第6章 強制參賽，立生死狀
晨光刺破雲層，落在青石板上，泛起一層冷白。
楚寒站在宗祠前的石階下，肩頭繃緊，舊傷未愈，動一下便像有鐵鉤在肉里拉扯。他沒管，右手按著斷劍，一步步往前走。雪已停，報名台設在高處，紅綢飄著，楚天雄立於側，目光掃來，嘴角一揚。
人群鬨笑。
「廢脈也敢來報名？」
「怕是連擂台都爬不上去。」
楚寒不語，從懷中取出名帖，遞向登記族老。那老人抬眼瞥了一眼，尚未開口，楚天雄已伸手奪過，當眾撕成兩半，紙屑灑在風裡。
「寂滅廢脈，靈力不通，族規明令不得登台。」楚天雄聲音清朗，似在宣讀律令，「你連戰的資格都沒有，何談比試？」
族老點頭：「退下吧，莫要自取其辱。」
笑聲更大。有人往地上啐了一口。
楚寒站著，沒動。左手緩緩撫過斷劍鏽痕，指尖觸到一道新裂口，昨夜搏殺所留。他抬頭，直視楚天雄：「我立生死狀。」
全場靜了半息。
隨即爆發出更響的譏諷。
「生死狀？他知道自己在說什麼嗎？」
「敗了就是死，他以為這是兒戲？」
楚天雄冷笑：「你想死，沒人攔你。但族比是莊嚴之事，豈容你這等廢物玷污？」
楚寒依舊站著，聲音不高，卻壓下了所有喧譁：「若我敗，任殺任剮，屍骨可拋於後山，餵狗食腐。」
人群一滯。
他頓了頓，目光釘在楚天雄臉上：「若我贏，楚玉婚約歸我，你，當場跪地道歉。」
空氣凝住。
楚天雄臉色驟變，怒極反笑：「你算什麼東西，也敢讓我下跪？」
族老皺眉，盯著楚寒。少年瘦削，粗布衣沾著乾涸血跡，左眉骨疤痕暗紅，眼神卻沉得像深井。沒有慌亂，沒有激動，只有一種近乎麻木的冷靜。
這種人，要麼瘋了，要麼真敢赴死。
族老沉默良久，終於抬手：「狂妄小兒……准！」
楚天雄猛地轉頭：「叔父！」
「族規未禁生死狀。」老人冷聲，「既有人願賭命，便由他去。勝敗自有天定，怨不得誰。」
話音落，有人取來黃紙硃砂。楚寒提筆，寫下三行字：
「楚寒，參戰族比，生死自負。敗則棄屍荒野，勝則取回婚約，楚天雄當眾叩首認罪。」
墨跡未乾，他咬破指尖，按下血印。
族老接過，看了一眼，命人將狀紙懸於宗祠門前旗杆之下。紅綢旁多了一張黃紙，在風中微微晃動。
楚寒收劍入鞘，轉身環視。
笑聲沒了，議論聲低了。那些曾指著他說「廢物」的族人，此刻避開他的視線。
他走到報名台前，抽出腰間斷劍，劍尖朝下，猛然插入青石板縫隙。劍身震顫，嗡鳴不止，仿佛渴戰已久。
「三日後。」他開口，聲音不大，卻傳遍全場，「擂台見。」
說完，他不再看任何人，背手而立，立於劍旁。
風起，吹動他衣角。
楚天雄盯著那柄插在地上的斷劍，眼中殺意一閃而逝。他悄然抬手，指尖微動，一道傳音符無聲燃盡。
片刻後，一名心腹悄然退場。
族老望著楚寒背影，眉頭未展。此子太過平靜，平靜得不像一個即將赴死的人。他本想勸一句「好自為之」，終究未出口。
時間一點點過去。
日頭升高，廣場上人未散。有人等著看笑話，有人揣測這生死狀是否真能作數。楚寒始終不動，像一尊石像，守著那柄鏽劍。
直到正午，陽光最烈時，他才緩緩抬起右手，搭在劍柄上。
指節發白。
肋骨處傳來鋸齒般的鈍痛，他沒鬆手。
他知道，這一戰，不是為了婚約。
是為了母親死前那一眼。
是為了柴房裡滴在雪地上的七滴血。
是為了昨夜破廟中，冰雕上那一道裂痕。
他低頭，看著劍身映出的臉：蒼白，瘦削，左眉骨疤痕隱隱發熱。
忽然，那疤痕下，一絲紫金微光掠過，快得如同錯覺。
他閉眼。
再睜時，眸底已無情緒。
只有戰意，如淵。
楚天雄站在高台邊緣，冷冷俯視。他不信一個廢脈能在七日內突破桎梏。就算能，擂台上也不止一場比試。他已傳令，第一戰對手，換為淬體五重巔峰者。
不死即殘。
他嘴角微揚，正欲轉身，忽覺一股寒意掠過脊背。
回頭。
楚寒正看著他。
沒有表情，沒有挑釁，只是看著。
可那一眼，讓他心頭莫名一沉。
像是被什麼遠古凶獸盯住。
他皺眉，甩袖離去。
廣場漸靜。
楚寒仍立原地，手握劍柄，紋絲不動。
日影西斜，黃紙在風中獵獵作響。
一名執事走近，低聲問：「還不回去養傷？」
楚寒搖頭。
「這裡。」他道，「已是戰場。」
執事退開。
暮色四合，燈火次第亮起。宗祠前只剩他一人，與劍同立。
夜風吹來，斷劍輕顫。
他左手緩緩撫過劍脊，忽然低笑一聲。
笑得極輕，也極冷。
「你說對吧？」
劍未答。
但他知道，它也想殺人。
遠處鐘聲響起，三記，宣告今日族務終結。
楚寒終於動了。
他彎腰，雙手握住劍柄，猛然拔劍而出。
石板崩裂，碎屑飛濺。
他轉身，面向擂台方向，一步踏出。
腳跟落地時，體內紫金經脈悄然流轉，氣血如鐵鏈絞合，堅韌異常。
他停下站穩，劍尖垂地，微微顫動，更像是等待著一滴血珠的落下。
楚寒站在宗祠前的石階下，肩頭繃緊，舊傷未愈，動一下便像有鐵鉤在肉里拉扯。他沒管，右手按著斷劍，一步步往前走。雪已停，報名台設在高處，紅綢飄著，楚天雄立於側，目光掃來，嘴角一揚。
人群鬨笑。
「廢脈也敢來報名？」
「怕是連擂台都爬不上去。」
楚寒不語，從懷中取出名帖，遞向登記族老。那老人抬眼瞥了一眼，尚未開口，楚天雄已伸手奪過，當眾撕成兩半，紙屑灑在風裡。
「寂滅廢脈，靈力不通，族規明令不得登台。」楚天雄聲音清朗，似在宣讀律令，「你連戰的資格都沒有，何談比試？」
族老點頭：「退下吧，莫要自取其辱。」
笑聲更大。有人往地上啐了一口。
楚寒站著，沒動。左手緩緩撫過斷劍鏽痕，指尖觸到一道新裂口，昨夜搏殺所留。他抬頭，直視楚天雄：「我立生死狀。」
全場靜了半息。
隨即爆發出更響的譏諷。
「生死狀？他知道自己在說什麼嗎？」
「敗了就是死，他以為這是兒戲？」
楚天雄冷笑：「你想死，沒人攔你。但族比是莊嚴之事，豈容你這等廢物玷污？」
楚寒依舊站著，聲音不高，卻壓下了所有喧譁：「若我敗，任殺任剮，屍骨可拋於後山，餵狗食腐。」
人群一滯。
他頓了頓，目光釘在楚天雄臉上：「若我贏，楚玉婚約歸我，你，當場跪地道歉。」
空氣凝住。
楚天雄臉色驟變，怒極反笑：「你算什麼東西，也敢讓我下跪？」
族老皺眉，盯著楚寒。少年瘦削，粗布衣沾著乾涸血跡，左眉骨疤痕暗紅，眼神卻沉得像深井。沒有慌亂，沒有激動，只有一種近乎麻木的冷靜。
這種人，要麼瘋了，要麼真敢赴死。
族老沉默良久，終於抬手：「狂妄小兒……准！」
楚天雄猛地轉頭：「叔父！」
「族規未禁生死狀。」老人冷聲，「既有人願賭命，便由他去。勝敗自有天定，怨不得誰。」
話音落，有人取來黃紙硃砂。楚寒提筆，寫下三行字：
「楚寒，參戰族比，生死自負。敗則棄屍荒野，勝則取回婚約，楚天雄當眾叩首認罪。」
墨跡未乾，他咬破指尖，按下血印。
族老接過，看了一眼，命人將狀紙懸於宗祠門前旗杆之下。紅綢旁多了一張黃紙，在風中微微晃動。
楚寒收劍入鞘，轉身環視。
笑聲沒了，議論聲低了。那些曾指著他說「廢物」的族人，此刻避開他的視線。
他走到報名台前，抽出腰間斷劍，劍尖朝下，猛然插入青石板縫隙。劍身震顫，嗡鳴不止，仿佛渴戰已久。
「三日後。」他開口，聲音不大，卻傳遍全場，「擂台見。」
說完，他不再看任何人，背手而立，立於劍旁。
風起，吹動他衣角。
楚天雄盯著那柄插在地上的斷劍，眼中殺意一閃而逝。他悄然抬手，指尖微動，一道傳音符無聲燃盡。
片刻後，一名心腹悄然退場。
族老望著楚寒背影，眉頭未展。此子太過平靜，平靜得不像一個即將赴死的人。他本想勸一句「好自為之」，終究未出口。
時間一點點過去。
日頭升高，廣場上人未散。有人等著看笑話，有人揣測這生死狀是否真能作數。楚寒始終不動，像一尊石像，守著那柄鏽劍。
直到正午，陽光最烈時，他才緩緩抬起右手，搭在劍柄上。
指節發白。
肋骨處傳來鋸齒般的鈍痛，他沒鬆手。
他知道，這一戰，不是為了婚約。
是為了母親死前那一眼。
是為了柴房裡滴在雪地上的七滴血。
是為了昨夜破廟中，冰雕上那一道裂痕。
他低頭，看著劍身映出的臉：蒼白，瘦削，左眉骨疤痕隱隱發熱。
忽然，那疤痕下，一絲紫金微光掠過，快得如同錯覺。
他閉眼。
再睜時，眸底已無情緒。
只有戰意，如淵。
楚天雄站在高台邊緣，冷冷俯視。他不信一個廢脈能在七日內突破桎梏。就算能，擂台上也不止一場比試。他已傳令，第一戰對手，換為淬體五重巔峰者。
不死即殘。
他嘴角微揚，正欲轉身，忽覺一股寒意掠過脊背。
回頭。
楚寒正看著他。
沒有表情，沒有挑釁，只是看著。
可那一眼，讓他心頭莫名一沉。
像是被什麼遠古凶獸盯住。
他皺眉，甩袖離去。
廣場漸靜。
楚寒仍立原地，手握劍柄，紋絲不動。
日影西斜，黃紙在風中獵獵作響。
一名執事走近，低聲問：「還不回去養傷？」
楚寒搖頭。
「這裡。」他道，「已是戰場。」
執事退開。
暮色四合，燈火次第亮起。宗祠前只剩他一人，與劍同立。
夜風吹來，斷劍輕顫。
他左手緩緩撫過劍脊，忽然低笑一聲。
笑得極輕，也極冷。
「你說對吧？」
劍未答。
但他知道，它也想殺人。
遠處鐘聲響起，三記，宣告今日族務終結。
楚寒終於動了。
他彎腰，雙手握住劍柄，猛然拔劍而出。
石板崩裂，碎屑飛濺。
他轉身，面向擂台方向，一步踏出。
腳跟落地時，體內紫金經脈悄然流轉，氣血如鐵鏈絞合，堅韌異常。
他停下站穩，劍尖垂地，微微顫動，更像是等待著一滴血珠的落下。