第87章 雄鷹鎮的午後巡禮
楓葉鎮的晨霧還未散盡，埃里克已站在鎮口的老橡樹下。
拉希德的火紋角馬噴著響鼻，藍色火焰紋路在晨光中泛著柔和的光，哈德遜與弗丁率領的百名衛兵列成整齊的方陣，鎧甲上折射出冷冽的光澤。
「丹尼爾，楓葉鎮的民政事務就全託付給你了。」埃里克的聲音清晰有力，「精鐵礦的開發要抓緊，鎮民的安置也不能鬆懈，有任何棘手之事，隨時傳信給我。」
丹尼爾躬身行禮，手中的帳簿被握得緊緊的：「大人放心，屬下定當竭盡所能，管好楓葉鎮的一切。」
埃里克又轉向拉希德三人：「拉希德統領防務，哈德遜與弗丁協助你加強鎮牆守衛，務必確保楓葉鎮的安全。」
拉希德單膝跪地，鐵手套重重按在胸口：「請大人放心，只要屬下在，楓葉鎮絕無閃失。」哈德遜與弗丁緊隨其後，齊聲應和，聲浪驚起樹梢的晨鳥，撲稜稜地掠過灰白色的天空。
埃里克翻身上馬，塞勒涅的月白色披風與艾莉的銀鬃駝牛王分列左右。
「我們走。」
他輕夾馬腹，戰馬踏著晨露率先衝出，蹄聲在寂靜的街道上格外清晰。
歸途比來時輕快許多。
塞勒涅的月痕劍斜挎在腰間，偶爾抬手斬落斜伸的荊棘；艾莉則興奮地講述著鎮壓盜匪時的細節，銀鬃駝牛王不時發出親昵的低吼。
埃里克大多時候沉默傾聽，目光卻始終留意著沿途的地形——他在盤算著從楓葉鎮到洛特城的商路，那些被雜草掩蓋的舊路標，或許很快就會派上用場。
第五日午後，雄鷹鎮的輪廓終於出現在地平線上。
鷹堡的塔樓刺破雲層，飄揚的雄鷹旗幟在風中獵獵作響。守衛的衛兵們看到埃里克的身影，紛紛喊了起來，聲音湧向街道兩側。
「大人回來了！」
「還有塞勒涅大人與艾莉大人。」
嘈雜的議論聲中，埃里克徑直策馬進入鷹堡。維斯早已候在堡門內側，這位老管家捧著銅盆快步上前：「大人一路辛苦，熱水已經備好。」
「先不急。」埃里克翻身下馬，將韁繩遞給僕役。
「維斯，立刻去準備一批礦工和上次釀製『雄鷹之吻』的人員。」埃里克直奔主題，「讓盧卡斯帶隊，送往楓葉鎮。」
維斯面露難色：「大人，盧卡斯這幾日正忙著修煉，據說快要突破了，恐怕抽不開身。」
埃里克聞言一喜：「哦？盧卡斯要突破了？這可是好事！」他對盧卡斯的天賦一直很看好，沒想到這麼快就有了突破的跡象。
「那隊伍的帶領……」維斯問道。
「讓查爾斯帶隊吧。」埃里克思索片刻說道，「我會讓蒼雷鷹在天空保護，不會出現什麼問題。」
「是，屬下這就去安排。」維斯應聲退下。
埃里克走到議事廳的地圖前，手指點在楓葉鎮的位置。那裡儲存著大量黑麥，且離洛特城更近，將釀酒廠建在那裡再合適不過。「雄鷹之吻」的釀製計劃在他心中愈發清晰，有了這酒，領地的經濟定能更上一層樓。
窗外陽光正好，灑在地圖上，仿佛為雄鷹鎮鍍上了一層金色的光芒。埃里克眼中充滿期待，仿佛已經看到「雄鷹之吻」在洛特城熱銷的場景。
晌午時，維斯前來稟報，隊伍已準備就緒，查爾斯正帶著礦工和釀酒人員在堡外等候。
埃里克走到堡門口，看著整齊的隊伍，對查爾斯叮囑道：「路上務必小心，到了楓葉鎮後，將人交給丹尼爾，著手搭建釀酒坊，有任何情況及時傳信。」
查爾斯躬身：「請大人放心，屬下定不辱使命。」
蒼雷鷹在天空盤旋一聲，似在回應埃里克的命令。埃里克揮手示意隊伍出發，看著他們的身影漸漸遠去，心中充滿了對未來的憧憬。
埃里克已換上輕便的貴族便服，沿著鵝卵石鋪就的小徑走向雪湖。
初夏的風帶著草木的清香，但在掠過湖面時卻又變得冷冽。現在的時節到處一片翠綠，唯有此處冰雪覆蓋，寒氣凜冽。
「雪絨？」埃里克在湖岸的青石上坐下，指尖輕叩雪湖冰面。
冰層消融，水底突然竄出一道雪白的身影，雪精靈抱著塊浮冰浮出水面，尖尖的耳朵上還掛著晶瑩的水珠。她歪著頭打量埃里克，琉璃般的眼睛裡滿是警惕，直到看清來人是誰，才怯生生地游到岸邊，伸出冰涼的小手抓住他的指尖。
「小傢伙，好些日子沒見，又長胖了。」埃里克笑著捏了捏她的臉頰，雪絨頓時撅起嘴，轉身扎進水裡，片刻後頂著片冬醒草葉冒出來，得意地晃了晃腦袋。
去年冬天常被雪絨最愛吃的蜂蜜蛋糕，如今就放在石桌上，可小傢伙只是瞥了一眼，便游回深水區，抱著塊從湖底撈起的冰晶玩耍。
埃里克望著她在水中靈活穿梭的身影，心中瞭然——隨著天氣轉熱，雪精靈對寒冷的依賴愈發明顯，連最愛的甜點也失去了吸引力。
他俯身查看湖底的冬醒草。
墨綠色的葉片舒展在澄澈的水中，邊緣已泛起淡淡的金邊，根部凝結著細小的冰粒。
「距離下一次採集的時間很快了。」
埃里克低聲自語，指尖在湖面划過，激起的波紋讓冬醒草輕輕搖曳，「到時候給你釀最甜的冰酒。」
雪絨似乎聽懂了，從水中探出頭，對著他用力點頭，銀鈴般的笑聲在湖面迴蕩。
離開雪湖時，日頭已靠向西邊。
埃里克策馬穿過青石板路，朝著鎮外的黑岩村行去。
剛到村口，就見政務官馬庫斯穿著灰布長袍，正指揮村民加固柵欄。這位紅臉膛的漢子見到埃里克，立刻丟下手中的木槌迎上來：「大人怎麼來了？」
「來看看黑岩礦的進度。」埃里克翻身下馬，目光掃過遠處冒著青煙的礦洞，「最近的出礦量如何？」
「托大人的福，一切順利。」馬庫斯領著他往礦洞走，腳下的碎石發出咯吱聲，「新開闢的四號礦道找到了富礦層，鐵匠鋪的用料總算不那麼緊張了。」他頓了頓，指著礦洞旁的哨塔，「山脈通道按您的吩咐日夜輪換值守，一旦有什麼動靜立刻向您匯報。」
埃里克登上哨塔，望著鬧鬼丘的山脈通道。
兩側的岩壁上插著鋒利的鐵刺，山道入口處埋設的絆馬索隱在雜草中，一切都井然有序。「做得好。」他拍了拍馬庫斯的肩膀，「告訴值守的衛兵，發現任何陌生蹤跡，不必請示，直接鳴箭示警。」
「是！」馬庫斯的聲音格外響亮。
從礦洞出來，埃里克直奔村尾的鍛鐵場。
還未靠近，就聽見「叮叮噹噹」的打鐵聲，火星透過敞開的木窗濺出來，在陽光下劃出金色的弧線。矮人米爾光著膀子，古銅色的皮膚上汗珠滾動，正掄著錘子猛砸鐵砧上的紅熱劍身。
「快成了？」埃里克靠在門框上笑問。
米爾頭也不抬，錘子起落如飛：「再有十錘就好！」他突然大喝一聲，錘子重重落下，劍身瞬間彈出幾道優美的弧線。矮人拎起水桶往劍身上一潑，「滋啦」一聲白霧升騰，露出初級長劍特有的暗銀色光澤。
「不錯的手藝。」埃里克拿起長劍掂量，劍柄纏著防滑的鹿皮，配重恰到好處。
「這算什麼。」米爾擦了擦汗，指了指牆角的鐵砧，「等楓葉鎮的精鐵礦運過來，我給你打一把能劈開岩石的雙手劍！」他突然壓低聲音，從工具箱裡掏出個銅製酒壺，「嘗嘗這個？用雪湖水釀的漿果酒，後勁足著呢。」
埃里克接過酒壺抿了一口，酸甜的果味中帶著凜冽的酒香，頓時驅散了一絲疲憊。
拉希德的火紋角馬噴著響鼻，藍色火焰紋路在晨光中泛著柔和的光，哈德遜與弗丁率領的百名衛兵列成整齊的方陣，鎧甲上折射出冷冽的光澤。
「丹尼爾，楓葉鎮的民政事務就全託付給你了。」埃里克的聲音清晰有力，「精鐵礦的開發要抓緊，鎮民的安置也不能鬆懈，有任何棘手之事，隨時傳信給我。」
丹尼爾躬身行禮，手中的帳簿被握得緊緊的：「大人放心，屬下定當竭盡所能，管好楓葉鎮的一切。」
埃里克又轉向拉希德三人：「拉希德統領防務，哈德遜與弗丁協助你加強鎮牆守衛，務必確保楓葉鎮的安全。」
拉希德單膝跪地，鐵手套重重按在胸口：「請大人放心，只要屬下在，楓葉鎮絕無閃失。」哈德遜與弗丁緊隨其後，齊聲應和，聲浪驚起樹梢的晨鳥，撲稜稜地掠過灰白色的天空。
埃里克翻身上馬，塞勒涅的月白色披風與艾莉的銀鬃駝牛王分列左右。
「我們走。」
他輕夾馬腹，戰馬踏著晨露率先衝出，蹄聲在寂靜的街道上格外清晰。
歸途比來時輕快許多。
塞勒涅的月痕劍斜挎在腰間，偶爾抬手斬落斜伸的荊棘；艾莉則興奮地講述著鎮壓盜匪時的細節，銀鬃駝牛王不時發出親昵的低吼。
埃里克大多時候沉默傾聽，目光卻始終留意著沿途的地形——他在盤算著從楓葉鎮到洛特城的商路，那些被雜草掩蓋的舊路標，或許很快就會派上用場。
第五日午後，雄鷹鎮的輪廓終於出現在地平線上。
鷹堡的塔樓刺破雲層，飄揚的雄鷹旗幟在風中獵獵作響。守衛的衛兵們看到埃里克的身影，紛紛喊了起來，聲音湧向街道兩側。
「大人回來了！」
「還有塞勒涅大人與艾莉大人。」
嘈雜的議論聲中，埃里克徑直策馬進入鷹堡。維斯早已候在堡門內側，這位老管家捧著銅盆快步上前：「大人一路辛苦，熱水已經備好。」
「先不急。」埃里克翻身下馬，將韁繩遞給僕役。
「維斯，立刻去準備一批礦工和上次釀製『雄鷹之吻』的人員。」埃里克直奔主題，「讓盧卡斯帶隊，送往楓葉鎮。」
維斯面露難色：「大人，盧卡斯這幾日正忙著修煉，據說快要突破了，恐怕抽不開身。」
埃里克聞言一喜：「哦？盧卡斯要突破了？這可是好事！」他對盧卡斯的天賦一直很看好，沒想到這麼快就有了突破的跡象。
「那隊伍的帶領……」維斯問道。
「讓查爾斯帶隊吧。」埃里克思索片刻說道，「我會讓蒼雷鷹在天空保護，不會出現什麼問題。」
「是，屬下這就去安排。」維斯應聲退下。
埃里克走到議事廳的地圖前，手指點在楓葉鎮的位置。那裡儲存著大量黑麥，且離洛特城更近，將釀酒廠建在那裡再合適不過。「雄鷹之吻」的釀製計劃在他心中愈發清晰，有了這酒，領地的經濟定能更上一層樓。
窗外陽光正好，灑在地圖上，仿佛為雄鷹鎮鍍上了一層金色的光芒。埃里克眼中充滿期待，仿佛已經看到「雄鷹之吻」在洛特城熱銷的場景。
晌午時，維斯前來稟報，隊伍已準備就緒，查爾斯正帶著礦工和釀酒人員在堡外等候。
埃里克走到堡門口，看著整齊的隊伍，對查爾斯叮囑道：「路上務必小心，到了楓葉鎮後，將人交給丹尼爾，著手搭建釀酒坊，有任何情況及時傳信。」
查爾斯躬身：「請大人放心，屬下定不辱使命。」
蒼雷鷹在天空盤旋一聲，似在回應埃里克的命令。埃里克揮手示意隊伍出發，看著他們的身影漸漸遠去，心中充滿了對未來的憧憬。
埃里克已換上輕便的貴族便服，沿著鵝卵石鋪就的小徑走向雪湖。
初夏的風帶著草木的清香，但在掠過湖面時卻又變得冷冽。現在的時節到處一片翠綠，唯有此處冰雪覆蓋，寒氣凜冽。
「雪絨？」埃里克在湖岸的青石上坐下，指尖輕叩雪湖冰面。
冰層消融，水底突然竄出一道雪白的身影，雪精靈抱著塊浮冰浮出水面，尖尖的耳朵上還掛著晶瑩的水珠。她歪著頭打量埃里克，琉璃般的眼睛裡滿是警惕，直到看清來人是誰，才怯生生地游到岸邊，伸出冰涼的小手抓住他的指尖。
「小傢伙，好些日子沒見，又長胖了。」埃里克笑著捏了捏她的臉頰，雪絨頓時撅起嘴，轉身扎進水裡，片刻後頂著片冬醒草葉冒出來，得意地晃了晃腦袋。
去年冬天常被雪絨最愛吃的蜂蜜蛋糕，如今就放在石桌上，可小傢伙只是瞥了一眼，便游回深水區，抱著塊從湖底撈起的冰晶玩耍。
埃里克望著她在水中靈活穿梭的身影，心中瞭然——隨著天氣轉熱，雪精靈對寒冷的依賴愈發明顯，連最愛的甜點也失去了吸引力。
他俯身查看湖底的冬醒草。
墨綠色的葉片舒展在澄澈的水中，邊緣已泛起淡淡的金邊，根部凝結著細小的冰粒。
「距離下一次採集的時間很快了。」
埃里克低聲自語，指尖在湖面划過，激起的波紋讓冬醒草輕輕搖曳，「到時候給你釀最甜的冰酒。」
雪絨似乎聽懂了，從水中探出頭，對著他用力點頭，銀鈴般的笑聲在湖面迴蕩。
離開雪湖時，日頭已靠向西邊。
埃里克策馬穿過青石板路，朝著鎮外的黑岩村行去。
剛到村口，就見政務官馬庫斯穿著灰布長袍，正指揮村民加固柵欄。這位紅臉膛的漢子見到埃里克，立刻丟下手中的木槌迎上來：「大人怎麼來了？」
「來看看黑岩礦的進度。」埃里克翻身下馬，目光掃過遠處冒著青煙的礦洞，「最近的出礦量如何？」
「托大人的福，一切順利。」馬庫斯領著他往礦洞走，腳下的碎石發出咯吱聲，「新開闢的四號礦道找到了富礦層，鐵匠鋪的用料總算不那麼緊張了。」他頓了頓，指著礦洞旁的哨塔，「山脈通道按您的吩咐日夜輪換值守，一旦有什麼動靜立刻向您匯報。」
埃里克登上哨塔，望著鬧鬼丘的山脈通道。
兩側的岩壁上插著鋒利的鐵刺，山道入口處埋設的絆馬索隱在雜草中，一切都井然有序。「做得好。」他拍了拍馬庫斯的肩膀，「告訴值守的衛兵，發現任何陌生蹤跡，不必請示，直接鳴箭示警。」
「是！」馬庫斯的聲音格外響亮。
從礦洞出來，埃里克直奔村尾的鍛鐵場。
還未靠近，就聽見「叮叮噹噹」的打鐵聲，火星透過敞開的木窗濺出來，在陽光下劃出金色的弧線。矮人米爾光著膀子，古銅色的皮膚上汗珠滾動，正掄著錘子猛砸鐵砧上的紅熱劍身。
「快成了？」埃里克靠在門框上笑問。
米爾頭也不抬，錘子起落如飛：「再有十錘就好！」他突然大喝一聲，錘子重重落下，劍身瞬間彈出幾道優美的弧線。矮人拎起水桶往劍身上一潑，「滋啦」一聲白霧升騰，露出初級長劍特有的暗銀色光澤。
「不錯的手藝。」埃里克拿起長劍掂量，劍柄纏著防滑的鹿皮，配重恰到好處。
「這算什麼。」米爾擦了擦汗，指了指牆角的鐵砧，「等楓葉鎮的精鐵礦運過來，我給你打一把能劈開岩石的雙手劍！」他突然壓低聲音，從工具箱裡掏出個銅製酒壺，「嘗嘗這個？用雪湖水釀的漿果酒，後勁足著呢。」
埃里克接過酒壺抿了一口，酸甜的果味中帶著凜冽的酒香，頓時驅散了一絲疲憊。