第19章 出發：洛特城
黑岩村的礦洞內，狗頭人塵吠正用短矛戳著新開採的礦脈。
岩壁滲出的礦精之氣在他舌頭上化作甜腥的滋味，身後的人類礦工們則扛著黑岩錠魚貫而出，腰帶上懸掛的雄鷹木牌在礦燈下閃爍。
一個月的開採讓礦洞深了近百米，堆積在洞口的黑岩礦石已形成小山，每一塊都泛著金屬般的幽光。
「大人，黑岩礦本月共產出七百一十二塊標準錠。」丹尼爾展開羊皮帳本，墨汁在低溫下凝結成小顆粒，「按洛特城的市價估算，每塊至少值三枚金幣，總計超過兩千一百金。」
作為黑岩村的政務官，丹尼爾每天都會清點礦石的數量，這些數字他早就聊熟於心。
「駝牛群的產出呢？」他抬頭望向礦洞外，運送物資的駝牛正跺著蹄子刨雪，它們厚實的皮毛上覆蓋著冰霜。
一旁的管家維斯接過了埃里克的問詢。
「成年駝牛八十八頭，幼崽十九頭，另有十頭駝牛租賃於周邊各鎮，今冬可產出駝牛乳約六千升，駝牛毛以及牛角超過一千五百斤。」
維斯頓了頓，壓低聲音，「但按您的吩咐，這些物資全部入庫，不參與本次交易。」
埃里克點點頭，駝牛群是雄鷹鎮度過寒冬的生命線，尤其在望海鎮港口因巨蛇封鎖後，駝牛商路是雄鷹鎮唯一的內陸運輸途徑。
他站起身，拍了拍手上的礦粉：「通知貝魯・諾拉，讓他立刻準備商隊。我要在暴風雪徹底封山之前，把這些黑岩錠換成糧食和藥品。」
貝魯・諾拉的鼻尖被凍得通紅，他正指揮僱工將黑岩錠搬上特製的貨架。
這些礦石每塊重達百斤，必須用駝牛托起貨架才能運輸。當他看見埃里克親自來到商隊集結地時，連忙放下手中的韁繩單膝跪地：
「領主大人，商隊已準備就緒。二十頭駝牛，四十名護衛，足夠應對剛剛趕來的風雪。」
貝魯指著最前方的三個密封的牛皮袋，「米爾閣下特意打造了鉛制內襯，用來存放易受潮的藥品。」
埃里克巡視著隊列。
護衛隊由拉希德帶領，四十名衛兵都穿著新制的黑岩鎧甲，盾牌邊緣的雄鷹紋章擦得鋥亮。駝牛背上覆蓋的油布下，黑岩錠的幽光若隱若現，那是雄鷹鎮換取生存物資的全部籌碼。
「聽著，貝魯，」埃里克的聲音在寒風中格外清晰，「本次商隊的目標只有一個——洛特城。」
貝魯猛地抬頭：「洛特城？那是雷普伯爵的直屬領地，關稅比荊棘鎮高五成啊！」
「但那裡有全大陸最大的冬季糧市。」
埃里克指向東方，「望海鎮方向有海魔巨蛇肆虐，商路已斷；西邊塔納爾山脈又出現疑似高級魔獸的足跡，太過危險。唯有南邊的洛特城，背靠伯爵領的糧倉，能在最短時間內換取足夠物資。」
他從懷中掏出一個絲絨錢袋，裡面裝著兩枚刻有雄鷹紋章的金幣。
「這是給你的特別授權。黑岩錠的售價不得低於每塊三枚金幣，但遇到優質的冬小麥和止血草藥，不必心疼金幣，全部換回來。記住，我們需要的是能讓全鎮領民撐過寒冬的糧食，不是金幣。」
貝魯鄭重地接過錢袋，感受到金幣上雄鷹紋章的凸起紋路：「大人放心，我定會在第一場暴風雪來臨前返回。」
「辛苦你了，我知道你剛返回沒有多久，但寒冬已經到來，我們必須與時間賽跑。」埃里克語氣中帶著一絲歉意。
目光掃過天空中盤旋的蒼雷鷹，白色的雪花正緩緩的落下。
「這次的寒冬比之以往來的更早了。」
商隊出發時，蒼雷鷹在空中盤旋相送。
埃里克站在鷹堡塔樓上，看著駝牛隊列逐漸消失在雄鷹鎮的範圍內，眉頭微皺，久久不能散去。
「拉希德、貝魯不要讓我失望啊。」
雖然目前雄鷹鎮的糧食足夠寒冬的消耗，但那是在五百個奴隸民來到之前，再加上這次寒冬較之往年來的更早，埃里克心中總是隱隱不安。
「大人，望海鎮方向又有新消息。」盧卡斯呈上一枚信鴿腳環，「密探說，納什男爵正在強行徵召漁民修建『抗蛇戰船』，看樣子準備在暴風雪來臨之前解決巨蛇。」
埃里克接過信鴿腳環，上面還殘留著海水的咸腥。
他想起羅德里克提到的海魔巨蛇，又想起巴索描述的巨型爬行動物足跡，心中的不安更甚了。
要讓蒼雷鷹加大對雄鷹鎮西段的巡視，雄鷹鎮周邊沒有港口，更有望海鎮頂在前面，海魔巨蛇一時半會威脅不到。
但西邊疑似高級魔獸的出現，這對雄鷹鎮來說威脅程度更大。
埃里克將腳環扔進火盆。
「告訴米爾，用最快的速度為剩下的衛兵全部配備上鎧甲和武器，我們可能需要應對更嚴峻的威脅。」
夜幕降臨時，維斯捧著新的帳本來到書房：「大人，黑岩礦的儲備已不足二成。雄鷹鎮除去拉希德騎士帶走的四十名衛兵，剩下還有八十名衛兵都沒有配備鎧甲，黑岩礦可能不足以……」
埃里克目光微沉。
「那就加大採礦速度，增添人手，全力趕製吧。」
窗外的風雪漸漸變大，蒼雷鷹的啼鳴穿透夜幕，帶著一絲不同尋常的警惕。
埃里克走到窗邊，看見巨鷹正用利爪抓著一根覆蓋著黏液的鱗片——那鱗片呈暗綠色，邊緣布滿鋸齒，比之前的海蛇遺鱗更為熾熱。
「看來，西邊的『高級魔獸』，比我們想的更近了。」
埃里克捏碎鱗片，黏液化作黑氣消散在掌心。「通知盧卡斯，集結衛兵隊，從今天起，雄鷹鎮夜間巡邏加派人手。這個冬天，恐怕不會平靜了。」
鍛鐵場的爐火通宵達旦，米爾・蠻錘的錘音與風雪聲交織，黑岩礦的最後兩批礦石被鍛造成鎧甲。
而遠方前往洛特城的商路上，鉛灰色的雲層壓得極低，寒風如刀，卷著碎雪沫子抽打在拉希德的銀鱗甲上。
五十步外的雪丘後，三十雙幽綠狼眼在風雪中忽明忽暗，積雪簌簌落在泛著寒光的獠牙上，雪狼群蠢蠢欲動。
岩壁滲出的礦精之氣在他舌頭上化作甜腥的滋味，身後的人類礦工們則扛著黑岩錠魚貫而出，腰帶上懸掛的雄鷹木牌在礦燈下閃爍。
一個月的開採讓礦洞深了近百米，堆積在洞口的黑岩礦石已形成小山，每一塊都泛著金屬般的幽光。
「大人，黑岩礦本月共產出七百一十二塊標準錠。」丹尼爾展開羊皮帳本，墨汁在低溫下凝結成小顆粒，「按洛特城的市價估算，每塊至少值三枚金幣，總計超過兩千一百金。」
作為黑岩村的政務官，丹尼爾每天都會清點礦石的數量，這些數字他早就聊熟於心。
「駝牛群的產出呢？」他抬頭望向礦洞外，運送物資的駝牛正跺著蹄子刨雪，它們厚實的皮毛上覆蓋著冰霜。
一旁的管家維斯接過了埃里克的問詢。
「成年駝牛八十八頭，幼崽十九頭，另有十頭駝牛租賃於周邊各鎮，今冬可產出駝牛乳約六千升，駝牛毛以及牛角超過一千五百斤。」
維斯頓了頓，壓低聲音，「但按您的吩咐，這些物資全部入庫，不參與本次交易。」
埃里克點點頭，駝牛群是雄鷹鎮度過寒冬的生命線，尤其在望海鎮港口因巨蛇封鎖後，駝牛商路是雄鷹鎮唯一的內陸運輸途徑。
他站起身，拍了拍手上的礦粉：「通知貝魯・諾拉，讓他立刻準備商隊。我要在暴風雪徹底封山之前，把這些黑岩錠換成糧食和藥品。」
貝魯・諾拉的鼻尖被凍得通紅，他正指揮僱工將黑岩錠搬上特製的貨架。
這些礦石每塊重達百斤，必須用駝牛托起貨架才能運輸。當他看見埃里克親自來到商隊集結地時，連忙放下手中的韁繩單膝跪地：
「領主大人，商隊已準備就緒。二十頭駝牛，四十名護衛，足夠應對剛剛趕來的風雪。」
貝魯指著最前方的三個密封的牛皮袋，「米爾閣下特意打造了鉛制內襯，用來存放易受潮的藥品。」
埃里克巡視著隊列。
護衛隊由拉希德帶領，四十名衛兵都穿著新制的黑岩鎧甲，盾牌邊緣的雄鷹紋章擦得鋥亮。駝牛背上覆蓋的油布下，黑岩錠的幽光若隱若現，那是雄鷹鎮換取生存物資的全部籌碼。
「聽著，貝魯，」埃里克的聲音在寒風中格外清晰，「本次商隊的目標只有一個——洛特城。」
貝魯猛地抬頭：「洛特城？那是雷普伯爵的直屬領地，關稅比荊棘鎮高五成啊！」
「但那裡有全大陸最大的冬季糧市。」
埃里克指向東方，「望海鎮方向有海魔巨蛇肆虐，商路已斷；西邊塔納爾山脈又出現疑似高級魔獸的足跡，太過危險。唯有南邊的洛特城，背靠伯爵領的糧倉，能在最短時間內換取足夠物資。」
他從懷中掏出一個絲絨錢袋，裡面裝著兩枚刻有雄鷹紋章的金幣。
「這是給你的特別授權。黑岩錠的售價不得低於每塊三枚金幣，但遇到優質的冬小麥和止血草藥，不必心疼金幣，全部換回來。記住，我們需要的是能讓全鎮領民撐過寒冬的糧食，不是金幣。」
貝魯鄭重地接過錢袋，感受到金幣上雄鷹紋章的凸起紋路：「大人放心，我定會在第一場暴風雪來臨前返回。」
「辛苦你了，我知道你剛返回沒有多久，但寒冬已經到來，我們必須與時間賽跑。」埃里克語氣中帶著一絲歉意。
目光掃過天空中盤旋的蒼雷鷹，白色的雪花正緩緩的落下。
「這次的寒冬比之以往來的更早了。」
商隊出發時，蒼雷鷹在空中盤旋相送。
埃里克站在鷹堡塔樓上，看著駝牛隊列逐漸消失在雄鷹鎮的範圍內，眉頭微皺，久久不能散去。
「拉希德、貝魯不要讓我失望啊。」
雖然目前雄鷹鎮的糧食足夠寒冬的消耗，但那是在五百個奴隸民來到之前，再加上這次寒冬較之往年來的更早，埃里克心中總是隱隱不安。
「大人，望海鎮方向又有新消息。」盧卡斯呈上一枚信鴿腳環，「密探說，納什男爵正在強行徵召漁民修建『抗蛇戰船』，看樣子準備在暴風雪來臨之前解決巨蛇。」
埃里克接過信鴿腳環，上面還殘留著海水的咸腥。
他想起羅德里克提到的海魔巨蛇，又想起巴索描述的巨型爬行動物足跡，心中的不安更甚了。
要讓蒼雷鷹加大對雄鷹鎮西段的巡視，雄鷹鎮周邊沒有港口，更有望海鎮頂在前面，海魔巨蛇一時半會威脅不到。
但西邊疑似高級魔獸的出現，這對雄鷹鎮來說威脅程度更大。
埃里克將腳環扔進火盆。
「告訴米爾，用最快的速度為剩下的衛兵全部配備上鎧甲和武器，我們可能需要應對更嚴峻的威脅。」
夜幕降臨時，維斯捧著新的帳本來到書房：「大人，黑岩礦的儲備已不足二成。雄鷹鎮除去拉希德騎士帶走的四十名衛兵，剩下還有八十名衛兵都沒有配備鎧甲，黑岩礦可能不足以……」
埃里克目光微沉。
「那就加大採礦速度，增添人手，全力趕製吧。」
窗外的風雪漸漸變大，蒼雷鷹的啼鳴穿透夜幕，帶著一絲不同尋常的警惕。
埃里克走到窗邊，看見巨鷹正用利爪抓著一根覆蓋著黏液的鱗片——那鱗片呈暗綠色，邊緣布滿鋸齒，比之前的海蛇遺鱗更為熾熱。
「看來，西邊的『高級魔獸』，比我們想的更近了。」
埃里克捏碎鱗片，黏液化作黑氣消散在掌心。「通知盧卡斯，集結衛兵隊，從今天起，雄鷹鎮夜間巡邏加派人手。這個冬天，恐怕不會平靜了。」
鍛鐵場的爐火通宵達旦，米爾・蠻錘的錘音與風雪聲交織，黑岩礦的最後兩批礦石被鍛造成鎧甲。
而遠方前往洛特城的商路上，鉛灰色的雲層壓得極低，寒風如刀，卷著碎雪沫子抽打在拉希德的銀鱗甲上。
五十步外的雪丘後，三十雙幽綠狼眼在風雪中忽明忽暗，積雪簌簌落在泛著寒光的獠牙上，雪狼群蠢蠢欲動。