第517章 小人物的大事件，官家點評大官人
旁邊一個精瘦漢子聽得這人說上了漢話，聞言忙用胳膊肘捅了他一下，低斥道：「噤聲！仔細聽！這西夏地界上，會說咱大宋官話、土話的番子可不少！莫要陰溝里翻了船！」
那人一縮脖子，不敢再言語。
一行人跟著那喚作老黑的粗夯軍漢，踢踢踏踏進了興慶府城門。
這西夏皇都興慶府雖不及汴京繁華，卻也弱不了多少。
那喚作老黑的軍頭拿了碎銀，便眉開眼笑的謝過遼國使團，邊走邊介紹這西夏皇都。
只見黃河水繞城而過，濁浪翻滾，倒把個西夏王都澆灌得沃野千里。
城門樓下，駝隊如織，回鶻的商賈、吐蕃的腳夫、大食的胡姬，亂紛紛擠作一團。
進城後。
城內正中一條御街，石板碾得油光水滑。
整個布局顯在是仿造汴京所設計。
兩邊店鋪鱗次櫛比，蕃漢二字並用。
賣奶酪的胡人操著生硬的漢話吆喝，隔壁卻是一間蜀錦鋪子，也不知道從大宋什麼門路來的綢緞疊得整整齊齊，惹得幾個党項貴婦圍著揀選。
只見她們梳著高髻，簪著金花，身穿窄袖胡服，腳蹬小皮靴，胸前掛著琥珀瓔珞，走動時丁零當哪作響，倒比東京的夫人娘子們別有一番風致。
城西角上，新起了一座波斯酒樓，喚作翡翠天方。
老黑笑道這是仿製南皮子們京城的樊樓嗎，如今也是這西夏第一樓。
這樓高三層，琉璃瓦映著日頭，晃得人眼暈。
轉過街角，遠望去便是西夏皇宮。
宮牆以白石砌就，殿頂覆著綠色琉璃瓦，金釘朱戶，倒也氣派。
宮門前兩排鐵鷂子軍士，身披重甲，執戟而立，面容黝黑，眼珠子卻白多黑少，煞是怕人。遠處元吳廣場上，正豎起一座九層佛塔，是當今皇帝崇佛，命高僧查魯丁監造的。
走過大市，人聲鼎沸。
這市場方圓十里，分作東西兩市。
東市多賣中原貨物：景德鎮的瓷器、蘇州的刺繡、建州的茶葉，碼得整整齊齊。
西市卻是西域奇珍：和田美玉、天竺香料、大食寶刀，還有那會跳舞的胡姬，蒙著面紗在棚子裡扭腰擺臀，引得眾人眼光注目。
最熱鬧處，當屬奴隸市場。
幾個高鼻子、深眼窩的西域胡商，正與西夏官吏討價還價。鐵籠里關著些乞兒、罪婦，赤著腳，蓬著頭，眼神呆滯。
一個十二三歲的漢人女孩兒，被扯著頭髮拉出來，那胡商捏著她下巴看牙口，嘆道：「果然是純種漢人，模樣倒周正，只是瘦了些，值不得一兩。」
旁邊一個党項武將模樣的，斜睨一眼，丟下一兩銀子，提了人便走。
遼商使團看著這情景人人切齒，卻也不敢擅動。
走了一圈已然是，日頭西斜時，城北的瓦舍勾欄開始上燈。
這裡不比汴京，沒有那般雅致的詞曲，卻多了些粗獷豪邁。一個瞎眼藝人彈著琵琶唱西夏王歌，聲如裂帛。
幾個赤膊大漢在歌聲和夕陽下摔跤賭錢，吆五喝六，塵土飛揚。
樓上暗間裡，傳出胡築聲與嬉笑聲，隱隱有西域舞姬跳舞的身影。
到了城西那「駱駝棧」，老黑招來驛站小吏，便自顧自走了。
領頭的漢子忙緊走幾步，袖底一滑，幾塊散碎銀子已塞進那驛卒小吏手裡。
那小吏掂了掂分量，笑道：「果然是遼國來的使團！宮裡頭的消息且等著！你等身份特殊，莫要胡亂走動，惹出事端！」說罷，揣了銀子，腆著肚子去了。
眾人被引到一處僻靜大房，關上房門，這才如蒙大赦。紛紛動手，七手八腳地扒下身上的遼國服飾氈帽，露出裡頭緊身的勁裝。
汗氣混雜著長途跋涉的塵土味，頓時在屋裡瀰漫開來。
哪裡還是什麼遼國行商？
分明是鼓上蚤時遷、金毛犬段景住、紫髯伯皇甫端、玉臂匠金大堅等一干人！
時遷抹了把臉上的油汗，笑嘻嘻地衝著角落裡兩個身材尤其魁梧、沉默寡言的漢子抱拳道：「今日這趟買賣，全賴兩位哥哥神威！若非二位哥哥出手，乾淨利落地結果了那遼商的首領和護衛，單憑俺們這幾個偷雞摸狗、養馬刻印的勾當，想拿下這隊硬點子，怕是要死傷不少人少！」
他轉頭又對段景住、皇甫端、金大堅等人道：「路上風聲緊，也沒得空細說。來來來，給各位兄弟引見引見！這位哥哥，江湖上赫赫有名，薊州府兩院押獄兼充市曹行刑劊子，綠林道上誰人不敬一聲「病關索』楊雄！這位也是了不得的好漢，人送綽號「拚命三郎』石秀！」
那楊雄面容剛毅，卻帶著幾分疲倦與鬱氣，聞言擺了擺手，看了一眼這時遷，語氣不屑：「休要再提那些虛名。如今楊某，不過是個四海飄零、官府畫影圖形捉拿的逃犯罷了。」
時遷小眼睛滴溜溜一轉，奇道：「咦？怪哉！上次在薊州與哥哥匆匆一晤，哥哥還春風滿面，聽聞迎娶那薊州城第一等風流標緻的潘家小寡婦，把那些公子哥們都羨慕得眼珠子掉了，怎地轉眼間就……」「呸！什麼匆匆一晤，」楊雄鼻孔里重重哼出一股濁氣，乜斜著眼，啐道，「分明是你這賊骨頭犯在老爺手裡！若非你溜得比兔子還快，腿腳上生了旋風，哼……老爺的枷鎖，那時便請你嘗嘗滋味！」那時遷被楊雄噎得臉皮一緊，小眼睛裡那點刻意擠出來的熱絡光彩，霎時間像被冷水潑了的油燈，「噗」地暗了下去。
他自小在街面上滾爬，乾的就是梁上君子、溜門撬鎖的勾當，一張臉皮早已磨得賽過城牆拐角，可饒是如此，被人當眾這般揭短戳肺管子，尤其還是當著這些搭夥的面前，臉上也覺著像被熱油星子濺著一般，火辣辣地不自在。
江湖綠林雖說憑拳腳功夫排座次，可內里也自有一本爛帳。
除非了按資歷和步戰排序，最低等的便是干那強姦婦人勾當的，喚作「沒人倫的豬狗」，最是受人鄙夷。
若那婦人自己是個水性楊花、招蜂引蝶的主兒，你手段高明偷著了，旁人暗地裡說不定還羨你艷福，佩服你偷香竊玉的本事！
可你若用強，那便是犯了綠林的大忌，「沒卵子的下作坯子」，綠林中最是唾棄不齒。
其次一等，便是偷雞摸狗、溜門撬鎖的勾當。
段景住那廝專一盜馬，喚作「牽生口的賊」；
時遷自家，便是「鑽穴逾牆的鼠輩」。
雖說他「鼓上蚤」的名號在北地綠林也算響噹噹，段景住「金毛犬」的招牌更是硬實，可這「偷」字刻在腦門上，天生就矮了那些在道上廝殺的好漢一大頭。
再往下，便是金大堅那等專造假文書、私刻印信的，喚作「弄虛作假的鬼」。
故而在這夥人里，他時遷和段景住，便是那墊底兒的醃膀貨。
段景住此刻雖與他們是同夥又是頭領，可若非早年有些香火情分，加上東京城裡那位「通天大貴人」許諾的官身富貴實在誘人，而後又救了他們，否則他們是斷然不肯與之為伍的，平白辱沒了自家名頭。這時遷不過是想借著舊日那點「交情」，稍稍攀附一下給自己臉上貼貼金，拉拉關係。
誰承想，被楊雄一點面子不給，不屑的當眾一蹄子瑞了個結結實實，揭了老底。
時遷心下登時被扎得酸澀，臉皮漲紅。
可他自小便在這等醃朦氣里泡大，什麼委屈也都熟絡，那點子難過也只如陰溝里的水泡兒，「噗」地一閃便沒了蹤影。
當下只把個瘦伶伶的脖子一縮，臉上堆出諂笑，口中連連應道：「是是是，楊雄哥哥教訓的是！小弟該死，小弟嘴欠！該打，該打！」說著，還在自己瘦腮幫子上輕輕拍了兩下。
這才無事一般笑著說道：「不知楊雄哥哥後來如何到了這裡？」
楊雄哼了一聲，重重嘆了口氣：「唉！休提了！我與那潘公才將聘禮下定，約定吉日，可那潘家娘子面還未見……誰知天降橫禍！那薊州知州老賊，不知怎地看上了潘家財產亦或是上頭施壓，競仗著官勢，生生將那潘氏母女強擄了去，潘家房產一併沒收，便是父女二人也要送去京城腳下清河縣發審！」「這趟婚事沒了也就罷了，無非是損了些聘禮..」他拳頭捏得咯咯作響繼續說道：
「偏偏那與我結下樑子的軍漢張保，上次被我和石秀兄弟暴打一頓，這廝找了人又買通了知州，誣我勾結匪類！我一怒之下，當街便剁了那狗官知州！若非石秀兄弟仗義，半路殺出，捨命相救，我楊雄早已是那薊州城頭的無頭之鬼了！」
石秀在一旁接口，聲音冷硬如鐵：
「楊雄哥哥是條好漢，豈能容那等醃攢狗官欺辱！那知州殺了便殺了，痛快就夠！我二人本欲南下投奔那水泊梁山，尋個安身立命處，可走在途中又聽聞田虎勢大，自號王朝旗下各有封賞，便換了心思欲去相投，卻不想吃了閉門羹，到了山寨銀具說是大王出巡去了，山寨緊閉不收外人。」
「我們二人無處棲身只得等田虎回來，卻又聽聞大名府內「萬壽道藏』已然編撰完成，裡頭海藏有綠林步戰之法的道家大秘密，便又轉道大名府，可才到不久又撞上封城盤查，眼見我們兄弟二人畫影圖形貼得滿城都是，怕露了行跡，便出城而去，可東邊黃河被官兵封鎖，只得咬牙往這西北苦寒之地鑽。原想混出關去，卻不料撞上時遷老弟你們，正對那遼國商隊下手。嘿，也算有緣！」
那石秀則一雙銳眼在段景住、皇甫端、金大堅等人臉上掃過，最後又落回時遷身上，笑道：「時遷兄弟，還有這幾位綠林道上響噹噹的奢遮人物，名號石某在薊州時便如雷貫耳！只是萬萬想不到，竟在這邊關撞見，諸位聚在此處，又召集了一批人，干下的竟是截殺遼國使團這等潑天的大買賣！嘿嘿，所圖非小啊！不知……可有我兄弟二人能插把手、效死力的地方？水裡火里，絕不含糊！」楊雄也在一旁重重頷首，沉聲道：
「正是！石秀兄弟的話，便是俺楊雄的心思！既撞上了，便是緣分！俺們兄弟別的沒有，一身肝膽、兩把快刀，還值當幾個錢！有甚買賣，快說與俺們知曉，方便的話便讓俺們入上一股！」
時遷聞言，老鼠須一翹，笑嘻嘻地擺手：「兩位哥哥快休要折煞小弟！這等富貴的勾當，小弟哪有那等本事做主？」
他身子一側，「真佛在這兒呢！這位金毛犬段景住段兄弟，才是咱這支商隊的正主兒！」
石秀、楊雄二人對視一眼，口中齊齊不屑的「哦』了一聲，拖長了調子，仿佛才瞧見段景住似的。二人抱拳拱手，臉上堆出幾分強撐的熱絡：「原來是段兄弟主事！失敬，失敬！可有俺們兄弟使得上力氣的去處？水裡火里，算俺們一份！」
段景住拱了拱手：「二位好漢肯入伙，小弟自是求之不得的臂助！只是……」
他話鋒一轉，「綠林道上混飯吃，講究個先小人，後君子。有道是「入伙不同心，不如趁早分』！事未成先講明，莫到臨頭反水，害人害己，閻王殿前也說不清！咱們這樁事體，干係太大，須得立下規矩！免得事到臨頭，有人腳底抹油，或是起了別樣心思，害了自家兄弟性命，那可就悔之晚矣！」
石秀與楊雄對視一眼，非但不惱，反而眼中都閃過一絲激賞與瞭然。
石秀嘿然一笑，拍著大腿道：「段兄弟快人快語！正該如此！把話挑明了，大伙兒心裡才敞亮！這般說來，俺們這心裡頭反倒更熱切了！」
楊雄也沉聲道：「不錯！段兄弟只管劃下道來！」
段景住微微頷首，伸出三根粗糙的手指：
「那好，咱們就一件一件說分明。這第一件，二位哥哥既然肯跟俺們淌這西夏皇都的渾水，想必也猜到了幾分。咱們要乾的，是捅西夏國心窩子的勾當！事成之後，少不得被西夏舉國上下畫影圖形，懸賞捉拿，從此這西北地界，怕是再難有立錐之地！二位……可還願意？」
石秀聞言，猛地一拍桌子，放聲大笑：「哈哈哈！段兄弟忒也小瞧人！俺們本就是大宋子民！如今雖是被那狗官逼得背了通緝，成了亡命徒，可這點骨頭還沒軟！更沒想過要賣祖宗、投番邦去求活路！你若是叫俺們兄弟今夜就去點了這興慶府的皇宮，俺們眉頭都不皺一下！燒他個鳥城？痛快！」
楊雄也重重哼了一聲，眼中殺機迸現：「正是！俺楊雄的刀，只殺該殺之人!！還未曾到賣蛋子的地步！段景住笑道：「好！痛快！有二位哥哥這話，心裡就托底了！這第二件，便是這樁事體，須得十二萬分的小心！一步踏錯，便是萬劫不復，閻王爺的帖子立時便到，真真是一步喪命的勾當，二位可還要做？！」石秀和楊雄相視一眼，非但無懼，反而眼中都燃起一股狠戾。
石秀咧開嘴，露出森森白牙：「段兄弟放心！俺們綠林里打滾的，哪個不是把腦袋別在褲腰帶上？這腔子熱血，也不是白長的，雖不想死，可也未必不敢死！真到了那一步，拉上幾個墊背的，黃泉路上也不寂寞！」
楊雄只冷冷吐出兩個字：「省得！」
段景住這才伸出第三根手指，臉上終於露出一絲市儈的笑意：「這第三件，便是說說二位哥哥能得到什麼。不瞞二位，」
他湊近了些低聲道，「俺們兄弟幾個，背後站的乃是東京城裡一位手眼通天、跺跺腳四城亂顫的大貴人！替這位貴人辦妥了這樁天大的差事，莫說是二位哥哥身上那幾張破通緝令，便是要銷去，也不過是他老人家一句話的事兒！」
「到時候，別說洗刷冤屈，便是七品八品的官身袍服，也少不得給二位哥哥掙下兩套風光風光！更別提……
他搓了搓手指，做了個點錢的手勢，「………這一路下來，順手牽羊，那黃的金、白的銀，車載斗量，數不盡的金珠寶貝，足夠二位哥哥下半輩子錦衣玉食，奉養父母，光耀門楣了！」
「官身？這等通緝令都能銷？」
石秀和楊雄一聽，如同被雷劈中，猛地站起身來，四隻眼睛瞪得如同銅鈴，呼吸都粗重了幾分！石秀聲音發顫，激動地低吼：「段兄弟！此話當真？！俺們……俺們本是清清白白的宋人！若非被狗官構陷，逼得走投無路，誰他娘的願意背井離鄉，做這有家難歸的孤魂野鬼？不瞞諸位兄弟，俺家中尚有白髮老娘倚門懸望啊！」
楊雄更是激動得一拳砸在桌上：「只要能洗刷冤屈，堂堂正正回大宋！莫說什麼黃白之物，便是要俺楊雄此刻就拿這腔子裡的熱血，一條命、十條命去換！俺也絕不皺一下眉頭！值！太值了！」段景住見石秀、楊雄二人血性如此，環視眾人，沉聲道：「既如此，口說無憑！咱們這干腦袋別在褲腰帶上的勾當，須得歃血為盟，生死同命！若違此誓，天厭之，地厭之，人神共戮！」
說罷，也不等眾人回應，他「噌」地拔出腰間短刀，寒光一閃，便在自家左手拇指肚上劃開一道深口子。
殷紅的血珠登時湧出，滴落在早已備下的粗瓷酒碗裡。
眾人雖紛紛效仿，割指滴血，將那碗混著十幾條好漢熱血的烈酒輪番飲盡，酒氣混合著鐵鏽般的血腥味，直衝腦門，一股同生共死的煞氣，便在眾人胸中升騰起來。
盟誓已畢，段景住將計劃細細分說。
待到安排各人角色、應對西夏官員盤問時，石秀兩道劍眉擰成了疙瘩，忽然開口：「段兄弟，你這謀劃滴水不漏，只是……有一處破綻，甚是兇險！」
段景住目光一凝：「石秀兄弟請講！」
石秀指著段景住道：「便是兄弟你一一我等假扮遼使，最終與那西夏皇后耶律南仙周旋接頭的，必是你這正使。我與楊雄哥哥，因常年混跡遼宋邊境，一口遼話說得倒還地道。皇甫先生、金大匠他們，推說是大宋境內收攏的隨從，不懂遼語情有可原。可兄弟你……」
石秀搖了搖頭，聲音帶著憂慮，「你這遼話雖然熟絡，可腔調里那大宋的根子，太重了！若與耶律南仙皇后這等遼人出身當面交談，三言兩語，只怕就要露了馬腳！到那時，這西夏的大遼皇后一旦起疑心，則滿盤皆輸！」
段景住聽罷，非但不驚，反而長長吁出一口濁氣，苦笑道：
「石秀兄弟慧眼！這破綻，我豈能不知？我這舌頭，終究是南邊娘胎裡帶出來的，再怎麼裝，也改不了那骨子裡的腔調！對著耶律南仙，那就是催命符！」
石秀緊盯著他：「兄弟既然早知此處兇險，想必……已備下了後手？」
段景住嘴角競扯出一絲苦澀又決然的笑意：「自然！」
話音未落，他猛地俯身，從隨身包裹里摸索出一物一一競是一塊烏漆嘛黑、稜角分明、小半個拳頭大小的生炭塊！
眾人尚未反應過來他意欲何為，只見段景住竟一張口，毫不猶豫地將那生炭塊直往喉嚨里塞去！「段兄弟！不可！」
離得最近的鼓上蚤時遷，魂飛魄散！
他自幼練就一身小巧騰挪的功夫，反應快如閃電，此刻更是豁出命去，一把死死攥住了段景住持炭的手腕！
那力道之大，竟讓段景住的手臂也頓了一頓。
時遷制止住後，那張油滑慣了的臉上，此刻寫滿了驚駭，聲音都變了調：
「段兄弟，你瘋魔了不成？！這是作甚？！你可知這勞什子吞下去，喉嚨立時便是重傷！就算不啞，這輩子這嗓子也休想再利索說話了！非啞即殘啊！」
段景住被時遷拽住，動作受阻，卻並不掙扎，只是用那雙深陷的眼睛定定地看著時遷，聲音卻異常平靜：
「時遷兄弟！放手！我早已思量清楚！唯有此法，讓這喉嚨受些破損，聲音變得沙啞、渾濁、古怪，才能徹底蓋掉我這該死的南朝口音！這是唯一能騙過那西夏皇后耶律南仙的活路！」
眾人這才如夢初醒，紛紛圍攏上來勸阻，七嘴八舌：
「使不得！萬萬使不得啊段兄弟！」
「段兄弟，從長計議！定有其他法子！」
「何苦自殘身體？！」
時遷急得眼眶赤紅，手上力道半分不敢松，更是死死抓住段景住的手腕，幾乎要嵌進肉里，急道：「好兄弟！你糊塗啊！便是眼下僥倖不死，這喉嚨的傷也養不好！日後那爛肉作祟，病症只會越來越重，過上數年，你終歸是還是個啞巴！你……你何苦來哉！」
他想起兩人自幼在底層掙扎的情分，想起段景住對自己的照拂，心中酸楚難當，見自家兄弟要自殘，已然紅了眼眶。
段景住環視一張張焦急勸阻的面孔，最後目光落在時遷緊抓自己的手上，忽然平靜的笑了，顯然早已想好：「時遷兄弟，你的情分，哥哥心領了。也多謝諸位兄弟掛懷！」
「可這計劃，是我段景住一手謀劃！其中關竅、風險，無人比我更清楚！咱們這夥人里，精通馬性、能辨良駒、能與西夏人論馬的，除了我，還有誰？皇甫老先生精的是醫獸，年紀又大！此事，非我段景住不可！」
眾人一時語塞，面面相覷，勸阻的話到了嘴邊，卻被他這凜然氣勢生生壓了回去。
時遷嘴唇哆嗦著，眼中淚水直打轉，那隻攥著段景住手腕的枯手，終究是慢慢地顫抖著鬆開了力道。段景住反手拍了拍時遷的肩頭，平淡安慰道：「好兄弟，你我是什麼出身？生來卑鄙，打小便是那鑽陰溝、爬狗洞的偷兒，乾的是那偷雞摸狗、見不得光的勾當！走到哪裡，不是被人戳著脊梁骨，罵一聲下賤坯子？冷眼鄙夷，早他娘的吃夠了！」
「本以為這輩子，也就這麼糊裡糊塗，像灘爛泥般踩過去拉倒，死在哪個特角旮旯也就罷了！可天可憐見！」
他眼中爆發出熾熱的光芒，「競蒙西門大人不棄！他老人家何等身份？手眼通天的人物！卻看得起我段景住這條賤命！不僅委以重任，更救了我的性命！古人云：「士為知己者死！』我段景住，算個什麼東西？嘿嘿，別說什麼士不士的，金毛犬啊金毛犬，不過一條狗罷了！」
「可大人他把我當人看！！既如此，我段景住便要堂堂正正做一回人！要做一件驚天動地的大事！要讓天下人也瞧瞧，我金毛犬段景住的血是紅的，這身骨頭一一也是硬的！」
他嘿嘿一笑：「既是如此，我這條賤命，豁出去又何妨？這嗓子，廢了又怎樣？！時遷兄弟，今日我段景住能為了大人的託付，為了兄弟們的前程，也為了自個兒能挺直腰杆做一回人，幹這一票驚天動地的大事，你……你該替我高興才是！該為我喝彩才是！」
一番話，如同重錘，狠狠砸在時遷心頭，也砸在眾人心坎上。
時遷望著段景住眼中那燃燒生命般的火焰，從未如此炙熱過！！
自家那眼眶裡打轉的淚水，終於不忍讓眾人看見，背過身撇過頭去。
屋內一片死寂，只聞粗重的喘息聲。
眾人皆瞠目結舌，啞口無言。
段景住再無阻礙！
他猛地仰起頭，張開嘴，將那烏黑粗糲稜角猙獰的生炭塊，狠狠塞進了喉嚨深處！
「呃一嗬嗬……咕嚕……」
一聲非人的、令人牙酸的悶響從他喉嚨里擠壓出來。
那炭塊刮擦著柔嫩的喉管，灼燒般的劇痛瞬間席捲全身！
段景住雙目圓睜，眼球暴突，布滿血絲，額頭上脖頸上青筋根根虬起，如同扭曲的蚯蚓！
他身體劇烈地抽搐、佝僂起來，像一隻被扔進滾油的大蝦！
大滴大滴的冷汗瞬間浸透了他的衣衫，喉嚨里發出「嗬嗬」的、如同破風箱般的痛苦嘶鳴，涎水和著血沫不受控制地從他嘴角溢出，滴滴答答落在地上。
那場景，慘烈得讓人不忍卒睹！
眾人無不駭然變色，心膽俱裂！
時遷更是痛苦地閉上了眼睛，不忍再看。
就在這令人窒息的煎熬中，第一個做出反應的，竟是那「病關索」楊雄！
他猛地一步踏前，對著那還在炭火灼喉痛苦中掙扎痙攣的段景住，抱拳當胸，撲通一聲單膝下跪：「段兄弟！段哥哥，楊雄……楊雄有眼無珠！先前小看了哥哥！哥哥今日此舉，義薄雲天，肝膽照人！從今往後，這支隊伍的頭領，俺楊雄只認你段景住一人！此事但有差遣，水裡火里，楊雄若皺一下眉頭，便是那豬狗不如的畜生！」
他「唰」地拔出腰間佩刀，寒光一閃，竟削下自己一截衣襟擲於地上：「俺一條命便交給哥哥了，此等大事若有半分退縮的心思一一便如此衣！天地共鑒，人神共棄！」
這一刀將眾人從震驚中喚醒。
一股難以言喻的悲壯與敬服之情，瞬間瀰漫了整個房間。
石秀第二個搶上前，深深一揖到地，擡起頭，雙目赤紅：「段哥哥！石秀今日方知，何謂真豪傑！水裡火里，但憑驅策！若有二心，叫我亂箭穿身，永世不得超生！」
其他幾位紛紛賭咒發誓，聲震屋瓦：
「段哥哥義薄雲天！我等服了！」
「願隨段哥哥赴湯蹈火！」
「但有差遣，萬死不辭！」
「都別愣著了！」皇甫端第一個從巨大的震撼中回過神來，那張布滿風霜的老臉厲喝一聲，一把推開擋在身前的時遷，矮身便撲到段景住身邊。
「取那燒滾過的涼水來！再取我的清咽利喉散和雪蛤生肌膏！聲帶必然受傷水腫充血，短期內莫想出聲！需靜養數日，禁聲！按時服藥敷膏，或可保住聲音，只是這嗓子……怕是再難恢復如初了！」這西夏一場驚天動地，載入青史，並嚇得三國帝王半晌呆滯的大事，此時便由一群小人物醞釀著。而那頭大內深處，藏經閣內檀香氤氳，混著陳年紙墨的微澀。
官家一身金絲道袍常服，立在滿室高及殿頂的紫檀書架間，指尖戀戀不捨地撫過剛剛合攏的一部古舊道籍硬殼封面，那殼子已泛出烏木般的光澤。
他微閉著眼，回味著方才所閱精妙，口中連聲讚嘆：「好！好！好啊！」
太子趙桓與老三鄆王趙楷，躬身侍立在後。
太子覷著官家臉色，堆起笑容，趨前半步，聲音清亮：「父皇洪福齊天！這《萬壽道藏》歷經劫波，終歸是龍歸大海，重入禁苑。這正是天命所歸，道佑聖躬的吉兆啊！」
他這話說得響亮，滿指望能得一句讚許或一個眼神。
官家鼻子裡輕輕「嗯」了一聲，眼皮都沒擡，只隨手將書放回架中空位。
太子僵在臉上，只得訕訕地陪笑。
侍立在官家身側，一身鶴氅仙風道骨的林靈素，嘲弄的看了一眼太子笑道：
「陛下，此卷《玄都秘要》，乃前朝玄宗皇帝御覽孤本，在唐朝安史之亂時便流落民間，音訊杳然，多少道門高真踏破鐵鞋亦無緣得見，便連貧道這等粗通經義之人，亦只聞其名，未窺其妙。今日得見天顏，實乃道門之幸，陛下道心通玄，方有此緣！」
官家這才轉過身，臉上露出些真切的悅色，目光越過林靈素，落在角落一位鬚髮皆白、身形清癱的老者身上。
老者身著簡樸的學士常服，正是編纂《萬壽道藏》的黃裳。
官家聲音溫和中帶著讚許：「黃學士，夙夜匪懈，皓首窮經，做得好！這十數年，辛苦你了。」黃裳連忙深深一揖，腰彎得極低：「臣分內之事，豈敢言功？唯願陛下聖體康泰，道法昌明。托陛下洪福，這《萬壽道藏》終得在陛下今年天寧節前大體完備，獻入禁中，正合恭賀陛下萬壽無疆，道基永固！」官家龍顏大悅，撫掌哈哈大笑。
待笑聲稍歇，黃裳卻未直起身，反而將腰彎得更低了些，懇求道：
「陛下……臣……臣此番能活著回來，實是多虧了途中一位萍水相逢的小道士捨命相護。此子……此子與這《萬壽道藏》，冥冥之中，似有夙緣牽連……臣斗膽，懇求陛下天恩，允他……允他也能在這禁中，看一看這《萬壽道藏》里的道籍經典。說不得……說不得日後，真能給我道家再出一位經天緯地的真人……」林靈素麵上笑容更盛，道門得寵他樂見其成，接口道：「無量天尊！黃學士此言大善！看來我們道家真真是氣運昌隆，道脈不絕，處處有道門種子，暗合天機，逢凶化吉！此子既與道藏有緣，又救了黃學士性命，其心向道，其行可嘉，陛下聖明燭照，必有明斷。」
官家心情正佳，大手一揮：「既是個有些機緣的小道士，又是黃卿的恩人，朕就破例，允他入閣一觀！林真人，此事你與黃卿安排便是。」
黃裳聞言，如釋重負，大喜過望，再次深深拜下：「臣代那小道士，謝陛下天恩浩蕩！」
官家顯然有些倦了，也覺今日興致已足，寬大的道袍袖子隨意一拂：「好了，爾等退下吧。」太子、林靈素、黃裳連忙躬身應「是」，小心翼翼地倒退著向外走去。
太子眼角餘光一掃，心頭猛地一沉一一隻見老三鄆王趙楷，竟紋絲不動，依舊侍立在官家身側，嘴角甚至還噙著一絲若有若無的笑意！
太子，臉色「唰」地一下變得鐵青，強忍著幾乎要噴薄而出的怒意，僵硬地隨著眾人退出了這殿堂。沉重的殿門在身後緩緩合攏，隔絕了內里。
隱約只聽得官家似乎對鄆王隨意吩咐了一句：「楷兒，替朕研墨……」
太子趙桓站在門外廊下，臉色在陰影里，陰沉得能滴出水來。
紫檀御案上，官家趙佶懸腕提筆，飽蘸濃墨，譽抄著玄奧道經。
鄆王趙楷侍立一旁，手腕沉穩地研磨著上等松煙墨錠，墨塊與硯相觸，發出細碎均勻的沙沙聲。他覷著父皇專注的側臉，壓低聲音，仿佛怕驚擾了這抄經的意境：
「父皇，此番是「三舍法』推行全國，罷諸州發解及禮部貢院試後，十數年來頭一遭恢復省試。想必天下才俊，英傑薈萃，不知有多少，父皇心中屬意，可決定由何人權知貢舉？」
官家筆下未停，只從鼻子裡哼出一聲冷氣，筆鋒在紙上重重一頓：「你問這個作什麼？」
他擡眼，目光如錐，刺向趙楷，「倒是你，可曾準備停當？省試、殿試，你身為朕的兒子，皇子表率，必定要拔得頭籌，名列前茅才行！否則，皇家體面何在？朕的顏面何在？」
趙楷研磨的手勢絲毫不亂，嘴角噙著一絲篤定的笑意，聲音放得更低：「父皇放心。兒臣這些日子閉門謝客，焚膏繼晷，定當竭盡全力，金榜題名，為父皇增光添彩，不負皇家厚望。」
官家「嗯」了一聲，算是回應。
殿內一時只聞筆走龍蛇的沙沙聲與墨錠研磨的細響。
過了好一陣，官家才仿佛不經意地開口，筆尖在硯池邊輕輕一刮：「朕意，著王學士、西門天章、蔡學士、周文淵，四人主考。」
省試的主考官想來三至五人，這倒是常例，趙楷心念電轉，最要緊的並非人選，而是座次！重要得是誰為權知貢舉主考官，誰為副？
這決定著誰才是本屆科考真正的座師，能收納這次十多年才重開得省試里多少人才英傑的士子人心！他研磨的動作微不可察地慢了一瞬，試探道：「父皇聖明。那……這權知貢舉一職，父皇屬意何人領銜？」
官家終於停下筆，側過頭，目光銳利地審視著趙楷：「怎麼？這四人裡頭，有你在意的人？」趙楷心頭一凜，面上笑容依舊得體：「都是父皇的股肱之臣，兒臣豈敢妄加置喙？唯父皇聖心獨斷。」官家收回目光，重新蘸墨，沉默不語。
又摘抄了好一陣，語氣平淡說道：「王嗣……生性貪婪狡黠，鑽營成性，媚上欺下。既投靠了童貫，轉頭又拜梁師成為義父，拉攏群臣，真以為朕不知？」
他嘴角勾起一抹譏誚。
趙楷研磨的手腕幾不可察地僵了一下：「既然如此，這等鑽營，父皇為何還要委以重任？」「哼！」官家冷笑一聲，「童貫、梁師成，不過是朕腳下兩條忠心耿耿的看門狗！他攀附此二人，便是攀附於朕！朕為何不用？」
「王葫此人，心機深沉如淵，手段酷烈似霜。行事雷厲，果決非常，毫無拖泥帶水。甫一出獄，不過兩日光景，便已羅織細故，將太學院中兩名書生鎖拿下獄。」
「這二人，終日搖唇鼓舌，著文謗朕，令朕不堪其擾，卻又礙於清議，未便輕動！王嗣，誠乃幹才，亦為能吏，然其酷烈尤甚，實是一把趁手快刀，鋒芒畢露！
官家眼中精光一閃，掠過一絲嘉許，旋即又凝作萬載寒冰，冷冷道：「然，為天下主者，豈能只憑一柄快刀？刀鋒飲血過甚，終是戾氣纏身，待到那時，縱有千般利處，也只得棄如敝履！」
趙楷聽罷，只覺一股寒氣自足底直衝頂門，激靈靈一個冷戰，忙垂首低應：「父皇聖明燭照。」官家筆下未停，墨跡連綿，續道：「至於那蔡攸……可惜了……原也算個可用之材，可惜啊……志大而才疏，刻薄復寡恩。雖承乃父蔡京幾分手段，精於吏道，勤勉有加。只是……愚!！愚不可及！」「一心只知要壓過他那父親一頭，與蔡京乃至蔡氏一門，競至水火不容，如今分府別居，真真是勢成參商。他道如此便能割裂父蔭？為朕所用？」
「殊不知，這般行徑，如何接得住蔡京遍布天下的如雲門生、故舊僚屬？又如何能為朕所用？蠢貨！大大的蠢貨！器識短淺！只堪謀一時之利，全無經略長遠之智，充其量不過一時驅策之器，焉能託付社稷之重！」
「蔡京……老了。」官家一聲輕嘆，擱下紫毫，凝視著紙上淋漓未乾的墨痕，輕輕一吹，「人一老邁，心思便不似從前機敏，肩頭也覺沉重，近來幾番舉措，著實令朕……大失所望！」
「#……」他頓了頓，目光投向殿外，「需得一個能立於朕身前之人。既要為朕遮蔽天下洶洶物議，撫平朝堂明波暗涌，更須能抵擋那士林清流射來的明槍暗箭，一如……當年鼎盛之蔡京。蔡攸？其才不堪！王鞘？亦不過權宜之計，終非長久之選！」
趙楷手中墨錠在端硯上劃出沉穩的圈痕，他覷著官家抄經的側影，聲音壓得極低，仿佛怕驚擾了御筆：「父皇，那……西門天章此人……？」
官家筆下龍蛇未歇，口中卻難得透出幾分激賞：「此人？實乃百年難遇之英傑。初時，朕只道他不過文武兼資，或疏於庶務，故授以汴京府尹之職，亦存了試玉之心，看看他民治能做到何等程度！」「誰曾想……」官家筆下一頓，墨點微泅，「短短時日，竟將偌大汴京治理得井井有條！刑名錢糧，俱有章法，更常有出人意表之政舉，那救火革新，潔淨政事，甚至斷案判公....哼...最近踩著越王還博得個「西門青天』的美譽，民心盡收！」
他「啪」地一聲將玉管紫毫拍在筆山上，發出一聲冷哼：「哼！如今這汴京城裡，怕是喊西門青天比喊萬歲還要響亮些！」這
趙楷心頭如遭重錘，一股寒氣直透脊背，中衣瞬間盡濕。
他深知「收民心」三字在帝王耳中是何等刺耳！
當下便欲開口，替自己這位結義的兄長剖白解釋。
「怎地？」官家卻似洞悉了他肺腑，未待其言，便先喟然一嘆，語氣競奇異般和緩下來，「以為朕…便容不下這西門天章了麼？」
他側過臉，目光深邃地看向趙楷，「就算舉國上下皆呼他「西門青天』，不正說明朕慧眼識珠，知人善任，天下歸心？記住，為帝王者，胸襟當如海納百川，容人之量更是根基！」
他頓了頓，語氣坦然，「朕的詩詞歌賦造詣不如周邦彥，理政治國的手腕不如蔡京，書畫丹青的意境不如米博士……然此等人物，皆是朕的子民！他們越有能耐，名聲越盛，朕心中……反是越歡喜！」趙楷聽得心神震動，不解道：「既如此，父皇為何……遲遲不予他更重的擔子？」他問得小心。
那人一縮脖子，不敢再言語。
一行人跟著那喚作老黑的粗夯軍漢，踢踢踏踏進了興慶府城門。
這西夏皇都興慶府雖不及汴京繁華，卻也弱不了多少。
那喚作老黑的軍頭拿了碎銀，便眉開眼笑的謝過遼國使團，邊走邊介紹這西夏皇都。
只見黃河水繞城而過，濁浪翻滾，倒把個西夏王都澆灌得沃野千里。
城門樓下，駝隊如織，回鶻的商賈、吐蕃的腳夫、大食的胡姬，亂紛紛擠作一團。
進城後。
城內正中一條御街，石板碾得油光水滑。
整個布局顯在是仿造汴京所設計。
兩邊店鋪鱗次櫛比，蕃漢二字並用。
賣奶酪的胡人操著生硬的漢話吆喝，隔壁卻是一間蜀錦鋪子，也不知道從大宋什麼門路來的綢緞疊得整整齊齊，惹得幾個党項貴婦圍著揀選。
只見她們梳著高髻，簪著金花，身穿窄袖胡服，腳蹬小皮靴，胸前掛著琥珀瓔珞，走動時丁零當哪作響，倒比東京的夫人娘子們別有一番風致。
城西角上，新起了一座波斯酒樓，喚作翡翠天方。
老黑笑道這是仿製南皮子們京城的樊樓嗎，如今也是這西夏第一樓。
這樓高三層，琉璃瓦映著日頭，晃得人眼暈。
轉過街角，遠望去便是西夏皇宮。
宮牆以白石砌就，殿頂覆著綠色琉璃瓦，金釘朱戶，倒也氣派。
宮門前兩排鐵鷂子軍士，身披重甲，執戟而立，面容黝黑，眼珠子卻白多黑少，煞是怕人。遠處元吳廣場上，正豎起一座九層佛塔，是當今皇帝崇佛，命高僧查魯丁監造的。
走過大市，人聲鼎沸。
這市場方圓十里，分作東西兩市。
東市多賣中原貨物：景德鎮的瓷器、蘇州的刺繡、建州的茶葉，碼得整整齊齊。
西市卻是西域奇珍：和田美玉、天竺香料、大食寶刀，還有那會跳舞的胡姬，蒙著面紗在棚子裡扭腰擺臀，引得眾人眼光注目。
最熱鬧處，當屬奴隸市場。
幾個高鼻子、深眼窩的西域胡商，正與西夏官吏討價還價。鐵籠里關著些乞兒、罪婦，赤著腳，蓬著頭，眼神呆滯。
一個十二三歲的漢人女孩兒，被扯著頭髮拉出來，那胡商捏著她下巴看牙口，嘆道：「果然是純種漢人，模樣倒周正，只是瘦了些，值不得一兩。」
旁邊一個党項武將模樣的，斜睨一眼，丟下一兩銀子，提了人便走。
遼商使團看著這情景人人切齒，卻也不敢擅動。
走了一圈已然是，日頭西斜時，城北的瓦舍勾欄開始上燈。
這裡不比汴京，沒有那般雅致的詞曲，卻多了些粗獷豪邁。一個瞎眼藝人彈著琵琶唱西夏王歌，聲如裂帛。
幾個赤膊大漢在歌聲和夕陽下摔跤賭錢，吆五喝六，塵土飛揚。
樓上暗間裡，傳出胡築聲與嬉笑聲，隱隱有西域舞姬跳舞的身影。
到了城西那「駱駝棧」，老黑招來驛站小吏，便自顧自走了。
領頭的漢子忙緊走幾步，袖底一滑，幾塊散碎銀子已塞進那驛卒小吏手裡。
那小吏掂了掂分量，笑道：「果然是遼國來的使團！宮裡頭的消息且等著！你等身份特殊，莫要胡亂走動，惹出事端！」說罷，揣了銀子，腆著肚子去了。
眾人被引到一處僻靜大房，關上房門，這才如蒙大赦。紛紛動手，七手八腳地扒下身上的遼國服飾氈帽，露出裡頭緊身的勁裝。
汗氣混雜著長途跋涉的塵土味，頓時在屋裡瀰漫開來。
哪裡還是什麼遼國行商？
分明是鼓上蚤時遷、金毛犬段景住、紫髯伯皇甫端、玉臂匠金大堅等一干人！
時遷抹了把臉上的油汗，笑嘻嘻地衝著角落裡兩個身材尤其魁梧、沉默寡言的漢子抱拳道：「今日這趟買賣，全賴兩位哥哥神威！若非二位哥哥出手，乾淨利落地結果了那遼商的首領和護衛，單憑俺們這幾個偷雞摸狗、養馬刻印的勾當，想拿下這隊硬點子，怕是要死傷不少人少！」
他轉頭又對段景住、皇甫端、金大堅等人道：「路上風聲緊，也沒得空細說。來來來，給各位兄弟引見引見！這位哥哥，江湖上赫赫有名，薊州府兩院押獄兼充市曹行刑劊子，綠林道上誰人不敬一聲「病關索』楊雄！這位也是了不得的好漢，人送綽號「拚命三郎』石秀！」
那楊雄面容剛毅，卻帶著幾分疲倦與鬱氣，聞言擺了擺手，看了一眼這時遷，語氣不屑：「休要再提那些虛名。如今楊某，不過是個四海飄零、官府畫影圖形捉拿的逃犯罷了。」
時遷小眼睛滴溜溜一轉，奇道：「咦？怪哉！上次在薊州與哥哥匆匆一晤，哥哥還春風滿面，聽聞迎娶那薊州城第一等風流標緻的潘家小寡婦，把那些公子哥們都羨慕得眼珠子掉了，怎地轉眼間就……」「呸！什麼匆匆一晤，」楊雄鼻孔里重重哼出一股濁氣，乜斜著眼，啐道，「分明是你這賊骨頭犯在老爺手裡！若非你溜得比兔子還快，腿腳上生了旋風，哼……老爺的枷鎖，那時便請你嘗嘗滋味！」那時遷被楊雄噎得臉皮一緊，小眼睛裡那點刻意擠出來的熱絡光彩，霎時間像被冷水潑了的油燈，「噗」地暗了下去。
他自小在街面上滾爬，乾的就是梁上君子、溜門撬鎖的勾當，一張臉皮早已磨得賽過城牆拐角，可饒是如此，被人當眾這般揭短戳肺管子，尤其還是當著這些搭夥的面前，臉上也覺著像被熱油星子濺著一般，火辣辣地不自在。
江湖綠林雖說憑拳腳功夫排座次，可內里也自有一本爛帳。
除非了按資歷和步戰排序，最低等的便是干那強姦婦人勾當的，喚作「沒人倫的豬狗」，最是受人鄙夷。
若那婦人自己是個水性楊花、招蜂引蝶的主兒，你手段高明偷著了，旁人暗地裡說不定還羨你艷福，佩服你偷香竊玉的本事！
可你若用強，那便是犯了綠林的大忌，「沒卵子的下作坯子」，綠林中最是唾棄不齒。
其次一等，便是偷雞摸狗、溜門撬鎖的勾當。
段景住那廝專一盜馬，喚作「牽生口的賊」；
時遷自家，便是「鑽穴逾牆的鼠輩」。
雖說他「鼓上蚤」的名號在北地綠林也算響噹噹，段景住「金毛犬」的招牌更是硬實，可這「偷」字刻在腦門上，天生就矮了那些在道上廝殺的好漢一大頭。
再往下，便是金大堅那等專造假文書、私刻印信的，喚作「弄虛作假的鬼」。
故而在這夥人里，他時遷和段景住，便是那墊底兒的醃膀貨。
段景住此刻雖與他們是同夥又是頭領，可若非早年有些香火情分，加上東京城裡那位「通天大貴人」許諾的官身富貴實在誘人，而後又救了他們，否則他們是斷然不肯與之為伍的，平白辱沒了自家名頭。這時遷不過是想借著舊日那點「交情」，稍稍攀附一下給自己臉上貼貼金，拉拉關係。
誰承想，被楊雄一點面子不給，不屑的當眾一蹄子瑞了個結結實實，揭了老底。
時遷心下登時被扎得酸澀，臉皮漲紅。
可他自小便在這等醃朦氣里泡大，什麼委屈也都熟絡，那點子難過也只如陰溝里的水泡兒，「噗」地一閃便沒了蹤影。
當下只把個瘦伶伶的脖子一縮，臉上堆出諂笑，口中連連應道：「是是是，楊雄哥哥教訓的是！小弟該死，小弟嘴欠！該打，該打！」說著，還在自己瘦腮幫子上輕輕拍了兩下。
這才無事一般笑著說道：「不知楊雄哥哥後來如何到了這裡？」
楊雄哼了一聲，重重嘆了口氣：「唉！休提了！我與那潘公才將聘禮下定，約定吉日，可那潘家娘子面還未見……誰知天降橫禍！那薊州知州老賊，不知怎地看上了潘家財產亦或是上頭施壓，競仗著官勢，生生將那潘氏母女強擄了去，潘家房產一併沒收，便是父女二人也要送去京城腳下清河縣發審！」「這趟婚事沒了也就罷了，無非是損了些聘禮..」他拳頭捏得咯咯作響繼續說道：
「偏偏那與我結下樑子的軍漢張保，上次被我和石秀兄弟暴打一頓，這廝找了人又買通了知州，誣我勾結匪類！我一怒之下，當街便剁了那狗官知州！若非石秀兄弟仗義，半路殺出，捨命相救，我楊雄早已是那薊州城頭的無頭之鬼了！」
石秀在一旁接口，聲音冷硬如鐵：
「楊雄哥哥是條好漢，豈能容那等醃攢狗官欺辱！那知州殺了便殺了，痛快就夠！我二人本欲南下投奔那水泊梁山，尋個安身立命處，可走在途中又聽聞田虎勢大，自號王朝旗下各有封賞，便換了心思欲去相投，卻不想吃了閉門羹，到了山寨銀具說是大王出巡去了，山寨緊閉不收外人。」
「我們二人無處棲身只得等田虎回來，卻又聽聞大名府內「萬壽道藏』已然編撰完成，裡頭海藏有綠林步戰之法的道家大秘密，便又轉道大名府，可才到不久又撞上封城盤查，眼見我們兄弟二人畫影圖形貼得滿城都是，怕露了行跡，便出城而去，可東邊黃河被官兵封鎖，只得咬牙往這西北苦寒之地鑽。原想混出關去，卻不料撞上時遷老弟你們，正對那遼國商隊下手。嘿，也算有緣！」
那石秀則一雙銳眼在段景住、皇甫端、金大堅等人臉上掃過，最後又落回時遷身上，笑道：「時遷兄弟，還有這幾位綠林道上響噹噹的奢遮人物，名號石某在薊州時便如雷貫耳！只是萬萬想不到，竟在這邊關撞見，諸位聚在此處，又召集了一批人，干下的竟是截殺遼國使團這等潑天的大買賣！嘿嘿，所圖非小啊！不知……可有我兄弟二人能插把手、效死力的地方？水裡火里，絕不含糊！」楊雄也在一旁重重頷首，沉聲道：
「正是！石秀兄弟的話，便是俺楊雄的心思！既撞上了，便是緣分！俺們兄弟別的沒有，一身肝膽、兩把快刀，還值當幾個錢！有甚買賣，快說與俺們知曉，方便的話便讓俺們入上一股！」
時遷聞言，老鼠須一翹，笑嘻嘻地擺手：「兩位哥哥快休要折煞小弟！這等富貴的勾當，小弟哪有那等本事做主？」
他身子一側，「真佛在這兒呢！這位金毛犬段景住段兄弟，才是咱這支商隊的正主兒！」
石秀、楊雄二人對視一眼，口中齊齊不屑的「哦』了一聲，拖長了調子，仿佛才瞧見段景住似的。二人抱拳拱手，臉上堆出幾分強撐的熱絡：「原來是段兄弟主事！失敬，失敬！可有俺們兄弟使得上力氣的去處？水裡火里，算俺們一份！」
段景住拱了拱手：「二位好漢肯入伙，小弟自是求之不得的臂助！只是……」
他話鋒一轉，「綠林道上混飯吃，講究個先小人，後君子。有道是「入伙不同心，不如趁早分』！事未成先講明，莫到臨頭反水，害人害己，閻王殿前也說不清！咱們這樁事體，干係太大，須得立下規矩！免得事到臨頭，有人腳底抹油，或是起了別樣心思，害了自家兄弟性命，那可就悔之晚矣！」
石秀與楊雄對視一眼，非但不惱，反而眼中都閃過一絲激賞與瞭然。
石秀嘿然一笑，拍著大腿道：「段兄弟快人快語！正該如此！把話挑明了，大伙兒心裡才敞亮！這般說來，俺們這心裡頭反倒更熱切了！」
楊雄也沉聲道：「不錯！段兄弟只管劃下道來！」
段景住微微頷首，伸出三根粗糙的手指：
「那好，咱們就一件一件說分明。這第一件，二位哥哥既然肯跟俺們淌這西夏皇都的渾水，想必也猜到了幾分。咱們要乾的，是捅西夏國心窩子的勾當！事成之後，少不得被西夏舉國上下畫影圖形，懸賞捉拿，從此這西北地界，怕是再難有立錐之地！二位……可還願意？」
石秀聞言，猛地一拍桌子，放聲大笑：「哈哈哈！段兄弟忒也小瞧人！俺們本就是大宋子民！如今雖是被那狗官逼得背了通緝，成了亡命徒，可這點骨頭還沒軟！更沒想過要賣祖宗、投番邦去求活路！你若是叫俺們兄弟今夜就去點了這興慶府的皇宮，俺們眉頭都不皺一下！燒他個鳥城？痛快！」
楊雄也重重哼了一聲，眼中殺機迸現：「正是！俺楊雄的刀，只殺該殺之人!！還未曾到賣蛋子的地步！段景住笑道：「好！痛快！有二位哥哥這話，心裡就托底了！這第二件，便是這樁事體，須得十二萬分的小心！一步踏錯，便是萬劫不復，閻王爺的帖子立時便到，真真是一步喪命的勾當，二位可還要做？！」石秀和楊雄相視一眼，非但無懼，反而眼中都燃起一股狠戾。
石秀咧開嘴，露出森森白牙：「段兄弟放心！俺們綠林里打滾的，哪個不是把腦袋別在褲腰帶上？這腔子熱血，也不是白長的，雖不想死，可也未必不敢死！真到了那一步，拉上幾個墊背的，黃泉路上也不寂寞！」
楊雄只冷冷吐出兩個字：「省得！」
段景住這才伸出第三根手指，臉上終於露出一絲市儈的笑意：「這第三件，便是說說二位哥哥能得到什麼。不瞞二位，」
他湊近了些低聲道，「俺們兄弟幾個，背後站的乃是東京城裡一位手眼通天、跺跺腳四城亂顫的大貴人！替這位貴人辦妥了這樁天大的差事，莫說是二位哥哥身上那幾張破通緝令，便是要銷去，也不過是他老人家一句話的事兒！」
「到時候，別說洗刷冤屈，便是七品八品的官身袍服，也少不得給二位哥哥掙下兩套風光風光！更別提……
他搓了搓手指，做了個點錢的手勢，「………這一路下來，順手牽羊，那黃的金、白的銀，車載斗量，數不盡的金珠寶貝，足夠二位哥哥下半輩子錦衣玉食，奉養父母，光耀門楣了！」
「官身？這等通緝令都能銷？」
石秀和楊雄一聽，如同被雷劈中，猛地站起身來，四隻眼睛瞪得如同銅鈴，呼吸都粗重了幾分！石秀聲音發顫，激動地低吼：「段兄弟！此話當真？！俺們……俺們本是清清白白的宋人！若非被狗官構陷，逼得走投無路，誰他娘的願意背井離鄉，做這有家難歸的孤魂野鬼？不瞞諸位兄弟，俺家中尚有白髮老娘倚門懸望啊！」
楊雄更是激動得一拳砸在桌上：「只要能洗刷冤屈，堂堂正正回大宋！莫說什麼黃白之物，便是要俺楊雄此刻就拿這腔子裡的熱血，一條命、十條命去換！俺也絕不皺一下眉頭！值！太值了！」段景住見石秀、楊雄二人血性如此，環視眾人，沉聲道：「既如此，口說無憑！咱們這干腦袋別在褲腰帶上的勾當，須得歃血為盟，生死同命！若違此誓，天厭之，地厭之，人神共戮！」
說罷，也不等眾人回應，他「噌」地拔出腰間短刀，寒光一閃，便在自家左手拇指肚上劃開一道深口子。
殷紅的血珠登時湧出，滴落在早已備下的粗瓷酒碗裡。
眾人雖紛紛效仿，割指滴血，將那碗混著十幾條好漢熱血的烈酒輪番飲盡，酒氣混合著鐵鏽般的血腥味，直衝腦門，一股同生共死的煞氣，便在眾人胸中升騰起來。
盟誓已畢，段景住將計劃細細分說。
待到安排各人角色、應對西夏官員盤問時，石秀兩道劍眉擰成了疙瘩，忽然開口：「段兄弟，你這謀劃滴水不漏，只是……有一處破綻，甚是兇險！」
段景住目光一凝：「石秀兄弟請講！」
石秀指著段景住道：「便是兄弟你一一我等假扮遼使，最終與那西夏皇后耶律南仙周旋接頭的，必是你這正使。我與楊雄哥哥，因常年混跡遼宋邊境，一口遼話說得倒還地道。皇甫先生、金大匠他們，推說是大宋境內收攏的隨從，不懂遼語情有可原。可兄弟你……」
石秀搖了搖頭，聲音帶著憂慮，「你這遼話雖然熟絡，可腔調里那大宋的根子，太重了！若與耶律南仙皇后這等遼人出身當面交談，三言兩語，只怕就要露了馬腳！到那時，這西夏的大遼皇后一旦起疑心，則滿盤皆輸！」
段景住聽罷，非但不驚，反而長長吁出一口濁氣，苦笑道：
「石秀兄弟慧眼！這破綻，我豈能不知？我這舌頭，終究是南邊娘胎裡帶出來的，再怎麼裝，也改不了那骨子裡的腔調！對著耶律南仙，那就是催命符！」
石秀緊盯著他：「兄弟既然早知此處兇險，想必……已備下了後手？」
段景住嘴角競扯出一絲苦澀又決然的笑意：「自然！」
話音未落，他猛地俯身，從隨身包裹里摸索出一物一一競是一塊烏漆嘛黑、稜角分明、小半個拳頭大小的生炭塊！
眾人尚未反應過來他意欲何為，只見段景住竟一張口，毫不猶豫地將那生炭塊直往喉嚨里塞去！「段兄弟！不可！」
離得最近的鼓上蚤時遷，魂飛魄散！
他自幼練就一身小巧騰挪的功夫，反應快如閃電，此刻更是豁出命去，一把死死攥住了段景住持炭的手腕！
那力道之大，竟讓段景住的手臂也頓了一頓。
時遷制止住後，那張油滑慣了的臉上，此刻寫滿了驚駭，聲音都變了調：
「段兄弟，你瘋魔了不成？！這是作甚？！你可知這勞什子吞下去，喉嚨立時便是重傷！就算不啞，這輩子這嗓子也休想再利索說話了！非啞即殘啊！」
段景住被時遷拽住，動作受阻，卻並不掙扎，只是用那雙深陷的眼睛定定地看著時遷，聲音卻異常平靜：
「時遷兄弟！放手！我早已思量清楚！唯有此法，讓這喉嚨受些破損，聲音變得沙啞、渾濁、古怪，才能徹底蓋掉我這該死的南朝口音！這是唯一能騙過那西夏皇后耶律南仙的活路！」
眾人這才如夢初醒，紛紛圍攏上來勸阻，七嘴八舌：
「使不得！萬萬使不得啊段兄弟！」
「段兄弟，從長計議！定有其他法子！」
「何苦自殘身體？！」
時遷急得眼眶赤紅，手上力道半分不敢松，更是死死抓住段景住的手腕，幾乎要嵌進肉里，急道：「好兄弟！你糊塗啊！便是眼下僥倖不死，這喉嚨的傷也養不好！日後那爛肉作祟，病症只會越來越重，過上數年，你終歸是還是個啞巴！你……你何苦來哉！」
他想起兩人自幼在底層掙扎的情分，想起段景住對自己的照拂，心中酸楚難當，見自家兄弟要自殘，已然紅了眼眶。
段景住環視一張張焦急勸阻的面孔，最後目光落在時遷緊抓自己的手上，忽然平靜的笑了，顯然早已想好：「時遷兄弟，你的情分，哥哥心領了。也多謝諸位兄弟掛懷！」
「可這計劃，是我段景住一手謀劃！其中關竅、風險，無人比我更清楚！咱們這夥人里，精通馬性、能辨良駒、能與西夏人論馬的，除了我，還有誰？皇甫老先生精的是醫獸，年紀又大！此事，非我段景住不可！」
眾人一時語塞，面面相覷，勸阻的話到了嘴邊，卻被他這凜然氣勢生生壓了回去。
時遷嘴唇哆嗦著，眼中淚水直打轉，那隻攥著段景住手腕的枯手，終究是慢慢地顫抖著鬆開了力道。段景住反手拍了拍時遷的肩頭，平淡安慰道：「好兄弟，你我是什麼出身？生來卑鄙，打小便是那鑽陰溝、爬狗洞的偷兒，乾的是那偷雞摸狗、見不得光的勾當！走到哪裡，不是被人戳著脊梁骨，罵一聲下賤坯子？冷眼鄙夷，早他娘的吃夠了！」
「本以為這輩子，也就這麼糊裡糊塗，像灘爛泥般踩過去拉倒，死在哪個特角旮旯也就罷了！可天可憐見！」
他眼中爆發出熾熱的光芒，「競蒙西門大人不棄！他老人家何等身份？手眼通天的人物！卻看得起我段景住這條賤命！不僅委以重任，更救了我的性命！古人云：「士為知己者死！』我段景住，算個什麼東西？嘿嘿，別說什麼士不士的，金毛犬啊金毛犬，不過一條狗罷了！」
「可大人他把我當人看！！既如此，我段景住便要堂堂正正做一回人！要做一件驚天動地的大事！要讓天下人也瞧瞧，我金毛犬段景住的血是紅的，這身骨頭一一也是硬的！」
他嘿嘿一笑：「既是如此，我這條賤命，豁出去又何妨？這嗓子，廢了又怎樣？！時遷兄弟，今日我段景住能為了大人的託付，為了兄弟們的前程，也為了自個兒能挺直腰杆做一回人，幹這一票驚天動地的大事，你……你該替我高興才是！該為我喝彩才是！」
一番話，如同重錘，狠狠砸在時遷心頭，也砸在眾人心坎上。
時遷望著段景住眼中那燃燒生命般的火焰，從未如此炙熱過！！
自家那眼眶裡打轉的淚水，終於不忍讓眾人看見，背過身撇過頭去。
屋內一片死寂，只聞粗重的喘息聲。
眾人皆瞠目結舌，啞口無言。
段景住再無阻礙！
他猛地仰起頭，張開嘴，將那烏黑粗糲稜角猙獰的生炭塊，狠狠塞進了喉嚨深處！
「呃一嗬嗬……咕嚕……」
一聲非人的、令人牙酸的悶響從他喉嚨里擠壓出來。
那炭塊刮擦著柔嫩的喉管，灼燒般的劇痛瞬間席捲全身！
段景住雙目圓睜，眼球暴突，布滿血絲，額頭上脖頸上青筋根根虬起，如同扭曲的蚯蚓！
他身體劇烈地抽搐、佝僂起來，像一隻被扔進滾油的大蝦！
大滴大滴的冷汗瞬間浸透了他的衣衫，喉嚨里發出「嗬嗬」的、如同破風箱般的痛苦嘶鳴，涎水和著血沫不受控制地從他嘴角溢出，滴滴答答落在地上。
那場景，慘烈得讓人不忍卒睹！
眾人無不駭然變色，心膽俱裂！
時遷更是痛苦地閉上了眼睛，不忍再看。
就在這令人窒息的煎熬中，第一個做出反應的，竟是那「病關索」楊雄！
他猛地一步踏前，對著那還在炭火灼喉痛苦中掙扎痙攣的段景住，抱拳當胸，撲通一聲單膝下跪：「段兄弟！段哥哥，楊雄……楊雄有眼無珠！先前小看了哥哥！哥哥今日此舉，義薄雲天，肝膽照人！從今往後，這支隊伍的頭領，俺楊雄只認你段景住一人！此事但有差遣，水裡火里，楊雄若皺一下眉頭，便是那豬狗不如的畜生！」
他「唰」地拔出腰間佩刀，寒光一閃，竟削下自己一截衣襟擲於地上：「俺一條命便交給哥哥了，此等大事若有半分退縮的心思一一便如此衣！天地共鑒，人神共棄！」
這一刀將眾人從震驚中喚醒。
一股難以言喻的悲壯與敬服之情，瞬間瀰漫了整個房間。
石秀第二個搶上前，深深一揖到地，擡起頭，雙目赤紅：「段哥哥！石秀今日方知，何謂真豪傑！水裡火里，但憑驅策！若有二心，叫我亂箭穿身，永世不得超生！」
其他幾位紛紛賭咒發誓，聲震屋瓦：
「段哥哥義薄雲天！我等服了！」
「願隨段哥哥赴湯蹈火！」
「但有差遣，萬死不辭！」
「都別愣著了！」皇甫端第一個從巨大的震撼中回過神來，那張布滿風霜的老臉厲喝一聲，一把推開擋在身前的時遷，矮身便撲到段景住身邊。
「取那燒滾過的涼水來！再取我的清咽利喉散和雪蛤生肌膏！聲帶必然受傷水腫充血，短期內莫想出聲！需靜養數日，禁聲！按時服藥敷膏，或可保住聲音，只是這嗓子……怕是再難恢復如初了！」這西夏一場驚天動地，載入青史，並嚇得三國帝王半晌呆滯的大事，此時便由一群小人物醞釀著。而那頭大內深處，藏經閣內檀香氤氳，混著陳年紙墨的微澀。
官家一身金絲道袍常服，立在滿室高及殿頂的紫檀書架間，指尖戀戀不捨地撫過剛剛合攏的一部古舊道籍硬殼封面，那殼子已泛出烏木般的光澤。
他微閉著眼，回味著方才所閱精妙，口中連聲讚嘆：「好！好！好啊！」
太子趙桓與老三鄆王趙楷，躬身侍立在後。
太子覷著官家臉色，堆起笑容，趨前半步，聲音清亮：「父皇洪福齊天！這《萬壽道藏》歷經劫波，終歸是龍歸大海，重入禁苑。這正是天命所歸，道佑聖躬的吉兆啊！」
他這話說得響亮，滿指望能得一句讚許或一個眼神。
官家鼻子裡輕輕「嗯」了一聲，眼皮都沒擡，只隨手將書放回架中空位。
太子僵在臉上，只得訕訕地陪笑。
侍立在官家身側，一身鶴氅仙風道骨的林靈素，嘲弄的看了一眼太子笑道：
「陛下，此卷《玄都秘要》，乃前朝玄宗皇帝御覽孤本，在唐朝安史之亂時便流落民間，音訊杳然，多少道門高真踏破鐵鞋亦無緣得見，便連貧道這等粗通經義之人，亦只聞其名，未窺其妙。今日得見天顏，實乃道門之幸，陛下道心通玄，方有此緣！」
官家這才轉過身，臉上露出些真切的悅色，目光越過林靈素，落在角落一位鬚髮皆白、身形清癱的老者身上。
老者身著簡樸的學士常服，正是編纂《萬壽道藏》的黃裳。
官家聲音溫和中帶著讚許：「黃學士，夙夜匪懈，皓首窮經，做得好！這十數年，辛苦你了。」黃裳連忙深深一揖，腰彎得極低：「臣分內之事，豈敢言功？唯願陛下聖體康泰，道法昌明。托陛下洪福，這《萬壽道藏》終得在陛下今年天寧節前大體完備，獻入禁中，正合恭賀陛下萬壽無疆，道基永固！」官家龍顏大悅，撫掌哈哈大笑。
待笑聲稍歇，黃裳卻未直起身，反而將腰彎得更低了些，懇求道：
「陛下……臣……臣此番能活著回來，實是多虧了途中一位萍水相逢的小道士捨命相護。此子……此子與這《萬壽道藏》，冥冥之中，似有夙緣牽連……臣斗膽，懇求陛下天恩，允他……允他也能在這禁中，看一看這《萬壽道藏》里的道籍經典。說不得……說不得日後，真能給我道家再出一位經天緯地的真人……」林靈素麵上笑容更盛，道門得寵他樂見其成，接口道：「無量天尊！黃學士此言大善！看來我們道家真真是氣運昌隆，道脈不絕，處處有道門種子，暗合天機，逢凶化吉！此子既與道藏有緣，又救了黃學士性命，其心向道，其行可嘉，陛下聖明燭照，必有明斷。」
官家心情正佳，大手一揮：「既是個有些機緣的小道士，又是黃卿的恩人，朕就破例，允他入閣一觀！林真人，此事你與黃卿安排便是。」
黃裳聞言，如釋重負，大喜過望，再次深深拜下：「臣代那小道士，謝陛下天恩浩蕩！」
官家顯然有些倦了，也覺今日興致已足，寬大的道袍袖子隨意一拂：「好了，爾等退下吧。」太子、林靈素、黃裳連忙躬身應「是」，小心翼翼地倒退著向外走去。
太子眼角餘光一掃，心頭猛地一沉一一隻見老三鄆王趙楷，竟紋絲不動，依舊侍立在官家身側，嘴角甚至還噙著一絲若有若無的笑意！
太子，臉色「唰」地一下變得鐵青，強忍著幾乎要噴薄而出的怒意，僵硬地隨著眾人退出了這殿堂。沉重的殿門在身後緩緩合攏，隔絕了內里。
隱約只聽得官家似乎對鄆王隨意吩咐了一句：「楷兒，替朕研墨……」
太子趙桓站在門外廊下，臉色在陰影里，陰沉得能滴出水來。
紫檀御案上，官家趙佶懸腕提筆，飽蘸濃墨，譽抄著玄奧道經。
鄆王趙楷侍立一旁，手腕沉穩地研磨著上等松煙墨錠，墨塊與硯相觸，發出細碎均勻的沙沙聲。他覷著父皇專注的側臉，壓低聲音，仿佛怕驚擾了這抄經的意境：
「父皇，此番是「三舍法』推行全國，罷諸州發解及禮部貢院試後，十數年來頭一遭恢復省試。想必天下才俊，英傑薈萃，不知有多少，父皇心中屬意，可決定由何人權知貢舉？」
官家筆下未停，只從鼻子裡哼出一聲冷氣，筆鋒在紙上重重一頓：「你問這個作什麼？」
他擡眼，目光如錐，刺向趙楷，「倒是你，可曾準備停當？省試、殿試，你身為朕的兒子，皇子表率，必定要拔得頭籌，名列前茅才行！否則，皇家體面何在？朕的顏面何在？」
趙楷研磨的手勢絲毫不亂，嘴角噙著一絲篤定的笑意，聲音放得更低：「父皇放心。兒臣這些日子閉門謝客，焚膏繼晷，定當竭盡全力，金榜題名，為父皇增光添彩，不負皇家厚望。」
官家「嗯」了一聲，算是回應。
殿內一時只聞筆走龍蛇的沙沙聲與墨錠研磨的細響。
過了好一陣，官家才仿佛不經意地開口，筆尖在硯池邊輕輕一刮：「朕意，著王學士、西門天章、蔡學士、周文淵，四人主考。」
省試的主考官想來三至五人，這倒是常例，趙楷心念電轉，最要緊的並非人選，而是座次！重要得是誰為權知貢舉主考官，誰為副？
這決定著誰才是本屆科考真正的座師，能收納這次十多年才重開得省試里多少人才英傑的士子人心！他研磨的動作微不可察地慢了一瞬，試探道：「父皇聖明。那……這權知貢舉一職，父皇屬意何人領銜？」
官家終於停下筆，側過頭，目光銳利地審視著趙楷：「怎麼？這四人裡頭，有你在意的人？」趙楷心頭一凜，面上笑容依舊得體：「都是父皇的股肱之臣，兒臣豈敢妄加置喙？唯父皇聖心獨斷。」官家收回目光，重新蘸墨，沉默不語。
又摘抄了好一陣，語氣平淡說道：「王嗣……生性貪婪狡黠，鑽營成性，媚上欺下。既投靠了童貫，轉頭又拜梁師成為義父，拉攏群臣，真以為朕不知？」
他嘴角勾起一抹譏誚。
趙楷研磨的手腕幾不可察地僵了一下：「既然如此，這等鑽營，父皇為何還要委以重任？」「哼！」官家冷笑一聲，「童貫、梁師成，不過是朕腳下兩條忠心耿耿的看門狗！他攀附此二人，便是攀附於朕！朕為何不用？」
「王葫此人，心機深沉如淵，手段酷烈似霜。行事雷厲，果決非常，毫無拖泥帶水。甫一出獄，不過兩日光景，便已羅織細故，將太學院中兩名書生鎖拿下獄。」
「這二人，終日搖唇鼓舌，著文謗朕，令朕不堪其擾，卻又礙於清議，未便輕動！王嗣，誠乃幹才，亦為能吏，然其酷烈尤甚，實是一把趁手快刀，鋒芒畢露！
官家眼中精光一閃，掠過一絲嘉許，旋即又凝作萬載寒冰，冷冷道：「然，為天下主者，豈能只憑一柄快刀？刀鋒飲血過甚，終是戾氣纏身，待到那時，縱有千般利處，也只得棄如敝履！」
趙楷聽罷，只覺一股寒氣自足底直衝頂門，激靈靈一個冷戰，忙垂首低應：「父皇聖明燭照。」官家筆下未停，墨跡連綿，續道：「至於那蔡攸……可惜了……原也算個可用之材，可惜啊……志大而才疏，刻薄復寡恩。雖承乃父蔡京幾分手段，精於吏道，勤勉有加。只是……愚!！愚不可及！」「一心只知要壓過他那父親一頭，與蔡京乃至蔡氏一門，競至水火不容，如今分府別居，真真是勢成參商。他道如此便能割裂父蔭？為朕所用？」
「殊不知，這般行徑，如何接得住蔡京遍布天下的如雲門生、故舊僚屬？又如何能為朕所用？蠢貨！大大的蠢貨！器識短淺！只堪謀一時之利，全無經略長遠之智，充其量不過一時驅策之器，焉能託付社稷之重！」
「蔡京……老了。」官家一聲輕嘆，擱下紫毫，凝視著紙上淋漓未乾的墨痕，輕輕一吹，「人一老邁，心思便不似從前機敏，肩頭也覺沉重，近來幾番舉措，著實令朕……大失所望！」
「#……」他頓了頓，目光投向殿外，「需得一個能立於朕身前之人。既要為朕遮蔽天下洶洶物議，撫平朝堂明波暗涌，更須能抵擋那士林清流射來的明槍暗箭，一如……當年鼎盛之蔡京。蔡攸？其才不堪！王鞘？亦不過權宜之計，終非長久之選！」
趙楷手中墨錠在端硯上劃出沉穩的圈痕，他覷著官家抄經的側影，聲音壓得極低，仿佛怕驚擾了御筆：「父皇，那……西門天章此人……？」
官家筆下龍蛇未歇，口中卻難得透出幾分激賞：「此人？實乃百年難遇之英傑。初時，朕只道他不過文武兼資，或疏於庶務，故授以汴京府尹之職，亦存了試玉之心，看看他民治能做到何等程度！」「誰曾想……」官家筆下一頓，墨點微泅，「短短時日，竟將偌大汴京治理得井井有條！刑名錢糧，俱有章法，更常有出人意表之政舉，那救火革新，潔淨政事，甚至斷案判公....哼...最近踩著越王還博得個「西門青天』的美譽，民心盡收！」
他「啪」地一聲將玉管紫毫拍在筆山上，發出一聲冷哼：「哼！如今這汴京城裡，怕是喊西門青天比喊萬歲還要響亮些！」這
趙楷心頭如遭重錘，一股寒氣直透脊背，中衣瞬間盡濕。
他深知「收民心」三字在帝王耳中是何等刺耳！
當下便欲開口，替自己這位結義的兄長剖白解釋。
「怎地？」官家卻似洞悉了他肺腑，未待其言，便先喟然一嘆，語氣競奇異般和緩下來，「以為朕…便容不下這西門天章了麼？」
他側過臉，目光深邃地看向趙楷，「就算舉國上下皆呼他「西門青天』，不正說明朕慧眼識珠，知人善任，天下歸心？記住，為帝王者，胸襟當如海納百川，容人之量更是根基！」
他頓了頓，語氣坦然，「朕的詩詞歌賦造詣不如周邦彥，理政治國的手腕不如蔡京，書畫丹青的意境不如米博士……然此等人物，皆是朕的子民！他們越有能耐，名聲越盛，朕心中……反是越歡喜！」趙楷聽得心神震動，不解道：「既如此，父皇為何……遲遲不予他更重的擔子？」他問得小心。