第323章 萬字大章+番外！ 求月票！
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王老吏眯縫著眼，將那玉獅子馬從頭至尾、從蹄至鬃，細細端詳了足有一炷香的功夫，這才心滿意足地捋了捋幾根稀疏的山羊鬍，轉過身，對著廊下負手而立、面色沉靜如水的史文恭，扯開嗓子便喊，那稱呼從未有過的親熱：「賢婿啊！我的好賢婿！」
「老泰山折煞小婿了。」史文恭微微欠身，聲音平淡。
「誒！當得起！當得起！」王老吏腳下生風，幾步搶上前去，一把攥住史文恭的胳膊肘，一張老臉因激動漲得通紅，唾沫星子噴得老遠，「賢婿！老夫活了這六十多年，黃土埋到脖頸子了，這點子眼力價兒還是有的！西門天章大人！將這等稀世龍駒，萬金難求的寶貝疙瘩，賜予賢婿你騎乘！這……這分明是把賢婿你當作腹心股肱，天大的體面！」
他喘了口氣，渾濁的老眼閃著精光：「賢婿你且想想，西門大人是何等人物？京里早就傳開了，是大人物，是殺了遼兵的大豪傑！這位西門天章大人，起於州郡，不過短短數月間，便如坐了衝天炮仗，一躍擢升為五品提刑千戶，執掌一路刑名！那風頭之勁，權勢之盛，嘖嘖！」
「這天章閣待制，如此清貴的帖職，數遍京城，兩隻手都能掰扯過來！賢婿能得此等貴人如此青眼相加，這前程……豈止是不可限量？那簡直是……是鵬程萬里！」
他越說越上勁，猛地回身，枯瘦的手指戟指向廊下自家人，帶著一股得意：「你們瞧瞧！都睜開眼好好瞧瞧！我兒當初慧眼識珠，挑中了文恭這乘龍快婿，你們這幾個還嫌文恭是武人出身，門戶低微！如今怎樣？老臉被打得啪啪響了吧？這富貴！這體面！這錦繡的前程！不都來了嗎？你們這些眼皮子淺、見識短的，都給我學著點！」
他這一番話，院子裡登時炸開了鍋：
「爹說得再對沒有了！
「妹夫（姐夫）真乃人中之龍！」
「可不是嘛！姐姐（妹妹）真是前世修來的大福分，嫁得如此良人！」
「就是就是！今日晌午在姐夫這兒叨擾的那頓席面，嘖嘖，尤其那道熊掌，燉得爛爛的，入口即化……嘶……這回可真是沾了姐夫天大的光了！」
「哎喲喂，看看這龍駒寶馬！看看這齊整的宅院……西門大人待姐夫，真真兒是掏心窩子的好！沒得挑‖」
七嘴八舌，奉承之聲撲向史文恭。
幾個半大孩子更是猴兒似的圍著那匹神駿的玉獅子打轉，想伸手摸又怕驚了馬，只敢遠遠地踮著腳，發出「哇呀」「老天爺」的驚嘆。
女眷們則一窩蜂地簇擁著王氏，你拉我扯，圍著她問長問短，那言語間的艷羨和巴結，熱辣辣地幾乎要將人融化。
史文恭垂著眼帘，這小小的庭院，此刻比那千軍萬馬更令人疲憊不堪。
「妹夫！」那排行老大的舅兄搓著手，臉上堆著討好的笑，聲音因興奮而拔高，「今日響午在你這席面上，可真是讓我等開了眼了！那燉得爛爛的熊掌，還有那……那什麼「猩唇』！」
「乖乖，我在京城當鋪里做了這些年，也只聞其名，從未見過真物，更別說吃了！都說那是宮裡貴人和頂尖勛貴府上才有的珍饈！沒成想，今日在妹夫這清河小院裡，竟嘗著了這等天物！妹夫，跟著西門大人，您這口福，可真是羨煞旁人了！」
「正是正是！」另一個兄弟連忙接口，唾沫星子橫飛，「還有那罈子據說是陳了三十年的金華酒，那色澤，那香氣！嘖嘖，小弟我有幸參加過國公府宴席，便是那裡也沒捨得開過這等好酒！姐夫，您這日子，真是……真是……」他搜腸刮肚想尋個貼切的詞，卻只憋出一句，「真是神仙過的日子啊！」眾人又是一陣嗡嗡的議論，目光在史文恭身上、那玉獅子馬來回掃視，羨慕嫉妒幾乎要從眼裡淌出來。王氏站在丈夫身側，聽著娘家兄弟這毫不掩飾的艷羨之詞，那份矜持再也繃不住，眉梢眼角都飛了起來，嘴角噙著壓不住的得意，聲音清脆地接過了話頭：
「瞧哥哥們說的！西門天章大人對我家官人，那自然是沒得說！視若手足，倚為心腹！這宅子、這馬、這些吃用，不過是大人隨手賞下的罷了。大人常誇我家官人，武藝超群，韜略過人，乃是萬中無一的將才！她頓了頓，下巴微揚，「西門大人還特意提了，過了這正月十五，便要請一位致仕歸鄉的翰林院老學士，親自來給我家孩兒開蒙講學！」
「翰林？」「天爺！」院子裡頓時響起一片倒抽冷氣的聲音。
王老吏更是激動得鬍子直抖，連聲道：「了不得！了不得！賢婿!！這……這可是通天的路數啊！西門大人……大人待你，真是……真是再造之恩！賢婿！可否……可否在西門天章大人面前美言一二，讓我王家這幾個不成器的孫兒、外孫，也來沾沾光，旁聽一二……便是站在廊下聽聽，也是天大的福分阿……」就在這時，院門被輕輕叩響。
一個伶俐的小廝跑去開門，
只見大管家來保領著玳安並三個穿著嶄新的丫鬟，身後還跟著幾個健壯小廝，挑著沉甸甸的擔子，正笑容可掬地站在門外。
「史教頭！史夫人！年節下，叨擾了！」來保聲音洪亮，帶著恰到好處的熱絡與恭敬。
史文恭與王氏一見是來保管家，連忙分開眾人，快步迎上前去。
史文恭抱拳，聲音沉穩：「大管家親臨，蓬蓽生輝！」
王氏也趕緊福了一福，臉上堆滿了笑：「快請大管家裡面吃杯熱茶。」
來保卻不擡腳進門，只站在那高高的門檻外，笑吟吟地拱手回禮：「不敢當，不敢當。老爺剛回府，就念叨著史教頭。說年節下，府上定有親眷走動，怕史教頭和夫人忙不過來，人手不夠使喚，失了體面。這不，」
他一側身，指著身後那三個低眉順眼、站得筆直的丫鬟，
「又讓小的送三個丫鬟過來，都是王招宣郡王府里，那位金釧兒大管家，親自調理了月余的，規矩禮數還過得去，手腳也還算麻利，給夫人搭把手，端茶遞水，鋪床疊被，也好讓夫人省些心力。」他一揮手，那三個個丫鬟齊齊上前一步，對著史文恭和王氏盈盈下拜，口稱：「見過老爺、夫人。」動作整齊，聲音清脆。
不待史文恭夫婦答謝，來保又笑指著身後小廝挑著的沉甸甸擔子：
「老爺還說了，年節下走親訪友，少不了些土儀野意兒應景。這些都是莊子上新送來的年貨，有才打的山裡獐子、麂子，風乾透了的野雞，還有些新醃的臘肉、臘腸，時新的果子，不值幾個錢，圖個新鮮野趣兒，給史教頭待客添個菜，也顯得熱鬧。」
小廝們應聲將那幾大擔子沉甸甸、散發著山野氣息和腊味咸香的貨物卸在門口。那分量，那鮮香，引得院內王家眾人又是一陣低低的驚呼，眼珠子都恨不得粘在那紅布上。
來保像是忽然想起，又一拍手，後面一個小廝捧上一個沉甸甸的包袱。
來保親手解開一角，露出裡面流光溢彩的綢緞：「哦，還有這個。這是我家老爺特意命人送來的幾匹上用的湖綢，都是頂頂好的貨色，蘇杭那邊來的。老爺說了，史教頭公務繁忙，日理萬機，家中這些買綢緞置辦年貨的小事，想必沒工夫理會。所以讓小人一併打理了，送了過來，給夫人和府上添些新春氣象。」那湖綢在冬日殘陽下，反射出柔滑溫潤的光澤，如同水波流淌。
王氏望著那華美的料子，只覺得臉上光彩更盛，娘家人那一道道火辣辣、幾乎能將她點燃的艷羨目光，讓她渾身輕飄飄的，如同踩在雲端。
來保又笑道：「還有一樁要緊事。老爺吩咐，今晚西門大宅設除夕家宴，放煙火慶賀，足足要放一個時辰！特意讓小的來請史教頭、史夫人，務必帶著小公子一同過府，共度良宵，同賞煙火！」「煙火！我也要看煙火，娘，爹！」
「一個時辰的煙火！天爺，我也想看！」
史文恭那幾個半大的外甥、侄子一聽，再也按捺不住，跳著腳歡呼起來，被各自的爹娘慌忙低聲喝止：「小畜生！噤聲！沒規矩！」
來保卻渾不在意，反而朗聲大笑，聲音里透著一股與有榮焉的親熱勁兒：「哈哈，無妨無妨！老爺特意交代了，史教頭乃是我家老爺身邊第一等倚重的心腹股肱！不拘來多少親戚故舊，只要是史教頭府上的貴客，今晚都請一併過府！西門大宅地方寬敞，酒水管夠，煙火敞開了看！圖的就是個闔家團圓，熱鬧喜慶！」
此言一出，整個史家小院，連同王老吏在內，全都目瞪口呆，隨即爆發出難以抑制的狂喜！去西門大宅赴宴？看一個時辰的煙火？還是作為史教頭的親眷？這份體面，這份恩寵，簡直如同天上掉下的金元寶，砸得王家眾人暈暈乎乎，如在雲端！
幾個婦人激動得互相掐著手臂，男人們則搓著手，滿臉紅光，看向史文恭的眼神，簡直如同看著一尊金光閃閃的活菩薩！
饒是史文恭平素冷峻如山嶽，泰山崩於前而色不變，此刻也被大官人這番超乎想像的體面，激得心潮澎湃，氣血翻湧。
他只覺得一股滾燙的熱流直衝頂門，在戰場上受多重傷也未曾難過，可此刻眼眶瞬間就紅了！他猛地一步上前，雙手如鐵鉗般緊緊握住來保的雙臂，聲音因激動而微微發顫，帶著一種近乎哽咽的鏗鏘：
「大管家！請……請務必轉告大人！史文恭.不多說了...！！大人心中定有數！！」
他情真意切，手上力道不自覺地加重。來保只覺得雙臂如同被兩把燒紅的鐵鉗死死箍住，骨頭都隱隱作痛，臉上卻還得維持著得體的笑容，連聲道：「史教頭言重了！言重了！您的心意，小的一定帶到！一定帶到！」
好不容易等史文恭鬆了手，來保強忍著臂上傳來的酸痛麻脹，又說了幾句場面話，便帶著小廝丫鬟們告辭。
來保前腳剛出院門，王氏娘家那些女眷，如同餓虎撲食般，瞬間就圍上了那幾大擔子禮物，尤其那幾匹流光溢彩的湖綢，更是被爭相傳看，嘖嘖讚嘆，羨慕之聲幾乎要把屋頂掀翻：「哎喲喂，這料子！滑得跟水似的！」
「瞧瞧這光澤！這花色！京城裡也未必尋得著這麼好的！」
「姐姐（妹妹），你可真是掉進福窩裡了！」
王氏此刻志得意滿，下巴揚得更高了，笑道：「好啦好啦！瞧你們這點出息！這點東西算得上什麼？我都不看在眼裡，好了，既是好東西，也不能光我一人享用。你們挑一挑，揀幾塊顏色鮮亮的，給這幾個小的做身過年的新衣裳穿吧！就當是我家官人賞給外甥侄兒的壓歲錢！」
那些女眷一聽，頓時喜出望外，連連向史文恭道謝，捧著綢緞如同捧著聖旨，笑得見牙不見眼，合不攏嘴。
而來保一出院門，轉過牆角，來保臉上的笑容瞬間垮了下來，眥牙咧嘴地趕緊揉搓自己的兩條胳膊。跟在後面的玳安眼尖，忙湊上前低聲問：「保叔，您這是怎麼了？…」
來保一邊倒吸著涼氣，一邊沒好氣地低罵道：「這史教頭，真不愧是練家子出身！那一雙手，好傢夥！跟兩把燒紅的鐵鉗子似的！好懸沒把我這兩條膀子給卸下來！方才在裡頭，為了給老爺掙臉面，我是咬著牙硬撐，臉上還得笑！這要是再握一會兒，我這兩條胳膊今晚怕是連筷子都提不動了！」
且不說那朱仝、關勝、史文恭幾處宅院如何熱鬧喧騰。
同一時間，武松在西門府後護衛大院校場操練罷一隊新募的護院，今日除夕，心頭便惦記起兄長來。想著哥哥武大郎那副矮小身軀，整日裡挑著炊餅擔子走街串巷，這年根底下想必更不得閒。他素來寡言，心中卻極重情義，當下便換了常服，大步流星往兄長的住處走去。
行至街口，遠遠望去，卻不見那熟悉的炊餅擔子停在老槐樹下。
武松濃眉一擰，心頭便是一緊。腳下加快，幾步趕到那間賃來的小小門臉房前，只見門板虛掩著，推門進去，屋裡冷冷清清，灶是冷的，案板是空的，哪裡有半個人影？
武松那顆心，如同被冷水澆了個透，猛地往下一沉！他這兄長，最是本分勤勉，便是天上下刀子，也要出攤餬口，今日競連門都關了？
「大郎！嫂子！」武松沉聲喚道，聲音在空屋裡帶著迴響，更添幾分不祥。
正自驚疑不定，忽聽門外一個脆生生的聲音喚道：「武都頭！武都頭！」
武松猛一回頭，卻是常在街邊賣水果的小廝鄆哥，正探頭探腦地往裡瞧。
「鄆哥？可見著我哥哥嫂嫂？」武松一步跨出門檻，聲如洪鐘。
鄆哥被他氣勢所懾，縮了縮脖子，忙道：「都頭莫急！武大官人無事！是……是您家嫂子，今早挑水時，不知怎地，身子一軟就暈在當街了！可把你哥哥武大急壞了，臉都白了！他個子小，背不動，恰巧西門大官人生藥鋪的傅掌柜路過，趕緊叫了兩個夥計，幫著擡到不遠的生藥鋪里瞧病去了！走了有小半個時辰了！」
一聽嫂子暈倒，武松心頭更急！
他那嫂子，是個老實巴交的婦道人家，自娶回家後，不但把家中打理得緊緊有條，更是待哥哥一心一意，可千萬不能有事！
武松二話不說，謝過鄆哥，轉身便如一陣旋風般，直撲西門大官人開在獅子街口的生藥鋪。鋪子裡藥香濃郁，幾個夥計正在歸置藥材。
傅掌柜認得武松，見他滿臉急色闖進來，忙不迭從櫃檯後繞出，拱手行禮：「武丁頭來了！莫急莫急，好事！天大的好事！」
武松被他一句「好事」說得一愣：「傅掌柜，我嫂嫂…」
「恭喜！賀喜！」傅掌柜臉上堆滿笑容，「您家嫂子無甚大礙，是喜脈！有身孕了！只是身子骨弱些，又操勞過度，一時氣血不足才暈厥的。東家恰好來鋪子巡看，二話不說，立刻吩咐用他的暖轎，連人帶您兄長，一併接到您那護院大宅旁邊新收拾出來的小院裡安置去了！說是那裡清淨，離您也近，好生將養！」「喜脈？有孕了？」武松先是一怔，隨即一股巨大的喜悅猛地衝上心頭，衝散了方才的驚疑和焦急，那張稜角分明的臉上，竟也難得地綻開一絲由衷的笑意，「多謝傅掌柜！」
他匆匆抱拳，又折身往自己那護院統領大宅旁的院落趕去。
那院子他知曉，是大官人前些日子吩咐人收拾出來的，兩進兩出，不大不小，青磚灰瓦，看著甚是齊整。他原以為是為哪個新來的教頭準備的，萬萬沒想到競是給了自家兄嫂！
院門虛掩著，武松推門而入。前院不大，但乾淨利落。
剛進二門，便見正房堂屋裡一個鬚髮皆白的老大夫正坐在桌旁寫著方子。
他那矮小的兄長武大郎，搓著手，滿臉又是緊張又是歡喜地站在一旁。
上首坐著的那位，身穿寶藍緞面貂鼠披風，氣度雍容，不是西門大官人是誰？平安垂手侍立在他身後。「大人！」武松連忙上前，抱拳躬身行禮，聲音裡帶著一絲不易察覺的激動。
大官人擡了擡手，示意他免禮，目光轉向那老大夫：「如何？可穩妥了？」
老大夫放下筆，捋著鬍鬚，對大官人和武松拱了拱手，笑道：「恭喜，恭喜！這位夫人脈象滑利如珠走盤，尺脈尤顯，此乃胎氣穩固之象！雖有些氣血虧虛，肝氣略郁，但並無大礙。老夫開幾劑安胎養血的方子，按時服用，再安心靜養些時日，母子定當平安！」
「好！好！有勞老先生！」大官人滿意地點點頭。
旁邊的武大郎，聽得「母子平安」四字，歡喜得如同撿了金元寶，撲通一聲就跪倒在地，對著大官人連連磕頭：「謝大官人天恩！謝大官人救命之恩！您……您真是我武家的再生父母啊！」聲音帶著哭腔，感激涕零。
大官人微微一笑，示意平安將他扶起：「不必如此。你兄弟武松乃是我府上棟樑，舉手之勞，何足掛他話鋒一轉，看著武大郎，語氣溫和卻不容置疑，「武大，依我看，你這炊餅擔子，日後便莫要再挑了武大郎一愣，臉上露出惶恐：「大官人……這，這小人一家生計……」
「生計何須擔憂？」大官人打斷他，聲音帶著一種天然的權威，「我府上如今人口眾多，一日三餐，麵食點心，消耗甚大。府里原有幾個麵點師傅，手藝尚可，卻總缺一份家常的實在勁兒。大郎你做的炊餅，鬆軟香甜，遠近聞名。不如，你就來我府上，專管這白案麵食如何？月例銀子，自不會虧待你。也好讓你渾家安心在家養胎，不必再為生計操勞。」
武大郎簡直不敢相信自己的耳朵！去西門大府上做面點？那可是多少人求都求不來的體面差事！風吹不著，雨淋不著，月錢豐厚，還能照顧家裡！
他激動得嘴唇哆嗦，只會連連點頭：「小人願意！小人願意！謝大官人恩典！謝大官人恩典！」大官人含笑點頭，又指了指這屋子四周：「還有這處宅子。大郎，你兄弟武松如今是我府上護院統領，前程正好。他念著兄嫂不易，特意拿出積蓄，托我尋了這處宅子買下，贈與兄嫂安身。」
武松聞言，心頭一震！
這宅子……分明是大官人的手筆！他剛想開口推辭，說並非自己所購，卻見大官人目光掃來，帶著一絲製止意味，微微搖了搖頭。武鬆喉頭滾動一下，到了嘴邊的話又咽了回去。
武大郎卻已是歡喜瘋了！
他矮小的身軀猛地撲到武松身前，一把緊緊抱住弟弟那雙健碩有力的大腿，仰起那張布滿風霜又因激動而通紅的臉，淚水漣漣：
「我的好兄弟！我的好兄弟啊！你出息了！真真出息了！爹娘在天有靈，也能瞑目了！如今哥哥有了安身立命的差事，有了這體面的宅子，你嫂子又有了身孕……哥哥……哥哥這輩子最大的念想，就是看著你……看著你也成個家，生個一兒半女，我武家香火興旺，哥哥……哥哥就是立時閉了眼，也對得起咱爹娘了啊！」他說得情真意切，泣不成聲。
武松看著兄長如此，心中亦是百感交集，酸楚與暖意交織。
他俯身扶起哥哥，沉聲道：「哥哥快起來！說這些做什麼！你好生過日子，照顧好嫂子和未來的侄兒，便是對爹娘最大的孝道！」
大官人看著這兄弟情深的一幕，嘴角噙著笑，起身道：「好了，大郎好生照顧渾家，按方子吃藥。府里還有些事，我先走一步。」他拍了拍武松的肩膀，示意他一同出來。
兩人走到院中，遠離了屋內的喧囂。
冬日的寒氣撲面而來。
大官人看著武松那張剛毅而略顯複雜的臉，低聲道：「二郎，我知道你的性子，最重情義，給你金銀美宅，你未必放在心上，反覺俗氣。但你兄嫂不同，他們需要個安穩體面的窩。」
「這宅子，不大不小，兩進兩出，足夠他們居住，離你近，你隨時可來照應。若給他們弄個三進三出帶花園的大宅，反倒折了他們骨子裡那份本分勤勞，那才是害了他們。這宅子，就記在你名下，算是你安頓兄長的產業。你哥嫂以前那老房子，地段尚可，賃出去也是一筆進項，貼補家用，你兄嫂心裡也踏實。」武松聽著大官人這番入情入理的話，心中那點因受惠而產生的不自在，竟也消減了大半。
大官人這份洞察人情、辦事周全體貼的手段，確實讓人難以拒絕。
他沉默片刻，對著大官人，鄭重地抱拳，深深一揖：「大人……思慮周全，恩義深重。武松…替自己…替兄嫂謝過大人！」
大官人哈哈一笑，伸手虛扶：「你我之間，還多了一層師兄弟關係，何須如此見外？好了，回去看看你嫂子吧。晚上府里設宴，放煙火，熱鬧得很，帶你兄嫂也來！」
說完，帶著平安，施施然走出院門。
平安手裡還捧著一個錦盒，轉身交給武松。
武松低頭一看是燕窩補品之類，站在院中，看著大官人遠去的背影，又回頭望了望傳來兄嫂低語和藥香的正屋，再環視這方方正正、雖不奢華卻透著安穩的小院，心頭平靜。
他攥了攥拳頭，終究是長長吐出一口白氣，轉身，大步向那溫暖的屋子走去。
石階下，那尊小小的石獅子，雖是猙獰，卻在冬日的殘陽的光暈里，沉默地蹲踞著，一如武松的心境！京城，李守中大宅。
李紈立在廊下，那件素日裡裹得嚴實的銀鼠褂子，此刻前襟卻微微鼓脹著，顯出一種不同尋常的豐腴。她一張鵝蛋臉兒，原是寡淡慣了的，此刻卻泅著兩團不尋常的胭脂紅，細看之下熟艷嫵媚，額角鬢邊和脖子白膩膩的皮肉上竟密密地沁出一層細汗，在寒氣里凝成微小的水珠。
她左右張望一回，見四下里雪幕茫茫，寂無人影，這才略略鬆了口氣。一雙平日裡執掌針帶、翻動書頁的纖纖素手，此刻卻穩穩地端著一個沉甸甸的白瓷大碗。一股子溫潤甜膩的暖香，絲絲縷縷地從盆口逸散出來，在這凜冽的空氣中顯得格外突兀撩人。
李紈咬著下唇，快步走到廊外一處僻靜的雪堆旁，深吸一口寒氣，將那白瓷碗猛地一傾一一嘩啦！積雪遇熱，嗤嗤作響，騰起一片白蒙蒙的霧氣。
潑罷，李紈不敢多看那雪地上的狼藉，慌忙轉身回屋，手裡攥著幾條簇新的的細棉汗巾子塞進衣襟里。做完這一切，李紈長長吁出一口氣，臉上那異常的潮紅褪去些許，又恢復了往日的端靜。
她仔細撫平了衣襟上每一絲褶皺，又擡手理了理鬢角，將那幾縷被汗濡濕的碎發抿到耳後，這才挺直了腰背，端起素日裡那份貞靜寡慾的儀態，步履平穩地朝著父親院中走去。
李紈之父李守中，這位以「端方正直、清心寡欲」著稱的國子監祭酒，此刻正板著一張鐵青的臉，坐在書房那張硬梆梆的酸枝木太師椅上。
他面前站著剛從榮國府回來的女兒李紈，旁邊是李紈的母親李氏，正拿著帕子不住地拭淚。「胡鬧！簡直是胡鬧！」李守中猛地一拍桌子，震得桌上的青花茶盞「眶哪」作響，「你如今是賈家婦，是榮國府大奶奶！除夕乃闔家團圓、祭祖守歲之大節！哪有嫁出去的女兒回娘家過除夕的道理？禮法何在？體統何在？傳出去，豈不讓人笑掉大牙，說我李家沒有家教，縱容女兒悖逆人倫！」
李紈垂首侍立，身形單薄得如同一枝風中的素梅，臉色蒼白，嘴唇緊緊抿著，一言不發。她習慣了在父親這樣的雷霆之怒下保持沉默。
李氏見女兒受責，心疼如絞，鼓起勇氣上前一步，哀聲求道：「老爺！老爺息怒啊！紈兒……紈兒在賈府這些年，何曾回過娘家過一次除夕？她……她心裡苦啊！珠兒走得早，她年紀輕輕守寡，拉扯著蘭兒，在那樣大的府邸里，步步小心，處處艱難……老爺，你就當可憐可憐女兒，今年……今年就讓她在家過個年吧！就一次!！就這一次還不行嗎？」李氏說著，眼淚又撲簌簌滾落下來。
「不行！」李守中斷然喝道，聲音冷硬如鐵，「婦道人家懂什麼？「在家從父，出嫁從夫』，如今夫死從子！她的家在榮國府，她的根在賈家祠堂！一次也不行！這是綱常，是鐵律！你如此溺愛縱容，是想讓她背上不孝不節、有辱門楣的罪名嗎？」
李氏被丈夫這番冷冰冰的「大道理」逼得退無可退，心中積壓多年的委屈、對女兒的心疼、對丈夫迂腐的怨憤，如同火山般猛地爆發出來！
她猛地擡起頭，臉上淚痕未乾，眼神卻透出一股前所未有的決絕和悽厲：
「綱常！綱常！老爺滿口都是綱常禮法！可我的紈兒，她也是我的心頭肉啊！她不是木頭，不是石頭！她也有心，也會疼！」
李氏的聲音陡然拔高，帶著哭腔和不顧一切的嘶喊，「好！老爺你要講綱常！講體統！那我也講！「夫為妻綱』，老爺若執意要趕紈兒走，我……我也不在這李家待了！我這就收拾包袱，跟著紈兒一起走！我們娘倆不回榮國府，我們……我們找個清淨的尼姑庵，剃了頭髮做姑子去！青燈古佛，了此殘生，也省得在這裡礙著老爺的清名！省得讓老爺覺得我們娘倆污了李家的門楣！」
此言一出，如同平地驚雷！李守中萬沒想到素來溫順的妻子竟說出如此決絕的話來！
他氣得渾身發抖，指著李氏，手指哆嗦著，嘴唇翕動，卻一個字也說不出來。
他一生最重清譽，若真鬧到妻女出家為尼的地步，那可就真是滿城風雨，斯文掃地了！
書房內死一般寂靜，只有李氏壓抑的抽泣聲和李紈無聲滑落的淚水。
李守中看著眼前哭作一團的妻女，再看看妻子眼中那份豁出去的決然，他那張鐵板似的臉終於裂開了一道縫隙。
他深知妻子性情，平日裡溫吞如水，一旦被逼急了，真能做出那等事來。他胸脯劇烈起伏了幾下，最終，那股強撐著的「正氣」仿佛被戳破的氣囊，泄了下去。
他猛地一甩袖子，鐵青著臉，聲音從牙縫裡擠出來：
「罷了！罷了！婦人見識！不可理喻！我……我不管了！你們愛怎樣便怎樣！只是休要後悔！」說完，仿佛再多待一刻都會沾染上晦氣，他重重地冷哼一聲，拂袖轉身，頭也不回地大步衝出了書房，那門帘被他摔得「啪」一聲巨響，猶自晃動不已。
書房內，只剩下李氏和李紈母女二人。李氏仿佛用盡了全身力氣，虛脫般靠在椅背上，淚流滿面。李紈撲到母親膝前，泣不成聲：「娘……娘親……何苦為了女……」
李氏緊緊抱住女兒，撫摸著她的頭髮，聲音帶著劫後餘生的顫抖，卻又無比堅定地說道：「我的兒……別怕……別理他！咱們娘倆……就在家……安安穩穩地……過個年！我讓人給賈府傳信，說你高燒，在娘家休息幾日。」
賈府內。
寶玉戀戀不捨地拉著秦鍾鑽出假山洞口。
寶玉理了理衣襟，問道：「鯨卿，這會子天晚了，你往哪裡去？」
秦鍾拿帕子擦了擦額角細汗，眼波流轉間帶出幾分風流意態，低聲道：「今日是除夕，我須得去看望姐姐。」
寶玉一聽「姐姐」二字，又見秦鍾這副情態，心裡「咯噔」一下，如同被貓爪子撓了心尖兒，一股說不出的滋味湧上來，又酸又癢。直勾勾地盯著秦鍾，追問道：「我也要去！」
秦鍾見他這般猴急模樣，搖頭道：「這可不行。那地方……你去不得。況且，今日除夕，你合該在老太太、太太跟前承歡才是，如何能亂跑？」
寶玉哪裡肯依：「鯨卿！你就帶我去罷！我保證不給你添亂！」他一邊說，一邊搖晃著秦鐘的胳膊，那架勢，若是不答應，他便要立時躺在地上打滾兒似的。
秦鐘被他纏得無法，又見他急得額角都沁出汗來，一張臉粉雕玉琢般透著懇求，心腸便軟了。他嘆了口氣：「罷了罷了，帶你去便是。只是到了地方，須得聽我的，不許亂說話，不許亂看！」寶玉一聽他應允，歡喜得如同得了活命金丹，連連點頭，賭咒發誓道：「都聽你的！都聽鯨卿的！若違此言，叫我……叫我立時變個大馬猴！」
王老吏眯縫著眼，將那玉獅子馬從頭至尾、從蹄至鬃，細細端詳了足有一炷香的功夫，這才心滿意足地捋了捋幾根稀疏的山羊鬍，轉過身，對著廊下負手而立、面色沉靜如水的史文恭，扯開嗓子便喊，那稱呼從未有過的親熱：「賢婿啊！我的好賢婿！」
「老泰山折煞小婿了。」史文恭微微欠身，聲音平淡。
「誒！當得起！當得起！」王老吏腳下生風，幾步搶上前去，一把攥住史文恭的胳膊肘，一張老臉因激動漲得通紅，唾沫星子噴得老遠，「賢婿！老夫活了這六十多年，黃土埋到脖頸子了，這點子眼力價兒還是有的！西門天章大人！將這等稀世龍駒，萬金難求的寶貝疙瘩，賜予賢婿你騎乘！這……這分明是把賢婿你當作腹心股肱，天大的體面！」
他喘了口氣，渾濁的老眼閃著精光：「賢婿你且想想，西門大人是何等人物？京里早就傳開了，是大人物，是殺了遼兵的大豪傑！這位西門天章大人，起於州郡，不過短短數月間，便如坐了衝天炮仗，一躍擢升為五品提刑千戶，執掌一路刑名！那風頭之勁，權勢之盛，嘖嘖！」
「這天章閣待制，如此清貴的帖職，數遍京城，兩隻手都能掰扯過來！賢婿能得此等貴人如此青眼相加，這前程……豈止是不可限量？那簡直是……是鵬程萬里！」
他越說越上勁，猛地回身，枯瘦的手指戟指向廊下自家人，帶著一股得意：「你們瞧瞧！都睜開眼好好瞧瞧！我兒當初慧眼識珠，挑中了文恭這乘龍快婿，你們這幾個還嫌文恭是武人出身，門戶低微！如今怎樣？老臉被打得啪啪響了吧？這富貴！這體面！這錦繡的前程！不都來了嗎？你們這些眼皮子淺、見識短的，都給我學著點！」
他這一番話，院子裡登時炸開了鍋：
「爹說得再對沒有了！
「妹夫（姐夫）真乃人中之龍！」
「可不是嘛！姐姐（妹妹）真是前世修來的大福分，嫁得如此良人！」
「就是就是！今日晌午在姐夫這兒叨擾的那頓席面，嘖嘖，尤其那道熊掌，燉得爛爛的，入口即化……嘶……這回可真是沾了姐夫天大的光了！」
「哎喲喂，看看這龍駒寶馬！看看這齊整的宅院……西門大人待姐夫，真真兒是掏心窩子的好！沒得挑‖」
七嘴八舌，奉承之聲撲向史文恭。
幾個半大孩子更是猴兒似的圍著那匹神駿的玉獅子打轉，想伸手摸又怕驚了馬，只敢遠遠地踮著腳，發出「哇呀」「老天爺」的驚嘆。
女眷們則一窩蜂地簇擁著王氏，你拉我扯，圍著她問長問短，那言語間的艷羨和巴結，熱辣辣地幾乎要將人融化。
史文恭垂著眼帘，這小小的庭院，此刻比那千軍萬馬更令人疲憊不堪。
「妹夫！」那排行老大的舅兄搓著手，臉上堆著討好的笑，聲音因興奮而拔高，「今日響午在你這席面上，可真是讓我等開了眼了！那燉得爛爛的熊掌，還有那……那什麼「猩唇』！」
「乖乖，我在京城當鋪里做了這些年，也只聞其名，從未見過真物，更別說吃了！都說那是宮裡貴人和頂尖勛貴府上才有的珍饈！沒成想，今日在妹夫這清河小院裡，竟嘗著了這等天物！妹夫，跟著西門大人，您這口福，可真是羨煞旁人了！」
「正是正是！」另一個兄弟連忙接口，唾沫星子橫飛，「還有那罈子據說是陳了三十年的金華酒，那色澤，那香氣！嘖嘖，小弟我有幸參加過國公府宴席，便是那裡也沒捨得開過這等好酒！姐夫，您這日子，真是……真是……」他搜腸刮肚想尋個貼切的詞，卻只憋出一句，「真是神仙過的日子啊！」眾人又是一陣嗡嗡的議論，目光在史文恭身上、那玉獅子馬來回掃視，羨慕嫉妒幾乎要從眼裡淌出來。王氏站在丈夫身側，聽著娘家兄弟這毫不掩飾的艷羨之詞，那份矜持再也繃不住，眉梢眼角都飛了起來，嘴角噙著壓不住的得意，聲音清脆地接過了話頭：
「瞧哥哥們說的！西門天章大人對我家官人，那自然是沒得說！視若手足，倚為心腹！這宅子、這馬、這些吃用，不過是大人隨手賞下的罷了。大人常誇我家官人，武藝超群，韜略過人，乃是萬中無一的將才！她頓了頓，下巴微揚，「西門大人還特意提了，過了這正月十五，便要請一位致仕歸鄉的翰林院老學士，親自來給我家孩兒開蒙講學！」
「翰林？」「天爺！」院子裡頓時響起一片倒抽冷氣的聲音。
王老吏更是激動得鬍子直抖，連聲道：「了不得！了不得！賢婿!！這……這可是通天的路數啊！西門大人……大人待你，真是……真是再造之恩！賢婿！可否……可否在西門天章大人面前美言一二，讓我王家這幾個不成器的孫兒、外孫，也來沾沾光，旁聽一二……便是站在廊下聽聽，也是天大的福分阿……」就在這時，院門被輕輕叩響。
一個伶俐的小廝跑去開門，
只見大管家來保領著玳安並三個穿著嶄新的丫鬟，身後還跟著幾個健壯小廝，挑著沉甸甸的擔子，正笑容可掬地站在門外。
「史教頭！史夫人！年節下，叨擾了！」來保聲音洪亮，帶著恰到好處的熱絡與恭敬。
史文恭與王氏一見是來保管家，連忙分開眾人，快步迎上前去。
史文恭抱拳，聲音沉穩：「大管家親臨，蓬蓽生輝！」
王氏也趕緊福了一福，臉上堆滿了笑：「快請大管家裡面吃杯熱茶。」
來保卻不擡腳進門，只站在那高高的門檻外，笑吟吟地拱手回禮：「不敢當，不敢當。老爺剛回府，就念叨著史教頭。說年節下，府上定有親眷走動，怕史教頭和夫人忙不過來，人手不夠使喚，失了體面。這不，」
他一側身，指著身後那三個低眉順眼、站得筆直的丫鬟，
「又讓小的送三個丫鬟過來，都是王招宣郡王府里，那位金釧兒大管家，親自調理了月余的，規矩禮數還過得去，手腳也還算麻利，給夫人搭把手，端茶遞水，鋪床疊被，也好讓夫人省些心力。」他一揮手，那三個個丫鬟齊齊上前一步，對著史文恭和王氏盈盈下拜，口稱：「見過老爺、夫人。」動作整齊，聲音清脆。
不待史文恭夫婦答謝，來保又笑指著身後小廝挑著的沉甸甸擔子：
「老爺還說了，年節下走親訪友，少不了些土儀野意兒應景。這些都是莊子上新送來的年貨，有才打的山裡獐子、麂子，風乾透了的野雞，還有些新醃的臘肉、臘腸，時新的果子，不值幾個錢，圖個新鮮野趣兒，給史教頭待客添個菜，也顯得熱鬧。」
小廝們應聲將那幾大擔子沉甸甸、散發著山野氣息和腊味咸香的貨物卸在門口。那分量，那鮮香，引得院內王家眾人又是一陣低低的驚呼，眼珠子都恨不得粘在那紅布上。
來保像是忽然想起，又一拍手，後面一個小廝捧上一個沉甸甸的包袱。
來保親手解開一角，露出裡面流光溢彩的綢緞：「哦，還有這個。這是我家老爺特意命人送來的幾匹上用的湖綢，都是頂頂好的貨色，蘇杭那邊來的。老爺說了，史教頭公務繁忙，日理萬機，家中這些買綢緞置辦年貨的小事，想必沒工夫理會。所以讓小人一併打理了，送了過來，給夫人和府上添些新春氣象。」那湖綢在冬日殘陽下，反射出柔滑溫潤的光澤，如同水波流淌。
王氏望著那華美的料子，只覺得臉上光彩更盛，娘家人那一道道火辣辣、幾乎能將她點燃的艷羨目光，讓她渾身輕飄飄的，如同踩在雲端。
來保又笑道：「還有一樁要緊事。老爺吩咐，今晚西門大宅設除夕家宴，放煙火慶賀，足足要放一個時辰！特意讓小的來請史教頭、史夫人，務必帶著小公子一同過府，共度良宵，同賞煙火！」「煙火！我也要看煙火，娘，爹！」
「一個時辰的煙火！天爺，我也想看！」
史文恭那幾個半大的外甥、侄子一聽，再也按捺不住，跳著腳歡呼起來，被各自的爹娘慌忙低聲喝止：「小畜生！噤聲！沒規矩！」
來保卻渾不在意，反而朗聲大笑，聲音里透著一股與有榮焉的親熱勁兒：「哈哈，無妨無妨！老爺特意交代了，史教頭乃是我家老爺身邊第一等倚重的心腹股肱！不拘來多少親戚故舊，只要是史教頭府上的貴客，今晚都請一併過府！西門大宅地方寬敞，酒水管夠，煙火敞開了看！圖的就是個闔家團圓，熱鬧喜慶！」
此言一出，整個史家小院，連同王老吏在內，全都目瞪口呆，隨即爆發出難以抑制的狂喜！去西門大宅赴宴？看一個時辰的煙火？還是作為史教頭的親眷？這份體面，這份恩寵，簡直如同天上掉下的金元寶，砸得王家眾人暈暈乎乎，如在雲端！
幾個婦人激動得互相掐著手臂，男人們則搓著手，滿臉紅光，看向史文恭的眼神，簡直如同看著一尊金光閃閃的活菩薩！
饒是史文恭平素冷峻如山嶽，泰山崩於前而色不變，此刻也被大官人這番超乎想像的體面，激得心潮澎湃，氣血翻湧。
他只覺得一股滾燙的熱流直衝頂門，在戰場上受多重傷也未曾難過，可此刻眼眶瞬間就紅了！他猛地一步上前，雙手如鐵鉗般緊緊握住來保的雙臂，聲音因激動而微微發顫，帶著一種近乎哽咽的鏗鏘：
「大管家！請……請務必轉告大人！史文恭.不多說了...！！大人心中定有數！！」
他情真意切，手上力道不自覺地加重。來保只覺得雙臂如同被兩把燒紅的鐵鉗死死箍住，骨頭都隱隱作痛，臉上卻還得維持著得體的笑容，連聲道：「史教頭言重了！言重了！您的心意，小的一定帶到！一定帶到！」
好不容易等史文恭鬆了手，來保強忍著臂上傳來的酸痛麻脹，又說了幾句場面話，便帶著小廝丫鬟們告辭。
來保前腳剛出院門，王氏娘家那些女眷，如同餓虎撲食般，瞬間就圍上了那幾大擔子禮物，尤其那幾匹流光溢彩的湖綢，更是被爭相傳看，嘖嘖讚嘆，羨慕之聲幾乎要把屋頂掀翻：「哎喲喂，這料子！滑得跟水似的！」
「瞧瞧這光澤！這花色！京城裡也未必尋得著這麼好的！」
「姐姐（妹妹），你可真是掉進福窩裡了！」
王氏此刻志得意滿，下巴揚得更高了，笑道：「好啦好啦！瞧你們這點出息！這點東西算得上什麼？我都不看在眼裡，好了，既是好東西，也不能光我一人享用。你們挑一挑，揀幾塊顏色鮮亮的，給這幾個小的做身過年的新衣裳穿吧！就當是我家官人賞給外甥侄兒的壓歲錢！」
那些女眷一聽，頓時喜出望外，連連向史文恭道謝，捧著綢緞如同捧著聖旨，笑得見牙不見眼，合不攏嘴。
而來保一出院門，轉過牆角，來保臉上的笑容瞬間垮了下來，眥牙咧嘴地趕緊揉搓自己的兩條胳膊。跟在後面的玳安眼尖，忙湊上前低聲問：「保叔，您這是怎麼了？…」
來保一邊倒吸著涼氣，一邊沒好氣地低罵道：「這史教頭，真不愧是練家子出身！那一雙手，好傢夥！跟兩把燒紅的鐵鉗子似的！好懸沒把我這兩條膀子給卸下來！方才在裡頭，為了給老爺掙臉面，我是咬著牙硬撐，臉上還得笑！這要是再握一會兒，我這兩條胳膊今晚怕是連筷子都提不動了！」
且不說那朱仝、關勝、史文恭幾處宅院如何熱鬧喧騰。
同一時間，武松在西門府後護衛大院校場操練罷一隊新募的護院，今日除夕，心頭便惦記起兄長來。想著哥哥武大郎那副矮小身軀，整日裡挑著炊餅擔子走街串巷，這年根底下想必更不得閒。他素來寡言，心中卻極重情義，當下便換了常服，大步流星往兄長的住處走去。
行至街口，遠遠望去，卻不見那熟悉的炊餅擔子停在老槐樹下。
武松濃眉一擰，心頭便是一緊。腳下加快，幾步趕到那間賃來的小小門臉房前，只見門板虛掩著，推門進去，屋裡冷冷清清，灶是冷的，案板是空的，哪裡有半個人影？
武松那顆心，如同被冷水澆了個透，猛地往下一沉！他這兄長，最是本分勤勉，便是天上下刀子，也要出攤餬口，今日競連門都關了？
「大郎！嫂子！」武松沉聲喚道，聲音在空屋裡帶著迴響，更添幾分不祥。
正自驚疑不定，忽聽門外一個脆生生的聲音喚道：「武都頭！武都頭！」
武松猛一回頭，卻是常在街邊賣水果的小廝鄆哥，正探頭探腦地往裡瞧。
「鄆哥？可見著我哥哥嫂嫂？」武松一步跨出門檻，聲如洪鐘。
鄆哥被他氣勢所懾，縮了縮脖子，忙道：「都頭莫急！武大官人無事！是……是您家嫂子，今早挑水時，不知怎地，身子一軟就暈在當街了！可把你哥哥武大急壞了，臉都白了！他個子小，背不動，恰巧西門大官人生藥鋪的傅掌柜路過，趕緊叫了兩個夥計，幫著擡到不遠的生藥鋪里瞧病去了！走了有小半個時辰了！」
一聽嫂子暈倒，武松心頭更急！
他那嫂子，是個老實巴交的婦道人家，自娶回家後，不但把家中打理得緊緊有條，更是待哥哥一心一意，可千萬不能有事！
武松二話不說，謝過鄆哥，轉身便如一陣旋風般，直撲西門大官人開在獅子街口的生藥鋪。鋪子裡藥香濃郁，幾個夥計正在歸置藥材。
傅掌柜認得武松，見他滿臉急色闖進來，忙不迭從櫃檯後繞出，拱手行禮：「武丁頭來了！莫急莫急，好事！天大的好事！」
武松被他一句「好事」說得一愣：「傅掌柜，我嫂嫂…」
「恭喜！賀喜！」傅掌柜臉上堆滿笑容，「您家嫂子無甚大礙，是喜脈！有身孕了！只是身子骨弱些，又操勞過度，一時氣血不足才暈厥的。東家恰好來鋪子巡看，二話不說，立刻吩咐用他的暖轎，連人帶您兄長，一併接到您那護院大宅旁邊新收拾出來的小院裡安置去了！說是那裡清淨，離您也近，好生將養！」「喜脈？有孕了？」武松先是一怔，隨即一股巨大的喜悅猛地衝上心頭，衝散了方才的驚疑和焦急，那張稜角分明的臉上，竟也難得地綻開一絲由衷的笑意，「多謝傅掌柜！」
他匆匆抱拳，又折身往自己那護院統領大宅旁的院落趕去。
那院子他知曉，是大官人前些日子吩咐人收拾出來的，兩進兩出，不大不小，青磚灰瓦，看著甚是齊整。他原以為是為哪個新來的教頭準備的，萬萬沒想到競是給了自家兄嫂！
院門虛掩著，武松推門而入。前院不大，但乾淨利落。
剛進二門，便見正房堂屋裡一個鬚髮皆白的老大夫正坐在桌旁寫著方子。
他那矮小的兄長武大郎，搓著手，滿臉又是緊張又是歡喜地站在一旁。
上首坐著的那位，身穿寶藍緞面貂鼠披風，氣度雍容，不是西門大官人是誰？平安垂手侍立在他身後。「大人！」武松連忙上前，抱拳躬身行禮，聲音裡帶著一絲不易察覺的激動。
大官人擡了擡手，示意他免禮，目光轉向那老大夫：「如何？可穩妥了？」
老大夫放下筆，捋著鬍鬚，對大官人和武松拱了拱手，笑道：「恭喜，恭喜！這位夫人脈象滑利如珠走盤，尺脈尤顯，此乃胎氣穩固之象！雖有些氣血虧虛，肝氣略郁，但並無大礙。老夫開幾劑安胎養血的方子，按時服用，再安心靜養些時日，母子定當平安！」
「好！好！有勞老先生！」大官人滿意地點點頭。
旁邊的武大郎，聽得「母子平安」四字，歡喜得如同撿了金元寶，撲通一聲就跪倒在地，對著大官人連連磕頭：「謝大官人天恩！謝大官人救命之恩！您……您真是我武家的再生父母啊！」聲音帶著哭腔，感激涕零。
大官人微微一笑，示意平安將他扶起：「不必如此。你兄弟武松乃是我府上棟樑，舉手之勞，何足掛他話鋒一轉，看著武大郎，語氣溫和卻不容置疑，「武大，依我看，你這炊餅擔子，日後便莫要再挑了武大郎一愣，臉上露出惶恐：「大官人……這，這小人一家生計……」
「生計何須擔憂？」大官人打斷他，聲音帶著一種天然的權威，「我府上如今人口眾多，一日三餐，麵食點心，消耗甚大。府里原有幾個麵點師傅，手藝尚可，卻總缺一份家常的實在勁兒。大郎你做的炊餅，鬆軟香甜，遠近聞名。不如，你就來我府上，專管這白案麵食如何？月例銀子，自不會虧待你。也好讓你渾家安心在家養胎，不必再為生計操勞。」
武大郎簡直不敢相信自己的耳朵！去西門大府上做面點？那可是多少人求都求不來的體面差事！風吹不著，雨淋不著，月錢豐厚，還能照顧家裡！
他激動得嘴唇哆嗦，只會連連點頭：「小人願意！小人願意！謝大官人恩典！謝大官人恩典！」大官人含笑點頭，又指了指這屋子四周：「還有這處宅子。大郎，你兄弟武松如今是我府上護院統領，前程正好。他念著兄嫂不易，特意拿出積蓄，托我尋了這處宅子買下，贈與兄嫂安身。」
武松聞言，心頭一震！
這宅子……分明是大官人的手筆！他剛想開口推辭，說並非自己所購，卻見大官人目光掃來，帶著一絲製止意味，微微搖了搖頭。武鬆喉頭滾動一下，到了嘴邊的話又咽了回去。
武大郎卻已是歡喜瘋了！
他矮小的身軀猛地撲到武松身前，一把緊緊抱住弟弟那雙健碩有力的大腿，仰起那張布滿風霜又因激動而通紅的臉，淚水漣漣：
「我的好兄弟！我的好兄弟啊！你出息了！真真出息了！爹娘在天有靈，也能瞑目了！如今哥哥有了安身立命的差事，有了這體面的宅子，你嫂子又有了身孕……哥哥……哥哥這輩子最大的念想，就是看著你……看著你也成個家，生個一兒半女，我武家香火興旺，哥哥……哥哥就是立時閉了眼，也對得起咱爹娘了啊！」他說得情真意切，泣不成聲。
武松看著兄長如此，心中亦是百感交集，酸楚與暖意交織。
他俯身扶起哥哥，沉聲道：「哥哥快起來！說這些做什麼！你好生過日子，照顧好嫂子和未來的侄兒，便是對爹娘最大的孝道！」
大官人看著這兄弟情深的一幕，嘴角噙著笑，起身道：「好了，大郎好生照顧渾家，按方子吃藥。府里還有些事，我先走一步。」他拍了拍武松的肩膀，示意他一同出來。
兩人走到院中，遠離了屋內的喧囂。
冬日的寒氣撲面而來。
大官人看著武松那張剛毅而略顯複雜的臉，低聲道：「二郎，我知道你的性子，最重情義，給你金銀美宅，你未必放在心上，反覺俗氣。但你兄嫂不同，他們需要個安穩體面的窩。」
「這宅子，不大不小，兩進兩出，足夠他們居住，離你近，你隨時可來照應。若給他們弄個三進三出帶花園的大宅，反倒折了他們骨子裡那份本分勤勞，那才是害了他們。這宅子，就記在你名下，算是你安頓兄長的產業。你哥嫂以前那老房子，地段尚可，賃出去也是一筆進項，貼補家用，你兄嫂心裡也踏實。」武松聽著大官人這番入情入理的話，心中那點因受惠而產生的不自在，竟也消減了大半。
大官人這份洞察人情、辦事周全體貼的手段，確實讓人難以拒絕。
他沉默片刻，對著大官人，鄭重地抱拳，深深一揖：「大人……思慮周全，恩義深重。武松…替自己…替兄嫂謝過大人！」
大官人哈哈一笑，伸手虛扶：「你我之間，還多了一層師兄弟關係，何須如此見外？好了，回去看看你嫂子吧。晚上府里設宴，放煙火，熱鬧得很，帶你兄嫂也來！」
說完，帶著平安，施施然走出院門。
平安手裡還捧著一個錦盒，轉身交給武松。
武松低頭一看是燕窩補品之類，站在院中，看著大官人遠去的背影，又回頭望了望傳來兄嫂低語和藥香的正屋，再環視這方方正正、雖不奢華卻透著安穩的小院，心頭平靜。
他攥了攥拳頭，終究是長長吐出一口白氣，轉身，大步向那溫暖的屋子走去。
石階下，那尊小小的石獅子，雖是猙獰，卻在冬日的殘陽的光暈里，沉默地蹲踞著，一如武松的心境！京城，李守中大宅。
李紈立在廊下，那件素日裡裹得嚴實的銀鼠褂子，此刻前襟卻微微鼓脹著，顯出一種不同尋常的豐腴。她一張鵝蛋臉兒，原是寡淡慣了的，此刻卻泅著兩團不尋常的胭脂紅，細看之下熟艷嫵媚，額角鬢邊和脖子白膩膩的皮肉上竟密密地沁出一層細汗，在寒氣里凝成微小的水珠。
她左右張望一回，見四下里雪幕茫茫，寂無人影，這才略略鬆了口氣。一雙平日裡執掌針帶、翻動書頁的纖纖素手，此刻卻穩穩地端著一個沉甸甸的白瓷大碗。一股子溫潤甜膩的暖香，絲絲縷縷地從盆口逸散出來，在這凜冽的空氣中顯得格外突兀撩人。
李紈咬著下唇，快步走到廊外一處僻靜的雪堆旁，深吸一口寒氣，將那白瓷碗猛地一傾一一嘩啦！積雪遇熱，嗤嗤作響，騰起一片白蒙蒙的霧氣。
潑罷，李紈不敢多看那雪地上的狼藉，慌忙轉身回屋，手裡攥著幾條簇新的的細棉汗巾子塞進衣襟里。做完這一切，李紈長長吁出一口氣，臉上那異常的潮紅褪去些許，又恢復了往日的端靜。
她仔細撫平了衣襟上每一絲褶皺，又擡手理了理鬢角，將那幾縷被汗濡濕的碎發抿到耳後，這才挺直了腰背，端起素日裡那份貞靜寡慾的儀態，步履平穩地朝著父親院中走去。
李紈之父李守中，這位以「端方正直、清心寡欲」著稱的國子監祭酒，此刻正板著一張鐵青的臉，坐在書房那張硬梆梆的酸枝木太師椅上。
他面前站著剛從榮國府回來的女兒李紈，旁邊是李紈的母親李氏，正拿著帕子不住地拭淚。「胡鬧！簡直是胡鬧！」李守中猛地一拍桌子，震得桌上的青花茶盞「眶哪」作響，「你如今是賈家婦，是榮國府大奶奶！除夕乃闔家團圓、祭祖守歲之大節！哪有嫁出去的女兒回娘家過除夕的道理？禮法何在？體統何在？傳出去，豈不讓人笑掉大牙，說我李家沒有家教，縱容女兒悖逆人倫！」
李紈垂首侍立，身形單薄得如同一枝風中的素梅，臉色蒼白，嘴唇緊緊抿著，一言不發。她習慣了在父親這樣的雷霆之怒下保持沉默。
李氏見女兒受責，心疼如絞，鼓起勇氣上前一步，哀聲求道：「老爺！老爺息怒啊！紈兒……紈兒在賈府這些年，何曾回過娘家過一次除夕？她……她心裡苦啊！珠兒走得早，她年紀輕輕守寡，拉扯著蘭兒，在那樣大的府邸里，步步小心，處處艱難……老爺，你就當可憐可憐女兒，今年……今年就讓她在家過個年吧！就一次!！就這一次還不行嗎？」李氏說著，眼淚又撲簌簌滾落下來。
「不行！」李守中斷然喝道，聲音冷硬如鐵，「婦道人家懂什麼？「在家從父，出嫁從夫』，如今夫死從子！她的家在榮國府，她的根在賈家祠堂！一次也不行！這是綱常，是鐵律！你如此溺愛縱容，是想讓她背上不孝不節、有辱門楣的罪名嗎？」
李氏被丈夫這番冷冰冰的「大道理」逼得退無可退，心中積壓多年的委屈、對女兒的心疼、對丈夫迂腐的怨憤，如同火山般猛地爆發出來！
她猛地擡起頭，臉上淚痕未乾，眼神卻透出一股前所未有的決絕和悽厲：
「綱常！綱常！老爺滿口都是綱常禮法！可我的紈兒，她也是我的心頭肉啊！她不是木頭，不是石頭！她也有心，也會疼！」
李氏的聲音陡然拔高，帶著哭腔和不顧一切的嘶喊，「好！老爺你要講綱常！講體統！那我也講！「夫為妻綱』，老爺若執意要趕紈兒走，我……我也不在這李家待了！我這就收拾包袱，跟著紈兒一起走！我們娘倆不回榮國府，我們……我們找個清淨的尼姑庵，剃了頭髮做姑子去！青燈古佛，了此殘生，也省得在這裡礙著老爺的清名！省得讓老爺覺得我們娘倆污了李家的門楣！」
此言一出，如同平地驚雷！李守中萬沒想到素來溫順的妻子竟說出如此決絕的話來！
他氣得渾身發抖，指著李氏，手指哆嗦著，嘴唇翕動，卻一個字也說不出來。
他一生最重清譽，若真鬧到妻女出家為尼的地步，那可就真是滿城風雨，斯文掃地了！
書房內死一般寂靜，只有李氏壓抑的抽泣聲和李紈無聲滑落的淚水。
李守中看著眼前哭作一團的妻女，再看看妻子眼中那份豁出去的決然，他那張鐵板似的臉終於裂開了一道縫隙。
他深知妻子性情，平日裡溫吞如水，一旦被逼急了，真能做出那等事來。他胸脯劇烈起伏了幾下，最終，那股強撐著的「正氣」仿佛被戳破的氣囊，泄了下去。
他猛地一甩袖子，鐵青著臉，聲音從牙縫裡擠出來：
「罷了！罷了！婦人見識！不可理喻！我……我不管了！你們愛怎樣便怎樣！只是休要後悔！」說完，仿佛再多待一刻都會沾染上晦氣，他重重地冷哼一聲，拂袖轉身，頭也不回地大步衝出了書房，那門帘被他摔得「啪」一聲巨響，猶自晃動不已。
書房內，只剩下李氏和李紈母女二人。李氏仿佛用盡了全身力氣，虛脫般靠在椅背上，淚流滿面。李紈撲到母親膝前，泣不成聲：「娘……娘親……何苦為了女……」
李氏緊緊抱住女兒，撫摸著她的頭髮，聲音帶著劫後餘生的顫抖，卻又無比堅定地說道：「我的兒……別怕……別理他！咱們娘倆……就在家……安安穩穩地……過個年！我讓人給賈府傳信，說你高燒，在娘家休息幾日。」
賈府內。
寶玉戀戀不捨地拉著秦鍾鑽出假山洞口。
寶玉理了理衣襟，問道：「鯨卿，這會子天晚了，你往哪裡去？」
秦鍾拿帕子擦了擦額角細汗，眼波流轉間帶出幾分風流意態，低聲道：「今日是除夕，我須得去看望姐姐。」
寶玉一聽「姐姐」二字，又見秦鍾這副情態，心裡「咯噔」一下，如同被貓爪子撓了心尖兒，一股說不出的滋味湧上來，又酸又癢。直勾勾地盯著秦鍾，追問道：「我也要去！」
秦鍾見他這般猴急模樣，搖頭道：「這可不行。那地方……你去不得。況且，今日除夕，你合該在老太太、太太跟前承歡才是，如何能亂跑？」
寶玉哪裡肯依：「鯨卿！你就帶我去罷！我保證不給你添亂！」他一邊說，一邊搖晃著秦鐘的胳膊，那架勢，若是不答應，他便要立時躺在地上打滾兒似的。
秦鐘被他纏得無法，又見他急得額角都沁出汗來，一張臉粉雕玉琢般透著懇求，心腸便軟了。他嘆了口氣：「罷了罷了，帶你去便是。只是到了地方，須得聽我的，不許亂說話，不許亂看！」寶玉一聽他應允，歡喜得如同得了活命金丹，連連點頭，賭咒發誓道：「都聽你的！都聽鯨卿的！若違此言，叫我……叫我立時變個大馬猴！」