第86章 領主們的晨與昏
晨曦透過楓葉鎮的木質窗欞，在石板地上投下斑駁的光影。
埃里克剛結束晨間的鬥氣修煉，炎魂劍上的火焰紋路尚未完全黯淡，丹尼爾便捧著一卷羊皮帳簿，輕步走進臨時居所。
「大人，這是楓葉鎮最新的民生統計。」政務官將帳簿放在橡木桌上，指尖在封皮的楓葉紋章上輕輕點了點，「截止昨日黃昏，全鎮登記在冊的鎮民共六百三十七人，加上我們帶來的一百名衛兵，總人數是七百三十七人。」
埃里克拿起帳簿，指尖划過密密麻麻的人名。
這些名字大多帶著潦草的塗改，顯然已經是經過數次統計。「七百多人……」他低聲道，目光掃過最後一頁的匯總數字，「連雄鷹鎮的五分之一都不到。」
「正是如此。」
丹尼爾的眉頭擰成個疙瘩，長袍的袖口沾著些許墨漬，「當初艾莉他們將楓葉鎮重建的消息到處宣傳，吸引在外流浪的平民，六百多流民已經超出預計之外。」
埃里克合上帳簿，木質封面發出輕微的碰撞聲。
他走到窗前，望著街道上稀疏的行人——大多是老人和孩子，青壯年寥寥無幾。「沒有足夠的人手，就算有再多糧食，也守不住這片土地。」他想起斷刃山谷繳獲的黑麥，三座倉庫堆得滿滿當當，可耕種這些糧食的田畝，還需要更多勞力去開墾。
「看來，還是得走老路子。」埃里克的指尖在窗沿上輕輕敲擊，「購買奴隸雖然花費不菲，但卻是最快填補人口缺口的辦法。」
丹尼爾眼中閃過一絲猶豫：「大人，重建楓葉鎮已經花費不少的金幣，如果購買奴隸，楓葉鎮目前的財政恐怕...」
「錢的問題我來想辦法。」埃里克轉過身，晨光在他的戰鎧上流動，「黑麥的價值足夠換回三倍的奴隸。我會讓貝魯留意市場動向，只要是身強力壯的，不論男女，都可以買回來。優先挑會打鐵、懂耕種的，這些人能最快派上用場。」
「是，屬下記下了。」丹尼爾連忙在帳簿邊緣寫下幾行小字，筆尖划過羊皮紙的聲音格外清晰。
他頓了頓，像是想起什麼，臉上露出幾分喜色：「對了大人，還有件事要稟報。鎮子西頭的精鐵礦，我們已經派人清理出來了。」
「哦？」埃里克的眼神頓時亮了起來，「情況如何？」
「那處鐵礦是前瑪洛男爵時期就開採過的，後來因為烈風盜襲擾才廢棄。」丹尼爾翻開帳簿的另一頁，上面畫著簡易的礦洞剖面圖，「我們清理了洞口的碎石，又派衛兵下洞探查了五十尺，礦石的品位還不錯，含鐵量至少在三成以上，是一座小型礦脈。」
埃里克接過帳簿，手指在剖面圖上的礦脈走向處重重一點。
精鐵礦是正兒八經的初級鍊金材料，楓葉鎮能有這樣一處資源點，意味著他麾下的小型資源點能夠再添一個。「太好了！」他的語氣里難掩興奮，「這比繳獲黑麥更讓我高興。」
「只是……」丹尼爾的聲音又低了下去，「礦洞裡的支護木大多腐朽了，需要重新更換。而且我們現在沒有熟練的礦工，那些俘虜里倒是有幾個曾在礦場待過，可他們畢竟人數太少……」
「先開始進行工作。」埃里克打斷他的話，目光銳利如鷹，「挑十個手腳麻利的，讓弗丁親自看管，先從清理礦道開始。告訴他們，只要能按時完成定額，就給他們減一半的勞役時間。」
思考一會，埃里克隨即又說道。
「等我回雄鷹鎮後，立刻調一批礦工過來，再讓鐵匠鋪趕製配套挖礦工具，務必在夏日前讓鐵礦投產。」
丹尼爾原本緊鎖的眉頭漸漸舒展：「有大人這句話，屬下就放心了。等鐵礦運轉起來，咱們就能自己打造農具，鎮民們開墾荒地也能更省力些。」
「不止是農具。」埃里克的目光落在牆上的地圖上，手指在雄鷹鎮的位置畫了個圈，「有了精鐵，布林克那個傢伙應該短時間不會再來煩我。」
窗外傳來火紋角馬的輕嘶，拉希德正在校場上演練騎兵衝鋒，馬蹄聲與衛兵的吶喊聲交織在一起，為這座新生的小鎮注入蓬勃的活力。埃里克望著那片揚起的煙塵，心中清楚——人口和鐵礦，就像楓葉鎮的兩隻翅膀，只有同時強健，才能真正翱翔起來。
「你先去安排吧。」埃里克對丹尼爾揮了揮手，「下午我要去倉庫清點黑麥，準備調撥一批給雄鷹鎮。等這邊的事了結，我們就動身回去。」
丹尼爾躬身行禮，捧著帳簿快步走出房門。陽光穿過敞開的窗戶，照亮了桌上的炎魂劍，劍柄處的火焰紋路仿佛感應到主人的心意，微微亮起，映得整間屋子都暖意融融。
......
望海鎮的領主城堡里，咸腥的海風從破損的窗欞灌入，捲起納什男爵銀灰色的鬍鬚。他雙目布滿血絲，眼窩深陷如兩汪泥潭，昨夜又是在東河岸邊守了整夜，鎧甲上還凝著未乾的水汽，泛著冰冷的鐵腥味。
「哈蒙德！」男爵的聲音像被砂紙磨過的鐵皮，抓著橡木扶手的指節因用力而發白，「那畜生……走了沒有？」
站在階下的老管家哈蒙德佝僂著背，亞麻色的頭髮被海風攪得凌亂。他顫巍巍地躬身：「回男爵，天蒙蒙亮時，東河下游的瞭望哨回報，海魔巨蛇已經退回深海了。」話音未落，他喉結急促滾動，「只是……負責看守碼頭倉庫的五名衛兵，沒來得及撤離，被漲潮時的巨浪卷進了海里，恐怕……」
「該死！」納什猛地將黃銅酒杯砸在石地上，麥酒混著碎瓷片濺得到處都是。他幾步衝到窗前，望著遠處灰藍色的海岸線——那裡本該停泊著數十艘漁船，此刻卻只有寥寥三艘破船歪在淺灘，桅杆像折斷的骨頭指向天空。
「一群廢物！」男爵的怒吼在空蕩的大廳里迴蕩，「我三令五申，讓所有人撤離東河沿岸！為什麼還有人敢留在那裡？！」
哈蒙德垂著頭，聲音細若蚊蚋：「他們……他們是想搶回倉庫里的鹽磚。這半個月海鹽沒法晾曬，鎮裡的鹽價已經漲到三個月前的五倍了……」
納什的肩膀猛地垮了下來，高級騎士的鬥氣在體內翻湧，卻連掀翻一張桌子的力氣都使不出。
他扶著冰冷的石牆滑坐下去，鎧甲與地面碰撞發出沉悶的聲響。「鹽磚……」他喃喃自語，眼前閃過鎮民們搶購食鹽時的瘋狂，還有商隊們調轉馬頭奔向洛特城的背影，「再這樣下去，不用等那畜生動手，望海鎮自己就要垮了。」
海風裹挾著水汽撲在他臉上，帶來東河特有的、混雜著血腥味的潮濕。
這條海魔巨蛇就像附骨之疽，數月前突然出現在東河入海口，先是掀翻了漁船，接著開始襲擊靠近河岸的房屋，如今連碼頭倉庫都成了它的獵場。
「雷普伯爵呢？」納什突然抬頭，血絲密布的眼睛死死盯著哈蒙德，「他帶的人，到底什麼時候能到？」
老管家連忙從懷裡掏出卷皺巴巴的信紙，那是三日前洛特城信使送來的急件：「伯爵大人三日前從洛特城出發，隨行的還有兩百名衛兵和兩位位高級騎士。只是……」他頓了頓，聲音更低了，「按照目前的行程速度，趕到望海鎮恐怕至少還需要七日。」
「七日……」納什扯了扯嘴角，露出個比哭還難看的笑。他抬手按在胸口，那裡掛著枚鑲嵌著藍寶石的家族徽章，是望海鎮男爵世代相傳的信物。「七天……那就再等七天吧。」
望海鎮能撐到現在，全靠他這高級騎士的鬥氣威懾，還有祖輩積累的那些金銀細軟，可再多的錢，也填不滿每日因停產而虧損的窟窿，紫羅蘭鎮的遭遇他也收到信息，再這樣再去望海鎮便是下一個紫羅蘭鎮。
「到底是造了什麼孽……」納什望著窗外灰濛濛的天空，海風卷著他的嘆息穿過走廊。
他至今想不明白，為什麼偏偏是這裡，為什麼會被一條覺醒級魔獸死死盯上。
哈蒙德悄悄退到門口，看著領主蜷縮在陰影里的身影，忍不住嘆了口氣。倉庫里的糧食還夠支撐一個月，可鎮民們的恐慌卻像潮水般蔓延，昨夜已經有十幾戶人家收拾行李，趁著夜色逃往內陸了。
海風依舊呼嘯，撞在城堡的石牆上發出嗚咽般的聲響。
納什盯著地圖上望海鎮的位置，突然覺得這座傳承了五代人的領地，就像狂風中的一葉扁舟，隨時可能被那來自深海的巨影徹底吞沒。
埃里克剛結束晨間的鬥氣修煉，炎魂劍上的火焰紋路尚未完全黯淡，丹尼爾便捧著一卷羊皮帳簿，輕步走進臨時居所。
「大人，這是楓葉鎮最新的民生統計。」政務官將帳簿放在橡木桌上，指尖在封皮的楓葉紋章上輕輕點了點，「截止昨日黃昏，全鎮登記在冊的鎮民共六百三十七人，加上我們帶來的一百名衛兵，總人數是七百三十七人。」
埃里克拿起帳簿，指尖划過密密麻麻的人名。
這些名字大多帶著潦草的塗改，顯然已經是經過數次統計。「七百多人……」他低聲道，目光掃過最後一頁的匯總數字，「連雄鷹鎮的五分之一都不到。」
「正是如此。」
丹尼爾的眉頭擰成個疙瘩，長袍的袖口沾著些許墨漬，「當初艾莉他們將楓葉鎮重建的消息到處宣傳，吸引在外流浪的平民，六百多流民已經超出預計之外。」
埃里克合上帳簿，木質封面發出輕微的碰撞聲。
他走到窗前，望著街道上稀疏的行人——大多是老人和孩子，青壯年寥寥無幾。「沒有足夠的人手，就算有再多糧食，也守不住這片土地。」他想起斷刃山谷繳獲的黑麥，三座倉庫堆得滿滿當當，可耕種這些糧食的田畝，還需要更多勞力去開墾。
「看來，還是得走老路子。」埃里克的指尖在窗沿上輕輕敲擊，「購買奴隸雖然花費不菲，但卻是最快填補人口缺口的辦法。」
丹尼爾眼中閃過一絲猶豫：「大人，重建楓葉鎮已經花費不少的金幣，如果購買奴隸，楓葉鎮目前的財政恐怕...」
「錢的問題我來想辦法。」埃里克轉過身，晨光在他的戰鎧上流動，「黑麥的價值足夠換回三倍的奴隸。我會讓貝魯留意市場動向，只要是身強力壯的，不論男女，都可以買回來。優先挑會打鐵、懂耕種的，這些人能最快派上用場。」
「是，屬下記下了。」丹尼爾連忙在帳簿邊緣寫下幾行小字，筆尖划過羊皮紙的聲音格外清晰。
他頓了頓，像是想起什麼，臉上露出幾分喜色：「對了大人，還有件事要稟報。鎮子西頭的精鐵礦，我們已經派人清理出來了。」
「哦？」埃里克的眼神頓時亮了起來，「情況如何？」
「那處鐵礦是前瑪洛男爵時期就開採過的，後來因為烈風盜襲擾才廢棄。」丹尼爾翻開帳簿的另一頁，上面畫著簡易的礦洞剖面圖，「我們清理了洞口的碎石，又派衛兵下洞探查了五十尺，礦石的品位還不錯，含鐵量至少在三成以上，是一座小型礦脈。」
埃里克接過帳簿，手指在剖面圖上的礦脈走向處重重一點。
精鐵礦是正兒八經的初級鍊金材料，楓葉鎮能有這樣一處資源點，意味著他麾下的小型資源點能夠再添一個。「太好了！」他的語氣里難掩興奮，「這比繳獲黑麥更讓我高興。」
「只是……」丹尼爾的聲音又低了下去，「礦洞裡的支護木大多腐朽了，需要重新更換。而且我們現在沒有熟練的礦工，那些俘虜里倒是有幾個曾在礦場待過，可他們畢竟人數太少……」
「先開始進行工作。」埃里克打斷他的話，目光銳利如鷹，「挑十個手腳麻利的，讓弗丁親自看管，先從清理礦道開始。告訴他們，只要能按時完成定額，就給他們減一半的勞役時間。」
思考一會，埃里克隨即又說道。
「等我回雄鷹鎮後，立刻調一批礦工過來，再讓鐵匠鋪趕製配套挖礦工具，務必在夏日前讓鐵礦投產。」
丹尼爾原本緊鎖的眉頭漸漸舒展：「有大人這句話，屬下就放心了。等鐵礦運轉起來，咱們就能自己打造農具，鎮民們開墾荒地也能更省力些。」
「不止是農具。」埃里克的目光落在牆上的地圖上，手指在雄鷹鎮的位置畫了個圈，「有了精鐵，布林克那個傢伙應該短時間不會再來煩我。」
窗外傳來火紋角馬的輕嘶，拉希德正在校場上演練騎兵衝鋒，馬蹄聲與衛兵的吶喊聲交織在一起，為這座新生的小鎮注入蓬勃的活力。埃里克望著那片揚起的煙塵，心中清楚——人口和鐵礦，就像楓葉鎮的兩隻翅膀，只有同時強健，才能真正翱翔起來。
「你先去安排吧。」埃里克對丹尼爾揮了揮手，「下午我要去倉庫清點黑麥，準備調撥一批給雄鷹鎮。等這邊的事了結，我們就動身回去。」
丹尼爾躬身行禮，捧著帳簿快步走出房門。陽光穿過敞開的窗戶，照亮了桌上的炎魂劍，劍柄處的火焰紋路仿佛感應到主人的心意，微微亮起，映得整間屋子都暖意融融。
......
望海鎮的領主城堡里，咸腥的海風從破損的窗欞灌入，捲起納什男爵銀灰色的鬍鬚。他雙目布滿血絲，眼窩深陷如兩汪泥潭，昨夜又是在東河岸邊守了整夜，鎧甲上還凝著未乾的水汽，泛著冰冷的鐵腥味。
「哈蒙德！」男爵的聲音像被砂紙磨過的鐵皮，抓著橡木扶手的指節因用力而發白，「那畜生……走了沒有？」
站在階下的老管家哈蒙德佝僂著背，亞麻色的頭髮被海風攪得凌亂。他顫巍巍地躬身：「回男爵，天蒙蒙亮時，東河下游的瞭望哨回報，海魔巨蛇已經退回深海了。」話音未落，他喉結急促滾動，「只是……負責看守碼頭倉庫的五名衛兵，沒來得及撤離，被漲潮時的巨浪卷進了海里，恐怕……」
「該死！」納什猛地將黃銅酒杯砸在石地上，麥酒混著碎瓷片濺得到處都是。他幾步衝到窗前，望著遠處灰藍色的海岸線——那裡本該停泊著數十艘漁船，此刻卻只有寥寥三艘破船歪在淺灘，桅杆像折斷的骨頭指向天空。
「一群廢物！」男爵的怒吼在空蕩的大廳里迴蕩，「我三令五申，讓所有人撤離東河沿岸！為什麼還有人敢留在那裡？！」
哈蒙德垂著頭，聲音細若蚊蚋：「他們……他們是想搶回倉庫里的鹽磚。這半個月海鹽沒法晾曬，鎮裡的鹽價已經漲到三個月前的五倍了……」
納什的肩膀猛地垮了下來，高級騎士的鬥氣在體內翻湧，卻連掀翻一張桌子的力氣都使不出。
他扶著冰冷的石牆滑坐下去，鎧甲與地面碰撞發出沉悶的聲響。「鹽磚……」他喃喃自語，眼前閃過鎮民們搶購食鹽時的瘋狂，還有商隊們調轉馬頭奔向洛特城的背影，「再這樣下去，不用等那畜生動手，望海鎮自己就要垮了。」
海風裹挾著水汽撲在他臉上，帶來東河特有的、混雜著血腥味的潮濕。
這條海魔巨蛇就像附骨之疽，數月前突然出現在東河入海口，先是掀翻了漁船，接著開始襲擊靠近河岸的房屋，如今連碼頭倉庫都成了它的獵場。
「雷普伯爵呢？」納什突然抬頭，血絲密布的眼睛死死盯著哈蒙德，「他帶的人，到底什麼時候能到？」
老管家連忙從懷裡掏出卷皺巴巴的信紙，那是三日前洛特城信使送來的急件：「伯爵大人三日前從洛特城出發，隨行的還有兩百名衛兵和兩位位高級騎士。只是……」他頓了頓，聲音更低了，「按照目前的行程速度，趕到望海鎮恐怕至少還需要七日。」
「七日……」納什扯了扯嘴角，露出個比哭還難看的笑。他抬手按在胸口，那裡掛著枚鑲嵌著藍寶石的家族徽章，是望海鎮男爵世代相傳的信物。「七天……那就再等七天吧。」
望海鎮能撐到現在，全靠他這高級騎士的鬥氣威懾，還有祖輩積累的那些金銀細軟，可再多的錢，也填不滿每日因停產而虧損的窟窿，紫羅蘭鎮的遭遇他也收到信息，再這樣再去望海鎮便是下一個紫羅蘭鎮。
「到底是造了什麼孽……」納什望著窗外灰濛濛的天空，海風卷著他的嘆息穿過走廊。
他至今想不明白，為什麼偏偏是這裡，為什麼會被一條覺醒級魔獸死死盯上。
哈蒙德悄悄退到門口，看著領主蜷縮在陰影里的身影，忍不住嘆了口氣。倉庫里的糧食還夠支撐一個月，可鎮民們的恐慌卻像潮水般蔓延，昨夜已經有十幾戶人家收拾行李，趁著夜色逃往內陸了。
海風依舊呼嘯，撞在城堡的石牆上發出嗚咽般的聲響。
納什盯著地圖上望海鎮的位置，突然覺得這座傳承了五代人的領地，就像狂風中的一葉扁舟，隨時可能被那來自深海的巨影徹底吞沒。