第514章 賀【票風餅白銀】加更！寶玉挨打，黛玉爭執，梁山內訌
【二合一】
麝月、秋紋兩個丫頭，聽到外頭小廝喊便腳步匆匆的跑了出去，臉上帶著幾分無奈，只道：「二爺擡腳便往林姑娘的瀟湘館去了。」
那小廝聽了，沒奈何，只得跺跺腳，又一頭往大觀園方響趕去。
原來寶玉方見了金釧兒、晴雯兩個如花似玉的已然是大官人的女人了，一顆心失落得空落落的沒個著落正是那「才下眉頭，卻上心頭」的光景，直弄得他魂不守舍，連去見老祖宗賈母都失了往日的精氣神，不過是強撐著進去行個虛禮。
待進去不見眾姊妹，便問了一句，聽說是都聚在林妹妹的瀟湘館裡，這才又強打起幾分精神，腳下生風般趕了去。
且說瀟湘館那院門首，襲人正立在那兒。
她本是個八面玲瓏的人兒，最會察言觀色，不然怎麼會被稱為賢人。
方才見晴雯和金釧兒被喚去見王夫人，心裡便「咯噔」一下，暗道：「不好！她們兩個擺明了是來給太太臉上難看的，這一進去怕不是打雷下雨的前兆？就算是無事發生，她們兩個再出來被丫鬟們圍住討好，我再杵在這兒，豈不是自尋不自在？」
一念及此，她哪裡還敢多待？
悄沒聲兒地也溜了出來，本想回到怡紅院去，卻沒想到遇上了湘雲去瀟湘館，自己本來就有事相求湘雲，便一路說說笑笑跟著過來。
那史湘雲正倚著欄杆看翠竹，全沒留心襲人臉上那層強撐的笑影兒，只管拍手笑道：「好襲人姐姐，我方才恍惚聽見說，金釧兒姐姐和晴雯姐姐競回來了？這可是真的？」
襲人聽了，臉上那笑便僵了一僵，忙強堆起笑容，岔開話頭道：「我的好姑娘，且先別問這些沒要緊的。正巧有件要緊事體，巴巴兒地要求你呢！」
史湘雲眨著大眼睛，奇道：「什麼事？你且說來。」
襲人湊近些，放低了聲音道：「是這麼著，有一雙鞋，須得把墊心子摳了重新做。偏生我這兩日身上不大爽利，手上沒力氣，做不得這細活計。不知姑娘你可有閒暇，替我做了它？」
史湘雲「噗嗤」一聲笑了出來：「這話可奇了！放著現成多少巧手的人不算？針線上的、裁剪上的，難道都是擺著看的不成？你的活計，但凡開口，叫誰做，誰又好意思推脫不做呢？」
襲人抿嘴一笑，假意嗔道：「姑娘又糊塗了不是？你難道不曉得？咱們這屋裡的針線，尤其是那貼身貼心的活計，幾時輪得到外頭針線上的人插手？」
史湘云何一聽便知是寶玉的鞋，笑道：「罷，罷，既這麼說，我就替你做了罷。只是有一件，你先說是不是給你自己做，是給你自己做的，我才做，若是別人的，我可不能應承。」
襲人一愣，笑道：「瞧姑娘說的！我算個什麼牌名上的人，就敢煩勞姑娘你做鞋？實告訴你吧，這鞋原不是我的，你也不必管是誰的，橫豎這份情算是幫我，我領了就是。」
史湘雲聽了確定是寶玉的鞋，冷笑一聲，道：「論起理來，你的東西，也不知煩勞我做了多少件了。今兒我倒是偏不肯做了，這原故，你心心裡想必比誰都清楚明白！」
襲人有些訝異莫非是寶玉得罪了她，問道：「好姑娘，這話倒奇了，我竟不知是什麼原故？」史湘雲再也忍不住，柳眉微豎，冷笑道：「哼！還裝糊塗！前兒的事，打量我不知道？我巴巴兒做的那個扇套子，被人拿著去同別人的比，比不過，賭了氣，一剪子就鉸了個稀爛！這事兒我耳朵里早灌滿了，你還想瞞我？這會子又叫我做活計，怎麼著？我史湘雲是你們屋裡的奴才，專供你們使喚的不成？」寶玉恰從後頭假山轉了過來，全聽再耳里，臉上堆著笑兒，忙不迭地道：「噯喲，前兒那扇套兒的事，我實實不知是你費心做的！若早知是你那雙巧手兒扎出來的，我怎捨得鉸了？」
襲人抿著嘴兒笑，接口道：「可不是？他真箇蒙在鼓裡呢。是我哄他，只說外頭新來了個手藝極巧的丫頭，扎的花兒活靈活現，叫他拿個扇套樣子去試試。他果然信了，巴巴地揣出去，這個跟前顯擺，那個手裡遞看，末了兒說要給林姑娘。林姑娘那性子，你還不曉得？淡淡一句「不要』，他就臊了，賭氣說「你不要我也不要』，抄起剪子「哢嚓』一下鉸了！回來還催命似的嚷著叫趕做新的，我這才吐口兒說是你做的。你瞧他，那會兒悔得腸子都要青了，只差沒跺腳！」
史湘雲聽得，手裡那把湘妃竹的團扇「啪」地一合，鼻子裡哼出一聲冷笑：「這倒越發奇了！林姑娘既看不上眼，你也跟著嫌棄，巴巴兒地鉸了去，那還要我費這針線工夫做什麼？你只央你那林妹妹做去豈不乾淨？」
襲人忙道：「她那個身子骨兒，老太太跟前都怕她累著，大夫更是三令五申要靜養，誰敢拿這些針頭線腦的瑣事去煩她？去年統共一年的光景，不過才做了個香袋兒；今年這都半年多了，你幾時見她拈過針拿過線？饒是這樣，老太太還怕她勞神呢。」
寶玉湊近前，涎著臉賠笑道：「好妹妹，早知是你指尖兒上的功夫，我便是天大的膽子也不敢動那剪子啊！你是不知道我今兒多可憐，生生被老爺提溜了去，陪那位……」
他撇了撇嘴，壓低了聲兒，帶著幾分厭煩，「哼，聽他們滿嘴裡吐的那些官場套話、場面虛文，聽得我腦仁兒嗡嗡的，眼皮子直打架，恨不得找個地縫鑽進去躲清靜！」
史湘雲「噗嗤」一聲笑了，手裡的團扇又「唰」地打開，不緊不慢地搖著，眼波兒斜睨著寶玉：「這話說的！自然是你有那待客接物的體面，老爺才巴巴兒地叫你去應酬，也是指望你學著一些。你倒嫌煩？」寶玉一甩袖子，沒好氣道：「哪裡是老爺！我疑心是那位你們嘴裡常夸的西門大官人，成心要拿捏我，才攛掇老爺叫我去見那起子俗物！」
湘雲扇子搖得更歡實了，笑吟吟道：「常言道「主雅客來勤』。人家既然在咱們府上盤桓，年紀輕輕就做到那般高位，又是上元文宗，又是我們的父母官，自然有他的好處長處，你合該近前學學才是。這滿天下多少人有這福氣和他說句話，你難得陪了，倒不知惜福？」
寶玉聽了，眉頭擰成了疙瘩，連連擺手：「罷了，罷了！這等「雅』事，你們誰愛去誰去！我不過是個俗人，俗得不能再俗的俗人！天生就厭煩同這些祿蠹應酬，這等好處長處，我是學不來，也不願學！」湘雲收了笑，正色道：「你這性子幾時能改？如今人大心大，便是不願讀書求取功名，也該常去會會那些為官做宰的爺們兒，聽聽他們講講仕途經濟、官場門道，日後也好應酬世務，多幾個臂膀。沒見你成日家只在我們這群脂粉堆里混攪，能攪出什麼名堂！」
寶玉登時沉下臉來，身子往後一撤，冷冷道：「既如此，姑娘請移步別處高論罷！我這醃臘地方，仔細熏髒了你那「仕途經濟』的金貴學問！」
襲人見勢頭不對，趕緊上前打圓場，拉著湘雲道：「哎喲我的雲姑娘！快別提這話頭了！上回寶姑娘不過略提了那麼一嘴，這位爺也不管人臉上掛不掛得住，立時「哼』一聲，擡腳就走！」
「可憐寶姑娘話還沒說完，當時就僵在那裡，臉上紅一陣白一陣，進不得退不得。虧得是寶姑娘，那涵養氣度！若是換了林姑娘，還不知要哭鬧成什麼樣兒呢！過後寶姑娘自己訕訕地站了會子，也就去了，倒像沒事人一般，真真叫人敬重，心胸寬大。誰知這位爺，反倒跟人家生分了。若是林姑娘惱了不理你，你還不知要賠多少小心、說多少好話才哄得轉呢！」
寶玉梗著脖子，斬釘截鐵道：「林妹妹何曾說過這等混帳話？她若也把那些「仕途經濟』掛在嘴邊，我早和她生分了，豈能等到今日！」
襲人和湘雲對視一眼，都無奈地笑了，點頭道：「是了是了，原是我們說的「混帳話』！」卻不想屋裡的帘子猛然掀開，林黛玉走了出來，面上含笑，眼中卻帶著三分冷意，道：「你和誰生分？我同你幾時又這般熟了？便是熟，也不過是親戚情分，姊妹常理罷了。你倒說得好，只怕我心裡並不曾和你那般熱絡，你也莫要自作多情了。」
寶玉被她這兜頭一盆冷水潑得發懵，聽了後忙陪笑道：「好妹妹，我何曾說你？你這話又從何說起？我不過是……」
黛玉冷笑一聲，道：「不過是什麼？襲人說寶姐姐有涵養，心胸寬，我比不上，那是自然。我素日說話不留情面，尖酸刻薄得罪了二爺，二爺心裡早就厭煩了故而給自家丫鬟說些這個學了去，這我知道。」「只是你們方才說什麼「混帳話』？我倒要聽聽，什麼話是混帳？什麼話是不混帳？你們幾個人在這裡，說的什麼我雖不才，卻也聽得一二。若論這仕途經濟的學問，我從前也以為是混帳，如今卻早早的改了主意。」
寶玉一愣，湘雲也住了笑，襲人眼望著黛玉，暗暗納罕。
黛玉面上那點薄冰似的笑也收了起來，正色道：「前些日子，我受世. ..西門大官人囑託，代擬京中幾處告示，兼理些往來政令文書。原也嫌煩，只是推脫不得，便耐著性子，逐字逐句地看，逐條逐件地思「誰知這一看，倒叫我開了眼界。那白紙黑字裡頭，竟也藏著乾坤，政令之中，有勸農人勤耕桑麻、興修溝渠水道的；有平抑米價糧價、設立義學讓窮人家孩子識幾個字的；更有那撫恤孤寡老人、賑濟流離災民的章程條陳；……」
「這些一字一句，戳的都是民間的苦楚；一件一樁，關涉的都是黎民百姓的身家性命！我這才恍然，原來那做官的，也未必全是些刮地皮的祿蠹，也不只是權柄在手蒼生皆螻蟻，原也可以為百姓做些實實在在有用的事，也不是只會高坐堂上，揖讓拜跪，空談什麼天理人性。那些經世濟民的道理，原是要真真切切腳踏實地的去做的。」
湘雲聽了，一拍手，笑道：「妙啊！林姐姐，你這話說得痛快！我原也最煩那些空頭文章，只會做八股，全不知民間疾苦。若能像你說的這般，真真真切切給百姓辦幾件實在事，那才不枉讀了聖賢書，算得頂天立地的大丈夫行徑！」
寶玉卻皺了眉，搖頭道：「林妹妹，你也糊塗了。那官場是個什麼去處，其中，有幾個是真心為民？不過是借了這些名目，博取清名，好往上爬罷了。那西門大人弄這些文書，不過是糊弄上官、博個清名，好踩著往上爬的梯子罷了！」
「你見的那幾頁紙，不過是面上光鮮，真要落到底下，層層盤剝，指不定變成怎樣刮骨吸髓的勾當！古人說得好，「爾俸爾祿，民脂民膏』，那些戴烏紗的，有幾個心裡真裝著這句話？」
黛玉嘴角一撇，又是那熟悉的冷笑，道：「你說的固然有理，但也不能一概而論，未免一竿子打翻一船人！世上有貪官，也有清官；既有碌碌無能的庸官，也未必沒有精明強幹的能吏！若因噎廢食，見一兩個不好的，便全盤否定，那豈不是因小失大？」
「你素日只嫌我們這些閨閣女子，大門不出二門不邁，不知天下事。如今我略略知曉了些皮毛，你倒又搬出這套話來堵我的嘴！」
「我倒要問問你，那上古的大禹，三過家門而不入，治水安民，算不算為民？那范文正公「先天下之憂而憂，後天下之樂而樂』，算不算為民？那包龍圖拿著尚方寶劍去斬皇親，算不算為民？這些人，難道也都是二爺口中的「混帳』不成？」
「你只一味厭棄那仕途經濟，可曾想過，若天下人都像你這般清高避世，無人去做官理事，無人去管束那些溝渠堤壩、田賦錢糧、刑名訴訟，這天下的蒼生黎庶，又該靠誰去活命？靠著整日吃一些胭脂嘴子麼？」
寶玉被她這一連串的詰問堵得啞口無言，臉上紅一陣白一陣，憋了半響，才梗著脖子道：「我就知道！我就知道！你們一個個的，都被那西門大官人迷了心竅！好好清淨靈秀的女兒家，也學起這些銅臭官腔來！」
「罷！罷！罷！我說不過你們！我只認一個死理：那些八股文章，都是誰騙功名的敲門磚；那些官場應酬，都是虛情假意的假把式！你們愛講這些，只管講去，我是不入耳的！」
說罷，一甩袖子，轉身就要往外走。
黛玉也不攔他，只冷冷道：「你走便走，只是別說什麼「西門大官人』的話。那大官人是大官人，做官是做官，你怎麼混在一處說？風馬牛不相及！也不怕人笑掉大牙？我雖不才，也知那西門大官人做了不少的好事？你這話若是傳出去，旁人只道我們賈府的子弟，竟分不清是非好歹了！」
寶玉站住腳，回頭道：「我就知道，你們都被那西門大官人影響壞了！好好的清淨心腸，都學成了銅臭氣！」
說罷，一跺腳轉身去了。
襲人嘆了口氣，忙跟了出去，口內喊著：「二爺，二爺，你慢些走，仔細風地里閃了身子！」湘雲見寶玉走了，拉著黛玉的手，笑道：「林姐姐，你這番話，真真說到我心坎里去了。我原看他整日家說那些混帳話，早想駁他，只是嘴笨，說不出來。今日你這一講，我算是明白了，原來做官也有做得好的，不是一味貪贓枉法。」
黛玉嘆道：「我也是近日才想通的。從前只道那些外任的官兒，沒有好東西，如今看了些文書，才知道天下事原不是那麼簡單的。況且，我自幼跟在父親身邊，他在揚州任巡鹽御史，那鹽務是何等繁難的事！我那時雖小，卻親眼見過他老人家如何熬夜批閱文書，他身子本就弱，卻從不肯歇息一日，臨終之時，案上還堆著未曾理完的卷宗。我父親那樣的官，難道也是祿蠹？也是混帳？」
說到這裡，黛玉眼圈微紅，卻強忍著，聲音反倒更清冷了些：
「我從前只恨他太過操勞，不肯陪我，方才有些恨這些仕途之人，如今才明白過來，這世間有多少百姓，盼的就是一個好官。我如今替西門大官人擬那些政令文書，雖只是些微末小事，卻也想著，若能學得父親半分，替人分憂解難，也不枉我林家世代讀書的清白門風。」
「愛哥哥那人，性子又倔，一時半會兒怕是轉不過彎來！」湘雲笑道：「由他去吧，早晚有一日，他吃了虧，就知道我們說的是正理了。」
那頭寶玉和襲人剛出大觀園，就撞見幾個小廝慌慌張張尋來。
寶玉心頭一跳，不知又是什麼禍事臨頭，只得硬著頭皮趕去。
襲人一見不對，心道寶玉怕不是又得挨打趕緊去王夫人那裡傳信。
寶玉剛進書房，就見賈政一張臉鐵青，額上青筋暴跳，劈頭蓋臉便是一聲炸雷般的怒喝：
「作死的孽障！你在家不讀書，做個睜眼瞎也就罷了，如今竟敢做出這等無法無天、丟盡祖宗顏面的勾當！那琪官如今是康王駕前承奉的紅人兒！你算個什麼東西？不過是個草芥般的下流種子！也敢無故去引逗他出來？如今禍水倒灌，燒到賈家上來了！」
寶玉一聽「琪官」二字，又扯上康王，唬得魂飛魄散，膝蓋一軟，「撲通」跪倒在地，帶著哭腔辯道：「老爺息怒！兒子實在不知此事！連那琪官是何等樣人，兒子都懵然無知，更別提什麼引逗了！」眼淚已是不爭氣地滾了下來。
賈政氣得鬍子直抖，正要再罵，旁邊那康王府的長史官卻已掛著皮笑肉不笑的嘴臉，陰惻惻地開口了：「寶二爺，您也不必在這公堂之上演這苦情戲了。咱們打開天窗說亮話罷。您或是把人藏匿在府里，或是知曉他如今在哪個溫柔鄉里快活，趁早說了出來，咱們也好少費些腳力，少受些辛苦。王爺念著您府上的情面，自然也會記著公子您這份德的！」
寶玉心慌意亂，連連擺手：「不知，實在不知！恐是外頭訛傳，也未可知……」
長史官從鼻孔里擠出兩聲冷嗤，像毒蛇吐信：「訛傳？嗬！咱們手上可是捏著鐵證！寶二爺，您再這麼死鴨子嘴硬，當著賈大人的面兒抖摟出來，您這臉上可就不好看了！您方才口口聲聲說不認得此人，那好您那條茜香國進貢的大紅汗巾子，本是那琪官的貼身愛物，如何就纏在了您的腰上？莫非是它自個兒長了腿飛過去的不成？」
這話如同一個焦雷，直劈在寶玉頂門！
他登時三魂七魄都轟散了去，目瞪口呆，渾身冰涼，心裡翻江倒海：「這……這等私密事，他如何得知？他既連這都摸得一清二楚，別的醃膀事怕也瞞他不過了……罷罷罷，不如舍了琪官，先打發走這催命鬼要緊，省得再說些別的事情來！」
想罷，把心一橫，顫聲道：「大……大人既知他的底細，如何連他置辦外宅這樣的大事反倒不曉得了？小子恍惚聽得說，他如今在東郊城外二十里，有個叫紫檀堡的去處，置辦了幾畝薄田，幾間房舍。想是……想是在那裡也未可知。」
長史官臉上那假笑終於透出點真意，滿意地點點頭：「哦？紫檀堡？如此說來，必定是在那裡了！好，好得很！我這就去尋他。若尋著了便罷，若尋不著……嘿嘿，少不得還要再來府上叨擾請教！」說罷，一拱手，也不看賈政那死人般的臉色，轉身帶著人風風火火地走了。
賈政眼睜睜看著長史官揚長而去，又親耳聽得兒子認了這樁斷袖醜事，只覺天旋地轉，一張老臉氣得扭曲變形，眼斜口歪，幾乎背過氣去！
他強撐著命賈珍、賈璉去送客，目光掃過廳中，只見那西門大官人正端坐一旁，嘴角噙著一絲若有若無、看戲般的笑意；
旁邊賈雨村也尷尬地咳嗽一聲，起身告退。
賈政此刻哪還顧得上他們？
只覺得國公府的臉面被兒子當眾撕下來丟在地上踩！
怕是不久後滿京城都知道自家兒子競然和康王搶男娼！
想到賈府即將成為滿京城得笑柄，賈政勉強對著大官人拱了拱手，聲音都變了調：「家門不幸！家門不幸啊！讓西門大人見笑了！犬子……犬子做出這等禽獸不如之事，實在是……實在是……」大官人卻慢悠悠地搖著灑金川扇，渾不在意地笑道：「賈大人何必如此動怒？這等風月雅事，在京中達官顯貴裡頭，也不算稀罕。翰林院裡，好此道的清貴相公也不少嘛！令郎年少風流，也是人之常情。值當發這麼大火氣？」
「西門大人！」賈政聽完更是氣得臉上紅得發紫，聲音嘶啞，「雖說……雖說家醜不可外揚！可今日西門大人既在當場，也請您做個見證！看我賈家還有沒有祖宗傳下的家規！」
他猛地轉身，對著滿院子噤若寒蟬的下人門客咆哮起來：「今日!！再有哪個不長眼的敢來勸我一句，我把這頭上的烏紗、身上的官袍、府里的家私，一總兒交與他，讓他帶著寶玉這孽障過去！我賈政今日豁出去了！免不得做個罪人，把這滿頭煩惱絲剃個乾淨，尋個深山古廟了此殘生！也省得留在世上，上辱沒祖宗清名，下養出這等不忠不孝、寡廉鮮恥的逆子！」
眾門客僕從見賈政這般形景，眼珠子都快瞪出來了，一個個嚇得魂不附體，恨不能把頭縮進腔子裡去，哪裡還敢喘大氣？
都像避貓鼠似的，啖指咬舌，連滾帶爬地退了出去。
廳堂里霎時空了。
賈政兀自「呼哧呼哧」喘著粗氣，直挺挺地釘在椅子上，老淚縱橫，猛地一拍桌子嘶吼：「來人！拿寶玉！拿大棍！拿索子來！把這孽畜給我捆結實了！關上所有門！誰敢往裡院通風報信，立刻給我打死！打死勿論！」
小廝們面如土色，哪敢違抗？
只得硬著頭皮上前，七手八腳將癱軟在地的寶玉拖起來，按倒在春凳上，用繩子胡亂捆了。一個掌刑的小廝抖著手舉起那碗口粗的毛竹大板，咬著牙「劈啪」打了十來下。
賈政在一旁看著，猶嫌打得輕飄，如同撓痒痒，更是氣得魂魄直衝出天靈蓋！
他飛起一腳踹開那掌板的小廝，自己劈手奪過那沉甸甸的板子，眼珠子血紅，腮幫子咬得咯咯作響，掄圓了胳膊，照著寶玉的臀腿處，沒頭沒腦、狠命地蓋了下去！
「啪！啪！啪！」那板子帶著風聲，結結實實地砸在皮肉上，發出令人心悸的悶響！
打得寶玉慘叫不停。
旁邊幾個沒退乾淨的老門客，見這勢頭不對，賈政分明是往死里打，嚇得魂飛魄散，也顧不得了，忙搶上來抱住賈政的胳膊、腰身，哀告道：「老爺！老爺息怒！不能再打了！真要打出個好歹來，老太太、太太那邊…」
賈政狀若瘋虎，哪裡聽得進去：「滾開！都給我滾開！上次他幹的那些混帳事，我就該打死他！都是你們！就是你們這些捧臭腳、灌迷魂湯的混帳東西，平日裡把他捧上了天，縱得他無法無天！才釀成今日這般彌天大禍！」
「如今他連這等下作齷齪、斷子絕孫的勾當都沾上了！你們還來解勸？等哪天他惹下弒君殺父滿門抄斬的潑天大禍，把整個賈府都拖進十八層地獄！我看你們誰還能勸！誰還敢勸！今日我定要打死這孽障，清理門戶！」
那頭襲人見小廝風風火火把寶玉架走，又聽說是老爺動了大怒，心知不妙，魂兒先飛了一半！她腳不沾地奔去報信給王夫人。王夫人一聽「老爺發怒」四個字，心肝兒都顫了，也顧不得先去回賈母，更顧不得妝扮齊整，胡亂披了件外裳就往外跑，釵環歪斜也渾然不覺，忙忙地趕來。
王夫人一頭撞進書房，賈政正打得眼紅筋暴，一見她來，那怒火更是騰地直衝頂門心！
他心中翻江倒海：恨這王賈聯姻，恨這命運作弄，賈家由武轉文的希望一一珠兒一死，心血付諸東流；更恨王夫人暗地裡弄什麼金玉良緣的把戲，他灰心之下懶得理會，可如今寶玉競染上這等龍陽斷袖、結交戲子的下作勾當，難保不是那薛家薛蟠帶壞的根苗！
新仇舊恨齊涌心頭，那板子落下去越發又狠又快，帶著風聲，仿佛要把對王家對薛家對王夫人的怨氣都砸在這孽障身上！
寶玉早已是出的氣多，進的氣少，癱在春凳上如同一條死魚，連哼都哼不出了。
賈政打發了性，還要再打，早被王夫人撲上來，死死抱住了那沾血的板子！
「罷了！罷了！今日你們娘兒們是定要活活氣死我才甘心！」賈政氣得鬍鬚亂抖，嘶聲咆哮。王夫人抱著板子，眼淚如斷線珠子：「寶玉這孽障是該打！可老爺也要自重貴體啊！況且這深更半夜，萬一驚動了老祖宗，有個閃失，打死了寶玉事小，驚壞了老太太事大啊！」
這話聽著是勸，字字句句卻搬出賈母這尊大佛來壓人。
賈政聞言，從牙縫裡擠出幾聲冷笑：「休提老太太！我養出這等不肖的孽種，已是天大的不孝！今日好容易發狠教訓他，又有你們這些護短的攔著！不如趁今日，一發拿繩子勒死了他，乾乾淨淨，也絕了日後滔天大禍的根苗！」
說罷，竟真厲聲喝叫：「拿繩子來！」
王夫人一聽「勒死」二字，嚇得死死抱住賈政的腿，放聲嚎啕起來：「老爺管教兒子天經地義！可老爺……老爺也要顧念夫妻情分啊！我……我這把年紀，眼看就要五十歲的人了，統共就剩下寶玉這點骨血！老爺真要家法懲戒，我也無話可說……」
「可今日老爺竟要生生勒死他，這不是存心要絕我的命嗎？老爺既要勒死他，行！先拿繩子勒死我！再勒死他！我們娘兒倆在陰司里也有個依靠，總好過叫我白髮人送黑髮人，孤零零在這世上熬油！」說罷，整個人撲在寶玉血肉模糊的身上，哭得肝腸寸斷，那「苦命的兒啊」的哭嚎聲，直要把屋頂掀翻！
賈政被她這潑命一哭一撲，再看她鬢髮散亂、涕淚橫流的模樣，腦中猛地閃過當年賈珠在時，夫妻也曾有過舉案齊眉的光景……
心頭那股暴戾之氣猛地一窒，化作一聲長長的、疲憊至極的嘆息，頹然跌坐在太師椅上。
想到賈珠早夭，賈府後繼無人，寶玉又這般不成器，前程一片灰暗，不由得老淚縱橫。
王夫人抱著寶玉，這才細看兒子慘狀：只見他面如金紙，氣息奄奄，下身那條紗褲，早已被血浸透，黏糊糊貼在皮肉上！
她顫抖著手解開汗巾子，撩起殘破的衣衫一看一一從肩膀到大腿，皮開肉綻，青紫交疊，竟尋不出一塊好肉！
王夫人眼前一黑，那苦命的兒的哭喊更是撕心裂肺！
哭著哭著，猛地想起早逝的長子賈珠，拍著寶玉哭喊道：「我的珠兒啊！你要還活著，便是一百個死了，我也不管了！」
正哭得天昏地暗，王熙鳳已帶著迎、探、惜三姊妹，聞風火急火燎地趕了過來。
鳳姐兒眼風一掃，覷見大官人競也在一旁袖著手扇著扇，一副看熱鬧的摸樣，登時狠狠剜了大官人一記眼刀，那意思分明是：「還不快些幫忙勸勸！」
大官人打了個哈欠說道：「賈大人，且息雷霆之怒。這家法也領教了，他年紀尚小，夫人年歲也高了，受這驚嚇，怕要傷了元氣。今日權且饒他這一遭？橫豎待他皮肉將養得結實些，再打不遲。」那賈政老淚縱橫只是搖頭：「慚愧慚愧！」
正鬧得沸反盈天，不可開交之際，忽聽門外小丫鬟帶著哭腔尖聲報信：「老……老太太來了！」話音未落，只聽窗外傳來賈母那顫巍巍的怒聲，：「好！好得很!！先拿大板子打死我這老不死的！再打死你那寶貝兒子！大家乾乾淨淨，豈不痛快！」
賈政一聽母親駕到，趕忙迎出去。
只見賈母扶著鴛鴦，氣喘吁吁，臉色煞白，顯是氣急了。
賈政搶上前躬身，嘆氣：「母親！這大暑熱的天，您老人家何苦動氣親自跑來？有什麼吩咐，叫兒子進去聽訓便是……」
賈母停住腳，狠狠喘了幾口氣，一雙老眼刀子似的剜著賈政，厲聲道：「你這是何我這個老婆子說話？吩咐？我還敢吩咐你賈大老爺？我倒是有一肚子話要吩咐！只可憐我老婆子命苦，一輩子沒養下個好兒子！叫我跟誰去說？跟閻王爺說去？！」
賈政聽得「撲通」一聲跪倒在地，淚流滿面：「母親息怒！兒子教訓寶玉，也是為光耀門楣，重振家聲！母親這話……兒子……兒子如何當得起！」
「當不起？」賈母啐了一口，指著賈政的鼻子罵道，「我說一句話你就當不起！你那碗口粗的板子，下死手往寶玉身上招呼，他就當得起了？你說教訓兒子是為光宗耀祖？好！我倒要問問你，當初你老子是怎麼教訓你的？也是這般往死里打？」
說著，自己也氣得滾下淚來。
賈政跪著往前蹭了蹭，只得陪笑哀告：「母親千萬保重，莫要傷感……是兒子一時氣昏了頭，以後不打便是！」
「打啊以後為什麼不打？」賈母冷笑連連：「你也別在我跟前賭氣使性子！你的兒子，自然由你打殺！想來是我們娘兒們礙了你的眼，招了你的厭煩！好！好得很！趁早離了你，大家乾淨！」
回頭厲聲吩咐：「來人！立刻給我備車備轎！我和你們太太、寶玉，這就收拾東西回金陵老家去！這京城，我們是待不得了！」
下人們嚇得魂飛魄散，只得喏喏應著。
賈母又衝著哭成淚人的王夫人道：「你也甭哭了！如今你把他當心肝寶貝肉似的疼著，他將來大了，做了大官，眼裡未必還有你這個娘！趁早別疼了，省得將來嘔氣！」
賈政聽母親連回老家的話都說出來了，知道動了真怒，連連磕頭道：「母親如此說，兒子賈政……真是無地自容，無立足之地了！」
賈母俯視著兒子，冷笑道：「分明是你逼得我老婆子無立足之地！你倒反咬一口，賴起我來了？我們走了，你心裡乾淨，愛打哪個打哪個，看誰還敢來勸你半句！」一面說，一面只管催著打點行李。賈政哪敢再辯，只跪在地上苦苦哀求認罪。
賈母一面斥罵，一面到底記掛寶玉，忙被人攙著進書房。一看寶玉那慘狀，比上次那頓打得更重！老人家又是鑽心剜肉地疼，又是恨鐵不成鋼的氣，抱著寶玉的頭也放聲大哭起來。
王夫人、王熙鳳等人好一陣勸慰，才勉強將賈母的哭聲止住。
早有丫鬟媳婦想上來攙扶寶玉，王熙鳳柳眉倒豎，叉腰罵道：
「瞎了眼的蠢貨！沒見打成個血葫蘆了？還攙？骨頭散了架你賠得起？還不快滾進去把老太太屋裡那張軟和藤屜子春凳擡出來！」
眾人如夢初醒，慌忙擡出春凳，小心翼翼地將寶玉挪上去，一路隨著賈母、王夫人等，送進了賈母的上房。
賈政見母親余怒未消，哪裡敢走？
只得灰溜溜跟了進去。
大官人一看這場面也不好再跟，邊往大觀園李紈院裡走去。
那頭王夫人伏在床邊，一聲兒、一聲肉、一聲珠兒地哭嚎：「我的珠兒啊！你怎麼就狠心先去了！你要活著，替你父親爭口氣，也省得我操碎了心啊！如今這個若再有個好歹，撇下我這孤老婆子，叫我靠哪一個啊！」
賈政聽了也有些懊悔自己下手太重，想上前勸慰賈母，賈母含淚恨聲道：「你還戳在這裡做什麼？嫌他死得慢，要親眼看著他咽氣才痛快？給我滾出去！」
賈政又不敢立刻就走，只得垂頭喪氣，一步三挪地退了出去。
此時，薛姨媽並寶釵、史湘雲等人也都得了信，急急趕到賈母房中。
而襲人滿心委屈焦灼，見眾人圍著寶玉灌參湯的灌參湯，打扇的打扇，自己一時插不上手，便悄沒聲地溜了出來。
走到二門外，找個僻靜角落，喚來寶玉心腹小廝茗煙，一把揪住，咬著牙低聲逼問：「方才還好端端的，怎麼轉眼就遭了這場潑天大禍？你是死人？也不早來透個風報個信！」
茗煙急得抓耳撓腮：「我的好姐姐！偏生那會兒我沒在跟前伺候！打到一半我才聽見動靜！緊趕著去打聽，才知是康王府上那個唱戲的琪官蔣玉菡的事！」
襲人問道：「老爺是如何得知的？」
茗煙湊近一步兒：「那琪官的事，小的倒是直到，是薛大爺介紹的酒局，今日估摸著，十有八九是薛家大爺漏出話風來了！
襲人聽完，心中已信了八九分，面上卻不露，只道：「知道了，管好你的嘴！」
轉身又回到賈母房中。此時眾人已七手八腳將寶玉的傷口清理上藥，勉強收拾停當。
賈母心疼孫兒，吩咐道：「好生擡回他自己屋裡去養著。」
眾人領命，小心翼翼將寶玉擡上春凳，一路護送至怡紅院，安置在他自己床上。
又亂鬨鬨忙了半日，探望的人才漸漸散去。
襲人這才得了空，走到寶玉床前，擰了熱毛巾，一面輕輕擦拭他額上的冷汗，一面壓低了聲音，細細盤問起事情的原委來。
正低聲說著話，忽聽外間小丫鬟稟道：「寶姑娘來了。」
襲人聽見，心知寶玉下身只穿著中衣，血跡斑斑，實在不雅，慌忙中又來不及找外褲，只得順手扯過一床杏子紅的綾紗夾被，嚴嚴實實替寶玉蓋到胸口。
只見寶釵已走了進來，手裡穩穩托著一顆龍眼大小、異香撲鼻的丸藥，徑直走到襲人跟前：「晚上把這藥用上好的黃酒細細研開，替他敷在傷處，力道要輕。這藥最能散淤血、拔熱毒，敷上幾日，便可望好了。」
說畢，將藥丸遞與襲人，又問道：「好端端的，怎麼就鬧到這步田地？究竟為了什麼？」
襲人嘆了口氣，便將情由，低聲說了一遍。
薛寶釵靜靜聽著，自己那個不成器的哥哥，真是走到哪裡，禍就惹到哪裡！
這回竟又牽扯到寶玉身上，鬧出這般局面來，若是老太太和太太直到，怕不是如何生氣！
她心中氣惱，面上卻不好十分顯露，只淡淡道：「原來如此。」便回來也去往薛姨媽處找母親。這賈府一陣鬧騰不提，那邊梁山也是起了內訌。
那宋公明，引著霹靂火秦明、小李廣花榮並清風山一干人馬，浩浩蕩蕩回奔梁山泊。
正行至半途，忽見兩路強人殺作一團，刀光劍影，吼聲震天。那小李廣花榮是何等眼力？
覷得真切，也不言語，只把那張硬弓拽得如同滿月，「嗖」地一箭射出，不偏不倚，正釘在雙方陣前旗杆索上！
那箭尾白羽兀自嗡嗡亂顫。
兩邊廝殺正酣的漢子，猛見這穿雲裂石的一箭，唬得魂飛天外，登時住了手，面面相覷，如木雕泥塑一般。
一個喚作小溫侯呂方，原是販藥折了本的；
一個叫做賽仁貴郭盛，本是販水銀翻了船的。
二人聽得對面陣中有人喝道：「梁山泊及時雨宋公明在此！」一這「及時雨」三個字，真如晴天裡響了個霹靂！
呂方、郭盛四目一對，臉上那驚愕、狂喜、敬仰的神色，也顧不得方才還打得眼紅，「噗通」、「噗通」兩聲，搶地便拜！
這一拜，倒把宋江拜得心頭「咯噔」一跳，面上雖堆著笑，連聲攙扶「賢弟請起」，肚子裡卻似揣了個活兔子，七上八下地蹦跳。
他自家也納罕：怪哉！俺宋江這點微名，何時竟響亮到這般田地？莫不是江湖上的風，吹得忒也邪乎了？
前番在江州牢城，便有那數位綠林人物聞風來投，那時節他便覺蹊蹺，如同撿了個燙手的金元寶，拿又拿不穩，丟又捨不得。
只是礙著身份，不好拉下臉皮去問：「列位兄弟，俺宋三郎不過一個刀筆小吏，怎地就憑空得了怎大的虛名？」
只得把那疑團囫圇個兒咽進肚裡，強自按捺。
今日舊景重現，且更添了三分蹊蹺！
宋江只覺這「及時雨」的名號，背後仿佛懸著一根看不見的線，扯得他心神不寧。
他隱約嗅出幾分人為造勢的煙火氣，卻偏生摸不著那點火引子藏在何處。
這感覺，便似隔靴搔癢，又似霧裡看花，真真叫人抓心撓肝，偏又無處下手去尋根究底！
然則，眼前終究是兩股現成的人馬，白花花的實力！
宋江肚腸轉得比風車還快，當下把那滿腹狐疑暫且按下，臉上依舊春風和煦，大手一揮，朗聲道：「既蒙二位賢弟不棄，便請同歸水泊，共聚大義！」
一行人馬合做一處，旌旗招展，浩浩蕩蕩，直撲梁山而去。
只是宋江騎在馬上，眼望著前方煙塵，那心底一絲若有若無的陰翳，卻如影隨形，揮之不去。這一番歸來，人馬更添雄壯，端的兵強馬壯，威風凜凜。
船到金沙灘，晁天王見了宋江這支生力軍，面上堆下笑來，口裡連稱好兄弟，如此多人馬歸順，真乃梁山「幸事」也！
忙不迭設下大宴接風洗塵。
席面上推杯換盞，好不熱鬧。
晁蓋嘴裡嚼著肉，心裡卻似滾油煎：這宋三郎的羽翼，眼見著是越發豐滿了，便是再蠢之人也知道一山不容二虎的道理。
可如今宋江是自己引入的梁山，如今悔之已晚！
回到自家房裡，翻來覆去，被窩裡似有芒刺，哪裡睡得安穩？
便走出房間望著月色吹著山風細細思量！
他心頭只盤算著尋軍師吳學究來商議對策。
可念頭方起，卻又猛地想起一樁舊事一
那日吳用私寫書信，著神行太保戴宗去江州照拂宋江，怎大一件勾當，竟瞞得他晁天王鐵桶也似！這吳用……
晁蓋心頭「咯噔」一聲，那點子猜忌，便似破絮里的虱子，咬得他坐臥不寧。
自打那宋三郎歸了山寨，頭一個去拜的碼頭，便是這滿肚子機巧的吳學究！
那副親熱勁兒，眼錯不見便湊在一處嘀嘀咕咕，渾似蜜裡調油。
晁天王看在眼裡，如同吞了只蒼蠅，梗在喉嚨口，吐不出咽不下，膈應得慌！
雖是一同起事，可如今叫他如何信得過？
晁蓋獨自立在廊下，仰面望著那潑墨也似的天穹，黑洞洞不見一絲星月，壓得人喘不過氣。這光景，倒勾起了他另一樁心病
那神龍見首不見尾的入雲龍公孫勝。
每回這道長回山，晁蓋總要扯住他袖袍，涎著臉問：「好道長，你道俺晁蓋，可是那紫薇星下凡，天命所歸的真主兒？」
那公孫一清，只把一雙似笑非笑的眼兒覷著他，手裡撚著幾根稀鬆鬍鬚，眼觀鼻，鼻觀心，嘴唇抿得比蚌殼還緊，半個字的真言也不肯吐露。
更可惱的是，這老道閒暇時，倒常與宋江廝混一處，談天說地，言笑晏晏，親熱得緊！
這天命之人..莫非不是俺？
晁蓋想到此處，心窩子裡沉甸甸的，如同塞了塊千斤重的生鐵，又冷又硬，直往下墜。
滿腹的愁腸百結，萬般苦惱，憋屈得無處訴！
正自渾身不自在，如同坐在針氈上，忽聽廊柱陰影里鑽出個人來，未語先笑：「哎喲我的天王哥哥！這更深露重的，您怎的獨自在此處悶坐？莫不是有甚千斤重的心事，壓得哥哥連覺也睡不安穩，食也咽不香甜？」
晁蓋聞聲猛地擡眼，昏暗燈影里瞧見來人形容，心頭那團陰霾立時散了大半，真如旱地里見了及時雨，登時喜上眉梢！
來人非是別個，正是梁山泊開基立業的元老，他晁蓋心尖尖上的體己人一一洪五！
說起這位洪五爺，那也是京畿道上響噹噹的字號！
當年在東京汴梁的花子窩裡坐頭一把金交椅，手底下管著千百號叫花子，端的是跺跺腳四城亂顫的人物。
只可惜時運不濟，得罪了京東東路那位手眼通天的西門大人，不得已才丟了潑天的基業，如喪家之犬般逃上梁山落草。
更顯他洪五爺本事的，是當年夥同那八十萬禁軍教頭豹子頭林沖，火併了白衣秀士王倫那廝！論資排輩，論馬步功夫，論江湖聲望，梁山第一把金交椅，本該是林沖穩穩坐著；
這第二把，自然是他洪五爺的囊中之物。
偏生這兩位都是義氣深重、不肯占尖兒的主兒，你推我讓，竟將這頭把天大的富貴，硬生生塞給了他晁蓋！
如今這山寨里魚龍混雜，人心隔肚皮。
晁蓋冷眼看去，若說還有一人能叫他掏心窩子、說體己話，不必提防背後捅刀子的，除了這洪五，再尋不出第二個！
為何？
無他！
那林沖林教頭，雖說是推他坐了頭把交椅，面上恭敬，可骨子裡總帶著三分官宦人家的清高氣，說話做事繃著股勁兒，言語間隱隱透著倨傲。
與他這等草莽里打滾、說慣了醃膀話的綠林粗漢，終究是隔著一層皮，尿不到一個壺裡去！那點子微妙的隔閡，如同細沙入眼，雖不致命，卻時時磨得人難受！
而洪五也是綠林出身，又從不把之前花子窩把頭身份拿出來壓人，和誰都笑眯眯的摸樣！
此刻見著這洪五來了，晁蓋如同見了親娘老子，忙將他扯到僻靜處，將滿腹的猜忌、憂懼，壓低了聲音，一五一十，倒豆子般說了出來。
洪五聽罷，嘿嘿一笑，眼中精光一閃，湊近低聲道：「天王哥哥，這有何難？休要焦躁！那些人雖是宋三郎引薦上山，卻也未必鐵板一塊，儘是他宋家的心腹。哥哥只需暗地裡施些恩惠，籠絡人心便是。」「再者說了，咱這山寨里聚攏的，哪個不是綠林道上滾打出來的？都是些性如烈火、受不得半分醃膀氣的莽撞漢子！平日裡磕磕碰碰，口角胡齲，豈能少了？」
「一旦生出些火星子來，天王哥哥便順水推舟，借題發揮，尋個由頭，將那宋江麾下不安分的，或是刺頭挑事的，尋個不是，或斥責，或罰過，甚或尋個「不合山寨義氣』的名頭，逐下山去，豈不乾淨？這便是綠林中「扎筏子』、「作筏子』的手段了！哪個幫派社團不用？天王哥哥放心便是！」
晁蓋聽了這一席話，如同醍醐灌頂，胸中塊壘頓消，正要撫掌稱妙。
忽聽得外面腳步急促，軍師吳用已掀簾闖入，神色匆忙，口中急報：「天王！大事不好！新上山的秦明將軍不知何故，與林教頭在斷金亭前爭執起來，此刻已動上手，打得不可開交！人聲鼎沸，快請天王速去彈壓！」
麝月、秋紋兩個丫頭，聽到外頭小廝喊便腳步匆匆的跑了出去，臉上帶著幾分無奈，只道：「二爺擡腳便往林姑娘的瀟湘館去了。」
那小廝聽了，沒奈何，只得跺跺腳，又一頭往大觀園方響趕去。
原來寶玉方見了金釧兒、晴雯兩個如花似玉的已然是大官人的女人了，一顆心失落得空落落的沒個著落正是那「才下眉頭，卻上心頭」的光景，直弄得他魂不守舍，連去見老祖宗賈母都失了往日的精氣神，不過是強撐著進去行個虛禮。
待進去不見眾姊妹，便問了一句，聽說是都聚在林妹妹的瀟湘館裡，這才又強打起幾分精神，腳下生風般趕了去。
且說瀟湘館那院門首，襲人正立在那兒。
她本是個八面玲瓏的人兒，最會察言觀色，不然怎麼會被稱為賢人。
方才見晴雯和金釧兒被喚去見王夫人，心裡便「咯噔」一下，暗道：「不好！她們兩個擺明了是來給太太臉上難看的，這一進去怕不是打雷下雨的前兆？就算是無事發生，她們兩個再出來被丫鬟們圍住討好，我再杵在這兒，豈不是自尋不自在？」
一念及此，她哪裡還敢多待？
悄沒聲兒地也溜了出來，本想回到怡紅院去，卻沒想到遇上了湘雲去瀟湘館，自己本來就有事相求湘雲，便一路說說笑笑跟著過來。
那史湘雲正倚著欄杆看翠竹，全沒留心襲人臉上那層強撐的笑影兒，只管拍手笑道：「好襲人姐姐，我方才恍惚聽見說，金釧兒姐姐和晴雯姐姐競回來了？這可是真的？」
襲人聽了，臉上那笑便僵了一僵，忙強堆起笑容，岔開話頭道：「我的好姑娘，且先別問這些沒要緊的。正巧有件要緊事體，巴巴兒地要求你呢！」
史湘雲眨著大眼睛，奇道：「什麼事？你且說來。」
襲人湊近些，放低了聲音道：「是這麼著，有一雙鞋，須得把墊心子摳了重新做。偏生我這兩日身上不大爽利，手上沒力氣，做不得這細活計。不知姑娘你可有閒暇，替我做了它？」
史湘雲「噗嗤」一聲笑了出來：「這話可奇了！放著現成多少巧手的人不算？針線上的、裁剪上的，難道都是擺著看的不成？你的活計，但凡開口，叫誰做，誰又好意思推脫不做呢？」
襲人抿嘴一笑，假意嗔道：「姑娘又糊塗了不是？你難道不曉得？咱們這屋裡的針線，尤其是那貼身貼心的活計，幾時輪得到外頭針線上的人插手？」
史湘云何一聽便知是寶玉的鞋，笑道：「罷，罷，既這麼說，我就替你做了罷。只是有一件，你先說是不是給你自己做，是給你自己做的，我才做，若是別人的，我可不能應承。」
襲人一愣，笑道：「瞧姑娘說的！我算個什麼牌名上的人，就敢煩勞姑娘你做鞋？實告訴你吧，這鞋原不是我的，你也不必管是誰的，橫豎這份情算是幫我，我領了就是。」
史湘雲聽了確定是寶玉的鞋，冷笑一聲，道：「論起理來，你的東西，也不知煩勞我做了多少件了。今兒我倒是偏不肯做了，這原故，你心心裡想必比誰都清楚明白！」
襲人有些訝異莫非是寶玉得罪了她，問道：「好姑娘，這話倒奇了，我竟不知是什麼原故？」史湘雲再也忍不住，柳眉微豎，冷笑道：「哼！還裝糊塗！前兒的事，打量我不知道？我巴巴兒做的那個扇套子，被人拿著去同別人的比，比不過，賭了氣，一剪子就鉸了個稀爛！這事兒我耳朵里早灌滿了，你還想瞞我？這會子又叫我做活計，怎麼著？我史湘雲是你們屋裡的奴才，專供你們使喚的不成？」寶玉恰從後頭假山轉了過來，全聽再耳里，臉上堆著笑兒，忙不迭地道：「噯喲，前兒那扇套兒的事，我實實不知是你費心做的！若早知是你那雙巧手兒扎出來的，我怎捨得鉸了？」
襲人抿著嘴兒笑，接口道：「可不是？他真箇蒙在鼓裡呢。是我哄他，只說外頭新來了個手藝極巧的丫頭，扎的花兒活靈活現，叫他拿個扇套樣子去試試。他果然信了，巴巴地揣出去，這個跟前顯擺，那個手裡遞看，末了兒說要給林姑娘。林姑娘那性子，你還不曉得？淡淡一句「不要』，他就臊了，賭氣說「你不要我也不要』，抄起剪子「哢嚓』一下鉸了！回來還催命似的嚷著叫趕做新的，我這才吐口兒說是你做的。你瞧他，那會兒悔得腸子都要青了，只差沒跺腳！」
史湘雲聽得，手裡那把湘妃竹的團扇「啪」地一合，鼻子裡哼出一聲冷笑：「這倒越發奇了！林姑娘既看不上眼，你也跟著嫌棄，巴巴兒地鉸了去，那還要我費這針線工夫做什麼？你只央你那林妹妹做去豈不乾淨？」
襲人忙道：「她那個身子骨兒，老太太跟前都怕她累著，大夫更是三令五申要靜養，誰敢拿這些針頭線腦的瑣事去煩她？去年統共一年的光景，不過才做了個香袋兒；今年這都半年多了，你幾時見她拈過針拿過線？饒是這樣，老太太還怕她勞神呢。」
寶玉湊近前，涎著臉賠笑道：「好妹妹，早知是你指尖兒上的功夫，我便是天大的膽子也不敢動那剪子啊！你是不知道我今兒多可憐，生生被老爺提溜了去，陪那位……」
他撇了撇嘴，壓低了聲兒，帶著幾分厭煩，「哼，聽他們滿嘴裡吐的那些官場套話、場面虛文，聽得我腦仁兒嗡嗡的，眼皮子直打架，恨不得找個地縫鑽進去躲清靜！」
史湘雲「噗嗤」一聲笑了，手裡的團扇又「唰」地打開，不緊不慢地搖著，眼波兒斜睨著寶玉：「這話說的！自然是你有那待客接物的體面，老爺才巴巴兒地叫你去應酬，也是指望你學著一些。你倒嫌煩？」寶玉一甩袖子，沒好氣道：「哪裡是老爺！我疑心是那位你們嘴裡常夸的西門大官人，成心要拿捏我，才攛掇老爺叫我去見那起子俗物！」
湘雲扇子搖得更歡實了，笑吟吟道：「常言道「主雅客來勤』。人家既然在咱們府上盤桓，年紀輕輕就做到那般高位，又是上元文宗，又是我們的父母官，自然有他的好處長處，你合該近前學學才是。這滿天下多少人有這福氣和他說句話，你難得陪了，倒不知惜福？」
寶玉聽了，眉頭擰成了疙瘩，連連擺手：「罷了，罷了！這等「雅』事，你們誰愛去誰去！我不過是個俗人，俗得不能再俗的俗人！天生就厭煩同這些祿蠹應酬，這等好處長處，我是學不來，也不願學！」湘雲收了笑，正色道：「你這性子幾時能改？如今人大心大，便是不願讀書求取功名，也該常去會會那些為官做宰的爺們兒，聽聽他們講講仕途經濟、官場門道，日後也好應酬世務，多幾個臂膀。沒見你成日家只在我們這群脂粉堆里混攪，能攪出什麼名堂！」
寶玉登時沉下臉來，身子往後一撤，冷冷道：「既如此，姑娘請移步別處高論罷！我這醃臘地方，仔細熏髒了你那「仕途經濟』的金貴學問！」
襲人見勢頭不對，趕緊上前打圓場，拉著湘雲道：「哎喲我的雲姑娘！快別提這話頭了！上回寶姑娘不過略提了那麼一嘴，這位爺也不管人臉上掛不掛得住，立時「哼』一聲，擡腳就走！」
「可憐寶姑娘話還沒說完，當時就僵在那裡，臉上紅一陣白一陣，進不得退不得。虧得是寶姑娘，那涵養氣度！若是換了林姑娘，還不知要哭鬧成什麼樣兒呢！過後寶姑娘自己訕訕地站了會子，也就去了，倒像沒事人一般，真真叫人敬重，心胸寬大。誰知這位爺，反倒跟人家生分了。若是林姑娘惱了不理你，你還不知要賠多少小心、說多少好話才哄得轉呢！」
寶玉梗著脖子，斬釘截鐵道：「林妹妹何曾說過這等混帳話？她若也把那些「仕途經濟』掛在嘴邊，我早和她生分了，豈能等到今日！」
襲人和湘雲對視一眼，都無奈地笑了，點頭道：「是了是了，原是我們說的「混帳話』！」卻不想屋裡的帘子猛然掀開，林黛玉走了出來，面上含笑，眼中卻帶著三分冷意，道：「你和誰生分？我同你幾時又這般熟了？便是熟，也不過是親戚情分，姊妹常理罷了。你倒說得好，只怕我心裡並不曾和你那般熱絡，你也莫要自作多情了。」
寶玉被她這兜頭一盆冷水潑得發懵，聽了後忙陪笑道：「好妹妹，我何曾說你？你這話又從何說起？我不過是……」
黛玉冷笑一聲，道：「不過是什麼？襲人說寶姐姐有涵養，心胸寬，我比不上，那是自然。我素日說話不留情面，尖酸刻薄得罪了二爺，二爺心裡早就厭煩了故而給自家丫鬟說些這個學了去，這我知道。」「只是你們方才說什麼「混帳話』？我倒要聽聽，什麼話是混帳？什麼話是不混帳？你們幾個人在這裡，說的什麼我雖不才，卻也聽得一二。若論這仕途經濟的學問，我從前也以為是混帳，如今卻早早的改了主意。」
寶玉一愣，湘雲也住了笑，襲人眼望著黛玉，暗暗納罕。
黛玉面上那點薄冰似的笑也收了起來，正色道：「前些日子，我受世. ..西門大官人囑託，代擬京中幾處告示，兼理些往來政令文書。原也嫌煩，只是推脫不得，便耐著性子，逐字逐句地看，逐條逐件地思「誰知這一看，倒叫我開了眼界。那白紙黑字裡頭，竟也藏著乾坤，政令之中，有勸農人勤耕桑麻、興修溝渠水道的；有平抑米價糧價、設立義學讓窮人家孩子識幾個字的；更有那撫恤孤寡老人、賑濟流離災民的章程條陳；……」
「這些一字一句，戳的都是民間的苦楚；一件一樁，關涉的都是黎民百姓的身家性命！我這才恍然，原來那做官的，也未必全是些刮地皮的祿蠹，也不只是權柄在手蒼生皆螻蟻，原也可以為百姓做些實實在在有用的事，也不是只會高坐堂上，揖讓拜跪，空談什麼天理人性。那些經世濟民的道理，原是要真真切切腳踏實地的去做的。」
湘雲聽了，一拍手，笑道：「妙啊！林姐姐，你這話說得痛快！我原也最煩那些空頭文章，只會做八股，全不知民間疾苦。若能像你說的這般，真真真切切給百姓辦幾件實在事，那才不枉讀了聖賢書，算得頂天立地的大丈夫行徑！」
寶玉卻皺了眉，搖頭道：「林妹妹，你也糊塗了。那官場是個什麼去處，其中，有幾個是真心為民？不過是借了這些名目，博取清名，好往上爬罷了。那西門大人弄這些文書，不過是糊弄上官、博個清名，好踩著往上爬的梯子罷了！」
「你見的那幾頁紙，不過是面上光鮮，真要落到底下，層層盤剝，指不定變成怎樣刮骨吸髓的勾當！古人說得好，「爾俸爾祿，民脂民膏』，那些戴烏紗的，有幾個心裡真裝著這句話？」
黛玉嘴角一撇，又是那熟悉的冷笑，道：「你說的固然有理，但也不能一概而論，未免一竿子打翻一船人！世上有貪官，也有清官；既有碌碌無能的庸官，也未必沒有精明強幹的能吏！若因噎廢食，見一兩個不好的，便全盤否定，那豈不是因小失大？」
「你素日只嫌我們這些閨閣女子，大門不出二門不邁，不知天下事。如今我略略知曉了些皮毛，你倒又搬出這套話來堵我的嘴！」
「我倒要問問你，那上古的大禹，三過家門而不入，治水安民，算不算為民？那范文正公「先天下之憂而憂，後天下之樂而樂』，算不算為民？那包龍圖拿著尚方寶劍去斬皇親，算不算為民？這些人，難道也都是二爺口中的「混帳』不成？」
「你只一味厭棄那仕途經濟，可曾想過，若天下人都像你這般清高避世，無人去做官理事，無人去管束那些溝渠堤壩、田賦錢糧、刑名訴訟，這天下的蒼生黎庶，又該靠誰去活命？靠著整日吃一些胭脂嘴子麼？」
寶玉被她這一連串的詰問堵得啞口無言，臉上紅一陣白一陣，憋了半響，才梗著脖子道：「我就知道！我就知道！你們一個個的，都被那西門大官人迷了心竅！好好清淨靈秀的女兒家，也學起這些銅臭官腔來！」
「罷！罷！罷！我說不過你們！我只認一個死理：那些八股文章，都是誰騙功名的敲門磚；那些官場應酬，都是虛情假意的假把式！你們愛講這些，只管講去，我是不入耳的！」
說罷，一甩袖子，轉身就要往外走。
黛玉也不攔他，只冷冷道：「你走便走，只是別說什麼「西門大官人』的話。那大官人是大官人，做官是做官，你怎麼混在一處說？風馬牛不相及！也不怕人笑掉大牙？我雖不才，也知那西門大官人做了不少的好事？你這話若是傳出去，旁人只道我們賈府的子弟，竟分不清是非好歹了！」
寶玉站住腳，回頭道：「我就知道，你們都被那西門大官人影響壞了！好好的清淨心腸，都學成了銅臭氣！」
說罷，一跺腳轉身去了。
襲人嘆了口氣，忙跟了出去，口內喊著：「二爺，二爺，你慢些走，仔細風地里閃了身子！」湘雲見寶玉走了，拉著黛玉的手，笑道：「林姐姐，你這番話，真真說到我心坎里去了。我原看他整日家說那些混帳話，早想駁他，只是嘴笨，說不出來。今日你這一講，我算是明白了，原來做官也有做得好的，不是一味貪贓枉法。」
黛玉嘆道：「我也是近日才想通的。從前只道那些外任的官兒，沒有好東西，如今看了些文書，才知道天下事原不是那麼簡單的。況且，我自幼跟在父親身邊，他在揚州任巡鹽御史，那鹽務是何等繁難的事！我那時雖小，卻親眼見過他老人家如何熬夜批閱文書，他身子本就弱，卻從不肯歇息一日，臨終之時，案上還堆著未曾理完的卷宗。我父親那樣的官，難道也是祿蠹？也是混帳？」
說到這裡，黛玉眼圈微紅，卻強忍著，聲音反倒更清冷了些：
「我從前只恨他太過操勞，不肯陪我，方才有些恨這些仕途之人，如今才明白過來，這世間有多少百姓，盼的就是一個好官。我如今替西門大官人擬那些政令文書，雖只是些微末小事，卻也想著，若能學得父親半分，替人分憂解難，也不枉我林家世代讀書的清白門風。」
「愛哥哥那人，性子又倔，一時半會兒怕是轉不過彎來！」湘雲笑道：「由他去吧，早晚有一日，他吃了虧，就知道我們說的是正理了。」
那頭寶玉和襲人剛出大觀園，就撞見幾個小廝慌慌張張尋來。
寶玉心頭一跳，不知又是什麼禍事臨頭，只得硬著頭皮趕去。
襲人一見不對，心道寶玉怕不是又得挨打趕緊去王夫人那裡傳信。
寶玉剛進書房，就見賈政一張臉鐵青，額上青筋暴跳，劈頭蓋臉便是一聲炸雷般的怒喝：
「作死的孽障！你在家不讀書，做個睜眼瞎也就罷了，如今竟敢做出這等無法無天、丟盡祖宗顏面的勾當！那琪官如今是康王駕前承奉的紅人兒！你算個什麼東西？不過是個草芥般的下流種子！也敢無故去引逗他出來？如今禍水倒灌，燒到賈家上來了！」
寶玉一聽「琪官」二字，又扯上康王，唬得魂飛魄散，膝蓋一軟，「撲通」跪倒在地，帶著哭腔辯道：「老爺息怒！兒子實在不知此事！連那琪官是何等樣人，兒子都懵然無知，更別提什麼引逗了！」眼淚已是不爭氣地滾了下來。
賈政氣得鬍子直抖，正要再罵，旁邊那康王府的長史官卻已掛著皮笑肉不笑的嘴臉，陰惻惻地開口了：「寶二爺，您也不必在這公堂之上演這苦情戲了。咱們打開天窗說亮話罷。您或是把人藏匿在府里，或是知曉他如今在哪個溫柔鄉里快活，趁早說了出來，咱們也好少費些腳力，少受些辛苦。王爺念著您府上的情面，自然也會記著公子您這份德的！」
寶玉心慌意亂，連連擺手：「不知，實在不知！恐是外頭訛傳，也未可知……」
長史官從鼻孔里擠出兩聲冷嗤，像毒蛇吐信：「訛傳？嗬！咱們手上可是捏著鐵證！寶二爺，您再這麼死鴨子嘴硬，當著賈大人的面兒抖摟出來，您這臉上可就不好看了！您方才口口聲聲說不認得此人，那好您那條茜香國進貢的大紅汗巾子，本是那琪官的貼身愛物，如何就纏在了您的腰上？莫非是它自個兒長了腿飛過去的不成？」
這話如同一個焦雷，直劈在寶玉頂門！
他登時三魂七魄都轟散了去，目瞪口呆，渾身冰涼，心裡翻江倒海：「這……這等私密事，他如何得知？他既連這都摸得一清二楚，別的醃膀事怕也瞞他不過了……罷罷罷，不如舍了琪官，先打發走這催命鬼要緊，省得再說些別的事情來！」
想罷，把心一橫，顫聲道：「大……大人既知他的底細，如何連他置辦外宅這樣的大事反倒不曉得了？小子恍惚聽得說，他如今在東郊城外二十里，有個叫紫檀堡的去處，置辦了幾畝薄田，幾間房舍。想是……想是在那裡也未可知。」
長史官臉上那假笑終於透出點真意，滿意地點點頭：「哦？紫檀堡？如此說來，必定是在那裡了！好，好得很！我這就去尋他。若尋著了便罷，若尋不著……嘿嘿，少不得還要再來府上叨擾請教！」說罷，一拱手，也不看賈政那死人般的臉色，轉身帶著人風風火火地走了。
賈政眼睜睜看著長史官揚長而去，又親耳聽得兒子認了這樁斷袖醜事，只覺天旋地轉，一張老臉氣得扭曲變形，眼斜口歪，幾乎背過氣去！
他強撐著命賈珍、賈璉去送客，目光掃過廳中，只見那西門大官人正端坐一旁，嘴角噙著一絲若有若無、看戲般的笑意；
旁邊賈雨村也尷尬地咳嗽一聲，起身告退。
賈政此刻哪還顧得上他們？
只覺得國公府的臉面被兒子當眾撕下來丟在地上踩！
怕是不久後滿京城都知道自家兒子競然和康王搶男娼！
想到賈府即將成為滿京城得笑柄，賈政勉強對著大官人拱了拱手，聲音都變了調：「家門不幸！家門不幸啊！讓西門大人見笑了！犬子……犬子做出這等禽獸不如之事，實在是……實在是……」大官人卻慢悠悠地搖著灑金川扇，渾不在意地笑道：「賈大人何必如此動怒？這等風月雅事，在京中達官顯貴裡頭，也不算稀罕。翰林院裡，好此道的清貴相公也不少嘛！令郎年少風流，也是人之常情。值當發這麼大火氣？」
「西門大人！」賈政聽完更是氣得臉上紅得發紫，聲音嘶啞，「雖說……雖說家醜不可外揚！可今日西門大人既在當場，也請您做個見證！看我賈家還有沒有祖宗傳下的家規！」
他猛地轉身，對著滿院子噤若寒蟬的下人門客咆哮起來：「今日!！再有哪個不長眼的敢來勸我一句，我把這頭上的烏紗、身上的官袍、府里的家私，一總兒交與他，讓他帶著寶玉這孽障過去！我賈政今日豁出去了！免不得做個罪人，把這滿頭煩惱絲剃個乾淨，尋個深山古廟了此殘生！也省得留在世上，上辱沒祖宗清名，下養出這等不忠不孝、寡廉鮮恥的逆子！」
眾門客僕從見賈政這般形景，眼珠子都快瞪出來了，一個個嚇得魂不附體，恨不能把頭縮進腔子裡去，哪裡還敢喘大氣？
都像避貓鼠似的，啖指咬舌，連滾帶爬地退了出去。
廳堂里霎時空了。
賈政兀自「呼哧呼哧」喘著粗氣，直挺挺地釘在椅子上，老淚縱橫，猛地一拍桌子嘶吼：「來人！拿寶玉！拿大棍！拿索子來！把這孽畜給我捆結實了！關上所有門！誰敢往裡院通風報信，立刻給我打死！打死勿論！」
小廝們面如土色，哪敢違抗？
只得硬著頭皮上前，七手八腳將癱軟在地的寶玉拖起來，按倒在春凳上，用繩子胡亂捆了。一個掌刑的小廝抖著手舉起那碗口粗的毛竹大板，咬著牙「劈啪」打了十來下。
賈政在一旁看著，猶嫌打得輕飄，如同撓痒痒，更是氣得魂魄直衝出天靈蓋！
他飛起一腳踹開那掌板的小廝，自己劈手奪過那沉甸甸的板子，眼珠子血紅，腮幫子咬得咯咯作響，掄圓了胳膊，照著寶玉的臀腿處，沒頭沒腦、狠命地蓋了下去！
「啪！啪！啪！」那板子帶著風聲，結結實實地砸在皮肉上，發出令人心悸的悶響！
打得寶玉慘叫不停。
旁邊幾個沒退乾淨的老門客，見這勢頭不對，賈政分明是往死里打，嚇得魂飛魄散，也顧不得了，忙搶上來抱住賈政的胳膊、腰身，哀告道：「老爺！老爺息怒！不能再打了！真要打出個好歹來，老太太、太太那邊…」
賈政狀若瘋虎，哪裡聽得進去：「滾開！都給我滾開！上次他幹的那些混帳事，我就該打死他！都是你們！就是你們這些捧臭腳、灌迷魂湯的混帳東西，平日裡把他捧上了天，縱得他無法無天！才釀成今日這般彌天大禍！」
「如今他連這等下作齷齪、斷子絕孫的勾當都沾上了！你們還來解勸？等哪天他惹下弒君殺父滿門抄斬的潑天大禍，把整個賈府都拖進十八層地獄！我看你們誰還能勸！誰還敢勸！今日我定要打死這孽障，清理門戶！」
那頭襲人見小廝風風火火把寶玉架走，又聽說是老爺動了大怒，心知不妙，魂兒先飛了一半！她腳不沾地奔去報信給王夫人。王夫人一聽「老爺發怒」四個字，心肝兒都顫了，也顧不得先去回賈母，更顧不得妝扮齊整，胡亂披了件外裳就往外跑，釵環歪斜也渾然不覺，忙忙地趕來。
王夫人一頭撞進書房，賈政正打得眼紅筋暴，一見她來，那怒火更是騰地直衝頂門心！
他心中翻江倒海：恨這王賈聯姻，恨這命運作弄，賈家由武轉文的希望一一珠兒一死，心血付諸東流；更恨王夫人暗地裡弄什麼金玉良緣的把戲，他灰心之下懶得理會，可如今寶玉競染上這等龍陽斷袖、結交戲子的下作勾當，難保不是那薛家薛蟠帶壞的根苗！
新仇舊恨齊涌心頭，那板子落下去越發又狠又快，帶著風聲，仿佛要把對王家對薛家對王夫人的怨氣都砸在這孽障身上！
寶玉早已是出的氣多，進的氣少，癱在春凳上如同一條死魚，連哼都哼不出了。
賈政打發了性，還要再打，早被王夫人撲上來，死死抱住了那沾血的板子！
「罷了！罷了！今日你們娘兒們是定要活活氣死我才甘心！」賈政氣得鬍鬚亂抖，嘶聲咆哮。王夫人抱著板子，眼淚如斷線珠子：「寶玉這孽障是該打！可老爺也要自重貴體啊！況且這深更半夜，萬一驚動了老祖宗，有個閃失，打死了寶玉事小，驚壞了老太太事大啊！」
這話聽著是勸，字字句句卻搬出賈母這尊大佛來壓人。
賈政聞言，從牙縫裡擠出幾聲冷笑：「休提老太太！我養出這等不肖的孽種，已是天大的不孝！今日好容易發狠教訓他，又有你們這些護短的攔著！不如趁今日，一發拿繩子勒死了他，乾乾淨淨，也絕了日後滔天大禍的根苗！」
說罷，竟真厲聲喝叫：「拿繩子來！」
王夫人一聽「勒死」二字，嚇得死死抱住賈政的腿，放聲嚎啕起來：「老爺管教兒子天經地義！可老爺……老爺也要顧念夫妻情分啊！我……我這把年紀，眼看就要五十歲的人了，統共就剩下寶玉這點骨血！老爺真要家法懲戒，我也無話可說……」
「可今日老爺竟要生生勒死他，這不是存心要絕我的命嗎？老爺既要勒死他，行！先拿繩子勒死我！再勒死他！我們娘兒倆在陰司里也有個依靠，總好過叫我白髮人送黑髮人，孤零零在這世上熬油！」說罷，整個人撲在寶玉血肉模糊的身上，哭得肝腸寸斷，那「苦命的兒啊」的哭嚎聲，直要把屋頂掀翻！
賈政被她這潑命一哭一撲，再看她鬢髮散亂、涕淚橫流的模樣，腦中猛地閃過當年賈珠在時，夫妻也曾有過舉案齊眉的光景……
心頭那股暴戾之氣猛地一窒，化作一聲長長的、疲憊至極的嘆息，頹然跌坐在太師椅上。
想到賈珠早夭，賈府後繼無人，寶玉又這般不成器，前程一片灰暗，不由得老淚縱橫。
王夫人抱著寶玉，這才細看兒子慘狀：只見他面如金紙，氣息奄奄，下身那條紗褲，早已被血浸透，黏糊糊貼在皮肉上！
她顫抖著手解開汗巾子，撩起殘破的衣衫一看一一從肩膀到大腿，皮開肉綻，青紫交疊，竟尋不出一塊好肉！
王夫人眼前一黑，那苦命的兒的哭喊更是撕心裂肺！
哭著哭著，猛地想起早逝的長子賈珠，拍著寶玉哭喊道：「我的珠兒啊！你要還活著，便是一百個死了，我也不管了！」
正哭得天昏地暗，王熙鳳已帶著迎、探、惜三姊妹，聞風火急火燎地趕了過來。
鳳姐兒眼風一掃，覷見大官人競也在一旁袖著手扇著扇，一副看熱鬧的摸樣，登時狠狠剜了大官人一記眼刀，那意思分明是：「還不快些幫忙勸勸！」
大官人打了個哈欠說道：「賈大人，且息雷霆之怒。這家法也領教了，他年紀尚小，夫人年歲也高了，受這驚嚇，怕要傷了元氣。今日權且饒他這一遭？橫豎待他皮肉將養得結實些，再打不遲。」那賈政老淚縱橫只是搖頭：「慚愧慚愧！」
正鬧得沸反盈天，不可開交之際，忽聽門外小丫鬟帶著哭腔尖聲報信：「老……老太太來了！」話音未落，只聽窗外傳來賈母那顫巍巍的怒聲，：「好！好得很!！先拿大板子打死我這老不死的！再打死你那寶貝兒子！大家乾乾淨淨，豈不痛快！」
賈政一聽母親駕到，趕忙迎出去。
只見賈母扶著鴛鴦，氣喘吁吁，臉色煞白，顯是氣急了。
賈政搶上前躬身，嘆氣：「母親！這大暑熱的天，您老人家何苦動氣親自跑來？有什麼吩咐，叫兒子進去聽訓便是……」
賈母停住腳，狠狠喘了幾口氣，一雙老眼刀子似的剜著賈政，厲聲道：「你這是何我這個老婆子說話？吩咐？我還敢吩咐你賈大老爺？我倒是有一肚子話要吩咐！只可憐我老婆子命苦，一輩子沒養下個好兒子！叫我跟誰去說？跟閻王爺說去？！」
賈政聽得「撲通」一聲跪倒在地，淚流滿面：「母親息怒！兒子教訓寶玉，也是為光耀門楣，重振家聲！母親這話……兒子……兒子如何當得起！」
「當不起？」賈母啐了一口，指著賈政的鼻子罵道，「我說一句話你就當不起！你那碗口粗的板子，下死手往寶玉身上招呼，他就當得起了？你說教訓兒子是為光宗耀祖？好！我倒要問問你，當初你老子是怎麼教訓你的？也是這般往死里打？」
說著，自己也氣得滾下淚來。
賈政跪著往前蹭了蹭，只得陪笑哀告：「母親千萬保重，莫要傷感……是兒子一時氣昏了頭，以後不打便是！」
「打啊以後為什麼不打？」賈母冷笑連連：「你也別在我跟前賭氣使性子！你的兒子，自然由你打殺！想來是我們娘兒們礙了你的眼，招了你的厭煩！好！好得很！趁早離了你，大家乾淨！」
回頭厲聲吩咐：「來人！立刻給我備車備轎！我和你們太太、寶玉，這就收拾東西回金陵老家去！這京城，我們是待不得了！」
下人們嚇得魂飛魄散，只得喏喏應著。
賈母又衝著哭成淚人的王夫人道：「你也甭哭了！如今你把他當心肝寶貝肉似的疼著，他將來大了，做了大官，眼裡未必還有你這個娘！趁早別疼了，省得將來嘔氣！」
賈政聽母親連回老家的話都說出來了，知道動了真怒，連連磕頭道：「母親如此說，兒子賈政……真是無地自容，無立足之地了！」
賈母俯視著兒子，冷笑道：「分明是你逼得我老婆子無立足之地！你倒反咬一口，賴起我來了？我們走了，你心裡乾淨，愛打哪個打哪個，看誰還敢來勸你半句！」一面說，一面只管催著打點行李。賈政哪敢再辯，只跪在地上苦苦哀求認罪。
賈母一面斥罵，一面到底記掛寶玉，忙被人攙著進書房。一看寶玉那慘狀，比上次那頓打得更重！老人家又是鑽心剜肉地疼，又是恨鐵不成鋼的氣，抱著寶玉的頭也放聲大哭起來。
王夫人、王熙鳳等人好一陣勸慰，才勉強將賈母的哭聲止住。
早有丫鬟媳婦想上來攙扶寶玉，王熙鳳柳眉倒豎，叉腰罵道：
「瞎了眼的蠢貨！沒見打成個血葫蘆了？還攙？骨頭散了架你賠得起？還不快滾進去把老太太屋裡那張軟和藤屜子春凳擡出來！」
眾人如夢初醒，慌忙擡出春凳，小心翼翼地將寶玉挪上去，一路隨著賈母、王夫人等，送進了賈母的上房。
賈政見母親余怒未消，哪裡敢走？
只得灰溜溜跟了進去。
大官人一看這場面也不好再跟，邊往大觀園李紈院裡走去。
那頭王夫人伏在床邊，一聲兒、一聲肉、一聲珠兒地哭嚎：「我的珠兒啊！你怎麼就狠心先去了！你要活著，替你父親爭口氣，也省得我操碎了心啊！如今這個若再有個好歹，撇下我這孤老婆子，叫我靠哪一個啊！」
賈政聽了也有些懊悔自己下手太重，想上前勸慰賈母，賈母含淚恨聲道：「你還戳在這裡做什麼？嫌他死得慢，要親眼看著他咽氣才痛快？給我滾出去！」
賈政又不敢立刻就走，只得垂頭喪氣，一步三挪地退了出去。
此時，薛姨媽並寶釵、史湘雲等人也都得了信，急急趕到賈母房中。
而襲人滿心委屈焦灼，見眾人圍著寶玉灌參湯的灌參湯，打扇的打扇，自己一時插不上手，便悄沒聲地溜了出來。
走到二門外，找個僻靜角落，喚來寶玉心腹小廝茗煙，一把揪住，咬著牙低聲逼問：「方才還好端端的，怎麼轉眼就遭了這場潑天大禍？你是死人？也不早來透個風報個信！」
茗煙急得抓耳撓腮：「我的好姐姐！偏生那會兒我沒在跟前伺候！打到一半我才聽見動靜！緊趕著去打聽，才知是康王府上那個唱戲的琪官蔣玉菡的事！」
襲人問道：「老爺是如何得知的？」
茗煙湊近一步兒：「那琪官的事，小的倒是直到，是薛大爺介紹的酒局，今日估摸著，十有八九是薛家大爺漏出話風來了！
襲人聽完，心中已信了八九分，面上卻不露，只道：「知道了，管好你的嘴！」
轉身又回到賈母房中。此時眾人已七手八腳將寶玉的傷口清理上藥，勉強收拾停當。
賈母心疼孫兒，吩咐道：「好生擡回他自己屋裡去養著。」
眾人領命，小心翼翼將寶玉擡上春凳，一路護送至怡紅院，安置在他自己床上。
又亂鬨鬨忙了半日，探望的人才漸漸散去。
襲人這才得了空，走到寶玉床前，擰了熱毛巾，一面輕輕擦拭他額上的冷汗，一面壓低了聲音，細細盤問起事情的原委來。
正低聲說著話，忽聽外間小丫鬟稟道：「寶姑娘來了。」
襲人聽見，心知寶玉下身只穿著中衣，血跡斑斑，實在不雅，慌忙中又來不及找外褲，只得順手扯過一床杏子紅的綾紗夾被，嚴嚴實實替寶玉蓋到胸口。
只見寶釵已走了進來，手裡穩穩托著一顆龍眼大小、異香撲鼻的丸藥，徑直走到襲人跟前：「晚上把這藥用上好的黃酒細細研開，替他敷在傷處，力道要輕。這藥最能散淤血、拔熱毒，敷上幾日，便可望好了。」
說畢，將藥丸遞與襲人，又問道：「好端端的，怎麼就鬧到這步田地？究竟為了什麼？」
襲人嘆了口氣，便將情由，低聲說了一遍。
薛寶釵靜靜聽著，自己那個不成器的哥哥，真是走到哪裡，禍就惹到哪裡！
這回竟又牽扯到寶玉身上，鬧出這般局面來，若是老太太和太太直到，怕不是如何生氣！
她心中氣惱，面上卻不好十分顯露，只淡淡道：「原來如此。」便回來也去往薛姨媽處找母親。這賈府一陣鬧騰不提，那邊梁山也是起了內訌。
那宋公明，引著霹靂火秦明、小李廣花榮並清風山一干人馬，浩浩蕩蕩回奔梁山泊。
正行至半途，忽見兩路強人殺作一團，刀光劍影，吼聲震天。那小李廣花榮是何等眼力？
覷得真切，也不言語，只把那張硬弓拽得如同滿月，「嗖」地一箭射出，不偏不倚，正釘在雙方陣前旗杆索上！
那箭尾白羽兀自嗡嗡亂顫。
兩邊廝殺正酣的漢子，猛見這穿雲裂石的一箭，唬得魂飛天外，登時住了手，面面相覷，如木雕泥塑一般。
一個喚作小溫侯呂方，原是販藥折了本的；
一個叫做賽仁貴郭盛，本是販水銀翻了船的。
二人聽得對面陣中有人喝道：「梁山泊及時雨宋公明在此！」一這「及時雨」三個字，真如晴天裡響了個霹靂！
呂方、郭盛四目一對，臉上那驚愕、狂喜、敬仰的神色，也顧不得方才還打得眼紅，「噗通」、「噗通」兩聲，搶地便拜！
這一拜，倒把宋江拜得心頭「咯噔」一跳，面上雖堆著笑，連聲攙扶「賢弟請起」，肚子裡卻似揣了個活兔子，七上八下地蹦跳。
他自家也納罕：怪哉！俺宋江這點微名，何時竟響亮到這般田地？莫不是江湖上的風，吹得忒也邪乎了？
前番在江州牢城，便有那數位綠林人物聞風來投，那時節他便覺蹊蹺，如同撿了個燙手的金元寶，拿又拿不穩，丟又捨不得。
只是礙著身份，不好拉下臉皮去問：「列位兄弟，俺宋三郎不過一個刀筆小吏，怎地就憑空得了怎大的虛名？」
只得把那疑團囫圇個兒咽進肚裡，強自按捺。
今日舊景重現，且更添了三分蹊蹺！
宋江只覺這「及時雨」的名號，背後仿佛懸著一根看不見的線，扯得他心神不寧。
他隱約嗅出幾分人為造勢的煙火氣，卻偏生摸不著那點火引子藏在何處。
這感覺，便似隔靴搔癢，又似霧裡看花，真真叫人抓心撓肝，偏又無處下手去尋根究底！
然則，眼前終究是兩股現成的人馬，白花花的實力！
宋江肚腸轉得比風車還快，當下把那滿腹狐疑暫且按下，臉上依舊春風和煦，大手一揮，朗聲道：「既蒙二位賢弟不棄，便請同歸水泊，共聚大義！」
一行人馬合做一處，旌旗招展，浩浩蕩蕩，直撲梁山而去。
只是宋江騎在馬上，眼望著前方煙塵，那心底一絲若有若無的陰翳，卻如影隨形，揮之不去。這一番歸來，人馬更添雄壯，端的兵強馬壯，威風凜凜。
船到金沙灘，晁天王見了宋江這支生力軍，面上堆下笑來，口裡連稱好兄弟，如此多人馬歸順，真乃梁山「幸事」也！
忙不迭設下大宴接風洗塵。
席面上推杯換盞，好不熱鬧。
晁蓋嘴裡嚼著肉，心裡卻似滾油煎：這宋三郎的羽翼，眼見著是越發豐滿了，便是再蠢之人也知道一山不容二虎的道理。
可如今宋江是自己引入的梁山，如今悔之已晚！
回到自家房裡，翻來覆去，被窩裡似有芒刺，哪裡睡得安穩？
便走出房間望著月色吹著山風細細思量！
他心頭只盤算著尋軍師吳學究來商議對策。
可念頭方起，卻又猛地想起一樁舊事一
那日吳用私寫書信，著神行太保戴宗去江州照拂宋江，怎大一件勾當，竟瞞得他晁天王鐵桶也似！這吳用……
晁蓋心頭「咯噔」一聲，那點子猜忌，便似破絮里的虱子，咬得他坐臥不寧。
自打那宋三郎歸了山寨，頭一個去拜的碼頭，便是這滿肚子機巧的吳學究！
那副親熱勁兒，眼錯不見便湊在一處嘀嘀咕咕，渾似蜜裡調油。
晁天王看在眼裡，如同吞了只蒼蠅，梗在喉嚨口，吐不出咽不下，膈應得慌！
雖是一同起事，可如今叫他如何信得過？
晁蓋獨自立在廊下，仰面望著那潑墨也似的天穹，黑洞洞不見一絲星月，壓得人喘不過氣。這光景，倒勾起了他另一樁心病
那神龍見首不見尾的入雲龍公孫勝。
每回這道長回山，晁蓋總要扯住他袖袍，涎著臉問：「好道長，你道俺晁蓋，可是那紫薇星下凡，天命所歸的真主兒？」
那公孫一清，只把一雙似笑非笑的眼兒覷著他，手裡撚著幾根稀鬆鬍鬚，眼觀鼻，鼻觀心，嘴唇抿得比蚌殼還緊，半個字的真言也不肯吐露。
更可惱的是，這老道閒暇時，倒常與宋江廝混一處，談天說地，言笑晏晏，親熱得緊！
這天命之人..莫非不是俺？
晁蓋想到此處，心窩子裡沉甸甸的，如同塞了塊千斤重的生鐵，又冷又硬，直往下墜。
滿腹的愁腸百結，萬般苦惱，憋屈得無處訴！
正自渾身不自在，如同坐在針氈上，忽聽廊柱陰影里鑽出個人來，未語先笑：「哎喲我的天王哥哥！這更深露重的，您怎的獨自在此處悶坐？莫不是有甚千斤重的心事，壓得哥哥連覺也睡不安穩，食也咽不香甜？」
晁蓋聞聲猛地擡眼，昏暗燈影里瞧見來人形容，心頭那團陰霾立時散了大半，真如旱地里見了及時雨，登時喜上眉梢！
來人非是別個，正是梁山泊開基立業的元老，他晁蓋心尖尖上的體己人一一洪五！
說起這位洪五爺，那也是京畿道上響噹噹的字號！
當年在東京汴梁的花子窩裡坐頭一把金交椅，手底下管著千百號叫花子，端的是跺跺腳四城亂顫的人物。
只可惜時運不濟，得罪了京東東路那位手眼通天的西門大人，不得已才丟了潑天的基業，如喪家之犬般逃上梁山落草。
更顯他洪五爺本事的，是當年夥同那八十萬禁軍教頭豹子頭林沖，火併了白衣秀士王倫那廝！論資排輩，論馬步功夫，論江湖聲望，梁山第一把金交椅，本該是林沖穩穩坐著；
這第二把，自然是他洪五爺的囊中之物。
偏生這兩位都是義氣深重、不肯占尖兒的主兒，你推我讓，竟將這頭把天大的富貴，硬生生塞給了他晁蓋！
如今這山寨里魚龍混雜，人心隔肚皮。
晁蓋冷眼看去，若說還有一人能叫他掏心窩子、說體己話，不必提防背後捅刀子的，除了這洪五，再尋不出第二個！
為何？
無他！
那林沖林教頭，雖說是推他坐了頭把交椅，面上恭敬，可骨子裡總帶著三分官宦人家的清高氣，說話做事繃著股勁兒，言語間隱隱透著倨傲。
與他這等草莽里打滾、說慣了醃膀話的綠林粗漢，終究是隔著一層皮，尿不到一個壺裡去！那點子微妙的隔閡，如同細沙入眼，雖不致命，卻時時磨得人難受！
而洪五也是綠林出身，又從不把之前花子窩把頭身份拿出來壓人，和誰都笑眯眯的摸樣！
此刻見著這洪五來了，晁蓋如同見了親娘老子，忙將他扯到僻靜處，將滿腹的猜忌、憂懼，壓低了聲音，一五一十，倒豆子般說了出來。
洪五聽罷，嘿嘿一笑，眼中精光一閃，湊近低聲道：「天王哥哥，這有何難？休要焦躁！那些人雖是宋三郎引薦上山，卻也未必鐵板一塊，儘是他宋家的心腹。哥哥只需暗地裡施些恩惠，籠絡人心便是。」「再者說了，咱這山寨里聚攏的，哪個不是綠林道上滾打出來的？都是些性如烈火、受不得半分醃膀氣的莽撞漢子！平日裡磕磕碰碰，口角胡齲，豈能少了？」
「一旦生出些火星子來，天王哥哥便順水推舟，借題發揮，尋個由頭，將那宋江麾下不安分的，或是刺頭挑事的，尋個不是，或斥責，或罰過，甚或尋個「不合山寨義氣』的名頭，逐下山去，豈不乾淨？這便是綠林中「扎筏子』、「作筏子』的手段了！哪個幫派社團不用？天王哥哥放心便是！」
晁蓋聽了這一席話，如同醍醐灌頂，胸中塊壘頓消，正要撫掌稱妙。
忽聽得外面腳步急促，軍師吳用已掀簾闖入，神色匆忙，口中急報：「天王！大事不好！新上山的秦明將軍不知何故，與林教頭在斷金亭前爭執起來，此刻已動上手，打得不可開交！人聲鼎沸，快請天王速去彈壓！」