第18章 荊棘商隊與蒼鷹初戰
蒼雷鷹翼下的氣流如綢緞般滑過，埃里克緊攥著嵌有黑岩釘的韁繩，感受著巨鷹每一次振翅帶來的升力。
這是他第七次駕馭蒼雷鷹升空，當巨鷹在百米高空劃出一道流暢的弧線時，他不再需要死死伏低身體，甚至能騰出一隻手調整鞍具上的護膝——那是米爾・蠻錘用鐵背狼皮特製的軟墊，能有效緩衝飛行時的風壓。
「大人，注意左翼氣流！」維斯的聲音從鷹堡塔樓傳來，他正舉著黃銅望遠鏡觀察，「蒼雷鷹的尾羽在震顫，可能是風向突變！」
埃里克立刻望向蒼雷鷹的尾羽，果然見青灰色羽翎正不規則地抖動。
剎那間，蒼雷鷹發出一聲清越的啼鳴，雙翼間泛起淡藍色光暈，竟順著風向來了個漂亮的橫滾，穩穩化解了亂流。
「成了！」鷹堡傳來維斯爾的歡呼。
正當埃里克準備讓蒼雷鷹俯衝練習時，巨鷹忽然轉頭盯住西方的塔納爾山脈，琥珀色瞳孔中閃過一絲凶光。那裡的雪谷間騰起團團黑色煙塵，隱約夾雜著金屬碰撞的脆響與野獸的咆哮。
「過去看看。」埃里克拽緊韁繩，蒼雷鷹如離弦之箭般俯衝而下，羽翼劃破空氣的尖嘯聲驚起一群雪鴿。
下方的雪谷中，十二輛印有荊棘盾牌徽章的雪橇圍成環形，三十餘名商隊護衛正被近五十頭惡狼圍困。
狼群中那頭肩高兩米的鐵鬃狼王尤為顯眼，它脊背上的金屬鬃毛在陽光下泛著冷光，每一次撲擊都讓護衛隊的盾牌發出不堪重負的呻吟。
「是荊棘鎮的商隊！」埃里克認出了領頭商人胸前纏繞荊棘的銀鏈。
此刻那商人正被三頭惡狼逼到雪橇旁，皮甲上滲出的鮮血在雪地上染出刺目的紅。而鐵鬃狼王則死死盯著商隊中央的一輛密封雪橇，幽綠的眼睛裡閃爍著貪婪——那雪橇下隱約傳來植物的異香，顯然裝載著珍稀貨物。
「蒼雷，上！」埃里克一聲令下。
蒼雷鷹雙翼猛地展開，六米長的翼展間凝聚出六道透明風刃。它們如高速旋轉的剃刀般削向狼群，瞬間將前排的八頭惡狼攔腰截斷。
但鐵鬃狼王只是甩了甩鬃毛，風刃撞在它身上只激起串串火星，反而激怒了這頭中級魔獸。
「吼——！」狼王發出震耳欲聾的咆哮，後腿猛地蹬地躍起，竟直直撲向空中的蒼雷鷹。
它口中噴出的黑色霧氣帶著濃烈的血腥味，讓巨鷹的羽翼都遲滯了半秒。
「來得好！」埃里克眼中閃過精光。
蒼雷鷹非但沒有躲避，反而收攏羽翼向下俯衝，利爪間的雷球比之前大了一倍。
當鐵鬃狼王的獠牙距離鷹爪只剩三尺時，巨鷹猛地一個變向，用帶著電弧的右翼狠狠抽在狼王側腰。
「咔嚓！」一聲骨骼碎裂的悶響傳來。
鐵鬃狼王如遭重錘，龐大的身軀被抽得橫飛出去，撞塌了兩輛雪橇。
它掙扎著起身時，左半邊身體的金屬鬃毛已被雷電烤得焦黑，露出下面血肉模糊的傷口。
「這就是中級巔峰的力量？」埃里克驚嘆於蒼雷鷹的碾壓性優勢。普通中級魔獸在蒼雷鷹面前，竟如同幼獸般脆弱。
狼王顯然也意識到了差距，幽綠的眼中閃過恐懼，轉身欲逃。蒼雷鷹豈會放過，雙爪閃電般探出，精準扣住它後頸的皮肉，硬生生將這頭數百斤重的魔獸抓離地面。
「埃里克大人！」商隊領頭的護衛隊長認出了空中之人，立刻帶領衛兵清理殘餘惡狼。
被蒼雷鷹抓在爪中的鐵鬃狼王瘋狂甩動身體，金屬鬃毛刮擦著巨鷹的羽翎，發出刺耳的聲響。
「蒼雷，鬆開！」埃里克看準時機，從鞍具側袋抽出長劍。
蒼雷鷹心領神會，將狼王狠狠摜在雪地上。埃里克借著巨鷹俯衝的力道縱身躍下，青色氣在劍刃上爆發出璀璨光芒：「狂風突刺——斷脊！」
長劍如同一道青色流光，精準刺入狼王脊柱與頭骨的連接處。
怪物發出最後一聲嗚咽，四肢猛地抽搐幾下，便再也不動了。幽綠的魔核從它頭顱中滾落，表面還殘留著淡淡的雷紋。
「感謝男爵大人救命之恩！」荊棘鎮商人巴索・梅爾連滾帶爬地趕來，他華貴的裘皮大衣已被撕成布條，額頭磕在雪地上留下紅印，「若不是您和這頭神獸……我們商隊就要給鐵鬃狼王當冬糧了！」
「不必多禮，荊棘鎮與雄鷹鎮向來是友鄰。」他踢了踢地上的鐵鬃狼王屍體，「這頭魔獸在此盤踞多久了？」
巴索連忙起身：「回大人，這畜生是三個月前突然出現的，已經襲擊了四批商隊。我們這次運送的是『暮影草』，本以為有七名初級騎士護衛萬無一失，沒想到……」
「多虧大人及時趕到，只折了三名護衛。」巴索指向那輛密封雪橇，「為表謝意，這三箱暮影草請務必收下。」
蒼雷鷹蹲在他的身後，用喙梳理著他被風吹亂的頭髮，顯然對剛才的戰鬥頗為得意。當巴索提出要贈送三箱暮影草作為謝禮時，埃里克忽然想起莉莎抱怨過治療藥膏的主藥短缺，便欣然接受。
「大人，另外，我們在山脈西側發現了奇怪的足跡，像是巨型爬行動物留下的，爪印寬達三尺……」
巴索的聲音又緩緩傳來。
埃里克的臉色瞬間凝重。三尺寬的爪印，難道有高級魔獸離開了塔納爾山脈？
他看著巴索商隊遠去的背影，又望了望蒼雷鷹爪間尚未完全消散的雷光。
「一波未平一波又起，東邊的望海鎮出現海魔巨蛇，現在西邊又疑似有高級魔獸出沒，這個寒冬恐怕不好過啊.....」
看了看滿地狼屍。
「走吧，通知盧卡斯他們過來清理。」
蒼雷鷹似乎聽懂了主人的話語，發出一聲驕傲的啼鳴，雙翼展開時帶起的氣流將雪地上的狼爪印盡數覆蓋，然後沖天而起。
而在雄鷹鎮與荊棘鎮領地的交界處，一串蜿蜒的巨型足跡正朝著雄鷹鎮的方向延伸，每一個爪印都深達半米，仿佛預示著一場即將來臨的雷霆風暴。
這是他第七次駕馭蒼雷鷹升空，當巨鷹在百米高空劃出一道流暢的弧線時，他不再需要死死伏低身體，甚至能騰出一隻手調整鞍具上的護膝——那是米爾・蠻錘用鐵背狼皮特製的軟墊，能有效緩衝飛行時的風壓。
「大人，注意左翼氣流！」維斯的聲音從鷹堡塔樓傳來，他正舉著黃銅望遠鏡觀察，「蒼雷鷹的尾羽在震顫，可能是風向突變！」
埃里克立刻望向蒼雷鷹的尾羽，果然見青灰色羽翎正不規則地抖動。
剎那間，蒼雷鷹發出一聲清越的啼鳴，雙翼間泛起淡藍色光暈，竟順著風向來了個漂亮的橫滾，穩穩化解了亂流。
「成了！」鷹堡傳來維斯爾的歡呼。
正當埃里克準備讓蒼雷鷹俯衝練習時，巨鷹忽然轉頭盯住西方的塔納爾山脈，琥珀色瞳孔中閃過一絲凶光。那裡的雪谷間騰起團團黑色煙塵，隱約夾雜著金屬碰撞的脆響與野獸的咆哮。
「過去看看。」埃里克拽緊韁繩，蒼雷鷹如離弦之箭般俯衝而下，羽翼劃破空氣的尖嘯聲驚起一群雪鴿。
下方的雪谷中，十二輛印有荊棘盾牌徽章的雪橇圍成環形，三十餘名商隊護衛正被近五十頭惡狼圍困。
狼群中那頭肩高兩米的鐵鬃狼王尤為顯眼，它脊背上的金屬鬃毛在陽光下泛著冷光，每一次撲擊都讓護衛隊的盾牌發出不堪重負的呻吟。
「是荊棘鎮的商隊！」埃里克認出了領頭商人胸前纏繞荊棘的銀鏈。
此刻那商人正被三頭惡狼逼到雪橇旁，皮甲上滲出的鮮血在雪地上染出刺目的紅。而鐵鬃狼王則死死盯著商隊中央的一輛密封雪橇，幽綠的眼睛裡閃爍著貪婪——那雪橇下隱約傳來植物的異香，顯然裝載著珍稀貨物。
「蒼雷，上！」埃里克一聲令下。
蒼雷鷹雙翼猛地展開，六米長的翼展間凝聚出六道透明風刃。它們如高速旋轉的剃刀般削向狼群，瞬間將前排的八頭惡狼攔腰截斷。
但鐵鬃狼王只是甩了甩鬃毛，風刃撞在它身上只激起串串火星，反而激怒了這頭中級魔獸。
「吼——！」狼王發出震耳欲聾的咆哮，後腿猛地蹬地躍起，竟直直撲向空中的蒼雷鷹。
它口中噴出的黑色霧氣帶著濃烈的血腥味，讓巨鷹的羽翼都遲滯了半秒。
「來得好！」埃里克眼中閃過精光。
蒼雷鷹非但沒有躲避，反而收攏羽翼向下俯衝，利爪間的雷球比之前大了一倍。
當鐵鬃狼王的獠牙距離鷹爪只剩三尺時，巨鷹猛地一個變向，用帶著電弧的右翼狠狠抽在狼王側腰。
「咔嚓！」一聲骨骼碎裂的悶響傳來。
鐵鬃狼王如遭重錘，龐大的身軀被抽得橫飛出去，撞塌了兩輛雪橇。
它掙扎著起身時，左半邊身體的金屬鬃毛已被雷電烤得焦黑，露出下面血肉模糊的傷口。
「這就是中級巔峰的力量？」埃里克驚嘆於蒼雷鷹的碾壓性優勢。普通中級魔獸在蒼雷鷹面前，竟如同幼獸般脆弱。
狼王顯然也意識到了差距，幽綠的眼中閃過恐懼，轉身欲逃。蒼雷鷹豈會放過，雙爪閃電般探出，精準扣住它後頸的皮肉，硬生生將這頭數百斤重的魔獸抓離地面。
「埃里克大人！」商隊領頭的護衛隊長認出了空中之人，立刻帶領衛兵清理殘餘惡狼。
被蒼雷鷹抓在爪中的鐵鬃狼王瘋狂甩動身體，金屬鬃毛刮擦著巨鷹的羽翎，發出刺耳的聲響。
「蒼雷，鬆開！」埃里克看準時機，從鞍具側袋抽出長劍。
蒼雷鷹心領神會，將狼王狠狠摜在雪地上。埃里克借著巨鷹俯衝的力道縱身躍下，青色氣在劍刃上爆發出璀璨光芒：「狂風突刺——斷脊！」
長劍如同一道青色流光，精準刺入狼王脊柱與頭骨的連接處。
怪物發出最後一聲嗚咽，四肢猛地抽搐幾下，便再也不動了。幽綠的魔核從它頭顱中滾落，表面還殘留著淡淡的雷紋。
「感謝男爵大人救命之恩！」荊棘鎮商人巴索・梅爾連滾帶爬地趕來，他華貴的裘皮大衣已被撕成布條，額頭磕在雪地上留下紅印，「若不是您和這頭神獸……我們商隊就要給鐵鬃狼王當冬糧了！」
「不必多禮，荊棘鎮與雄鷹鎮向來是友鄰。」他踢了踢地上的鐵鬃狼王屍體，「這頭魔獸在此盤踞多久了？」
巴索連忙起身：「回大人，這畜生是三個月前突然出現的，已經襲擊了四批商隊。我們這次運送的是『暮影草』，本以為有七名初級騎士護衛萬無一失，沒想到……」
「多虧大人及時趕到，只折了三名護衛。」巴索指向那輛密封雪橇，「為表謝意，這三箱暮影草請務必收下。」
蒼雷鷹蹲在他的身後，用喙梳理著他被風吹亂的頭髮，顯然對剛才的戰鬥頗為得意。當巴索提出要贈送三箱暮影草作為謝禮時，埃里克忽然想起莉莎抱怨過治療藥膏的主藥短缺，便欣然接受。
「大人，另外，我們在山脈西側發現了奇怪的足跡，像是巨型爬行動物留下的，爪印寬達三尺……」
巴索的聲音又緩緩傳來。
埃里克的臉色瞬間凝重。三尺寬的爪印，難道有高級魔獸離開了塔納爾山脈？
他看著巴索商隊遠去的背影，又望了望蒼雷鷹爪間尚未完全消散的雷光。
「一波未平一波又起，東邊的望海鎮出現海魔巨蛇，現在西邊又疑似有高級魔獸出沒，這個寒冬恐怕不好過啊.....」
看了看滿地狼屍。
「走吧，通知盧卡斯他們過來清理。」
蒼雷鷹似乎聽懂了主人的話語，發出一聲驕傲的啼鳴，雙翼展開時帶起的氣流將雪地上的狼爪印盡數覆蓋，然後沖天而起。
而在雄鷹鎮與荊棘鎮領地的交界處，一串蜿蜒的巨型足跡正朝著雄鷹鎮的方向延伸，每一個爪印都深達半米，仿佛預示著一場即將來臨的雷霆風暴。