第485章 一路向北，大名府攻略
第485章 一路向北，大名府攻略
劉府前廳里，燭火通明。
那劉老太尉的侄子，歪在椅子上等候自家貴妃娘娘旨意。
他那仇人西門大官人被貴妃娘娘宣了進去，想必此時正在被怒斥。
他哼哼唧唧，哪裡還看得出半分人形？稍微做個表情便，疼得直抽冷氣。
而後花園深處，暖閣香閨，又是另一番不成人形的光景。
劉貴妃星眸迷離，朱唇半啟，吐出的氣息都帶著灼人的春意，一對玉臂死死勾住大官人脖子，口中咿咿呀呀地求饒：「快——快別動了——就——就這樣——讓本宮抱著你這冤家——緩緩——魂——魂兒！」
前廳那不成人形的侄子強忍劇痛，啞著嗓子問自家叔父：「叔——叔父——那——那西門大人——怎——怎地還不出來？莫不是——莫不是娘娘動了大怒？」
說著臉上露出得意笑容：「這樣便好了，看這西門以後還敢不敢和我們劉家作對！」
劉老太尉眉頭擰成了疙瘩，心裡七上八下。
自家那貴妃女兒，到底和這西門大人在密室里商議何等驚天動地的大事？
莫非——莫非是要對那正宮鄭皇后行甚麼見不得人的手段？
這等潑天干係的大事，竟連他這老父親也瞞得鐵桶一般？
他喉頭滾動，強壓下一口濁氣，咳嗽一聲：「咳——那西門大人下手是重了些——不過，貴妃娘娘此刻——想必正在裡頭嚴詞訓斥於他！你——你畢竟是我劉家骨肉至親——只是——」
他話鋒一轉，「這西門大人如今聖眷正濃，簡在帝心，手裡又握著實打實的權柄——我們劉家還有不少事情要依仗他，雖說娘娘喝斥了他，可為了安撫這西門大人，面上這頓喝斥，你——你怕是少挨不了——」
話音未落，後花園暖閣里，大官人正咬著劉貴妃的耳垂低笑，熱氣噴得她渾身酥麻，使出首段：「你前頭那不成器的堂弟，還眼巴巴等著你這位貴妃娘娘，嚴懲我呢！」
劉貴妃猝不及防，帶著哭腔急急告饒：「本宮——本宮當真——再也——再也！」
大官人那能容她挑三揀四，首段收回神清氣爽地踱了出來，衣袍已重新穿得齊整，只是那眉宇間殘留的饜足與煞氣，卻怎麼也掩不住。
他看也不看那一臉桀驁的劉家子侄，徑直走到劉老太尉面前，拱了拱手，臉上笑容燦爛得瘮人：「劉老大人，得罪了！本官方才奉貴妃娘娘口諭懿旨，代娘娘懲處族內這等知法犯法、不長眼的腌臢潑才！」
話未落音，他猛地飛起一腳！
這一腳勢大力沉，帶著方才在劉貴妃身上未泄盡的蠻橫力道，狠狠踹在那侄子的腰肋上！
「噗——！」一聲悶響，伴著清晰的骨碎聲。
那侄子連哼都沒哼出一聲，整個人如同斷線的紙鳶，直直飛了出去，「砰」地一聲重重撞在冰冷的粉牆上，軟軟滑落在地，口鼻溢血，徹底沒了聲息，生死不知。
大官人看也不看結果，仿佛只是碾死了一隻螻蟻。
他對著目瞪口呆的劉老太尉，隨意地整了整衣袖，哈哈一笑：「旨意已奉，人也罰了！老大人，告辭！」
說罷，龍行虎步，揚長而去。
留下劉老太尉僵立當場。
此時不遠處的童貫府內。
蔡攜著童嬌秀，一前一後踏入太尉童貫那氣派森嚴的府邸。
正堂之上，燭火通明，太師椅中端坐的正是童貫，蔡攸在下首陪坐，兩人正相談甚歡0
二人上前，蔡修躬身，童嬌秀則怯生生福了一禮。
童貫雙眼精光四射，陡然間，他老臉一沉，大手揚起，帶著風聲，「啪！」一記脆響，結結實實摑在童嬌秀臉上！
力道之大，打得她「啊呀」一聲痛呼，半邊臉頰瞬間浮起五道紫紅指痕，火辣辣地腫起老高。
「下作的小娼婦！」童貫鬚髮戟張，厲聲如破鑼，唾沫星子幾乎噴到童嬌秀臉上，「童家幾代人的臉面，都讓你這不知廉恥的賤骨頭，丟到陰溝里去了！偷漢養奸這等腌臢事，你也敢做得出來！真當咱家是泥塑木雕不成？」
喝罵完義女，童貫那老臉竟如同變戲法一般，寒霜盡褪，瞬間堆起一團和氣的笑容，仿佛剛才的雷霆之怒從未發生。
他轉向一旁垂手侍立的蔡修，枯手親熱地拍了拍女婿的肩膀，聲音也溫軟下來：「賢婿，你且把心放進肚子裡。這賤婢做出這等沒臉的事，老夫定叫她把那姦夫的姓名、來歷，連同祖宗八代都吐個乾淨！至於你這刑部侍郎的金交椅」」
童貫冷笑一聲，「莫說你那老子蔡京起了什麼腌臢心思，便是他真敢動一動，哼！老夫手裡肥缺美差有的是！定給你尋個比侍郎更油水足、更威風八面的位置！斷不會委屈了你這乘龍快婿！」
蔡翛聞言，躬身一揖，姿態恭敬，聲音卻平靜無波：「小婿——謝過泰山大人厚愛。」
一旁冷眼旁觀的蔡攸，此刻才慢悠悠呷了口茶：「弟弟啊弟弟，早先哥哥我便勸你，何苦在那老頭子手下受那鳥氣？來哥哥我這邊，豈不逍遙快活？偏生你不聽——如今可好？
咱們那位「好父親」——呵——當真是——老昏聵了！」
翌日清晨，紫宸殿內。
鐘鳴低沉，百官肅立。
大官人亦列席朝會，垂首恭立，神色凝重。
御座之上，官家面色平靜，待眾臣禮畢，方緩聲開口：「西夏遣使，意欲求和。諸卿，議一議吧。」
殿中沉寂片刻。
總領三省、位極人臣的太師已少有先發言，可今日，蔡京竟率先穩步出列，手持玉笏，聲音沉穩：「陛下，老臣以為，和議當允。其一，戰略之需。」
他語調平緩說道，「童樞密定下的國策大略，乃是西線壓制，全力北圖」。此略核心，在於避免兩線作戰，集中國力應對幽燕契丹之患。如今夏人懾於我兵威，主動乞和，正可順勢將其羈於西陲，化干戈為玉帛，使我大宋得以騰挪出巨萬錢糧、數十萬精兵，傾注於北境。此乃實現樞密方略之捷徑，事半功倍。」
「其二，國力之艱。」蔡京話鋒微轉，語氣更顯沉鬱，「陛下明鑑，近年天災兵禍連綿，江南大旱。北方巨寇雖平，然瘡痍未復，百業凋敝，流民亟待安撫；黃河連年潰決，去歲河工耗費國庫近半，今歲修防之費尚無著落。更兼各地倉儲空虛，糧價騰貴。朝廷財賦，實已左支右絀，寅吃卯糧。」
他深吸一口氣，「若再傾國之力，於西陲窮兵黷武，縱有小勝，恐傷及國本元氣。非但北圖大業受阻，更恐激起東南、中原民變，動搖社稷根基。當此之時，以和止戰，休養生息，積蓄國力，方為長治久安之道。」
蔡京言畢，太宰兼門下侍郎鄭居中與少宰兼中書侍郎余深，幾乎同時向前半步。
鄭居中鬚眉微動，聲調清越而懇切：「太師老成謀國，洞悉時艱。戰者，兇器也，聖人不得已而用之。今西夏既服軟，正可藉機息兵養民，使北方財賦得以復甦，河工水利得以續建。此乃澤被蒼生、穩固社稷之仁政。」
余深本就是蔡京的人，更是緊隨其後，沉聲應和：「鄭相所言，深合聖心仁德。國以民為本，民以食為天。連年征戰，民力疲敝，賦稅沉重。允其求和，示我天朝懷柔之德，亦可暫解黎庶倒懸之苦，使朝廷能專注賑濟災傷，恢復民生。此和議，利在千秋。」
朝堂一眾清流士大夫紛紛附議都言談和。
此時。
班列中一聲斷喝如金石交鳴：「臣萬死不敢苟同！」
樞密使童貫昂然出列，身姿挺拔如松，紫膛臉上目光如炬，直射御前：「如今西邊戰機稍縱即逝啊，陛下！」
童貫大聲說道：「劉法統帥西軍，自去歲以來，連破夏賊，光復仁多泉城、割牛城等軍事要隘，兵鋒已直抵統安城下！此乃西夏右廂心腹之地，門戶洞開！橫山天險，控扼西夏半壁，其地豐饒，更擁鹽池之利。」
「我軍士氣如虹，正可挾此大勝之威，一鼓作氣，奪取橫山！一旦橫山在手，則馬場竟歸我大宋，西夏膏腴之地盡失，其國將如斷臂之虎，再無威脅我西陲之力。此乃太祖、
太宗、神宗皇帝夢寐以求之戰略態勢！此時若允和議，無異於縱虎歸山，前功盡棄！將士們血染黃沙換來的大好局面，將付諸東流！」
「其二，國威軍心所系！」童貫胸膛起伏，語氣更顯激昂沉重，「陛下！自紹聖、元符以來，乃至本朝初年，西夏屢叛屢侵，劫掠邊民，視我大宋如無物！今幸賴陛下天威，將士用命，方得此扭轉乾坤之機。」
「若因些許錢糧之困便息兵言和，非但寒了前線數十萬浴血將士之心，更令四夷輕我大宋，以為我朝外強中乾，可欺之以方！軍威不振，何以懾服群醜？何以北圖幽燕？唯有乘此大勝，犁庭掃穴，徹底打垮西夏脊樑，方能震懾契丹，揚我國威於宇內！此乃奠定萬世太平之基業！」
童貫之言一出。
知樞密院事鄧洵武、門下侍郎白時中、張邦昌等人、蔡京長子蔡攸等人，紛紛出列，聲浪疊起：「樞相明見萬里！橫山乃夏人立國命脈，豈容錯失良機？」
「昔日神宗皇帝五路伐夏，功敗垂成，皆因未能竟全功。今日天賜良機，正當畢其功於一役！」
「議和？無異於養癰遺患！待其喘息復元，必再為邊患！徒耗國力耳！」
更令群臣側目屏息的是，蔡京之子蔡翛，竟也默然卻堅定地站到了童貫身後的隊列中！
萬萬沒想到，連這蔡修也入了反水的伙！
蔡太師膝下兩個能站在金鑾殿上的兒子，竟雙雙投了敵營！
殿內空氣仿佛凍結。
無數道目光，或探究、或驚疑、或幸災樂禍，皆聚焦於立於百官之首的蔡太師。
蔡京眼帘低垂，面上如古井深潭，不見絲毫漣漪。
童貫見蔡修站定，眼底銳光一閃即逝，再次向御座躬身：「陛下！蔡太師謀慮深遠，老成持國，臣素來敬服。然則，太師年事確實已高，這身子骨嘛——便是上殿面聖，也蒙陛下天恩體恤，特賜了座兒才能有始有終，支撐到朝會散去。臣以為，太師為國操勞一生，實該頤養天年，享享清福了！」」
他話語微頓，冷笑道：「太師膝下兩位賢郎，蔡攸、蔡翛，皆當朝俊傑，乃是太師一手教出，其才智韜略，那是一點不輸太師當年，這二人亦以為，值此千載難逢之機，當以雷霆之勢，廓清西鄙，永絕後患，兒子如此，父又何言？此非臣一人之見，實乃軍心所向，國運所系！伏乞陛下洞察乾坤，乾綱獨斷，准臣等揮師西進，一舉底定橫山，揚我大宋赫赫天威！」
偌大紫宸殿，落針可聞，唯有殿角銅壺滴漏之聲，清晰可辨，更添壓抑。
官家的目光，在蔡京那毫無波瀾的臉上停留片刻，又看了看低頭恭敬的蔡攸、蔡翛，終是輕輕抬手：「西事，童樞密所見甚是，就這麼著吧，拒絕西夏和談。著樞密院、陝西諸路，整飭軍備，剋期進兵，務求全功。勿懈。」
一眾清流還要再勸，官家大袖一揮：「就這麼定了！」
又是一番殿議，中途還休息兩輪，官家賞了頓飯。
站得這群大臣是腰酸背痛，直到午後才散了朝會。
大官人下了朝，轎馬一路回了開封府衙門。
剛在堂上坐定，就瞧見龐萬春和平安兩個立在階下候著。
大官人問道：「江南那邊，可有七佛子的消息了？」
龐萬春把個腦袋搖得撥浪鼓似的：「回大人，還沒得信兒，水路上安靜得很。」
平安趕緊哈著腰上前一步，陪笑道：「大爹，您要的三百套團練鎧甲，軍器庫的衛尉寺事給送來了，都堆在後衙甲字庫里，專等您老過目呢。」
大官人「唔」了一聲，放下茶盞：「走，瞧瞧去。」
一行人來到後衙倉庫，陰森森一股子鐵鏽霉味兒。
大官人使個眼色，幾個小吏趕忙吭哧吭哧把庫門推開。
門一開，日光斜斜照進去，眾人一愣。
只見裡頭堆著的，哪裡是錚亮齊整的鎧甲？
便是平安都能看出這分明是一堆破銅爛鐵！
甲葉鏽的鏽，散的散，好些個連甲繩都爛斷了，軟塌塌堆著，活像死了的癩蛤蟆皮。
大官人臉上那點笑意「唰」地就收了，嘴角一撇，冷冷哼了一聲。
龐萬春兩步搶進去，抄起一副甲在手裡掂量翻看，那眉頭擰成了疙瘩：「大人！這忒不像話！這甲片殘破透風，鏽得掉渣，連那甲絛都朽了！別說上陣，就是縫補匠見了也得搖頭！」
大官人眼皮子都沒抬，只拿那冷颼颼的眼風，刀子似的刮向旁邊縮著脖子的小吏：「衛尉寺事，你————給本官一個說法？」
那「說法」二字還沒落地，旁邊的龐萬春早按捺不住，大手一伸，老鷹抓小雞似的，一把攥住衛尉寺事的前襟，「嘿」地一聲，竟將那乾癟老頭兒憑空提溜起來，兩腳離地亂蹬！
衛尉寺事嚇得魂飛魄散，嗓子都劈了叉：「大人！我也沒辦法，就在剛剛。殿前司步兵都指揮使王子騰王大人把甲冑都領光了，下官說了，這裡頭有您三百具，可王大人非要拿走！剩下的如今禁軍庫里————庫里實是————耗子進去都得哭著出來！下官————下官也是奉命行事，沒法子啊大人！」
大官人聽了，臉上反露出一絲古怪的笑意，抬手虛按了按。
龐萬春「哼」了一聲，像扔破麻袋似的把衛尉寺事摜在地上。「好，好得很。」大官人聲音不高，卻透著一股子寒氣，「本官不與你計較。平安，備車，去殿前司！」
車馬轔轔，不多時便到了殿前司衙門口。
通報進去，不消片刻，那王子騰王大人便笑吟吟地迎了出來，一身緋袍，滿面春風，仿佛見了多年至交：「哎喲！西門天章大人！什麼風把您這尊真神吹到我這武夫窩裡來了？快請進快請進！剛得了二兩上好的陽羨茶，正愁沒人共品呢！」
說著就親熱地來攜大官人的手。
大官人臉上也瞬間堆起一團和氣的笑，拱手還禮，嘴裡更是蜜裡調油：「王大人說哪裡話！你我同殿為臣，又共掌京畿防務，早該多多親近才是！今日冒昧叨擾，王大人莫怪才是！」
兩人把臂言歡，那熱絡勁兒，任誰看了都道是知己相逢。
王子騰將大官人往花廳里讓，嘴裡還不住地寒暄。
大官人卻笑眯眯地站定了腳，擺手道：「王兄的盛情，本官心領了！這陽羨茶改日定要叨擾。今日本官來，實是有件小事，心裡存了疑影兒，非得當面請教王兄不可。」
他笑容不變，話鋒卻輕輕一轉，「就是————官家硃批特旨，撥給我那新編團練的三百副甲冑。方才軍器庫衛尉寺事倒是送來了，只是————兄弟眼拙，瞧著那堆物事，怎地————
倒像是剛從哪個戰場上刨出來的陪葬品？破破爛爛，朽壞不堪，別說披掛上陣，就是丟在街邊，怕連叫花子都嫌扎手呢？」
王子騰臉上那春風般的笑容頓時凝了一凝，隨即化作滿面的愁苦與無奈，拍著大腿嘆道：「哎呀我的西門天章西門大人！你————你這話可真是戳到為兄的心窩子上了！提起這個，為兄是一肚子苦水沒處倒啊！」
他湊近一步，壓低了聲音，仿佛推心置腹：「你是不知道，自打為兄接手高俅高太尉留下的這攤子————唉！那軍器庫，就是個填不滿的窟窿！老鼠搬家，碩鼠盤踞，多少年的積弊！禁軍弟兄們，八十萬張嘴等著吃飯，八十萬身子等著披甲！個個都眼巴巴望著呢！
為兄是拆了東牆補西牆，焦頭爛額！」
他攤開手，一副掏心掏肺的模樣：「老弟你那三百團練的甲————實在是————庫里能劃拉出來的，也就那麼些了。為兄也是巧婦難為無米之炊，萬般無奈啊！還望老弟看在同僚份上，多多體諒則個！」
大官人聽罷，非但不惱，反而仰頭哈哈大笑起來，拍了拍王子騰的肩膀：「好！王大人說得好！體諒！體諒！你我兄弟，同朝為官，同舟共濟，這才剛一起渡過了京城譁變那滔天的浪頭，轉眼間————哈哈，轉眼間又是這般光景了！好！真是好得很吶！王大人這份心意，兄弟————記下了！」
說罷，大官人轉身便走，袍袖帶風。
王子騰臉上那副愁苦無奈的表情瞬間收得乾乾淨淨，仿佛從未出現過，只對著大官人的背影拱手，聲音平穩無波：「西門大人慢走，本官————恕不遠送了。」
大官人頭也不回，只把手朝後隨意一揮，又發出一串聽不出喜怒的朗笑：「哈哈，免了！王大人留步！」
大官人上了青幄小車，已是日頭銜山、暮色四合的光景。
車馬轔轔，徑投蔡太師府第而來。
剛到府前，那翟管家早已得了信兒，如影隨形般搶步迎出，一路引著大官人穿廊過戶。
及至廳上，只見蔡京蔡太師斜倚在軟榻上，正自把玩著籠中一隻油光水滑的促織兒，拿根草莖兒撩撥得那蟲兒振翅鳴叫。
他紅光滿面，眉梢眼角都帶著笑影兒，渾似不曾為家中逆子之事有半分煩惱。
抬眼覷見大官人，也不起身，只笑罵道：「好你個西門天章！莫不是瞅著老夫膝下少了個忤逆種，巴巴地跑來假意安慰？」
大官人滿臉堆下笑來，打躬作揖道：「恩相說哪裡話來！學生是萬萬料不到，恩相竟有這般————這般豁達的胸襟！」
「豁達個屁！」蔡京嗤笑一聲，竟吐出句市井粗話，將草莖兒一丟，「若還是襁褓里的小崽子，捏在老夫掌心兒里，要打要殺，不過翻掌之事！如今麼————」
他老眼一眯，透著幾分陰鷙幾分漠然，「老夫膝下兒孫多如牛毛，缺他一個半個，算得甚麼？只指望餘下的能學得老夫一星半點的手段，莫要學那沒出息的東西，跟在童貫那沒根的東西屁股後頭搖尾乞憐，便算我蔡家祖上積德！你且放寬心，老夫這把老骨頭，還不至於被這等腌臢氣噎死！」
大官人嘿嘿一笑，湊前一步：「恩相這回可錯怪學生了。學生此來，實為另一樁緊要事體。」
蔡京「哦？」了一聲，渾濁老眼精光一閃，收了那副憊懶模樣，正了正身子：「講。」
大官人便將北邊探得的情報，隱去公孫勝一節，只道是自己遣人剿匪，意外截獲了田虎那廝謀反的消息。蔡京捋著幾根稀須，沉吟道：「你待如何行事？」
「正要恩相指點迷津！」大官人又是一揖。
蔡京虛指著他，笑罵道：「西門天章啊西門天章！你這點小肚雞腸里的彎彎繞，還能瞞過老夫去？怕是你肚裡早有了成算，不過想借老夫這塊老招牌替你遮風擋雨，卻偏要裝模作樣來討個請教的名頭！滑頭！」
話音未落，卻見翟管家弓著蝦米腰，慌慌張張碎步搶進來：「相爺！相爺！官家有十萬火急的旨意，立召相爺入宮面聖！」
蔡京眉頭倏地擰成一個疙瘩，不耐地揮揮手：「知道了！讓外頭備轎！」又對大官人說道：「你暫且回去，待老夫回來再議。」言罷，起身匆匆而去。
大官人只得坐著馬車回趕。
剛回到自家賈府門前，就見門口候著的小廝如熱鍋上的螞蟻，一見車馬便撲將上來，扯著嗓子急道：「西門大人！可算等著您了！有宮裡的公公傳旨，官家急召大人入宮議事！」
大官人聞言一愣，看來這事情不小啊！
只得命車夫調轉馬頭，那青幄小車碾著青磚宮道，又朝著那九重宮闕轆轆駛去。
大內紫宸殿上，燭火通明，竟烏壓壓站了十數位紫袍玉帶的貴人。
吏部、工部那些尋常堂官雖然不在，單中書門下、樞密院這些執掌機要的重臣，都齊刷刷到了。
殿內鴉雀無聲，只聞得金獸吐香，裊裊青煙纏繞著蟠龍柱。
不多時，官家引著那仙風道骨的林靈素林真人，沉著臉踱了進來。
官家一屁股坐在龍椅上，眉頭鎖得死緊，聲音都帶著火星子：「大名府府尹梁子美，金牌急腳遞快報，北地張萬仙叛逆餘孽，糾集數萬亡命之徒，已將大名府圍得鐵桶相似，旦夕便要攻城！！」
他目光掃過階下群臣，「都說說，火燒眉毛了，該當如何？」
那林靈素林真人，手持一柄雪白拂塵稽首道：「陛下息雷霆之怒。那張萬仙逆天行事，早已被天兵神將附體官軍，打得魂飛魄散，應劫伏誅，其殘部不過疥癬之疾，秋後蚱蜢，焉能久長？陛下只需遣一上將，提調精兵，星夜兼程，犁庭掃穴，必可頃刻蕩平。些許小患，何足陛下憂煩？」
話音剛落，童貫便挺著胸脯，一步跨出班列，沉聲道：「陛下！臣願往！請陛下撥付臣三萬精銳禁軍！臣即刻點兵，星夜北上，定將那伙不知死活的逆賊，碾為齏粉！踏平巢穴，獻俘闕下！」
「不可！萬萬不可！」林靈素拂塵一擺，攔在童貫話頭前，臉上笑容不變，「童樞密軍威赫赫，震懾寰宇，此乃常情天下皆知。只是————那群賊囚，聞得童樞密親征，只怕未等大軍出汴梁地界，便已作鳥獸散，鑽山入林了！彼時遍地狼煙，處處烽火，反倒成了燎原之勢，難以撲滅！此其一也。」
他頓了頓，又道：「再者，童樞密坐鎮樞密院，掌控西夏戰事，牽一髮而動全身，系西陲北疆安危於一身！若因剿此癬疥之疾而輕動，一旦西夏戰變，遼人犯境，倉促間無人主持大局，豈不是自毀長城？因小失大啊，陛下三思！」
官家聽了，眉頭緊皺，微微頷首。
童貫也聽得有道理，再次開口道：「陛下！既如此——臣建議——速調幾名能征慣戰、通曉軍情的各大府州駐將入京！老奴知道幾位，深諳兵機，堪大任！由他們領兵前去，定可手到擒來，解大名之圍！」
「非也非也！」林真人又搖頭，拂塵穗子甩得飛起：「豈不聞兵貴神速！童樞密此議，遠水難救近火！等朝廷發下調令，那些駐將千里迢迢趕至京師，再點兵、備糧、出征————這一套套繁瑣下來，到那時，只怕大名府早變數居多，倘若有個意外已化為焦土，生靈塗炭！悔之晚矣！」
官家聽得心頭焦躁，眉頭又擰成了疙瘩，拍著龍椅扶手：「這也不行，那也不妥！那如何是好？！難道坐視賊寇猖獗，陷我城池不成？」
此時，站在武官班列中的步軍司都指揮使王子騰，虎目圓睜，雙拳緊握，正欲邁步出班。
卻見大官人猛地搶前一步，聲音洪亮，躬身道：「啟奏陛下！臣斗膽！臣麾下恰有八百團練兵勇，前日奉命在大名府左近清剿小股流匪，距城不過百里！臣願星夜單騎疾馳，親赴前線督軍！必能裡應外合，解大名府燃眉之急，斷不容賊子猖狂！」」
「哈！」童貫像是聽到了天大的笑話，嗤笑一聲「西門天章！你莫不是失心瘋了？對方是數萬紅了眼的亡命徒！你那區區八百鄉勇團練，烏合之眾，頂什麼用？何異以卵擊石？徒送性命耳！怕是給人家塞牙縫都不夠！」
大官人卻不惱，反而微微一笑，衝著童貫拱拱手：「童樞密乃是知兵的行家，胸中自有甲兵十萬！豈不聞古之名將，如淮陰侯背水一戰，謝車騎淝水卻敵，皆以少勝多，貴在奇、速！破敵之道，在奇在速，不在人多！童樞密以為然否？」
童貫一聽，冷笑道：「好個西門天章！你這是在自比淮陰侯、謝車騎不成？小小年紀，倒是狂妄至極！」
眼看兩人針鋒相對，王子騰再也按捺不住，大步出班，聲如洪鐘：「陛下！臣王子騰不才，願請命！親領京畿步軍司三萬精銳禁軍，即刻北上馳援！一來，京師尚有十二萬禁軍拱衛，穩如泰山，無須憂慮；二來，步軍司人馬齊整，刀槍雪亮，可立時開拔！臣願立下軍令狀！若不能蕩平妖氛，擒斬渠魁，解大名之圍，臣提頭來見！」
林靈素眼珠一轉，撫掌笑道：「妙哉！王將軍忠勇可嘉！實乃國之干城！陛下，此乃天意，此事倒也好辦！」
他裝模作樣地將拂塵往臂彎一搭，掐指閉目，口中念念有詞，半晌，猛地睜眼，精光四射：「待貧道掐算一番，看這汴京城中，哪位將軍的生辰八字暗合北斗殺伐之氣，專克北方壬癸水逆亂之象？若得此人掛帥，必能旗開得勝，馬到成功！」
說著便轉向王子騰，笑眯眯問道：「王將軍，敢問貴造是————？」
王子騰報了生辰。
林靈素一聽，又是閉目掐指一算，睜開雙目撫掌大樂，對官家稽首：「恭喜陛下！賀喜陛下！王將軍這八字正合天時，煞氣沖霄，正是那北方叛逆的催命符、勾魂使！由他掛師，定能犁庭掃穴，奏凱而還！此乃天佑我朝！」
一直未曾開口的蔡京此刻才慢悠悠睜開半眯的老眼，咳嗽一聲，壓住了殿中嘈雜：「陛下，老臣愚見。這行軍打仗，評定國策，豈有隻靠掐算八字、扶亂占卦的道理？
縱然林真人道法通玄，算無遺策——可軍國大事，社稷安危，當以廟算為上。」
「林真人道法通玄，所言天意，自當敬聽。然調兵遣將，更需穩妥周全。——既然林真人也說王將軍八字大吉，西門天章又自告奮勇，不如就依老臣淺見一—兩人同去：西門天章輕騎先行，穩住陣腳，固守待援，探明虛實；王將軍統大軍隨後壓上，犁庭掃穴！互為犄角，首尾呼應，豈不萬全？」
官家正被吵得頭昏腦漲，一聽蔡京這法子，頓覺豁然開朗，龍顏大悅，拍案道：「太師老成謀國！此言甚善！就依太師！西門卿、王卿，你二人速速準備，即刻領兵出發！務必同心戮力，剿滅逆賊！」
說完站起身來就走。
一眾大臣只得紛紛退離。
而大官人領了旨意，剛步出紫宸殿那高闊的門檻，未行幾步，便聽得身後腳步聲急，高喊他留步。
大官人回頭一看，正是那王子騰王大人。
王子騰緊趕兩步，搶到近前，臉上堆起一團熱絡的笑，拱手道：「西門大人留步！西門大人膽識過人，敢以八百搏數萬，這份氣魄，兄弟我是打心眼裡佩服的！」
他嘴裡說著佩服，話鋒一轉，「只是————這帶兵打仗，刀口舔血的勾當，可不是剿幾個山賊草寇那般兒戲！大人那八百團練，平日剿匪定然是所向披靡，可對上那群殺紅眼、
豁出命的叛逆，怕是——有些力所不及！」
他乾笑兩聲：「西門大人，依兄弟愚見，大人千金之軀，犯不著親身涉險，不如隨我的大軍一同開拔，也好有個照應，彼此倚靠，方為萬全之策，你我京城譁變同舟共濟，多虧了大人運籌帷幄，這次就讓我替大人分憂！」
大官人聞言，臉上笑容紋絲未動微微眯了眯，拱手還禮道：「王大人拳拳盛意，本官心領了。大人統領雄兵，自是要穩紮穩打。本官此去，不過是替王大人打個前站，探探那群逆賊的虛實深淺，摸摸他們的老窩底細，也好為大人大軍壓境掃清些障礙。先行一步，為王大人趟路耳。」說罷，也不等王子騰再言，轉身便走。
王子騰望著大官人那挺得筆直的背影消失在宮道拐角，臉上的假笑瞬間凍住，化作一片陰沉的鐵青。
他鼻翼翕動，冷哼一聲，牙縫裡擠出幾個字：「不知死活——」
「王將軍！」一個帶著幾分飄忽的聲音自身側響起。
王子騰扭頭，只見林靈素不知何時已悄然踱至他身旁，那柄雪白的拂塵搭在臂彎，臉上掛著高深莫測的笑意。
他湊近些低聲說道：「王將軍，事不宜遲，按計劃行事，須得快馬加鞭，即刻開拔才是正理！你要曉得————」
他左右瞟了一眼，確定無人偷聽，才用氣聲道：「梁子美那急報，水分不小！我這邊得到的密信，這田虎等人圍城的逆賊，滿打滿算不過五千出頭，且並沒有圍城，而是先攻館陶，再北上謀根！如今還多了個西門天章這樣的變數，雖說他那八百團練頂不了大用，可這西門天章多少次做出令人驚奇的事兒來！」
他意味深長地頓了頓，「萬一被他撞了大運，撿了現成的便宜，搶先一步解了大名府之圍————嘿嘿，那我這百般布局，這潑天的功勞，可就————」
王子騰心頭一凜，眼中精光爆射，哪還有半分遲疑，抱拳沉聲道：「真人金玉良言，點醒夢中人！末將這就回營點兵，星夜兼程，絕不耽擱分毫！」說罷，也顧不得禮數周全，轉身大步流星地朝宮外走去。
宮門外，蔡京的馬車在暗處等候。
大官人掀簾鑽進車內，蔡京笑道：「你且老實告訴我——此去剿賊，你心裡，究竟有幾分把握？」
大官人迎著蔡京的目光，低聲笑道：「恩相明鑑。把握麼————七八分總是有的。」
蔡京盯著他看了片刻，仿佛要穿透他皮肉看進骨子裡去。
半晌，那枯槁的喉頭才幾不可察地滑動了一下，眼皮重新耷拉下去，遮住了眼底的精光，點了點頭：「大丈夫行事，尋機於天地之間，便是有三分把握，就敢豁出命去搏一搏；若有五分成算，便足以掀風攪浪，火中取栗！你既有七八分——！這等便宜，不伸手去撈，豈不是天予不取，反受其咎？嗯————」
他頓了頓：「既如此，老夫便替你絆住王子騰三日腳程，讓他那三萬大軍，在汴梁城外多曬三日太陽！」
緊接著，那枯指又是重重一叩！
「三日之後！若是你還未有捷報飛馬傳回，大名府城頭還未見你的旗號————那便休怪老夫放他王子騰過去了！」
他渾濁的眼珠斜睨著西門天章，「總不能只為你一人貪功，就耽誤了剿滅叛逆的大事，坐視那大名府周遭州縣，生靈塗炭，盡成焦土枯骨！！」
大官人聞言，立刻抱拳，深深一揖到底：「學生豈敢因私廢公，誤了朝廷大事？輕重緩急，學生心頭明鏡似的！」
他抬起頭笑道，「學生————叩謝恩相成全！
劉府前廳里，燭火通明。
那劉老太尉的侄子，歪在椅子上等候自家貴妃娘娘旨意。
他那仇人西門大官人被貴妃娘娘宣了進去，想必此時正在被怒斥。
他哼哼唧唧，哪裡還看得出半分人形？稍微做個表情便，疼得直抽冷氣。
而後花園深處，暖閣香閨，又是另一番不成人形的光景。
劉貴妃星眸迷離，朱唇半啟，吐出的氣息都帶著灼人的春意，一對玉臂死死勾住大官人脖子，口中咿咿呀呀地求饒：「快——快別動了——就——就這樣——讓本宮抱著你這冤家——緩緩——魂——魂兒！」
前廳那不成人形的侄子強忍劇痛，啞著嗓子問自家叔父：「叔——叔父——那——那西門大人——怎——怎地還不出來？莫不是——莫不是娘娘動了大怒？」
說著臉上露出得意笑容：「這樣便好了，看這西門以後還敢不敢和我們劉家作對！」
劉老太尉眉頭擰成了疙瘩，心裡七上八下。
自家那貴妃女兒，到底和這西門大人在密室里商議何等驚天動地的大事？
莫非——莫非是要對那正宮鄭皇后行甚麼見不得人的手段？
這等潑天干係的大事，竟連他這老父親也瞞得鐵桶一般？
他喉頭滾動，強壓下一口濁氣，咳嗽一聲：「咳——那西門大人下手是重了些——不過，貴妃娘娘此刻——想必正在裡頭嚴詞訓斥於他！你——你畢竟是我劉家骨肉至親——只是——」
他話鋒一轉，「這西門大人如今聖眷正濃，簡在帝心，手裡又握著實打實的權柄——我們劉家還有不少事情要依仗他，雖說娘娘喝斥了他，可為了安撫這西門大人，面上這頓喝斥，你——你怕是少挨不了——」
話音未落，後花園暖閣里，大官人正咬著劉貴妃的耳垂低笑，熱氣噴得她渾身酥麻，使出首段：「你前頭那不成器的堂弟，還眼巴巴等著你這位貴妃娘娘，嚴懲我呢！」
劉貴妃猝不及防，帶著哭腔急急告饒：「本宮——本宮當真——再也——再也！」
大官人那能容她挑三揀四，首段收回神清氣爽地踱了出來，衣袍已重新穿得齊整，只是那眉宇間殘留的饜足與煞氣，卻怎麼也掩不住。
他看也不看那一臉桀驁的劉家子侄，徑直走到劉老太尉面前，拱了拱手，臉上笑容燦爛得瘮人：「劉老大人，得罪了！本官方才奉貴妃娘娘口諭懿旨，代娘娘懲處族內這等知法犯法、不長眼的腌臢潑才！」
話未落音，他猛地飛起一腳！
這一腳勢大力沉，帶著方才在劉貴妃身上未泄盡的蠻橫力道，狠狠踹在那侄子的腰肋上！
「噗——！」一聲悶響，伴著清晰的骨碎聲。
那侄子連哼都沒哼出一聲，整個人如同斷線的紙鳶，直直飛了出去，「砰」地一聲重重撞在冰冷的粉牆上，軟軟滑落在地，口鼻溢血，徹底沒了聲息，生死不知。
大官人看也不看結果，仿佛只是碾死了一隻螻蟻。
他對著目瞪口呆的劉老太尉，隨意地整了整衣袖，哈哈一笑：「旨意已奉，人也罰了！老大人，告辭！」
說罷，龍行虎步，揚長而去。
留下劉老太尉僵立當場。
此時不遠處的童貫府內。
蔡攜著童嬌秀，一前一後踏入太尉童貫那氣派森嚴的府邸。
正堂之上，燭火通明，太師椅中端坐的正是童貫，蔡攸在下首陪坐，兩人正相談甚歡0
二人上前，蔡修躬身，童嬌秀則怯生生福了一禮。
童貫雙眼精光四射，陡然間，他老臉一沉，大手揚起，帶著風聲，「啪！」一記脆響，結結實實摑在童嬌秀臉上！
力道之大，打得她「啊呀」一聲痛呼，半邊臉頰瞬間浮起五道紫紅指痕，火辣辣地腫起老高。
「下作的小娼婦！」童貫鬚髮戟張，厲聲如破鑼，唾沫星子幾乎噴到童嬌秀臉上，「童家幾代人的臉面，都讓你這不知廉恥的賤骨頭，丟到陰溝里去了！偷漢養奸這等腌臢事，你也敢做得出來！真當咱家是泥塑木雕不成？」
喝罵完義女，童貫那老臉竟如同變戲法一般，寒霜盡褪，瞬間堆起一團和氣的笑容，仿佛剛才的雷霆之怒從未發生。
他轉向一旁垂手侍立的蔡修，枯手親熱地拍了拍女婿的肩膀，聲音也溫軟下來：「賢婿，你且把心放進肚子裡。這賤婢做出這等沒臉的事，老夫定叫她把那姦夫的姓名、來歷，連同祖宗八代都吐個乾淨！至於你這刑部侍郎的金交椅」」
童貫冷笑一聲，「莫說你那老子蔡京起了什麼腌臢心思，便是他真敢動一動，哼！老夫手裡肥缺美差有的是！定給你尋個比侍郎更油水足、更威風八面的位置！斷不會委屈了你這乘龍快婿！」
蔡翛聞言，躬身一揖，姿態恭敬，聲音卻平靜無波：「小婿——謝過泰山大人厚愛。」
一旁冷眼旁觀的蔡攸，此刻才慢悠悠呷了口茶：「弟弟啊弟弟，早先哥哥我便勸你，何苦在那老頭子手下受那鳥氣？來哥哥我這邊，豈不逍遙快活？偏生你不聽——如今可好？
咱們那位「好父親」——呵——當真是——老昏聵了！」
翌日清晨，紫宸殿內。
鐘鳴低沉，百官肅立。
大官人亦列席朝會，垂首恭立，神色凝重。
御座之上，官家面色平靜，待眾臣禮畢，方緩聲開口：「西夏遣使，意欲求和。諸卿，議一議吧。」
殿中沉寂片刻。
總領三省、位極人臣的太師已少有先發言，可今日，蔡京竟率先穩步出列，手持玉笏，聲音沉穩：「陛下，老臣以為，和議當允。其一，戰略之需。」
他語調平緩說道，「童樞密定下的國策大略，乃是西線壓制，全力北圖」。此略核心，在於避免兩線作戰，集中國力應對幽燕契丹之患。如今夏人懾於我兵威，主動乞和，正可順勢將其羈於西陲，化干戈為玉帛，使我大宋得以騰挪出巨萬錢糧、數十萬精兵，傾注於北境。此乃實現樞密方略之捷徑，事半功倍。」
「其二，國力之艱。」蔡京話鋒微轉，語氣更顯沉鬱，「陛下明鑑，近年天災兵禍連綿，江南大旱。北方巨寇雖平，然瘡痍未復，百業凋敝，流民亟待安撫；黃河連年潰決，去歲河工耗費國庫近半，今歲修防之費尚無著落。更兼各地倉儲空虛，糧價騰貴。朝廷財賦，實已左支右絀，寅吃卯糧。」
他深吸一口氣，「若再傾國之力，於西陲窮兵黷武，縱有小勝，恐傷及國本元氣。非但北圖大業受阻，更恐激起東南、中原民變，動搖社稷根基。當此之時，以和止戰，休養生息，積蓄國力，方為長治久安之道。」
蔡京言畢，太宰兼門下侍郎鄭居中與少宰兼中書侍郎余深，幾乎同時向前半步。
鄭居中鬚眉微動，聲調清越而懇切：「太師老成謀國，洞悉時艱。戰者，兇器也，聖人不得已而用之。今西夏既服軟，正可藉機息兵養民，使北方財賦得以復甦，河工水利得以續建。此乃澤被蒼生、穩固社稷之仁政。」
余深本就是蔡京的人，更是緊隨其後，沉聲應和：「鄭相所言，深合聖心仁德。國以民為本，民以食為天。連年征戰，民力疲敝，賦稅沉重。允其求和，示我天朝懷柔之德，亦可暫解黎庶倒懸之苦，使朝廷能專注賑濟災傷，恢復民生。此和議，利在千秋。」
朝堂一眾清流士大夫紛紛附議都言談和。
此時。
班列中一聲斷喝如金石交鳴：「臣萬死不敢苟同！」
樞密使童貫昂然出列，身姿挺拔如松，紫膛臉上目光如炬，直射御前：「如今西邊戰機稍縱即逝啊，陛下！」
童貫大聲說道：「劉法統帥西軍，自去歲以來，連破夏賊，光復仁多泉城、割牛城等軍事要隘，兵鋒已直抵統安城下！此乃西夏右廂心腹之地，門戶洞開！橫山天險，控扼西夏半壁，其地豐饒，更擁鹽池之利。」
「我軍士氣如虹，正可挾此大勝之威，一鼓作氣，奪取橫山！一旦橫山在手，則馬場竟歸我大宋，西夏膏腴之地盡失，其國將如斷臂之虎，再無威脅我西陲之力。此乃太祖、
太宗、神宗皇帝夢寐以求之戰略態勢！此時若允和議，無異於縱虎歸山，前功盡棄！將士們血染黃沙換來的大好局面，將付諸東流！」
「其二，國威軍心所系！」童貫胸膛起伏，語氣更顯激昂沉重，「陛下！自紹聖、元符以來，乃至本朝初年，西夏屢叛屢侵，劫掠邊民，視我大宋如無物！今幸賴陛下天威，將士用命，方得此扭轉乾坤之機。」
「若因些許錢糧之困便息兵言和，非但寒了前線數十萬浴血將士之心，更令四夷輕我大宋，以為我朝外強中乾，可欺之以方！軍威不振，何以懾服群醜？何以北圖幽燕？唯有乘此大勝，犁庭掃穴，徹底打垮西夏脊樑，方能震懾契丹，揚我國威於宇內！此乃奠定萬世太平之基業！」
童貫之言一出。
知樞密院事鄧洵武、門下侍郎白時中、張邦昌等人、蔡京長子蔡攸等人，紛紛出列，聲浪疊起：「樞相明見萬里！橫山乃夏人立國命脈，豈容錯失良機？」
「昔日神宗皇帝五路伐夏，功敗垂成，皆因未能竟全功。今日天賜良機，正當畢其功於一役！」
「議和？無異於養癰遺患！待其喘息復元，必再為邊患！徒耗國力耳！」
更令群臣側目屏息的是，蔡京之子蔡翛，竟也默然卻堅定地站到了童貫身後的隊列中！
萬萬沒想到，連這蔡修也入了反水的伙！
蔡太師膝下兩個能站在金鑾殿上的兒子，竟雙雙投了敵營！
殿內空氣仿佛凍結。
無數道目光，或探究、或驚疑、或幸災樂禍，皆聚焦於立於百官之首的蔡太師。
蔡京眼帘低垂，面上如古井深潭，不見絲毫漣漪。
童貫見蔡修站定，眼底銳光一閃即逝，再次向御座躬身：「陛下！蔡太師謀慮深遠，老成持國，臣素來敬服。然則，太師年事確實已高，這身子骨嘛——便是上殿面聖，也蒙陛下天恩體恤，特賜了座兒才能有始有終，支撐到朝會散去。臣以為，太師為國操勞一生，實該頤養天年，享享清福了！」」
他話語微頓，冷笑道：「太師膝下兩位賢郎，蔡攸、蔡翛，皆當朝俊傑，乃是太師一手教出，其才智韜略，那是一點不輸太師當年，這二人亦以為，值此千載難逢之機，當以雷霆之勢，廓清西鄙，永絕後患，兒子如此，父又何言？此非臣一人之見，實乃軍心所向，國運所系！伏乞陛下洞察乾坤，乾綱獨斷，准臣等揮師西進，一舉底定橫山，揚我大宋赫赫天威！」
偌大紫宸殿，落針可聞，唯有殿角銅壺滴漏之聲，清晰可辨，更添壓抑。
官家的目光，在蔡京那毫無波瀾的臉上停留片刻，又看了看低頭恭敬的蔡攸、蔡翛，終是輕輕抬手：「西事，童樞密所見甚是，就這麼著吧，拒絕西夏和談。著樞密院、陝西諸路，整飭軍備，剋期進兵，務求全功。勿懈。」
一眾清流還要再勸，官家大袖一揮：「就這麼定了！」
又是一番殿議，中途還休息兩輪，官家賞了頓飯。
站得這群大臣是腰酸背痛，直到午後才散了朝會。
大官人下了朝，轎馬一路回了開封府衙門。
剛在堂上坐定，就瞧見龐萬春和平安兩個立在階下候著。
大官人問道：「江南那邊，可有七佛子的消息了？」
龐萬春把個腦袋搖得撥浪鼓似的：「回大人，還沒得信兒，水路上安靜得很。」
平安趕緊哈著腰上前一步，陪笑道：「大爹，您要的三百套團練鎧甲，軍器庫的衛尉寺事給送來了，都堆在後衙甲字庫里，專等您老過目呢。」
大官人「唔」了一聲，放下茶盞：「走，瞧瞧去。」
一行人來到後衙倉庫，陰森森一股子鐵鏽霉味兒。
大官人使個眼色，幾個小吏趕忙吭哧吭哧把庫門推開。
門一開，日光斜斜照進去，眾人一愣。
只見裡頭堆著的，哪裡是錚亮齊整的鎧甲？
便是平安都能看出這分明是一堆破銅爛鐵！
甲葉鏽的鏽，散的散，好些個連甲繩都爛斷了，軟塌塌堆著，活像死了的癩蛤蟆皮。
大官人臉上那點笑意「唰」地就收了，嘴角一撇，冷冷哼了一聲。
龐萬春兩步搶進去，抄起一副甲在手裡掂量翻看，那眉頭擰成了疙瘩：「大人！這忒不像話！這甲片殘破透風，鏽得掉渣，連那甲絛都朽了！別說上陣，就是縫補匠見了也得搖頭！」
大官人眼皮子都沒抬，只拿那冷颼颼的眼風，刀子似的刮向旁邊縮著脖子的小吏：「衛尉寺事，你————給本官一個說法？」
那「說法」二字還沒落地，旁邊的龐萬春早按捺不住，大手一伸，老鷹抓小雞似的，一把攥住衛尉寺事的前襟，「嘿」地一聲，竟將那乾癟老頭兒憑空提溜起來，兩腳離地亂蹬！
衛尉寺事嚇得魂飛魄散，嗓子都劈了叉：「大人！我也沒辦法，就在剛剛。殿前司步兵都指揮使王子騰王大人把甲冑都領光了，下官說了，這裡頭有您三百具，可王大人非要拿走！剩下的如今禁軍庫里————庫里實是————耗子進去都得哭著出來！下官————下官也是奉命行事，沒法子啊大人！」
大官人聽了，臉上反露出一絲古怪的笑意，抬手虛按了按。
龐萬春「哼」了一聲，像扔破麻袋似的把衛尉寺事摜在地上。「好，好得很。」大官人聲音不高，卻透著一股子寒氣，「本官不與你計較。平安，備車，去殿前司！」
車馬轔轔，不多時便到了殿前司衙門口。
通報進去，不消片刻，那王子騰王大人便笑吟吟地迎了出來，一身緋袍，滿面春風，仿佛見了多年至交：「哎喲！西門天章大人！什麼風把您這尊真神吹到我這武夫窩裡來了？快請進快請進！剛得了二兩上好的陽羨茶，正愁沒人共品呢！」
說著就親熱地來攜大官人的手。
大官人臉上也瞬間堆起一團和氣的笑，拱手還禮，嘴裡更是蜜裡調油：「王大人說哪裡話！你我同殿為臣，又共掌京畿防務，早該多多親近才是！今日冒昧叨擾，王大人莫怪才是！」
兩人把臂言歡，那熱絡勁兒，任誰看了都道是知己相逢。
王子騰將大官人往花廳里讓，嘴裡還不住地寒暄。
大官人卻笑眯眯地站定了腳，擺手道：「王兄的盛情，本官心領了！這陽羨茶改日定要叨擾。今日本官來，實是有件小事，心裡存了疑影兒，非得當面請教王兄不可。」
他笑容不變，話鋒卻輕輕一轉，「就是————官家硃批特旨，撥給我那新編團練的三百副甲冑。方才軍器庫衛尉寺事倒是送來了，只是————兄弟眼拙，瞧著那堆物事，怎地————
倒像是剛從哪個戰場上刨出來的陪葬品？破破爛爛，朽壞不堪，別說披掛上陣，就是丟在街邊，怕連叫花子都嫌扎手呢？」
王子騰臉上那春風般的笑容頓時凝了一凝，隨即化作滿面的愁苦與無奈，拍著大腿嘆道：「哎呀我的西門天章西門大人！你————你這話可真是戳到為兄的心窩子上了！提起這個，為兄是一肚子苦水沒處倒啊！」
他湊近一步，壓低了聲音，仿佛推心置腹：「你是不知道，自打為兄接手高俅高太尉留下的這攤子————唉！那軍器庫，就是個填不滿的窟窿！老鼠搬家，碩鼠盤踞，多少年的積弊！禁軍弟兄們，八十萬張嘴等著吃飯，八十萬身子等著披甲！個個都眼巴巴望著呢！
為兄是拆了東牆補西牆，焦頭爛額！」
他攤開手，一副掏心掏肺的模樣：「老弟你那三百團練的甲————實在是————庫里能劃拉出來的，也就那麼些了。為兄也是巧婦難為無米之炊，萬般無奈啊！還望老弟看在同僚份上，多多體諒則個！」
大官人聽罷，非但不惱，反而仰頭哈哈大笑起來，拍了拍王子騰的肩膀：「好！王大人說得好！體諒！體諒！你我兄弟，同朝為官，同舟共濟，這才剛一起渡過了京城譁變那滔天的浪頭，轉眼間————哈哈，轉眼間又是這般光景了！好！真是好得很吶！王大人這份心意，兄弟————記下了！」
說罷，大官人轉身便走，袍袖帶風。
王子騰臉上那副愁苦無奈的表情瞬間收得乾乾淨淨，仿佛從未出現過，只對著大官人的背影拱手，聲音平穩無波：「西門大人慢走，本官————恕不遠送了。」
大官人頭也不回，只把手朝後隨意一揮，又發出一串聽不出喜怒的朗笑：「哈哈，免了！王大人留步！」
大官人上了青幄小車，已是日頭銜山、暮色四合的光景。
車馬轔轔，徑投蔡太師府第而來。
剛到府前，那翟管家早已得了信兒，如影隨形般搶步迎出，一路引著大官人穿廊過戶。
及至廳上，只見蔡京蔡太師斜倚在軟榻上，正自把玩著籠中一隻油光水滑的促織兒，拿根草莖兒撩撥得那蟲兒振翅鳴叫。
他紅光滿面，眉梢眼角都帶著笑影兒，渾似不曾為家中逆子之事有半分煩惱。
抬眼覷見大官人，也不起身，只笑罵道：「好你個西門天章！莫不是瞅著老夫膝下少了個忤逆種，巴巴地跑來假意安慰？」
大官人滿臉堆下笑來，打躬作揖道：「恩相說哪裡話來！學生是萬萬料不到，恩相竟有這般————這般豁達的胸襟！」
「豁達個屁！」蔡京嗤笑一聲，竟吐出句市井粗話，將草莖兒一丟，「若還是襁褓里的小崽子，捏在老夫掌心兒里，要打要殺，不過翻掌之事！如今麼————」
他老眼一眯，透著幾分陰鷙幾分漠然，「老夫膝下兒孫多如牛毛，缺他一個半個，算得甚麼？只指望餘下的能學得老夫一星半點的手段，莫要學那沒出息的東西，跟在童貫那沒根的東西屁股後頭搖尾乞憐，便算我蔡家祖上積德！你且放寬心，老夫這把老骨頭，還不至於被這等腌臢氣噎死！」
大官人嘿嘿一笑，湊前一步：「恩相這回可錯怪學生了。學生此來，實為另一樁緊要事體。」
蔡京「哦？」了一聲，渾濁老眼精光一閃，收了那副憊懶模樣，正了正身子：「講。」
大官人便將北邊探得的情報，隱去公孫勝一節，只道是自己遣人剿匪，意外截獲了田虎那廝謀反的消息。蔡京捋著幾根稀須，沉吟道：「你待如何行事？」
「正要恩相指點迷津！」大官人又是一揖。
蔡京虛指著他，笑罵道：「西門天章啊西門天章！你這點小肚雞腸里的彎彎繞，還能瞞過老夫去？怕是你肚裡早有了成算，不過想借老夫這塊老招牌替你遮風擋雨，卻偏要裝模作樣來討個請教的名頭！滑頭！」
話音未落，卻見翟管家弓著蝦米腰，慌慌張張碎步搶進來：「相爺！相爺！官家有十萬火急的旨意，立召相爺入宮面聖！」
蔡京眉頭倏地擰成一個疙瘩，不耐地揮揮手：「知道了！讓外頭備轎！」又對大官人說道：「你暫且回去，待老夫回來再議。」言罷，起身匆匆而去。
大官人只得坐著馬車回趕。
剛回到自家賈府門前，就見門口候著的小廝如熱鍋上的螞蟻，一見車馬便撲將上來，扯著嗓子急道：「西門大人！可算等著您了！有宮裡的公公傳旨，官家急召大人入宮議事！」
大官人聞言一愣，看來這事情不小啊！
只得命車夫調轉馬頭，那青幄小車碾著青磚宮道，又朝著那九重宮闕轆轆駛去。
大內紫宸殿上，燭火通明，竟烏壓壓站了十數位紫袍玉帶的貴人。
吏部、工部那些尋常堂官雖然不在，單中書門下、樞密院這些執掌機要的重臣，都齊刷刷到了。
殿內鴉雀無聲，只聞得金獸吐香，裊裊青煙纏繞著蟠龍柱。
不多時，官家引著那仙風道骨的林靈素林真人，沉著臉踱了進來。
官家一屁股坐在龍椅上，眉頭鎖得死緊，聲音都帶著火星子：「大名府府尹梁子美，金牌急腳遞快報，北地張萬仙叛逆餘孽，糾集數萬亡命之徒，已將大名府圍得鐵桶相似，旦夕便要攻城！！」
他目光掃過階下群臣，「都說說，火燒眉毛了，該當如何？」
那林靈素林真人，手持一柄雪白拂塵稽首道：「陛下息雷霆之怒。那張萬仙逆天行事，早已被天兵神將附體官軍，打得魂飛魄散，應劫伏誅，其殘部不過疥癬之疾，秋後蚱蜢，焉能久長？陛下只需遣一上將，提調精兵，星夜兼程，犁庭掃穴，必可頃刻蕩平。些許小患，何足陛下憂煩？」
話音剛落，童貫便挺著胸脯，一步跨出班列，沉聲道：「陛下！臣願往！請陛下撥付臣三萬精銳禁軍！臣即刻點兵，星夜北上，定將那伙不知死活的逆賊，碾為齏粉！踏平巢穴，獻俘闕下！」
「不可！萬萬不可！」林靈素拂塵一擺，攔在童貫話頭前，臉上笑容不變，「童樞密軍威赫赫，震懾寰宇，此乃常情天下皆知。只是————那群賊囚，聞得童樞密親征，只怕未等大軍出汴梁地界，便已作鳥獸散，鑽山入林了！彼時遍地狼煙，處處烽火，反倒成了燎原之勢，難以撲滅！此其一也。」
他頓了頓，又道：「再者，童樞密坐鎮樞密院，掌控西夏戰事，牽一髮而動全身，系西陲北疆安危於一身！若因剿此癬疥之疾而輕動，一旦西夏戰變，遼人犯境，倉促間無人主持大局，豈不是自毀長城？因小失大啊，陛下三思！」
官家聽了，眉頭緊皺，微微頷首。
童貫也聽得有道理，再次開口道：「陛下！既如此——臣建議——速調幾名能征慣戰、通曉軍情的各大府州駐將入京！老奴知道幾位，深諳兵機，堪大任！由他們領兵前去，定可手到擒來，解大名之圍！」
「非也非也！」林真人又搖頭，拂塵穗子甩得飛起：「豈不聞兵貴神速！童樞密此議，遠水難救近火！等朝廷發下調令，那些駐將千里迢迢趕至京師，再點兵、備糧、出征————這一套套繁瑣下來，到那時，只怕大名府早變數居多，倘若有個意外已化為焦土，生靈塗炭！悔之晚矣！」
官家聽得心頭焦躁，眉頭又擰成了疙瘩，拍著龍椅扶手：「這也不行，那也不妥！那如何是好？！難道坐視賊寇猖獗，陷我城池不成？」
此時，站在武官班列中的步軍司都指揮使王子騰，虎目圓睜，雙拳緊握，正欲邁步出班。
卻見大官人猛地搶前一步，聲音洪亮，躬身道：「啟奏陛下！臣斗膽！臣麾下恰有八百團練兵勇，前日奉命在大名府左近清剿小股流匪，距城不過百里！臣願星夜單騎疾馳，親赴前線督軍！必能裡應外合，解大名府燃眉之急，斷不容賊子猖狂！」」
「哈！」童貫像是聽到了天大的笑話，嗤笑一聲「西門天章！你莫不是失心瘋了？對方是數萬紅了眼的亡命徒！你那區區八百鄉勇團練，烏合之眾，頂什麼用？何異以卵擊石？徒送性命耳！怕是給人家塞牙縫都不夠！」
大官人卻不惱，反而微微一笑，衝著童貫拱拱手：「童樞密乃是知兵的行家，胸中自有甲兵十萬！豈不聞古之名將，如淮陰侯背水一戰，謝車騎淝水卻敵，皆以少勝多，貴在奇、速！破敵之道，在奇在速，不在人多！童樞密以為然否？」
童貫一聽，冷笑道：「好個西門天章！你這是在自比淮陰侯、謝車騎不成？小小年紀，倒是狂妄至極！」
眼看兩人針鋒相對，王子騰再也按捺不住，大步出班，聲如洪鐘：「陛下！臣王子騰不才，願請命！親領京畿步軍司三萬精銳禁軍，即刻北上馳援！一來，京師尚有十二萬禁軍拱衛，穩如泰山，無須憂慮；二來，步軍司人馬齊整，刀槍雪亮，可立時開拔！臣願立下軍令狀！若不能蕩平妖氛，擒斬渠魁，解大名之圍，臣提頭來見！」
林靈素眼珠一轉，撫掌笑道：「妙哉！王將軍忠勇可嘉！實乃國之干城！陛下，此乃天意，此事倒也好辦！」
他裝模作樣地將拂塵往臂彎一搭，掐指閉目，口中念念有詞，半晌，猛地睜眼，精光四射：「待貧道掐算一番，看這汴京城中，哪位將軍的生辰八字暗合北斗殺伐之氣，專克北方壬癸水逆亂之象？若得此人掛帥，必能旗開得勝，馬到成功！」
說著便轉向王子騰，笑眯眯問道：「王將軍，敢問貴造是————？」
王子騰報了生辰。
林靈素一聽，又是閉目掐指一算，睜開雙目撫掌大樂，對官家稽首：「恭喜陛下！賀喜陛下！王將軍這八字正合天時，煞氣沖霄，正是那北方叛逆的催命符、勾魂使！由他掛師，定能犁庭掃穴，奏凱而還！此乃天佑我朝！」
一直未曾開口的蔡京此刻才慢悠悠睜開半眯的老眼，咳嗽一聲，壓住了殿中嘈雜：「陛下，老臣愚見。這行軍打仗，評定國策，豈有隻靠掐算八字、扶亂占卦的道理？
縱然林真人道法通玄，算無遺策——可軍國大事，社稷安危，當以廟算為上。」
「林真人道法通玄，所言天意，自當敬聽。然調兵遣將，更需穩妥周全。——既然林真人也說王將軍八字大吉，西門天章又自告奮勇，不如就依老臣淺見一—兩人同去：西門天章輕騎先行，穩住陣腳，固守待援，探明虛實；王將軍統大軍隨後壓上，犁庭掃穴！互為犄角，首尾呼應，豈不萬全？」
官家正被吵得頭昏腦漲，一聽蔡京這法子，頓覺豁然開朗，龍顏大悅，拍案道：「太師老成謀國！此言甚善！就依太師！西門卿、王卿，你二人速速準備，即刻領兵出發！務必同心戮力，剿滅逆賊！」
說完站起身來就走。
一眾大臣只得紛紛退離。
而大官人領了旨意，剛步出紫宸殿那高闊的門檻，未行幾步，便聽得身後腳步聲急，高喊他留步。
大官人回頭一看，正是那王子騰王大人。
王子騰緊趕兩步，搶到近前，臉上堆起一團熱絡的笑，拱手道：「西門大人留步！西門大人膽識過人，敢以八百搏數萬，這份氣魄，兄弟我是打心眼裡佩服的！」
他嘴裡說著佩服，話鋒一轉，「只是————這帶兵打仗，刀口舔血的勾當，可不是剿幾個山賊草寇那般兒戲！大人那八百團練，平日剿匪定然是所向披靡，可對上那群殺紅眼、
豁出命的叛逆，怕是——有些力所不及！」
他乾笑兩聲：「西門大人，依兄弟愚見，大人千金之軀，犯不著親身涉險，不如隨我的大軍一同開拔，也好有個照應，彼此倚靠，方為萬全之策，你我京城譁變同舟共濟，多虧了大人運籌帷幄，這次就讓我替大人分憂！」
大官人聞言，臉上笑容紋絲未動微微眯了眯，拱手還禮道：「王大人拳拳盛意，本官心領了。大人統領雄兵，自是要穩紮穩打。本官此去，不過是替王大人打個前站，探探那群逆賊的虛實深淺，摸摸他們的老窩底細，也好為大人大軍壓境掃清些障礙。先行一步，為王大人趟路耳。」說罷，也不等王子騰再言，轉身便走。
王子騰望著大官人那挺得筆直的背影消失在宮道拐角，臉上的假笑瞬間凍住，化作一片陰沉的鐵青。
他鼻翼翕動，冷哼一聲，牙縫裡擠出幾個字：「不知死活——」
「王將軍！」一個帶著幾分飄忽的聲音自身側響起。
王子騰扭頭，只見林靈素不知何時已悄然踱至他身旁，那柄雪白的拂塵搭在臂彎，臉上掛著高深莫測的笑意。
他湊近些低聲說道：「王將軍，事不宜遲，按計劃行事，須得快馬加鞭，即刻開拔才是正理！你要曉得————」
他左右瞟了一眼，確定無人偷聽，才用氣聲道：「梁子美那急報，水分不小！我這邊得到的密信，這田虎等人圍城的逆賊，滿打滿算不過五千出頭，且並沒有圍城，而是先攻館陶，再北上謀根！如今還多了個西門天章這樣的變數，雖說他那八百團練頂不了大用，可這西門天章多少次做出令人驚奇的事兒來！」
他意味深長地頓了頓，「萬一被他撞了大運，撿了現成的便宜，搶先一步解了大名府之圍————嘿嘿，那我這百般布局，這潑天的功勞，可就————」
王子騰心頭一凜，眼中精光爆射，哪還有半分遲疑，抱拳沉聲道：「真人金玉良言，點醒夢中人！末將這就回營點兵，星夜兼程，絕不耽擱分毫！」說罷，也顧不得禮數周全，轉身大步流星地朝宮外走去。
宮門外，蔡京的馬車在暗處等候。
大官人掀簾鑽進車內，蔡京笑道：「你且老實告訴我——此去剿賊，你心裡，究竟有幾分把握？」
大官人迎著蔡京的目光，低聲笑道：「恩相明鑑。把握麼————七八分總是有的。」
蔡京盯著他看了片刻，仿佛要穿透他皮肉看進骨子裡去。
半晌，那枯槁的喉頭才幾不可察地滑動了一下，眼皮重新耷拉下去，遮住了眼底的精光，點了點頭：「大丈夫行事，尋機於天地之間，便是有三分把握，就敢豁出命去搏一搏；若有五分成算，便足以掀風攪浪，火中取栗！你既有七八分——！這等便宜，不伸手去撈，豈不是天予不取，反受其咎？嗯————」
他頓了頓：「既如此，老夫便替你絆住王子騰三日腳程，讓他那三萬大軍，在汴梁城外多曬三日太陽！」
緊接著，那枯指又是重重一叩！
「三日之後！若是你還未有捷報飛馬傳回，大名府城頭還未見你的旗號————那便休怪老夫放他王子騰過去了！」
他渾濁的眼珠斜睨著西門天章，「總不能只為你一人貪功，就耽誤了剿滅叛逆的大事，坐視那大名府周遭州縣，生靈塗炭，盡成焦土枯骨！！」
大官人聞言，立刻抱拳，深深一揖到底：「學生豈敢因私廢公，誤了朝廷大事？輕重緩急，學生心頭明鏡似的！」
他抬起頭笑道，「學生————叩謝恩相成全！