第519章 黛玉鳳姐思大官人，大官人體罰劉貴妃
那大官人眼皮微垂，送走蔡京府上三管家，半晌不語。
馬政侍立一旁，雖不認識這三管家，可也知道必然是大事。
見大官人不吭聲也不敢打擾，大氣兒不敢喘，腰彎得似煮熟的蝦米，一顆心懸在腔子裡七上八下。他兒子馬擴，仗著年少，又兼臉上被玳安捶得青紅皂白一片，腫得眼皮都撐不開，偏生好奇，競眯縫著腫眼泡子，偷偷去覷那沉吟的大官人。
腮幫子一抽一抽，牽扯得傷處生疼，倒惹得眼皮子不住地眨巴。
「作死的猢猻！還看！」馬政覷見兒子賊忒兮兮的模樣，心頭火起，又不敢出聲，只把一雙牛眼狠狠剜將過去，目光如刀子般鋒利。
馬擴吃父親一瞪，滿腹委屈，喉頭滾了滾，終究沒敢吱聲，蔫頭耷腦地垂下了那腫脹的豬頭。大官人這才撩起眼皮，微微一笑，慢悠悠道：「馬大人，你這兒子……倒是個有筋骨的，少年銳氣，難得。如今身上可有功名？」
馬政聞聽，臉上堆起諂笑，腰彎得更低了，忙不迭回道：「回大人話，犬子馬擴，去年僥倖在上舍中了武舉，殿試蒙恩，授了個承信郎的微職，現今在京畿路做個武學教諭，胡亂混口飯吃罷了。」「哦？」大官人眉梢微挑，拖長了調子，「原來是位少年武舉人，怪道……身手不凡吶！」旁邊侍立的玳安和楊再興，聽了「身手不凡」四字，想著方才馬擴被揍得滿地找牙的狼狽相，肚裡笑得腸子打結，面上卻死死繃著不敢造次，兩張臉憋得如同紫茄子一般，腮幫子鼓了又鼓。
馬擴正自羞憤難當，瞥見他二人這副怪相，新仇舊恨湧上心頭，也顧不得臉上疼痛，嘶聲道：「你兩個醃膀潑才！笑甚鳥！有膽的，待會兒校場上，與你家小爺比劃比劃弓馬！」
大官人目光淡淡掃過玳安、楊再興。
二人如同被冰水澆頭，立刻眼觀鼻、鼻觀心，臉上那點笑意瞬間凍得梆硬，斂得乾乾淨淨。馬政見狀，慌忙賠笑打圓場：「大人休聽這孽障胡沁！他雖僥倖得了個武舉虛名，不過是井底之蛙，螢火之光，怎敢與大人身邊這二位龍精虎猛的下屬相比？大人麾下，真真是藏龍臥虎……」
大官人笑著擺了擺手，截住話頭：「馬大人這話過了，雖令公子在他們手下吃了虧，可不是本官吹噓，如今這年月，能在他二人手底下走上幾步，步戰馬戰都能周旋一二的少年郎，翻遍東京城，怕也尋不出幾個來。」
他這倒是句實在話。
那玳安，在武二手底下，那是實打實拿命熬出來的功夫！
武松沙袋大的拳頭，日日無休地「調理」他，骨裂筋折不知凡幾，硬是咬著牙扛到了今日。尋常綠林里滾打出來的少年，哪有他這等福分？
名師手把手餵招，山珍海味、虎骨熊膽的血食補品流水價供著，雖說這功夫道上講究個巧勁兒，可俗話說了，「一力降十會」，便是四兩撥千斤也要有力氣打底才是。
至於馬戰……那楊再興一身馬上功夫，便是史文恭、關勝這等人物見了，也要道一聲「好」！再過個數年，怕是真真馬戰天下無敵手，妥妥的千人敵出世！
想那岳飛數次大戰以少勝多，都是楊再興單騎闖陣拉扯！
馬擴區區一個武舉人，想贏他？
除非日頭打西邊出來！
可馬擴年輕氣盛，哪裡肯信邪？
步戰輸了，他自認是自家短處，平日裡步戰只為打熬筋骨，未曾下過苦練，他壓箱底的本事是為了日後軍中效力，擅長的自然是弓馬騎射。
如今未曾較量，自然一百個不服。
此刻聽大官人言語間分明將自己看扁，鼻子裡重重哼了一聲，牽動傷處，疼得眥牙咧嘴。
「小畜生！大人面前也敢放肆！」馬政又驚又怒，回手就是一記響亮的巴掌，狠狠扇在馬擴後腦勺上，打得他一個趣趄，險些栽倒，「還不快給大人賠罪！不知天高地厚的東西！」
馬擴被打得眼冒金星，半邊腦袋嗡嗡作響，滿腔的不服氣登時泄了，只得捂著腦袋，蔫蔫地低聲道：「小人……知錯」……」
楊再興哪裡懂得這些官場虛銜？
只聽得「承信郎」三字，便如聽天書一般。
他側過身子，湊到玳安耳邊，壓著嗓子問道：「玳安哥哥，這勞什子「承信郎』，是個幾品的官帽兒？值幾兩銀子？」
玳安如今在官場上廝混得久了，早不是當年太師府里那個懵懂無知的小廝。
他眼皮也不擡，同樣壓低了聲音：「從九品，芝麻綠豆大的玩意兒！比你那正九品，還矮著半頭呢！」「噗嗤！」楊再興一個沒忍住，嗤笑出聲。
馬擴本就羞憤交加，臉上青紅皂白尚未消退，此刻再吃這當面嗤笑，登時雙目赤紅，惡狠狠瞪向楊再興，拳頭攥得咯咯作響。
上首的大官人將這一切盡收眼底，卻只作不見，這少年人就得要些血性和莽撞，面上依舊掛著笑意，慢條斯理地開口：「罷了。你且說說，方才如何就打將起來？若是他二人無理衝撞了你，你只管說來，本官絕不偏袒他們。」
馬擴到底是個少年人，臉皮薄，想起方才爭執的起因，不過是自家年輕氣盛再練拳腳，又被玳安言語間酸了酸，一時血湧上頭，先動了手……
這如何說得出囗？
眼神不由得閃爍起來，方才還怒目金剛的模樣，此刻倒顯出幾分心虛氣短。
馬政自家兒子什麼德性，肚裡明鏡似的。
他見兒子那副蔫頭耷腦、欲言又止的慫樣，心知肚明，慌忙搶上一步：
「大人折煞下官了！小孩子家不懂事，年輕氣盛，吃點小虧算得什麼？常言道，吃虧是福，正好磨磨他那不知天高地厚的性子！全是犬子莽撞，衝撞了大人的尊駕，下官回去定當嚴加管教！萬望大人海涵，莫與這無知小兒一般見識！」
大官人見狀，心照不宣。
他隨意地點了點頭：「馬大人言重了。令郎少年英銳，敢作敢當，倒是個有血性的好苗子，你也莫要太過苛責於他。」
話鋒一轉，「那船改造的事，就託付給馬大人了。本官靜候佳音。」
馬政心立刻肅容躬身，朗聲道：「大人放心！下官這就去召集船工匠人，細細商議大人提出的各種構思，定以最快速度擬出章程，做好型具再來稟告大人！」
大官人點點頭，不再多言，帶著玳安、楊再興等一眾隨從，前呼後擁，逕自揚長而去。
至於那馬擴？
既是馬政的親生兒子，橫豎是連著他爹都是自家鍋里燉著的鱉，還能跑了不成？
大官人離了碼頭，先打道回了開封府衙門。
心裡盤算著，帶幾件不甚要緊的公務卷宗回去給林黛玉。
剛踏入籤押房，便見判官趙鼎一臉肅殺，叉手躬身稟道：
「大人容稟，御史中丞王翻王大人處，差人押送來兩個犯官。俱是太學生出身。王大人那邊……已然定了罪讞，送來我開封府，不過是走個過場，請大人用印畫押。」
大官人眉頭微蹙，撩袍在公案後坐了，端起茶盞，蓋子輕輕撇著浮沫，眼皮也不擡：「哦？哪兩個？」趙鼎胸膛起伏，顯是氣得不輕，聲音卻壓得低沉：「回大人，正是那陳朝老與鄧肅！此二人素來正值，經常伏闕上書，規諫官家，彈劾蔡太師、童樞密等重臣！如今王脯給他們定的罪名是一一上書言事，指斥乘輿！外加「越職言事，謗訕時政，嘲詠花石，心懷怨望』！如今枷鎖銀鐺，發付至此，一概旁證齊全，只等蓋印判刑！」
趙鼎說完，擡眼覷著大官人臉色，試探道：「敢問大人……此事如何處置？」
大官人聲調沉靜，不辨喜怒：「依律……該當如何？」
趙鼎躬身垂首，低聲回稟：「回大人，依《宋刑統》，當革除太學學籍，脊杖二十，貶黜道州，永不敘用！」
「唉……十年寒窗，競至於此……」大官人搖了搖頭，語帶一絲惋惜：「著即削籍除名，貶黜道州。至於那二十脊杖……免了。士子之軀，不堪笞撻。即刻行文，發付有司。」
「下官遵命！」趙鼎面色鐵青，心下雖有不忍，卻也深知其中利害關節。
此事看似是王鞘手段酷烈，實則是官家不堪二生連日上書、言辭激烈，故放此惡犬出籠。
趙鼎叉手應諾，心照不宣。
如今大人免去他們的脊杖，已是法外施恩，為二人保全性命，也算是大人顧念其斯文一脈，留存最後一絲體面。
「往後此類事端，恐非鮮見，我們怕是要習以為常了！朝堂風雲，雷霆雨露俱是天恩，豈是你我所能左右？！」
「下官……明白!！」
趙鼎剛離開，便有親隨入內低聲稟報：「大人，皇城司劉老太尉遣了一位小旗官在外求見，言道……老太尉有請大人，今夜過府一敘。」
大官人聞言，眼皮微不可察地擡了一下，隨即神色如常，只淡淡點了點頭：「知道了。」
心中卻如明鏡一般一這哪裡是什麼劉老太尉相請？
分明是宮裡頭那位千嬌百媚的劉貴妃娘娘……又想挨打了。
大官人並不耽擱，轎子徑直擡往太師蔡京府邸。
蔡府內。
當朝太師蔡京正臨窗揮毫潑墨，一方澄泥古硯壓著雪浪宣紙，那筆走龍蛇，氣勢磅礴，端的是一幅好字忽聞簾外靴聲囊囊，大官人挑簾進來喊了一聲恩師，垂手侍立於階下屏息。
蔡京頭也不擡，只將筆鋒在硯池裡飽蘸了墨，淡淡問道：
「開封府那頭……陳朝老、鄧肅兩個不知死的酸丁，處置得如何了？」
大官人叉手回道：「學生已料理停當。削籍、貶黜，即刻發往道州軍前效力，永世不得敘用。」「哼！」蔡京鼻子裡噴出一股冷氣，手腕陡地一抖，筆下濃墨如怒龍甩尾，濺出幾點墨星子。「兩個不知天高地厚的酸腐！眼裡可還有半分君父綱常？一年之內，連上十四道狗屁不通的奏章，又罵官家又罵老夫，指桑罵槐，狂吠不休！如今撞在王鞘那廝的手裡，也是他們命里該著此劫，合該去那煙瘴之地餵蟲蟻！」
他「啪」地將那紫毫玉管筆擲在筆山上，拿起一塊雪也似的杭綢汗巾子，慢條斯理地揩著指頭上那點子若有若無的墨跡。
大官人不緊不慢的接話笑道：「這還不是恩師寬宏，不屑與這等腐儒計較？若依著學生，老早該下在開封府大牢里，教他們嘗嘗殺威棒的滋味！」
「少在這裡賣乖拍老夫馬屁！」蔡京笑罵道：「天下罵我蔡元長，想我貶官入獄的車載斗量，他們算老幾，值得我去動手？我若一個個去計較，豈不累煞？」
蔡京冷笑一聲，將那汗巾子隨手丟給小廝，眼皮微撩，「倒是你，此番被王脯那廝奪了主考官的位置，心裡頭可有怨懟？莫要硬抗，在老夫面前嘆氣，老夫也不會笑話你。」
大官人笑道接口道：「學生豈敢？只是……這王葫……出獄才幾日？手段便如此酷烈老辣，當真是餓狗撲食，半點情面不留，急切得很吶……」
蔡京嘴角噙著一絲冷嘲：「若非如此，官家何以要保他擡舉他？你可知他當年不過是個芝麻綠豆大的七品縣令，緣何能一步登天，直調入京，簡在帝心？」
他不待大官人回答，自顧自踱了兩步：「憑的，就是那遠在地方的一紙奏章！直撲當初宰相張商英的要害！此人心性之陰鷙，手段之狠辣，如同一條咬住人便不鬆口的毒蛇！絕非善類。如今他缺的，不過是一班替他搖旗吶喊、張牙舞爪的門生故吏、爪牙鷹犬罷了。」
「官家……正是要用這把快刀，剜去些礙眼的腐肉，故而才點了他主考，讓他招些門生幫手！」他目光掃過大官人臉龐，話鋒忽轉：
「倒是你，落選了便落選了，也不必氣餒頹唐。宦海浮沉，猶如弈棋賭局，爭的不是一時一子之得失！比的是誰根基扎得深，站得穩，立得久，笑到最後！」
大官人聞言，臉上那恭敬的笑容紋絲未變，迎著蔡京審視的目光，淡淡說道：「恩師金玉良言，學生字字銘記肺腑。只是……恩師看我，可是那等受了委屈便唉聲嘆氣、忍氣吞聲的孱弱之人？？」他微微挺直了腰背：「學生非但不會氣餒，更從不是肯吃虧的主兒！這笑到最後的位置，學生……要占！這一時之長短，學生……更要去爭！」
蔡京眉頭倏然緊鎖：「哦？你待如何？」
大官人笑容依舊：「自然是……他怎麼待我，我便如何還他！！」
蔡京盯著他看了半晌，才緩緩搖頭，發出一聲低沉的嘆息：
「你若是想把他下獄……談何容易！若是栽他什麼罪名，若不能一擊致命，釘死七寸……官家如今正用這把刀順手，剜肉剔骨，豈會自斷臂膀？到時必然……睜一隻眼，閉一隻眼，也不過是記個大過，申斥幾句，終歸是……不了了之，老夫怕你白費心機，圖惹笑料！」
大官人叉手道：「恩師勿憂，學生……自有計較！
蔡京將那雪白的巾子丟在紫檀案上，渾濁的老眼盯著大官人，緩緩道：「依老夫之見，還是忍一時風平浪靜，退一步海闊天空。暫避其鋒，方為上策。」
他頓了頓說道，「官家如今擡舉這把刀，不過是要借他一張利口，替他……掃清些礙眼的荊棘。似這等酷烈人物，風光是風光，卻也最是兇險，行事不留餘地，結怨於朝野上下，焉能長久？」
「老夫在此斷定，不出三年，至多五載，待得怨氣沸騰，物議洶洶，官家……豈能不尋個由頭，讓他頂缸下獄，以息眾怒？你何必此時與他硬碰，白白折損？不如穩坐釣魚，樂見其成，方為上策，屆時，自然雲開月明。」
大官人聽了，臉上笑容不變，透出幾分冷冽的銳氣，微微欠身笑道：「恩師良言，學生銘感五內。只是……學生方才也說了，天生就不是個肯吃虧的主兒，更受不得這等悶氣！三五年？嗬……學生…等不了那麼久！」
「你呀！你呀！」蔡京虛擡手指，對著大官人點了又點，搖頭嘆息，「到底年輕氣盛，這宦海里的鹹水，還沒喝夠！也罷，既是你心意已決…那老夫……就拭目以待，好好見識見識你西門天章的手段了！」大官人躬身一禮：「恩師放心，學生自有計較，定會……小心行事，步步為營。」
蔡京點了點頭，收回目光，端起茶盞，語氣轉為凝重：「看你神神秘秘，老夫也不多問。只是……近來行事，務必加倍小心。須知樹大招風，木秀於林！你此番若真行差踏錯，被人拿住把柄；……」他啜了口茶，意味深長地擡眼，「只怕……正中了官家下懷，正好藉機……煞煞你的鋒頭，壓一壓你的氣焰！」
大官人臉上笑容依舊：「恩師提點，學生……省得。」
蔡京枯瘦的手指在紫檀案沿上敲了敲，話鋒一轉：
「還有一事，你替老夫周全一二。」
他頓了頓，仿佛在斟酌字句，又像是在回憶什麼，「王蹦這小人！剛脫了囹圄之災，就生生把隔壁許府的地契宅院，給奪到了手裡！如今正大興土木，擴府開建，好不囂張！」
「這許府的主人，乃是前門下侍郎許將。此公當年是老夫的政敵。老夫使動門下諸人，尋了他些錯處彈劾圍攻，一手將他……貶出了京師，外放多年。」
他微微搖頭，那神情仿佛在悼念一位故交：「這許將也是命途多舛，在外漂泊久了，身子骨到底熬壞了。前兩年才蒙官家恩典，准其告老還鄉，回到這汴京城養老。誰曾想……回京不到兩載，競一病嗚呼了！官家倒是念舊他是兩朝元老，追贈了他「開府儀同三司』，賜諡「文定』，也算哀榮備至。」蔡京話鋒陡然一冷，譏誚道，「可如今倒好！他屍骨未寒，留給子孫後人的這點棲身之所，競被那王脯小人，如狼似虎地奪了去！這算什麼文定？連祖宅都定不住！」
蔡京的目光重新落在大官人臉上：「你如今執掌開封府，權柄在手。替老夫……好生安置他那些不成器的後人。尋個妥當地方，撥些銀錢，莫要讓他們流落街頭，失了體面。」
大官人當即躬身說了聲「是」。
蔡京點頭揮了揮手：「嗯，去吧。」
大官人辭了蔡京那座深似海的相府，轎子一徑擡往劉老太尉府邸。
那劉宗元早已候在花廳，堆起滿臉老菊似的褶子，口中連珠價地道賀大官人「有立大功」「聖眷優渥」「前程無量」，一雙老眼卻骨碌碌亂轉，話里話外，只繞著自家那貴妃女兒為何頻頻召見打探，涎皮賴臉，恨不得掏出大官人的心肝來看個分明。
他也是疑惑自家女兒為何屢屢召見這西門天章。
大官人面上卻只打著哈哈，推說「貴妃娘娘懿旨，豈敢妄測？自有交代讓我去做，不便多說！」敷衍過去。
好容易脫了這老太尉的糾纏，由心腹內侍引著，曲曲折折，入了禁苑深處。
可今日卻和以往不同。
但見園中花木扶疏，卻透著一股子陰森。
遠遠便瞧見劉貴妃背對著他，跪在一座白石壘成的古怪法壇前。壇上青煙裊裊，符紙飄飛，供奉著些認不出的猙獰神像。
她身上雖穿著貴妃規制的蹙金繡鳳宮裝，滿頭珠翠在暮色里閃著幽光，可那背影繃得死緊，透著一股說不出的邪異。
大官人眉頭緊鎖，幾步搶上前去。恰見劉貴妃正端起法壇上一隻黑釉粗碗，碗中盛著半碗腥氣撲鼻、粘稠如血的湯藥，閉著眼便要往口中灌去！
「啪嚓！」
大官人眼疾手快，劈手便是一掌！
那粗碗應聲飛出，砸在石壇上摔得粉碎，黑紅藥汁濺了一地，如同潑灑的污血，腥氣瀰漫開來。「啊！」劉貴妃驚得魂飛魄散，猛地回頭，那張絕色傾城的臉蛋此刻扭曲得如同厲鬼，指著大官人尖聲嘶叫：
「你！你作死麼！可知這是什麼？！這是馬道婆給本宮費盡心力求來的！只消飲下，萬事俱備，只待官家臨幸，便能一發中的，懷上龍種！你竟敢……競敢毀了本宮的指望！」
大官人面沉似水，盯著地上那灘污穢，聲音冷得像冰碴子：「懷龍種？靠這等裝神弄鬼、污穢不堪的巫蠱之術？你是嫌自己命太長，還是嫌九族不夠誅？」
「放肆！」劉貴妃氣得渾身亂顫，珠釵簌簌作響，指著大官人鼻尖厲罵：「你算個什麼東西！不過是我一條寵幸的狗！也敢管本宮的事？！你這下賤……」
「啪！」
大官人一記響亮的耳光，如同炸雷般抽在劉貴妃那吹彈得破的粉頰上！
力道之大，打得她頭猛地一偏，雲鬢散亂，金步搖斜飛出去，半邊臉頰瞬間紅腫起來，五個清晰的指印如同烙鐵般印在絕色雪膚之上。
劉貴妃被打懵了，捂著臉，眼中先是難以置信，隨即爆發出滔天的羞怒，張著嘴便要尖叫喚人。大官人卻閃電般出手，五指如鐵鉗，一把攫住她小巧的下頜，力道之大幾乎要捏碎骨頭！
他俯下身，冰冷的吐息噴在她臉上：
「叫啊？不妨大聲喊，把侍衛都喊來！」
他眼中寒芒四射，「看看是你喊得快，還是我擰斷你脖子的手快？嗯？」
他手上力道又重一分，劉貴妃痛得眼淚直流，卻發不出完整聲音。
大官人嗤笑一聲，如同看一隻螻蟻，「信不信，此刻我便能讓你悄無聲息地「暴斃』在這園子裡，還能幹乾淨淨地脫身？要不要……試試？」
劉貴妃瞳孔驟然收縮，那滔天的怒火和怨毒，在對上大官人那雙毫無溫度的眸子時，瞬間被無邊的恐懼淹沒。
想到那日自己差點被刺客殺死的死亡恐怖感覺，她渾身篩糠般抖起來，看著眼前這男人，仿佛看著索命的閻羅。
「不信你試試！」大官人冷哼一聲，甩開她的下巴，轉身便走，袍袖帶起一陣冷風。
「%別..走！別走！」
身後傳來一聲變了調的哭喊，帶著極致的恐懼和……一種扭曲的乞憐。
劉貴妃競不顧貴妃威儀，如同最下賤的娼妓般撲倒在地，死死抱住大官人的腿，臉頰蹭著他冰冷的袍角，聲音又媚又顫：
「奴……奴知道錯了！奴再不敢了！求求……別丟下奴！奴……奴離不得老爺的恩澤……」大官人腳步頓住，頭也不回，只從鼻子裡發出一聲冷哼：「哦？方才不是還要殺我泄憤？」劉貴妃聞言，更是使出渾身解數，抱著他的腿扭動腰肢，仰起那張帶著巴掌印、梨花帶雨卻媚態橫生的臉：「奴……奴那是豬油蒙了心！奴……奴就喜歡老爺這般威武雄壯的漢子！老爺……老爺再疼疼…」大官人慢慢轉過身，居高臨下地看著腳下這具高貴無比的軀體，嘴角勾起一絲殘酷的冷笑：「不走？也行。」
他彎腰，猛地揪住劉貴妃的頭髮，毫不憐惜地將她整個人扯翻過來，臉朝下摁在冰冷粗糙的石板地上。大官人聲音森寒：「日後若再讓爺我看見你碰這些魑魅魍魎的勾當…你雖不是宅里的女人，可我自有比我那家法更難受的法子，叫你求生不得，求死不能！聽清了？」
身下傳來劉貴妃帶著哭腔：「聽……聽清了！奴……奴再不敢了！爺……饒了臣妾這一回！」大官人冷笑：「知道便好！」
心道怎麼也不能讓你得逞，心頭卻閃過念頭這馬道婆怎麼如此神通廣大，哪裡都有她！
又想起那日自己在清河縣捉的兩個姑子，其中就有一個逃來了京城，只是自己手中事情多，一時間抽不出空來，看來還要追查這件事才是。
這裡大官人劉貴妃直到深夜，那裡賈府白日裡賈母讓鴛鴦去請王夫人，王夫人不敢怠慢，忙忙地引著王熙鳳過來。
賈母見她們來了，臉上堆下笑來，對王夫人道：「巴巴兒地叫你來，不為別事。下個月是鳳丫頭的好日子。前兩年我原早想替她張羅，偏生撞上大事，糊裡糊塗就混過去了。今年人齊整，寶玉那孽障挨了打，想來到下月也養得活跳了，咱們娘兒們好生樂嗬一日，吃他個痛快！」
王夫人陪笑道：「老太太說的是，我也正思量這事。既是您老高興，咱們趁早兒定下章程豈不好？」賈母拍手道：「我琢磨著，往年各人做壽，都是你送你的，我送我的，忒也俗氣，倒顯得生分。今兒我出個新鮮主意，既親熱，又熱鬧。」
王夫人忙道：「老太太的主意自然是頂好的，您說怎麼著就怎麼著。」
賈母笑道：「咱們也學那小門小戶的樣兒，大傢伙兒湊個份子！不拘多少，盡著這些銀子去辦，你道有趣沒趣？」
王夫人笑道：「這法子倒新鮮，只是不知怎麼個湊法？」
賈母一聽，越發來了興頭，迭聲叫丫頭：「快去請姨太太、大太太過來！再把姑娘們都叫來！那邊府里珍哥兒媳婦，還有賴大家的這起有頭有臉管事的媳婦子，一個別落下，都給我叫來！」
底下那些丫頭、婆子見老太太興致高，也趕著湊趣兒，腳不沾地分頭去請。
沒一頓飯的工夫，老的少的，上的下的，烏泱泱擠了一屋子。
寶玉傷口還未癒合，趴在榻上裝死狗，不敢動彈。
地下黑壓壓站了一地人，連插腳的空兒都沒了。
賈母忙叫人：「拿幾個小杌子來，給賴嬤嬤這幾個老成有體面的媽媽坐！」
賴大家的母親等三四個老貨，告了罪，便大剌剌在小杌子上坐了。
賈母把方才湊份子的主意，笑著向眾人說了一遍。
眾人有和鳳姐兒交好的，巴不得湊趣；
有怕她那雌威的，正愁沒縫兒鑽去奉承；
橫豎這點銀子都拿得出手，便都一疊聲應道：「好！好！老太太這主意妙極！」
賈母先開腔道：「我出二十兩銀子壓陣！」薛姨媽忙笑道：「我跟著老太太走，也是二十兩。」邢夫人、王夫人互相瞅了一眼，道：「我們不敢和老太太比肩，矮一等罷，每人十六兩。」尤氏、李紈也笑道：「我們再矮一等，每人十二兩。」
賈母瞅著李紈道：「你一個寡婦家，沒了倚靠，哪裡還拉你出？這十二兩我替你出了！」
話未落音，鳳姐兒便拍手笑道：
「哎喲喂，我的老祖宗！您老人家先別高興，算盤珠子撥一撥再攬事！您身上已擔著兩份兒了，這會子又要替大嫂子出十二兩？這會子嘴快說了，回頭肉疼起來，又該念叨「都是為鳳丫頭這猴兒花了錢』，背地裡使個巧宗兒，哄著我掏出三四倍的銀子填窟窿，我還蒙在鼓裡做春秋大夢呢！」
說得滿屋子人哄堂大笑。
賈母指著她笑罵：「猴兒崽子！依你說，該當如何？」
鳳姐兒眼珠兒一轉，笑道：「好日子還沒到，我這會子先折壽得受不住了！我一個錢兒不出，倒驚動這許多人，心裡著實不安。不如大嫂子這一份，我替她出了罷！到了那日，我敞開肚皮多吃些好的，就算享了大福了！」
邢夫人等聽了，都說：「很是妥當。」
賈母這才應了。
鳳姐兒又笑道：「慢著！我還有句話呢。老祖宗您自個兒出二十兩，還得帶上林妹妹、寶兄弟這兩份子。姨太太出二十兩，也得帶上寶妹妹那一份。這才公道。只是二位太太，每人只出十六兩，自個兒那份輕省了，又不替別人出，倒顯得老祖宗您吃了大虧！這可不公道！」
賈母一聽，拍著大腿笑道：「聽聽！到底是我這鳳丫頭向著我！說得在理！要不是你，又叫她們哄騙了去！」
鳳姐兒抿嘴笑道：「老祖宗只把林妹妹、寶兄弟這倆玉人兒交給兩位太太，一位認領一個，該派多少份子，每位太太替他們出一份就是了。」
賈母連聲道：「公道！就這麼辦！」
賴嬤嬤聽了，忙站起來，佯裝發怒道：「反了！反了！我老婆子替二位太太生氣！那邊是親兒子媳婦，這邊是嫡親的內侄女兒，胳膊肘不朝里拐，倒向著外人！這兒子媳婦倒成了過路的，內侄女兒竟成了外四路的了！」
一席話說得賈母和眾人笑得前仰後合，眼淚都進了出來。
賴嬤嬤又笑問：「少奶奶們出十二兩，我們這些，自然更該矮一頭了？」
賈母指著她笑道：「使不得！你們幾個老財主，別給我裝窮！身份是矮些，腰包可比她們鼓囊！得和她們一例出才像話！」
幾個老嬤嬤聽了，只得笑著應了。
玉釧兒在一邊聽著，見到這幾個老嬤嬤如此有錢，想到自家姐姐當初被逐出去，一條命也不過那些，頓時有些難過，卻又更想起大官人來。
如今自己也能叫老爺了！
玉釧兒想起那日三日荒唐臉蛋一紅！
卻聽賈母又道：「姑娘們不過是應個景，每人照著一個月的月例銀子出就是了。」
回頭又喚：「鴛鴦！過來！你們這些大丫頭也湊幾個人，商議著湊一份來。」
鴛鴦應了，不多時，領著平兒、襲人、彩霞等幾個體面丫頭，還有幾個小丫頭子來了，有二兩的，也有一兩的。
賈母瞅著平兒笑道：「你這蹄子！不替你主子做生日，倒擠在我們堆里做什麼？」
平兒笑道：「老太太明鑑，我私底下自然另有一份孝敬主子的。這是公中的份子，我也該出一份。」賈母點頭笑道：「這才是個懂事的好孩子。」
鳳姐兒眼風一掃，又笑道：「上上下下都齊了。還有那兩位姨奶奶，她們出不出，也該問一聲兒。禮數到了是正理，不然，她們只當咱們小覷了她們。」
賈母恍然道：「可不是！怎麼單忘了她們？只怕她們不得閒，叫個小丫頭子去問問。」
早有小丫頭子飛跑去了，半晌回來稟道：「回老太太、太太、奶奶，兩位姨奶奶說了，每位也出二兩。」
賈母喜道：「好！拿筆硯來算個總數！」早有婆子捧上算盤筆墨。
尤氏趁亂，在鳳姐兒胳膊上狠擰了一把，低聲罵道：「你這貪心不足的小蹄子！這許多婆婆嬸子湊銀子給你做生日，你還嫌不夠，又拉上那兩個做什麼？她們那點體己，還不夠塞牙縫的！」
鳳姐兒吃痛，反手掐回去，低聲笑道：「她們苦什麼？有錢也是白填了窟窿，不如拘了來，咱們大家樂一樂！」
而黛玉見眾人熱惱，望著窗外的綠植，太陽下映得她面上青一陣白一陣的，恰似她此刻的心事。之前席間熱熱鬧鬧，寶姐姐生辰那日，老太太何等歡喜，主動提出給她過生日。
如今，這次王熙鳳的生日更是排場，連老太太都親自做了主，把所有人都拉了過來湊份子。黛玉想著想著，不覺鼻頭一酸，眼中便有了潮意。
自己雖是個客居的，到底也在老太太跟前這些年了，偏自己生辰就在這個月底，竟無一人提起。忽又想起那日大官人說的話來，許諾要給自己過生辰。
這話可是他自己說的，聲音那樣懇切，眼神那樣認真。
當時自己還惱他渾說，扭過頭去不理，心裡卻是甜的。
如今想來，臉上便有些發燒，忙伸手摸了摸臉頰，果然是燙的。
可……他可還記得麼？
念頭轉到此處，心裡便似被貓抓了一般，疼一陣癢一陣的。
他每日裡衙門事務那樣多，又要應酬，又要理事，怕是早就忘了罷？
自己父親從前也常說記得她生辰，到了那日，不是忘了，便是差人送些尋常物件來。
林黛玉一時半會有些患得患失起來。
思緒間，房間裡帳已算清，共湊了一百五十兩有餘。
賈母道：「一日戲酒，哪裡用得了這許多？」
尤氏道：「咱們又不請外客，酒席也不必太鋪張，夠兩三日的嚼裹了。頭一樁，戲是現成的，不用花錢，倒省下大頭。」
賈母道：「鳳丫頭，你說叫哪一班戲好？」
鳳姐兒道：「家裡的班子，耳朵都聽出繭子了。不如花幾個錢，叫一班外頭的新鮮班子來，大家聽聽新腔兒。」
賈母閒閒地道：「你上回既請了那李大家來，今兒個是你自個兒的好日子，何不也請他一請？倒顯得熱鬧。」
王熙鳳聽了，心頭「咯噔」一跳，臉上登時便有些掛不住，那鼻管子裡仿佛又鑽進一股子腥膻氣，直衝腦門。
暗道：「怎地又提起這樁事來？還叫我去求那大官人？」
想起前番沒頭沒臉地弄了她一臉那等不堪，至今想起來，腮邊耳根猶自發燙。
如今還要她腆著臉皮再去與他對面相見？真真羞也羞煞了人！
可上次按下面子能請來李大家，這次如若是請不來，那豈不是面子丟光了？
王熙鳳想到這裡腦子裡影影綽綽閃過那大官人的影子，立時便勾出他那副驢一般的身子來。不防心頭一盪，那臉蛋兒「騰」地便燒將起來，紅雲直漫到脖頸根兒，一時神思恍惚，竟忘了身在何處。
馬政侍立一旁，雖不認識這三管家，可也知道必然是大事。
見大官人不吭聲也不敢打擾，大氣兒不敢喘，腰彎得似煮熟的蝦米，一顆心懸在腔子裡七上八下。他兒子馬擴，仗著年少，又兼臉上被玳安捶得青紅皂白一片，腫得眼皮都撐不開，偏生好奇，競眯縫著腫眼泡子，偷偷去覷那沉吟的大官人。
腮幫子一抽一抽，牽扯得傷處生疼，倒惹得眼皮子不住地眨巴。
「作死的猢猻！還看！」馬政覷見兒子賊忒兮兮的模樣，心頭火起，又不敢出聲，只把一雙牛眼狠狠剜將過去，目光如刀子般鋒利。
馬擴吃父親一瞪，滿腹委屈，喉頭滾了滾，終究沒敢吱聲，蔫頭耷腦地垂下了那腫脹的豬頭。大官人這才撩起眼皮，微微一笑，慢悠悠道：「馬大人，你這兒子……倒是個有筋骨的，少年銳氣，難得。如今身上可有功名？」
馬政聞聽，臉上堆起諂笑，腰彎得更低了，忙不迭回道：「回大人話，犬子馬擴，去年僥倖在上舍中了武舉，殿試蒙恩，授了個承信郎的微職，現今在京畿路做個武學教諭，胡亂混口飯吃罷了。」「哦？」大官人眉梢微挑，拖長了調子，「原來是位少年武舉人，怪道……身手不凡吶！」旁邊侍立的玳安和楊再興，聽了「身手不凡」四字，想著方才馬擴被揍得滿地找牙的狼狽相，肚裡笑得腸子打結，面上卻死死繃著不敢造次，兩張臉憋得如同紫茄子一般，腮幫子鼓了又鼓。
馬擴正自羞憤難當，瞥見他二人這副怪相，新仇舊恨湧上心頭，也顧不得臉上疼痛，嘶聲道：「你兩個醃膀潑才！笑甚鳥！有膽的，待會兒校場上，與你家小爺比劃比劃弓馬！」
大官人目光淡淡掃過玳安、楊再興。
二人如同被冰水澆頭，立刻眼觀鼻、鼻觀心，臉上那點笑意瞬間凍得梆硬，斂得乾乾淨淨。馬政見狀，慌忙賠笑打圓場：「大人休聽這孽障胡沁！他雖僥倖得了個武舉虛名，不過是井底之蛙，螢火之光，怎敢與大人身邊這二位龍精虎猛的下屬相比？大人麾下，真真是藏龍臥虎……」
大官人笑著擺了擺手，截住話頭：「馬大人這話過了，雖令公子在他們手下吃了虧，可不是本官吹噓，如今這年月，能在他二人手底下走上幾步，步戰馬戰都能周旋一二的少年郎，翻遍東京城，怕也尋不出幾個來。」
他這倒是句實在話。
那玳安，在武二手底下，那是實打實拿命熬出來的功夫！
武松沙袋大的拳頭，日日無休地「調理」他，骨裂筋折不知凡幾，硬是咬著牙扛到了今日。尋常綠林里滾打出來的少年，哪有他這等福分？
名師手把手餵招，山珍海味、虎骨熊膽的血食補品流水價供著，雖說這功夫道上講究個巧勁兒，可俗話說了，「一力降十會」，便是四兩撥千斤也要有力氣打底才是。
至於馬戰……那楊再興一身馬上功夫，便是史文恭、關勝這等人物見了，也要道一聲「好」！再過個數年，怕是真真馬戰天下無敵手，妥妥的千人敵出世！
想那岳飛數次大戰以少勝多，都是楊再興單騎闖陣拉扯！
馬擴區區一個武舉人，想贏他？
除非日頭打西邊出來！
可馬擴年輕氣盛，哪裡肯信邪？
步戰輸了，他自認是自家短處，平日裡步戰只為打熬筋骨，未曾下過苦練，他壓箱底的本事是為了日後軍中效力，擅長的自然是弓馬騎射。
如今未曾較量，自然一百個不服。
此刻聽大官人言語間分明將自己看扁，鼻子裡重重哼了一聲，牽動傷處，疼得眥牙咧嘴。
「小畜生！大人面前也敢放肆！」馬政又驚又怒，回手就是一記響亮的巴掌，狠狠扇在馬擴後腦勺上，打得他一個趣趄，險些栽倒，「還不快給大人賠罪！不知天高地厚的東西！」
馬擴被打得眼冒金星，半邊腦袋嗡嗡作響，滿腔的不服氣登時泄了，只得捂著腦袋，蔫蔫地低聲道：「小人……知錯」……」
楊再興哪裡懂得這些官場虛銜？
只聽得「承信郎」三字，便如聽天書一般。
他側過身子，湊到玳安耳邊，壓著嗓子問道：「玳安哥哥，這勞什子「承信郎』，是個幾品的官帽兒？值幾兩銀子？」
玳安如今在官場上廝混得久了，早不是當年太師府里那個懵懂無知的小廝。
他眼皮也不擡，同樣壓低了聲音：「從九品，芝麻綠豆大的玩意兒！比你那正九品，還矮著半頭呢！」「噗嗤！」楊再興一個沒忍住，嗤笑出聲。
馬擴本就羞憤交加，臉上青紅皂白尚未消退，此刻再吃這當面嗤笑，登時雙目赤紅，惡狠狠瞪向楊再興，拳頭攥得咯咯作響。
上首的大官人將這一切盡收眼底，卻只作不見，這少年人就得要些血性和莽撞，面上依舊掛著笑意，慢條斯理地開口：「罷了。你且說說，方才如何就打將起來？若是他二人無理衝撞了你，你只管說來，本官絕不偏袒他們。」
馬擴到底是個少年人，臉皮薄，想起方才爭執的起因，不過是自家年輕氣盛再練拳腳，又被玳安言語間酸了酸，一時血湧上頭，先動了手……
這如何說得出囗？
眼神不由得閃爍起來，方才還怒目金剛的模樣，此刻倒顯出幾分心虛氣短。
馬政自家兒子什麼德性，肚裡明鏡似的。
他見兒子那副蔫頭耷腦、欲言又止的慫樣，心知肚明，慌忙搶上一步：
「大人折煞下官了！小孩子家不懂事，年輕氣盛，吃點小虧算得什麼？常言道，吃虧是福，正好磨磨他那不知天高地厚的性子！全是犬子莽撞，衝撞了大人的尊駕，下官回去定當嚴加管教！萬望大人海涵，莫與這無知小兒一般見識！」
大官人見狀，心照不宣。
他隨意地點了點頭：「馬大人言重了。令郎少年英銳，敢作敢當，倒是個有血性的好苗子，你也莫要太過苛責於他。」
話鋒一轉，「那船改造的事，就託付給馬大人了。本官靜候佳音。」
馬政心立刻肅容躬身，朗聲道：「大人放心！下官這就去召集船工匠人，細細商議大人提出的各種構思，定以最快速度擬出章程，做好型具再來稟告大人！」
大官人點點頭，不再多言，帶著玳安、楊再興等一眾隨從，前呼後擁，逕自揚長而去。
至於那馬擴？
既是馬政的親生兒子，橫豎是連著他爹都是自家鍋里燉著的鱉，還能跑了不成？
大官人離了碼頭，先打道回了開封府衙門。
心裡盤算著，帶幾件不甚要緊的公務卷宗回去給林黛玉。
剛踏入籤押房，便見判官趙鼎一臉肅殺，叉手躬身稟道：
「大人容稟，御史中丞王翻王大人處，差人押送來兩個犯官。俱是太學生出身。王大人那邊……已然定了罪讞，送來我開封府，不過是走個過場，請大人用印畫押。」
大官人眉頭微蹙，撩袍在公案後坐了，端起茶盞，蓋子輕輕撇著浮沫，眼皮也不擡：「哦？哪兩個？」趙鼎胸膛起伏，顯是氣得不輕，聲音卻壓得低沉：「回大人，正是那陳朝老與鄧肅！此二人素來正值，經常伏闕上書，規諫官家，彈劾蔡太師、童樞密等重臣！如今王脯給他們定的罪名是一一上書言事，指斥乘輿！外加「越職言事，謗訕時政，嘲詠花石，心懷怨望』！如今枷鎖銀鐺，發付至此，一概旁證齊全，只等蓋印判刑！」
趙鼎說完，擡眼覷著大官人臉色，試探道：「敢問大人……此事如何處置？」
大官人聲調沉靜，不辨喜怒：「依律……該當如何？」
趙鼎躬身垂首，低聲回稟：「回大人，依《宋刑統》，當革除太學學籍，脊杖二十，貶黜道州，永不敘用！」
「唉……十年寒窗，競至於此……」大官人搖了搖頭，語帶一絲惋惜：「著即削籍除名，貶黜道州。至於那二十脊杖……免了。士子之軀，不堪笞撻。即刻行文，發付有司。」
「下官遵命！」趙鼎面色鐵青，心下雖有不忍，卻也深知其中利害關節。
此事看似是王鞘手段酷烈，實則是官家不堪二生連日上書、言辭激烈，故放此惡犬出籠。
趙鼎叉手應諾，心照不宣。
如今大人免去他們的脊杖，已是法外施恩，為二人保全性命，也算是大人顧念其斯文一脈，留存最後一絲體面。
「往後此類事端，恐非鮮見，我們怕是要習以為常了！朝堂風雲，雷霆雨露俱是天恩，豈是你我所能左右？！」
「下官……明白!！」
趙鼎剛離開，便有親隨入內低聲稟報：「大人，皇城司劉老太尉遣了一位小旗官在外求見，言道……老太尉有請大人，今夜過府一敘。」
大官人聞言，眼皮微不可察地擡了一下，隨即神色如常，只淡淡點了點頭：「知道了。」
心中卻如明鏡一般一這哪裡是什麼劉老太尉相請？
分明是宮裡頭那位千嬌百媚的劉貴妃娘娘……又想挨打了。
大官人並不耽擱，轎子徑直擡往太師蔡京府邸。
蔡府內。
當朝太師蔡京正臨窗揮毫潑墨，一方澄泥古硯壓著雪浪宣紙，那筆走龍蛇，氣勢磅礴，端的是一幅好字忽聞簾外靴聲囊囊，大官人挑簾進來喊了一聲恩師，垂手侍立於階下屏息。
蔡京頭也不擡，只將筆鋒在硯池裡飽蘸了墨，淡淡問道：
「開封府那頭……陳朝老、鄧肅兩個不知死的酸丁，處置得如何了？」
大官人叉手回道：「學生已料理停當。削籍、貶黜，即刻發往道州軍前效力，永世不得敘用。」「哼！」蔡京鼻子裡噴出一股冷氣，手腕陡地一抖，筆下濃墨如怒龍甩尾，濺出幾點墨星子。「兩個不知天高地厚的酸腐！眼裡可還有半分君父綱常？一年之內，連上十四道狗屁不通的奏章，又罵官家又罵老夫，指桑罵槐，狂吠不休！如今撞在王鞘那廝的手裡，也是他們命里該著此劫，合該去那煙瘴之地餵蟲蟻！」
他「啪」地將那紫毫玉管筆擲在筆山上，拿起一塊雪也似的杭綢汗巾子，慢條斯理地揩著指頭上那點子若有若無的墨跡。
大官人不緊不慢的接話笑道：「這還不是恩師寬宏，不屑與這等腐儒計較？若依著學生，老早該下在開封府大牢里，教他們嘗嘗殺威棒的滋味！」
「少在這裡賣乖拍老夫馬屁！」蔡京笑罵道：「天下罵我蔡元長，想我貶官入獄的車載斗量，他們算老幾，值得我去動手？我若一個個去計較，豈不累煞？」
蔡京冷笑一聲，將那汗巾子隨手丟給小廝，眼皮微撩，「倒是你，此番被王脯那廝奪了主考官的位置，心裡頭可有怨懟？莫要硬抗，在老夫面前嘆氣，老夫也不會笑話你。」
大官人笑道接口道：「學生豈敢？只是……這王葫……出獄才幾日？手段便如此酷烈老辣，當真是餓狗撲食，半點情面不留，急切得很吶……」
蔡京嘴角噙著一絲冷嘲：「若非如此，官家何以要保他擡舉他？你可知他當年不過是個芝麻綠豆大的七品縣令，緣何能一步登天，直調入京，簡在帝心？」
他不待大官人回答，自顧自踱了兩步：「憑的，就是那遠在地方的一紙奏章！直撲當初宰相張商英的要害！此人心性之陰鷙，手段之狠辣，如同一條咬住人便不鬆口的毒蛇！絕非善類。如今他缺的，不過是一班替他搖旗吶喊、張牙舞爪的門生故吏、爪牙鷹犬罷了。」
「官家……正是要用這把快刀，剜去些礙眼的腐肉，故而才點了他主考，讓他招些門生幫手！」他目光掃過大官人臉龐，話鋒忽轉：
「倒是你，落選了便落選了，也不必氣餒頹唐。宦海浮沉，猶如弈棋賭局，爭的不是一時一子之得失！比的是誰根基扎得深，站得穩，立得久，笑到最後！」
大官人聞言，臉上那恭敬的笑容紋絲未變，迎著蔡京審視的目光，淡淡說道：「恩師金玉良言，學生字字銘記肺腑。只是……恩師看我，可是那等受了委屈便唉聲嘆氣、忍氣吞聲的孱弱之人？？」他微微挺直了腰背：「學生非但不會氣餒，更從不是肯吃虧的主兒！這笑到最後的位置，學生……要占！這一時之長短，學生……更要去爭！」
蔡京眉頭倏然緊鎖：「哦？你待如何？」
大官人笑容依舊：「自然是……他怎麼待我，我便如何還他！！」
蔡京盯著他看了半晌，才緩緩搖頭，發出一聲低沉的嘆息：
「你若是想把他下獄……談何容易！若是栽他什麼罪名，若不能一擊致命，釘死七寸……官家如今正用這把刀順手，剜肉剔骨，豈會自斷臂膀？到時必然……睜一隻眼，閉一隻眼，也不過是記個大過，申斥幾句，終歸是……不了了之，老夫怕你白費心機，圖惹笑料！」
大官人叉手道：「恩師勿憂，學生……自有計較！
蔡京將那雪白的巾子丟在紫檀案上，渾濁的老眼盯著大官人，緩緩道：「依老夫之見，還是忍一時風平浪靜，退一步海闊天空。暫避其鋒，方為上策。」
他頓了頓說道，「官家如今擡舉這把刀，不過是要借他一張利口，替他……掃清些礙眼的荊棘。似這等酷烈人物，風光是風光，卻也最是兇險，行事不留餘地，結怨於朝野上下，焉能長久？」
「老夫在此斷定，不出三年，至多五載，待得怨氣沸騰，物議洶洶，官家……豈能不尋個由頭，讓他頂缸下獄，以息眾怒？你何必此時與他硬碰，白白折損？不如穩坐釣魚，樂見其成，方為上策，屆時，自然雲開月明。」
大官人聽了，臉上笑容不變，透出幾分冷冽的銳氣，微微欠身笑道：「恩師良言，學生銘感五內。只是……學生方才也說了，天生就不是個肯吃虧的主兒，更受不得這等悶氣！三五年？嗬……學生…等不了那麼久！」
「你呀！你呀！」蔡京虛擡手指，對著大官人點了又點，搖頭嘆息，「到底年輕氣盛，這宦海里的鹹水，還沒喝夠！也罷，既是你心意已決…那老夫……就拭目以待，好好見識見識你西門天章的手段了！」大官人躬身一禮：「恩師放心，學生自有計較，定會……小心行事，步步為營。」
蔡京點了點頭，收回目光，端起茶盞，語氣轉為凝重：「看你神神秘秘，老夫也不多問。只是……近來行事，務必加倍小心。須知樹大招風，木秀於林！你此番若真行差踏錯，被人拿住把柄；……」他啜了口茶，意味深長地擡眼，「只怕……正中了官家下懷，正好藉機……煞煞你的鋒頭，壓一壓你的氣焰！」
大官人臉上笑容依舊：「恩師提點，學生……省得。」
蔡京枯瘦的手指在紫檀案沿上敲了敲，話鋒一轉：
「還有一事，你替老夫周全一二。」
他頓了頓，仿佛在斟酌字句，又像是在回憶什麼，「王蹦這小人！剛脫了囹圄之災，就生生把隔壁許府的地契宅院，給奪到了手裡！如今正大興土木，擴府開建，好不囂張！」
「這許府的主人，乃是前門下侍郎許將。此公當年是老夫的政敵。老夫使動門下諸人，尋了他些錯處彈劾圍攻，一手將他……貶出了京師，外放多年。」
他微微搖頭，那神情仿佛在悼念一位故交：「這許將也是命途多舛，在外漂泊久了，身子骨到底熬壞了。前兩年才蒙官家恩典，准其告老還鄉，回到這汴京城養老。誰曾想……回京不到兩載，競一病嗚呼了！官家倒是念舊他是兩朝元老，追贈了他「開府儀同三司』，賜諡「文定』，也算哀榮備至。」蔡京話鋒陡然一冷，譏誚道，「可如今倒好！他屍骨未寒，留給子孫後人的這點棲身之所，競被那王脯小人，如狼似虎地奪了去！這算什麼文定？連祖宅都定不住！」
蔡京的目光重新落在大官人臉上：「你如今執掌開封府，權柄在手。替老夫……好生安置他那些不成器的後人。尋個妥當地方，撥些銀錢，莫要讓他們流落街頭，失了體面。」
大官人當即躬身說了聲「是」。
蔡京點頭揮了揮手：「嗯，去吧。」
大官人辭了蔡京那座深似海的相府，轎子一徑擡往劉老太尉府邸。
那劉宗元早已候在花廳，堆起滿臉老菊似的褶子，口中連珠價地道賀大官人「有立大功」「聖眷優渥」「前程無量」，一雙老眼卻骨碌碌亂轉，話里話外，只繞著自家那貴妃女兒為何頻頻召見打探，涎皮賴臉，恨不得掏出大官人的心肝來看個分明。
他也是疑惑自家女兒為何屢屢召見這西門天章。
大官人面上卻只打著哈哈，推說「貴妃娘娘懿旨，豈敢妄測？自有交代讓我去做，不便多說！」敷衍過去。
好容易脫了這老太尉的糾纏，由心腹內侍引著，曲曲折折，入了禁苑深處。
可今日卻和以往不同。
但見園中花木扶疏，卻透著一股子陰森。
遠遠便瞧見劉貴妃背對著他，跪在一座白石壘成的古怪法壇前。壇上青煙裊裊，符紙飄飛，供奉著些認不出的猙獰神像。
她身上雖穿著貴妃規制的蹙金繡鳳宮裝，滿頭珠翠在暮色里閃著幽光，可那背影繃得死緊，透著一股說不出的邪異。
大官人眉頭緊鎖，幾步搶上前去。恰見劉貴妃正端起法壇上一隻黑釉粗碗，碗中盛著半碗腥氣撲鼻、粘稠如血的湯藥，閉著眼便要往口中灌去！
「啪嚓！」
大官人眼疾手快，劈手便是一掌！
那粗碗應聲飛出，砸在石壇上摔得粉碎，黑紅藥汁濺了一地，如同潑灑的污血，腥氣瀰漫開來。「啊！」劉貴妃驚得魂飛魄散，猛地回頭，那張絕色傾城的臉蛋此刻扭曲得如同厲鬼，指著大官人尖聲嘶叫：
「你！你作死麼！可知這是什麼？！這是馬道婆給本宮費盡心力求來的！只消飲下，萬事俱備，只待官家臨幸，便能一發中的，懷上龍種！你竟敢……競敢毀了本宮的指望！」
大官人面沉似水，盯著地上那灘污穢，聲音冷得像冰碴子：「懷龍種？靠這等裝神弄鬼、污穢不堪的巫蠱之術？你是嫌自己命太長，還是嫌九族不夠誅？」
「放肆！」劉貴妃氣得渾身亂顫，珠釵簌簌作響，指著大官人鼻尖厲罵：「你算個什麼東西！不過是我一條寵幸的狗！也敢管本宮的事？！你這下賤……」
「啪！」
大官人一記響亮的耳光，如同炸雷般抽在劉貴妃那吹彈得破的粉頰上！
力道之大，打得她頭猛地一偏，雲鬢散亂，金步搖斜飛出去，半邊臉頰瞬間紅腫起來，五個清晰的指印如同烙鐵般印在絕色雪膚之上。
劉貴妃被打懵了，捂著臉，眼中先是難以置信，隨即爆發出滔天的羞怒，張著嘴便要尖叫喚人。大官人卻閃電般出手，五指如鐵鉗，一把攫住她小巧的下頜，力道之大幾乎要捏碎骨頭！
他俯下身，冰冷的吐息噴在她臉上：
「叫啊？不妨大聲喊，把侍衛都喊來！」
他眼中寒芒四射，「看看是你喊得快，還是我擰斷你脖子的手快？嗯？」
他手上力道又重一分，劉貴妃痛得眼淚直流，卻發不出完整聲音。
大官人嗤笑一聲，如同看一隻螻蟻，「信不信，此刻我便能讓你悄無聲息地「暴斃』在這園子裡，還能幹乾淨淨地脫身？要不要……試試？」
劉貴妃瞳孔驟然收縮，那滔天的怒火和怨毒，在對上大官人那雙毫無溫度的眸子時，瞬間被無邊的恐懼淹沒。
想到那日自己差點被刺客殺死的死亡恐怖感覺，她渾身篩糠般抖起來，看著眼前這男人，仿佛看著索命的閻羅。
「不信你試試！」大官人冷哼一聲，甩開她的下巴，轉身便走，袍袖帶起一陣冷風。
「%別..走！別走！」
身後傳來一聲變了調的哭喊，帶著極致的恐懼和……一種扭曲的乞憐。
劉貴妃競不顧貴妃威儀，如同最下賤的娼妓般撲倒在地，死死抱住大官人的腿，臉頰蹭著他冰冷的袍角，聲音又媚又顫：
「奴……奴知道錯了！奴再不敢了！求求……別丟下奴！奴……奴離不得老爺的恩澤……」大官人腳步頓住，頭也不回，只從鼻子裡發出一聲冷哼：「哦？方才不是還要殺我泄憤？」劉貴妃聞言，更是使出渾身解數，抱著他的腿扭動腰肢，仰起那張帶著巴掌印、梨花帶雨卻媚態橫生的臉：「奴……奴那是豬油蒙了心！奴……奴就喜歡老爺這般威武雄壯的漢子！老爺……老爺再疼疼…」大官人慢慢轉過身，居高臨下地看著腳下這具高貴無比的軀體，嘴角勾起一絲殘酷的冷笑：「不走？也行。」
他彎腰，猛地揪住劉貴妃的頭髮，毫不憐惜地將她整個人扯翻過來，臉朝下摁在冰冷粗糙的石板地上。大官人聲音森寒：「日後若再讓爺我看見你碰這些魑魅魍魎的勾當…你雖不是宅里的女人，可我自有比我那家法更難受的法子，叫你求生不得，求死不能！聽清了？」
身下傳來劉貴妃帶著哭腔：「聽……聽清了！奴……奴再不敢了！爺……饒了臣妾這一回！」大官人冷笑：「知道便好！」
心道怎麼也不能讓你得逞，心頭卻閃過念頭這馬道婆怎麼如此神通廣大，哪裡都有她！
又想起那日自己在清河縣捉的兩個姑子，其中就有一個逃來了京城，只是自己手中事情多，一時間抽不出空來，看來還要追查這件事才是。
這裡大官人劉貴妃直到深夜，那裡賈府白日裡賈母讓鴛鴦去請王夫人，王夫人不敢怠慢，忙忙地引著王熙鳳過來。
賈母見她們來了，臉上堆下笑來，對王夫人道：「巴巴兒地叫你來，不為別事。下個月是鳳丫頭的好日子。前兩年我原早想替她張羅，偏生撞上大事，糊裡糊塗就混過去了。今年人齊整，寶玉那孽障挨了打，想來到下月也養得活跳了，咱們娘兒們好生樂嗬一日，吃他個痛快！」
王夫人陪笑道：「老太太說的是，我也正思量這事。既是您老高興，咱們趁早兒定下章程豈不好？」賈母拍手道：「我琢磨著，往年各人做壽，都是你送你的，我送我的，忒也俗氣，倒顯得生分。今兒我出個新鮮主意，既親熱，又熱鬧。」
王夫人忙道：「老太太的主意自然是頂好的，您說怎麼著就怎麼著。」
賈母笑道：「咱們也學那小門小戶的樣兒，大傢伙兒湊個份子！不拘多少，盡著這些銀子去辦，你道有趣沒趣？」
王夫人笑道：「這法子倒新鮮，只是不知怎麼個湊法？」
賈母一聽，越發來了興頭，迭聲叫丫頭：「快去請姨太太、大太太過來！再把姑娘們都叫來！那邊府里珍哥兒媳婦，還有賴大家的這起有頭有臉管事的媳婦子，一個別落下，都給我叫來！」
底下那些丫頭、婆子見老太太興致高，也趕著湊趣兒，腳不沾地分頭去請。
沒一頓飯的工夫，老的少的，上的下的，烏泱泱擠了一屋子。
寶玉傷口還未癒合，趴在榻上裝死狗，不敢動彈。
地下黑壓壓站了一地人，連插腳的空兒都沒了。
賈母忙叫人：「拿幾個小杌子來，給賴嬤嬤這幾個老成有體面的媽媽坐！」
賴大家的母親等三四個老貨，告了罪，便大剌剌在小杌子上坐了。
賈母把方才湊份子的主意，笑著向眾人說了一遍。
眾人有和鳳姐兒交好的，巴不得湊趣；
有怕她那雌威的，正愁沒縫兒鑽去奉承；
橫豎這點銀子都拿得出手，便都一疊聲應道：「好！好！老太太這主意妙極！」
賈母先開腔道：「我出二十兩銀子壓陣！」薛姨媽忙笑道：「我跟著老太太走，也是二十兩。」邢夫人、王夫人互相瞅了一眼，道：「我們不敢和老太太比肩，矮一等罷，每人十六兩。」尤氏、李紈也笑道：「我們再矮一等，每人十二兩。」
賈母瞅著李紈道：「你一個寡婦家，沒了倚靠，哪裡還拉你出？這十二兩我替你出了！」
話未落音，鳳姐兒便拍手笑道：
「哎喲喂，我的老祖宗！您老人家先別高興，算盤珠子撥一撥再攬事！您身上已擔著兩份兒了，這會子又要替大嫂子出十二兩？這會子嘴快說了，回頭肉疼起來，又該念叨「都是為鳳丫頭這猴兒花了錢』，背地裡使個巧宗兒，哄著我掏出三四倍的銀子填窟窿，我還蒙在鼓裡做春秋大夢呢！」
說得滿屋子人哄堂大笑。
賈母指著她笑罵：「猴兒崽子！依你說，該當如何？」
鳳姐兒眼珠兒一轉，笑道：「好日子還沒到，我這會子先折壽得受不住了！我一個錢兒不出，倒驚動這許多人，心裡著實不安。不如大嫂子這一份，我替她出了罷！到了那日，我敞開肚皮多吃些好的，就算享了大福了！」
邢夫人等聽了，都說：「很是妥當。」
賈母這才應了。
鳳姐兒又笑道：「慢著！我還有句話呢。老祖宗您自個兒出二十兩，還得帶上林妹妹、寶兄弟這兩份子。姨太太出二十兩，也得帶上寶妹妹那一份。這才公道。只是二位太太，每人只出十六兩，自個兒那份輕省了，又不替別人出，倒顯得老祖宗您吃了大虧！這可不公道！」
賈母一聽，拍著大腿笑道：「聽聽！到底是我這鳳丫頭向著我！說得在理！要不是你，又叫她們哄騙了去！」
鳳姐兒抿嘴笑道：「老祖宗只把林妹妹、寶兄弟這倆玉人兒交給兩位太太，一位認領一個，該派多少份子，每位太太替他們出一份就是了。」
賈母連聲道：「公道！就這麼辦！」
賴嬤嬤聽了，忙站起來，佯裝發怒道：「反了！反了！我老婆子替二位太太生氣！那邊是親兒子媳婦，這邊是嫡親的內侄女兒，胳膊肘不朝里拐，倒向著外人！這兒子媳婦倒成了過路的，內侄女兒竟成了外四路的了！」
一席話說得賈母和眾人笑得前仰後合，眼淚都進了出來。
賴嬤嬤又笑問：「少奶奶們出十二兩，我們這些，自然更該矮一頭了？」
賈母指著她笑道：「使不得！你們幾個老財主，別給我裝窮！身份是矮些，腰包可比她們鼓囊！得和她們一例出才像話！」
幾個老嬤嬤聽了，只得笑著應了。
玉釧兒在一邊聽著，見到這幾個老嬤嬤如此有錢，想到自家姐姐當初被逐出去，一條命也不過那些，頓時有些難過，卻又更想起大官人來。
如今自己也能叫老爺了！
玉釧兒想起那日三日荒唐臉蛋一紅！
卻聽賈母又道：「姑娘們不過是應個景，每人照著一個月的月例銀子出就是了。」
回頭又喚：「鴛鴦！過來！你們這些大丫頭也湊幾個人，商議著湊一份來。」
鴛鴦應了，不多時，領著平兒、襲人、彩霞等幾個體面丫頭，還有幾個小丫頭子來了，有二兩的，也有一兩的。
賈母瞅著平兒笑道：「你這蹄子！不替你主子做生日，倒擠在我們堆里做什麼？」
平兒笑道：「老太太明鑑，我私底下自然另有一份孝敬主子的。這是公中的份子，我也該出一份。」賈母點頭笑道：「這才是個懂事的好孩子。」
鳳姐兒眼風一掃，又笑道：「上上下下都齊了。還有那兩位姨奶奶，她們出不出，也該問一聲兒。禮數到了是正理，不然，她們只當咱們小覷了她們。」
賈母恍然道：「可不是！怎麼單忘了她們？只怕她們不得閒，叫個小丫頭子去問問。」
早有小丫頭子飛跑去了，半晌回來稟道：「回老太太、太太、奶奶，兩位姨奶奶說了，每位也出二兩。」
賈母喜道：「好！拿筆硯來算個總數！」早有婆子捧上算盤筆墨。
尤氏趁亂，在鳳姐兒胳膊上狠擰了一把，低聲罵道：「你這貪心不足的小蹄子！這許多婆婆嬸子湊銀子給你做生日，你還嫌不夠，又拉上那兩個做什麼？她們那點體己，還不夠塞牙縫的！」
鳳姐兒吃痛，反手掐回去，低聲笑道：「她們苦什麼？有錢也是白填了窟窿，不如拘了來，咱們大家樂一樂！」
而黛玉見眾人熱惱，望著窗外的綠植，太陽下映得她面上青一陣白一陣的，恰似她此刻的心事。之前席間熱熱鬧鬧，寶姐姐生辰那日，老太太何等歡喜，主動提出給她過生日。
如今，這次王熙鳳的生日更是排場，連老太太都親自做了主，把所有人都拉了過來湊份子。黛玉想著想著，不覺鼻頭一酸，眼中便有了潮意。
自己雖是個客居的，到底也在老太太跟前這些年了，偏自己生辰就在這個月底，竟無一人提起。忽又想起那日大官人說的話來，許諾要給自己過生辰。
這話可是他自己說的，聲音那樣懇切，眼神那樣認真。
當時自己還惱他渾說，扭過頭去不理，心裡卻是甜的。
如今想來，臉上便有些發燒，忙伸手摸了摸臉頰，果然是燙的。
可……他可還記得麼？
念頭轉到此處，心裡便似被貓抓了一般，疼一陣癢一陣的。
他每日裡衙門事務那樣多，又要應酬，又要理事，怕是早就忘了罷？
自己父親從前也常說記得她生辰，到了那日，不是忘了，便是差人送些尋常物件來。
林黛玉一時半會有些患得患失起來。
思緒間，房間裡帳已算清，共湊了一百五十兩有餘。
賈母道：「一日戲酒，哪裡用得了這許多？」
尤氏道：「咱們又不請外客，酒席也不必太鋪張，夠兩三日的嚼裹了。頭一樁，戲是現成的，不用花錢，倒省下大頭。」
賈母道：「鳳丫頭，你說叫哪一班戲好？」
鳳姐兒道：「家裡的班子，耳朵都聽出繭子了。不如花幾個錢，叫一班外頭的新鮮班子來，大家聽聽新腔兒。」
賈母閒閒地道：「你上回既請了那李大家來，今兒個是你自個兒的好日子，何不也請他一請？倒顯得熱鬧。」
王熙鳳聽了，心頭「咯噔」一跳，臉上登時便有些掛不住，那鼻管子裡仿佛又鑽進一股子腥膻氣，直衝腦門。
暗道：「怎地又提起這樁事來？還叫我去求那大官人？」
想起前番沒頭沒臉地弄了她一臉那等不堪，至今想起來，腮邊耳根猶自發燙。
如今還要她腆著臉皮再去與他對面相見？真真羞也羞煞了人！
可上次按下面子能請來李大家，這次如若是請不來，那豈不是面子丟光了？
王熙鳳想到這裡腦子裡影影綽綽閃過那大官人的影子，立時便勾出他那副驢一般的身子來。不防心頭一盪，那臉蛋兒「騰」地便燒將起來，紅雲直漫到脖頸根兒，一時神思恍惚，竟忘了身在何處。