第516章 西夏大事起，掠奪世界的起點
王子騰方才那話，原不過是半真半假地撩撥，眼見兩個妹子真箇急了眼，倒把手裡那盞滾茶「眶當」往桌上一墩，屁股一沉又坐了回去。
臉上那層嚴霜漸漸消了，嘴角一咧，競堆起一團笑來。
「罷了罷了，你們也不必這般驚慌。」他看了王夫人一眼，又看薛姨媽，「我方才說把寶釵給王學士，也是隨口一提。既是你們都不依，那便算了。」
王夫人這才稍稍鬆了口氣，卻仍是心有餘悸，攥著帕子的手不曾鬆開，正色道：
「哥哥，這話可不是隨口說的。寶釵那孩子，自打進了咱們府里，上上下下沒有不夸的。老太太疼她比親孫女還甚，我和寶玉……也是看在眼裡，愛在心裡。實不相瞞，我心裡早就把她當作了自家人。哥哥若把她許了別人，那不是活活要了我的命去？」
薛姨媽聽了也說道：「正是這話。當初哥哥在南京時，也曾說起寶釵和寶玉的相貌品格都配得過，哥哥還點了頭的。如今兩個孩子在一處長了這幾年，雖說沒有明定，那情分卻是一日深似一日。哥哥就是不看別的，也看看這兩個孩子的緣分。」
王子騰聽畢，忽地笑出聲來，拿手指點了點薛姨媽，又點了點王夫人，道：「你們姐妹兩個，倒是一條心。也罷，此一時彼一時，我原想著王學士那邊咱們幾家裡合適的姑娘也就寶琴、寶釵兩個，這才動了這個念頭。既然你們不樂意，我還能強搶了不成？」
他端起茶碗來，將殘茶一飲而盡，擱下碗，又嘆了口氣，神色間透出幾分灰白的蕭索來。
「說來也是我們王家無人。」他看著薛姨媽，語氣低沉下去，「我那個女兒，嫁了保寧侯，總不能叫人家休妻再嫁。倘若王家有個未出閣的姑娘，我何至於來問你們？」
薛姨媽聽了這話，心裡五味雜陳，一時不知如何接口。
王夫人也默然垂首。
王子騰又道：「再說你們薛家一一原本八房人家，如今敗落的敗落，散了的散了，六房早已不知去向。剩下你們這一支二房，也不過是勉力支撐。」
「說句不中聽的話，如今你們孤兒寡母的薛家便如王家一般，上上下下哪一樣不靠著我在外頭張羅？遠的我也不提，就只你那個寶貝兒子薛蟠一一他惹了多少禍事？哪一回不是我這做舅舅來替他擺平？若沒有我，只怕他早不知在監里蹲了多少年了，說不得早已問斬。」
薛姨媽被他說得滿臉通紅，眼淚撲簌簌地掉下來，連聲說：「哥哥的恩情，我們娘兒幾個是斷然不敢忘的。」
王子騰擺擺手，放緩了聲氣：「我是你們的親哥哥，不說這些虛的。我方才那話，也不過是跟你們商議，並沒有定要怎樣的意思。薛家雖然敗落了，可你到底是薛寶琴的長輩，也是薛家如今在世上唯一的長輩。她父母既不在了，婚事自然由你說了算，我不過是提個醒兒罷了，只要你同意，和梅學士退婚，你們薛家不好說，便由我出面。」
薛姨媽聽他說得這樣通情達理，反覺得自己方才太過急切，倒有些不好意思起來。
她低頭思忖了半響，方擡起頭來，吞吞吐吐地道：「哥哥既這麼說，我……我能不能先思慮思慮？寶琴那孩子雖是我的侄女，卻也大了，有自己的主意。我想著，不如把她叫來，問一問她自己的口風，再做道理……」
她話音未落，王子騰便搖了搖頭，哼了一聲。
「問她做什麼？她一個女孩兒家，知道什麼好歹？婚姻大事，從來都是父母之命、長輩做主。你如今是薛家二房唯一的長輩，入父如母，她的親事自然你說了算。你若是不願意，那就算了；若是願意，也只管明說，我再去王學士那邊推了便是。不必問那孩子。」
薛姨媽張了張嘴，還想說什麼，見王子騰面色已定，便不敢再提。
只拿眼睛去看王夫人，王夫人微微搖頭，示意她不必多言。
王子騰見她們都不作聲，便站起身來，整了整腰間的玉帶，笑道：「好了，你要問就問吧。話我已說了，主意在你們。你們商量定了，打發人給我送個信兒就是。」說著，又看了薛姨媽一眼，「妹妹你好好想想罷，如此人物錯過了怕是沒了，我走了。」
薛姨媽忙站起來相送，王夫人也起身。
王子騰大步走到門口，早有家人打起帘子。他一隻腳跨出門檻，忽然又回過頭來，朝王夫人笑了笑，那笑容里意味難明。
「妹妹，你們那頭金玉姻緣，也早些定下來的好。免得夜長夢多。」
說完，他便頭也不回地去了。
剩下王夫人和薛姨媽姐妹兩個，站在門口，望著那遠去的背影，各自怔怔回屋，半晌無言。薛姨媽方踏入家門，寶釵早已迎上前來，問道：「母親可回來了？舅舅此來所為何事？」
薛姨媽尚未及答言，只聽外間腳步跟蹌，薛蟠吃酒歸來，見了母親，又與寶釵廝見，說了幾句閒話。因問道：「我恍惚聽見說寶兄弟吃了虧，聽說挨了一頓死打？卻是為何？」
薛姨媽正為此事焦心，聽他問起，咬著牙道：「不知好歹的孽障！還不是你鬧出來的禍事，你倒有臉來問！」
薛蟠聞言一怔，忙問：「我何嘗鬧什麼來？母親這話從何說起？不是在聊寶玉，怎的無緣無故說到我了。」
薛姨媽恨道：「你還裝憨兒呢！如今滿府里誰不知是你多嘴說出去的？還賴呢！」
薛蟠急道：「我多嘴就是我？倘若人人都說我殺了人，母親便也信了不成？」
「連你妹妹都說是你，難道她也冤你不成？」薛姨媽道。
寶釵忙勸道：「媽且息怒，哥哥也少安毋躁。這般嚷叫，於事無補，倒不如平心靜氣，是非曲直自然明白。」
又轉向薛蟠道：「是你說的也罷，不是你做的也罷，橫豎事已至此，再爭辯也是無益，反將小事弄大了。我只勸你一句，從此收收心，少在外頭生事，少管他人閒帳。成日家一處廝混胡逛，你原是個莽撞不防頭的性子，事過便罷，倘或真惹出禍端，即便不是你乾的，眾人疑影也先落到你頭上。不必說旁人，頭一個我便要疑惑。」
薛蟠本是個心直口快、胸無丘壑之人，平生最恨這等藏頭露尾、指桑罵槐的勾當，最近雖然說吃酒不斷，可大多是為了自家和西門好哥哥的大事，這兩日不但拿了高衙內手裡的好地盤，還找好了改建能手，正準備帶給西門好哥哥看一看，可如此大的事情沒得到幾句誇讚，反而得到了冤枉。
如今收到這種委屈，一進門今見寶釵勸他莫逛，母親又說他「犯舌」、寶玉挨打是他「治」的，早已急得暴跳如雷，指天畫地，賭咒發誓地分辯。
又亂罵道：「是哪個下作種子這樣誣賴我？等我揪出來，把他那嚼蛆的牙敲碎了才罷！分明是見打了寶玉，沒的地方獻勤討好，拿我作個筏子！難道寶玉是天王老子？他老子打他一頓，合家定要鬧個天翻地覆不成？」
「不說這一回便說那一回他不好，姨父捶了他幾下，過後老太太不知怎的曉得了，硬說是珍大哥哥挑唆，好端端把賈珍賈璉叫去罵了一頓。好嘛，今兒索性攀扯上我了！既拉上我，我也不怕，總歸他寶玉有人疼，我是沒人疼的，索性進去一頓打死了寶玉，我替他償命，大家乾淨！」
一面嚷，一面真箇抓起一根大門門，拔腳就要往外沖邊喊道：「寶玉我來了，大家一起死了拉倒！！」母女見狀這還了得，頓時把薛姨媽和薛寶釵嚇得魂飛天外，差點沒立刻暈死過去。
慌得薛姨媽死命一把抱住，哭罵道：「作死的孽障！你要打誰去？先打死我罷！來來來往腦門上打！」薛蟠急得眼睛瞪得銅鈴也似，嚷道：「何苦來！又不叫我去分證，又平白賴我！死也不讓死，橫豎寶玉活一日，我便擔一日的是非口舌，不如大家死了倒乾淨！」
寶釵也哭著忙上前拉住勸道：「好哥哥，你且忍耐些兒！母親急得這樣，你不說勸慰，反倒火上澆油。莫說是親娘，便是旁人勸你，也是為你好，你倒把性子越發勸上來了！」
薛蟠怒罵道：「這會子你又說這話！橫豎都是你的理！你這妹妹不護著親哥哥，偏護著那兔兒爺！」寶釵委屈哭道：「我怎麼不護著你？從小到大，我替你收拾了多少次，你如今都忘了只怨我說你，怎不怨你自己那顧前不顧後的行徑？」
薛蟠嚷道：「你只會怨我顧前不顧後！我這些日子何曾不老實？我這幾日可有惹禍？我成日跟著我那幾個正經朋友，忙著西門哥哥鋪子裡生意上的正經事，何曾去惹禍來？」
「你怎不怨怨寶玉在外頭招風惹草的那個狂樣兒！遠的休提，那琪官，我也見過十來遭，他何曾與我說過一句親熱話兒？怎麼前兒寶玉一見，連名姓尚且不知，就把貼身的汗巾子給了他？怎不見他把汗巾子給我？他們兩個……他們那些醃膀事，與我薛蟠何干？難道這也是我嚼的舌頭不成？」
薛姨媽與寶釵聽他競提起蔣玉菡之事，越發急了，齊聲道：「快別提這個！可不正是為這個打他呢？你還說你不知道，可見是你說的了！」
薛蟠氣得跺腳：「真真氣炸了肺腑！賴我說了，我知道就我說的？我雖惱你們冤枉我，倒還罷了，我只惱為一個寶玉，競鬧得這般家翻宅亂、雞犬不寧！快別攔著我，等我打死了他，我再給他賠命，大家乾淨！」
他酒氣上涌，又見母親妹妹都護著寶玉，心中那股邪火再也按捺不住，口不擇言地混說起來。寶釵死死抱住道：「誰鬧了？你先持刀動杖地要鬧，倒說別人鬧？還有，那日你在自家院裡做東請寶玉，我來找你時是親眼看過了有個唱戲的小生的，不過看生人多便沒有打招呼回頭……」
薛蟠見寶釵句句在理，又提起他做東宴請寶玉之事，自己席上確有狎昵放浪慫恿寶玉，頓時有些心虛。可正在氣頭上，哪裡還顧得言語輕重？
一心只想拿話堵住寶釵，便遂瞪著眼，衝口嚷道：
「好妹妹！你也不必和我鬧！你的心事，我早知道了！你……你從前就喜歡我西門哥哥我都知道，我還給你傳了信件…你的心思，我都看在眼裡！」
「可你；…你來了這賈府你的心思就變了…你只揀那有玉的兔兒爺去想！母親早說過，你有金鎖，須得揀個有玉的才可正配？你自然留心，見寶玉有那勞什子，行動便護著他！我就不懂，他寶玉有什麼好？論……論……他哪樣及得上我那西門好哥哥？」
薛蟠更形焦躁，越發說順口起來：「………西門好哥哥那等人物，白手起家，空拳掙下偌大基業，何等氣魄，如今愣大個官，你看他怕過誰！說不得將來…什麼國公算個屁…哼，我那好哥哥拿個王爺前程也未可知！你……你何必一心只護著寶玉？倒不如……倒不如早些給了他拉倒…還能占個位置，我也能升一升，叫個妹夫…」
話未說完，寶釵只覺「轟」的一聲，如五雷轟頂，萬沒想到親兄長競在母親面前把話都說了出來。她登時又羞又憤，又痛又急，一把拉住薛姨媽，指著薛蟠，顫聲道：「母親！你……你聽聽！哥哥他……他說的都是些什麼話！」
薛姨媽也聽得呆了，前半截已是混帳，後半截那「西門」二字更是突兀刺耳，全然不明所以，驚問道：「什麼「西門』？什麼「好哥哥』？蟠兒！你灌了多少黃湯，在這裡胡噸些什麼？什么妹夫不妹夫的？」薛蟠見寶釵氣得這般模樣，又見母親驚怒交加，才猛然驚覺自己醉中失言，涉及妹妹清譽，大大冒撞了心中雖悔，面上卻下不來，又兼酒壯慫人膽，索性破罐破摔，賭氣道：「罷了！橫豎我說什麼都是錯！總之我這些日子清清白白，都在鋪子裡算帳量尺，何曾搗亂！」一面說，一面跺腳，頭也不回地賭氣往自己房裡去了。
這裡薛姨媽氣得心窩亂撞，渾身發抖，一面想問這兒子口中西門好哥哥是誰，一面又怕寶釵氣壞了，只能暫時放下忙摟著勸慰道：「我的兒！你素日深知那孽障說話沒個經緯，是個有口無心的混帳行子！快彆氣了，仔細傷了身子。明兒我必狠狠教訓他，教他給你磕頭賠不是！」
寶釵滿心委屈氣忿，如同滾油煎熬。千般滋味堵在胸口，最終只得強忍下萬斛淚珠，強整衣衫，又怕母親追問，含悲地對薛姨媽道：「母親也歇歇罷，不必氣壞了身子。女兒……先告退了。」說罷，再難支撐，含淚別了母親，匆匆回房去了。
獨獨留下薛姨媽一直在想這西門好哥哥到底是什麼人，難道是清河縣那位西門大官人？難怪女兒三番四次的問他，一定要找個時間好好問清楚才行，不然弄個這個不三不四傳出去怎麼辦？
寶釵則滿心委屈氣忿，想自己何嘗不願與大官人雙宿雙棲？只是母親有命，薛家擔子壓在身上，如何能學哥哥那般任性妄為？
偏生哥哥還說自己嫌貧愛富一一她心頭猛然一酸：親哥哥尚且如此想，大官人心裡豈不更以為自己轉了頭就去攀附國公府？
看黛玉桌案上的公文便知道二人來往密切，再聯想到. ..這些日子見自己屈指可數。.有些東西明明是自己不要，可一旦眼睜睜的落進別人手掌里，反倒是難過。
想到這裡，淚珠兒滾了滿臉，只得忍痛別了母親，獨自回去。
剛轉過假山石後，卻見花陰之下立著一人，一襲青衫，風動衣袂，不是林黛玉是誰？
黛玉正在那裡看水中的落花出神，聽見腳步，擡起頭來。寶釵不願多言，只說「家去」，便要匆匆過去。
黛玉見她神色慘澹，眼上紅紅的，大有哭泣之狀，與往日從容大不相同。
她心裡先是一愣，隨即想起方才寶玉挨了打，闔府都驚動了.薛寶釵想必是為這個傷心了。黛玉在後頭微微一笑道：
「姐姐也自保重些兒。就是哭出兩缸眼淚來，也醫不好寶玉的棒瘡。」
寶釵聽見林黛玉刻薄她，可此刻因記掛著母親、哥哥，又時不時的閃過大官人的臉，並不回頭，一徑去了。
黛玉見她不回嘴，也有些詫異，自顧自的往怡紅院去了。
此刻京城的西郊船塢。
西門大官人身著紫色三品官袍，足蹬青緞黑底官靴，頭戴長橫翅展腳襆頭，在親隨李寶並一眾扈從簇擁下，踱至那喧騰的造船廠。
只見船塢深處，一群人正圍著一艘新造的大船指指點點，喧譁議論。
忽見這般排場、這等服色的貴人駕臨，那伙人登時噤了聲。
其中一位身著武官常服的漢子，眼疾身快，搶步上前，叉手躬身，唱了個肥喏：
「卑職登州兵馬鈐轄馬政，叩見西門天章西門大人！」
聲氣恭敬，頭顱低垂。
旁邊一位文官模樣的人，亦不敢怠慢，緊跟著上前一步，深施一禮，口中道：
「下官秘書丞、右文殿修撰趙良嗣，見過西門天章西門大人。」言語間帶著幾分文人的矜持，卻也透著小心。
緊接著，一位頂盔摜甲的魁梧軍官也上前行禮，聲如洪鐘：
「末將登州平海軍指揮使呼延慶，參見西門天章西門大人！」
禮畢，那趙良嗣與呼延慶二人覷著大官人面色，見無甚吩咐，便又躬身告退：「大人公務繁忙，下官（末將）先行告退。」旋即領著各自從人，悄沒聲地退了出去。
大官人眼風掃過二人遠去的背影，略有感悟，在上朝的時候還不覺得自家官職有多高，如今隨便一走便都是給自己行禮的。
復又落定在仍躬身侍立的馬政身上，嘴角玩味，慢悠悠問道：「馬鈐轄，你……不走？」
馬政聞言，身子躬得更低，忙不迭回道：「回大人的話，卑職不敢擅離。實是奉了蔡京蔡太師的鈞旨，特地在此恭候大人駕臨。太師深知大人於海事、船務一道，見解超卓，非比尋常，特命卑職在此聽候大人差遣，以備顧問。」
大官人微微一笑，面前這傢伙也是個有前途的，什麼見解超卓非比尋常，明明是自家那恩師，怕自己對海運不甚了解命令他過來幫自己解惑的，在他口中卻變了個樣。
心中也是感慨，自家那恩師對自己實在沒話說，這點事情也照顧到了。
而大官人身後李寶童威眾人互相使了個眼色，果然這做官的說話處處有學問，還得多學多看才是。大官人想起方才告退的呼延慶，又思忖：「那呼延慶，蔡京也曾提點過，乃是開國元勛呼延贊之後，他呼延家一門雙將，端的有些根基。只是方才那姓趙的；…」
他略一沉吟，看向馬政，問道：「適才那位趙秘書丞，名喚良嗣？莫不是……前番自遼邦來投，官家賜了國姓的那位？」
馬政一聽，神色愈發恭謹，左右飛快唆了一眼，見近旁再無閒雜人等，這才趨前半步，袖著手，壓低了嗓子，近前稟道：「大人明鑑！正是此人！那聯金滅遼，便是他一手從中穿針引線，極力攛掇成的。官家龍心大悅，這才特賜國姓「趙』，以示榮寵，端的是一步登天了。」
大官人目光如電，掃過馬政，慢條斯理問道：「如此說來，金邦那伙使臣，便是由爾等引路而來？」馬政忙不迭躬身，回道：「回大人話，正是卑職等一路護送。」
「打何處登岸？」大官人又問。
「稟大人，自高麗那邊渡海而來，在登州上岸。」馬政答得恭敬。
大官人微微頷首：「哦？這般說來，你對這航海遠洋的勾當，倒是個行家裡手了？」
馬政臉上登時浮起幾分得色，腰板也不自覺地挺直了些，朗聲道：「大人明鑑！卑職年幼時，確曾跟隨過東南沿海的商船隊，在汪洋大海上飄蕩過幾年，這海路風濤、星象航法，略知一二。」言語間頗有些自矜之意。
大官人點頭，面上露出嘉許之色：「甚好！朝廷眼下正缺的，便是爾等這般通曉海事的人才。」此言一出，馬政臉上的光彩卻陡然一黯，仿佛被勾起了什麼心事，竟不由自主地嘆了口氣：「唉……大人說的是。只是……只是這大海無邊無際，藏著多少異域奇珍、潑天富貴，奈何我大宋……」話剛及此，他猛地醒悟過來，臉色「唰」地一下白了，自知失言，犯了官場大忌，慌忙撩袍跪倒，額頭幾乎觸地，聲音都帶了顫：「卑職該死！一時忘形，口出狂言，求大人恕罪！卑職萬萬不敢妄議朝政！」大官人見他驚惶如此，反倒「嗬嗬」笑了起來，伸手虛扶一把：「起來說話。何罪之有？你且起來。」待馬政戰戰兢兢起身侍立，他才悠悠道：「本官此番前來，正為籌辦一件大事一一要組建一支遠揚萬裏海波、為我大宋開疆拓海之船隊！」
「啊呀！」馬政一聽，如聞驚雷，又似久旱逢甘霖，激動得渾身一抖，也顧不得方才失態了，「撲通」一聲再次跪倒，抱拳高舉過頭，聲音洪亮而顫抖：「大人！卑職一生所長，長嘆無施展之地，若蒙大人不棄，卑職馬政，願效犬馬之勞！肝腦塗地，在所不辭！」
大官人見他情真意切，心中嘆息：「我中華之地，人才何其多，一個這種走南闖北的人才，如今也不過才八品！」
便不再看他，轉而擡手指向船塢中那艘巍峨巨艦：「此船，莫非便是那傳聞中的「福船』？」馬政趕緊起身，順著大官人所指望去，連聲道：「正是！大人好眼力！此船正是福建路匠人所造，故以地名稱作「福船』。」
大官人聞言微微一怔，旋即啞然失笑：「哦？本官原道這「福船』二字，乃取其「福澤綿長』之意，是個好彩頭的名號，不想竟是這般直白的出處？有趣，有趣！」
馬政心領神會，忙上前一步，殷勤解說：「大人容稟。如今我大宋海疆萬里，能造大海船的地方，主要便是三處。福建路所造，稱「福船』；廣州所造，喚「廣船』；浙東路所造，便是「浙船』了。」他頓了頓，見大官人聽得專注，便更抖擻精神，如數家珍：
「那廣船與浙船，多是平底設計，吃水略淺，最是適合東海淺灘、近岸航行，停靠高麗、扶桑那些水淺的碼頭，甚是便宜；且操控靈活，近海航速頗快，故多用於往東洋、高麗的商路。」
「至於這福船嘛……」馬政話鋒一轉，臉上露出推崇之色，指著眼前巨艦：「大人請看！這才是真正能縱橫四海的寶船！」
他引著大官人的目光，由下往上，逐一指點解說：
「您瞧這船底，尖如刀鋒，吃水極深。如此方能破開深海巨浪，任它南海、西洋的滔天風濤，也難令其傾覆側翻，穩當得很！」
「大人您再看這切面，奶是水密隔艙，此乃我大宋獨步天下的妙法！」馬政語氣中帶著自豪，「艙壁皆用厚實木料嚴密隔開，灌以桐油灰漿，滴水不漏。縱有一艙不幸破損進水，他艙安然無恙，船體不沉！此等巧思，卑職行走西夷諸國，也未曾見，怕是再過幾百年也未必能及！」
馬政見大官人聽得入神，越發來了精神，指著那巍峨的福船，唾沫橫飛地細說道：「大人容稟，這尋常的福船，總長八丈至十一丈有餘，寬約兩丈五尺至三丈八尺，載貨量更可達三百石以上！船上容納百十號乃至三百壯丁，不在話下。
「您瞧這桅杆，」他擡手指向高聳的桅檣，「少則三根，多則四根主桅，掛的是咱大宋特色的硬式斜桁布帆，竹篾為骨，最是吃風得力！便是逆著風頭，也能調戧而行，端的是一等一的好船！」一旁的李寶並幾個親隨，雖說是常在江河裡討生活的漢子，此刻見了這等海上的巨無霸，直如土包子進了天宮，個個看得眼睛發直，手腳都不知往哪裡放。摸摸那粗如人腰的船板，又仰頭望那高聳入雲的桅杆，嘖嘖稱奇，連眼珠子都捨不得錯開半分。
西門大官人瞧見他們這副模樣，不禁莞爾：「如何？這海上的行當，可開了眼界？」
李寶這才回過神來，連連咂舌搖頭，黝黑的臉上滿是敬畏：「回大人話，真真是隔行如隔山！俺們那內河裡的船，跟這海上的巨艦一比，簡直是澡盆子遇見了龍王廟，差著十萬八千里哩！」
馬政聞言，打量了李寶幾眼，見他膚色薰黑，雙手骨節粗大，布滿老繭，便笑道：「這位大人看形容、觀手腳，必是常在水中討生活的積年老手。常在河湖裡操舟，根基已有了，若想學這海上營生，只需有人稍加點撥，熟悉了風濤脾性，上手也是快的。」
李寶等人聽了，又是惶恐又是慚愧，忙不迭躬身：「馬大人擡舉了！慚愧，慚愧！」
大官人卻不再理會他們，目光炯炯地審視著眼前的福船，心中念頭飛轉。恍惚間，憶起從前那大航海時代，對各種船形制頗有些印象。
他緩步繞著船首踱了半圈，忽然開口道：「此船……短肥了些，穩當是穩當，只是行起來，水裡的擋頭怕是不小吧？」
馬政心頭猛地一跳，暗驚：「這位爺怎地連這都知曉？」
卻聽大官人用手比劃道：「若是在建造時，將這船身拉長些，弄成個四丈五比一丈，甚或五丈比一丈的細長模樣，再把船艄這圓鈍的「木魚頭』，改成尖削如刀的「破浪艄』，劈開浪頭，那「擋頭』自然就小多了，船也能快上幾分。」他邊說，邊用手在空中比劃了個尖銳的弧線。
馬政聽得目瞪口呆，心中翻江倒海！
這「船身比例」、「破浪艄」的說法，乃是船廠老師傅們摸索了十幾二十年才悟出的不傳之秘，這位深居簡出的西門大人，競似親眼見過一般，一語道破天機！
他嘴巴微張，一句奉承話還沒出口一
「還有這帆，」大官人又擡手點了點那巨大的梯形硬帆，「竹篾編的硬帆，吃風是足，可也忒笨重了些！逆風調戧時，收放轉圜，費力不說，還未必靈光。」
馬政的心都提到了嗓子眼，屏息凝神，只等下文。
「這樣，」大官人略一沉吟，眼中精光閃爍，「主桅這硬帆留著。但在這硬帆的兩側，」
他用手在硬帆兩邊虛虛一划，「給我加裝上兩幅翼形的布帆！平時收攏貼著硬帆，不占地方。待遇到順風，便嘩啦一下展開來，這受風的面積，何止大了一倍？船跑起來，怕是要飛！」
他頓了頓，目光投向船艄前方空處：「再在船艄這裡，給我立一根斜斜伸出去的桅杆，不用太高。掛上一面小小的三角軟帆。」
他五指張開，做了個三角形狀，「這軟帆輕巧，吃的是船頭斜角過來的風，調轉起來靈活無比。有此一物，逆風搶行，便如添了臂膀，省力何止三成？」
「啊呀！」馬政聽完這一番聞所未聞的改船大法，只覺得天靈蓋都嗡嗡作響，眼前這位西門大人哪裡像是官場貴人，分明是魯班爺再世、海龍王附體！
他渾身一激靈，再也站不住，「撲通」一聲雙膝跪倒在堅硬的船塢地面上，聲音都變了調：「大……大人！您……您說的這些法門，神乎其技！小的……小的愚鈍，聽著是字字珠璣，可……可這翼形布帆用何布料？這三角軟帆如何裁剪？那斜桅又該用何等木料、如何固定才夠牢靠？小的……小的這心裡頭是又驚又喜，又……又實在沒個抓撓處啊！還求大人明示，容小的細細揣摩試造才行！」那李寶、孫安、張橫、童威幾個，你瞅瞅我，我瞧瞧你，個個如同泥塑木雕一般。先前只道自家這位西門老爺在東京城裡手眼通天，官場上翻雲覆雨，已是了不得的本事。
萬沒想到，今日競在這船塢里，親耳聽得老爺指點那造船的匠作，樁樁件件，說得頭頭是道，竟比那在海上混了一輩子的老舵公還要精熟三分！
眾人只覺得一股寒氣從腳底板直衝天靈蓋，後脊樑上的汗毛都豎了起來。
從此往後，每每駕著這艘在海上如同小山般壓過別家船隊的巨艦，更別提速度劈波斬浪遠超對方，李寶幾個便不由自主地想起今日船塢里那番景象。
西門大老爺負手而立，指點江山，陽光落在他身上，倒似鍍了一層金光，那身影在他們心頭，便如鎮海的神針鐵，再也挪移不去半分。
真真是鬼神莫測的手段！
自此，哪怕船隊行至天涯海角，離了大宋疆域萬里之遙，走得越遠，越覺此船的奧妙和大人所賜地圖的不可思議，眾人心中也生不出一絲半毫的悖逆念頭。
說那京城另一廂，王脯府邸深處，呼延慶正對著王蹦、蔡攸叉手稟報：「兩位大人，王大人端的料事如神！那西門天章今日果然到了船廠，正緊鑼密鼓地督造船隻。」
王葫冷笑：「若不是我暗地裡調閱了中書省存檔，競發現這西門天章悄沒聲息地就認下了一隻緝私船隊！這西門天章，想要幹什麼？童樞密不在，須防他壞了我們的好事！」
蔡攸聽罷，臉上堆起笑來：「王兄莫慌。這「船私』的甜頭，豈止我們？滿朝的金枝玉葉、宗室貴胄，哪個背後沒伸著手？他西門天章若真敢查，哼，那便是伸手去捅馬蜂窩，自尋煩惱！」
王嗣斜倚在錦慢悠悠道：「蔡兄說的是。只是這樁買賣，難得蔡太師未曾插手分潤，是塊肥肉。若叫那西門匹夫攪了局，查到了，我們的船隊豈不可惜？須得想個法兒，叫他碰不得，查不得。」待得蔡攸並呼延慶告退，閣中只余王糖一人。
他那幾個慣常承歡的姬妾，早如穿花蝴蝶般撲將上來，捧痰盂的捧痰盂，剝果子的剝果子，更有那慣會獻媚的，逕自俯下身去，檀口含了蜜餞，便要嘴對嘴地哺與他，更有伸出丁香舔弄。
若在平日，王蹦少不得要摟抱溫存一番。可今日，他眼瞅著這些粉白黛綠，腦中卻不由得浮起楚雲那水蛇般的細腰，更想起崔氏腮邊那對勾魂攝魄的梨渦。眼前這些庸脂俗粉，頓時便如嚼蠟般索然無味了。他心頭一陣焦躁，推開纏在身上的粉臂，沉聲喚來心腹管家：「那崔氏娘子，緣何至今還未送入府來？莫不是爺在牢獄這些時日，府外競無人與你通氣？」
那管家早嚇得腿肚子轉筋，撲通跪倒，篩糠般抖著，話也說不利索：「回……回稟老爺……那崔氏…崔氏她……已然……已然送了別家……」
王葫如遭雷擊，霍地坐直身子，眼珠子瞪得溜圓：「送了別家？哪個吃了熊心豹子膽的？說！」管家頭也不敢擡，聲音細如蚊納：「是……是送與了西門天章……西門大人府上……」
「西門天章？！」王脯只覺一股邪火直衝天靈蓋，擡腿便將身邊一個正給他捶腿的姬妾狠狠踹開，那女子「哎喲」一聲滾倒在地，金釵亂顫。
王嗣咬牙切齒，面目猙獰如惡鬼：「西門屠夫！好你個狗賊！處處與我王脯作對，當初蔡太師那奪我入門路，不久前在朝堂奪我青雲路，竟連我看中的女人也敢截了去！劫一個就算了，還截了兩。真真欺人太甚！我與你不共戴天。」
這邊王糖狗大吠不提。
那邊遠在西邊西夏皇都興慶府外，風兒卷著沙粒，拍打著高聳的城牆。
城門洞開處，一隊風塵僕僕的駝馬商隊，正被幾個橫眉立目的西夏兵卒攔在當道。那為首的軍漢，敞著半邊軍衣，露出黑黙簸的胸毛，一柄彎刀斜插在腰帶上，叉著腿喝道：「汰！哪來的鳥隊？報上名來！休得藏掖！」
只見這隊人馬，個個裹著的遼國麅子，頭戴翻毛氈帽，稍稍遮掩著顏面。
打頭一個漢子，身材瘦高，臉上溝壑縱橫，顯是常年在風沙里打滾的。他緊走兩步，操著一口不正宗腔調的西夏話，躬身賠笑道：「軍爺辛苦！俺們是大遼來的行商駝隊，販些皮貨香料。此番受了大遼皇帝陛下差遣，一來行商，二來……也是奉了密旨，要覲見貴國皇后娘娘，遞上些北地稀罕物事。」「皇后娘娘？既是使臣商隊，文書何在？」那西夏軍漢上下打量，一雙牛眼在他身上骨碌碌亂轉。旁邊幾個兵卒也圍攏上來，嘴裡不乾不淨地嚼著肉乾，伸手就去扒拉駝背上的貨物，又粗魯地索要通關文書。
「文書？拿來驗看！」軍漢一把奪過領頭漢子遞上來的文牒。
只見那羊皮卷上，蓋著鮮紅的大遼官印，文字彎彎曲曲，確是遼國制式無疑。幾個兵卒湊著腦袋看了半晌，也辨不出真假。
一個尖嘴猴腮的兵卒，擠眉弄眼地捅了捅身邊同伴，壓低嗓子道：「喂，老黑，你聽他這大遼話……聽著怎地怎彆扭？舌頭根子像是短了半截，打著捲兒呢！」
被喚作老黑的漢子，是個粗夯貨色，正撕扯著一塊肉乾，聞言咧嘴一笑，唾沫星子混著肉渣噴出來：「呸！你個醃攢潑才，懂個卵的大遼口音？你連他遼國上京的城門朝哪開都不知道！少他娘的在這兒充行家！」
那尖嘴猴腮的兵卒被噎得臉紅脖子粗，梗著脖子，抓著後腦勺的氈帽直往下拽，嘴裡兀自嘟囔：「老子……老子就是覺著不對味兒！聽著……聽著怎麼像是摻了點南邊大宋那些漢兒的腔調？黏黏糊糊的。」那老黑笑道：「關你屁事，是真是假也是朝堂上的老爺們操心！更何況誰吃的，沒事冒充遼國使臣。」那為首的西夏軍漢，捏著手裡那捲羊皮文書，翻來覆去又瞅了幾眼，他斜睨著那遼商首領，又掃了眼駝背上鼓鼓囊囊的貨物，鼻子裡哼氣：「哼！既說是大遼皇帝差遣，要去覲見俺們皇后娘娘……也罷！」他大手一揮，將那文書胡亂塞回遼商懷裡，粗聲道：「老子今日當值，沒空與你們磨牙！老黑！」他扭頭衝著那正撕咬肉乾的粗夯漢子吼道，「你帶這幾個遼狗……咳，帶這幾位遼國貴使，去城西「駱駝棧』安頓！自有驛丞上報上頭，等宮裡頭的信兒！」
這隊「遼商」眾人一聽，緊繃的脊梁骨頓時鬆了三分，眼神交錯間，都暗暗吁了一口，放下心不不少。其中一人低聲說道：「聽聞這西夏禮法制式正在全搬學習大宋，可如今看起來還未曾學到家。」
臉上那層嚴霜漸漸消了，嘴角一咧，競堆起一團笑來。
「罷了罷了，你們也不必這般驚慌。」他看了王夫人一眼，又看薛姨媽，「我方才說把寶釵給王學士，也是隨口一提。既是你們都不依，那便算了。」
王夫人這才稍稍鬆了口氣，卻仍是心有餘悸，攥著帕子的手不曾鬆開，正色道：
「哥哥，這話可不是隨口說的。寶釵那孩子，自打進了咱們府里，上上下下沒有不夸的。老太太疼她比親孫女還甚，我和寶玉……也是看在眼裡，愛在心裡。實不相瞞，我心裡早就把她當作了自家人。哥哥若把她許了別人，那不是活活要了我的命去？」
薛姨媽聽了也說道：「正是這話。當初哥哥在南京時，也曾說起寶釵和寶玉的相貌品格都配得過，哥哥還點了頭的。如今兩個孩子在一處長了這幾年，雖說沒有明定，那情分卻是一日深似一日。哥哥就是不看別的，也看看這兩個孩子的緣分。」
王子騰聽畢，忽地笑出聲來，拿手指點了點薛姨媽，又點了點王夫人，道：「你們姐妹兩個，倒是一條心。也罷，此一時彼一時，我原想著王學士那邊咱們幾家裡合適的姑娘也就寶琴、寶釵兩個，這才動了這個念頭。既然你們不樂意，我還能強搶了不成？」
他端起茶碗來，將殘茶一飲而盡，擱下碗，又嘆了口氣，神色間透出幾分灰白的蕭索來。
「說來也是我們王家無人。」他看著薛姨媽，語氣低沉下去，「我那個女兒，嫁了保寧侯，總不能叫人家休妻再嫁。倘若王家有個未出閣的姑娘，我何至於來問你們？」
薛姨媽聽了這話，心裡五味雜陳，一時不知如何接口。
王夫人也默然垂首。
王子騰又道：「再說你們薛家一一原本八房人家，如今敗落的敗落，散了的散了，六房早已不知去向。剩下你們這一支二房，也不過是勉力支撐。」
「說句不中聽的話，如今你們孤兒寡母的薛家便如王家一般，上上下下哪一樣不靠著我在外頭張羅？遠的我也不提，就只你那個寶貝兒子薛蟠一一他惹了多少禍事？哪一回不是我這做舅舅來替他擺平？若沒有我，只怕他早不知在監里蹲了多少年了，說不得早已問斬。」
薛姨媽被他說得滿臉通紅，眼淚撲簌簌地掉下來，連聲說：「哥哥的恩情，我們娘兒幾個是斷然不敢忘的。」
王子騰擺擺手，放緩了聲氣：「我是你們的親哥哥，不說這些虛的。我方才那話，也不過是跟你們商議，並沒有定要怎樣的意思。薛家雖然敗落了，可你到底是薛寶琴的長輩，也是薛家如今在世上唯一的長輩。她父母既不在了，婚事自然由你說了算，我不過是提個醒兒罷了，只要你同意，和梅學士退婚，你們薛家不好說，便由我出面。」
薛姨媽聽他說得這樣通情達理，反覺得自己方才太過急切，倒有些不好意思起來。
她低頭思忖了半響，方擡起頭來，吞吞吐吐地道：「哥哥既這麼說，我……我能不能先思慮思慮？寶琴那孩子雖是我的侄女，卻也大了，有自己的主意。我想著，不如把她叫來，問一問她自己的口風，再做道理……」
她話音未落，王子騰便搖了搖頭，哼了一聲。
「問她做什麼？她一個女孩兒家，知道什麼好歹？婚姻大事，從來都是父母之命、長輩做主。你如今是薛家二房唯一的長輩，入父如母，她的親事自然你說了算。你若是不願意，那就算了；若是願意，也只管明說，我再去王學士那邊推了便是。不必問那孩子。」
薛姨媽張了張嘴，還想說什麼，見王子騰面色已定，便不敢再提。
只拿眼睛去看王夫人，王夫人微微搖頭，示意她不必多言。
王子騰見她們都不作聲，便站起身來，整了整腰間的玉帶，笑道：「好了，你要問就問吧。話我已說了，主意在你們。你們商量定了，打發人給我送個信兒就是。」說著，又看了薛姨媽一眼，「妹妹你好好想想罷，如此人物錯過了怕是沒了，我走了。」
薛姨媽忙站起來相送，王夫人也起身。
王子騰大步走到門口，早有家人打起帘子。他一隻腳跨出門檻，忽然又回過頭來，朝王夫人笑了笑，那笑容里意味難明。
「妹妹，你們那頭金玉姻緣，也早些定下來的好。免得夜長夢多。」
說完，他便頭也不回地去了。
剩下王夫人和薛姨媽姐妹兩個，站在門口，望著那遠去的背影，各自怔怔回屋，半晌無言。薛姨媽方踏入家門，寶釵早已迎上前來，問道：「母親可回來了？舅舅此來所為何事？」
薛姨媽尚未及答言，只聽外間腳步跟蹌，薛蟠吃酒歸來，見了母親，又與寶釵廝見，說了幾句閒話。因問道：「我恍惚聽見說寶兄弟吃了虧，聽說挨了一頓死打？卻是為何？」
薛姨媽正為此事焦心，聽他問起，咬著牙道：「不知好歹的孽障！還不是你鬧出來的禍事，你倒有臉來問！」
薛蟠聞言一怔，忙問：「我何嘗鬧什麼來？母親這話從何說起？不是在聊寶玉，怎的無緣無故說到我了。」
薛姨媽恨道：「你還裝憨兒呢！如今滿府里誰不知是你多嘴說出去的？還賴呢！」
薛蟠急道：「我多嘴就是我？倘若人人都說我殺了人，母親便也信了不成？」
「連你妹妹都說是你，難道她也冤你不成？」薛姨媽道。
寶釵忙勸道：「媽且息怒，哥哥也少安毋躁。這般嚷叫，於事無補，倒不如平心靜氣，是非曲直自然明白。」
又轉向薛蟠道：「是你說的也罷，不是你做的也罷，橫豎事已至此，再爭辯也是無益，反將小事弄大了。我只勸你一句，從此收收心，少在外頭生事，少管他人閒帳。成日家一處廝混胡逛，你原是個莽撞不防頭的性子，事過便罷，倘或真惹出禍端，即便不是你乾的，眾人疑影也先落到你頭上。不必說旁人，頭一個我便要疑惑。」
薛蟠本是個心直口快、胸無丘壑之人，平生最恨這等藏頭露尾、指桑罵槐的勾當，最近雖然說吃酒不斷，可大多是為了自家和西門好哥哥的大事，這兩日不但拿了高衙內手裡的好地盤，還找好了改建能手，正準備帶給西門好哥哥看一看，可如此大的事情沒得到幾句誇讚，反而得到了冤枉。
如今收到這種委屈，一進門今見寶釵勸他莫逛，母親又說他「犯舌」、寶玉挨打是他「治」的，早已急得暴跳如雷，指天畫地，賭咒發誓地分辯。
又亂罵道：「是哪個下作種子這樣誣賴我？等我揪出來，把他那嚼蛆的牙敲碎了才罷！分明是見打了寶玉，沒的地方獻勤討好，拿我作個筏子！難道寶玉是天王老子？他老子打他一頓，合家定要鬧個天翻地覆不成？」
「不說這一回便說那一回他不好，姨父捶了他幾下，過後老太太不知怎的曉得了，硬說是珍大哥哥挑唆，好端端把賈珍賈璉叫去罵了一頓。好嘛，今兒索性攀扯上我了！既拉上我，我也不怕，總歸他寶玉有人疼，我是沒人疼的，索性進去一頓打死了寶玉，我替他償命，大家乾淨！」
一面嚷，一面真箇抓起一根大門門，拔腳就要往外沖邊喊道：「寶玉我來了，大家一起死了拉倒！！」母女見狀這還了得，頓時把薛姨媽和薛寶釵嚇得魂飛天外，差點沒立刻暈死過去。
慌得薛姨媽死命一把抱住，哭罵道：「作死的孽障！你要打誰去？先打死我罷！來來來往腦門上打！」薛蟠急得眼睛瞪得銅鈴也似，嚷道：「何苦來！又不叫我去分證，又平白賴我！死也不讓死，橫豎寶玉活一日，我便擔一日的是非口舌，不如大家死了倒乾淨！」
寶釵也哭著忙上前拉住勸道：「好哥哥，你且忍耐些兒！母親急得這樣，你不說勸慰，反倒火上澆油。莫說是親娘，便是旁人勸你，也是為你好，你倒把性子越發勸上來了！」
薛蟠怒罵道：「這會子你又說這話！橫豎都是你的理！你這妹妹不護著親哥哥，偏護著那兔兒爺！」寶釵委屈哭道：「我怎麼不護著你？從小到大，我替你收拾了多少次，你如今都忘了只怨我說你，怎不怨你自己那顧前不顧後的行徑？」
薛蟠嚷道：「你只會怨我顧前不顧後！我這些日子何曾不老實？我這幾日可有惹禍？我成日跟著我那幾個正經朋友，忙著西門哥哥鋪子裡生意上的正經事，何曾去惹禍來？」
「你怎不怨怨寶玉在外頭招風惹草的那個狂樣兒！遠的休提，那琪官，我也見過十來遭，他何曾與我說過一句親熱話兒？怎麼前兒寶玉一見，連名姓尚且不知，就把貼身的汗巾子給了他？怎不見他把汗巾子給我？他們兩個……他們那些醃膀事，與我薛蟠何干？難道這也是我嚼的舌頭不成？」
薛姨媽與寶釵聽他競提起蔣玉菡之事，越發急了，齊聲道：「快別提這個！可不正是為這個打他呢？你還說你不知道，可見是你說的了！」
薛蟠氣得跺腳：「真真氣炸了肺腑！賴我說了，我知道就我說的？我雖惱你們冤枉我，倒還罷了，我只惱為一個寶玉，競鬧得這般家翻宅亂、雞犬不寧！快別攔著我，等我打死了他，我再給他賠命，大家乾淨！」
他酒氣上涌，又見母親妹妹都護著寶玉，心中那股邪火再也按捺不住，口不擇言地混說起來。寶釵死死抱住道：「誰鬧了？你先持刀動杖地要鬧，倒說別人鬧？還有，那日你在自家院裡做東請寶玉，我來找你時是親眼看過了有個唱戲的小生的，不過看生人多便沒有打招呼回頭……」
薛蟠見寶釵句句在理，又提起他做東宴請寶玉之事，自己席上確有狎昵放浪慫恿寶玉，頓時有些心虛。可正在氣頭上，哪裡還顧得言語輕重？
一心只想拿話堵住寶釵，便遂瞪著眼，衝口嚷道：
「好妹妹！你也不必和我鬧！你的心事，我早知道了！你……你從前就喜歡我西門哥哥我都知道，我還給你傳了信件…你的心思，我都看在眼裡！」
「可你；…你來了這賈府你的心思就變了…你只揀那有玉的兔兒爺去想！母親早說過，你有金鎖，須得揀個有玉的才可正配？你自然留心，見寶玉有那勞什子，行動便護著他！我就不懂，他寶玉有什麼好？論……論……他哪樣及得上我那西門好哥哥？」
薛蟠更形焦躁，越發說順口起來：「………西門好哥哥那等人物，白手起家，空拳掙下偌大基業，何等氣魄，如今愣大個官，你看他怕過誰！說不得將來…什麼國公算個屁…哼，我那好哥哥拿個王爺前程也未可知！你……你何必一心只護著寶玉？倒不如……倒不如早些給了他拉倒…還能占個位置，我也能升一升，叫個妹夫…」
話未說完，寶釵只覺「轟」的一聲，如五雷轟頂，萬沒想到親兄長競在母親面前把話都說了出來。她登時又羞又憤，又痛又急，一把拉住薛姨媽，指著薛蟠，顫聲道：「母親！你……你聽聽！哥哥他……他說的都是些什麼話！」
薛姨媽也聽得呆了，前半截已是混帳，後半截那「西門」二字更是突兀刺耳，全然不明所以，驚問道：「什麼「西門』？什麼「好哥哥』？蟠兒！你灌了多少黃湯，在這裡胡噸些什麼？什么妹夫不妹夫的？」薛蟠見寶釵氣得這般模樣，又見母親驚怒交加，才猛然驚覺自己醉中失言，涉及妹妹清譽，大大冒撞了心中雖悔，面上卻下不來，又兼酒壯慫人膽，索性破罐破摔，賭氣道：「罷了！橫豎我說什麼都是錯！總之我這些日子清清白白，都在鋪子裡算帳量尺，何曾搗亂！」一面說，一面跺腳，頭也不回地賭氣往自己房裡去了。
這裡薛姨媽氣得心窩亂撞，渾身發抖，一面想問這兒子口中西門好哥哥是誰，一面又怕寶釵氣壞了，只能暫時放下忙摟著勸慰道：「我的兒！你素日深知那孽障說話沒個經緯，是個有口無心的混帳行子！快彆氣了，仔細傷了身子。明兒我必狠狠教訓他，教他給你磕頭賠不是！」
寶釵滿心委屈氣忿，如同滾油煎熬。千般滋味堵在胸口，最終只得強忍下萬斛淚珠，強整衣衫，又怕母親追問，含悲地對薛姨媽道：「母親也歇歇罷，不必氣壞了身子。女兒……先告退了。」說罷，再難支撐，含淚別了母親，匆匆回房去了。
獨獨留下薛姨媽一直在想這西門好哥哥到底是什麼人，難道是清河縣那位西門大官人？難怪女兒三番四次的問他，一定要找個時間好好問清楚才行，不然弄個這個不三不四傳出去怎麼辦？
寶釵則滿心委屈氣忿，想自己何嘗不願與大官人雙宿雙棲？只是母親有命，薛家擔子壓在身上，如何能學哥哥那般任性妄為？
偏生哥哥還說自己嫌貧愛富一一她心頭猛然一酸：親哥哥尚且如此想，大官人心裡豈不更以為自己轉了頭就去攀附國公府？
看黛玉桌案上的公文便知道二人來往密切，再聯想到. ..這些日子見自己屈指可數。.有些東西明明是自己不要，可一旦眼睜睜的落進別人手掌里，反倒是難過。
想到這裡，淚珠兒滾了滿臉，只得忍痛別了母親，獨自回去。
剛轉過假山石後，卻見花陰之下立著一人，一襲青衫，風動衣袂，不是林黛玉是誰？
黛玉正在那裡看水中的落花出神，聽見腳步，擡起頭來。寶釵不願多言，只說「家去」，便要匆匆過去。
黛玉見她神色慘澹，眼上紅紅的，大有哭泣之狀，與往日從容大不相同。
她心裡先是一愣，隨即想起方才寶玉挨了打，闔府都驚動了.薛寶釵想必是為這個傷心了。黛玉在後頭微微一笑道：
「姐姐也自保重些兒。就是哭出兩缸眼淚來，也醫不好寶玉的棒瘡。」
寶釵聽見林黛玉刻薄她，可此刻因記掛著母親、哥哥，又時不時的閃過大官人的臉，並不回頭，一徑去了。
黛玉見她不回嘴，也有些詫異，自顧自的往怡紅院去了。
此刻京城的西郊船塢。
西門大官人身著紫色三品官袍，足蹬青緞黑底官靴，頭戴長橫翅展腳襆頭，在親隨李寶並一眾扈從簇擁下，踱至那喧騰的造船廠。
只見船塢深處，一群人正圍著一艘新造的大船指指點點，喧譁議論。
忽見這般排場、這等服色的貴人駕臨，那伙人登時噤了聲。
其中一位身著武官常服的漢子，眼疾身快，搶步上前，叉手躬身，唱了個肥喏：
「卑職登州兵馬鈐轄馬政，叩見西門天章西門大人！」
聲氣恭敬，頭顱低垂。
旁邊一位文官模樣的人，亦不敢怠慢，緊跟著上前一步，深施一禮，口中道：
「下官秘書丞、右文殿修撰趙良嗣，見過西門天章西門大人。」言語間帶著幾分文人的矜持，卻也透著小心。
緊接著，一位頂盔摜甲的魁梧軍官也上前行禮，聲如洪鐘：
「末將登州平海軍指揮使呼延慶，參見西門天章西門大人！」
禮畢，那趙良嗣與呼延慶二人覷著大官人面色，見無甚吩咐，便又躬身告退：「大人公務繁忙，下官（末將）先行告退。」旋即領著各自從人，悄沒聲地退了出去。
大官人眼風掃過二人遠去的背影，略有感悟，在上朝的時候還不覺得自家官職有多高，如今隨便一走便都是給自己行禮的。
復又落定在仍躬身侍立的馬政身上，嘴角玩味，慢悠悠問道：「馬鈐轄，你……不走？」
馬政聞言，身子躬得更低，忙不迭回道：「回大人的話，卑職不敢擅離。實是奉了蔡京蔡太師的鈞旨，特地在此恭候大人駕臨。太師深知大人於海事、船務一道，見解超卓，非比尋常，特命卑職在此聽候大人差遣，以備顧問。」
大官人微微一笑，面前這傢伙也是個有前途的，什麼見解超卓非比尋常，明明是自家那恩師，怕自己對海運不甚了解命令他過來幫自己解惑的，在他口中卻變了個樣。
心中也是感慨，自家那恩師對自己實在沒話說，這點事情也照顧到了。
而大官人身後李寶童威眾人互相使了個眼色，果然這做官的說話處處有學問，還得多學多看才是。大官人想起方才告退的呼延慶，又思忖：「那呼延慶，蔡京也曾提點過，乃是開國元勛呼延贊之後，他呼延家一門雙將，端的有些根基。只是方才那姓趙的；…」
他略一沉吟，看向馬政，問道：「適才那位趙秘書丞，名喚良嗣？莫不是……前番自遼邦來投，官家賜了國姓的那位？」
馬政一聽，神色愈發恭謹，左右飛快唆了一眼，見近旁再無閒雜人等，這才趨前半步，袖著手，壓低了嗓子，近前稟道：「大人明鑑！正是此人！那聯金滅遼，便是他一手從中穿針引線，極力攛掇成的。官家龍心大悅，這才特賜國姓「趙』，以示榮寵，端的是一步登天了。」
大官人目光如電，掃過馬政，慢條斯理問道：「如此說來，金邦那伙使臣，便是由爾等引路而來？」馬政忙不迭躬身，回道：「回大人話，正是卑職等一路護送。」
「打何處登岸？」大官人又問。
「稟大人，自高麗那邊渡海而來，在登州上岸。」馬政答得恭敬。
大官人微微頷首：「哦？這般說來，你對這航海遠洋的勾當，倒是個行家裡手了？」
馬政臉上登時浮起幾分得色，腰板也不自覺地挺直了些，朗聲道：「大人明鑑！卑職年幼時，確曾跟隨過東南沿海的商船隊，在汪洋大海上飄蕩過幾年，這海路風濤、星象航法，略知一二。」言語間頗有些自矜之意。
大官人點頭，面上露出嘉許之色：「甚好！朝廷眼下正缺的，便是爾等這般通曉海事的人才。」此言一出，馬政臉上的光彩卻陡然一黯，仿佛被勾起了什麼心事，竟不由自主地嘆了口氣：「唉……大人說的是。只是……只是這大海無邊無際，藏著多少異域奇珍、潑天富貴，奈何我大宋……」話剛及此，他猛地醒悟過來，臉色「唰」地一下白了，自知失言，犯了官場大忌，慌忙撩袍跪倒，額頭幾乎觸地，聲音都帶了顫：「卑職該死！一時忘形，口出狂言，求大人恕罪！卑職萬萬不敢妄議朝政！」大官人見他驚惶如此，反倒「嗬嗬」笑了起來，伸手虛扶一把：「起來說話。何罪之有？你且起來。」待馬政戰戰兢兢起身侍立，他才悠悠道：「本官此番前來，正為籌辦一件大事一一要組建一支遠揚萬裏海波、為我大宋開疆拓海之船隊！」
「啊呀！」馬政一聽，如聞驚雷，又似久旱逢甘霖，激動得渾身一抖，也顧不得方才失態了，「撲通」一聲再次跪倒，抱拳高舉過頭，聲音洪亮而顫抖：「大人！卑職一生所長，長嘆無施展之地，若蒙大人不棄，卑職馬政，願效犬馬之勞！肝腦塗地，在所不辭！」
大官人見他情真意切，心中嘆息：「我中華之地，人才何其多，一個這種走南闖北的人才，如今也不過才八品！」
便不再看他，轉而擡手指向船塢中那艘巍峨巨艦：「此船，莫非便是那傳聞中的「福船』？」馬政趕緊起身，順著大官人所指望去，連聲道：「正是！大人好眼力！此船正是福建路匠人所造，故以地名稱作「福船』。」
大官人聞言微微一怔，旋即啞然失笑：「哦？本官原道這「福船』二字，乃取其「福澤綿長』之意，是個好彩頭的名號，不想竟是這般直白的出處？有趣，有趣！」
馬政心領神會，忙上前一步，殷勤解說：「大人容稟。如今我大宋海疆萬里，能造大海船的地方，主要便是三處。福建路所造，稱「福船』；廣州所造，喚「廣船』；浙東路所造，便是「浙船』了。」他頓了頓，見大官人聽得專注，便更抖擻精神，如數家珍：
「那廣船與浙船，多是平底設計，吃水略淺，最是適合東海淺灘、近岸航行，停靠高麗、扶桑那些水淺的碼頭，甚是便宜；且操控靈活，近海航速頗快，故多用於往東洋、高麗的商路。」
「至於這福船嘛……」馬政話鋒一轉，臉上露出推崇之色，指著眼前巨艦：「大人請看！這才是真正能縱橫四海的寶船！」
他引著大官人的目光，由下往上，逐一指點解說：
「您瞧這船底，尖如刀鋒，吃水極深。如此方能破開深海巨浪，任它南海、西洋的滔天風濤，也難令其傾覆側翻，穩當得很！」
「大人您再看這切面，奶是水密隔艙，此乃我大宋獨步天下的妙法！」馬政語氣中帶著自豪，「艙壁皆用厚實木料嚴密隔開，灌以桐油灰漿，滴水不漏。縱有一艙不幸破損進水，他艙安然無恙，船體不沉！此等巧思，卑職行走西夷諸國，也未曾見，怕是再過幾百年也未必能及！」
馬政見大官人聽得入神，越發來了精神，指著那巍峨的福船，唾沫橫飛地細說道：「大人容稟，這尋常的福船，總長八丈至十一丈有餘，寬約兩丈五尺至三丈八尺，載貨量更可達三百石以上！船上容納百十號乃至三百壯丁，不在話下。
「您瞧這桅杆，」他擡手指向高聳的桅檣，「少則三根，多則四根主桅，掛的是咱大宋特色的硬式斜桁布帆，竹篾為骨，最是吃風得力！便是逆著風頭，也能調戧而行，端的是一等一的好船！」一旁的李寶並幾個親隨，雖說是常在江河裡討生活的漢子，此刻見了這等海上的巨無霸，直如土包子進了天宮，個個看得眼睛發直，手腳都不知往哪裡放。摸摸那粗如人腰的船板，又仰頭望那高聳入雲的桅杆，嘖嘖稱奇，連眼珠子都捨不得錯開半分。
西門大官人瞧見他們這副模樣，不禁莞爾：「如何？這海上的行當，可開了眼界？」
李寶這才回過神來，連連咂舌搖頭，黝黑的臉上滿是敬畏：「回大人話，真真是隔行如隔山！俺們那內河裡的船，跟這海上的巨艦一比，簡直是澡盆子遇見了龍王廟，差著十萬八千里哩！」
馬政聞言，打量了李寶幾眼，見他膚色薰黑，雙手骨節粗大，布滿老繭，便笑道：「這位大人看形容、觀手腳，必是常在水中討生活的積年老手。常在河湖裡操舟，根基已有了，若想學這海上營生，只需有人稍加點撥，熟悉了風濤脾性，上手也是快的。」
李寶等人聽了，又是惶恐又是慚愧，忙不迭躬身：「馬大人擡舉了！慚愧，慚愧！」
大官人卻不再理會他們，目光炯炯地審視著眼前的福船，心中念頭飛轉。恍惚間，憶起從前那大航海時代，對各種船形制頗有些印象。
他緩步繞著船首踱了半圈，忽然開口道：「此船……短肥了些，穩當是穩當，只是行起來，水裡的擋頭怕是不小吧？」
馬政心頭猛地一跳，暗驚：「這位爺怎地連這都知曉？」
卻聽大官人用手比劃道：「若是在建造時，將這船身拉長些，弄成個四丈五比一丈，甚或五丈比一丈的細長模樣，再把船艄這圓鈍的「木魚頭』，改成尖削如刀的「破浪艄』，劈開浪頭，那「擋頭』自然就小多了，船也能快上幾分。」他邊說，邊用手在空中比劃了個尖銳的弧線。
馬政聽得目瞪口呆，心中翻江倒海！
這「船身比例」、「破浪艄」的說法，乃是船廠老師傅們摸索了十幾二十年才悟出的不傳之秘，這位深居簡出的西門大人，競似親眼見過一般，一語道破天機！
他嘴巴微張，一句奉承話還沒出口一
「還有這帆，」大官人又擡手點了點那巨大的梯形硬帆，「竹篾編的硬帆，吃風是足，可也忒笨重了些！逆風調戧時，收放轉圜，費力不說，還未必靈光。」
馬政的心都提到了嗓子眼，屏息凝神，只等下文。
「這樣，」大官人略一沉吟，眼中精光閃爍，「主桅這硬帆留著。但在這硬帆的兩側，」
他用手在硬帆兩邊虛虛一划，「給我加裝上兩幅翼形的布帆！平時收攏貼著硬帆，不占地方。待遇到順風，便嘩啦一下展開來，這受風的面積，何止大了一倍？船跑起來，怕是要飛！」
他頓了頓，目光投向船艄前方空處：「再在船艄這裡，給我立一根斜斜伸出去的桅杆，不用太高。掛上一面小小的三角軟帆。」
他五指張開，做了個三角形狀，「這軟帆輕巧，吃的是船頭斜角過來的風，調轉起來靈活無比。有此一物，逆風搶行，便如添了臂膀，省力何止三成？」
「啊呀！」馬政聽完這一番聞所未聞的改船大法，只覺得天靈蓋都嗡嗡作響，眼前這位西門大人哪裡像是官場貴人，分明是魯班爺再世、海龍王附體！
他渾身一激靈，再也站不住，「撲通」一聲雙膝跪倒在堅硬的船塢地面上，聲音都變了調：「大……大人！您……您說的這些法門，神乎其技！小的……小的愚鈍，聽著是字字珠璣，可……可這翼形布帆用何布料？這三角軟帆如何裁剪？那斜桅又該用何等木料、如何固定才夠牢靠？小的……小的這心裡頭是又驚又喜，又……又實在沒個抓撓處啊！還求大人明示，容小的細細揣摩試造才行！」那李寶、孫安、張橫、童威幾個，你瞅瞅我，我瞧瞧你，個個如同泥塑木雕一般。先前只道自家這位西門老爺在東京城裡手眼通天，官場上翻雲覆雨，已是了不得的本事。
萬沒想到，今日競在這船塢里，親耳聽得老爺指點那造船的匠作，樁樁件件，說得頭頭是道，竟比那在海上混了一輩子的老舵公還要精熟三分！
眾人只覺得一股寒氣從腳底板直衝天靈蓋，後脊樑上的汗毛都豎了起來。
從此往後，每每駕著這艘在海上如同小山般壓過別家船隊的巨艦，更別提速度劈波斬浪遠超對方，李寶幾個便不由自主地想起今日船塢里那番景象。
西門大老爺負手而立，指點江山，陽光落在他身上，倒似鍍了一層金光，那身影在他們心頭，便如鎮海的神針鐵，再也挪移不去半分。
真真是鬼神莫測的手段！
自此，哪怕船隊行至天涯海角，離了大宋疆域萬里之遙，走得越遠，越覺此船的奧妙和大人所賜地圖的不可思議，眾人心中也生不出一絲半毫的悖逆念頭。
說那京城另一廂，王脯府邸深處，呼延慶正對著王蹦、蔡攸叉手稟報：「兩位大人，王大人端的料事如神！那西門天章今日果然到了船廠，正緊鑼密鼓地督造船隻。」
王葫冷笑：「若不是我暗地裡調閱了中書省存檔，競發現這西門天章悄沒聲息地就認下了一隻緝私船隊！這西門天章，想要幹什麼？童樞密不在，須防他壞了我們的好事！」
蔡攸聽罷，臉上堆起笑來：「王兄莫慌。這「船私』的甜頭，豈止我們？滿朝的金枝玉葉、宗室貴胄，哪個背後沒伸著手？他西門天章若真敢查，哼，那便是伸手去捅馬蜂窩，自尋煩惱！」
王嗣斜倚在錦慢悠悠道：「蔡兄說的是。只是這樁買賣，難得蔡太師未曾插手分潤，是塊肥肉。若叫那西門匹夫攪了局，查到了，我們的船隊豈不可惜？須得想個法兒，叫他碰不得，查不得。」待得蔡攸並呼延慶告退，閣中只余王糖一人。
他那幾個慣常承歡的姬妾，早如穿花蝴蝶般撲將上來，捧痰盂的捧痰盂，剝果子的剝果子，更有那慣會獻媚的，逕自俯下身去，檀口含了蜜餞，便要嘴對嘴地哺與他，更有伸出丁香舔弄。
若在平日，王蹦少不得要摟抱溫存一番。可今日，他眼瞅著這些粉白黛綠，腦中卻不由得浮起楚雲那水蛇般的細腰，更想起崔氏腮邊那對勾魂攝魄的梨渦。眼前這些庸脂俗粉，頓時便如嚼蠟般索然無味了。他心頭一陣焦躁，推開纏在身上的粉臂，沉聲喚來心腹管家：「那崔氏娘子，緣何至今還未送入府來？莫不是爺在牢獄這些時日，府外競無人與你通氣？」
那管家早嚇得腿肚子轉筋，撲通跪倒，篩糠般抖著，話也說不利索：「回……回稟老爺……那崔氏…崔氏她……已然……已然送了別家……」
王葫如遭雷擊，霍地坐直身子，眼珠子瞪得溜圓：「送了別家？哪個吃了熊心豹子膽的？說！」管家頭也不敢擡，聲音細如蚊納：「是……是送與了西門天章……西門大人府上……」
「西門天章？！」王脯只覺一股邪火直衝天靈蓋，擡腿便將身邊一個正給他捶腿的姬妾狠狠踹開，那女子「哎喲」一聲滾倒在地，金釵亂顫。
王嗣咬牙切齒，面目猙獰如惡鬼：「西門屠夫！好你個狗賊！處處與我王脯作對，當初蔡太師那奪我入門路，不久前在朝堂奪我青雲路，竟連我看中的女人也敢截了去！劫一個就算了，還截了兩。真真欺人太甚！我與你不共戴天。」
這邊王糖狗大吠不提。
那邊遠在西邊西夏皇都興慶府外，風兒卷著沙粒，拍打著高聳的城牆。
城門洞開處，一隊風塵僕僕的駝馬商隊，正被幾個橫眉立目的西夏兵卒攔在當道。那為首的軍漢，敞著半邊軍衣，露出黑黙簸的胸毛，一柄彎刀斜插在腰帶上，叉著腿喝道：「汰！哪來的鳥隊？報上名來！休得藏掖！」
只見這隊人馬，個個裹著的遼國麅子，頭戴翻毛氈帽，稍稍遮掩著顏面。
打頭一個漢子，身材瘦高，臉上溝壑縱橫，顯是常年在風沙里打滾的。他緊走兩步，操著一口不正宗腔調的西夏話，躬身賠笑道：「軍爺辛苦！俺們是大遼來的行商駝隊，販些皮貨香料。此番受了大遼皇帝陛下差遣，一來行商，二來……也是奉了密旨，要覲見貴國皇后娘娘，遞上些北地稀罕物事。」「皇后娘娘？既是使臣商隊，文書何在？」那西夏軍漢上下打量，一雙牛眼在他身上骨碌碌亂轉。旁邊幾個兵卒也圍攏上來，嘴裡不乾不淨地嚼著肉乾，伸手就去扒拉駝背上的貨物，又粗魯地索要通關文書。
「文書？拿來驗看！」軍漢一把奪過領頭漢子遞上來的文牒。
只見那羊皮卷上，蓋著鮮紅的大遼官印，文字彎彎曲曲，確是遼國制式無疑。幾個兵卒湊著腦袋看了半晌，也辨不出真假。
一個尖嘴猴腮的兵卒，擠眉弄眼地捅了捅身邊同伴，壓低嗓子道：「喂，老黑，你聽他這大遼話……聽著怎地怎彆扭？舌頭根子像是短了半截，打著捲兒呢！」
被喚作老黑的漢子，是個粗夯貨色，正撕扯著一塊肉乾，聞言咧嘴一笑，唾沫星子混著肉渣噴出來：「呸！你個醃攢潑才，懂個卵的大遼口音？你連他遼國上京的城門朝哪開都不知道！少他娘的在這兒充行家！」
那尖嘴猴腮的兵卒被噎得臉紅脖子粗，梗著脖子，抓著後腦勺的氈帽直往下拽，嘴裡兀自嘟囔：「老子……老子就是覺著不對味兒！聽著……聽著怎麼像是摻了點南邊大宋那些漢兒的腔調？黏黏糊糊的。」那老黑笑道：「關你屁事，是真是假也是朝堂上的老爺們操心！更何況誰吃的，沒事冒充遼國使臣。」那為首的西夏軍漢，捏著手裡那捲羊皮文書，翻來覆去又瞅了幾眼，他斜睨著那遼商首領，又掃了眼駝背上鼓鼓囊囊的貨物，鼻子裡哼氣：「哼！既說是大遼皇帝差遣，要去覲見俺們皇后娘娘……也罷！」他大手一揮，將那文書胡亂塞回遼商懷裡，粗聲道：「老子今日當值，沒空與你們磨牙！老黑！」他扭頭衝著那正撕咬肉乾的粗夯漢子吼道，「你帶這幾個遼狗……咳，帶這幾位遼國貴使，去城西「駱駝棧』安頓！自有驛丞上報上頭，等宮裡頭的信兒！」
這隊「遼商」眾人一聽，緊繃的脊梁骨頓時鬆了三分，眼神交錯間，都暗暗吁了一口，放下心不不少。其中一人低聲說道：「聽聞這西夏禮法制式正在全搬學習大宋，可如今看起來還未曾學到家。」