第525章 鳳姐平兒齊中槍，大官人落子謀主考
室內一片死寂，落針可聞。
兩邊都被這突發得狀況驚嚇得呆滯了。
王熙鳳並平兒兩個趴在摔倒的屏風上，仰著兩張俏生生的小臉，呆鵝也似，只把眼珠子定定地釘在眼前光景上。
大官人站著，裡頭幾個粉雕玉琢的婦人正自瀰漫著一股暖烘烘甜膩膩的氣兒。
而那玉娘與楚雲一對絕色婦人，正仰著粉頸等待著自家老爺恩賞，卻聽得砰的一聲響，屏風被推倒。嚇得齊齊回頭，猛見屏風後鑽出兩張陌生嬌面，也是唬了一跳。
只見兩個女人撲倒在屏風上，那一對臀兒撅起，一個大如磨盤趕得上李瓶兒，一個雖說小一些卻和那大臀一摸一樣輪廓。
只見那二人鬢亂釵橫滿臉滿腮的狼狽，兩對媚眼兒瞪得銅鈴也似，檀口微張恰似那雨打的嬌花，露凝的牡丹。這本該是自家消受的恩寵卻恍若天外飛來橫禍。
玉釧兒早唬得魂靈兒出竅發不出聲來。
她正依著姐姐金釧兒的指點學著玉娘和楚雲的現場動作，正屏息實踐，細細揣摩，忽聽屏風後「眶當」一聲巨響，便見二奶奶同平兒兩人，軟綿綿地扒在屏風上，痴痴呆呆，直勾勾望將過來。
她登時嚇得身子酥了半邊，動彈不得，腦子裡白茫茫一片。
大官人也是一臉的尷尬，誰能想到這等關鍵時刻這王熙鳳竟然帶著平兒偷聽牆角，還把屏風都壓倒了。那一聲屏風摔倒的響動，倒把一旁雲雨方歇、海棠春睡的金蓮兒、香菱並閻婆惜驚醒了。
三人揉著惺忪睡眼，支起身子望來。
待看清場上狼藉，玉娘、楚雲，先是一愣，雖不認識王熙鳳和平兒，但看著兩人和自家老爺尷尬的面孔，哪能不知道怎麼一回事。
齊齊「噗嗤」一聲，都忍俊不禁，忙用纖纖玉指掩了那兀自麻酥酥的檀口，吃吃地嬌笑起來。金蓮兒三個也瞧明白了關竅，曉得是鬧了烏龍，撞破了春光，不由得也跟著掩口葫蘆，笑得花枝亂顫。這一屋子粉白黛綠、燕瘦環肥的絕色嬌娃，霎時間笑作一團，鶯啼燕曦，玉體橫陳，那光景，真箇似一樹梨花壓海棠，又好比春風吹綻了滿園芍藥牡丹。
大官人瞧著這無邊春色，若在平時志得意滿、興頭正熾之際，少不得要摟過幾個粉團兒似的小肉兒來，親個嘴兒。
此刻卻只得按下心頭那把無名火，尷尬道：「咳，二奶奶你們主僕二人……可……可還安好，沒摔著吧？」
王熙鳳同平兒這才似還了魂，狼狽得汗巾子胡亂摸了摸臉蛋，雙雙尖叫一聲，也顧不得滿頭滿臉的醃攢，慌手慌腳爬起來，在滿屋得嬌笑聲中，轉身便跑，頭也不回。
玉釧兒兀自心驚肉跳，扯著姐姐金釧兒的袖子道：「姐姐，被二奶奶和平兒看去了，這……這可怎生是好？」
金釧兒抿嘴兒一笑，渾不在意道：「小蹄子，慌什麼！如今你可是頭頂有天撐腰的人，老爺自有道理。」
大官人接口笑道：「正是此理，有老爺在你何須驚慌，她們主僕二人如此狼狽，猶如落湯雞滾泥豬，遮羞尚且不及，焉敢四處張揚，反污了自家清白名聲，絕不敢出去胡沁，更不敢找你麻煩，不怕鬧得滿府皆知，沒得自取其辱！」
「況且，我自會尋那二奶奶分說明白。你既是我的人了，又如此乖巧伶俐貼身伺候過，沾了爺的雨露，便是爺的心頭肉，到哪裡找你們這樣的姐妹並蒂雙釧花，別急，如今住他的院子，要他的人有些不妥，等老爺找個機會找賈政說項，把你的契買過來，這點子薄面，他豈有不賣與我的？不拘多少銀兩，哪怕金山銀海，老爺也不皺眉！」
玉釧兒聽了，由驚轉喜，心頭一塊石頭落地，又聽得自家老爺最後一句金山銀海都不換，感動得恨不得立刻把之前只敢淺嘗全部吞進去，心花兒朵朵開，忙不迭盈盈拜倒，磕了個響頭，淚眼朦朧嬌聲道：「謝老爺恩典！」
金釧兒推她一把，笑道：「光嘴上甜抹蜜似的不中用，還不快跟你玉娘姐姐、楚雲姐姐學著些，替老爺收拾這殘局，揩抹乾淨才是正經！」
玉娘、楚雲聞言，齊齊啐道：「好個促狹的金釧兒！偏你會躲懶兒這揩抹揩抹的精細活計，你為何不自己教？」
金釧兒眼波流轉，掩口笑道：「好姐姐們，我這點子微末道行，怎及得上二位姐姐，少不得要勞煩兩位姐姐，口把口教教這新來的雛兒如何幫老爺清理善後，也叫老爺嘗嘗新鮮滋味兒！」
又對妹妹說道：「好妹妹，可要好好學學」
王熙鳳扯著平兒，腳下生風，慌不擇路地奔回自家院子。
一路上，兩人只顧用那汗巾子在自己臉上狠命地揩抹，同時胡亂揩著鬢角香汗，只覺得滿身都是味兒。進了院門，鳳姐兒回頭見平兒粉面低垂，一張粉團兒似的臉，此刻漲得如同熟透的蝦子，細汗津津，黏住鬢邊幾縷烏油油的髮絲。
那水杏眼兒半闔著眼波含羞帶臊，一副恨不得鑽進地縫的模樣，如此情形，王熙鳳心下倒有幾分詫異。想當初她自己直嘔得黃水都出來，這平兒倒好，非但不曾作嘔，反見她舌尖兒無意識地溜出櫻唇，競在自個兒嘴角輕輕舔舐了一下競似回味一般。
鳳姐兒心頭「咯噔」一跳，暗罵道：「好個浪蹄子！天生的下流坯子！自己也是幾夜才慣了那味兒，如今每日離了還有些睡不著。這小蹄子倒好，頭一遭撞見，竟似嘗著了蜜糖兒一般，魂兒都飛了！真真是個天生的浪婦根骨！」
她壓下心頭驚異，又拔高嗓子喚道：「平兒！」
平兒這才如夢初醒，激靈靈打了個顫，「哇」地一聲哭腔出來：「奶奶！我們……我們……」「閉嘴！」王熙鳳柳眉倒豎，一把捂住她的嘴，壓著嗓子厲聲道，「作死的！方才的事，爛在你我肚子裡！天知地知，你知我知！若敢漏出去半個字，仔細我扒了你的皮！聽見沒？！」
平兒正巴不得將這丟人現眼的事捂得嚴嚴實實，聞言如蒙大赦，小雞啄米似的點頭。
忽又想起什麼，湊近鳳姐兒耳邊，低聲道：「奶奶，屏風後頭……那女人，像是玉釧兒？」王熙鳳啐了一口，恨聲道：「呸！我眼又不瞎！一點沒錯，就是她，這麼說了也不奇怪，金釧兒早就是大官人的房內人了，玉釧兒想必是她姐姐牽的線兒，瞧那當時的浪樣兒！看她那水蛇腰扭得，屁股蛋兒撅得！定是早跟她姐姐一道，爬上了大官人的床頭！好個沒廉恥的浪蹄子！」
平兒平素與金釧兒有些交情，心下惴惴，試探著問：「那……要不要回稟太太…把這些」
「作死的小蹄子！」王熙鳳氣得在她胳膊上狠擰了一把，「這事捅出去，你我臉上就好看？說出去，咱主僕兩張臉還要不要？臊也臊死了，還活不活了？千萬給我把嘴閉緊了！只當是撞了鬼，什麼事沒有！」正說著，王熙鳳眼風掃過平兒空空如也的雙手，心頭猛地一沉，失聲驚叫：「哎呀！你手上那個嵌螺鈿的紫檀小匣子呢？裡頭可裝著兩千兩的銀票啊！」
平兒一聽頓時反應過來，唬得魂飛魄散，結結巴巴道：「想……想是……慌亂間……掉……掉在大官人房裡了………」
王熙鳳聞言反倒鬆了口氣，拍了拍高聳的胸脯，顫巍巍地晃：「阿彌陀佛！只要不是丟在半路，還算有救！若是掉在半路，被哪個沒王法的拾去，可就要了親命！掉在了那地方……總歸能尋回來！」平兒急道：「奴婢一直攥在手裡的！後來屏風倒了，奴婢魂都嚇飛了，腦中一片空白，回來才發覺沒了……定是摔在那邊地上！」下意識地絞緊了手中的汗巾子，那細白的手指都勒出了紅痕。王熙鳳一咬牙：「不行！兩千兩不是小數目！可不是頑的！得想法子確認確認…，好歹得去尋摸尋摸…和那殺千刀的確認一下還了去了」
話音未落，只聽「二奶奶可在？」簾攏響動，鴛鴦笑吟吟地走了進來。
剛踏入屋內，她便翕動著小巧的鼻翼，像只饞貓兒嗅到魚腥，奇道：「喲，二奶奶，你們這屋裡……熏的什麼香？怪好聞的，一股子……暖烘烘的味兒？甜絲絲…說不出的臊鮮味兒，倒勾人饞蟲似的。」王熙鳳和平兒一聽這話，兩張俏臉「唰」地紅透，如同滴血。
鳳姐兒偷眼打量鴛鴦，只見她身段窈窕，眉眼含春，想是走的急了，粉腮透紅，氣息也微微有些急促，那掐牙背心裹著的飽滿胸脯，隨著呼吸輕輕顫動。
她站在那兒，腰肢不自覺地微微扭了半下，裙下蓮瓣似的兩隻腳兒也不安分地挪了挪。
鳳姐兒心頭訝異：「這鴛鴦平日裡貞靜賢淑，端著個大家閨秀的款兒，雖說是個未開臉的丫頭，可瞧這身段風流，眉眼帶俏，怕骨子裡也是個原來也是個饞癆底子！！不然怎會對這非但不嫌，反說好聞？」又想到自己如今每夜離不得那味道，心頭一盪，臉上更如火炭般燒起來。
她慌忙岔開話頭，強笑道：「可是老太太那邊有什麼吩咐喚我？」
鴛鴦笑道：「正是呢。老太太說大觀園修得齊整了，她還沒好生逛過，這幾日身上也爽利些，讓二奶奶和姑娘們陪著去散散心，解解悶兒。」
王熙鳳雖剛遇著事兒不想動彈，可老太太開口拒絕不得，忙不迭應道：「這可巧了！老太太難得興頭高，我這就去！」
如今鳳姐兒已然不象第一次驚慌失措，反倒是深吸一口滿鼻子都是大官人的新鮮味兒，心頭那股鬱氣競歡喜的散了幾分，一路堆著笑，隨鴛鴦進了賈母上房。
只見滿屋珠光寶氣，脂香粉膩，邢夫人、王夫人並薛姨媽皆在，迎春、探春、惜春三姊妹，又有黛玉、寶釵諸人，都如眾星捧月般圍著賈母說笑。
見鳳姐進來，忙都起身讓坐。
鳳姐先扭著腰給賈母請了安，又挨個見過眾人，咯咯笑道：「哎喲我的老祖宗！今日好興致，倒把咱們這些花兒朵兒都拘了來，莫不是藏著什麼體己寶貝要分派？」
賈母眯眼笑道：「猴兒嘴！偏你會討巧。我正念叨呢，那大觀園花銀子像淌水似的，蓋好了，我這老骨頭竟還沒正經逛過一回。今兒天好，沒風又是陰日，倒想叫你們陪著鬆散鬆散。」
說著眼風一掃，「聽鴛鴦恍惚聽說，那個劉姥姥老親家來了？可還在？」
鳳姐忙不迭湊近一步，笑道：「可不還在呢！還帶了些水靈靈的瓜菜，巴巴地要孝敬老太太嘗個鮮兒。我原當她是打秋風的窮婆子，誰承想倒是個知冷知熱的老實頭，還記掛著老太太的恩情呢！」說著拿帕子掩了掩嘴角，「這會子只怕還在前頭拾掇她那兩筐土物兒呢，我讓平兒去陪著了！」「我哪來什麼恩情，都是你招呼的好！」賈母聽了，果然眉開眼笑，又問：「她今年多大壽數了？」鳳姐笑道：「足足七十七了，比老祖宗還硬朗一歲呢！倒是個見多識廣的老積古。」
賈母頷首道：「如此甚好。既有這份還恩的心，請她一同來逛逛園子，大家說些鄉野趣聞，也解個悶兒。」
鳳姐說：「她住在清河縣郊外，一來一去要大半日，若是逛了園子怕是宵禁了今夜回不去。」賈母笑道：「既是親戚，晚了就留在府內睡上一晚便是，也不是什麼大事！」
鳳姐脆生生應了：「是！」正準備出去吩咐豐兒喚來。
正說著，王夫人忽地指著窗外，疑惑的問道王熙鳳：「怪了，今日二門外怎停著好幾頂轎子？有幾頂的規制花紋，瞧著眼生，倒像是外路豪商或新貴家的樣式？」
眾人聽了，都探頭探腦往外張望。
鳳姐剛從西門大官人那裡弄了一臉而來哪能不知道，斜簽著身子，眼波流轉，笑道：
「太太好眼力！這正是西門大人府上的轎子。他清河縣大宅里那幾個頂頂得寵的貼身丫鬟，日後都是做姨娘的，都來了！想是久未曾見大人，兩兩相思，追到咱們府上來了！」
此話一出，滿屋子的鶯鶯燕燕都豎起了耳朵。
寶玉本正低頭摩挲著扇墜兒出神，傷口一陣一陣的，猛聽見「西門」二字，心頭像被蠍子尾巴蟄了一下，霎時想起晴雯的伶俐、金釧兒的溫軟，如今都陷在那西門府的脂粉窟窿里，日日被壓在深下，眼圈兒一紅，喉頭哽咽，忙扭過頭去。
不小心扯動了傷口，哎喲一聲。
王夫人冷眼瞥見，便沉下臉嗔道：「寶玉！你又作什麼？害部消停些，又犯什麼痴？若是傷口破了，多少日都下不了床！」
賈母倒似渾不在意一般，只饒有興致地問：「我老婆子素常不問外事，這西門大人……如今是幾品前程了？」
鳳姐兒甩著帕子笑道：「哎喲老祖宗，這可問住我了！那些個官名兒繞得人頭疼，只恍惚聽說是個三品大員？」
賈母呷了口茶，又問：「官家派遣了一些什麼差遣？」
鳳姐拍手嬌笑：「老太太這可真是難為孫媳婦了！我連咱家庫房的帳目還理不清爽，哪記得住那些官場上的彎彎繞繞？」
話音未落，一直垂眸端坐的寶釵忽然擡起臉，聲音清凌凌、脆生生地接口道：
「這個我倒略知一二。這位西門大人，如今官拜推忠保節功臣、三品正奉大夫、檢校禮部尚書、上護軍、天章閣學士、權知開封府事、都大提舉諸路剿捕、京東東路提點刑獄公事、都大提舉京東東路團練使、提舉淮南路鹽案專察使一一身上兼著這許多極要緊的實權差遣呢。」
她一氣嗬成，字字清晰，滿屋子頓時鴉雀無聲。
黛玉本在窗下逗弄鸚鵡，聞言緩緩轉過身，一雙似蹙非蹙罥煙眉微微挑起，望向寶釵。
探春、惜春面面相覷，目露驚詫。
黛玉淡淡低聲笑道：「這許多官銜，虧寶姐姐記得住！倒像是吏部堂上掛了號的，日日翻閱似的，想是日日都見吧？」
薛寶釵聞言也不擡頭，也低聲笑道：「那也不比林妹妹，那麼多公文寫得如此順暢倒像是常在衙門裡行走慣了的，必然也是天天親近的。」
而這群太太倒是沒聽到兩女低聲，只聽了那麼多官銜，連邢夫人都忍不住輕輕「噯喲」了一聲。薛姨媽坐在一旁，聽女兒說得這般詳盡，心頭「咯噔」一沉，如墜冰窟，暗道：
「莫不是蟠兒那日醉話競是真的？她如何連這些外官差遣都了如指掌？莫非……真的是心心有所屬那西門大人？可無論如何，那西門大人已有了主母，自家這女兒怎麼能去做姨娘？」
一時心如擂鼓，又不敢當眾嗬斥，只得強擠出一絲笑，端起茶盞的手卻微微發抖。
王夫人卻如遭雷擊般怔住了，腦子裡「嗡」的一聲，猛然閃過前日佛堂外撞見的那幕那西門大官人精赤著上身，筋肉虬結如鐵腰胯如驢，她心口一盪，慌忙閉緊雙眼，死命撚著腕上佛珠，嘴唇哆嗦著念：「阿彌陀佛……阿彌陀佛……罪過，罪過……」
賈母仿佛沒瞧見眾人異色，只拊掌朗聲笑道：「好！好！既是這般有頭臉的貴客府上人，來者都是客。鳳丫頭！」
她轉向鳳姐，「你去把西門大人府上那些貼身的體麵人兒都請進來！就說我老婆子請她們一同遊園子，也瞧瞧咱們家的景致！」
鳳姐兒心中叫苦，哪有臉立刻又跑去，只得忙不迭起身，臉上堆滿笑：「是！老祖宗放心，我這就喚平兒去！」
說著，一疊聲兒高叫「平兒！豐兒！」，風風火火，親自往外頭去了。
而那頭大官人大院裡。
一屋子粉白黛綠的美人兒，正白馥馥地穿著小衣圍著，吃吃笑作一團。
那潘金蓮斜倚在熏籠上，一對金蓮翹著，啐道：「呸！我當國公府里都是什麼貞潔烈婦呢！原來這高門大戶的璉二奶奶，骨子裡也是個饞漢子骨頭的騷貨！瞧她主僕倆那副扒著門縫兒偷看老爺浪樣兒眼珠子都恨不得粘在老爺那身上！怕是自家漢子中看不中用，早餓得她心癢難耐了！」
香菱正抖著水紅肚兜往身上套，怯生生低語：「可嚇死我了……轟隆一聲巨響，我還當地龍翻身了呢！這位二奶奶……前些日子仿佛來過咱們府上請安？」
閻婆惜披著件松綠紗衣，露出半邊雪脯，冷笑道：「這些高門貴婦，平日裡端著架子，活似廟裡泥塑木雕的菩薩，什麼也得不到！活著有什麼趣兒？」
這邊廂，玉樓、楚雲並玉釧兒三個正跪在榻前，輪流含著香茶清水替自家老爺清理哪裡還分得出嘴來說話？
金釧兒半指點著妹妹玉釧兒如何注意細節，吃吃笑道：「你們三個離得遠沒瞧真！那主僕二人臨走時，四隻眼兒還死盯著老爺那驢身子，倒有些依依不捨，唉，二奶奶也是個可憐人，若不是她，我也到不了老爺這裡，若是可以，我倒是願意給二奶奶搭橋！」
大官人喝斥道：「「休得胡說！都是正經人家！」
金蓮兒把小嘴一撇：「老爺，您偏心偏到京城來了，誰家正經人家會扒屏風聽事兒！」
大官人喝斥：「還說，家法來了。」
金蓮兒嘟著小嘴低聲說道：「老爺偏心！」手裡卻拿著大官人襪子準備給自家老爺套上。
正說得滿室春意，忽聽外頭平兒顫著嗓子喊：「西門大人……平兒……平兒求見！」
大官人聞聲一愣。
眾婦人面面相覷，然後齊齊笑得花枝亂顫。
怎麼又來了！
話音未落，又聽外頭傳來崔婉月嬌脆的嗓音：「咦？平兒？你尋我家老爺？怎不進去？」說著，競不由分說，一把牽住平兒小手，硬生生準備將平兒拽了進來！
平兒在外頭嚇得魂飛魄散：「不不不……」結結巴巴，舌頭打了結，臉蛋紅得滴血，眼睛死死盯著自己鞋尖，恨不得鑽到地縫裡去。
她哪敢進來？
只衝著崔婉月帶著哭腔急急喊道：「好姑娘！煩你轉告大人和各位姐姐妹妹！我們家老太太……請……請各位貴人去……去大觀園賞景！」
說完，如同見了鬼的兔子，拔腳就往外躥，裙裾翻飛，頭也不敢回地跑了。
「今個這是怎麼了？」崔婉月被晾在原地，一臉懵懂。
她走進內室，一眼瞧見那倒地的屏風，奇道：「咦？這屏風……」
金蓮噗嗤一笑，扭著腰肢過來，捏了捏她的臉蛋兒：「崔姐姐，回頭等老爺出去應酬了，再告訴你這地龍翻身的好戲！」
一眾絕色婦人見自家老爺清理完了，全都動了起來。
頓時，滿屋子絕色妖嬈一一玉娘捧來蟒袍，楚雲托著玉帶，金釧兒遞上雲襪，玉釧兒跪著穿靴，金蓮、婆惜左右替老爺梳理鬢髮。纖纖玉指翻飛，酥胸粉腿交疊，脂香汗氣氤氳。
不消一盞茶功夫，眾美婦人已將自家老爺妝點得蟒袍玉帶，威風凜凜，活脫脫一個當朝顯貴。望著鏡中那猿臂蜂腰、龍精虎猛的身形，連她們自己都忍不住眼飭骨軟，心頭髮燙。
崔婉月踮著腳，將香噴噴的薔薇露細細噴灑在老爺頸窩衣襟，楚雲扭著腰，將一枚羊脂白玉佩懸在老爺腰間絲絛上，金蓮兒早早把灑金川扇遞進進老爺手裡。
待到西門大官人龍行虎步出了房門，眾婦人蜂擁而上，鶯聲燕語，輪流將香噴噴軟綿綿的身子貼上去，櫻唇在他臉上、頸側印下無數個濕漉漉、甜膩膩的吻印，真真是群芳獻媚，活色生香。
看著老爺身影消失在廊下，金蓮兒扭著腰肢回到熏籠邊坐下，拈了顆蜜餞丟進嘴裡，斜睨著眾姐妹：「諸位姐妹，這榮國府的老太太巴巴地請咱們，唱的哪一出啊？」
玉娘正對鏡理著鬢角，抿嘴一笑：「這可得問金釧兒妹妹了，她可是在賈府那富貴窩裡長大的！」玉釧兒已披上外衫，急急道：「姐姐們先議著，我得緊著去太太那邊了！今日雖是彩霞伺候太太，我去遲了怕是要挨數落。」
金釧兒忙推她：「快去快去，仔細些。」
待妹妹走了，金釧兒才壓低聲音：「這榮國府老太太心思深著呢，我一個小丫鬟哪裡理得清！我看八成是想借著遊園子，緩和緩和關係。」
她眼波一轉，聲音壓得更低：「你們可知道，那位林黛玉林姑娘？林大人去世後，留下好大一筆遺產！可那銀子鎖在官中錢莊裡，非得咱們老爺這和賈府老太太雙雙畫押用印，才能取出大筆現銀！賈府下人們都傳的沸沸揚揚，說大人擋著了賈府的路。」
林黛玉？
金蓮兒趕緊耳朵立刻豎了起來，湊近急問：「多少銀子？！」
金釧兒伸出兩根蔥管似的手指，又翻了一翻，神秘兮兮道：「賈府下人們私下嚼舌根子，怕不是有這個數一一上百萬兩雪花銀！」
「多少？嘶一！」滿屋子頓時響起一片倒抽冷氣的聲音。
金蓮兒心裡頭那把算盤珠子撥拉得劈啪響：自家辛苦攢下的梯己銀子，左不過幾十兩壓箱底，還不夠老爺賞個金鐲子！
可那林黛玉……競是個揣著百萬家私的活財神！
她越想越心熱，一股子邪火混著酸氣直衝腦門，猛地一拍大腿，咬著銀牙恨聲道：「呸！若是那姓林的小狐媚子肯把這潑天的家底兒雙手捧給咱家老爺！莫說她來當個姨娘，我情願給她端洗腳水！老爺若是寵幸她，我也願意給她站一夜推屁股都認了！」
「噗一哈哈哈！」
眾美婦人先是一愣，隨即笑得花枝亂顫，東倒西歪。
這個說：「你這浪蹄子，為了銀子，連這差事都肯接了！」
那個說：「金蓮兒這話糙理不糙！百萬雪花銀吶！天大的嫁妝，怕是只有帝姬才能比的過，莫說推屁股，就是讓咱們姐妹排著隊給她推也值了！」
「正是！正是！」眾婦人笑作一團，七嘴八舌附和：
「好了好了，這些暫且不提了，說說正事，既然老爺走了都沒交代，說明渾不在意這賈府態度.」楚雲定了定神，撫著胸口道：「可咱們心裡可得有桿秤！今日遊園，姐妹們務必打起十二分精神，穿戴用度、言談舉止，萬萬不能落了老爺的威風！」
崔婉月點頭：「雲兒說得是，這等門第最要緊的是氣勢！不能叫那些高門貴婦小瞧了去！給老爺丟了體面！」
金蓮兒嗬嗬一笑，站起身來，叉著腰，眼風掃過滿屋子的絕色：「管它什麼貓膩狗膩！姐妹們，常言道得好：「佛要金裝，婊要浪妝』！」
她媚眼如絲，聲音又甜又脆：「咱們先把頭面衣裳收拾得亮瞎她們的眼！憑她什麼公侯小姐、誥命夫人，先賞她們個「相貌不如人』！走，梳妝打扮去！」
「正是！」
「金蓮兒說得對！」
眾婦人齊聲應和，頓時湧向自家衣箱，翻揀釵環，比量綢緞，把自家的壓箱寶貝都拿了出來，頓時脂粉香氣寶光四射。
而那頭平兒腳不沾地、心慌意亂地逃了出來，直跑到二門外月亮門洞子下，才敢扶著牆根兒喘氣。胸口兀自「砰砰」亂跳，臉上火燒火燎。
她下意識掏出袖中汗巾子，胡亂抹了抹額角鬢邊的細汗。
平兒汗巾子湊到鼻尖，輕輕嗅了嗅，怎麼這味道怪是怪卻有些好聞。
「哎呀！」她臊得耳根子滴血，慌忙把汗巾子攥成一團。方才那活色生香的醃膀景象又在眼前亂晃，心尖兒一顫，暗啐道：「大官人那般駭人那群美婦人怎得也不怕！」
正自心亂如麻，擡眼卻瞧見玉釧兒裊裊婷婷的身影，剛從另一處角門出來，正往老太太院子的方向走去平兒想著那場景不由得有些羨慕起來，朝著安置劉姥姥的房裡走去。
門口幾個該班的小廝，見平兒出來，忙都垂手站直。
內中兩個猴兒精，巴巴兒趕上來，趕著平兒一口一個「姑娘」，叫得蜜裡調油。
平兒沒好氣的正睨著他們：「又有些什麼鬼主意！」
一個小廝堆著滿臉笑：「好姑娘！這會子日頭都歪了，我娘病得炕上哼哼，等著我抓藥請大夫呢。姑娘發發慈悲，賞半日假罷？」
平兒啐道：「呸！你們倒會鑽空子！商量好了似的，今兒你明兒他，告假比幹活還勤！又不正經回奶奶，只來纏磨我。前兒住兒溜了，二爺偏生尋他不見，倒叫我頂了缸，落埋怨。今兒你又來？」周瑞家的幫腔道：「姑娘，他娘是真不自在，姑娘開恩，放他去罷。」
平兒道：「罷了！明兒一早，天不亮就給我滾回來！聽著，有差使等著你呢！再敢睡到日頭曬靛，仔細你的皮！順帶腳，給旺兒捎個話：奶奶問著他那利錢尾巴！明兒再不交割清楚，奶奶也懶得要了，索性賞他填坑罷！」
那小廝如蒙大赦，歡天喜地，一溜煙去了。
平兒回到房間和周瑞家的一起引著劉姥姥，一路來至賈母房中。
彼時，大觀園裡那些花朵兒似的姐兒們，都在賈母跟前湊趣承歡。
劉姥姥一腳踏進去，但覺滿屋金玉晃眼，香氣撲鼻，環佩叮噹，花紅柳綠擠了一屋子，哪還分得清誰是誰？
只瞧見正中一張軟榻上，歪著個鬢髮如銀的老封君，身後一個穿紗裹羅、水蔥兒似的丫頭，正捏著小拳頭替她捶腿。
那鳳辣子站在一旁，正說得唾沫星子橫飛。
劉姥姥心知這便是老壽星了，忙不迭搶上前去，篩糠似的磕了幾個頭，堆起一臉褶子笑：「給老壽星磕頭請安了！」
賈母也忙欠了欠身，臉上擠出點笑紋兒：「老親家，快起來坐著說話。」又扭頭吩咐周瑞家的：「搬個杌子來。」那板兒早嚇得縮在劉姥姥身後，木頭撅子似的戳著。
賈母眯眼打量劉姥姥，問道：「老親家，今年高壽了？」劉姥姥忙又立起身，哈著腰答：「托老太太的福，痴長七十七了。」
賈母便向滿屋子珠圍翠繞嘆道：「聽聽！七十七了！身子骨倒比我這老婆子還硬朗！我不過虛長几歲年紀，眼也花了，耳也背了，腸子肚子都成了擺設，記性更是餵了狗！老親戚們來了，我都不敢認，怕人笑話。如今不過是揀那軟爛的塞兩口，倒頭睡一覺，悶了便抓這些猴兒崽子們解個悶兒罷了。」說罷自嘲地撇撒嘴。
劉姥姥賠笑道：「哎喲喲，老太太這是福窩裡打滾兒的命！我們泥腿子倒想學您，可地里的莊稼誰伺候？西北風也喝不飽啊！」
賈母擺擺手：「什麼福不福，不中用嘍！」說得滿屋子都跟著假笑幾聲。
賈母又想起什麼，笑道：「剛聽鳳丫頭說你捎了些新鮮瓜菜來？叫她快收拾去！我這老饞蟲正惦記地里現摘的野味兒呢！外頭買的，一股子銅鏽氣，哪有你們泥地里滾出來的香甜？」
劉姥姥忙道：「老太太擡舉了！不過是些上不得盤的野物，吃個新鮮罷了！」
賈母聽她說話直白，倒覺有趣，又道：「今兒既認了親，斷沒有空手打發的道理。若不嫌我這老婆子聒噪，就住上一兩宿。後頭園子裡果子也掛枝了，明兒你也嘗嘗鮮，捎些家去，也算親戚間走動一回。」鳳姐兒何等乖覺，見賈母興致高，忙接口道：「正是呢！我們這兒雖比不得您那場院敞亮，空屋子倒還有兩間。姥姥住下，把你們鄉野里的新鮮事兒、古記兒，揀那有意思的，說幾簍子給我們老太太解解悶！」賈母笑罵：「鳳丫頭，休拿老實人取樂！人家鄉里人，臉皮薄，擱得住你這猴兒耍？」
說著，又叫人抓果子給板兒。板兒見人多勢眾，只敢縮著手。
賈母便命抓了把錢，叫小麼兒們領他外頭野去。
聽平兒說西門大宅的客人們才起來不久，便讓劉姥姥吃了半盞茶，定定神，便把村中那些雞零狗碎、稀奇古怪的見聞，一五一十倒了出來。
賈母聽得津津有味，眼都亮了。寶玉並眾姊妹都在跟前，這些富貴閒人何曾聽過這些土腥味兒的故事？只覺比那瞽目先生說書還勾人魂兒。
那劉姥姥雖是個村婦，到底活了一把年紀，經了些世情，見賈母愛聽，哥兒姐兒們眼巴巴望著，便是沒話也要編出三分話來。因清了清嗓子，說道：
「我們莊戶人家，一年到頭泥里水裡刨食兒，哪有坐著的福氣？天天在地頭子上，權當那田埂是歇馬涼亭！什麼邪乎事兒沒見過？就比如去年冬天，鵝毛大雪下了三天三夜，平地積了三四尺深！那日我起得早，天還沒亮透，就聽窗外柴禾垛子慈寇窣窣響。我心裡咯噔一下：莫不是賊偷柴？悄沒聲爬過去，舔破窗欞紙一瞧一一嗬！您猜怎麼著？競不是咱村的人！」
賈母插嘴道：「許是過路客人凍狠了，抽幾把柴烤火暖身子，也是常情。」
劉姥姥一拍大腿：「哎喲我的老壽星！要真是客人倒好了！說出來怕您不信一一竟是個十七八歲花朵兒似的小娘子！梳著油光水滑的髻兒，穿著大紅襖兒，白綾子裙兒，那小腰細得……」
話未說完，忽聽外頭一片聲嚷起來，有人高叫：「走水了！不相干的，別驚了老太太！」
賈母等人唬得一跳，忙問端的。
丫鬟喘著氣回：「南院馬棚走了水，不打緊，已救下去了！」
賈母一聽「走水」二字，忙扶了人顫巍巍挪到廊下。果見東南角上紅光沖天，雖小了些，兀自亮著。老太太嚇得雙手合十，只管「阿彌陀佛」念個不停，又迭聲命人去火神廟燒高香。
王夫人等也慌忙趕來問安，連說：「火已壓下去了，老太太快回屋暖著罷！」
賈母直勾勾盯著那火光徹底滅了，才驚魂未定地被人攙回屋。
寶玉心裡還惦記那雪地里的紅衣女子，扯著劉姥姥追問：「那女孩兒大雪天抽柴作甚？凍壞了可怎麼好？」
賈母驚魂甫定，沒好氣道：「還問！都是這抽柴草的閒話招了火神爺！快打住，說點別的罷！」寶玉碰了一鼻子灰，只得訕訕閉嘴。
劉姥姥眼珠一轉，見賈母信這些東西，賠笑道：「那我說個積德行善的！我們莊子東頭有個老奶奶，九十多了，吃齋念佛一輩子。」
「您說怎麼著？競真感動了南海觀音菩薩！夜裡託夢給她：「念你心誠，本是你家該絕後的，如今我奏明了玉帝，賜你個孫子續香火！』原來這老奶奶只剩個獨苗兒子，兒子也只一個命根子，好容易拉扯到十七八，一病死了！哭得肝腸寸斷啊！誰知後來真又得了個大胖孫子，今年才十三四，生得雪團兒似的，又機靈又懂事！您說，這神佛菩薩，可不是真真有的？」
這一席話，正搔到賈母、王夫人的癢處。
連王夫人也聽得入了神，手裡掐著的佛珠都忘了撚動。
這邊榮國府眾婦人等著西門家婦人們不提。
國子監祭酒李守中府邸內。
太子詹事耿南仲、葉夢得，並那張邦昌、唐恪等一眾清流，已奉國子監祭酒李守中之召，齊聚一堂。茶過一巡，耿南仲捋須含笑，先開言道：
「守中兄，今日相召，必有雅教？莫不是又得了什麼好墨寶，要我等品鑑？」語帶清貴，儼然名士風李守中卻眉頭緊鎖，全無雅興，將手中茶盞一擱，沉聲道：「諸位大人，近日……可曾又著意點撥太學諸生了？」他目光如炬，掃過眾人。
座中諸人皆是一怔，旋即紛紛搖頭，或作訝異狀，或露不解之色。
張邦昌慢條斯理道：「守中兄何出此言？」
李守中皺眉道：「方才，那秦檜匆匆來報，言道太學院諸生，群情激昂，正密謀伏闕上書，要……清君側，黜奸佞，抗議王葫王大人掌今科主考之權！」
耿南仲聞言，眼中精光一閃，幾乎要拍案而起，強抑住喜色，撫掌道：「哦？競有此事？此……豈非天助太子，人心所向乎？」
他壓低了聲音，卻掩不住興奮，「若藉此東風，扳倒了王脯這幸進之徒，我等再聯名上疏，力薦賢能，那主考之位，豈非穩穩當，落在太子近臣周文淵周大人手中？此乃社稷之福啊！這周文淵大人如今也是走了青雲路，也是他有此福！」
唐恪猛地一拍大腿，恨聲道：「耿公所言極是！那王鞘，昨日竟遣爪牙來查檢下戶部衙署帳目！更聞其暗遣邏卒，窺伺李綱李大人府邸動靜！此獠分明是惡犬，如今是得了勢，便要撲上來撕咬我等清正之臣了！」
張邦昌微微頷首：「諸生既有此忠義之心，明辨之志，實乃國家幸事。我等身為朝廷棟樑，正宜靜觀其變，待其勢成，再相機而動，順水推舟，則事半功倍矣。」
諸位清流齊齊點頭稱善。
太師蔡京府邸。
蔡京穩坐太師椅上，聽罷秦檜稟報，眼皮也未擡，只將枯瘦的手隨意一揮：「罷了，你且去吧。此事，老夫知曉了。」聲音淡漠，聽不出喜怒。「辛苦你……跑這一趟了。」
階下的秦檜聞言，立刻深深一揖到底，臉上堆滿謙卑恭順的笑容：「能為太師奔走效力，探聽風聲，實乃學生幾世修來的福分！區區奔走，何敢言辛苦二字？學生告退。」
說罷，躬著身，小心翼翼地倒退著出了廳堂。
待秦檜身影消失在門外，蔡京才緩緩擡起眼皮，對著堂後屏風方向笑道：「出來吧。這……可是你的手筆？」
屏風後轉出一人，正是那大官人，他笑容可掬，對著蔡京恭敬行禮：「恩師法眼如炬，洞若觀火，學生這點微末伎倆，如何瞞得過您老人家？」
蔡京鼻中發出一聲冷哼，面上陡然罩上一層寒霜，斥道：「糊塗！」
他伸出手指虛點大官人：「如此臭棋，怎能出自你手？怎還看不清其中關竅？官家聖心獨斷，乾綱在握，老夫早就和你剖析過，這王葫不過是官家手握利刃，豈是區區幾個太學生伏闕哭嚎、清流鼓譟所能動搖放手的？」
他目光銳利如刀，直刺大官人，「那群腐儒和學生們鬧得越凶，彈劾得越狠，聖心……只會愈發眷顧王鞘，視其為孤臣，受清流圍攻！你這步棋，臭不可聞！豈不是弄巧成拙，反助了那王酺的聲勢？官家便是再有搖擺，也非欽點王葫不可！」
大官人臉上笑容未減，反而更濃了幾分，他從容道：「恩師息怒。學生豈不知道這步棋臭，實則是棄子爭先，故意送他一子。那真正的殺招，乃是「倒脫靴』，藏於其後！連恩師都相信，看來學生已把滿朝我文物圈已入彀中。」
蔡京聞言，眼中精光一閃，先是一愣，隨即撫掌大笑：「哈哈哈！好！好個「倒脫靴』！老夫就知道，你小子豈會如此不濟！」笑聲中帶著讚許，但旋即又收斂笑容，意味深長地上下打量著大官人：「你既已點破是「倒脫靴』，卻又「言不盡意』，藏頭露尾，是打定了主意，此刻不肯將全盤謀劃告知老夫了？」
大官人笑容依舊恭謹，微微拱手：「非是學生有意欺瞞恩師。實是……此計過於驚駭，又過於直接。學生是怕……一旦和盤托出，驚著了恩師您這尊定海神針，便不許學生放手去做了。」
蔡京聽罷，發出一聲不屑的冷笑：「嗬！驚著老夫？」
他站起身來，目光如寒潭深水，直視大官人雙手背後挺直蒼老胸膛，傲然道：「老夫元豐年間以進士入朝，歷仕神宗、哲宗、今上三朝！從區區開封府推官，到執掌國柄，三度拜相，其間斗過新舊黨爭，也壓過清流攻訂；挨過貶謫流徙之苦，更經手過「紹述』變法這等潑天大事！」
「什麼驚濤駭浪、鬼域伎倆不曾見過？什麼龍潭虎穴、刀山火海未曾趟過？便是那御前廷對，直面天威，老夫眉頭也未皺過分毫！」
「你這區區險峻之計，就想唬住老夫？你未免太小覷了這數十年宦海沉浮磨出來的一副心膽！老夫倒要睜大眼睛瞧瞧，你這葫蘆里，究竟賣的是什麼能嚇死人的仙丹！」
大官人再次躬身，笑容神秘：「如此……恩師您就請登上一日。學生……定不讓您失望。」
兩邊都被這突發得狀況驚嚇得呆滯了。
王熙鳳並平兒兩個趴在摔倒的屏風上，仰著兩張俏生生的小臉，呆鵝也似，只把眼珠子定定地釘在眼前光景上。
大官人站著，裡頭幾個粉雕玉琢的婦人正自瀰漫著一股暖烘烘甜膩膩的氣兒。
而那玉娘與楚雲一對絕色婦人，正仰著粉頸等待著自家老爺恩賞，卻聽得砰的一聲響，屏風被推倒。嚇得齊齊回頭，猛見屏風後鑽出兩張陌生嬌面，也是唬了一跳。
只見兩個女人撲倒在屏風上，那一對臀兒撅起，一個大如磨盤趕得上李瓶兒，一個雖說小一些卻和那大臀一摸一樣輪廓。
只見那二人鬢亂釵橫滿臉滿腮的狼狽，兩對媚眼兒瞪得銅鈴也似，檀口微張恰似那雨打的嬌花，露凝的牡丹。這本該是自家消受的恩寵卻恍若天外飛來橫禍。
玉釧兒早唬得魂靈兒出竅發不出聲來。
她正依著姐姐金釧兒的指點學著玉娘和楚雲的現場動作，正屏息實踐，細細揣摩，忽聽屏風後「眶當」一聲巨響，便見二奶奶同平兒兩人，軟綿綿地扒在屏風上，痴痴呆呆，直勾勾望將過來。
她登時嚇得身子酥了半邊，動彈不得，腦子裡白茫茫一片。
大官人也是一臉的尷尬，誰能想到這等關鍵時刻這王熙鳳竟然帶著平兒偷聽牆角，還把屏風都壓倒了。那一聲屏風摔倒的響動，倒把一旁雲雨方歇、海棠春睡的金蓮兒、香菱並閻婆惜驚醒了。
三人揉著惺忪睡眼，支起身子望來。
待看清場上狼藉，玉娘、楚雲，先是一愣，雖不認識王熙鳳和平兒，但看著兩人和自家老爺尷尬的面孔，哪能不知道怎麼一回事。
齊齊「噗嗤」一聲，都忍俊不禁，忙用纖纖玉指掩了那兀自麻酥酥的檀口，吃吃地嬌笑起來。金蓮兒三個也瞧明白了關竅，曉得是鬧了烏龍，撞破了春光，不由得也跟著掩口葫蘆，笑得花枝亂顫。這一屋子粉白黛綠、燕瘦環肥的絕色嬌娃，霎時間笑作一團，鶯啼燕曦，玉體橫陳，那光景，真箇似一樹梨花壓海棠，又好比春風吹綻了滿園芍藥牡丹。
大官人瞧著這無邊春色，若在平時志得意滿、興頭正熾之際，少不得要摟過幾個粉團兒似的小肉兒來，親個嘴兒。
此刻卻只得按下心頭那把無名火，尷尬道：「咳，二奶奶你們主僕二人……可……可還安好，沒摔著吧？」
王熙鳳同平兒這才似還了魂，狼狽得汗巾子胡亂摸了摸臉蛋，雙雙尖叫一聲，也顧不得滿頭滿臉的醃攢，慌手慌腳爬起來，在滿屋得嬌笑聲中，轉身便跑，頭也不回。
玉釧兒兀自心驚肉跳，扯著姐姐金釧兒的袖子道：「姐姐，被二奶奶和平兒看去了，這……這可怎生是好？」
金釧兒抿嘴兒一笑，渾不在意道：「小蹄子，慌什麼！如今你可是頭頂有天撐腰的人，老爺自有道理。」
大官人接口笑道：「正是此理，有老爺在你何須驚慌，她們主僕二人如此狼狽，猶如落湯雞滾泥豬，遮羞尚且不及，焉敢四處張揚，反污了自家清白名聲，絕不敢出去胡沁，更不敢找你麻煩，不怕鬧得滿府皆知，沒得自取其辱！」
「況且，我自會尋那二奶奶分說明白。你既是我的人了，又如此乖巧伶俐貼身伺候過，沾了爺的雨露，便是爺的心頭肉，到哪裡找你們這樣的姐妹並蒂雙釧花，別急，如今住他的院子，要他的人有些不妥，等老爺找個機會找賈政說項，把你的契買過來，這點子薄面，他豈有不賣與我的？不拘多少銀兩，哪怕金山銀海，老爺也不皺眉！」
玉釧兒聽了，由驚轉喜，心頭一塊石頭落地，又聽得自家老爺最後一句金山銀海都不換，感動得恨不得立刻把之前只敢淺嘗全部吞進去，心花兒朵朵開，忙不迭盈盈拜倒，磕了個響頭，淚眼朦朧嬌聲道：「謝老爺恩典！」
金釧兒推她一把，笑道：「光嘴上甜抹蜜似的不中用，還不快跟你玉娘姐姐、楚雲姐姐學著些，替老爺收拾這殘局，揩抹乾淨才是正經！」
玉娘、楚雲聞言，齊齊啐道：「好個促狹的金釧兒！偏你會躲懶兒這揩抹揩抹的精細活計，你為何不自己教？」
金釧兒眼波流轉，掩口笑道：「好姐姐們，我這點子微末道行，怎及得上二位姐姐，少不得要勞煩兩位姐姐，口把口教教這新來的雛兒如何幫老爺清理善後，也叫老爺嘗嘗新鮮滋味兒！」
又對妹妹說道：「好妹妹，可要好好學學」
王熙鳳扯著平兒，腳下生風，慌不擇路地奔回自家院子。
一路上，兩人只顧用那汗巾子在自己臉上狠命地揩抹，同時胡亂揩著鬢角香汗，只覺得滿身都是味兒。進了院門，鳳姐兒回頭見平兒粉面低垂，一張粉團兒似的臉，此刻漲得如同熟透的蝦子，細汗津津，黏住鬢邊幾縷烏油油的髮絲。
那水杏眼兒半闔著眼波含羞帶臊，一副恨不得鑽進地縫的模樣，如此情形，王熙鳳心下倒有幾分詫異。想當初她自己直嘔得黃水都出來，這平兒倒好，非但不曾作嘔，反見她舌尖兒無意識地溜出櫻唇，競在自個兒嘴角輕輕舔舐了一下競似回味一般。
鳳姐兒心頭「咯噔」一跳，暗罵道：「好個浪蹄子！天生的下流坯子！自己也是幾夜才慣了那味兒，如今每日離了還有些睡不著。這小蹄子倒好，頭一遭撞見，竟似嘗著了蜜糖兒一般，魂兒都飛了！真真是個天生的浪婦根骨！」
她壓下心頭驚異，又拔高嗓子喚道：「平兒！」
平兒這才如夢初醒，激靈靈打了個顫，「哇」地一聲哭腔出來：「奶奶！我們……我們……」「閉嘴！」王熙鳳柳眉倒豎，一把捂住她的嘴，壓著嗓子厲聲道，「作死的！方才的事，爛在你我肚子裡！天知地知，你知我知！若敢漏出去半個字，仔細我扒了你的皮！聽見沒？！」
平兒正巴不得將這丟人現眼的事捂得嚴嚴實實，聞言如蒙大赦，小雞啄米似的點頭。
忽又想起什麼，湊近鳳姐兒耳邊，低聲道：「奶奶，屏風後頭……那女人，像是玉釧兒？」王熙鳳啐了一口，恨聲道：「呸！我眼又不瞎！一點沒錯，就是她，這麼說了也不奇怪，金釧兒早就是大官人的房內人了，玉釧兒想必是她姐姐牽的線兒，瞧那當時的浪樣兒！看她那水蛇腰扭得，屁股蛋兒撅得！定是早跟她姐姐一道，爬上了大官人的床頭！好個沒廉恥的浪蹄子！」
平兒平素與金釧兒有些交情，心下惴惴，試探著問：「那……要不要回稟太太…把這些」
「作死的小蹄子！」王熙鳳氣得在她胳膊上狠擰了一把，「這事捅出去，你我臉上就好看？說出去，咱主僕兩張臉還要不要？臊也臊死了，還活不活了？千萬給我把嘴閉緊了！只當是撞了鬼，什麼事沒有！」正說著，王熙鳳眼風掃過平兒空空如也的雙手，心頭猛地一沉，失聲驚叫：「哎呀！你手上那個嵌螺鈿的紫檀小匣子呢？裡頭可裝著兩千兩的銀票啊！」
平兒一聽頓時反應過來，唬得魂飛魄散，結結巴巴道：「想……想是……慌亂間……掉……掉在大官人房裡了………」
王熙鳳聞言反倒鬆了口氣，拍了拍高聳的胸脯，顫巍巍地晃：「阿彌陀佛！只要不是丟在半路，還算有救！若是掉在半路，被哪個沒王法的拾去，可就要了親命！掉在了那地方……總歸能尋回來！」平兒急道：「奴婢一直攥在手裡的！後來屏風倒了，奴婢魂都嚇飛了，腦中一片空白，回來才發覺沒了……定是摔在那邊地上！」下意識地絞緊了手中的汗巾子，那細白的手指都勒出了紅痕。王熙鳳一咬牙：「不行！兩千兩不是小數目！可不是頑的！得想法子確認確認…，好歹得去尋摸尋摸…和那殺千刀的確認一下還了去了」
話音未落，只聽「二奶奶可在？」簾攏響動，鴛鴦笑吟吟地走了進來。
剛踏入屋內，她便翕動著小巧的鼻翼，像只饞貓兒嗅到魚腥，奇道：「喲，二奶奶，你們這屋裡……熏的什麼香？怪好聞的，一股子……暖烘烘的味兒？甜絲絲…說不出的臊鮮味兒，倒勾人饞蟲似的。」王熙鳳和平兒一聽這話，兩張俏臉「唰」地紅透，如同滴血。
鳳姐兒偷眼打量鴛鴦，只見她身段窈窕，眉眼含春，想是走的急了，粉腮透紅，氣息也微微有些急促，那掐牙背心裹著的飽滿胸脯，隨著呼吸輕輕顫動。
她站在那兒，腰肢不自覺地微微扭了半下，裙下蓮瓣似的兩隻腳兒也不安分地挪了挪。
鳳姐兒心頭訝異：「這鴛鴦平日裡貞靜賢淑，端著個大家閨秀的款兒，雖說是個未開臉的丫頭，可瞧這身段風流，眉眼帶俏，怕骨子裡也是個原來也是個饞癆底子！！不然怎會對這非但不嫌，反說好聞？」又想到自己如今每夜離不得那味道，心頭一盪，臉上更如火炭般燒起來。
她慌忙岔開話頭，強笑道：「可是老太太那邊有什麼吩咐喚我？」
鴛鴦笑道：「正是呢。老太太說大觀園修得齊整了，她還沒好生逛過，這幾日身上也爽利些，讓二奶奶和姑娘們陪著去散散心，解解悶兒。」
王熙鳳雖剛遇著事兒不想動彈，可老太太開口拒絕不得，忙不迭應道：「這可巧了！老太太難得興頭高，我這就去！」
如今鳳姐兒已然不象第一次驚慌失措，反倒是深吸一口滿鼻子都是大官人的新鮮味兒，心頭那股鬱氣競歡喜的散了幾分，一路堆著笑，隨鴛鴦進了賈母上房。
只見滿屋珠光寶氣，脂香粉膩，邢夫人、王夫人並薛姨媽皆在，迎春、探春、惜春三姊妹，又有黛玉、寶釵諸人，都如眾星捧月般圍著賈母說笑。
見鳳姐進來，忙都起身讓坐。
鳳姐先扭著腰給賈母請了安，又挨個見過眾人，咯咯笑道：「哎喲我的老祖宗！今日好興致，倒把咱們這些花兒朵兒都拘了來，莫不是藏著什麼體己寶貝要分派？」
賈母眯眼笑道：「猴兒嘴！偏你會討巧。我正念叨呢，那大觀園花銀子像淌水似的，蓋好了，我這老骨頭竟還沒正經逛過一回。今兒天好，沒風又是陰日，倒想叫你們陪著鬆散鬆散。」
說著眼風一掃，「聽鴛鴦恍惚聽說，那個劉姥姥老親家來了？可還在？」
鳳姐忙不迭湊近一步，笑道：「可不還在呢！還帶了些水靈靈的瓜菜，巴巴地要孝敬老太太嘗個鮮兒。我原當她是打秋風的窮婆子，誰承想倒是個知冷知熱的老實頭，還記掛著老太太的恩情呢！」說著拿帕子掩了掩嘴角，「這會子只怕還在前頭拾掇她那兩筐土物兒呢，我讓平兒去陪著了！」「我哪來什麼恩情，都是你招呼的好！」賈母聽了，果然眉開眼笑，又問：「她今年多大壽數了？」鳳姐笑道：「足足七十七了，比老祖宗還硬朗一歲呢！倒是個見多識廣的老積古。」
賈母頷首道：「如此甚好。既有這份還恩的心，請她一同來逛逛園子，大家說些鄉野趣聞，也解個悶兒。」
鳳姐說：「她住在清河縣郊外，一來一去要大半日，若是逛了園子怕是宵禁了今夜回不去。」賈母笑道：「既是親戚，晚了就留在府內睡上一晚便是，也不是什麼大事！」
鳳姐脆生生應了：「是！」正準備出去吩咐豐兒喚來。
正說著，王夫人忽地指著窗外，疑惑的問道王熙鳳：「怪了，今日二門外怎停著好幾頂轎子？有幾頂的規制花紋，瞧著眼生，倒像是外路豪商或新貴家的樣式？」
眾人聽了，都探頭探腦往外張望。
鳳姐剛從西門大官人那裡弄了一臉而來哪能不知道，斜簽著身子，眼波流轉，笑道：
「太太好眼力！這正是西門大人府上的轎子。他清河縣大宅里那幾個頂頂得寵的貼身丫鬟，日後都是做姨娘的，都來了！想是久未曾見大人，兩兩相思，追到咱們府上來了！」
此話一出，滿屋子的鶯鶯燕燕都豎起了耳朵。
寶玉本正低頭摩挲著扇墜兒出神，傷口一陣一陣的，猛聽見「西門」二字，心頭像被蠍子尾巴蟄了一下，霎時想起晴雯的伶俐、金釧兒的溫軟，如今都陷在那西門府的脂粉窟窿里，日日被壓在深下，眼圈兒一紅，喉頭哽咽，忙扭過頭去。
不小心扯動了傷口，哎喲一聲。
王夫人冷眼瞥見，便沉下臉嗔道：「寶玉！你又作什麼？害部消停些，又犯什麼痴？若是傷口破了，多少日都下不了床！」
賈母倒似渾不在意一般，只饒有興致地問：「我老婆子素常不問外事，這西門大人……如今是幾品前程了？」
鳳姐兒甩著帕子笑道：「哎喲老祖宗，這可問住我了！那些個官名兒繞得人頭疼，只恍惚聽說是個三品大員？」
賈母呷了口茶，又問：「官家派遣了一些什麼差遣？」
鳳姐拍手嬌笑：「老太太這可真是難為孫媳婦了！我連咱家庫房的帳目還理不清爽，哪記得住那些官場上的彎彎繞繞？」
話音未落，一直垂眸端坐的寶釵忽然擡起臉，聲音清凌凌、脆生生地接口道：
「這個我倒略知一二。這位西門大人，如今官拜推忠保節功臣、三品正奉大夫、檢校禮部尚書、上護軍、天章閣學士、權知開封府事、都大提舉諸路剿捕、京東東路提點刑獄公事、都大提舉京東東路團練使、提舉淮南路鹽案專察使一一身上兼著這許多極要緊的實權差遣呢。」
她一氣嗬成，字字清晰，滿屋子頓時鴉雀無聲。
黛玉本在窗下逗弄鸚鵡，聞言緩緩轉過身，一雙似蹙非蹙罥煙眉微微挑起，望向寶釵。
探春、惜春面面相覷，目露驚詫。
黛玉淡淡低聲笑道：「這許多官銜，虧寶姐姐記得住！倒像是吏部堂上掛了號的，日日翻閱似的，想是日日都見吧？」
薛寶釵聞言也不擡頭，也低聲笑道：「那也不比林妹妹，那麼多公文寫得如此順暢倒像是常在衙門裡行走慣了的，必然也是天天親近的。」
而這群太太倒是沒聽到兩女低聲，只聽了那麼多官銜，連邢夫人都忍不住輕輕「噯喲」了一聲。薛姨媽坐在一旁，聽女兒說得這般詳盡，心頭「咯噔」一沉，如墜冰窟，暗道：
「莫不是蟠兒那日醉話競是真的？她如何連這些外官差遣都了如指掌？莫非……真的是心心有所屬那西門大人？可無論如何，那西門大人已有了主母，自家這女兒怎麼能去做姨娘？」
一時心如擂鼓，又不敢當眾嗬斥，只得強擠出一絲笑，端起茶盞的手卻微微發抖。
王夫人卻如遭雷擊般怔住了，腦子裡「嗡」的一聲，猛然閃過前日佛堂外撞見的那幕那西門大官人精赤著上身，筋肉虬結如鐵腰胯如驢，她心口一盪，慌忙閉緊雙眼，死命撚著腕上佛珠，嘴唇哆嗦著念：「阿彌陀佛……阿彌陀佛……罪過，罪過……」
賈母仿佛沒瞧見眾人異色，只拊掌朗聲笑道：「好！好！既是這般有頭臉的貴客府上人，來者都是客。鳳丫頭！」
她轉向鳳姐，「你去把西門大人府上那些貼身的體麵人兒都請進來！就說我老婆子請她們一同遊園子，也瞧瞧咱們家的景致！」
鳳姐兒心中叫苦，哪有臉立刻又跑去，只得忙不迭起身，臉上堆滿笑：「是！老祖宗放心，我這就喚平兒去！」
說著，一疊聲兒高叫「平兒！豐兒！」，風風火火，親自往外頭去了。
而那頭大官人大院裡。
一屋子粉白黛綠的美人兒，正白馥馥地穿著小衣圍著，吃吃笑作一團。
那潘金蓮斜倚在熏籠上，一對金蓮翹著，啐道：「呸！我當國公府里都是什麼貞潔烈婦呢！原來這高門大戶的璉二奶奶，骨子裡也是個饞漢子骨頭的騷貨！瞧她主僕倆那副扒著門縫兒偷看老爺浪樣兒眼珠子都恨不得粘在老爺那身上！怕是自家漢子中看不中用，早餓得她心癢難耐了！」
香菱正抖著水紅肚兜往身上套，怯生生低語：「可嚇死我了……轟隆一聲巨響，我還當地龍翻身了呢！這位二奶奶……前些日子仿佛來過咱們府上請安？」
閻婆惜披著件松綠紗衣，露出半邊雪脯，冷笑道：「這些高門貴婦，平日裡端著架子，活似廟裡泥塑木雕的菩薩，什麼也得不到！活著有什麼趣兒？」
這邊廂，玉樓、楚雲並玉釧兒三個正跪在榻前，輪流含著香茶清水替自家老爺清理哪裡還分得出嘴來說話？
金釧兒半指點著妹妹玉釧兒如何注意細節，吃吃笑道：「你們三個離得遠沒瞧真！那主僕二人臨走時，四隻眼兒還死盯著老爺那驢身子，倒有些依依不捨，唉，二奶奶也是個可憐人，若不是她，我也到不了老爺這裡，若是可以，我倒是願意給二奶奶搭橋！」
大官人喝斥道：「「休得胡說！都是正經人家！」
金蓮兒把小嘴一撇：「老爺，您偏心偏到京城來了，誰家正經人家會扒屏風聽事兒！」
大官人喝斥：「還說，家法來了。」
金蓮兒嘟著小嘴低聲說道：「老爺偏心！」手裡卻拿著大官人襪子準備給自家老爺套上。
正說得滿室春意，忽聽外頭平兒顫著嗓子喊：「西門大人……平兒……平兒求見！」
大官人聞聲一愣。
眾婦人面面相覷，然後齊齊笑得花枝亂顫。
怎麼又來了！
話音未落，又聽外頭傳來崔婉月嬌脆的嗓音：「咦？平兒？你尋我家老爺？怎不進去？」說著，競不由分說，一把牽住平兒小手，硬生生準備將平兒拽了進來！
平兒在外頭嚇得魂飛魄散：「不不不……」結結巴巴，舌頭打了結，臉蛋紅得滴血，眼睛死死盯著自己鞋尖，恨不得鑽到地縫裡去。
她哪敢進來？
只衝著崔婉月帶著哭腔急急喊道：「好姑娘！煩你轉告大人和各位姐姐妹妹！我們家老太太……請……請各位貴人去……去大觀園賞景！」
說完，如同見了鬼的兔子，拔腳就往外躥，裙裾翻飛，頭也不敢回地跑了。
「今個這是怎麼了？」崔婉月被晾在原地，一臉懵懂。
她走進內室，一眼瞧見那倒地的屏風，奇道：「咦？這屏風……」
金蓮噗嗤一笑，扭著腰肢過來，捏了捏她的臉蛋兒：「崔姐姐，回頭等老爺出去應酬了，再告訴你這地龍翻身的好戲！」
一眾絕色婦人見自家老爺清理完了，全都動了起來。
頓時，滿屋子絕色妖嬈一一玉娘捧來蟒袍，楚雲托著玉帶，金釧兒遞上雲襪，玉釧兒跪著穿靴，金蓮、婆惜左右替老爺梳理鬢髮。纖纖玉指翻飛，酥胸粉腿交疊，脂香汗氣氤氳。
不消一盞茶功夫，眾美婦人已將自家老爺妝點得蟒袍玉帶，威風凜凜，活脫脫一個當朝顯貴。望著鏡中那猿臂蜂腰、龍精虎猛的身形，連她們自己都忍不住眼飭骨軟，心頭髮燙。
崔婉月踮著腳，將香噴噴的薔薇露細細噴灑在老爺頸窩衣襟，楚雲扭著腰，將一枚羊脂白玉佩懸在老爺腰間絲絛上，金蓮兒早早把灑金川扇遞進進老爺手裡。
待到西門大官人龍行虎步出了房門，眾婦人蜂擁而上，鶯聲燕語，輪流將香噴噴軟綿綿的身子貼上去，櫻唇在他臉上、頸側印下無數個濕漉漉、甜膩膩的吻印，真真是群芳獻媚，活色生香。
看著老爺身影消失在廊下，金蓮兒扭著腰肢回到熏籠邊坐下，拈了顆蜜餞丟進嘴裡，斜睨著眾姐妹：「諸位姐妹，這榮國府的老太太巴巴地請咱們，唱的哪一出啊？」
玉娘正對鏡理著鬢角，抿嘴一笑：「這可得問金釧兒妹妹了，她可是在賈府那富貴窩裡長大的！」玉釧兒已披上外衫，急急道：「姐姐們先議著，我得緊著去太太那邊了！今日雖是彩霞伺候太太，我去遲了怕是要挨數落。」
金釧兒忙推她：「快去快去，仔細些。」
待妹妹走了，金釧兒才壓低聲音：「這榮國府老太太心思深著呢，我一個小丫鬟哪裡理得清！我看八成是想借著遊園子，緩和緩和關係。」
她眼波一轉，聲音壓得更低：「你們可知道，那位林黛玉林姑娘？林大人去世後，留下好大一筆遺產！可那銀子鎖在官中錢莊裡，非得咱們老爺這和賈府老太太雙雙畫押用印，才能取出大筆現銀！賈府下人們都傳的沸沸揚揚，說大人擋著了賈府的路。」
林黛玉？
金蓮兒趕緊耳朵立刻豎了起來，湊近急問：「多少銀子？！」
金釧兒伸出兩根蔥管似的手指，又翻了一翻，神秘兮兮道：「賈府下人們私下嚼舌根子，怕不是有這個數一一上百萬兩雪花銀！」
「多少？嘶一！」滿屋子頓時響起一片倒抽冷氣的聲音。
金蓮兒心裡頭那把算盤珠子撥拉得劈啪響：自家辛苦攢下的梯己銀子，左不過幾十兩壓箱底，還不夠老爺賞個金鐲子！
可那林黛玉……競是個揣著百萬家私的活財神！
她越想越心熱，一股子邪火混著酸氣直衝腦門，猛地一拍大腿，咬著銀牙恨聲道：「呸！若是那姓林的小狐媚子肯把這潑天的家底兒雙手捧給咱家老爺！莫說她來當個姨娘，我情願給她端洗腳水！老爺若是寵幸她，我也願意給她站一夜推屁股都認了！」
「噗一哈哈哈！」
眾美婦人先是一愣，隨即笑得花枝亂顫，東倒西歪。
這個說：「你這浪蹄子，為了銀子，連這差事都肯接了！」
那個說：「金蓮兒這話糙理不糙！百萬雪花銀吶！天大的嫁妝，怕是只有帝姬才能比的過，莫說推屁股，就是讓咱們姐妹排著隊給她推也值了！」
「正是！正是！」眾婦人笑作一團，七嘴八舌附和：
「好了好了，這些暫且不提了，說說正事，既然老爺走了都沒交代，說明渾不在意這賈府態度.」楚雲定了定神，撫著胸口道：「可咱們心裡可得有桿秤！今日遊園，姐妹們務必打起十二分精神，穿戴用度、言談舉止，萬萬不能落了老爺的威風！」
崔婉月點頭：「雲兒說得是，這等門第最要緊的是氣勢！不能叫那些高門貴婦小瞧了去！給老爺丟了體面！」
金蓮兒嗬嗬一笑，站起身來，叉著腰，眼風掃過滿屋子的絕色：「管它什麼貓膩狗膩！姐妹們，常言道得好：「佛要金裝，婊要浪妝』！」
她媚眼如絲，聲音又甜又脆：「咱們先把頭面衣裳收拾得亮瞎她們的眼！憑她什麼公侯小姐、誥命夫人，先賞她們個「相貌不如人』！走，梳妝打扮去！」
「正是！」
「金蓮兒說得對！」
眾婦人齊聲應和，頓時湧向自家衣箱，翻揀釵環，比量綢緞，把自家的壓箱寶貝都拿了出來，頓時脂粉香氣寶光四射。
而那頭平兒腳不沾地、心慌意亂地逃了出來，直跑到二門外月亮門洞子下，才敢扶著牆根兒喘氣。胸口兀自「砰砰」亂跳，臉上火燒火燎。
她下意識掏出袖中汗巾子，胡亂抹了抹額角鬢邊的細汗。
平兒汗巾子湊到鼻尖，輕輕嗅了嗅，怎麼這味道怪是怪卻有些好聞。
「哎呀！」她臊得耳根子滴血，慌忙把汗巾子攥成一團。方才那活色生香的醃膀景象又在眼前亂晃，心尖兒一顫，暗啐道：「大官人那般駭人那群美婦人怎得也不怕！」
正自心亂如麻，擡眼卻瞧見玉釧兒裊裊婷婷的身影，剛從另一處角門出來，正往老太太院子的方向走去平兒想著那場景不由得有些羨慕起來，朝著安置劉姥姥的房裡走去。
門口幾個該班的小廝，見平兒出來，忙都垂手站直。
內中兩個猴兒精，巴巴兒趕上來，趕著平兒一口一個「姑娘」，叫得蜜裡調油。
平兒沒好氣的正睨著他們：「又有些什麼鬼主意！」
一個小廝堆著滿臉笑：「好姑娘！這會子日頭都歪了，我娘病得炕上哼哼，等著我抓藥請大夫呢。姑娘發發慈悲，賞半日假罷？」
平兒啐道：「呸！你們倒會鑽空子！商量好了似的，今兒你明兒他，告假比幹活還勤！又不正經回奶奶，只來纏磨我。前兒住兒溜了，二爺偏生尋他不見，倒叫我頂了缸，落埋怨。今兒你又來？」周瑞家的幫腔道：「姑娘，他娘是真不自在，姑娘開恩，放他去罷。」
平兒道：「罷了！明兒一早，天不亮就給我滾回來！聽著，有差使等著你呢！再敢睡到日頭曬靛，仔細你的皮！順帶腳，給旺兒捎個話：奶奶問著他那利錢尾巴！明兒再不交割清楚，奶奶也懶得要了，索性賞他填坑罷！」
那小廝如蒙大赦，歡天喜地，一溜煙去了。
平兒回到房間和周瑞家的一起引著劉姥姥，一路來至賈母房中。
彼時，大觀園裡那些花朵兒似的姐兒們，都在賈母跟前湊趣承歡。
劉姥姥一腳踏進去，但覺滿屋金玉晃眼，香氣撲鼻，環佩叮噹，花紅柳綠擠了一屋子，哪還分得清誰是誰？
只瞧見正中一張軟榻上，歪著個鬢髮如銀的老封君，身後一個穿紗裹羅、水蔥兒似的丫頭，正捏著小拳頭替她捶腿。
那鳳辣子站在一旁，正說得唾沫星子橫飛。
劉姥姥心知這便是老壽星了，忙不迭搶上前去，篩糠似的磕了幾個頭，堆起一臉褶子笑：「給老壽星磕頭請安了！」
賈母也忙欠了欠身，臉上擠出點笑紋兒：「老親家，快起來坐著說話。」又扭頭吩咐周瑞家的：「搬個杌子來。」那板兒早嚇得縮在劉姥姥身後，木頭撅子似的戳著。
賈母眯眼打量劉姥姥，問道：「老親家，今年高壽了？」劉姥姥忙又立起身，哈著腰答：「托老太太的福，痴長七十七了。」
賈母便向滿屋子珠圍翠繞嘆道：「聽聽！七十七了！身子骨倒比我這老婆子還硬朗！我不過虛長几歲年紀，眼也花了，耳也背了，腸子肚子都成了擺設，記性更是餵了狗！老親戚們來了，我都不敢認，怕人笑話。如今不過是揀那軟爛的塞兩口，倒頭睡一覺，悶了便抓這些猴兒崽子們解個悶兒罷了。」說罷自嘲地撇撒嘴。
劉姥姥賠笑道：「哎喲喲，老太太這是福窩裡打滾兒的命！我們泥腿子倒想學您，可地里的莊稼誰伺候？西北風也喝不飽啊！」
賈母擺擺手：「什麼福不福，不中用嘍！」說得滿屋子都跟著假笑幾聲。
賈母又想起什麼，笑道：「剛聽鳳丫頭說你捎了些新鮮瓜菜來？叫她快收拾去！我這老饞蟲正惦記地里現摘的野味兒呢！外頭買的，一股子銅鏽氣，哪有你們泥地里滾出來的香甜？」
劉姥姥忙道：「老太太擡舉了！不過是些上不得盤的野物，吃個新鮮罷了！」
賈母聽她說話直白，倒覺有趣，又道：「今兒既認了親，斷沒有空手打發的道理。若不嫌我這老婆子聒噪，就住上一兩宿。後頭園子裡果子也掛枝了，明兒你也嘗嘗鮮，捎些家去，也算親戚間走動一回。」鳳姐兒何等乖覺，見賈母興致高，忙接口道：「正是呢！我們這兒雖比不得您那場院敞亮，空屋子倒還有兩間。姥姥住下，把你們鄉野里的新鮮事兒、古記兒，揀那有意思的，說幾簍子給我們老太太解解悶！」賈母笑罵：「鳳丫頭，休拿老實人取樂！人家鄉里人，臉皮薄，擱得住你這猴兒耍？」
說著，又叫人抓果子給板兒。板兒見人多勢眾，只敢縮著手。
賈母便命抓了把錢，叫小麼兒們領他外頭野去。
聽平兒說西門大宅的客人們才起來不久，便讓劉姥姥吃了半盞茶，定定神，便把村中那些雞零狗碎、稀奇古怪的見聞，一五一十倒了出來。
賈母聽得津津有味，眼都亮了。寶玉並眾姊妹都在跟前，這些富貴閒人何曾聽過這些土腥味兒的故事？只覺比那瞽目先生說書還勾人魂兒。
那劉姥姥雖是個村婦，到底活了一把年紀，經了些世情，見賈母愛聽，哥兒姐兒們眼巴巴望著，便是沒話也要編出三分話來。因清了清嗓子，說道：
「我們莊戶人家，一年到頭泥里水裡刨食兒，哪有坐著的福氣？天天在地頭子上，權當那田埂是歇馬涼亭！什麼邪乎事兒沒見過？就比如去年冬天，鵝毛大雪下了三天三夜，平地積了三四尺深！那日我起得早，天還沒亮透，就聽窗外柴禾垛子慈寇窣窣響。我心裡咯噔一下：莫不是賊偷柴？悄沒聲爬過去，舔破窗欞紙一瞧一一嗬！您猜怎麼著？競不是咱村的人！」
賈母插嘴道：「許是過路客人凍狠了，抽幾把柴烤火暖身子，也是常情。」
劉姥姥一拍大腿：「哎喲我的老壽星！要真是客人倒好了！說出來怕您不信一一竟是個十七八歲花朵兒似的小娘子！梳著油光水滑的髻兒，穿著大紅襖兒，白綾子裙兒，那小腰細得……」
話未說完，忽聽外頭一片聲嚷起來，有人高叫：「走水了！不相干的，別驚了老太太！」
賈母等人唬得一跳，忙問端的。
丫鬟喘著氣回：「南院馬棚走了水，不打緊，已救下去了！」
賈母一聽「走水」二字，忙扶了人顫巍巍挪到廊下。果見東南角上紅光沖天，雖小了些，兀自亮著。老太太嚇得雙手合十，只管「阿彌陀佛」念個不停，又迭聲命人去火神廟燒高香。
王夫人等也慌忙趕來問安，連說：「火已壓下去了，老太太快回屋暖著罷！」
賈母直勾勾盯著那火光徹底滅了，才驚魂未定地被人攙回屋。
寶玉心裡還惦記那雪地里的紅衣女子，扯著劉姥姥追問：「那女孩兒大雪天抽柴作甚？凍壞了可怎麼好？」
賈母驚魂甫定，沒好氣道：「還問！都是這抽柴草的閒話招了火神爺！快打住，說點別的罷！」寶玉碰了一鼻子灰，只得訕訕閉嘴。
劉姥姥眼珠一轉，見賈母信這些東西，賠笑道：「那我說個積德行善的！我們莊子東頭有個老奶奶，九十多了，吃齋念佛一輩子。」
「您說怎麼著？競真感動了南海觀音菩薩！夜裡託夢給她：「念你心誠，本是你家該絕後的，如今我奏明了玉帝，賜你個孫子續香火！』原來這老奶奶只剩個獨苗兒子，兒子也只一個命根子，好容易拉扯到十七八，一病死了！哭得肝腸寸斷啊！誰知後來真又得了個大胖孫子，今年才十三四，生得雪團兒似的，又機靈又懂事！您說，這神佛菩薩，可不是真真有的？」
這一席話，正搔到賈母、王夫人的癢處。
連王夫人也聽得入了神，手裡掐著的佛珠都忘了撚動。
這邊榮國府眾婦人等著西門家婦人們不提。
國子監祭酒李守中府邸內。
太子詹事耿南仲、葉夢得，並那張邦昌、唐恪等一眾清流，已奉國子監祭酒李守中之召，齊聚一堂。茶過一巡，耿南仲捋須含笑，先開言道：
「守中兄，今日相召，必有雅教？莫不是又得了什麼好墨寶，要我等品鑑？」語帶清貴，儼然名士風李守中卻眉頭緊鎖，全無雅興，將手中茶盞一擱，沉聲道：「諸位大人，近日……可曾又著意點撥太學諸生了？」他目光如炬，掃過眾人。
座中諸人皆是一怔，旋即紛紛搖頭，或作訝異狀，或露不解之色。
張邦昌慢條斯理道：「守中兄何出此言？」
李守中皺眉道：「方才，那秦檜匆匆來報，言道太學院諸生，群情激昂，正密謀伏闕上書，要……清君側，黜奸佞，抗議王葫王大人掌今科主考之權！」
耿南仲聞言，眼中精光一閃，幾乎要拍案而起，強抑住喜色，撫掌道：「哦？競有此事？此……豈非天助太子，人心所向乎？」
他壓低了聲音，卻掩不住興奮，「若藉此東風，扳倒了王脯這幸進之徒，我等再聯名上疏，力薦賢能，那主考之位，豈非穩穩當，落在太子近臣周文淵周大人手中？此乃社稷之福啊！這周文淵大人如今也是走了青雲路，也是他有此福！」
唐恪猛地一拍大腿，恨聲道：「耿公所言極是！那王鞘，昨日竟遣爪牙來查檢下戶部衙署帳目！更聞其暗遣邏卒，窺伺李綱李大人府邸動靜！此獠分明是惡犬，如今是得了勢，便要撲上來撕咬我等清正之臣了！」
張邦昌微微頷首：「諸生既有此忠義之心，明辨之志，實乃國家幸事。我等身為朝廷棟樑，正宜靜觀其變，待其勢成，再相機而動，順水推舟，則事半功倍矣。」
諸位清流齊齊點頭稱善。
太師蔡京府邸。
蔡京穩坐太師椅上，聽罷秦檜稟報，眼皮也未擡，只將枯瘦的手隨意一揮：「罷了，你且去吧。此事，老夫知曉了。」聲音淡漠，聽不出喜怒。「辛苦你……跑這一趟了。」
階下的秦檜聞言，立刻深深一揖到底，臉上堆滿謙卑恭順的笑容：「能為太師奔走效力，探聽風聲，實乃學生幾世修來的福分！區區奔走，何敢言辛苦二字？學生告退。」
說罷，躬著身，小心翼翼地倒退著出了廳堂。
待秦檜身影消失在門外，蔡京才緩緩擡起眼皮，對著堂後屏風方向笑道：「出來吧。這……可是你的手筆？」
屏風後轉出一人，正是那大官人，他笑容可掬，對著蔡京恭敬行禮：「恩師法眼如炬，洞若觀火，學生這點微末伎倆，如何瞞得過您老人家？」
蔡京鼻中發出一聲冷哼，面上陡然罩上一層寒霜，斥道：「糊塗！」
他伸出手指虛點大官人：「如此臭棋，怎能出自你手？怎還看不清其中關竅？官家聖心獨斷，乾綱在握，老夫早就和你剖析過，這王葫不過是官家手握利刃，豈是區區幾個太學生伏闕哭嚎、清流鼓譟所能動搖放手的？」
他目光銳利如刀，直刺大官人，「那群腐儒和學生們鬧得越凶，彈劾得越狠，聖心……只會愈發眷顧王鞘，視其為孤臣，受清流圍攻！你這步棋，臭不可聞！豈不是弄巧成拙，反助了那王酺的聲勢？官家便是再有搖擺，也非欽點王葫不可！」
大官人臉上笑容未減，反而更濃了幾分，他從容道：「恩師息怒。學生豈不知道這步棋臭，實則是棄子爭先，故意送他一子。那真正的殺招，乃是「倒脫靴』，藏於其後！連恩師都相信，看來學生已把滿朝我文物圈已入彀中。」
蔡京聞言，眼中精光一閃，先是一愣，隨即撫掌大笑：「哈哈哈！好！好個「倒脫靴』！老夫就知道，你小子豈會如此不濟！」笑聲中帶著讚許，但旋即又收斂笑容，意味深長地上下打量著大官人：「你既已點破是「倒脫靴』，卻又「言不盡意』，藏頭露尾，是打定了主意，此刻不肯將全盤謀劃告知老夫了？」
大官人笑容依舊恭謹，微微拱手：「非是學生有意欺瞞恩師。實是……此計過於驚駭，又過於直接。學生是怕……一旦和盤托出，驚著了恩師您這尊定海神針，便不許學生放手去做了。」
蔡京聽罷，發出一聲不屑的冷笑：「嗬！驚著老夫？」
他站起身來，目光如寒潭深水，直視大官人雙手背後挺直蒼老胸膛，傲然道：「老夫元豐年間以進士入朝，歷仕神宗、哲宗、今上三朝！從區區開封府推官，到執掌國柄，三度拜相，其間斗過新舊黨爭，也壓過清流攻訂；挨過貶謫流徙之苦，更經手過「紹述』變法這等潑天大事！」
「什麼驚濤駭浪、鬼域伎倆不曾見過？什麼龍潭虎穴、刀山火海未曾趟過？便是那御前廷對，直面天威，老夫眉頭也未皺過分毫！」
「你這區區險峻之計，就想唬住老夫？你未免太小覷了這數十年宦海沉浮磨出來的一副心膽！老夫倒要睜大眼睛瞧瞧，你這葫蘆里，究竟賣的是什麼能嚇死人的仙丹！」
大官人再次躬身，笑容神秘：「如此……恩師您就請登上一日。學生……定不讓您失望。」