第326章 兩府各有風波！【老爺們求月票！】
賈府這頭。
尤氏在外頭料理了年節下的一應繁瑣，累得腰酸背痛，卻見賈珍還在看那玉佩。
走近了，定睛一看，不由「咦」了一聲，問道：「老爺手裡這勞什子，眼熟得緊。這不是蓉兒那塊玉？也不知他哪裡得來的，做得倒真精細。怎地到了老爺手裡？」
賈珍聽得尤氏聲音，鼻子裡哼了一聲，瓮聲瓮氣道：「蓉兒的？哼！蓉兒他爹是我，他屋裡頭一針一線，一草一木，哪樣不是我的？一塊玉罷了，如何不能在我手裡？」
這話說得混帳霸道，全無倫常，偏又帶著一股子理直氣壯的邪性。
尤氏被噎得心頭一堵，只能撇開話題又問了一句：「我那兩個尤家外族兄弟. .」
此時賈珍的心思，正如那油鍋里濺了水，劈啪亂響，翻騰得厲害，哪管尤氏說什麼：「你尤家那一對廚子能做什麼，既是在清河縣做的好好的，只管做？以後再說。」
賈珍想起夏日時，北靜王設宴，他僥倖列席。席間觥籌交錯，那幾個龍子鳳孫，腰間可不都懸著這般形制的玉佩？玉料、紋路、那隱隱的龍氣……決計錯不了！
賈珍皺眉：「老殺才從養生堂撿了個丫頭，到底有什麼來歷？怪道……怪道那秦可卿……」他眼前立刻浮現出秦可卿的模樣：那身段兒，裊娜風流，一步三搖，天生的媚骨。
正是這無法遏制的貪慾，才叫他使出了絕戶計一一把這天仙般的人兒，硬塞給了自己那不成舉的兒子賈蓉做媳婦！原想著肥水不流外人田，近水樓台，早晚得手。誰知……誰知競還有這玉佩一節！賈珍收起得這玉佩，換了簇新的靴帽，命賈薔捧著那口袋銀子跟著，先去回過賈母、王夫人，又轉到這邊回過賈赦、邢夫人，這才打道回府。
到家後，命人將那口袋銀子取出，卻將空口袋就著宗祠里的大銅爐一把火燒了，青煙裊裊，算是了了皇差。
自己則踱到廳上，看那些小廝們吆喝著擡圍屏，擦拭几案上金光燦燦的供器。正看著，忽見一個小廝手裡捏著個紅稟帖並一卷帳本，趨前回道：「黑山村的烏莊頭來了。」
賈珍哼了一聲，罵道：「這老砍頭殺才的，磨蹭到今日才來！」
賈薔忙接過稟帖帳目，展開捧著。賈珍倒背著手，湊到賈薔手邊細看。那紅稟帖上寫著套話：「門下莊頭烏進孝叩請爺奶奶萬福金安。新春大喜大福，榮貴平安，加官進祿，萬事如意。」
賈珍嘴角一撇，道：「年年如此，一群舞槍弄棒的倒也會說幾句門面話。」賈薔也笑道：「管他文法通不通，討個口彩罷了。」一面忙展開那長長的單子，只見上面密密麻麻寫著：
大鹿，獐子，磨子各五十隻。
暹豬，湯豬，龍豬，野豬，家臘豬各三十個。
野羊，青羊，家湯羊，家風羊哥三十個。
鱘鯇魚二百尾，各色雜魚二百斤。
活雞、鴨、鵝，風雞、鴨、鵝各二百隻。
野雞野貓各二百對。
熊掌二十對，鹿筋二十斤，海參五十斤，鹿舌五十條，牛舌五十條。
蟶乾二十斤，榛、松、桃、杏瓤各二口袋，大對蝦五十對，干蝦二百斤。
銀霜炭上等選用一千斤，中等二千斤，柴炭三萬斤，御田胭脂米二擔。
碧糯，百糯，粉稅，雜色粱谷各五十斛，下用常米一千擔，各色乾菜一車，外賣粱谷牲口各項折銀五千五百兩。
賈珍一行行看罷，鼻子裡哼了一聲：「叫他滾進來！」
一時，只見烏進孝縮著脖子進來，就在院子裡撲通跪下磕頭請安。賈珍命人拉他起來，皮笑肉不笑地問道：「老貨，身子骨倒還硬朗？」
烏進孝堆起一臉褶子笑，回道：「托爺的福，小的們腿腳粗賤，走慣了路，不來給爺磕頭請安，反倒悶得慌！莊子裡那些後生，哪個不巴望著來京城開開眼，見識天子腳下的富貴氣象？只是他們還嫩，怕路上有個閃失，再熬幾年，小的就放心讓他們來了。」
賈珍慢悠悠問道：「這一趟，走了多少時日？」
烏進孝忙躬身道：「回爺的話：今年雪下得忒大！外頭道上積雪四五尺深，前幾日天忽然回暖化雪，路上泥濘不堪，簡直插不下腳去，生生耽擱了好幾日。緊趕慢趕，也走了一個月零兩天。怕爺等得心焦，這不，雪一停就拚命趕來了！」
賈珍冷笑道：「我說呢，怎麼拖到今日才來！看看你這單子，老貨，今年又來跟我打擂台、耍花槍了？」
他眼珠子一轉，忽然想起什麼，對旁邊侍立的小廝道：「去！到天香樓請璉二奶奶過來一趟，就說我這邊莊頭送年貨來了，有幾處關節不清不楚，煩請她來幫著點點算算，她那雙眼睛最是毒辣。」不多時，門外一陣環佩叮噹，夾著爽利的鞋響。帘子一掀，王熙鳳裹著一身大紅氈斗篷，帶著一股子香風走了進來，人未到聲先至：「喲，珍大哥喚我？可是天大的事兒，竟勞動您親自派人去天香樓尋我？」賈珍的目光，像沾了蜜的蒼蠅，一下子就黏在了王熙鳳那隨著走動而款款擺動的巨大豐臀上，包裹在緊繃的綢緞里，隨著她每一步都盪出驚心動魄的肉浪。
賈珍只覺得喉嚨發乾，心裡暗罵：「這鳳辣子，真真是個天生的尤物！」他強壓住翻騰的慾念，臉上堆起笑：「煩勞大妹妹跑一趟。這不，莊頭烏進孝送年貨來了，單子我看著有些糊塗，想著大妹妹是脂粉隊裡的英雄，當家理事一把好手，請你來幫著掌掌眼。」
王熙鳳早瞥見賈珍那黏膩膩的眼神在自己身上打轉，心下冷笑，面上卻絲毫不露，只當沒看見。她徑直走到炕前，也不坐，就站著，從賈珍手裡抽過那貨單子，眼風一掃，便似刀子般刮向烏進孝：「烏莊頭？好大的架子！這都什麼時辰了？上次和我說帳本燒了，如今這次除夕眼瞅著就到，合府上下等著米下鍋，等著銀子使喚，你這年貨是踩著年尾巴尖兒送來的？說說吧，為何耽擱到今日？」烏進孝偷看了一眼賈珍，忙不迭地訴苦：「璉二奶奶容稟！實在是天災人禍，寸步難行啊！咱們府上那十來個莊子，北面靠近遼軍地界的幾個，如今那邊境上不太平，三天兩頭起紛爭，莊子上雇的佃戶、獵戶都嚇破了膽，不敢進山採摘打獵，怕被當成細作抓了去！這收成先就折了大半。緊趕著收了點東西上路，又遇上幾十年不遇的大雪封路，積雪深得能埋人！好容易化了雪，那路上爛泥塘似的，車牯轆陷進去就拔不出來，生生又耽誤了十來天！這還不算……」
王熙鳳柳眉一挑，打斷他：「哦？天災是實情，那「人禍』呢？你方才說「還不算』，指的是什麼？」烏進孝擦著汗，偷眼覷著王熙鳳的臉色：「二奶奶明鑑！最要命的是……是路上不通暢！咱們那十來個莊子，原本連成一片還好說。可如今中間生生被幾個大莊子攔腰截斷了！為首的便是那祝家莊、李家莊和扈家莊！」
「這三個莊子，仗著人多勢眾，又養著莊兵，跟土皇帝似的，今日往北圈地，明日往南擴界，把咱們的莊子夾在中間，東一塊西一塊，連路都給他們占了、挖了！運貨的車隊根本繞不過去，想借個道，那過路錢要得比山賊還狠！今年硬是吞了咱們靠近他們地界的好幾塊肥田！小的們是敢怒不敢言啊！」「哼！好個祝家莊、李家莊、扈家莊！倒成了攔路虎了！」王熙鳳冷笑一聲，那笑聲像冰珠子掉在玉盤上，清脆又刺骨。她不再看烏進孝，低頭細看那貨單，蔥管似的手指一行行點下去：
「烏莊頭，你當我是瞎子，還是當珍大爺好糊弄？瞧瞧這單子，往年孝敬上來的「鱘蝗魚王』，一尾至少百十來斤，活蹦亂跳用冰鎮著送來。今年呢？「鱘蝗魚二百尾』？寫的倒是不少，可怎麼沒寫斤兩？方才我去後面看了，那魚簍子裡裝的是什麼？不過尺把長的小魚崽子！這也配叫「鱘鱧魚王』？醃鹹魚都嫌肉少！」
「還有這「熊掌』，」王熙鳳的聲音陡然拔高，帶著金石之音，「往年都是寫明「前掌』、「後掌』，大小成色俱佳。今年倒好，光禿禿「熊掌』？方才我順手翻看了一下，裡頭混進去多少不成對的？還有那掌面發黑髮蔫的，是陳年舊貨還是死熊身上割下來的？這味兒能對？」
「鹿筋呢？往年單子上寫的可是「上等梅花鹿筋五十斤』，今年就簡簡單單「鹿筋』？是梅花鹿還是尋常麂鹿？筋的成色粗細可都天差地別！」
「野雞、野兔、獐子、麅子……這數目看著是比去年還多些？」王熙鳳嘴角勾起一抹譏誚，「可我怎麼瞧著，那籠子裡撲騰的，家養的倒占了多半？那毛色、那膘情，瞞得過誰去？還有這「榛、松、桃、杏穰各二口袋』，口袋是多大的口袋？往年用的是能裝兩石糧的麻袋，今年換成了裝米糠的布口袋，當我眼瞎？」王熙鳳每點一項，烏進孝的汗就多一層，臉色由紅轉白，最後煞白如紙，嘴唇哆嗦著，一句完整話也說不出來，只會連連作揖：「二奶奶……二奶奶您明察秋毫……小的……小的實在……」
王熙鳳將那貨單子往炕几上一甩，紙張嘩啦作響。
她一雙丹鳳眼斜睨著烏進孝，又掃過賈珍，嘴角噙著一絲冷笑，聲音卻拔得又脆又亮：「烏莊頭，寧國府這邊，珍大哥哥是正經主子，他老人家寬宏大量，體恤你們艱難，我王熙鳳一個管家奶奶，自然管不著，也沒資格管！」
她話鋒陡然一轉，「可我們榮國府那份孝敬，白紙黑字寫得明白!！倘若就拿著這些充數的魚崽子、發蔫的熊掌、短斤少兩的雜碎來敷衍我？哼！真當我是那廟裡的泥菩薩，只吃香火不睜眼麼？」烏進孝被這通夾槍帶棒的話砸得暈頭轉向，冷汗順著鬢角往下淌，急得賭咒發誓：「哎喲我的好二奶奶！天地良心！小的若有半句虛言，叫天打五雷轟！小的絕不是隨口亂編排！這路上的艱難，莊子的情形，真真兒是千難萬險！二奶奶、珍大爺若是不信，只管派人去莊子上瞧瞧！小的若有半句假話，情願把腦袋擰下來給二位當球踢！」
王熙鳳聽了，非但沒消氣，反而嗤笑一聲，那笑聲尖利得能刺破耳膜：「去瞧瞧？嗬！珍大哥哥，您聽聽！烏莊頭這是要請咱們去踏勘呢！只怕我這腳還沒踏上那莊子地界，」
她眼波流轉，意有所指地瞟了一眼賈珍，話裡帶著鉤子，「又不知哪本陳年的爛帳本子自個兒著了火，燒得乾乾淨淨，或是哪處要緊的庫房平地起驚雷，塌得片瓦不留！這種「天火』，咱們榮國府的小門小戶，可經不起幾回燒！」
她說完，也不等賈珍和烏進孝反應，利落地一轉身，只丟下一句硬邦邦的話：「這事兒，我得去回太太一聲！榮國府再窮，也不能讓人當叫花子糊弄！」話音未落，人已帶著一陣香風，腳步蹬蹬地掀簾出去了。屋內一時寂靜。
「咳，」賈珍清了清嗓子，轉頭對還躬著身子、面如土色的烏進孝說道，聲音壓低了，帶著一種心照不宣的意味，「你呢...」
烏進孝如蒙大赦，趕緊湊近一步，腰彎得更低了：「爺，您吩咐！」
賈珍的慢悠悠道：「璉二奶奶那性子，你是知道的，眼裡揉不得沙子，又管著西府那麼一大攤子，處處要銀子使喚。她既是嫌東西不好，數目又不足……」
他頓了頓，擡眼看向烏進孝：「你是個明白人。把帳目……做得「好看』些。今年，就多分些成色好、數目足的……送到西府那邊去。務必讓璉二奶奶……「滿意』。」
烏進孝眼珠子一轉，立刻明白了賈珍的意思，連連點頭哈腰：「明白！明白！爺放心！小的明白！一定把帳目做得「妥妥帖帖』，西府那份孝敬，包管讓璉二奶奶挑不出半點錯兒來！定叫二奶奶「滿意』！」賈珍眉頭擰成了疙瘩：「不過話又說回來，這點子東西夠做什麼嚼裹？如今你們統共只剩下十幾處莊子，今年倒有兩處報了旱澇，你們還這般推三阻四，打饑荒，是真不想讓主子過年了？」
烏進孝忙叫屈：「爺這邊的莊子還算好的呢！小的兄弟管的那幾處，離小的這兒只一百多里地，今年收成更是差得沒邊兒！他管著府上八處莊地，比爺這邊多幾倍，今年孝敬上來的，也不過是這些貨色，折算下來頂多二三千兩銀子，也是窮得叮噹響，窟窿堵不上啊！」
賈珍啐了一口：「我這邊還好些，沒什麼大的開銷，不過是一年的嚼用。我受用些就多花點，自己受點委屈就省些。再者年節里送人請客，我豁出這張老臉皮去應酬也就罷了。比不得西府那邊，這幾年添了多少花錢的窟窿？樁樁件件都是省不得的開銷，偏生進項又沒添。這一二年，賠進去多少？不找你們這些管事的莊頭要，難道叫我變賣家當去填？」
烏進孝覷著賈珍臉色，賠笑道：「那府里如今雖添了娘娘的用度，可有去有來。娘娘在宮裡，官家難道不賞？」
賈珍聽了，仿佛聽了天大的笑話，扭頭對賈薔等人道：「你們聽聽！這老夯貨說的什麼村話？」賈薔湊趣笑道：「你們這些山坳海沿子，舞槍弄棒的人，哪裡懂得這裡頭的門道？娘娘能把皇上的內庫搬給咱們不成？她心裡便是有這個念頭，也做不得主！」
「賞自然是有的，不過是按著年節，賞些彩緞、古董、頑器罷了。便是賞金子，頂多一百兩，折算銀子不過一千多兩，能濟什麼事？這兩年，哪一年不貼進去幾千兩雪花銀？不久後貴妃省親，連帶著蓋那座大園子，你算算那潑天的一注銀子花了多少？就知道了！若再過二年再省一回親，只怕連底褲都要賠光了！」賈薔又笑著湊近賈珍道：「說起來，那邊府里怕是真有些吃緊。前兒恍惚聽見璉二嬸娘和鴛鴦姐姐悄悄商議，竟像是要偷老太太壓箱底的東西去當銀子使呢！」
賈珍笑罵道：「呸！少聽風就是雨！那必是鳳辣子又在弄鬼！何至於就窮到這個份上？她定是見開銷太大，實在賠補得肉疼，不知又想裁減哪一項的開支，先放出這個風聲來，好叫人都知道他們「窮』了。我心裡自有盤算，斷乎不至於此。」
說著，便命人帶烏進孝下去，好生款待，不在話下。
西門大宅後院，此刻也如燒沸的油鍋，忙得底朝天。
鍋碗瓢盆叮噹亂響，灶火熊熊，油煙蒸騰。
孫雪娥繫著油膩的圍裙，正指揮著幾個粗使丫頭剁肉洗菜，忽見宋惠蓮又領著一隊人，花蝴蝶似的飄了進來，不由分說便占了半邊灶台。
孫雪娥心頭那把無名火「騰」地就竄起三丈高！這騷蹄子，怎得又來了！
她擡眼細看那宋惠蓮，更是氣得肝疼。只見這婦人今日穿了件簇新的水紅綾子小襖，緊緊裹著上半截身子，勒得那對鼓囊囊的胸脯子幾乎要破衣而出，下頭系一條蔥綠色綢裙，偏生那裙兒做得短俏，行動間，裙擺下便露出一對穿著大紅高底繡花鞋的金蓮小腳來。
那腳兒當真不足三寸，尖尖翹翹，裹在鮮艷的綾羅襪子裡。再往上看，一張粉面桃腮，眼波流轉間自帶一股子媚態，腰肢兒扭得如同風中嫩柳，活脫脫就是個行走的勾魂肉團！
恰在此時，孟玉樓搖搖曳曳地走了進來。
她身量高挑，比宋惠蓮還高出半個頭去，一雙長腿，在裙下若隱若現，走起路來步態輕盈，裙裾擺動間，便能窺見那修長筆直的腿線，引人遐思那裙下風光。
她臉上帶著慣常的溫婉笑意，聲音也柔：「孫姑娘，大娘讓我來傳個話兒。宋姑娘已然得了老爺的准，算是正式入府了，以後便是和你同事在宅中廚下，只是眼下灶房還小，施展不開，還是妹妹你主事，等這後院廚房擴建好了，便分作東西兩廚。到時候，妹妹你掌東廚，惠蓮妹子掌西廚，各管一攤，日後也減輕你的心思，不比日夜看著灶火，還被喚起打擾休息。」
孫雪娥一聽，如同被踩了尾巴的貓，尖聲道：「什麼？！掌西廚？與我平起平坐？我在西門府里伺候了多少年？從大娘還沒如附我就跟著老爺！灶上灶下，煙燻火燎，哪樣活兒不是我帶著人干出來的？她宋惠蓮算個什麼東西？不過仗著幾分顏色，才進府幾天？憑什麼就跟我一樣掌廚了？」她氣得胸脯起伏，眼睛死死瞪著宋惠蓮那扭來扭去的腰臀和那雙刺眼的小腳。
宋惠蓮聽著被罵，也不還嘴。心中只是冷笑得意，暗罵：「憑什麼？就憑老爺坐著便喜歡我這張會哄人的嘴兒，喜歡我這雙讓他把玩不夠的金蓮腳兒，更喜歡我銷魂蝕骨的緊兒！你這黃臉婆子，一身油煙味兒，老爺連你房門朝哪邊開都快忘了，也配跟我比？」她面上卻堆起甜得發膩的笑，扭著水蛇腰走到孫雪娥跟前，那尖尖的小腳有意無意地往孫雪娥跟前湊了湊，嬌聲道：
「哎喲，我的好姐姐，您消消氣兒。都是伺候老爺和主子的，分什麼彼此高低呀？眼下就勞煩姐姐，把這口灶台讓與妹妹用用？老爺方才特意吩咐了，說今晚非要吃妹妹的拿手絕活一「一根柴』不可呢！」孟玉樓在一旁掩口輕笑，接口道：「可不是！這府里上上下下，誰不知道惠蓮妹子這一手「一根柴』的燜活絕技？嘖嘖，甭管是那硬邦邦的豬頭肉，還是筋頭巴腦的牛腱子，連那最費火候的鹿筋、熊掌，只消一根上好的硬柴火，文火慢煨，便能燜得爛爛乎乎，入口即化，那滋味兒，當真是神仙聞了也要下凡來嘗一口！我入府晚，還未曾嘗過，今晚我定要好好討一碗嘗嘗鮮！」
宋惠蓮聽了孟玉樓的誇讚，更是得意非凡，那胸脯挺得更高，小腰扭得更歡，尖俏的下巴也揚了起來：「玉樓姐姐既想吃，妹妹保管讓您滿意！」她轉頭便高聲指揮：「尤聰！尤聰！死哪裡去了？還不快把備好的硬柴火給我搬過來！要那最干最硬的！」
角落裡，一個滿臉通紅、酒氣熏天的粗漢晃晃悠悠地站起來，正是廚役尤聰。他腳步踉蹌，醉眼朦朧地應著：「來…來了！掌事的！」他手腳笨拙地去搬那堆柴火，卻差點把自己絆倒。
宋惠蓮眉頭頓時蹙得死緊，心中暗罵：「這殺才！又不知灌了幾斤黃湯貓尿！醉得像個死豬！若不是看在他是一直跟著的老人，做事還算有一把死力氣的份上，早該攆出去餵狗！」她強忍著厭惡，尖聲催促：「手腳麻利點！耽誤了老爺的晚飯，仔細你的皮！」
孫雪娥冷眼瞧著眼前這景象：宋惠蓮那騷媚入骨的身段，尤其那雙裹在紅繡鞋裡、勾魂奪魄的小腳；孟玉樓那亭亭玉立、裙擺下引人遐思的長腿；還有宋惠蓮那副得意洋洋、儼然已是半個主子的嘴臉……再看看自己。
一股巨大的委屈和酸楚猛地湧上心頭，幾乎要將她淹沒。她只覺得鼻子發酸，眼眶發熱，心裡又恨又苦地吶喊：「老天爺！我孫雪娥千錯萬錯，就錯在這張臉、這副身子上！錯在沒能生就一副勾引男人的狐媚子皮囊！」她猛地轉過身，對著案板上一塊無辜的豬肉狠狠剁了下去，刀砧相擊，發出沉悶而憤懣的響聲。【老爺們求月票！李紈玉樓雙絕求月票！】
尤氏在外頭料理了年節下的一應繁瑣，累得腰酸背痛，卻見賈珍還在看那玉佩。
走近了，定睛一看，不由「咦」了一聲，問道：「老爺手裡這勞什子，眼熟得緊。這不是蓉兒那塊玉？也不知他哪裡得來的，做得倒真精細。怎地到了老爺手裡？」
賈珍聽得尤氏聲音，鼻子裡哼了一聲，瓮聲瓮氣道：「蓉兒的？哼！蓉兒他爹是我，他屋裡頭一針一線，一草一木，哪樣不是我的？一塊玉罷了，如何不能在我手裡？」
這話說得混帳霸道，全無倫常，偏又帶著一股子理直氣壯的邪性。
尤氏被噎得心頭一堵，只能撇開話題又問了一句：「我那兩個尤家外族兄弟. .」
此時賈珍的心思，正如那油鍋里濺了水，劈啪亂響，翻騰得厲害，哪管尤氏說什麼：「你尤家那一對廚子能做什麼，既是在清河縣做的好好的，只管做？以後再說。」
賈珍想起夏日時，北靜王設宴，他僥倖列席。席間觥籌交錯，那幾個龍子鳳孫，腰間可不都懸著這般形制的玉佩？玉料、紋路、那隱隱的龍氣……決計錯不了！
賈珍皺眉：「老殺才從養生堂撿了個丫頭，到底有什麼來歷？怪道……怪道那秦可卿……」他眼前立刻浮現出秦可卿的模樣：那身段兒，裊娜風流，一步三搖，天生的媚骨。
正是這無法遏制的貪慾，才叫他使出了絕戶計一一把這天仙般的人兒，硬塞給了自己那不成舉的兒子賈蓉做媳婦！原想著肥水不流外人田，近水樓台，早晚得手。誰知……誰知競還有這玉佩一節！賈珍收起得這玉佩，換了簇新的靴帽，命賈薔捧著那口袋銀子跟著，先去回過賈母、王夫人，又轉到這邊回過賈赦、邢夫人，這才打道回府。
到家後，命人將那口袋銀子取出，卻將空口袋就著宗祠里的大銅爐一把火燒了，青煙裊裊，算是了了皇差。
自己則踱到廳上，看那些小廝們吆喝著擡圍屏，擦拭几案上金光燦燦的供器。正看著，忽見一個小廝手裡捏著個紅稟帖並一卷帳本，趨前回道：「黑山村的烏莊頭來了。」
賈珍哼了一聲，罵道：「這老砍頭殺才的，磨蹭到今日才來！」
賈薔忙接過稟帖帳目，展開捧著。賈珍倒背著手，湊到賈薔手邊細看。那紅稟帖上寫著套話：「門下莊頭烏進孝叩請爺奶奶萬福金安。新春大喜大福，榮貴平安，加官進祿，萬事如意。」
賈珍嘴角一撇，道：「年年如此，一群舞槍弄棒的倒也會說幾句門面話。」賈薔也笑道：「管他文法通不通，討個口彩罷了。」一面忙展開那長長的單子，只見上面密密麻麻寫著：
大鹿，獐子，磨子各五十隻。
暹豬，湯豬，龍豬，野豬，家臘豬各三十個。
野羊，青羊，家湯羊，家風羊哥三十個。
鱘鯇魚二百尾，各色雜魚二百斤。
活雞、鴨、鵝，風雞、鴨、鵝各二百隻。
野雞野貓各二百對。
熊掌二十對，鹿筋二十斤，海參五十斤，鹿舌五十條，牛舌五十條。
蟶乾二十斤，榛、松、桃、杏瓤各二口袋，大對蝦五十對，干蝦二百斤。
銀霜炭上等選用一千斤，中等二千斤，柴炭三萬斤，御田胭脂米二擔。
碧糯，百糯，粉稅，雜色粱谷各五十斛，下用常米一千擔，各色乾菜一車，外賣粱谷牲口各項折銀五千五百兩。
賈珍一行行看罷，鼻子裡哼了一聲：「叫他滾進來！」
一時，只見烏進孝縮著脖子進來，就在院子裡撲通跪下磕頭請安。賈珍命人拉他起來，皮笑肉不笑地問道：「老貨，身子骨倒還硬朗？」
烏進孝堆起一臉褶子笑，回道：「托爺的福，小的們腿腳粗賤，走慣了路，不來給爺磕頭請安，反倒悶得慌！莊子裡那些後生，哪個不巴望著來京城開開眼，見識天子腳下的富貴氣象？只是他們還嫩，怕路上有個閃失，再熬幾年，小的就放心讓他們來了。」
賈珍慢悠悠問道：「這一趟，走了多少時日？」
烏進孝忙躬身道：「回爺的話：今年雪下得忒大！外頭道上積雪四五尺深，前幾日天忽然回暖化雪，路上泥濘不堪，簡直插不下腳去，生生耽擱了好幾日。緊趕慢趕，也走了一個月零兩天。怕爺等得心焦，這不，雪一停就拚命趕來了！」
賈珍冷笑道：「我說呢，怎麼拖到今日才來！看看你這單子，老貨，今年又來跟我打擂台、耍花槍了？」
他眼珠子一轉，忽然想起什麼，對旁邊侍立的小廝道：「去！到天香樓請璉二奶奶過來一趟，就說我這邊莊頭送年貨來了，有幾處關節不清不楚，煩請她來幫著點點算算，她那雙眼睛最是毒辣。」不多時，門外一陣環佩叮噹，夾著爽利的鞋響。帘子一掀，王熙鳳裹著一身大紅氈斗篷，帶著一股子香風走了進來，人未到聲先至：「喲，珍大哥喚我？可是天大的事兒，竟勞動您親自派人去天香樓尋我？」賈珍的目光，像沾了蜜的蒼蠅，一下子就黏在了王熙鳳那隨著走動而款款擺動的巨大豐臀上，包裹在緊繃的綢緞里，隨著她每一步都盪出驚心動魄的肉浪。
賈珍只覺得喉嚨發乾，心裡暗罵：「這鳳辣子，真真是個天生的尤物！」他強壓住翻騰的慾念，臉上堆起笑：「煩勞大妹妹跑一趟。這不，莊頭烏進孝送年貨來了，單子我看著有些糊塗，想著大妹妹是脂粉隊裡的英雄，當家理事一把好手，請你來幫著掌掌眼。」
王熙鳳早瞥見賈珍那黏膩膩的眼神在自己身上打轉，心下冷笑，面上卻絲毫不露，只當沒看見。她徑直走到炕前，也不坐，就站著，從賈珍手裡抽過那貨單子，眼風一掃，便似刀子般刮向烏進孝：「烏莊頭？好大的架子！這都什麼時辰了？上次和我說帳本燒了，如今這次除夕眼瞅著就到，合府上下等著米下鍋，等著銀子使喚，你這年貨是踩著年尾巴尖兒送來的？說說吧，為何耽擱到今日？」烏進孝偷看了一眼賈珍，忙不迭地訴苦：「璉二奶奶容稟！實在是天災人禍，寸步難行啊！咱們府上那十來個莊子，北面靠近遼軍地界的幾個，如今那邊境上不太平，三天兩頭起紛爭，莊子上雇的佃戶、獵戶都嚇破了膽，不敢進山採摘打獵，怕被當成細作抓了去！這收成先就折了大半。緊趕著收了點東西上路，又遇上幾十年不遇的大雪封路，積雪深得能埋人！好容易化了雪，那路上爛泥塘似的，車牯轆陷進去就拔不出來，生生又耽誤了十來天！這還不算……」
王熙鳳柳眉一挑，打斷他：「哦？天災是實情，那「人禍』呢？你方才說「還不算』，指的是什麼？」烏進孝擦著汗，偷眼覷著王熙鳳的臉色：「二奶奶明鑑！最要命的是……是路上不通暢！咱們那十來個莊子，原本連成一片還好說。可如今中間生生被幾個大莊子攔腰截斷了！為首的便是那祝家莊、李家莊和扈家莊！」
「這三個莊子，仗著人多勢眾，又養著莊兵，跟土皇帝似的，今日往北圈地，明日往南擴界，把咱們的莊子夾在中間，東一塊西一塊，連路都給他們占了、挖了！運貨的車隊根本繞不過去，想借個道，那過路錢要得比山賊還狠！今年硬是吞了咱們靠近他們地界的好幾塊肥田！小的們是敢怒不敢言啊！」「哼！好個祝家莊、李家莊、扈家莊！倒成了攔路虎了！」王熙鳳冷笑一聲，那笑聲像冰珠子掉在玉盤上，清脆又刺骨。她不再看烏進孝，低頭細看那貨單，蔥管似的手指一行行點下去：
「烏莊頭，你當我是瞎子，還是當珍大爺好糊弄？瞧瞧這單子，往年孝敬上來的「鱘蝗魚王』，一尾至少百十來斤，活蹦亂跳用冰鎮著送來。今年呢？「鱘蝗魚二百尾』？寫的倒是不少，可怎麼沒寫斤兩？方才我去後面看了，那魚簍子裡裝的是什麼？不過尺把長的小魚崽子！這也配叫「鱘鱧魚王』？醃鹹魚都嫌肉少！」
「還有這「熊掌』，」王熙鳳的聲音陡然拔高，帶著金石之音，「往年都是寫明「前掌』、「後掌』，大小成色俱佳。今年倒好，光禿禿「熊掌』？方才我順手翻看了一下，裡頭混進去多少不成對的？還有那掌面發黑髮蔫的，是陳年舊貨還是死熊身上割下來的？這味兒能對？」
「鹿筋呢？往年單子上寫的可是「上等梅花鹿筋五十斤』，今年就簡簡單單「鹿筋』？是梅花鹿還是尋常麂鹿？筋的成色粗細可都天差地別！」
「野雞、野兔、獐子、麅子……這數目看著是比去年還多些？」王熙鳳嘴角勾起一抹譏誚，「可我怎麼瞧著，那籠子裡撲騰的，家養的倒占了多半？那毛色、那膘情，瞞得過誰去？還有這「榛、松、桃、杏穰各二口袋』，口袋是多大的口袋？往年用的是能裝兩石糧的麻袋，今年換成了裝米糠的布口袋，當我眼瞎？」王熙鳳每點一項，烏進孝的汗就多一層，臉色由紅轉白，最後煞白如紙，嘴唇哆嗦著，一句完整話也說不出來，只會連連作揖：「二奶奶……二奶奶您明察秋毫……小的……小的實在……」
王熙鳳將那貨單子往炕几上一甩，紙張嘩啦作響。
她一雙丹鳳眼斜睨著烏進孝，又掃過賈珍，嘴角噙著一絲冷笑，聲音卻拔得又脆又亮：「烏莊頭，寧國府這邊，珍大哥哥是正經主子，他老人家寬宏大量，體恤你們艱難，我王熙鳳一個管家奶奶，自然管不著，也沒資格管！」
她話鋒陡然一轉，「可我們榮國府那份孝敬，白紙黑字寫得明白!！倘若就拿著這些充數的魚崽子、發蔫的熊掌、短斤少兩的雜碎來敷衍我？哼！真當我是那廟裡的泥菩薩，只吃香火不睜眼麼？」烏進孝被這通夾槍帶棒的話砸得暈頭轉向，冷汗順著鬢角往下淌，急得賭咒發誓：「哎喲我的好二奶奶！天地良心！小的若有半句虛言，叫天打五雷轟！小的絕不是隨口亂編排！這路上的艱難，莊子的情形，真真兒是千難萬險！二奶奶、珍大爺若是不信，只管派人去莊子上瞧瞧！小的若有半句假話，情願把腦袋擰下來給二位當球踢！」
王熙鳳聽了，非但沒消氣，反而嗤笑一聲，那笑聲尖利得能刺破耳膜：「去瞧瞧？嗬！珍大哥哥，您聽聽！烏莊頭這是要請咱們去踏勘呢！只怕我這腳還沒踏上那莊子地界，」
她眼波流轉，意有所指地瞟了一眼賈珍，話裡帶著鉤子，「又不知哪本陳年的爛帳本子自個兒著了火，燒得乾乾淨淨，或是哪處要緊的庫房平地起驚雷，塌得片瓦不留！這種「天火』，咱們榮國府的小門小戶，可經不起幾回燒！」
她說完，也不等賈珍和烏進孝反應，利落地一轉身，只丟下一句硬邦邦的話：「這事兒，我得去回太太一聲！榮國府再窮，也不能讓人當叫花子糊弄！」話音未落，人已帶著一陣香風，腳步蹬蹬地掀簾出去了。屋內一時寂靜。
「咳，」賈珍清了清嗓子，轉頭對還躬著身子、面如土色的烏進孝說道，聲音壓低了，帶著一種心照不宣的意味，「你呢...」
烏進孝如蒙大赦，趕緊湊近一步，腰彎得更低了：「爺，您吩咐！」
賈珍的慢悠悠道：「璉二奶奶那性子，你是知道的，眼裡揉不得沙子，又管著西府那麼一大攤子，處處要銀子使喚。她既是嫌東西不好，數目又不足……」
他頓了頓，擡眼看向烏進孝：「你是個明白人。把帳目……做得「好看』些。今年，就多分些成色好、數目足的……送到西府那邊去。務必讓璉二奶奶……「滿意』。」
烏進孝眼珠子一轉，立刻明白了賈珍的意思，連連點頭哈腰：「明白！明白！爺放心！小的明白！一定把帳目做得「妥妥帖帖』，西府那份孝敬，包管讓璉二奶奶挑不出半點錯兒來！定叫二奶奶「滿意』！」賈珍眉頭擰成了疙瘩：「不過話又說回來，這點子東西夠做什麼嚼裹？如今你們統共只剩下十幾處莊子，今年倒有兩處報了旱澇，你們還這般推三阻四，打饑荒，是真不想讓主子過年了？」
烏進孝忙叫屈：「爺這邊的莊子還算好的呢！小的兄弟管的那幾處，離小的這兒只一百多里地，今年收成更是差得沒邊兒！他管著府上八處莊地，比爺這邊多幾倍，今年孝敬上來的，也不過是這些貨色，折算下來頂多二三千兩銀子，也是窮得叮噹響，窟窿堵不上啊！」
賈珍啐了一口：「我這邊還好些，沒什麼大的開銷，不過是一年的嚼用。我受用些就多花點，自己受點委屈就省些。再者年節里送人請客，我豁出這張老臉皮去應酬也就罷了。比不得西府那邊，這幾年添了多少花錢的窟窿？樁樁件件都是省不得的開銷，偏生進項又沒添。這一二年，賠進去多少？不找你們這些管事的莊頭要，難道叫我變賣家當去填？」
烏進孝覷著賈珍臉色，賠笑道：「那府里如今雖添了娘娘的用度，可有去有來。娘娘在宮裡，官家難道不賞？」
賈珍聽了，仿佛聽了天大的笑話，扭頭對賈薔等人道：「你們聽聽！這老夯貨說的什麼村話？」賈薔湊趣笑道：「你們這些山坳海沿子，舞槍弄棒的人，哪裡懂得這裡頭的門道？娘娘能把皇上的內庫搬給咱們不成？她心裡便是有這個念頭，也做不得主！」
「賞自然是有的，不過是按著年節，賞些彩緞、古董、頑器罷了。便是賞金子，頂多一百兩，折算銀子不過一千多兩，能濟什麼事？這兩年，哪一年不貼進去幾千兩雪花銀？不久後貴妃省親，連帶著蓋那座大園子，你算算那潑天的一注銀子花了多少？就知道了！若再過二年再省一回親，只怕連底褲都要賠光了！」賈薔又笑著湊近賈珍道：「說起來，那邊府里怕是真有些吃緊。前兒恍惚聽見璉二嬸娘和鴛鴦姐姐悄悄商議，竟像是要偷老太太壓箱底的東西去當銀子使呢！」
賈珍笑罵道：「呸！少聽風就是雨！那必是鳳辣子又在弄鬼！何至於就窮到這個份上？她定是見開銷太大，實在賠補得肉疼，不知又想裁減哪一項的開支，先放出這個風聲來，好叫人都知道他們「窮』了。我心裡自有盤算，斷乎不至於此。」
說著，便命人帶烏進孝下去，好生款待，不在話下。
西門大宅後院，此刻也如燒沸的油鍋，忙得底朝天。
鍋碗瓢盆叮噹亂響，灶火熊熊，油煙蒸騰。
孫雪娥繫著油膩的圍裙，正指揮著幾個粗使丫頭剁肉洗菜，忽見宋惠蓮又領著一隊人，花蝴蝶似的飄了進來，不由分說便占了半邊灶台。
孫雪娥心頭那把無名火「騰」地就竄起三丈高！這騷蹄子，怎得又來了！
她擡眼細看那宋惠蓮，更是氣得肝疼。只見這婦人今日穿了件簇新的水紅綾子小襖，緊緊裹著上半截身子，勒得那對鼓囊囊的胸脯子幾乎要破衣而出，下頭系一條蔥綠色綢裙，偏生那裙兒做得短俏，行動間，裙擺下便露出一對穿著大紅高底繡花鞋的金蓮小腳來。
那腳兒當真不足三寸，尖尖翹翹，裹在鮮艷的綾羅襪子裡。再往上看，一張粉面桃腮，眼波流轉間自帶一股子媚態，腰肢兒扭得如同風中嫩柳，活脫脫就是個行走的勾魂肉團！
恰在此時，孟玉樓搖搖曳曳地走了進來。
她身量高挑，比宋惠蓮還高出半個頭去，一雙長腿，在裙下若隱若現，走起路來步態輕盈，裙裾擺動間，便能窺見那修長筆直的腿線，引人遐思那裙下風光。
她臉上帶著慣常的溫婉笑意，聲音也柔：「孫姑娘，大娘讓我來傳個話兒。宋姑娘已然得了老爺的准，算是正式入府了，以後便是和你同事在宅中廚下，只是眼下灶房還小，施展不開，還是妹妹你主事，等這後院廚房擴建好了，便分作東西兩廚。到時候，妹妹你掌東廚，惠蓮妹子掌西廚，各管一攤，日後也減輕你的心思，不比日夜看著灶火，還被喚起打擾休息。」
孫雪娥一聽，如同被踩了尾巴的貓，尖聲道：「什麼？！掌西廚？與我平起平坐？我在西門府里伺候了多少年？從大娘還沒如附我就跟著老爺！灶上灶下，煙燻火燎，哪樣活兒不是我帶著人干出來的？她宋惠蓮算個什麼東西？不過仗著幾分顏色，才進府幾天？憑什麼就跟我一樣掌廚了？」她氣得胸脯起伏，眼睛死死瞪著宋惠蓮那扭來扭去的腰臀和那雙刺眼的小腳。
宋惠蓮聽著被罵，也不還嘴。心中只是冷笑得意，暗罵：「憑什麼？就憑老爺坐著便喜歡我這張會哄人的嘴兒，喜歡我這雙讓他把玩不夠的金蓮腳兒，更喜歡我銷魂蝕骨的緊兒！你這黃臉婆子，一身油煙味兒，老爺連你房門朝哪邊開都快忘了，也配跟我比？」她面上卻堆起甜得發膩的笑，扭著水蛇腰走到孫雪娥跟前，那尖尖的小腳有意無意地往孫雪娥跟前湊了湊，嬌聲道：
「哎喲，我的好姐姐，您消消氣兒。都是伺候老爺和主子的，分什麼彼此高低呀？眼下就勞煩姐姐，把這口灶台讓與妹妹用用？老爺方才特意吩咐了，說今晚非要吃妹妹的拿手絕活一「一根柴』不可呢！」孟玉樓在一旁掩口輕笑，接口道：「可不是！這府里上上下下，誰不知道惠蓮妹子這一手「一根柴』的燜活絕技？嘖嘖，甭管是那硬邦邦的豬頭肉，還是筋頭巴腦的牛腱子，連那最費火候的鹿筋、熊掌，只消一根上好的硬柴火，文火慢煨，便能燜得爛爛乎乎，入口即化，那滋味兒，當真是神仙聞了也要下凡來嘗一口！我入府晚，還未曾嘗過，今晚我定要好好討一碗嘗嘗鮮！」
宋惠蓮聽了孟玉樓的誇讚，更是得意非凡，那胸脯挺得更高，小腰扭得更歡，尖俏的下巴也揚了起來：「玉樓姐姐既想吃，妹妹保管讓您滿意！」她轉頭便高聲指揮：「尤聰！尤聰！死哪裡去了？還不快把備好的硬柴火給我搬過來！要那最干最硬的！」
角落裡，一個滿臉通紅、酒氣熏天的粗漢晃晃悠悠地站起來，正是廚役尤聰。他腳步踉蹌，醉眼朦朧地應著：「來…來了！掌事的！」他手腳笨拙地去搬那堆柴火，卻差點把自己絆倒。
宋惠蓮眉頭頓時蹙得死緊，心中暗罵：「這殺才！又不知灌了幾斤黃湯貓尿！醉得像個死豬！若不是看在他是一直跟著的老人，做事還算有一把死力氣的份上，早該攆出去餵狗！」她強忍著厭惡，尖聲催促：「手腳麻利點！耽誤了老爺的晚飯，仔細你的皮！」
孫雪娥冷眼瞧著眼前這景象：宋惠蓮那騷媚入骨的身段，尤其那雙裹在紅繡鞋裡、勾魂奪魄的小腳；孟玉樓那亭亭玉立、裙擺下引人遐思的長腿；還有宋惠蓮那副得意洋洋、儼然已是半個主子的嘴臉……再看看自己。
一股巨大的委屈和酸楚猛地湧上心頭，幾乎要將她淹沒。她只覺得鼻子發酸，眼眶發熱，心裡又恨又苦地吶喊：「老天爺！我孫雪娥千錯萬錯，就錯在這張臉、這副身子上！錯在沒能生就一副勾引男人的狐媚子皮囊！」她猛地轉過身，對著案板上一塊無辜的豬肉狠狠剁了下去，刀砧相擊，發出沉悶而憤懣的響聲。【老爺們求月票！李紈玉樓雙絕求月票！】