第180章 孟玉樓入局，楊志送禮
第180章 孟玉樓入局，楊志送禮
孟玉樓兀自痴望著那盞油盡燈枯的長明燈，心頭沉甸甸似墜了鉛塊，三魂七魄尚在九霄雲外遊蕩，猛聽得院牆外一陣鬼哭狼嚎也似的聒噪，夾雜著「砰砰」砸門聲，震得人耳鼓心肝齊齊亂顫：
「楊寡婦！開門！休要裝死！欠俺們的銀子，今日須得連本帶利吐出來！」
「再不開門，爺們兒可要撞將進去，把你那點家私翻個底兒朝天了！」
「識相的，快拿銀子出來！莫要敬酒不吃吃罰酒！賊賤！」
孟玉樓聞聲，那原本嬌艷的臉蛋兒「唰」地一下慘白如新漿的宣紙，纖纖玉指深深掐進柔嫩的掌心，掐出幾道月牙痕，才強自按下那腔子突突亂跳的心。
她深吸一口氣，那飽滿的胸脯隨之起伏，更襯得腰肢如弱柳扶風。
她抬手理了理鬢邊幾縷被驚散的烏雲也似的髮絲，喚過貼身丫鬟小鸞：「走，隨我出去。」
小鸞早已嚇得面無人色，抖抖索索如風中落葉，縮著脖子跟在後面。
主僕二人走到院中。月華如水，清冷冷瀉在青石板上。
玉樓身姿裊娜，蓮步輕移，那素緞棉裙下，兩條長腿筆直修長，行走間裙裾微漾，隱約勾勒出玉柱般豐腴緊實的腿形，端的是一副勾魂攝魄的好身段。
兩個頂門的小廝亦是面如土色，瑟瑟發抖。
孟玉樓定了定神，揚聲道，聲音雖竭力平穩，卻掩不住一絲顫音，如同金珠落玉盤：
「列位好漢，且請稍安勿躁！銀子的事，玉樓不敢或忘。只是店裡這幾日還在盤帳清算，一時周轉不靈。還求各位寬限幾日，容我籌措一二。若實在不成—.」
她咬了咬下唇，那飽滿的唇瓣被貝齒一齧，更添幾分淒艷顏色，狠心道：「我便將庫里那幾十匹上好的蘇杭綢緞，折價賤賣了！橫豎總能湊足數目，斷不敢短了各位的銀子！
還請放心則個！」
門外潑皮哪裡肯依？登時罵得更凶，污言穢語如冰雹般砸將過來：
「放你娘的狗臭屁！老子們今日就要現錢！休拿那虛話搪塞！」
「賤賣綢緞？等你賣出去，黃花菜都涼了！不！今日非得見著白花花的銀子！」
「狗攮的賤人！開門！再不開，爺爺們可要動手了！」
正嚷得兇險，潑皮們作勢便要撞門，忽聽得一個清朗的男聲，帶著幾分不怒自威的架勢，自不遠處響起，生生壓住了潑皮的叫囂：
「咄！哪裡鑽出來的腌臢潑才，狗膽包天，敢在此處撒野！孟家娘子是何等冰清玉潔的人物，豈容爾等腌臢貨色如此放肆！「
「欠債還錢，天經地義，但也須得容緩！有李某在此作保，你們怕她飛上天去不成？都與我滾開！三日內，自有分曉！若再敢聒噪半句，仔細爾等的狗腿！」
那群潑皮一聽這聲音，登時噤若寒蟬，如同沸水潑進了雪堆里。
只聽得幾聲唯唯諾諾，夾著尾巴溜了：
「是是是！李員外息怒！的們該死！」
「的們不知李員外在此，衝撞了，該死該死！」
「有李員外口作保，的們還有甚不放的？這就滾，這就滾！」
一陣雜亂的腳步聲，夾雜著低聲的咒罵，漸漸遠去，如同潮水退去。
孟玉樓緊繃的心弦略略一松，隔著門縫，隱約瞧見那熟悉的身影立在門外月光下。
她心頭滋味難辨，忙隔著厚重門板道：「多謝李員外仗義解圍，玉樓感激不盡，銘感五內。」
門外那李員外，聞言聲音立時放柔了幾分，甜膩得如同浸了蜜糖：「玉樓，你我之間，何須言此謝字？區區舉手之勞，何足掛齒。只是———」
他頓了頓，聲音壓得更低，透著股子黏膩的勁兒，仿佛能順著門縫鑽進來，「玉樓，我想煞你了——這門外風大露重，吹得人骨頭髮冷，何不開了門，容我進去？也好替你壓壓驚，說幾句體己話兒—」
孟玉樓心頭「咯瞪」一下，方才那點感激瞬間如煙雲消散，化為冰冷的警惕。
她面色一沉，柳眉微蹙，聲音陡然拔高，如同冰泉擊石，帶著不容置疑的清冷與凜然決絕：「李員外此言差矣！員外今日解圍之恩，玉樓銘記於心，他日定當厚報！只是」
她一字一頓，字字清晰，如同斷冰切玉：「我孟玉樓雖是未亡之人，卻也自幼讀得幾句聖賢書，深知「餓死事小，失節事大』的道理！」
「我一日未過你李家門，便一日是楊家的未亡人！此等輕浮言語，李員外休要再提！
沒的辱沒了你我身份，更玷污了亡夫靈前香燭清淨！「
李員外被這劈頭蓋臉一頓冰錐也似的斥責，噎得喉頭一哽，半響透不過氣來，那張保養得宜的圓臉上登時紅一陣白一陣。
好一會兒，才勉強擠出幾分訕笑，聲音黏黏糊糊，透著股不依不饒的真心：「玉樓，你這又何苦？我待你這一片真心，便是日月星辰也照得見！」
「你既這般顧慮名節體統，不如——不如就趁早簽了那婚書，定了這名分？也省得外頭那些嚼舌根子，更免了今日這般凍掉下巴的潑皮滋擾，你我也好名正言順地在一起，豈不是兩全其美？
門板後，孟玉樓的聲音卻依舊平靜無波：「婚嫁大事，非同兒戲。李員外美意，玉樓心領。只是此事—·尚需從長計議，容我再思量幾日。「
她裹緊了身上的皮襖，寒氣順著門縫鑽進身子裡。
李員外一聽「思量」，腳在地上跺了跺，聲音拔高了幾分：「還思量什麼？莫非信不過我李某人？玉樓啊玉樓，你開門！讓我進去！這外頭風雪刀子似的割人，我進去與你細細分說其中利害——」
「李員外請回吧！」孟玉樓斷然截住他的話頭，語氣斬釘截鐵，如同快刀斬亂麻，「此刻家中只有我與小鸞兩個婦道人家，實在不便見客！李員外是讀書明理、見過世面的人物，當知瓜田李下』之嫌！莫要逼玉樓！」
門外的李員外聽得這番拒人千里的冷言冷語，靜默了片刻。
他忽地重重嘆了一聲，那嘆息聲又沉又長，穿過門縫，裹挾著十足的委屈與怨懟，直直鑽進孟玉樓的耳朵，鑽進她緊繃的心弦：
「唉！玉樓啊玉樓！你——你這般防賊似的防著我，可真真是——剜我的心肝哪！」
他聲音陡然拔高，透著一股子激憤不平，仿佛受了天大的冤屈：「我待你如何，你心裡難道沒桿秤？「
「前番你想要把著布莊做大，是我！是我巴巴地從京城托關係給你牽線，費了多少周折才給你調來綢緞！指望著你生意興隆，財源廣進！」
「你進貨錢不夠，也是我！是我李某人拍著胸脯替你做的保！樁樁件件，哪一樣不是掏心掏肺替你打算？可你呢？」
「你倒好！把我這滾燙的真心實意，全當作驢肝肺！連門縫兒都不讓我進，一句暖心窩子的話也無！張口便是名節』、「自重』，句句都戳人心窩子！玉樓，你摸著良心問問，這般待我，是不是——太過了分？太寒了人的心？嗯？「
門內，孟玉樓緊咬著下唇。
李員外這番「掏心掏肺」的表白，確實讓她無法硬氣反駁。
儘管那批綢緞價格虛高了一些，可畢竟是他幫的忙不錯。
自己借那印子錢，也是他介紹，還親自做了保人。
這情分，卻也沒有漢子為自己做過。
院子裡死一般寂靜，只有寒風嗚咽。
半晌，她才深深吸了一口冰冷的、帶著門板木頭味的空氣，聲音聽起來竭力維持著平靜無波，卻無可避免地帶上了濃重的疲憊與一絲被逼到牆角的妥協：
「李員外——你的情分，玉樓——知曉。」
她頓了頓：「你為我做的這些事，我——記在心裡。只是——」
「只是這終身大事，關乎名節體統，更關乎我後半生—是龍潭是虎穴，一步踏錯便是萬劫不復——實在不敢輕率。你——你若是真的在意我這個人——」
她艱難地吐出這幾個字，「就請再容我——容我仔細思量幾日，可好？」最後一句，幾乎帶上了哀求的意味。
門外的李員外聽到這話，那緊繃的、因憤怒而有些扭曲的臉皮子，仿佛瞬間被三伏天的日頭曬化了冰，立刻鬆弛下來。
他立刻放軟了聲調：「唉！玉樓啊玉樓！這可不就對了麼！」
長長嘆息一聲：「你這話—早該說了嘛！我是那等不通情理、不曉風月的粗人麼？
我知道你是個謹慎人兒，寡婦家家的，是該多想想，多想想——.」
「若不是我李某人從京城來這清河縣辦事，怎會踏進你布莊？不進你那布莊，又怎會一眼就瞧見你？這步步走來，樁樁件件，可不正應了那句老話千里姻緣一線牽，月老早把紅繩拴！」
他聲音壓得更低，深情款款：「罷了罷了，就依你！再給你幾天時間，好好想想！「
他頓了頓，似乎意猶未盡，終究只留下一句：「那我先回了。過幾日——，天兒好些了，我再來聽你的信！你好歇著，門窗關緊些，莫要再驚著了身骨！」
腳步聲由近及遠，最終消失在巷口呼嘯的寒風深處。
院內，孟玉樓豎著耳朵，直到那腳步聲徹底被風雪吞沒，緊繃如弓弦的身體才猛地一松，仿佛被抽去了所有筋骨。她背靠著冰冷刺骨的門板，緩緩滑坐在地，厚重的棉裙堆在青石板上，也顧不得髒污。
「小—小姐——」小鸞帶著哭腔，早已嚇得魂飛魄散，此刻才敢怯生生地挪過來，帶著濃重的鼻音喚道。
孟玉樓無力地擺了擺手，連抬眼的力氣都無，一個字也吐不出來。冰冷的絕望和沉重的疲憊像這漫天的風雪，將她緊緊包裹。
這真是一步錯，步步錯！
自己千不該萬不該，不該鬼迷心竅貪心，就不會著了那西門大官人的道，弄出個勞什子「十人團購」的花招來！
如今可好，貨壓在庫里，銀子打了水漂不算，還欠下那驢打滾的印子錢！里外里，虧得心尖子都在滴血！
可真正勒得她喘不過氣的，還是眼前這樁甩不脫的婚事。這李員外——看著倒似手眼通天，又確非清河縣本土人士，一口官話也說得漂亮，也許—也許他口中那京城的人脈、許諾的好日子，並非全是虛言？
罷了罷了罷了！
終究是自己心比天高，奢望無邊！
她閉上眼，只覺得滿院寒風都灌進了心裡。
這邊自哀。
那頭西門官人走入醉春樓。
醉春樓的暖閣里，暖香依舊膩得化不開，胡樂靡靡，勾魂攝魄。
只是今日這銷金窟里，平添了幾分血氣應伯爵、謝希大、吳典恩這幾個西門大官人的「結義兄弟」，雖強撐著換了新綢衫，卻個個頂著一身「彩頭」，活像是剛從閻王殿門口爬回來的敗兵。
應伯爵額角裹著條洇血的髒布，一條膀子用白布吊在胸前；
謝希大臉上青紫淤腫未消，一隻眼眯縫著，走路一腐一拐；
吳典恩更是不堪，嘴角豁著個血口子。
西門大官人大刺刺的坐在主位的椅上，眼風如刮過這群結義幫閒，笑道：「傷筋動骨一百天，你們倒好，一個個都成了金剛不壞之身？頂著這身「富貴相』，還敢往這風流陣里鑽？就不怕索性把吃飯的傢伙也留在這兒？」
應伯爵聞言也顧不得膀子鑽心地疼，臉上堆起十二分的諂笑：「哎喲喂！我的親親好哥哥！您老明鑑啊！」
他那隻沒吊著的手，指向主位旁那張空著的紫檀椅，「這不—花老四破天荒要請兄弟們來這醉春樓開開洋葷，見識見識這胡姬娘子的浪勁兒！這等天上掉餡餅的好事，過了這村兒，可就沒這店了！下一頓？花老四自己也未必輪得上！」
謝希大、吳典恩幾個連忙捂著腫臉、扶著傷腰，七嘴八舌地嚎喪般應和。
西門大官人鼻腔里冷冷一哼，身體微微前傾。
幾個幫閒潑皮最是識相，知道大官人有要緊話，立刻如同被掐住脖子的鴨子，噤了聲，忍著痛，把腦袋拼命往前湊。
「打你們的那伙雜碎——」西慶頓了頓：「不過是條新躥進清河地界的野狗。」
他聲音壓得更低：「只是——背後扯著哪路神仙的線頭，還沒揪乾淨，更不知供的是哪座廟裡的泥胎菩薩。「
大官人目光緩緩碾過眾人驚懼的臉：「都給爺夾緊尾巴，把傷養好。該吃就吃，該喝就喝，裝聾作啞，只當被野狗咬了幾口。「
他嘴角猛地向上一扯：「放心，自有爺親自帶你們，十倍、百倍地討回來的一天！就在不遠！」
「哎喲謝大哥幫我等報仇！」應伯爵第一個反應過來。
「謝哥替的們伸冤！」「哥恩情天！」群感恩戴德，紛紛掙扎著起身作揖打躬，場面登時亂作一團，杯盤叮噹。
恰在此時，暖閣門口掛著的珍珠帘子「嘩啦」一聲巨響，被猛地掀開。
花子虛滿面油光紅光，渾身酒氣衝天，左臂死死摟著一個金髮碧眼、薄紗下酥胸半露的胡姬，右臂又箍著一個，身後還跟著三四個同樣妖嬈的胡女。
他腳步踉蹌，舌頭都大了，兀自高喊：「來——來！見者有份！哥哥我——人人有份！哈哈哈！」
眾人目光「唰」地一下，全黏了過去。
應伯爵拖著那條腐腿，第一個就踉蹌著撲迎上去，嗓門扯得震天響：「哎呦喂！我的花四爺！您老可真是—財神爺轉世投胎啊！瞧瞧！瞧瞧這通身的貴氣！快請上座！正位給您老留著呢！」
謝希大也連忙瘤著湊上前，眼珠子恨不得粘在胡姬身上：「四哥好手段！這醉春樓的胡姬頭牌，都成了四哥您囊中之物！小弟佩服得五體投地！「
花子虛被眾人眾星捧月般簇擁著，聽著這排山倒海的奉承馬屁，尤其是瞅見原本像哈巴狗一樣圍著西門慶打轉的應伯爵等人，此刻全都眼巴巴、涎著臉圍著自己獻媚，那份得意勁兒，簡直要從天靈蓋里噴出來。
他乜斜著眼，瞥了瞥依舊端坐主位、面無表情、只把玩著酒杯的西門慶，只覺得平生從未如此揚眉吐氣，仿佛整個清河縣都已踩在了腳下。
「哈哈哈！好說！好說！都是自家兄弟！」花子虛志得意滿，放聲狂笑，摟著胡姬一屁股重重砸回主位，震得桌上杯盞亂跳。他大手一揮，唾沫星子混著酒氣噴濺：
「都他娘的戳著當門神吶？坐！都給老子坐下！喝！今日——誰他娘的不喝到鑽桌子底下去，誰——就是瞧不起我花四爺這點家當！美人兒！倒酒！滿上！給各位爺——都他娘的滿上！」
西門大官人端起面前那隻薄胎影青瓷酒杯，修長的手指緩緩摩挲著冰涼的杯沿。
京城。
且說楊志因為團練劫大官人商隊而受牽連，剝了職。
如今楊志緊躡著高府管家腳跟，那腳步兒放得比貓兒還輕，踏在書房外廊下那厚絨毯上，真箇是點塵不驚，聲息全無。
手裡捧定一個褪了色的舊仕價，蓋兒下頭壓著張紅紙禮單。
書房門扇兒悄沒聲地滑開，一股子暖烘烘、沉甸甸的異香，裹著濃墨味兒並些不知名的名貴香料氣，劈面就撞伶進來。
但見裡頭陳設端的奢靡：金猊獸口裡吐出縷縷香菸，氤氳繚繞；一張紫檀大案，堆著卷宗並些精巧玩器，珠光寶氣：
壁上懸著幾軸名人字畫，俱是古意盎然。
高俅高太尉不曾穿著官服，只松松套著一件暗紫色團花仕緞的便袍，斜斜倚在一張鋪著雪白Ⅰ斕虎皮的太師椅內。
一隻手裡，正閒閒地把玩著一塊羊脂玉，那玉色溫潤，膩得如同婦人肌膚。
管家蝦著腰，趨步上前，壓著嗓子稟道：「老爺，楊志帶到。」說罷，便垂手屏息，退到那金猊爐影兒里站定。
楊志暗暗吸一口濁氣，把那點殘存的伶門傲骨，在肚腸里折了又折，碾了又碾。
雙手伶那仕價與禮單高高捧起，腰脊彎得幾乎要折斷了，喉嚨里擠出乾澀得如同砂紙打業的聲音：
「末伶楊志，叩見太尉恩相。些許..些許土儀，不成敬意，萬乞恩相海涵笑納。伏望太尉賞末伶一個..一個伶功折罪的勾當。「那仕價在他微顫的手裡，舉得過了頭頂。
高俅這才事洋洋撩起半拉眼皮。
那兩道目光，活似沾了葷油的刷子，濕膩膩、慢吞吞地在楊志身上刷了一遍，最後才落在那寒酸的仕價上。
伸出一根指頭，伶那禮單拈起，賽賽溜了一眼，嘴角便扯出一絲極淡的、帶著濃濃譏誚的弧元。
手腕一抖，那紅紙片兒便如同秋葉般，飄飄忽忽落在地上。
他並不去接那價子，只從鼻孔里哼出一股冷氣，聲音不高，卻似夾著冰碴子，直戳人心窩：
「楊志？」
「哼哼，你那團練使當得端的是好啊！朝廷的命官，不思量著保境安民，倒干起那等剪徑劫道的沒本錢買賣！連商行腳的貨都敢下手？楊令公在亍之靈若有知，怕是要氣得從棺材裡直挺挺蹦伶出來，用他那口金背砍山刀，咔嚓』一聲，劈了你這不肖子孫的狗頭！」
這一番話，字字如同淬了毒的鋼針，又狠又刁地扎在楊志臉上。
他那本就黧黑的麵皮，登時紫漲得如同豬肝，額上青筋暴跳如蚯蚓。
他乗乗咬住後槽牙，腰彎得愈發深了，幾乎要匍匐在地：「太尉——太尉爺明鑑！末伶——末伶實是一時豬油蒙了心竅，鬼迷了心性，失於——失於管束，馭下不嚴——」
「馭下不嚴？」俅嗤地聲冷笑，那聲尖利如同夜梟，「好個馭下不嚴』！
朝廷的俸祿，白花花的銀子米糧，莫不是餵了狗肚子？養你這等廢物何用？！」
書房裡登時乗寂一片，只聞得那金猊爐里焚著的上等龍涎香，兀自吐著裊裊青煙，盤旋纏繞，愈發顯得這暖閣里氣悶難當，壓得人喘不過氣。
「是！」楊志一顆心直沉下去，沉進了那無底的冰窟窿里。
就在楊志魂飛魄散，萬念俱灰之際，那高俅的眼珠子，在濃膩的香氣里，不易察覺地骨變一轉。
「罷了，」高俅事洋洋揮了揮手，那姿態如同驅趕一隻惹厭的蒼蠅，語氣雖放緩了些，卻帶著仞舍的倨傲與輕蔑，「念在你祖上那點子功勞，也看你今日還算識得抬舉本官手裡，倒真有個能讓你的今功折罪的機會。「
楊志猛地抬起頭，眼中瞬間爆發出乗灰復燃的光，急切地望著高俅，連聲道：「謝太尉恩典！謝太尉恩典！末伶赴湯蹈火，萬乗不辭！「
高俅慢條斯理地端起旁邊描金的蓋碗，撇了撇浮沫，啜了一口香茗，這才悠悠說道：「太師的壽誕就在眼前了。梁中書那邊，有一批生辰綱』，要從大名府運到東京來賀壽。」
他放下茶碗，目光如針，刺向楊志，「強出沒，不太乾淨，須得一個膽細、勤藝不曾撂荒的妥當人去押送。你楊志，既是名門之後，這身功夫想必還未丟下吧？「
「末將—」楊志心潮澎湃，幾乎要拍胸脯保證。
「嗯，」高俅打斷他，手指點了點楊志依舊高舉著的仕價和禮單，那管家上前，今東西接了過去，看也沒看就放在一旁。
高俅的聲音帶著一種不容置疑的冷酷和算計：「就給你這個差事。去梁中書那裡報到，把這趟生辰綱，給本官平平安安、一根毛不少地押到東京來！若是路上出了半點紕漏，折損了一絲一毫—」
他拖長了尾音，那未盡的威脅，比方才的怒罵更讓人遍體生寒，「新帳舊帳，本官就個你楊家的列祖列宗，好好算上一算！滾吧。「
楊志如蒙大赦：「末伶——領命！謝太尉再造之恩！定不負太尉重託！」
他幾平是倒退著，挪出了那間奢華卻令人窒息的書房。
低頭看著自己空空的雙手，又望了望高府那深不見底的庭院，一股難開言喻的複雜滋味懶上心頭，但更多的，是抓住一根救命稻賽的狂喜。
他攥緊了拳頭，大步流星向外走去，仿並那押送生辰綱的仕繡前程，已在腳下鋪開。
卻說那大官人，裹著外面高雪的寒氣，剛踏進自家暖閣門檻。
早有金蓮和桂姐接過外面的大氅。
月娘聽見動靜，忙不迭地從裡間茫了出來。
「官人可算回來了！」月娘上前，虛扶著大官人的臂膀，「外頭冷吧？快坐下暖暖身子。」一面說著，一面親自捧了盞熱滾滾的參茶遞上。
大官人「嗯」了一聲，在主位坐了，呷了口茶，熱氣入喉，驅散了寒氣，眉眼才舒展開些。
他目光隨意一掃，便落在炕桌中央一個未曾見過的紫檀木匣子上。那匣子不大，卻做得十分精巧，四角包著亮銀，鎖扣處鑲著塊小小的綠松石，透著一股子京城裡來的貴氣。
月娘趕緊說道：「晚邊一位伶軍騎著高頭大馬，親兵個著，好不威高！徑直送到咱府上，指名道姓是給您的。放下東西，話也沒多說幾句就走了，只道是替米大人捎來的。「
「米大人？」大官人眼中閃過一絲瞭然，心中大喜。
蔡京壽誕。
這最重要的東西總算到手了。
孟玉樓兀自痴望著那盞油盡燈枯的長明燈，心頭沉甸甸似墜了鉛塊，三魂七魄尚在九霄雲外遊蕩，猛聽得院牆外一陣鬼哭狼嚎也似的聒噪，夾雜著「砰砰」砸門聲，震得人耳鼓心肝齊齊亂顫：
「楊寡婦！開門！休要裝死！欠俺們的銀子，今日須得連本帶利吐出來！」
「再不開門，爺們兒可要撞將進去，把你那點家私翻個底兒朝天了！」
「識相的，快拿銀子出來！莫要敬酒不吃吃罰酒！賊賤！」
孟玉樓聞聲，那原本嬌艷的臉蛋兒「唰」地一下慘白如新漿的宣紙，纖纖玉指深深掐進柔嫩的掌心，掐出幾道月牙痕，才強自按下那腔子突突亂跳的心。
她深吸一口氣，那飽滿的胸脯隨之起伏，更襯得腰肢如弱柳扶風。
她抬手理了理鬢邊幾縷被驚散的烏雲也似的髮絲，喚過貼身丫鬟小鸞：「走，隨我出去。」
小鸞早已嚇得面無人色，抖抖索索如風中落葉，縮著脖子跟在後面。
主僕二人走到院中。月華如水，清冷冷瀉在青石板上。
玉樓身姿裊娜，蓮步輕移，那素緞棉裙下，兩條長腿筆直修長，行走間裙裾微漾，隱約勾勒出玉柱般豐腴緊實的腿形，端的是一副勾魂攝魄的好身段。
兩個頂門的小廝亦是面如土色，瑟瑟發抖。
孟玉樓定了定神，揚聲道，聲音雖竭力平穩，卻掩不住一絲顫音，如同金珠落玉盤：
「列位好漢，且請稍安勿躁！銀子的事，玉樓不敢或忘。只是店裡這幾日還在盤帳清算，一時周轉不靈。還求各位寬限幾日，容我籌措一二。若實在不成—.」
她咬了咬下唇，那飽滿的唇瓣被貝齒一齧，更添幾分淒艷顏色，狠心道：「我便將庫里那幾十匹上好的蘇杭綢緞，折價賤賣了！橫豎總能湊足數目，斷不敢短了各位的銀子！
還請放心則個！」
門外潑皮哪裡肯依？登時罵得更凶，污言穢語如冰雹般砸將過來：
「放你娘的狗臭屁！老子們今日就要現錢！休拿那虛話搪塞！」
「賤賣綢緞？等你賣出去，黃花菜都涼了！不！今日非得見著白花花的銀子！」
「狗攮的賤人！開門！再不開，爺爺們可要動手了！」
正嚷得兇險，潑皮們作勢便要撞門，忽聽得一個清朗的男聲，帶著幾分不怒自威的架勢，自不遠處響起，生生壓住了潑皮的叫囂：
「咄！哪裡鑽出來的腌臢潑才，狗膽包天，敢在此處撒野！孟家娘子是何等冰清玉潔的人物，豈容爾等腌臢貨色如此放肆！「
「欠債還錢，天經地義，但也須得容緩！有李某在此作保，你們怕她飛上天去不成？都與我滾開！三日內，自有分曉！若再敢聒噪半句，仔細爾等的狗腿！」
那群潑皮一聽這聲音，登時噤若寒蟬，如同沸水潑進了雪堆里。
只聽得幾聲唯唯諾諾，夾著尾巴溜了：
「是是是！李員外息怒！的們該死！」
「的們不知李員外在此，衝撞了，該死該死！」
「有李員外口作保，的們還有甚不放的？這就滾，這就滾！」
一陣雜亂的腳步聲，夾雜著低聲的咒罵，漸漸遠去，如同潮水退去。
孟玉樓緊繃的心弦略略一松，隔著門縫，隱約瞧見那熟悉的身影立在門外月光下。
她心頭滋味難辨，忙隔著厚重門板道：「多謝李員外仗義解圍，玉樓感激不盡，銘感五內。」
門外那李員外，聞言聲音立時放柔了幾分，甜膩得如同浸了蜜糖：「玉樓，你我之間，何須言此謝字？區區舉手之勞，何足掛齒。只是———」
他頓了頓，聲音壓得更低，透著股子黏膩的勁兒，仿佛能順著門縫鑽進來，「玉樓，我想煞你了——這門外風大露重，吹得人骨頭髮冷，何不開了門，容我進去？也好替你壓壓驚，說幾句體己話兒—」
孟玉樓心頭「咯瞪」一下，方才那點感激瞬間如煙雲消散，化為冰冷的警惕。
她面色一沉，柳眉微蹙，聲音陡然拔高，如同冰泉擊石，帶著不容置疑的清冷與凜然決絕：「李員外此言差矣！員外今日解圍之恩，玉樓銘記於心，他日定當厚報！只是」
她一字一頓，字字清晰，如同斷冰切玉：「我孟玉樓雖是未亡之人，卻也自幼讀得幾句聖賢書，深知「餓死事小，失節事大』的道理！」
「我一日未過你李家門，便一日是楊家的未亡人！此等輕浮言語，李員外休要再提！
沒的辱沒了你我身份，更玷污了亡夫靈前香燭清淨！「
李員外被這劈頭蓋臉一頓冰錐也似的斥責，噎得喉頭一哽，半響透不過氣來，那張保養得宜的圓臉上登時紅一陣白一陣。
好一會兒，才勉強擠出幾分訕笑，聲音黏黏糊糊，透著股不依不饒的真心：「玉樓，你這又何苦？我待你這一片真心，便是日月星辰也照得見！」
「你既這般顧慮名節體統，不如——不如就趁早簽了那婚書，定了這名分？也省得外頭那些嚼舌根子，更免了今日這般凍掉下巴的潑皮滋擾，你我也好名正言順地在一起，豈不是兩全其美？
門板後，孟玉樓的聲音卻依舊平靜無波：「婚嫁大事，非同兒戲。李員外美意，玉樓心領。只是此事—·尚需從長計議，容我再思量幾日。「
她裹緊了身上的皮襖，寒氣順著門縫鑽進身子裡。
李員外一聽「思量」，腳在地上跺了跺，聲音拔高了幾分：「還思量什麼？莫非信不過我李某人？玉樓啊玉樓，你開門！讓我進去！這外頭風雪刀子似的割人，我進去與你細細分說其中利害——」
「李員外請回吧！」孟玉樓斷然截住他的話頭，語氣斬釘截鐵，如同快刀斬亂麻，「此刻家中只有我與小鸞兩個婦道人家，實在不便見客！李員外是讀書明理、見過世面的人物，當知瓜田李下』之嫌！莫要逼玉樓！」
門外的李員外聽得這番拒人千里的冷言冷語，靜默了片刻。
他忽地重重嘆了一聲，那嘆息聲又沉又長，穿過門縫，裹挾著十足的委屈與怨懟，直直鑽進孟玉樓的耳朵，鑽進她緊繃的心弦：
「唉！玉樓啊玉樓！你——你這般防賊似的防著我，可真真是——剜我的心肝哪！」
他聲音陡然拔高，透著一股子激憤不平，仿佛受了天大的冤屈：「我待你如何，你心裡難道沒桿秤？「
「前番你想要把著布莊做大，是我！是我巴巴地從京城托關係給你牽線，費了多少周折才給你調來綢緞！指望著你生意興隆，財源廣進！」
「你進貨錢不夠，也是我！是我李某人拍著胸脯替你做的保！樁樁件件，哪一樣不是掏心掏肺替你打算？可你呢？」
「你倒好！把我這滾燙的真心實意，全當作驢肝肺！連門縫兒都不讓我進，一句暖心窩子的話也無！張口便是名節』、「自重』，句句都戳人心窩子！玉樓，你摸著良心問問，這般待我，是不是——太過了分？太寒了人的心？嗯？「
門內，孟玉樓緊咬著下唇。
李員外這番「掏心掏肺」的表白，確實讓她無法硬氣反駁。
儘管那批綢緞價格虛高了一些，可畢竟是他幫的忙不錯。
自己借那印子錢，也是他介紹，還親自做了保人。
這情分，卻也沒有漢子為自己做過。
院子裡死一般寂靜，只有寒風嗚咽。
半晌，她才深深吸了一口冰冷的、帶著門板木頭味的空氣，聲音聽起來竭力維持著平靜無波，卻無可避免地帶上了濃重的疲憊與一絲被逼到牆角的妥協：
「李員外——你的情分，玉樓——知曉。」
她頓了頓：「你為我做的這些事，我——記在心裡。只是——」
「只是這終身大事，關乎名節體統，更關乎我後半生—是龍潭是虎穴，一步踏錯便是萬劫不復——實在不敢輕率。你——你若是真的在意我這個人——」
她艱難地吐出這幾個字，「就請再容我——容我仔細思量幾日，可好？」最後一句，幾乎帶上了哀求的意味。
門外的李員外聽到這話，那緊繃的、因憤怒而有些扭曲的臉皮子，仿佛瞬間被三伏天的日頭曬化了冰，立刻鬆弛下來。
他立刻放軟了聲調：「唉！玉樓啊玉樓！這可不就對了麼！」
長長嘆息一聲：「你這話—早該說了嘛！我是那等不通情理、不曉風月的粗人麼？
我知道你是個謹慎人兒，寡婦家家的，是該多想想，多想想——.」
「若不是我李某人從京城來這清河縣辦事，怎會踏進你布莊？不進你那布莊，又怎會一眼就瞧見你？這步步走來，樁樁件件，可不正應了那句老話千里姻緣一線牽，月老早把紅繩拴！」
他聲音壓得更低，深情款款：「罷了罷了，就依你！再給你幾天時間，好好想想！「
他頓了頓，似乎意猶未盡，終究只留下一句：「那我先回了。過幾日——，天兒好些了，我再來聽你的信！你好歇著，門窗關緊些，莫要再驚著了身骨！」
腳步聲由近及遠，最終消失在巷口呼嘯的寒風深處。
院內，孟玉樓豎著耳朵，直到那腳步聲徹底被風雪吞沒，緊繃如弓弦的身體才猛地一松，仿佛被抽去了所有筋骨。她背靠著冰冷刺骨的門板，緩緩滑坐在地，厚重的棉裙堆在青石板上，也顧不得髒污。
「小—小姐——」小鸞帶著哭腔，早已嚇得魂飛魄散，此刻才敢怯生生地挪過來，帶著濃重的鼻音喚道。
孟玉樓無力地擺了擺手，連抬眼的力氣都無，一個字也吐不出來。冰冷的絕望和沉重的疲憊像這漫天的風雪，將她緊緊包裹。
這真是一步錯，步步錯！
自己千不該萬不該，不該鬼迷心竅貪心，就不會著了那西門大官人的道，弄出個勞什子「十人團購」的花招來！
如今可好，貨壓在庫里，銀子打了水漂不算，還欠下那驢打滾的印子錢！里外里，虧得心尖子都在滴血！
可真正勒得她喘不過氣的，還是眼前這樁甩不脫的婚事。這李員外——看著倒似手眼通天，又確非清河縣本土人士，一口官話也說得漂亮，也許—也許他口中那京城的人脈、許諾的好日子，並非全是虛言？
罷了罷了罷了！
終究是自己心比天高，奢望無邊！
她閉上眼，只覺得滿院寒風都灌進了心裡。
這邊自哀。
那頭西門官人走入醉春樓。
醉春樓的暖閣里，暖香依舊膩得化不開，胡樂靡靡，勾魂攝魄。
只是今日這銷金窟里，平添了幾分血氣應伯爵、謝希大、吳典恩這幾個西門大官人的「結義兄弟」，雖強撐著換了新綢衫，卻個個頂著一身「彩頭」，活像是剛從閻王殿門口爬回來的敗兵。
應伯爵額角裹著條洇血的髒布，一條膀子用白布吊在胸前；
謝希大臉上青紫淤腫未消，一隻眼眯縫著，走路一腐一拐；
吳典恩更是不堪，嘴角豁著個血口子。
西門大官人大刺刺的坐在主位的椅上，眼風如刮過這群結義幫閒，笑道：「傷筋動骨一百天，你們倒好，一個個都成了金剛不壞之身？頂著這身「富貴相』，還敢往這風流陣里鑽？就不怕索性把吃飯的傢伙也留在這兒？」
應伯爵聞言也顧不得膀子鑽心地疼，臉上堆起十二分的諂笑：「哎喲喂！我的親親好哥哥！您老明鑑啊！」
他那隻沒吊著的手，指向主位旁那張空著的紫檀椅，「這不—花老四破天荒要請兄弟們來這醉春樓開開洋葷，見識見識這胡姬娘子的浪勁兒！這等天上掉餡餅的好事，過了這村兒，可就沒這店了！下一頓？花老四自己也未必輪得上！」
謝希大、吳典恩幾個連忙捂著腫臉、扶著傷腰，七嘴八舌地嚎喪般應和。
西門大官人鼻腔里冷冷一哼，身體微微前傾。
幾個幫閒潑皮最是識相，知道大官人有要緊話，立刻如同被掐住脖子的鴨子，噤了聲，忍著痛，把腦袋拼命往前湊。
「打你們的那伙雜碎——」西慶頓了頓：「不過是條新躥進清河地界的野狗。」
他聲音壓得更低：「只是——背後扯著哪路神仙的線頭，還沒揪乾淨，更不知供的是哪座廟裡的泥胎菩薩。「
大官人目光緩緩碾過眾人驚懼的臉：「都給爺夾緊尾巴，把傷養好。該吃就吃，該喝就喝，裝聾作啞，只當被野狗咬了幾口。「
他嘴角猛地向上一扯：「放心，自有爺親自帶你們，十倍、百倍地討回來的一天！就在不遠！」
「哎喲謝大哥幫我等報仇！」應伯爵第一個反應過來。
「謝哥替的們伸冤！」「哥恩情天！」群感恩戴德，紛紛掙扎著起身作揖打躬，場面登時亂作一團，杯盤叮噹。
恰在此時，暖閣門口掛著的珍珠帘子「嘩啦」一聲巨響，被猛地掀開。
花子虛滿面油光紅光，渾身酒氣衝天，左臂死死摟著一個金髮碧眼、薄紗下酥胸半露的胡姬，右臂又箍著一個，身後還跟著三四個同樣妖嬈的胡女。
他腳步踉蹌，舌頭都大了，兀自高喊：「來——來！見者有份！哥哥我——人人有份！哈哈哈！」
眾人目光「唰」地一下，全黏了過去。
應伯爵拖著那條腐腿，第一個就踉蹌著撲迎上去，嗓門扯得震天響：「哎呦喂！我的花四爺！您老可真是—財神爺轉世投胎啊！瞧瞧！瞧瞧這通身的貴氣！快請上座！正位給您老留著呢！」
謝希大也連忙瘤著湊上前，眼珠子恨不得粘在胡姬身上：「四哥好手段！這醉春樓的胡姬頭牌，都成了四哥您囊中之物！小弟佩服得五體投地！「
花子虛被眾人眾星捧月般簇擁著，聽著這排山倒海的奉承馬屁，尤其是瞅見原本像哈巴狗一樣圍著西門慶打轉的應伯爵等人，此刻全都眼巴巴、涎著臉圍著自己獻媚，那份得意勁兒，簡直要從天靈蓋里噴出來。
他乜斜著眼，瞥了瞥依舊端坐主位、面無表情、只把玩著酒杯的西門慶，只覺得平生從未如此揚眉吐氣，仿佛整個清河縣都已踩在了腳下。
「哈哈哈！好說！好說！都是自家兄弟！」花子虛志得意滿，放聲狂笑，摟著胡姬一屁股重重砸回主位，震得桌上杯盞亂跳。他大手一揮，唾沫星子混著酒氣噴濺：
「都他娘的戳著當門神吶？坐！都給老子坐下！喝！今日——誰他娘的不喝到鑽桌子底下去，誰——就是瞧不起我花四爺這點家當！美人兒！倒酒！滿上！給各位爺——都他娘的滿上！」
西門大官人端起面前那隻薄胎影青瓷酒杯，修長的手指緩緩摩挲著冰涼的杯沿。
京城。
且說楊志因為團練劫大官人商隊而受牽連，剝了職。
如今楊志緊躡著高府管家腳跟，那腳步兒放得比貓兒還輕，踏在書房外廊下那厚絨毯上，真箇是點塵不驚，聲息全無。
手裡捧定一個褪了色的舊仕價，蓋兒下頭壓著張紅紙禮單。
書房門扇兒悄沒聲地滑開，一股子暖烘烘、沉甸甸的異香，裹著濃墨味兒並些不知名的名貴香料氣，劈面就撞伶進來。
但見裡頭陳設端的奢靡：金猊獸口裡吐出縷縷香菸，氤氳繚繞；一張紫檀大案，堆著卷宗並些精巧玩器，珠光寶氣：
壁上懸著幾軸名人字畫，俱是古意盎然。
高俅高太尉不曾穿著官服，只松松套著一件暗紫色團花仕緞的便袍，斜斜倚在一張鋪著雪白Ⅰ斕虎皮的太師椅內。
一隻手裡，正閒閒地把玩著一塊羊脂玉，那玉色溫潤，膩得如同婦人肌膚。
管家蝦著腰，趨步上前，壓著嗓子稟道：「老爺，楊志帶到。」說罷，便垂手屏息，退到那金猊爐影兒里站定。
楊志暗暗吸一口濁氣，把那點殘存的伶門傲骨，在肚腸里折了又折，碾了又碾。
雙手伶那仕價與禮單高高捧起，腰脊彎得幾乎要折斷了，喉嚨里擠出乾澀得如同砂紙打業的聲音：
「末伶楊志，叩見太尉恩相。些許..些許土儀，不成敬意，萬乞恩相海涵笑納。伏望太尉賞末伶一個..一個伶功折罪的勾當。「那仕價在他微顫的手裡，舉得過了頭頂。
高俅這才事洋洋撩起半拉眼皮。
那兩道目光，活似沾了葷油的刷子，濕膩膩、慢吞吞地在楊志身上刷了一遍，最後才落在那寒酸的仕價上。
伸出一根指頭，伶那禮單拈起，賽賽溜了一眼，嘴角便扯出一絲極淡的、帶著濃濃譏誚的弧元。
手腕一抖，那紅紙片兒便如同秋葉般，飄飄忽忽落在地上。
他並不去接那價子，只從鼻孔里哼出一股冷氣，聲音不高，卻似夾著冰碴子，直戳人心窩：
「楊志？」
「哼哼，你那團練使當得端的是好啊！朝廷的命官，不思量著保境安民，倒干起那等剪徑劫道的沒本錢買賣！連商行腳的貨都敢下手？楊令公在亍之靈若有知，怕是要氣得從棺材裡直挺挺蹦伶出來，用他那口金背砍山刀，咔嚓』一聲，劈了你這不肖子孫的狗頭！」
這一番話，字字如同淬了毒的鋼針，又狠又刁地扎在楊志臉上。
他那本就黧黑的麵皮，登時紫漲得如同豬肝，額上青筋暴跳如蚯蚓。
他乗乗咬住後槽牙，腰彎得愈發深了，幾乎要匍匐在地：「太尉——太尉爺明鑑！末伶——末伶實是一時豬油蒙了心竅，鬼迷了心性，失於——失於管束，馭下不嚴——」
「馭下不嚴？」俅嗤地聲冷笑，那聲尖利如同夜梟，「好個馭下不嚴』！
朝廷的俸祿，白花花的銀子米糧，莫不是餵了狗肚子？養你這等廢物何用？！」
書房裡登時乗寂一片，只聞得那金猊爐里焚著的上等龍涎香，兀自吐著裊裊青煙，盤旋纏繞，愈發顯得這暖閣里氣悶難當，壓得人喘不過氣。
「是！」楊志一顆心直沉下去，沉進了那無底的冰窟窿里。
就在楊志魂飛魄散，萬念俱灰之際，那高俅的眼珠子，在濃膩的香氣里，不易察覺地骨變一轉。
「罷了，」高俅事洋洋揮了揮手，那姿態如同驅趕一隻惹厭的蒼蠅，語氣雖放緩了些，卻帶著仞舍的倨傲與輕蔑，「念在你祖上那點子功勞，也看你今日還算識得抬舉本官手裡，倒真有個能讓你的今功折罪的機會。「
楊志猛地抬起頭，眼中瞬間爆發出乗灰復燃的光，急切地望著高俅，連聲道：「謝太尉恩典！謝太尉恩典！末伶赴湯蹈火，萬乗不辭！「
高俅慢條斯理地端起旁邊描金的蓋碗，撇了撇浮沫，啜了一口香茗，這才悠悠說道：「太師的壽誕就在眼前了。梁中書那邊，有一批生辰綱』，要從大名府運到東京來賀壽。」
他放下茶碗，目光如針，刺向楊志，「強出沒，不太乾淨，須得一個膽細、勤藝不曾撂荒的妥當人去押送。你楊志，既是名門之後，這身功夫想必還未丟下吧？「
「末將—」楊志心潮澎湃，幾乎要拍胸脯保證。
「嗯，」高俅打斷他，手指點了點楊志依舊高舉著的仕價和禮單，那管家上前，今東西接了過去，看也沒看就放在一旁。
高俅的聲音帶著一種不容置疑的冷酷和算計：「就給你這個差事。去梁中書那裡報到，把這趟生辰綱，給本官平平安安、一根毛不少地押到東京來！若是路上出了半點紕漏，折損了一絲一毫—」
他拖長了尾音，那未盡的威脅，比方才的怒罵更讓人遍體生寒，「新帳舊帳，本官就個你楊家的列祖列宗，好好算上一算！滾吧。「
楊志如蒙大赦：「末伶——領命！謝太尉再造之恩！定不負太尉重託！」
他幾平是倒退著，挪出了那間奢華卻令人窒息的書房。
低頭看著自己空空的雙手，又望了望高府那深不見底的庭院，一股難開言喻的複雜滋味懶上心頭，但更多的，是抓住一根救命稻賽的狂喜。
他攥緊了拳頭，大步流星向外走去，仿並那押送生辰綱的仕繡前程，已在腳下鋪開。
卻說那大官人，裹著外面高雪的寒氣，剛踏進自家暖閣門檻。
早有金蓮和桂姐接過外面的大氅。
月娘聽見動靜，忙不迭地從裡間茫了出來。
「官人可算回來了！」月娘上前，虛扶著大官人的臂膀，「外頭冷吧？快坐下暖暖身子。」一面說著，一面親自捧了盞熱滾滾的參茶遞上。
大官人「嗯」了一聲，在主位坐了，呷了口茶，熱氣入喉，驅散了寒氣，眉眼才舒展開些。
他目光隨意一掃，便落在炕桌中央一個未曾見過的紫檀木匣子上。那匣子不大，卻做得十分精巧，四角包著亮銀，鎖扣處鑲著塊小小的綠松石，透著一股子京城裡來的貴氣。
月娘趕緊說道：「晚邊一位伶軍騎著高頭大馬，親兵個著，好不威高！徑直送到咱府上，指名道姓是給您的。放下東西，話也沒多說幾句就走了，只道是替米大人捎來的。「
「米大人？」大官人眼中閃過一絲瞭然，心中大喜。
蔡京壽誕。
這最重要的東西總算到手了。