脈相連，姻親勾連，如同藤蔓纏繞老樹。我軍若真能占據朔方，確如釜底抽薪。」
他手指猛地一戳，「此一舉，便能拆其骨肉，散其部族！那些依附的熟羌、橫山蕃部，見大勢已去，必如雪崩般歸降。党項兵源之根基，頃刻瓦解！」
他話鋒陡轉，寒聲道：「然！正因如此要害，西夏豈是坐以待斃之輩？朔方之地，乃其舉國性命所系！西夏早傾舉國之精銳，死守靈、夏！橫山諸堡寨，經營百年，城堅砦密，溝壑縱橫，正是其御我大宋之鐵壁！」
「其常年屯駐重兵，精兵悍將如狼似虎，伏兵暗哨不知凡幾！我軍若正面強攻，築城壘，拔砦堡，寸寸推進……」
种師道猛地擡眼，直視童貫：「每一寸黃土，皆需我西軍健兒以血肉鋪就！傷亡之巨，恐非紙上可估！官家與童樞密高瞻遠矚，此策自是煌煌正道，直搗黃龍。然此正道，亦是屍山血海之道！」劉延慶陪笑拱了拱手說道：「種帥所言，句句是實！橫山一線，那些堡寨，狡兔三窟都不足以形容！西夏人倚仗地利，層層設防，處處陷阱！正面強推…這..是不是好好思慮才是！」
劉仲武他濃眉緊鎖也陪笑道：「末將附議種帥、劉帥！」
他指向沙盤上朔方與環慶路接壤的區域，「河湟初定，甲冑未卸，刀痕猶新。朔方乃西夏心腹，必有重兵蝟集，以逸待勞。我軍若倉促深入，糧道漫長，極易被其精騎襲擾截斷。」
他又是一笑，看了一眼童貫繼續說道：「童相，當年好水川之鑑，殷鑑不遠！攻堅拔寨，非一日之功，更需後方糧秣、民夫源源不斷。此際……兵疲、糧艱、敵銳！此三者，皆兵家大忌。末將非是畏戰，實不忍見將士血染黃沙，功敗垂成！當謀萬全之策！」
三位西軍老帥的話久在耳邊，童貫卻未曾惱怒，他臉上瞬間被一種早有預料、成竹在胸的矜持所取代。他站直身子，手指指向另一個木盤方向居高臨下的傲然道：
「諸位老將軍所言，句句是老成謀國之言，某豈能不知？這朔方是塊硬骨頭，正面強啃，難免崩了牙口，損兵折將，非上策也。」
「咱家此來，豈是空口白話？」童貫眼中精光一閃，手指狠狠點在沙盤上代表熙河路的區域，「爾等三路大軍，集精銳於橫山一線，大張旗鼓，全力佯攻！做出直搗橫山之勢！將西夏的主力，還有他那引以為傲的鐵鷂子，都引了過來，狠狠牢牢釘死在橫山堡寨之前，動彈不得！」
他話音一頓，手指如毒蛇般猛地向西、再向北一個大迂迴，最終點在朔方的側後位置：「與此同時！某會令熙河路經略使劉法！命其率熙河精銳，即刻啟程！行軍路線」
他手指在沙盤上清晰地劃出一條長線：「出湟州，穿蘭州，直撲統安城！然後，掉頭向東！給咱家來一個千里大迂迴！繞過西夏重兵布防的橫山天塹，出其不意，直插朔方西側腹背！」
童貫的手指狠狠戳在朔方後方，仿佛已經看到勝利的曙光：「此乃側後鉗擊，中心開花之妙計！待劉法兵鋒如神兵天降，出現在靈、夏側後，西夏腹地必然大亂！其橫山守軍首尾不能相顧，軍心必然動搖！屆時，爾等三路再乘勢猛攻，內外夾擊，何愁朔方不克？何愁西夏不亡？哈哈哈哈！」
童貫這番「妙計」一出，節堂內氣氛驟變。
种師道拄著熟鐵鐧的手猛地一緊。
他那雙閱盡邊關烽火的老眼，死死盯住沙盤上那條從湟州到統安城，再折向東的漫長、孤懸的進軍路線悶熱的空氣仿佛凝固了，只有他粗重的呼吸聲清晰可聞。良久，他才擡起布滿憂色的面龐，聲音低沉沙啞，搖了搖頭：「童宣撫此計……確為奇謀，避實擊虛，直搗要害。」
他話鋒一轉，憂慮瀰漫開來，「然……此路懸軍千里，孤軍深入！自湟州、蘭州至統安城，再折向東逼朔方，山高路險，皆為敵境！劉經略麾下雖為百戰之師，然糧秣轉運何其艱難？沿途党項、羌蕃部落林立，豈能坐視我軍長驅直入？西夏卓羅監軍司、右廂軍精銳，豈是擺設？」
种師道眼中銳光一閃，直視童貫，「萬一……劉法大軍在迂迴途中，被西夏偵知動向，騎半途截擊、圍而殲之……則不僅熙河精銳盡喪，我三路大軍於橫山正面，亦將陷入進退維谷之絕境！此……風險之大，無異於萬丈深淵走稻索！請童宣……三思！」
种師道的話，字字千鈞，如同冰水澆頭，將童貫描繪的勝利圖景瞬間蒙上了一層濃重的血色陰影。「种師道！」童貫尖利的嗓音陡然拔高，震得燭火都猛地一晃！
他猛地一拍身側的案幾，那紫檀木的桌面發出「砰」一聲巨響！節堂內仿佛平地炸響一聲驚雷！「你一一！你這是在質疑官家的聖斷？！還是在質疑咱家的方略？！好一個「萬丈深淵』！你西軍世代戍邊，食君之祿，忠君之事！如今官家聖意煌煌，要畢其功於一役，永靖西陲！爾等不思奮進，反在此畏首畏尾，動搖軍心！是何道理？！」
他胸膛劇烈起伏，那身華貴的紫袍也因激動而微微顫動猛地轉頭，掃向站在一旁的劉延慶和劉仲武：「劉延慶！劉仲武！你們二位，莫非也覺得咱家這千里迂迴，是讓劉法去送死？！是讓西軍去跳火坑？！嗯？！」
這一聲「嗯？！」如同帶著倒刺的鞭子，狠狠抽在二劉的心頭！
劉延慶微微一顫，含糊道：「童……童宣撫息怒！種帥也是憂心國事，過于謹慎了些。宣撫此計確為奇兵！出敵不意！劉經略勇冠三軍，西夏莫不驚懼，定能克敵制勝！末將願率鄜延將士，在橫山死死拖住西夏主力！為劉經略奇襲，創造……良機！」他說完，仿佛虛脫般微微晃了一下，不敢再看童貫的眼睛。劉仲武深吸一口氣，他抱拳的動作顯得有些僵硬，聲音低沉：「宣撫明鑑！兵法言以正和，以奇勝，末將以為兵行險著，方能建不世奇功！劉經略乃西軍翹楚，麾下熙河選鋒軍更是悍勇無雙！此重任，非他莫屬！末將及環慶路上下，必傾盡全力，在橫山牽制、迷惑西夏軍！使其無暇西顧!！確保劉經略側翼無憂！」說完，他立刻垂下眼帘，盯著自己沾滿塵土的靴尖，不敢再發一言。
節堂內死一般的寂靜。
童貫那鐵青的臉色並未因二劉這吞吞吐吐、明顯底氣不足的支持而緩和多少。
「哼！」童貫從鼻腔里重重哼出一聲，那聲音里充滿了不屑與警告，「咱家看出來了，諸位老將軍，是安逸日子過得太久，血性都磨沒了！也罷！」
他猛地一甩袍袖，聲音斬釘截鐵：「軍國大事，豈容爾等在此瞻前顧後，畏敵如虎？我此行前往熙和督軍劉法，令他即刻發出！爾等三路，給咱家拿出十二分的精神來！橫山一線，必須打得山搖地動，讓西夏人以為我大軍主力盡在於此！若因爾等懈怠，致劉法大軍有失，或朔方戰事不利………」
童貫的聲音陡然變得陰森無比，「休怪某家……軍法無情！」
隨即，他不再理會眾人，拂袖轉身。
節堂內四將面面相覷，心中齊齊高嘆一聲，同聲朝著童貫背影抱拳說道：「末將等謹遵將令！」
賈母雖口口聲聲叫她「快去快回」，可王熙鳳心裡頭卻百爪撓心，自己帶著平兒那丫頭，兩人趴在那屏風上被糊了一臉一嘴那群妖精似的丫鬟笑得花枝亂顫！
鳳姐兒當時羞得恨不能鑽進地縫裡去！臉上是火辣辣的燒，心裡是刀絞般的疼！
她堂堂榮國府掌家奶奶，幾時受過這等奇恥大辱？那情景，那滋味，真真是刻進了骨頭縫裡，換做是誰，也恨不得永生永世不再見那群騷狐狸精！
可偏偏……偏偏這刻薄的老天爺，如今又逼著她去撞那群活閻羅！鳳姐兒只覺心口堵得慌，恨不得立時三刻就死過去才好。
她心裡頭只一個念頭：能拖得一時是一時，能躲得一刻是一刻！
心亂如麻，走進了寧國府天香樓的角門兒！
掀開帘子，一股暖香混著女兒體息撲面而來。
只見秦可卿歪在美人榻上，低垂粉頸，正擺弄著五彩絲線打那繁複的梅花絡子。
日頭透過碧紗窗，灑在她雲堆似的青絲上，一張絕色臉兒愈發嫩得掐出水，胸前高高聳起，隔著薄薄的春衫，頂得衣襟鼓脹繃緊，紐裨兒都似要迸開。
鳳姐兒走了進去：「可兒，好自在！大清早就弄這勞什子，也不怕累著。」
可卿忙丟下活計，拉著她手挨著坐了，細細打量她面上，道：「嬸子今兒這麼早不是正忙的時候，如何來了我這裡。」說著，又朝外張望，「平兒沒跟著？可是那邊有事絆住了腳？」
鳳姐兒心下一虛，忙假咳一聲，順手拈起碟子裡一顆蜜漬梅子，含在唇間吮咂，故作漫不經心道：「你道我為甚來？倒是替你報個信兒！哼！可委屈死你了，方才不久，西門大官人府上那幾個貼身伺候的粉頭丫鬟，打扮得妖精也似，花枝招展地來了，說是大官人怕在咱們府里委屈了，一股腦兒打發過來伺候茶飯呢！」
說著，添油加醋道，「嘖嘖，你是沒見那幾個小蹄子！一個賽一個的水靈，臉是臉，腰是腰，靛是靛，走起路來顫顫悠悠，活脫各個都是羊脂白玉的粉肉兒！隨便拎出一個，都是能勾魂攝魄的主兒！你家那位大官人，真真是比皇帝還逍遙快活！」
可卿聽了，非但不著惱吃醋，反將那絡子上紅艷艷的瑪瑙珠兒撚幾個圈，含笑道：「這倒好了。我原還怕他在咱們府里住不慣，想著榮國府里只有他那小廝跟著，比不得他家西門大宅里那些雕樑畫棟錦衣玉食的排場，更不用說那些知疼著熱的姐姐妹妹了。如今既有這許多知情識趣的妙人兒跟著，想必他起居飲食也能舒坦些，我這兒呀，也就放下心了。」
鳳姐兒本欲拿話撩撥她的醋意，不想她竟這般渾似不覺，反臊得自己臉上火燒火燎，紅一陣白一陣，使勁啐了一口道：
「呸！你就只管把他當菩薩供在頭頂心罷！我可親眼看了，那些個美婢女，個個都是狐狸精托生的，胸脯子高聳得能當案板使，腰肢細得一把能掐斷，脘兒又圓又翹，扭起來能晃花人眼！你就不怕日子長了，他眼裡只看見那些新鮮水嫩騷勁兒十足的浪蹄子，把你這個舊人撂開了去？」
可卿這才放下絡子，聲音依舊溫柔得像三月的風：「嬸子說哪裡話。我信他。他那樣的人物，經得多，見得廣，心裡自有一桿秤。我呀，本就是個薄命人，早該隨風去了的，天可憐見，讓我有了他……這點子緣分，原就是閻王爺指縫裡漏出來的，我不敢貪全。」
她眼波似水，幽幽望向遠處，「只要他走過千山萬水，嘗遍萬紫千紅，回頭時，心裡頭……還能給可卿留出針尖兒大一塊地方，知道這世上還有個人，巴巴地等著他，念著他……身子骨兒，也只給他留著……我就……知足了。」
鳳姐兒聽得渾身燥熱，又啐道：「真真氣煞個人！受不了你們這些痴情種子！一個死了的也放不下，一個活著的也拴不住！你就不會為自己想想？難道不怕那些個粉頭丫鬟，爬到你頭上來作威作福？」秦可卿只是微微一笑，眼波流轉間，那份坦然里竟透出幾分洞悉世情的媚態來，渾不見一絲擔心。王熙鳳看著她那張絕色小巧的臉蛋，又想起早上撞見那副殺氣騰騰駭人的模樣真真是驢一般心道：「那些女人也不知如何能侍奉得下？」目光瞥見旁邊果碟里一個熟透的水蜜桃，飽滿多汁，頂端一點嫣紅。她鬼使神差地拿起那桃子，在眼前比了比，怕是一口都塞不下……一股說不清道不明的滋味湧上心頭，是酸是妒，她自己也分不清。
她狠狠咬了一口桃肉，到底心有不甘，湊近了可卿，壓著嗓子，氣息都噴到可卿耳根子：「好可兒，我只問你一句掏心窩子的話一一你那大官人……到底……有沒有……」她聲音低得幾不可聞，同時伸出兩根塗著鮮紅蔻丹的手指頭，飛快地指尖對著指尖，又猛地分開。
可卿登時羞得滿面飛紅，如同滴血，連那雪白的脖頸都染了霞色。
她「哎呀」一聲，忙不迭地將那未打完的絡子整個兒蓋在臉上：「嬸子！再這般沒正經地打趣我，我可真惱了！他待我如賓，我敬他若神，豈有……豈有..！」
說著，卻又悄悄從絲線縫隙里覷著鳳姐兒，眼波水汪汪的，「嬸子今兒是怎麼了？盡問這些沒遮沒攔、臊死人的話頭？」
鳳姐兒被她那一眼覷得心頭猛跳拿手胡亂理了理鬢角歪斜的珠釵嘴上卻只得打著哈哈：「我不過白囑咐你一句，怕你年輕不知事，你倒多心了！好了好了，我知道你這絡子必然又是給你那大官人的，打好了，記著給我也打一條金底紅花的，拴我那把佩兒。」
可卿方拿起那半成的梅花絡子，忽地停住手，微微側了側身子，鼻翼翕動了兩下，蹙眉道：「嬸子身上這是什麼味兒？」
說著便起身湊近兩步，歪著頭往鳳姐兒領口處嗅來。
鳳姐兒唬得往後一退，險些絆著腳踏，忙拿團扇掩了半張火燒雲似的臉，強擠出一絲乾笑：「大清早的，能……能有什麼味兒？必是你這小蹄子昨兒夜裡熏了那勞什子百合香，勁兒大，這會子還暈頭轉向呢！」
她嘴上硬撐，腳下又心虛地挪了半步，心內卻擂鼓似的。
可卿也不追逼，只含笑立在那裡，一雙眼波盈盈地睇著她，將手中的絲線繞了一繞，慢悠悠道：「是麼？」
她說著，那笑紋便深了一分，看得鳳姐兒後脊樑發麻，正待尋話岔開，忽聽外頭小丫頭子回道：「鴛鴦姐姐來了。」
鳳姐兒登時如獲大赦，忙往那碧紗櫥後一閃，隔著帘子朝可卿擺手，壓著嗓子道：「就說我不在！千萬別說我來過！」
可卿會意，只點點頭，理了理衣襟迎出去。
鴛鴦掀簾進來，先笑道：「大奶奶這會子倒清閒。」說著又往屋裡唆了一眼。」
可卿忙道：「這會子來，可是老太太有什麼吩咐？」
鴛鴦嘆了口氣，挨著榻沿坐了，捏著帕子道：「可不是大事兒！暫住在我們府上的西門大人知道麼？他府上打發了幾個貼身丫鬟過來伺候，一個個生得水蔥兒似的，那身段……」
她比劃了一下，「把咱們園子裡的小丫頭們都比得灰撲撲的，跟泥里拔出來的蘿蔔似的。老太太本來請她們逛園子，想著交好西門大人，可如今坐在上頭，臉上擱不住，說咱國公府幾時短了絕色人物？讓我來請幾位姑娘奶奶們過去，好歹露個臉，別叫外頭人小瞧了去。」
可卿聽了，只低頭撚著衣角，半晌方道：「回去替我說聲謝老太太擡舉。只是……只是我今兒早起就有些頭暈目眩，胸口也悶悶的，像堵著塊大石頭，怕過去了非但幫不上忙，反撐不住倒了，那才真真是掃了老太太的興頭，罪過可就大了。」
鴛鴦忙道：「老太太最是疼你，也料著你身子骨兒素來嬌怯，特意吩咐了，若是身上不得勁兒，千萬別勉強。那邊不過是個場面上的事兒，沒的倒累壞了你這金貴人兒。」
說著又寬慰了幾句體己話，便起身風風火火地去了。
鳳姐兒聽外頭沒了動靜，才從碧紗櫥後轉出來，理著鬢角道：「你倒好，拿身子推得乾乾淨淨。我且問你，這樣好的機會，旁人都爭著搶著去老太太跟前露臉，偏你躲懶，這是為何？」
可卿只笑笑，拿剪子去剪那絡子上的線頭，並不答話。
鳳姐兒眼珠一轉，湊過去酸溜溜道：「哦一一我明白了！你是怕自己過去了，把西門府那些個絕色比下去了，回頭你那心肝兒肉的大官人臉上無光，下不來，是不是？好個賢良淑德的「賢惠人兒』！如今連個名分都還沒過明路呢，一顆心、一身子就都巴巴地貼了過去，連自家的風光和賈府的體面都不顧了！」說著拿指甲去戳可卿額角。
可卿這才笑著躲開，道：「我自有了他，便已是萬全，要那風光何用？再說，嬸子急什麼？我去了也是白去，倒不如嬸子替我去。嬸子那通身的氣派，那頭十個丫鬟也趕不上呢。」
鳳姐兒聽了，「呸」了一聲道：「我？我哪有你那般天仙似的臉兒，水蛇似的腰……」話未說完，可卿忽然抿嘴一笑，眼波流轉，輕輕道：「她們縱然好，只怕滿府里也尋不出一個像嬸子這般……大磨盤來。」鳳姐兒聽著可兒這少有的市井話先是一怔，隨即漲紅了臉，一把將手中的團扇摔在榻上，罵道：「好個沒良心的浪蹄子！我替你來報信，你倒拿我取笑！」
說著便撲上來撕可卿的嘴。
可卿忙笑著往榻里縮，拿鴛鴦方才坐過的引枕擋著，兩人滾作一團，那五彩絲線纏了一身，絡子上的瑪瑙珠子也散了滿地，叮叮咚咚地滾到桌腳底下。
日光透過茜紗窗，照在兩人笑鬧的影子上，一個嬌喘微微，一個氣喘吁吁，倒也分不清是誰占了上風。賈母幾人在廊下，拿眼覷了覷一行女子，端的是一派別樣氣象。
當先幾個，蓮步輕移，足下似踩著雲頭，腰肢不搖而自裊，裙裾不動而微揚。
那步子不緊不慢，每一步都仿佛用尺子量過一般齊整，探出去的腳總是先以腳尖虛點，再緩緩落平，端的大家閨秀的派頭，竟有些往年間宮裡老嬤嬤教導的宮廷禮數影子。
賈母坐直了些，看了半晌，方撚著佛珠嘆道：「人說西門府上驟富，老身還想著不過是銀子堆出來的排場。如今看這些丫鬟走路的款段兒，倒比咱們府里調教了半輩子的嬤嬤們還周正幾分，競有些宮裡貴人的氣韻。也不知這位西門大人是從哪裡尋來的教引師傅？」
王夫人面上淡淡的，並不言語，望著遠處的晴雯和金釧兒心中難過，想到自己還有把柄落在兩人手上，更是不敢直視。
邢夫人倒是嘴角往下撇了撇，拿帕子按了按鬢角，臉色也有些不大好看。
走在後頭的崔婉月，正與旁邊的金蓮兒並肩。
她有心和內院的金蓮兒結交，微微側首，含笑低聲道：「金蓮兒這幾步走得真好，腰如約素，步若凌波，端的是一等一的儀態。我們崔氏從小便講究「行如風拂柳，立若玉簪花』，可似金蓮兒這般渾然天成的，卻也少見。」
金蓮兒聽了，下巴微微一揚，一雙桃花眼裡泛著得意，嘴上卻道：「這有什麼，我天生骨頭輕，走起路來本就這樣。」
話音未落，身後的香菱忽然掩著嘴「噗嗤」一笑，忙低了頭道：「金蓮姐姐可別渾說，你忘了在咱們府里那會兒，為學這步子，後腳跟都磨破了皮，還是我半夜給你拿藥酒揉的呢。」
金蓮兒見香菱兒拆，氣得回頭白了香菱一眼，香菱兒如今已然熟知金蓮兒性子，嘿嘿一笑忙縮了縮脖子，拿帕子遮了半張臉，只露出一雙彎彎的笑眼。
後頭潘巧雲也接口道：「我們幾個原是小門小戶出來的，只知道怎麼走得扭捏些、搖曳些，好叫老爺多看奴們一眼。卻不知這走路裡頭，還有這般端莊大方的道理。多虧了楚雲妹妹，自她來了後日夜指點我們，連腳掌落地的輕重、膝蓋交錯的深淺，都一個個掰開來教。」
說著拿眼去瞧走在最末的楚雲。
楚雲低眉順目，只輕輕笑道：「奴自幼學的便是這些規矩。不然，那些達官貴人為何千里迢迢往揚州去買歌姬？買的不就是個「會走會站會說話』麼。」
一時眾人行至賈母跟前，齊齊矮了半截身子請安，動作整齊劃一，頭上釵環竟不曾晃動分毫。賈母端詳了一回，笑道：「起來罷，都起來罷。諸位雖是西門大人府上的，到了我這裡便是客人，不必拘禮。」
玉樓在內院，年齡又大過金蓮兒和香菱，自然由她先開口，她微微擡頭，面上帶著得體的淺笑，不卑不亢道：
「老爺吩咐過，說老太君原是金陵保齡侯尚書令史家的嫡出小姐，出身便是頂尖侯門清貴，本就見慣朝堂勛貴往來、世家禮制規矩，又嫁入榮國府，一世操勞持家，又是一品誥命老封君，滿京城王公侯府的命婦，見了她都要禮讓三分，我們不說其他的單論小輩也要禮數周全。」
玉樓說完，崔氏代表著外院接口道：「正是，老爺還說，如今老太君歷經一世富貴，治家藏智，待人寬厚，寬嚴有度，是真正撐得起整個榮國府的定海神針。我等無論於禮於情都得好好行禮才是」賈母聽得眉花眼綻，拿手指點著崔婉月，笑道：「好個伶俐的丫頭，你這兩孩子，嘴倒甜。你們是哪家的姑娘？聽你方才說「崔氏』，莫非是……」
崔婉月粉頸微垂，輕笑道：「不敢欺瞞老太君，奴是博陵崔氏嫡房的，如今在西門府里，是老爺名下使喚的奴婢。」
賈母登時把腰杆子挺直了，面上那點笑意僵住，眼珠子定了定，喉間「哦」、「哦」連響兩聲，半晌才道：
「博陵崔氏？可是那自漢魏以來，出過幾十位宰相、帝王難娶，號稱「天下第一高門』的崔氏？」崔婉月昂頭笑道：「正是，奴此刻是西門大宅，老爺的貼身奴婢。」
這一下，不單賈母，連旁邊端坐的王夫人也唬了一跳，心頭突突亂跳。
雖說這崔氏門楣如今是塌了架子，可這高門大戶里，最講究的就是個根腳出身。
眼下連這曾經皇帝都難攀的「第一高門」嫡女，竟也成了西門府上的奴婢！
這……這還叫旁的人怎麼開口問出身？
再往下問，若再蹦出幾個五姓七望的舊家來，豈不是自討沒臉，臊得慌！
薛姨媽坐在下首，心裡更是翻江倒海，暗道：「我的天爺！連這崔家的女兒都只是個奴婢，這西門大官人的府門，門檻子這麼高？」
人便是這般沒意思，她先前還只道讓寶釵去做個姨娘，是辱沒了自家門楣，委屈了女兒。
如今這一看，反倒揪心起來，只怕自家女兒若真是進了那西門大宅，會不會連個姨娘的位置都坐不穩當，叫人踩在腳底下！
賈母長吁短嘆了一回，拉過崔婉月的手，擱在自己掌心裡，上上下下、仔仔細細摩挲著看了又看，仿佛要瞧出朵花兒來，又像是掂量這「天下第一高門」的分量，好半響才鬆開。
隨後賈母又問了些西門大宅的起居，這幾個女子應答起來，聲音軟糯，禮數周全，行止間自有一段風流態度，連素來嚴苛的王夫人，也不由得微微點了點頭。
正說著閒話兒，忽聽得裡頭後堂「眶當」一聲山響，震得人耳根子發麻，緊接著便是一聲殺豬也似的「哎喲喂」，
不是那混世魔王寶玉又是哪個？
賈母臉上登時褪了血色，慌道：「我的兒！這又是作的什麼孽？」一疊聲急喚：「鴛鴦！襲人！還不快進去瞧瞧！仔細看看是不是寶玉又摔了！」
鴛鴦、襲人趕緊提著裙子，小腳兒緊倒騰，一溜煙搶了進去。
原來寶玉這孽障，費了九牛二虎之力，攀著書架，猴兒似的爬上高處，只為從那高窗欞子縫裡，覷一眼外頭的美人兒。
好容易踮著腳尖，伸長脖子，模模糊糊瞅見幾張粉面，雖瞧不真切，只覺得那天香國色撲面而來，肌膚勝雪，眼波流轉，比自家院子裡那些丫頭片子不知強出多少倍去！
看得他心頭火燎，魂靈兒早飛了半邊天，腳下不知怎麼就一滑，登時仰八叉跌了下來，四腳朝天。可憐他那被老爺板子抽得皮開肉綻、還沒好利索的屁股墩兒，又結結實實碚在冷硬的地磚上，疼得他杜牙咧嘴，眼淚鼻涕糊了一臉。
襲人和鴛鴦衝進來，一眼瞧見這光景，立刻明白過來，又氣又急。
襲人恨不得擰他兩下，心道：「我怎麼攤上這麼個沒出息的爺？真真是個不省心的！為了偷看人家媳婦兒，連命都不要了麼？」
想到此處，再看看外頭金釧兒和晴雯的風光，便連賈母和王夫人都高看幾分，頓時心中難過。鴛鴦咬著銀牙，暗罵這二爺忒不成器，恨不得拿指頭戳他腦門，到底忍住了，只問道：「二爺這是怎麼了？好端端的怎跌成這樣？」
寶玉哪管甚麼疼？只覺魂靈兒早被勾了去，掙扎著支起半截身子，疼得直抽冷氣，眼睛卻還黏在窗外頭，失魂落魄道：「好姐姐們，你們可瞧見了？外頭那些……那些神仙似的姐姐們！一個個都像從畫上走下來的！那個穿白衫子的，眉眼像西子；那個身段似洛神；還有那個……那個走在前頭的，如此禍國殃民……」
他說著，竟撐著手要再往起爬，「別攔我，我再看看…讓我看清楚她們的容貌…」
鴛鴦再也忍不住，一把按住他肩頭，低聲罵道：「我的二爺！你也不瞧瞧你那傷口，上回老爺的板子印子還沒消乾淨，這會子又作死！那些都是西門大人府上的奴婢，你一個國公府的公子，爬窗偷看人家，傳出去算什麼話！」
襲人心裡又酸又苦，口中道：「就是這性子，見了平頭正臉的便丟了魂。可那些到底是人家西門大人的奴婢，你要是有個閃失，叫老太太和太太怎麼受得住？」
寶玉卻渾不在意，歪著頭道：「奴婢怎麼了？我瞧她們氣度高華，舉止嫻雅，比那些公侯伯府的千金小姐還強些。她們必定也是被逼無奈才賣身為奴的，心裡定是悽惶苦楚的，我方才遠遠瞧著，就覺得她們眼睛裡都含著一汪淚似的……」
他越說越不像話，襲人只覺心頭一片冰涼，鴛鴦亦嘆了口氣，
無奈寶玉身量漸長，又疼得使不上勁，兩人眼看扶不起來便楚了來。
到了賈母跟前，微垂著頭道：口中道：「回老太太，二爺……二爺在屋裡走路不留神，絆著榻腳跌了一跤，正巧……正巧墩著了舊傷處。」
賈母「哎喲」一聲，登時老屁股離了座兒，王夫人也唬得臉皮煞白。
婆子丫鬟們一擁而入，七手八腳將這軟腳蝦擡到榻上，又忙不迭命人飛跑去請太醫。
暖閣裡頭登時亂得像炸了窩的雞。
小丫頭們端水的端水，拿藥的拿藥，裙裾翻飛，粉汗淋漓。
外頭院子裡，金蓮兒耳朵尖，早聽見裡面鬼哭狼嚎，忙湊到金釧兒身邊，扯著她袖子，壓著嗓子浪聲問：「好姐姐，裡頭那什麼寶二爺的，是怎地回事？好端端的，怎跌得像挨了刀的豬？」
金釧兒冷笑剛要說話，晴雯在旁卻嘴快，冷道：「那位賈府的寶二爺，慣會爬高上低的，方才必是攀著書架偷看諸位姐姐們，腳下打滑才跌下來的。他素日就這樣，見了略標緻些的，連命都可以不要。」金釧兒便細細把寶玉平日如何痴傻、如何見了女人就酥了半邊身子的行徑，添油加醋說了一番。眾女一聽，頓時蜂擁圍攏過來，脂粉香氣混作一團。
金蓮兒先咯咯浪笑，拿帕子掩著嘴譏諷道：「我當是什麼金貴人兒，說白了就是那王夫人手中的寶兒！這等人，合該送進宮去當個公公，豈不是日日有宮女娘娘可看！」
眾姐妹一聽，紛紛啐了一口，笑罵金蓮兒嘴毒。
可這一說，倒勾起了各自的心事。
楚雲幽幽嘆道：「莫說他，便是那些讀了滿肚子聖賢書的狀元公，也不過是表面光！」
崔婉月搖頭苦笑，眼圈微紅：「這裡都是自家姐妹，我也不怕臊。我嫁人多少年，便守了多少年的活寡！那男人只拿我當塊傳家的玉佩，掛在腰帶上顯擺..！」
一眾婦人你一言我一語，越說越難過，最後紛紛低聲感慨：「咱們能遇見如今自家老爺，真真是前世燒了高香，修來的大造化！」
閻婆惜聽得興起，浪笑著接口道：「可不是！先別說咱家驢老爺杵搗到嗓子眼來單是那俊俏風流的模樣兒，能夜裡摟著睡便是死了，也是含著笑的！」
眾婦人登時鬨笑起來，紛紛低聲啐罵閻婆惜她小聲，仔細被人聽了去，傳出去沒臉。
一時間，院子裡鶯聲燕語，春意盎然，倒比裡頭還熱鬧幾分。
潘巧雲浪聲浪氣地笑道：「怕甚麼！這裡都是自家姐妹，又是賈府後院，便是被其他女人聽了去，也只叫她們眼熱心癢，羨慕咱們攤上這般龍精虎猛的好老爺！」
金蓮兒眼尖，瞥見香菱在一旁眼圈兒泛紅，鼻尖兒抽抽，嚇了一跳，忙扭著水蛇腰過去拉她：「哎喲我的香菱兒!！這又是唱的哪一出？好端端的，珠淚兒怎麼淌下來了？」
香菱抽噎著，胸脯兒一起一伏：「聽……聽姐姐們說了這半日，我……我心窩子裡忽然揪得慌，我就……就覺著，能撞上老爺，真是我八輩子燒了高香，修來的大造化……」
金蓮兒聽了，噗嗤一聲，笑得花枝亂顫，伸手就去擰香菱粉嫩的臉蛋兒：「哎喲喂！原來是想老爺了？怕不是想老爺把你抱在腿上頑耍罷？」
眾姐妹一聽這沒遮攔的葷話，頓時想到老爺在各自身上施展的百般手段千種風情都春情上臉，紛紛紅著臉啐金蓮兒浪蹄子。
不想香菱這回競沒像往常羞得鑽進地縫，反倒擡起一雙水汪汪、情切切的淚眼，痴痴地點頭道：「對……對！我就想要老爺……老爺那般疼我。」她聲音雖小，卻帶著股勾人骨髓的魅勁兒。她這話一出口，一眾婦人頓時個個臉蛋兒飛起春潮，半真半假地啐向對方，卻也恨不得立刻到了晚上。金蓮兒便嬌笑：「好了好了，都別在這兒發痴了！橫豎晚上老爺歸我們，玉樓姐姐她們幾個大度，說這幾晚讓著咱們！」
玉樓在旁邊聽見，抿嘴一笑，伸手不輕不重地推了金蓮兒一把：「就你這小蹄子嘴快！我們四個在京城日子長，你們難得來一趟，我們樂得鬆快鬆快腰，店裡還有一堆兒事情省明兒下不來床。」眾女一聽，這才破涕為笑，心花怒放，忙不迭地向玉樓幾個千恩萬謝，心裡頭卻早飛到了晚上，盤算著如何使出渾身解數伺候老爺。
正鬧著，裡頭的動靜總算平了些，賈母帶著王夫人、鳳姐兒並幾個管事媳婦走了出來。老太太雖面上帶著笑，眼底尚存著一絲余驚。
她朝眾女道：「讓諸位姑娘久等了。老身方才已經吩咐下去，叫他們開了大觀園的門，備了船和轎子。難得諸位來一趟，老身做個東道，請諸位游賞游賞。」
王夫人在旁亦傲然笑道：「正是。那園子是我家娘娘為省親建的，亭樓閣雖不多，花木卻是南邊移來的，如今春深了，牡丹和西府海棠正開得好。請諸位姑娘隨我們走走，也替我們品評品評，看哪處還短些什麼。」
這話說得得體，面上是邀約，言下之意卻分明：榮國府百年的根基，豈是銀子堆得出、丫鬟走得幾步好路就壓得過去的？
那大觀園的一草一木，一石一水，皆是皇恩浩蕩的明證，更別說裡頭的奢華。
眾女都是伶俐人，如何聽不出這弦外之音？
崔婉月率先福了一福，笑道：「老太太和太太太客氣了。我們雖在西門府上，卻也久聞榮國府大觀園之名，說裡頭有瀟湘館的竹、衡蕪苑的香、稻香村的野趣，還有攏翠庵的梅，都是別處見不著的。今兒能開開眼界，是我們姐妹的福氣。」
說著，又拿眼掃了一圈姐妹們，「你們說是不是？」
眾女齊聲應是，賈母這才露出幾分真笑來，攜了崔婉月的手，一行人說說笑笑往園子方向去了。只留下裡頭的寶玉，幾個小丫鬟和婆子陪著趴在榻上，歪著頭聽外頭鶯聲燕語漸漸遠去，又撐著脖子往窗外望了一回，悵然若失，嘆道：「我還沒看清她們的模樣…」
襲人在旁聽見，恨得拿被子一把蒙住了他的頭，狠狠踹上兩腳，實在待不下去了，找了個藉口讓小丫鬟和婆子們好好照料，自己跟了上去。
而此時賈府鶯鶯燕燕，粉肉兒扎堆。
西邊的衡山城一片威殺。
橫山城鄜延、環慶、涇原這三路中間頂頂大的關城，今日卻透出幾分不同尋常的蕭殺。
城門口，黑壓壓站了一溜鐵塔般的漢子。
個個頂盔貫甲，甲冑上留著刀砍箭射的痕跡，如同生了根的虬松，紋絲不動。
為首的幾位，更是氣度沉雄，眼神如鷹隼般銳利，透著股子世代在邊陲血火里熬煉出的煞氣與精明。這便是西軍世代紮根西北的老牌將門！
涇原路經略安撫使种師道，這位鬚髮已見斑白的老帥，腰板挺得筆直，手中那杆從不離身的熟銅鐧緊握不放。
他身後的胞弟、涇原路兵馬鈐轄种師中，麵皮黝黑如鐵，一雙虎目開闔間精光四射，腮幫子上的橫肉緊繃著，顯是常年用力咬牙的痕跡。
鄜延路經略安撫使劉延慶，一雙蒲扇般的大手籠在袖中，粗短的指節上布滿老繭。
他身旁站著兒子劉光世，眉眼間有乃父的剽悍，卻也多了幾分世家子弟的油滑，眼神不時瞟向城門洞深處。
環慶路經略安撫使劉仲武，與劉延慶並非同宗，卻也是西軍里響噹噹的悍將。
此刻他濃眉緊鎖，厚嘴唇抿成一條線，仿佛在嚼著難咽的沙礫。
遠處官道上，一隊人馬裹在煙塵中緩緩而來。
當先一騎，華蓋之下端坐一人，正是權傾朝野、官家跟前第一得寵的媼相一一宣撫使樞密使檢校太尉童馬蹄踏在黃土上，發出沉悶的「嗨嗨」聲。
童貫的儀仗排場極大，旌旗蔽日，護衛雄壯，與城門口這群邊將形成刺眼對比。
他臉上掛著矜持的笑意，目光掃過迎接的眾人。
「末將等，恭迎童宣撫！」种師道率先抱拳，聲如洪鐘，帶著邊地特有的沙啞。
身後眾將齊刷刷躬身，甲葉鏗鏘作響，金鐵交鳴。
童貫在貼身小黃門的攙扶下，慢悠悠下了馬。
他整了整甲冑，這才施施然開口：「諸位將軍，久在邊關，風刀霜劍的，辛苦！某奉旨督軍，這黃風卷天，勞煩各位出迎，著實不易。都起來吧，進城說話，這西北的風，可真是要割肉剔骨。」眾人連稱「不敢」，簇擁著童貫進了城。
童貫和眾人徑直來到中軍節堂。
堂內早已備好一個巨大的木圖，山川河流，關隘城堡，俱是西北形勝之地，做得頗為精細。童貫踱到沙盤前，自有小黃門遞上溫熱的錦帕讓他淨手。
他環視一圈肅立的眾將，臉上那絲假笑斂去，換上一種肅穆又帶著亢奮的神情。
「各位老將軍，」童貫沉聲道，「官家龍心甚慰！爾等經年累月，為我大宋成守西陲，勞苦功高！如今，吐蕃河湟之地已定，蘭州在手，河西東段已然打通！官家聖意已決」
他猛地拔高音調，手指重重戳在沙盤上一個位置，「此番，要某家督軍，發動雷霆一擊，徹底通殺西夏！目標，便是這裡一一朔方！」
「朔方？」种師道濃眉一挑，目光如電般射向童貫所指之處一一那位於黃河幾字彎內，標註著「夏州」、「靈州」的廣闊區域。
劉仲武劉延慶的眼神變得凝重。
童貫對他們的反應視若無睹，繼續說道：
「爾等久歷戰陣，當知朔方乃西夏心腹根本！李賊起家之基，興慶府西翼北庭，存亡所系之核心腹地！他手指狠狠點在朔方中心，「克復此地，便是扼住西夏咽喉，斷其脊樑！」
「其一，朔方有鹽州青白鹽池！西夏之血脈錢糧！李賊憑此鹽利，通商諸蕃，換取糧秣、鐵器，豢養他那十數萬虎狼之師！我軍若據朔方，立時封禁鹽池，斷其財源，令其府庫空虛，兵無餉，民無食！」「其二，」他手指移向黃河沿岸，「靈州引黃灌區！沃野數百里，塞上糧倉，西夏唯一膏腴之地！失此平原，西夏便只能困守貧瘠橫山，仰攻無糧，困守待斃！」
「其三！河套草原，水草豐美，乃西夏戰馬根本！鐵鷂子橫行，倚仗何物？便是此地所出良駒！奪其馬場，便是斬斷其鐵騎四蹄，令其引以為傲之騎軍，淪為無足之卒！」
童貫猛地一拍木盤高聲道：「諸位將軍！我朝百年西顧之憂，根源何在？便是西夏憑此朔方之地，鹽鐵自足，糧馬豐盈，方能歲歲驅策十數萬鐵騎，如疽附骨，襲擾我陝西諸路，使邊陲不寧，帑藏虛耗！」他環視眾人，眼神銳利如刀，「今若我三路併力，一舉克復朔方！便是絕其糧秣、斷其戰馬、枯其財源！三管齊下，釜底抽薪！自此，西夏如斷脊之犬，再無餘力侵擾關中！此乃一勞永逸，永靖西陲之偉業！官家殷殷期盼，靜候諸位捷音！」
童貫描繪的遠景固然誘人，但那「朔方」二字，在久經沙場的西軍老將耳中，卻無異於敲響了沉重的喪鐘。
節堂內死一般的寂靜。
种師道垂著眼，盯著木盤上朔方那片區域，仿佛要把它盯穿。
朔方……那是西夏經營百年的腹心之地，城高池深，党項精銳盡聚於此，更有黃河天險……童貫這閹宦，說得輕巧！
劉延慶臉上的橫肉繃得更緊了，他瞥了一眼兒子劉光世，眼神複雜。
誰為先鋒？
這朔方是那麼好打的？
怕不是要把幾代西軍的骨頭都填進去！
劉仲武濃眉緊鎖，幾乎擰成了一個疙瘩。
環慶路的兵，剛在河湟打了幾場硬仗，還沒喘勻氣……
童貫將眾人神色盡收眼底，那沉默中的凝重、疑慮都讓他心頭掠過一絲不快。
他沉聲打破了這令人窒息的沉默，冷聲道：
「怎麼？諸位世代將門，國之柱石，莫非……怕了這朔方之役？還是說，覺得官家的旨意……太重了？」
种師道目光釘在朔方之地，那杆慣用的熟鐵鐧不知何時已拄在身前。沉默片刻，他低沉沙啞的嗓音打破了令人窒息的寂靜：
「童宣撫明鑑。朔方之重，末將豈能不知？」他粗糙的手指划過沙盤上銀、夏、宥一帶，「党項李氏，百年經營，根基盡在於此！其宗族貴胄，世代盤踞。更有橫山、河套間無數熟羌蕃部，與其血脈相連，姻親勾連，如同藤蔓纏繞老樹。我軍若真能占據朔方，確如釜底抽薪。」
他手指猛地一戳，「此一舉，便能拆其骨肉，散其部族！那些依附的熟羌、橫山蕃部，見大勢已去，必如雪崩般歸降。党項兵源之根基，頃刻瓦解！」
他話鋒陡轉，寒聲道：「然！正因如此要害，西夏豈是坐以待斃之輩？朔方之地，乃其舉國性命所系！西夏早傾舉國之精銳，死守靈、夏！橫山諸堡寨，經營百年，城堅砦密，溝壑縱橫，正是其御我大宋之鐵壁！」
「其常年屯駐重兵，精兵悍將如狼似虎，伏兵暗哨不知凡幾！我軍若正面強攻，築城壘，拔砦堡，寸寸推進……」
种師道猛地擡眼，直視童貫：「每一寸黃土，皆需我西軍健兒以血肉鋪就！傷亡之巨，恐非紙上可估！官家與童樞密高瞻遠矚，此策自是煌煌正道，直搗黃龍。然此正道，亦是屍山血海之道！」劉延慶陪笑拱了拱手說道：「種帥所言，句句是實！橫山一線，那些堡寨，狡兔三窟都不足以形容！西夏人倚仗地利，層層設防，處處陷阱！正面強推…這..是不是好好思慮才是！」
劉仲武他濃眉緊鎖也陪笑道：「末將附議種帥、劉帥！」
他指向沙盤上朔方與環慶路接壤的區域，「河湟初定，甲冑未卸，刀痕猶新。朔方乃西夏心腹，必有重兵蝟集，以逸待勞。我軍若倉促深入，糧道漫長，極易被其精騎襲擾截斷。」
他又是一笑，看了一眼童貫繼續說道：「童相，當年好水川之鑑，殷鑑不遠！攻堅拔寨，非一日之功，更需後方糧秣、民夫源源不斷。此際……兵疲、糧艱、敵銳！此三者，皆兵家大忌。末將非是畏戰，實不忍見將士血染黃沙，功敗垂成！當謀萬全之策！」
三位西軍老帥的話久在耳邊，童貫卻未曾惱怒，他臉上瞬間被一種早有預料、成竹在胸的矜持所取代。他站直身子，手指指向另一個木盤方向居高臨下的傲然道：
「諸位老將軍所言，句句是老成謀國之言，某豈能不知？這朔方是塊硬骨頭，正面強啃，難免崩了牙口，損兵折將，非上策也。」
「咱家此來，豈是空口白話？」童貫眼中精光一閃，手指狠狠點在沙盤上代表熙河路的區域，「爾等三路大軍，集精銳於橫山一線，大張旗鼓，全力佯攻！做出直搗橫山之勢！將西夏的主力，還有他那引以為傲的鐵鷂子，都引了過來，狠狠牢牢釘死在橫山堡寨之前，動彈不得！」
他話音一頓，手指如毒蛇般猛地向西、再向北一個大迂迴，最終點在朔方的側後位置：「與此同時！某會令熙河路經略使劉法！命其率熙河精銳，即刻啟程！行軍路線」
他手指在沙盤上清晰地劃出一條長線：「出湟州，穿蘭州，直撲統安城！然後，掉頭向東！給咱家來一個千里大迂迴！繞過西夏重兵布防的橫山天塹，出其不意，直插朔方西側腹背！」
童貫的手指狠狠戳在朔方後方，仿佛已經看到勝利的曙光：「此乃側後鉗擊，中心開花之妙計！待劉法兵鋒如神兵天降，出現在靈、夏側後，西夏腹地必然大亂！其橫山守軍首尾不能相顧，軍心必然動搖！屆時，爾等三路再乘勢猛攻，內外夾擊，何愁朔方不克？何愁西夏不亡？哈哈哈哈！」
童貫這番「妙計」一出，節堂內氣氛驟變。
种師道拄著熟鐵鐧的手猛地一緊。
他那雙閱盡邊關烽火的老眼，死死盯住沙盤上那條從湟州到統安城，再折向東的漫長、孤懸的進軍路線悶熱的空氣仿佛凝固了，只有他粗重的呼吸聲清晰可聞。良久，他才擡起布滿憂色的面龐，聲音低沉沙啞，搖了搖頭：「童宣撫此計……確為奇謀，避實擊虛，直搗要害。」
他話鋒一轉，憂慮瀰漫開來，「然……此路懸軍千里，孤軍深入！自湟州、蘭州至統安城，再折向東逼朔方，山高路險，皆為敵境！劉經略麾下雖為百戰之師，然糧秣轉運何其艱難？沿途党項、羌蕃部落林立，豈能坐視我軍長驅直入？西夏卓羅監軍司、右廂軍精銳，豈是擺設？」
种師道眼中銳光一閃，直視童貫，「萬一……劉法大軍在迂迴途中，被西夏偵知動向，騎半途截擊、圍而殲之……則不僅熙河精銳盡喪，我三路大軍於橫山正面，亦將陷入進退維谷之絕境！此……風險之大，無異於萬丈深淵走稻索！請童宣……三思！」
种師道的話，字字千鈞，如同冰水澆頭，將童貫描繪的勝利圖景瞬間蒙上了一層濃重的血色陰影。「种師道！」童貫尖利的嗓音陡然拔高，震得燭火都猛地一晃！
他猛地一拍身側的案幾，那紫檀木的桌面發出「砰」一聲巨響！節堂內仿佛平地炸響一聲驚雷！「你一一！你這是在質疑官家的聖斷？！還是在質疑咱家的方略？！好一個「萬丈深淵』！你西軍世代戍邊，食君之祿，忠君之事！如今官家聖意煌煌，要畢其功於一役，永靖西陲！爾等不思奮進，反在此畏首畏尾，動搖軍心！是何道理？！」
他胸膛劇烈起伏，那身華貴的紫袍也因激動而微微顫動猛地轉頭，掃向站在一旁的劉延慶和劉仲武：「劉延慶！劉仲武！你們二位，莫非也覺得咱家這千里迂迴，是讓劉法去送死？！是讓西軍去跳火坑？！嗯？！」
這一聲「嗯？！」如同帶著倒刺的鞭子，狠狠抽在二劉的心頭！
劉延慶微微一顫，含糊道：「童……童宣撫息怒！種帥也是憂心國事，過于謹慎了些。宣撫此計確為奇兵！出敵不意！劉經略勇冠三軍，西夏莫不驚懼，定能克敵制勝！末將願率鄜延將士，在橫山死死拖住西夏主力！為劉經略奇襲，創造……良機！」他說完，仿佛虛脫般微微晃了一下，不敢再看童貫的眼睛。劉仲武深吸一口氣，他抱拳的動作顯得有些僵硬，聲音低沉：「宣撫明鑑！兵法言以正和，以奇勝，末將以為兵行險著，方能建不世奇功！劉經略乃西軍翹楚，麾下熙河選鋒軍更是悍勇無雙！此重任，非他莫屬！末將及環慶路上下，必傾盡全力，在橫山牽制、迷惑西夏軍！使其無暇西顧!！確保劉經略側翼無憂！」說完，他立刻垂下眼帘，盯著自己沾滿塵土的靴尖，不敢再發一言。
節堂內死一般的寂靜。
童貫那鐵青的臉色並未因二劉這吞吞吐吐、明顯底氣不足的支持而緩和多少。
「哼！」童貫從鼻腔里重重哼出一聲，那聲音里充滿了不屑與警告，「咱家看出來了，諸位老將軍，是安逸日子過得太久，血性都磨沒了！也罷！」
他猛地一甩袍袖，聲音斬釘截鐵：「軍國大事，豈容爾等在此瞻前顧後，畏敵如虎？我此行前往熙和督軍劉法，令他即刻發出！爾等三路，給咱家拿出十二分的精神來！橫山一線，必須打得山搖地動，讓西夏人以為我大軍主力盡在於此！若因爾等懈怠，致劉法大軍有失，或朔方戰事不利………」
童貫的聲音陡然變得陰森無比，「休怪某家……軍法無情！」
隨即，他不再理會眾人，拂袖轉身。
節堂內四將面面相覷，心中齊齊高嘆一聲，同聲朝著童貫背影抱拳說道：「末將等謹遵將令！」