第406章 眾女心思，爭奪，制衡
官家金口玉言的恩旨，賜進士出身已然，將滿朝清流驚成階下死寂。
可隨後的獎賞，更滿堂壓抑不住的騷動！
通議大夫？正四品文散官？
本身這官職並沒有什麼出奇的地方。
不過是一正統上升的文官青雲路。
這……這西門天章身上還掛著提點刑獄的差遣，兼著那勞什子團練使的武職!！
官家這次擢升西門天章的路徑與組合，與上次單純晉升團練使的性質截然不同！
團練使在大宋，早已非唐末五代時人人都是手握實權的地方軍事長官。
絕大多數團練使乃是遙郡【有高級頭銜，但沒有相應的高級職位】或環衛官。【一種高級榮譽頭銜，通常無實權，用來安置閒散或退休的武官】
還是屬於寄祿官階【決定俸祿、品級、章服】的一部分，象徵意義遠大於實際權力。
其帶兵之權僅限於本州或本路的地方團練民兵，且經費多需地方自籌。
可實際上有哪個團練自己出的起這等國級的軍費，故而多是虛職，無非就是個地位稍高、可以合法擁有少量地方武裝力量的名譽武將頭銜。
無論這武職品級多高，終究跳不出武臣的圈子，在文臣把持的中樞難有作為。
而這次的通議大夫，才是此次封賞的致命核心！
通議大夫乃正四品文散官階！
散官階雖無具體職掌，卻代表了文官的身份、地位、章服等級，是區分「清濁」、「文武」的根本標誌賜予西門天章「通議大夫」，意味著自此拜託了清濁，正式承認其躋身於清貴文臣之列！
這是質的飛躍，是身份的徹底洗白與拔高！
非但如此，按照朝廷歷來規矩，應該收回西門天章的京東東路提點刑獄公事，京東東路團練使，提舉諸路賊盜巡捕事。
這三份重要武官差遣。
可恐怖的是官家並未這麼做。
於是大宋歷史上職官組合的怪物出現了。
罕有官員能同時擁有：
掌一路刑名、糾察的實權差遣，擁有司法爪牙和監察權。
還有名義上可帶兵團練使的武階身份，雖實際為虛職但擁有「將」名，能程序上掌握地方團練武裝。這種集刑名之酷、武夫之悍、文臣之清於一身的怪物，他既擁有文臣的尊貴身份和話語權，又保有武臣的部分兵權和司法實權，還能直達天聽！
這簡直是對傳統規則的顛覆！
清流們看得清清楚楚，倘若讓西門天章沿著這條「文武兼備、內外通吃」的邪路繼續升遷下去，以文臣之身執掌樞密院軍機大權，幾乎是板上釘釘的事！
因為他已經具備了樞密院高層所需的「文資」和潛在的「知兵」履歷。
到那時，一個出身卑賤、心狠手辣、又深得帝相的異類，將凌駕於所有清流之上，掌握帝國的刀把子！這讓他們如何不恐懼？
無數清流心中發出絕望的哀鳴，看向王葫的目光，已不僅是怨毒，更帶著一種「你放出了何等妖魔」的驚恐。
就在這滿殿充斥著震驚、怨毒、恐懼的詭異氣氛中，御座上的官家似乎還沉浸在方才蔡京點破的「三重境界」和即將成就一段「君臣伯樂」佳話的興奮里。
他看著手中那五闕《青玉案》，又想起蔡京那番大道至理的評說，龍顏愈發舒展，隨口便道：「今日西門天章這五闕詞，氣象格局，直追古人，更蘊含至理，深慰朕心……倒讓朕想起了周邦彥周老卿家。他在外放之地也蹉跎了這些年，詞名雖在，卻久無新聲……嗯，差不多了，也該讓他回京來了。傳旨，讓周邦彥回大晟府好好整理詩詞歌賦。」
此言一出，如同在滾沸的油鍋里又潑進一瓢冷水！
「轟！」整個大殿瞬間炸開了鍋！
比方才西門天章的封賞的震動有過之而無不及！
所有人的目光，齊刷刷、帶著難以置信的驚駭，猛地射向端坐如山的太師蔡京！
周邦彥？召回？
沒人忘記，當年正是權傾朝野的蔡太師，以周邦彥詞作「語涉怨望」、「有悖新法」為由，將其排擠出京，貶至外任數年！
此事雖未明指是蔡太師親自出手，但朝野皆知乃是蔡黨手筆。
周邦彥的離京，象徵著舊黨文人在大晟府乃至整個宮廷文化領域的徹底失勢！
如今，官家輕飄飄一句「差不多了，也該讓他回京來了」，還要他去大晟府「好好整理詩詞歌賦」？這意味著什麼？
官家在未與蔡太師商議的情況下，推翻了蔡太師多年前對周邦彥的政治定性？
還是意味著，官家召回周邦彥，這位舊黨詞壇領袖，是否預示著被蔡京壓制多年的元祐學術和舊黨清流，將迎來喘息甚至復起的機會？
官家一面將西門天章這新寵捧上天，一面又召回與蔡太師有舊怨的周邦彥，這是在做什麼？無數驚疑的念頭在眾人心中翻騰！
這看似輕描淡寫的召回令，其背後蘊含的政治信號，比西門天章的火箭躥升更加驚心動魄！所有人的呼吸都屏住了，目光死死鎖定在蔡京那張古井無波的臉上，試圖從中捕捉到一絲一毫的情緒波動。
可蔡京依舊闔目端坐，仿佛入定老僧與自己無關。
朝堂散了。
文武百官各有算計，走出了皇城大內。
離皇城大內不遠處的樊樓，此刻也正爭鋒相對著。
樊樓那朱漆描金的厚重門扉「吱呀」一聲，恰似慵懶貴婦伸了個腰肢。
門外喧鬧市聲如潮水般被門縫擠扁、濾淨，唯餘一縷春夜的暖風，裹挾著脂粉、酒氣與不知名暗香，打著旋兒溜了進來。
這風兒，卻似被門內景象攫住，凝滯了一瞬。
門內，珠光寶氣，燈火通明。然則最亮的，卻是那錦榻上對坐的兩位麗人。
左邊那位，趙元奴。一身石榴紅遍地金縷絲裙，緊裹著一段兒楊柳也似的腰身。那腰肢，柔若無骨，偏又韌如新藤，只消看上一眼，便知是舞動起來能勾魂攝魄的利器。
裙裾之下，一雙玉腿輪廓在薄紗中若隱若現，修長筆直，繃緊時似蓄滿勁力的弓弦，鬆弛時又似春水蕩漾的柔波。
她斜倚著引枕，一張瓜子臉兒，描畫得極其精緻，眼角斜飛入鬢，帶著天生的魅冷，冷笑著看著門口處。
右邊那位，封宜奴。一身藕荷色暗花雲錦長褚子，襯得肌膚欺霜賽雪。她坐姿端莊，卻別有一番風流。那身段兒，豐腴得恰到好處，那琵琶橫抱在懷調著音兒，叮叮噹噹更添韻致。
她面上帶著一絲若有若無的笑意，眸光流轉間，帶著琵琶弦音般的幽怨與挑逗，也射向那剛剛洞開的門扉。
門扉光影里，正是那行首李師師，又是一年上元的花魁。
她甫一進門，兩道目光便如實質般，與榻上那兩位冷冽、幽怨的目光撞在一處，空氣中「劈啪」作響，仿佛有看不見的火星四濺。
三位東京城內的行首大家，幾乎同時出道，壓得北部群芳不敢擡頭，卻又斗得你死活我。
「喲，我當是誰，原來是我們東京城「獨占鼇頭』的李大家到了。」趙元奴率先開口，聲音嬌脆如鶯啼，卻字字帶刺。
她將那櫻桃核兒優雅地吐在銀唾壺裡，紅唇一撇，「上元夜那支《踏搖娘》，跳得可真叫一個險，險得奴家這心喲，到現在還撲通撲通跳個不停，生怕姐姐一個不穩，跌了「行首』的金字招牌。」封宜奴指尖在琵琶弦上輕輕一撥，發出一聲幽咽的顫音，接口道：「姐姐說的是。李大家的歌喉，我自然是佩服的，只可惜那晚風大，奴家坐得遠，聽不真切，只隱約聽著幾個音兒……似乎有些飄了？倒是我這琵琶，弦繃得緊了些，指頭都磨疼了。」
她說著，擡起那保養得宜、纖長圓潤的手，對著燈光假意吹了吹，那豐腴的胸脯隨著動作又是一陣輕顫。
李師師面上不動聲色，只那挺翹的鼻尖兒微微翕動了一下，她走到主位錦榻坐下，動作優雅，腰肢款擺，臀兒落在錦墊上，壓出圓潤弧線。
她理了理裙裾，露出裙下一點尖尖翹翹的繡鞋頭，才擡眼，嘴角勾起一抹極淡的笑意：「別姐姐姐姐的，咱們三個年歲差不多，上元斗歌斗舞，怕是有人心中氣悶，堵了耳朵。至於音兒飄不飄……總好過某些人，靠扭腰擺臀、擠胸弄弦來躲一些不敢唱的高音，終究是……下乘了些。」
「你！」趙元奴柳眉倒豎，那楊柳腰肢猛地繃直。
「鏘』封宜奴按弦的手指一頓，抱著琵琶的手臂緊了緊。
「哎喲喂！我的三位小祖宗！三位親親大家！」樊樓的鴇母薛媽媽扭著水桶腰，滿頭珠翠亂晃，急慌慌地從屏風後轉出來，臉上堆著十二分的諂笑，肥厚的脂粉簌簌往下掉。
她擋在三人中間，一股濃郁的混合脂粉香氣彌散開來。
「消消氣，都消消氣！今兒是什麼日子？不久後高太尉的六十大壽！在咱們樊樓大宴賓客，點名了要請三位大家齊力獻藝，表演那《霓裳羽衣》全本！這可是天大的體面！三位都是東京城頂尖尖兒的人物，一根指頭都比旁人腰粗，何苦在這節骨眼上置氣？傷了和氣是小，誤了太尉的興致，咱們誰也擔待不起啊！」薛媽媽話音未落，李師師已冷冷截斷：「媽媽此言差矣。高太尉既然想請，師師自當盡心竭力。只是……太尉府何等門第？宴請的又是何等貴人？若只需一人獻藝便能盡善盡美，又何必勞動一些……恩…技藝稍遜、徒有其表的「大家』前來湊數？沒得拉低了席面格調。」
她故意將「徒有其表」和「湊數」幾個字咬得極重，目光更是肆無忌憚地在趙元奴的腰腿和封宜奴的大胸上停留了一瞬。
趙元奴氣得渾身發抖，那身段更是搖曳生姿，怒道：「李師師！你休要欺人太甚！誰是徒有其表？！」封宜奴也放下琵琶，豐腴的身子微微前傾，聲音冷得像冰：「姐姐這話，是說太尉識人不明，還是說我們二人不配登太尉府的門？」
廳內氣氛降至冰點，劍拔弩張，三股無形的艷光絞作一團，連薛媽媽那厚厚的脂粉都蓋不住她煞白的臉色。
就在這千鈞一髮之際，廳門再次被推開。
另一位孫媽媽扭著水桶腰，滿頭珠翠亂顫，臉上堆著驚喜，肥厚的手掌里緊緊攥著一卷簇新的素箋，墨香隔著老遠就幽幽飄了過來。
「哎喲喂！三位大行首！快別置氣了！瞧瞧！万俟詠万俟先生！剛剛！親自！送到我手裡的！熱乎的！五闕新詞！」
「万俟詠？」李師師眉梢微挑，方才的冰霜略消，但眼底深處那份屬於頂尖行首的矜持與挑剔仍在。趙元奴那扭動的腰肢也緩了下來，紅唇撇了撇。
封宜奴抱著琵琶的手緊了緊，豐腴的胸脯起伏稍平，幽怨的眸光里也多是審視。
万俟詠？詞是不錯，但……終究不是周美成公，能寫出何等驚世之作？這些年，所謂「新詞」，不過是些拾人牙慧、匠氣十足的玩意兒，唱起來還不如那些聽爛了的東坡「大江東去」、少游「山抹微雲」來得熨帖人心。
三人心中，皆是不以為然。
孫早看穿三人心思，也不多言，只將那捲素箋「唰」地一下展開，帶著獻寶的狂熱，幾乎是杵到三位行首的眼前：「三位大家，快瞧瞧！快瞧瞧這詞！万俟先生說了，不是他寫的，是官家剛剛朝堂上欽點的「前無古人後無來者』！」
李師師、趙元奴、封宜奴的目光懶懶地落在那墨跡淋漓的詞句上。只一眼，如同被無形的鉤子狠狠勾住三雙美眸驟然睜大，瞳孔深處爆發出難以置信的璀璨光芒！
李師師那清冷的玉容瞬間褪去所有冰霜，握著團扇的纖纖玉指猛地收緊，嬌軀竟抑制不住地微微顫抖起來。
那詞句，字字如珠璣，句句含天籟，每闕的絕妙處，纏綿處似情人舌尖舔舐心尖，壯闊處如驚濤拍岸撞入胸懷！
趙元奴本是坐姿慵懶，此刻卻如同被無形的絲線猛地提起，那柔韌如蛇的腰肢瞬間繃得筆直，那雙修長玉腿，在裙下劇烈地交疊摩擦，足尖點地，腳弓繃緊，竟似要跳將起來！
封宜奴懷中的琵琶「咚」地一聲輕響，竟是失手撥動了琴弦！她渾然不覺，幽怨的眸子裡此刻水光瀲灩，媚意橫流，幾乎要滴出水來，死死盯著詞稿，如同看著失散多年的情郎。
「……這……這……」李師師聲音都在發飄，「這五闕……竟……竟是一人所寫？！」
「天爺！」趙元奴終於找回自己的聲音，高亢激動，胸脯兀自起伏不定，「如此才情！如此氣魄！難道……難道本朝又要出一位柳七、蘇仙不成？！」
封宜奴用力點頭，豐腴的下巴微微顫抖：「若是……若是真的……東京……不！整個大宋的教坊行院，都要……都要重現當年「凡有井水處，皆能歌柳詞』的盛況了！」
方才的爭鬥、嫌隙，在這五闕絕世好詞面前，瞬間變得微不足道！
剩下的只有三人對詞稿本身的極度渴望，以及對詞人身份的無比好奇！
「媽媽！」李師師聲音急切息，「這詞……是何人所作？可曾……可曾贈予哪家姐妹？又是在……在何處寫就？」
趙元奴和封宜奴也立刻回過神來，三雙美眸如同六把燒紅的鉤子，死死鎖住薛媽媽，呼吸再次變得急促，胸脯起伏，腰肢緊繃，新的緊張與期待又洶湧而至。
孫媽媽看著三位頂尖行首這副失魂落魄、春情蕩漾的模樣，心頭樂開了花，臉上卻故作神秘：「三位大家莫急，聽媽媽我細細道來。這詞啊，未曾聽聞贈予何人！乾乾淨淨，無主之物！」
「當真？」三人異口同聲，眼中瞬間爆發出狂喜的光芒！沒有主兒，就意味著她們都有機會！巨大的希望之火熊熊燃燒。
「不過嘛……」孫媽媽故意拉長了調子，看著三人的心又被吊起，「這詞稿，是万俟先生從朝堂抄錄帶回來的，據說是在揚州所作。」
「揚州？」三人眼中的狂喜如同被澆了一盆冷水，瞬間黯淡了大半。一股巨大的失望攫住了她們。揚州！遠在千里之外！
若按她們的行規，這詞的首唱和譜曲，三年之內都該屬於揚州的行院，這是這一行不成文的規定！她們縱有千般本事，也只能等三年後唱別人譜好的曲子，自己不能譜新曲，那還還有什麼意思？為今之計，只有找到填詞人了。
三人的念頭同時想起，，那獨占鼇頭的希望之火再次熊熊燃起！
「孫媽媽！快說！這寫詞的……究竟是誰？」
孫媽媽環視三人：「此人嘛…聽聞…複姓西門，乃天章閣待制！」
「西門天章？」趙元奴與同樣困惑的封宜奴對視一眼，陌生得很，東京城裡何時出了這號人物？唯有李師師！
在聽到「西門天章」四個字的剎那，她整個人猛地一僵，隨即劇烈地顫抖起來，比方才讀詞時更為猛烈！
那清麗絕倫的玉容上，只剩下一種難以言喻的狂喜！
「是……是他？」她失聲驚呼，聲音拔高。
雅室的門「眶當」一聲又被撞開！
方才出去的薛媽媽去而復返，臉上脂粉撲簌簌往下掉，手裡揮舞著一張墨跡嶄新的紙卷，氣喘吁吁地嚷道：「來了！來了！快瞧！「郎報』也到了！印出來了！快看！果然是那位西門天章!！我的天爺！」三雙美眸死死釘在薛媽媽手中的郎報上！
三顆臻首幾乎擠在一處，急促的呼吸噴在紙面上。
只見那粗糙的紙張上，赫然印著一行醒目的標題：
【東京文萃】驚世才情耀維揚！
西門天章於不繫舟即興口占五絕，江南士林俯首尊「上元文宗』！
下面蠅頭小楷詳細寫道：
上元尾末日，月滿保障湖。
江南名士宴西門天章於「不繫舟」畫舫，酒酣耳熱之際，西門天章文思如天河倒瀉，口占新詞五闕！其詞瑰麗奇絕，纏綿處動魄驚心，壯闊處氣吞山河，真乃前無古人，後無來者之絕唱！
時有其家中女婢扈三娘，素通文墨，執筆疾書，錄得這驚天神作！
五闕既成，滿船寂然，繼而江南諸名士、大儒無不離席拜服，恭聲尊稱其為「上元文宗』！此五闕神詞，官家欽點「前無古人後無來者」，傳抄於此，必引四海文壇震動！
西門天章！如何能找到他？
李師師自然心知肚明，另兩位行首匆匆告別。
三位京城花魁行首各有算計，而此刻賈府內更是眾人心思如麻！
只因大官人在揚州耽擱了許多時日，反倒是那林黛玉，在賈璉的護送下，匆匆簡單下葬林如海後，先行一路淒悽惶惶回到了榮國府。
賈璉甫一進門，連衣裳也顧不得換，風塵僕僕，腳下生風，直直便往賈母上房奔去。
他臉色青白，眼神閃爍，額角還帶著虛汗，顯是路上驚魂未定又兼氣惱交加。
消息如同長了翅膀，瞬間傳遍府內要緊人物。
不消一刻，賈母房中便聚攏了一干人等：賈政、王夫人、邢夫人、王熙鳳，連帶著平兒、鴛鴦等心腹大丫頭也屏息侍立在外間等候吩咐。
賈璉灌了口熱茶，喘息稍定，也顧不得體面，對著賈母並眾人便是一通捶胸頓足的訴苦：「老祖宗！父親！太太！大事不好了！姑老爺留下的偌大家私……竟，竟被那揚州的西門天章，生生給攔下了！他仗著官身，又有兵丁，硬說姑父生前有托，要他代為看管玉兒妹妹的產業，直到她……她出閣！我拿了舅舅的信，借了揚州衛的兵去理論，那廝竟也敢硬頂！簡直是無法無天！」
賈璉邊說邊把揚州發生的事情細細都說了一遍。
王夫人眉頭一皺：「全……全攔下了？一點……一點也沒帶回來？」
賈璉羞愧地低下頭，囁嚅道：「只……只帶回了玉兒妹妹的隨身細軟和姑老爺的一些書籍字畫……那田莊、鋪面、現銀……都被那西門屠夫扣下了！他還假惺惺開口說是替玉兒妹妹保管！要我說姑老爺也是，為何信不過我們，非要在遺囑上把那西門天章加進去。」
滿屋子頓時一片死寂，只聞得粗重的呼吸聲。空氣沉得仿佛能擰出水來。
賈母撚著佛珠的手猛地一頓，眼皮耷拉著，半晌才沉沉開口：「唉！我那苦命的敏兒……留下玉兒這點骨血，這點子依靠，原是該好好護著的。如今……好在玉兒年紀尚小，離出閣還有些時日。」她擡起眼，渾濁的眼底掃過眾人，「既然玉兒還在我老婆子跟前養著，我這個外祖母，便是她最親的長輩，是她名正言順的守護人！玉兒的東西，自然還是玉兒的，由我這個老婆子替她看著，收著，總比……總比落在那些不知根底、居心叵測的外人手裡強！待她將來……出閣，自然一分不少都是她的嫁妝！」賈母頓了頓又說道：「既然如海不是全然信得過我們，那也是應該的.. ..一切就按照他的遺囑辦吧。」王熙鳳站在賈母榻邊，手裡絞著一條杏子紅的汗巾子，指甲幾乎要掐進絲線里去，碩大的磨盤僅僅繃住依舊溢出不少豐媚臀肉。
她一張艷若桃李的臉，此刻紅一陣白一陣。聽到「西門天章」四個字，她心頭像是被針狠狠扎了一下，又麻又痛，隨即湧起一股被背叛的怒火和難言的羞惱：
「好個西門大官人！好個負心短命的！我為你和可兒牽線搭橋！原以為是個知冷知熱的，誰知競是個吃人不吐骨頭的豺狼！竟敢把手伸到我們賈府碗裡來搶食！」
一股被背叛的毒火直衝頂門。可那怒火深處，偏又夾著一絲說不清道不明的酸澀，想起那日，西門大官人擋在自己身前護著自己的偉岸身影，想著那日為可兒放的煙火，心口競突突亂跳，隨即化為更深的羞憤：「呸！空生得一副好皮囊，竟是這等狼子野心」
可這怒火之下，又摻雜著一絲對丈夫無能的鄙夷，她眼風如刀，冷冷掃過狼狽的賈璉，狠狠的瞪了一眼，心道：「自家這男人，還說在這賈府好歹能辦些事，可原也是個不中用的！白長了男人身子，拿著舅舅的信，借了兵，競連個商賈出身的官兒都壓不住！偌大的財產，就帶了這麼些零碎回來。」賈璉被王熙鳳那刀子似的眼神看得渾身不自在，又見眾人臉色難看，仿佛都是他的過錯，一股邪火蹭地竄上來，梗著脖子指著臉上的傷口為自己辯解道：
「你們是沒見那西門天章的囂張氣焰！那一拳打在我臉上，你們瞅瞅，如今傷口還在，這些日痛得我睡不好覺，他手下那些兵丁，個個如狼似虎！我懷疑……我懷疑朱助朱大人家那位小爺朱汝功，就是遭了他的毒手！呂大人上奏說什麼：他英勇抵禦摩尼教而亡，朝廷還給了封賞，我呸！那傢伙看見摩尼教怕是嚇得屁滾尿流，哪裡敢抵禦，定是西門天章為了吞沒姑父的財產滅口！可惜……可惜我找不到證據！」「住口！」賈政和賈母幾乎同時厲聲嗬斥。
賈政氣得鬍子直抖：「休得胡言亂語！這等無憑無據、牽連甚大的話，也是你能亂說的？想給我家門招禍不成？」
賈母也沉著臉：「璉兒，你失心瘋了！這等捕風捉影、惹禍上身的話，斷斷說不得，這話傳出去，十個賈府也不夠填的！快給我把嘴閉上！那西門天章再是強橫，自有國法管著，豈是你能亂開口的？」賈璉嚇得一縮脖子，連忙道：「是是是，孫兒一時氣糊塗了，再不敢亂說。」
這時，王夫人憂心忡忡地開口，聲音帶著一絲難以掩飾的焦慮：「老太太，老爺，如今……如今可如何是好？那省親別院的架子是搭起來了，可裡面還空落落的像個大荒場。各處要堆疊的奇石、搜羅的名貴花木、添置的精緻陳設、伶俐的戲子丫頭……哪一樣不要大把的銀子往裡填？原指望著……如今這一落空，後面可怎麼支應？總不能空著園子讓娘娘回來看笑話吧？」
她說著，目光不由自主地瞟向賈母，又飛快垂下。
邢夫人撇撇嘴，揉著手中的帕子，陰陽怪氣地接道：「可不是嘛！二太太說的是。如今這府里，進項是一年不如一年，開銷卻似流水。我看吶，有些人還是該緊著些皮，別整日裡只想著穿金戴銀，打腫臉充胖子！」她這話意有所指，眼睛斜睨著王熙鳳。
王夫人深吸一口氣，強自鎮定道：「為今之計，也只能先緊著要緊的來。我那裡還有些體己銀子，先拿出來填進去一二。府里上下，從老太太起，到我們，再到哥兒姐兒們，月例銀子都先減三成支取，各房用度也一律裁減三成！能省則省。不必要的排場、宴請、採買，暫時一概停了！」
「府裡頭的人手，全調到大觀園去趕工！先把園子的主路、幾處要緊的軒館收拾出來，讓娘娘回來時有個體面住處，那其他姑娘們先住進去，至於那些奇花異石、精細擺設……只能慢慢再想法子淘換添置了。」眾人聽了，雖心有不甘，但也知這是無奈之舉，一時都默然無語。只是那沉默的空氣里，瀰漫著對西門天章刻骨的怨恨，同時也隱隱夾雜著一絲對林黛玉的埋怨。
邢夫人又道：「這林姑娘也是！雖說年紀小，可總該知道親疏遠近！父親留下的家私，竟由得一個外姓的官兒說扣就扣？她當時為何不向著親人說話？為何不向著我們賈府？難道在她心裡，我們這些骨肉至親，還比不過一個才認識幾天的西門天章？真是女生外向！」
這話說了出來，雖無人附和，卻在眾人心頭盤桓不去。
賈母聽著眾人議論，疲憊地闔上眼，撚著佛珠的手又快了幾分。過了半晌，她扶著鴛鴦的手站起身，聲音帶著不容置疑的威嚴：「好了，事已至此，多說無益。都按說的辦吧。玉兒身子弱，經不起折騰，你們也別去煩她。她父親的東西，自有我這老婆子替她守著，將來……總歸是她的。」
她頓了頓，渾濁的老眼掃過眾人，意味深長地補充了一句：「只要她順順噹噹、早早兒地……嫁過來，一切，自然還是.照舊！」
言罷，也不再看眾人臉色，由鴛鴦攙扶著，顫巍巍地轉入內室去了。
王夫人低著頭，雙手在袖中緊緊攥成了拳，面上卻一絲波瀾也無。
賈政皺著眉，重重嘆了口氣，背著手踱步走了。
邢夫人撇著嘴，拉著臉也告退了。
王熙鳳看著賈璉那副窩囊樣子，心頭火起又兼對大官人那說不清道不明的怨懟，狠狠剜了他一眼，一甩帕子，踩著風也似的走了。
只留下賈璉一人，踱步出來看著平兒那飽滿溢出汁水的背影，和滿室狼藉的茶盞和冰冷的空氣，又是懊惱又是後怕，更添了十分對大官人的切齒之恨。
賈府另一頭。
林黛玉回了房裡，雖帶著一身喪父的哀戚，形容憔悴，卻自有一股我見猶憐的韻致。
消息傳開，眾姊妹得了信兒，紛紛前來探望。
寶釵、探春、湘雲、李紈，連同迎春、惜春，一時將小小的屋子擠得滿滿當當，一時間鶯聲燕語，倒沖淡了幾分淒清。
湘雲最是心直口快，拉著黛玉的手便問：「林姐姐，江南可還好？一路辛苦了吧？快說說，揚州城什麼樣兒？可熱鬧？」她眼珠一轉，促狹地壓低聲音，「可見著那位……西門天章大人了？」
黛玉正捧著紫鵑遞上的熱茶暖手，聞言，雪白的臉頰倏地飛起兩朵紅雲，如同胭脂暈開在白玉上，連耳根子都染了薄紅。她長睫微顫，眼神躲閃了一下垂了眼帘，只盯著手中茶盞里浮沉的茶葉，聲如蚊納：「嗯……見……見過了。」
薛寶釵正端著一盞熱茶，聞言指尖幾不可察地一頓，面上依舊是端莊嫻雅的微笑，她擡起眼，那目光溫潤如水，卻又帶著探詢，柔聲道：「哦？見著了？林妹妹快說說，這位西門大人……是何等樣人物？」賈探春也來了興致，接口道：「是啊林姐姐，快說說！那西門天章究竟是何等人物？外間傳得神乎其神，說他貌比潘安，風流倜儻，可是真的？」她性子爽利，問得也直接。
李紈坐在靠窗的繡墩上，原本正安靜地聽著，看著眾女。乍然聽到西門天章四個字，心頭猛地一跳，仿佛被什麼東西狠狠撞了一下。她只覺胸口驟然一緊又是一松，接著一陣舒暢，隨即溫熱濕濡的感覺迅速蔓延開來，她驚得臉色一白，慌忙側過身去，借著整理衣襟的遮掩，飛快地將手中一條預備著的乾淨汗巾子塞進衣內，而後強自鎮定，臉上卻已飛起尷尬的紅暈，呼吸都急促了幾分，再不敢擡頭看人。
黛玉被姐妹們七嘴八舌地追問，越發窘迫，粉面含羞，支支吾吾道：「他……他……也就那樣……官身威儀自然是有的……在揚州，他……他幫著料理父親後事，倒也……倒也…匆匆見過兩面罷了，哪裡……哪裡看得真切…」她語焉不詳，只想含糊帶過。
眾女見她如此情狀，心裡更是貓抓似的痒痒，正待再細細盤問。
忽聽得外頭一陣急促的腳步聲，伴著清朗又帶著急切的聲音：「林妹妹！林妹妹回來了！」話音未落，賈寶玉已一陣風似的卷了進來，額上還帶著薄汗，顯然是跑來的。
他徑直衝到黛玉跟前，眼中滿是關切，上上下下仔細打量：「妹妹路上可好？身子可受得住？瞧你，又清減了這許多！」
寶玉正欲再訴衷腸，卻瞥見眾姐妹神色各異，又隱約聽到方才似乎還在談論什麼「西門」，他心頭那點莫名的酸澀和不快立刻涌了上來，眉頭一皺，賭氣似的說道：「好了好了！妹妹剛回來，傷心勞神的，你們還拉著她問東問西作甚？什麼西門東門的，又是那人，你們是沒別的話可說麼？人都回來了，還提那些不相干的外人作甚！沒得污了妹妹的清淨！沒得煩人！快別說了！都莫要再提了！」
他這一發話，帶著幾分少爺脾氣，眾女一時也不好再追問，只得訕訕住口，也怕他又把玉摔了去。黛玉張了張嘴，想說什麼，卻又不知從何說起。
就在這時，襲人笑吟吟地挑帘子進來，手裡捧著一卷東西：「林姑娘安好。外頭剛送進來的新鮮郎報，幾位姑娘都在這，就省得她們送了，我聽說是江南那邊的大事，想著姑娘們或許愛看，就送進來了。」
可隨後的獎賞，更滿堂壓抑不住的騷動！
通議大夫？正四品文散官？
本身這官職並沒有什麼出奇的地方。
不過是一正統上升的文官青雲路。
這……這西門天章身上還掛著提點刑獄的差遣，兼著那勞什子團練使的武職!！
官家這次擢升西門天章的路徑與組合，與上次單純晉升團練使的性質截然不同！
團練使在大宋，早已非唐末五代時人人都是手握實權的地方軍事長官。
絕大多數團練使乃是遙郡【有高級頭銜，但沒有相應的高級職位】或環衛官。【一種高級榮譽頭銜，通常無實權，用來安置閒散或退休的武官】
還是屬於寄祿官階【決定俸祿、品級、章服】的一部分，象徵意義遠大於實際權力。
其帶兵之權僅限於本州或本路的地方團練民兵，且經費多需地方自籌。
可實際上有哪個團練自己出的起這等國級的軍費，故而多是虛職，無非就是個地位稍高、可以合法擁有少量地方武裝力量的名譽武將頭銜。
無論這武職品級多高，終究跳不出武臣的圈子，在文臣把持的中樞難有作為。
而這次的通議大夫，才是此次封賞的致命核心！
通議大夫乃正四品文散官階！
散官階雖無具體職掌，卻代表了文官的身份、地位、章服等級，是區分「清濁」、「文武」的根本標誌賜予西門天章「通議大夫」，意味著自此拜託了清濁，正式承認其躋身於清貴文臣之列！
這是質的飛躍，是身份的徹底洗白與拔高！
非但如此，按照朝廷歷來規矩，應該收回西門天章的京東東路提點刑獄公事，京東東路團練使，提舉諸路賊盜巡捕事。
這三份重要武官差遣。
可恐怖的是官家並未這麼做。
於是大宋歷史上職官組合的怪物出現了。
罕有官員能同時擁有：
掌一路刑名、糾察的實權差遣，擁有司法爪牙和監察權。
還有名義上可帶兵團練使的武階身份，雖實際為虛職但擁有「將」名，能程序上掌握地方團練武裝。這種集刑名之酷、武夫之悍、文臣之清於一身的怪物，他既擁有文臣的尊貴身份和話語權，又保有武臣的部分兵權和司法實權，還能直達天聽！
這簡直是對傳統規則的顛覆！
清流們看得清清楚楚，倘若讓西門天章沿著這條「文武兼備、內外通吃」的邪路繼續升遷下去，以文臣之身執掌樞密院軍機大權，幾乎是板上釘釘的事！
因為他已經具備了樞密院高層所需的「文資」和潛在的「知兵」履歷。
到那時，一個出身卑賤、心狠手辣、又深得帝相的異類，將凌駕於所有清流之上，掌握帝國的刀把子！這讓他們如何不恐懼？
無數清流心中發出絕望的哀鳴，看向王葫的目光，已不僅是怨毒，更帶著一種「你放出了何等妖魔」的驚恐。
就在這滿殿充斥著震驚、怨毒、恐懼的詭異氣氛中，御座上的官家似乎還沉浸在方才蔡京點破的「三重境界」和即將成就一段「君臣伯樂」佳話的興奮里。
他看著手中那五闕《青玉案》，又想起蔡京那番大道至理的評說，龍顏愈發舒展，隨口便道：「今日西門天章這五闕詞，氣象格局，直追古人，更蘊含至理，深慰朕心……倒讓朕想起了周邦彥周老卿家。他在外放之地也蹉跎了這些年，詞名雖在，卻久無新聲……嗯，差不多了，也該讓他回京來了。傳旨，讓周邦彥回大晟府好好整理詩詞歌賦。」
此言一出，如同在滾沸的油鍋里又潑進一瓢冷水！
「轟！」整個大殿瞬間炸開了鍋！
比方才西門天章的封賞的震動有過之而無不及！
所有人的目光，齊刷刷、帶著難以置信的驚駭，猛地射向端坐如山的太師蔡京！
周邦彥？召回？
沒人忘記，當年正是權傾朝野的蔡太師，以周邦彥詞作「語涉怨望」、「有悖新法」為由，將其排擠出京，貶至外任數年！
此事雖未明指是蔡太師親自出手，但朝野皆知乃是蔡黨手筆。
周邦彥的離京，象徵著舊黨文人在大晟府乃至整個宮廷文化領域的徹底失勢！
如今，官家輕飄飄一句「差不多了，也該讓他回京來了」，還要他去大晟府「好好整理詩詞歌賦」？這意味著什麼？
官家在未與蔡太師商議的情況下，推翻了蔡太師多年前對周邦彥的政治定性？
還是意味著，官家召回周邦彥，這位舊黨詞壇領袖，是否預示著被蔡京壓制多年的元祐學術和舊黨清流，將迎來喘息甚至復起的機會？
官家一面將西門天章這新寵捧上天，一面又召回與蔡太師有舊怨的周邦彥，這是在做什麼？無數驚疑的念頭在眾人心中翻騰！
這看似輕描淡寫的召回令，其背後蘊含的政治信號，比西門天章的火箭躥升更加驚心動魄！所有人的呼吸都屏住了，目光死死鎖定在蔡京那張古井無波的臉上，試圖從中捕捉到一絲一毫的情緒波動。
可蔡京依舊闔目端坐，仿佛入定老僧與自己無關。
朝堂散了。
文武百官各有算計，走出了皇城大內。
離皇城大內不遠處的樊樓，此刻也正爭鋒相對著。
樊樓那朱漆描金的厚重門扉「吱呀」一聲，恰似慵懶貴婦伸了個腰肢。
門外喧鬧市聲如潮水般被門縫擠扁、濾淨，唯餘一縷春夜的暖風，裹挾著脂粉、酒氣與不知名暗香，打著旋兒溜了進來。
這風兒，卻似被門內景象攫住，凝滯了一瞬。
門內，珠光寶氣，燈火通明。然則最亮的，卻是那錦榻上對坐的兩位麗人。
左邊那位，趙元奴。一身石榴紅遍地金縷絲裙，緊裹著一段兒楊柳也似的腰身。那腰肢，柔若無骨，偏又韌如新藤，只消看上一眼，便知是舞動起來能勾魂攝魄的利器。
裙裾之下，一雙玉腿輪廓在薄紗中若隱若現，修長筆直，繃緊時似蓄滿勁力的弓弦，鬆弛時又似春水蕩漾的柔波。
她斜倚著引枕，一張瓜子臉兒，描畫得極其精緻，眼角斜飛入鬢，帶著天生的魅冷，冷笑著看著門口處。
右邊那位，封宜奴。一身藕荷色暗花雲錦長褚子，襯得肌膚欺霜賽雪。她坐姿端莊，卻別有一番風流。那身段兒，豐腴得恰到好處，那琵琶橫抱在懷調著音兒，叮叮噹噹更添韻致。
她面上帶著一絲若有若無的笑意，眸光流轉間，帶著琵琶弦音般的幽怨與挑逗，也射向那剛剛洞開的門扉。
門扉光影里，正是那行首李師師，又是一年上元的花魁。
她甫一進門，兩道目光便如實質般，與榻上那兩位冷冽、幽怨的目光撞在一處，空氣中「劈啪」作響，仿佛有看不見的火星四濺。
三位東京城內的行首大家，幾乎同時出道，壓得北部群芳不敢擡頭，卻又斗得你死活我。
「喲，我當是誰，原來是我們東京城「獨占鼇頭』的李大家到了。」趙元奴率先開口，聲音嬌脆如鶯啼，卻字字帶刺。
她將那櫻桃核兒優雅地吐在銀唾壺裡，紅唇一撇，「上元夜那支《踏搖娘》，跳得可真叫一個險，險得奴家這心喲，到現在還撲通撲通跳個不停，生怕姐姐一個不穩，跌了「行首』的金字招牌。」封宜奴指尖在琵琶弦上輕輕一撥，發出一聲幽咽的顫音，接口道：「姐姐說的是。李大家的歌喉，我自然是佩服的，只可惜那晚風大，奴家坐得遠，聽不真切，只隱約聽著幾個音兒……似乎有些飄了？倒是我這琵琶，弦繃得緊了些，指頭都磨疼了。」
她說著，擡起那保養得宜、纖長圓潤的手，對著燈光假意吹了吹，那豐腴的胸脯隨著動作又是一陣輕顫。
李師師面上不動聲色，只那挺翹的鼻尖兒微微翕動了一下，她走到主位錦榻坐下，動作優雅，腰肢款擺，臀兒落在錦墊上，壓出圓潤弧線。
她理了理裙裾，露出裙下一點尖尖翹翹的繡鞋頭，才擡眼，嘴角勾起一抹極淡的笑意：「別姐姐姐姐的，咱們三個年歲差不多，上元斗歌斗舞，怕是有人心中氣悶，堵了耳朵。至於音兒飄不飄……總好過某些人，靠扭腰擺臀、擠胸弄弦來躲一些不敢唱的高音，終究是……下乘了些。」
「你！」趙元奴柳眉倒豎，那楊柳腰肢猛地繃直。
「鏘』封宜奴按弦的手指一頓，抱著琵琶的手臂緊了緊。
「哎喲喂！我的三位小祖宗！三位親親大家！」樊樓的鴇母薛媽媽扭著水桶腰，滿頭珠翠亂晃，急慌慌地從屏風後轉出來，臉上堆著十二分的諂笑，肥厚的脂粉簌簌往下掉。
她擋在三人中間，一股濃郁的混合脂粉香氣彌散開來。
「消消氣，都消消氣！今兒是什麼日子？不久後高太尉的六十大壽！在咱們樊樓大宴賓客，點名了要請三位大家齊力獻藝，表演那《霓裳羽衣》全本！這可是天大的體面！三位都是東京城頂尖尖兒的人物，一根指頭都比旁人腰粗，何苦在這節骨眼上置氣？傷了和氣是小，誤了太尉的興致，咱們誰也擔待不起啊！」薛媽媽話音未落，李師師已冷冷截斷：「媽媽此言差矣。高太尉既然想請，師師自當盡心竭力。只是……太尉府何等門第？宴請的又是何等貴人？若只需一人獻藝便能盡善盡美，又何必勞動一些……恩…技藝稍遜、徒有其表的「大家』前來湊數？沒得拉低了席面格調。」
她故意將「徒有其表」和「湊數」幾個字咬得極重，目光更是肆無忌憚地在趙元奴的腰腿和封宜奴的大胸上停留了一瞬。
趙元奴氣得渾身發抖，那身段更是搖曳生姿，怒道：「李師師！你休要欺人太甚！誰是徒有其表？！」封宜奴也放下琵琶，豐腴的身子微微前傾，聲音冷得像冰：「姐姐這話，是說太尉識人不明，還是說我們二人不配登太尉府的門？」
廳內氣氛降至冰點，劍拔弩張，三股無形的艷光絞作一團，連薛媽媽那厚厚的脂粉都蓋不住她煞白的臉色。
就在這千鈞一髮之際，廳門再次被推開。
另一位孫媽媽扭著水桶腰，滿頭珠翠亂顫，臉上堆著驚喜，肥厚的手掌里緊緊攥著一卷簇新的素箋，墨香隔著老遠就幽幽飄了過來。
「哎喲喂！三位大行首！快別置氣了！瞧瞧！万俟詠万俟先生！剛剛！親自！送到我手裡的！熱乎的！五闕新詞！」
「万俟詠？」李師師眉梢微挑，方才的冰霜略消，但眼底深處那份屬於頂尖行首的矜持與挑剔仍在。趙元奴那扭動的腰肢也緩了下來，紅唇撇了撇。
封宜奴抱著琵琶的手緊了緊，豐腴的胸脯起伏稍平，幽怨的眸光里也多是審視。
万俟詠？詞是不錯，但……終究不是周美成公，能寫出何等驚世之作？這些年，所謂「新詞」，不過是些拾人牙慧、匠氣十足的玩意兒，唱起來還不如那些聽爛了的東坡「大江東去」、少游「山抹微雲」來得熨帖人心。
三人心中，皆是不以為然。
孫早看穿三人心思，也不多言，只將那捲素箋「唰」地一下展開，帶著獻寶的狂熱，幾乎是杵到三位行首的眼前：「三位大家，快瞧瞧！快瞧瞧這詞！万俟先生說了，不是他寫的，是官家剛剛朝堂上欽點的「前無古人後無來者』！」
李師師、趙元奴、封宜奴的目光懶懶地落在那墨跡淋漓的詞句上。只一眼，如同被無形的鉤子狠狠勾住三雙美眸驟然睜大，瞳孔深處爆發出難以置信的璀璨光芒！
李師師那清冷的玉容瞬間褪去所有冰霜，握著團扇的纖纖玉指猛地收緊，嬌軀竟抑制不住地微微顫抖起來。
那詞句，字字如珠璣，句句含天籟，每闕的絕妙處，纏綿處似情人舌尖舔舐心尖，壯闊處如驚濤拍岸撞入胸懷！
趙元奴本是坐姿慵懶，此刻卻如同被無形的絲線猛地提起，那柔韌如蛇的腰肢瞬間繃得筆直，那雙修長玉腿，在裙下劇烈地交疊摩擦，足尖點地，腳弓繃緊，竟似要跳將起來！
封宜奴懷中的琵琶「咚」地一聲輕響，竟是失手撥動了琴弦！她渾然不覺，幽怨的眸子裡此刻水光瀲灩，媚意橫流，幾乎要滴出水來，死死盯著詞稿，如同看著失散多年的情郎。
「……這……這……」李師師聲音都在發飄，「這五闕……竟……竟是一人所寫？！」
「天爺！」趙元奴終於找回自己的聲音，高亢激動，胸脯兀自起伏不定，「如此才情！如此氣魄！難道……難道本朝又要出一位柳七、蘇仙不成？！」
封宜奴用力點頭，豐腴的下巴微微顫抖：「若是……若是真的……東京……不！整個大宋的教坊行院，都要……都要重現當年「凡有井水處，皆能歌柳詞』的盛況了！」
方才的爭鬥、嫌隙，在這五闕絕世好詞面前，瞬間變得微不足道！
剩下的只有三人對詞稿本身的極度渴望，以及對詞人身份的無比好奇！
「媽媽！」李師師聲音急切息，「這詞……是何人所作？可曾……可曾贈予哪家姐妹？又是在……在何處寫就？」
趙元奴和封宜奴也立刻回過神來，三雙美眸如同六把燒紅的鉤子，死死鎖住薛媽媽，呼吸再次變得急促，胸脯起伏，腰肢緊繃，新的緊張與期待又洶湧而至。
孫媽媽看著三位頂尖行首這副失魂落魄、春情蕩漾的模樣，心頭樂開了花，臉上卻故作神秘：「三位大家莫急，聽媽媽我細細道來。這詞啊，未曾聽聞贈予何人！乾乾淨淨，無主之物！」
「當真？」三人異口同聲，眼中瞬間爆發出狂喜的光芒！沒有主兒，就意味著她們都有機會！巨大的希望之火熊熊燃燒。
「不過嘛……」孫媽媽故意拉長了調子，看著三人的心又被吊起，「這詞稿，是万俟先生從朝堂抄錄帶回來的，據說是在揚州所作。」
「揚州？」三人眼中的狂喜如同被澆了一盆冷水，瞬間黯淡了大半。一股巨大的失望攫住了她們。揚州！遠在千里之外！
若按她們的行規，這詞的首唱和譜曲，三年之內都該屬於揚州的行院，這是這一行不成文的規定！她們縱有千般本事，也只能等三年後唱別人譜好的曲子，自己不能譜新曲，那還還有什麼意思？為今之計，只有找到填詞人了。
三人的念頭同時想起，，那獨占鼇頭的希望之火再次熊熊燃起！
「孫媽媽！快說！這寫詞的……究竟是誰？」
孫媽媽環視三人：「此人嘛…聽聞…複姓西門，乃天章閣待制！」
「西門天章？」趙元奴與同樣困惑的封宜奴對視一眼，陌生得很，東京城裡何時出了這號人物？唯有李師師！
在聽到「西門天章」四個字的剎那，她整個人猛地一僵，隨即劇烈地顫抖起來，比方才讀詞時更為猛烈！
那清麗絕倫的玉容上，只剩下一種難以言喻的狂喜！
「是……是他？」她失聲驚呼，聲音拔高。
雅室的門「眶當」一聲又被撞開！
方才出去的薛媽媽去而復返，臉上脂粉撲簌簌往下掉，手裡揮舞著一張墨跡嶄新的紙卷，氣喘吁吁地嚷道：「來了！來了！快瞧！「郎報』也到了！印出來了！快看！果然是那位西門天章!！我的天爺！」三雙美眸死死釘在薛媽媽手中的郎報上！
三顆臻首幾乎擠在一處，急促的呼吸噴在紙面上。
只見那粗糙的紙張上，赫然印著一行醒目的標題：
【東京文萃】驚世才情耀維揚！
西門天章於不繫舟即興口占五絕，江南士林俯首尊「上元文宗』！
下面蠅頭小楷詳細寫道：
上元尾末日，月滿保障湖。
江南名士宴西門天章於「不繫舟」畫舫，酒酣耳熱之際，西門天章文思如天河倒瀉，口占新詞五闕！其詞瑰麗奇絕，纏綿處動魄驚心，壯闊處氣吞山河，真乃前無古人，後無來者之絕唱！
時有其家中女婢扈三娘，素通文墨，執筆疾書，錄得這驚天神作！
五闕既成，滿船寂然，繼而江南諸名士、大儒無不離席拜服，恭聲尊稱其為「上元文宗』！此五闕神詞，官家欽點「前無古人後無來者」，傳抄於此，必引四海文壇震動！
西門天章！如何能找到他？
李師師自然心知肚明，另兩位行首匆匆告別。
三位京城花魁行首各有算計，而此刻賈府內更是眾人心思如麻！
只因大官人在揚州耽擱了許多時日，反倒是那林黛玉，在賈璉的護送下，匆匆簡單下葬林如海後，先行一路淒悽惶惶回到了榮國府。
賈璉甫一進門，連衣裳也顧不得換，風塵僕僕，腳下生風，直直便往賈母上房奔去。
他臉色青白，眼神閃爍，額角還帶著虛汗，顯是路上驚魂未定又兼氣惱交加。
消息如同長了翅膀，瞬間傳遍府內要緊人物。
不消一刻，賈母房中便聚攏了一干人等：賈政、王夫人、邢夫人、王熙鳳，連帶著平兒、鴛鴦等心腹大丫頭也屏息侍立在外間等候吩咐。
賈璉灌了口熱茶，喘息稍定，也顧不得體面，對著賈母並眾人便是一通捶胸頓足的訴苦：「老祖宗！父親！太太！大事不好了！姑老爺留下的偌大家私……竟，竟被那揚州的西門天章，生生給攔下了！他仗著官身，又有兵丁，硬說姑父生前有托，要他代為看管玉兒妹妹的產業，直到她……她出閣！我拿了舅舅的信，借了揚州衛的兵去理論，那廝竟也敢硬頂！簡直是無法無天！」
賈璉邊說邊把揚州發生的事情細細都說了一遍。
王夫人眉頭一皺：「全……全攔下了？一點……一點也沒帶回來？」
賈璉羞愧地低下頭，囁嚅道：「只……只帶回了玉兒妹妹的隨身細軟和姑老爺的一些書籍字畫……那田莊、鋪面、現銀……都被那西門屠夫扣下了！他還假惺惺開口說是替玉兒妹妹保管！要我說姑老爺也是，為何信不過我們，非要在遺囑上把那西門天章加進去。」
滿屋子頓時一片死寂，只聞得粗重的呼吸聲。空氣沉得仿佛能擰出水來。
賈母撚著佛珠的手猛地一頓，眼皮耷拉著，半晌才沉沉開口：「唉！我那苦命的敏兒……留下玉兒這點骨血，這點子依靠，原是該好好護著的。如今……好在玉兒年紀尚小，離出閣還有些時日。」她擡起眼，渾濁的眼底掃過眾人，「既然玉兒還在我老婆子跟前養著，我這個外祖母，便是她最親的長輩，是她名正言順的守護人！玉兒的東西，自然還是玉兒的，由我這個老婆子替她看著，收著，總比……總比落在那些不知根底、居心叵測的外人手裡強！待她將來……出閣，自然一分不少都是她的嫁妝！」賈母頓了頓又說道：「既然如海不是全然信得過我們，那也是應該的.. ..一切就按照他的遺囑辦吧。」王熙鳳站在賈母榻邊，手裡絞著一條杏子紅的汗巾子，指甲幾乎要掐進絲線里去，碩大的磨盤僅僅繃住依舊溢出不少豐媚臀肉。
她一張艷若桃李的臉，此刻紅一陣白一陣。聽到「西門天章」四個字，她心頭像是被針狠狠扎了一下，又麻又痛，隨即湧起一股被背叛的怒火和難言的羞惱：
「好個西門大官人！好個負心短命的！我為你和可兒牽線搭橋！原以為是個知冷知熱的，誰知競是個吃人不吐骨頭的豺狼！竟敢把手伸到我們賈府碗裡來搶食！」
一股被背叛的毒火直衝頂門。可那怒火深處，偏又夾著一絲說不清道不明的酸澀，想起那日，西門大官人擋在自己身前護著自己的偉岸身影，想著那日為可兒放的煙火，心口競突突亂跳，隨即化為更深的羞憤：「呸！空生得一副好皮囊，竟是這等狼子野心」
可這怒火之下，又摻雜著一絲對丈夫無能的鄙夷，她眼風如刀，冷冷掃過狼狽的賈璉，狠狠的瞪了一眼，心道：「自家這男人，還說在這賈府好歹能辦些事，可原也是個不中用的！白長了男人身子，拿著舅舅的信，借了兵，競連個商賈出身的官兒都壓不住！偌大的財產，就帶了這麼些零碎回來。」賈璉被王熙鳳那刀子似的眼神看得渾身不自在，又見眾人臉色難看，仿佛都是他的過錯，一股邪火蹭地竄上來，梗著脖子指著臉上的傷口為自己辯解道：
「你們是沒見那西門天章的囂張氣焰！那一拳打在我臉上，你們瞅瞅，如今傷口還在，這些日痛得我睡不好覺，他手下那些兵丁，個個如狼似虎！我懷疑……我懷疑朱助朱大人家那位小爺朱汝功，就是遭了他的毒手！呂大人上奏說什麼：他英勇抵禦摩尼教而亡，朝廷還給了封賞，我呸！那傢伙看見摩尼教怕是嚇得屁滾尿流，哪裡敢抵禦，定是西門天章為了吞沒姑父的財產滅口！可惜……可惜我找不到證據！」「住口！」賈政和賈母幾乎同時厲聲嗬斥。
賈政氣得鬍子直抖：「休得胡言亂語！這等無憑無據、牽連甚大的話，也是你能亂說的？想給我家門招禍不成？」
賈母也沉著臉：「璉兒，你失心瘋了！這等捕風捉影、惹禍上身的話，斷斷說不得，這話傳出去，十個賈府也不夠填的！快給我把嘴閉上！那西門天章再是強橫，自有國法管著，豈是你能亂開口的？」賈璉嚇得一縮脖子，連忙道：「是是是，孫兒一時氣糊塗了，再不敢亂說。」
這時，王夫人憂心忡忡地開口，聲音帶著一絲難以掩飾的焦慮：「老太太，老爺，如今……如今可如何是好？那省親別院的架子是搭起來了，可裡面還空落落的像個大荒場。各處要堆疊的奇石、搜羅的名貴花木、添置的精緻陳設、伶俐的戲子丫頭……哪一樣不要大把的銀子往裡填？原指望著……如今這一落空，後面可怎麼支應？總不能空著園子讓娘娘回來看笑話吧？」
她說著，目光不由自主地瞟向賈母，又飛快垂下。
邢夫人撇撇嘴，揉著手中的帕子，陰陽怪氣地接道：「可不是嘛！二太太說的是。如今這府里，進項是一年不如一年，開銷卻似流水。我看吶，有些人還是該緊著些皮，別整日裡只想著穿金戴銀，打腫臉充胖子！」她這話意有所指，眼睛斜睨著王熙鳳。
王夫人深吸一口氣，強自鎮定道：「為今之計，也只能先緊著要緊的來。我那裡還有些體己銀子，先拿出來填進去一二。府里上下，從老太太起，到我們，再到哥兒姐兒們，月例銀子都先減三成支取，各房用度也一律裁減三成！能省則省。不必要的排場、宴請、採買，暫時一概停了！」
「府裡頭的人手，全調到大觀園去趕工！先把園子的主路、幾處要緊的軒館收拾出來，讓娘娘回來時有個體面住處，那其他姑娘們先住進去，至於那些奇花異石、精細擺設……只能慢慢再想法子淘換添置了。」眾人聽了，雖心有不甘，但也知這是無奈之舉，一時都默然無語。只是那沉默的空氣里，瀰漫著對西門天章刻骨的怨恨，同時也隱隱夾雜著一絲對林黛玉的埋怨。
邢夫人又道：「這林姑娘也是！雖說年紀小，可總該知道親疏遠近！父親留下的家私，竟由得一個外姓的官兒說扣就扣？她當時為何不向著親人說話？為何不向著我們賈府？難道在她心裡，我們這些骨肉至親，還比不過一個才認識幾天的西門天章？真是女生外向！」
這話說了出來，雖無人附和，卻在眾人心頭盤桓不去。
賈母聽著眾人議論，疲憊地闔上眼，撚著佛珠的手又快了幾分。過了半晌，她扶著鴛鴦的手站起身，聲音帶著不容置疑的威嚴：「好了，事已至此，多說無益。都按說的辦吧。玉兒身子弱，經不起折騰，你們也別去煩她。她父親的東西，自有我這老婆子替她守著，將來……總歸是她的。」
她頓了頓，渾濁的老眼掃過眾人，意味深長地補充了一句：「只要她順順噹噹、早早兒地……嫁過來，一切，自然還是.照舊！」
言罷，也不再看眾人臉色，由鴛鴦攙扶著，顫巍巍地轉入內室去了。
王夫人低著頭，雙手在袖中緊緊攥成了拳，面上卻一絲波瀾也無。
賈政皺著眉，重重嘆了口氣，背著手踱步走了。
邢夫人撇著嘴，拉著臉也告退了。
王熙鳳看著賈璉那副窩囊樣子，心頭火起又兼對大官人那說不清道不明的怨懟，狠狠剜了他一眼，一甩帕子，踩著風也似的走了。
只留下賈璉一人，踱步出來看著平兒那飽滿溢出汁水的背影，和滿室狼藉的茶盞和冰冷的空氣，又是懊惱又是後怕，更添了十分對大官人的切齒之恨。
賈府另一頭。
林黛玉回了房裡，雖帶著一身喪父的哀戚，形容憔悴，卻自有一股我見猶憐的韻致。
消息傳開，眾姊妹得了信兒，紛紛前來探望。
寶釵、探春、湘雲、李紈，連同迎春、惜春，一時將小小的屋子擠得滿滿當當，一時間鶯聲燕語，倒沖淡了幾分淒清。
湘雲最是心直口快，拉著黛玉的手便問：「林姐姐，江南可還好？一路辛苦了吧？快說說，揚州城什麼樣兒？可熱鬧？」她眼珠一轉，促狹地壓低聲音，「可見著那位……西門天章大人了？」
黛玉正捧著紫鵑遞上的熱茶暖手，聞言，雪白的臉頰倏地飛起兩朵紅雲，如同胭脂暈開在白玉上，連耳根子都染了薄紅。她長睫微顫，眼神躲閃了一下垂了眼帘，只盯著手中茶盞里浮沉的茶葉，聲如蚊納：「嗯……見……見過了。」
薛寶釵正端著一盞熱茶，聞言指尖幾不可察地一頓，面上依舊是端莊嫻雅的微笑，她擡起眼，那目光溫潤如水，卻又帶著探詢，柔聲道：「哦？見著了？林妹妹快說說，這位西門大人……是何等樣人物？」賈探春也來了興致，接口道：「是啊林姐姐，快說說！那西門天章究竟是何等人物？外間傳得神乎其神，說他貌比潘安，風流倜儻，可是真的？」她性子爽利，問得也直接。
李紈坐在靠窗的繡墩上，原本正安靜地聽著，看著眾女。乍然聽到西門天章四個字，心頭猛地一跳，仿佛被什麼東西狠狠撞了一下。她只覺胸口驟然一緊又是一松，接著一陣舒暢，隨即溫熱濕濡的感覺迅速蔓延開來，她驚得臉色一白，慌忙側過身去，借著整理衣襟的遮掩，飛快地將手中一條預備著的乾淨汗巾子塞進衣內，而後強自鎮定，臉上卻已飛起尷尬的紅暈，呼吸都急促了幾分，再不敢擡頭看人。
黛玉被姐妹們七嘴八舌地追問，越發窘迫，粉面含羞，支支吾吾道：「他……他……也就那樣……官身威儀自然是有的……在揚州，他……他幫著料理父親後事，倒也……倒也…匆匆見過兩面罷了，哪裡……哪裡看得真切…」她語焉不詳，只想含糊帶過。
眾女見她如此情狀，心裡更是貓抓似的痒痒，正待再細細盤問。
忽聽得外頭一陣急促的腳步聲，伴著清朗又帶著急切的聲音：「林妹妹！林妹妹回來了！」話音未落，賈寶玉已一陣風似的卷了進來，額上還帶著薄汗，顯然是跑來的。
他徑直衝到黛玉跟前，眼中滿是關切，上上下下仔細打量：「妹妹路上可好？身子可受得住？瞧你，又清減了這許多！」
寶玉正欲再訴衷腸，卻瞥見眾姐妹神色各異，又隱約聽到方才似乎還在談論什麼「西門」，他心頭那點莫名的酸澀和不快立刻涌了上來，眉頭一皺，賭氣似的說道：「好了好了！妹妹剛回來，傷心勞神的，你們還拉著她問東問西作甚？什麼西門東門的，又是那人，你們是沒別的話可說麼？人都回來了，還提那些不相干的外人作甚！沒得污了妹妹的清淨！沒得煩人！快別說了！都莫要再提了！」
他這一發話，帶著幾分少爺脾氣，眾女一時也不好再追問，只得訕訕住口，也怕他又把玉摔了去。黛玉張了張嘴，想說什麼，卻又不知從何說起。
就在這時，襲人笑吟吟地挑帘子進來，手裡捧著一卷東西：「林姑娘安好。外頭剛送進來的新鮮郎報，幾位姑娘都在這，就省得她們送了，我聽說是江南那邊的大事，想著姑娘們或許愛看，就送進來了。」