第498章 後宅瑣事，深閨情事
只聽「嘩啦」一聲，那薛蟠一頭撞開了門帘子，險些將門框帶倒。
他一眼覷見大官人端坐在交椅上，登時喜得抓耳撓腮，涎瞪瞪地直撲過來，口裡沒高沒低地嚷道：「哎喲我的親哥哥！可算教我把你這尊真佛尋著了！好哥哥，你倒會躲清靜，鑽在我妹妹這溫柔鄉里，叫兄弟我這兩條腿都跑細了，鞋底兒也磨穿啦！」
這廝只顧歡喜，渾似沒見著旁邊還坐著自家親妹子。
薛寶釵聽見自家哥哥滿嘴胡言，連什麼溫柔鄉都說了出來，眉頭一蹙。
大官人見是他闖進來，面上那點子風流意趣早收得乾乾淨淨：
「怎地？慌慌張張，莫不是那樁買賣有了變故？是吉是凶？」
薛蟠把蒲扇似的大手往肥腿上一拍：
「嗨！我的好哥哥，你老人家說這話，豈不是打我的臉？沒有天大的喜事，兄弟我腆著這張驢臉敢來攪擾你的好事？那高衙內那廝，總算磨得鬆了口，應承將樊樓對面那塊淌金流銀的寶地，一股腦兒都賃與咱們了！單等著哥哥您老挑個黃道吉日，去掌掌眼，驗看明白，那寫好的文書契紙都備著呢，就等您老畫押點卯！哥哥，咱這潑天的富貴買賣，眼看就要開鑼唱戲啦！」
大官人眼皮一撩：「哦？你這事辦的倒是爽利，只是……」他擡眼望了望窗外昏沉的天色，「今日時辰不早，既已板上釘釘，明日等我散了朝，你我同去走一遭便是。」
薛蟠聞言，喜得眉花眼笑連聲道：「使得！使得！全憑哥哥做主！明日一準兒伺候哥哥過去！可惜此處沒備下好酒，不能立時三刻敬哥哥幾盅，權當預祝咱們財源廣進，日進斗金！」
他這才猛然想起旁邊還坐著自家妹妹。
只見薛寶釵俏臉兒微側，眼波兒似嗔非嗔，只在自家哥哥那副得意忘形的嘴臉上輕輕一掃，便滑向了坐離自己的大官人，柳眉兒幾不可察地動了一下。
薛寶釵鼻子裡輕輕哼了一聲：
「哥哥！你在這裡打甚啞謎？鬼鬼祟祟的！又要拉扯著大官人去開什麼新鋪面？家裡現成幾處旺鋪都荒著長草，掌柜夥計跑得精光，你倒有閒心去外面鼓搗這些沒根沒影的勾當？母親可知道你這般胡鬧？還有，你哪來的本錢銀子？莫不是又在外面借了那驢打滾的印子錢？小心又被人灌了迷魂湯，哄著你去填那無底洞，轉手把你當個冤大頭賣了？」
「哎喲我的好妹子！瞧你這刀子嘴！是好哥哥. 」薛蟠被戳中心事，正待梗著脖子、拍著胸脯吹噓一番！
猛可里瞥見大官人掃過來一個眼風，薛蟠頓時明白，嘿嘿道：
「妹子休要瞎猜多心！不過是哥哥我時來運轉，撞上了生財的門路。西門好哥哥最是仁義，念著兄弟情分，借我些本錢周轉，又肯賞臉入個股子，提攜照應著。你放一百二十個心！橫豎是正正經經的買賣，比我在外頭吃酒賭錢、眠花宿柳不強得多？妹子你且瞧好嘍，這回哥哥我定要賺他個金銀滿箱，肥馬輕裘！」薛寶釵哪裡肯信他這番鬼話？
只把一雙妙目盈盈地轉向大官人，櫻唇微啟，似要問個究競。
豈料大官人未等她出聲，已搶先一步。
只見他手腕輕輕一抖，袖中滑出一柄灑金川扇兒，「唰」地一聲輕響，扇面頓開，恰似一面小屏風。大官人搖著扇：「巧了，巧了！我正有一樁疑難事體，要請教姑娘的高明見識。」
薛寶釵微微一笑：「何事？大官人但講無妨。」
大官人手中那柄灑金扇兒不緊不慢地搖著：「說來慚愧。家中這些年，倒也積攢下些浮財。銀子放著也是死物，便想著各處尋些穩當的營生，投些股子。近來更琢磨著，想弄幾支像模像樣的商隊，南來北往，販些緊俏稀罕的貨色。只是……」
他微微一頓望著薛寶釵笑道：「這行當水渾得很，裡頭的門道彎彎繞繞，我一時競像無處下手。薛家是積年的皇商，姑娘更是自幼在算盤珠子和貨單堆里打滾出來的，見多識廣。特來請教，這操辦商隊之事，該當如何鋪排調度才好？譬如這南北路線、緊俏貨品、可靠人手、沿途各處打點的關節……姑娘心中可有成算？」
薛寶釵聽了，粉面含春，眼波兒斜溜了大官人一峻，掩口「噗嗤」一笑，那聲音像玉珠兒滾落銀盤，帶著幾分嬌俏：
「這大宋的生意，千行萬行，各有各的門道。你若是要做商隊，自然是要揀那賺錢的來。只是這天下能生利的事體，各處的時勢又大不相同。」
「我記得先前曾和你說過，這汴京城裡數得著的富商，頭一個要推「大桶張家』，做的是高利貸與酒業，背後的靠山都是皇親國戚。你若要動他們的地盤，怕是不小的阻力。」
「還有那「帽子田家』，專做奢侈品一一宮廷冠飾、各色布匹，連皇室貴胄的帽冠和服飾，如今便是京城眾的綢緞布料也是他家包攬，家族裡結親的縣主便有十位。京城地方就這麼大，能生利的門當也就這些了。其他那些怕是如今大官人也看不上眼！」
「大官人倘若要做天下的生意，正如你方才說的，商隊缺一不可一一隻是大官人可知道，這大宋真正的大豪商，做的是什麼行當？」
大官人笑道：「正是！正是！這商海里的龍王爺，我兩眼一抹黑，不請教你這女中陶朱，還能去問誰？我思來想去，頭一個念頭就是來尋姑娘討個真章兒！」
薛寶釵見他目光灼灼，心中受用，那笑意便從眼底漫上來，染得雙頰微暈。
她用絹帕半掩著朱唇，眼波兒斜飛，帶著幾分得意與嬌嗔，輕輕吐出兩個字：「航運！」
大官人聞言，手中扇子「啪」地一合，竟愣在當場！
他這些日子盤算過綢緞、藥材、鹽引、珠寶…甚至什麼典當古董…唯獨把這水上漂的金山銀海給漏了！薛寶釵見他這副模樣，笑意更深，聲音也帶了幾分活潑：「我們薛家雖是皇商，民間多有那起子不知根底的，誇我薛家如何如何富奢，卻不知道我薛家不過是當初沾了皇商的民投罷了一一那只是外行人不諳商賈裡面的曲折。」
「實不相瞞，我們薛家全盛的時候，比起那些做航運的大奢商來，還多有不及呢。我朝太宗太平興國初年，便全面海禁；到了雍熙二年，正式「禁海賈』，嚴禁民間私自出海貿易，違者重罰。」「太宗之後，海禁雖略略寬鬆，卻並未全撤。仁宗、神宗兩朝，律法仍明文禁止商人前往高麗、新羅及登州、萊州等處。直至神宗元豐二年，朝廷才不再設限。」
「到了本朝，在蔡太師引導下，更是海運更是無所禁忌！如今可是海闊憑魚躍的天時！」
「民間商人，只要按規矩給市舶司抽解交稅，領了那出海的公憑，守著他定的章程，就能堂堂正正揚帆出海！眼下的光景，泉州、廣州那些大碼頭，真真是「漲海聲中萬國商』，熱鬧得能掀翻了天！」「那大海船隊，比山還高，直下南洋、天竺，連那大食的寶貨都能給你拉回來！如今大宋排得上號的真豪商，前十把交椅里，前五把穩穩噹噹坐著的，必是這些海里撈金的海商！其中尤以泉州楊客、泉州朱紡、建康楊二郎、泉州蒲氏、泉州黃謹這五位，最是奢遮！船隊連雲，檣櫓蔽日，富可敵國！那才是真正通了天的本事！」
這裡薛寶釵講解得栩栩如生。
那薛蟠在一旁聽得兩眼發直，哈欠連天，涎水都險些淌到衣襟上。
這等金山銀海的宏圖偉業，於他這草包肚腸，便似對牛彈琴，連個響屁也崩不出來。
更別說那大航海的盛景是如何的波瀾壯闊！
他只覺眼皮子有千斤重，腦袋一點一點，活似那啄米的瘟雞。
可大官人何等見識？
薛寶釵一說，他的腦海就起了畫面。
薛寶釵口中那五大海商的名號，便如五道驚雷劈進他心窩裡！
他眼前霎時翻騰起滔天巨浪：
遮天蔽日的巨帆鼓滿了風，如山嶽般的大船劈開碧波，船艙里堆滿了晃瞎人眼的金銀、價比黃金的香料、流光溢彩的絲綢瓷器……
這潑天的富貴、通海的財路，真真教人血脈賁張，心癢難耐！
大官人強壓下心頭滾燙的貪念，手中灑金扇搖得越發緊促，追問道：「薛姑娘果然好見識！只不知這些海上的活財神，腳程都踏到哪些番邦異域？販的又是什麼能點石成金的寶貝？再有，這走海的船，可有什麼門道講究？」
薛寶釵聞言，微微一怔，隨即掩口輕笑，眼波兒似嗔非嗔地橫了大官人一記：「大官人！您不是才下了一趟揚州？怎麼競把這天大的關節給漏了？」
大官人被她問得一懵：「揚州？……此話怎講？」
薛寶釵嘴角噙著一絲瞭然又略帶揶揄的笑意：「揚州的呂頤浩呂大知府，當年能得蔡太師青眼，從一堆鑽營的官蠹里拔擢出來，執掌這內河航運頭等重鎮，憑的是什麼？」
她眼風掃過大官人，慢悠悠揭開謎底：「就憑他早年一篇石破天驚的《論舟楫之利》！那可是捅破了海運窗戶紙的真知灼見！」
大官人眉頭一挑心道：那姓呂的在揚州時，整日裡跟他虛與委蛇，滿肚子彎彎繞，只當是個鑽營錢糧的能吏，誰承想這孫子肚裡還藏著這等錦繡文章？
真真是咬人的狗不叫！
面上卻只作恍然，打著哈哈道：「咳！我從前混跡市井，哪裡留心過這些廟堂高論？只當是些酸文假醋罷了！」
薛寶釵「噗嗤」一笑，眼波流轉間帶出幾分嫵媚：「那也無妨。我便憑著記憶，揀要緊的給大官人說道說道。只可惜……」
她話鋒一頓，用團扇半掩了面，眼睫微垂，聲音也輕了幾分：「若是林妹妹在此便好了，她過目不忘，引經據典的本事，定能替我補充缺漏。」
她旋即正色道：
「那《論舟楫之利》里寫得明明白白：「南方木性與水相宜，故海舟以福建為上，廣東西船次之，溫明州船又次之』！故而那些真豪商，用的都是泉州造的「福船』！」
薛寶釵雙目灼灼，如數家珍：
「泉州楊客，乃是海賈十餘年的大海商，走的都是遠至天竺、大食！泉州蒲氏，專營價比黃金的龍涎、沉香等番邦異香！」
「這兩位用的皆是巨無霸般的木蘭舟，五千料級往上的福船！帆若垂天之雲，一舟可載數百上千人，艙里積一年糧米，連肥豬美酒都養著釀著！真真是海上行宮！」
「泉州朱紡，專跑三佛齊；建康楊二郎，販貨東南海。這兩位，用的則是稍小些的「客舟』，也必是二千料級往上的福船！雖比不得木蘭舟，也是劈波斬浪、吞金吐銀的利器！」
大官人眉頭微蹙，沉吟片刻，問道：「這海上行船……寇盜之患可多？」
薛寶釵聞言，眸光微動，露出一絲歉然：「大官人此問，倒真問住我了。這等海上風波、刀兵之事，非閨閣女子所能深知。只恍惚聽得些風聲，道是高麗、東瀛等邦，亦有商船往來，想來其勢微薄，未必敢輕櫻我天朝海商之鋒。至於我朝沿；海……」
她略頓了頓，語氣帶著幾分合乎情理的推想，「可如寶釵想來，這如今海禁大開，貿易亨通，商賈輻犢，獲利頗豐。但凡有些根基、圖個長遠的，想必也樂得洗手上岸，做個正經行商，強似那風裡來浪里去、朝不保夕的營生。」
大官人聽她分析得條理清晰，雖未盡實，卻也合情，便頷首道：「姑娘慮得是。」
話音未落，一陣響亮的、拉風箱似的鼾聲猛地從角落炸起！震得窗紙都嗡嗡作響。
兩人循聲望去，只見那薛蟠四仰八叉地歪在太師椅里，張著血盆大口，涎水流了半尺長，胸口起伏如鼓風囊，睡得正是天昏地暗！
恰在此時，只聽外間一陣急促腳步聲，伴著薛姨媽帶著哭腔的呼喊由遠及近：「我的兒！寶釵！寶釵！你哥哥可在這裡？」聲音里滿是惶急與氣惱。
薛寶釵面色微凝，忙起身應道：「母親，哥哥在此。」
簾攏一掀，薛姨媽已疾步走了進來，鬢髮微松，眼圈通紅，臉上淚痕猶濕。
一眼瞥見酣睡的薛蟠，更是氣不打一處來，也顧不得廳內有客，便指著薛蟠對寶釵哭訴道：「這個孽障！他……他競瞞著我，把家裡壓箱底的古玩、字畫，盡數偷出去典賣了！不知被哪個黑心爛肺的哄騙，說什麼合夥做大生意！這……這家底都要叫他敗光了！」
說著，忍不住又拭起淚來。
咳！
大官人咳嗽一聲，給人無緣故罵騙子頓覺有些尷尬，不便久留，他立時起身，向薛寶釵拱手道：「府上既有家務，在下不便叨擾，就此告辭。」
薛姨媽這才驚覺廳中尚有貴客，慌忙止住悲聲，用帕子胡亂擦了臉，強擠出一絲笑容，欲要行禮賠罪：「是西門大官人……」
大官人已溫和一笑，擺手止住：「不必多禮，留步。」言罷，便轉身快步離去。
待大官人身影消失，薛姨媽那點慌亂立時被另一種熱切取代。她一把拉住寶釵的手，壓低聲音，急切問道：
「我的兒！方才那位西門大官人…聽聞…如今可是如今在朝堂上極有體面，又掌著開封府事！聽聞……已是三品大員了？」
薛寶釵點頭，語氣平靜無波：「正是，母親。官居三品，簡在帝心。」
薛姨媽倒吸一口氣，眼睛都亮了幾分，拍手嘆道：
「哎喲！阿彌陀佛！真真是……真真是想不到！這西門大官人……競有這般大造化！真真是一步登天了！」
薛寶釵見母親如此，心中微動，面上卻不動聲色，只作閒談般輕聲試探道：「母親既如此看重，若…女兒得配此人，母親以為如何？」
薛姨媽聞言，臉色卻倏地一沉，正色道：「快休說這等糊塗話！」
她拉著寶釵的手緊了緊：「他如今位高權重是不假，可細想，根基終究淺些。況…家中正室可尚在，莫要渾說！」
她越說越覺薛蟠可恨，一腔怒氣無處發泄，猛地轉頭，見薛蟠猶自酣睡，鼾聲不斷。
薛姨媽眼中怒火驟起，幾步搶上前去，揚起手，照著薛蟠的肩臂便是狠狠一巴掌摑下！
「你個不省事的孽障！還不給我醒來！」
而大官人自薛寶釵院中踱出，公文既已交付林黛玉去忙活，商隊一事便算塵埃落定，這兩個可人兒輕鬆減輕自己不少負擔，如今真真是一身輕。
心下忖度，這薛寶釵果然是個玲瓏剔透、善理庶務的奇女子。還別說，調度權衡，統攬全局，真真是個天生的營生好手，脂粉隊裡的帥才。
正思量間，行至怡紅院左近，忽地一陣風起，竟將一條水紅汗巾子迎面拂來，正罩在自家臉上。大官人就勢一嗅，只覺一股子甜膩膩、暖烘烘的汗氣兒，混著些未褪的乳香，直鑽鼻竅，暗忖道：「這又是哪個姑娘的東西？只是聞這氣息，帶著股子未破瓜的稚嫩味兒，絕非婦人所有！」正自疑惑，卻聽怡紅院外頭一陣喧譁，便移步過去觀瞧。
只見兩個穿紅著綠的丫頭，正指著一個削肩膀、水蛇腰、眉眼間透著幾分機靈，此刻卻含羞帶怒、低頭絞著衣角的丫鬟厲聲叱罵。
原來這小紅本姓林，小名紅玉，只因「玉」字犯了林黛玉、寶玉的名諱，便將這字隱去，只喚她「小紅本是榮國府世代舊仆，父母現管著各處房田事務。
這紅玉年幼因分派入園時，便將她安置在怡紅院，倒也圖個清靜。
不想後來命人居住，偏生這好所在又教寶玉占了。
紅玉雖是個未甚通曉世事的丫頭，可哪個女兒心中不存了十分痴念！
便是自己再不濟長得如夜叉一般，也夢著哪家潘安豪公子能把自己娶了回去！
小紅卻因生得幾分顏色，一張瓜子臉兒白淨細膩，兩隻眼兒水汪汪透著機靈，身段兒也漸漸顯出些窈窕來，腰肢兒細細，胸脯兒雖未十分飽滿，卻也微微有了起伏的輪廓
也不例外，每每妄想尋思著在寶玉跟前獻個殷勤、露個臉兒。
奈何寶玉身邊一干人，皆是伶牙俐齒、爪尖手快的，哪裡容她插得下手去？
今日小紅掉了汗巾子，一路尋來，想著丫鬟們多放了假，唯自己收拾了內室，說不準掉在了寶玉內室里，便尋到裡頭。
見寶玉剛回來臉上敷著藥，正欲自倒水，忙道：「二爺仔細燙了手！讓我來。」
一面說，一面急步上前，早將碗接了過去。
寶玉倒唬了一跳，問：「你在那裡的？忽然來了，唬我一跳。」
那小紅一面遞茶，一面回道：「我在後院子裡，才從裡間的後門進來，難道二爺就沒聽見腳步響？」寶玉一面吃茶，一面仔細打量她：便笑問道：「你也是我這屋裡的人麼？」
小紅道：「是的。」
寶玉道：「既是這屋裡的，我怎麼不認得？」
小紅聽說，便冷笑一聲：「認不得的也多，豈止我一個？從來我又不遞茶遞水，拿東拿西，眼見得著的體面差使一點兒沾不著邊，二爺的金貴眼睛，哪裡就認得我們這起子粗蠢人呢！」
寶玉調笑道：「你為什麼不作那眼見體面的事？」
剛說到這句，只聽秋紋、碧痕嘻嘻哈哈笑著進院來，
兩人共提著一桶水，一手撩著裙子，趟起趄趄，潑潑撒撒。小紅忙迎出去接。
秋紋、碧痕正互相抱怨，「你濕了我的裙子」，「你瑞了我的鞋」。
忽見小紅在裡頭，二人看時，都詫異住了，將水放下，忙進房東瞧西望，只見寶玉，並無別人，心中便老大不自在。
只得預備下澡盆巾帕等物，待寶玉脫了衣裳，二人便帶上門出來，走到那邊屋裡便揪住小紅，問道：「方才在屋裡說什麼？」
小紅道：「我何曾在屋裡？只因我的汗巾子不見了，往後頭找去。不想二爺要茶吃，叫姐姐們一個沒有，是我進去了，才倒了茶，姐姐們便來了。」
秋紋聽了，兜臉啐了一口，罵道：
「沒臉的下流小蹄子！正經叫你去催水，你推說找汗巾子，倒支使我們去，你倒好，巴巴兒地等著獻這巧宗兒！一步緊似一步，這可不就爬上高枝兒了？打量我們眼瞎心盲，跟不上你的腳步不成？你也撒泡尿照照自家影兒，這副眉眼身段，配不配在二爺跟前遞茶遞水！」
碧痕也幫腔道：「明兒我就告訴她們，凡要茶要水送東送西的差事，咱們都袖手，單叫她跑斷了腿去！秋紋恨聲道：「依我說，不如咱們趁早散了伙，單留她一個在這屋裡稱王稱霸罷！」
二人夾槍帶棒，一句緊似一句。
小紅被罵得臉上紅一陣白一陣，淚珠兒只在眼眶裡打轉，偏又強忍著不肯落下，那副委屈含嗔的模樣，倒比平日更添了幾分顏色。
大官人見狀，心中早已瞭然，那汗巾子的主人便是這含淚帶俏的小妮子。
他邁步上前，將那汗巾子在小紅眼前一晃，笑道：「這可是你掉的物件兒？」
小紅乍見汗巾子，心頭一喜，擡頭見是大官人，登時愣住了，一雙淚眼忘了眨。
何止是她，便是那正罵得起勁的秋紋、碧痕，也瞬間瞠目結舌，魂飛天外。
此時正是六月炎天，大官人身穿一襲玄色暗團花杭綢直裰，腰束玉帶，足蹬粉底皂緞官靴，通身氣派威勢逼人。
偏他手中又拈著一把灑金川扇，「唰啦」一聲輕佯展開，徐徐搖動，那扇底風帶著他身上一股子說不清道不明的沉檀與男子氣息，混合著身上的犀香，撲面而來。
真真是威煞里透著風流，風流里藏著刀鋒。
一雙眼睛似笑非笑，在三個丫頭身上逡巡，目光灼灼，帶著幾分邪氣，幾分玩味，把三個正是思春年紀的丫頭看得面紅耳赤，心突突亂跳，魂靈兒都似被勾去了一半。
小紅第一個回過神來。
那日大官人折辱王夫人，她便在近處，那些日子圍著回來的金釧兒，聽著她說了不少自家老爺的故事，慌忙屈膝深蹲，聲音微顫道：「婢子見過西門大人！」
秋紋、碧痕這才如夢初醒，唬得魂飛魄散，也忙不迭跟著行禮，口稱：「西門大人萬福！」大官人哈哈一笑，手中扇子虛擡：「罷了，起來吧。」
三人依言起身，只覺大官人身形魁偉，如山嶽般迫在眼前。
三人皆是嬌小體態，哪裡敢擡頭直視？
目光躲閃間，卻不由自主地掠過他那寬闊的胸膛、緊束的腰身，一股子雄健剛猛的氣息直壓過來，羞得她們耳根脖頸都燒得通紅，心如鹿撞，手腳都不知該往哪裡放。
大官人瞧著她們窘態，更覺有趣，扇子輕搖，笑道：「走了。」
說罷轉身便行，袍袖帶風，那灑金扇子在他掌中靈巧一轉，更顯得意態風流，不拘禮法。
恰在此時，另一邊花蔭下，襲人捧著個錦匣款款走來，她在家待了一會正回賈府。
遠遠便見秋紋三人痴痴呆呆地望著一個遠去的背影，那身量氣派，她如何不識得？那驢般的身子攪得她死去活來幾乎要將人搗碎了揉化了的滋味瞬間湧上心頭，身子骨兒此刻還是酥麻酸軟的，這男人雖非她的良人，可眼見三個丫頭這麼放肆的望著大官人的背影，一股子莫名的酸澀妒意登時如沸水般翻湧上來，直衝頂門。
她快步上前，柳眉倒豎，聲音又冷又脆，帶著幾分昨夜未消的沙啞，厲聲喝道：「一個個都魔怔了不成！還戳在這裡？等著討打麼！」
三人被這斷喝驚醒，如蒙大赦，又似驚弓之鳥，慌忙應了聲「是」，也顧不上抹淚，各自垂頭，慌慌張張地散了。
大官人回到自家院，與那幾日空蕩蕩的不同。
立時聞得一陣脂粉甜香撲鼻。
四張粉光脂艷、春意盎然的俏臉兒應聲轉了過來，恰似牡丹芍藥齊綻，端的令人心旌搖曳一一正是久別多日的晴雯、玉樓、潘巧雲、崔婉月四個心尖兒上的人。
「老爺！」四聲嬌啼疊在一處，鶯鶯燕燕，香風捲地般撲了上來。
玉樓腿長步急，第一個搶到近前，那兩條筆直修長的腿兒裹在蔥綠撒花褲里；晴雯媚臉細腰，眉靈巧風流，已緊緊攥住了大官人的袍袖；潘巧雲胸前一對豐隆吊鐘飛盪卻也不敢爭在前頭，暗暗落下步伐來；崔婉月腮凝新荔，鼻膩鵝脂，一對梨渦能沁出蜜來，偎進了大官人懷裡。
四個尤物纏身，溫香軟玉抱個滿懷。
大官人連日奔波的火氣登時消了大半，哈哈一笑，由著她們簇擁著到暖榻上坐了。
一時間，暖閣內只聞得嬌聲軟語，訴不盡相思情話。
這個說「老爺一去這些時日，婢子們的心都跟著懸在半空了」！
那個道「夜裡聽著更漏，只恨不能插翅飛到老爺身邊」！
又說「老爺不在，這屋裡頭空落落的，連被窩都是冷的，婢子想老爺想得心口都疼……」
「可不是，婢子連夢裡都是老爺的影子呢。」
大官人愜意地享受著，目光在四人身上逡巡，忽地冷笑一聲，眼神停在潘巧雲和崔婉月身上：「爺臨走前，特意吩咐你二人，好生照看晴雯和玉樓，補養身子。怎麼瞧著，晴雯玉樓沒什麼長進你們兩個反倒消減了？」
說著，大手毫不客氣地在潘巧雲那碩大吊鐘上狠狠抓了一把，感受分量變化，另一隻手則繞到崔婉月身後，在臀上用力一捏，果然不如往日豐盈。
潘巧雲被捏得「呀」的一聲嬌呼，身子一軟，險些倒在池邊，臉上飛起紅霞，口中卻忙道：「老爺明鑑，婢子們日日進補，哪裡敢瘦……」
崔婉月也臀肉吃痛，梨渦里盛滿了委屈，急急分辯：「正是呢，婢子們不敢怠慢……」
「還敢嘴硬！」大官人冷哼一聲，手上力道又加了幾分。
兩人這才唬得花容失色，知道瞞不過去。
四人齊齊鶯聲燕語發嗲告饒：
「老爺息怒！原是婢子們的不是……並非有意怠慢，實是……實是前幾日，宮裡劉貴妃娘娘突然傳下懿旨，指名要婢子們趕製幾雙襪兒，又限定了十日之期！」
「婢子們不敢違拗，只得焚膏繼晷，又是量又是做，沒日沒夜地趕工，熬得眼也花了，手也腫了，便是現在都還未曾交差…聽聞老爺回來了趕來伺候…這才……這才把前些日子老爺給養出的幾兩肉，又耗瘦回去了…」
說罷，四人嘟著小嘴更顯楚楚可憐。
大官人聽了一愣，笑道：「這口氣，爺替你們出！這仇，爺幫你們報！」
四人聞言，俱是一愣。
夜色漸深，暖閣內紅燭高燒。
潘巧雲那豐隆吊鐘今夜成了當之無愧的主角。莫說大官人愛不釋手，便是同榻的晴雯、玉樓、崔婉月三個，平日裡雖也各有風姿，此刻也不由得眼熱心跳，生出幾分艷羨與好奇來，只是白日裡放不開，如今一到夜晚也紛紛幫著自家老爺玩耍起來。
一夜荒唐更勝那日四泉映月不在話下！
他一眼覷見大官人端坐在交椅上，登時喜得抓耳撓腮，涎瞪瞪地直撲過來，口裡沒高沒低地嚷道：「哎喲我的親哥哥！可算教我把你這尊真佛尋著了！好哥哥，你倒會躲清靜，鑽在我妹妹這溫柔鄉里，叫兄弟我這兩條腿都跑細了，鞋底兒也磨穿啦！」
這廝只顧歡喜，渾似沒見著旁邊還坐著自家親妹子。
薛寶釵聽見自家哥哥滿嘴胡言，連什麼溫柔鄉都說了出來，眉頭一蹙。
大官人見是他闖進來，面上那點子風流意趣早收得乾乾淨淨：
「怎地？慌慌張張，莫不是那樁買賣有了變故？是吉是凶？」
薛蟠把蒲扇似的大手往肥腿上一拍：
「嗨！我的好哥哥，你老人家說這話，豈不是打我的臉？沒有天大的喜事，兄弟我腆著這張驢臉敢來攪擾你的好事？那高衙內那廝，總算磨得鬆了口，應承將樊樓對面那塊淌金流銀的寶地，一股腦兒都賃與咱們了！單等著哥哥您老挑個黃道吉日，去掌掌眼，驗看明白，那寫好的文書契紙都備著呢，就等您老畫押點卯！哥哥，咱這潑天的富貴買賣，眼看就要開鑼唱戲啦！」
大官人眼皮一撩：「哦？你這事辦的倒是爽利，只是……」他擡眼望了望窗外昏沉的天色，「今日時辰不早，既已板上釘釘，明日等我散了朝，你我同去走一遭便是。」
薛蟠聞言，喜得眉花眼笑連聲道：「使得！使得！全憑哥哥做主！明日一準兒伺候哥哥過去！可惜此處沒備下好酒，不能立時三刻敬哥哥幾盅，權當預祝咱們財源廣進，日進斗金！」
他這才猛然想起旁邊還坐著自家妹妹。
只見薛寶釵俏臉兒微側，眼波兒似嗔非嗔，只在自家哥哥那副得意忘形的嘴臉上輕輕一掃，便滑向了坐離自己的大官人，柳眉兒幾不可察地動了一下。
薛寶釵鼻子裡輕輕哼了一聲：
「哥哥！你在這裡打甚啞謎？鬼鬼祟祟的！又要拉扯著大官人去開什麼新鋪面？家裡現成幾處旺鋪都荒著長草，掌柜夥計跑得精光，你倒有閒心去外面鼓搗這些沒根沒影的勾當？母親可知道你這般胡鬧？還有，你哪來的本錢銀子？莫不是又在外面借了那驢打滾的印子錢？小心又被人灌了迷魂湯，哄著你去填那無底洞，轉手把你當個冤大頭賣了？」
「哎喲我的好妹子！瞧你這刀子嘴！是好哥哥. 」薛蟠被戳中心事，正待梗著脖子、拍著胸脯吹噓一番！
猛可里瞥見大官人掃過來一個眼風，薛蟠頓時明白，嘿嘿道：
「妹子休要瞎猜多心！不過是哥哥我時來運轉，撞上了生財的門路。西門好哥哥最是仁義，念著兄弟情分，借我些本錢周轉，又肯賞臉入個股子，提攜照應著。你放一百二十個心！橫豎是正正經經的買賣，比我在外頭吃酒賭錢、眠花宿柳不強得多？妹子你且瞧好嘍，這回哥哥我定要賺他個金銀滿箱，肥馬輕裘！」薛寶釵哪裡肯信他這番鬼話？
只把一雙妙目盈盈地轉向大官人，櫻唇微啟，似要問個究競。
豈料大官人未等她出聲，已搶先一步。
只見他手腕輕輕一抖，袖中滑出一柄灑金川扇兒，「唰」地一聲輕響，扇面頓開，恰似一面小屏風。大官人搖著扇：「巧了，巧了！我正有一樁疑難事體，要請教姑娘的高明見識。」
薛寶釵微微一笑：「何事？大官人但講無妨。」
大官人手中那柄灑金扇兒不緊不慢地搖著：「說來慚愧。家中這些年，倒也積攢下些浮財。銀子放著也是死物，便想著各處尋些穩當的營生，投些股子。近來更琢磨著，想弄幾支像模像樣的商隊，南來北往，販些緊俏稀罕的貨色。只是……」
他微微一頓望著薛寶釵笑道：「這行當水渾得很，裡頭的門道彎彎繞繞，我一時競像無處下手。薛家是積年的皇商，姑娘更是自幼在算盤珠子和貨單堆里打滾出來的，見多識廣。特來請教，這操辦商隊之事，該當如何鋪排調度才好？譬如這南北路線、緊俏貨品、可靠人手、沿途各處打點的關節……姑娘心中可有成算？」
薛寶釵聽了，粉面含春，眼波兒斜溜了大官人一峻，掩口「噗嗤」一笑，那聲音像玉珠兒滾落銀盤，帶著幾分嬌俏：
「這大宋的生意，千行萬行，各有各的門道。你若是要做商隊，自然是要揀那賺錢的來。只是這天下能生利的事體，各處的時勢又大不相同。」
「我記得先前曾和你說過，這汴京城裡數得著的富商，頭一個要推「大桶張家』，做的是高利貸與酒業，背後的靠山都是皇親國戚。你若要動他們的地盤，怕是不小的阻力。」
「還有那「帽子田家』，專做奢侈品一一宮廷冠飾、各色布匹，連皇室貴胄的帽冠和服飾，如今便是京城眾的綢緞布料也是他家包攬，家族裡結親的縣主便有十位。京城地方就這麼大，能生利的門當也就這些了。其他那些怕是如今大官人也看不上眼！」
「大官人倘若要做天下的生意，正如你方才說的，商隊缺一不可一一隻是大官人可知道，這大宋真正的大豪商，做的是什麼行當？」
大官人笑道：「正是！正是！這商海里的龍王爺，我兩眼一抹黑，不請教你這女中陶朱，還能去問誰？我思來想去，頭一個念頭就是來尋姑娘討個真章兒！」
薛寶釵見他目光灼灼，心中受用，那笑意便從眼底漫上來，染得雙頰微暈。
她用絹帕半掩著朱唇，眼波兒斜飛，帶著幾分得意與嬌嗔，輕輕吐出兩個字：「航運！」
大官人聞言，手中扇子「啪」地一合，竟愣在當場！
他這些日子盤算過綢緞、藥材、鹽引、珠寶…甚至什麼典當古董…唯獨把這水上漂的金山銀海給漏了！薛寶釵見他這副模樣，笑意更深，聲音也帶了幾分活潑：「我們薛家雖是皇商，民間多有那起子不知根底的，誇我薛家如何如何富奢，卻不知道我薛家不過是當初沾了皇商的民投罷了一一那只是外行人不諳商賈裡面的曲折。」
「實不相瞞，我們薛家全盛的時候，比起那些做航運的大奢商來，還多有不及呢。我朝太宗太平興國初年，便全面海禁；到了雍熙二年，正式「禁海賈』，嚴禁民間私自出海貿易，違者重罰。」「太宗之後，海禁雖略略寬鬆，卻並未全撤。仁宗、神宗兩朝，律法仍明文禁止商人前往高麗、新羅及登州、萊州等處。直至神宗元豐二年，朝廷才不再設限。」
「到了本朝，在蔡太師引導下，更是海運更是無所禁忌！如今可是海闊憑魚躍的天時！」
「民間商人，只要按規矩給市舶司抽解交稅，領了那出海的公憑，守著他定的章程，就能堂堂正正揚帆出海！眼下的光景，泉州、廣州那些大碼頭，真真是「漲海聲中萬國商』，熱鬧得能掀翻了天！」「那大海船隊，比山還高，直下南洋、天竺，連那大食的寶貨都能給你拉回來！如今大宋排得上號的真豪商，前十把交椅里，前五把穩穩噹噹坐著的，必是這些海里撈金的海商！其中尤以泉州楊客、泉州朱紡、建康楊二郎、泉州蒲氏、泉州黃謹這五位，最是奢遮！船隊連雲，檣櫓蔽日，富可敵國！那才是真正通了天的本事！」
這裡薛寶釵講解得栩栩如生。
那薛蟠在一旁聽得兩眼發直，哈欠連天，涎水都險些淌到衣襟上。
這等金山銀海的宏圖偉業，於他這草包肚腸，便似對牛彈琴，連個響屁也崩不出來。
更別說那大航海的盛景是如何的波瀾壯闊！
他只覺眼皮子有千斤重，腦袋一點一點，活似那啄米的瘟雞。
可大官人何等見識？
薛寶釵一說，他的腦海就起了畫面。
薛寶釵口中那五大海商的名號，便如五道驚雷劈進他心窩裡！
他眼前霎時翻騰起滔天巨浪：
遮天蔽日的巨帆鼓滿了風，如山嶽般的大船劈開碧波，船艙里堆滿了晃瞎人眼的金銀、價比黃金的香料、流光溢彩的絲綢瓷器……
這潑天的富貴、通海的財路，真真教人血脈賁張，心癢難耐！
大官人強壓下心頭滾燙的貪念，手中灑金扇搖得越發緊促，追問道：「薛姑娘果然好見識！只不知這些海上的活財神，腳程都踏到哪些番邦異域？販的又是什麼能點石成金的寶貝？再有，這走海的船，可有什麼門道講究？」
薛寶釵聞言，微微一怔，隨即掩口輕笑，眼波兒似嗔非嗔地橫了大官人一記：「大官人！您不是才下了一趟揚州？怎麼競把這天大的關節給漏了？」
大官人被她問得一懵：「揚州？……此話怎講？」
薛寶釵嘴角噙著一絲瞭然又略帶揶揄的笑意：「揚州的呂頤浩呂大知府，當年能得蔡太師青眼，從一堆鑽營的官蠹里拔擢出來，執掌這內河航運頭等重鎮，憑的是什麼？」
她眼風掃過大官人，慢悠悠揭開謎底：「就憑他早年一篇石破天驚的《論舟楫之利》！那可是捅破了海運窗戶紙的真知灼見！」
大官人眉頭一挑心道：那姓呂的在揚州時，整日裡跟他虛與委蛇，滿肚子彎彎繞，只當是個鑽營錢糧的能吏，誰承想這孫子肚裡還藏著這等錦繡文章？
真真是咬人的狗不叫！
面上卻只作恍然，打著哈哈道：「咳！我從前混跡市井，哪裡留心過這些廟堂高論？只當是些酸文假醋罷了！」
薛寶釵「噗嗤」一笑，眼波流轉間帶出幾分嫵媚：「那也無妨。我便憑著記憶，揀要緊的給大官人說道說道。只可惜……」
她話鋒一頓，用團扇半掩了面，眼睫微垂，聲音也輕了幾分：「若是林妹妹在此便好了，她過目不忘，引經據典的本事，定能替我補充缺漏。」
她旋即正色道：
「那《論舟楫之利》里寫得明明白白：「南方木性與水相宜，故海舟以福建為上，廣東西船次之，溫明州船又次之』！故而那些真豪商，用的都是泉州造的「福船』！」
薛寶釵雙目灼灼，如數家珍：
「泉州楊客，乃是海賈十餘年的大海商，走的都是遠至天竺、大食！泉州蒲氏，專營價比黃金的龍涎、沉香等番邦異香！」
「這兩位用的皆是巨無霸般的木蘭舟，五千料級往上的福船！帆若垂天之雲，一舟可載數百上千人，艙里積一年糧米，連肥豬美酒都養著釀著！真真是海上行宮！」
「泉州朱紡，專跑三佛齊；建康楊二郎，販貨東南海。這兩位，用的則是稍小些的「客舟』，也必是二千料級往上的福船！雖比不得木蘭舟，也是劈波斬浪、吞金吐銀的利器！」
大官人眉頭微蹙，沉吟片刻，問道：「這海上行船……寇盜之患可多？」
薛寶釵聞言，眸光微動，露出一絲歉然：「大官人此問，倒真問住我了。這等海上風波、刀兵之事，非閨閣女子所能深知。只恍惚聽得些風聲，道是高麗、東瀛等邦，亦有商船往來，想來其勢微薄，未必敢輕櫻我天朝海商之鋒。至於我朝沿；海……」
她略頓了頓，語氣帶著幾分合乎情理的推想，「可如寶釵想來，這如今海禁大開，貿易亨通，商賈輻犢，獲利頗豐。但凡有些根基、圖個長遠的，想必也樂得洗手上岸，做個正經行商，強似那風裡來浪里去、朝不保夕的營生。」
大官人聽她分析得條理清晰，雖未盡實，卻也合情，便頷首道：「姑娘慮得是。」
話音未落，一陣響亮的、拉風箱似的鼾聲猛地從角落炸起！震得窗紙都嗡嗡作響。
兩人循聲望去，只見那薛蟠四仰八叉地歪在太師椅里，張著血盆大口，涎水流了半尺長，胸口起伏如鼓風囊，睡得正是天昏地暗！
恰在此時，只聽外間一陣急促腳步聲，伴著薛姨媽帶著哭腔的呼喊由遠及近：「我的兒！寶釵！寶釵！你哥哥可在這裡？」聲音里滿是惶急與氣惱。
薛寶釵面色微凝，忙起身應道：「母親，哥哥在此。」
簾攏一掀，薛姨媽已疾步走了進來，鬢髮微松，眼圈通紅，臉上淚痕猶濕。
一眼瞥見酣睡的薛蟠，更是氣不打一處來，也顧不得廳內有客，便指著薛蟠對寶釵哭訴道：「這個孽障！他……他競瞞著我，把家裡壓箱底的古玩、字畫，盡數偷出去典賣了！不知被哪個黑心爛肺的哄騙，說什麼合夥做大生意！這……這家底都要叫他敗光了！」
說著，忍不住又拭起淚來。
咳！
大官人咳嗽一聲，給人無緣故罵騙子頓覺有些尷尬，不便久留，他立時起身，向薛寶釵拱手道：「府上既有家務，在下不便叨擾，就此告辭。」
薛姨媽這才驚覺廳中尚有貴客，慌忙止住悲聲，用帕子胡亂擦了臉，強擠出一絲笑容，欲要行禮賠罪：「是西門大官人……」
大官人已溫和一笑，擺手止住：「不必多禮，留步。」言罷，便轉身快步離去。
待大官人身影消失，薛姨媽那點慌亂立時被另一種熱切取代。她一把拉住寶釵的手，壓低聲音，急切問道：
「我的兒！方才那位西門大官人…聽聞…如今可是如今在朝堂上極有體面，又掌著開封府事！聽聞……已是三品大員了？」
薛寶釵點頭，語氣平靜無波：「正是，母親。官居三品，簡在帝心。」
薛姨媽倒吸一口氣，眼睛都亮了幾分，拍手嘆道：
「哎喲！阿彌陀佛！真真是……真真是想不到！這西門大官人……競有這般大造化！真真是一步登天了！」
薛寶釵見母親如此，心中微動，面上卻不動聲色，只作閒談般輕聲試探道：「母親既如此看重，若…女兒得配此人，母親以為如何？」
薛姨媽聞言，臉色卻倏地一沉，正色道：「快休說這等糊塗話！」
她拉著寶釵的手緊了緊：「他如今位高權重是不假，可細想，根基終究淺些。況…家中正室可尚在，莫要渾說！」
她越說越覺薛蟠可恨，一腔怒氣無處發泄，猛地轉頭，見薛蟠猶自酣睡，鼾聲不斷。
薛姨媽眼中怒火驟起，幾步搶上前去，揚起手，照著薛蟠的肩臂便是狠狠一巴掌摑下！
「你個不省事的孽障！還不給我醒來！」
而大官人自薛寶釵院中踱出，公文既已交付林黛玉去忙活，商隊一事便算塵埃落定，這兩個可人兒輕鬆減輕自己不少負擔，如今真真是一身輕。
心下忖度，這薛寶釵果然是個玲瓏剔透、善理庶務的奇女子。還別說，調度權衡，統攬全局，真真是個天生的營生好手，脂粉隊裡的帥才。
正思量間，行至怡紅院左近，忽地一陣風起，竟將一條水紅汗巾子迎面拂來，正罩在自家臉上。大官人就勢一嗅，只覺一股子甜膩膩、暖烘烘的汗氣兒，混著些未褪的乳香，直鑽鼻竅，暗忖道：「這又是哪個姑娘的東西？只是聞這氣息，帶著股子未破瓜的稚嫩味兒，絕非婦人所有！」正自疑惑，卻聽怡紅院外頭一陣喧譁，便移步過去觀瞧。
只見兩個穿紅著綠的丫頭，正指著一個削肩膀、水蛇腰、眉眼間透著幾分機靈，此刻卻含羞帶怒、低頭絞著衣角的丫鬟厲聲叱罵。
原來這小紅本姓林，小名紅玉，只因「玉」字犯了林黛玉、寶玉的名諱，便將這字隱去，只喚她「小紅本是榮國府世代舊仆，父母現管著各處房田事務。
這紅玉年幼因分派入園時，便將她安置在怡紅院，倒也圖個清靜。
不想後來命人居住，偏生這好所在又教寶玉占了。
紅玉雖是個未甚通曉世事的丫頭，可哪個女兒心中不存了十分痴念！
便是自己再不濟長得如夜叉一般，也夢著哪家潘安豪公子能把自己娶了回去！
小紅卻因生得幾分顏色，一張瓜子臉兒白淨細膩，兩隻眼兒水汪汪透著機靈，身段兒也漸漸顯出些窈窕來，腰肢兒細細，胸脯兒雖未十分飽滿，卻也微微有了起伏的輪廓
也不例外，每每妄想尋思著在寶玉跟前獻個殷勤、露個臉兒。
奈何寶玉身邊一干人，皆是伶牙俐齒、爪尖手快的，哪裡容她插得下手去？
今日小紅掉了汗巾子，一路尋來，想著丫鬟們多放了假，唯自己收拾了內室，說不準掉在了寶玉內室里，便尋到裡頭。
見寶玉剛回來臉上敷著藥，正欲自倒水，忙道：「二爺仔細燙了手！讓我來。」
一面說，一面急步上前，早將碗接了過去。
寶玉倒唬了一跳，問：「你在那裡的？忽然來了，唬我一跳。」
那小紅一面遞茶，一面回道：「我在後院子裡，才從裡間的後門進來，難道二爺就沒聽見腳步響？」寶玉一面吃茶，一面仔細打量她：便笑問道：「你也是我這屋裡的人麼？」
小紅道：「是的。」
寶玉道：「既是這屋裡的，我怎麼不認得？」
小紅聽說，便冷笑一聲：「認不得的也多，豈止我一個？從來我又不遞茶遞水，拿東拿西，眼見得著的體面差使一點兒沾不著邊，二爺的金貴眼睛，哪裡就認得我們這起子粗蠢人呢！」
寶玉調笑道：「你為什麼不作那眼見體面的事？」
剛說到這句，只聽秋紋、碧痕嘻嘻哈哈笑著進院來，
兩人共提著一桶水，一手撩著裙子，趟起趄趄，潑潑撒撒。小紅忙迎出去接。
秋紋、碧痕正互相抱怨，「你濕了我的裙子」，「你瑞了我的鞋」。
忽見小紅在裡頭，二人看時，都詫異住了，將水放下，忙進房東瞧西望，只見寶玉，並無別人，心中便老大不自在。
只得預備下澡盆巾帕等物，待寶玉脫了衣裳，二人便帶上門出來，走到那邊屋裡便揪住小紅，問道：「方才在屋裡說什麼？」
小紅道：「我何曾在屋裡？只因我的汗巾子不見了，往後頭找去。不想二爺要茶吃，叫姐姐們一個沒有，是我進去了，才倒了茶，姐姐們便來了。」
秋紋聽了，兜臉啐了一口，罵道：
「沒臉的下流小蹄子！正經叫你去催水，你推說找汗巾子，倒支使我們去，你倒好，巴巴兒地等著獻這巧宗兒！一步緊似一步，這可不就爬上高枝兒了？打量我們眼瞎心盲，跟不上你的腳步不成？你也撒泡尿照照自家影兒，這副眉眼身段，配不配在二爺跟前遞茶遞水！」
碧痕也幫腔道：「明兒我就告訴她們，凡要茶要水送東送西的差事，咱們都袖手，單叫她跑斷了腿去！秋紋恨聲道：「依我說，不如咱們趁早散了伙，單留她一個在這屋裡稱王稱霸罷！」
二人夾槍帶棒，一句緊似一句。
小紅被罵得臉上紅一陣白一陣，淚珠兒只在眼眶裡打轉，偏又強忍著不肯落下，那副委屈含嗔的模樣，倒比平日更添了幾分顏色。
大官人見狀，心中早已瞭然，那汗巾子的主人便是這含淚帶俏的小妮子。
他邁步上前，將那汗巾子在小紅眼前一晃，笑道：「這可是你掉的物件兒？」
小紅乍見汗巾子，心頭一喜，擡頭見是大官人，登時愣住了，一雙淚眼忘了眨。
何止是她，便是那正罵得起勁的秋紋、碧痕，也瞬間瞠目結舌，魂飛天外。
此時正是六月炎天，大官人身穿一襲玄色暗團花杭綢直裰，腰束玉帶，足蹬粉底皂緞官靴，通身氣派威勢逼人。
偏他手中又拈著一把灑金川扇，「唰啦」一聲輕佯展開，徐徐搖動，那扇底風帶著他身上一股子說不清道不明的沉檀與男子氣息，混合著身上的犀香，撲面而來。
真真是威煞里透著風流，風流里藏著刀鋒。
一雙眼睛似笑非笑，在三個丫頭身上逡巡，目光灼灼，帶著幾分邪氣，幾分玩味，把三個正是思春年紀的丫頭看得面紅耳赤，心突突亂跳，魂靈兒都似被勾去了一半。
小紅第一個回過神來。
那日大官人折辱王夫人，她便在近處，那些日子圍著回來的金釧兒，聽著她說了不少自家老爺的故事，慌忙屈膝深蹲，聲音微顫道：「婢子見過西門大人！」
秋紋、碧痕這才如夢初醒，唬得魂飛魄散，也忙不迭跟著行禮，口稱：「西門大人萬福！」大官人哈哈一笑，手中扇子虛擡：「罷了，起來吧。」
三人依言起身，只覺大官人身形魁偉，如山嶽般迫在眼前。
三人皆是嬌小體態，哪裡敢擡頭直視？
目光躲閃間，卻不由自主地掠過他那寬闊的胸膛、緊束的腰身，一股子雄健剛猛的氣息直壓過來，羞得她們耳根脖頸都燒得通紅，心如鹿撞，手腳都不知該往哪裡放。
大官人瞧著她們窘態，更覺有趣，扇子輕搖，笑道：「走了。」
說罷轉身便行，袍袖帶風，那灑金扇子在他掌中靈巧一轉，更顯得意態風流，不拘禮法。
恰在此時，另一邊花蔭下，襲人捧著個錦匣款款走來，她在家待了一會正回賈府。
遠遠便見秋紋三人痴痴呆呆地望著一個遠去的背影，那身量氣派，她如何不識得？那驢般的身子攪得她死去活來幾乎要將人搗碎了揉化了的滋味瞬間湧上心頭，身子骨兒此刻還是酥麻酸軟的，這男人雖非她的良人，可眼見三個丫頭這麼放肆的望著大官人的背影，一股子莫名的酸澀妒意登時如沸水般翻湧上來，直衝頂門。
她快步上前，柳眉倒豎，聲音又冷又脆，帶著幾分昨夜未消的沙啞，厲聲喝道：「一個個都魔怔了不成！還戳在這裡？等著討打麼！」
三人被這斷喝驚醒，如蒙大赦，又似驚弓之鳥，慌忙應了聲「是」，也顧不上抹淚，各自垂頭，慌慌張張地散了。
大官人回到自家院，與那幾日空蕩蕩的不同。
立時聞得一陣脂粉甜香撲鼻。
四張粉光脂艷、春意盎然的俏臉兒應聲轉了過來，恰似牡丹芍藥齊綻，端的令人心旌搖曳一一正是久別多日的晴雯、玉樓、潘巧雲、崔婉月四個心尖兒上的人。
「老爺！」四聲嬌啼疊在一處，鶯鶯燕燕，香風捲地般撲了上來。
玉樓腿長步急，第一個搶到近前，那兩條筆直修長的腿兒裹在蔥綠撒花褲里；晴雯媚臉細腰，眉靈巧風流，已緊緊攥住了大官人的袍袖；潘巧雲胸前一對豐隆吊鐘飛盪卻也不敢爭在前頭，暗暗落下步伐來；崔婉月腮凝新荔，鼻膩鵝脂，一對梨渦能沁出蜜來，偎進了大官人懷裡。
四個尤物纏身，溫香軟玉抱個滿懷。
大官人連日奔波的火氣登時消了大半，哈哈一笑，由著她們簇擁著到暖榻上坐了。
一時間，暖閣內只聞得嬌聲軟語，訴不盡相思情話。
這個說「老爺一去這些時日，婢子們的心都跟著懸在半空了」！
那個道「夜裡聽著更漏，只恨不能插翅飛到老爺身邊」！
又說「老爺不在，這屋裡頭空落落的，連被窩都是冷的，婢子想老爺想得心口都疼……」
「可不是，婢子連夢裡都是老爺的影子呢。」
大官人愜意地享受著，目光在四人身上逡巡，忽地冷笑一聲，眼神停在潘巧雲和崔婉月身上：「爺臨走前，特意吩咐你二人，好生照看晴雯和玉樓，補養身子。怎麼瞧著，晴雯玉樓沒什麼長進你們兩個反倒消減了？」
說著，大手毫不客氣地在潘巧雲那碩大吊鐘上狠狠抓了一把，感受分量變化，另一隻手則繞到崔婉月身後，在臀上用力一捏，果然不如往日豐盈。
潘巧雲被捏得「呀」的一聲嬌呼，身子一軟，險些倒在池邊，臉上飛起紅霞，口中卻忙道：「老爺明鑑，婢子們日日進補，哪裡敢瘦……」
崔婉月也臀肉吃痛，梨渦里盛滿了委屈，急急分辯：「正是呢，婢子們不敢怠慢……」
「還敢嘴硬！」大官人冷哼一聲，手上力道又加了幾分。
兩人這才唬得花容失色，知道瞞不過去。
四人齊齊鶯聲燕語發嗲告饒：
「老爺息怒！原是婢子們的不是……並非有意怠慢，實是……實是前幾日，宮裡劉貴妃娘娘突然傳下懿旨，指名要婢子們趕製幾雙襪兒，又限定了十日之期！」
「婢子們不敢違拗，只得焚膏繼晷，又是量又是做，沒日沒夜地趕工，熬得眼也花了，手也腫了，便是現在都還未曾交差…聽聞老爺回來了趕來伺候…這才……這才把前些日子老爺給養出的幾兩肉，又耗瘦回去了…」
說罷，四人嘟著小嘴更顯楚楚可憐。
大官人聽了一愣，笑道：「這口氣，爺替你們出！這仇，爺幫你們報！」
四人聞言，俱是一愣。
夜色漸深，暖閣內紅燭高燒。
潘巧雲那豐隆吊鐘今夜成了當之無愧的主角。莫說大官人愛不釋手，便是同榻的晴雯、玉樓、崔婉月三個，平日裡雖也各有風姿，此刻也不由得眼熱心跳，生出幾分艷羨與好奇來，只是白日裡放不開，如今一到夜晚也紛紛幫著自家老爺玩耍起來。
一夜荒唐更勝那日四泉映月不在話下！