第515章 活王八林沖，搶寶釵婚事
晁蓋得了急報，心頭那點猜忌燒成了沖天大火！
帶著軍師吳用、赤發鬼劉唐並幾個心腹親隨，腳不沾地般撲向校場。
人未到，先被那震天價的聲響撞了個滿懷！
金鐵撞擊的鏗鏘聲、嘍囉們喝彩與聒噪聲，嗡嗡隆隆，活似捅了馬蜂窩！
見自家頭領來了，層層疊疊的小嘍囉紛紛讓開路來。
晁蓋定睛望去，好一場龍爭虎鬥！
只見那豹子頭林沖，端的是威風凜凜！
一桿丈八蛇矛在他手中，真如那得了道的孽龍出海，搖頭擺尾，攪動風雲。
那矛尖寒光點點，不離秦明上中下三路要害！
扎如毒蜂蜇人，刺似電閃穿雲，挑若靈猿摘果，纏好比怪蟒盤身。
每一招都是他身為八十萬禁軍教頭千錘百鍊的殺伐氣，凜冽逼人。
胯下那匹青鬃馬，四蹄翻騰，進退趨避間，也被他駕馭得將人馬合一，這馬戰一路真真是淋漓盡致。再看那霹靂火秦明，也非等閒！
一條碗口粗的狼牙大棍，被他舞動得如同風車相仿，棍影如山，嗚嗚怪嘯！
砸下來有開碑裂石之力，掃出去帶橫掃千軍之勢，夯下去似泰山壓頂，劈過來如巨斧開山！端的是勢大力沉，剛猛無儔！
尋常好漢，只怕挨著一棍，立時便是筋斷骨折的下場。
奈何他今日撞上的豹子頭林沖，這等常年累月練槍的教頭，最擅長的便是那以巧破力、四兩撥千斤！秦明棍法雖猛，卻失之過於直來直往，如同莽牛沖陣，初時勢不可擋，但十數回合下來，氣力耗得七七八八，招式也漸顯凝滯。
他那重棍每每砸空，或被林沖蛇矛輕輕一引便滑向一旁，如同千斤重錘砸進了棉花堆里，空費力氣！一張赤紅臉膛憋得如同醬爆豬肝，豆大的汗珠順著虬髯「劈啪」往下掉，喘息聲粗重如拉風箱，顯是落了下風，被林沖精妙的矛法死死壓住，只能勉力招架，到了三十個回合，十招里倒有七八招是守勢。兩人堪堪斗到五十回合開外，正是緊要當口！
秦明一棍橫掃用老，沒掃中林沖，倒是掃中他馬鞍旁掛著的一個青布包裹。
只聽得「嗤啦」一聲裂帛脆響！
秦明的棍頭雖未直接磕中，那棍頭上猙獰的狼牙倒鉤，不偏不倚，正正勾住了林沖那青布包裹的系帶！這一棍本就有千鈞之力，加上勾扯之力，那系帶如何承受得住？
應聲而斷！
那青布包裹登時被狼牙棍的巨力帶得飛起，「啪」地一聲摔落在塵埃里！包裹散開一角，隱約露出裡面碎銀和一封信件。
這變故突如其來！
林沖見自己珍視的包裹被勾落在地，眼神驟然一寒，手中蛇矛攻勢更急！
秦明失了目標，又因強行變招身形微晃，狼牙棍也因勾扯之力滯了一滯。
高手相爭，只差毫釐！
那蛇矛「唰」地一個「怪蟒翻身」，矛頭虛晃，矛纂卻如毒蠍擺尾，閃電般直戳向秦明！
這一下，刁鑽狠辣，出人意料！
秦明正全力回棍格擋矛頭，哪裡料到林沖竟聲東擊西，攻他身側？
情急之下，秦明怒吼一聲，腰胯猛地一擰，那沉重的狼牙棍硬生生被他巨力帶偏，棍頭「嗚」地一聲斜斜掃出，試圖磕開矛纂。
說時遲那時快！
林沖一根蛇矛在手中千變萬化，又重新如毒龍般疾點秦明持棍的手腕！
秦明驚怒交加，百忙中手腕急翻，狼牙棍「嗚」地一聲盪起，險之又險地格開這刁鑽一擊，但虎口已被震得隱隱發麻，氣息更是紊亂，敗象已露！
「住手！」晁蓋這一聲斷喝，如同半空里炸了個霹靂！
震得滿場喧囂戛然而止，連那兩匹戰馬都驚得人立而起！
晁蓋分開眾人，鐵青著臉走到場心，強笑道：「自家兄弟，競真箇要拚個你死我活？所為何事？從實道來！」
話音未落，宋江已如鬼影般搶到晁蓋身側，對著晁蓋連連拱手，惶急嘆道：「天王哥哥息怒！都怪小弟！原是林教頭……唉，林教頭又要闖下山去，可依舊沒有哥哥的令箭！眾兄弟死命攔阻，言語間便……便有了些姐語。」
「秦明兄弟性子最是耿直火爆，見林教頭執意下山，情急之下，言語便衝撞了些……兩人一時按捺不住，便提出比試…」
他一邊說一邊也喊道：「二位兄弟！都是自家骨肉，何苦如此！切莫動了真火，快下馬來！」晁蓋聽著，面沉似水，心中那團翻騰的疑雲，此刻已濃得化不開。
正當這當口，旁邊人堆里猛地炸出一陣破鑼般的狂笑！
旁邊那黑旋風李逵，兀自拍著大腿，咧開血盆大口，哈哈怪笑起來。
他手裡將那封書信抖得嘩啦啦響，如同得了寶貝一般，朝著眾人，尤其是林沖，高聲嘲弄道：「哈！俺道林教頭為何這般心急火燎下山屢次違抗山令，敢情是家中那嬌滴滴的娘子，被東京城裡那高衙內弄上了手，做了個活王八，替他戴穩了綠頭巾哩！」
原來這廝適才撿了林沖失落的家書，雖是個睜眼瞎，斗大的字不識一籮筐，卻偏要逞能。
只見他一把揪過旁邊一個不知道被誰劫上山來落戶，看熱鬧的酸秀才，那秀才被他蒲扇般的大手攥得骨節生疼，如同小雞崽兒一般，口中只叫：「大王饒命！好漢饒命！」
李逵瞪著一雙牛眼，將那信紙直戳到秀才鼻尖下，喝道：「鳥秀才，快念與爺爺聽！一個字也不許錯！」
那秀才唬得面如土色，哪敢怠慢，只得戰戰兢兢，將那信中林沖的言語，一字一句，搖頭晃腦念了出來。
李逵這沒腦漿的夯貨！
肚腸里只記得前幾日教場比武，被林沖當著眾兄弟的面，三拳兩腳打翻在地，臊得他黑臉皮都泛了紫，好不丟人！
此刻捏著這封家書，如同攥住了林沖的卵蛋一般，只道是尋著了天大的把柄，哪裡還管甚麼死活？登時把那點醃膦心思全化作了潑天的膽氣，只顧扯開破鑼嗓子，一股腦兒嚷了出來，恨不得全山寨都聽見，好教林沖也嘗嘗這當眾剝了麵皮的滋味！
一時間，場子裡死寂一片，連根針落地都聽得見！
眾人心下雪亮：這等醃膀話，是能混說的？
更別提這般當眾叫破！但凡是個帶把兒的漢子，哪個能咽下這般鳥氣？
林沖聽得此言，只覺一股無名業火「騰」地直衝天靈蓋，三屍神暴跳，七竅內生煙，一張臉登時紫漲如豬肝！
他猛地扭過頭，一雙豹眼噴火，死死釘住李逵，破口大罵道：
「李逵！你這狗彘不如的殺才！今日有你無我，定要取你項上狗頭！」話音未落，也來不及再去取兵器架上的蛇矛，已是「嗆嘟」一聲掣出腰刀，便要去殺那黑廝。
那李逵見林沖真箇動了殺心，刀光霍霍，如同索命閻羅般撲來，才曉得闖下潑天大禍！
方才的得意勁兒早拋到九霄雲外，只嚇得魂飛天外，口中「哇呀呀」怪叫一聲，拔腿便跑，也顧不得甚麼好漢體面，真箇是抱頭鼠竄。
林沖在後緊追不捨，刀光閃閃，不離李逵後心、脖頸。
李逵仗著力大皮糙，在人群桌椅間亂撞亂鑽，撞得人仰馬翻，杯盤狼藉。
眼見林沖一個箭步搶上，刀鋒帶著寒氣，就要劈中李逵後頸，那黑廝已是避無可避，眼看便要血濺當場！
說時遲那時快，霹靂火秦明並幾個李俊花榮幾人早已覷見不妙，猛撲上來。
秦明一棍格開林沖的刀，火星四濺，口中急呼：「林教頭息怒！刀下留人！」其餘幾個也死死抱住林沖胳膊腰身。
林沖正在盛怒之下，如同瘋虎一般，哪裡肯聽？
力貫雙臂，猛地一掙，竟將抱住他的幾條漢子甩開大半，揮刀又向驚魂未定的李逵砍去，口中兀自怒喝這八十萬禁軍教頭的路子果然不同凡響，不但馬上蛇矛凌厲，這步戰刀法一樣狠辣，招招奪命，競逼得秦明等人一時手忙腳亂，顯是動了真怒，戰力全開，兇悍之氣絲毫不遜平日！
晁天王在聚義廳上看得分明，見林沖已殺紅了眼，連秦明等人都攔他不住。
他鬚髮戟張，猛地一拍面前桌案，震得碗碟亂跳，厲聲喝道：「都給我住手！反了天了！」又衝著廳下眾頭領吼道：「還愣著做甚？快！一起上，攔住林教頭！」
呼啦啦又湧上阮家兄弟雷橫劉唐等並十數條好漢，刀槍並舉，結成陣勢，這才七手八腳，如鐵箍般將狂怒的林沖死死按住，奪下腰刀。
晁蓋見林沖兀自氣喘如牛，目眥欲裂，死死瞪著癱在地上喘粗氣的李逵，便排開眾人，走上前來，沉聲道：「林教頭！且息雷霆之怒！晁蓋在此，定與你做主，討個公道！」
說罷，他威嚴的目光如電般射向一旁面色尷尬的宋江，手指著地上驚魂未定的李逵，厲聲道：「宋三郎！你看看！都是你帶上來的這黑廝平日縱容，慣得這廝無法無天，口無遮攔，專一揭人短處，戳人心窩！今日闖下這等大禍，險些害了自家兄弟性命！這等作死的黑殺才，留他何用？依著俺，今日便該一刀砍了，以正山規！」
宋江見晁蓋動了真怒，句句在理，再看那林沖，恨得鋼牙咬碎，眼中噴火。
四下里眾頭領，也都是面沉似水，多有憤憤不平之色。
他肚腸里暗暗叫苦：「苦也！苦也！」
這黑廝今日這張鳥嘴，真真是戳翻了馬蜂窩，惹了潑天的眾怒！
自己雖存了十二分心思要回護這莽夫，可若再一味強扭著袒護，只怕冷了眾兄弟的心，損了自家在山寨的威望，誤了那……那長遠的大計！
他慌忙上前，對著晁蓋深深一揖，又轉向林沖連連拱手，賠著小心道：「天王哥哥息怒，林教頭息怒！李逵這黑廝，端的粗蠢不堪，滿嘴噴糞，著實該死！只是……念在他一片赤心，又是小弟帶上山的……這……這罪不致死啊！求哥哥和林教頭看在小弟薄面，饒他一條狗命，重重責罰便是！」
「也罷看在你的面子上！」晁蓋冷哼一聲，斬釘截鐵道：「這等禍害，留在山上，早晚再惹事端！死罪可免，活罪難饒！立刻將這黑廝剝了衣裳，打二十脊杖，逐下山去！永不收錄！」
宋江見晁蓋主意已定，毫無轉圜餘地，心中雖萬分不舍李逵這員猛將，卻也無可奈何。
只得長嘆一聲，跌足道：「罷！罷！罷！既是天王哥哥軍令，小弟……遵命便是！」
說罷，頹然揮手，示意左右將李逵拖下去行刑。
行刑完畢，那李逵背上皮開肉綻，兀自梗著脖子，呼哧呼哧喘著粗氣，眼中尤有不忿。
宋江覷個空子，悄悄挨近，覷著四下無人留意，一把攙住這黑廝的胳膊，口中喚道：「我的好兄弟！今日苦了你也！你且忍下這口醃攢氣，權且下山去，尋個安穩處避避風頭。那晁天王正在氣頭上，林沖那廝又恨不得生吞了你，哥哥不得不如此，好教你留條活路！」
宋江說著，從袖中摸出幾錠碎銀子，硬塞進李逵那粗糙的大手裡，又壓低聲音道：「你此去，徑直投那梁山泊北邊滄州的柴大官人！那可是正經八百的後周柴世宗嫡派子孫！最是仗義疏財，專一結交天下好漢，憐惜落難的英雄。你只消報上我宋江的名號，他看在哥哥薄面，定會與你個安身立命的所在，好酒好肉管待，強似在此受這鳥氣！」
宋江眼珠一轉，又拍著李逵肩膀安撫道：「好兄弟，你且耐住性子，等山上這陣邪火消了，風平浪靜，哥哥自會尋個由頭，親自下山接你回來！斷不會教你流落在外！」
李逵挨了打，咧了咧闊嘴，瓮聲瓮氣應道：「罷罷罷！俺鐵牛信得過哥哥！哥哥說甚便是甚！只盼哥哥莫忘了今日言語，早早來接俺！」說罷，胡亂裹了裹傷處，扛起板斧，一步三回頭，罵罵咧咧地下山奔滄州去了。
待到送走了這莽撞的黑煞神，宋江迴轉聚義廳，心下稍安，擡眼卻見那插翅虎雷橫立在廊下，今日是他執勤。
宋江心窩裡猛地一動，暗道：「此人倒是一條臂膀，雖說和晁蓋情誼不錯，可也和我是舊識，不妨拉了過來！」
臉上立時堆起春風般的笑容，幾步上前，親熱地挽住雷橫的手臂，高聲道：「雷都頭！多日不曾親近！你我都是鄆城故舊，骨肉一般的情分！今日無事，定要痛飲幾杯！」
又轉頭命人去喚吳用：「學究也來！我們兄弟正好敘敘鄉情！」
酒過三巡，菜添五味。
宋江覷著雷橫麵皮微紅，便故作隨意，舉杯問道：「雷都頭，今日怎地不見朱仝兄弟？他如何去了？」雷橫正夾著一塊肥肉，聞言一愣，筷子停在半空，含糊道：「朱仝哥哥？他……他如今在清河縣裡，謀了個巡檢的職事，倒也安穩。」
宋江一聽，心中暗喜，連連頓足道：「哎呀呀！糊塗！真真糊塗！朱仝兄弟何等奢遮的好漢！放著這梁山泊替天行道、大碗吃酒肉、大秤分金銀的快活日子不過，卻去受那鳥官府的醃攢氣，做個甚麼鳥巡檢！那點微末俸祿，連個品級都無，買酒都不夠！豈不是明珠暗投，龍困淺灘？可惜！可嘆！」
他目光灼灼盯著雷橫，「雷都頭，你與朱仝兄弟最是交厚，何不修書一封，動之以情，曉之以理，將他勸回山寨？我們兄弟一處聚義，豈不快活？」
雷橫聽得宋江如此說，臉上神色古怪起來，支吾道：「這個……他既已得了官身，怕是不肯……」宋江還要再勸，旁邊智多星吳用早已看透宋江心思。
他輕搖羽扇，嗬嗬一笑，接過話頭道：「公明哥哥愛才心切，所言極是。朱仝兄弟確是屈才了。雷都頭一人去勸，或恐力薄。弟弟我不才，願陪都頭同走一遭清河縣。憑你我三寸不爛之舌，陳說利害，再念及往日情分，想那朱仝兄弟是個明白人，定能回心轉意，重歸山寨，共襄義舉！」
宋江見吳用如此知趣，主動請纓，正中下懷，不由得心花怒放，拍案大笑道：「妙哉！妙哉！有學究同往，此事必成！如此，就有勞二位賢弟辛苦一趟了！事成之後，梁山定有重謝！」
雷橫一臉的古怪，只是抱了抱拳，用可憐的目光看著吳用!！
大官人踱至李紈小院，四下里靜悄悄的，連個應門的丫頭也無。原來府上寶玉挨打，真真是塌了天的大禍事，連這僻靜院裡的素雲、碧月，也叫李紈打發去前頭幫襯了。大官人心中瞭然，也不通傳，逕自挑簾進了內室。
只見李紈正歪在榻上，她身上只松松罩著一件雪青素緞的直裰，寬袍大袖，分明是姑子清修避暑的樣式，偏生叫她這已然被大官人澆灌的逐漸豐腴的身子骨一撐，硬生生穿出了幾分風流妖嬈來。一盞豆大的孤燈擱在案頭，映著她低垂的粉頸。
手裡撚著佛珠兒，櫻唇微動，念念有詞。
只是每隨著木魚「篤」地一響，便是一顫，薄薄的綾衫兒泅出兩小團深色的濕漉漉的印子來，緊貼著肌膚，膩膩地貼在心窩處，
猛聽得門帘響動，李紈唬了一跳，擡眼望見是大官人，慌忙要起身，可那兩團痕跡瞬間更明顯起來，招搖著連內里都透了出來。
她登時臊得滿臉飛紅，手忙腳亂地扯了衣襟去掩。可更提醒了她這幾日，哪一回不是這冤家，弄得空空如也？此刻遮掩，倒顯得矯情，更添了幾分此地無銀的羞窘，欲蓋彌彰，反倒勾得人心頭火起。大官人笑著慢悠悠問道：「怎地連素雲碧月也不在跟前伺候？」
李紈強自鎮定，聲音卻帶著顫：「寶玉那邊……聽說打得狠了，人仰馬翻的。我瞧著蘭兒剛退了燒，睡沉了離不得人，便打發她兩個去前頭搭把手，應應急。」她說著，眼神卻不由自主地飄開，不敢與他對視。大官人踱近兩步，目光似有若無地掃過她掩在衣襟下的起伏，又問：「蘭兒可大安了？」
李紈忙不迭點頭：「燒退了，睡得正香沉。」
大官人笑道：「大奶奶這身打扮……倒新鮮得緊。像是哪家庵里的姑子！」
「官人……莫取笑……是、是為了蘭兒。請…請痘疹娘娘保平安，須得齋戒清淨幾日……那住在攏翠庵的妙師父，今兒也過來念了經，還……贈了這經書和幾件衣裳……說這樣才顯得心誠……」她說著，下意識地用手去掩那濕透的胸口，卻又覺得徒勞，
大官人輕笑一聲：「蘭兒睡了，他娘親……也該安歇了。」
這話像帶著電，李紈身子猛地一哆嗦，腿腳都軟了半截。哪裡還站得住？竟是身不由己，乖乖的軟綿綿地就朝旁邊的書案上伏趴下去，腰肢塌陷，臀兒微微撅起，將那素綾襖兒繃得更緊，透出一段腴白的腰臀曲線來。
她把滾燙的臉埋在臂彎里，聲音又細又抖，帶著哭腔：「官人……不、不可再…多多一截了…奴後來下半夜都難過……」
大官人俯下身，灼熱的氣息噴在她敏感的耳後，低笑道：「我的好奶奶，這話可冤煞人了。要多一截的不是你麼。」
這晚。
賈府里鬧得雞飛狗跳，人仰馬翻，按下不表。
轉眼到了第二日，大官人收拾停當，乘了轎子，帶著李寶眾人，直往開封府衙門裡來。
剛下得轎，那府判趙鼎早已得了消息，三步並作兩步，迎將上來，叉手唱喏道：「大人！緊要公文到了，下官不敢怠慢，特在此恭候。」
大官人「嗯」了一聲，眼皮也不擡，伸手接過那封還帶著火漆印的文書。
拆開一看，白紙黑字：
敕門下：
朕承先帝之遺業，紹履丕圖，常以邦計為念。
日者，有司屢奏，緣海諸路私販日熾，舶商詐匿禁物，不遵市舶之令，公憑匿而不領，銅錢載以漏下，以致歲課虧耗，蕃貨不通，深為蠹國殃民之患。
推忠保節功臣、三品正奉大夫、檢校禮部尚書、上護軍、天章閣學士西門慶，素習海務，曉暢水勢，可堪選用。
朕特降御筆手詔，擢授「提舉沿海諸路緝走私舶使」，許之便宜行事。
爾其膺此重任，宜振肅號令，申嚴法禁，專一緝捕沿海諸路一切違禁走私舟船。
凡未經所在市舶司給據公憑，私載銅錢、金銀、軍器出界，及擅入未禁地分，或潛與北界貿易者，悉聽緝拿。
凡獲私貨，並依律沒官，納之府庫。
一、責成歲課：
爾部每歲緝獲走私非法之船貨所入，及所罰銀錢，須盡數登記造冊，於年終解赴京師，合計不得少於五十萬兩白銀，以充國用，補歲費之闕如，佐邊儲之急闕。
每年冬至前三日，造具收支流水、貨目估價、人員名冊三本，分上尚書省、戶部、提舉市舶司，仍關御史照察。
二、船隊兵額：
緝私船隊，自募舟師，打造巡船，專一緝捕諸路走私漏稅船隻，戰船不得超過二十隻，務求堅固精利，以利水戰追捕。
船上差撥禁兵水手，總計不得超過千人，一切應用軍器、器械，並依禁軍條例支撥備用。
爾得自行招募精熟水勢之沿海艄工、槍手、弩手，充當緝捕事宜，招足之日，所募之人須具姓名、本貫、三代履歷，申樞密院給帖、關報經略安撫司。
三、禁約事宜：
凡海船出入港澳，必呈驗市舶司所給公憑與物貨名數。
有公憑、無違礙：即時放行。
無公憑，或公憑與載貨相左，則先押回就近市舶務寄收船貨，依法勘會。
若拒捕、放火燒船、奪舟奔逸，許以巡防盜賊法格殺勿論。
凡孥到船貨，先具事因申提舉市舶司與轉運司，並關報本州判決，不得自立刑獄。
若涉銅錢外流、硫磺硝石、軍器、人口等大禁，當日兼報提刑司。
嗚呼！市舶之利，以助國用，以通遠人。
以西門慶膺此重任，東南海道清，則國課溢，若能肅清奸弊，風清弊絕，朕不吝褒崇之典。故茲詔示，想宜知悉。
御筆手詔
大官人捏著那紙文書，心頭卻似風吹過水麵，只略略起了些波紋便平復了。
紙上那些冠冕堂皇的約束條款一
什麼即時放行，什麼依法勘會、什麼不得自立刑獄！
這些在他眼裡，不過是些糊弄人的官樣文章。
這大海茫茫，無邊無際，真要在那煙波深處做些手腳，弄些勾當，天高皇帝遠，哪個眼能看見？哪個手能管得著？
這依法勘會，難不成還能追到龍王爺的水晶宮裡去查帳？
不過這鄭皇后倒也手腳麻利，批得這般爽快。
轉念一想，自家又哂笑起來：
若換了自己在那位上，只怕籤押得還要快上三分！
今日這權柄還在鄭皇后手裡，她能拿個主意和自己砍價，可說不得今日官家一時興起，要自家披覽，她這手可就伸不進去了。
這權柄啊！
滑似泥鰍，抓又抓不住，放又放不下，想那鄭娘娘坐在深宮裡，心頭怕也似滾油煎著，不知是何等滋味大官人當下也不露聲色，將那文書折好掖入袖中，漫不經心地問道：「元鎮，如今這汴京城裡，正經的造船廠塢，設在何處？」
趙鼎方才並未偷看那公文內容，哪裡曉得大官人要造的是劈波斬浪的海船？只當是尋常官用舟楫，忙躬身回道：
「回大人話，若論官家船塢，首推金明池大澳。就在這開封城西郊，新鄭門外約摸七里地。那可是操演水軍的御用池苑，池邊設有大澳一一便是那能拖船上岸、干地修造的厲害去處，坡道滑移，甚是便當。莫說尋常舟楫，便是二三十丈長的龍舟、朦航巨艦，也造得、修得！」
大官人聽了，微微搖頭：「非也，我要造的，是那能抗風浪、行遠洋的海船。」
趙鼎聞言一愣，說道：「大人！若是這等海船，金明池這池苑裡養出來的蛟龍，怕是經不得真正的風浪。正經去處，還得是明州那等靠海的地界。不過……大人若要先看看樣子，定下規制，金明池倒是可以先依樣打造個小樣，精工細作，等大人驗看滿意了，再按比例畫出詳圖，快馬送往明州督造，豈不兩便？」大官人這才點了點頭：「正合我意。」
又想起越王，問道：「前番吩咐你統計那越王府上該賠付的數目，可有了眉目？」
趙鼎忙道：「大人放心！下官謹遵鈞命，公文一發，那些苦主兒得了消息，呼啦啦又湧來好些，喊冤的、遞狀子的，把門檻都要踏破了。下官已加派了得力人手，點燈熬油地清算著，保管今日下半響就能把個數目，清清楚楚、明明白白地呈到大人案前！」
大官人臉上這才露出點笑意：「嗯，辛苦你了。」
說罷，也不多言，喚過心腹李寶並一干隨從人等，出了衙門，一行人吆吆喝喝，皂衣開道，逕往那西郊金明池看船去了。
汴河上蒸騰起的水汽混著市井的喧囂，黏膩膩地裹著人。
樞密使童貫府邸的水榭軒敞，臨水而築，朱漆欄杆外，垂柳蔫蔫，蟬鳴聒噪，攪得人心頭燥熱。軒內卻別有洞天，四角堆著碩大的冰鑒，絲絲寒氣透出，壓住了暑氣。
紫檀大案上，金盤玉盞，盛著冰湃的瓜果、酸梅湯並各色時新肴饌。
樞相童貫一身輕薄的絳紗蟒袍，斜倚在鋪了玉策的涼榻上，麵皮被冰鎮的酒氣激得微紅，鷹目半眯，掃視著下首三位心腹。
下首陪坐的，正是王葫、王子騰，蔡攸。
王嗣笑道：「樞相提虎狼之師，踏平西夏，克復千里河山，此乃社稷百年未有之奇功！學生等今日略備薄饌冰酒，一則恭賀樞相凱旋之喜，二則預祝樞相此番再赴西陲，旗開得勝，馬到功成！學生先干為敬！」說罷，一仰脖，將盞中冰涼的琥珀色酒液飲盡，喉頭滾動，發出舒爽的輕嘆。
王子騰端起酒盞：「樞相用兵如神，西夏小兒聞風喪膽，望風披靡！末將在京中，日夜盼著樞相捷報，如今更要預祝樞相此去，再建不世奇勳，揚我大宋國威！末將敬樞相！」
也是一飲而盡。
蔡攸亦舉盞陪飲，笑容溫潤得體。
童貫哈哈一笑，坐直身子，大手一：「爾等有心了！此番西去，不過是替官家再掃邊塵，分內之事！」他目光在三人臉上逡巡，聲音壓低：「咱家離京後，這汴梁城，這朝堂上下，爾等三人須得擰成一股繩，同心協力，替咱家看好了。待咱家大勝班師，定要將朝堂這棵盤根錯節的老樹連根拔起！爾等可明白？」
王嗣立刻躬身，臉上笑容幾乎要滴出蜜油：「樞相英明神武！學生等唯樞相馬首是瞻！樞相凱旋之日，便是撥雲見日之時！學生等定當謹遵鈞命，同心同德，為樞相守好這後方根基，管教一隻蒼蠅也飛不進來！」
王子騰也抱拳沉聲道：「末將麾下健兒，枕戈待旦！京畿內外，但有風吹草動，定叫它消弭於無形！絕不讓樞相有後顧之憂！」
蔡攸微微一笑，自家父親倒，他比誰都希望。
童貫滿意地點點頭，又啜了一口冰酒。
王嗣覷著童貫臉色，眼珠一轉，似是不經意地提道：「樞相深謀遠慮，只是……近來那西門天章，仗著官家些許恩寵，真真是如日中天，炙手可熱啊。」
他話語裡帶著試探，也掩不住一絲酸溜溜的妒意。
童貫聞言，從鼻孔里嗤出一聲輕蔑的冷哼：「西門？驟發之流！等我大勝回朝，朝堂上下，便是我輩囊中之物！這些土雞瓦狗，順手碾死便是！」
「樞相明鑑萬里！洞若觀火！」王葫、王子騰異口同聲，臉上儘是心悅誠服的熱切。
蔡攸也附和道：「樞相慧眼如炬。」
酒過數巡，童貫起身，早有親隨遞上輕薄的披風。
他系好披風，環視三人：「時辰不早，咱家這就啟程了。爾等好生做事，靜待咱家的捷報！」三人慌忙起身，畢恭畢敬地將童貫送至府門外。
待那馬隊消失在長街盡頭，王酺臉上的諂媚瞬間化作了熱絡的笑意，他掏出汗巾擦了擦額角的細汗，笑道：「子騰兄！這日頭忒毒，暑氣蒸人，不如到舍下小坐？冰窖里鎮著上好的酸梅湯，還有新到的西域甜瓜。你我兄弟，日後同在樞相麾下效力，正該多多親近，常來常往才是！」
王子騰會意，哈哈一笑：「王兄盛情，卻之不恭！你我兩家，休戚與共，正當如此！」
蔡攸在一旁冷眼看著，嘴角掛著淺笑，只拱了拱手：「二位大人慢敘，下官衙署中還有些文書待理，先行告退。」
說罷，也不等二人回應，便自顧自地鑽進了一旁樹蔭下等候的油壁小車。
不久後的賈府。
寶釵一夜不曾好睡。
她心裡擱著事薛蟠和琪官的事。
惹得康王府來索人，害寶玉挨了老爺一頓死打。
雖說是寶玉自己惹禍，可到底是從哥哥嘴裡吐出來的話。
她想著，便早早盥漱了，往薛姨媽這邊來。
掀簾進去，薛姨媽剛起身，正對鏡理妝。寶釵請了安，略站了站，便問道：「哥哥可起來了？」薛姨媽從鏡子裡瞧了她一眼，嘆了口氣道：「哪裡就起來了，昨兒又不知吃到多早晚才回來。你找他做什麼？」
寶釵尚未答言，忽見院裡的老媽子引著一個人進來，卻是王夫人房裡的玉釧兒。
玉釧兒一見寶釵，道：「薛姑娘也在這兒呢，倒省得我兩下跑了。」
說著便給薛姨媽請了安，又道：「太太打發我來請姨太太和薛姑娘過去，說是家裡來了貴客，要見見。」
薛姨媽一怔，停住了手，問道：「什麼貴客？我在府里住了這些日子，倒不知什麼樣的人要我去見。」玉釧兒笑道：「是太太的娘家哥哥，王子騰舅老爺來了。舅老爺說了，要見姨太太和姑娘呢。」薛姨媽聽了，臉色微微一變，與寶釵對視一眼，母女二人俱是詫異。
自家哥哥門第，如今是越發高了，位高權重，輕易不來賈府。
今日突然到訪，又要見她們，不知是何事。
寶釵心中雖驚，面上卻不動，只道：「既是如此，母親快些收拾，別讓久等。」
薛姨媽忙忙地換了一身衣裳，又催寶釵整了整鬢髮，母女二人便隨著玉釧兒往前面客房來。一時到了客房。
早見王夫人、賈政都在裡面陪著。
那王子騰坐在客位，身穿石青起花褂，腰系金帶，氣象威嚴，正在說笑。
他見了薛姨媽母女進來，便站起身來。
薛姨媽上前見禮喊哥哥，寶釵也盈盈拜了下去，口稱「舅父」。
王子騰受了禮，笑道：「自家骨肉，不必多禮。」又看寶釵，不覺奢華，惟覺淡雅。
頭上只挽著家常髻兒，鬢邊簪了一枚赤金嵌珠的扁方，面上不施脂粉，天然一段從容氣度。王子騰看了一回，笑道：「寶釵這丫頭，竟是越發出落得好了。我上年進京瞧你們，還不覺怎樣，今兒一見，倒像畫兒上走下來的一般。嘖嘖，這樣的人物品格，倒是便宜了寶玉那小子了。」
他這話說得明白，雖帶笑而言，卻是往那金玉姻緣上點。
賈政坐在一旁，聽得這話，臉色便不大好看，卻又不好說什麼，只勉強賠著笑了兩聲，那笑容里透著幾分苦澀。
說著，又轉向賈政，笑道，「妹夫也不必太焦心。寶玉還年少，正是讀書的好時候，日子長著呢。我瞧他資質是有的，不過一時貪玩罷了。且放寬心，待他收收心，好生用上幾年功，到時候中個進士，穩穩噹噹的，什麼都有了。」
賈政聽了，唯有苦笑而已。
他心裡何嘗不知寶玉不是那塊料，只是當著舅兄的面，又不好說什麼敗興的話，只得連連拱手道：「舅兄說的是，是我管教不嚴，叫他胡鬧。」
王子騰擺擺手，道：「小孩子家，哪個不淘氣？妹夫也不必過於嚴苛。」
說著，他端了端身子，似是有話要說。
賈政會意，正要起身告辭，王子騰已笑道：「我還有些家務話要和妹妹說，妹夫你公務繁忙，只管忙你的去罷。」
賈政便站起身來，向王子騰拱了拱手，又向薛姨媽略一頷首，轉身出去了。
王夫人命寶釵和丫頭們也都退下，屋裡只剩了兄妹三人。
王子騰這才收了笑容，看著薛姨媽道：「妹妹，我記得沒記錯的話，薛家二房還有個薛寶琴，她自幼隨著四處奔走時候我便見過，她的婚事，是許給了翰林梅學士的兒子？」
薛姨媽忙欠身道：「哥哥記性真好。正是許的梅家的公子。那年我們老爺在世時，和梅學士同在京里，兩家來往得極好，便定了這門親。後來梅學士放了外任，兩家也一直通著信呢。」
王子騰點了點頭，沉吟片刻，方道：「我有個想頭，說出來你們商議商議。」
他端起茶碗，慢慢吹了吹浮葉，不緊不慢地道，「我想著，不如把寶琴和梅家的婚約退了，另許一個人。」
薛姨媽一怔，忙問：「許給誰？」
王子騰放下茶碗，目光微沉，道：「王脯，王學士。此人如今官拜御史中丞，兼領尚書左丞，位在次相，聖眷正隆。不久前他還托人向我求親，想聘一個世家女兒做正室。我想來想去，咱們幾家裡的姑娘，模樣、品貌、家世都合適的，也就是寶琴了。」
這話一落，屋裡頓時安靜下來。
薛姨媽面上露出為難之色，欲言又止。
王夫人也皺了皺眉，沉吟不語。
王子騰見她們不作聲，又道：「你們想想，梅學士雖好，如今不過是翰林院的閒差，論前程，論勢力，如何比得王學士？王學士正當盛年，官居要職，將來拜相也不是沒有指望的。寶琴若嫁了他，那便是正正經經的誥命夫人，一輩子榮華富貴，比嫁到梅家做個清苦的翰林媳婦，不強得多了？」
薛姨媽終於忍不住，遲遲疑疑地道：「可是哥哥，這婚姻大事，是當初我們老爺在世時定下的，如今若是退婚，只怕梅家面上不好看，外人也要說閒話的……」
王子騰一擺手，道：「這有什麼不好辦的？只說寶琴命里不宜早嫁，或是算命的說了，八字不合，找個由頭把庚帖退回去就是了。梅家如今式微，也不敢不依。」
他頓了頓，看著薛姨媽，「妹妹，我這是為了寶琴好，也是為了咱們幾家好。王學士如今在朝中說得上話，有他照應著，什麼事不好辦？」
薛姨媽被他說得有些心動，卻又覺得不妥，只低頭不語。
王夫人坐在一旁，始終沒開口，只拿眼睛看了看薛姨媽，又看了看王子騰，面上神情複雜。王子騰見她們不說話，也不催促，只端起茶碗慢慢喝茶，等著她們的答覆。
窗外日影漸高，蟬聲聒噪，越發襯得屋裡安靜得有些沉悶。
王子騰他看了薛姨媽一眼，又看了看王夫人，慢悠悠地道：「妹妹們若覺著為難，也罷一一我倒還有個主意。」
薛姨媽忙擡頭問道：「哥哥還有什麼主意？」
王子騰指了指門外：「若是寶琴的婚事動不得，那便把寶釵給了王學士罷。寶釵的人品、模樣，王學士見了定然也滿意。」
這話一出口，滿屋皆驚。
王夫人登時臉色大變，脫口而出：「這怎麼可以！」
薛姨媽也吃了一驚，張著嘴說不出話來，半天才道：「哥哥，這……這如何使得？寶釵的婚事，你是知道的一」
帶著軍師吳用、赤發鬼劉唐並幾個心腹親隨，腳不沾地般撲向校場。
人未到，先被那震天價的聲響撞了個滿懷！
金鐵撞擊的鏗鏘聲、嘍囉們喝彩與聒噪聲，嗡嗡隆隆，活似捅了馬蜂窩！
見自家頭領來了，層層疊疊的小嘍囉紛紛讓開路來。
晁蓋定睛望去，好一場龍爭虎鬥！
只見那豹子頭林沖，端的是威風凜凜！
一桿丈八蛇矛在他手中，真如那得了道的孽龍出海，搖頭擺尾，攪動風雲。
那矛尖寒光點點，不離秦明上中下三路要害！
扎如毒蜂蜇人，刺似電閃穿雲，挑若靈猿摘果，纏好比怪蟒盤身。
每一招都是他身為八十萬禁軍教頭千錘百鍊的殺伐氣，凜冽逼人。
胯下那匹青鬃馬，四蹄翻騰，進退趨避間，也被他駕馭得將人馬合一，這馬戰一路真真是淋漓盡致。再看那霹靂火秦明，也非等閒！
一條碗口粗的狼牙大棍，被他舞動得如同風車相仿，棍影如山，嗚嗚怪嘯！
砸下來有開碑裂石之力，掃出去帶橫掃千軍之勢，夯下去似泰山壓頂，劈過來如巨斧開山！端的是勢大力沉，剛猛無儔！
尋常好漢，只怕挨著一棍，立時便是筋斷骨折的下場。
奈何他今日撞上的豹子頭林沖，這等常年累月練槍的教頭，最擅長的便是那以巧破力、四兩撥千斤！秦明棍法雖猛，卻失之過於直來直往，如同莽牛沖陣，初時勢不可擋，但十數回合下來，氣力耗得七七八八，招式也漸顯凝滯。
他那重棍每每砸空，或被林沖蛇矛輕輕一引便滑向一旁，如同千斤重錘砸進了棉花堆里，空費力氣！一張赤紅臉膛憋得如同醬爆豬肝，豆大的汗珠順著虬髯「劈啪」往下掉，喘息聲粗重如拉風箱，顯是落了下風，被林沖精妙的矛法死死壓住，只能勉力招架，到了三十個回合，十招里倒有七八招是守勢。兩人堪堪斗到五十回合開外，正是緊要當口！
秦明一棍橫掃用老，沒掃中林沖，倒是掃中他馬鞍旁掛著的一個青布包裹。
只聽得「嗤啦」一聲裂帛脆響！
秦明的棍頭雖未直接磕中，那棍頭上猙獰的狼牙倒鉤，不偏不倚，正正勾住了林沖那青布包裹的系帶！這一棍本就有千鈞之力，加上勾扯之力，那系帶如何承受得住？
應聲而斷！
那青布包裹登時被狼牙棍的巨力帶得飛起，「啪」地一聲摔落在塵埃里！包裹散開一角，隱約露出裡面碎銀和一封信件。
這變故突如其來！
林沖見自己珍視的包裹被勾落在地，眼神驟然一寒，手中蛇矛攻勢更急！
秦明失了目標，又因強行變招身形微晃，狼牙棍也因勾扯之力滯了一滯。
高手相爭，只差毫釐！
那蛇矛「唰」地一個「怪蟒翻身」，矛頭虛晃，矛纂卻如毒蠍擺尾，閃電般直戳向秦明！
這一下，刁鑽狠辣，出人意料！
秦明正全力回棍格擋矛頭，哪裡料到林沖竟聲東擊西，攻他身側？
情急之下，秦明怒吼一聲，腰胯猛地一擰，那沉重的狼牙棍硬生生被他巨力帶偏，棍頭「嗚」地一聲斜斜掃出，試圖磕開矛纂。
說時遲那時快！
林沖一根蛇矛在手中千變萬化，又重新如毒龍般疾點秦明持棍的手腕！
秦明驚怒交加，百忙中手腕急翻，狼牙棍「嗚」地一聲盪起，險之又險地格開這刁鑽一擊，但虎口已被震得隱隱發麻，氣息更是紊亂，敗象已露！
「住手！」晁蓋這一聲斷喝，如同半空里炸了個霹靂！
震得滿場喧囂戛然而止，連那兩匹戰馬都驚得人立而起！
晁蓋分開眾人，鐵青著臉走到場心，強笑道：「自家兄弟，競真箇要拚個你死我活？所為何事？從實道來！」
話音未落，宋江已如鬼影般搶到晁蓋身側，對著晁蓋連連拱手，惶急嘆道：「天王哥哥息怒！都怪小弟！原是林教頭……唉，林教頭又要闖下山去，可依舊沒有哥哥的令箭！眾兄弟死命攔阻，言語間便……便有了些姐語。」
「秦明兄弟性子最是耿直火爆，見林教頭執意下山，情急之下，言語便衝撞了些……兩人一時按捺不住，便提出比試…」
他一邊說一邊也喊道：「二位兄弟！都是自家骨肉，何苦如此！切莫動了真火，快下馬來！」晁蓋聽著，面沉似水，心中那團翻騰的疑雲，此刻已濃得化不開。
正當這當口，旁邊人堆里猛地炸出一陣破鑼般的狂笑！
旁邊那黑旋風李逵，兀自拍著大腿，咧開血盆大口，哈哈怪笑起來。
他手裡將那封書信抖得嘩啦啦響，如同得了寶貝一般，朝著眾人，尤其是林沖，高聲嘲弄道：「哈！俺道林教頭為何這般心急火燎下山屢次違抗山令，敢情是家中那嬌滴滴的娘子，被東京城裡那高衙內弄上了手，做了個活王八，替他戴穩了綠頭巾哩！」
原來這廝適才撿了林沖失落的家書，雖是個睜眼瞎，斗大的字不識一籮筐，卻偏要逞能。
只見他一把揪過旁邊一個不知道被誰劫上山來落戶，看熱鬧的酸秀才，那秀才被他蒲扇般的大手攥得骨節生疼，如同小雞崽兒一般，口中只叫：「大王饒命！好漢饒命！」
李逵瞪著一雙牛眼，將那信紙直戳到秀才鼻尖下，喝道：「鳥秀才，快念與爺爺聽！一個字也不許錯！」
那秀才唬得面如土色，哪敢怠慢，只得戰戰兢兢，將那信中林沖的言語，一字一句，搖頭晃腦念了出來。
李逵這沒腦漿的夯貨！
肚腸里只記得前幾日教場比武，被林沖當著眾兄弟的面，三拳兩腳打翻在地，臊得他黑臉皮都泛了紫，好不丟人！
此刻捏著這封家書，如同攥住了林沖的卵蛋一般，只道是尋著了天大的把柄，哪裡還管甚麼死活？登時把那點醃膦心思全化作了潑天的膽氣，只顧扯開破鑼嗓子，一股腦兒嚷了出來，恨不得全山寨都聽見，好教林沖也嘗嘗這當眾剝了麵皮的滋味！
一時間，場子裡死寂一片，連根針落地都聽得見！
眾人心下雪亮：這等醃膀話，是能混說的？
更別提這般當眾叫破！但凡是個帶把兒的漢子，哪個能咽下這般鳥氣？
林沖聽得此言，只覺一股無名業火「騰」地直衝天靈蓋，三屍神暴跳，七竅內生煙，一張臉登時紫漲如豬肝！
他猛地扭過頭，一雙豹眼噴火，死死釘住李逵，破口大罵道：
「李逵！你這狗彘不如的殺才！今日有你無我，定要取你項上狗頭！」話音未落，也來不及再去取兵器架上的蛇矛，已是「嗆嘟」一聲掣出腰刀，便要去殺那黑廝。
那李逵見林沖真箇動了殺心，刀光霍霍，如同索命閻羅般撲來，才曉得闖下潑天大禍！
方才的得意勁兒早拋到九霄雲外，只嚇得魂飛天外，口中「哇呀呀」怪叫一聲，拔腿便跑，也顧不得甚麼好漢體面，真箇是抱頭鼠竄。
林沖在後緊追不捨，刀光閃閃，不離李逵後心、脖頸。
李逵仗著力大皮糙，在人群桌椅間亂撞亂鑽，撞得人仰馬翻，杯盤狼藉。
眼見林沖一個箭步搶上，刀鋒帶著寒氣，就要劈中李逵後頸，那黑廝已是避無可避，眼看便要血濺當場！
說時遲那時快，霹靂火秦明並幾個李俊花榮幾人早已覷見不妙，猛撲上來。
秦明一棍格開林沖的刀，火星四濺，口中急呼：「林教頭息怒！刀下留人！」其餘幾個也死死抱住林沖胳膊腰身。
林沖正在盛怒之下，如同瘋虎一般，哪裡肯聽？
力貫雙臂，猛地一掙，竟將抱住他的幾條漢子甩開大半，揮刀又向驚魂未定的李逵砍去，口中兀自怒喝這八十萬禁軍教頭的路子果然不同凡響，不但馬上蛇矛凌厲，這步戰刀法一樣狠辣，招招奪命，競逼得秦明等人一時手忙腳亂，顯是動了真怒，戰力全開，兇悍之氣絲毫不遜平日！
晁天王在聚義廳上看得分明，見林沖已殺紅了眼，連秦明等人都攔他不住。
他鬚髮戟張，猛地一拍面前桌案，震得碗碟亂跳，厲聲喝道：「都給我住手！反了天了！」又衝著廳下眾頭領吼道：「還愣著做甚？快！一起上，攔住林教頭！」
呼啦啦又湧上阮家兄弟雷橫劉唐等並十數條好漢，刀槍並舉，結成陣勢，這才七手八腳，如鐵箍般將狂怒的林沖死死按住，奪下腰刀。
晁蓋見林沖兀自氣喘如牛，目眥欲裂，死死瞪著癱在地上喘粗氣的李逵，便排開眾人，走上前來，沉聲道：「林教頭！且息雷霆之怒！晁蓋在此，定與你做主，討個公道！」
說罷，他威嚴的目光如電般射向一旁面色尷尬的宋江，手指著地上驚魂未定的李逵，厲聲道：「宋三郎！你看看！都是你帶上來的這黑廝平日縱容，慣得這廝無法無天，口無遮攔，專一揭人短處，戳人心窩！今日闖下這等大禍，險些害了自家兄弟性命！這等作死的黑殺才，留他何用？依著俺，今日便該一刀砍了，以正山規！」
宋江見晁蓋動了真怒，句句在理，再看那林沖，恨得鋼牙咬碎，眼中噴火。
四下里眾頭領，也都是面沉似水，多有憤憤不平之色。
他肚腸里暗暗叫苦：「苦也！苦也！」
這黑廝今日這張鳥嘴，真真是戳翻了馬蜂窩，惹了潑天的眾怒！
自己雖存了十二分心思要回護這莽夫，可若再一味強扭著袒護，只怕冷了眾兄弟的心，損了自家在山寨的威望，誤了那……那長遠的大計！
他慌忙上前，對著晁蓋深深一揖，又轉向林沖連連拱手，賠著小心道：「天王哥哥息怒，林教頭息怒！李逵這黑廝，端的粗蠢不堪，滿嘴噴糞，著實該死！只是……念在他一片赤心，又是小弟帶上山的……這……這罪不致死啊！求哥哥和林教頭看在小弟薄面，饒他一條狗命，重重責罰便是！」
「也罷看在你的面子上！」晁蓋冷哼一聲，斬釘截鐵道：「這等禍害，留在山上，早晚再惹事端！死罪可免，活罪難饒！立刻將這黑廝剝了衣裳，打二十脊杖，逐下山去！永不收錄！」
宋江見晁蓋主意已定，毫無轉圜餘地，心中雖萬分不舍李逵這員猛將，卻也無可奈何。
只得長嘆一聲，跌足道：「罷！罷！罷！既是天王哥哥軍令，小弟……遵命便是！」
說罷，頹然揮手，示意左右將李逵拖下去行刑。
行刑完畢，那李逵背上皮開肉綻，兀自梗著脖子，呼哧呼哧喘著粗氣，眼中尤有不忿。
宋江覷個空子，悄悄挨近，覷著四下無人留意，一把攙住這黑廝的胳膊，口中喚道：「我的好兄弟！今日苦了你也！你且忍下這口醃攢氣，權且下山去，尋個安穩處避避風頭。那晁天王正在氣頭上，林沖那廝又恨不得生吞了你，哥哥不得不如此，好教你留條活路！」
宋江說著，從袖中摸出幾錠碎銀子，硬塞進李逵那粗糙的大手裡，又壓低聲音道：「你此去，徑直投那梁山泊北邊滄州的柴大官人！那可是正經八百的後周柴世宗嫡派子孫！最是仗義疏財，專一結交天下好漢，憐惜落難的英雄。你只消報上我宋江的名號，他看在哥哥薄面，定會與你個安身立命的所在，好酒好肉管待，強似在此受這鳥氣！」
宋江眼珠一轉，又拍著李逵肩膀安撫道：「好兄弟，你且耐住性子，等山上這陣邪火消了，風平浪靜，哥哥自會尋個由頭，親自下山接你回來！斷不會教你流落在外！」
李逵挨了打，咧了咧闊嘴，瓮聲瓮氣應道：「罷罷罷！俺鐵牛信得過哥哥！哥哥說甚便是甚！只盼哥哥莫忘了今日言語，早早來接俺！」說罷，胡亂裹了裹傷處，扛起板斧，一步三回頭，罵罵咧咧地下山奔滄州去了。
待到送走了這莽撞的黑煞神，宋江迴轉聚義廳，心下稍安，擡眼卻見那插翅虎雷橫立在廊下，今日是他執勤。
宋江心窩裡猛地一動，暗道：「此人倒是一條臂膀，雖說和晁蓋情誼不錯，可也和我是舊識，不妨拉了過來！」
臉上立時堆起春風般的笑容，幾步上前，親熱地挽住雷橫的手臂，高聲道：「雷都頭！多日不曾親近！你我都是鄆城故舊，骨肉一般的情分！今日無事，定要痛飲幾杯！」
又轉頭命人去喚吳用：「學究也來！我們兄弟正好敘敘鄉情！」
酒過三巡，菜添五味。
宋江覷著雷橫麵皮微紅，便故作隨意，舉杯問道：「雷都頭，今日怎地不見朱仝兄弟？他如何去了？」雷橫正夾著一塊肥肉，聞言一愣，筷子停在半空，含糊道：「朱仝哥哥？他……他如今在清河縣裡，謀了個巡檢的職事，倒也安穩。」
宋江一聽，心中暗喜，連連頓足道：「哎呀呀！糊塗！真真糊塗！朱仝兄弟何等奢遮的好漢！放著這梁山泊替天行道、大碗吃酒肉、大秤分金銀的快活日子不過，卻去受那鳥官府的醃攢氣，做個甚麼鳥巡檢！那點微末俸祿，連個品級都無，買酒都不夠！豈不是明珠暗投，龍困淺灘？可惜！可嘆！」
他目光灼灼盯著雷橫，「雷都頭，你與朱仝兄弟最是交厚，何不修書一封，動之以情，曉之以理，將他勸回山寨？我們兄弟一處聚義，豈不快活？」
雷橫聽得宋江如此說，臉上神色古怪起來，支吾道：「這個……他既已得了官身，怕是不肯……」宋江還要再勸，旁邊智多星吳用早已看透宋江心思。
他輕搖羽扇，嗬嗬一笑，接過話頭道：「公明哥哥愛才心切，所言極是。朱仝兄弟確是屈才了。雷都頭一人去勸，或恐力薄。弟弟我不才，願陪都頭同走一遭清河縣。憑你我三寸不爛之舌，陳說利害，再念及往日情分，想那朱仝兄弟是個明白人，定能回心轉意，重歸山寨，共襄義舉！」
宋江見吳用如此知趣，主動請纓，正中下懷，不由得心花怒放，拍案大笑道：「妙哉！妙哉！有學究同往，此事必成！如此，就有勞二位賢弟辛苦一趟了！事成之後，梁山定有重謝！」
雷橫一臉的古怪，只是抱了抱拳，用可憐的目光看著吳用!！
大官人踱至李紈小院，四下里靜悄悄的，連個應門的丫頭也無。原來府上寶玉挨打，真真是塌了天的大禍事，連這僻靜院裡的素雲、碧月，也叫李紈打發去前頭幫襯了。大官人心中瞭然，也不通傳，逕自挑簾進了內室。
只見李紈正歪在榻上，她身上只松松罩著一件雪青素緞的直裰，寬袍大袖，分明是姑子清修避暑的樣式，偏生叫她這已然被大官人澆灌的逐漸豐腴的身子骨一撐，硬生生穿出了幾分風流妖嬈來。一盞豆大的孤燈擱在案頭，映著她低垂的粉頸。
手裡撚著佛珠兒，櫻唇微動，念念有詞。
只是每隨著木魚「篤」地一響，便是一顫，薄薄的綾衫兒泅出兩小團深色的濕漉漉的印子來，緊貼著肌膚，膩膩地貼在心窩處，
猛聽得門帘響動，李紈唬了一跳，擡眼望見是大官人，慌忙要起身，可那兩團痕跡瞬間更明顯起來，招搖著連內里都透了出來。
她登時臊得滿臉飛紅，手忙腳亂地扯了衣襟去掩。可更提醒了她這幾日，哪一回不是這冤家，弄得空空如也？此刻遮掩，倒顯得矯情，更添了幾分此地無銀的羞窘，欲蓋彌彰，反倒勾得人心頭火起。大官人笑著慢悠悠問道：「怎地連素雲碧月也不在跟前伺候？」
李紈強自鎮定，聲音卻帶著顫：「寶玉那邊……聽說打得狠了，人仰馬翻的。我瞧著蘭兒剛退了燒，睡沉了離不得人，便打發她兩個去前頭搭把手，應應急。」她說著，眼神卻不由自主地飄開，不敢與他對視。大官人踱近兩步，目光似有若無地掃過她掩在衣襟下的起伏，又問：「蘭兒可大安了？」
李紈忙不迭點頭：「燒退了，睡得正香沉。」
大官人笑道：「大奶奶這身打扮……倒新鮮得緊。像是哪家庵里的姑子！」
「官人……莫取笑……是、是為了蘭兒。請…請痘疹娘娘保平安，須得齋戒清淨幾日……那住在攏翠庵的妙師父，今兒也過來念了經，還……贈了這經書和幾件衣裳……說這樣才顯得心誠……」她說著，下意識地用手去掩那濕透的胸口，卻又覺得徒勞，
大官人輕笑一聲：「蘭兒睡了，他娘親……也該安歇了。」
這話像帶著電，李紈身子猛地一哆嗦，腿腳都軟了半截。哪裡還站得住？竟是身不由己，乖乖的軟綿綿地就朝旁邊的書案上伏趴下去，腰肢塌陷，臀兒微微撅起，將那素綾襖兒繃得更緊，透出一段腴白的腰臀曲線來。
她把滾燙的臉埋在臂彎里，聲音又細又抖，帶著哭腔：「官人……不、不可再…多多一截了…奴後來下半夜都難過……」
大官人俯下身，灼熱的氣息噴在她敏感的耳後，低笑道：「我的好奶奶，這話可冤煞人了。要多一截的不是你麼。」
這晚。
賈府里鬧得雞飛狗跳，人仰馬翻，按下不表。
轉眼到了第二日，大官人收拾停當，乘了轎子，帶著李寶眾人，直往開封府衙門裡來。
剛下得轎，那府判趙鼎早已得了消息，三步並作兩步，迎將上來，叉手唱喏道：「大人！緊要公文到了，下官不敢怠慢，特在此恭候。」
大官人「嗯」了一聲，眼皮也不擡，伸手接過那封還帶著火漆印的文書。
拆開一看，白紙黑字：
敕門下：
朕承先帝之遺業，紹履丕圖，常以邦計為念。
日者，有司屢奏，緣海諸路私販日熾，舶商詐匿禁物，不遵市舶之令，公憑匿而不領，銅錢載以漏下，以致歲課虧耗，蕃貨不通，深為蠹國殃民之患。
推忠保節功臣、三品正奉大夫、檢校禮部尚書、上護軍、天章閣學士西門慶，素習海務，曉暢水勢，可堪選用。
朕特降御筆手詔，擢授「提舉沿海諸路緝走私舶使」，許之便宜行事。
爾其膺此重任，宜振肅號令，申嚴法禁，專一緝捕沿海諸路一切違禁走私舟船。
凡未經所在市舶司給據公憑，私載銅錢、金銀、軍器出界，及擅入未禁地分，或潛與北界貿易者，悉聽緝拿。
凡獲私貨，並依律沒官，納之府庫。
一、責成歲課：
爾部每歲緝獲走私非法之船貨所入，及所罰銀錢，須盡數登記造冊，於年終解赴京師，合計不得少於五十萬兩白銀，以充國用，補歲費之闕如，佐邊儲之急闕。
每年冬至前三日，造具收支流水、貨目估價、人員名冊三本，分上尚書省、戶部、提舉市舶司，仍關御史照察。
二、船隊兵額：
緝私船隊，自募舟師，打造巡船，專一緝捕諸路走私漏稅船隻，戰船不得超過二十隻，務求堅固精利，以利水戰追捕。
船上差撥禁兵水手，總計不得超過千人，一切應用軍器、器械，並依禁軍條例支撥備用。
爾得自行招募精熟水勢之沿海艄工、槍手、弩手，充當緝捕事宜，招足之日，所募之人須具姓名、本貫、三代履歷，申樞密院給帖、關報經略安撫司。
三、禁約事宜：
凡海船出入港澳，必呈驗市舶司所給公憑與物貨名數。
有公憑、無違礙：即時放行。
無公憑，或公憑與載貨相左，則先押回就近市舶務寄收船貨，依法勘會。
若拒捕、放火燒船、奪舟奔逸，許以巡防盜賊法格殺勿論。
凡孥到船貨，先具事因申提舉市舶司與轉運司，並關報本州判決，不得自立刑獄。
若涉銅錢外流、硫磺硝石、軍器、人口等大禁，當日兼報提刑司。
嗚呼！市舶之利，以助國用，以通遠人。
以西門慶膺此重任，東南海道清，則國課溢，若能肅清奸弊，風清弊絕，朕不吝褒崇之典。故茲詔示，想宜知悉。
御筆手詔
大官人捏著那紙文書，心頭卻似風吹過水麵，只略略起了些波紋便平復了。
紙上那些冠冕堂皇的約束條款一
什麼即時放行，什麼依法勘會、什麼不得自立刑獄！
這些在他眼裡，不過是些糊弄人的官樣文章。
這大海茫茫，無邊無際，真要在那煙波深處做些手腳，弄些勾當，天高皇帝遠，哪個眼能看見？哪個手能管得著？
這依法勘會，難不成還能追到龍王爺的水晶宮裡去查帳？
不過這鄭皇后倒也手腳麻利，批得這般爽快。
轉念一想，自家又哂笑起來：
若換了自己在那位上，只怕籤押得還要快上三分！
今日這權柄還在鄭皇后手裡，她能拿個主意和自己砍價，可說不得今日官家一時興起，要自家披覽，她這手可就伸不進去了。
這權柄啊！
滑似泥鰍，抓又抓不住，放又放不下，想那鄭娘娘坐在深宮裡，心頭怕也似滾油煎著，不知是何等滋味大官人當下也不露聲色，將那文書折好掖入袖中，漫不經心地問道：「元鎮，如今這汴京城裡，正經的造船廠塢，設在何處？」
趙鼎方才並未偷看那公文內容，哪裡曉得大官人要造的是劈波斬浪的海船？只當是尋常官用舟楫，忙躬身回道：
「回大人話，若論官家船塢，首推金明池大澳。就在這開封城西郊，新鄭門外約摸七里地。那可是操演水軍的御用池苑，池邊設有大澳一一便是那能拖船上岸、干地修造的厲害去處，坡道滑移，甚是便當。莫說尋常舟楫，便是二三十丈長的龍舟、朦航巨艦，也造得、修得！」
大官人聽了，微微搖頭：「非也，我要造的，是那能抗風浪、行遠洋的海船。」
趙鼎聞言一愣，說道：「大人！若是這等海船，金明池這池苑裡養出來的蛟龍，怕是經不得真正的風浪。正經去處，還得是明州那等靠海的地界。不過……大人若要先看看樣子，定下規制，金明池倒是可以先依樣打造個小樣，精工細作，等大人驗看滿意了，再按比例畫出詳圖，快馬送往明州督造，豈不兩便？」大官人這才點了點頭：「正合我意。」
又想起越王，問道：「前番吩咐你統計那越王府上該賠付的數目，可有了眉目？」
趙鼎忙道：「大人放心！下官謹遵鈞命，公文一發，那些苦主兒得了消息，呼啦啦又湧來好些，喊冤的、遞狀子的，把門檻都要踏破了。下官已加派了得力人手，點燈熬油地清算著，保管今日下半響就能把個數目，清清楚楚、明明白白地呈到大人案前！」
大官人臉上這才露出點笑意：「嗯，辛苦你了。」
說罷，也不多言，喚過心腹李寶並一干隨從人等，出了衙門，一行人吆吆喝喝，皂衣開道，逕往那西郊金明池看船去了。
汴河上蒸騰起的水汽混著市井的喧囂，黏膩膩地裹著人。
樞密使童貫府邸的水榭軒敞，臨水而築，朱漆欄杆外，垂柳蔫蔫，蟬鳴聒噪，攪得人心頭燥熱。軒內卻別有洞天，四角堆著碩大的冰鑒，絲絲寒氣透出，壓住了暑氣。
紫檀大案上，金盤玉盞，盛著冰湃的瓜果、酸梅湯並各色時新肴饌。
樞相童貫一身輕薄的絳紗蟒袍，斜倚在鋪了玉策的涼榻上，麵皮被冰鎮的酒氣激得微紅，鷹目半眯，掃視著下首三位心腹。
下首陪坐的，正是王葫、王子騰，蔡攸。
王嗣笑道：「樞相提虎狼之師，踏平西夏，克復千里河山，此乃社稷百年未有之奇功！學生等今日略備薄饌冰酒，一則恭賀樞相凱旋之喜，二則預祝樞相此番再赴西陲，旗開得勝，馬到功成！學生先干為敬！」說罷，一仰脖，將盞中冰涼的琥珀色酒液飲盡，喉頭滾動，發出舒爽的輕嘆。
王子騰端起酒盞：「樞相用兵如神，西夏小兒聞風喪膽，望風披靡！末將在京中，日夜盼著樞相捷報，如今更要預祝樞相此去，再建不世奇勳，揚我大宋國威！末將敬樞相！」
也是一飲而盡。
蔡攸亦舉盞陪飲，笑容溫潤得體。
童貫哈哈一笑，坐直身子，大手一：「爾等有心了！此番西去，不過是替官家再掃邊塵，分內之事！」他目光在三人臉上逡巡，聲音壓低：「咱家離京後，這汴梁城，這朝堂上下，爾等三人須得擰成一股繩，同心協力，替咱家看好了。待咱家大勝班師，定要將朝堂這棵盤根錯節的老樹連根拔起！爾等可明白？」
王嗣立刻躬身，臉上笑容幾乎要滴出蜜油：「樞相英明神武！學生等唯樞相馬首是瞻！樞相凱旋之日，便是撥雲見日之時！學生等定當謹遵鈞命，同心同德，為樞相守好這後方根基，管教一隻蒼蠅也飛不進來！」
王子騰也抱拳沉聲道：「末將麾下健兒，枕戈待旦！京畿內外，但有風吹草動，定叫它消弭於無形！絕不讓樞相有後顧之憂！」
蔡攸微微一笑，自家父親倒，他比誰都希望。
童貫滿意地點點頭，又啜了一口冰酒。
王嗣覷著童貫臉色，眼珠一轉，似是不經意地提道：「樞相深謀遠慮，只是……近來那西門天章，仗著官家些許恩寵，真真是如日中天，炙手可熱啊。」
他話語裡帶著試探，也掩不住一絲酸溜溜的妒意。
童貫聞言，從鼻孔里嗤出一聲輕蔑的冷哼：「西門？驟發之流！等我大勝回朝，朝堂上下，便是我輩囊中之物！這些土雞瓦狗，順手碾死便是！」
「樞相明鑑萬里！洞若觀火！」王葫、王子騰異口同聲，臉上儘是心悅誠服的熱切。
蔡攸也附和道：「樞相慧眼如炬。」
酒過數巡，童貫起身，早有親隨遞上輕薄的披風。
他系好披風，環視三人：「時辰不早，咱家這就啟程了。爾等好生做事，靜待咱家的捷報！」三人慌忙起身，畢恭畢敬地將童貫送至府門外。
待那馬隊消失在長街盡頭，王酺臉上的諂媚瞬間化作了熱絡的笑意，他掏出汗巾擦了擦額角的細汗，笑道：「子騰兄！這日頭忒毒，暑氣蒸人，不如到舍下小坐？冰窖里鎮著上好的酸梅湯，還有新到的西域甜瓜。你我兄弟，日後同在樞相麾下效力，正該多多親近，常來常往才是！」
王子騰會意，哈哈一笑：「王兄盛情，卻之不恭！你我兩家，休戚與共，正當如此！」
蔡攸在一旁冷眼看著，嘴角掛著淺笑，只拱了拱手：「二位大人慢敘，下官衙署中還有些文書待理，先行告退。」
說罷，也不等二人回應，便自顧自地鑽進了一旁樹蔭下等候的油壁小車。
不久後的賈府。
寶釵一夜不曾好睡。
她心裡擱著事薛蟠和琪官的事。
惹得康王府來索人，害寶玉挨了老爺一頓死打。
雖說是寶玉自己惹禍，可到底是從哥哥嘴裡吐出來的話。
她想著，便早早盥漱了，往薛姨媽這邊來。
掀簾進去，薛姨媽剛起身，正對鏡理妝。寶釵請了安，略站了站，便問道：「哥哥可起來了？」薛姨媽從鏡子裡瞧了她一眼，嘆了口氣道：「哪裡就起來了，昨兒又不知吃到多早晚才回來。你找他做什麼？」
寶釵尚未答言，忽見院裡的老媽子引著一個人進來，卻是王夫人房裡的玉釧兒。
玉釧兒一見寶釵，道：「薛姑娘也在這兒呢，倒省得我兩下跑了。」
說著便給薛姨媽請了安，又道：「太太打發我來請姨太太和薛姑娘過去，說是家裡來了貴客，要見見。」
薛姨媽一怔，停住了手，問道：「什麼貴客？我在府里住了這些日子，倒不知什麼樣的人要我去見。」玉釧兒笑道：「是太太的娘家哥哥，王子騰舅老爺來了。舅老爺說了，要見姨太太和姑娘呢。」薛姨媽聽了，臉色微微一變，與寶釵對視一眼，母女二人俱是詫異。
自家哥哥門第，如今是越發高了，位高權重，輕易不來賈府。
今日突然到訪，又要見她們，不知是何事。
寶釵心中雖驚，面上卻不動，只道：「既是如此，母親快些收拾，別讓久等。」
薛姨媽忙忙地換了一身衣裳，又催寶釵整了整鬢髮，母女二人便隨著玉釧兒往前面客房來。一時到了客房。
早見王夫人、賈政都在裡面陪著。
那王子騰坐在客位，身穿石青起花褂，腰系金帶，氣象威嚴，正在說笑。
他見了薛姨媽母女進來，便站起身來。
薛姨媽上前見禮喊哥哥，寶釵也盈盈拜了下去，口稱「舅父」。
王子騰受了禮，笑道：「自家骨肉，不必多禮。」又看寶釵，不覺奢華，惟覺淡雅。
頭上只挽著家常髻兒，鬢邊簪了一枚赤金嵌珠的扁方，面上不施脂粉，天然一段從容氣度。王子騰看了一回，笑道：「寶釵這丫頭，竟是越發出落得好了。我上年進京瞧你們，還不覺怎樣，今兒一見，倒像畫兒上走下來的一般。嘖嘖，這樣的人物品格，倒是便宜了寶玉那小子了。」
他這話說得明白，雖帶笑而言，卻是往那金玉姻緣上點。
賈政坐在一旁，聽得這話，臉色便不大好看，卻又不好說什麼，只勉強賠著笑了兩聲，那笑容里透著幾分苦澀。
說著，又轉向賈政，笑道，「妹夫也不必太焦心。寶玉還年少，正是讀書的好時候，日子長著呢。我瞧他資質是有的，不過一時貪玩罷了。且放寬心，待他收收心，好生用上幾年功，到時候中個進士，穩穩噹噹的，什麼都有了。」
賈政聽了，唯有苦笑而已。
他心裡何嘗不知寶玉不是那塊料，只是當著舅兄的面，又不好說什麼敗興的話，只得連連拱手道：「舅兄說的是，是我管教不嚴，叫他胡鬧。」
王子騰擺擺手，道：「小孩子家，哪個不淘氣？妹夫也不必過於嚴苛。」
說著，他端了端身子，似是有話要說。
賈政會意，正要起身告辭，王子騰已笑道：「我還有些家務話要和妹妹說，妹夫你公務繁忙，只管忙你的去罷。」
賈政便站起身來，向王子騰拱了拱手，又向薛姨媽略一頷首，轉身出去了。
王夫人命寶釵和丫頭們也都退下，屋裡只剩了兄妹三人。
王子騰這才收了笑容，看著薛姨媽道：「妹妹，我記得沒記錯的話，薛家二房還有個薛寶琴，她自幼隨著四處奔走時候我便見過，她的婚事，是許給了翰林梅學士的兒子？」
薛姨媽忙欠身道：「哥哥記性真好。正是許的梅家的公子。那年我們老爺在世時，和梅學士同在京里，兩家來往得極好，便定了這門親。後來梅學士放了外任，兩家也一直通著信呢。」
王子騰點了點頭，沉吟片刻，方道：「我有個想頭，說出來你們商議商議。」
他端起茶碗，慢慢吹了吹浮葉，不緊不慢地道，「我想著，不如把寶琴和梅家的婚約退了，另許一個人。」
薛姨媽一怔，忙問：「許給誰？」
王子騰放下茶碗，目光微沉，道：「王脯，王學士。此人如今官拜御史中丞，兼領尚書左丞，位在次相，聖眷正隆。不久前他還托人向我求親，想聘一個世家女兒做正室。我想來想去，咱們幾家裡的姑娘，模樣、品貌、家世都合適的，也就是寶琴了。」
這話一落，屋裡頓時安靜下來。
薛姨媽面上露出為難之色，欲言又止。
王夫人也皺了皺眉，沉吟不語。
王子騰見她們不作聲，又道：「你們想想，梅學士雖好，如今不過是翰林院的閒差，論前程，論勢力，如何比得王學士？王學士正當盛年，官居要職，將來拜相也不是沒有指望的。寶琴若嫁了他，那便是正正經經的誥命夫人，一輩子榮華富貴，比嫁到梅家做個清苦的翰林媳婦，不強得多了？」
薛姨媽終於忍不住，遲遲疑疑地道：「可是哥哥，這婚姻大事，是當初我們老爺在世時定下的，如今若是退婚，只怕梅家面上不好看，外人也要說閒話的……」
王子騰一擺手，道：「這有什麼不好辦的？只說寶琴命里不宜早嫁，或是算命的說了，八字不合，找個由頭把庚帖退回去就是了。梅家如今式微，也不敢不依。」
他頓了頓，看著薛姨媽，「妹妹，我這是為了寶琴好，也是為了咱們幾家好。王學士如今在朝中說得上話，有他照應著，什麼事不好辦？」
薛姨媽被他說得有些心動，卻又覺得不妥，只低頭不語。
王夫人坐在一旁，始終沒開口，只拿眼睛看了看薛姨媽，又看了看王子騰，面上神情複雜。王子騰見她們不說話，也不催促，只端起茶碗慢慢喝茶，等著她們的答覆。
窗外日影漸高，蟬聲聒噪，越發襯得屋裡安靜得有些沉悶。
王子騰他看了薛姨媽一眼，又看了看王夫人，慢悠悠地道：「妹妹們若覺著為難，也罷一一我倒還有個主意。」
薛姨媽忙擡頭問道：「哥哥還有什麼主意？」
王子騰指了指門外：「若是寶琴的婚事動不得，那便把寶釵給了王學士罷。寶釵的人品、模樣，王學士見了定然也滿意。」
這話一出口，滿屋皆驚。
王夫人登時臉色大變，脫口而出：「這怎麼可以！」
薛姨媽也吃了一驚，張著嘴說不出話來，半天才道：「哥哥，這……這如何使得？寶釵的婚事，你是知道的一」