第503章 另類廝殺，賈府生事
趙鼎眉頭微蹙，拱手道：「大人所指，可是那應巡檢？這位應巡檢，領著一班人役，奉大人鈞旨前來襄助下官，倒端的是一把好手。」
「東京城內，多少商戶鋪面，背後都盤根錯節，不是倚著某位皇親國舅爺的門路，就是傍著某家相公府上的權勢。每每遇此等情狀，衙前差役們常感束手，進退維谷。偏是這等扎手營生，到了應巡檢手裡，卻似滾湯潑雪，頃刻間便料理得乾淨清爽。」
「便是開封府與各處衙門的些許摩擦姐齲，經他手一調停，亦能煙消雲散。其人交遊之廣，手眼之活絡，每每喚來些人物，便是下官也眼生得緊，不識根底。只是……呃…只是…只是他那行事的手段，言談的作派，委實是……委實是……下官不敢苟同。」
言至此處，趙鼎面上已帶出十二分的嫌厭，喉間似被魚骨鯁住，連道兩聲「只是」，終是將應伯爵那些上不得面的醃膳勾當咽了回去。
他到底是個正經八百的讀書種子，骨頭裡透著清剛，麵皮薄得像新糊的窗紙。
應伯爵那等鑽營巴結、溜須拍馬、酒色場中打滾、專幹些見不得光營生的行徑，叫他如何宣之於口？大官人對自家這群結義兄弟的根底為人，豈有不知之理？
然則世道如此，貓道不通鼠徑，油鍋里撈銅錢，有時還真離不得這等人物。
眼見趙鼎麵皮漲紅，坐立不安，一副吞了蒼蠅又吐不出的窘迫模樣，大官人心中暗自喟嘆。此子豈是尋常俗吏？
分明是日後能如呂頤浩呂一般，匡扶社稷的中興宰相之材！
這趙鼎，非是那世代簪纓的士大夫閥閱子弟，乃是實打實的寒門俊彥。
那份風骨稜稜，和朝堂中那李綱一般，是這濁世里少有的真士大夫，更是難得一見的幹練能員。自己經蔡京提醒後便想起這位日後有名的中興宰相。
其父早喪，寡母樊氏，乃是有名的賢德婦人。
一個年輕守節的寡婦，無有進項，只拉扯著個黃口小兒，生計之艱難，可想而知。
便是這般光景，她親授趙鼎識字讀書。
家貧買不起紙筆，便折了蘆荻稈兒，命小兒於沙土之上畫字習書。
待趙鼎高中進士，初入仕途，便有人上門饋贈。
樊氏聞知，立時嚴詞訓斥道：「汝甫登仕版，便受此等不義之財，他日何以持身守正，立於朝堂？」後人論及大宋賢母，常將趙母樊氏與孟母、歐母、程母並舉，贊其「皆能以賢母之道，成其子為名臣」！
趙鼎後來果然位極人臣，執掌南朝內政，砥柱中流。
可惜終為秦檜迫害，竟至絕食明志，飲恨而終。
如今這個時候。
在這等被士族世家盤踞如鐵桶的官場，蔡京能將他趙鼎這樣一個沒有身份背景，又近乎迂闊之人，安插在這開封府通判的要職上歷練，實屬不易。
此職品級雖不甚高，然則權柄極重，上達天聽，下理萬民。
若非蔡京著實愛惜他這份宰相大才，怎麼會幹這種吃力不討好的事情，把他放在這裡歷練？然則月有盈昃，人有參差。
這趙鼎行事，有時卻也過於方正，失之圓融，不知通權達變。
大官人聽罷，先是一陣哈哈，旋即收了笑意，正色道：「元鎮！你且與本官說句掏心窩子的話，可真心服本官？可願在本官手下實心任事？」
趙鼎被這一問，身形微頓，略一沉吟，方沉聲應道：
「大人既推心置腹，下官亦不敢藏掖。下官自登科入仕，十數載沉淪於外任州縣，做的皆是些雞零狗碎、費力不討好的微末勾當。」
「後蒙太師青眼，拔擢至這汴京通判之位，歷數任府尊，忝為佐貳。這東京城裡的溝溝坎坎、盤根錯節，權貴如林，牽一髮而動全身，下官早已看得分明！難，實在是難！」
「這天子腳下，京畿之地，已然被權貴們零零角角鎖死，莫說革新圖強，便是守成循例，稍有不慎，也是一個罷官回家的下場，要麼便淪為權貴鷹犬，想做個清白官兒，亦是千難萬難！」
他聲音漸沉，透著幾分感慨：「大人行事，雖多有與下官路數相左之處，然則上任未久，便雷厲風行：整飭火政，革新救火，平息太學生伏闕風波，清除街衢穢物，體恤小民生計，肅清市容，更兼剿除奸惡，功勳卓著。便是那奉旨督辦、權攝全國的剿匪重任，下官亦聞捷報頻傳！大人所為樁樁件件，皆是實實在在為黎民蒼生謀福祉！」
趙鼎目光灼灼，語氣愈發懇切：「近日大人又著手民生疾苦，廣為宣傳開始避暑絕疫。更令下官……下官五內震動者，是大人競為一名婦道人家，不惜開罪陛下、觸怒越王乃至整個天家宗室！下官慚愧，枉讀聖賢書，當時便如下官都不敢接下這等狀紙！」
「若要問如何看待大人？下官生性愚直，學不來那等阿諛奉承的巧言令色，拍大人的馬屁。下官只知，大人若在這開封府尹任上一日，下官便甘為大人座下判官一日！大人若執掌開封府一世，下官趙鼎，便俯首聽命，做一世判官，絕不虛言！」
大官人聞言哈哈一笑，指著趙鼎道：「好你個趙元鎮！好一張利口！你這話聽著是表忠心，細品起來，倒像是咒本官一輩子升不得官，就釘死在這開封府尹的板凳上了不成？」
趙鼎登時鬧了個大紅臉，急得連連搖手，口中結巴：「大……大人明鑑！下官……下官絕非此意！下官官……
大官人笑聲未歇，卻已一步上前，大手一把攥住趙鼎胳膊，斂容正色道：「罷了！既知你真心服本官，便聽本官一言：趙鼎，趙鼎！你字元鎮，這「鼎』字何解？乃國之重器，初鑄以鎮撫天下，「元鎮』二字，正合此意！這表字取的好啊，正對應你的名字，想來贈你表字的長輩是如何對你寄予重望！」「然則一」大官人話鋒一轉，語重心長，「元鎮啊，你須知這世上的道理，如同那亂麻一團。水至清則無魚，人至察則無徒！」
「行政如解麻，要解開這團亂麻，尋那線頭抽絲剝繭是法子，若實在糾纏不清，快刀斬亂麻也是法子！活結有活結的解法，死結有死結的手段！要緊的是胸襟開闊，容得下與你路數不同之人之法！你既字「元鎮』，這「鎮』字，是鎮撫四方，調和鼎鼎，卻非是叫你泥古不化，一味板正，把自己也「鎮』成了塊頑鐵！」
「你..可明白？」
趙鼎聽罷，眼中光芒閃動，若有所思，片刻後，整了整衣冠，深深一揖：「大人金玉良言，下官……受教了！」
大官人笑道：「你既已明白，去把那應伯爵尋來便是，本官自有道理。」
趙鼎說了聲是，正要下去。
可話音未落，只聽一陣踢踢踏踏、拖泥帶水的腳步聲由遠及近，那應伯爵已搖搖擺擺，如同一隻灌足了黃湯的肥鴨子，晃了進來。
身上雖套著件簇新的吏服，勉強算個人模狗樣，可那一步三搖的胖腰，骨子裡透出的那股子潑皮無賴、幫閒篾片的醃膀氣，便是穿上龍袍也遮不住三分。
應伯爵一眼瞥見大官人，臉上登時堆滿了蜜糖也似的諂笑，活像見了親爹祖宗，搶步上前，腰彎得幾乎要貼到地上，唱了個肥喏，捏著嗓子叫道：
「哎喲喂！我的好親親哥哥！方才可是哥哥在喚小弟？真真奇了怪了！老遠地，小弟這心窩子裡就「咯噔』一下，活似揣了只活兔子，蹦韃得緊！便知是哥哥您老人家想煞小弟了！這不，緊趕慢趕就來了！」趙鼎擡眼瞧見應伯爵迎面而來，競破天荒止了步，面上浮起一絲淺淡笑意，拱手道：「應巡檢有禮了。」
言罷，略一點頭，便自轉身，步履端方地辦他的公事去了。
這一聲「有禮」，倒把應伯爵唬得一個激靈！
他慌忙不迭地作揖回禮，腰彎得蝦米也似，口中連聲道：「哎呀呀！趙大人折煞小的！折煞小的了！」待直起腰來，只瞧見趙鼎那挺得筆直的青衫背影，兀自有些回不過神。
他湊到大官人近前，一臉見了鬼的神情，壓著嗓子道：「好哥哥！您說這事兒奇也不奇？這趙大人往日裡瞧見小弟我，那眼神兒，就跟瞧見了茅坑裡爬出來的蛆蟲一般，避之唯恐不及，生怕沾了晦氣！」「今兒個這是……日頭打西邊出來了？還是吃錯了哪貼仙丹妙藥？競肯與小弟我這般客套起來？可真是……活見了鬼了！」
大官人看他那副驚疑不定、抓耳撓腮的模樣，不由得嗤笑出聲，擡手虛點著他道：
「你這廝！天生的賤骨頭！人家趙大人是正經八百的天子門生，欽點的進士老爺，清流中的清流！骨頭縫裡都透著士大夫的清貴！往日裡不拿正眼瞧你，那是人家的本分！今日肯賞你三分薄面，好聲好氣與你見禮，那是人家胸襟開闊，曉得些人情世故了！你倒好，反倒疑神疑鬼，渾身不自在了起來？真真是上不得席面！」
應伯爵被罵得縮了縮脖子，臉上卻堆滿了諂笑，搓著手道：
「哥哥教訓得是！小弟可不就是塊滾刀肉麼？管他天潢貴胄還是販夫走卒，文曲星下凡還是陰溝里打滾的，在小的眼裡，那都是一般的主顧！小的只管盡心竭力，使出渾身解數，把哥哥您吩咐下來的差事辦得圓圓滿滿、漂漂亮亮！旁的，一概不聞不問！」
大官人笑罵道：「油嘴滑舌的潑才！少放閒屁！那些兄弟呢？都死到哪裡去了？」
應伯爵忙不迭道：「回哥哥的話，剛帶著他們辦妥了徐大人交代的差事，正預備散了，回那租的院子暫且安身呢。」
大官人把手一揮，如同趕蒼蠅：「回甚麼鳥窩！有你們一場大富貴！你即刻去樊樓，照著頂好頂貴的席面，給我訂下一桌！把那些兄弟都叫上！還有，你去找那薛蟠，讓他把新近玩得來京城紈絝子弟或者是會玩的的幫閒潑皮，不拘張三李四王二麻子，但凡伶俐的懂玩的，一併都叫上！老爺我自有大用處！」應伯爵一聽，兩隻綠豆眼「骨碌碌」一陣亂轉，賊光四射，便知有大油水、大熱鬧在後頭等著，喜得如同猢猻撿了寶，抓耳撓腮，諂笑道：
「哎喲喂！我的活菩薩好哥哥！聽您老人家這金口一開，莫不是要唱一出天大的戲文？咱們兄弟自從跟著哥哥離了清河，來到這天子腳下，可是好些日子沒演這等熱鬧光鮮的大節目了！心裡頭早癢得貓抓似的！」
大官人眯著眼，意味深長地一笑：「正是！一場天大的戲！告訴他們，只管把本事都使出來，演得好了，老爺我自有重重的賞！」
應伯爵聞言，拍著大腿哈哈大笑：「好哥哥！您老人家還不知道我們這些兄弟？我們若是小鬼，您便是那執掌生死的閻羅王！這點子看家吃飯的本領，那是褲襠里抓虱子一一手拿把攥！您就擎好吧！」應伯爵出去後。
大官人將幾樁緊要公務分派停當，沒過多久，那薛蟠與應伯爵早已在衙門外候著，得了信兒便一溜煙鑽了進來。
薛蟠性子急，搶步上前咧嘴笑道：「好哥哥！您可算得空了！那高家幾個兔崽子還巴巴地等著哥哥您金面，一同去看那幾處鋪面呢！再耽擱下去，只怕夜長夢多，生出些枝節來！」
大官人啜了口茶，擺擺手道：「今日卻是不巧。剛接了宮裡頭的旨意，還有些勾當要處置。看店面的事體，且挪到明日再說。」
「聖旨？」薛蟠一愣，小眼睛滴溜溜在大官人和應伯爵臉上轉了兩圈，「好哥哥，您讓應二哥火急火燎地尋我來，莫非……就為這聖旨上的勾當？」
應伯爵在一旁嘿嘿一笑，接口道：「薛衙內好靈醒！若非是這等沾著官家氣透著天威的大事體，憑俺應二這張老臉，帶上幾個慣熟的幫閒弟兄，哪裡還支應不開？何須勞動您這汴京城裡跺跺腳四城亂顫的薛大衙內親自跑一趟？」
大官人放下茶盞，目光在兩人臉上掃過，壓低了聲音道：「今日尋你們來，不為別的。宮裡下了聖旨要我要設宴款待一撥遠道而來的金國使臣。」
他嘴角勾起一絲意味深長的笑，「這群蠻子，打那白山黑水的苦寒之地鑽出來，怕是連夢裡也沒見過咱東京城的潑天富貴、軟玉溫香！今日叫你們來，只一件事：把你們肚子裡那些享樂的花樣、舌頭上嘗過的珍饈美味，通通給我使出來！不拘什麼手段，不怕什麼花費，只管往「極樂』二字上招呼！酒，要喝得他們忘了祖宗；菜，要吃得他們吞了舌頭；樂子，要尋得他們骨頭縫裡都酥了！便是席後他們看上了什麼新奇玩意兒，想帶回那苦寒之地顯擺顯擺，也統統記在我帳上！」
薛蟠與應伯爵這兩隻水晶猴子眼珠滴溜一轉，竟異口同聲問道：「哥哥的意思是……？」
大官人冷笑一聲：「哼！都說那金人是什麼馬背上長大的硬骨頭，悍不畏死，鐵血無情？我倒要看看，把這大宋最銷魂蝕骨醉生夢死的富貴給他們灌足了，讓他們嘗到甜頭，上了癮頭，再把這些帶回他們那窮山惡水去！經了這奢靡享受，倒要看看，他們那弓馬練就的筋骨還能硬上幾時？那射鵰挽弓的手，還能有多穩當！」
薛蟠和應伯爵對視一眼，臉上頓時綻開心領神會的猥瑣笑容。
應伯爵一拍大腿：「哎喲我的好哥哥！您要是讓俺講論四書五經、治國安邦，那還不如一刀攘死俺痛快！可要論起這迎來送往、投其所好、把各路神仙往那溫柔鄉里引的勾當……嘿嘿，這可不正是俺們兄弟吃飯的本事？管保教那些北地來的爺們，樂不思蜀，骨頭縫裡都透出酥麻來！」
薛蟠更是擠眉弄眼，湊近一步低聲道：「哥哥放心！弟弟，我一定找到他們喜好安排得妥妥帖帖，保管讓他們嘗過一回，便似那離了水的魚兒，再也離不得這口了！」
大官人撫掌大笑：「好！要的就是你們這股子機靈勁兒！放手去辦！」
驛站廂房內，酒氣未散。勃達、活女、金兀朮等九員虎背熊腰的金國猛將，正圍坐一處，麵皮漲紅，兀自你一言我一語，爭辯著方才演武場上的輸贏，言語間頗多不服之意。
屋內滿是剽悍之氣。
勃達冷哼道：「都住了口！輸便是輸，贏便是贏！草原上的狼群撲了空，難道就怨怪羊兒跑得太快？天上的雄鷹失了獵物，莫非還要咒罵風兒太急？我們大金國的勇士，刀頭舔血，贏得起，更輸得起！你們這些人來前，個個鼻孔朝天，讓你們學宋話學了多久才學會？若不是陛下發言，你們還不認真學，只道南人軟弱如羊羔，有什麼可學？今日可嘗著硬釘子的滋味了？大金有句老話：「山外有山，嶺外有嶺』；南國亦有諺語：「人外有人，天外有天』！這次不過輸在敵我不明，你們還年輕，回去好生操練馬背上的功夫是正經！」
正訓斥間，忽聽得門外傳來一陣極殷勤的叩門聲，一個滑膩膩的嗓音響起：「諸位尊貴的金國上使安泰！小的西門天章大人鈞旨，特來恭請諸位貴客移駕赴宴！車馬已在門外候著了！」
勃達濃眉一擰，示意開門。
只見一個圓滾滾、麵團團的胖子，裹著一身簇新錦緞，未語先笑，那臉上的熱乎勁兒，活像是見了自家失散多年的親兄弟！
來人正是應伯爵。
應伯爵一進門，便朝著勃達等深深一揖到地，那腰彎得比熟透的麥穗還低，口中唱喏道：「小的應伯爵，奉西門大人之命忝為今日接引貴使的特使！能伺候諸位天神下凡般的金國猛將爺，真是小的祖墳冒了青煙，八輩子修來的福分吶！」
他擡起頭，一雙綠豆眼在這些魁梧漢子身上骨碌碌轉了一圈，嘴裡嘖嘖有聲，「哎喲喂！瞧瞧！瞧瞧！這身量！這筋骨！這眼神！真真是天神下凡，金剛轉世！小的在東京城裡也算見過些世面，可像諸位這般頂天立地、氣吞山河的英雄豪傑，今日才算是開了眼！能接引諸位，小的這心裡實在是榮幸之至！」這一頓天花亂墜、夾槍帶棒的馬屁拍將下來，饒是勃達等見慣了直來直去的廝殺漢子，也不由得被捧得渾身舒泰，再看這胖子，竟也覺得他那張油光光的胖臉順眼了幾分。
勃達哈哈一笑，回了個不甚熟練的抱拳禮：「有勞這位應大人！客氣了！走！」說著便要帶人往外走。「哎喲喂！我的好將軍爺！」應伯爵慌忙攔住，指著眾人身上還未來得及卸下的厚重皮甲鐵胄，一臉「您可折煞小的了」的表情，「赴宴豈能穿這一身？」
勃達一愣：「我們大金勇士向來甲不離身！」
應伯爵笑道：「說諸位將軍甲不離身，乃是大金勇士本色！可咱大宋，赴這等風雅華宴，穿甲入席，那是……那是極不體面的勾當，要被人笑話的！小的斗膽，早替諸位備下了咱大宋最時興的錦袍玉帶，來人啊！」
說罷，也不等勃達推辭，應伯爵啪啪擊掌兩下。
門外立時魚貫湧入幾名小廝，每人捧著一套疊放整齊、流光溢彩的絲羅錦緞袍服，另有烏紗玉帶、薄底快靴，一應俱全。那料子，在昏暗的驛站燈光下，竟也泛著水波般的光澤，觸手滑膩如脂。勃達眉頭微皺，但見應伯爵滿臉堆笑，言辭懇切，又想到「入鄉隨俗」四字，只得無奈揮手：「換！」片刻之後，一種大金勇士再出來時，已然是另一番景象。
綾羅綢緞裹著雄壯身軀，雖略顯緊繃彆扭，但那絲滑柔軟的觸感，卻是從未經歷過的享受。活女摸著自己身上那件絳紫色暗花錦袍的袖口，低聲對金兀朮道：「阿哥，這南人的衣裳……當真比婆娘的身子還滑溜！」
金兀朮也忍不住扯了扯衣襟，咧嘴一笑，露出白牙：「舒服！比咱那硬皮甲舒坦多了，等回去一定要帶些！」眾人臉上皆露新奇滿足之色，連連點頭紛紛低聲討論。
應伯爵笑眯眯地引著眾人登上停在門外的馬車。
那馬車亦是極盡奢華：車身描金繪彩，車窗懸著薄如蟬翼的鮫綃紗簾，車內鋪著厚厚的波斯絨毯，設著錦墊，角落小几上還焚著上好的龍涎香餅，小小空間內溫暖馨香，恍若仙境。
兩人一車，寬敞舒適。
「阿哥，這南國的馬車也和我們不一樣，端的是舒服回去後也學著做一做！」
兀朮和活女坐在馬車中東摸摸西摸摸，滿是新奇艷羨之色。
一路行來，透過紗簾，只見汴京夜市燈火璀璨如星河倒瀉，人聲鼎沸，百戲雜陳，看得這群來自苦寒之地的金國宗室貴胄眼花繚亂，目瞪口呆。
及至樊樓，景象更是驚人！
但見樓高數丈，飛檐斗拱，燈火通明恍如白晝。
門前兩排身著薄如煙霧、近乎透明的輕紗舞衣的歌姬，個個雲鬢高聳，粉面含春，露著半截雪白膀子，懷抱琵琶、簍德，見貴客車駕到來，立時奏起靡靡之音，屈身萬福，嬌聲齊喚：「恭迎金國貴使」絲竹盈耳，香風撲面，鶯聲燕語環繞。
饒是勃達、活女、金兀朮等人出身金國皇族宗室，自詡身份尊貴，此刻也如同豹狼乍入錦繡堆，猛虎初臨溫柔鄉，只覺得目眩神迷，手足無措，一顆顆殺伐決斷的心，也不由得被這潑天的富貴風流撞得怦怦亂跳，口中只知喃喃：「好…好.」
應伯爵點頭哈腰，一路引著這群暈乎乎的金國貴人，穿廊過院，踩著軟綿綿的地毯，登上那雕欄玉砌的樊樓三樓。推開一扇巨大的描金朱漆門扉，眼前豁然開朗！
但見一間極其軒敞奢華的廳堂，四壁掛著名家字畫，地上鋪著西域進貢的猩紅栽絨大毯，四角立著半人高的鎏金仙鶴香爐，吐出裊裊青煙，異香滿室。
廳中一張巨大的紫檀木圓桌，其上金銀器皿、琉璃盞、玉杯盤羅列，光耀奪目。
更有十數身著各色艷麗薄紗的侍女，如穿花蝴蝶般侍立左右，巧笑情兮。
主位之上，一人氣度雍容，正是西門大官人。見勃達等人進來，他朗聲一笑，起身相迎：「哈哈哈！貴客臨門，蓬蓽生輝！諸位大金勇士。我恭候多時矣！」
勃達見大官人起身相迎，也學著甚熟練地抱拳拱了拱手，臉上擠出豪爽笑容：「西門大人盛情，勃達代諸位子弟，謝過了！」
大官人朗聲一笑，親自上前攜了勃達的手，引向主賓之位：「勃達將軍哪裡話！朝廷歷來款待遼使、西夏使節，不過是在衙門花廳里擺個官樣文章，清湯寡水，虛應故事罷了！可諸位是什麼人？那是白山黑水間殺出來的真豪傑！是馬背上定干坤的一時雄主！豈能一般對待？」
旁邊薛蟠早已按捺不住，笑嘻嘻地插嘴道：「正是這話！今日這是大宋國最好的酒樓、最好的廂房、最好的景色，最好的佳肴、最好的酒水，就為配得上諸位金國來的真勇士、大豪傑！」
話音未落，薛蟠和應伯爵帶來的那幫子東京城裡有名的紈絝子弟、幫閒篾片，如同得了號令的猢猻，呼啦啦擁了上來，諛詞如潮，馬屁如雲，只把這群金國年輕宗室誇得是天上少有，地下無雙。這群年輕氣盛的金國貴胄，何曾受過這等精細入骨、花樣百出的奉承？
只覺得渾身三萬六千個毛孔無一不舒坦，骨頭都輕了幾兩，方才演武場上的些許齷蹉不快早拋到九霄雲外，個個胸膛挺得老高，臉上放光。
勃達心中反倒升起一絲警惕，看向大官人問道：「西門大人，這位是……？」
大官人笑容不變，從容介紹：「哦，這位是薛蟠，這位是應伯爵，本官特意點了他們二人為特使，這幾日專司陪伴諸位，領略我東京城的繁華錦繡！諸位放心，諸位在東京城的一切消遣用度，自有朝廷體面擔著，絕不讓貴客破費分毫！」
勃達眉頭微蹙，正欲開口婉拒，卻瞥見身旁的活女、金兀朮等年輕人，個個面露喜色。
勃達心中念頭急轉：此番南下，本就有窺探南國虛實之意，讓這些後生見識見識也好，便由得他們放縱幾日，也好探探這宋人的底細！想到此，他面上也擠出笑容：「如此……便有勞薛、應兩位特使了！」早已備好的珍饈美饌如流水般端上，但駝峰鯉尾、鮒魚江跳、鹿筋猩唇……
儘是些金國苦寒之地聞所未聞、見所未見的稀罕物事，烹製的更是色香味俱全，香氣直往人鼻子裡鑽。那群紈絝幫閒得了薛蟠、應伯爵的暗中授意，更是放下平日在東京城橫著走的架子，使出渾身解數，圍著金國諸將勸酒攀談。
這個端起滿滿一海碗玉壺春，對著金兀朮道：「小將軍！不瞞您說，俺們大宋這些年可叫遼狗欺負慘了！邊關年年烽火，多少好兒郎死在遼狗刀下！如今見貴國鐵騎踏破遼都，打得那幫龜孫子哭爹喊娘，真他娘的解氣！這碗酒，敬大金勇士！替咱大宋出了口惡氣！幹了！」說罷咕咚咕咚先灌了下去。金兀朮被捧得熱血上頭，豪氣頓生，也端起碗一飲而盡。
剛放下碗，另一個幫閒又湊到活女跟前，眼圈競似有些紅了：
「活女將軍！小的……小的父親當年就是死在遼狗手裡！屍骨都沒找回來啊！您們滅了遼國，就是替小的報了這血海深仇！您就是我再生父母！爹！兒子敬您一杯！」說著「噗通」一聲跪倒，高舉酒杯，那聲「爹」叫得情真意切。
活女哪見過這等陣仗？
被這聲「爹」叫得渾身一哆嗦，又見對方涕淚橫流，竟有些手足無措，稀里糊塗就把酒喝了。這邊剛灌完活女，那邊又有人對著另一個唱起了讚歌：「將軍！小的平生最佩服的就是您這等萬人敵的猛將！千軍萬馬之中取上將首級，如探囊取物！這才是真英雄！真豪傑！來來來，再飲此杯！不喝就是看不起小的！」
一時間，勸酒聲、諛詞聲、拍馬屁聲此起彼伏。
饒是勃達定力非凡，也被應伯爵親自帶著三四個幫閒圍住，這個說「久仰將軍威名，如雷貫耳」，那個道「將軍氣度，堪比遼狗老祖宗」，更有甚者拉著他的袖子哭訴「將軍面容，酷似小的那早逝的慈父！父親父親，你可來看我了。」
勃達被灌得是面紅耳赤，頭昏腦漲，縱有千般警惕，也在這溫柔富貴鄉、迷魂馬屁陣中漸漸消融。這場以樊樓，以玉壺春為刀槍，以山珍海味為甲冑，以諛詞媚笑為暗箭，直喝得是昏天黑地，日月無光，杯盤狼藉，人仰馬翻。
按下這廂的荒唐奢靡暫且不表，且說那深宮大內之中，方才在御苑高上親眼目睹了比武的后妃們，此刻亦是心潮起伏，難以平靜。
皇后鳳駕甫一離去，那殿中拘謹的皮囊便似去了束縛。
眾嬪妃三三兩兩，關係極好的挨肩搭背，聚作幾處。
鶯聲燕語間，兜兜轉轉，哪離得開那西門天章？那廝生得俊朗風流一身的英氣，更兼鼓囊囊驢一般早成了深宮怨婦們口中心頭難熬的饞蟲。
崔貴妃攜了劉貴妃的手，假作親熱，口中笑道：「妹妹，那上好的襪兒，可去定做？」
劉貴妃心中冷笑，暗道：「這蹄子，專來撩撥！官家素厭這等淫巧之物，她豈不知？偏提這個，安的甚麼心自己豈能不知道！」
面上卻不顯，只將大官人那精壯身子在腦中過了一過，暗忖：「今夜哄得他來，自己穿上那薄如蟬翼的物件兒…他定然歡喜到時候那驢身子真叫人又愛又怕…」
一念及此，只覺一陣酥麻，粉面不由飛起兩朵紅雲。
她斜眼乜了崔貴妃一眼：「姐姐倒替妹妹操心。只是官家心意難測，若嫌此物輕佻，豈非弄巧成拙？」崔貴妃吃吃一笑，湊近了低語：「喲，我的好妹妹，如今闔宮裡誰不知你最得聖心？官家連那御花園深處的「擷芳別苑』都賞了你獨住，這份恩寵，羨煞旁人吶！」
劉貴妃嘴角微翹，只道：「姐姐說笑了，這襪子還是不要的好。」
崔貴妃眼珠兒一轉：「妹妹可聽說？那位王才人，前日又給官家誕下一位龍子！」劉貴妃心頭一緊，面上笑容僵住。
崔貴妃笑道：「聽聞……是求了那神神叨叨的馬道婆，得了張「宜男秘方』，又請了白雲觀的孫老道，做了七七四十九日的「禳星求子法』！嘖嘖，也不知使了甚麼見不得人的勾當，竟真叫她懷上了！」劉貴妃笑道：「可不能亂說，後宮弄這些妖魔鬼怪可是大忌。」嘴上如是說，心中卻是一動。大官人宴席散罷，酒氣微醺，將薛蟠、應伯爵並一干幫閒篾片留在席上繼續胡纏，自家乘了轎，悄沒聲地回了賈府。
他心裡惦念著幾份緊要公文，想著拿與林黛玉，擡眼望望天色，已是星斗滿布，時辰著實不早了，心下正自躊躇不知該去不去。
剛在大觀園角門停下，卻見園內燈火煌煌，亮如白晝，人影憧憧，不似往常入夜後的靜謐。大官人心中納罕，恰撞見平兒腳步匆匆，從月洞門裡閃將出來。
平兒一見大官人，慌忙斂衽行禮，鬢邊微亂，氣息也有些不勻。
大官人眉頭微蹙，問道：「園子裡何事？這般燈火通明，人聲擾攘？」
平兒湊近半步，帶著一絲慌亂低聲說道：「回大人，是蘭哥兒……突然發了水痘，燒得滾燙！府里上下都驚動了，亂作一團，大奶奶慌的不行，哭得昏了過去……二奶奶正在裡頭親自照應著，急得什麼似的。」原來這樣！
這病兒在後來不算什麼，可如今卻不一樣！
大官人目光在平兒那張俏臉上打了個轉，想起前事問道：「那日回去，你家那位奶奶，沒拿你煞性子吧？」
平兒聞言，見大官人關心自己，粉面「唰」地飛起兩朵紅雲，羞赧地垂下頭，露出半截白膩的脖頸，手指下意識地絞著帕子：「大官人說哪裡話……奶奶……奶奶她性子是急了些，可……可平日待婢子……是極好的……」
話音未落，只聽園門裡一聲脆喝，帶著火氣，潑喇喇地炸開：「平兒！你這小蹄子！磨磨蹭蹭死在外頭作甚？還不滾進來搭把手！」
正是那王熙鳳晃著那對磨盤大肥脘走了過來。
「東京城內，多少商戶鋪面，背後都盤根錯節，不是倚著某位皇親國舅爺的門路，就是傍著某家相公府上的權勢。每每遇此等情狀，衙前差役們常感束手，進退維谷。偏是這等扎手營生，到了應巡檢手裡，卻似滾湯潑雪，頃刻間便料理得乾淨清爽。」
「便是開封府與各處衙門的些許摩擦姐齲，經他手一調停，亦能煙消雲散。其人交遊之廣，手眼之活絡，每每喚來些人物，便是下官也眼生得緊，不識根底。只是……呃…只是…只是他那行事的手段，言談的作派，委實是……委實是……下官不敢苟同。」
言至此處，趙鼎面上已帶出十二分的嫌厭，喉間似被魚骨鯁住，連道兩聲「只是」，終是將應伯爵那些上不得面的醃膳勾當咽了回去。
他到底是個正經八百的讀書種子，骨頭裡透著清剛，麵皮薄得像新糊的窗紙。
應伯爵那等鑽營巴結、溜須拍馬、酒色場中打滾、專幹些見不得光營生的行徑，叫他如何宣之於口？大官人對自家這群結義兄弟的根底為人，豈有不知之理？
然則世道如此，貓道不通鼠徑，油鍋里撈銅錢，有時還真離不得這等人物。
眼見趙鼎麵皮漲紅，坐立不安，一副吞了蒼蠅又吐不出的窘迫模樣，大官人心中暗自喟嘆。此子豈是尋常俗吏？
分明是日後能如呂頤浩呂一般，匡扶社稷的中興宰相之材！
這趙鼎，非是那世代簪纓的士大夫閥閱子弟，乃是實打實的寒門俊彥。
那份風骨稜稜，和朝堂中那李綱一般，是這濁世里少有的真士大夫，更是難得一見的幹練能員。自己經蔡京提醒後便想起這位日後有名的中興宰相。
其父早喪，寡母樊氏，乃是有名的賢德婦人。
一個年輕守節的寡婦，無有進項，只拉扯著個黃口小兒，生計之艱難，可想而知。
便是這般光景，她親授趙鼎識字讀書。
家貧買不起紙筆，便折了蘆荻稈兒，命小兒於沙土之上畫字習書。
待趙鼎高中進士，初入仕途，便有人上門饋贈。
樊氏聞知，立時嚴詞訓斥道：「汝甫登仕版，便受此等不義之財，他日何以持身守正，立於朝堂？」後人論及大宋賢母，常將趙母樊氏與孟母、歐母、程母並舉，贊其「皆能以賢母之道，成其子為名臣」！
趙鼎後來果然位極人臣，執掌南朝內政，砥柱中流。
可惜終為秦檜迫害，竟至絕食明志，飲恨而終。
如今這個時候。
在這等被士族世家盤踞如鐵桶的官場，蔡京能將他趙鼎這樣一個沒有身份背景，又近乎迂闊之人，安插在這開封府通判的要職上歷練，實屬不易。
此職品級雖不甚高，然則權柄極重，上達天聽，下理萬民。
若非蔡京著實愛惜他這份宰相大才，怎麼會幹這種吃力不討好的事情，把他放在這裡歷練？然則月有盈昃，人有參差。
這趙鼎行事，有時卻也過於方正，失之圓融，不知通權達變。
大官人聽罷，先是一陣哈哈，旋即收了笑意，正色道：「元鎮！你且與本官說句掏心窩子的話，可真心服本官？可願在本官手下實心任事？」
趙鼎被這一問，身形微頓，略一沉吟，方沉聲應道：
「大人既推心置腹，下官亦不敢藏掖。下官自登科入仕，十數載沉淪於外任州縣，做的皆是些雞零狗碎、費力不討好的微末勾當。」
「後蒙太師青眼，拔擢至這汴京通判之位，歷數任府尊，忝為佐貳。這東京城裡的溝溝坎坎、盤根錯節，權貴如林，牽一髮而動全身，下官早已看得分明！難，實在是難！」
「這天子腳下，京畿之地，已然被權貴們零零角角鎖死，莫說革新圖強，便是守成循例，稍有不慎，也是一個罷官回家的下場，要麼便淪為權貴鷹犬，想做個清白官兒，亦是千難萬難！」
他聲音漸沉，透著幾分感慨：「大人行事，雖多有與下官路數相左之處，然則上任未久，便雷厲風行：整飭火政，革新救火，平息太學生伏闕風波，清除街衢穢物，體恤小民生計，肅清市容，更兼剿除奸惡，功勳卓著。便是那奉旨督辦、權攝全國的剿匪重任，下官亦聞捷報頻傳！大人所為樁樁件件，皆是實實在在為黎民蒼生謀福祉！」
趙鼎目光灼灼，語氣愈發懇切：「近日大人又著手民生疾苦，廣為宣傳開始避暑絕疫。更令下官……下官五內震動者，是大人競為一名婦道人家，不惜開罪陛下、觸怒越王乃至整個天家宗室！下官慚愧，枉讀聖賢書，當時便如下官都不敢接下這等狀紙！」
「若要問如何看待大人？下官生性愚直，學不來那等阿諛奉承的巧言令色，拍大人的馬屁。下官只知，大人若在這開封府尹任上一日，下官便甘為大人座下判官一日！大人若執掌開封府一世，下官趙鼎，便俯首聽命，做一世判官，絕不虛言！」
大官人聞言哈哈一笑，指著趙鼎道：「好你個趙元鎮！好一張利口！你這話聽著是表忠心，細品起來，倒像是咒本官一輩子升不得官，就釘死在這開封府尹的板凳上了不成？」
趙鼎登時鬧了個大紅臉，急得連連搖手，口中結巴：「大……大人明鑑！下官……下官絕非此意！下官官……
大官人笑聲未歇，卻已一步上前，大手一把攥住趙鼎胳膊，斂容正色道：「罷了！既知你真心服本官，便聽本官一言：趙鼎，趙鼎！你字元鎮，這「鼎』字何解？乃國之重器，初鑄以鎮撫天下，「元鎮』二字，正合此意！這表字取的好啊，正對應你的名字，想來贈你表字的長輩是如何對你寄予重望！」「然則一」大官人話鋒一轉，語重心長，「元鎮啊，你須知這世上的道理，如同那亂麻一團。水至清則無魚，人至察則無徒！」
「行政如解麻，要解開這團亂麻，尋那線頭抽絲剝繭是法子，若實在糾纏不清，快刀斬亂麻也是法子！活結有活結的解法，死結有死結的手段！要緊的是胸襟開闊，容得下與你路數不同之人之法！你既字「元鎮』，這「鎮』字，是鎮撫四方，調和鼎鼎，卻非是叫你泥古不化，一味板正，把自己也「鎮』成了塊頑鐵！」
「你..可明白？」
趙鼎聽罷，眼中光芒閃動，若有所思，片刻後，整了整衣冠，深深一揖：「大人金玉良言，下官……受教了！」
大官人笑道：「你既已明白，去把那應伯爵尋來便是，本官自有道理。」
趙鼎說了聲是，正要下去。
可話音未落，只聽一陣踢踢踏踏、拖泥帶水的腳步聲由遠及近，那應伯爵已搖搖擺擺，如同一隻灌足了黃湯的肥鴨子，晃了進來。
身上雖套著件簇新的吏服，勉強算個人模狗樣，可那一步三搖的胖腰，骨子裡透出的那股子潑皮無賴、幫閒篾片的醃膀氣，便是穿上龍袍也遮不住三分。
應伯爵一眼瞥見大官人，臉上登時堆滿了蜜糖也似的諂笑，活像見了親爹祖宗，搶步上前，腰彎得幾乎要貼到地上，唱了個肥喏，捏著嗓子叫道：
「哎喲喂！我的好親親哥哥！方才可是哥哥在喚小弟？真真奇了怪了！老遠地，小弟這心窩子裡就「咯噔』一下，活似揣了只活兔子，蹦韃得緊！便知是哥哥您老人家想煞小弟了！這不，緊趕慢趕就來了！」趙鼎擡眼瞧見應伯爵迎面而來，競破天荒止了步，面上浮起一絲淺淡笑意，拱手道：「應巡檢有禮了。」
言罷，略一點頭，便自轉身，步履端方地辦他的公事去了。
這一聲「有禮」，倒把應伯爵唬得一個激靈！
他慌忙不迭地作揖回禮，腰彎得蝦米也似，口中連聲道：「哎呀呀！趙大人折煞小的！折煞小的了！」待直起腰來，只瞧見趙鼎那挺得筆直的青衫背影，兀自有些回不過神。
他湊到大官人近前，一臉見了鬼的神情，壓著嗓子道：「好哥哥！您說這事兒奇也不奇？這趙大人往日裡瞧見小弟我，那眼神兒，就跟瞧見了茅坑裡爬出來的蛆蟲一般，避之唯恐不及，生怕沾了晦氣！」「今兒個這是……日頭打西邊出來了？還是吃錯了哪貼仙丹妙藥？競肯與小弟我這般客套起來？可真是……活見了鬼了！」
大官人看他那副驚疑不定、抓耳撓腮的模樣，不由得嗤笑出聲，擡手虛點著他道：
「你這廝！天生的賤骨頭！人家趙大人是正經八百的天子門生，欽點的進士老爺，清流中的清流！骨頭縫裡都透著士大夫的清貴！往日裡不拿正眼瞧你，那是人家的本分！今日肯賞你三分薄面，好聲好氣與你見禮，那是人家胸襟開闊，曉得些人情世故了！你倒好，反倒疑神疑鬼，渾身不自在了起來？真真是上不得席面！」
應伯爵被罵得縮了縮脖子，臉上卻堆滿了諂笑，搓著手道：
「哥哥教訓得是！小弟可不就是塊滾刀肉麼？管他天潢貴胄還是販夫走卒，文曲星下凡還是陰溝里打滾的，在小的眼裡，那都是一般的主顧！小的只管盡心竭力，使出渾身解數，把哥哥您吩咐下來的差事辦得圓圓滿滿、漂漂亮亮！旁的，一概不聞不問！」
大官人笑罵道：「油嘴滑舌的潑才！少放閒屁！那些兄弟呢？都死到哪裡去了？」
應伯爵忙不迭道：「回哥哥的話，剛帶著他們辦妥了徐大人交代的差事，正預備散了，回那租的院子暫且安身呢。」
大官人把手一揮，如同趕蒼蠅：「回甚麼鳥窩！有你們一場大富貴！你即刻去樊樓，照著頂好頂貴的席面，給我訂下一桌！把那些兄弟都叫上！還有，你去找那薛蟠，讓他把新近玩得來京城紈絝子弟或者是會玩的的幫閒潑皮，不拘張三李四王二麻子，但凡伶俐的懂玩的，一併都叫上！老爺我自有大用處！」應伯爵一聽，兩隻綠豆眼「骨碌碌」一陣亂轉，賊光四射，便知有大油水、大熱鬧在後頭等著，喜得如同猢猻撿了寶，抓耳撓腮，諂笑道：
「哎喲喂！我的活菩薩好哥哥！聽您老人家這金口一開，莫不是要唱一出天大的戲文？咱們兄弟自從跟著哥哥離了清河，來到這天子腳下，可是好些日子沒演這等熱鬧光鮮的大節目了！心裡頭早癢得貓抓似的！」
大官人眯著眼，意味深長地一笑：「正是！一場天大的戲！告訴他們，只管把本事都使出來，演得好了，老爺我自有重重的賞！」
應伯爵聞言，拍著大腿哈哈大笑：「好哥哥！您老人家還不知道我們這些兄弟？我們若是小鬼，您便是那執掌生死的閻羅王！這點子看家吃飯的本領，那是褲襠里抓虱子一一手拿把攥！您就擎好吧！」應伯爵出去後。
大官人將幾樁緊要公務分派停當，沒過多久，那薛蟠與應伯爵早已在衙門外候著，得了信兒便一溜煙鑽了進來。
薛蟠性子急，搶步上前咧嘴笑道：「好哥哥！您可算得空了！那高家幾個兔崽子還巴巴地等著哥哥您金面，一同去看那幾處鋪面呢！再耽擱下去，只怕夜長夢多，生出些枝節來！」
大官人啜了口茶，擺擺手道：「今日卻是不巧。剛接了宮裡頭的旨意，還有些勾當要處置。看店面的事體，且挪到明日再說。」
「聖旨？」薛蟠一愣，小眼睛滴溜溜在大官人和應伯爵臉上轉了兩圈，「好哥哥，您讓應二哥火急火燎地尋我來，莫非……就為這聖旨上的勾當？」
應伯爵在一旁嘿嘿一笑，接口道：「薛衙內好靈醒！若非是這等沾著官家氣透著天威的大事體，憑俺應二這張老臉，帶上幾個慣熟的幫閒弟兄，哪裡還支應不開？何須勞動您這汴京城裡跺跺腳四城亂顫的薛大衙內親自跑一趟？」
大官人放下茶盞，目光在兩人臉上掃過，壓低了聲音道：「今日尋你們來，不為別的。宮裡下了聖旨要我要設宴款待一撥遠道而來的金國使臣。」
他嘴角勾起一絲意味深長的笑，「這群蠻子，打那白山黑水的苦寒之地鑽出來，怕是連夢裡也沒見過咱東京城的潑天富貴、軟玉溫香！今日叫你們來，只一件事：把你們肚子裡那些享樂的花樣、舌頭上嘗過的珍饈美味，通通給我使出來！不拘什麼手段，不怕什麼花費，只管往「極樂』二字上招呼！酒，要喝得他們忘了祖宗；菜，要吃得他們吞了舌頭；樂子，要尋得他們骨頭縫裡都酥了！便是席後他們看上了什麼新奇玩意兒，想帶回那苦寒之地顯擺顯擺，也統統記在我帳上！」
薛蟠與應伯爵這兩隻水晶猴子眼珠滴溜一轉，竟異口同聲問道：「哥哥的意思是……？」
大官人冷笑一聲：「哼！都說那金人是什麼馬背上長大的硬骨頭，悍不畏死，鐵血無情？我倒要看看，把這大宋最銷魂蝕骨醉生夢死的富貴給他們灌足了，讓他們嘗到甜頭，上了癮頭，再把這些帶回他們那窮山惡水去！經了這奢靡享受，倒要看看，他們那弓馬練就的筋骨還能硬上幾時？那射鵰挽弓的手，還能有多穩當！」
薛蟠和應伯爵對視一眼，臉上頓時綻開心領神會的猥瑣笑容。
應伯爵一拍大腿：「哎喲我的好哥哥！您要是讓俺講論四書五經、治國安邦，那還不如一刀攘死俺痛快！可要論起這迎來送往、投其所好、把各路神仙往那溫柔鄉里引的勾當……嘿嘿，這可不正是俺們兄弟吃飯的本事？管保教那些北地來的爺們，樂不思蜀，骨頭縫裡都透出酥麻來！」
薛蟠更是擠眉弄眼，湊近一步低聲道：「哥哥放心！弟弟，我一定找到他們喜好安排得妥妥帖帖，保管讓他們嘗過一回，便似那離了水的魚兒，再也離不得這口了！」
大官人撫掌大笑：「好！要的就是你們這股子機靈勁兒！放手去辦！」
驛站廂房內，酒氣未散。勃達、活女、金兀朮等九員虎背熊腰的金國猛將，正圍坐一處，麵皮漲紅，兀自你一言我一語，爭辯著方才演武場上的輸贏，言語間頗多不服之意。
屋內滿是剽悍之氣。
勃達冷哼道：「都住了口！輸便是輸，贏便是贏！草原上的狼群撲了空，難道就怨怪羊兒跑得太快？天上的雄鷹失了獵物，莫非還要咒罵風兒太急？我們大金國的勇士，刀頭舔血，贏得起，更輸得起！你們這些人來前，個個鼻孔朝天，讓你們學宋話學了多久才學會？若不是陛下發言，你們還不認真學，只道南人軟弱如羊羔，有什麼可學？今日可嘗著硬釘子的滋味了？大金有句老話：「山外有山，嶺外有嶺』；南國亦有諺語：「人外有人，天外有天』！這次不過輸在敵我不明，你們還年輕，回去好生操練馬背上的功夫是正經！」
正訓斥間，忽聽得門外傳來一陣極殷勤的叩門聲，一個滑膩膩的嗓音響起：「諸位尊貴的金國上使安泰！小的西門天章大人鈞旨，特來恭請諸位貴客移駕赴宴！車馬已在門外候著了！」
勃達濃眉一擰，示意開門。
只見一個圓滾滾、麵團團的胖子，裹著一身簇新錦緞，未語先笑，那臉上的熱乎勁兒，活像是見了自家失散多年的親兄弟！
來人正是應伯爵。
應伯爵一進門，便朝著勃達等深深一揖到地，那腰彎得比熟透的麥穗還低，口中唱喏道：「小的應伯爵，奉西門大人之命忝為今日接引貴使的特使！能伺候諸位天神下凡般的金國猛將爺，真是小的祖墳冒了青煙，八輩子修來的福分吶！」
他擡起頭，一雙綠豆眼在這些魁梧漢子身上骨碌碌轉了一圈，嘴裡嘖嘖有聲，「哎喲喂！瞧瞧！瞧瞧！這身量！這筋骨！這眼神！真真是天神下凡，金剛轉世！小的在東京城裡也算見過些世面，可像諸位這般頂天立地、氣吞山河的英雄豪傑，今日才算是開了眼！能接引諸位，小的這心裡實在是榮幸之至！」這一頓天花亂墜、夾槍帶棒的馬屁拍將下來，饒是勃達等見慣了直來直去的廝殺漢子，也不由得被捧得渾身舒泰，再看這胖子，竟也覺得他那張油光光的胖臉順眼了幾分。
勃達哈哈一笑，回了個不甚熟練的抱拳禮：「有勞這位應大人！客氣了！走！」說著便要帶人往外走。「哎喲喂！我的好將軍爺！」應伯爵慌忙攔住，指著眾人身上還未來得及卸下的厚重皮甲鐵胄，一臉「您可折煞小的了」的表情，「赴宴豈能穿這一身？」
勃達一愣：「我們大金勇士向來甲不離身！」
應伯爵笑道：「說諸位將軍甲不離身，乃是大金勇士本色！可咱大宋，赴這等風雅華宴，穿甲入席，那是……那是極不體面的勾當，要被人笑話的！小的斗膽，早替諸位備下了咱大宋最時興的錦袍玉帶，來人啊！」
說罷，也不等勃達推辭，應伯爵啪啪擊掌兩下。
門外立時魚貫湧入幾名小廝，每人捧著一套疊放整齊、流光溢彩的絲羅錦緞袍服，另有烏紗玉帶、薄底快靴，一應俱全。那料子，在昏暗的驛站燈光下，竟也泛著水波般的光澤，觸手滑膩如脂。勃達眉頭微皺，但見應伯爵滿臉堆笑，言辭懇切，又想到「入鄉隨俗」四字，只得無奈揮手：「換！」片刻之後，一種大金勇士再出來時，已然是另一番景象。
綾羅綢緞裹著雄壯身軀，雖略顯緊繃彆扭，但那絲滑柔軟的觸感，卻是從未經歷過的享受。活女摸著自己身上那件絳紫色暗花錦袍的袖口，低聲對金兀朮道：「阿哥，這南人的衣裳……當真比婆娘的身子還滑溜！」
金兀朮也忍不住扯了扯衣襟，咧嘴一笑，露出白牙：「舒服！比咱那硬皮甲舒坦多了，等回去一定要帶些！」眾人臉上皆露新奇滿足之色，連連點頭紛紛低聲討論。
應伯爵笑眯眯地引著眾人登上停在門外的馬車。
那馬車亦是極盡奢華：車身描金繪彩，車窗懸著薄如蟬翼的鮫綃紗簾，車內鋪著厚厚的波斯絨毯，設著錦墊，角落小几上還焚著上好的龍涎香餅，小小空間內溫暖馨香，恍若仙境。
兩人一車，寬敞舒適。
「阿哥，這南國的馬車也和我們不一樣，端的是舒服回去後也學著做一做！」
兀朮和活女坐在馬車中東摸摸西摸摸，滿是新奇艷羨之色。
一路行來，透過紗簾，只見汴京夜市燈火璀璨如星河倒瀉，人聲鼎沸，百戲雜陳，看得這群來自苦寒之地的金國宗室貴胄眼花繚亂，目瞪口呆。
及至樊樓，景象更是驚人！
但見樓高數丈，飛檐斗拱，燈火通明恍如白晝。
門前兩排身著薄如煙霧、近乎透明的輕紗舞衣的歌姬，個個雲鬢高聳，粉面含春，露著半截雪白膀子，懷抱琵琶、簍德，見貴客車駕到來，立時奏起靡靡之音，屈身萬福，嬌聲齊喚：「恭迎金國貴使」絲竹盈耳，香風撲面，鶯聲燕語環繞。
饒是勃達、活女、金兀朮等人出身金國皇族宗室，自詡身份尊貴，此刻也如同豹狼乍入錦繡堆，猛虎初臨溫柔鄉，只覺得目眩神迷，手足無措，一顆顆殺伐決斷的心，也不由得被這潑天的富貴風流撞得怦怦亂跳，口中只知喃喃：「好…好.」
應伯爵點頭哈腰，一路引著這群暈乎乎的金國貴人，穿廊過院，踩著軟綿綿的地毯，登上那雕欄玉砌的樊樓三樓。推開一扇巨大的描金朱漆門扉，眼前豁然開朗！
但見一間極其軒敞奢華的廳堂，四壁掛著名家字畫，地上鋪著西域進貢的猩紅栽絨大毯，四角立著半人高的鎏金仙鶴香爐，吐出裊裊青煙，異香滿室。
廳中一張巨大的紫檀木圓桌，其上金銀器皿、琉璃盞、玉杯盤羅列，光耀奪目。
更有十數身著各色艷麗薄紗的侍女，如穿花蝴蝶般侍立左右，巧笑情兮。
主位之上，一人氣度雍容，正是西門大官人。見勃達等人進來，他朗聲一笑，起身相迎：「哈哈哈！貴客臨門，蓬蓽生輝！諸位大金勇士。我恭候多時矣！」
勃達見大官人起身相迎，也學著甚熟練地抱拳拱了拱手，臉上擠出豪爽笑容：「西門大人盛情，勃達代諸位子弟，謝過了！」
大官人朗聲一笑，親自上前攜了勃達的手，引向主賓之位：「勃達將軍哪裡話！朝廷歷來款待遼使、西夏使節，不過是在衙門花廳里擺個官樣文章，清湯寡水，虛應故事罷了！可諸位是什麼人？那是白山黑水間殺出來的真豪傑！是馬背上定干坤的一時雄主！豈能一般對待？」
旁邊薛蟠早已按捺不住，笑嘻嘻地插嘴道：「正是這話！今日這是大宋國最好的酒樓、最好的廂房、最好的景色，最好的佳肴、最好的酒水，就為配得上諸位金國來的真勇士、大豪傑！」
話音未落，薛蟠和應伯爵帶來的那幫子東京城裡有名的紈絝子弟、幫閒篾片，如同得了號令的猢猻，呼啦啦擁了上來，諛詞如潮，馬屁如雲，只把這群金國年輕宗室誇得是天上少有，地下無雙。這群年輕氣盛的金國貴胄，何曾受過這等精細入骨、花樣百出的奉承？
只覺得渾身三萬六千個毛孔無一不舒坦，骨頭都輕了幾兩，方才演武場上的些許齷蹉不快早拋到九霄雲外，個個胸膛挺得老高，臉上放光。
勃達心中反倒升起一絲警惕，看向大官人問道：「西門大人，這位是……？」
大官人笑容不變，從容介紹：「哦，這位是薛蟠，這位是應伯爵，本官特意點了他們二人為特使，這幾日專司陪伴諸位，領略我東京城的繁華錦繡！諸位放心，諸位在東京城的一切消遣用度，自有朝廷體面擔著，絕不讓貴客破費分毫！」
勃達眉頭微蹙，正欲開口婉拒，卻瞥見身旁的活女、金兀朮等年輕人，個個面露喜色。
勃達心中念頭急轉：此番南下，本就有窺探南國虛實之意，讓這些後生見識見識也好，便由得他們放縱幾日，也好探探這宋人的底細！想到此，他面上也擠出笑容：「如此……便有勞薛、應兩位特使了！」早已備好的珍饈美饌如流水般端上，但駝峰鯉尾、鮒魚江跳、鹿筋猩唇……
儘是些金國苦寒之地聞所未聞、見所未見的稀罕物事，烹製的更是色香味俱全，香氣直往人鼻子裡鑽。那群紈絝幫閒得了薛蟠、應伯爵的暗中授意，更是放下平日在東京城橫著走的架子，使出渾身解數，圍著金國諸將勸酒攀談。
這個端起滿滿一海碗玉壺春，對著金兀朮道：「小將軍！不瞞您說，俺們大宋這些年可叫遼狗欺負慘了！邊關年年烽火，多少好兒郎死在遼狗刀下！如今見貴國鐵騎踏破遼都，打得那幫龜孫子哭爹喊娘，真他娘的解氣！這碗酒，敬大金勇士！替咱大宋出了口惡氣！幹了！」說罷咕咚咕咚先灌了下去。金兀朮被捧得熱血上頭，豪氣頓生，也端起碗一飲而盡。
剛放下碗，另一個幫閒又湊到活女跟前，眼圈競似有些紅了：
「活女將軍！小的……小的父親當年就是死在遼狗手裡！屍骨都沒找回來啊！您們滅了遼國，就是替小的報了這血海深仇！您就是我再生父母！爹！兒子敬您一杯！」說著「噗通」一聲跪倒，高舉酒杯，那聲「爹」叫得情真意切。
活女哪見過這等陣仗？
被這聲「爹」叫得渾身一哆嗦，又見對方涕淚橫流，竟有些手足無措，稀里糊塗就把酒喝了。這邊剛灌完活女，那邊又有人對著另一個唱起了讚歌：「將軍！小的平生最佩服的就是您這等萬人敵的猛將！千軍萬馬之中取上將首級，如探囊取物！這才是真英雄！真豪傑！來來來，再飲此杯！不喝就是看不起小的！」
一時間，勸酒聲、諛詞聲、拍馬屁聲此起彼伏。
饒是勃達定力非凡，也被應伯爵親自帶著三四個幫閒圍住，這個說「久仰將軍威名，如雷貫耳」，那個道「將軍氣度，堪比遼狗老祖宗」，更有甚者拉著他的袖子哭訴「將軍面容，酷似小的那早逝的慈父！父親父親，你可來看我了。」
勃達被灌得是面紅耳赤，頭昏腦漲，縱有千般警惕，也在這溫柔富貴鄉、迷魂馬屁陣中漸漸消融。這場以樊樓，以玉壺春為刀槍，以山珍海味為甲冑，以諛詞媚笑為暗箭，直喝得是昏天黑地，日月無光，杯盤狼藉，人仰馬翻。
按下這廂的荒唐奢靡暫且不表，且說那深宮大內之中，方才在御苑高上親眼目睹了比武的后妃們，此刻亦是心潮起伏，難以平靜。
皇后鳳駕甫一離去，那殿中拘謹的皮囊便似去了束縛。
眾嬪妃三三兩兩，關係極好的挨肩搭背，聚作幾處。
鶯聲燕語間，兜兜轉轉，哪離得開那西門天章？那廝生得俊朗風流一身的英氣，更兼鼓囊囊驢一般早成了深宮怨婦們口中心頭難熬的饞蟲。
崔貴妃攜了劉貴妃的手，假作親熱，口中笑道：「妹妹，那上好的襪兒，可去定做？」
劉貴妃心中冷笑，暗道：「這蹄子，專來撩撥！官家素厭這等淫巧之物，她豈不知？偏提這個，安的甚麼心自己豈能不知道！」
面上卻不顯，只將大官人那精壯身子在腦中過了一過，暗忖：「今夜哄得他來，自己穿上那薄如蟬翼的物件兒…他定然歡喜到時候那驢身子真叫人又愛又怕…」
一念及此，只覺一陣酥麻，粉面不由飛起兩朵紅雲。
她斜眼乜了崔貴妃一眼：「姐姐倒替妹妹操心。只是官家心意難測，若嫌此物輕佻，豈非弄巧成拙？」崔貴妃吃吃一笑，湊近了低語：「喲，我的好妹妹，如今闔宮裡誰不知你最得聖心？官家連那御花園深處的「擷芳別苑』都賞了你獨住，這份恩寵，羨煞旁人吶！」
劉貴妃嘴角微翹，只道：「姐姐說笑了，這襪子還是不要的好。」
崔貴妃眼珠兒一轉：「妹妹可聽說？那位王才人，前日又給官家誕下一位龍子！」劉貴妃心頭一緊，面上笑容僵住。
崔貴妃笑道：「聽聞……是求了那神神叨叨的馬道婆，得了張「宜男秘方』，又請了白雲觀的孫老道，做了七七四十九日的「禳星求子法』！嘖嘖，也不知使了甚麼見不得人的勾當，竟真叫她懷上了！」劉貴妃笑道：「可不能亂說，後宮弄這些妖魔鬼怪可是大忌。」嘴上如是說，心中卻是一動。大官人宴席散罷，酒氣微醺，將薛蟠、應伯爵並一干幫閒篾片留在席上繼續胡纏，自家乘了轎，悄沒聲地回了賈府。
他心裡惦念著幾份緊要公文，想著拿與林黛玉，擡眼望望天色，已是星斗滿布，時辰著實不早了，心下正自躊躇不知該去不去。
剛在大觀園角門停下，卻見園內燈火煌煌，亮如白晝，人影憧憧，不似往常入夜後的靜謐。大官人心中納罕，恰撞見平兒腳步匆匆，從月洞門裡閃將出來。
平兒一見大官人，慌忙斂衽行禮，鬢邊微亂，氣息也有些不勻。
大官人眉頭微蹙，問道：「園子裡何事？這般燈火通明，人聲擾攘？」
平兒湊近半步，帶著一絲慌亂低聲說道：「回大人，是蘭哥兒……突然發了水痘，燒得滾燙！府里上下都驚動了，亂作一團，大奶奶慌的不行，哭得昏了過去……二奶奶正在裡頭親自照應著，急得什麼似的。」原來這樣！
這病兒在後來不算什麼，可如今卻不一樣！
大官人目光在平兒那張俏臉上打了個轉，想起前事問道：「那日回去，你家那位奶奶，沒拿你煞性子吧？」
平兒聞言，見大官人關心自己，粉面「唰」地飛起兩朵紅雲，羞赧地垂下頭，露出半截白膩的脖頸，手指下意識地絞著帕子：「大官人說哪裡話……奶奶……奶奶她性子是急了些，可……可平日待婢子……是極好的……」
話音未落，只聽園門裡一聲脆喝，帶著火氣，潑喇喇地炸開：「平兒！你這小蹄子！磨磨蹭蹭死在外頭作甚？還不滾進來搭把手！」
正是那王熙鳳晃著那對磨盤大肥脘走了過來。