第324章 月娘鍛寶，可卿身世！【求月票！老爺們！】
臘月三十。
白日裡西門府上正準備著晚上的除夕夜宴。
而寧榮兩府上下也如沸鼎蒸蟹，人聲鼎沸，腳步雜遝。
偏是那天香樓後身一處小小暖閣，卻似隔了塵世，暖融融靜得異樣。
簾攏低垂，隔斷了外頭飄雪的寒氣與鼎沸的人聲。
秦可卿穿了件杏子紅縷金撒花軟煙羅襖兒，蔥綠盤金彩繡綿裙，慵懶斜倚在貴妃榻上，縫著給大官人的針線活。腦子裡卻想著那冬日裡倆人往冰親吻後的場景，雪腮划過霞色，摸樣兒真真是勾魂攝魄。屋裡暖得受不住，那襖兒早解開了兩顆盤扣，露出一痕膩滑雪脯。一對羊脂玉也似的無雙物，隨著她呼吸微微起伏。忽聞外間一陣細碎腳步，夾著環佩輕響，門帘子「嘩啦」一挑，裹著一股凜冽寒氣，王熙鳳帶著一陣香風旋了進來，嘴裡還不住地嗬著白氣：「哎喲我的天！可凍煞人了！」
她身後，平兒並著秦可卿的兩個貼身大丫鬟寶珠、瑞珠，都知趣地留在外間熏籠旁守著，門帘隨即落下，隔開了內外。
王熙鳳今日穿著件極華貴的紫貂昭君套，裹得嚴實。一進這暖閣，熱氣撲面，她立刻便不耐起來，一面解著昭君套的帶子，一面嗔道：「這鬼天氣，真不讓人安生！」
待那厚重的貂裘褪下，那窄根襖子將她腰身束得極緊，更襯得下身一條翡翠撒花洋縐裙包裹著的臀兒，圓滾滾、沉甸甸，如似熟透的玉瓜。襖子褪下，搭在旁邊的紫檀木衣架上，她這才轉過身，露出一張艷光四射卻帶著幾分倦色的臉。
「好嬸子，」秦可卿見她進來，忙欲起身，被鳳姐幾步上前按住了肩，「快別動，暖閣里就咱們，講那些虛禮做什麼？」鳳姐的手落在可卿肩上，順勢挨著榻沿坐下，緊靠著可卿。
「這大除夕的，府里多少眼睛盯著，多少事情堆著，你倒有這份閒心，巴巴兒地跑我這天香樓躲清靜來了？」秦可卿聲音軟糯，帶著點未睡醒的慵懶，眼波流轉，落在鳳姐紅撲撲的臉上。
「嗨！快別提了！」鳳姐一拍大腿，那飽滿的臀肉在縐裙下又顫了一顫，「我那裡簡直成了個亂戰！老太太、太太跟前要伺候，各房年禮要核對分發，祭祖的器皿供品要最後清點，廚房裡更是亂成一鍋粥！那些個管事媳婦，眼皮子淺的，手腳不乾淨的，趁亂就想渾水摸魚！我眼珠子瞪得比銅鈴還大，嗓子都喊劈了！真真是一刻不得閒！」
她說著，身子往引枕上一靠，長長吁了口氣：「最可恨是那個沒籠頭的馬！一早就不見人影，說是去外頭莊子收年租，哼！指不定又鑽到哪個粉頭窩裡，被狐狸精絆住了腿！這大年下的，家裡千斤擔子都壓在我一人肩上，他倒好，逍遙快活去了！真真氣煞人！」她越說越氣，柳眉倒豎，粉面含煞。
秦可卿聽了，伸出白膩如脂的手，輕輕覆在鳳姐擱在炕幾的手背上，柔聲勸慰：「好嬸子，快消消氣。許是真有正事。你呀，就是太要強，事事都攬在自己身上，可不累壞了？橫豎有老祖宗、太太們掌眼，底下人再不好，也翻不出天去。自個兒身子要緊。」
鳳姐反手捏了捏可卿的手，嘆道：「也就你這裡，還能讓我喘口氣。我那屋，就是個冰窖，心也是冷的她頓了頓，眼神在可卿臉上逡巡，帶著探詢，壓低了聲音，湊得更近了些，幾乎貼著可卿的耳朵：「……他呢？最近……可還來攪擾你？」
秦可卿聞言，粉頰上那抹慵懶的紅暈似乎褪去了一些，顯出幾分蒼白。
她輕輕搖頭，聲音低得幾不可聞：………沒有。平日其實也沒來擾過。只是……」她咬了咬下唇，那飽滿的唇瓣被貝齒一壓，更顯艷紅欲滴，………只是那一日，就是大官人來給你治病那日…他……他不知哪裡灌了許多黃湯，帶著一身酒氣……就……就闖了進來，如今府里四處傳我克夫，他自然更不敢靠近這天香樓了。」
王熙鳳聽得柳眉倒豎，杏眼圓睜，啐了一口：「呸！天打雷劈的混帳行子！！」
她盯著可卿那驚懼又帶羞的神情，忽然眼珠一轉，嘴角勾起一抹意味深長、帶著點促狹的笑：……不過嘛，話又說回來，要不是那日他鬧這一出，驚動了人，引得那位路過大官人仗義出手，狠狠教訓了他一頓……你呀，只怕也遇不著如今這位知冷知熱、把你捧在手心裡的「大官人』嘍？」
秦可卿的臉「騰」地一下，瞬間紅透，，連那鬆開的領口下露出的雪膩肌膚都染上了一層艷麗的霞色。她羞得無地自容，慌忙低下頭，想用手爐遮臉，那含羞帶怯的模樣，配上劇烈起伏的酥胸，真如雨打海棠，嬌艷欲滴。
鳳姐看得有趣，忍不住調笑又羨慕道：「嘖嘖嘖，瞧瞧這身段兒……怨不得人家大官人把你當心肝寶貝！連我這見慣了世面的，都忍不住要眼饞你這對兒寶貝疙瘩了！真真是老天爺偏心，把好東西都堆你一人身上了！」
秦可卿羞得嚶嚀一聲，扭身避開鳳姐作怪的手指，粉拳作勢要捶她：「嬸子！你……你再渾說！我可不依了！」。
恰在此時，外間喧譁陡起。先是平兒、寶珠、瑞珠壓低的勸阻：「寶二爺，秦小爺，請留步！裡頭…裡頭兩位奶奶因暖閣燥熱，都脫了外頭大衣裳，裡頭衣裳單薄，實在不便見客！」
簾外那清亮少年聲是秦鍾：「姐姐！是我！寶玉也來了！初七祭拜母親，爹爹讓你務必回府，有事交代。」
寶玉聽得「脫了大衣裳」、「衣裳單薄」、這些字眼，他只覺口乾舌燥，心癢難熬如同百爪撓心，眼睛死死盯著那紋絲不動的錦簾，恨不得生出一雙透視眼來，將那簾後香艷旖旎風光看個飽！
暖閣內，秦可卿聽得弟弟和寶玉在外，又聞簾響人聲，臉上紅暈更甚，忙揚聲道：「知道了！初七必回去的！外頭冷，你們且去別處頑罷！我這裡……正商議要緊事呢！」
忽地，外間傳來一陣急促細碎的腳步聲，接著是寶珠通稟聲：「奶奶，養生堂的虛如師傅來了！說來瞧瞧奶奶！」
「虛如師傅？」秦可卿聞聲，臉上的羞紅瞬間褪去，取而代之的是狂喜的神色。
她猛地從榻上坐直身子「快！快請進來！」她的聲音帶著前所未有的急切，甚至有些發顫。王熙鳳鳳眸微眯，帶著幾分不解和探究，看著可卿這異乎尋常的反應，那豐碩的臀兒在榻沿挪了挪，換了個更便於觀察的姿勢。
門帘再次掀起，帶進一絲涼氣。一個身穿青灰色緇衣、頭戴同色僧帽的中年尼姑快步走了進來。她約莫四十許人，面容清灌，眼神卻透著慈和與滄桑。一見榻上的秦可卿，那雙閱盡世情的眼睛瞬間便紅了。「我的兒！」虛如師傅聲音哽咽，三步並作兩步撲到榻前。
「師傅！」秦可卿早已淚如泉湧，掙扎著就要下榻行禮。
虛如師傅哪裡肯依，一把將她緊緊摟在懷裡，枯瘦的手掌拍著她的背，眼淚也撲簌簌落下：「苦命的兒啊……苦命的兒阿……」
王熙鳳坐在一旁，看著相擁痛哭二人，心中疑竇叢生。
好半晌，兩人才止住悲聲。秦可卿抽噎著，用帕子拭淚，那胸前的波濤隨著抽噎依舊起伏不定。她拉著虛如師傅的手，轉向王熙鳳，聲音還帶著哭腔：「嬸子，這位是京中養生堂的虛如師傅。我……我記事起，便是師傅在養生堂收留撫養。後來……後來才被父親收養了去。師傅待我恩重如山，如同生母，幼時還時時來秦家看我…」說到此處，又忍不住滾下淚來。
虛如師傅也擦了擦眼角，仔細端詳著秦可卿，目光里滿是憐愛與追憶，喃喃道：「好些年不見……你競出落得這般……這般…像……真像……和你生母年輕時的眉眼、身段，簡直一個模子刻出來的……」她伸出手，枯瘦的指尖輕輕拂過秦可卿的臉頰輪廓，仿佛在描摹記憶中的影子，嘆道：「…可兒生的真好，便是你生母都沒有可兒好看…」這話一出口，虛如師傅自己也覺有些失言，連忙垂下手，念了句佛。王熙鳳在一旁聽得眼睛發亮，尤其是看到虛如師傅那一點和話語間的停頓，更覺其中大有文章。她豐臀在榻上挪動，湊近了些，帶著濃濃的好奇和精明勁兒插嘴道：「聽師傅這麼一說，既然見過可兒的生母，想必知道她親生父母是誰？是哪家的小姐還是……？」
虛如師傅聞言，臉色微微一變，眼神閃爍了一下，方才那點追憶的溫情瞬間褪去，換上一種謹慎甚至有些慌亂的神色，連連搖頭：
「阿彌陀佛！罪過罪過！貧尼……貧尼不知！貧尼當真不知！那日天未亮，一個裹在斗篷里的婦人，將還在??褓里的姐兒……就是可卿，放在養生堂門口，只塞給貧尼一個粗布包袱，裡面有幾兩碎銀子和……還有一塊貼身放著的玉佩，話也沒說幾句，只哭著求貧尼務必好生撫養，便匆匆走了……再也沒見蹤影……貧尼也不過是見過一面！」她語速極快，帶著急於撇清的味道。
「玉佩？」王熙鳳鳳眼陡然睜大，射出精光，看向秦可卿，「可兒！你競有塊貼身的玉佩？我怎麼從未聽你提起過？也從未見你戴過？」
秦可卿苦笑一聲：「是……是有一塊……據師傅說，是生母留下的唯一憑證……我一直貼身藏著！」她深吸一口氣，「只是嫁過來沒多久，有一日…他趁我不在房中，翻了我的妝奩匣子……把那玉佩…拿走了！」
王熙鳳眉頭一簇，「他拿去做什麼了？」
秦可卿搖搖頭，眼中泛起淚光，卻強忍著不讓它落下：「我……我後來質問他……他只嬉皮笑臉地說……說缺錢用本想拿去當了，後來不小心弄丟了……我再追問，他便惱了，反說我疑心他……那玉佩……再也沒尋回來……」
且說秦可卿那頭還在敘舊，賈珍這邊開了宗祠，著人灑掃庭除，擦拭供器，一應香燭紙馬、祖宗神主牌位，都請出來供奉。又收拾出上房，預備懸掛祖宗遺真影像。
此時榮寧二府，里里外外，上上下下，都忙得腳不沾地，人仰馬翻。
寧府里尤氏方起身梳洗畢，正打點送往賈母那邊的針線尺頭並年禮，一個丫頭捧了個沉甸甸的茶盤進來，裡頭盛滿了新傾的押歲課子，脆生生回道：「興兒回奶奶話：前兒那包散碎金子，統共一百五十三兩六錢七分，成色有高有低，總傾得了二百二十個課子。」
說著便將盤子呈上。
尤氏拿眼一溜，見那課子花樣甚多：有梅花式兒的，海棠式兒的，有鐫著「筆錠如意」討吉利的，也有「八寶聯春」圖富貴的。
尤氏便吩咐道：「仔細收好了。叫興兒手腳麻利些，把那些銀課子也速速交進來！」丫頭應聲去了。不多時，賈珍踱進來用早膳。
賈珍坐下，一面端起碗，一面問尤氏：「咱家春祭的恩賞銀子，可曾領回來了？」
尤氏道：「往日裡都是發蓉兒去關了的，如今..總歸是沒有多少，不領也就罷了。」
「那怎行！」賈珍呷了口粥，道：「咱家雖不指望著這幾兩銀子過活，終究是官家的恩典。早早領回來，送過那邊老太太處，置辦祖宗供獻，上呢，是感念皇恩浩蕩；下呢，也是托福於祖宗庇佑。縱使咱們花上一萬兩銀子祭祖，也未必有這個體面！這是沾著皇家的恩澤福氣。除開咱們這等有根基的一二家，那些個空頂著世襲名頭的窮官兒，若不仗著這點子恩賞銀子，拿什麼臉面去上供過年？真正是皇恩雨露均沾，想得周全。」
尤氏點頭道：「知道了，我正與你商量，如今府中可用人少，我那家裡有幾個兄弟姐妹，何不喚入府中？」
賈珍嘲笑道：「你那兄弟聽聞在清河縣不過一廚子，能有何大用？是能管事還是能做事？倒是你那幾個姐妹還能用上一用，我早讓那賈薔去了。」
尤氏說道：「你不是讓他在外頭莊子做事？怎的又讓他回來了？」
賈珍說道：「此一時彼一時，畢竟是姓賈身邊要個人使喚。」
二人正說著，只聽外面回道：「哥兒來了。」
賈珍便命：「叫他進來。」只見賈薔捧了個鼓囊囊的小黃布口袋進來。賈珍睨了他一眼，道：「怎地去了這大半日？莫非路上絆住了腳？」
賈薔陪笑道：「回老爺，今兒不在禮部領了，改在光祿寺庫上支取。因此多跑了一趟光祿寺，這才領了下來。光祿寺的老爺們還問好，說多日不見，著實想念得緊。」
賈珍嗤地一笑：「他們想我？怕是想著我的年禮和戲酒罷！這年根底下，誰不惦記著打秋風？」尤氏問道：「那蓉兒媳婦呢？今日除夕她還在守孝日，便不讓她出來吧。」一邊說一邊注意著丈夫的神色。
賈珍聽到提起秦可卿邊說：「你看著辦。」邊不知道想起什麼，從懷中掏出一枚玉佩仔細看著，臉色不斷的變化，有恐懼有貪慾有邪念有後怕。
而西門大宅里。
孟玉樓也捧著個沉甸甸的朱漆描金托盤，款款地走了進來。那托盤上蓋著紅綢，顯見是貴重物事。孟玉樓走到月娘跟前，屈膝行了個禮，聲音清亮又帶著幾分當家管事娘子的穩妥勁兒：「大娘，金課子都打點齊備了。」
她說著，一手揭開紅綢，露出底下金燦燦、碼得整整齊齊的小課子。
「奴婢按您的吩咐，共起了五十兩三錢九分足赤的好金，一個錢也不曾短少。統共打得了四百個課子，個個實心，成色勻淨。奴婢深知這裡頭的關竅，那些銀爐里的匠人，最是刁滑，慣會在火耗、成色上做手腳，奴婢是日日親去盯著，眼珠不錯地盯著他們熔金、澆鑄、打磨，斷不容許有半分差池。連課子的款式花樣，也依著您的意思，定了三種：大的如雀卵，中的似蓮子，小的則精巧如豆。分賞起來，體面又分明，下人們得了，也知個輕重貴賤。」
她一面細細稟報，一面微微傾身，將托盤湊近月娘眼前。這一傾身，腰肢兒本就顯得細韌，在暖室內薄薄的羅襖裙底下，滑膩如脂的一段玉股長腿輪廓若隱若現地勾勒出來。那圓潤挺翹的臀兒往下，線條一路流暢地收束，又在小腿處繃出緊緻的弧度。
月娘聽著數目分明，看著課子金光耀眼，又見孟玉樓辦事如此滴水不漏，心下已是十分歡喜。她伸出手，卻不是先看課子，而是親熱地拍了拍孟玉樓端著托盤的手背，那手背亦是細膩溫軟。月娘笑道：「好，好！難為你這般精細！去年這事兒是玉簫兒經手，到底毛躁些，成色上就略有些參差。你呀，比她會算計，也更穩重妥帖，把這起子刁鑽匠人看得死死的，這才是真正會當家理事的！」
孟玉樓聽了誇讚，臉上飛起兩朵紅雲，更添了幾分嬌媚。
她抿嘴一笑，眼波流轉間帶著一絲不易察覺的得意與世故：「大娘謬讚了。奴婢不過是以前也曾掌過事，經得多了，自然知道這些「貓膩』都藏在哪處旮旯縫兒里。不盯緊些，銀子金子就像長了腿兒，不知不覺就溜走了呢。」
月娘誇讚了孟玉樓一番，看著她那雙在蔥綠軟緞下繃出渾圓飽滿線條的長腿，心思卻轉到了別處。她揮揮手讓小玉捧著金課子出去，暖閣里只剩她二人。
月娘身子微微前傾，壓低了聲音，帶著一種當家主母特有的、混合著關切和吩咐的親昵，問道：「玉樓兒，老爺……可曾收用了你？」
孟玉樓正低頭整理著托盤邊緣並不存在的灰塵，聞言指尖一頓。她臉上飛起兩朵紅雲，一直蔓延到耳根脖頸，襯得那身銀紅遍地金襖子更顯嬌艷。她輕輕搖了搖頭，聲音細若蚊吶，帶著一絲失落和緊張：「回大娘……奴家……奴家身上才幹淨。老爺……老爺前些日子吩咐下來的事兒，奴婢也是這兩日才理清爽，還未曾回老爺話……」她說話時，那雙原本站得筆直的長腿，下意識地併攏了些。
月娘瞭然地點點頭，目光在孟玉樓那羞紅的臉頰和因併攏雙腿而更顯誘惑的腰臀曲線上掃過。她伸出手輕輕覆在孟玉樓擱在炕沿的手背上，指尖卻似有若無地滑過她手腕內側細膩的肌膚，那觸感微涼滑膩。月娘的聲音壓得更低：
「玉樓兒，你是個明白人，比那幾個蹄子懂事。老爺若收了你，那是你的造化，也是咱們家的福氣。」她頓了頓，湊得更近，「只是……萬不可學那幾個眼皮子淺的丫頭，只知道寵著老爺，由著老爺性子胡鬧，讓老爺興頭上，只顧自己暢快。」
「咱們府里，如今最要緊的，是得有幾件傳家的寶器！這寶器講究的是個機緣和火候。那些花哨玩意兒，看著熱鬧，終究是浮財流水，落不到實處。」她擡眼，目光灼灼地看著孟玉樓，語氣變得格外鄭重，「你可得打起十二分精神，把那窯火看住了！該聚的熱氣，一絲兒也不能泄在外頭。」
孟玉樓聽得渾身一顫，臉更是紅得滴血。她哪能不懂月娘話中深意，雙腿下意識地又絞緊了些，從大腿根直蔓延到小腿肚，顯露出其下肌肉的緊張和豐腴。她不敢看月娘，只低著頭，用幾乎聽不見的聲音應道：「奴……奴婢省得……」
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秦可卿穿了件杏子紅縷金撒花軟煙羅襖兒，蔥綠盤金彩繡綿裙，慵懶斜倚在貴妃榻上，縫著給大官人的針線活。腦子裡卻想著那冬日裡倆人往冰親吻後的場景，雪腮划過霞色，摸樣兒真真是勾魂攝魄。屋裡暖得受不住，那襖兒早解開了兩顆盤扣，露出一痕膩滑雪脯。一對羊脂玉也似的無雙物，隨著她呼吸微微起伏。忽聞外間一陣細碎腳步，夾著環佩輕響，門帘子「嘩啦」一挑，裹著一股凜冽寒氣，王熙鳳帶著一陣香風旋了進來，嘴裡還不住地嗬著白氣：「哎喲我的天！可凍煞人了！」
她身後，平兒並著秦可卿的兩個貼身大丫鬟寶珠、瑞珠，都知趣地留在外間熏籠旁守著，門帘隨即落下，隔開了內外。
王熙鳳今日穿著件極華貴的紫貂昭君套，裹得嚴實。一進這暖閣，熱氣撲面，她立刻便不耐起來，一面解著昭君套的帶子，一面嗔道：「這鬼天氣，真不讓人安生！」
待那厚重的貂裘褪下，那窄根襖子將她腰身束得極緊，更襯得下身一條翡翠撒花洋縐裙包裹著的臀兒，圓滾滾、沉甸甸，如似熟透的玉瓜。襖子褪下，搭在旁邊的紫檀木衣架上，她這才轉過身，露出一張艷光四射卻帶著幾分倦色的臉。
「好嬸子，」秦可卿見她進來，忙欲起身，被鳳姐幾步上前按住了肩，「快別動，暖閣里就咱們，講那些虛禮做什麼？」鳳姐的手落在可卿肩上，順勢挨著榻沿坐下，緊靠著可卿。
「這大除夕的，府里多少眼睛盯著，多少事情堆著，你倒有這份閒心，巴巴兒地跑我這天香樓躲清靜來了？」秦可卿聲音軟糯，帶著點未睡醒的慵懶，眼波流轉，落在鳳姐紅撲撲的臉上。
「嗨！快別提了！」鳳姐一拍大腿，那飽滿的臀肉在縐裙下又顫了一顫，「我那裡簡直成了個亂戰！老太太、太太跟前要伺候，各房年禮要核對分發，祭祖的器皿供品要最後清點，廚房裡更是亂成一鍋粥！那些個管事媳婦，眼皮子淺的，手腳不乾淨的，趁亂就想渾水摸魚！我眼珠子瞪得比銅鈴還大，嗓子都喊劈了！真真是一刻不得閒！」
她說著，身子往引枕上一靠，長長吁了口氣：「最可恨是那個沒籠頭的馬！一早就不見人影，說是去外頭莊子收年租，哼！指不定又鑽到哪個粉頭窩裡，被狐狸精絆住了腿！這大年下的，家裡千斤擔子都壓在我一人肩上，他倒好，逍遙快活去了！真真氣煞人！」她越說越氣，柳眉倒豎，粉面含煞。
秦可卿聽了，伸出白膩如脂的手，輕輕覆在鳳姐擱在炕幾的手背上，柔聲勸慰：「好嬸子，快消消氣。許是真有正事。你呀，就是太要強，事事都攬在自己身上，可不累壞了？橫豎有老祖宗、太太們掌眼，底下人再不好，也翻不出天去。自個兒身子要緊。」
鳳姐反手捏了捏可卿的手，嘆道：「也就你這裡，還能讓我喘口氣。我那屋，就是個冰窖，心也是冷的她頓了頓，眼神在可卿臉上逡巡，帶著探詢，壓低了聲音，湊得更近了些，幾乎貼著可卿的耳朵：「……他呢？最近……可還來攪擾你？」
秦可卿聞言，粉頰上那抹慵懶的紅暈似乎褪去了一些，顯出幾分蒼白。
她輕輕搖頭，聲音低得幾不可聞：………沒有。平日其實也沒來擾過。只是……」她咬了咬下唇，那飽滿的唇瓣被貝齒一壓，更顯艷紅欲滴，………只是那一日，就是大官人來給你治病那日…他……他不知哪裡灌了許多黃湯，帶著一身酒氣……就……就闖了進來，如今府里四處傳我克夫，他自然更不敢靠近這天香樓了。」
王熙鳳聽得柳眉倒豎，杏眼圓睜，啐了一口：「呸！天打雷劈的混帳行子！！」
她盯著可卿那驚懼又帶羞的神情，忽然眼珠一轉，嘴角勾起一抹意味深長、帶著點促狹的笑：……不過嘛，話又說回來，要不是那日他鬧這一出，驚動了人，引得那位路過大官人仗義出手，狠狠教訓了他一頓……你呀，只怕也遇不著如今這位知冷知熱、把你捧在手心裡的「大官人』嘍？」
秦可卿的臉「騰」地一下，瞬間紅透，，連那鬆開的領口下露出的雪膩肌膚都染上了一層艷麗的霞色。她羞得無地自容，慌忙低下頭，想用手爐遮臉，那含羞帶怯的模樣，配上劇烈起伏的酥胸，真如雨打海棠，嬌艷欲滴。
鳳姐看得有趣，忍不住調笑又羨慕道：「嘖嘖嘖，瞧瞧這身段兒……怨不得人家大官人把你當心肝寶貝！連我這見慣了世面的，都忍不住要眼饞你這對兒寶貝疙瘩了！真真是老天爺偏心，把好東西都堆你一人身上了！」
秦可卿羞得嚶嚀一聲，扭身避開鳳姐作怪的手指，粉拳作勢要捶她：「嬸子！你……你再渾說！我可不依了！」。
恰在此時，外間喧譁陡起。先是平兒、寶珠、瑞珠壓低的勸阻：「寶二爺，秦小爺，請留步！裡頭…裡頭兩位奶奶因暖閣燥熱，都脫了外頭大衣裳，裡頭衣裳單薄，實在不便見客！」
簾外那清亮少年聲是秦鍾：「姐姐！是我！寶玉也來了！初七祭拜母親，爹爹讓你務必回府，有事交代。」
寶玉聽得「脫了大衣裳」、「衣裳單薄」、這些字眼，他只覺口乾舌燥，心癢難熬如同百爪撓心，眼睛死死盯著那紋絲不動的錦簾，恨不得生出一雙透視眼來，將那簾後香艷旖旎風光看個飽！
暖閣內，秦可卿聽得弟弟和寶玉在外，又聞簾響人聲，臉上紅暈更甚，忙揚聲道：「知道了！初七必回去的！外頭冷，你們且去別處頑罷！我這裡……正商議要緊事呢！」
忽地，外間傳來一陣急促細碎的腳步聲，接著是寶珠通稟聲：「奶奶，養生堂的虛如師傅來了！說來瞧瞧奶奶！」
「虛如師傅？」秦可卿聞聲，臉上的羞紅瞬間褪去，取而代之的是狂喜的神色。
她猛地從榻上坐直身子「快！快請進來！」她的聲音帶著前所未有的急切，甚至有些發顫。王熙鳳鳳眸微眯，帶著幾分不解和探究，看著可卿這異乎尋常的反應，那豐碩的臀兒在榻沿挪了挪，換了個更便於觀察的姿勢。
門帘再次掀起，帶進一絲涼氣。一個身穿青灰色緇衣、頭戴同色僧帽的中年尼姑快步走了進來。她約莫四十許人，面容清灌，眼神卻透著慈和與滄桑。一見榻上的秦可卿，那雙閱盡世情的眼睛瞬間便紅了。「我的兒！」虛如師傅聲音哽咽，三步並作兩步撲到榻前。
「師傅！」秦可卿早已淚如泉湧，掙扎著就要下榻行禮。
虛如師傅哪裡肯依，一把將她緊緊摟在懷裡，枯瘦的手掌拍著她的背，眼淚也撲簌簌落下：「苦命的兒啊……苦命的兒阿……」
王熙鳳坐在一旁，看著相擁痛哭二人，心中疑竇叢生。
好半晌，兩人才止住悲聲。秦可卿抽噎著，用帕子拭淚，那胸前的波濤隨著抽噎依舊起伏不定。她拉著虛如師傅的手，轉向王熙鳳，聲音還帶著哭腔：「嬸子，這位是京中養生堂的虛如師傅。我……我記事起，便是師傅在養生堂收留撫養。後來……後來才被父親收養了去。師傅待我恩重如山，如同生母，幼時還時時來秦家看我…」說到此處，又忍不住滾下淚來。
虛如師傅也擦了擦眼角，仔細端詳著秦可卿，目光里滿是憐愛與追憶，喃喃道：「好些年不見……你競出落得這般……這般…像……真像……和你生母年輕時的眉眼、身段，簡直一個模子刻出來的……」她伸出手，枯瘦的指尖輕輕拂過秦可卿的臉頰輪廓，仿佛在描摹記憶中的影子，嘆道：「…可兒生的真好，便是你生母都沒有可兒好看…」這話一出口，虛如師傅自己也覺有些失言，連忙垂下手，念了句佛。王熙鳳在一旁聽得眼睛發亮，尤其是看到虛如師傅那一點和話語間的停頓，更覺其中大有文章。她豐臀在榻上挪動，湊近了些，帶著濃濃的好奇和精明勁兒插嘴道：「聽師傅這麼一說，既然見過可兒的生母，想必知道她親生父母是誰？是哪家的小姐還是……？」
虛如師傅聞言，臉色微微一變，眼神閃爍了一下，方才那點追憶的溫情瞬間褪去，換上一種謹慎甚至有些慌亂的神色，連連搖頭：
「阿彌陀佛！罪過罪過！貧尼……貧尼不知！貧尼當真不知！那日天未亮，一個裹在斗篷里的婦人，將還在??褓里的姐兒……就是可卿，放在養生堂門口，只塞給貧尼一個粗布包袱，裡面有幾兩碎銀子和……還有一塊貼身放著的玉佩，話也沒說幾句，只哭著求貧尼務必好生撫養，便匆匆走了……再也沒見蹤影……貧尼也不過是見過一面！」她語速極快，帶著急於撇清的味道。
「玉佩？」王熙鳳鳳眼陡然睜大，射出精光，看向秦可卿，「可兒！你競有塊貼身的玉佩？我怎麼從未聽你提起過？也從未見你戴過？」
秦可卿苦笑一聲：「是……是有一塊……據師傅說，是生母留下的唯一憑證……我一直貼身藏著！」她深吸一口氣，「只是嫁過來沒多久，有一日…他趁我不在房中，翻了我的妝奩匣子……把那玉佩…拿走了！」
王熙鳳眉頭一簇，「他拿去做什麼了？」
秦可卿搖搖頭，眼中泛起淚光，卻強忍著不讓它落下：「我……我後來質問他……他只嬉皮笑臉地說……說缺錢用本想拿去當了，後來不小心弄丟了……我再追問，他便惱了，反說我疑心他……那玉佩……再也沒尋回來……」
且說秦可卿那頭還在敘舊，賈珍這邊開了宗祠，著人灑掃庭除，擦拭供器，一應香燭紙馬、祖宗神主牌位，都請出來供奉。又收拾出上房，預備懸掛祖宗遺真影像。
此時榮寧二府，里里外外，上上下下，都忙得腳不沾地，人仰馬翻。
寧府里尤氏方起身梳洗畢，正打點送往賈母那邊的針線尺頭並年禮，一個丫頭捧了個沉甸甸的茶盤進來，裡頭盛滿了新傾的押歲課子，脆生生回道：「興兒回奶奶話：前兒那包散碎金子，統共一百五十三兩六錢七分，成色有高有低，總傾得了二百二十個課子。」
說著便將盤子呈上。
尤氏拿眼一溜，見那課子花樣甚多：有梅花式兒的，海棠式兒的，有鐫著「筆錠如意」討吉利的，也有「八寶聯春」圖富貴的。
尤氏便吩咐道：「仔細收好了。叫興兒手腳麻利些，把那些銀課子也速速交進來！」丫頭應聲去了。不多時，賈珍踱進來用早膳。
賈珍坐下，一面端起碗，一面問尤氏：「咱家春祭的恩賞銀子，可曾領回來了？」
尤氏道：「往日裡都是發蓉兒去關了的，如今..總歸是沒有多少，不領也就罷了。」
「那怎行！」賈珍呷了口粥，道：「咱家雖不指望著這幾兩銀子過活，終究是官家的恩典。早早領回來，送過那邊老太太處，置辦祖宗供獻，上呢，是感念皇恩浩蕩；下呢，也是托福於祖宗庇佑。縱使咱們花上一萬兩銀子祭祖，也未必有這個體面！這是沾著皇家的恩澤福氣。除開咱們這等有根基的一二家，那些個空頂著世襲名頭的窮官兒，若不仗著這點子恩賞銀子，拿什麼臉面去上供過年？真正是皇恩雨露均沾，想得周全。」
尤氏點頭道：「知道了，我正與你商量，如今府中可用人少，我那家裡有幾個兄弟姐妹，何不喚入府中？」
賈珍嘲笑道：「你那兄弟聽聞在清河縣不過一廚子，能有何大用？是能管事還是能做事？倒是你那幾個姐妹還能用上一用，我早讓那賈薔去了。」
尤氏說道：「你不是讓他在外頭莊子做事？怎的又讓他回來了？」
賈珍說道：「此一時彼一時，畢竟是姓賈身邊要個人使喚。」
二人正說著，只聽外面回道：「哥兒來了。」
賈珍便命：「叫他進來。」只見賈薔捧了個鼓囊囊的小黃布口袋進來。賈珍睨了他一眼，道：「怎地去了這大半日？莫非路上絆住了腳？」
賈薔陪笑道：「回老爺，今兒不在禮部領了，改在光祿寺庫上支取。因此多跑了一趟光祿寺，這才領了下來。光祿寺的老爺們還問好，說多日不見，著實想念得緊。」
賈珍嗤地一笑：「他們想我？怕是想著我的年禮和戲酒罷！這年根底下，誰不惦記著打秋風？」尤氏問道：「那蓉兒媳婦呢？今日除夕她還在守孝日，便不讓她出來吧。」一邊說一邊注意著丈夫的神色。
賈珍聽到提起秦可卿邊說：「你看著辦。」邊不知道想起什麼，從懷中掏出一枚玉佩仔細看著，臉色不斷的變化，有恐懼有貪慾有邪念有後怕。
而西門大宅里。
孟玉樓也捧著個沉甸甸的朱漆描金托盤，款款地走了進來。那托盤上蓋著紅綢，顯見是貴重物事。孟玉樓走到月娘跟前，屈膝行了個禮，聲音清亮又帶著幾分當家管事娘子的穩妥勁兒：「大娘，金課子都打點齊備了。」
她說著，一手揭開紅綢，露出底下金燦燦、碼得整整齊齊的小課子。
「奴婢按您的吩咐，共起了五十兩三錢九分足赤的好金，一個錢也不曾短少。統共打得了四百個課子，個個實心，成色勻淨。奴婢深知這裡頭的關竅，那些銀爐里的匠人，最是刁滑，慣會在火耗、成色上做手腳，奴婢是日日親去盯著，眼珠不錯地盯著他們熔金、澆鑄、打磨，斷不容許有半分差池。連課子的款式花樣，也依著您的意思，定了三種：大的如雀卵，中的似蓮子，小的則精巧如豆。分賞起來，體面又分明，下人們得了，也知個輕重貴賤。」
她一面細細稟報，一面微微傾身，將托盤湊近月娘眼前。這一傾身，腰肢兒本就顯得細韌，在暖室內薄薄的羅襖裙底下，滑膩如脂的一段玉股長腿輪廓若隱若現地勾勒出來。那圓潤挺翹的臀兒往下，線條一路流暢地收束，又在小腿處繃出緊緻的弧度。
月娘聽著數目分明，看著課子金光耀眼，又見孟玉樓辦事如此滴水不漏，心下已是十分歡喜。她伸出手，卻不是先看課子，而是親熱地拍了拍孟玉樓端著托盤的手背，那手背亦是細膩溫軟。月娘笑道：「好，好！難為你這般精細！去年這事兒是玉簫兒經手，到底毛躁些，成色上就略有些參差。你呀，比她會算計，也更穩重妥帖，把這起子刁鑽匠人看得死死的，這才是真正會當家理事的！」
孟玉樓聽了誇讚，臉上飛起兩朵紅雲，更添了幾分嬌媚。
她抿嘴一笑，眼波流轉間帶著一絲不易察覺的得意與世故：「大娘謬讚了。奴婢不過是以前也曾掌過事，經得多了，自然知道這些「貓膩』都藏在哪處旮旯縫兒里。不盯緊些，銀子金子就像長了腿兒，不知不覺就溜走了呢。」
月娘誇讚了孟玉樓一番，看著她那雙在蔥綠軟緞下繃出渾圓飽滿線條的長腿，心思卻轉到了別處。她揮揮手讓小玉捧著金課子出去，暖閣里只剩她二人。
月娘身子微微前傾，壓低了聲音，帶著一種當家主母特有的、混合著關切和吩咐的親昵，問道：「玉樓兒，老爺……可曾收用了你？」
孟玉樓正低頭整理著托盤邊緣並不存在的灰塵，聞言指尖一頓。她臉上飛起兩朵紅雲，一直蔓延到耳根脖頸，襯得那身銀紅遍地金襖子更顯嬌艷。她輕輕搖了搖頭，聲音細若蚊吶，帶著一絲失落和緊張：「回大娘……奴家……奴家身上才幹淨。老爺……老爺前些日子吩咐下來的事兒，奴婢也是這兩日才理清爽，還未曾回老爺話……」她說話時，那雙原本站得筆直的長腿，下意識地併攏了些。
月娘瞭然地點點頭，目光在孟玉樓那羞紅的臉頰和因併攏雙腿而更顯誘惑的腰臀曲線上掃過。她伸出手輕輕覆在孟玉樓擱在炕沿的手背上，指尖卻似有若無地滑過她手腕內側細膩的肌膚，那觸感微涼滑膩。月娘的聲音壓得更低：
「玉樓兒，你是個明白人，比那幾個蹄子懂事。老爺若收了你，那是你的造化，也是咱們家的福氣。」她頓了頓，湊得更近，「只是……萬不可學那幾個眼皮子淺的丫頭，只知道寵著老爺，由著老爺性子胡鬧，讓老爺興頭上，只顧自己暢快。」
「咱們府里，如今最要緊的，是得有幾件傳家的寶器！這寶器講究的是個機緣和火候。那些花哨玩意兒，看著熱鬧，終究是浮財流水，落不到實處。」她擡眼，目光灼灼地看著孟玉樓，語氣變得格外鄭重，「你可得打起十二分精神，把那窯火看住了！該聚的熱氣，一絲兒也不能泄在外頭。」
孟玉樓聽得渾身一顫，臉更是紅得滴血。她哪能不懂月娘話中深意，雙腿下意識地又絞緊了些，從大腿根直蔓延到小腿肚，顯露出其下肌肉的緊張和豐腴。她不敢看月娘，只低著頭，用幾乎聽不見的聲音應道：「奴……奴婢省得……」
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