第497章 賈府群美第一次修羅場
平兒聽著大官人垂詢，便裊裊娜娜地趨近前來。
她身量嬌小玲瓏，只堪堪及人胸口，此刻為了附耳低語，不得不努力踮起一雙穿著軟緞繡鞋的纖足，將那點著胭脂的小嘴湊向大官人耳邊。
一張粉撲撲的小嘴欲言又止，偏生個子嬌小夠不著，那胸前鼓囊囊隨著踮腳微微顫悠，煞是動人。大官人會意，順勢往旁邊太湖石上一坐，將那精壯腰身往石上一靠。
忒溫柔的大官人！
平兒輕輕一咬下唇，這才挨近了，一股少女溫香混著奶汗味兒直往大官人鼻子裡鑽，小嘴兒嘰嘰咂咂講了起來。
原來寶玉的燙傷未愈，這日薛寶釵、林黛玉並賈府一眾鶯鶯燕燕都來探視。
寶玉喜得抓耳撓腮，精神大好。
正熱鬧間，忽聞寶玉房隔壁喧嚷起來。
眾人側耳聆聽，林黛玉先抿著水潤的菱唇，眼波流轉，笑道：
「這是李嬤嬤和襲人叫嚷呢。那襲人倒也罷了，李嬤嬤再要認真排擅她，可見是老背晦了。」史湘雲正磕著瓜子，聽了這話，把瓜子殼一吐，接口道：「這老媽媽好沒道理！襲人姐姐病了也不饒她，我聽著那話里夾槍帶棒的，也忒難聽了。」
李紈忙拉了拉她袖子，低聲道：「少說一句罷，仔細惹事。」
湘雲把嘴一撇，還要再說，探春卻冷笑一聲，道：「媽媽偏疼，也是常情。只是鬧得這樣，滿府滿屋裡雞飛狗跳的，也不怕人笑話。」
迎春只低頭撫弄著衣帶，一言不發，惜春拉著入畫的衣角，便別過臉去瞧窗外的竹影。
史湘雲立刻接口，聲音清脆響亮：「愛哥哥，襲人多好的人兒，也值得她這樣聒噪？」
說著，她就要起身，「我去瞧瞧！」
寶玉生怕她生事，便也要趕過去，邊道：「襲人昨夜忙裡忙外，回來得晚，今兒一早又沒起得來。」麝月忙接口道：「我方才去看過，她累著了，小肚兒還發脹發酸，說是空蕩蕩的，想是月事不順。」寶玉待要走，寶釵忙伸出玉手，輕輕一攔，柔聲叮囑道：「你莫去和李嬤嬤吵才是。她老人家上了年紀，難免糊塗些，你倒要讓她一步為是。」
李紈則拉住湘雲也溫言勸道：「你且等寶兄弟先去，老太太常說，家和萬事興。李嬤嬤是老輩人，縱有不是，也當以禮相待。」
她說話時，因情緒略急，胸前裡頭小衣又泅濕了一小塊，忙不自然地側了側身，用手中帕子遮掩了一下，臉頰微紅。
湘雲小嘴一撇點點頭。
寶玉點頭應道：「我知道了。」說罷便匆匆走去。
只見李嬤嬤拄著拐棍，正戳著地，唾沫橫飛地痛罵襲人：
「忘了本的小娼婦！擡舉起你來，這會子我來了，你倒好，大模大樣地躺在炕上挺屍！只知道哄騙我的寶玉！」
她惡狠狠地啐了一口，「妝狐媚子！見我來，眼皮子都不擡一擡！你不過是幾兩臭銀子買來的毛丫頭，也敢在這屋裡作耗？如何使得！再不好好兒的，看我不拉你出去配個粗蠢小子，看你還能不能妖精似的哄寶玉不哄！」
襲人此刻正咬著失了血色的下唇，蜷縮在錦被裡，身子從被填塞得滿滿當當的滿足，到此刻驟然空蕩後的古怪酸脹，正自難言，只道李嬤嬤是惱她躺著未起，少不得強撐著分辨：
「李嬤嬤，我實是病了，才出了汗，蒙著頭，原沒看見您老人家……」
話未說完，李嬤嬤的污言穢語如雨點般砸來，簡直不堪入耳。
襲人由不得又愧又委屈，想到照顧寶玉這麼久，自己家中這點子事，寶玉竟也絲毫不幫國問，最後只能自己去求大官人，昨晚死過去又活過來不知道多少回，今日這般難受如今還要被老婆子罵，一念及此，那強忍的淚水再也止不住，順著細膩的臉頰滾落下來。
寶玉進來雖聽了滿耳醃膦話，心疼襲人那梨花帶雨模樣，礙於身份，也不好怎樣，只得硬著頭皮替襲人分辨：「媽媽息怒，她真箇是病了……」
又說：「您老人家不信，只問別的丫頭們便知。」
李嬤嬤一聽這話，更是火上澆油，拐棍敲得山響：
「好哇！你如今只護著那群狐狸精，眼裡哪還有我這個奶媽子？叫我問誰？誰不幫著你？誰不是被襲人這小蹄子拿下馬來被她管著得，還能不幫她說話？」
「你們那些見不得人的勾當，我老婆子都門兒清！走！咱們到老太太、太太跟前評理去！我把你奶得這麼大，到如今吃不著你的奶了，就把我丟在脖子後頭，任憑這些丫頭片子騎到我頭上作威作福！我得命苦哦！」
一面說，一面也捶胸頓足地嚎哭起來。
此時，在裡頭眾姑娘聽得外頭李嬤嬤的聲音越發大了起來，黛玉、寶釵等也已款款走來勸解。黛玉聲音清泠：「媽媽，你老人家且擔待他們一點子就完了。」
寶釵等人也儀態萬方地附和都說你何等身份，何必和她們一般見識！
李嬤嬤見是她二人一把拉住，鼻涕眼淚全抹在寶釵衣袖上，絮絮叨叨訴起委屈來，將這些日各種委屈包括吃那酥酪等事，翻來覆去說了個沒完沒了。
可巧王熙鳳正在上房算清了輸贏帳目，聽得後頭一片聲嚷，便知是李嬤嬤那「老背晦」的老毛病又犯了，正在排擅寶玉房裡的人。
偏她今日輸了些錢，心頭正窩著一股無名火。
王熙鳳丹鳳眼一挑腳下生風地趕了過來，二話不說，一把挽住李嬤嬤的胳膊，臉上堆起明媚笑靨：「哎喲我的好媽媽！快彆氣了！氣壞了身子不值當！老太太聽見了要不高興的。您老人家是體面人，別人高聲您還要管束呢，難道反在這裡嚷起來，惹老太太生氣不成？您只告訴我，是哪個不長眼的得罪了您？我替您狠狠打她！走走走，我屋裡剛燉得滾熱的野雞，香著呢！快來跟我喝兩盅去！」
一面甜言蜜語哄著，一面不由分說，身段妖嬈地半攙半拽著李嬤嬤就走，又揚聲叫平兒：「替你李奶奶拿著拐棍子，還有擦眼淚的帕子！伺候仔細了！」
那李嬤嬤被她架著，腳不沾地，嘴裡還兀自嚷嚷：「呸！我也不要這條老命了！索性今兒沒了王法，鬧他個天翻地覆，討個沒臉，也強過受那娼婦蹄子的醃膀氣！」
見王熙鳳這般雷厲風行，寶釵端莊含笑，黛玉則掩著小口，拍手笑道：「真真是虧了這一陣穿堂風來，把這老婆子「嗖』地一下便撮了去！清淨了！」
湘雲笑得前仰後合，拍著腿道：「這一手真是妙！連哄帶拽，又笑又罵，要我說，她那一張嘴，十個老媽媽也說不過她。」
李紈也忍不住笑了，道：「也就她能治得住。換咱們，誰有那本事？」
寶玉望著她們離去的背影，點頭嘆道：「這媽媽又不知是哪裡的帳算不清了，只揀那軟柿子捏。昨兒又不知是哪個姐姐妹妹得罪了她，記在襲人頭上。」
襲人一面抽泣一面說道：「這還不夠我受的？還只是拉扯別人。」
寶玉見她躺著雙手放在小腹上，還當她不舒服，又添了這些煩惱，連忙忍下氣，溫言軟語安慰她仍舊躺好發汗。
又見她病中更添嬌弱，臉頰潮紅，汗濕的鬢髮貼在頸側，更添憐惜之意，便勸她只安心養病，別為那些沒要緊的事動氣。
襲人冷笑一聲，別過臉去，露出一截細膩修長的脖頸：
「若為這些事生氣，這屋裡一刻也站不住了。只是天長日久，總這樣下去，可叫人怎麼熬呢？我時常勸你，別為我們這些下人得罪人，你只顧一時護著我們痛快了，他們面上不顯，心裡都記著帳呢！遇著坎兒，什麼難聽話對你說不出，便朝著我們來！大家心裡打的什麼主意，誰又知道！」
一面說，一面想到這些禁不住又滾下淚來。
可畢竟是主子，她怕又說多了惹寶玉煩惱，只得強忍著哽咽，聲音帶著濃重的鼻音又道：
「我今日原已稟明了老太太，要家去一趟，卻不想還沒動身又遭了這場難。你……你且去和姑娘們頑一會子再回來，我就這麼靜靜地躺一躺也好。」
寶玉聽了，只得和眾姑娘依言回到自己房中，與寶釵、黛玉等人說笑解悶。
聊了一會兒，心中記掛襲人，便又出來瞧瞧，卻見一個人都沒有。
不但襲人不在了，便連房外，綺霰、秋紋、碧痕幾個都不見了蹤影，想是尋熱鬧，找鴛鴦、琥珀等耍戲去了。
獨獨麝月一人，在外間房裡纖纖玉指拈著骨牌，正獨自抹著。
麝月生得身段勻稱，臉蛋雖不及襲人晴雯這等顏色卻也姣好明媚，身子鼓脹有致，臀兒微翹。寶玉笑問道：「你怎麼不同她們玩去？襲人呢？」
麝月擡起頭，溫順地答道：「襲人姐姐家去了。我沒有錢玩。」
寶玉見她低眉順眼，脖頸雪白，忍不住調笑道：「床底下堆著那麼些銅錢，還不夠你輸的？」麝月抿嘴一笑：「老太太說今日夏中，大宅里都消消暑，便都玩去了，我若也去了，你和眾多姑娘若是在房中有吩咐交給誰呢？那些老媽媽們，老天拔地的，服侍了一天，腰酸背痛，也該叫她們歇歇了；小丫頭子們也是支應了一天，這會子還不叫她們鬆快鬆快？所以我就讓她們都去玩罷，聽說聚在一起玩些個什麼戲耍呢，我在這兒看著便好。」
寶玉聽了，想著丫鬟們素日拘束得緊，難得有這樣恣意玩鬧的時候，便不叫人去攔，自己轉身回了屋裡。
寶玉便將這事說了，笑道：「左右午後無事，咱們也去瞧瞧熱鬧，豈不好？」
黛玉聽了拿帕子掩了掩嘴，道：「我身上正乏得很，可經不起再去人堆里擠。我回去了，你們自去罷。」
迎春素來不喜湊趣，便也跟著說不去了；
探春：「既是林姐姐不去，咱們也散了罷！」
惜春向來寡言，只點了點頭。
李紈也笑道：「蘭兒那邊怕是要尋我了，我得回去瞧瞧，你們年輕的只管樂你們的。」
寶釵笑道：「我倒想去走一趟。鶯兒那丫頭也在那裡呢，她素日裡瘋起來便不知分寸，我去把她尋回來，免得在那邊鬧得太過。」
寶玉笑道：「既如此，我陪寶姐姐一道去。」
二人便一同出了門，迎面正撞見賈環。
那賈環手裡捧著一個填漆食盒，走得小心翼翼的，見了寶玉便立住了腳。
寶玉問他手裡拿的什麼。賈環便將食盒往前遞了遞，道：「這是母親特意囑咐我送來的。母親說哥哥前兒燙了都是我的錯，到底要好生將養著，便親自燉了這滋補的湯水，叫我趁熱送來給哥哥喝。」他說著掀開盒蓋，裡頭果然是一盅湯，熱氣裊裊的，聞著倒也香濃。
寶玉聽了，忙站住了腳，當著賈環的面將湯端起來喝了幾口，笑道：「倒難為你們惦記著，你回去替我多多磕頭謝過。」
賈環見他喝了，臉上便有了幾分笑意，又問：「哥哥這是往哪裡去？」
寶玉便將去看丫鬟們玩耍的話說了。
賈環聽了，把食盒交給身後的小麼兒，搓了搓手，笑嘻嘻地道：「我也正沒事做呢哥哥既去瞧熱鬧，也帶兄弟一同去看看罷。」寶玉素來是個好熱鬧的，也不理論旁的，便點頭應了。
寶釵在一旁瞧著，只微微一笑，並不言語，三人便一同往前去了。
來到丫鬟們嬉戲之處，只見一群丫頭正圍著棋盤擲骰子，玩得興起，便也饒有興致地駐足觀看。誰知賈環見了也心癢難耐，非要加入，寶玉也想加入，卻喝了雞湯有些口乾舌燥，便去到水喝。誰知不過一會功夫，這賈環無奈他技藝不精，連輸了幾盤，臉上便有些掛不住，急躁起來。偏這盤正輪到他擲骰子，若擲出個七點便贏，若擲個六點，下家鶯兒只需擲個三點就贏了。賈環緊張地抓起骰子，狠命一擲！
只見一枚骰子骨碌碌轉了幾圈，穩穩坐定是個五點，另一枚卻還在滴溜溜亂轉。
鶯兒拍著一雙小手，嬌聲只叫：「麼！麼！」
賈環瞪圓了眼睛，口中胡亂喊著「六！七！八！」
那骰子偏生不遂他願，顫巍巍地轉出個麼點來！
賈環急了，伸手便去抓那骰子，嘴裡嚷道：「分明是個六點！」
順勢就想要拿錢。
鶯兒哪裡肯依，趕緊護住錢來，撅起小嘴，跺腳道：「三爺賴皮！大家看得真真兒的，分明是個麼！」寶釵見賈環急赤白臉，生怕鬧大，連忙用那雙秋水明眸瞪了鶯兒一眼，嗬斥道：「越大越沒規矩！爺們豈會賴你這幾個小錢？還不快把三爺的錢放下！」
鶯兒滿腹委屈，眼圈都紅了，見姑娘發話，不敢頂撞，只得悻悻放下錢，嘴裡卻忍不住嘟囔：「一個作爺的，倒賴我們丫頭這點子錢，前兒和寶二爺頑，他輸了那些，眉頭都不皺一下。剩下的錢，被幾個小丫頭一搶，他還笑呢！」
寶釵不等她說完，連忙厲聲喝斷。
賈環聽了這話，如同被戳了肺管子，漲紅了臉叫道：「我拿什麼比寶玉？你們怕他，都和他好，合夥兒欺負我不是太太養的！」
說著，眼淚就滾了下來。
寶釵忙上前一步，溫言軟語勸道：「好兄弟，快別說這樣孩子氣的話，叫人聽見笑話。」又轉頭嗬斥鶯兒。
寶玉一旁回來也走了過來，見此情景，便問是怎麼了。
賈環一見寶玉，如同老鼠見了貓，登時不敢吱聲。
寶釵深知大府規矩，凡作兄弟的都怕哥哥這嫡長子，卻不賈府不同，原因是寶玉的性子與眾不同。這廝心中自有呆念：兄弟們自有父母管教，自己何必多事，反顯得生分。
況且自己是嫡出，他是庶出，本就有人閒話，若再轄制他，更落人口實。
更有一層呆意橫亘心中一一他自幼在姊妹叢中長大，認定天地靈秀只鍾於女兒，男子不過是些鬚眉濁物。
因此將兄弟之情，也只盡個大概禮數便罷，從未想過要以兄長的身份去約束賈環。
是以賈環等人並不真怕他，只因畏懼賈母，才讓他三分。
此刻寶釵生怕寶玉拿出哥哥的款兒教訓賈環，場面更僵，便連忙替他遮掩。
寶玉看了看賈環哭喪的臉，擺擺手道：「大熱天裡，哭哭啼啼像什麼樣子？這裡不好玩，你自去別處尋樂子便是。天天念書，倒把腦子念迂了？譬如這件東西不好，橫豎還有別的好的，丟了這件換那件不就完了？難道你守著這不稱心的東西哭一場，它就能變好了？你原是來取樂的，既不能取樂，趁早換個地方尋開心是正經。哭一場難道也算取樂了？白白招來煩惱，何苦來哉？快去吧。」
賈環聽了這番「高論」，愣了愣！
心道這是說些什麼？
便是賈府一群姑娘們口舌伶俐有時都被這寶玉痴話說得啞口，更何況他？
他實在是無言以對，只得抽抽噎噎地走了。
賈環垂頭喪氣回到趙姨娘房中。
趙姨娘見他這副模樣，劈頭就問：「小祖宗！讓你給寶玉送湯，你到底送沒送？還是又不聽我話，跑去哪裡墊了踹窩，討了沒臉回來？」
賈環悶聲不答。
趙姨娘再問，他便帶著哭腔道：「送了送了！送完湯，看寶姐姐她們玩，我也跟著玩了兩把。誰知鶯兒那死丫頭欺負我，賴我的錢！寶玉哥哥來了，二話不說就把我攆出來了！」
趙姨娘一聽，氣得三角眼倒豎，啐道：「呸！下流沒臉的東西！誰叫你上趕著往那高盤上湊？滿園子哪裡玩不得？偏要去討那沒意思！」
又想起要緊事，追問：「寶玉那湯，他可都喝完了？」
正說著，可巧王熙鳳打窗外經過，將這對母子的對話聽了個真真切切。
王熙鳳本就聽了平兒說了事情經過，隔著茜紗窗，冷笑一聲，揚聲道：
「喲！大熱天裡，這又是唱的哪一出啊？環兄弟小孩子家，偶有差池，你這當姨娘的，只管好好教導便是，說這些不咸不淡、挑撥離間的廢話作什麼！憑他怎麼著，上頭自有老爺太太管教，輪得到你大口啐他？他現是正經主子，縱有不是，自有教導他的人，與你一個姨娘什麼相干！環兄弟，出來！跟嫂子玩去！」賈環素日怕王熙鳳比怕王夫人還甚，聽見她召喚，如同得了赦令，忙不迭地「唯唯」應著，低頭溜了出來。
趙姨娘在屋裡，屁也不敢放一個。
王熙鳳鳳目含威，上下打量著賈環，道：
「你也是個沒氣性的！時常囑咐你：要吃要喝，要玩要笑，只管大大方方，愛同哪個姐姐妹妹、哥哥嫂子玩，就同哪個玩。偏你不聽我的金玉良言，倒叫那些眼皮子淺、心術不正的教唆得歪心邪意，滿腦子的想頭！自己不尊重，要往下流里走，存著壞心，還只管怨天尤人，說人家偏心！說，輸了幾個大錢？就值得你這般尋死覓活、丟人現眼！」
賈環被王熙鳳氣勢所懾，喏喏回道：「輸……輸了一二百錢。」
王熙鳳嗤笑一聲：「呸！虧你還是個爺！一二百錢就值得這樣？回頭我讓平兒去取一吊錢來給你！賈環，你聽好了，明兒再敢學這下三濫的行徑，我先揭了你的皮，再打發人告訴學裡先生，看不扒了你的皮！為你這不尊重，恨得你哥哥牙根痒痒，不是我攔著，他那窩心腳早把你腸子瑞出來了！去吧！」賈環諾諾連聲灰溜溜回房去了。
趙姨娘在屋裡聽得真切，端著一碗湯出來賠笑道：「你說的句句在理！是我糊塗！我還想著讓他給寶二爺送湯表表心意呢……這裡……這裡還有小半碗，你且嘗嘗？就當……就當替我品品味兒？」王熙鳳見她這般低三下四，倒不好不給情面：「前兒不是喝了你送來的？怎得今日又有？」趙姨娘趕緊趨前幾步，臉上堆滿諂媚的笑：「今日這湯不一樣，用了新得的山貨，喝了便知道滋味！」王熙鳳眼波微動，略一沉吟，點了點頭，伸出縴手接過那半碗湯慢慢啜飲起來。
喝了那碗湯，咂咂嘴，拿帕子一抹，皺眉道：「不知為何怪燥的慌。」
趙姨娘連忙陪笑道：「想是天氣熱了，鹽兒擱多了，且進來坐著，我屋裡新沏了雨前茶，這就給取去。」
王熙鳳把手一擺，笑道：「罷了罷了，你屋裡那茶，上回喝得我半宿沒睡著。我回去喝。」說著擡腳就走，順著抄手遊廊往東去。
趙姨娘眼見王熙鳳走遠了，又低頭看看那隻空了的湯碗，碗底還殘留著些許湯漬，再想起方才王熙鳳那模樣，，句句卻夾槍帶棒，分明是來敲打自己。
她越想越氣，越氣越恨，將那隻空碗往桌案上重重一擱，對著王熙鳳遠去的背影，從鼻子裡發出一聲冷笑。
「好個璉二奶奶，好個鳳辣子！」趙姨娘咬著後槽牙，「自己養不出兒子，倒有臉來我面前擺威風打量我不知道你心裡那點子髒污？你不過是眼紅環兒在老爺跟前得了一二分好臉，便變著法子來作踐我們娘兒倆！管教？你管教的是誰的兒子？你有什麼兒子可管教的！」
她越說越氣，胸脯一起一伏的，抓起那空碗便要往地上摔，舉到半空卻又生生忍住了一一隻得將碗狠狠摜回桌上，咬著牙冷笑道：「我知道你辣，我知道你厲害，滿府里上上下下誰不知道你璉二奶奶的手段！可你別忒得意狠了，你那張狂性子，早晚有你跌跟頭的時候一一我看你能得意到幾時！我且慢慢瞧著，瞧你那高樓是怎麼塌的！」
而王熙鳳剛剛走開幾步。
一眼瞥見太湖石邊兩個人影挨擠在一處一一正是平兒！
只見她踮著小腳兒，把那櫻桃似的小口兒，緊貼著大官人的耳朵根子，吐氣如蘭，嘀嘀咕咕，身子幾乎要揉進大官人懷裡去。
那大官人一手支著冰涼的石面，半歪著身子，眯縫著眼兒，嘴角噙著一絲曖昧不明的笑，顯是聽得受用。
王熙鳳先是一驚！
接著又是一股莫名的酸意直衝腦門，只覺得酸得苦水都要反胃上來，登時臉上笑容凝住了，腳下卻不停，只把那鞋底子踩得咚咚響。
走近幾步，咳了一聲，似笑非笑道：「好哇！我道平姑娘怎的勤快，原來在這兒當值呢。讓你看著來人，省得下人看見我訓人不成體統，你倒好一一在這兒做什麼？」
說著，眼睛往大官人臉上溜了一溜，又收回來，死死盯住平兒。
平兒唬得魂飛魄散，臉上霎時紅得像要滴出血來，慌忙退開兩步，手忙腳亂不知道如何放，低著頭，聲如蚊納：「奶奶……我……我正回大官人話呢，說的是……是那府里的事……」
王熙鳳哼了一聲，截住她話頭，道：「回話？回話用得著咬著耳朵？那話是怕風聽了去，還是怕我聽了去？」
大官人見勢不妙，忙堆起笑打圓場：「璉二奶奶錯怪她了。是我有幾句話急著問她，她也是怕隔牆有耳，才湊近了說。清清白白的，實在沒別的。」
王熙鳳一聽這話，不但不消氣，反把臉一沉，猛地扭過身子對著大官人，那飽滿的胸脯氣得一起一伏，連帶身後的巨臀也微微晃動，冷笑道：
「喲！大官人倒替她辯白起來了？還是如今您青雲直上，我也該稱呼您一聲大人，給您磕個頭了？您就這麼護著我屋裡的一個小丫頭？我這還沒動她一根指頭呢，您倒先心疼上了？」
又轉過頭來瞅著平兒，咬著嘴唇道：「既這麼著，顯得我礙事了！不如我把你送給大官人做丫鬟，也省得你背著我偷偷摸摸的！」
平兒一驚，臉色發白，渾身顫抖，眼淚就掉了下來！
大官人眉頭一皺：「你這話可就不對了。我雖不是什麼柳下惠，可也犯不著偷你屋裡的丫頭。你若是真捨得，我也真接著；你若捨不得，就少在平白無故作踐人。」
平兒聽了大官人這話，更是嚇得不知道如何是好，趕緊對著大官人連連搖頭搖手示意他別說了！更是嚇得「撲通」一聲跪下了，眼淚在眼眶裡打轉，道：「奶奶這話從何說起？我跟了奶奶這些年，奶奶信不過我，難道還不曉得我的性子？我若是那等輕狂人，光天化日和大官人做出這種事，天打雷劈！」王熙鳳則聽著大官人竟然真的要收平兒，更來氣了，一把拽她起來，道：「起來！他不是要你？跪給他看是不是？我告訴你，你要真想跟他，明兒就寫庚帖，我親自送你去！」
她狠狠剜了大官人一眼，眼圈兒竟紅了，偏又擠出一個比哭還難看的笑：
「你們男人啊，有一個算一個，心肝兒都是黑的！你是一個接一個地往屋裡劃拉！金釧兒讓你弄了去，晴雯也讓你弄了去，外面的事情，我家舅老爺的功勞你也搶……如今，連我身邊最後這個知冷知熱的小蹄子，你也要來搶！」
「罷了罷了……我算是看透了。你就是來我們府里搶人的是不是，一個兩個都挪你那西門大宅里去是不是！你們倆就在這兒，好好說你們的體己話吧!！我走！我不在這兒礙你們的眼！」
說完，將手中那條蔥綠撒花的汗巾子狠狠一甩，扭身就走。那裙擺被她甩得飛起，兩團肥碩飽脹的臀肉在緊裹的綢緞下左搖右擺，生風一般。
走了兩步，又猛地回頭，指著呆若木雞的平兒，厲聲道：「你今兒要是敢踏進我房門一步，我打折你的腿！」
平兒嚇得渾身篩糠似的抖，跪也不是，站也不是。
大官人嘆了口氣，上前想扶她，低聲道：「你家奶奶這是吃了炮仗了，邪火攻心。你先別回去，等過會兒她氣消了再……」
話音未落，遠處已傳來王熙鳳兒尖利刺耳的吼聲，穿雲裂帛：「平兒一一！作死的蹄子！還不給我滾回來！」
平兒如蒙大赦，又似驚弓之鳥，慌忙爬起來，顧不得拍打裙子上的灰，提著裙裾，那小而鼓脹的一對臀肉在奔跑中於紗裙里急促地滾動著左搖右擺，竟和王熙鳳韻律一摸一樣，小腳慌慌張張追著那抹氣勢洶洶身影去了。
大官人嘆了口氣。
這王熙鳳平日裡對自己也是和顏悅色，笑臉相迎，大約兩人相識自己不過頂著個商賈的名頭，她也不真拿自己當官老爺敬著，於其中倒有幾分自家人的便宜。
而自己呢也念著她當初撮合可兒的情分，心裡存著感激。
這人也著實是個熱心腸的人！
誰承想今日競像吃了火藥桶，炸得這般厲害，平白無故作踐起人她自己的貼身丫鬟來！
想不通便不想了，遂一逕往瀟湘館來。
才進院門，只見紫鵑那丫頭正坐在廊下，低著粉頸，擺弄那鸚鵡架子，露出半截白生生的後頸。見他來了，忙丟下活計，起身含笑迎上，那腰肢兒扭得如同風擺柳，胸前鼓囊在薄衫下微微晃動。大官人低聲笑道：「你家姑娘可在屋裡？」
紫鵑是個機靈的，自家裡間隱隱綽綽一堆人，正要悄悄回話說裡頭姑娘們扎堆兒呢，怕是不便宜！不提防雪雁那蹄子年紀小不知眉眼高低，剛從裡頭端著茶盤掀帘子出來，一見大官人，便像見了活寶，仰著脖子朝裡間脆生生嚷道：「姑娘！姑娘！大官人來了！」
這一嗓子又脆又響，直驚得廊下鸚鵡撲稜稜拍翅，連聲叫著「有人來了！有人來了！」
霎時間，裡間便似滾油鍋里潑了瓢冷水，嗤啦啦炸開了鍋。
只聽得裡頭細碎急促的腳步聲、衣裙摩擦的慈窣聲亂作一團，夾雜著幾聲低低的嬌呼。
大官人暗道「不妙」，果見那湘妃竹簾「嘩啦」一挑，黛玉當先搶步出來。小臉兒上飛著兩朵紅雲，鬢角一縷青絲鬆散地垂著，顯然是方才倉促理妝不及周全。
見了他，只把一雙杏眼垂得更低，貝齒咬著下唇：「你……你怎麼偏揀這辰光撞了來……」話音未落，後面帘子又是一動，迎春、探春、惜春姊妹三人魚貫而出，如同三朵出水芙蓉，各具風姿。迎春體態豐腴些，胸脯鼓脹脹的，探春身段高挑勻稱，惜春尚小，身量未足。
三春都是頭一遭見這傳說中的西門天章，俱是斂衽行禮。
迎春羞怯，只敢盯著自己腳尖；
惜春木訥，不言不語；
倒是探春，一雙鳳眼兒滴溜溜地在大官人和黛玉身上打了個轉，嘴角噙著一絲瞭然的笑意，那神情，活像瞧見了什麼有趣的秘戲圖。
大官人正待開口寒暄，忽聽裡頭又是一陣銀鈴般的嬉笑，帘子「嘩啦」一聲被猛地掀開，史湘雲像只小鹿似的蹦了出來，拍著手笑道：「我就說今日怎生到處都有熱鬧！原來是大官人駕到！晴雯呢？晴雯那小蹄子可跟著來了？」
她邊說邊幾步竄到大官人跟前，毫無顧忌地仰著臉，一雙亮晶晶的眼睛上下下將他打量個夠本，心道：「晴雯那丫頭果然沒哄我，她家老爺當真生得風流俊俏，面如冠玉，比那愛哥哥還要勝上三分！尤其這身量，肩寬腰細，看著就……有力氣！」
她目光掃過大官人結實的胸膛和腰腹，臉頰也微微發熱。
大官人正待寒暄幾句，眼光不經意往簾後那影影綽綽處一瞥一一不是旁人，正是薛寶釵！
她靜靜立在最後一個，面上神色淡淡的，瞧不出喜怒，唯獨那兩片豐潤的菱唇抿得死緊。
一雙秋水明眸，此刻卻像結了冰，不看他，只死死盯著窗外那幾竿翠竹，倒像那竹子忽然間開出花來了一般。
大官人一愣，心道：「今天倒是都撞一起了！」
湘雲哪裡知道這些曲折，猶自興興頭頭地上前來見禮，又問長問短：「大官人近來可好？前兒我去你府上尋晴雯頑，偏生沒見著你！香菱那丫頭近來可好？身子骨養結實些了沒？」
她動作間，胸前那對雖不及寶釵豐盈，卻也乳鴿兒般在衣衫下活潑地彈動著。
三春倒還持重，只在一旁立著，惜春依舊不言語，迎春只低頭弄著衣帶，探春卻不時拿眼覷著大官人神色，眉梢微挑，不知道在想些什麼。
大官人定了定神，忙向眾人團團作了個揖，賠笑道：「原不知諸位姑娘都在此處，冒昧了，冒昧了。」說著又轉向黛玉，故意將聲音放得一本正經：「實是有件要緊的公文，需得煩勞林姑娘代筆潤色，這才冒然登門。」
黛玉何等玲瓏心肝，立時便接了口，微垂著眼帘道：「正是呢，我倒險些忘了。」
她這話說得輕描淡寫，一雙眼睛卻不自覺地朝寶釵那邊飄了一飄，又飛快地收了回來，兩頰的紅暈卻更深了一層。
寶釵這才緩緩轉過身來，目光在黛玉面上停了一停，又落到大官人身上，唇邊慢慢地浮起一絲笑來溫溫柔柔地道：
「大人如今辦差事，倒是愈發精細了，連尋人代筆這等雅事，也要挑個最合心意的地方兒。自然，林妹妹這瀟湘館清幽雅致，比我那薇蕪苑強上百倍，腳程也近得多，林妹妹這筆墨自然也是極好的，大人果然有眼光。」
這話聽著像是誇獎，可沒有稱呼大官人，倒是稱呼大人！
聽在大官人耳朵里，倒像是三伏天裡端出一碗冰鎮梅子湯，清清涼涼的話底下藏著說不盡的百轉千回。黛玉聽了這話，只拿帕子掩了掩嘴角，淡淡地道：「寶姐姐說哪裡話，不過是大官人順路罷了。若論學問見識，誰不知道藏蕪苑的寶姐姐才是第一等的人物，我這不過是瞎湊合罷了。」
寶釵微微一笑，並不接話，只拿起几上的茶盞抿了一口。
湘雲笑道：「寶姐姐林姐姐這是做什麼？一個公文罷了，有什麼好謙來讓去的。要我瞧，你們二位的字都好，都是才女，倒不如你們一人寫一半，大官人拿去交差，保准連那上頭的人都看花了眼！」說著自己先笑了起來。
三春都和大官人不熟，也不答話，只是看著三人，總覺得有些不對，可又說不上來哪裡不對。正亂著，寶釵卻緩緩站起身來，理了理衣襟，面上依舊是那副端莊平和的神色，向眾人微微一笑道：「我想起屋裡還有些針線不曾收拾，先失陪了。」
說著又向大官人略略一頷首，聲音放得愈輕愈緩：「大人既有正事，寶釵便不打擾了，我那院子在角落又遠的很，不早些走，尋不著。」
湘雲見寶釵要走，忙去扯她袖子：「寶姐姐急什麼，大家一處說話兒不好麼？天天走的路，怎麼尋不著了？」
寶釵只拍了拍她的手，笑了一笑，搖了搖頭，逕自去了，那圓潤豐腴的臀兒在月白裙下款款擺動，腰肢搖曳生姿，留下一縷冷香。
三春聽著這話也有些莫名其妙，只是不敢亂說話。
黛玉嘴唇動了動，輕輕一聲咳嗽。
紫鵑忙上前替她撫背，黛玉便借著這由頭低下頭去，誰也不看。
寶釵一走，屋裡的氣氛便冷了下來，像是燒得正旺的炭盆忽然被人蓋了一層灰。
三春不知道說什麼。
黛玉便有想說的也不敢亂說。
迎春便拉了拉探春的衣角，探春知趣，起身道：「我們也該回去了！」
大官人笑道：「哪裡哪裡，是我該走了，怪我來的不是時候，擾了諸位姑娘雅興，我放下公文便走了！」
然後把幾張公文遞給紫鵑，和黛玉互相交換了眼色離開。
大官人出了瀟湘館，一轉身便往衡蕪苑去了。
及至衡蕪苑，只見門庭寂寂，鶯兒正坐在門檻上繡花，見了他先是一愣，隨後站起來道：「大官人怎麼來了？」
大官人道：「你家姑娘呢？」鶯兒往裡努了努嘴，低聲道：「才回來不多會兒，臉色不大好呢，連茶也沒喝一口，只坐著看書，那書拿了半天也不見翻一頁。」
大官人聽了這話，便自己掀了帘子進去。
寶釵果然坐在窗下，手裡捧著一卷書，聽見腳步聲也不擡頭，只淡淡地道：「大人不去忙正事，怎麼倒有閒工夫到衡蕪苑來了，我這路遠，怕是會迷路！」
大官人走上前去，在她對面的榻上坐了，覷著她的臉色笑道：「我去瀟湘館，實實是有公文要黛玉代筆寶釵不等他說完，將手中的書「啪」地一聲輕輕合上，擡眸看著他。那眼神平靜得如深潭無波，語氣也是平平的，聽不出半分波瀾：
「大人這話倒奇了。您要尋人代筆，自然該尋那字寫得頂好、學問頂高的，與我解釋什麼。林妹妹家學淵源，乃是書香門第、鐘鼎之家，祖上四代列侯，她自小跟著林如海林大人讀書明理，這般要緊公文自是頭一份的。」
說到此處，她微微一頓，垂下眼帘，嘴角浮起笑來，那笑意卻帶著自嘲，「我是什麼人？我薛寶釵不過是商賈之家的女兒，自幼只認得幾個字，讀得幾本書，哪裡懂得這些正經大事。這等朝廷公文、官場筆墨，我怎麼敢去做？便是大人肯交與我，我也是斷斷不敢接的。」
她說完這番話，便又低下頭去，重新翻開書頁，那手指卻不像平日那般從容，書頁被她翻得嘩嘩作響，一頁趕著一頁，倒像要把什麼心緒都翻過去似的。
大官人往前湊了湊：「這事我原本第一個想到的是你，只是我想著如今天氣一日熱似一日，你這屋子正當西曬，到了那毒日頭的午後，悶罐子似的，蒸得人腦門子發昏，汗透重衫。我記掛著你素來就有苦夏的症候，身子骨嬌貴，怕你為了一篇勞什子文書又要熬神費心，點燈熬油的。若是因此再勾起了舊疾，氣喘起來，或是中了暑氣，豈不是叫我心疼死，懸心死？我……我哪裡是不想尋你？實實是心疼你，捨不得你受累啊！」
他這番話說到後半截，聲音愈低愈柔。
寶釵聽在耳中，半響，她才輕輕擡起頭來，面上依舊是那副端莊模樣，嘴角卻不由自主地彎了一彎，是那種想忍又忍不住的笑意，像春日裡的花苞，明知道風還涼，卻偏要悄悄綻開一瓣來。
低聲說道：「你這話……不過是揀好聽的說罷了。」
她說著，將書頁輕輕合上，指尖無意識地摩挲著書角，續道：
「我知道你做的原也不錯。林姑娘是何等家世，那林大人乃是前科的探花，學問文章天下皆知，這般家學淵源教養出來的姑娘，自然什麼都能寫，什麼都會寫。你尋她辦這等要緊事，原是再妥當不過的。你不來問我，不來尋我，原也是正理，我如何能說什麼。」
聲音卻已軟了下來，帶著幾分委屈。
「我怎麼說你還不信！」大官人見她如此，便笑道：「我若說半句假話，叫我」
寶釵聽到此處，聽他竟要賭咒發誓，登時急了，忙轉過身伸手掩他的口，手指碰到他唇邊卻又像被火燙了一般倏地縮回去，臉上飛起兩團紅雲，扭過身去只拿後背對著他，聲音低得幾不可聞：
「誰要你賭咒發誓的，怪不吉利。」
誰料大官人見她這副模樣，反倒笑了，慢悠悠地道：「我也沒打算發誓，不過是故意說這半截話，引你來攔我罷了。」
寶釵聞言，先是一愣，旋即明白過來自己又被他捉弄了去，登時氣得腮上緋紅，那紅一路蔓延到了耳根子後頭，咬著銀牙道：「你」
她素日裡端莊穩重，從不曾與人急赤白臉，此時卻是一句話也說不出，只拿眼瞪著他！
偏生眼前這人，溫柔起來那一口口梨湯能把她骨頭都哄酥了！
壞起來卻又讓人恨得牙根痒痒，恨不得撲上去狠狠咬他一口，才解心頭之恨！
兩人一個羞惱交加，粉拳緊攥，一個得意洋洋，那情慾的絲兒和惱恨的火兒攪作一團，空氣都粘稠起來。
忽聽外頭一陣蹬蹬蹬的腳步聲由遠及近，緊接著便是一個粗豪嗓門扯著喊了進來：
「妹子！我的好妹子！我那西門好哥哥可在你這裡？哥哥我尋他尋得褲子都快跑掉了！滿府里鑽窟窿打洞都摸不著他的影兒，急得我這身肥膘都淌油了！西門好哥哥，你在不在裡面？」
話音未落，那沉重的腳步聲已「咚」地一聲撞到了門板上，震得門軸都呻吟了一聲。
她身量嬌小玲瓏，只堪堪及人胸口，此刻為了附耳低語，不得不努力踮起一雙穿著軟緞繡鞋的纖足，將那點著胭脂的小嘴湊向大官人耳邊。
一張粉撲撲的小嘴欲言又止，偏生個子嬌小夠不著，那胸前鼓囊囊隨著踮腳微微顫悠，煞是動人。大官人會意，順勢往旁邊太湖石上一坐，將那精壯腰身往石上一靠。
忒溫柔的大官人！
平兒輕輕一咬下唇，這才挨近了，一股少女溫香混著奶汗味兒直往大官人鼻子裡鑽，小嘴兒嘰嘰咂咂講了起來。
原來寶玉的燙傷未愈，這日薛寶釵、林黛玉並賈府一眾鶯鶯燕燕都來探視。
寶玉喜得抓耳撓腮，精神大好。
正熱鬧間，忽聞寶玉房隔壁喧嚷起來。
眾人側耳聆聽，林黛玉先抿著水潤的菱唇，眼波流轉，笑道：
「這是李嬤嬤和襲人叫嚷呢。那襲人倒也罷了，李嬤嬤再要認真排擅她，可見是老背晦了。」史湘雲正磕著瓜子，聽了這話，把瓜子殼一吐，接口道：「這老媽媽好沒道理！襲人姐姐病了也不饒她，我聽著那話里夾槍帶棒的，也忒難聽了。」
李紈忙拉了拉她袖子，低聲道：「少說一句罷，仔細惹事。」
湘雲把嘴一撇，還要再說，探春卻冷笑一聲，道：「媽媽偏疼，也是常情。只是鬧得這樣，滿府滿屋裡雞飛狗跳的，也不怕人笑話。」
迎春只低頭撫弄著衣帶，一言不發，惜春拉著入畫的衣角，便別過臉去瞧窗外的竹影。
史湘雲立刻接口，聲音清脆響亮：「愛哥哥，襲人多好的人兒，也值得她這樣聒噪？」
說著，她就要起身，「我去瞧瞧！」
寶玉生怕她生事，便也要趕過去，邊道：「襲人昨夜忙裡忙外，回來得晚，今兒一早又沒起得來。」麝月忙接口道：「我方才去看過，她累著了，小肚兒還發脹發酸，說是空蕩蕩的，想是月事不順。」寶玉待要走，寶釵忙伸出玉手，輕輕一攔，柔聲叮囑道：「你莫去和李嬤嬤吵才是。她老人家上了年紀，難免糊塗些，你倒要讓她一步為是。」
李紈則拉住湘雲也溫言勸道：「你且等寶兄弟先去，老太太常說，家和萬事興。李嬤嬤是老輩人，縱有不是，也當以禮相待。」
她說話時，因情緒略急，胸前裡頭小衣又泅濕了一小塊，忙不自然地側了側身，用手中帕子遮掩了一下，臉頰微紅。
湘雲小嘴一撇點點頭。
寶玉點頭應道：「我知道了。」說罷便匆匆走去。
只見李嬤嬤拄著拐棍，正戳著地，唾沫橫飛地痛罵襲人：
「忘了本的小娼婦！擡舉起你來，這會子我來了，你倒好，大模大樣地躺在炕上挺屍！只知道哄騙我的寶玉！」
她惡狠狠地啐了一口，「妝狐媚子！見我來，眼皮子都不擡一擡！你不過是幾兩臭銀子買來的毛丫頭，也敢在這屋裡作耗？如何使得！再不好好兒的，看我不拉你出去配個粗蠢小子，看你還能不能妖精似的哄寶玉不哄！」
襲人此刻正咬著失了血色的下唇，蜷縮在錦被裡，身子從被填塞得滿滿當當的滿足，到此刻驟然空蕩後的古怪酸脹，正自難言，只道李嬤嬤是惱她躺著未起，少不得強撐著分辨：
「李嬤嬤，我實是病了，才出了汗，蒙著頭，原沒看見您老人家……」
話未說完，李嬤嬤的污言穢語如雨點般砸來，簡直不堪入耳。
襲人由不得又愧又委屈，想到照顧寶玉這麼久，自己家中這點子事，寶玉竟也絲毫不幫國問，最後只能自己去求大官人，昨晚死過去又活過來不知道多少回，今日這般難受如今還要被老婆子罵，一念及此，那強忍的淚水再也止不住，順著細膩的臉頰滾落下來。
寶玉進來雖聽了滿耳醃膦話，心疼襲人那梨花帶雨模樣，礙於身份，也不好怎樣，只得硬著頭皮替襲人分辨：「媽媽息怒，她真箇是病了……」
又說：「您老人家不信，只問別的丫頭們便知。」
李嬤嬤一聽這話，更是火上澆油，拐棍敲得山響：
「好哇！你如今只護著那群狐狸精，眼裡哪還有我這個奶媽子？叫我問誰？誰不幫著你？誰不是被襲人這小蹄子拿下馬來被她管著得，還能不幫她說話？」
「你們那些見不得人的勾當，我老婆子都門兒清！走！咱們到老太太、太太跟前評理去！我把你奶得這麼大，到如今吃不著你的奶了，就把我丟在脖子後頭，任憑這些丫頭片子騎到我頭上作威作福！我得命苦哦！」
一面說，一面也捶胸頓足地嚎哭起來。
此時，在裡頭眾姑娘聽得外頭李嬤嬤的聲音越發大了起來，黛玉、寶釵等也已款款走來勸解。黛玉聲音清泠：「媽媽，你老人家且擔待他們一點子就完了。」
寶釵等人也儀態萬方地附和都說你何等身份，何必和她們一般見識！
李嬤嬤見是她二人一把拉住，鼻涕眼淚全抹在寶釵衣袖上，絮絮叨叨訴起委屈來，將這些日各種委屈包括吃那酥酪等事，翻來覆去說了個沒完沒了。
可巧王熙鳳正在上房算清了輸贏帳目，聽得後頭一片聲嚷，便知是李嬤嬤那「老背晦」的老毛病又犯了，正在排擅寶玉房裡的人。
偏她今日輸了些錢，心頭正窩著一股無名火。
王熙鳳丹鳳眼一挑腳下生風地趕了過來，二話不說，一把挽住李嬤嬤的胳膊，臉上堆起明媚笑靨：「哎喲我的好媽媽！快彆氣了！氣壞了身子不值當！老太太聽見了要不高興的。您老人家是體面人，別人高聲您還要管束呢，難道反在這裡嚷起來，惹老太太生氣不成？您只告訴我，是哪個不長眼的得罪了您？我替您狠狠打她！走走走，我屋裡剛燉得滾熱的野雞，香著呢！快來跟我喝兩盅去！」
一面甜言蜜語哄著，一面不由分說，身段妖嬈地半攙半拽著李嬤嬤就走，又揚聲叫平兒：「替你李奶奶拿著拐棍子，還有擦眼淚的帕子！伺候仔細了！」
那李嬤嬤被她架著，腳不沾地，嘴裡還兀自嚷嚷：「呸！我也不要這條老命了！索性今兒沒了王法，鬧他個天翻地覆，討個沒臉，也強過受那娼婦蹄子的醃膀氣！」
見王熙鳳這般雷厲風行，寶釵端莊含笑，黛玉則掩著小口，拍手笑道：「真真是虧了這一陣穿堂風來，把這老婆子「嗖』地一下便撮了去！清淨了！」
湘雲笑得前仰後合，拍著腿道：「這一手真是妙！連哄帶拽，又笑又罵，要我說，她那一張嘴，十個老媽媽也說不過她。」
李紈也忍不住笑了，道：「也就她能治得住。換咱們，誰有那本事？」
寶玉望著她們離去的背影，點頭嘆道：「這媽媽又不知是哪裡的帳算不清了，只揀那軟柿子捏。昨兒又不知是哪個姐姐妹妹得罪了她，記在襲人頭上。」
襲人一面抽泣一面說道：「這還不夠我受的？還只是拉扯別人。」
寶玉見她躺著雙手放在小腹上，還當她不舒服，又添了這些煩惱，連忙忍下氣，溫言軟語安慰她仍舊躺好發汗。
又見她病中更添嬌弱，臉頰潮紅，汗濕的鬢髮貼在頸側，更添憐惜之意，便勸她只安心養病，別為那些沒要緊的事動氣。
襲人冷笑一聲，別過臉去，露出一截細膩修長的脖頸：
「若為這些事生氣，這屋裡一刻也站不住了。只是天長日久，總這樣下去，可叫人怎麼熬呢？我時常勸你，別為我們這些下人得罪人，你只顧一時護著我們痛快了，他們面上不顯，心裡都記著帳呢！遇著坎兒，什麼難聽話對你說不出，便朝著我們來！大家心裡打的什麼主意，誰又知道！」
一面說，一面想到這些禁不住又滾下淚來。
可畢竟是主子，她怕又說多了惹寶玉煩惱，只得強忍著哽咽，聲音帶著濃重的鼻音又道：
「我今日原已稟明了老太太，要家去一趟，卻不想還沒動身又遭了這場難。你……你且去和姑娘們頑一會子再回來，我就這麼靜靜地躺一躺也好。」
寶玉聽了，只得和眾姑娘依言回到自己房中，與寶釵、黛玉等人說笑解悶。
聊了一會兒，心中記掛襲人，便又出來瞧瞧，卻見一個人都沒有。
不但襲人不在了，便連房外，綺霰、秋紋、碧痕幾個都不見了蹤影，想是尋熱鬧，找鴛鴦、琥珀等耍戲去了。
獨獨麝月一人，在外間房裡纖纖玉指拈著骨牌，正獨自抹著。
麝月生得身段勻稱，臉蛋雖不及襲人晴雯這等顏色卻也姣好明媚，身子鼓脹有致，臀兒微翹。寶玉笑問道：「你怎麼不同她們玩去？襲人呢？」
麝月擡起頭，溫順地答道：「襲人姐姐家去了。我沒有錢玩。」
寶玉見她低眉順眼，脖頸雪白，忍不住調笑道：「床底下堆著那麼些銅錢，還不夠你輸的？」麝月抿嘴一笑：「老太太說今日夏中，大宅里都消消暑，便都玩去了，我若也去了，你和眾多姑娘若是在房中有吩咐交給誰呢？那些老媽媽們，老天拔地的，服侍了一天，腰酸背痛，也該叫她們歇歇了；小丫頭子們也是支應了一天，這會子還不叫她們鬆快鬆快？所以我就讓她們都去玩罷，聽說聚在一起玩些個什麼戲耍呢，我在這兒看著便好。」
寶玉聽了，想著丫鬟們素日拘束得緊，難得有這樣恣意玩鬧的時候，便不叫人去攔，自己轉身回了屋裡。
寶玉便將這事說了，笑道：「左右午後無事，咱們也去瞧瞧熱鬧，豈不好？」
黛玉聽了拿帕子掩了掩嘴，道：「我身上正乏得很，可經不起再去人堆里擠。我回去了，你們自去罷。」
迎春素來不喜湊趣，便也跟著說不去了；
探春：「既是林姐姐不去，咱們也散了罷！」
惜春向來寡言，只點了點頭。
李紈也笑道：「蘭兒那邊怕是要尋我了，我得回去瞧瞧，你們年輕的只管樂你們的。」
寶釵笑道：「我倒想去走一趟。鶯兒那丫頭也在那裡呢，她素日裡瘋起來便不知分寸，我去把她尋回來，免得在那邊鬧得太過。」
寶玉笑道：「既如此，我陪寶姐姐一道去。」
二人便一同出了門，迎面正撞見賈環。
那賈環手裡捧著一個填漆食盒，走得小心翼翼的，見了寶玉便立住了腳。
寶玉問他手裡拿的什麼。賈環便將食盒往前遞了遞，道：「這是母親特意囑咐我送來的。母親說哥哥前兒燙了都是我的錯，到底要好生將養著，便親自燉了這滋補的湯水，叫我趁熱送來給哥哥喝。」他說著掀開盒蓋，裡頭果然是一盅湯，熱氣裊裊的，聞著倒也香濃。
寶玉聽了，忙站住了腳，當著賈環的面將湯端起來喝了幾口，笑道：「倒難為你們惦記著，你回去替我多多磕頭謝過。」
賈環見他喝了，臉上便有了幾分笑意，又問：「哥哥這是往哪裡去？」
寶玉便將去看丫鬟們玩耍的話說了。
賈環聽了，把食盒交給身後的小麼兒，搓了搓手，笑嘻嘻地道：「我也正沒事做呢哥哥既去瞧熱鬧，也帶兄弟一同去看看罷。」寶玉素來是個好熱鬧的，也不理論旁的，便點頭應了。
寶釵在一旁瞧著，只微微一笑，並不言語，三人便一同往前去了。
來到丫鬟們嬉戲之處，只見一群丫頭正圍著棋盤擲骰子，玩得興起，便也饒有興致地駐足觀看。誰知賈環見了也心癢難耐，非要加入，寶玉也想加入，卻喝了雞湯有些口乾舌燥，便去到水喝。誰知不過一會功夫，這賈環無奈他技藝不精，連輸了幾盤，臉上便有些掛不住，急躁起來。偏這盤正輪到他擲骰子，若擲出個七點便贏，若擲個六點，下家鶯兒只需擲個三點就贏了。賈環緊張地抓起骰子，狠命一擲！
只見一枚骰子骨碌碌轉了幾圈，穩穩坐定是個五點，另一枚卻還在滴溜溜亂轉。
鶯兒拍著一雙小手，嬌聲只叫：「麼！麼！」
賈環瞪圓了眼睛，口中胡亂喊著「六！七！八！」
那骰子偏生不遂他願，顫巍巍地轉出個麼點來！
賈環急了，伸手便去抓那骰子，嘴裡嚷道：「分明是個六點！」
順勢就想要拿錢。
鶯兒哪裡肯依，趕緊護住錢來，撅起小嘴，跺腳道：「三爺賴皮！大家看得真真兒的，分明是個麼！」寶釵見賈環急赤白臉，生怕鬧大，連忙用那雙秋水明眸瞪了鶯兒一眼，嗬斥道：「越大越沒規矩！爺們豈會賴你這幾個小錢？還不快把三爺的錢放下！」
鶯兒滿腹委屈，眼圈都紅了，見姑娘發話，不敢頂撞，只得悻悻放下錢，嘴裡卻忍不住嘟囔：「一個作爺的，倒賴我們丫頭這點子錢，前兒和寶二爺頑，他輸了那些，眉頭都不皺一下。剩下的錢，被幾個小丫頭一搶，他還笑呢！」
寶釵不等她說完，連忙厲聲喝斷。
賈環聽了這話，如同被戳了肺管子，漲紅了臉叫道：「我拿什麼比寶玉？你們怕他，都和他好，合夥兒欺負我不是太太養的！」
說著，眼淚就滾了下來。
寶釵忙上前一步，溫言軟語勸道：「好兄弟，快別說這樣孩子氣的話，叫人聽見笑話。」又轉頭嗬斥鶯兒。
寶玉一旁回來也走了過來，見此情景，便問是怎麼了。
賈環一見寶玉，如同老鼠見了貓，登時不敢吱聲。
寶釵深知大府規矩，凡作兄弟的都怕哥哥這嫡長子，卻不賈府不同，原因是寶玉的性子與眾不同。這廝心中自有呆念：兄弟們自有父母管教，自己何必多事，反顯得生分。
況且自己是嫡出，他是庶出，本就有人閒話，若再轄制他，更落人口實。
更有一層呆意橫亘心中一一他自幼在姊妹叢中長大，認定天地靈秀只鍾於女兒，男子不過是些鬚眉濁物。
因此將兄弟之情，也只盡個大概禮數便罷，從未想過要以兄長的身份去約束賈環。
是以賈環等人並不真怕他，只因畏懼賈母，才讓他三分。
此刻寶釵生怕寶玉拿出哥哥的款兒教訓賈環，場面更僵，便連忙替他遮掩。
寶玉看了看賈環哭喪的臉，擺擺手道：「大熱天裡，哭哭啼啼像什麼樣子？這裡不好玩，你自去別處尋樂子便是。天天念書，倒把腦子念迂了？譬如這件東西不好，橫豎還有別的好的，丟了這件換那件不就完了？難道你守著這不稱心的東西哭一場，它就能變好了？你原是來取樂的，既不能取樂，趁早換個地方尋開心是正經。哭一場難道也算取樂了？白白招來煩惱，何苦來哉？快去吧。」
賈環聽了這番「高論」，愣了愣！
心道這是說些什麼？
便是賈府一群姑娘們口舌伶俐有時都被這寶玉痴話說得啞口，更何況他？
他實在是無言以對，只得抽抽噎噎地走了。
賈環垂頭喪氣回到趙姨娘房中。
趙姨娘見他這副模樣，劈頭就問：「小祖宗！讓你給寶玉送湯，你到底送沒送？還是又不聽我話，跑去哪裡墊了踹窩，討了沒臉回來？」
賈環悶聲不答。
趙姨娘再問，他便帶著哭腔道：「送了送了！送完湯，看寶姐姐她們玩，我也跟著玩了兩把。誰知鶯兒那死丫頭欺負我，賴我的錢！寶玉哥哥來了，二話不說就把我攆出來了！」
趙姨娘一聽，氣得三角眼倒豎，啐道：「呸！下流沒臉的東西！誰叫你上趕著往那高盤上湊？滿園子哪裡玩不得？偏要去討那沒意思！」
又想起要緊事，追問：「寶玉那湯，他可都喝完了？」
正說著，可巧王熙鳳打窗外經過，將這對母子的對話聽了個真真切切。
王熙鳳本就聽了平兒說了事情經過，隔著茜紗窗，冷笑一聲，揚聲道：
「喲！大熱天裡，這又是唱的哪一出啊？環兄弟小孩子家，偶有差池，你這當姨娘的，只管好好教導便是，說這些不咸不淡、挑撥離間的廢話作什麼！憑他怎麼著，上頭自有老爺太太管教，輪得到你大口啐他？他現是正經主子，縱有不是，自有教導他的人，與你一個姨娘什麼相干！環兄弟，出來！跟嫂子玩去！」賈環素日怕王熙鳳比怕王夫人還甚，聽見她召喚，如同得了赦令，忙不迭地「唯唯」應著，低頭溜了出來。
趙姨娘在屋裡，屁也不敢放一個。
王熙鳳鳳目含威，上下打量著賈環，道：
「你也是個沒氣性的！時常囑咐你：要吃要喝，要玩要笑，只管大大方方，愛同哪個姐姐妹妹、哥哥嫂子玩，就同哪個玩。偏你不聽我的金玉良言，倒叫那些眼皮子淺、心術不正的教唆得歪心邪意，滿腦子的想頭！自己不尊重，要往下流里走，存著壞心，還只管怨天尤人，說人家偏心！說，輸了幾個大錢？就值得你這般尋死覓活、丟人現眼！」
賈環被王熙鳳氣勢所懾，喏喏回道：「輸……輸了一二百錢。」
王熙鳳嗤笑一聲：「呸！虧你還是個爺！一二百錢就值得這樣？回頭我讓平兒去取一吊錢來給你！賈環，你聽好了，明兒再敢學這下三濫的行徑，我先揭了你的皮，再打發人告訴學裡先生，看不扒了你的皮！為你這不尊重，恨得你哥哥牙根痒痒，不是我攔著，他那窩心腳早把你腸子瑞出來了！去吧！」賈環諾諾連聲灰溜溜回房去了。
趙姨娘在屋裡聽得真切，端著一碗湯出來賠笑道：「你說的句句在理！是我糊塗！我還想著讓他給寶二爺送湯表表心意呢……這裡……這裡還有小半碗，你且嘗嘗？就當……就當替我品品味兒？」王熙鳳見她這般低三下四，倒不好不給情面：「前兒不是喝了你送來的？怎得今日又有？」趙姨娘趕緊趨前幾步，臉上堆滿諂媚的笑：「今日這湯不一樣，用了新得的山貨，喝了便知道滋味！」王熙鳳眼波微動，略一沉吟，點了點頭，伸出縴手接過那半碗湯慢慢啜飲起來。
喝了那碗湯，咂咂嘴，拿帕子一抹，皺眉道：「不知為何怪燥的慌。」
趙姨娘連忙陪笑道：「想是天氣熱了，鹽兒擱多了，且進來坐著，我屋裡新沏了雨前茶，這就給取去。」
王熙鳳把手一擺，笑道：「罷了罷了，你屋裡那茶，上回喝得我半宿沒睡著。我回去喝。」說著擡腳就走，順著抄手遊廊往東去。
趙姨娘眼見王熙鳳走遠了，又低頭看看那隻空了的湯碗，碗底還殘留著些許湯漬，再想起方才王熙鳳那模樣，，句句卻夾槍帶棒，分明是來敲打自己。
她越想越氣，越氣越恨，將那隻空碗往桌案上重重一擱，對著王熙鳳遠去的背影，從鼻子裡發出一聲冷笑。
「好個璉二奶奶，好個鳳辣子！」趙姨娘咬著後槽牙，「自己養不出兒子，倒有臉來我面前擺威風打量我不知道你心裡那點子髒污？你不過是眼紅環兒在老爺跟前得了一二分好臉，便變著法子來作踐我們娘兒倆！管教？你管教的是誰的兒子？你有什麼兒子可管教的！」
她越說越氣，胸脯一起一伏的，抓起那空碗便要往地上摔，舉到半空卻又生生忍住了一一隻得將碗狠狠摜回桌上，咬著牙冷笑道：「我知道你辣，我知道你厲害，滿府里上上下下誰不知道你璉二奶奶的手段！可你別忒得意狠了，你那張狂性子，早晚有你跌跟頭的時候一一我看你能得意到幾時！我且慢慢瞧著，瞧你那高樓是怎麼塌的！」
而王熙鳳剛剛走開幾步。
一眼瞥見太湖石邊兩個人影挨擠在一處一一正是平兒！
只見她踮著小腳兒，把那櫻桃似的小口兒，緊貼著大官人的耳朵根子，吐氣如蘭，嘀嘀咕咕，身子幾乎要揉進大官人懷裡去。
那大官人一手支著冰涼的石面，半歪著身子，眯縫著眼兒，嘴角噙著一絲曖昧不明的笑，顯是聽得受用。
王熙鳳先是一驚！
接著又是一股莫名的酸意直衝腦門，只覺得酸得苦水都要反胃上來，登時臉上笑容凝住了，腳下卻不停，只把那鞋底子踩得咚咚響。
走近幾步，咳了一聲，似笑非笑道：「好哇！我道平姑娘怎的勤快，原來在這兒當值呢。讓你看著來人，省得下人看見我訓人不成體統，你倒好一一在這兒做什麼？」
說著，眼睛往大官人臉上溜了一溜，又收回來，死死盯住平兒。
平兒唬得魂飛魄散，臉上霎時紅得像要滴出血來，慌忙退開兩步，手忙腳亂不知道如何放，低著頭，聲如蚊納：「奶奶……我……我正回大官人話呢，說的是……是那府里的事……」
王熙鳳哼了一聲，截住她話頭，道：「回話？回話用得著咬著耳朵？那話是怕風聽了去，還是怕我聽了去？」
大官人見勢不妙，忙堆起笑打圓場：「璉二奶奶錯怪她了。是我有幾句話急著問她，她也是怕隔牆有耳，才湊近了說。清清白白的，實在沒別的。」
王熙鳳一聽這話，不但不消氣，反把臉一沉，猛地扭過身子對著大官人，那飽滿的胸脯氣得一起一伏，連帶身後的巨臀也微微晃動，冷笑道：
「喲！大官人倒替她辯白起來了？還是如今您青雲直上，我也該稱呼您一聲大人，給您磕個頭了？您就這麼護著我屋裡的一個小丫頭？我這還沒動她一根指頭呢，您倒先心疼上了？」
又轉過頭來瞅著平兒，咬著嘴唇道：「既這麼著，顯得我礙事了！不如我把你送給大官人做丫鬟，也省得你背著我偷偷摸摸的！」
平兒一驚，臉色發白，渾身顫抖，眼淚就掉了下來！
大官人眉頭一皺：「你這話可就不對了。我雖不是什麼柳下惠，可也犯不著偷你屋裡的丫頭。你若是真捨得，我也真接著；你若捨不得，就少在平白無故作踐人。」
平兒聽了大官人這話，更是嚇得不知道如何是好，趕緊對著大官人連連搖頭搖手示意他別說了！更是嚇得「撲通」一聲跪下了，眼淚在眼眶裡打轉，道：「奶奶這話從何說起？我跟了奶奶這些年，奶奶信不過我，難道還不曉得我的性子？我若是那等輕狂人，光天化日和大官人做出這種事，天打雷劈！」王熙鳳則聽著大官人竟然真的要收平兒，更來氣了，一把拽她起來，道：「起來！他不是要你？跪給他看是不是？我告訴你，你要真想跟他，明兒就寫庚帖，我親自送你去！」
她狠狠剜了大官人一眼，眼圈兒竟紅了，偏又擠出一個比哭還難看的笑：
「你們男人啊，有一個算一個，心肝兒都是黑的！你是一個接一個地往屋裡劃拉！金釧兒讓你弄了去，晴雯也讓你弄了去，外面的事情，我家舅老爺的功勞你也搶……如今，連我身邊最後這個知冷知熱的小蹄子，你也要來搶！」
「罷了罷了……我算是看透了。你就是來我們府里搶人的是不是，一個兩個都挪你那西門大宅里去是不是！你們倆就在這兒，好好說你們的體己話吧!！我走！我不在這兒礙你們的眼！」
說完，將手中那條蔥綠撒花的汗巾子狠狠一甩，扭身就走。那裙擺被她甩得飛起，兩團肥碩飽脹的臀肉在緊裹的綢緞下左搖右擺，生風一般。
走了兩步，又猛地回頭，指著呆若木雞的平兒，厲聲道：「你今兒要是敢踏進我房門一步，我打折你的腿！」
平兒嚇得渾身篩糠似的抖，跪也不是，站也不是。
大官人嘆了口氣，上前想扶她，低聲道：「你家奶奶這是吃了炮仗了，邪火攻心。你先別回去，等過會兒她氣消了再……」
話音未落，遠處已傳來王熙鳳兒尖利刺耳的吼聲，穿雲裂帛：「平兒一一！作死的蹄子！還不給我滾回來！」
平兒如蒙大赦，又似驚弓之鳥，慌忙爬起來，顧不得拍打裙子上的灰，提著裙裾，那小而鼓脹的一對臀肉在奔跑中於紗裙里急促地滾動著左搖右擺，竟和王熙鳳韻律一摸一樣，小腳慌慌張張追著那抹氣勢洶洶身影去了。
大官人嘆了口氣。
這王熙鳳平日裡對自己也是和顏悅色，笑臉相迎，大約兩人相識自己不過頂著個商賈的名頭，她也不真拿自己當官老爺敬著，於其中倒有幾分自家人的便宜。
而自己呢也念著她當初撮合可兒的情分，心裡存著感激。
這人也著實是個熱心腸的人！
誰承想今日競像吃了火藥桶，炸得這般厲害，平白無故作踐起人她自己的貼身丫鬟來！
想不通便不想了，遂一逕往瀟湘館來。
才進院門，只見紫鵑那丫頭正坐在廊下，低著粉頸，擺弄那鸚鵡架子，露出半截白生生的後頸。見他來了，忙丟下活計，起身含笑迎上，那腰肢兒扭得如同風擺柳，胸前鼓囊在薄衫下微微晃動。大官人低聲笑道：「你家姑娘可在屋裡？」
紫鵑是個機靈的，自家裡間隱隱綽綽一堆人，正要悄悄回話說裡頭姑娘們扎堆兒呢，怕是不便宜！不提防雪雁那蹄子年紀小不知眉眼高低，剛從裡頭端著茶盤掀帘子出來，一見大官人，便像見了活寶，仰著脖子朝裡間脆生生嚷道：「姑娘！姑娘！大官人來了！」
這一嗓子又脆又響，直驚得廊下鸚鵡撲稜稜拍翅，連聲叫著「有人來了！有人來了！」
霎時間，裡間便似滾油鍋里潑了瓢冷水，嗤啦啦炸開了鍋。
只聽得裡頭細碎急促的腳步聲、衣裙摩擦的慈窣聲亂作一團，夾雜著幾聲低低的嬌呼。
大官人暗道「不妙」，果見那湘妃竹簾「嘩啦」一挑，黛玉當先搶步出來。小臉兒上飛著兩朵紅雲，鬢角一縷青絲鬆散地垂著，顯然是方才倉促理妝不及周全。
見了他，只把一雙杏眼垂得更低，貝齒咬著下唇：「你……你怎麼偏揀這辰光撞了來……」話音未落，後面帘子又是一動，迎春、探春、惜春姊妹三人魚貫而出，如同三朵出水芙蓉，各具風姿。迎春體態豐腴些，胸脯鼓脹脹的，探春身段高挑勻稱，惜春尚小，身量未足。
三春都是頭一遭見這傳說中的西門天章，俱是斂衽行禮。
迎春羞怯，只敢盯著自己腳尖；
惜春木訥，不言不語；
倒是探春，一雙鳳眼兒滴溜溜地在大官人和黛玉身上打了個轉，嘴角噙著一絲瞭然的笑意，那神情，活像瞧見了什麼有趣的秘戲圖。
大官人正待開口寒暄，忽聽裡頭又是一陣銀鈴般的嬉笑，帘子「嘩啦」一聲被猛地掀開，史湘雲像只小鹿似的蹦了出來，拍著手笑道：「我就說今日怎生到處都有熱鬧！原來是大官人駕到！晴雯呢？晴雯那小蹄子可跟著來了？」
她邊說邊幾步竄到大官人跟前，毫無顧忌地仰著臉，一雙亮晶晶的眼睛上下下將他打量個夠本，心道：「晴雯那丫頭果然沒哄我，她家老爺當真生得風流俊俏，面如冠玉，比那愛哥哥還要勝上三分！尤其這身量，肩寬腰細，看著就……有力氣！」
她目光掃過大官人結實的胸膛和腰腹，臉頰也微微發熱。
大官人正待寒暄幾句，眼光不經意往簾後那影影綽綽處一瞥一一不是旁人，正是薛寶釵！
她靜靜立在最後一個，面上神色淡淡的，瞧不出喜怒，唯獨那兩片豐潤的菱唇抿得死緊。
一雙秋水明眸，此刻卻像結了冰，不看他，只死死盯著窗外那幾竿翠竹，倒像那竹子忽然間開出花來了一般。
大官人一愣，心道：「今天倒是都撞一起了！」
湘雲哪裡知道這些曲折，猶自興興頭頭地上前來見禮，又問長問短：「大官人近來可好？前兒我去你府上尋晴雯頑，偏生沒見著你！香菱那丫頭近來可好？身子骨養結實些了沒？」
她動作間，胸前那對雖不及寶釵豐盈，卻也乳鴿兒般在衣衫下活潑地彈動著。
三春倒還持重，只在一旁立著，惜春依舊不言語，迎春只低頭弄著衣帶，探春卻不時拿眼覷著大官人神色，眉梢微挑，不知道在想些什麼。
大官人定了定神，忙向眾人團團作了個揖，賠笑道：「原不知諸位姑娘都在此處，冒昧了，冒昧了。」說著又轉向黛玉，故意將聲音放得一本正經：「實是有件要緊的公文，需得煩勞林姑娘代筆潤色，這才冒然登門。」
黛玉何等玲瓏心肝，立時便接了口，微垂著眼帘道：「正是呢，我倒險些忘了。」
她這話說得輕描淡寫，一雙眼睛卻不自覺地朝寶釵那邊飄了一飄，又飛快地收了回來，兩頰的紅暈卻更深了一層。
寶釵這才緩緩轉過身來，目光在黛玉面上停了一停，又落到大官人身上，唇邊慢慢地浮起一絲笑來溫溫柔柔地道：
「大人如今辦差事，倒是愈發精細了，連尋人代筆這等雅事，也要挑個最合心意的地方兒。自然，林妹妹這瀟湘館清幽雅致，比我那薇蕪苑強上百倍，腳程也近得多，林妹妹這筆墨自然也是極好的，大人果然有眼光。」
這話聽著像是誇獎，可沒有稱呼大官人，倒是稱呼大人！
聽在大官人耳朵里，倒像是三伏天裡端出一碗冰鎮梅子湯，清清涼涼的話底下藏著說不盡的百轉千回。黛玉聽了這話，只拿帕子掩了掩嘴角，淡淡地道：「寶姐姐說哪裡話，不過是大官人順路罷了。若論學問見識，誰不知道藏蕪苑的寶姐姐才是第一等的人物，我這不過是瞎湊合罷了。」
寶釵微微一笑，並不接話，只拿起几上的茶盞抿了一口。
湘雲笑道：「寶姐姐林姐姐這是做什麼？一個公文罷了，有什麼好謙來讓去的。要我瞧，你們二位的字都好，都是才女，倒不如你們一人寫一半，大官人拿去交差，保准連那上頭的人都看花了眼！」說著自己先笑了起來。
三春都和大官人不熟，也不答話，只是看著三人，總覺得有些不對，可又說不上來哪裡不對。正亂著，寶釵卻緩緩站起身來，理了理衣襟，面上依舊是那副端莊平和的神色，向眾人微微一笑道：「我想起屋裡還有些針線不曾收拾，先失陪了。」
說著又向大官人略略一頷首，聲音放得愈輕愈緩：「大人既有正事，寶釵便不打擾了，我那院子在角落又遠的很，不早些走，尋不著。」
湘雲見寶釵要走，忙去扯她袖子：「寶姐姐急什麼，大家一處說話兒不好麼？天天走的路，怎麼尋不著了？」
寶釵只拍了拍她的手，笑了一笑，搖了搖頭，逕自去了，那圓潤豐腴的臀兒在月白裙下款款擺動，腰肢搖曳生姿，留下一縷冷香。
三春聽著這話也有些莫名其妙，只是不敢亂說話。
黛玉嘴唇動了動，輕輕一聲咳嗽。
紫鵑忙上前替她撫背，黛玉便借著這由頭低下頭去，誰也不看。
寶釵一走，屋裡的氣氛便冷了下來，像是燒得正旺的炭盆忽然被人蓋了一層灰。
三春不知道說什麼。
黛玉便有想說的也不敢亂說。
迎春便拉了拉探春的衣角，探春知趣，起身道：「我們也該回去了！」
大官人笑道：「哪裡哪裡，是我該走了，怪我來的不是時候，擾了諸位姑娘雅興，我放下公文便走了！」
然後把幾張公文遞給紫鵑，和黛玉互相交換了眼色離開。
大官人出了瀟湘館，一轉身便往衡蕪苑去了。
及至衡蕪苑，只見門庭寂寂，鶯兒正坐在門檻上繡花，見了他先是一愣，隨後站起來道：「大官人怎麼來了？」
大官人道：「你家姑娘呢？」鶯兒往裡努了努嘴，低聲道：「才回來不多會兒，臉色不大好呢，連茶也沒喝一口，只坐著看書，那書拿了半天也不見翻一頁。」
大官人聽了這話，便自己掀了帘子進去。
寶釵果然坐在窗下，手裡捧著一卷書，聽見腳步聲也不擡頭，只淡淡地道：「大人不去忙正事，怎麼倒有閒工夫到衡蕪苑來了，我這路遠，怕是會迷路！」
大官人走上前去，在她對面的榻上坐了，覷著她的臉色笑道：「我去瀟湘館，實實是有公文要黛玉代筆寶釵不等他說完，將手中的書「啪」地一聲輕輕合上，擡眸看著他。那眼神平靜得如深潭無波，語氣也是平平的，聽不出半分波瀾：
「大人這話倒奇了。您要尋人代筆，自然該尋那字寫得頂好、學問頂高的，與我解釋什麼。林妹妹家學淵源，乃是書香門第、鐘鼎之家，祖上四代列侯，她自小跟著林如海林大人讀書明理，這般要緊公文自是頭一份的。」
說到此處，她微微一頓，垂下眼帘，嘴角浮起笑來，那笑意卻帶著自嘲，「我是什麼人？我薛寶釵不過是商賈之家的女兒，自幼只認得幾個字，讀得幾本書，哪裡懂得這些正經大事。這等朝廷公文、官場筆墨，我怎麼敢去做？便是大人肯交與我，我也是斷斷不敢接的。」
她說完這番話，便又低下頭去，重新翻開書頁，那手指卻不像平日那般從容，書頁被她翻得嘩嘩作響，一頁趕著一頁，倒像要把什麼心緒都翻過去似的。
大官人往前湊了湊：「這事我原本第一個想到的是你，只是我想著如今天氣一日熱似一日，你這屋子正當西曬，到了那毒日頭的午後，悶罐子似的，蒸得人腦門子發昏，汗透重衫。我記掛著你素來就有苦夏的症候，身子骨嬌貴，怕你為了一篇勞什子文書又要熬神費心，點燈熬油的。若是因此再勾起了舊疾，氣喘起來，或是中了暑氣，豈不是叫我心疼死，懸心死？我……我哪裡是不想尋你？實實是心疼你，捨不得你受累啊！」
他這番話說到後半截，聲音愈低愈柔。
寶釵聽在耳中，半響，她才輕輕擡起頭來，面上依舊是那副端莊模樣，嘴角卻不由自主地彎了一彎，是那種想忍又忍不住的笑意，像春日裡的花苞，明知道風還涼，卻偏要悄悄綻開一瓣來。
低聲說道：「你這話……不過是揀好聽的說罷了。」
她說著，將書頁輕輕合上，指尖無意識地摩挲著書角，續道：
「我知道你做的原也不錯。林姑娘是何等家世，那林大人乃是前科的探花，學問文章天下皆知，這般家學淵源教養出來的姑娘，自然什麼都能寫，什麼都會寫。你尋她辦這等要緊事，原是再妥當不過的。你不來問我，不來尋我，原也是正理，我如何能說什麼。」
聲音卻已軟了下來，帶著幾分委屈。
「我怎麼說你還不信！」大官人見她如此，便笑道：「我若說半句假話，叫我」
寶釵聽到此處，聽他竟要賭咒發誓，登時急了，忙轉過身伸手掩他的口，手指碰到他唇邊卻又像被火燙了一般倏地縮回去，臉上飛起兩團紅雲，扭過身去只拿後背對著他，聲音低得幾不可聞：
「誰要你賭咒發誓的，怪不吉利。」
誰料大官人見她這副模樣，反倒笑了，慢悠悠地道：「我也沒打算發誓，不過是故意說這半截話，引你來攔我罷了。」
寶釵聞言，先是一愣，旋即明白過來自己又被他捉弄了去，登時氣得腮上緋紅，那紅一路蔓延到了耳根子後頭，咬著銀牙道：「你」
她素日裡端莊穩重，從不曾與人急赤白臉，此時卻是一句話也說不出，只拿眼瞪著他！
偏生眼前這人，溫柔起來那一口口梨湯能把她骨頭都哄酥了！
壞起來卻又讓人恨得牙根痒痒，恨不得撲上去狠狠咬他一口，才解心頭之恨！
兩人一個羞惱交加，粉拳緊攥，一個得意洋洋，那情慾的絲兒和惱恨的火兒攪作一團，空氣都粘稠起來。
忽聽外頭一陣蹬蹬蹬的腳步聲由遠及近，緊接著便是一個粗豪嗓門扯著喊了進來：
「妹子！我的好妹子！我那西門好哥哥可在你這裡？哥哥我尋他尋得褲子都快跑掉了！滿府里鑽窟窿打洞都摸不著他的影兒，急得我這身肥膘都淌油了！西門好哥哥，你在不在裡面？」
話音未落，那沉重的腳步聲已「咚」地一聲撞到了門板上，震得門軸都呻吟了一聲。